Эра искупления: Агата

Глава 1

Полуденное солнце ярко светило в небе. Бесконечный караван лениво плывущих облаков периодически затмевал его, кидая тени на землю. Приятный морской бриз дарил прохладу, спасая от жары.

Ну, разве не прекрасная погода для мести?

Девушка стояла перед двухметровой железной решёткой в ожидании, когда она поднимется. Что за решёткой? А за ней арена – место, где специально отобранные рабы сражаются за свою жизнь.

Несмотря на то, что девушка выглядела на лет семнадцать и не отличалась богатырским телосложением, по её уверенной позе и взгляду светло-зелёных глаз сразу можно было понять, какой большой багаж боевого опыта скрывается за этими хрупкими плечами.

Послышались ликующие крики толпы и объявление очередного победителя. Ещё пара схваток и наступит её очередь. Последний бой – гвоздь сегодняшнего шоу.

Чтобы не было конфузов, которые могут привести к смерти, девушка решила перепроверить всё своё снаряжение: перезавязала шнурки на кожаных сапожках, доходивших до колен, подтянула ремни на наручах, куртке и юбке-циннии(1), которые тоже были сделаны из кожи. Затем пару раз на скорость вытащила из ножен длинный кинжал. Потом взгляд переключился на острие укороченного копья и скользнул вниз по древку, остановившись на глубокой зарубке почти в самом его конце.

В голове невольно вспыхнули воспоминания…

Эта зарубка не что иное, как знак её единственной победы над своим учителем по прозвищу Биба. Никто так и не узнал его настоящего имени, как и происхождения этой странной клички. Он был убит несколько месяцев назад, но уже близок тот момент, когда девушка сможет отомстить за смерть близкого человека.

Несмотря на свою угрюмость, грубость и неразговорчивость, он оказался добрым и был одним из немногих людей, которые поддерживали молодую пленницу не только морально. Он научил, как пользоваться копьём и кинжалом, а также давал много полезных советов. Правда, для этого пришлось приложить немало усилий и проявить напористость, чтобы пробить скорлупу, которой он отгородился от остальных.

- Копчёная, опять в облаках витаешь? Соберись, а то ведь так и помрёшь в девках, - часто говоримая им фраза всплыла в голове сама собой.

- Копчёная… - усмехнулась девушка.

Он так называл её из-за смуглого цвета кожи, которая была темнее, чем у других – особенность всех жителей архипелага Киви. Как назло, всем показалось это забавным, и эта кличка сразу приелась, хотя логичнее было бы обратить внимание на почти полностью седые волосы, необычный цвет которых очень бросался в глаза.

Хотя, кое-кто не обошёл их стороной.

«Твои волосы похожи на снег», - так говорил о них Эйсон, хотя девушка этот снег никогда не видела, и ей постоянно казалось, что он над ней просто издевается, выдумав какое-то слово. Уточнять у других она не решалась, стесняясь показаться глупой.

Вообще, Эйсон бесил. Начал бесить с самого начала. Её раздражала даже сама причина появления этого парня в их клане, ведь он был одним из тех, кого купили на замену погибшим в групповых боях. Хоть и прошло уже три с лишним месяца, но девушка отлично помнила их первую встречу…

В тот день было очень жарко, но, несмотря на это, молодая валькирия старательно тренировалась, обливаясь десятым потом. Решив сделать маленький перерыв, она направилась к себе в комнатку.

На подходе к ней, она увидела крайне редкое событие. Ворота, те, что ведут в город – на свободу, открылись впервые за долгое время. Прибыло пополнение. Видимо, Гарри решил пополнить недавнюю потерю бойцов. Мысль, что одним из них был и Биба, приводила Агату в ярость, но она отчётливо понимала, что изменить уже ничего не сможет. Ей просто надо стать сильнее, чтобы случившееся не повторилось, и она больше не потеряла дорогих её сердцу людей.

Не только валькирия, но и все остальные Смертники отложили свои занятия, чтобы взглянуть на четверых новеньких. Её внимание сразу привлёк один из пленников – его глаза были завязаны широкой лентой, а руки связаны за спиной. Сам парень выглядел молодо, может, чуть старше её самой. А ещё он был весь покрыт синяками и ссадинами. Похоже, наказали за сопротивление.

- Ослепили что ли? – возникла первая мысль при его виде, - тогда какой от него будет прок? Нет, Оскал бы не стал выбрасывать деньги на ветер…

Всех троих, кроме битого, бросили прямо здесь, как это было когда-то и с самой Агатой. Последнего повели дальше.

- Тюремный блок, - предположила девушка и проводила стражников до него, чтобы убедиться в своём предположении.

- Посиди тут, подумай о своём поведении! Голод и жажда тебе в этом отлично помогут! – хохотнул один из конвоиров, закрывая за собой дверь.

