Хранитель 3-его мира. Начало.

Кто я?

В мире существует множество средств, для содержания тела в чистоте. Где же взять такое мыло, что бы отмыть душу?

(Белоусов. Д.Г.)

Это было обычное, раннее летнее утро, которое не предвещало ни каких перемен в моей размеренной и спокойной жизни. Я сидел у костра на вершине каменистого холма, и наблюдал за тем, как легкий туман поднимается с остывающей глади воды небольшого озера. Водоем с прозрачной водой, мирно спал у подножия холма. Туман, паря над озером, словно мистическим дыханием, обволакивал песчаный берег, и медленно плыл в сторону соснового леса. На противоположном берегу водоема сосны выстроились непреступной стеной и тихо дремали , укутавшись одеялом туманной дымки.

Мы с женой любили бывать в этих местах. Что-то особенное было в этом холме, усыпанном камнями, в этом озере у подножия, и в таинственном лесу.

Всю прошлую ночь я и моя супруга провели здесь, на холме. Очередной пикник вдвоем удался на славу. Та женщина, которую я любил больше жизни, мирно спала в машине, брошенной нами на пляже вчерашним вечером. Моя благоверная всегда покидала меня на рассвете. Я же, обычно оставался на вершине холма для того, чтобы насладиться рождением нового дня.

Огонь костра медленно угасал. Привычным жестом я налил в кружку кипятка, сделал себе крепкий кофе и закурил сигарету. Мой взор устремился вдаль. Мысли текли медленным потоком. Я любил это место. Только здесь мне удавалось полностью расслабиться душой и телом.

Мой взор был направлен в небо. Над лесом, медленно плыли облака, озаренные пурпурным светом. Это был кроваво-красный рассвет. Первый луч солнца полоснул небо, словно острый меч самурая, и растекся, растворяясь в облаках. Мне явилось рождение нового дня.

Я подумал о своей «спящей красавице» и поспешил спуститься с холма. Моя единственная и неповторимая стояла около машины и, улыбаясь, махала мне рукой. Мной овладело желание обнять жену и поцеловать. Я устремился вниз по тропе, в спешке поскользнулся на мелких камешках и кубарем покатился вниз. Падая со склона, ударился головой о валун и, как мне показалось, на секунду потерял сознание. Перелетев через каменную глыбу, пропахал носом пляжный песок, и застыл в нелепой позе. Утреннюю тишину нарушил крик моей жены. Она несколько раз прокричала мое имя и бросилась бежать к тому месту, где распласталось мое тело. Поднявшись на ноги, я хотел успокоить супругу, и крикнул:

-Милая! Со мной все в порядке!

Моя возлюбленная, словно не слышала моих слов и продолжала бежать мне навстречу. Я протянул руки, чтобы заключить жену в объятья. Через пару секунд мы должны были прижаться друг к другу, но этого не случилось. Любимая прошла сквозь меня, будто призрак, просочившийся сквозь стену. В недоумении я обернулся и увидел то, что ввергло меня в шок...

Я не поверил своим глазам, когда увидел самого себя со стороны. Тот, другой я лежал с запрокинутой головой и не шевелился. Жена, склонившись над телом, громко причитала. Это продолжалось несколько секунд. Затем, любимая, утирая слезы, бросилась к машине. Достала из сумочки мобильный телефон, и вызвала скорую помощь.

Оглядевшись по сторонам, я отметил про себя то, что окружающий меня мир изменился.Я невольно вздрогнул, когда услышал голоса людей купающихся в озере. Еще несколько секунд назад пляж был пуст. Со стороны леса, также были слышны голоса. Странные, незнакомые мне звуки наполняли воздух. Все вокруг выглядело иначе, чем в моей привычной жизни. Я ходил по песчаному пляжу взад, вперед, и не оставлял следов на песке. Это обстоятельство не просто пугало меня, а доводило до состояния шока. Да, я был напуган, но не чувствовал биения своего сердца и учащенного дыхания. Я ничего не чувствовал, за исключением способности ясно мыслить, видеть и слышать окружающее пространство...

Когда прибыли медики, я наблюдал за их манипуляциями над моим телом, и не переставал удивляться. Доктор, прощупывая пульс на теле «другого меня», отдавал указания своему коллеге:

-Кажется живой! Переломов нет. Готовь инъекцию и на носилки его...

«Что со мной происходит?» — думал я, глядя на рыдающую жену и уходящих за холм медиков, несущих на носилках мое тело.

" Быть может, мне все это снится, или я схожу с ума? Что за нелепость мне привиделась, и никак не хочет оставить меня?"

Все происходящее со мной не могло быть сном, ведь целые сутки я не сомкнул глаз. Да и выпил в течение ночи грамм триста коньяка, не более. «Что за наваждение окутало мой разум? Неужели это конец? — думалось мне.

Пытаясь взять себя в руки, я озирался по сторонам, постепенно привыкая к новому, странному состоянию. Мой разум не хотел смиряться с неизбежностью происходящего со мной.

Неожиданно налетел порыв ветра, за которым последовало звучание мужского голоса. За моей спиной кто-то окликнул меня:

-Здравствуй! — этот голос был низкого тона, но звучал очень мягко...

От неожиданности я вздрогнул и обернулся. Передо мной стоял человек среднего роста. Это был мужчина. Длинные волосы серого цвета скрывали половину его лица и ниспадали на плечи. Незнакомец был одет в серый саван, полностью скрывающий его тело. За спиной возвышались два огромных,сложенных вместе крыла в сером оперении. Не веря своему взору, я попятился назад и спросил:

-Кто Вы?

-Мое имя Антаус. Я твой ангел-хранитель.

Как только я услышал эти слова, то решил, что действительно сплю, и мне снится фантастический сон.

-Нет, ты не спишь. Все происходит в реальном пространстве и времени. Верь мне, я друг. С самого зарождения твоей души я был рядом, присматривал за тобой. Вижу, у тебя много вопросов ко мне, — с этими словами незнакомец развел руки в стороны и бегло смерил меня взглядом.

Собравшись с духом, я произнес:

-Ответь мне, я что, на самом деле умер?

-Не совсем. Твое земное тело сейчас находится в коме, между жизнью и смертью. Если бы ты покинул этот мир, мы бы с тобой сейчас здесь не разговаривали, а находились далеко отсюда. Твое время еще не пришло друг мой. Знаю, ты не хотел бы ведать то, когда оно придет.

Понемногу я стал привыкать к моему собеседнику и задал ему главный вопрос:

-Почему это случилось именно со мной, а не с кем-то другим?

Антаус улыбнулся и произнес:

-Ответ на этот вопрос ты найдешь в самом себе, когда придет время. А пока ты должен взглянуть на этот мир со стороны. Я предоставлю тебе такую возможность.

Ангел поменял свой облик. Серый саван с крыльями исчезли. Антаус предстал передо мной в черном смокинге, в рубашке и галстуке. Волосы были собраны в хвост за спиной.

-Что произошло с твоим внешним видом? — поинтересовался я.

-Мой первоначальный облик придумал ты еще в детстве. Вот я и предстал перед тобой таким, в саване и с крыльями. Вообще-то, для того, чтобы летать, мне не нужны крылья. Да, это сейчас и неважно. Важно то, что мне пора, да и тебе друг мой, стоит осмотреться, — с этими словами ангел сделал шаг назад и растворился в воздухе.

Я не знал с чего мне начать. Как привыкнуть к этому странному положению вещей. Антаус, толком ничего мне не объяснил. «А может быть это был вовсе не ангел, а, к примеру, демон в человеческом обличие?» — подумал я, шагая вдоль песчаного пляжа...

Город, в котором я жил, находился в десяти километрах от холма. Не близко для пешей прогулки. Попытки забраться в свое авто не увенчались успехом. Металл кузова машины просачивался сквозь мои ладони. Похоже, я был своего рода призраком, бестелесным существом, но не хотел в это поверить до конца.

Направляясь в свой город, я думал о жене и детях. Очень хотелось увидеться с ними. Мысль о невозможности прикоснуться к ним не давала мне покоя. Шествуя по загородной трассе, я совсем не ощущал усталости. Мне не хотелось ни есть, ни пить. Никакие телесные потребности не давали о себе знать.

На центральной улице города царила суматоха. Я шел по проезжей части, навстречу несущимся на меня автомобилям, не боясь того, что попаду под колеса. Машины проносились сквозь меня, не причиняя вреда.

Оказавшись у своего дома, я легко просочился сквозь входную дверь. Обошел все комнаты, но никого не обнаружил. В прихожей, на трюмо лежал лист бумаги с написанным адресом. Судя по почерку моей жены, она торопилась. На листе был написан адрес центральной городской клиники исписок, состоящий из названия медицинских препаратов. Примерно через полчаса я прибыл по указанному на листе адресу.

