Хранитель

Глава 1

Мне жаль, что я живу в такие времена.

Во времена позора и унынья.

Во времена, где честь - лишь доброе словцо,

Забытое когда-то в поколеньях.

Неумолимо мчится век вперед

Неумолимо тратятся познанья

И человек уже не человек -

Пустая оболочка без сознанья.

А как бы мне хотелось жить тогда,

Во времена царей, шутов, турниров

Красивые те были времена,

Ушли, не попрощавшись даже с миром

И на дворе уж двадцать первый век

Прогресс идет гигантскими шагами,

И только этот глупый Человек

Таит гордыню долгими веками.

Хранитель.

Всадник устало правил черного коня по тракту. День катился к закату.

Пыль под копытами лениво поднималась вверх, а затем медленно

возвращалась на место.

Когда солнце уже почти село, впереди показались окна трактира.

Это была небольшая ветхая, на первый взгляд, хижина, сложенная из

хорошо обтесанных бревен, что казалось очень странным для здешних

диких мест. Над дверью на ржавых цепях, подвластно ветру, болталась

вывеска «Сломанный меч».

Трактир стоял на перепутье двух трактов, неумолимой змеей

убегающих вдаль. Привязав коня, Странник медленно направился к

дверям. На удивление внутри оказалось довольно просторно, несмотря

на громоздкие, неуклюжие дубовые столы. За некоторыми из них

сидели шумные компании, за другими — одинокие путники, многие и

вовсе пустовали. Не занят был и угловой стол, находившийся в

полумраке. Странник оглядел сидящих, которые даже не обратили

внимания на его появление, и занял свое излюбленное место.

Через пару минут к нему подошел трактирщик, держа в руках помятый

листок бумаги, и зажеванный графитовый стержень.

Это был коренастый гном, с белесой бородой и в старом, потрепанном

фартуке поверх кожаной туники.

— что, недавно на нашем тракте? — спросил он. — раньше я тебя не видел

в этих краях.

Странник поднял на трактирщика холодный взгляд. В полумраке угла

лицо сидящего, закрытое капюшоном, показалось трактирщику

смертельно опасным. Он не раз видел такие взгляды на лицах

посетителей. И каждый раз это заканчивалось резней и долгим

ремонтом трактира.

— просто принеси мне кружку эля — произнес Странник.

— как скажете — дрожащим голосом ответил гном и быстрым шагом

удалился в сторону кухни.

Прошло еще несколько минут, прежде чем двери распахнулись, и

трактирщик спешно поставил на стол кружку эля. Странник снял с

пояса увесистый кошелек, отсчитал несколько серебряных монет и

бросил их на стол. Гном сгреб монеты в кулак и поспешил покинуть

темноту угла.

Таинственный незнакомец бросил увесистый кошель рядом с кружкой

и принялся неспеша потягивать эль.

Вдруг, одна из шумных компаний притихла, и люди стали

вглядываться в дальний угол.

— похоже в наших краях появился человек, которому есть смысл

скрывать свое лицо — насмешливо произнес один из них.

— Давайте посмотрим, что он там прячет — поддержали его остальные.

Они встали из-за стола. Их главарь снял со стены факел и направился к

Страннику.

Когда свет озарил угол, на столе помимо кружки с недопитым элем

можно было рассмотреть два увесистых кошелька.

— посмотрите — рассмеялся главарь — да тут есть чем поживиться.

— это добро будет слишком тяжелым для твоего кармана — улыбнулся

незнакомец.

— да он еще и хамит

Странник медленно встал из-за стола и отодвинул полу своего плаща.

Чуть ниже пояса из-за спины показалась рукоять меча. Ножны были

перевернуты клинком вверх, что было странно для здешних мест.

— ну вот и началось — тихо произнес трактирщик-гном быстро убирая с

барной стойки глиняные кувшины с дорогими напитками.

Толпа бандитов немного отшатнулась назад, когда в руках незнакомца

молниеносно появился Элексерон. Это был слегка изогнутый

посеребренный меч с резной рукоятью из цельной кости и небольшими

зазубринами на противоположной стороне лезвия. Странник описал

перед собой серебряный полукруг и принял боевую позицию. Меч

словно был продолжением его руки, он стонал, просил крови и излучал

смерть.

Бандиты не рискнули вступать с ним в схватку, а решили побыстрее

унести свои кости подальше от трактира.

