Горгулья Скилт. Серия рассказов. (Финальная версия)

Рассказ первый: Парящая крепость.

Пролог.

Во тьме леса быстро и уверенно шагала высокая фигура в плаще, чей демонический голос звучал глухо. В движениях читалась решимость, а в намерениях угроза. Можно было заметить, что голову странника покрывал капюшон, лицо было скрыто банданой. На спине странник нёс толстый мешок.

-Не переживай, Карменос, скоро всё кончится, - в шёпоте таинственной фигуры явственно чувствовались плохо скрываемые злоба и ненависть. - Я никогда не хотел ребёнка. Мне надоело возиться с тобой в ущерб работе на своей мельнице. Ты забрал у меня жену, сломал все купленные мною игрушки, извёл мне своими криками душу. Пора с этим кончать.

Среди густых зарослей местной флоры проступил старый каменный идол, поросший мхом. То была территория древнего, заброшенного языческого капища. Ночной странник приблизился к идолу, и осторожно поставил мешок рядом с ним. В спешке оглядевшись по сторонам и приняв решение, быстро достал заранее взятую с собой магическую книгу. Его взгляд задержался на стоящем рядом мешке; пути назад уже не было, пора было приниматься за дело.

Во тьме леса стали слышны звуки читаемого вслух заклинания.

Нарисованные на идоле и возле него руны тут же вспыхнули ярким голубым светом, а возле стоявшего мешка распахнулся портал. Словно хищник, он медленно, но неотвратимо тянулся к преподнесённой ему жертве, пока полностью не поглотил её.

Дело сделано.

-Прощай, Карменос, - прошипело существо, возвращаясь назад во тьму леса, подальше от языческого капища и идола.

Ровно на этом месте история Карменоса могла бы закончиться, не успев начаться, но спешка при чтении заклинания вызвала ошибку, отправившую сидевшего в мешке Карменоса вместо космической бездны на странную и далёкую планету Земля…

Ростовская область.

Два сотрудника лесной охраны не спеша совершали привычный объезд по вверенному им участку леса, когда заметили на обочине странный мешок. Он дёргался и подпрыгивал, словно живой. Любопытство взяло верх, и сотрудники остановили машину неподалёку, дабы проверить находку. Выйдя из транспорта и приблизившись к таинственному мешку, один из них опасливо приоткрыл его, посветил фонариком внутрь и замер: он увидел маленького ребёнка. Малыш оказался необычным: с хвостом, заострёнными ушами и крыльями; на голове красовались два маленьких тупых рога. Он громко и горько плакал.

-Боже, что это такое? - спросил коллегу охранник, показав странную находку.

У обоих не было ни малейшего понятия о том, что делать в подобной ситуации. Ясно было только одно: если оставить малыша в лесу, он неминуемо погибнет от холода и голода. Посовещавшись, ими было принято решение связаться с начальством по рации и уточнить, что делать дальше.

Послышался раскат грома, где-то неподалёку сверкнула молния. Вспышки света хватило на то, чтобы сотрудники разглядели именной медальон, притаившийся на груди ребёнка. На нём была надпись: «Карменос Скилт».

Глава 1. Точка кипения.

Исследовательский центр доктора Белецкого.

Место нахождения — неизвестно.

Карменос Скилт уверенным шагом направлялся к телепортационной комнате, держа в руке пулемёт. Прошли годы с того момента, как он попал на Землю. За это время он вырос, стал крепким, большим и сильным. В девятнадцать лет Скилт вступил в отряд организации, называвшейся «Гражданская самооборона» - международное полувоенное движение, занимавшееся боевой подготовкой всех желающих.

Карменос пересёк порог помещения, где его уже ждали остальные бойцы, а так же лучший друг из детства, Артём Егоров, и сам инструктор по боевой подготовке, Сотников.

-Рад видеть тебя, дружище, - пожал руку Карменоса Артём. – Ты, как всегда вовремя. Хотя парни уже было решили, что ты передумал.

-Я никогда не отказываюсь от своих планов, Артём, - твёрдо ответил Скилт, - особенно, когда речь идёт о защите тех, кто не может сам за себя постоять.

-Ты ничуть не изменился со времён интерната. Поэтому я и привёл тебя в наше движение.

Остальные бойцы, не участвующие в разговоре, углядкой наблюдали за Скилтом. Посмотреть было на что: Карменос, высокий и мускулистый, будучи одет в военную форму чёрного цвета и полностью экипированный, одним только внешним видом внушал ощущение опасности. Но не огромные габариты и могучие мускулы выделяли вошедшего в комнату; он не был человеком, в обычном понимании этого слова.

Карменос Скилт был горгульей, мистическим существом из мифов далёкой древности. Вот только прямо сейчас он стоял перед бойцами, живой и устрашающий: на голове рога, заострённые уши, а на спине крылья и хвост.

Бойцы хорошо знали Скилта и были уверены, что тот их не подведёт в процессе выполнения поставленной перед ними задачи. По правде говоря, каждый из них невольно радовался тому, что столь грозное существо их союзник, а не враг, ведь горгулья превосходила обычного человека по всем параметрам, не оставляя противнику в бою ни единого шанса на успех.

Карменосу и отряду предстояло отправиться на войну в регион, под названием Центроморье.

-Рота, фронтом на меня, становись! - скомандовал Сотников.

Тем временем телепортационные устройства в комнате за спиной инструктора начали оживать, готовые принять бойцов.

-Нас отправляют в крупный промышленный город, - начал Сотников проведение брифинга,- с утра там идут бои! Наша с вами задача: закрепиться на третьей линии обороны, и не дать правительственным войскам прорвать её!

Инструктор перевёл взгляд на Скилта, обращаясь к нему:

-Скилт, я прочитал доклад твоего командира. В нём было сказано, в частности, о том, что у тебя, как горгульи, есть сверхспособности. Старайся не применять их без крайней на то необходимости.

-Вас понял, Виктор Олегович, - тихо ответил ему Скилт.

-Всем остальным, - продолжал Сотников, обращаясь уже к остальным бойцам, - помните, чему вас учили, и не забывайте про своих товарищей.

Телепортационные устройства в комнате были готовы к работе.

-Кротовые норы готовы к перемещению! – послышалось из динамика.

-Отлично! - произнёс Сотников. - Рота, в две шеренги, фронтом на кротовые норы, становись!

Скилт приспустил балаклаву и надел на глаза тактические очки. Он нервничал, хотя не показывал вида. Карменос вызвался на войну добровольцем, считая её несправедливой. На то имелись свои причины.

Карменос знал о том, что год назад в регионе Центроморья произошёл военный переворот. Местный генерал-лейтенант по фамилии Допёкин захватил в стране власть. Незамедлительно начались репрессии.

Хуже всего было то, что для удержания собственной власти началось чрезмерное повышение и даже превышение всех разумных пределов в сфере расходов на оборону. Новая власть игнорировала социальную обстановку, сознательно ставя население на грань выживания. Страна находилась в тяжёлом финансовом положении, её экономика существовала лишь на бумаге, тогда как на деле всё проедалось и продавалось в угоду корыстным интересам новых властей.

В стране вспыхнули протесты, но генерал ответил на них массовыми арестами тех, кто пытался сопротивляться. Люди, впавшие в отчаяние от того, что не могут ничего сделать и не в состоянии ни на что повлиять, дабы прокормить свои семьи, начали брать в руки оружие, видя в этом свой последний довод. Тогда Допёкин объявил о начале так называемой военной операции, приказав войскам действовать максимально жёстко.

Скилт слышал множество ужасов, рассказанных беженцами из Центроморья, и эти рассказы тронули его до глубины души. Он понял, что отныне просто не может теперь стоять в стороне от того, что происходило.

Карменос из собственного детства помнил о том, как легко люди могут быть жестоки выше всяких пределов. Его необычная внешность почти всегда становилась объектом травли, а то и физического насилия. Горгулий научился себя защищать; не потому, что был жесток или любил насилие. Он просто пытался выжить в чужом для себя мире. Боль, испытанная им самим, закалила Карменоса и научила вставать на защиту тех, кто не мог защитить сам себя. Повзрослев и возмужав,

Скилт осознал, что власть, не имеющая своих границ и ответственности, развращает человека, вытаскивая на поверхность самые его низменные и страшные пороки.

Именно такая ситуация и происходила в Центроморье, где диктатор, не сдерживаемый никем и ничем, создал подобие концлагеря.

Справка:

Центроморье- вымышленная островная страна в Баренцевом море.

Её история берёт своё начало в семнадцатом веке, когда на территорию будущей страны прибыли русские колонисты. Земля оказалась богата полезными ископаемыми, чем привлекла к себе внимание промышленников. На острове начали массово возводиться промышленные пункты, в дальнейшем выросшие в полноценные города и сёла.

В девятнадцатом веке страна отделилась от Российской империи и обрела независимость. Долгие годы руководство Центроморья относилось к российскому правительству с большим недоверием, из-за чего шло на сотрудничество преимущественно с западными странами.

Глава 2. Прибытие.

В городе под названием Шталенбург шли тяжёлые бои; земля содрогалась от взрывов и выстрелов, сам воздух был пропитан напряжением и опасностью. Шталенбург был одним из стратегически важных промышленных комплексов в регионе Центроморья и потому стал местом столкновения правительственных сил и повстанцев. Первые, чего бы им это не стоило, стремились выбить вторых из города.

Повстанцы были оттеснены на третью линию обороны; ценой больших потерь и не без труда натиск противника удавалось сдержать. Но долго так продолжаться не могло. Понимая это, укрывшийся в здании командир торопил по рации подкрепление, но его не было. Ситуация становилась отчаянной.

Внезапно, прямо у него за спиной, возникла кротовая нора. Первым из неё появился командир добровольцев Сотников.

-Не стрелять, это бойцы Гражданской самообороны! - крикнул своим командир повстанцев. В это время появилось ещё четверо добровольцев.

-Занять оборонительные позиции, приступить к активным действиям! – отдавал приказы своим бойцам Сотников по мере их появления в здании. Командир повстанцев поспешил к Сотникову:

-Вы как никогда вовремя, Виктор Олегович! У нас полная катастрофа! Враг подтянул резервы, нас слишком мало и мы не можем долго их сдерживать!

-Знаю. Мы здесь именно для того, чтобы это предотвратить, - Сотников пожал руку командиру повстанцев. – Есть информация о том, как скоро к городу подойдёт ваше подкрепление?

-Если разведка не ошибается, то в ближайшие полчаса, но к тому времени мы можем потерять город.

Из кротовой норы вышел Скилт со своим отделением. Инструктор и командир Сотников, прервали разговор, обратив внимание на их появление. Размышляя о сложившейся ситуации, Сотников отдал новые приказы:

-Планы меняются: немедленно занять позиции вон в том недостроенном здании возле площади!

Скилт со своими бойцами и командиром отправились выполнять поставленную перед ними боевую задачу. Проблема заключалась в том, что у них почти не было времени, а противник активно штурмовал город, наращивая натиск. Бойцы в отделении Скилта быстрыми перебежками передвигались по направлению к зданию, время от времени используя укрытия для защиты от пуль и осколков в развалинах. Горгулий не испытывал страха, он уже сталкивался с таким ранее на учениях. Он понимал, что от его действий зависят не только жизни его боевых товарищей, но и всех тех, кто надеялся на прибывших бойцов. Они были последней надеждой для сдерживания напора врага; в таких условиях любая слабина могла стать смертельной.

Вскоре бойцы отделения вошли в недостроенное здание.

-Всем занять боевые позиции на первых и вторых этажах! – отдавал приказы командир Скилта своим бойцам. Сам же горгулий вбежал в центральную комнату, и установил на стол пулемёт. Впереди находилось окно, из которого он отчётливо видел большую улицу перед площадью. Отличная позиция для стрельбы, подумал Скилт.

Сотников не случайно направил сюда отделение Карменоса. Улица перед зданием, где прятался горгулий со своими товарищами, была широкой, по ней спокойно могла пройти тяжёлая техника. Прекрасное место для засады. Скилт взвёл пулемёт и прицелился, ожидая появления противника. Он был предельно сконцентрирован, полагаясь не только на зрение, но и на слух, ведь у горгулий он был развит куда лучше. Грех было не использовать такое преимущество в подобных боевых условиях.

Противник не заставил себя долго ждать, и вскоре на горизонте появилась вражеская боевая машина пехоты. Она направлялась в сторону площади, в сопровождении семерых вооружённых до зубов пехотинцев. Карменос пригнулся, стараясь скрыть своё присутствие, но оружие отпускать не стал.

-Не стрелять! Дайте им подойти поближе, - услышал горгулий по рации приказ командующего своим отделением.

Скилт сидел, наблюдая за противником. Боевая машина пехоты приближалась, напряжение росло. В любой момент времени что-то могло пойти не или же засаду могли раскрыть.

-Юрген, Каштанов, подготовить гранатомёты! Не стрелять без моей команды! - услышал горгулий по рации.

Время застыло, все ожидали приказа, не зная, как сложится ситуация дальше.

-Открыть огонь по БМП! – наконец прозвучал приказ. Бой начался.

Бойцы выстрелили по БМП из гранатомётов, один выстрел угодил в башню транспорта, другой попал в двигатель. Машина замерла и начала дымить. Горгулий тут же открыл огонь по пехоте из пулемёта, не давая им опомниться и понять, что произошло. Враг в панике начал бежать.

-Отступаем!- кричал командир правительственных пехотинцев.

Подбитую БМП начал покидать экипаж. Командир, наводчик и механик- водитель выбежали и скрылись в ближайших развалинах.

Мгновенье спустя Скилт услышал недалеко мощный взрыв. Кто-то из его товарищей подбил танк, прорвавшийся через развалины, точным выстрелом из гранатомёта.

Горгулий сделал глубокий вдох. Да, они сумели сдержать первый натиск противника, но расслабляться было рано. Контроль над городом жизненно нужен правительственным войскам, а значит, они не отступят окончательно. Чего ещё можно ожидать от противника в следующий раз? Ответить на этот вопрос могло только время.

Внезапно сквозь звуки боя Скилт уловил странный звук пропеллера, идущий издалека. Он мгновенно понял, что именно им угрожает.

-Всем отойти от окон! - крикнул по рации Скилт, уходя с занятой им позиции.

Мгновенье спустя в воздухе возник боевой вертолёт. Да, это был именно он, горгулий не ошибся. Машина зависла в небе, и пилот немедленно открыл огонь по линии обороны повстанцев.

Не ожидая появления такого противника, люди начали разбегаться в панике. Скилт сидел в своём укрытии, анализируя ситуацию. Он знал, что не существует оружия, которое нельзя уничтожить, но боевой вертолёт был противником высшей лиги, не прощающим ошибок.

Горгулий понимал, что обычная очередь из пулемёта не представляет опасности для вертолёта и старался найти что-то, что могло позволить дать значительно более серьёзный отпор. Внезапно он заметил на спине одного из прятавшихся добровольцев гранатомёт. Мысленно улыбнувшись, Карменосу пришла в голову дерзкая мысль.

Тем временем инструктор и командир добровольцев Сотников прятался с командующим повстанцами в городской ратуше возле площади. С появлением на поле боя боевого вертолёта ситуация склонялась явно не в пользу повстанцев.

-Почему ваши зенитчики не открывают огонь по вертолёту?! - спросил командира повстанцев инструктор Сотников.

-Нечем, Виктор Олегович! Увы, но мы исчерпали боезапас от зениток ещё ранним утром! - ответил командир повстанцев.

Сотников ушам своим не верил, как вдруг заметил, что Скилт покинул свою позицию. Карменос побежал из здания в сторону вертолёта, а затем принялся распускать ранее скрытые от чужих взглядов крылья.

-Что он задумал? - недоумевал Сотников.

Мгновение и горгулий легко поднялся в воздух на крыльях. Стараясь не быть лёгкой мишенью, он передвигался зигзагом, быстро пролетев площадь. Он взмыл на крышу высокой постройки, прямо за вертолётом, и вытащил из-за спины гранатомёт. Ситуация изменилась: теперь жертва стала хищником и была готова к атаке. Прицелившись, он произвёл выстрел из оружия.

Выпущенный снаряд попал вертолёту в днище, после чего машина прекратила огонь и начала дымить.

Наблюдая за этой сценой, инструктор Сотников вздохнул с облегчением.

- Я зря в тебе сомневался, - подумал он.

Горгулий стоял на крыше, наблюдая за тем, как воздушный хищник из стали терпит своё крушение.

В этот момент из рации послышалось:

-Враг отступает, Виктор Олегович!

-Не расслабляйтесь! Они отходят на перегруппировку! Скилт, возвращайся назад, на позицию!

Карменос достал из разгрузки рацию и ответил:

-Вас понял! Конец связи!

Затем, распустив крылья, мягко и бесшумно, словно боевой ангел, полетел назад, к своему отделению.

Глава 3. Блейлер.

Стояла тёмная ночь. Патрульный бронеавтомобиль центроморской армии медленно шёл по дороге, освещая себе путь фарами. Сидевший внутри экипаж осматривался по сторонам, проверяя заросли у обочины на наличие в них противника.

Задача, стоявшая перед ними, была не простой: их направили охранять от повстанцев важный объект – подземный аэродром, где базировался стратегически важный объект для всей центроморской армии. То был тяжёлый боевой самолёт, созданный на базе АС-130 “Ганшип”. У него было тяжёлое вооружение, кроме того, самолёт мог вести встречный бой при помощи двух носовых пушек, а радары – благодаря системе стелс - его не замечали. Настоящее супероружие.

Эта крылатая машина доставляла повстанцам массу проблем, разрушая их оборону, а укрепления превращая в решето. Попытки сбить самолёт успехом не увенчались. Именно тогда штаб повстанцев поручил добровольцам Виктора Сотникова найти его и уничтожить. На задание вызвался Скилт.

Он помнил о том, что ранее рассказывали ему беженцы, да и сам видел немало зла, творимого военной хунтой; пилоту этой машины, судя по всему, нравилось совершать военные преступления, сознательно уничтожая гражданских лиц. Карменос лично был свидетелем тому, как он, без зазрения совести, приказал расстрелять паром с беженцами. Такая неоправданная звериная жестокость поразила горгулия, и он поклялся отомстить за убитых. А тут такая возможность; нельзя было её упускать.

После боя в Шталенбурге минуло немало времени, Скилт успел стать командиром разведывательно-диверсионного отряда. Он хорошо показал себя в боях в Шталенбурге, за что был удостоен повышением. Его отряд выполнял особо важные поручения, проникая в тылы противника, добывая важную информацию и совершая диверсии.

Прошёл месяц с момента, как горгулий со своими союзниками прибыли в регион Центроморья и это изменило карту боевых действий. Повстанцы, заручившись помощью добровольцев Сотникова, существенно отодвинули линию фронта, оттеснив правительственные войска на пятьдесят километров к столице. И лишь из-за самолёта линия фронта встала, продолжая сбор своей кровавой жатвы.

Наконец, пришло время, и Карменос со своими бойцами выдвинулся на место выполнения задания. Их путь был долгим. За каждым углом могла поджидать опасность, и Скилт осторожно вёл свой отряд через заросли растений. Когда бойцы достигли дороги, горгулий заметил патрульный бронеавтомобиль, находящийся на открытой местности. По счастью, неподалёку был расположен мост, проходящий над водосточной трубой. Идеальное укрытие; горгулий приказал своим подчинённым спрятаться в ней.

Машина проехала по мосту, а экипаж не заметил прятавшихся в трубе бойцов. Как только автомобиль скрылся, Скилт жестом приказал бойцам двигаться дальше. Позади Скилта шагал Егоров. Горгулий назначил его своим заместителем, поскольку доверял ему больше всего, как старому другу, с которым когда-то жил в одной комнате в интернате.

Внезапно горгулий подал знак к остановке, и приказал занять огневые позиции возле деревьев. Он разглядел небольшое свечение в зарослях в левой части тропинки, и решил самостоятельно проверить, что бы это могло быть. Вооружившись биноклем ночного видения, Карменос ползком полез через заросли. Вскоре перед ним показался овраг, а дальше он увидел забор с колючей проволокой наверху. Далее находились траншеи с окопами для пехоты и бронетехники, комплексы ПВО с прожекторами и взлётная полоса, которая шла к огромной скале.

Скилт продолжал изучать местность, пока не услышал в небе рёв двигателей. Горгулий поднял голову к небу и мгновенье спустя перед ним возник самолёт. Тот самый «Ганшип», который был их целью. Машина совершала посадочный маневр, выпуская наружу шасси. Приземлившись на взлётную полосу, она замедлила ход и медленно подкатилась к скале. Горгулий замер в ожидании того, что будет дальше. Мгновенье спустя стена горы начала ползти вверх; под ней был вход в тайный самолётный ангар. Машина заехала внутрь, а вход за ней закрылся, словно и не было здесь никогда гигантской машины смерти.

В ангаре пилот «Ганшипа» медленно спустился по трапу наружу и направился в комнату отдыха. Его звали Алексей Блейлер, и он состоял в звании подполковника боевой авиации. Званием же он был обязан личным присвоением от генерала Допёкина за верность и преданность, что не было случайностью. Именно Блейлер, в прошлом простой капитан ВВС, помог тому прийти к власти.