Отделение реанимации находилось на третьем этаже здания больницы. Я поднялся по лестничным пролетам. Как это не странно, но бетонные ступени оказались достаточно тверды и не просочились сквозь меня, послужив подножной твердью. Отыскав нужную палату, я вошел в нее. На больничной койке лежало мое тело, подключенное к приборам жизнеобеспечения. Рядом сидела моя жена. Я подошел к ней сзади и поднес руки к ее плечам. В туже секунду супруга вздрогнула и обернулась. Она глядела сквозь меня, словно чувствовала мое присутствие. Мне так хотелось утереть слезы с ее лица и обнять покрепче.

Любуясь своей женой, я вдруг заметил сияние света, которое разгоралось в груди возлюбленной. Странное свечение меняло оттенки от белого, до бледно-розового. Ничего подобного я никогда не видел и в изумлении просто любовался чудом.

-Это прекрасно, не правда ли? — позади меня раздался знакомый голос.

Антаус снова явился ко мне. В выражении его лица я прочел понимание и поддержку. Это было именно то, чего мне не хватало...

Ангел глядел на меня и ждал вопроса, который последовал незамедлительно:

-Скажи мне Антаус, что это за странное явление, этот свет, излучаемый телом моей жены?

Ангел улыбнулся и произнес:

-Свет, который ты видишь, это ее любовь к тебе и сама жизнь. Ты избранный, обладающий способностью заглядывать в души и распознавать то, что они чувствуют.

-Почему именно я? — услыхав мой вопрос, Антаус пристально поглядел на меня и ответил:

-Есть и другие подобные тебе. Они помогут преодолеть трудности и не оставят тебя. Ты один из немногих, кому удалось не растерять ценности, которые даруются всем в начале пути. Все дело в том, что ты готов принять душой всех, кто в этом нуждается. Понять, простить и просто любить, не требуя ничего взамен. Ненавидеть легко. Гораздо сложнее научиться любить вопреки всему... Создатель выбрал тебя для особой роли...

Антаус замолчал и исчез так же внезапно, как и появился. Обдумывая слова ангела, я долго смотрел на свою жену и на тело, лежащее на больничной койке. Чувства тоски и безысходности заполнили мое естество. Мне захотелось выйти на улицу и побродить по городу. Отвлечься от дурных мыслей и попытаться принять свое новое амплуа.

Я вышел из палаты и направился вдоль длинного коридора. Вокруг было тихо, лишь, едва слышный стон доносился из-за стены. Где-то впереди послышались шаги. Из-за угла, в конце коридора появился врач. Он был одет в белый, слегка помятый халат. Лицо доктора украшали длинные усы и монокль. Пожилой мужчина в белом халате остановился возле меня и произнес:

-Здравствуйте сударь. Что вас привело сюда в столь поздний час?- хитро улыбнувшись, незнакомец задумался о чем-то своем и, не дожидаясь ответа, поспешил по коридору. Несколько секунд спустя, доктор прошел сквозь закрытую дверь.

Вероятно это был призрак давно умершего врача. Очевидно, он посвятил всего себя работе и не заметил, как скончался.

Город был залит алым светом заката. Солнце медленно опускалось за горизонт. Я увидел мир другим взором. Буквально все вокруг источало энергию: здания, автомобили, деревья и сама земля. Прогуливаясь в городском парке, я наблюдал за влюбленной парой. Парень с девушкой сидели на красивой, кованой скамье, и целовались. Молодые люди отдавались страсти, не стыдясь того, что их могут увидеть. В области груди, тела влюбленных излучали свет. Душа девушки пылала яркими тонами. Это было похоже на сполохи ярчайшего пламени, языки которого, были способны растопить льды на полюсах планеты. Душа молодого человека излучала мрачные тона — от бордового, до фиолетового. Свет его чувств, прорывался, словно через рваные дыры в его теле. Та, что любила его, хотела согреть его душу, отдавая всю себя без остатка, но, как я понял, парень не мог ответить девушке взаимностью, и просто использовал ее как объект мимолетного развлечения.

Заглядывая в души прохожих, я был крайне удивлен тем, как сильно различается манера поведения людей, от их истинного внутреннего состояния. Другими словами: злодей притворяется добрым альтруистом, а истинный праведник, вопреки своим принципам, преподносит себя злодеем. И оба они лгут, чтобы приспособиться и выжить в нашем не простом мире.

Отсчитывая последние минуты, вечер уступал место ночи. На улицах оставалось всеменьше прохожих. Звезды глядели на меня с небес, маня в свою неведанную даль. Лампы неоновых фонарей усердно разгоняли тьму.

Я направлялся в ночной клуб с целью понаблюдать за людьми, заглянуть в их души...

Подойдя к главному входу заведения, я обратил внимание на охранника, стоявшего у дверей. Это был рослый парень весом килограммов сто двадцать. Бритоголовый, с лицом бандита. Он исподлобья глядел на входящих посетителей, внушая страх своим грозным видом. Глядя на парня, можно было подумать о том, что он лишен души и в его груди бьется каменное сердце. На самом деле все было иначе. Я видел чистую душу охранника. Яркий, бледно-желтый свет пылал в его груди словно солнце в полуденный зной.

Я вошел в заведение и направился к бару. Там было накурено, играла приятная музыка. Среди присутствующих людей я узнал своих приятелей, с которыми общался много лет. Они выпивали, беседовали, одним словом отдыхали. Окинув взглядом помещение, я заметил своего отца, сидящего за барной стойкой. Вот его-то я никак не ожидал увидеть в данном заведении. Отец был пьян. Рядом с ним сидел его друг, которого я знал с детства. Они пили что-то крепкое и о чем-то разговаривали. Подойдя ближе, я подслушал их разговор.

-Ты только не раскисай, все будет хорошо, я уверен, — подбадривал друг отца.

-Хотелось бы верить в это. Я так и не уладил наши с ним разногласия. Если он не придет в себя, мне этого не пережить. Я так ждал его появления на свет и всегда учил его справедливости. Он мой единственный сын. Мы с его матерью вложили в него всю душу. Я бы все отдал за его жизнь, — с этими словами отец поднял рюмку и опрокинул ее в рот.

Наблюдая за отцом и его другом, я обратил внимание на их души. Грудь отца пылала огнем. В то же время, душа его собеседника была черна. Я знал друга отца с самого детства. Он всегда был приветлив и мило улыбался. Говорил ровным, дружественным тоном, никогда не повышая голоса. Он являлся не только моим крестным отцом, но и товарищем способным помочь в трудную минуту.

Душа моего крестного была окутана черным дымом, через который едва прорывались скудные лучи бордового цвета. Мне было страшно представить, что это могло означать. Я глядел в его душу, не отрывая взгляда. В одно из мгновений, мой крестный обернулся и пристально стал смотреть прямо мне в глаза. От его взора мне стало как-то не по себе. Несколько мгновений спустя, крестный вскочил со стула и смешался с толпой на танцполе. Я отправился вслед за ним, но потерял его из вида. Вышел из здания ночного клуба и зашагал по тротуарам, освещенным фонарными столбами.

На улицах города было пустынно. Лишь изредка мимо меня проносились такси, да случайные прохожие спешили по своим делам. Мне так и не удалось отыскать крестного. Он словно сквозь землю провалился. Я бродил по знакомым улицам и размышлял о том, что будет дальше. Вопросов оставшихся без ответов, становилось все больше...

Мне хотелось увидеть свою семью, жену и детей. Наверное, они спали в уютных постелях, укутавшись теплыми одеялами. Ну а мне не было ни холодно, ни жарко. Я не хотел, ни есть, ни спать. Не чувствовал усталости. У меня остались только эмоции, которые не давали покоя...

Я шел по пустынным улицам города и слышал голоса не живых. Неприкаянные души бродили в ночи. Некоторые из них проходя мимо, озирались на меня. Весь мой путь от ночного клуба я чувствовал присутствие кого-то незримого. Того, кто следовал за мной по пятам и прожигал меня взглядом. В одно из мгновений я обернулся и увидел мужчину стоявшего прямо передо мной. Незнакомец был облачен в черный кожаный плащ, с опущенным на плечи воротом. Голову мужчины укрывал капюшон, скрывающий его лицо. Я видел только глаза с кошачьими зрачками, которые светились бледно-изумрудным светом. Незнакомец был выше меня на голову и гораздо шире в плечах. Он заговорил со мной первым:

-Не бойся меня я твой друг и хочу помочь. Тебя терзают сомнения. Думаю, мне удастся их развеять. Доверься мне, и тебе станет легче. Твой путь не легок, но все можно исправить. Нужно только захотеть этого. Знаешь, какой самый страшный грех, — это глупость. Твоя проблема в том, что ты не знаешь, чего хочешь.

В недоумении, я не мог вымолвить ни слова. Мысли путались, словно паутина, которую было сложно разорвать. Но я нашел в себе силы и спросил:

— Ты что, меня видишь? Кто ты? Что тебе нужно от меня?