Незнакомец медленно вложил меч обратно в ножны, неспеша допил

свой эль, повесил на пояс кошель с золотыми монетами, а второй

бросил на барную стойку и не сказав ни слова скрылся за тяжелой

дубовой дверью.

Отвязав коня, Странник легко запрыгнул на него и направился дальше

по тракту. Полная луна освещала дорогу лучше любого факела,

поэтому конь шел уверенно и всадник не сбавлял темпа.

К утру, когда солнце только начало лениво выползать из-за горизонта

Странник остановился у ручья, чтобы пополнить запасы пресной воды.

Он без лишних движений снял с себя флягу и окунул ее в прохладу

ручья. Когда вода переполнила сосуд, до Странника донесся разговор

двух мужчин собиравшихся после ночлега вверх по течению. По всей

видимости, это были торговцы.

— а что ты думаешь по поводу последних слухов?

— ты о разграблении Гробницы проклятых? Ерунда, она простояла

тысячу лет нетронутой и еще столько же простоит. Ее невозможно

ограбить. Ты знаешь сколько народу пыталось завладеть сокровищами

Первого короля? Никто оттуда так и не вышел. Гробница проклята.

— а Элексерон? О его красоте и смертоносности просто легенды ходят.

— вот в то что украли его я уж точно никогда не поверю. Клинок был

отлит из специального металла, вплавленного в кость бога войны,

проклят и заговорен лишь на руки Первого короля. Любой другой, кто

пытался им завладеть умирал в первой же схватке, от своих же рук.

Никто кроме властителя не мог сделать и простейшего па, как сразу

отрубал себе что-нибудь нужное…

Странник не стал дослушивать, он медленно поднялся на ноги,

неспеша перекинул полную флягу через плечо, сел верхом на коня и

направился дальше по тракту. Через пару часов на горизонте

показались стены города Рихнорг.

— до заката не успею — подумал Странник — и коня загонять не хочется.

С этими мыслями он свернул с тракта на небольшую поляну, рядом с

которой как маленькое зеркальце играло в предзакатном солнце озерцо.

Всадник развьючил коня, снял с седла дорожную суму и маленький

топорик.

Не отходя далеко от места своей стоянки, он срубил молодое деревце и

набрал немного хвороста. Разжег костер, достал из сумы шматок

вяленого мяса. Отодвинув полу своего плаща, он снял с голенища

правого сапога длинный и тонкий кинжал. Нарезав мясо мелкими

кусками, Странник принялся насаживать их на тонкое лезвие. Когда

кропотливая работа была закончена, он с довольным видом осмотрел

свое творение и принялся разогревать мясо над образовавшимися в

костре углями.

После ужина Странник подкинул в угли дров. Дождался, пока они

разгорятся, и улегся неподалеку тепло проверив рукоять своего меча.

Сон обрушился на него незаметно.

Этой ночью Странник спал как никогда крепко.

Утром он проснулся от дикого крика, раздавшегося рядом с ним.

Открыв глаза и молниеносно вскочив на ноги, он одернул полу плаща,

но меча в ножнах небыло. Окровавленный Элексерон лежал метрах в

двух рядом с отрубленной рукой одного из позавчерашних бандитов, ее

хозяин нервно пытался остановить поток крови, льющийся из плеча, а

его собратья по оружию быстро уносили ноги прочь от тракта в

противоположную сторону леса.

Улыбнувшись одними уголками губ, Странник поднял меч и

незаметным для глаза движением отрубил раненому бандиту голову.

Собравшись и навьючив коня, он продолжил свой путь к Рихноргу.

Подъехав к огромным дубовым воротам, Странник кивнул стражам, но

те преградили его путь.

— в последнее время на этом тракте развелось слишком много

наемников, им не место в нашем городе — произнес один из них.

Всадник слегка улыбнулся

— а разве ваш мэр не ищет наемника для сверх важного поручения?

— ищет, но не думаешь ли ты, что он будет доверять секретные миссии

каждому нищему, который представиться наемником.

— не думаю, именно поэтому я здесь.

Стражники дружно рассмеялись

— ладно, шут, повеселил нас и хватит, только извини, за представление

мы тебе не заплатим. А теперь проваливай отсюда, пока жив.