Алексей был отличным пилотом и организатором, пользовался авторитетом среди офицеров, поэтому ему не составило труда переманить на сторону заговорщиков авиацию, которая, в дальнейшем, оказала генералу ренегату неоценимую помощь с военным переворотом.

Подполковник был человеком амбициозным, не отягощённым рефлексией или моралью. Он исполнял любые приказы начальства, даже если знал, что они преступные, если это могло помочь ему с его карьерой.

Блейлер покинул ангар, взглянул на луну и вдохнул ночной воздух. Он не безосновательно рассчитывал на то, что командование его точно заметит. Внезапно из-за угла показался солдат технической роты; он не разглядел подполковника, и прошёл мимо.

-Тебя не учили здороваться со старшим по званию, солдат? – холодным тоном задал вопрос Блейлер.

Солдат резко замер, неловко отдал воинское приветствие и посмотрел на Блейлера с виноватым взглядом:

-Прошу простить, сэр. Я вас не заметил.

- Ты снова не выспался?

-Так точно, я не могу заснуть уже третьи сутки.

-И почему же?

-Волнуюсь. Говорят, что повстанцы уже на подходе к нашей базе.

Офицер в ответ покачал головой:

-Мало ли чего и кто болтает попусту. Не забивай себе голову ерундой.

-Так точно! Не забивать голову ерундой! - отчеканил солдат. Он был готов удалиться, но Блейлер задал очередной вопрос:

-Как твоё имя, солдат?

-Рядовой первого класса Валентинов, сэр!

-Возвращайся назад в казарму и отсыпайся.

-Сэр, я …

-Это приказ, рядовой! Я совсем не хочу, чтобы мой самолёт обслуживали не выспавшиеся солдаты.

Солдат поспешил обратно в казарму, как вдруг остановился и повернулся:

-Вы уверены, что повстанцы нам не грозят, сэр?

-Абсолютно.

Рядовой удалился обратно в казарму. Блейлер проводил его взглядом, думая о том, что и ему самому отдых не помешает. Он свято верил в то, что какие-то там повстанцы – это обычный сброд, и никакой угрозы с их стороны нет. Сам того не подозревая, он ошибался.

Разведывательный отряд Карменоса был готов выдвинуться обратно для передачи полученных сведений, как вдруг горгулий заметил издалека патруль. Всего четыре человека в его составе: командир, два стрелка и кинолог с собакой.

-Быстро. Всем скрыться в кустах, - тихо скомандовал Скилт.

Разведчики спрятались от патрульных в зарослях. Солдаты медленно направлялись в их сторону, осматриваясь вокруг местность с помощь фонарей. Внезапно патруль резко остановился, и командир объявил привал.

Солдаты начали доставать свои сухпайки для перекуса. Кинолог почти открыл флягу, как собака на его поводке повернулась к зарослям и начала на них лаять. Она учуяла запах повстанцев, хотя солдаты из патруля не могли ничего заметить.

-В чём дело, Чарльз? Ты что-то учуял?! – спросил кинолог.

Патрульные пристально и настороженно вглядывались в заросли, не понимая, что же могло привлечь внимание собаки кинолога. Бойцы Скилта в это время взяли патруль на прицел. Собака никак не успокаивалась, продолжая лаять на заросли. Один из солдат снял со спины автомат и прицелился, как вдруг собака с мощным усилием вырвалась из рук кинолога, немедленно побежав к кустам, где сидели разведчики. Выбора не было: один из разведчиков произвёл выстрел, выдав своё присутствие.

-Противник! Быстро занять оборону! – кричал командир патруля.

Началась перестрелка. Патрульные попрятались за укрытия, открыв огонь на поражение противника.

Командир патруля достал из разгрузки рацию:

-В квадрате 6,5,9,6 обнаружен противник! Требуется подкрепление!

Понимая, что ещё немного и их возьмут числом, Скилт открыл по противнику шквальный огонь из своего пулемёта, прижав патрульных к земле. Как будто этого было мало, горгулий заметил в лесу грузовик со спешащим подкреплением.

-Артём, уводи с собой остальных бойцов! Идите назад, к остальным силам повстанцев, - произнёс Скилт.

-А как же ты?- беспокойно спросил Егоров.

-Не переживай за меня, я догоню.

Бойцы разведотряда начали отход через заросли. Горгулий продолжал бой, стреляя из своего пулемёта, не позволяя противнику поднять головы. Один из солдат достал одноразовый гранатомёт, взвёл его и произвёл выстрел по месту, откуда вёлся огонь. Граната взорвалась рядом со Скилтом, его отбросило в сторону взрывной волной. Каким-то чудом он выжил, хотя и потерял сознание.

Тем временем Артём с остальными разведчиками были уже далеко. Они добрались до трубы, через которую пересекали дорогу. Егоров заметил, что звуки стрельбы пулемёта горгулия стихли, и понял, что что-то не так.

-Скилт? Нет, - грустно выдавил из себя Егоров, сознавая, что он ничем не может помочь своему командиру.

Карменос лежал на земле без сознания. Солдаты медленно и осторожно подошли к нему, чтобы осмотреть.

-Этот живой, - доложил один из солдат своему командиру. - Прикажете добить его, сэр?

-Отставить! Доставим его на аэродром для допроса, - ответил сержант.

Глава 4. Сломанные крылья.

Горгулий медленно приоткрыл глаза и понял, что попал в плен. Его везли в кузове грузовика на территорию аэродрома. Руки были заведены за спину, и связаны верёвками, а рядом сидели конвойные: два вооружённых солдата и их командир, сержант.

Наступало утро, солнце поднялось высоко над аэродромом, хотя ещё был заметен туман, стелящийся по земле.

Скилт понимал, что из плена ему не выбраться живым. В одиночку почти нет шансов прорваться через глубокий тыл противника, где тот превосходит его числом.

Грузовик пересёк КПП, машина заехала на территорию базы. Карменоса выпроводили на улицу, и повели по направлению к бункеру. В подвале этой постройки располагались камеры, куда закрывали солдат в качестве наказания.

Горгулий медленно шёл по коридору, в сопровождении трёх конвойных, опустив голову. Внезапно из-за дальнего угла вышла фигура, показавшаяся ему до боли знакомой. На голове зелёный берет, солнцезащитные очки, на лице усики. Это был генерал Допёкин, прибывший на аэродром для проверки.

Его сопровождал высокий светловолосый мужчина. То был подполковник военно-воздушных сил Блейлер.

-Я искренне рад, что доверил «Ганшип» именно вам, подполковник Блейлер, - с улыбкой сказал генерал. - Вы делаете большие успехи. Продолжайте в том же духе.

-Благодарю, сэр! Но, по правде сказать, нам предстоит ещё много работы. Повстанцы оказались назойливым противником, не стоит их недооценивать.

Генерал и конвойные встретились. Допёкин перевёл взгляд на Скилта.

-Это кто такой? - с любопытством спросил генерал у конвойных.

-Вражеский диверсант, господин генерал, - ответил сержант. - Мы поймали его вчера ночью.

Допёкин вернул взгляд на горгулия. На том была маска, которую солдаты не стали снимать. Взгляд Карменоса был наполнен презрением, ведь именно Допёкин был главным виновником развязанной им гражданской войны в Центроморье. Генерал же смотрел на Скилта твердым и любопытным взглядом. Каким бы большим не был пленник, будучи связанным, он не представляет опасности.

-Поздравляю, сержант, - задумчиво глядя на горгулия, протянул генерал. – Вы явно поймали профессионала, способного натворить много бед.

-Нужно усилить охрану аэродрома, господин генерал, - произнёс Блейлер. - Недавно мы уже сбили вражеский беспилотник. Нельзя рисковать, враг может быть совсем рядом.

-Я обязательно позабочусь об этом, Блейлер, но позже. Сейчас у меня есть дела в генеральном штабе.

Конвойные, Блейлер и генерал разошлись. Скилта повели дальше по коридору, а подполковник направился провожать генерала к выходу, где того ждал личный водитель.

-Надеюсь, что мы закончим войну с повстанцами к концу месяца, ведь нас ждёт ещё одна, - выйдя на улицу произнёс генерал.

-Что Вы хотите сказать, сэр? - спросил подполковник.

-В моих планах вернуть Центроморью те самые Барцевские острова, которые сто лет назад незаконно забрали к себе наши соседи, норвежцы. На них расположены крупные залежи нефти, которые могут помочь нам решить проблемы с экономикой.

-Поэтому Вы начали модернизацию армии после прихода к власти?

-Верно, норвежцам тоже нужны эти территории и просто так они их не отдадут.

Генерал уселся в машину.

-Удачи на фронте, Блейлер! Выполните для меня ещё пару заданий, и можете возвращаться в штаб, - сказал напоследок Допёкин. Блейлер был на седьмом небе от счастья. Он очень долго ждал этих слов от начальства.

-Как скажете, сэр! - произнёс подполковник.

Водитель Допёкина нажал на педаль газа, и машина поехала прочь.

Тем временем, конвойные завели Скилта в подвал и заперли в одиночной камере. Горгулию оставалось надеяться только на то, что Артём с остальными разведчиками передадут разведданные штабу повстанцев и те смогут освободить его прежде, чем начнётся допрос.

Глава 5. Поменяться местами.

Наступила ночь. Карменос сидел в одиночной камере, в ожидании худшего.

Горгулий уже начал отчаиваться, когда на улице прогремел мощный взрыв. Затем второй, третий. Послышался звук включённой тревоги, и Скилт понял, в чём дело. Это наступали повстанцы. Артём и разведчики передали им разведданные, и теперь начался этап штурма аэродрома. Скилт изо всех сил сжал руки в кулак и вызвал адское пламя. Это была врождённая сверхспособность всех горгулий: они могли его вызвать из рук, и пламя мгновенно сжигало всё, к чему прикасалось.

Скилт сжёг верёвки, которыми были связаны его руки, затем выбил дверь камеры. Не выдержав его веса, дверь с грохотом вылетела и рухнула прямо на двух охранников, стоявших перед ней. Горгулий в спешке забрал у них своё снаряжение, а также прибрал у одного из лежавших в отключке охранников пистолет. Оглядевшись, он заметил камеру наблюдения; недолго думая, он выстрелил в неё из пистолета.

-Сейчас я им покажу, кого именно они взяли в плен, - подумал вслух Скилт.

На лестничной клетке раздались шаги. Карменос резко подпрыгнул и, упираясь ногами и руками в стены, притаился на потолке.

В коридор вошли трое: сержант и два сопровождавших его солдата. Они осмотрелись, ища своим взглядом Скилта, но никого не нашли. Горгулий бросился на них с потолка, придавив их к полу. Сержант и солдаты, столкнувшись со Скилтом во время его падения, потеряли сознание. Карменос забрал у сержанта оружие и боезапас, после запер военных в ближайшей камере.

-Посмотрим, как вам самим понравится быть взаперти, - усмехнулся горгулий.

На улице шёл бой. Подоспевшая пехота повстанцев и добровольцев Сотникова вела бой с военными, пытавшимися сдержать их натиск. Военных поддерживала тяжёлая техника, у повстанцев было только стрелковое вооружение. Танки и бронемашины, которые должны были поддержать повстанцев, отстали в лесу. Командующий штурмом, инструктор и командир Виктор Сотников, связался по радиостанции с артиллерией:

-Батарея огневой поддержки, мы попали под плотный огонь противника! Нужна помощь! Запрашиваю огонь по квадрату 5,9,3,0! Как слышно меня, приём?

-Вас понял, приём!

Повстанцы и добровольцы пригнулись, и в тот же миг по траншее военных прилетел удар артиллерии.

А в это время, на лестничной клетке, в бункере, шла перестрелка. Скилт с трофейным автоматом в руках прорывался наружу. Солдаты правительственных войск пытались ему помешать, но безуспешно.

Скилта накрыл шквал огня сверху. Солдаты пытались убить его, стреляя через перила вниз, но горгулий вовремя отскочил в сторону. Он прижался к стене, где солдаты его не могли достать, затем достал поднятую ранее с пола дымовую гранату, затем одним резким движением бросил её на лестницу сверху. Раздался хлопок, граната выпустила клубы едкого дыма, и солдаты сверху вынужденно отступили.

Скилт побежал дальше по лестнице и спрятался за ближайшую дверь на минус первом этаже бункера. Он начал перезарядку автомата, как вдруг в коридоре, что был впереди, раздались выстрелы. В другом конце коридора находились два солдата правительственных вооружённых сил. Скилт быстро спрятался за ближайшей колонной, снял затвор с оружейной задержки, затем, не высовываясь из-за укрытия, сделал в сторону солдат пару выстрелов. Военные, не видя, откуда стреляют, упали на пол. Когда стрельба стихла, Скилт вынул из своего подсумка гранату и бросил её в сторону противника. Прогремел взрыв, военные отскочили в разные стороны, выронив из рук оружие. Горгулий выбежал из-за укрытия, и побежал дальше по коридору. Внезапно он разглядел вход в оружейную комнату. Её дверь выбило взрывом гранаты, которую он ранее бросил в солдат. Внутри комнаты Карменос разглядел пулемёт с лентой. То, что надо!

Мгновенье спустя Скилт услышал шаги на лестнице и обернулся. К нему шло подкрепление Центроморских военных. Карменос быстро схватил пулемёт, взвёл его и прицелился в сторону звука шагов, который становился всё ближе и ближе.

Первый солдат появился в дверном проёме. Скилт немедленно открыл по нему пулемётный огонь. Рядовому удалось спрятаться за углом, и горгулий кинул в его сторону гранату. Солдаты на лестничной клетке упали на пол в ожидании взрыва, но его не последовало. Граната была без запала. Скилт специально бросил её, чтобы не вступать в бой с превосходящим числом противником. Быстро взяв пулемёт, он встал на ноги и скрылся в ближайшем выходе.

Уличные бои продолжались. Повстанцы наступали на аэродром. Их поддержали огнём транспортёры и артиллерия. Правительственные войска не могли сдержать натиск противника, перейдя к отступлению, бросая позиции, которые сразу же заняли наступающие повстанцы.

На взлётную полосу выехало два танка. Они открыли огонь, чтобы обеспечить отход военным, но их быстро подбили из гранатомётов. Из башен машин повалил густой дым, танкисты бросились покидать свои боевые машины.

Повстанцы продолжили наступление, выйдя на взлётную полосу.

-Быстрее, парни! Мы должны занять территорию аэродрома прежде, чем правительственные войска пришлют сюда подкрепление! - кричал своим людям инструктор и командир Сотников.

Повстанцы и добровольцы начали подходить к скале, где находился замаскированный вход в самолётный ангар. К тому времени Скилт уже вышел на улицу, расстреляв на своём пути выходную дверь, и побежал помогать своим. Мгновенье спустя дверь начала подниматься, и из ангара послышались звуки выстрелов. Это был самолёт Блейлера, который вёл огонь из двух своих носовых орудий, уничтожая всё на своём пути.

Повстанцы и добровольцы в панике разбегались. Самолёт уничтожил всю технику, стоявшую на взлётной полосе перед ним.

Лётчики запустили двигатели и, набирая скорость, принялись поднимать самолёт в воздух.

Скилт находился неподалёку от полосы. Он видел, как Блейлер уходит, но совсем не собирался его отпускать. Сейчас или никогда.

Горгулий бросил свой пулемёт на землю, распустил свои крылья и хвост, и, взмыв в воздух, полетел за Блейлером. Артём Егоров, бывший в числе штурмующих аэродром, лишь молча смотрел ему вслед, желая удачи.

-Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Скилт, - глядя на удаляющийся силуэт, произнёс Егоров.

Карменос гнался за самолётом, изо всех сил махая крыльями. «Ганшип» пока набирал высоту и ещё не успел далеко уйти. Горгулий догнал его и вцепился в крыло самолёта. Он начал осматриваться по сторонам, ища способ, как проскользнуть внутрь. Подтянувшись вперёд и сумев упереться в крыло самолёта локтем правой руки, он сжал свою левую руку в кулак и, призвав в неё адское пламя, изо всех сил ударил ей по обшивке «Ганшипа», пробив дыру.

Солдаты, услышав снаружи подозрительный звук, схватились за пистолеты; раздались звуки борьбы в комнате управления огнём, расположенной в центре боевого отсека. Один из солдат пошёл проверить, что там происходит. Держа наготове своё оружие, он медленно приоткрыл дверь, но внутри никого не было. Офицеры из комнаты управления огнём внезапно исчезли, а в стене находилось большое сквозное отверстие.

Внезапно кто-то из-за угла бросил в него гранату. В страхе солдат упал на пол, но взрыва не произошло.

Это был Карменос.

Тем временем Блейлер со своим помощником вели самолёт. Они надеялись, что им удалось уйти от противника и худшее уже позади.

Неожиданно из динамика прозвучал крик:

-Внимание, всему экипажу! На борту противник! Повторяю - на борту про...

Сообщение прервали собой звуки выстрелов, затем Блейлер со своим помощником услышали за дверью шаги. Кто-то большой и громоздкий бежал к кабине.

Подполковник со своим помощником потянулись за пистолетами, но стоило им притронуться к кобурам, как дверь вылетела из своего крепления и на полном ходу врезалась в них. Её выбил своей ногой Скилт.

Помощник пилота сумел выбраться из-под двери и уже достал пистолет, но горгулий выбил его своей правой ногой, схватил помощника за руки и бросил в окно.

Помощник пилота камнем полетел вниз. Не теряя времени, он раскрыл спасательный парашют. Ему было уже не до Блейлера.

Подполковник остался один на один со Скилтом. Он вылез из-под двери, достал пистолет и попытался выстрелить, но горгулий вовремя поймал его за руку, выбил из неё пистолет, затем за куртку и прижал к стене. Блейлер беспомощно поднял руки вверх, ожидая, что Скилт с ним разделается, но у горгулия были другие намерения.

Карменос вынул из куртки фото и показал его Блейлеру.

-Кто это? – неуверенно спросил подполковник.

-Девочка, лишившаяся родителей из-за тебя, - ответил Скилт. - Я спас её из парома, который был расстрелян по твоему приказу твоим экипажем.

-Но тебе ведь плевать на это, верно, Блейлер?! - добавил горгулий.

Блейлер вне себя от злости и страха:

-Иди к чёрту, у меня был приказ: никого не выпускать из страны, и те кто был на пароме, об этом знали!

-Неужели тебе совершенно не жаль людей, которых ты присягал защищать? - спросил Скилт.

-Да кто ты такой, чтобы меня судить?! - дерзко бросил в ответ лётчик Блейлер.

Тогда Скилт решил ему кое-что показать. Он снял с себя свободной рукой балаклаву, выпустил свои хвост и крылья, демонстрируя ему свой истинный облик.

-Твой худший ночной кошмар, - прорычал горгулий.

Блейлер, глядя на Скилта, остолбенел от ужаса. В своём настоящем облике тот сильно напоминал демона.

Глава 6. Приземление.

Горгулий летел на крыльях в сторону аэродрома. В руках он удерживал Блейлера. «Ганшип», потеряв управление, падал вниз, пока не столкнулся с горами. Прогремел мощный взрыв и машина, погубившая сотни невинных жизней, была уничтожена.

Глядя на это, горгулий почувствовал удовлетворение. Его миссия была выполнена. Осталось добраться до аэродрома и передать повстанцам пленного подполковника.

Тем временем добровольцы с повстанцами взяли аэродром под полный контроль. Шла зачистка местности, на взлётной полосе проходил подсчёт пленных.

Артём Егоров молча сидел на земле и переводил дух после боевых действий, когда заметил летящего в небе Скилта. Горгулий как раз спускался на взлётную полосу. Он приземлился на асфальтовое покрытие и толкнул Блейлера к остальным пленным.

-Он ваш, - произнёс Карменос. К горгулию подошли товарищи из Гражданской самообороны.

-Скилт, ты сделал это, ты взял в плен подполковника Блейлера! - с восхищением произнёс Егоров.

-Не надо похвалы, Артём. Я делаю то, что должен, - с улыбкой ответил горгулий.

Командиры повстанцев внимательно посмотрели на Скилта. Они никогда не видели его истинный облик, и были, мягко выражаясь, сильно удивлены.

-Странный ваш командир, этот Скилт, - недоумённо сказал один командир повстанцев.

-Просто хороший боец, что тут странного? - глядя на горгулия, улыбнулся инструктор и командир Сотников.

Сейчас он испытывал гордость за Карменоса.

Рассказ второй: Диверсант.

Пролог.

С потерей «Ганшипа», правительственные войска Центроморья постигла череда неудач: ничем не сдерживаемые, воодушевлённые собственным успехом, повстанцы перешли в наступление, освобождая от войск генерала Допёкина всё новые и новые территории. Ценой невероятных усилий военные Центроморья смогли удержать фронт, но война начала превращаться в позиционную схватку. Стороны конфликта засели в траншеях и ни у одной из них не получалось продвинуться дальше уже занятых ими ранее позиций.

Допёкин, опасаясь истощения собственных военных сил, совершил ошибку, ставшую для него роковой: им был подписан тайный приказ о применении снарядов, заполненных ядовитым газом. Он искренне верил, что это поможет ему изменить ход текущей войны, однако всё сложилось иначе.