-Я тот, кто спасет тебя. Идем со мной, и ты узнаешь смысл бытия, — с этими словами незнакомец протянул мне руку. В ту же секунду за моей спиной послышался голос Антауса:

-Не слушай его и не смотри в его глаза!

Вздрогнув, я обернулся и увидел своего ангела-хранителя. Антаус менялся на глазах. Его правая рука вытянулась примерно на метр, превращаясь в ослепительно-яркий луч света. На левой руке ангела образовался энергетический щит овальной формы. Антаус занес правую руку и крикнул мне:

-Пригнись!

Ошарашенный, я упал на спину, и, падая, повернулся на сто восемьдесят градусов. То, что я увидел, шокировало меня. Во время моего падения, мне едва удалось избежать объятий демона-горгульи. Его когтистые лапы сомкнулись у меня над головой. Надо мной склонилось существо двухметрового роста и не очень красивое на вид. Из клыкастой пасти оно источало едкий серный дым, а его глаза с кошачьими зрачками, пылали огнем.

-Не смотри в глаза! — крикнул Антаус, и в ту же секунду полоснул лучом света горгулью в область головы.

Существо издало оглушительный рев. Огромные крылья демона тяжелым взмахом рассекли воздух и подняли горгулью в ночное небо.

-Что это было!? — спросил я у ангела.

Антаус ничего не ответил. Он настороженно глядел в ночное небо и молчал, словно чего-то ждал. Возвращение горгульи не удивило моего хранителя. Демон вернулся, прихватив с собой еще дюжину таких же ужасных созданий. Все существа одновременно спрыгнули с крыши высотного здания и парили на крыльях, спускаясь все ниже к тому месту, где были мы с Антаусом. Меня охватил ужас, когда я осознал всю серьезность происходящего.

-Что мы будем делать? Их слишком много! — спросил я.

Ангел ничего не ответил. Он заключил меня в объятия.В то же мгновение мы оторвались от земли, и понеслись навстречу ветру, уходя от погони.

Антаус нес меня над городом. Здания проносились под нами. Я слышал шелест крыльев позади и тяжелое дыхание демонов. Свирепая стая монстров не отставала ни на метр. Напротив, горгульи медленно нагоняли нас. Ангел крепко держал меня и нес в неизвестном направлении.

Наконец, мы покинули пределы города, и устремились в сторону холма у озера. Минуя холм, мы парили над гладью озерной воды. Перед нами предстал сосновый лес. Этой ночью вся близлежащая местность выглядела странно. Над лесом пылало яркое свечение, озаряющее верхушки деревьев. Я был крайне удивлен тому, что увидел среди скопления сосен два огромных строения. Они располагались на некотором расстоянии друг от друга и напоминали древние храмы. По правую сторону возвышался прекрасный сияющий дворец. По левую, старый мрачный замок.

Крылатая стая демонов, буквально дышала нам в затылок и вот-вот должна была настигнуть нас. В одно из мгновений Антаус совершил маневр: мы камнем полетели вниз, едва увернувшись от когтей горгульи. Это дало нам не большую фору. Поднявшись над кронами сосен, нам стал виден главный вход в сияющий дворец. Тишину ночи пронзил громкий голос Антауса. Он прокричал какие-то слова на незнакомом мне языке. Приближаясь к дворцу, мы начали снижаться. И тут я увидел множество странно одетых людей, выбегающих из главных ворот дворца. В их руках, были какие-то предметы причудливой формы, из которых они выпускали фрагменты световых лучей. Эти лучи света пролетали мимо нас со скоростью молнии и поражали крылатую стаю. Позади, раздавались ужасные вопли горгулий. Приземлившись на выложенную из камней площадку, я отбежал к массивным воротам и обернулся. Стая крылатых демонов пыталась атаковать воинов дворца, но все попытки были тщетны. Горгульи метались в воздухе. Обожженные лучами света, они вынуждены были отступить, и исчезнуть в ночном небе. Вокруг воцарилась тишина. Лучники света вместе с Антаусом осмотрели меня и увели во дворец.

Туда, где льется свет.

-Добро пожаловать в твой дворец, — произнес Антаус, проводя меня через аркообразные ворота, украшенные вьющимися, не виданными растениями.

За воротами раскинулся огромный двор. Все возведенное здесь, было выполнено из серого и белого камня. Фонтаны и стены, оплетенные вьющимися стеблями диковинных растений, с розовыми цветками. Стена фасада дворца возвышалась на десятки метров. Откуда-то сверху, слышалась музыка струнного инструмента и голоса птиц.

-Где мы находимся? — спросил я у Антауса.

-Этот дворец является твоей светлой стороной. В нем воссоздано все доброе, что есть в тебе. Все, чем ты дорожишь и о чем мечтал собрано в этом месте. Здесь живет царица Любовь.

Ангел предложил мне войти внутрь дворца. Оказавшись в огромном зале, я осмотрелся вокруг и был крайне удивлен архитектурным замыслом. Множество каменных лестниц уходили вверх, на сколько хватало взгляда. Антаус увлек меня за собой, и мы зашагали по ступенькам из белого мрамора. Поднимаясь вверх по лестницам, я чувствовал аромат цветов и наслаждался музыкой, ласкающей слух.

На одном из верхних этажей дворца, Антаус остановился у массивной двери и распахнул ее, приглашая меня войти. После чего, ангел растворился в воздухе.

Я вошел в большую комнату и окинул ее взглядом. Музыка лилась отсюда. У окна сидела женщина, облаченная в длинное платье, по которому струились разные оттенки цветов. Волосы незнакомки перламутровым водопадом ниспадали на хрупкие плечи. Царица играла на арфе. Изящные пальцы женщины, едва касались струн. Неожиданно, птицы, сидевшие на арфе, встрепенулись и выпорхнули в окно. Музыка прервалась. Прекрасная дева обратила ко мне свой взор и произнесла:

— Здравствуй. Я ждала тебя, — голос женщины напоминал звон колокольчиков, — благодарю тебя за то, что позволяешь мне править в твоем дворце. Я помогу тебе в твоем не легком пути. Идем со мной...

Царица парила над ступенями лестниц словно облако. Лишь нижняя часть ее платья касалось мрамора.

Прекрасная дева привела меня в сад. Вокруг было множество цветов и деревьев. На ветвях щебетали птицы. Благоухающие ароматы наполняли воздух. Царица Любовь взяла меня за руку и начала свое повествование:

-Создатель даровал людям этот мир и саму жизнь. Я должна была войти в душу каждого из вас. Но с начала времен твой мир не отдыхал от войн. Впустив зло в свои сердца, люди позволили ему нарушить равновесие. С тех пор, Вы — люди, не справедливо делите то, что должно принадлежать всем в равной доле. Под влиянием Зла вы разчертили границы и выдумали глупые законы, которым поклоняетесь. Для большинства из вас тленные богатства стали дороже бесценной жизни. Дороже боли и страданий...

Из красивых глаз царицы катились слезы. В том месте, куда падала ее слеза, вырастал цветок и увядал на глазах. Женщина сняла с себя ожерелье. В изысканное украшение был вмонтирован маленький флакон со светящейся жидкостью.

-Здесь собраны мои слезы. Они помогут тебе. Отыщи темный алтарь и окропи его. А теперь иди. У ворот тебя ждет ангел, — после сказанных слов Царица Любовь медленно «уплыла» в глубину сада.

Антаус стоял у главных ворот и общался с другими служителями света. Они мирно разговаривали на своем странном языке. Когда я приблизился к ним, лучники света оставили нас с Антаусом наедине.

-Время пришло друг мой. Следуй за мной, я покажу тебе дорогу, — с этими словами ангел повел меня в лес.

Лунный свет едва пробивался сквозь густые кроны деревьев. Мы продвигались в сторону старого замка, который я видел во время нашего полета. Древнее строение располагалось примерно в километре от сияющего дворца.

Антаус остановился в том месте, где проходила грань света и темноты.

-Дальше ты пойдешь один, — произнес ангел с легкой грустью в голосе, — только ты сам сможешь преодолеть свой страх и победить зло, которое тяготит тебя. Если ты справишься с поставленной задачей, то тебя ждет великое будущее, если же нет, то останешься во власти тьмы как многие твои предшественники. То место, куда ты отправишься, зовется «Крепостью последней надежды». В нем обитают твои самые жуткие страхи...

Закончив свою речь, Антаус подобрал с земли высохшую, изогнутую палку, и провел по ней ладонью правой руки. На моих глазах, фрагмент сосновой ветви превратился в метровую узкую пластину, по форме напоминающую лук для стрельбы стрелами. Ангел прикоснулся пальцем к одному концу пластины и прочертил не видимую линию до другого конца. Через мгновение у лука появилась тетива — тонкая святящаяся нить. Антаус натянул тетиву, направил лук в темноту леса, и выпустил сверкающую стрелу. В то же мгновение, луч света, образованный тетивой, молниеносно полетел между сосен, и, столкнувшись со стволом дерева, вспыхнул ярким взрывом.