Всадник медленно и немного отодвинул полу своего плаща

— не вздумай делать резких движений — переполошились стражники и

отступили на шаг назад.

— вы что, испугались простого нищего, усмехнулся Странник.

Он снял с пояса тугой кошель и отсыпал в ладонь ровно половину

содержимого.

Глаза стражников стали круглыми.

— я думаю, этого вам хватит, чтобы пропустить нищего в ваш

великолепный город.

— думаю что да, уже серьезно ответил командир стражи и приказал

открыть ворота.

Стражники с огромным усилием распахнули тяжелые створки.

Город представлял собой небольшую крепость с двумя выездами.

Через Рихнорг проходили маршруты многих торговых караванов. В

самом центре города раскинулась базарная площадь. Здесь торговали

абсолютно всеми товарами.

Чтобы попасть к дому мэра, Страннику пришлось проехать

практически через все торговые лавки, откуда на него просто сыпались

предложения о покупке новых и необходимых, на взгляд продавцов,

товаров.

У самых ворот мэрии всадника окружили стражники.

— я наемник — произнес Странник — приехал для выполнения задания

благородного Корса Де Грема.

— мэр сегодня занят! Если хочешь поговорить с ним, то приходи завтра.

Переночевать можешь в таверне «Гномий очаг». Она находится у

восточных ворот — ответил один из стражников.

Странник молча кивнул в знак благодарности и развернул своего коня.

Снова проехав через рынок, он повернул к восточным воротам.

Каменное одноэтажное здание с узкими бойницами больше

напоминало караульное помещение, чем таверну. Низкая деревянная

дверь легко распахнулась, и из проема кубарем вывалился небольшого

роста эльф-полукровка.

А за ним неторопливо и надменно вышли пятеро верзил с

обнаженными короткими клинками.

Стражники восточных ворот притихли, печально посмотрели на

полукровку, и отвернувшись сделали вид как будто ничего не

заметили.

— ну так ты заплатишь за нашу выпивку полукровка? — с издевкой

произнес главарь банды.

— Вилл, а может, мы возьмем вместо платы его дочурку? Я слышал, что

даже эльфийки-полукровки очень горячи в постели — ухмыльнувшись,

предложил кто-то из банды.

— Да! Пожалуй так мы и поступим — поддержал его главарь — Дик,

приведи ее сюда.

Дик развернулся и хотел уже вернуться в таверну, но тут же упал как

подкошенный. Ровно у основания шеи красовалась рукоять кинжала, а

из плоти виднелось тонкое лезвие.

— кто это сделал?! — взревел Вилл — покажись!

Всадник неторопливо слез с коня и легким движением отодвинул полу

своего плаща, так, чтобы можно было видеть рукоять меча.

— оставьте его в покое — спокойно произнес он. Неужели вы не могли

найти себе для развлечения кого-то посильнее?

— а ты предлагаешь свою кандидатуру? — усмехнулся Вилл

— а почему бы и нет? — улыбнувшись уголками губ, ответил Странник.

Разбойники достали из ножен по еще одному короткому клинку и

обступили чужака.

В руках Странника блеснул Элексерон. Как ни странно, на шайку

головорезов это не произвело ни какого впечатления.

Один из бандитов резко ударил со спины, но именно в том месте, куда,

норовил попасть короткий клинок оказалось лезвие Элексерона,

главарь попытался ударить Странника в живот, но получил по лицу

стальной окантовкой сапога. В этот момент сразу с двух сторон на

чужака налетели два бандита, но он отскочил чуть назад, и они

скрестили свои клинки, а Странник резким движением обезглавил

обоих. Выровнявшись по линии боя, он переводил свой меч то на

одного бандита то на другого и медленно отступал к дверям трактира,

где неподалеку от трупа Дика, сидел, зажавшись в углу эльфполукровка.

Молниеносно вставив меч в ножны, Странник кувырнулся через плечо,

вытащил из трупа свой кинжал и метнул в сторону главаря. Тот на

удивление ловко прикрылся своим напарником, а затем, отбросив труп,

выхватил из-за спины широкий бастрад.

К этому времени Странник уже держал в руках окровавленный

Элексерон. Их взгляды скрестились не хуже мечей. Они не отрывая

глаз, друг от друга начали описывать круг.

Со всех сторон к таверне стекались люди, и кто-то уже начал собирать

ставки.