Первое применение химического оружия войсками Допёкина было замечено повстанцами. О произошедшем применении отравляющих веществ было немедленно доложено Сергею Ивановичу Белецкому, богатому и влиятельному учёному, помимо прочего являвшийся основателем и главой движения «Гражданская самооборона».

Сергей Иванович создал комиссию для экспертизы последствий бомбардировок химическими снарядами. Сотрудники его исследовательского центра внимательно изучили места падения снарядов, заполненных ядовитыми газами, а также провели химический анализ местности, собрали фото и видеоматериалы. После были составлены экспертные заключения, переданные Совету Безопасности ООН.

Ознакомившись с полученными материалами, члены Совбеза ООН приняли решение начать военную операцию по принуждению вооружённых сил правительства генерала Допёкина к миру и передачи его в международный суд, как военного преступника.

Глава 1. Новый приказ

Карменос Скилт сидел с остальными бойцами «Гражданской самообороны» в конференц-зале. По телевизору показывали репортаж: миротворческие силы ООН проводили военную операцию в Центроморье.

Некогда грозная армия генерала Допёкина почти не оказывала сопротивления. Деморализованные военные массово сдавались в плен, складывая оружие.

В конце эфира передачи было объявлено о том, что генерал Допёкин задержан. Он попытался бежать из страны, но миротворческие силы ООН перехватили самолёт Допёкина в столичном аэропорту города Североваршавска. Теперь международный военный трибунал над генералом и его сподвижниками становился неизбежным.

Скилт, глядя на всё это, радовался: наконец-то война в Центроморье закончена, и диктатор, во имя собственных амбиций погубивший тысячи невинных жизней, получит по заслугам.

В углу конференц-зала расположился доктор Белецкий. Именно по его приказу бойцы «Гражданской самообороны» покинули Центроморье раньше, чем началась миротворческая войсковая операция ООН. Доктор взглянул на часы и выключил телевизор. Он встал и окинул взглядом бойцов движения. Учёный искренне испытывал за них и их успех гордость.

-Поздравляю с успешным завершением миссии, бойцы! - торжественно объявил Белецкий. - Вы хорошо поработали в Центроморье: получили боевой опыт, помогли мирным жителям. Имейте в виду, что расслабляться сейчас рано: время не спокойное, мир полон тлеющих и горячих международных конфликтов, поэтому одному только Богу известно, в какой час и где именно нам могут понадобиться ваши навыки. Прошу отнестись к боевой подготовке как никогда серьёзно.

Белецкий вновь посмотрел на часы:

- Бойцы, на этом у меня для вас всё, вы можете быть свободны.

Люди начали расходиться и покидать помещение. Скилт медленным, но уверенным шагом направился к выходу. Сейчас ему хотелось как следует отдохнуть: принять душ, полежать в кровати, позаниматься тяжёлой атлетикой, да и просто привести мысли в порядок.

- Карменос, попрошу тебя остаться, - окликнул горгулия доктор почти у самого выхода.

Скилт развернулся и подошёл к учёному:

-Что-то случилось, Сергей Иванович?

- Есть важное поручение. Я слышал, что про тебя говорил наш инструктор, Сотников. Ты идеально подходишь.

Учёный нажал на пульт, на экране возникло изображение.

— Недавно мы получили сведения о некой компании «Asgard»: это крупнейший производитель и поставщик оружия на мировом рынке, — начал Сергей Иванович. — Имеется информация о том, что их арсеналы неоднократно попадали в руки преступников и террористов.

Он сделал короткую паузу и продолжил:

— На данный момент времени компания «Asgard» поддерживает цветные революции по всему миру, чтобы привести к власти своих ставленников и получить новые контракты на поставку вооружений. Центроморье, где ты недавно воевал, было для них чем-то вроде испытательного полигона. Генерал Допёкин являлся их человеком, но его сгубили собственные непомерные амбиции. Недавно мы получили информацию о том, что хакеры компании «Asgard» помогали ему в самом начале госпереворота, взломав компьютерные системы правоохранителей. Это одна из причин того, почему заговор не раскрыли вовремя и не сумели предотвратить.

Белецкий снова нажал на пульт. На экране возникла фотография трёхэтажной постройки на фоне гористой местности. Вокруг здания шёл забор с колючей проволокой.

— Это исследовательский центр компании «Asgard» в Баварских Альпах, — пояснил Сергей Иванович. — По имеющейся информации, там ведутся научные и технические проекты, в том числе, эксперименты с телепортацией.

Он помолчал и добавил:

— Долгое время в центре работала наш внедрённый сотрудник, биолог Елена Логинова. Она передавала нам сведения о происходящем внутри исследовательского центра. Но вот уже неделю она не выходит на связь. Есть мнение, что её прикрытие раскрыли. Твоя задача: проникнуть на территорию исследовательского центра «Asgard» и выяснить, действительно ли доктора раскрыли.

Скилту не понравилось то, что он услышал.

— Я знаю доктора Логинову, — с волнением произнёс он. — Она изучала меня, когда я был в институте биологии.

— Верно, — кивнул Белецкий. — Именно она передала нам данные о тебе, когда ты присоединился к движению. Благодаря её работе, я смог познакомиться с тобой поближе.

—Именно её заключение сыграло решающую роль в том, чтобы меня выпустили на свободу, — добавил Карменос.

— Понимаю, Скилт, — мягко ответил учёный.

Белецкий подошёл к стеллажу, достал оттуда компактный фотоаппарат и протянул его Карменосу:

— Держи. Этот гаджет идеален для ведения скрытой фотосъёмки. Проникни в исследовательский центр. Если Логинову удерживают там, зафиксируй этот факт на фото и позже мы сделаем всё возможное, чтобы её освободить.

Повертев камеру в руках и словно что-то решив для себя, горгулий в раздумьях направился к выходу.

— Ещё кое-что, — окликнул его Белецкий. — Бункер тщательно охраняют, будь осторожен.

—Вас понял, — ответил Карменос прежде, чем выйти из зала.

(Доктор Белецкий)

Справка:

Сергей Иванович Белецкий родился в семье библиотекаря. В возрасте 6 лет поступил в школу. Учился на отлично, проявлял большой интерес к биологии и анатомии. Получив школьное образование поступил в медицинский институт, по окончанию которого ушёл в частную медицину на должность хирурга. За годы карьеры, помимо своей основной профессии, также практиковал деятельность врача широкого профиля, изучая трудно поддающиеся лечению заболевания и ища методы их излечения.

Накопив достаточно средств Белецкий основал свой исследовательский центр, где со временем также взялся и за поддержку независимых научных проектов различного направления. Позже учёный основал военизированное движение Гражданская самооборона, целью и задачей которого, в первую очередь, было воспитание достойного поколения людей. Военная подготовка в Гражданской самообороне была лишь инструментом достижения этой цели.

Движение являлось проектом учёного по воспитанию человека будущего. Программа подготовки участников Гражданской самообороны была рассчитана на воспитание в человеке полезных качеств таких, как: дисциплинированность, ответственность и умение работать в команде.

Характер и поведение:

Белецкий трудолюбивый и любознательный человек, для которого, практически, нет невыполнимых задач. Имеет скрытный характер. В своей научной деятельности, в первую очередь, ставит целью развитие человеческой цивилизации, нежели извлечение из неё прибыли и личной выгоды. Очень требователен к своим подчинённым в рамках трудовой дисциплины, проявляет уважение к тем, кто усердно работает и выступает с инициативой

Глава 2. Поиск

Баварские Альпы, Федеративная Республика Германия.

Стояла тёмная ночь, освещаемая только проблесками лунного света в затянутом облаками небе. Патрульный вертолёт с наёмниками на борту медленно проплывал над лесом. Никто из экипажа не заметил Скилта Карменоса, притаившегося под поваленной ёлкой. Стоило вертолёту улететь прочь в ночи, как горгулий выбрался из под веток наружу, встал на ноги и пошёл дальше. Сейчас на нём был одет белый маскировочный комбинезон, позволявший сливаться со снежной Альпийской местностью.

Скилт продвигался к исследовательскому центру компании «Asgard», зачищая хвостом собственные следы на снегу. Горгулий искал небольшой схрон, где, по словам доктора Белецкого, укрывались два агента Службы внешней разведки: Владимир Езерский и его коллега, Александр. Двое этих хакеров долгое время помогали Елене Логиновой проникать в закрытые помещения центра.

Внутри схрона Владимир сидел перед ноутбуком, изучая план здания, куда предстояло проникнуть Скилту. Внезапно Езерский услышал шорох снаружи. Агент тут же достал пистолет и прицелился в сторону звука.

— Спокойно, я от Белецкого, — раздался голос Карменоса.

— Фуух, — с облегчением выдохнул Езерский. — Рад встрече. Меня зовут Владимир Езерский, это — Александр. Мы из Службы внешней разведки. Как вы нас нашли?

— Вы забыли замести следы у входа, — ответил Скилт.

— Видимо мой коллега забыл про них, когда отлучался, — вздохнул Езерский.

— Ваше счастье, что их заметил я, а не патрульный вертолёт наёмников, — с едва заметной улыбкой под маской сказал горгулий.

— Патрульный вертолёт? — встревожился Езерский. — Чёрт…

— Ближе к делу. Белецкий сказал, что вы можете помочь мне скрытно проникнуть в бункер.

— Да, мы добыли карту исследовательского центра. Осуществить такого рода операцию вполне возможно, — Владимир развернул ноутбук к Скилту.

— Попасть внутрь можно через вентиляционную шахту, — показал он на экране. — Вход находится вот здесь. Наёмники эту зону не патрулируют, поскольку там установлена пулемётная турель.

— Белецкий говорил, что вы хакер, — произнёс Скилт. — Сможете отключить эту штуку?

— Без проблем. Когда планируете начать?

— Сейчас же. Я давно знаю Логинову и не хочу, чтобы с ней случилось что-то плохое.

Горгулий направился к выходу.

— Вас понял. Как к вам обращаться? - окликнул его Езерский.

— Карменос Скилт, но можно просто Скилт, - ответил он прежде, чем выйти на улицу.

Глава 3. Проникновение

Скилт притаился в зарослях. С минуты на минуту Езерский должен был отключить турель; тогда в запасе у диверсанта будет пятнадцать минут, чтобы пробраться внутрь. Карменос наблюдал за турелью: она медленно поворачивалась то влево, то вправо. Совсем недалеко от турели была вентиляционная шахта, через которую ему предстояло проникнуть на территорию исследовательского центра.

Внезапно движения турели прекратились, и она медленно опустилась вниз.

-Турель отключена - вышел на связь Езерский.

Горгулий выпустил из-под одежды спрятанные крылья, быстро взмыл вверх и перелетел забор. Он быстро пересёк поле, стараясь не задевать снег своими конечностями.

Карменос приземлился прямо на вход в вентиляцию. Вытащив нож из своей разгрузки, аккуратно выкрутил из решётки шурупы. Осмотревшись по сторонам, Скилт открыл решётку и быстро прыгнул внутрь.

В вентиляции оказалось тесно, ведь Карменос был массивным: его рост, достигавший более двух метров, в это ситуации стал для него неудобством. Он медленно полз вперёд, стараясь не поддаваться страху замкнутого пространства. Чтобы отвлечься, он думал про доктора Логинову, которая сейчас наверняка находилась в опасности.

Добравшись до нужного участка в вентиляции, Карменос отыскал решётку и через неё заглянул в комнату. Взгляд упал на клетку у стены: внутри сидела женщина в белой толстовке; это была Елена Логинова! Скилт сразу узнал её.

«Елена Сергеевна! Боже, как давно я вас не видел!» — пронеслось в голове Скилта. Горгулий потянулся к рации в кармане своей разгрузки, но замер.

— Докладывать ли Езерскому об обнаружении цели? - задумался Скилт. - Он наверняка скажет мне сделать фото и уходить.

Скилт отдавал себе отчёт в том, какие люди работают в «Asgard». Оставлять здесь Логинову он не собирался, а план Белецкого вызывал сомнения. Как именно доктор хочет помочь ей? Доживёт ли она до момента той самой помощи? Ответов на вопросы не было.

Решившись действовать вопреки приказу, Карменос выбил решётку и спрыгнул в комнату.

— Здравствуйте, Елена Сергеевна, — Скилт снял с себя балаклаву.

Логинова обернулась на знакомый голос и не поверила своим глазам:

— Скилт? Боже, каким ты стал большим! Я помню тебя ещё маленьким горгулёнком…

Горгулий медленно подошёл к клетке.

— Доктор Белецкий отправил тебя разузнать, что со мной случилось и спасти? — спросила Логинова.

— Меня послали только на разведку. Но я решил, что вы можете не дожить до прихода помощи и пошёл на нарушение приказа.

Скилт с лёгкостью раздвинул прутья клетки, образовав проход. Доктор вышла наружу.

— Однажды вы вытащили меня из такой же клетки, — сказал Карменос. — И не давали лаборантам меня бить.

Елена, сдерживая слёзы, обняла горгулью.

Внезапно Скилт уловил шорох за спиной. Он обернулся и увидел ещё одну клетку. Там спали трое детёнышей горгульи: два мальчика (не старше 7–8 лет) и девочка. На их головах виднелись маленькие рожки.

Один мальчик был высоким и носил очки, второй — низким, с причёской «полубокс». Девочка с длинными белыми волосами лежала в углу, прижимая к себе плюшевого зайца. Дети мирно спали, стараясь укрыть друг друга своими крылышками, словно одеялом.

— Кто это? — спросил Скилт, указывая на детёнышей.

— Дети-горгулята. Их привезли на прошлой неделе, — вздохнула Логинова.

— Откуда они?

— Наёмники выкрали их из другого мира с помощью телепортационных технологий компании «Asgard».

— Для чего?

— Деньги. Глава компании, Август фон Блэйк, хочет получить научную премию за их исследование. Я наблюдала за детьми: они остались без родителей; наёмники при похищении убили их. Детёнышей было девять, шестеро погибли во время экспериментов. С каждым днём их становится меньше…

Справка:

Август фон Блэйк – глава компании Asgard.

Родился в семье бельгийского оружейного промышленника Эмиля фон Блэйка. К трём годам остался без матери и его воспитание полностью взял на себя отец.

Эмиль стремился обеспечить сыну достойное будущее, из-за чего, используя связи, помог Августу с зачислением в лучшие институты Бельгии.

Когда сыну исполнилось 24 года Эмиль умер от остановки сердца. Испытывая чувство долга перед покойным отцом Август решил взять шефство над его оружейным предприятием на себя. За годы руководства Август значительно расширил и укрепил позиции компании на мировом оружейном рынке. Со временем, стремясь извлечь большую прибыль, начал тайно сотрудничать с преступными и террористическими группировками, а также организовывать подпольные лаборатории для разработки и производства запрещённых видов вооружения. По мере углубления компании в криминальную среду организовал частную военную компанию BORG PMC, негласными задачами которой является устранение неугодных для возглавляемой им корпорации лиц.

Блэйк сыграл одну из ключевых ролей в государственном перевороте генерала Допёкина в Центроморье, нарушив работу правоохранительных органов страны при помощи имевшихся у него в подчинении хакеров. Август рассчитывал получить от нового главы государства контракт на поставку ракетного вооружения, однако генерал ему в этом отказал из-за высокой себестоимости продукции и сделал выбор в пользу образцов отечественного производства.

Характер и поведение:

Август Блэйк умный, но жестокий и циничный человек, который в своей деятельности ставит на первое место извлечение прибыли и личной выгоды. После долгих лет ввязывания в криминальную среду его характер обрёл психопатические черты. Склонен проявлять безразличие к своим подчинённым.

Глава 4. Возвращение

— Странно. Скилт давно не выходит на связь, — забеспокоился Александр.

— Может, его схватили? Надо бы сообщить Белецкому, — снял наушники Езерский, приготовившись набрать Белецкого по телефону.

— Привет, ребята, — отдышавшись, произнёс Скилт, входя в схрон. В руках он держал Елену Логинову.

— Что ты наделал?! Ты должен был выяснить, что с Еленой, а не освобождать её! — запаниковал Езерский. — Теперь нас ждут неприятности!

— Не думаю, — спокойно ответил горгулий. — Владимир, Александр, берите доктора Елену и отходите к пункту эвакуации.

— Что ты задумал? — недоумённо спросил Езерский.

— Если глава «Asgard» хочет научных открытий, то он их получит, — хладнокровно произнёс Скилт.

По горной дороге к исследовательскому центру «Asgard» мчался грузовик. Водитель, мужчина сорока пяти лет, следил за дорогой, ожидая прибытия на точку. Вдруг справа раздался хлопок двери: он обернулся и увидел, что рядом с ним сидит огромный мужчина в белом маскхалате и разгрузке. Чёрная маска скрывала лицо, а к горлу водителя был быстро приставлен нож.

— Что в кузове? — спросил незнакомец.

— Оружие, взрывчатка, боеприпасы, — ответил водитель.

— Отлично, — полушёпотом проговори Скилт.

Он заранее узнал от Белецкого о поставке и устроил засаду, спрятавшись в сугробе. Догнав грузовик на крыльях, Карменос проник в кабину, карабкаясь по тенту на кузове.

—Что вам нужно от меня? — испуганно произнёс водитель.

— Молчи и веди грузовик к центру, — приказал горгулий.

Тем временем в исследовательский центр прибыл Август фон Блэйк. Это был человек высокого роста с длинными белыми волосами, в дорогом костюме и кожаных перчатках, в солнцезащитных очках, скрывавших красные от недосыпа глаза. Его сопровождал Карл Шлиффен, глава «BORG PMC». Бывший гауптман бундесвера, воевавший в Афганистане, Шлиффен после сокращения в армии перешёл в частную военную компанию Блэйка, где сделал карьеру благодаря своим опыту и жёсткости.

Август и Шлиффен находились в комнате охраны, проверяя, исправно ли работают камеры наблюдения. Внезапно Блэйк замер: один из экранов привлёк его внимание. Изображение с камеры у входа демонстрировало, что у автомобильного лифта стоял грузовик.

— Подозрительно, — нахмурился Блэйк, показывая на машину. — Наши сотрудники не используют такой камуфляж.

Грузовик заехал в лифт. Скилт разблокировал дверь кабины и коротко бросил водителю:

— Уходи пока цел.

Мужчина тут же распахнул дверь и бросился прочь от грузовика. Скилт не терял времени: подбежав к пульту управления лифтом, быстро запустил механизм устройства. Платформа со стоявшим на ней грузовиком начала медленно опускаться на автостоянку.

Восемь наёмников в современном тактическом снаряжении уже ожидали внизу. У каждого был автомат М4А1, пистолет в кобуре, нож и осколочные гранаты на поясном ремне. Вскоре грузовик оказался возле наёмников. Один из них осторожно приблизился к нему и рывком открыл дверь кабины. Внутри никого не было.

Через несколько минут прогремел оглушительный взрыв. Машина, которую Скилт покинул во время спуска, оказалась заминирована. Карменос чувствовал, что его уже обнаружили: все камеры на пути постоянно поворачивались только в его сторону. Но к этому он был готов. Прежде, чем покинуть машину, он спрятался под дном лифта, а в кузове оставил «подарок» для наёмников.

Теперь Скилт затаился в приямке лифтовой шахты. В руках у него был пулемёт М60, который он одолжил из кузова грузовика и запас взрывчатки. Карменос снял оружие с предохранителя и взвёл затвор.

Теперь-то он доходчиво объяснит людям Блэйка, что похищать детей, убивать их родителей – нельзя, а ставить опыты на детях нельзя тем более.

Глава 5. Шумное проникновение

На автостоянке исследовательского центра компании «Asgard» царил хаос. Группа наёмников вела огонь по Скилту, который спрятался за бетонной колонной. Он уже успел устранить шестерых охранников, но теперь на пути встали ещё четверо.

Наёмники поливали автоматным огнём колонну, не давая Карменосу высунуться. Один из них, контролировавший левый сектор, прекратил стрельбу и потянулся к подсумку с гранатой. Скилт воспользовался моментом: резко отпрыгнул в сторону, укрылся за колесом ближайшего грузовика и метким выстрелом поразил огнетушитель, стоявший позади наёмников рядом с гражданской машиной.

Прогремел взрыв. Взрывная волна отбросила бойцов в разные стороны; они тут же потеряли сознание и больше угрозы не представляли. Путь к лестничной клетке был свободен.

Скилт уже собирался покинуть укрытие, но услышал топот сверху. Подкрепление, подумал про себя Карменос, и, судя по звуку, примерно человек восемь.

Горгулий спрятался за укрытие, прицелился и выпустил по двери пулемётную очередь. Подоспевшие наёмники быстро спрятались за укрытие. Скилт вёл огонь из своего пулемёта, не давая им высунуться. Горгулий достал из подсумка взрывчатку, а затем бросил её в сторону наёмников. Прогремел взрыв, противников Скилта на лестничной клетке раскидало взрывной волной в разные стороны.

Тем временем в комнате охраны Блэйк обратился к Шлиффену:

— Я должен лететь на конференцию в Париж. Оставляю тебя здесь за главного. Разберись с этим наглецом диверсантом любой ценой!