Ангел вложил в мои руки серебристый лук, и произнес:

-Это оружие света поможет тебе. Возьми его, оно твое. Помни, чем сильнее ты сожмешь его в руке, тем эффективнее оно будет служить. Флакон со слезами Царицы осветит твой путь. Ты должен пролить ее слезы на темный алтарь. До тех пор ты не сможешь выйти из замка. А теперь иди, удачи тебе мой друг.

Сжимая лук в левой руке, я шагнул в темноту. Антаус остался стоять по ту сторону черты, за которой был свет излучаемый дворцом. Ангел, молча, стоял, и провожал меня взглядом...

Не легкое бремя.

Эта ночь была особенной. Полная луна тусклым светом освещала верхушки деревьев. Где-то вдалеке кричала ночная птица. Легкий ветерок колыхал ветви величественных сосен. Я шел вперед и думал о том, что до конца не верю в происходящее со мной. В моих руках был лук, на шее висел флакон со слезами Царицы Любви. Эти предметы немного подбадривали меня, но страх перед неизведанным не давал мне покоя. Я не знал, что кроется за стенами мрачной крепости...

Флакон со слезами освещал мне дорогу к замку. И вот настал тот момент, когда я увидел башни строения, и слабо освещенную стену фасада. Через несколько минут передо мной возвышались массивные ворота главного входа. Они были украшены кованым железом, с изображениями мифических существ. Рядом с воротами стояли тяжелые каменные столбы, увенчанные чашами, в которых горел огонь.

Я потянул за железное кольцо, встроенное в одну из дверей, и она поддалась моим усилиям. Из чрева замка потянуло холодным сквозняком.

Как только я переступил порог крепости, за моей спиной, с грохотом захлопнулась дверь. Мне стало ясно то, что обратного пути нет...

Передо мной раскинулся громадный зал с множеством колонн, между которыми стояли каменные статуи. На стенах висели факелы, озаряя светом невиданные картины и пол, выложенный причудливой мозаикой.

Я старался ступать как можно мягче, но мои шаги звучали громко, гулко отражаясь от стен. Медленно продвигаясь вперед, мне казалось, что на меня глядят тысячи глаз. Но в огромном помещении мне не представилось увидеть никого, кроме каменных статуй. Одна из скульптур меня особенно заинтересовала. Это была дивной красоты женщина, облаченная в длинное платье. Ее вьющиеся волосы опускались ниже плеч. Гордый стан и протянутая вперед правая рука ладонью вниз, словно призывали поцеловать изящные пальцы. Подойдя ближе к скульптуре, я ощутил исходящее от нее тепло и дурманящий аромат. Когда мои пальцы коснулись ее руки, она не показалась мне холодной, каким должен быть камень. Тут я вспомнил, зачем пришел в это место. Уж точно не за тем, чтобы разглядывать скульптуры. С этой мыслью я отпустил руку каменной женщины, и в тоже мгновение меня пошатнуло порывом ветра. Пламя настенных факелов встрепенулось, и через несколько секунд успокоилось. Потоки сквозняка стихли так же внезапно, как и возникли. На первый взгляд, ничего особенного не произошло, за исключением двух нюансов: флакон со слезами Царицы стал ярче излучать свет, и скульптура женщины исчезла с пьедестала. В недоумении, я осмотрелся вокруг, и отшатнулся назад, когда увидел прекрасную леди, стоявшую рядом со мной. Женщина была точной копией скульптуры, которую я разглядывал. Только, в отличие от своего каменного прототипа, дама была живым человеком, и в этом облике она выглядела еще прекрасней. Незнакомка обладала безупречной красотой, вот только радужная оболочка ее глаз, по цвету напоминала кровь. Длинные, изящные пальцы женщины демонстрировали черные, заостренные ногти. Голос этой девы был сладок, словно мед. Между ее алых губ, выступали клыки, которые удлинялись на глазах. Бледное лицо вампирши излучало вечную молодость.

-Что же ты стоишь как истукан. Подойди ближе, прикоснись ко мне еще раз. Согрей меня своими теплыми руками. Ты даже представить не можешь как мне здесь холодно и одиноко, — с этими словами вампирша обнажила клыки и бросилась на меня.

Я едва успел отшатнуться назад, и в ту же секунду поднял лук, но не успел натянуть тетиву. Женщина-демон выбила оружие света из моих рук. Лук упал на каменный пол, лязгнув металлом. Вампир бросился на меня снова. В тот момент, когда клыки оказались в сантиметре от моей шеи, флакон со слезами Царицы вспыхнул слепящим светом. Лицо демона покрылось языками пламени. С воплями, вампир отступил на несколько шагов. Не теряя ни секунды, я подхватил лук с пола, и натянул тетиву. Световая стрела, ярким лучом, вонзилась во вздымающуюся грудь женщины-демона. Теперь все ее тело было объято огнем. В считанные секунды вампирша превратилась в пепел, который осыпался на каменный пол.

Озираясь по сторонам, я никак не мог прийти в себя. Тетива лука снова была натянута. Моя рука сильно сжимала оружие света. Я ждал новых сюрпризов от этого проклятого места, но больше ничего не происходило.

Окончательно успокоившись, я устремился к концу огромного зала. Впереди виднелись три массивных двери. Что было за ними оставалось только гадать.

Желания прикоснуться к другим скульптурам, у меня больше не возникло. Более того, я стал внимательнее всматриваться во все, что встречалось на моем пути.

В конце зала меня ждали три двери, украшенные коваными пластинами причудливой формы. Я решил войти в среднюю. Дверь была не заперта. Отварив ее, я отступил на пару шагов назад, и поднял лук. Моему взору открылся не большой коридор, в конце которого располагалась винтовая лестница. Ступени лестницы вели куда-то вверх. Не спеша, я начал подниматься.

На стенах лестничных пролетов были закреплены факелы, мерцающий свет которых, тускло освещал каменные ступени. Откуда-то сверху слышался странный стук, напоминающий работу какого-то механизма.

Поднимаясь все выше, я думал только о том, где мне искать алтарь. Крепость была огромна. Мне казалось, что я проведу там целую вечность, прежде чем смогу отыскать то, что мне нужно.

Наступив на очередную ступеньку, я вдруг почувствовал, как она опускается вниз. В этот момент послышался скрежет каменных плит. После этого что-то, или кто-то начал спускаться по лестнице. Оно было совсем рядом, только пролетом выше. Нашу встречу разделяли считанные секунды. Я поднял лук и застыл на месте. В один прыжок существо выскочило из-за округлой стены, и оказалось в трех метрах от меня. Это был оборотень с волосатым человеческим телом, и головой волка. Его острые когти царапнули каменные ступени. Из клыкастой пасти монстра стекала слюна. Зверь приготовился напасть на меня. От неожиданности я покачнулся назад и выпустил стрелу. Световой луч пролетел над волчьей головой и врезался в стену, ослепив монстра. Мне пришлось спрыгнуть на несколько ступеней вниз, где меня ждал второй, неизвестно откуда взявшийся оборотень. Из его открытой пасти торчали длинные клыки. Зверь занес когтистую лапу, и взмахнул ею нанося удар. Каким-то чудом мне удалось отпрыгнуть в сторону. Когти существа, вместо меня царапнули стену. Времени поднять оружие и натянуть тетиву у меня не оставалось. Я схватил лук обеими руками, и изо всех сил ударил монстра в голову. В следующую секунду мой взор обратился к собрату зверя, который бросился на меня с верхних ступеней лестницы. Повалившись на бок, мне едва удалось избежать острых когтей. Оборотень пролетел надо мной, слегка задев меня густой шерстью. Промахнувшись, он налетел на своего сородича, и оба они покатились вниз по ступеням. У меня появилось несколько секунд времени, для того, что бы вскочить на ноги и натянуть тетиву лука. Поднимаясь все выше по лестнице, я выпускал стрелы одну, за другой. Два монстра, ловко уходя от световых лучей, делали большие прыжки, перескакивая сразу через несколько ступеней. Оборотни словно обезумели от злости. Их свирепый оскал поверг меня в состояние паники и ужаса. Отстреливаясь, я поднимался все выше.

Наконец, мне удалось сразить одного из монстров. Стрела пронзила его туловище в области груди. Волчья шкура лопнула и вспыхнула огнем. Но на этом зверь не сдался. Продолжая двигаться ко мне, совершил свой последний прыжок. К моей удачи, до меня долетел только пепел.

Второй ликан, клацая зубами, жаждал быстрой расправы надо мной. Его тяжелое тело неслось на меня, готовясь сделать прыжок. Я натянул тетиву и выждал время. Моя стрела сбила оборотня на лету, угодив в его лоб. Падая к моим ногам, монстр громко зарычал. После этого, охваченный пламенем, он продолжал ползти вверх по каменным ступеням. Это продолжалось до тех пор, пока зверь не превратился в горсть серого пепла.