Первым не выдержал Вилл и с диким ревом бросился вперед.

Увернувшись, Странник быстрым движением попытался поразить

противника, но он отбил выпад. Толпа ахнула. Клинки скрестились,

звон металла раздавался по всей округе, гулко отражался от каменных

стен и возвращался обратно. Люди вокруг загомонили и стали

перешептываться, площадь быстро наполнялась все прибывавшим

народом. Гул нарастал. Воспользовавшись замешательством

противника, Странник резким движением проткнул Вилла и дернул

мечом вверх. Окровавленный труп медленно свалился с клинка и упал

на песок.

Толпа ликовала, кто-то расстроено побрел домой, кто-то забирал

выигранные деньги и перешагивая через трупы направлялся в таверну.

Странник вытер лезвие Элексерона и медленно вставил его в ножны. В

это время к нему подошли стражники.

— спасибо — тихо и угнетенно произнес их командир — банда Вилла уже

давно терроризировала город. Редко кто осмеливался бросить им

вызов, а те кто бросал, были убиты, а их головы повешены на пиках

вдоль тракта. Вилл запрещал их трогать, говорил, что любой, кто

попытается их снять присоединиться к повешенным. Я доложу мэру о

твоих заслугах, ты будешь вознагражден.

— а почему Корса Де Грем не мог с ними справиться? Я слышал, что он

неплохой боец, победитель многих турниров.

— да, это так, но дело в том, что Вилл пригрозил ему что его люди

сожгут город, и первым сгоревшим домом будет мэрия.

— сожгут?! Но ведь Рихнорг каменный город, ему не страшен огонь.

— к сожалению это не так, город только кажется каменным, он стал

таким за один день, это всего лишь оболочка, деревянные стены

покрыты магией гномов, да они не боятся топоров, стрел, баллист, они

даже выглядят как камень, но огня они боятся до сих пор.

— значит господин Корса заключил соглашение с древними гномами?

— этого никому неизвестно. Сам он все отрицает, говорит, что

проснувшись, был удивлен не меньше остальных.

Странник отвел взгляд и увидел, что неподалеку топчется на месте тот

самый эльф, жизнь которого он спас.

— простите — произнес Странник, но у меня еще много дел.

Стражники еще раз поблагодарили его и вернулись к воротам.

Полукровка подошел ближе.

— простите, но «спасибо» — это все чем я могу вас отблагодарить, у меня

нет денег.

— ничего страшного, мне заплатит господин Корса. Почему они

требовали деньги именно с тебя?

— воля случая, они ежедневно заказывают себе пир, а потом требуют

денег с первого попавшегося на глаза. Если у него нет денег, то они

сначала издеваются, а потом убивают его и вешают голову на пики

вдоль тракта.

— ладно, иди к своей дочери — произнес Странник.

Полукровка еще раз поблагодарил, поклонился и скрылся в дверях

таверны.

Ровно над входом красовалась кованая табличка «Гномий очаг».

Странник привязал свою лошадь к стойлу и зашел внутрь.

Таверна была богато обставлена и полна народу. Здесь пировали все,

кто выиграл, поставив свои деньги на Странника. Угловой столик, как

ни странно, не был занят. Но путник отправился к барной стойке.

— кружку эля — произнес он.

— простите, но у нас нет эля. Есть пиво и вино — ответил бармен.

— тогда вина, и подогрейте его.

— подогреть вино?

— да и побыстрее если можно.

— как прикажете — ответил бармен и скрылся за дверью кухни.

Рядом подсел подвыпивший молодой человек

— а классно ты их уложил — полупьяным голосом произнес он. В это

время бармен поставил на стол кружку с подогретым вином. Вместо

лица на нем была кислая мина.

— да, к такому надо привыкнуть — чуть улыбнувшись, подумал

Странник, а пареньку ответил — тренируйся и тоже сможешь так.

Паренек задумался и не найдясь с ответом, решил уйти.

Странник отхлебнул из кружки, поморщился немного, а потом

почувствовал, как тепло нежно растекается по телу. Бармен к этому

времени тоже немного отошел.

— у вас сдаются комнаты? — спросил у него Странник

— да, но свободные, к сожалению, остались только на третьем этаже.

— на третьем?! Но ведь здание одноэтажное.