— Слушаюсь, босс, — ответил глава наёмников.

Карменос с боём прорвался к комнате с детьми-горгулятами, выбил дверь и вошёл внутрь. Проснувшиеся от перестрелок и взрывов малыши выглядели напуганными.

— Дети, не бойтесь, — мягко произнёс он. — Я здесь, чтобы вытащить вас отсюда.

Карменос подошёл к клетке и выломал прутья.

— Идите за мной, — обернулся он к выходу.

— Думаешь, нам стоит с ним идти? — шёпотом спросил один малыш у другого.

— По-твоему у нас есть выбор? — тихо ответил тот.

Скилт повёл детей к автостоянке, ведя непрерывный огонь по наёмникам, которые атаковали со всех сторон. Шлиффен понимал: остановить Карменоса это вопрос репутации «BORG PMC». Если компания не справится с одним диверсантом, клиенты начнут сомневаться в её возможностях и отвернутся от их услуг.

Вскоре патроны для пулемёта М60 закончились. Скилт нашёл автомат с подствольным гранатомётом у убитого наёмника. До стоянки оставались считанные шаги, но Карменос был собран и сконцентрирован, внимательно изучая обстановку вокруг.

Он осторожно выглянул через дверь на парковку. На проезжей части стоял броневик с пулемётом на крыше. Возле него три наёмника. Заметив Скилта, те немедленно открыли огонь.

Горгулий укрылся, зарядил подствольный гранатомёт и, не высовываясь, выстрелил в сторону броневика. Граната попала в колонну рядом с машиной и сдетонировала. Осколки поразили наёмников, расчистив путь.

Оглядевшись, Карменос дал детям команду:

— Вперёд!

Он повёл их к броневику. По счастью, взрыв не повредил машину, её броня выдержала попадание. Скилт быстро уселся за руль. Им повезло: ключ зажигания оказался на месте, топлива хватало.

— Пристегнитесь! — крикнул он малышам, забираясь в броневик, и нажал на педаль газа.

Машина тронулась. Карменос повёл её к выходу, минуя подкрепления наёмников. Вскоре бронеавтомобиль выехал на улицу, проломил забор исследовательского центра и оказался на грунтовой дороге.

Когда горгульи отдалились на безопасное расстояние, Скилт вынул детонатор и нажал кнопку. Он заминировал парковку ещё по пути к детям. Послышался грохот и автостоянка, а с ней и половина бункера, рухнули в клубах дыма и пыли.

Броневик мчался вперёд. Вдруг Карменос заметил в зеркале вертолёт наёмников. Это был модернизированный «AH-1 Cobra» с надписью «BORG PMC» на борту. Шлиффен не сдавался: нельзя было отпускать диверсанта живым.

— Держитесь! — скомандовал Скилт, вдавив педаль газа до упора.

Вертолёт открыл огонь из носового орудия. Карменос старался увести машину из-под обстрела, тогда пилот применил управляемую ракету. Скилт резко вывернул руль; повезло, снаряд пролетел мимо.

Вскоре броневик выехал на шоссе, впереди показался тоннель. Карменос огляделся, но вертолёт исчез из виду.

— Мы оторвались от него? — спросил малыш-горгулёнок с причёской «полубокс».

Горгулий промолчал, он в этом не был уверен.

Машина въехала в тоннель. На полпути к выходу Скилт снова увидел вертолёт: пилот снижался, чтобы перегородить путь.

Карменос расстегнул маскхалат, вынул пистолет и прицелился в кабину летающей машины.

— Вы уверены, что пистолет вам поможет? — недоумённо спросил один из детёнышей.

Пилот уже готовился к выстрелу, но случилось неожиданное: экипаж успел заметить, что Скилт выпустил в его сторону ярко-красный шар. Тот пробил бронированное стекло «AH-1», а затем пронзил вертолёт насквозь, словно лазерный луч из фантастического фильма. За шаром тянулась струя адского пламени, пожирая всё на своём пути.

Вертолёт задымился, загорелся. Пилот успел выпрыгнуть в отчаянной попытке спасти свою шкуру, а затем прогремел взрыв, и воздушная машина разлетелась на куски. Лётчика отбросило взрывной волной в сугроб, он потерял сознание.

Это была одна из тайных способностей горгулий. Скилт мог силой воли наделять оружие демонической силой, делая его в сотни раз смертоноснее. Обычный девятимиллиметровый пистолет в его руках превращался в карманную артиллерию — стоило только призвать адское пламя.

Глава 6. Миссия выполнена

Езерский, Александр и доктор Логинова бежали к пункту эвакуации, что представлял собой небольшую поляну перед озером. Когда они были совсем рядом, из образовавшейся посреди поляны кротовой норы вышли три бойца «Гражданской самообороны». Один из них, в берете, был командиром эвакуационной группы.

— Где Карменос? — спросил командир у Езерского.

— Он ушёл разбираться с «Asgard», — ответил Владимир. — Что с ним сейчас, нам неизвестно.

— Смотрите! — воскликнул Александр, показывая на приближающийся бронеавтомобиль.

Командир достал бинокль и вгляделся в машину.

— Не стрелять. За рулём сидит Скилт.

Карменос гнал броневик на полной скорости. Оставалось двести метров. Наконец они прибыли.

— Все быстро в кротовую нору! — закричал командир. — Наёмники Блэйка могут появиться в любой момент!

Скилт и малыши-горгулята покинули машину и вместе с остальными прыгнули в кротовую нору.

— Слышал про сделанную тобой работу, Скилт, — с улыбкой начал Сергей Иванович, встречая перемещённых с той стороны людей. — Я просил тебя всего лишь провести разведку в исследовательском центре, а совсем не стереть его с лица земли.

— Ты понимаешь, что нарушил приказ? — строго продолжил Белецкий.

— Понимаю, Сергей Иванович, — виновато ответил Карменос. — И готов понести за это ответственность.

— Мне нравится то, что ты сделал, — учёный похлопал горгулью по плечу. — Так что расслабься! Никто тебя ни в чём не обвиняет.

— Сергей Иванович, — вмешался командир эвакуационной группы, указывая на малышей-горгулят, — посмотрите, кого привёл к нам Скилт.

Учёный внимательно оглядел детей, задержал взгляд на каждом и задумался.

— Что делать с ними ? — уточнил командир.

— Для начала накормим, а дальше будет видно, — твёрдо ответил Белецкий.

Карменос стоял в столовой и наблюдал, как трое малышей-горгулят с жадностью опустошают свои тарелки с обедом. Они давно не ели: лаборанты Блэйка морили их голодом. Дети ели торопливо, поглядывая на Скилта: в их глазах читались благодарность и робкая надежда.

— Что вы решили делать с детьми? — тихо спросил Карменос у стоявшего рядом Белецкого.

— В приют их не примут, а отправить в родной мир мы не сможем. Да и не к кому их отправлять — задумчиво произнёс Сергей Иванович. — Горгулят решено оставить в нашем исследовательском центре.

— Я одобряю ваше решение, Сергей Иванович, — кивнул Скилт. — Мне их жаль, я хочу для них лучшего.

— Это не всё, — продолжил Белецкий, глядя Карменосу в глаза. — Я думаю передать их тебе в подчинение, как курсантов.

Карменос замер, погрузившись в раздумья. Он ощутил ответственность за малышей, которых ему предстояло обучать всему, что он знает сам. Но, кроме того, их предстоит подготовить к жизни в новом, чуждом им мире, в котором оказались не по своей воле.

— Скилт, я верю в тебя, — добавил учёный. — Ты можешь стать для них хорошей опорой.

— Обязательно, Сергей Иванович, — уверенно ответил горгулья. — Я сделаю всё, чтобы они выросли достойными и сильными.

Следующим утром на электронную почту участников «Гражданской самообороны» и всех, кто сотрудничал с доктором Белецким, начали поступать анонимные письма:

«Уважаемые участники военизированного движения «Гражданская самооборона» и прочие прихвостни Белецкого!

Недавно нам стало известно, что кто-то из вас шпионил за нашей компанией и передавал конфиденциальные сведения иностранным спецслужбам. Преступник не понёс наказания и скрылся. Вы все понесёте за это ответственность.

С этого дня ходите по улицам осторожно. Готовьтесь к тому, что в один прекрасный момент ваши дети не вернутся домой из школ и детских садов.»

Письмо было подписано лаконично: «Компания Asgard».

Это означало только одно: на них всех теперь объявлена охота.

Рассказ третий : В поисках храма.

Глава 1.

Детёныши горгулята завершали подготовку к итоговому построению: нужно было заправить кровати, прибраться в комнате и привести униформу в порядок. Дети жили на территории исследовательского центра доктора Белецкого; учёный выделил им небольшую комнату с окном, из которого открывался прекрасный вид на море.

Горгулят было трое:

Титос — самый высокий, лет восьми, носил очки;

Армина — шестилетняя девочка;

Раттменос — её старший брат, семилетний мальчик.

Имя «Раттменос» в переводе с древнего языка горгулий означало «проказник», впрочем, горгулёнок показал себя дисциплинированным и любознательным: все дисциплины, которые преподавал детям инструктор, малыш схватывал на лету.

Внешне Раттменос немного походил на Скилта, разница была лишь в возрасте и причёске «полубокс» на голове мальчика. При этом у Раттменоса имелся один серьёзный изъян, который должен был проявиться во всей красе несколько позже.

Дверь комнаты распахнулась, в помещение вошёл инструктор Карменос Скилт. Дети встали по стойке «смирно».

— Здравия желаю, товарищи курсанты! — приветствовал Карменос воспитанников.

— ЗДРАВИЯ ЖЕЛАЕМ, ТОВАРИЩ ИНСТРУКТОР! — хором ответили горгулята.

Скилт окинул взглядом комнату; было видно, что он куда-то спешит.

— Вольно! Поздравляю вас с окончанием учебного года. Желаю всем вам хорошо провести летние каникулы. Помимо этого, сообщаю вам, что следующие две недели меня с вами не будет. Вашими воскресными тренировками будет руководить Сотников.

Один из горгулят поднял руку.

— Слушаю, курсант Раттменос.

— Почему вас не будет, товарищ инструктор?

— Я еду на раскопки с доктором Белецким. Наёмники Блэйка ведут за нами охоту, меня попросили обеспечить безопасность экспедиции.

— Возьмите меня с собой! Инструктор по стрельбе давно отмечал у меня лучшие результаты из всей нашей группы.

— Нет, Раттменос. Это слишком опасно.

— Но…

— Никаких «но», Раттменос! Наёмникам Блэйка всё равно, ребёнок ты или взрослый боец. Поэтому, ради твоей же безопасности, ты остаёшься на базе вместе со своей сестрой и Титосом. Это не обсуждается.

— Понял вас, — грустно произнёс курсант горгулёнок.

Раттменос выглядел подавленным. В его глазах Скилт был героем, которому он стремился подражать во всём. Мальчик слышал о подвигах Карменоса в Центроморье и изо всех сил пытался соответствовать своему кумиру. Но Скилт был прав: малыш не понимал, с чем ему предстояло бы столкнуться.

Наёмники Блэйка давно славились своей жестокостью и непредсказуемостью действий. Карменос молчал о том, что произошло месяц назад с агентом Владимиром Езерским. Он собирался передать начальству диск с фото и видео доказательствами сотрудничества компании «Asgard» с международными преступниками и террористами. Материалов, собранных агентом, хватило бы для запрета деятельности корпорации на территории России. Но в момент, когда агент заводил машину, чтобы отправиться на встречу для передачи информации, прогремел взрыв. Автомобиль разорвало на куски, корпус мгновенно вспыхнул ярким пламенем.

По факту гибели Владимира Езерского возбудили уголовное дело. В машине обнаружили взрывное устройство иностранной конструкции, но личность подозреваемого в совершении преступления установить не удалось. Как бы парадоксально это не звучало, но следствие смогло выявить лишь одну деталь: преступник носил тактические ботинки сорок пятого размера, чьи следы и были обнаружены возле машины убитого.

У Белецкого и всех, кто с ним был связан, не было и тени сомнений: это дело рук наёмников Блэйка. Ему нравилось устранять неугодных людей столь грязным способом, словно оставляя послание. Благодаря телепортационным технологиям «Asgard» (их существование никогда публично не афишировалось) и хакерам корпорации, наёмники действовали почти безнаказанно. Они могли выследить жертву, проникнуть на охраняемый объект и устранить цель (или же нанять киллера для операции по устранению).

Люди Блэйка были жестокими и непредсказуемыми. Компания не прощала обидчиков: если кто-то переходил им дорогу, последствия могли быть любыми, вплоть до фатальных.

Белецкий готовился к отправке экспедиции в Перу. Её организовал Ричард Болтон — профессор института австралийского бакалавриата археологии, познакомившийся с Сергеем Ивановичем на популярном научном форуме. Болтон должен был забрать учёного на своём гидросамолёте.

Сейчас Белецкий стоял на деревянном пароме и ждал. Его сопровождали четыре бойца «Гражданской самообороны»: Артём Егоров, Скилт, Скальд и глава чешского филиала движения Ян Душек. Все они были вооружены: Белецкий взял пистолет Стечкина, Скальд и Егоров выбрали автоматы Калашникова, Душек вооружился автоматом БРЕН-2, а Скилт экипировался тяжёлым самозарядным дробовиком двенадцатого калибра.

Рост горгулия к текущему моменту достиг двух метров двадцати пяти сантиметров, поэтому тяжёлое гладкоствольное ружьё в его руках казалось почти детской игрушкой.

— Доброе утро! Как я полагаю, вы и есть доктор Сергей Белецкий? — приветствовал учёного Ричард на пороге своего самолёта.

— Здравствуйте, Болтон, вы не ошиблись, — пожал руку археологу Сергей Иванович.

— Рад нашему знакомству. Надеюсь, мы будем друг другу полезны.

Началась погрузка. Бойцы и Белецкий с трудом втиснулись внутрь, неся тяжёлые походные рюкзаки.

— Добро пожаловать на борт моего самолёта, — стараясь быть гостеприимным, произнёс Ричард. — Не первый класс, но, думаю, для нашей миссии сгодится.

— Я не очень привык к комфорту, так что можете не переживать, — усевшись в кресло, ответил Белецкий.

Винты самолёта пришли в движение, воздушная машина разогналась и вскоре оторвалась от земли.

— Скажите, Сергей Иванович, отчего вы вдруг решили заняться археологией? — поинтересовался Ричард, сидящий рядом.

— Заинтересовала ваша последняя находка, — ответил Сергей Иванович. — Согласно легенде, в найденном вами храме есть карта миров. Она содержит информацию о местонахождении других разумных цивилизаций.

— Это всего лишь легенда, Сергей Иванович.

— Как говорят у меня на родине: «Дыма без огня не бывает».

— Согласен, Сергей Иванович, но всё же я вас не понимаю. Для человека науки легенды — не самый надёжный источник информации.

— Скоро у нас появится возможность проверить, так ли это в действительности, — улыбнулся Белецкий.

Винты самолёта пришли в движение, машина тронулась и начала набирать высоту.

Глава 2.

Резерва Территориаль Мадре-де-Диос, Перу.

Экспедиция Болтона продвигалась к месту назначения по шоссейной дороге на трёхосном грузовике. Учитывая окружающую их местность, это значительно упростило задачу. Правда машина была уже несколько лет назад как списана с армейских складов, но при этом оставалась в исправном состоянии.

Белецкий, Скальд, Болтон, Артём Егоров и Ян Душек расположились в кузове. Скилт сел за руль, положив на пассажирское сиденье свой дробовик.

— Не пойму, зачем нам эта древняя карта миров, Сергей Иванович? — поинтересовался Артём.

— В ней есть координаты жилых планет, — ответил учёный. — С их обитателями мы могли бы установить дипломатические и прочие взаимовыгодные отношения. Связи с другими цивилизациями будут полезны как для нас, так и для них.

— Понимаю. Но существует же вероятность того, что внеземные расы окажутся враждебными, верно?

— На этот случай у тебя уже есть необходимая подготовка, Артём, — с улыбкой отшутился Белецкий.

Грузовик свернул с шоссе на просёлочную дорогу, подпрыгивая на неровностях.

— У нас есть телепортационные технологии, Сергей Иванович, — подал голос Скальд. — Почему мы их не задействовали для экспедиции?

— Устройствам нужно обслуживание, — пояснил Белецкий. — А это значит, что мы пока обойдёмся без них.

— Как долго это продлится?

— Не могу точно сказать. Столько, сколько потребуется для проведения профилактики.

— Позвольте поинтересоваться, Сергей Иванович? — обратился к учёному Болтон. — Почему ваш боец Скилт прячет лицо и голову под капюшоном?

—На то есть своя необходимость, — уклонно ответил Белецкий.

—А можно, пожалуйста, поконкретнее?

Белецкий наклонился и что-то прошептал Ричарду на ухо.

— Господи, так это правда?! — с ужасом произнёс археолог.

— Да.

— Обещаю, что никому не выдам тайну вашего движения. Но я, как католик, не очень-то доверяю всему, что связано с нечистой силой.

— Для хороших людей наш горгулий опасности не представляет. Можете не сомневаться в моих словах, мистер Болтон.

— Хорошо, поверю вам на слово.

Тем временем к Яну Душеку начали приставать насекомые.

— Проклятые комары! — выругался чех на своём языке, потянувшись к рюкзаку. — Где этот репеллент?

Внезапно Ян обнаружил в своём рюкзаке совсем не то, что искал: детёныша горгульи.

— Здравствуй, Душек! Слышал, тебе нужна мазь от комаров? Вот она! — протянул тюбик малыш, вылезая из рюкзака.

— Раттменос?! — возмутился Белецкий. — Ты как здесь оказался?!

— Я тайком влез в рюкзак Душека, ещё когда вы с командой только готовились к выезду, — невозмутимо ответил Раттменос.

—И зачем…? Ты разве не знаешь, что за нами ведётся охота на уничтожение людьми Блэйка?

— Знаю, поэтому и решил пойти с вами, чтобы защитить — наивно улыбнулся малыш.

— Ты понимаешь, что не владеешь достаточной подготовкой для участия в настоящем бою?

— Ну и что с того? Я же не один, а с вами.

Белецкий схватился за голову; он не был готов к такому повороту событий.

— Теперь нам точно не хватит провизии, — заметил Скальд. — Я рассчитывал припасы на шестерых человек.

— Ничего, я готов потерпеть, — с улыбкой ответил Раттменос.

Учёный опустил руки и взглянул на неожиданно возникшую проблему. По его холодному взгляду Раттменос понял: по возвращении, дома его ждут крупные неприятности.

Впрочем, все эти невзгоды были лишь предвестником тех событий, что вот-вот должны были свалиться на головы членов экспедиции…

Глава 3.

Раттменоса в наказание заставили отжиматься.

— Девяносто один! Девяносто два! Девяносто три! — громко считал отжимания малыша Скальд. — Ниже опускайся! Девяносто четыре!

—Значит, у вас две горгульи? — спросил Болтон у Белецкого.

— Четыре. Этот «малыш» — один из трёх детёнышей горгулят, — уточнил учёный.

— Где вы их нашли?

— Лучше вам этого не знать, — уклончиво ответил Белецкий.

Раттменос продолжал отжиматься, хотя силы его были на исходе. Он понимал, что наказан заслуженно и старался загладить свою вину.

Внезапно из леса донеслись звуки моторов. Раттменос приподнял голову и увидел три мотоцикла, мчавшихся в сторону грузовика. Сидевшие на них люди выглядели подозрительно: лица скрыты масками и банданами, одежда рваная, и явно давно не стиралась. К тому же у всех них было оружие.

— Товарищ инструктор… там… в лесу… люди с оружием! — задыхаясь от усталости, сообщил Раттменос Скальду.

Все, кто находился в кузове, мгновенно повернулись в сторону преследователей. Мотоциклисты медленно, но неуклонно приближались к автомобилю. Пассажиры на задних сиденьях уже выводили пистолеты пулемёты «Узи» на линию прицеливания.

— Бандиты! — крикнул Белецкий. — Скальд, Артём, Душек — занять оборону! Скилт — прибавь газу и попробуй от них оторваться! Ричард, Раттменос — укройтесь в передней части кузова!

Белецкий и бойцы «Гражданской самообороны» достали оружие и открыли огонь.

— Что им от нас нужно? — спросил Болтон, прижавшись ко дну кузова.

— Не знаю! Полагаю, они думают, что мы везём ценный груз! — ответил Сергей Иванович.

Бандиты вели огонь по грузовику, но на счастье членов экспедиции, местность вокруг них была неровной и мотоциклисты постоянно промахивались. Впрочем, у бойцов Белецкого ситуация была не лучше: кузов грузовика на такой скорости бросало то вверх, то вниз, не позволяя точно прицелиться и открыть огонь.

Преследователи решили приблизиться, выехав на дорогу. Это было ошибкой: оказавшись на открытой местности, они превратились в идеальные мишени. Непрерывный огонь из «Узи», которым бандиты рассчитывали заставить противника укрыться, не принёс желаемого результата. Бойцы «Гражданской самообороны» открыли ответный огонь и изрешетили бензобаки мотоциклов.