Мне не верилось в то, что все закончилось. — Какое гостеприимное место, — сказал я сам себе, и продолжил восхождение.

Лестница заканчивалась не большой площадкой. Вместо двери, здесь была железная решетка из толстых прутьев. За ней располагалось обширное помещение, скудно освещенное угасающими факелами. Дернув решетку, я понял то, что она заперта. Рядом с проходом в помещение была железная лестница, вделанная в стену. Ржавые ступени вели к открытому люку, встроенному в потолок. В отверстии люка просматривалась лишь непроглядная тьма. Я решил подняться по лестнице, что бы посмотреть, что находится наверху. Подобравшись к самому входу на верхний этаж, я медленно поднял голову в темноту. Моему взору открылась круглая комната с большими окнами, в которые лился лунный свет. Приблизившись к одному из окон, я увидал потрясающую картину. Внизу раскинулся огромный двор, залитый светом луны. Отсюда мне было видно другое крыло замка.

Я снял с шеи флакон со слезами Царицы и, вытянув руку вперед, стал осматриваться. Из-за темноты не было видно потолка и пространства под окнами. Мне хотелось как можно меньше создавать шума, чтобы не быть захваченным врасплох. Мой взор напряженно сканировал освещенную область пространства. Прислушиваясь к тишине, я поднял флакон над собой, чтобы определить высоту потолка. Но этого оказалось не достаточно. Тогда мне пришло в голову подбросить источник света вверх, что я и сделал. Во время броска мне показалось то, что темнота надо мной раскололась на множество фрагментов. Это был вовсе не обман зрения, а многочисленная стая летучих мышей, которая обрушилась на меня нескончаемым потоком. Громко шелестя перепончатыми крыльями, они сбили меня с ног. Многие из них мгновенно сгорели, оказавшись вблизи светящегося флакона. Падая, световой лук звякнул металлом о каменный пол. Я потерял оружие из поля зрения. Подарок Антауса покоился где-то в темноте.

Прошло примерно пара минут, прежде чем стая летучих мышей решила отступить и выпорхнуть в окна. Все стихло. Я поднялся на ноги, и посмотрел вслед улетающей стае. Словно черная туча, тысячи крылатых особей сосредоточились вместе, сливаясь в одно целое. Я не поверил собственному взору, когда увидел огромную летучую мышь. Размахивая тяжелыми крыльями, монстр ринулся к башне, в которой я находился. Массивное тело демона уверенно шло на таран.

Пошарив в темноте, я отыскал лук и поднял его с каменного пола. В следующую секунду огромная летучая мышь врезалась в стену башни. От удара пол у меня под ногами вздрогнул, и я снова плюхнулся на пятую точку. Крылатый монстр принялся яростно атаковать башню, пытаясь протиснуться в оконный проем. Тяжелые крылья демона гулко ударялись о стену. В оконном проеме помещалась только уродливая голова с открытой пастью. Мне казалось, что еще немного и стена не выдержит натиска. Улучив момент, я вскочил на ноги и натянул тетиву. Прицелиться было сложно. Демон подлетал то к одному, то к другому окну. Несмотря на свои размеры, монстр был проворным. Несколько моих стрел пролетели мимо цели, но одна из них угодила в огромное крыло. Издавая оглушительный вопль, летучая мышь рухнула вниз. Через несколько секунд она пронеслась мимо окон башни и исчезла в неизвестном направлении.

Тщательно обследовав башню, я не обнаружил в ней ничего любопытного и поэтому решил вернуться через люк на нижний этаж. Мне показалось, что будет не лишним захлопнуть железную дверь люка за собой.

Я спустился на площадку и снова оказался возле запертой решетки. Помещение за железными прутьями несколько изменилось. Вместо угасающих факелов, на стенах висели масленые лампы, которые неплохо разгоняли тьму. Я прикоснулся к прутьям решетки и почувствовал то, что она не заперта. Скрипнув ржавыми петлями, кованое изделие распахнулось передо мной. Теперь я более отчетливо слышал странный стук работающего механизма. Эти звуки доносились именно из этой комнаты. В помещении я обнаружил старинную мебель и кое-что из антиквариата. Но самым удивительным предметом были огромные часы на дальней стене. Их круглый циферблат был встроен в каменную плиту. Как это ни странно, но часы не имели стрелок. На циферблате, вместе с цифрами были изображены какие-то иероглифы. Рядом с часами располагался механизм, издающий монотонный стук работающих рычагов и шестеренок. В помещении не было ничего похожего на алтарь. Хотя я и не знал, как он выглядит.

Направляясь к выходу из комнаты, я услышал как монотонный стук механизма стих.Обернувшись, увидел на циферблате часов изображение своей жены. Все было как наяву. Супруга стояла возле моего обездвиженного тела в больничной палате. Рядом с ней, обнимая ее за плечо, стоял мой крестный отец. Я не слышал их голосов, а только мог видеть изображение на циферблате. Внезапно, моя жена оттолкнула своего собеседника, и изображение исчезло. В недоумении я бросился к часам, но кроме цифр и причудливых символов на нем ничего не было видно.

Винтовая лестница уходила вниз. Я медленно спускался знакомым маршрутом. Моим намерением было вернуться в главный зал и обследовать две другие двери.

Во время спуска, одна из ступеней подо мной стала утопать в лестницу. Послышался скрежет каменной плиты, доносившийся, откуда-то сверху. Натянув тетиву лука, я ринулся вверх по лестнице. Не хотел того, чтобы меня застали врасплох. Поднимаясь все выше, был готов выстрелить. На моем пути ни кого не оказалось. Я лишь обнаружил проход в стене, которого не было здесь еще пару минут назад. Часть стены в этом месте была поднята примерно на два метра. Сжимая лук в руке, я шагнул в этот проход. Передо мной открылась не большая комната. Два факела тускло горели у входа, скудно освещая заросшее паутиной помещение. В самом центре комнаты располагался столб подпирающий потолок. На столбе висели три связки ключей, покрытые слоем пыли. Вспомнив ожившую статую и оборотней, я не решился прикоснуться ни к ключам, ни к столбу.

Некоторое время спустя, я благополучно спустился по винтовой лестнице, и вернулся в главный зал с колонами и статуями. Здесь царила тишина. Меня интересовали две оставшихся двери, которые, как я надеялся, не были заперты. Передо мной располагались три двери, в средней из которых я уже побывал. Мой следующий выбор пал на ту, что была слева. Приблизившись, я протянул руку к рельефной ручке, чтобы открыть массивную дверь. Стоило мне только коснуться ее, и в ту же секунду она с легкостью распахнулась. За дверью покоилась непроглядная тьма. Я снял с шеи пылающий светом флакон и направил его во мрак. Даже слезы царицы не смогли разогнать тьму в пространстве дверного проема. Всматриваясь вглубь темноты, мне не удалось разглядеть ни стен, ни пола. Тогда я поднял лук и отошел на несколько шагов назад. Со скоростью молнии моя стрела влетела в темноту и стремительно удалялась, не встречая на своем пути ни каких препятствий. В итоге, она превратилась в маленькую точку и исчезла совсем. В недоумении я стал размышлять о том, куда улетела стрела. И тут же почувствовал, как меня затягивает в черное пространство, таившееся за дверью. С каждой секундой тяготение усиливалось. Собравшись с силами, мне удалось отпрыгнуть в сторону и ухватиться за ручку средней двери. Неподалеку стоявшая статуя, поддавшись магнетизму тьмы, сорвалась с пьедестала и полетела по направлению к распахнутой двери. На полном ходу скульптура врезалась в стену и разлетелась на мелкие осколки, которые вместе с пылью были затянуты в дверной проем. В следующее мгновение массивная дверь с грохотом захлопнулась.

Собравшись с духом, я подошел к третьей двери. От нее тянуло холодом. В отличие от двух других дверей, эта имела замочную скважину, выполненную в виде змеиной головы с открытой пастью. Я потянул за ручку, но дверь не поддалась. Она была заперта. Тогда я сделал то, что первым пришло мне в голову. Натянул тетиву и выстрелил в скважину замка. Луч света врезался в дверь ярким взрывом, но ничего не произошло. Я размышлял о том, что буду делать дальше. Открытых дверей больше не было. Идти было некуда. И тут мне вспомнилась потайная комната, где я обнаружил три связки ключей, которые не решился взять.

