История Лексы со Змеиных Гор

Глава 1

По дороге шла процессия- несколько коней, телега, и с десяток стражников. Позади телеги, привязанные веревками за руки, еле поспевали два пленника. Один из них был волком, его передние лапы тоже были связаны и ему приходилось идти только на задних. У него был одет на голову мешок, чтоб лошади вдруг не испугались его.

-Побыстрее!- периодически покрикивали стражники, о подталкивали их с в спину.

-Сейчас ты завой,- тихонько говорила пленница соседу,- Главное, отвлеки их, а я сделаю все сама. По моей команде вой изо всех сил, и толкни одного из стражников.

-Раз! Два! Пошли!- скомандовала Лекса. Они одновременно толкнули стражников, каждый со своей стороны, и волк громко завыл. Лекса стукнула локтем в лицо одного из них, стремительно оттолкнулась от земли, прыгая на другого. Она изогнулась в полете и резко провела веревкой, связывающей ей руки, по его мечу. Теперь, освободив руки, она выхватила меч из ножен третьего стражника, и моментально вскочила на телегу. Оставшиеся засуетились, кони заржали. Лекса обрубила веревку, которой был привязан волк. Тот снова громко завыл. Лошадь, запряженная в телегу, встала на дыбы, и от испуга понесла. Кучер вскочил на ноги и выхватил меч. Теперь Лекса осталась один на один со стражником ведьмы Пикси, на несущейся на огромной скорости телеге неизвестно куда.

**************

Лексе было всего шесть, когда отец ее Флин отправился в далекое путешествие за море. Через несколько месяцев он вернулся с подарками матери, ей и двум сестрам и с небольшим сундуком, запертым на замок.

Он привез детям ракушки, а жене целебные травы. Но никогда не разрешал трогать свой сундук и хорошо спрятал от него ключ. Долгое время сундук стоял закрытый, и Флин никогда не открывал его, спрятав в самый темный угол чулана.

Но девочек одолевало любопытство, особенно Лексу. С каждым днем ей все больше и больше не терпелось узнать, что же отец прячет в том таинственном сундуке.

И однажды, ища у отца в комнате чистый лист бумаги, чтоб порисовать, свои листочки девочки давно уже изрисовали, она натолкнулась на странной формы ключ. Трясущимися руками Лекса взяла этот ключ, сунула его в карман платья и выбежала из комнаты. Ночью, когда все уснули, она тайком пробралась в чулан, неся в руках свечу.

Лекса отыскала вожделенный сундук, достала ключ и открыла замок.

В этот момент крышка сундука сама собой распахнулась и оттуда вырвался вверх яркий луч желтого света.

Лекса в страхе попятилась назад, Но случайно толкнула стоящий в чулане старый горшок, который с грохотом покатился по полу.

От испуга девочка бросилась к дверям, но путь ей преградила фигура разгневанного отца.

- Мало того, что ты украла у меня ключ,- Флин больно схватил дочку за ухо, отчего та даже вскрикнула,- Так ты еще и нарушила мой строжайший запрет. Тебе уже десять лет, чему ты учишь маленьких сестер?

- Прости, пап,- заплакала Лекса,- Я больше так не буду! Мне было просто интересно.

- А вот за твое безумное любопытство- грозно продолжал отец,- Может теперь пострадать вся наша семья.

- Прости,- еще больше заплакала Лекса,- Я же не знала…

- Не знала она,- проворчал Флин,- отпустил дочкино ухо и немедленно захлопнув крышку сундука, вновь заперев его на замок.

Лекса хотела побежать домой, но отец поймал ее за рукав.

- В этом сундуке спрятано зло, - сказал он,- я выкрал его из-за моря из другой страны и привез сюда. И сказал не открывать его никогда. А вот теперь злые люди или еще более худшие существа увидели в небе знак. Они охотятся за тем, что лежит в этом сундуке. И если его найдут, всем нам не поздоровиться. Иди буди мать и сестер. Мы немедленно собираемся и уходим отсюда навсегда.

- Но папа,- попыталась возразить Лекса,- Это же наш дом. Да и куда мы пойдем среди ночи?

- Ты сама виновата в этом,- ответил отец,- Здесь нам оставаться теперь опасно. Так что иди.

Семья Флина собрала свои пожитки, и ночью, потихоньку, они покинули родную деревню, расположенную в Змеиных горах и направилась к морю через небольшой лес и каменистую равнину с редкими растениями и кустарниками, растущими среди камней.

Лекса знала, что змеи, которые живут в их горах, совсем безобидные для человека. Они с сестрами иногда ловили и играли с ними. Змеи там могли ползать везде, но они никогда не нападали на людей и не забирались в их дома без разрешения. Иногда кто-то из жителей ловил себе такого питомца и поселял в своем доме, чтоб ловить мышей. Змеи добросовестно исполняли свою обязанность, особенно когда наступали холода.

Но и существовали другие змеи. Лекса слышала о них в детстве. Те были совсем злые и могли наброситься на кого угодно и закусать до смерти, или утащить в свои пещеры в каменных скалах у моря.

Когда то между теми и другими змеями была борьба, и говорили, что камни на этой равнине, идущей к морю, появились благодаря тому, что люди и добрые змеи разрушили одну из гор и закидали злых змей камнями. После этого змеи разделили территорию.