Топливо хлынуло наружу, и вскоре все три мотоцикла вышли из строя: преследовать грузовик они уже не могли.

Мотоциклисты в отчаянной попытке остановить машину начали стрелять по задним колёсам, но безуспешно. Белецкий со своими людьми уже успел оторваться и уйти на большую дистанцию.

Мгновение спустя, Скилт заметил издалека приближающийся квадроцикл. На пассажирском сиденье он отчётливо разглядел бандита, целящегося в двигатель грузовика.

Не снижая скорости, горгулий выхватил спрятанный пистолет и сделал три метких выстрела. Бандиты были поражены наповал; по счастью, повредить транспортное средство они не успели.

Белецкий, Скальд, Душек и Егоров продолжали следить за дорогой, когда заметили внедорожник с пулемётом. Бандит за пулемётом, разглядев грузовик, взвёл оружие.

— Ложись! — крикнул Сергей Иванович.

Последовал шквальный огонь. Душек, не теряя времени, достал из разгрузки гранату, выдернул кольцо, выждал пару секунд и бросил её в сторону внедорожника. Граната взорвалась под днищем машины — внедорожник перевернулся и загорелся.

— Мы оторвались от них? — приподняв голову, спросил Болтон.

Раттменос оглянулся и разглядел среди зарослей грузовик с вооружёнными людьми в кузове. Шесть человек с автоматами Калашникова. Бандиты не собирались сдаваться.

— Похоже, что нет, — ответил малыш горгулёнок.

Началась ожесточённая перестрелка. Внезапно Скилт заметил в зеркале заднего вида, как один из бандитов в грузовике достал и начал взводить противотанковый гранатомёт РПГ-2. Горгулий направил пистолет в окно, призвал адское пламя и наделил оружие демонической силой. Притормозив, Карменос пропустил грузовик бандитов вперёд, затем выстрелил в бензобак. Машина вспыхнула, как спичка. В стороны полетели куски разорванной взрывом кабины и кузова, у преследователей не осталось шансов уцелеть.

Члены экспедиции вздохнули с облегчением, но внезапно их грузовик начал сбавлять скорость и вскоре заглох.

— Скилт, чёрт возьми, почему мы остановились?!

— Судя по индикатору топлива, мы исчерпали его запасы!

— Невозможно! Перед выездом мы залили полный бак! Я лично проверил!

Карменос высунулся из кабины и обнаружил, что топливный бак прострелен. Бандиты повредили его во время погони, остатки топлива вытекали наружу.

— Бензобак повреждён, — доложил он Белецкому.

— Боже мой! Этого ещё не хватало, — с досадой произнёс учёный.

— Слышу шум моторов с той стороны, — указал в левую часть леса горгулий. — Думаю, нам лучше убираться отсюда и как можно скорее.

Участники экспедиции взвалили на себя вещи и, бросив грузовик, скрылись в лесу.

Глава 4.

Экспедиция Болтона бежала через лес, спасаясь от преследователей. За ними шли шесть вооружённых бандитов.

— Был приказ брать Белецкого и Ричарда живыми! — по рации передавал поручения своим подчинённым главарь бандитов. — Стреляйте в них только, чтобы травмировать. Остальных в расход!

— Слушаюсь, босс!

Бандиты выбежали на поляну и обнаружили, что потеряли след экспедиции. Они начали осматривать местность в поисках хоть каких-то следов. Внезапно из дальних кустов раздались выстрелы; это Скилт устроил засаду.

Бандиты попытались залечь, но хорошо их видевший горгулий не дал им такой возможности. Все шестеро были поражены меткими выстрелами из дробовика Карменоса.

— Продолжайте движение! Я вас догоню! — крикнул Скилт участникам экспедиции, лежавшим неподалёку.

Как только Раттменос, Белецкий, Скальд, Болтон, Егоров и Душек скрылись в зарослях, к поляне подошло новое подкрепление бандитов. Карменос открыл шквальный огонь, но в тот же момент заметил приближающийся вертолёт с пулемётом в носовой части и двумя ракетными установками по бортам.

Горгулий бросил дымовую гранату, расправил крылья и полетел в лес, догоняя экспедицию.

— Если выберусь из этой передряги, обязательно напишу об этом в своих мемуарах, — на бегу вслух размышлял Ричард.

— Не разговаривайте, вы сбиваете дыхание, — посоветовал ему Раттменос.

— Благодарю за рекомендации, молодой человек.

— Я не человек, я горгулья, — с улыбкой поправил малыш.

Скилт приземлился рядом с Белецким.

— У них подошло ещё одно подкрепление, — доложил горгулья.

— Чёрт возьми! — выругался учёный. — Мы не можем вечно убегать. Надо где-то спрятаться.

Раттменос огляделся и заметил неподалёку глубокую яму.

— Сергей Иванович, смотрите! — указал он. — Думаю, мы можем спрятаться там!

Белецкий отдал команду укрыться в яме. Экспедиция затаилась и, дождавшись, пока преследователи пройдут мимо, вздохнула с облегчением.

— Как долго мы будем сидеть тут? — спустя час поинтересовался Болтон.

— Пока не стемнеет, — ответил Белецкий. — Ночью у бандитов будет меньше шансов нас заметить.

— Я не представляю, куда мы пойдём, когда выберемся, — произнёс Скилт. — До ближайшего населённого пункта минимум семь километров.

Раттменос заметил на стене ямы необычный камень квадратной формы. На его поверхности были изображены странные рисунки, напоминавшие руны. Малыш попытался оторвать камень, чтобы унести с собой, но тот вдруг пришёл в движение. Камень скрылся в стене, раздался звук, похожий на работу шестерёнок, и стена начала сдвигаться в сторону, открывая тоннель.

— Товарищи, — обратился Раттменос к участникам экспедиции, — может, для бегства от бандитов мы попробуем использовать этот тоннель?

Болтон потянулся к сумке за фотоаппаратом.

— Хм… Я где-то уже видел этот тоннель, — задумчиво произнёс он.

— Да, — найдя нужные фото, произнёс археолог. — Видимо это потайной вход, ведущий в нужный нам храм.

— Не уверен, что сейчас самое время продолжать экспедицию, Ричард, — возразил Скальд. — Надо убираться из этого леса, кишащего бандитами.

— Мы можем переждать в храме, пока не стемнеет. К тому же, сегодня в Мадре-де-Диос обещали дождь.

В небе раздался раскат грома, и на землю хлынул ливень.

— Все быстро в тоннель! — отдал команду Белецкий.

Тем временем бандиты продолжали поиски экспедиции Болтона. Они потеряли след, а теперь ещё и дождь пошёл; но сдаваться они не собирались. За поимку Белецкого и Болтона обещали награду, о которой можно было только мечтать.

— «Малый орёл» в канале! У нас пока чисто! Продолжаем поиски! — сообщил по рации один из преступников.

— Вас понял! На связи!

Один из бандитов шёл с собакой. Пёс привёл хозяина к яме: следы экспедиции отчётливо виднелись на её дне.

— Сюда! Хосе взял след! — крикнул преступник своим сообщникам.

Экспедиция Болтона в это время продвигалась по тоннелю. Путь освещал адский огонь, исходящий из руки Скилта.

— Какие странные настенные рисунки, — комментировал Ричард, разглядывая необычные изображения на стенах. — Я никогда ничего подобного не видел среди находок в древнем Перу.

— Согласно легенде, эти рисунки были оставлены внеземной цивилизацией, которая участвовала в строительстве этого храма до того, как покинула Землю, — пояснил Белецкий.

— Сергей Иванович, — вздохнул археолог. — Опять вы ссылаетесь на легенды.

— «Дыма без огня не бывает», мистер Болтон. Древним перуанцам было бы трудно создать такие узоры.

— Я помню, вы это уже говорили.

Раттменос остановился, чтобы вытереть пот со лба. Подняв руку, он случайно зацепил выступ, напоминавший рычаг. Тот опустился и стена рядом с горгулёнком пришла в движение. Открылся потайной ход в зал, где находилась карта миров, которую искал Белецкий.

— Но всё же, неужели вы не можете дать научного объяснения происхождению этих рисунков? — продолжал настаивать Ричард.

— Не всё можно объяснить научным путём, Болтон. Есть вещи…

— Сергей Иванович, смотрите! — прервал его Раттменос, указывая на открывшийся проход.

— М-да… Раттменос, — произнёс Белецкий, глядя на находку курсанта, — похоже, что ты оказался нам полезен.

— Разве? — недоумевал малыш.

— Да. Я хорошо помню описание помещений храма. Это то самое место, которое мы ищем.

— Разве мы не должны идти в храм, Сергей Иванович? — поинтересовался Ян Душек.

— Не переживай, Душек. Надолго мы здесь не задержимся.

Белецкий, Скилт, Ян, Болтон, Егоров, Скальд и Душек вошли в помещение.

Зал выглядел необычно. Отчасти, такое впечатление складывалось из-за стен: те были изготовлены из необычного железного сплава чёрного цвета, над поверхностью которого висел красный прозрачный туман.

Помещение оказалось не слишком большим, не больше спортзала в советской школе. А вот потолок находился высоко, примерно на уровне третьего этажа. В центре зала стояли четыре колонны, между ними находилась стойка с искомым артефактом: картой миров.

В дальнем конце зала возвышалась металлическая статуя в виде гуманоидного существа. Она сидела на каменном троне и достигала трёх метров в высоту.

— Восхитительно. Просто потрясающе, — восхищённо произнёс Болтон, снимая всё вокруг на свой фотоаппарат.

— Ричард, можно ваш фотоаппарат? — обратился к нему Белецкий.

— Э-э… да, конечно, Сергей Иванович.

Учёный начал фотографировать карту миров.

— Почему мы просто не можем забрать этот артефакт с собой? — спросил Болтон.

— Думаю, что делать этого не стоит. Разумная цивилизация вряд ли оставила бы такой ценный объект без присмотра.

— Muy buenas, Сергей Иванович! — раздался чей-то голос у входа.

Участники экспедиции обернулись и увидели, что у входа стояли бандиты. Один из них держал Раттменоса, приставив к его голове пистолет. Негодяй выделялся крупным телосложением, носил ковбойскую шляпу и кожаную куртку.

Это был Луис Санчес, местный криминальный авторитет, возглавлявший банду грабителей-налётчиков. За ним давно охотились правоохранительные органы, но он вечно от них ускользал.

— Как вижу, вы уже нашли то, что нам нужно? — усмехнулся лидер преступников. — Передайте нам карту миров, или ваш «молокосос» погибнет!

— Зачем она вам и кто вы такие?! — возмутился Белецкий.

— Ты слишком много болтаешь, старик, а я этого не люблю! Отдавай карту, не то убьём щенка!

— Успокойтесь, тут всё не так просто! Насколько я знаю, в этом зале стоит смертельная ловушка. Можем отдать сделанные фотографии карты.

— Мне не нужны фотографии! Только сама карта! Короче, я считаю до трёх и либо вы её передадите нам, либо мальчишке конец! Раз, два…

Скилт молниеносно сорвал карту миров со своей стойки и бросил её Санчесу. Стремясь поймать артефакт, бандит отпустил Раттменоса, толкнув его в сторону Белецкого.

— Благодарю за помощь, господа, — издевательски произнёс лидер бандитов. — Ничего личного: Блэйк требовал не оставлять лишних свидетелей.

— Блэйк? Август Блэйк?! — испуганно воскликнул Болтон.

— Да. Он предложил нам крупную сумму за то, чтобы мы доставили ему артефакт. Ему нужна эта карта для «нового проекта».

— Вот как! И что это за «новый проект»?! — спросил Белецкий.

— Вряд ли вы это теперь это узнаете…

Один из преступников вдруг заметил, что с картой происходит что-то странное: на ней загорелся красный, почти кровавый свет.

— Босс, смотрите! — в ужасе воскликнул бандит, указывая на артефакт.

Происходящее напоминало работу какой-то продвинутой системы защиты от грабителей. Вход в зал закрылся, послышался жуткий треск. Все обернулись и увидели, что статуя ожила: она встала на ноги, подняла левую руку и выпустила в сторону бандитов синий сгусток энергии.

Преступники в панике бросились в укрытие, но сгусток всё же попал в одного из них. Бандит вспыхнул, оставив после себя лишь обугленные кости.

Решив продать свои жизни подороже, бандиты открыли шквальный огонь по статуе, но пули отскакивали от неё, не оставляя следов.

— Надо выбираться отсюда, пока эта жестянка не перебила бандитов и после не переключилась на нас! — крикнул Белецкий, прячась за колонной.

Члены экспедиции дождались, пока ожившая статуя отвлечёт бандитов от выхода. В тот момент, когда преступники отступили подальше, меткий выстрел статуи поразил ещё троих. Затем ещё одного…

С каждым залпом их становилось всё меньше.

— Путь свободен! — объявил Скилт.

Участники экспедиции бросились к выходу, но дверь оказалась заблокирована.

— Выход закрыт! Как же мы теперь выберемся отсюда? — в панике закричал Болтон. Карменос вызвал адское пламя и с силой ударил по двери. К счастью, ему удалось проделать в ней большую пробоину.

— Вот и ответ на ваш вопрос, — ответил Белецкий археологу.

Они начали покидать зал, когда Скилт заметил, что статуя переводит взгляд на них.

— Быстрее! Робот начинает обращать на нас внимание! — крикнул горгулий.

Статуя прицелилась в Карменоса и выстрелила. Скилт быстро отскочил в сторону; противник промахнулся. Карменос сделал два выстрела в голову статуи из дробовика, но эффекта это не возымело. Статуя снова атаковала, но в цель не попала.

Скилт решил задержать статую любой ценой. Пусть погибнет сам, но остальные, особенно Раттменос, будут в безопасности. Карменос призвал адское пламя, наделил дробовик демонической силой и выстрелил раскалённой дробью в руку статуи. На удивление, та вышла из строя.

В тот же момент из-за спины статуи выдвинулись две механические клешни. Они схватили Скилта и начали сдавливать. Горгулий пытался сопротивляться, но хватка была железной.

Внезапно Карменос увидел вернувшегося в зал маленького горгулёнка Раттменоса.

— Раттменос! — крикнул он детёнышу. — Что ты здесь делаешь?! Уходи немедленно!

Но тот даже не шелохнулся. Он внимательно осмотрел статую, заметив на её спине необычный элемент, напоминавший электрогенератор. Раттменос расправил крылья, взлетел и ловко приземлился на спину статуи. Вызвав из рук струю адского пламени, он направил её на найденный элемент. Металл начал плавиться, источая едкий дым. Скилт тут же почувствовал, как хватка механических клешней ослабевает.

Раттменос не ошибся: обнаруженный элемент действительно оказался блоком питания статуи. Малыш продолжал поливать устройство пламенем, пока оно не деформировалось окончательно. С глухим лязгом статуя разжала клешни, отпустила Карменоса и с грохотом рухнула на пол.

Враг, ещё минуту назад казавшийся неуязвимым, был повержен.

Скилт поднялся с земли и огляделся. Атаковавшая его статуя оказалась роботом-охранником внеземного происхождения. Его оставили здесь для защиты карты миров.

Карменос подошёл к малышу горгулёнку и присел на одно колено. Раттменос лежал на полу: он был жив, но очень ослаб. Юный возраст не позволял ему полноценно контролировать сверхспособности: израсходовав почти всю энергию, он с трудом мог пошевелиться.

— Прости, что ослушался тебя, Скилт, — с трудом выдавил из себя горгулёнок.

— Ничего, Раттменос, — мягко ответил Карменос. — Со мной тоже такое бывало.

— Правда?

— Да. И не раз.

— Товарищ инструктор… Я смертельно устал и не могу идти, - из последних выдавил из себя малыш.

— Не переживай, я помогу.

Карменос взял малыша на руки и направился к выходу.

Стоило ему покинуть зал, как из-за колонны показалось лицо Санчеса. Он выжил после атаки робота и выполнил поручение Блэйка, добыв карту. Теперь ему оставалось только осторожно продвигаться к выходу.

Вскоре после того, как Санчес отошёл на достаточно большое расстояние, позади него прогремел мощный взрыв: робот самоуничтожился.

Глава 5.

Экспедиция Болтона возвращалась назад на самолёте. Раттменос спал в кресле, укутавшись в спальник.

— Что ж, Сергей Иванович, очень жаль, что мы так и не побывали в храме, — произнёс Болтон.

— Ничего страшного, — не отрываясь от фотографий, ответил Белецкий. — Побываю там в другой раз.

— Логично.

— Парню стоит отдать должное, — глядя на спящего горгулёнка Раттменоса, сказал Артём. — Он спас твою жизнь.

— Я уже отдал, пообещав не наказывать его, — твёрдо ответил Скилт.

— А если его решит наказать Белецкий?

— Я замолвлю за него слово.

— Справедливое решение.

Тем временем Санчес спешил к месту встречи. Его должны были забрать наёмники Блэйка, которым предстояло передать артефакт.

Вскоре преступник прибыл на поляну. В небе раздался гул двигателя, и Санчес разглядел вертолёт с надписью «BORG PMC» на борту; наёмники Блэйка прибыли.

Управлял машиной Алексей Блейлер, бывший офицер Центроморской армии, перешедший на службу к Блейку. Во время войны в Центроморье он бежал из плена повстанцев, вернулся к своим и продолжил службу. После операции ООН по принуждению вооружённых сил Центроморья к миру, Блейлера отдали под трибунал, но доказать вину не удалось.

Август Блэйк вмешался в процесс: Блейлер был ему нужен. Глава «Asgard» высоко оценил послужной список офицера и его безоговорочное подчинение приказам начальства. Такие люди всегда нравились Августу и были полезны.

Через месяц после освобождения Блейлеру предложили должность лётчика вертолёта, ведь ранее он уже имел опыт пилотирования. Офицер недолго раздумывал: зарплата оказалась настолько высокой, что на родине он никогда бы не заработал столько. Теперь Блейлер развозил высших должностных лиц компании.

Санчес вышел из машины и направился к вертолёту. Аппарат медленно приближался к земле; едва он коснулся травы, как навстречу преступнику вышел Шлиффен в сопровождении двух наёмников с автоматами.

— Ты достал то, что мы тебе заказали? — спросил командир наёмников.

— Да, мистер Шлиффен, — Санчес бросил артефакт в руки командира. — Всё, как просил мистер Блэйк.

Шлиффен внимательно осмотрел карту; не подделка, подумал он про себя. Сделав знак одному из наёмников, тот забрал из вертолёта сумку с деньгами, передав её главарю бандитов.

— Вы хорошо поработали, — произнёс Шлиффен. — От мистера Блэйка особая благодарность.

— Рад стараться, мистер Шлиффен.

Наёмники поднялись обратно на борт. Вертолёт принялся набирать высоту, и полетел обратно на базу. Довольный собой, Санчес сел в машину, но едва автомобиль отъехал от поляны, как прогремел взрыв: в сумке с деньгами оказалась бомба.

— Недурно бабахнуло, — с усмешкой прокомментировал Блейлер.

— Как говорил мистер Блэйк: никаких свидетелей, — с холодной улыбкой ответил Шлиффен.

Вскоре раздался звук входящего звонка на сотовый телефон; Шлиффен поднял трубку:

— Да, мистер Блэйк?

— Ты закончил?

— Да. Карта миров у меня.

— Отлично. Вези её ко мне в офис.

— Слушаюсь, господин Блэйк. У нас появились адреса других «холуёв» Белецкого.

—С этим разберёмся позже. Сейчас у нас появились куда как более важные дела.

— Слушаюсь, сэр.

Вертолёт наёмников продолжал путь на базу. Сидевший возле окна Шлиффен посмотрел на карту миров. Он не знал - зачем она была нужна боссу, но это его не сильно заботило.

Он сделал свою работу.

Рассказ четвёртый - Напарница (Финал истории).

Пролог.

Раттменос притаился за толстым стволом дерева, стараясь не дышать. Они с сестрой играли в салки, и ему не хотелось снова становиться ведущим. Вот только удача не была на его стороне.

— Братец, ты водишь! — Армина звонко хлопнула Раттменоса по плечу и весело рассмеялась.

— Ну вот, опять, — вздохнул он, выходя из укрытия.

— Дети, не отходите от меня далеко! — строго окликнула их мать. — Здесь могут водиться хищники.

— Понял, мам. Извини, пожалуйста, — виновато произнёс Раттменос, опустив глаза.

Внезапно мать замерла. Её взгляд зацепился за странное свечение позади детей. Оно пульсировало и разрасталось, пока не достигло размеров человеческого роста. Воздух вокруг задрожал, наполнившись едва уловимым гулом.

Мгновение спустя из сияющего облака выступили двое: оба были одеты в камуфляжные куртки с эмблемами на рукавах — мать не успела разглядеть, что на них изображено. Лица скрывали маски, а поверх курток виднелось военное снаряжение и оружие, которого она никогда прежде не видела.

Не говоря ни слова, мужчины стремительно схватили горгулят. Армина успела лишь вскрикнуть:

— МАМА! ПОМОГИ!

Свечение вспыхнуло ярче, поглотив собой силуэты незнакомцев и детей, а затем исчезло так же внезапно, как появилось.