Знакомым маршрутом я поднялся по винтовой лестнице и вошел в потайную комнату. Разорвал паутину и снял со столба все три связки ключей. В ту же секунду пол подо мной задрожал. Вход в тайное помещение стал быстро закрываться. Недолго думая, я прыгнул в сторону выхода и кубарем прокатился под опускающейся каменной плитой. Все три связки ключей были со мной. Поднявшись на ноги, я с ужасом осознал то, что винтовая лестница стремительно разрушается. Каменные ступени, одна за другой проваливались вниз и с грохотом падали. Мне не очень хотелось оказаться под грудой обломков, поэтому, что было сил, я ринулся вниз по еще уцелевшим ступеням. Округлая стена на моем пути покрывалась паутиной трещин, источающей клубы пыли. Грохот и скрежет камней подбадривал мой неистовый спуск.

Оказавшись в главном зале, я захлопнул за собой дверь и еще несколько секунд слышал звуки обрушения стен и остатков лестницы. Наконец все стихло. Мне повезло. Лук и ключи были со мной. Не теряя времени, я принялся подбирать ключ к последней запертой двери. На первой связке ни один не подошел, со второй было то же самое. Перебирая ключи на третьей связке, я обратил внимание на один из них. Ключ не был похож на своих собратьев. По внешнему виду он напоминал змею, голову которой, нужно было держать в руке, а изогнутый хвост предназначался замочной скважине. Дрожащей рукой я поднес ключ к заветной двери. Соприкоснувшись с механизмом замка, ключ расплавился в моей руке. Дверь тут же распахнулась. В дверном проеме я увидел человека, в котором узнал своего крестного отца. Он глядел мне в глаза и мило улыбаясь, произнес:

— Здравствуй мой мальчик. Как долго я ждал этой встречи. Если быть точным, с самого твоего рождения. Мне нужно с тобой о многом поговорить.

Я отступил на несколько шагов и поднял лук. Крестный никак не отреагировал на мой жест. Он лишь вздохнул и произнес спокойным тоном:

— Опусти свое оружие. Ты ведь не собираешься причинить мне боль?

Крайне удивленный такой встречей, я задал вопрос:

— Как ты здесь оказался?

— Все очень просто. Я такой же пленник этого места, как и ты. Чтобы выбраться отсюда мы должны объединить наши усилия.

Ответив на мой вопрос, крестный стал меняться на глазах.Зрачки его глаз стали кошачьими. С каждой секундой тело увеличивалось в размере, разрывая одежду. За спиной расправились два черных крыла, которыми он взмахнул и сбил меня с ног потоком воздуха. Все случилось так быстро, что я не успел прицелиться, и моя стрела улетела в потолок. Через секунду надо мной нависла двухметровая горгулья.

— В этот раз тебе не спастись! — прохрипел монстр, извергая из пасти клубы серого дыма.

Не растерявшись, я поднял лук, но не успел натянуть тетиву. Демон схватил меня когтями за плечо, и поднял с каменного пола словно пушинку. Собрав все силы, я ударил обеими ногами горгулью в грудь. Оттолкнувшись от монстра, мне удалось отпрыгнуть в сторону. Теперь у меня было несколько секунд для выстрела. Монстр предугадал мои действия и огромным прыжком перескочил через меня, тем самым избежал световой стрелы, выпущенной в него.

Оценив ситуацию, я понимал то, что на открытом пространстве мне будет нелегко поразить разъяренную горгулью. Поэтому, со всех ног бросился бежать вдоль огромного зала, надеясь укрыться за колонной или статуей. Демон взмахнул крыльями и понесся вслед за мной, сшибая скульптуры на своем пути. Каменные изваяния с грохотом разбивались в дребезги. Монстр догонял меня и был совсем рядом. Улучив момент, я забежал за колонну и натянул тетиву. Горгулья пронеслась в полуметре от меня. Ее мускулистая спина была открыта для выстрела. Прицелившись, я выпустил стрелу, которая угодила монстру в правое крыло. Демон изменил траекторию полета и, не сбавляя скорости, врезался в колонну. От сильного удара колонна треснула. Верхняя ее часть начала падать, увлекая за собой часть потолочной плиты. Груда каменных осколков, с грохотом обрушилась на монстра, который пытался сбить пламя, охватившее его крыло. Потолок огромного зала продолжал рушиться. Оставаться в том месте было не безопасно. Меня ждала распахнутая дверь. Решив, что с горгульей покончено, я устремился прочь из доживающего свои последние минуты помещения. На пути к двери меня чуть было не накрыло куском гранита упавшего сверху. Ну вот, еще несколько метров и я захлопнул за собой дверь. Передо мной открылся длинный, скудно освещенный коридор. Вдоль правой стены виднелись несколько дверей. Я обследовал каждую комнату и обнаружил в них давно угасшие камины, да старинную обветшалую мебель. В конце коридора возвышалась массивная дверь. Она была приоткрыта. Сквозь зазор в дверном проеме, внутрь коридора проникал туман. Клубясь белой дымкой, он стелился по полу и таял на глазах. Я поднял лук и толкнул тяжелую дверь ногой. Передо мной раскинулся огромный двор, залитый лунным светом. Впереди возвышалась мрачная стена с глазницами окон. С обеих сторон двор был обнесен высоким забором из бревен с заостренными верхушками. В центре двора покоилось некое каменное сооружение похожее на колодец. Кое-где из земли торчали высохшие деревья. Все здесь было окутано легким туманом и безмолвием.

Продвигаясь к входу во вторую половину замка, я услышал шелест крыльев над головой. К моему сожалению, мне не удалось вовремя среагировать и атаковать незримого врага. Что-то большое спланировало с крыши и взмахнуло крыльями прямо надо мной. Я не успел даже поднять лук, как был схвачен сзади за плечи и оторван от земли. В считанные секунды нечто подняло меня вдоль стены. Мы оказались над крышей замка. Я крепко сжимал лук в руке, но не мог им воспользоваться. Изловчившись, мне удалось поднять флакон со слезами царицы над головой. Вспышка яркого света озарила крылатое существо. Демон издал протяжный вопль и разжал когти. Я упал на крышу крепости и тут же вскочил на ноги. Поднял лук и натянул тетиву. Прицеливаясь, я разглядел парящего надо мной монстра. Это была огромная летучая мышь. Одно из ее крыльев имело прожженную зияющую дыру. Тело демона источало дым. Расстояние между нами быстро сокращалось. Две стрелы, выпущенные поочередно, угодили в грудь крылатого существа. Объятая огнем, летучая мышь рухнула в нескольких метрах от меня. Словно обезглавленная курица, она неистово размахивала крыльями. Пытаясь взлететь, демон оттолкнулся от каменной плиты крыши и рассыпался в прах.

В том месте, где я находился, крыша замка представляла собой обширную площадку с каменными бордюрами по краям. Отсюда открывался потрясающий вид. Вокруг крепости росли вековые сосны. На некотором расстоянии виднелся сверкающий дворец, который я не так давно покинул.

Летучая мышь забросила меня на крышу той части замка, которая не была изучена мной. Где-то там, в недрах мрачного строения таился алтарь.

Первым на что я обратил внимание, обдумывая предстоящий маршрут, это две возвышающиеся башни. Они словно близнецы глядящие друг на друга, тянулись к небу. Между башнями был подвесной мост. Путь к «близнецам» мне преграждала отвесная стена. Участок крыши в этом месте, представлял собой обширную площадку, которая граничила с гладкой стеной уходящей вверх на несколько метров. Я прошел вдоль стены до угла и обнаружил узкий каменный карниз, по которому начал медленно продвигаться вперед. Внизу, у подножия замка располагалось старое кладбище, огороженное высоким забором. Я старался не смотреть вниз, потому что боялся высоты, но, несмотря на это, шел дальше. Мне не было известно, что произойдет со мной, если я сорвусь с карниза. Раз уж я был на половину мертв, то бояться падения с высоты было бы глупо. Но все равно мне было как-то не по себе.

Прошло несколько минут пути по узкому карнизу, пока мне не удалось добраться до следующей площадки крыши замка. Две башни-близнеца возвышались примерно в пятидесяти метрах от меня. Их мрачный вид на фоне полной луны был одновременно жутким и прекрасным. Крыша в этом месте уходила вправо, и имела уклон в несколько градусов. Ее обветшалая поверхность, местами зияла дырами. Я осторожно приблизился к одной из дыр и заглянув в нее, но ничего не увидел из-за непроглядной темноты. Мне пришлось выстрелить из лука. Световая стрела, врезавшись в пол чердака, разогнала тьму. Расстояние от крыши до пола составляло метра три. Недолго думая, я спрыгнул вниз. Приземлившись на прогнившие доски, я осмотрелся. Флакон со слезами не хуже факела освещал окружающее меня пространство.

На чердаке я обнаружил много старого хлама. Там, под вековым слоем пыли, покоилось несчетное количество деревянных ящиков. Большинство из них от времени рассыпалось в труху. Я обследовал весь чердак и не нашел там ничего, кроме гор барахла. Единственная дверь, которая служила выходом с чердака, монотонно поскрипывала ржавыми петлями в потоках сквозняка.