— а почему, вы думаете, трактир называется «Гномий очаг»? -

улыбнулся бармен. Второй и третий этажи находятся под землей.

Странник подозрительно сдвинул брови.

— ладно, плевать. Сколько стоит комната на ночь?

— для вас господин бесплатно. Вы избавили город от самой ужасной в

округе шайки. И после этого вы думаете, что я возьму с вас деньги?

— спасибо

— номер комнаты двадцать шестой.

Странник одним глотком допил вино, бармен скривился только от

одной мысли о вкусе этого напитка, и зарекся его больше никогда не

пробовать. А путник медленно направился к лестнице и спустился

вниз. Открыл дверь своей комнаты и улегся спать.

Наутро когда Странник поднялся в таверну, его уже ждал накрытый

стол в центе зала.

— вино подогреть? — Спросил бармен

— да, и еще одно, я сижу только за угловыми столами, перенесите все

туда и погасите факел. Я люблю темноту.

Бармен забегал, отдавая приказы, а слуги спешно переносили еду в

угловой стол и тушили факелы.

Уже в полумраке принесли вино.

Позавтракав, Странник все же оставил на столе несколько золотых

монет и вышел во двор.

Трупы уже убрали, о вчерашней бойне напоминали только

благодарные взгляды жителей и длинный тонкий кинжал, приделанный

к седлу вычищенного и накормленного коня.

Улыбнувшись, Странник снял кинжал и засунул его за голенище

правого сапога.

Сев верхом, он направился к дому мэра. Но перед рынком ему

преградила дорогу толпа торговцев, которые зазывали его принять в

дар кучу ненужного барахла. На одном из прилавков уже красовался и

вчерашний бастард с рядом коротких клинков. А в стороне лежал

небольшой нож в форме змеи. Успокоив торговцев, Странник сказал,

что возьмет только этот нож и ничего больше. Кузнец с радостью

отдал змеевидный кинжал, и всадник убрал его в левый сапог.

Когда он подъехал к мэрии, стражники встретили его с уважительными

поклонами.

Господин мэр ждет вас. Странник слез с коня, к нему подошел один из

стражников и принял поводья

— позвольте, я отведу его в конюшню

— позволяю — улыбнулся путник и направился к уже распахнутым

дверям.

Внутри помещения было просторно и светло. Сер Корса Де Грем

встречал Странника сидя в центре зала в просторном кресле.

-доброе утро уважаемый… Простите, мне не доложили вашего имени и

титула.

— мой титул — наемник, а мое имя вам все равно ни о чем не скажет,

называйте меня Странник.

— и все же господин наемник мне бы хотелось услышать ваше имя,

чтобы менестрели прославляли его в своих балладах как избавителя

Рихноргу.

— не стоит, популярность мне ни к чему.

— И все же я настаиваю.

Странник немного нахмурился и спустя несколько секунд произнес:

— хорошо, раз это вам так интересно мое имя Торин Рейлунд

— итак, господин Рейлунд хочу начать с приятного, вчера вы избавили

наш город от банды Вилла, и спасли одного из горожан. Моя

благодарность просто не знает границ, но все же разумные пределы

существуют.

Сер Корса дважды хлопнул в ладоши и в комнату вошел человек с

подносом в руках. На подносе лежали три тугих кошелька.

— один набит золотом, другие серебром. Этого вам хватит, чтобы

шикарно жить год в лучших тавернах и трактирах нашего тракта.

— благодарю вас сер Корса, а теперь давайте перейдем ближе к делу

— конечно-конечно. Итак… — Корса Де Грем несколько раз кашлянул в

кулак и продолжил. — вообще то сначала, для проверки, я даю

наемникам другое задание, и как вы понимаете, вы единственный кто

его выполнил, даже не успев получить. Если следующее задание вы

выполните так же быстро, ну или чуть помедленней, то у вас будет

столько золота, что вы сможете забыть про жизнь наемника, построить

город и безбедно в нем жить, даже не собирая налогов. — улыбнулся

Корса. — Вы понимаете, о чем я толкую?

— честно признаться не совсем, но насколько я понял речь идет о горе

золота размером с ваш город…

— вот именно — его улыбка стала еще более открытой.

-… А такое количество золота можно найти только в одном месте — в

Гробнице проклятых.

