Из трёх слов

Баран, Мускат, Острие

Наконец-то, он стоял у разинувшей холодную пасть, смотрящей сотней глаз из далёкой темноты, пещеры. Он прошёл всё: от Леса Висельников до Бродячих Топей, от Озера Дракона до Гремящих Пустошей. Он переплыл несчётное число рек, обходил одну разорённую деревню у подножия горы за другой, чтобы наконец оказаться здесь.

Ледяной, жалящий кожу горный ветер затих, как вдруг в нос ударил гнилостный трупный смрад. Глаза выхватили с десяток тел по всей площадке перед пещерой — самое старое из которых больше походило на скелет, а на почти истлевшем плаще красовался выцветший жёлтый круг с шестью лучами-зубьями, изогнутыми, словно лезвие кинжала. То был Годрик Удачливый — самый молодой и один из наиболее известных авантюристов Королевства.

Три года назад Годрик был на вершине — за что бы он ни брался, а каждое задание оканчивалось успехом. То монстра заказного булыжником придавит, то вещь искомая чуть ли не под ногами окажется. Дошло до того, что император чуть ли не лично вручил ему меч, да какой! Выкованный специально под заказ, из сердца упавшей звезды. Такой, что никогда не затупится, и перепады температур ему нипочём.

Но, даже у такого авантюриста, как он, рано или поздно заканчивается удача. Осмелев, Годрик в одиночку взял заказ на устранение неизвестного монстра, начавшего терроризировать деревни у подножья одинокой горы. Успех преследовал его, да и что такого могло произойти, особенно с новым клинком?

Когда с принятия заказа прошла неделя, а Годрик так и не вернулся, начали ходить дурные слухи. Небольшой отряд, взявшийся разведать обстановку, вернулся с потерями и ответом. Дальнейшие вылазки, в попытке разжиться драгоценным мечом Годрика, иль убить монстра и прославиться, оканчивались пополнением запасов еды чудовищных размеров барана, который с радостью обгладывал плоть с трупов смельчаков.

Горный ветер вновь взвыл, вырывая авантюриста из размышлений. Его ноги дрожали, а сердце бешено колотилось в груди — да, ему было страшно. Но значило ли это, что он был слаб? Отнюдь. Только безумец бахвалится бесстрашием, глядя в глаза смерти, опытные же авантюристы умели различить, когда нужно на время утихомирить страх, а когда прислушаться к нему и не рисковать.

Герой закрыл глаза, глубоко вдохнул и прислушался. Из глубин пещеры приближался глухой звук, напоминающий далёкий рокот грозы. Наконец, во тьме показались две едва различимые красные точки — с каждым тяжёлым шагом, отдающимся громоподобным эхом средь сводов пещеры, чудовище приближалось. Авантюрист сжал зубы: вдох, выдох...Вдох, выдох...Вдох...

Вдруг в пещере раздался громкий удар, сигнализирующий о том, что монстр совершил свой смертоносный рывок. Из горной тьмы со свистом вырвался... Огромный валун, размером с две, а то и три головы взрослого. Рефлекторно отпрыгнув в сторону, герой почувствовал, как дрожит земля под ногами монструозного барана, несущегося прямо на него.

Он закрыл глаза. Через секунду раздался громкий удар, словно два великана схлестнулось в ожесточённой битве. И вот, вместо человека напротив чудовища уже стоял большой, но всё ещё уступающий ему в размерах вепрь. По его лбу, упирающемуся в подбородок барана, ручьём побежала кровь.

Они пыхтели, ходили по кругу, бодаясь, но ни один не отступал, пытаясь подловить оппонента и получить преимущество. Баран издал рык, похожий на усмешку, и неожиданно разорвал дистанцию. Опустив рога, он начал движение в сторону. Как два борца, они ходили по кругу друг напротив друга, выгадывая подходящий момент для атаки. Чудовище дёргалось, делало фальшивые выпады, но авантюрист не поддавался на провокации и держал дистанцию.

Наконец, баран сорвался с места, намереваясь рогами протаранить вепря, но тот легко уклонился. В ту же секунду монстр невероятным образом остановился и с силой крутанул головой, наотмашь ударив рогами. От столкновения вепря отбросило в сторону и, хоть его шкура осталась цела, но удар был такой силы, после какого сразу не поднимаются.

Когда авантюрист осознал произошедшее, чудовище, пыхтя, уже нависло над ним, готовясь оборвать очередную жизнь. Попытка встать оборвалась ударом копыта и тупой, жгучей болью в боку. Сил почти не оставалось, и под бараном вновь оказался обычный человек в грязной, порванной, а местами и пропитавшейся кровью одежде. Не имея возможности продолжать борьбу, он мог лишь ухмыльнутся в лицо грядущей и такой глупой смерти.

Монстр встал на дыбы, готовясь затоптать, раздавить человека насмерть. Вдруг, в глубине его чёрной шерсти, среди обломков стрел блеснул тёмный металл на половину вогнанного под ребро чудовища меча Годрика.

Время как будто остановилось. Когда копыта уже собирались обрушиться на него, раздавливая кости хрупкого человеческого тела, авантюрист собрал последние силы и что есть мочи ударил ногами в торчащую гарду меча.

Клинок с хрустом вошёл в плоть чудовища, запёкшаяся чёрная кровь исчезла за стекающей из раны свежей. Зверь покачнулся и с грохотом упал наземь, чуть не раздавив едва дышащего человека. Повернув голову, прямо напротив его лица находился меч, за который он только что чуть не заплатил жизнью.

— Наконец... Уж с тобой-то я наконец смогу...

Ночь опускалась на землю, укрывая горы и моря, леса и города, даруя всем нуждающимся покой.

— С вами приятно иметь дело!

Авантюрист шагал по улице, насвистывая весёлую мелодию. В руках он нёс Плод Муската — возможно единственный во всём Королевстве, что делало его невероятно ценным. Расколов орех руками, авантюрист высыпал всё содержимое в рот, и после невероятно долго тянувшейся паузы в мгновение, лицо его расплылось в улыбке. Зеваки, которым повезло в тот момент проходить мимо торговой лавки, хватались за голову, видя как успевший обрасти легендами меч был обменён на тут же съеденный орех.

— Стоило того, до последней крошки. Жаль только, что так мало...

Солнце выплыло из-за облаков, одаривая город теплом. Дети громко смеялись и играли у крепостных стен, взрослые ручьями растекались по улочкам и жизнь кипела.

— Чем же теперь заняться? Может, попробовать поискать ещё?