За дверью была деревянная резная лестница, которая вела вниз и вправо.Спустившись по ней, я оказался в помещении, похожем на библиотеку. Множество настенных масленых ламп хорошо освещало стоящие рядами книжные шкафы. Тысячи книг заполняли буквально все пространство. Старый переплет книг украшали стальные и деревянные пластины, пестрящие причудливыми узорами. На мой взгляд, эта библиотека являлась самым чудесным местом во всем замке. Если бы у меня было больше времени, то я непременно, полистал бы некоторые из книг, прежде, чем продолжить поиски алтаря.

Шествуя между книжных шкафов с поднятым луком, я все-таки заинтересовался одной из книг. Это было нечто особенное. Переплет книги излучал зеленоватый пульсирующий свет. Обложка, украшенная драгоценными камнями, демонстрировала надписи из золотых и серебряных букв. Я протянул руку к книге. Прикоснулся к обложке и в ту же секунду услышал чье-то глубокое прерывистоедыхание. Резким движением я развернулся в пол оборота и натянул тетиву лука. В нескольких метрах от меня стоял черный пес размером с упитанного теленка. Морда пса была изуродована. Длинные кривые клыки покрывала зеленая слизь. Во взгляде огненных глаз не было ни капли дружелюбия. Если бы во мне была кровь, то от такого зрелища она застыла бы в жилах...

Пес совершил прыжок. Моя стрела сорвалась с тетивы. Луч света был пущен в грудь зверя, но угодил в его переднюю правую лапу. Мне удалось уклониться от удара. Черный пес, на лету врезался в книжный шкаф, повалив его. Когтистая лапа монстра была охвачена пламенем. От чего свирепое существо пришло в еще большую ярость. Я взбежал по лестнице, ведущей на чердак и, прицелившись из лука, стал ждать удобного момента для выстрела. Черный пес ринулся вслед за мной и, совершив прыжок, перелетел сразу через дюжину ступеней. Под внушительным весом зверя часть лестницы проломилась, и с жутким треском рухнула вниз. Адское создание приземлилось на хребет, и было повержено тремя световыми стрелами. Лохматая шкура пса тонула в языках пламени. Несколько секунд спустя, от монстра осталась лишь дымящаяся кучка пепла.

Убедившись в том, что опасность миновала, я спрыгнул с полуразрушенной лестницы. Обследовал библиотеку на предмет алтаря и, не обнаружив такового, покинул помещение.

Проводник, арена, алтарь.

Комната по соседству была похожа на гостиную. В самом ее центре располагался массивный прямоугольный стол с девятью стульями. Мебель была выполнена из резного дерева. На столе стояли несколько подсвечников с горящими в них свечами. В стене, с левой стороны был камин, в котором горел огонь. В дальнем углу комнаты просматривалась дверь. Приблизившись к ней, я услышал чьи-то шаги. Они гулко отражались от стен незримого коридора. По ту сторону стены шествовал некто. Судя по его шагам, он никуда не торопился, и вот-вот должен был приблизиться к двери. Я медленно отступил назад и поднял лук. Через несколько секунд дверь распахнулась, и в гостиную вошел темноволосый мужчина, одетый в черный фрак. Увидев меня, незнакомец поклонился, и сделал шаг в мою сторону. Не раздумывая, я выпустил стрелу. Мне вовсе не хотелось лицезреть то, как мужчина во фраке перевоплотиться в отвратительное существо. Луч света прошел сквозь тело незнакомца и, врезавшись в стену, вспыхнул ослепительным взрывом. В следующую секунду человек во фраке упал на колени и закрыл лицо руками, при этом запричитав:

-Не бейте меня господин! В чем я провинился перед Вами?

Я пребывал в полном недоумении. Моя стрела не сожгла незнакомца. Этот человек был первым в этом замке, кого я не мог испепелить светом. Кем же являлся этот мужчина, называющий меня господином? Мне подумалось, что это все очередной подвох проклятой крепости. Очередная задача, которую мне нужно было решить. Тогда я поднял лук и заговорил с незнакомцем:

— Встань с колен! Я не твой господин! Кто ты, и как здесь оказался?

С удивлением и страхом в глазах, мужчина поднялся. Он отвел взгляд в сторону и произнес:

— Вы не такой как они.

— Кто, они?

— Зло. Они зло! Они повсюду! Их становится все больше! Здесь остаются только сильнейшие. Им нравиться рвать друг друга на части. Это ужасное зрелище. Вам нужно уходить отсюда. Вы сильный, Вы сможете! Сегодня они в низу в подземелье. Бегите пока еще есть время. Но остерегайтесь Вольфона. Это исчадие Ада. Свирепый черный пес бродит здесь. Я должен его кормить. Иначе мне не спастись. Все случилось много лет назад. Когда-то у меня была семья и все, что нужно для счастливой жизни. Я занимал высокую должность и не в чем себе не отказывал. Постепенно деньги и роскошь стали для меня иметь гораздо большее значение, чем простые человеческие отношения. Я стал меньше времени уделять своим близким людям. Жажда наживы поглотила меня целиком. Она стала единственным смыслом в моей жизни. Друзья перестали узнавать меня, ведь ложь отныне стала моим кредо. В один ужасный день мне пришлось задержаться в офисе своей компании. Все сотрудники разошлись. В здании не было даже охраны. Я не нанимал охранников чтобы не платить лишнего. В тот вечер, ближе к полуночи, я услышал звон разбившегося стекла. Поначалу мне показалось, что это ветер распахнул оконную раму, да так сильно, что стекло осыпалось на подоконник и пол. Это случилось в моем рабочем кабинете на четвертом этаже. Обернувшись к окну, я потерял дар речи. Огромный черный пес с глазами полными огня, не сводил с меня взгляда. До встречи с Вольфоном, я не верил в сверхъестественное. Перед тем, как пес набросился на меня, мне удалось достать из ящика стола револьвер, и выстрелить в монстра. Демон заревел от боли и покачнулся, но устоял на лапах. Я вскочил из-за стола и ринулся к двери. В один прыжок пес преодолел расстояние в несколько метров и прегродил мне дорогу. Тогда я бросился к распахнутому окну, на ходу опустошая барабан револьвера. Мне удалось изрядно попортить лохматую шкуру зверя, но это меня не спасло. Пес совершил прыжок от двери до окна. Длинные клыки вонзились в мою плоть. Адская псина выпрыгнула из окна, прихватив меня с собой... С тех пор этот замок стал мне домом. Не однократно я пытался бежать отсюда. Но мое проклятие — Вольфон находил меня в любом уголке этой мрачной крепости. Я прислуживаю злу, кормлю пса останками растерзанных на арене с алтарем.

Незнакомец закрыл лицо руками и тихо заплакал. Я не знал, стоит ли верить обитателю замка, в котором для меня не могло быть союзников. Однако, в исповеди моего собеседника прозвучало упоминание о алтаре. Я решил довериться нежданному гостю, хотя и сам являлся для него гостем. Меня посетила мысль о том, что незнакомец мог бы стать не плохим проводником, который укажет мне дорогу к алтарю.

— Твоего проклятья больше нет. Теперь ты свободен. Я отправил Вольфона в преисподнюю, — услыхав мои слова, скорбящий мужчина поглядел на меня с ужасом в глазах, и произнес:

— Умоляю! Помогите мне выбраться из этого проклятого места. Сам Бог послал Вас ко мне. Если Вы смогли справиться с псом, кто же Вы? Может Вы мой ангел-хранитель?

— Ты ошибаешься. Я такая же неприкаянная душа, как и ты. Этот замок является вместилищем моей «темной стороны». Я должен искоренить зло в самом себе, тогда у меня будет шанс что-то изменить. Мне необходимо отыскать алтарь. И ты укажешь дорогу к нему.

Незнакомец вздрогнул, услышав слово «алтарь», и дрожащим шепотом изрек:

— То, что Вы ищете, находится в подземелье. Там меряются силой демоны. Проигравший приносится в жертву. Его тело разрывают на куски и бросают на алтарь, украшающий самый центр арены. Они питаются друг другом и моим страхом. Страх, который излучает моя душа, для них словно вкусный десерт. Чем больше Вы боитесь, тем сильнее они становятся. Я помогу Вам. Укажу дорогу в подземелье. Но спуститься я не рискну. Пусть лучше меня сожрут здесь, чем заставят опять идти туда, — произнося эти слова, незнакомец дрожал всем своим естеством.

Человек во фраке повел меня по длинным коридорам. Мимо множества комнат. Наш путь лежал к нижним этажам замка. Мрачная крепость собрала всю нечисть, обитавшую в своих недрах, чтобы воспрепятствовать свершению моей миссии. Пауки, змеи, а так же невиданные ранее мной существа, лезли отовсюду, желая остановить меня. В стенах замка, передо мной и моим проводником возникала магия обмана. Ложные, несуществующие двери. Туман, скрывающий край пропасти.