Но сейчас Лексе с семьей пришлось идти по змеиной долине, чтоб добраться до моря.

- Змеи!- вдруг испуганно закричала Мариса, мать Лексы,- Бежим!

Она схватила двух ее младших сестренок за руки и побежала. Лексе, как самой старшей, пришлось бежать одной. Отец же нес свой страшный сундук и руки его были заняты.

Он тоже побежал. Но змеи стали догонять их, уже слышалось шуршание их тел и по земле и грозное шипение.

- Папочка! Папочка!- закричала Лекса,- Они могли видеть тот свет?

- Скорее всего да,- ответил Флин и остановился.

- Нам не убежать всем вместе,- сказал он,- Бери сундук и беги вслед за матерью и сестрами, я их задержу.

Он сунул Лексе в карман ключ а в руки сундук, и сам выхватил меч, развернулся к приближающимся змеям лицом.

- Папа!- закричала Лекса,- Пойдем, они же убьют тебя!

- Беги!- крикнул ей отец,- Беги и не оборачивайся! Это ты во всем виновата! Спрячь сундук!

Он оттолкнул Лексу от себя и направился вперед навстречу змеям.

Плача, Лекса побежала вдогонку за матерью и сестрами.

Отец не догнал их. И когда на берег стали прибывать змеи и их становилось все больше и больше, Мариса решила спасти дочерей и отчалила от берега на шлюпке, которую смастерил Флин для походов по морю.

Они отплывали от берега все дальше и дальше. Лекса плакала, обнимая сестер, и сквозь слезы смотрела на берег, не появиться ли там отец. Но отец так и не появился. Вскоре берег скрылся из виду.

Лекса перестала плакать, она сидела, глядя на тот злополучный сундук и лишь всхлипывала.

************

Телега летела на огромной скорости. Лекса, отлично владевшая мечом уже стала побеждать стражника на мечах, и готова была уже его скинуть вниз. Еще только один удар! Как вдруг глупая испуганная лошадь попала передним копытом в канаву, и падая, перевернулась через голову, заодно перевернув телегу. Лекса со стражником покатились кубарем вниз по склону канавы. Глупая лошадь же попыталась выбраться, толкнув случайно Лексу копытом, когда та попыталась встать, и снова сбила ее с ног. Девушка, падая, ударилась обо что то головой и потеряла сознание.

А что волк? Шустрый волк попытался вырваться от стражников, изрядно покусав двоих из них, но получил удар мечом в спину. Люди тут же подскочили к нему и связали лапы туго-натуго. Но решив, что без лошадей им не утащить волка, оставили его лежать одного прямо на дороге связанного с кровоточащей на спине раной. Волк жалобно завыл.

****************

Проплыв по морю достаточно много времени, шлюпка, наконец, причалила к другому берегу.

- Это другая Страна,- сказала Мариса девочкам,- Я даже не знаю, как она называется, вроде Силестия, а может и нет. И не знаю, есть ли тут опасности. Так что нам нужно держаться вместе. Ваш отец родом из этих мест. И нам нужно найти его родственника отшельника. Причалим пока шлюпку здесь, позже мы вернемся сюда. Собрав свои пожитки, пока Мариса привязывала шлюпку к раките, спускающейся чуть не к самой воде, Лекса заткнула за пояс кинжал, поправила меч в ножнах и вскинув лук на плечо, взяла злосчастный сундук.

Девочки вслед за матерью спустились на землю. Следующий день близился к закату. Они плыли по морю почти сутки.

Недалеко впереди оказался старый лес.

- Нам придется идти через него,- сказала Мариса, разглядывая походную карту мужа.

- Мамочка, я боюсь,- заплакала пятилетняя Нюта.

- Мы пойдем по этому лесу ночью?- испуганно спросила семилетняя Линни.

- Что делать, девочки,- вздохнула Мариса,- Нам нужно добраться до отшельника как можно скорее и нельзя останавливаться на одном месте.

Впереди послышалось тихое скуление. Мариса прислушалась. Скуление повторилось.

Лекса,- сказала Мариса,- Похоже кто-то попал в беду. Но нужно быть осторожней и тебе придется вспомнить все уроки, что преподавал тебе отец.

- Я их очень хорошо помню, мам,- улыбнулась она,- Он же был путешественником, ему пришлось в совершенстве научится владеть оружием. И я тоже хотела стать путешественником. Так что не переживай, мам, ничего я не забыла. Постойте тут, я пойду проверю.

Лекса отдала матери сундук и осторожно, стараясь ступать как можно тише, стала продвигаться на звук.

Впереди она увидела волка. Лекса встала, как вкопанная, но волк так жалобно посмотрел на нее и снова тихонько заскулил. Его передняя лапа попала в капкан.

Лекса нашла на земле достаточно толстую палку. Она вспомнила, как отец брал ее на охоту, и как они высвобождали зверушек из своих капканов. Достав кинжал, она осторожно подошла к волку.

- Если я освобожу тебя,- сказала она,- Обещай, что не тронешь меня и мою семью.

Волк перестал скулеть и кивнул головой.

Лекса разжала капкан и освободила волка, который на радостях облизал ей лицо. Но уходить он не спешил.

- Иди,- сказала она,- Иди. Что ты встал?

Волк отвернулся и, понуро опустив голову, зашел за куст.

Лекса вернулась к матери и сестрам.