— вы не перестаете меня удивлять сер Рейлунд. И еще раз доказываете,

что я не зря доверяю вам это дело. Так вот, из этой гробницы, мне

нужна только одна вещь — Элексерон — меч войны.

Все золото можете забрать себе.

Странник рассмеялся.

— не понимаю, что в этом смешного?

— разве вы не слышали о проклятии, которое лежит на гробнице, и о тех

людях, которые пытались ее ограбить?

— все это глупости и пустая болтовня менестрелей

— допустим, — улыбнулся Торин — а что мне мешает взять меч и золото

себе и не возвращаться к вам?

Корса хищно посмотрел на Странника и произнес

— господин Рейлунд, во-первых, вам помешает ваша честь, ибо не будь

ее у вас и вы бы были обычным наемником, коим желаете казаться, вы

не вступились бы за незнакомого вам полукровку, и во-вторых,

Элексероном могут владеть только избранные, а вы не относитесь к их

числу! Только великие короли смогут держать этот меч в руках!

— поправьте меня, если я ошибаюсь, но вы всего лишь мэр города, а не

король.

Корса мягко улыбнулся.

-за мной идут люди, и когда Элексерон окажется в моих руках, я стану

королем.

Торин хотел, было возразить, что великими королями становиться

только по праву крови, но решил, что не будет расстраивать и без того

больного человека.

— хорошо, я принесу тебе этот меч.

Корса Де Грем мягко погрузился в кресло и довольно улыбнулся.

***

Уже вечерело, когда Странник подъехал к кромке леса. Решив

продолжить свой путь засветло, он развьючил коня и разбил лагерь.

Никакого подобия речки или ручья в округе не наблюдалось, поэтому

он не стал расходовать воду, а лишь поджарил немного мяса и уснул.

Утро ознаменовалось прохладой, немного поежившись, Торин

посмотрел на остывшие угли. Медленно поднявшись, он направился к

кучке с вечера заготовленных дров. Разведя костер и пожарив мясо,

Странник легко впрыгнул в седло и направился в лес.

Спустя час лавировать между деревьями верхом стало просто

невозможно. Торин слез с коня, привязал его к дереву и отправился

дальше пробираясь сквозь бурелом. К вечеру он вышел на огромную

площадь, вымощенную золотыми плитами, в центре которой

возвышался огромный храм.

— ну, здравствуй — произнес Странник — давненько мы с тобой не

виделись.

Он улыбнулся, посмотрев на скелетов, играющих в кости около

Гробницы проклятых. Все эти люди пытались ее ограбить и все, в

последствии, стали служить ей.

Едва он сделал пару шагов в сторону храма, как скелеты поднялись на

ноги и двинулись в его сторону. Торин плавно вынул Элексерон из

ножен и вонзил его между плитами перед собой. Кровавые глазницы

сменились синими, и скелеты разочарованно вернулись к игре.

Странник вернул свой меч на место и еще раз умиленно посмотрел на

играющих скелетов.

— мда, зрелище не для слабонервных — усмехнулся он и подошел ко

входу в гробницу.

Торин долго блуждал по коридорам и лабиринтам храма и вот наконец

вышел в просторный зал с саркофагом. Едва войдя в помещение, он

опустился на одно колено, и склонил голову, отдавая дань хозяину

гробницы. Когда он подошел, его внимание приковала крышка,

закрывающая гроб.

— странно, насколько я помню, саркофаг был открыт, и я его уж точно

не закрывал.

Странник внимательно осмотрел саркофаг и увидел в изголовье

небольшое отверстие. Недолго думая он воткнул туда змеевидный

кинжал, и крышка растворилась в воздухе. Торин улыбнулся.

Внутри саркофага лежал молодой на вид человек. Его руки были

скрещены на груди, а ладони сжимали рукоять прямого и узкого

клинка.

— Искариот — полушепотом произнес Странник

Меч в руках короля пронзила дрожь. Торин протянул руку и забрал

клинок.

— ну что друг, послужишь мне еще немного?

Словно в ответ Искариот начал меняться, превращаясь в меч по виду

очень сильно напоминающий Элексерон. Спустя несколько минут, от

оригинала его смог бы отличить только Бог войны.

Странник взял ножны, лежавшие у изголовья саркофага и вложил в них

вновь приобретенный меч.

Когда Торин вышел из храма, на улице стоял все тот же вечер, но он

знал, что провел в гробнице несколько суток.