На мосту, соединяющим башни-близнецы, нам встретился призрак. Коварный дух чуть было не убедил нас повернуть обратно. Вспыхнувший флакон со слезами Царицы, растворил бестелесную сущность, и мы продолжили путь.

В сопровождении незнакомца, я спустился на нижний этаж строения, и вышел из крепости. Мы оказались на старом кладбище. Это место было обнесено высоким забором. Кресты и склепы окутывал густой туман. Мой проводник указал мне на склеп с распахнутыми тяжелыми дверями. Из чрева каменного строения клубились потоки туманной дымки.

— Дальше я не пойду! — прошептал незнакомец, — там, куда ты идешь, от злобы плавятся камни, и гибнет последняя надежда на спасение. Там под землей падшие души обретают новый облик, пополняя армию тьмы.

Я подошел к входу в склеп и шагнул внутрь. Перед этим попросил проводника ждать меня в условленном месте. А на рассвете, если мне не удастся вернутся, искать выход в одиночку.

Флакон со слезами освещал мне путь. Я медленно спускался вниз по каменным ступеням, уводившим меня все глубже в недра мрачного подземелья. Ступени каменной лестницы периодически содрогались, вторя гулкому звучанию далекого грохота. Чем ниже я спускался, тем отчетливее были слышны вопли и рев демонов. Некоторое время спустя, моему взору открылся вход в огромную пещеру. Ступени каменной лестницы закончились. Там, за входом происходило нечто невообразимое. Огромную круглую арену отчерчивало пламя, языки которого, вырывались прямо из каменного пола. Вокруг арены толпились, толкая друг друга, жуткие создания. Они вопили во всю глотку, какие-то не разборчивые фразы. Все внимание шумной толпы было сосредоточено на схватке двух демонов. От их прыжков содрогалась подножная твердь, и откуда-то сверху падали камни. В центре поля битвы лежала каменная плита, на которой извивался от боли разорванный пополам монстр. Ужас охватил меня от увиденного зрелища. Мою душу пронзил неудержимый страх. В ту же секунду шумная толпа затихла и переключила свое внимание на мое присутствие. Мгновение застыло. Сотни пылающих огнем глаз, прожигали меня взглядами...

Вот она арена! Вот он алтарь, и множество жутких созданий. Вот я и моя цель. Демонов было слишком много. В одиночку мне бы не удалось истребить их. Флакон со слезами царицы, вспыхнул ярким светом на моей груди, призывая меня к исполнению миссии. Отступать было некуда, да и незачем. Я поднял лук и натянул тетиву...

Ревущие монстры ринулись к выходу из пещеры, разделявшему меня и арену. Столкнувшись в узком проходе, демоны принялись рвать друг друга когтями. Каждый из них хотел первым добраться до меня. Я зашагал вперед, выпуская на ходу световые стрелы. Яркие лучи воспламеняли тела воинов мрака, разгоряченные неистовым гневом. Один за другим монстры сгорали в огне. Мои стрелы проделали не широкий проход в «живой стене». Улучив момент, я ринулся вперед, словно лев в горящий обруч...

На арене царил хаос. Вопли, растерзанные и горящие тела монстров. Я падал, уползал на четвереньках, стараясь не попасть под удар когтей и клыков. В те долгие секунды, все зависело от моей ловкости и решительности. Я сжимал в руке флакон со слезами, и использовал его как оружие ближнего боя...

Наконец мне удалось пробиться сквозь толпу демонов. Я уверенно приближался к каменной плите в центре арены. Несомненно, это был алтарь. Позади меня слышался шум погони. Обернувшись на бегу, я заметил горгулью, которая взмахнула крыльями и понеслась впереди всех. До алтаря оставалось несколько метров. Прямо на бегу, я изо всех сил прыгнул вперед. В то же мгновение ощутил острые когти, полоснувшие мою спину. В прыжке я размахнулся рукой, в которой сжимал флакон. Времени откупорить склянку с жидкостью, у меня не было. Приземлившись, я разбил о каменную плиту излучающий свет флакон. Слезы Царицы Любви брызнули на алтарь. В то же мгновение ритуальный камень озарился ярким сиянием. На поверхности серой плиты проявились несколько символов, после чего алтарь разломился надвое, и рухнул в бездну под ареной. Вся пещера была залита ярким светом. Он волнами расходился во все стороны, обращая в пепел ревущих демонов...

Возвращение.

Мне ни как не верилось в то, что я справился. Честно признаться, я не был уверен в успехе моей миссии. Но все вышло так, как должно было...

Выбравшись из подземелья, я заметил то, что стены замка стали полупрозрачными. Небо над крепостью было окрашено зарей. Близился рассвет. Мужчина в черном фраке, молча, глядел на меня. По его щекам катились слезы.

— Все закончилось друг мой, — произнес я с легкостью в голосе, и мы с моим случайным проводником отправились в обратный путь через замок.

В крепости царили тишина и покой. Все двери на нашем пути были распахнуты. Факелы на стенах горели полупрозрачным огнем. Я и мой спутник прошли через весь замок, и приблизились к огромному полуразрушенному залу, где совсем недавно началось мое путешествие по мрачной крепости. Колонны и скульптуры были разрушены рухнувшей крышей. Массивные ворота главного входа в замок были приоткрыты. Я попытался распахнуть одну из воротин, но она тут-же захлопнулась. За спиной послышался скрежет камней и злобное рычание. Из каменных обломков восстал крылатый демон. Горгулья стряхнула с себя пыль и произнесла:

— Вам не спастись! — прохрипел монстр, и, взмахнув тяжелыми крыльями, завис надомной.

Быстрым движением я поднял лук и натянул тетиву. Демон был слаб и неповоротлив. Со скоростью молнии моя стрела пронзила грудь крылатого создания. Кожа горгульи разорвалась в клочья. На каменные обломки упал человек. Он поднял голову, и, превращаясь в клубы черного дыма, произнес:

— Я сделал свой выбор! — с этими словами дым рассеялся, унося моего крестного отца в небытие...

Замок начал медленно исчезать, и растаял в воздухе. Больше не было ни стен, ни башен, только утренний сосновый лес вокруг.

Мой лук из серебристого металла превратился в изогнутую сухую палку, которую я бросил к подножию высокой сосны.

Между стволами деревьев просматривались первые лучи восходящего солнца. Мой спутник, одетый в черный фрак, прикрыл лицо рукой и молвил:

— Я так давно не видел рассвета. Спасибо Вам за все, о, случайный гость, у которого я был в гостях, — проговорив эту фразу, человек в черном фраке медленно пошел навстречу восходящему солнцу, и растворился в его лучах.

Пожалуй, это было самое удивительное утро из всех рождений нового дня, что мне довелось увидеть. Я глядел куда-то вдаль, словно не замечая величественных сосен, которые слегка покачивали кронами, поддавшись утреннему ветру. Что-то изменилось во мне в это утро...

Где-то совсем близко раздался знакомый голос:

— Рад снова видеть тебя друг мой.

Передо мной стоял Антаус. В глазах ангела читалась улыбка и умиротворенность. Губы Антауса не шевелились, но я слышал его голос внутри себя:

— Ты изменился и многое понял. А теперь тебе пора вернуться в жизнь, — с этими словами ангел коснулся ладонью моего лица...

Я открыл глаза. Почувствовал тяжесть во всем теле и головную боль. На моем лице была одета кислородная маска. Во рту пересохло. Не было сил даже пошевелиться. Перед глазами все было в тумане. Я не понимал, что произошло и где я нахожусь.

— Антаус. Где ты? — вырвалось из моей груди.

В ту же секунду я услышал голос своей жены:

— Господи, он пришел в себя!

С каждой минутой зрение постепенно возвращалось ко мне.

Через некоторое время я услышал разговор двух женщин:

— Он кого-то звал!

— Не беспокойтесь, он просто бредил, это нормально...

Я пробыл в состоянии комы ровно одни сутки. Через неделю меня выписали. От своего отца я узнал о смерти моего крестного. Он скончался в тот день, когда я пришел в себя. Никто не знал, что произошло с крестным. Его нашли мертвым в собственной пастели. На теле не обнаружили следов насилия. Полная экспертиза анализов и вскрытие не дало результатов. Смерть наступила во время сна по причине, которая не была выявлена...

После случившегося со мной инцидента, я изменился. Мой характер претерпел некую метаморфозу. Мне казалось, что я стал старше на несколько десятилетий. Физические показатели возросли. Моя сила и выносливость увеличились. Я стал более успешным человеком. В семье и работе все ладилось как никогда. Единственное, что омрачало мою жизнь, так это ночные кошмары, которые периодически мучили меня. События моих снов были настолько реалистичными, что порой мне казалось, словно это уже случалось со мной наяву. В своих сновидениях я видел своего крестного, который принимал облик жуткого монстра-горгульи и преследовал меня...