- Все в порядке,- сказала она,- Это был волк, он ушел.

Но стоило им пройти несколько метров, как сзади послышались осторожные шаги.

Обернувшись, девочки завизжали от страха.

- Пошел прочь!- крикнула на него Мариса и замахнулась сундуком, который несла в руках.

Но волк не спешил никуда уходить. Напротив, он по-собачьи завилял хвостом, подошел к Лексе и лизнул ей руку.

- У тебя наверно никого нет?- спросила она и потрепала волка по голове, тот помотал головой и снова лизнул ей руку.

- Пошли тогда с нами,- сказала Лекса, - Только не подходи слишком близко, маленькие боятся.

Волк послушно отошел назад. Так он и увязался за ними, держась на расстоянии, но , однако же и не отставал.

Старые корявые деревья зловеще скрипели, качаясь, и как будто бы пытались схватить своими ветками путников. Иногда с диким криком слетали с насиженного места птицы, испугавшиеся непрошенных гостей, или хлопали крыльями над головой пролетающие мимо летучие мыши. Лекса шла впереди, указывая им путь в полумраке. Она отлично видела и в темноте. Эта способность открылась у нее еще в раннем детстве, как только отец начал брать ее с собой на охоту.

Вдруг в стороне послышался шорох. Это точно были не птицы, и даже не летучие мыши. Какой то особенный шорох.

-Тут кто то есть, - сказала Мариса

Волк подошел ближе и принюхался.

-Ага!- сказала Лекса , прислушиваясь,- Давайте спрячемся за кустами, и посмотрим кто здесь еще бродит по самой чаще леса.

Они свернули с дороги, но было уже поздно. Из кустов выскочило трое разбойников с кинжалами в обеих руках, окружив путников.

Девочки заплакали и прижались к матери.

-Ого! Я такого не ожидала,- удивилась Мариса,- Что они делают в чаще?

-Что бы не делали,- отвечает Лекса,- Это сейчас не главное. Нам сейчас предстоит с ними сразиться. Умеешь?

-Не-а,- теперь Мариса тоже испугалась по настоящему, - Что же теперь будет?

Лекса достала из-за пояса кинжал и бросилась на одного из разбойников. Волк, не долго думая, сшиб с ног второго,

встал передними лапами ему на грудь, и открыл пасть, норовя откусить ему голову.

Лекса тем временем ранила одного из разбойников в руку, который не ожидал такого от десятилетней девочки.

- Ну сейчас тебе будет, малявка!- вскричал он и, тоже выхватив из-за пояса кинжал, бросился на Лексу.

Ловким движением она увернулась от удара, сделала кувырок через голову и оказалась позади разбойника. Она очень испугалась за маму и маленьких сестер, что недолго думая, вонзила ему кинжал в спину

Разбойник захрипел и упал на землю.

Мариса достала веревку из походного мешка и связала разбойника, которого держал волк.

-Помогите!- закричала Нюта. Третий разбойник схватил ее, прижал к дереву, и подставил кинжал к ее горлу.

-Дернешься, я прибью девчонку!,- крикнул он Лексе,- Бросай оружие, живо! И развяжи сейчас же моего товарища!

Лекса бросила на землю кинжал.

-И лук со стрелами тоже!- крикнул разбойник. Лекса послушно подчинилась.

-Мне не нужна эта девчонка!- зло воскликнул разбойник и замахнулся кинжалом на Нюту.

Девочка вся сжалась в комок.

- Нет!- закричала Лекса и бросилась на разбойника. Но тот развернулся, на минуту отпустив Нюту, и сделав резкий выпад вперед, всадил кинжал Лексе прямо в живот.

Горячая волна прокатилась у нее по всему телу. Она вытащила кинжал и прижала рукой рану, из которой сочилась кровь, проходя сквозь пальцы и капая на землю. От живота снова прокатилась горячая волна и ударила Лексе в голову.

-Вот и конец путешествию,- подумала Лекса, теряя сознание.

***************

Очнулась Лекса в черном Замке ведьмы Пикси, захватившей всю страну и наслав на жителей заклятие забвения, чтоб все забыли свои имена и служили только ей. Ведьма же нашла сундук отца Лексы в лесу и, открыв его, забрала себе все его содержимое.

Но об этом Лекса узнала много позже. Сейчас она очнулась на роскошной кровати в комнате с большими окнами, бардовыми бархатными гардинами на окнах и с позолоченными узорами на стенах. Лекса потрогала живот, рана ее оказалась хорошо перевязанной и уже почти не болела.

- Уже проснулась?- заглянула в комнату скромно одетая девушка, по- видимости, служанка.

- Где я ?- спросила Лекса, пытаясь встать.

Девушка тут же подскочила к ней и задержала ее.

- Нет-нет,- сказала она,- Лежи, тебе пока нельзя вставать. Ты в замке госпожи Пикси. Тебя нашли в лесу раненую без сознания.

- А где моя семья?- спросила Лекса,- Мама и девочки. Вы тоже помогли им?

- К сожалению,- вздохнула девушка,- Когда мы нашли тебя, ты была одна. Только волк сидел с тобой рядом и скулил, как собачонка.

- Но как же!…- в слезах воскликнула Лекса,- На них же напали разбойники!

- Я сейчас позову госпожу, сама у нее все спроси,- девушка поспешила удалиться за дверь. Лекса разрыдалась в подушку.