Скелеты привычно играли, не обращая внимания на появившегося в

проеме Странника.

Но лишь он захотел переступить порог, как в голове пронеслась чужая

мысль:

\стой, один из клинков должен остаться в храме

Торин огляделся по сторонам, но никого кроме играющих скелетов не

заметил. Он сделал шаг. Один из скелетов повернул голову и в мозг

Торина вновь вторгся тот же голос:

\вернись, пока не поздно и оставь один меч внутри храма

\он нужен мне! — мысленно вскричал Торин

\нет, тут он нужен больше. Последствия могут быть непредсказуемы

\я ваш хозяин, вы не смеете мне приказывать

\наш хозяин сейчас таится в ножнах за твоей спиной. И пока что мы

просто просим

Торин выхватил Элексерон и Искариот одновременно. Скелеты

повскакивали с мест и схватились за оружие.

— вы ведь все равно оживете — с насмешкой произнес Странник — так что

немного полежите, отдохнете. Вам это не помешает.

Клинками Торин создал круговую оборону и подошел спиной к стене.

Скелеты ринулись на него с невероятной скоростью, и если бы не

клинки в руках Торина, он бы не смог отразить и первую волну

нападавших. Мечи будто жили своей жизнью, направляя руки

владельца в нужном направлении. Элексерон оказывался на сотые доли

секунд раньше в тех местах, куда норовили попасть фламберги

скелетов, а Искариот исчезал с линии атаки, минуя блоки, и появлялся

с другой стороны, дробя и разрубая кости. Спустя полчаса

напряженной схватки Торин упал без сил в окружении разбитых костей

и безжизненных черепов. Он был настолько слаб, что сознание

покинуло его, даже не дав убрать клинки.

Золотые плиты Гробницы проклятых уже успели нагреться под

лучами взошедшего солнца, когда Торин очнулся. Он медленно

поднялся с земли, суставы уже не болели. Странник вернул клинки в

ножны и отправился к выходу, аккуратно переступая через кости

скелетов.

Торин без труда нашел привязанного им коня, сел в седло и направился

к выходу из леса. К Рихноргу он подъехал уже глубокой ночью.

Ночной город встретил его немым молчанием улиц и светом факелов.

Кое-где бродили дозорные отряды охранников, которые встречали

усталого путника приветственными кивками. Торин не стал

наслаждаться ночным городом, он слишком устал, поэтому сразу

направил коня к «Гномьему очагу».

Трактирщик встретил Торина радостно-усталым взглядом и

поинтересовался, будет ли тот ужинать. Странник молчаливо

отмахнулся от хозяина таверны, забрал ключи от двадцать шестого

номера и отправился спать.

Утром следующего дня кому-то очень сильно надоело жить, и от этого

он уже почти десять минут долбил кулаками в дверь… Торин

раздраженно встал с кровати и прошествовал к двери, резко ее открыв

и отойдя в сторону. Молодой парнишка двадцати лет влетел в комнату,

еще раз пытаясь ударить кулаком в дверь. Торин выхватил Элексерон и

приставил его к горлу незваного гостя растерянно лежавшего на полу.

— н-не убивайте меня, п-п-по-ж-ж-алуйста — промямлил парень

— сам виноват! Какого рожна тебе понадобилось будить меня в такую

рань?! За окном темень полнейшая!

— но господин, в вашей комнате нет окон… А на улице день уже

близится к вечеру. Господин Корса беспокоится за вас, и послал меня

проверить, все ли с вами впорядке…

— как же, обо мне он беспокоится — ухмыльнулся Торин, убирая

Элексерон в ножны — он беспокоится о мече, который я ему принес.

Ступай обратно и доложи ему, что я буду через час.

Паренька как ветром сдуло. Торин уселся на кровать и достал из ножен

Искариот — величайший меч обмана и предательства. Сколько этим

мечом было совершенно переворотов, сколько королевской крови на

его совести, и сколько крови простых людей… Это известно одному

Богу. А теперь его приходится отдавать в руки тирана и

властолюбивца, в руки Корсы де Грема.

— ну ничего родной, ничего — скоро все закончится — тихо произнес

Торин и убрав меч обратно в ножны двинулся к выходу.