Ошеломлённая мать протёрла глаза, не веря в происходящее. Она подбежала к дереву, за которым минуту назад играли её дети, и заглянула за ствол.

— Армина! Раттменос! — отчаянно позвала она.

Но ответом ей была тишина.

Горгулиха опустилась на землю, закрыв лицо руками. Горькие слёзы покатились по её щекам.

…

Пару лет спустя Армина проснулась среди ночи в своей постели, задыхаясь от кошмара. Она села, тяжело дыша, и не смогла сдержать слёз.

Спящий рядом её брат, Раттменос, тут же проснулся. Он приподнялся на локте и обеспокоенно посмотрел на сестру.

— Что случилось? — тихо спросил он.

— Мне опять снилась мама, — всхлипнула девочка, утирая слёзы.

— Не плачь, — Раттменос подполз ближе и обнял её за плечи. — Я уверен: рано или поздно мы с ней встретимся.

— Думаешь? — с надеждой прошептала Армина.

— Да. Она наверняка нас ищет.

— Она никогда не найдёт нас, — голос Армины дрогнул. — Ведь мы сейчас в другом мире…

Раттменос крепче прижал сестру к себе, но слова утешения больше не помогали. Через мгновение слёзы потекли и из его глаз — тихие, горькие, полные тоски по дому, которого они больше никогда не увидят.

Глава 1.

В конференц-зале исследовательского центра доктора Белецкого проводилось экстренное заседание. В помещении собрались высокопоставленные лица, среди которых выделялся генерал Фрэнк Роуч — глава подразделения службы разведки Австралии.

— Приветствую вас, господа, — начал Сергей Иванович Белецкий, обводя взглядом присутствующих. — Прошу выслушать меня внимательно: сведения, которые нам удалось добыть за последние десять дней, вызывают серьёзную озабоченность.

— Учитывая, что нас сюда прислали… Речь идёт о военной угрозе? — уточнил генерал.

— Почти. Нам удалось получить данные о новых действиях компании Блэйка.

Белецкий нажал на пульт — на экране телевизора появилась фотография. Её сделал шпион, засланный в лабораторию «Asgard». На снимке было запечатлено телепортационное устройство: из него сотрудники в костюмах химзащиты выносили ящики с неизвестным содержимым.

— Мы выяснили, что «Asgard» запустила новый проект, — продолжил Белецкий. — Корпорация занимается добычей ископаемых в иных мирах. Для этого используются их телепортационные технологии и некий артефакт, добытый в Перу месяц назад. Ископаемые продаются на чёрном рынке. Но есть серьёзная проблема.

Доктор снова нажал на пульт. На экране появилось новое фото из лаборатории Блэйка. Увиденное шокировало всех: на снимке было отчётливо видно, как из портала на лаборантов напали щупальца неизвестного существа. Сотрудники ЧВК «BORG» в панике пытались его остановить, стреляя в него из своего оружия.

— Боже, что это?! — в ужасе воскликнул один из присутствующих.

— Последствия одного из перемещений людей Блэйка, сэр, — пояснил Белецкий. — Они вторгаются в чужие миры, исследуя их поверхностно и упуская критически важные детали. Это не первый случай, когда через порталы «Asgard» в наш мир проникают неведомые существа. По данным нашего агента, зафиксировано минимум тридцать инцидентов. Двадцать пять человек погибли, пятеро получили тяжёлые ранения. Более того, были случаи, когда участники экспедиций приносили неизвестные науке заболевания. На данный момент от них погибли семь сотрудников корпорации.

— Господи! Как Блэйк мог это допустить? — ужаснулся ещё один участник заседания.

— Ответ прост: за прошлый год компания Августа понесла серьёзные убытки. Ему нужны деньги, чтобы закрыть долги,— объяснил Белецкий. — Поэтому он устанавливает предельно короткие сроки для экспедиций в иные миры.

— Чёрт возьми, — покачал головой генерал Роуч. — Необходимо срочно передать эти данные в Совет безопасности ООН!

— Это вряд ли поможет, — возразил Белецкий. — Блэйк далеко неглуп: он найдёт способ оправдаться. Нам остаётся наблюдать и быть готовыми к любым неожиданностям. Именно для этого мои люди внедрили в лабораторию Блэйка одного из лучших агентов.

— Будем надеяться, что его не раскроют, — добавил Фрэнк Роуч. — По крайней мере, в ближайшие часы.

— На этот счёт волноваться не стоит, — уверенно ответил Сергей Иванович. — Будьте начеку, господа. Одному Богу известно, что ещё могли принести с собой люди Блэйка.

Глава 2.

Глубоко под водой скользила небольшая подводная лодка. Она направлялась к одной из подпольных лабораторий компании «Asgard», где велись секретные работы с телепортационным оборудованием. Вход в лабораторию скрывался в подводной скале.

На борту лодки находился некто Макариос, таинственный человек ростом два с половиной метра, которого Блэйк назначил внутренним инспектором своей компании. В его задачи входили такие функции, как поддержание дисциплины и уверенность в том, что все распоряжения Блэйка будут выполняться неукоснительно, чётко и быстро.

Макариоса в компании боялись. Прежде всего, из-за его жуткого, почти демонического голоса. Никто не видел его лица — оно было скрыто чёрной банданой, а голову закрывал капюшон плаща. Видны были лишь глаза и леденящая душу гримаса, ставшая для сотрудников символом надвигающейся беды. Огромная мышечная масса лишь усиливала устрашающий облик. Ходили упорные слухи о том, что Макариос не человек.

Лодка вошла в подводный тоннель и начала всплытие. На месте её уже ждал Карл Шлиффен — глава ЧВК «BORG», которого Блэйк направил сюда неделю назад.

Макариос вышел на причал и приблизился к Шлиффену.

— Приветствую вас, мистер Макариос, — произнёс Шлиффен. — Весьма озадачен увидеть вас здесь.

— Я по личному распоряжению мистера Блэйка, — холодно ответил инспектор. — У меня важное поручение для техника Крауса.

— Конечно, сэр. Он в телепортационной зоне.

Тем временем техник Краус кричал на своих подчинённых:

— Пошевеливайтесь, тупицы! У нас всего несколько суток, чтобы починить телепорт!

В этот момент в помещение вошёл инспектор.

— Приветствую, мистер Краус, — произнёс Макариос.

— Инспектор Макариос? — удивлённо воскликнул техник.

— Я прибыл по личному поручению мистера Блэйка, — Макариос протянул учёному бумаги. — Необходимо срочно отправить экспедицию по имеющимся у меня координатам.

Техник Краус с тревогой изучил документ. Инспектор понял: что-то не так.

— Мистер Блэйк был уверен, что вы завершили ремонт?

— Э-э, да. Вернее, не совсем, сэр, — запинаясь, ответил Краус.

— Что вы имеете в виду?

— Мы выявили некоторые неполадки, но уже работаем над их устранением!

— Вы меня не поняли, мистер Краус, — голос Макариоса стал жёстче. — В отправленном отчёте вы сообщили Блэйку, что ремонт был завершён и сбои больше не повторятся. Вы уверяли, что оборудование готово к эксплуатации. Так отвечайте за свои слова!

— Слушаюсь, сэр!

За дверью, скрываясь под формой наёмника, стоял Скилт. Именно он шпионил за лабораторией Блэйка и передавал Белецкому информацию о происходящем.

«Чёрт, — думал Карменос. — Нужно срочно добраться до электрического щитка и отключить эту штуковину».

Он хорошо помнил прошлый инцидент: когда Краус поспешно активировал телепортатор, в нём открылся межпространственный разлом. В лабораторию проникли огромные насекомые, неизвестные науке. Они сразу проявили агрессию, напав на сотрудников. Охранники не смогли им противостоять — лабораторию экстренно эвакуировали, но жертв избежать не удалось.

Карменос отчётливо помнил, как твари разорвали на куски двух сотрудниц. Жуткое было зрелище.

«Что на этот раз? Демоны из преисподней? Или что-то хуже?» — пронеслось в голове у горгулья.

Четыре часа он сражался с вторгшимися существами, используя адское пламя. Но справится ли оно с тем, что явится в этот раз?

— Эй! Что вы здесь делаете?! — окликнул кто-то Карменоса в коридоре. — Вам нельзя подходить к этой комнате без специального разрешения!

Горгулий обернулся. Перед ним стоял сотрудник ремонтной бригады — технический работник лаборатории, отвечавший за энергосистему.

Карменос вздохнул с облегчением: на мгновение он решил, что это наёмник. Но тут он осознал, что из-под куртки выпал его бейджик с фотографией другого человека. Скилт использовал его для доступа в закрытые зоны по штрих-коду. Теперь он себя раскрыл.

Сотрудник заметил несоответствие и направился к кнопке тревоги. Карменос молниеносно выхватил пистолет и метнул его в работника. Он попал ему в голову и тот, потеряв сознание, рухнул на пол, не добежав до цели пары метров. Горгулий быстро спрятал тело в ближайшем чулане.

Тем временем доктор Краус начал активировать портал. Карменос пытался скрыть следы своего присутствия в вентиляции, как вдруг почувствовал, что к его виску приставили пистолет.

— Ни с места! Руки за голову! — приказал наёмник. — По глазам вижу, что ты не из наших людей! Говори, на кого работаешь!

Скилт резко схватил противника за руку и выхватил оружие. Наёмник успел выстрелить, но пуля прошла мимо.

— Вы это слышали? — испуганно произнёс техник Краус.

— Это не ваша забота, — резко ответил Макариос. — Не отвлекайтесь!

Техник продолжил нажимать на кнопки компьютера. Портал открылся — внешне всё выглядело нормально, устройство работало исправно.

— Отлично, — одобрил Макариос. — Мистер Блэйк будет доволен.

Но радость была недолгой. Через мгновение лаборанты заметили в портале костяную руку с когтями. Раздался жуткий рёв — и из портала вылезло огромное существо, напоминавшее огромную змею.

— Боже мой! Что это?! — в ужасе воскликнул сотрудник.

Наёмники открыли огонь, но пули не пробивали кожу чудовища.

— Чёрт возьми! Закройте портал! — приказал Макариос.

— Я пытаюсь! — ответил Краус. — Система не реагирует на команды!

Чудовище плюнуло кислотой в наёмников. Один из лаборантов нажал кнопку тревоги, но монстр заметил его и атаковал.

— ТРЕВОГА! ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ЦЕНТР! — прогремело из динамиков.

— Похоже, другого выхода нет, — процедил Макариос.

Инспектор подошёл к стене и с силой ударил по ней — бетон треснул, образовав сквозную дыру. Он подхватил техника левой рукой и уже собирался скрыться, как вдруг заметил: чудовище повернуло к нему голову и уставилось немигающим взглядом.

Макариос мгновенно выхватил из-под плаща крупнокалиберный револьвер и двумя точными выстрелами поразил монстра в глаза.

Чудовище, вырвавшееся из портала, взревело от боли. Воспользовавшись замешательством твари, инспектор бросился в пролом и исчез в тёмном коридоре.

Монстр обезумел от боли. Ослеплённый, он начал метаться по комнате, на ощупь, выискивая обидчиков. В какой-то момент он задел головой шахту вентиляции. От мощного удара конструкция треснула и с грохотом обрушилась на пол.

В этот момент внутри шахты находился Скилт, пытавшийся пробраться через неё в комнату с электрощитом. Теперь Карменос оказался прямо в телепортационной комнате, один на один с чудовищем, которое уже уловило его запах.

Горгулий достал из-за пазухи пистолет.

— Да ты уродец, каких поискать, — бросил Скилт и открыл огонь.

Пули бессильно отскакивали от бронированной кожи монстра. Чудовище взмахнуло огромным хвостом, пытаясь раздавить Карменоса, но тот ловко отскочил в сторону.

Скилт укрылся за массивным пультом управления. «Непобедимых врагов не бывает, — подумал он, — но как одолеть эту тварь?» Он огляделся, лихорадочно ища хоть какой-то шанс.

И тут он заметил странную фигуру возле работающего портала. Это была женщина. На ней был средневековый плащ с капюшоном, серые тканевые брюки и пулены. Лицо скрывал шерстяной платок, а на шее висел красный светящийся медальон. Её рост поражал — два метра двадцать пять сантиметров. Почти как он сам.

Она стояла прямо перед монстром и бесстрашно смотрела ему в глаза.

— Что вы тут делаете?! — крикнул ей Скилт. — Немедленно уходите!

Чудовище почуяло новый запах и рванулось к девушке. Его зубы уже были в паре метров от неё, когда незнакомка подняла правую руку и выпустила из ладони поток синего излучения. Монстр мгновенно окаменел, превратившись в неподвижную статую.

— Вау! Как ты это сделала? — изумлённо спросил Скилт.

— Долго объяснять, вы всё равно не поверите, — ответила она подавленным тоном.

Карменос вдруг услышал позади треск — это искрило телепортационное устройство. Оно уже отключилось, но теперь начинало перегреваться.

— Нам нужно быстрее убираться отсюда, — бросил он незнакомке.

Они бросились к выходу, добежали до причала и прыгнули в воду. В тот же миг прогремел мощный взрыв. Телепортационное устройство самоуничтожилось, навсегда похоронив под обломками зловещий исследовательский центр.

Глава 3.

Август фон Блэйк сидел в своём кабинете, погружённый в бумаги; раздался стук в дверь.

— Войдите, — отозвался он.

В офис вошёл Макариос.

— Здравствуйте, мистер Блэйк. Я с докладом.

— Надеюсь, это что-то хорошее, Макариос?

— К сожалению, нет, сэр. У меня плохие новости.

— Какие же?

— Мы лишились одной из наших телепортационных лабораторий.

— Что?! Как это произошло?

— У телепорта возникли технические неисправности. Сначала он создал межпространственную аномалию, затем перегрелся и, как результат, произошёл взрыв.

— Проклятие! — Блэйк вскочил с кресла. — Техник Краус заверил меня в своём отчёте о том, что уже завершил обслуживание этой телепортационного устройства ещё на прошлой неделе! Ну что же, приведи этого учёного ко мне сегодня вечером в офис.

— Невозможно, сэр. Сегодня утром мне сообщили, что мистер Краус покончил с собой.

— Ему же хуже. Мы присвоим невыплаченные ему средства для покрытия долгов компании. Благодарю за сведения, Макариос. Можешь быть свободен.

— Благодарю, сэр, — склонил голову инспектор и вышел из кабинета.

Карменос сидел на небольшом островке посреди бескрайнего моря и ждал, когда прилетит эвакуационная группа. Рядом с ним находилась девушка, которую он встретил в телепортационной лаборатории компании «Asgard». В ходе разговора выяснилось, что это самка горгульи.

— Рад знакомству, Элеонора, — ломая ветки для костра, произнёс Скилт.

— Я тоже, Карменос.

— Скажи, как ты здесь оказалась?

— Я давно ищу своих пропавших детей — в этом мне помогает магический медальон.

— Магический медальон?

— Да. Я с детства занимаюсь магией и знаю парочку неплохих заклинаний.

— Не думаю, что это может помочь в нашем мире. Тут всем заправляют деньги.

— В любом другом мире всё так же, к сожалению.

— Так как ты здесь очутилась?

— Я вышла прогуляться. Неожиданно возле меня открылось то, что вы назвали кротовой норой. Магический медальон указал мне на неё, я подошла и очутилась здесь. Я думала, что наконец-то увижу Армину и Раттменоса. Никогда ещё мои знания так не подводили.

— Армину и Раттменоса?

— Да! Это мои дети, дочь и сын.

Карменос достал из кармана смартфон:

— Мне знакомы эти имена.

Он показал девушке фотографию горгулят. Элеонора взяла телефон в руки:

— Да, это они! — радостно произнесла Нора. — Поверить не могу, наконец-то я их нашла!

Наступило утро. В небе послышался гул двигателя: вертолёт с эвакуационной группой на борту приближался к острову. Элеонора прикрыла лицо и голову от порывов ветра.

Мгновение спустя машина приземлилась на остров. Боковая дверь открылась, из неё вышли офицер и сопровождавший его сержант с автоматом. Нора и Скилт поспешили навстречу.

— Приветствую, Карменос, — офицер пожал руку горгулу. — От вас не было сообщений последние двое суток, и я настоял на отправке спасательной группы. Меня зовут Фрэнк Роуч, я возглавляю подразделение военной разведки Австралии.

— Не ожидал. Но всё равно благодарю за помощь, сэр.

Офицер посмотрел на Нору:

— Кто эта девушка?

— А? Я обнаружил её на острове. Она выпала за борт круизного лайнера.

Роуч покачал головой:

— Что ж, придётся её взять с собой.

Началась погрузка на борт. Карменос сел рядом с генералом. Мгновение спустя вертолёт поднялся в воздух.

— Что вам удалось выяснить за последние сутки? — начал диалог Роуч.

— Учёные Блэйка добыли редкую разновидность радиоактивного металла. Они планируют задействовать его для создания ядерной боеголовки, которую хотят продать пальмийскому диктатору Рональдо.

— Чёрт! Я боялся, что вы это скажете. Удалось ли добыть сведения о дате и месте проведения сделки?

— К счастью, да. Я подслушал, где она будет проходить.

Сержант протянул Норе крекер:

— Пожалуйста, угощайтесь.

— О! Спасибо! Вы так любезны.

Исследовательский центр доктора Белецкого.

Карменос стоял возле уборной и ждал, пока Элеонора переоденется.

— Ты скоро?

— Почти!

Девушка вышла наружу. Скилт выдал ей свою запасную форму — она оказалась впору. Карменос смотрел на неё с восхищением: он никогда прежде не видел женщин-горгулий и был очарован красотой Элеоноры. Длинные белые волосы, небольшие тупоконечные рожки, хвост, крылья и заострённые уши; даже рост почти не отличался от его собственного.

— Тебе идёт, — произнёс Скилт.

— Ох! Спасибо, — стесняясь, ответила девушка. — Я тоже так думаю.

Тем временем детёныши горгулята сидели в своей комнате. Армина, Раттменос и Титос отдыхали после уроков.

Неожиданно в помещение вошёл Скилт:

— Армина, Раттменос! Вас кое-кто хочет видеть.

Малыши не поверили своему счастью. В комнату вошла их мать.

— Мама! — брат и сестра бросились в объятия Норы. — Мы думали, что никогда тебя не увидим!

Нора обняла детей в ответ. Затем она заметила, что горгулёнок в углу опустил голову и загрустил.

— Армина, кто этот мальчик?

— Это Титос. Его Скилт освободил вместе с нами из лабораторий Августа Блэйка. Он сирота — наёмники выкрали его из приюта.

— Не грусти, малыш, — обратилась к мальчику Нора. — Иди ко мне. Мы горгульи, и для нас чужих детей быть не может. Считай, что я тебя усыновила.

Услышав это, Титос улыбнулся, подошёл к Норе и обнял её.

— Ты ведь не покинешь нас теперь? — спросил Раттменос. — Правда, мама?

— Нет, милый. Белецкий предложил мне работу, и теперь я останусь с вами навсегда.

Карменос молча наблюдал за происходящими событиями. Ему хотелось заплакать: свою настоящую мать он никогда не видел и не увидит. Но после всего пережитого он не мог позволить себе слабость.

Шлиффен сидел в своём кабинете и изучал записи с камер наблюдения. В уничтоженной телепортационной лаборатории Блэйка его наёмники неоднократно сообщали о постороннем, которого охрана никак не могла поймать.

В комнату вошёл Макариос:

— Почему не идёте домой, мистер Шлиффен?

— Изучаю кадры скрытого наблюдения. Мои наёмники неоднократно докладывали о присутствии в лаборатории постороннего.

— Как понимаю, ваши люди не смогли его найти и устранить?

— К несчастью. Против нас явно действовал профессионал.

— Полагаю, что вам придётся несладко, если про это узнает Блэйк.

— Я сделал всё, что в моих силах. Мои люди никогда нас не подводили.

— Вряд ли сказанное вами что-то изменит. Хотя, возможно, Блэйк проявит к вам снисходительность.

— В любом случае это не ваша забота.

На одном из кадров Шлиффен заметил что-то подозрительное:

— Мистер Макариос, сэр, смотрите, что я обнаружил.

Инспектор взглянул на монитор. Глаза человека на записи показались ему знакомыми. Макариос погрузился в раздумья.

— С вами всё в порядке, сэр? — поинтересовался Шлиффен.

— Кажется, я знаю, кто это, — медленно произнёс Макариос.

Глава 4.

Колонна добровольцев во главе с Виктором Сотниковым пробиралась сквозь густые тропические джунгли. Их миссия была предельно ясна: перехватить ценный груз: боеголовку, являвшуюся элементом ядерной ракеты. Она не должна была попасть в руки Рональдо, пальмийского диктатора с радикальными взглядами, которому компания «Asgard» планировала её поставить.

Всего в группе было семь бойцов: Белецкий лично отобрал их для этого задания и организовал переброску на территорию Пальмии. Это крупное островное государство в Филиппинском море долгие годы жило под гнётом жестокого диктатора. Никто не мог даже представить, к каким катастрофическим последствиям приведёт попадание оружия массового поражения в руки местного президента.