**************

Потеряв всех, кого она любила, Лекса согласилась остаться в замке ведьмы Пикси. С тех пор она стала каждый день обучаться военному мастерству у лучших воинов Черного Замка. Лекса оказалась прилежной ученицей и к семнадцати годам она достигла такого совершенства в бою, что запросто справлялась даже со своими учителями.

Все это время Лекса ходила в патрули вместе со стражниками Пикси, которые ловили недовольных и сажали в темницу. Все это время Лекса пыталась найти своих родных, хладнокровно хватая и бросая в темницу каждого, кто хоть мало-мальски был замешан в делах разбойников, или внешне похож на них.

Но сами разбойники как в воду канули. И семья Лексы тоже. Но она никогда не переставала надеяться найти их. Она дала их описание всем стражникам замка.

Но вскоре надежда стала постепенно сменяться отчаянием. Иногда ей казалось, что она напрасно ждет и ищет свою семью. Но надежда все же пересиливала.

****************

Однажды Лекса увидела, что стражники привели в темницу несколько десятков народу, среди которых находились женщины и дети. Говорили, что это бунтари. Деревни бунтуют.

Тогда она впервые поссорилась с ведьмой Пикси, побежала в темницу, и хотя своих родных она там так и не нашла, самовольно освободила всех женщин и детей, а после и мужчин по просьбам несчастных. И опасаясь гнева ведьмы, а так же держа на нее обиду, она ушла вместе с освобожденными пленниками в лес.

Кое-кто вернулся в свою деревню и снова попался в лапы стражников, некоторые уходили к родственникам или просто к знакомым в другие деревни.

А те, кто остался, создали свой отряд, ища подходящего случая отомстить ведьме Пикси и вынашивая планы. Иногда кто-то отказывался дальше оставаться в их лагере, из страха или от неверия в предприятие, и уходил.

Но несколько человек у Лексы все же осталось. Осталась и ее верная подруга Марта, так же спасенная Лексой из темницы.

Пикси пыталась разыскать Лексу, посылая на ее поиски шпионов, но многие, зная про совершенное мастерство Лексы, не особо желали связываться с ней.

****************

Сидя бессонными ночами у костра Лекса иногда все же скучала по жизни замке. Пикси никогда не обижала ее, считая ее лучшим бойцом и однажды она зашла к Лекса в комнату.

- Ты мой самый лучший боец, хотя тебе еще нет семнадцати,- сказала она с улыбкой,- Ты в два счета побеждаешь даже опытных воинов. Я за столько лет уже привыкла к тебе и ты мне стала, как родная. Но я уже старая и мне нужна помощница. Я предлагаю тебе быть моей ученицей. Надеюсь, ты будешь так же прилежно учится магии, как и военному искусству..

Лекса с радостью согласилась. Она так и не подружилась ни с кем в замке, кроме Пикси. С тех пор она стала каждый день учиться у ведьмы. Лекса постоянно занимала себя учебой, чтоб отвлечься от тяжких мыслей, к тому же военное дело ей уже стало несколько надоедать.

- Для начала ты должна изучить все растения, их свойства и сочетания, а так же научиться варить разные зелья,- сказала Пикси на первом их уроке.

И Лекса прилежно училась, и даже преуспела саму Пикси. Она иногда подсказывала ведьме, если та что-то забывала. Пикси, конечно была не очень довольна этим, но никогда не наказывала Лексу ни за какие провинности и даже разрешала всегда иметь при себе питомца- волка, найденного когда-то в лесу.

В тот день, когда Лекса потихоньку прокралась к темнице, взяла кинжал и хладнокровно вонзила его в сердце ничего не подозревающего охранника. Тот захрипел и упал на пол. Лекса оттащила его в угол, отстегнула с его пояса ключи от темницы и выпустила пленников, раздав им, украденное заранее из оружейной оружие.

Свиснув своему волку, она первая подошла к воротам замка. Расправившись таким же образом с двумя другими стражниками, она распахнула ворота замка и сбежала вместе с пленниками.

Лекса повела освобожденных пленников в лес, где они развели костер и остались на ночлег.

******************

На следующую ночь после побега Лекса вместе с волком отправились к Черному замку.

-Я провожу вас немного,- сказала Марта,- Мне просто не спиться что-то.

Пройдя почти половину дороги, волк вдруг развеселился.

Волк радостно запрыгал и толкнул Лексу.

-Ты чего?- возмутилась она.

-Да просто настроение хорошее! Давай поиграем в догонялки?

Все-таки в замке у ведьмы Лекса научилась кое-чему и понимала язык всех живых существ, и начала обучать этому Марту.

-Не хочу я,- ответила Лекса.

Тогда волк сшиб ее с ног, подставив ей подножку, а сам побежал прочь.

-Ну держись!- крикнула Лекса, поднимаясь с земли,- Если я тебя догоню, я тебе хвост отрежу!

Они отбежали в сторону. Волк бегал от Лексы вокруг деревьев и кустарников.

-Стой, мерзкий волчара!- кричала ему Лекса, пытаясь поймать его. Марта с улыбкой смотрела на их игру. Как вдруг …

Лекса и волк просто исчезли.

-Что за ерунда?- подумала Марта и поспешила на то место, где только что видела их.