В таверне было довольно людно и шумно, всюду сновали слуги

трактирщика, а сам он обслуживал клиентов за барной стойкой. За

окном день действительно катился к закату, и оживление улицы

понемногу спадало. Поймав за шиворот одного из пробегавших мимо

слуг, Торин довольно внятно объяснил ему, что он очень голоден, и

что, если через пять минут над угловым столом не погасят факелы и не

принесут туда ужин, с подогретым вином, то остатки тапочек

нерасторопного официанта будут доедать дворовые собаки.

Официант оказался довольно понятлив и расторопен и уже через пару

минут Торин с жадностью голодного медведя поглощал все те яства,

которые ему принесли, и запивал все это, кувшином подогретого вина.

После сытного ужина Странник оставил на столе пригоршню

серебряных монет и вышел на улицу.

Он не стал тревожить своего коня и решил пройтись пешком. Как

всегда по городу ходили патрули, охраняя спокойствия горожан, а

работники зажигали факелы вдоль улиц. Вечерний базар не был так

люден как дневной, да и торговцы не так активно зазывали

покупателей, поэтому Торин без особых осложнений добрался до

здания мэрии, где его уже ждали стражники.

— вы сегодня пешком? — поинтересовался один из сторожил

— да, погода хорошая, так почему бы и не прогуляться.

— Сер Корса уже ждет вас.

Странник вновь вошел в просторный зал в центре которого восседал

Корса де Грем.

— Сер Рейлунд! — обрадовано вскричал Корса и даже встал с кресла — я

уже заждался, с вами все в порядке?

— спасибо за беспокойство господин де Грем, да я в полном порядке.

— вы принесли мне то, что я просил? — в этот момент Корса де Грем стал

похож на ребенка, который вот-вот получит новогодний подарок.

— да, вот ваш меч господин Корса — Торин снял со спины ножны с

Искариотом и преклонив колено подал меч на вытянутых руках.

Глаза де Грема засияли счастьем, и ребенок, ожидавший получить

маленькую машинку, получил огромный самосвал. Корса взял ножны с

Мечом из рук странника.

— я хочу проверить, тот ли это меч. Ведь добыть его не так просто, а ты

управился всего за неделю.

— неделю?! — подумал Торин — я знал, что блуждал по коридорам

гробницы несколько суток, но чтоб неделю…

— как пожелаете — произнес Странник вслух.

— Раз ты в одиночку расправился с бандой Вилла и армией скелетов,

охраняющих меч денно и нощно, то бой со мной тебе не будет в

тягость.

— почту за честь скрестить с вами клинки, и не почтите за оскорбление,

что я позволил себе сделать копию вашего меча. Он поразил меня

своей красотой.

— игрушки всякого рода меня не интересуют, ты можешь хоть наладить

производство таких копий и я не скажу тебе ни слова.

Торин поднялся с колен и выхватил свой меч.

Клинки схлестнулись в беспощадной схватке, Элексерон защищал,

Искариот нападал, но Торин понимал, что должен проиграть эту битву.

И вот в один из ударов Корсы, Странник воспротивился своему мечу и

Искариот насладился вкусом крови на своих зубах. Торин упал,

схватившись за ногу, но, не выпуская Элексерон из рук.

— жалкий мальчишка! — вскричал Корса, но Торин прекрасно понимал,

его голосом говорит Искариот — да как ты Смел противиться мне

несколько минут?

Корса де Грем сделал выпад в сторону Странника, элексерон знал свое

дело и отбил кровожадный клинок. Но Искариот наседал со всех

сторон и вскоре Торин не смог передвигать руки с такой скоростью, и

уж тем более не мог передвигаться сам. Молниеносное движение, и

Элексерон падает на пол с отрубленными кистями Торина.

— Ты смеешь противиться моим желаниям? — Взревел Корса — тогда

умри!

Искариот легко пронзил грудь и сердце Странника. Безжизненное тело

Торина упало с клинка на пол.

— Стража! — закричал Корса. В зал вбежало несколько стражников. — где

вы бродите? Этот человек напал на меня и пытался убить. Соберите в

мешок все, что от него осталось, и выбросите на восточный тракт

вместе с его фальшивым мечом.

Немного потоптавшись на месте, стражники положили тело Торина в

мешок вместе с мечем и унесли за восточные ворота.

Почти никто не обратил на них внимания, да и народу на улице

заметно поубавилось. Ночь вступала в свои права.