Колонна остановилась. Сотников собрал бойцов и приступил к постановке задачи:

— Слушайте внимательно, парни. У нас пять часов, чтобы подготовить засаду. Колонна пройдёт здесь в четыре утра. Постарайтесь окопаться как можно глубже? конвой будут сопровождать очень серьёзные ребята.

Не успел Сотников закончить фразу, как раздался резкий звук выстрела. Снайпер пальмийских вооружённых сил действовал метко: пуля поразила одного из добровольцев прямо в шею.

— Засада! Всем занять оборону! — громко скомандовал Сотников.

Началась ожесточённая перестрелка, но силы оказались неравными; группу Сотникова ждали. Из зарослей донёсся грохот гранатомётного выстрела: выпущенный боеприпас разбросал диверсионную группу Виктора. В живых осталось лишь четверо бойцов, но все они получили сильные контузии и были не в состоянии продолжать вести бой.

Артём Егоров, отправившийся на задание добровольцем, лежал на земле, чувствуя, как силы покидают его. Он с трудом дышал, а перед глазами всё плыло.

Из джунглей начали выходить солдаты противника. Один из них приблизился к Егорову и прицелился ему в голову.

— Этих троих не добиваем! — раздался властный голос. — Нам приказано брать их живыми!

Егоров с трудом повернул голову влево и увидел в нескольких метрах от себя подполковника Блейлера. Тот тоже был здесь. Но что ему было нужно?

— Добро пожаловать в Пальмию, — с издевательской ухмылкой произнёс подошедший к Егорову сержант. — Хе-хе-хе!

Справка:

Пальмия- вымышленное тоталитарное государство, расположенное на территории крупного острова в Филиппинском море. Уже долгое время страну возглавляет диктатор Рональдо.

Ближе к событиям рассказа у Пальмийцев возникли территориальные претензии к Филиппинам из-за рыболовецких зон, которые Рональдо планирует решить военным путём.

Понимая, что силы неравные, диктатор тайно приобретает ядерную боеголовку.

Карменос проснулся от пронзительного звона будильника. Сделав утреннюю зарядку и приняв душ, он в спешке надел униформу и направился в столовую.

Сегодня на завтрак он выбрал щедрое меню: три баварские сосиски, яичницу, овсяную кашу с молоком, два больших йогурта с ананасом, банан, творожную запеканку с джемом, два жареных сэндвича с индейкой и две чашки кофе.

Конечно, завтрак горгула получился чересчур калорийным, но тому была причина: новый рост Скилта, достигший уже двух и двадцати семи метров, диктовал свои условия.

Карменос приступил к трапезе.

— Доброе утро, Скилт, — послышался за спиной женский голос. — Позволь, я к тебе подсяду?

Горгулья обернулся и увидел Элеонору с подносом в руках.

— Доброе утро. Конечно, присаживайся.

Девушка села за стол.

— Как тебе новое рабочее место? — поинтересовался Скилт.

— Неплохо. Горгулята хотят учиться, и это облегчает мой труд.

— Тебе нравится работать у Белецкого учителем?

— При таком раскладе не очень: многие дисциплины приходится осваивать с нуля.

— Неудивительно. В нашем родном мире и здесь совершенно разные научные базы.

— Я бы сказала, что наука у землян шагнула далеко вперёд. В любом случае, я всегда любила учиться, так что для меня это не проблема.

— Что ж, желаю тебе удачи.

Скилт давно встречался с Норой. Она ему искренне нравилась: красивая, смелая, весёлая и добродушная. К тому же он хотел стать для горгулят отцом; тем, кого сам не имел в детстве.

Нора тоже испытывала к нему чувства. По своим качествам Скилт напоминал ей покойного мужа, которого ей сейчас очень не хватало.

Егоров очнулся в тесной камере. На койках рядом он увидел Душека и Сотникова; чех был с ним в составе диверсионной группы. Артём понял: они попали в плен к пальмийцам. Но почему их не убили сразу?

Послышались тяжёлые шаги, дверь с лязгом распахнулась: в камеру вошёл человек.

— Подполковник Блейлер? — с удивлением произнёс Сотников.

— Рад, что вы меня узнали, господин Сотников.

— Что ты здесь делаешь и откуда знаешь мою фамилию?

— От террористов, которым меня передал твой пленивший боец, мне удалось сбежать. А проходивший в Хельсинки трибунал по Центроморью меня полностью оправдал; не без помощи мистера Блэйка, разумеется. Сейчас я работаю на него.

— Вы работаете на Блэйка? — спросил Егоров.

— Думаю, это проясняет, откуда у меня информация про вас и вашу организацию, господин Егоров.

— Зачем вы сюда явились, Блейлер? — поинтересовался Сотников. — Поговорить не с кем?

— Хочу вам кое-что передать. Информация, которую получили ваши агенты, была ложной. Боеголовка, начинённая радиоактивным металлом, которую должен был перевозить конвой, уже находится в руках местного правительства. Операция, на которую отправил вас Белецкий, была ловушкой.

— Зачем мы вам здесь и почему не пристрелили нас в джунглях? — спросил Артём.

— Я вас всех ненавижу, — холодно ответил Блейлер, — но Блэйк приказал взять часть вашей группы живыми. Для чего именно, скоро сами и узнаете.

Глава 5.

Карменос чистил пистолет на стрельбище. Тренировочный день подходил к концу, и он уже готовился принять душ.

— Здравствуй, Скилт, — за спиной горгула появился доктор Белецкий. — Надеюсь, мы можем сейчас поговорить?

— Приветствую, Сергей Иванович, — не отрываясь от чистки затвора, ответил Карменос. — Что-то случилось?

— Да. Я получил неприятные новости от генерала австралийской разведки Фрэнка Роуча. Вчера стало известно, что трое наших бойцов попали в плен к пальмийцам. Их держат в тюрьме Ред-696, она находится под серьёзной охраной.

— Намёк понятен, Сергей Иванович. Простите, но сейчас я хочу заняться другими делами.

— Что ж, видимо, придётся поручить спасение бойцов — Душека, Сотникова и Егорова — кому-то другому.

Услышав знакомые фамилии, Скилт замер. Конечно, Белецкий манипулировал им, но, с другой стороны, выбора не было: горгулья был единственным, кто мог пробраться в тюрьму.

Тем временем к пленным бойцам начали применять пытки. Люди Блэйка, находившиеся в Пальмии, хотели выведать у них важную информацию. Первым на допрос попал Сотников; он держался стойко и сдаваться не собирался.

— Ещё раз спрашиваю: на кого работает доктор Белецкий? — настаивал Шлиффен.

— Иди к чёрту, Шлиффен, — бросил Сотников.

Стоявший за его спиной солдат нанёс ему повторный удар.

В это время Блейлер и Макариос сидели в комнате отдыха и изучали досье пленников.

— Сотников Виктор Олегович, — читал вслух Алексей. — Возраст — 45 лет. Уроженец города Гомель. Выпускник Новосибирского мединститута. В 22 года поступил на службу в 38-ю бригаду сил специальных операций Республики Беларусь, откуда через 18 лет уволился в звании капитана.

— М-да, — покачал головой Макариос. — Полагаю, сломать его будет сложнее всего. Что известно по чеху?

— Душек Ян Викторович. Возраст — 39 лет. Уроженец города Брно. Выпускник Пражского института криминалистики. 15 лет служил в Чешской полиции, пока не уволился в звании майора.

— Можем попробовать, но не думаю, что он нам что-то скажет. Какие сведения по Егорову?

— Егоров Артём Вячеславович, — продолжал Блейлер. — Возраст — 32 года. Уроженец Ростова-на-Дону. Выпускник детского дома-интерната. В армии не служил, работает фрилансером. Состоит в гражданской самообороне с 19 лет. — Думаю, есть смысл его попытать, — заключил Макариос.

В камеру к Егорову вошли два солдата, скрутили его и повели к выходу. В последний момент Душек бросился на военных:

— Не вздумайте его трогать, мерзавцы! — крикнул он на своём языке.

Егоров вырвался из рук пленителей и попытался бежать, но появившийся из-за угла охранник преградил ему путь.

— Тебе не убежать отсюда, русский. Не ты первый, не ты последний, — глумливо произнёс военный.

Скилт готовился к отправке в Пальмию. Его должен был перебросить туда Фрэнк Роуч. Горгулья ждал вертолёт на посадочной площадке, экипированный всем необходимым:

Маска балаклава;

кевларовый шлем;

противоосколочные очки;

большой рюкзак, доверху наполненный снаряжением;

наколенники;

нож;

пистолет;

ручной пулемёт с глушителем.

Вертолёт генерала должен был прибыть с минуты на минуту. Карменос стоял, глядя на вечерний закат.

Вскоре он услышал гул двигателя — это приближался вертолёт Роуча. Машина зашла на посадку.

Офицер австралийской разведки вышел на площадку:

— Рад, что вы вызвались поддержать нас, Карменос.

— Можете не благодарить, сэр. Так сложились обстоятельства.

Горгулий собирался забраться в вертолёт, когда услышал за спиной женский голос:

— Карменос!

Он обернулся и увидел бегущую к машине Элеонору. На ней было тактическое снаряжение, в руках — оружие.

— Нора? Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил Карменос.

— Белецкий решил направить её с вами на операцию, — пояснил генерал.

— Что?!

— Девушка отлично прошла курс боевой подготовки. Кроме того, она в совершенстве владеет разными магическими дисциплинами, — добавил Роуч.

Карменос едва не схватился за голову. Он не знал, что Нора начала осваивать боевую подготовку ещё в исследовательском центре Белецкого. Она помнила, как наёмники Блэйка похитили её детей, и жаждала мести — пропажа малышей на долгие годы погрузила её в депрессию, которую любящая мать так и не смогла до конца преодолеть.

Нора любила учиться, и армейская муштра далась ей легко. К тому же её покойный муж был офицером, так что кое-какие знания в военном деле она получила и от него.

Что касается магии, Нора действительно владела ею в совершенстве. Она была внучкой горгульего мага, который мечтал, чтобы девушка продолжила его дело. Он долго обучал её различным заклинаниям.

Элеонора освоила дисциплину преобразования материй: могла превращать живые объекты в камень, делать их невидимыми, изменять внешность или превращать в магму, разрушающую всё на своём пути.

Несколько своих приёмов она продемонстрировала Белецкому на полигоне. Именно тогда учёный убедился в том, что она куда опаснее, чем может показаться на первый взгляд. После этого он решил дать ей шанс проявить себя в военном деле.

Теперь у Норы появилась возможность рассчитаться с Блэйком за все пережитые ею страдания.

— Рекомендую отправить её назад, — обратился Карменос к генералу. — Нора может нас подвести.

— Простите, но у меня есть инструкции от начальства из генерального штаба, — с досадой ответил офицер. — Ничем не могу помочь.

Горгулий был в шоке. Как Белецкий мог на это решиться? У Норы не было боевого опыта. Но поставленную задачу никто не отменял.

Карменос сел в вертолёт и пристегнулся. Рядом расположилась Элеонора. Генерал закрыл дверь, и машина взяла курс на Пальмию.

Тем временем в тюрьме «Ред-696» Макариос и Блейлер ждали вестей от Шлиффена. Глава ЧВК «BORG» несколько часов допрашивал Артёма Егорова.

— От Шлиффена до сих пор никаких вестей, — недовольно произнёс Макариос.

— Скорее всего, мальчишка не так прост, сэр, — заметил Блейлер.

— Ничего, рано или поздно он всё равно сломается.

— То, что человек не служил в армии, совсем не значит того, что он слаб. Не понимаю, на что вы рассчитывали.

— Я делал выводы не только из этого, Алексей. Он молод, а значит, наверняка хочет жить.

В этот момент вошёл Шлиффен:

— Мальчишка сломался, сэр!

— Это радует, — кивнул Макариос. — Что удалось выяснить?

— Белецкий тесно сотрудничает с Совбезом ООН. Он помогает им предотвращать войны.

— Я так и знал. Они все марионетки.

— Да, но это ещё не всё. Егоров сказал, что сюда с минуты на минуту должна прибыть ещё одна группа диверсантов.

— Вот как! Это мы ещё посмотрим! Немедленно сообщите правительству Пальмии, чтобы привели весь силовой блок в боевую готовность. Усильте границы страны и организуйте патрулирование. Никто не должен помешать нашим планам.

— Слушаюсь, сэр!

Глава 6.

Вертолёт со Скилтом и Элеонорой стремительно приближался к зоне высадки. В салоне царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь гулом двигателей.

— Слушайте внимательно, — начал инструктаж генерал Роуч, пристально глядя на напарников. — У вас будет всего семь часов после высадки. Если замешкаетесь, мы попытаемся выслать подкрепление, но не рассчитывайте на это. Главное, сами не угодите в плен. В таком случае вызволить вас мы просто не сможем.

— 15 минут до высадки! — подал сигнал второй пилот.

— Отлично! Удачи вам, господа и дамы, — произнёс генерал. — За ракету пальмийского диктатора не волнуйтесь: ВМС Австралии о ней «позаботятся».

Дверь вертолёта распахнулась. Карменос и Элеонора без колебаний прыгнули вниз. Пролетев несколько метров, они расправили крылья и плавно спланировали к земле.

Элеонора достала из кармана небольшой мешочек и высыпала из него щепотку непонятной синей пыли. Лёгким дуновением она направила порошок на Скилта — и тот мгновенно стал невидимым. Затем девушка посыпала пыль на себя и тоже исчезла из виду.

Это был магический порошок, рецепт которого Нора освоила ещё в родном мире. Он не раз спасал ей жизнь при встречах с крупными хищниками. Теперь, благодаря его свойствам, напарники могли незаметно проникнуть даже на столь тщательно охраняемый объект, как вся территория Пальмии.

Тем временем обстановка в стране резко изменилась. Весь силовой блок Пальмии — полиция, служба безопасности и армия — был поднят по тревоге и приведён в состояние боевой готовности. В населённых пунктах ввели комендантский час, на улицах появились блокпосты и патрули с тяжёлой техникой.

Макариос и Блейлер расположились в отеле, куда их заселили по личному распоряжению президента Рональдо. За последние месяцы люди Блэйка оказали Пальмии немало услуг: обучили солдат, модернизировали технику, проконсультировали высший командный состав армии. Но главное, ради чего всего это было, это предоставление диктатору ракеты с ядерной боеголовкой. Рональдо планировал нанести ею удар по штабу вооружённых сил Филиппин и развязать войну.

Президент был крайне признателен корпорации: люди Блэйка чувствовали себя в Пальмии как дома.

Макариос поднял трубку стационарного телефона:

— Как обстановка на границе, мистер Рональдо?

— Пока всё спокойно, сэр. Сообщений о диверсантах не поступало, — доложил президент.

— Вас понял. Держите меня в курсе, господин президент.

Макариос положил трубку.

— Что президент сказал про ракету с нашей боеголовкой? — поинтересовался Блейлер, не вставая с кровати.

— Её должны запустить завтра вечером.

— Выходит, у нас достаточно времени, чтобы убраться отсюда до начала боевых действий.

— Разумеется, Алексей. Можете пока отдохнуть.

Карменос и Элеонора продвигались через джунгли. Благодаря магическому порошку, они оставались невидимыми, но Скилт всё равно старался обходить встречавшихся на пути солдат стороной. От напарников по-прежнему исходили запахи, а на земле оставались следы — осторожность никогда не бывает лишней.

— Куда мы теперь пойдём? — тихо спросила Нора.

— Здесь должен быть вход в канализацию. Через неё мы сможем выйти к тюрьме, — ответил Скилт.

Он внимательно осмотрелся и разглядел в темноте водосточную трубу. Перед заданием Карменос тщательно изучил карту Пальмии, поэтому не сомневался: это именно тот вход.

— Пошли, — дал команду горгулья.

Напарники забрались внутрь. В канализации стоял неприятный запах, но Элеонора держалась стойко — истерики не последовало.

Вскоре на их пути возникла решётка. Карменос крепко схватился за прутья и с лёгкостью раздвинул их в стороны.

— Дамы вперёд, — с улыбкой произнёс он.

Нора прошла через образовавшееся отверстие. Скилт оглянулся назад и пролез следом за ней.

Глава 7.

На территории тюрьмы «Ред-696» царила относительная тишина. Солдат, оставленный охранять автопарк, неторопливо бродил из стороны в сторону, ожидая смены. Он чувствовал себя в безопасности, ведь находился в глубоком тылу. Можно было немного расслабиться.

Карменос и Элеонора укрылись под грузовиком, выжидая, пока часовой отойдёт подальше. Здание, куда им нужно было проникнуть, виднелось прямо перед ними. Но если открыть дверь рядом с охранником — это неизбежно привлечёт его внимание.

Скилт задумался. Мгновение спустя он заметил возле переднего колеса машины камень. Горгулий осторожно поднял его и бросил в сторону — подальше от грузовика. Услышав шум, солдат направился проверить, в чём дело.

Как только охранник отошёл на достаточное расстояние, напарники выскользнули из укрытия и двинулись к зданию.

Тем временем в тюремной камере спали Сотников, Егоров и Душек. Избитые, измученные, они почти потеряли надежду на спасение.

Солдат, охранявший камеру, изо всех сил старался не уснуть. Внезапно он услышал в коридоре шаги; звуки становились всё ближе, но никого не было видно. Затем всё стихло.

Охранник уже начал расслабляться, как вдруг почувствовал, что кто-то схватил его сзади. Он попытался вырваться, но безуспешно: невидимая сила схватила его за подбородок и резко свернула шею.

Шум борьбы разбудил Яна Душека. Через мгновение он увидел, как дверь камеры сама собой распахнулась, и внутрь вошёл кто-то невидимый.

Карменос достал из кармана влажную салфетку и протёр лицо — оно снова стало видимым.

— Скилт? — на своём языке произнёс Душек. — Я знал, что ты нас не бросишь. У нас есть раненые: Артёма и Сотникова сильно избили во время пыток.

— Чёрт,это меняет наш план. Им срочно нужна медицинская помощь.

— Но как мы сбежим вместе с ними?

— Не волнуйся, у меня есть план.

В автопарке солдат продолжал дежурство. Он проверил источник шума и решил, что ему померещилось.

Внезапно он заметил на земле странные следы — таких отпечатков он раньше никогда не видел. Они вели от одного из грузовиков к двери тюремного корпуса.

Едва солдат начал вглядываться в них, как в его голову прозвучал выстрел. Это вернулся Скилт.

— Беги с Сотниковым к ближайшему грузовику. Я прикрою, — приказал он Душеку.

Чех взвалил на плечи раненого товарища и бросился к машине. Добравшись до транспорта, он укрылся за кабиной.

— Беги за ними, — бросил Карменос стоявшей рядом Элеоноре.

Девушка бросилась следом за Яном. Достигнув грузовика, она принялась искать в карманах униформы пакет с перемычками: Белецкий передал их ей перед заданием. По его словам, они подходили ко всем машинам.

Тем временем Скилт взвалил на себя раненого Егорова и направился к грузовику. Положив друга рядом с машиной, он обратился к товарищам:

— Отлично. Оставайтесь здесь. Я заложу заряды на забор. Душек, заведи пока грузовик.

— Хорошо, Скилт, — ответил чех.

Карменос установил взрывчатку на забор. Оставалось вернуться в машину, нажать детонатор — и у них будет не более пяти минут, чтобы скрыться.

Но всё испортил внезапно начавшийся ливень. Скилт мгновенно промок до нитки и стал видимым. Охрана это заметила, и в автопарк сбежались солдаты.

— Стоять! Оружие на землю! — раздался за спиной знакомый голос. Это был Шлиффен.

Нора, Егоров, Ян и Сотников укрылись в кабине грузовика. Пока их не обнаружили.

— Так ты и есть тот самый «диверсант», про которого говорил твой товарищ, — торжествовал Шлиффен. — Ты явно профессионал, раз смог сюда пробраться. Но допустил ошибку, придя в тюрьму в одиночку.

Элеонора приподняла голову и увидела лицо Шлиффена. По бровям и форме глаз она узнала того самого наёмника, который два года назад участвовал в похищении её детей. Горгульи обладали феноменальной памятью, так что у неё не осталось сомнений: это был он.

Она вспомнила, как Шлиффен, скрываясь в кротовой норе, пытался усмирить горгулью Армину. Он был не просто соучастником сего действия, а, возможно, даже организатором. Именно он передал девочку Блэйку, прекрасно понимая, что тот с ней сделает. Если бы не Скилт, Армина могла погибнуть.

Как любящая мать, Нора не могла этого простить. Она выбралась из кабины грузовика и взмахнула рукой. Из ладони Элеоноры вырвалось серое свечение, превратившее Шлиффена и стоявших рядом с ним охранников в каменные статуи. Остальные солдаты, ставшие свидетелями этого, в ужасе бросились бежать.

Карменос подбежал к грузовику, запрыгнул в кузов и нажал детонатор. Заложенные заряды сработали — в заборе образовался широкий проход.

Душек запустил двигатель, и грузовик рванул прочь из проклятого места. Внешние патрули тюрьмы не успели остановить мчавшуюся на полной скорости машину.

Глава 8.