Лекса и волк оказались в глубокой яме с ровными краями, в которую они провалились, не заметив за игрой. Выбраться им оттуда самостоятельно не было никакой возможности.

-Как вы туда попали?- спросила Марта с ужасом в голосе, подойдя к краю ямы

-Свалились, как еще- то, ответил волк,- Не сами же сюда прыгнули.

-И чего теперь делать?

-Иди позови кого-нибудь на помощь,- сказала Лекса,- Мы будем ждать.

-Это все ты,- сказала Лекса с упреком,- если бы не твои догонялки, мы бы не попали сюда.

-Может как то удастся отсюда выбраться?- с надеждой в голосе сказал волк.

-Есть идейка,- ответила Лекса,- можно попробовать.

Она достала стрелу и привязала к ней веревку.

-Нам надо попасть в ту ветку- указала Лекса на ветку дерева высоко над ними.

-Высоко слишком,- покачал головой волк.

-Может и получиться,- Лекса вложила стрелу в лук и выстрелила в ветку над головой. Стрела не долетела и упала вниз.

-Сильнее надо,- посоветовал волк

Лекса натянула тетиву лука как можно сильнее, так что лук даже немного заскрипел. Лекса выстрелила. Стрела застряла между листьев.

-Получилось? - с надеждой спросил волк. Лекса натянула веревку, и повисла на ней.

-Вроде да,- ответила она и начала взбираться по веревке вверх. Плохо закрепленная стрела, не выдержав тяжести, полетела вниз, обламывая ветки. Лекса шлепнулась на дно ямы. Сверху упала стрела с веревкой, и мелкие обломанные ветки.

-Ну почему?!- в отчаянии воскликнула Лекса.

-У-уууууу!- завыл волк протяжно.

-Тихо ты, -шикнула на него Лекса,- услышат еще. Надо попробовать еще раз.

Она сняла с плеча лук, вложила стрелу и выстрелила, отойдя немного в сторону. На этот раз у нее получилось! Стрела плотно застряла в толстой ветке.

-Полезли,- махнула рукой Лекса, поднимаясь по веревке. Волк от радости закружился на месте, пытаясь поймать свой хвост.

Поднявшись почти до края ямы, Лекса глянула на волка и улыбнулась.

Неожиданно кто то резким движение перерезал веревку, Лекса, охнув, полетела вниз. На краю ямы замелькали какие то силуэты, и на Лексу с волком сбросили колючую сетку.

-Стражники Пикси!- воскликнула Лекса.

Волк завыл громко и отчаянно.

*********************

Марта взяла несколько человек из отряда спасти Лексу и волка.

Не обнаружив их в яме, они стали прочесывать лес в поисках друзей.

И лишь к утру нашли на дороге раненого волка, а после и выпавшую из телеги Лексу.

- И все-таки я не понимаю,- говорила Марта Лексе, сидя ночью у костра,- как можно было доверять ведьме Пикси? Она на многих жителей страны наслала забвение, что многие забыли свои настоящие имена и ходили, как околдованные. Они слепо подчинялись приказам ведьмы и шли к ней по первому зову и по зову ее стражников. Только некоторых не коснулось это заклятие, и тогда, как и нас, она считала бунтарями и сажала в темницу.

- Не может быть,- усмехнулась Лекса,- зачем ей столько народу, их бы просто не вместила темница.

- А ты никогда не замечала,- Марта понизила голос,- Что люди периодически изчезали из темницы и появлялись новые? Думаешь она их отпускала?

- Думаю,- ответила Лекса,- А куда же она еще их девала?

- Знамо куда,- почти шепотом ответила Марта,- На корм дракону, которого она держит в Черной башне своего Черного Замка. Ты была когда-нибудь там?

Лекса задумалась. Черная башня находилась неподалеку от замка, но не примыкала к нему. Она вспомнила, как Пикси постоянно ходила в эту башню, вернее выходила из нее, и все время одна в сопровождении стражника. Неужели это правда?

- Нам в замке никому не разрешалось заходить в ту башню,- ответила Лекса,- Но Пикси сама ходила туда.

- Вот я про что и говорю,- кивнула головой Марта.

- Я прослежу за ней,- сказала Лекса, - И узнаю правду, кому я все-таки доверяла все эти годы.

- Будь осторожна,- сказала Марта,- Пикси вряд ли была довольна твоим двойным побегом. На этот раз она накажет тебя.

***************

С тех пор Лекса стала каждую ночь приходить к Черному Замку. Прячась за кустами, она следила за Пикси, как та выходила вместе со стражником с потайного входа в замке и вела с собой человека со связанными сзади руками и с мешком на голове.

Ведьма заходила с ним в Черную башню, а через некоторое время выходила одна.

- Это правда,- грустно сказала Лекса, сидя вместе с Мартой ночью у костра,- Ведьма, действительно, кормит своего дракона людьми. Но нужно это как-то пресечь.

- И как же? - удивилась Марта,- Уж не хочешь ли ты сама сразиться с драконом?

- Вот именно,- ответила Лекса,- Башню охраняют всего два стражника, я справлюсь с ними. Но вот с драконом мне понадобится помощь.

- Это же самоубийство!- воскликнула Марта,- Он поджарит нас, как только мы войдем в башню.

- Для этого нам нужны надежные щиты,- ответила Лекса,- Может ты знаешь в деревне хорошего кузнеца?

- Что ты будешь делать, когда эти щиты накаляться от огня?- спросила Марта.

- Вот что. На рассвете мы соберем весь отряд, сделаем деревянные щиты, а после покроем их железными пластинами,- ответила Лекса,- Может кто еще согласиться идти с нами.

- Но я еще не согласилась,- задумчиво ответила Марта.

- Разве нет?- удивилась Лекса,- Я думала, ты со мной. Разве тебе не жалко этих людей? Ведь каждый из вас мог бы оказаться на их месте. А если сейчас Пикси поведет твоих или их родственников на корм дракону?

Лекса указала на спящих вокруг костра людей.

- Хорошо,- согласилась Марта, -Я пойду, старший брат меня научил обращаться с оружием. Но другие пойдут только по желанию, нельзя их заставлять идти на верную смерть.

Утром Марта сообщила отряду свое решение. Из двух десятков человек только трое мужчин, хорошо владевших оружием согласились идти с ними. Горри, Салес и Рон.

- Нам нужно пять крепких больших щитов,- сказала Лекса,- Кто сможет помочь нам?

- А никто!- ответил Рон,- Нам придется идти в деревню, у нас нет подходящего инструмента.

- И кто же останется охранять остальных тут?- спросил Горри,- У нас еще остались женщины и дети.

Он погладил белокурую девочку лет пяти по голове.

- Хорошо,- решила Лекса,- В деревню мы пойдем с Мартой вдвоем, чтоб не привлекать внимание, а вы ждите нас на окраине леса.

*********************

- Я знаю, кто сможет нам помочь,- сказала Марта, когда они оказались в деревне,- Это мой друг Мик. Он мастер по изготовлению оружия. Сама удивишься какой у него имеется арсенал.

Вскоре они подошли к указанному Мартой дому и постучали.

- Сдурела?- недовольно спросил Мик, открывая дверь и пуская непрошенных гостей в дом,- Вас же везде ищут!

- Здравствуй Мик!- улыбнулась Марта,- Мы к тебе по делу, нам нужна твоя помощь. А это Лекса, которая помогла нам сбежать из темницы.

- Вот она какая оказывается!- Мик внимательно стал разглядывать Лексу,- Еще совсем молоденькая, светловолосая с голубыми глазами. И чего тебе, красавица на сиделось на месте?

Лексу смутили комплементы парня, но она быстро справилась с собой.

- Я прожила в Черном Замке почти семь лет,- ответила она немножко с высокомерием, что было ей, в принципе, не свойственно, но при виде молодого темноволосого парня прекрасного телосложения, она, сама того не ожидая, повела себя именно так,- И больше не намерена терпеть несправедливости, что там творятся.

- Значит семь лет все же терпела, а тут не смогла?- усмехнулся Мик.

- Прекрати,- одернула его Марта,- Если б не она, мы стали бы сейчас кормом Черному дракону. Нам нужны щиты и мечи покрепче.

- Уж не с драконом ли вы собрались воевать?- ухмыльнулся Мик.

- Именно с ним,- ответила Марта, снимая капюшон плаща и поправляя темные волосы.

- Это вы зря,- покачал головой Мик,- Вам не справиться с драконом.

- Ну ты поможешь или нет?- начала сердиться Марта.

- Хорошо, я дам вам оружие, - ответил Мик, - Но с драконом воевать, я пас.

******************

Ночью пятеро путников в серых плащах с капюшонами, неся с собой тяжелые, окованные железом щиты, пробрались к Черной башне и спрятались в зарослях неподалеку. Ждать долго не пришлось. Вскоре на дороге появилась Пикси. Она вела не одного, а уже троих пленников сразу, которых сопровождал стражник.

- Она уже по три человека зараз ему скармливает,- возмущенно прошептала Марта,- Если мы сейчас не справимся с ним, она скормит ему всех жителей!

Лекса грустно улыбнулась в ответ.

-А ты еще не хотела поддержать меня,- прошептала она.

- Надеюсь, мы справимся,- вздохнула Марта.

В это время Пикси вышла из башни в сопровождении стражника и направилась к Черному замку.

- Дай мне свой кинжал,- прошептала Лекса Марте, когда ведьма отошла на значительное расстояние, та молча протянула ей оружие.

Лекса, преклоняясь к земле, тихо выскользнула из-за кустов и встала в тени большого дерева, напротив ворот башни.

- Эй!- крикнула она охранникам.

Те обернулись на зов, но не успели даже выхватить из ножен свои мечи, как Лекса взяв в обе руки по кинжалу, метнула их одновременно, попав точно в горло обоим.

Один охранник захрипел и свалился на землю, захлебываясь кровью, другой свалился вслед за ним.

- Чисто!- крикнула Лекса и махнула рукой друзьям. Она подошла к охранникам, вытащила из их тела кинжалы, вытерев кровь об их же одежду, и протянула кинжал подошедшей Марте.

- Как ты их!- восхищенно и в то же время несколько испуганно сказала Марта.

-Идемте,- Лекса отстегнула ключи от башни с пояса одного из охранников и распахнула тяжелую железную дверь.

Трое связанных с мешками на голове людей испуганно жались друг к другу. Дракона пока не было видно.

- Может он спит,- предположила Марта.