Грузовик мчался на полной скорости по дороге. Скилт, сидевший в кузове, внимательно следил за проезжей частью; он ждал появления противника.

Вскоре на хвосте показались две полицейские машины. Горгулий открыл огонь из пулемёта и поразил оба автомобиля прямо в двигатели. Полицейские машины задымились и резко остановились.

Мгновение спустя на дороге появился броневик спецназа. Скилт достал из подсумка гранату, выждал пару секунд и метко бросил её в колесо преследователей. Прогремел взрыв, из-за которого водитель броневика потерял управление, его машина съехала с дороги и на полном ходу врезалась в телеграфный столб.

Президент Рональдо просчитался: в Пальмии была плохо развита дорожная сеть, что мешало своевременной переброске войск. Просёлочные дороги, конечно, существовали, но из-за ливня почти вся техника, отправленная на перехват бежавших бойцов Белецкого, увязала в грязи.

— Далеко нам ещё ехать, Скилт? — спросил Душек.

— Нам нужно успеть на северный пляж до рассвета!

— Чёрт! У нас не так много времени!

— Через два километра сверни в джунгли. Там есть дорога; по ней мы сможем срезать путь.

Тем временем солдаты и полицейские перекрыли дорогу бежавшим бойцам Гражданской самообороны. Как только грузовик показался на горизонте, по нему открыли шквальный огонь.

— Держитесь! — крикнул Душек.

Чех резко повернул руль и свернул на просёлочную дорогу; ту самую, о которой говорил Скилт. Машина с трудом продвигалась по размокшему грунту. Ян из последних сил жал на педаль газа, стараясь не дать ей увязнуть. Но худшее было ещё впереди.

Карменос заметил в небе ударный вертолёт. Это был не «Апач» и не «Кобра» — огромный «Ми-24». Им управлял Блейлер: Макариос отправил его на перехват. Бойцы Гражданской самообороны ещё были нужны Блэйку, ведь у него оставались к ним вопросы. Просто так отпустить их он не мог.

«Хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам», — подумал вслух Блейлер.

— Ребята! У нас проблемы! — крикнул Скилт Душеку.

Вертолёт открыл огонь из носового орудия.

— Ян! Уводи грузовик влево! — закричал горгулья.

Душек резко повернул руль — выпущенные снаряды прошли мимо. Блейлер выпустил две самонаводящиеся ракеты. Карменос, упав на спину, меткими выстрелами из пулемёта уничтожил их в полёте. Ми-24 снова атаковал грузовик из носового орудия, но Ян вновь увёл машину в сторону.

Блейлер повёл вертолёт на обгон, рассчитывая развернуться и поразить грузовик в двигатель. Лежащий на спине Карменос воспользовался моментом: он выждал, пока вертолёт повернётся боком, вызвал из рук адское пламя и выпустил раскалённые пули в подвесной топливный бак на крыле. Топливо мгновенно вспыхнуло. Вертолёт загорелся, как спичка, а затем произошёл взрыв боекомплекта носовой пушки. От мощного удара горящую машину разорвало на куски.

На улице начинало светать. Измученный Душек, стёрший руки об руль, продолжал вести грузовик к месту эвакуации. Вскоре показался северный пляж; именно там их ждала группа австралийских солдат с моторной лодкой.

Ян продолжал давить на газ. После размокшей грунтовой дороги, управлять машиной было невероятно сложно. Конечности болели так, будто он месяц не вылезал из спортзала, а на руках от руля появились мозоли, причинявшие острую боль.

Грузовик достиг пляжа. Беглецы, подхватив раненых, бросились к австралийским солдатам.

— Быстрее! У нас 10 минут, чтобы убраться отсюда! — кричал один из военных.

Нора, Душек и Карменос, неся на себе Егорова и Сотникова, забрались в лодку. Судно отошло от берега и направилось к субмарине ВМС Австралии, которая ждала неподалёку. На борту их ожидал генерал Фрэнк Роуч.

— Поздравляю с успешно выполненным заданием, — похлопал Скилта по спине один из австралийских солдат. — Можете расслабиться, теперь всё позади.

— Мы не смогли перехватить боеголовку с радиоактивным металлом, — начал Душек. — Она у пальмийцев, и, скорее всего, они успели оснастить ею ракету.

— Мы в курсе. Не беспокойтесь об этом. Корабли австралийских ВМС уже выдвинулись к границе с Пальмией. Её собьют в полёте над морем.

Скилт погрузился в раздумья. Внезапно он вспомнил что-то важное и бросился за борт.

— Что ты делаешь? С ума сошёл?! — закричал один из австралийских солдат.

— Я вспомнил подслушанный разговор людей Блэйка, — произнёс Скилт. — Ракету сбить не получится. Инженеры компании «Asgard» участвовали в создании гиперзвукового двигателя для неё. Ракеты ваших ВМС её не догонят.

— Ты хочешь предотвратить запуск?!

— Я не вижу альтернативы.

— С ума сошёл! Это самоубийство! — кричал вслед австралийский солдат, но Скилт его уже не слышал.

На улице начало темнеть. Пальмийские военные готовились нанести удар по Филиппинам ракетой с ядерной боеголовкой. Ракетоносец в сопровождении нескольких транспортёров с пехотой выдвинулся на поляну для пуска. За всем этим из засады наблюдал Скилт. Он знал, какой разрушительной силой обладает ядерное оружие, и понимал: Рональдо хочет не просто развязать войну с Филиппинами, а полностью их уничтожить.

Сотрудникам компании «Asgard» было всё равно. Их, как и самого Блэйка, волновали только деньги. Рональдо щедро заплатил за подготовку к войне. Ему понравилась их продукция, он уже почувствовал её на вкус, а значит, после победы пальмийцев компанию ждут новые заказы. Они будут снабжать армию диктатора оружием и боеприпасами, военная техника поступит в войска, наёмники Блэйка будут тренировать личный состав вооружённых сил. Если Рональдо захочет — ему поставят и новое оружие массового поражения, которое он точно использует не в мирных целях. Любой каприз за ваши деньги.

Бизнес и ничего личного. Впрочем, ничего другого Блэйком и его людьми давно не двигало. Проекты компании были рассчитаны исключительно на извлечение прибыли — легальной или нет, для них это не имело значения. «Деньги не пахнут», — думал Август. Он не считал, что делает что-то плохое. Наоборот, в своём понимании он действовал в интересах корпорации, продолжая дело покойного отца.

Горгулий дождался, пока колонна с ракетоносцем остановится, затем вызвал из рук адское пламя и открыл огонь из пулемёта. Убитые пальмийские солдаты падали один за другим, транспортёры превращались в горящее решето.

Когда в зоне пуска никого не осталось, Карменос вылез из укрытия и бросился к ракетоносцу. Добравшись до рубки оператора, он расстрелял находившихся внутри офицеров и закинул внутрь взрывчатку.

Внезапно Скилт почувствовал, как к его затылку приставили револьвер.

— Руки вверх, Карменос! — раздался сзади демонический голос. Горгулий повиновался. Он вспомнил, что ранее неоднократно слышал такой же голос во снах. В ночных кошмарах, если быть более точным.

— Откуда вы знаете моё имя? — спросил он незнакомца.

— Знал, что ты это спросишь, — ответил тот. — Повернись.

Скилт обернулся и увидел перед собой Макариоса. Тот медленно снял бандану и капюшон. Когда он закончил, Карменос увидел то, чего никогда не ожидал: перед ним стоял ещё один горгулий — сильно похожий на него самого, но старше, лет так на двадцать.

— Ты? — выдохнул Скилт.

— Да, Скилт. Это я. Твой отец.

— Как ты попал на Землю?

— Колдовская книга, которая помогла мне избавиться от тебя тридцать два года назад.

— Избавиться?

— Да, ты сильно влетел мне в копеечку.

— Ты мог сдать меня в детский дом.

— Ещё чего?! Показать всем, что я плохой отец и испортить себе репутацию?!

— Я шесть лет провёл в клетке!

— Я потерял из-за тебя жену. Она умерла, когда рожала тебя, а сколько ты испортил игрушек!

— Будто ты себя в таком возрасте контролировал!

— Явно не так, как ты, сопляк!

Скилт взял себя в руки.

— Если я всё правильно понимаю, ты работаешь на Блэйка?

— Верно. Уже несколько лет. Я ненавижу людей и рад помогать им истреблять друг друга!

— Что они тебе сделали?

— Убили мой бизнес, который не смог конкурировать с их торговыми точками!

Скилт почувствовал боль, но не телесную, а душевную:

— Я не хочу с тобой больше говорить, пап. Ты сошёл с ума.

Макариос взвёл курок револьвера:

— Не называй меня так, щенок!

Скилт закрыл глаза, пытаясь придумать хоть какой-то выход, но было уже слишком поздно. Раздался звук выстрела.

Карменос на секунду решил, что всё кончено. Но звук выстрела донёсся не от револьвера Макариоса — он прозвучал сбоку.

Горгулий открыл глаза и увидел перед собой лежащего на земле отца. Тот бездыханно лежал на земле, сжимая в руках свой крупнокалиберный револьвер, который так и не выстрелил. Повернув голову, Скилт заметил Элеонору с дымящимся пистолетом в руках. Она последовала за ним на остров — и теперь спасла ему жизнь.

Нора не забыла, как Карменос спас её детей. Она не могла просто так отпустить его на произвол судьбы — одного, без поддержки.

В памяти всплыли все их встречи — не только свидания, но и те моменты, когда Скилт помогал ей адаптироваться в новом мире. Благодаря ему, она смогла начать жизнь с чистого листа, обрести цель и силу.

«Я не позволю ему умереть, — твёрдо решила Нора. — Не после всего, что мы пережили вместе».

— Ты в порядке, Карменос? — тихо спросила подошедшая Элеонора.

— Да… Я… просто… только что разочаровался в своём отце, — с горечью произнёс Скилт.

— В отце? — Нора шагнула ближе. — Карменос, он бросил тебя ещё ребёнком, а теперь и вовсе пытался убить! По-твоему, настоящий отец способен пойти на такое?

Скилт помолчал, пытаясь прогнать тяжёлую тоску. Затем поднял взгляд и ответил:

— Ты права. Спасибо, что спасла мне жизнь, Нора. Но… зачем ты всё-таки пошла за мной?

Элеонора опустила голову. Её лицо стало грустным, в глазах отразилась боль.

— Мы давно вместе, Скилт, и я боялась, что ты можешь погибнуть, — тихо сказала она. — Но есть ещё кое-что: ты сильно напоминаешь мне моего покойного мужа. При жизни он был таким же смелым и заботливым, как ты. Сейчас мне очень его не хватает.

Из леса донёсся гул двигателей.

— Подкрепление, — коротко произнёс Карменос. — Давай убираться отсюда.

Горгульи бросились прочь, скрываясь в густой растительности острова.

Скилт всё ещё не мог прийти в себя. Он никогда бы не поверил, что его отец — безжалостный психопат, готовый на всё ради своих безумных идей. Но теперь он убедился в этом лично.

Тем не менее, жизнь продолжалась. Приходилось принять этот горький факт и идти дальше.

Карменос многое пережил. Когда-то он был изгоем, которого отвергал человеческий мир. Но он доказал, что может быть полезен людям и не просто полезен, а необходим. Его миссия — противостоять тем, кто разжигает войны ради личной выгоды, сеет хаос и оставляет после себя лишь боль и слёзы.

При всём, что ему пришлось вынести, Скилт никогда не желал людям зла. Он мечтал о мире, где люди могли бы чувствовать себя в безопасности, а те, кто сеет ненависть и вражду, отвечали за свои поступки.

В его жизни были не только те, кто издевался над ним, называя уродом и порождением зла. Были и другие, те, кто увидел в нём личность. Артём Егоров, его бывший командир Скальд, Сотников, Сергей Иванович и доктор Елена Логинова, заменившая ему мать в раннем возрасте. Каждый из них по-своему повлиял на мировоззрение Скилта, помог ему сформироваться как личности.

Да, в мире, где он оказался, были плохие люди. Но такими были здесь далеко не все. И Скилт видел своё предназначение в том, чтобы их защищать.

Эпилог.

— Мы получили сообщение о завершении военной операции филиппинской армии на острове Пальмия, — вещал в прямом эфире журналист программы международных новостей. — Сообщается, что час назад последний гарнизон тюрьмы «Ред-696» сложил оружие и сдался в плен. Параллельно с этим стало известно, что пальмийскому президенту Рональдо вынесен приговор военным трибуналом: остаток дней он проведёт за решёткой.

— Милый, может, пойдёшь уже, наконец спать? — мягко спросила Элеонора, глядя на Скилта, который сидел в кровати, не отрываясь от смартфона. Он ждал одной важной новости.

— Минуту, — отозвался Карменос. — Мне нужно услышать ещё кое-что.

— Теперь к ещё одной важной новости, — продолжил журналист. — Компания «Asgard» сегодня объявила о банкротстве! По заявлению директора Августа фон Блэйка, оружейный гигант понёс серьёзные убытки и вынужден свернуть деятельность.

— Это радует, — не смог сдержать улыбки горгулий. — Теперь мы можем спать спокойно. Он отложил телефон на комод и выключил экран.

— Спокойной ночи, любимая, — Карменос нежно поцеловал Элеонору.

— Спокойной ночи.

Немного позже Август фон Блэйк сумел оспорить решение о банкротстве. Как это произошло, так и осталось загадкой. Скорее всего, ему помогли влиятельные лица, получавшие от «Asgard» немалые проценты.

Как говорится, «если звёзды зажигают — значит, это кому-нибудь нужно. Значит, это необходимо».

В любом случае, что бы Блэйк ни задумал теперь, Карменос будет готов. Август сто раз пожалеет, что встал на путь зла.

И не стоит забывать про Нору — у неё тоже остались счёты с корпорацией Блэйка.

КОНЕЦ!

Краткое описание организаций и персонажей.

Главный герой-горгулий Карменос Скилт(Полное описание).

Скилт является представителем расы горгулий- одних из сильнейших полудемонических существ во вселенной. Их ареал обитания- планета Рейдж, находящаяся на значительном отдалении от солнечной системы. Она похожа на Землю, но имеет лишь один крупный материк, с расположившимся на нём крупным и единственным в этом мире государством, именованным как Империя. Горгульи проживают в ней вместе с людьми, имея на её территории свою независимую территорию.

Как именно появились эти демонические существа на планете-не удалось установить никому, хотя среди её обитателей давно ходят неподтверждённые слухи, что горгульи являлись порождением каких-то злых сущностей.

Горгульи больше и сильнее людей, они имеют рога, хвост, заострённые уши и крылья, помимо этого каждая особь способна силой воли вызывать адское пламя, которое обращает в прах всё к чему прикасается.

Срок жизни горгулий составляет 200-210 лет, процесс старения начинается у них после 180.

Краткая биография:

Скилт родился в семье горгульи-мельника. Его мать умерла при родах, а для отца ребёнком он был нежеланным. Промучившись несколько месяцев с малышом папа решил от него избавиться, для чего выкрал из архива колдовскую книгу и, используя заклинания, переместил Скилта на Землю где его подобрали местные люди и передали в институт биологии. До 6 лет Карменос провёл в клетке пока учёные не убедились, что ему можно доверять. По достижению 7 лет он был передан в школу-интернат, где познакомился с сиротой Артемом Егоровым. Парень отличался от остальных учеников низким ростом, из-за чего часто подвергался нападкам со стороны хулиганов.Связь со Скилтом обеспечила ему до конца учёбы безопасность. В возрасте 19 лет Егоров вступил в военизированное движение Гражданская самооборона, возглавляемое одним из самых богатых и влиятельных учёных доктором Сергеем Ивановичем Белецким. Немного позже парень привёл туда и своего "необычного друга".

Характер и поведение:

Несмотря на пережитое в детстве Скилт вырос уравновешенным, ненависти к людям не испытывает. Имеет скрытный характер, при этом не лишён чувства юмора. Карменос любознателен и трудолюбив, обладает хорошей памятью. Склонен проявлять инициативу и, в первую очередь, работать головой, а не руками. Уделяет большую часть свободного времени работе над собой.

Во время пребывания в институте биологии запертый в клетке Скилт периодически подвергался издевательствам со стороны недобросовестных лаборантов потому терпеть не может когда сильные задирают слабых, поскольку смог прочувствовать всё это на себе.Немалое впечатление на него произвела и травля Егорова учащимися в интернате, который оказался перед ней совершенно беспомощным.

Силы и способности главного героя.

Физические навыки и способности.

Скилт мастер рукопашного и ножевого боя. Будучи давним участником военизированного движения он смог овладеть почти всеми видами оружия, но предпочтение отдаёт пулемётам. Скилт очень сильный, что позволяет ему носить на себе больший боезапас и работать с тяжёлым вооружением.У него лучше развит слух, благодаря чему он может заранее узнать о приближающемся противнике. На спине Скилта имеются крылья, придающие ему способность к полёту.

Демонические силы.

Имея демоническое происхождение Карменос, как и большинство горгулий, владеет рядом сверхспособностей, основной из которой является пирокинез. Он может силой воли вызывать из рук адское пламя способное плавить и прожигать любую разновидность металла. Помимо этого Скилт может наделять оружие в своих руках демонической силой, повышая тем самым его боевые характеристики. Во время применения горгулием этой способности оружие загорается чёрным пламенем.

Жилище:

После выпуска из интерната Скилт долгое время не мог получить жильё из-за чего проживал у Малого. Показав себя с лучшей стороны в движении Гражданская самооборона перебрался в исследовательский центр доктора Белецкого, где учёный выделил ему небольшую жилплощадь.

Элеонора Крипт.

Элеонора или же просто "Нора" - молодая девушка-горгулиха, мать Армины и Раттменоса, оказавшаяся на Земле в следствии сбоя телепортационного устройства компании Asgard. Благодаря Скилту смогла устроиться в исследовательский центр доктора Белецкого, после чего добровольно вступить в ряды Гражданской самообороны, преследуя цель отомстить Августу Блэйку, с которым она также имеет счёты. Вступила в любовные отношения со Скилтом, который ей нравился и сильно напоминал покойного мужа. Появляется в рассказе Напарница, где, преследуя цель отомстить Блэйку, помогает Скилту в освобождении своих товарищей.

Краткая биография:

В детстве Нора была внучкой горгульего мага, который помог ей освоить заклятия изменения материй, рассчитывая, что она продолжит потом его дело. Вступление внучки в брак в восемнадцать лет разрушило его планы. Немного позже Нора родила Раттменоса и Армину, которых затем похитили для проведения экспериментов сотрудники чвк BORG по личному распоряжению Августа Блэйка. Убитая горем Нора, годом до этого потерявшая своего мужа, выдвинулась на поиски своих деток, обнаружив их через несколько лет на Земле.

Характер и поведение:

Нора весёлая и добродушная, но очень злопамятная девушка-горгулиха. Любит учиться и развивать в себе полезные навыки. Души не чает в своих детишках, и никогда не прощает нападки на них.

Военизированное движение Гражданская самооборона.

Данные организации:

Тип —международное добровольческое полувоенное движение.

Род деятельности — обучение граждан военному делу.

Точное количество участников-неизвестно.

Место расположения штаба движения-засекречено.

Идеология-отсутствует.

Основная форма отличия-традиционная балаклава чёрного цвета.

Глава движения- доктор Сергей Иванович Белецкий.

Краткое описание организации:

Движение Гражданская самооборона- международная полувоенная организация занимающаяся боевой подготовкой гражданского населения. Располагает филиалами во множестве стран мира. Комплектуется исключительно на добровольной основе.

Основной целью и задачей движения является воспитание достойного поколения людей, военная подготовка, в данном случае, лишь инструмент достижения этой цели.

Возглавляет Гражданскую самооборону доктор Сергей Иванович Белецкий параллельно своей научной деятельности. Движение является его научным проектом, по формированию общества будущего.

Программа движения в первую очередь рассчитана на воспитание в людях полезных качеств таких как ответственность, дисциплина и умение работать в команде. Помимо этого в Гражданской самообороне ведётся активная пропаганда спорта и здорового образа жизни.

Согласно сюжету серии комиксов-Скилт попал к ним в юном возрасте. Его туда привёл знакомый Артём Егоров, с которым молодой горгулий познакомился ещё будучи учеником школы-интерната. Благодаря своим физическим и моральным качествам он хорошо зарекомендовал себя перед инструкторами движения, из-за чего часто ставился в пример остальным участникам как образцовый боец.

Будучи участником движения Скилт преследует цель быть готовым защитить себя и тех кто слабее.

BORG PMC.

BORG PMC(Battle organisation of guard Private military company)- частная военная организация, являющаяся собственностью компании Asgard, и созданная по личной инициативе её директора Августа Блэйка по мере его углубления в криминальный мир.

Наёмники BORG PMC охраняют объекты, начальствующий состав, и сопровождают важные грузы компании Asgard, а также негласно устраняют неугодных для её руководства лиц. Наёмники чвк BORG хорошо подготовлены и оснащены современными видами вооружения, что делает их крайне опасным противником на поле боя.

Комплектуется исключительно из кандидатов мужского пола, но на командирские должности могут претендовать лишь те, кто прошёл службу в армии либо правоохранительных органах.