- Хорошо бы,- ответила Лекса,- Освободите людей и выведите отсюда. Горри, отведи их в укромное место, и возвращайся. Я сейчас поищу дракона, но если он проснется, мне понадобится помощь.

Горри прислонил свой щит к стене и перерезал кинжалом веревки связывающие пленников, освободив им руки.

Пленниками оказались мужчина , женщина и девочка-подросток.

- Не подходите!- крикнула девчонка и вскочила на ноги,- Я не хочу! Не хочу!

Девочка бросилась бежать к выходу, задев ногой щит у стены, который с грохотом повалился на пол.

- Что ж ты наделала, Дория!- в испуге вскричала женщина.

В глубине башни послышался шорох.

- Бежим!- крикнул Горри пленникам, подхватив свой щит.

От этого дракон проснулся окончательно и выпустил из темной глубины башни столб огня в пленников.

Мужчина с женщиной схватили девочку за руку и побежали к приоткрытым воротам башни. Второй столб огня догнал их у самого выхода.

- Уходите!- Горри сделал несколько шагов вперед, прикрываясь от огня щитом, и прикрывая пленников.

- Уходим, уходим, уходим,- Горри подбежал к выходу и слегка подтолкнул в спину мужчину, бежавшего позади.

Третий столб огня пришелся уже на железные ворота башни, которые Горри успел закрыть, выбегая вслед за пленниками.

- Прячьтесь! - крикнул он и указал пленникам на заросли, в которых недавно прятались они сами.

- Сбейтесь в кучу!,- приказала Лекса,- Прикройтесь щитами, и отвлеките его, стреляйте из луков, я попытаюсь подойти сзади.

Осторожно ступая, Лекса пробралась до противоположной стены.

Но дракон проснулся и, увидев кучку людей, стал пускать в них столбы огня. Стрелы, выпущенные из луков, не причиняли ему особого вреда, а лишь больше злили его. Вскоре голова дракона показалась из темноты, все больше приближаясь к стрелявшим.

- Нам конец, если она не справиться,- прошептала Марта.

- Тебе сказано стрелять,- огрызнулся Рон,- Значит стреляй! Она знает, что делает.

Меж тем дракон приближался все ближе.

Лекса, добравшись до драконьего хвоста с острым шипом на конце, выхватила меч и изо всех сил рубанула им по кончику хвоста дракона. Шип отлетел в сторону и из хвоста начала сочиться кровь.

Дракон взвыл от боли, увидев Лексу, он откинул ее своим мощным хвостом далеко в сторону. Падая, Лекса выпустила из рук щит.

Тяжело развернувшись, дракон выпустил струю огня в Лексу. Она едва успела увернуться от огня, сделав резкий кувырок на полу. Лекса тут же вскочила на ноги, но щит оказался слишком далеко от нее.

Марта, видя это, подхватила свой щит и поспешила на помощь Лексе. Она снова выстрелила на бегу из лука, но дракон лишь слегка повернул голову, но не отвлекся от своего главного обидчика.

Салес, бежавший вслед за Мартой, обогнал ее и с разбегу метнул свой меч в голову дракона. Меч попал в шею, дракон снова взвыл и выпустил столб огня в Салеса, который едва успел прикрыться щитом. За это время Марта успела подхватить щит Лексы

и бросилась ей на помощь.

Дракон же, лишившись части хвоста, вовсе не собирался прощать это Лексе. Он снова повернулся в ее сторону и выпустил столб огня. Марта едва успела прикрыть подругу щитом.

Разъяренный дракон встал, пошатываясь, на лапы и приблизил свою огромную открытую пасть к Лексе, собираясь снова выпустить огонь, а потом и проглотить добычу. Лекса отбежала на несколько шагов в сторону, подхватив свой щит. И лишь только открытая драконья пасть оказалась напротив нее, она подняла меч над головой, перехватив его, наподобие копья, и мощным броском кинула его прямо в раскрытую глотку дракона.

Дракон взвыл, выпустил небольшой столб огня, и , зашатавшись, повалился на пол и прикрыл глаза.

Рон подошел к безжизненно лежащей голове дракона и пнул ее ногой.

- Он мертв!- сказал Рон.

- Мертв?- обрадовалась Марта

- Он мертв! Мертв! - воскликнул Салес,- Мы справились, друзья! Дракона больше нет!

Салес радостно обнял Марту и Рона. Лекса стояла сзади и, улыбаясь, наблюдала эту картину.

- Ну, идемте,- улыбаясь сказала Марта,- Лекса!

Она махнула подруге рукой.

- Минутку!- Лекса вернулась, подняла с пола отрубленный шип с хвоста дракона величиной чуть не с человеческую руку.

- Зачем он тебе? - удивился Рон.

- Я сделаю из него талисман,- улыбнулась Лекса, и приложила острый шип к груди,- Как вам? Лекса- победительница драконов!

- А мы?- обиделся Салес,- Разве не победители?

- И вы тоже, друзья,- улыбнулась Лекса,- Без вас бы я не справилась. Мы вместе- победители драконов!

Мы сделаем из этого шипа четыре талисмана, и их удобней будет носить на шее. Но прежде я покажу его ведьме.

Выйдя из башни Рон и Салес оттащили в кусты тела убитых стражников. И забрав освобожденных пленников с собой, победители драконов возвратились в свой лагерь в лесу.

******************

Ведьма Пикси не заставила себя долго ждать. Через пару ночей она снова вышла из потайного хода в Черный замок вместе со связанным пленником и со стражником.

Вдруг просвистела стрела, Пикси даже не успела понять, откуда она была. Стрела угодила стражнику прямо в сердце.

- Стоять!- приказала Пикси пленнику, озираясь по сторонам.

Тот послушно остановился. Что еще оставалось делать связанному человеку?

Пикси прошлась вокруг, осматривая ближайшие кусты, но никого там не нашла.

Невдалеке между Черным замком и башней находился засохший колодец. Пикси заглянула и в него, ищя предателя.

Неожиданно посади себя она услышала шорох.

Лекса спрыгнула с близь стоящего дерева.

- Это ты, предательница?- недовольно спросила ведьма,- Что, вернулась просить прощения? Или получить наказание?

- Ни то и ни другое,- смело ответила Лекса,- Можешь не ходить в свою башню ни сегодня, и вообще никогда!

Лекса кинула под ноги ведьме отрубленный шип с хвоста дракона.

- Это… Это…Хвост Хокки? Моего любимого дракона?..- растерянно спросила она.

- Извини, -усмехнулась Лекса,- Голову его тебе бросить под ноги было бы достаточно тяжело!

- Ты!.. Ты убила его?! Моего любимого питомца?! - со злостью вскричала Пикси и в руке у нее появился огненный шар.

- А скольких сожрал он? Ты считала? А может и мою семью ты тоже ему скормила? - разозлилась Лекса.

Лицо Пикси перекосилось от злобы и она бросила огненный шар в свою бывшую ученицу. Лекса едва успела увернуться, мощным прыжком она вскочила на оголовок колодца, и, имея теперь преимущество перед соперницей, замахнулась на нее мечом.

Ведьма развернулась лицом к Лексе, в руках ее снова появился огненный шар.

- Теперь тебе конец! Ты будешь гореть в этом колодце! И никто тебе не поможет!- зло прошипела она и замахнулась на Лексу.

В этот момент сверху просвистела стрела и вонзилась ведьме в спину. Та на минуту замешкалась, уронив свой огненный шар, отчего подол ее платья вспыхнул. Лекса, воспользовавшись моментом, резким ударом меча снесла ведьме голову с плеч, которая покатилась в сторону, продолжая шевелить перекошенными от злобы губами.

Лекса спрыгнула на землю.

- Спасибо, подруга, ты как всегда, во время!- улыбнулась она подошедшей Марте.

Лекса толкнула ногой обезглавленное, продолжавшее гореть тело ведьмы, отчего то рухнуло в колодец, глухо ударившись о каменное дно. Лекса взяла отрубленную голову ведьмы и, положив ее в мешок, показала рукой на Черный Замок.

- Теперь я, ее ученица, Лекса со Змеиных гор, буду жить в этом замке и управлять страной,- усмехнулась она,- Ты со мной, подруга?

- Нет,- ответила Марта,- Я вернусь к своим.

- Спасибо тебе за все!- Лекса обняла подругу,- Теперь ты отвечаешь за наш отряд. Вы всегда, когда захотите, можете придти в Черный Замок и остаться там. И еще, позови мне моего волка, пусть встретит меня на пути туда.

Лекса вместе с волком подошла к воротам Черного Замка держа за волосы на вытянутой руке голову ведьмы Пикси.

- Открывайте!- крикнула она стражникам,- Это я, Лекса, победительница дракона и ученица Пикси. Я вернулась!

Она погладила волка по голове.

- Вернее, мы вернулись,- сказала она, заходя в открытые для нее ворота Черного Замка.

Марта с Роном, Салесом и Горри сидели вокруг костра. День близился к закату. Кто-то устраивался на ночлег, кто-то доедал остатки ужина, кто-то рассказывал детям сказки.

- А Лекса так и не вернулась,- немного грустно сказала Марта,- Как бы узнать, что у нее все получилось?

- Сходить в Черный Замок,- предложил Рон.

- А если не получилось?- с сомнением в голосе спросил Салес.

- Добрый вечер!- к костру подошел вернувшийся из деревни Тотти.

- Как дела, Тотти?- спросил Рон,- У тебя получилось достать хлеб?

- Конечно!- ответил Тотти,- То есть я его не принес.

- Как это не принес?- возмущенно спросил Салес.

- Все зовут вас вернуться обратно в деревню, а не прозябать в лесу,- ответил он.

- Это еще зачем?- недовольно спросил Рон.

- Как? Вы не слышали новость? - удивился Тотти.

- Нет,- ответил Салес,- Какие новости в лесу?

- А вот такие!- с улыбкой ответил Тотти,- Ведьмы больше нет! Дракона нет! А в черном замке теперь командует новая правительница, ученица ведьмы, вместе с волком. Их так и прозвали- Королева с волком. Она отменила все законы ведьмы, и сняла все колдовство с жителей. Многие стражники вернулись в свои дома.

Сидящие у костра заулыбались. Рон и Салес радостно пожали друг другу руки.

- А я знала, что у нее получиться!,- радостно сказала Марта,- Иди, Тотти, объяви всем, что мы возвращаемся домой!

- А как же Лекса?- поинтересовался Рон.

- Мы ее обязательно навестить в самое ближайшее время!,- улыбнулась Марта, подняла с земли кувшин с водой и затушила костер.