Так как она была лишь с маленькой форточкой, которая сейчас была захлопнута, внутрь посмотреть не выйдет. Открывать её кому-то, кроме стражника, запрещалось, иначе за это можно оказаться по ту сторону двери. Девушка даже опасалась ошиваться поблизости, так как это могло привлечь внимание.

Она вернулась ближе к вечеру. Делать всё равно было нечего, а интерес к странному парню так и не пропал. Просто впервые на её памяти кто-то загремел в тюрьму. А этот умудрился попасть сюда сразу с порога. Да и говорили про него сегодня - запретили кормить.

Постояв пару секунд перед дверью, она осторожно по ней постучала. С обратной стороны послышался шорох. После повторного постукивания девушка тихо заговорила.

- Эй!.. Ты чего такого успел натворить?

Тишина.

Хотя нет, снова шорох от движений.

- Как-то странно ты начинаешь знакомства, - послышался хриплый, хоть и молодой голос, - ты кто вообще? Или у меня уже миражи от жажды пошли?..

- Нет, я не мираж. Я Агата, - немного растерявшись от такой претензии, представилась девушка.

- Здравствуй, Агата. Не могу сказать, что рад знакомству. А у тебя, случаем, воды с собой не найдётся?

- Даже если бы была, то не дала бы. Не хочется составить тебе кампанию. Нам запретили давать тебе есть и пить до завтрашней ночи. Если хочешь, чтобы тебя выпустили и больше не запирали тут – веди себя спокойно.

- А я смотрю, вас уже выдрессировали, да? – с явными нотками презрения отозвался парень.

Как он бесит. Несколько минут общения, а уже бесит!

- Говори что хочешь, но если не успокоишь свою гордыню, то долго здесь не протянешь. Если с чем-то не согласен – просто молчи и делай, что говорят. Достаточно побеждать на арене и не создавать проблем, тогда жизнь становится вполне сносной даже в таком месте.

В ответ послышалось лишь хмыканье, которое только усилило раздражение.

- Как бы то ни было, добро пожаловать в клан Смертников, раб, - последнее слово Агата особенно просмаковала, чтобы позлить незнакомца.

Не дожидаясь ответа, она ушла к себе. Завтра будет очередная тренировка, так что надо выспаться, а она тратит своё время на этого упёртого идиота, не способного здраво оценить положение, в котором оказался.

По иронии судьбы, девушка стала и свидетельницей освобождения этого кретина. Когда она тренировалась, невзирая на то, что солнце зашло, и уже практически ничего не было видно, мимо неё прошёл охранник с поводком, за которым нетвёрдой походкой следовал парень с повязкой на глазах. Будто почуяв на себе взгляд, он повернул голову в её сторону, зачем-то шумно втянул воздух ноздрями, будто зверь, и, чуть не упав, вновь отвернулся, увлекаемый охранником.

На следующий же день новичок нашёл её и предложил вместе тренироваться. И вёл он себя совершенно иначе – похоже, после голодовки ума у него прибавилось. Сначала Агата хотела послать его куда подальше, но потом поняла, что это может ей помочь с подготовкой к бою с убийцей Бибы. Да и проверить на что способен этот гордец тоже было интересно. Хотя, ей больше хотелось под таким удобным предлогом просто накостылять ему, чтобы поставить на место.

А в итоге…а в итоге они даже поладили. Их взаимоотношения были немного необычными и странными, но всё же можно смело сказать, что негатив между ними испарился. За три месяца знакомства она научилась неплохо обращаться с мечом, а он уговорил её обучить его владению копьём. Парень оказался помешен на оружии и интересовался всем, что с ним связано. А ещё он грезил о свободе, никак не желая смириться со своим нынешним положением. Даже больше – он обещал, что освободит и её, хотя она и не просила этого. Вся его смиренность оказалась напускной, чтобы не провоцировать охранников. Честно говоря, он не производил впечатления шибко умного, так что все его мечты, скорее всего, так и останутся мечтами. Но в целом, стоило признать, Эйсон оказался по-своему интересным…

При этих воспоминаниях, на лице молодой валькирии появилась улыбка, от которой веяло добротой. Он совсем недавно желал ей удачи и угрожал расправой, если она посмеет проиграть. Но потрачено столько сил и времени на подготовку, что она просто обязана победить. Победить, либо умереть в бою – третьего не дано! Её глаза чуть ли не искрили от решимости.

- Не прошло даже года, а как же сильно я изменилась.

Агата не могла не прийти к такому выводу, прокручивая свои воспоминания всё дальше назад, вплоть до первого дня, как она попала в это жестокое место. Ведь тогда она была совсем беспомощным ребёнком и могла только плакать, вспоминая свою семью, с которой пришлось расстаться. Как хорошо, что боги вовремя послали ей ту, что поддержала и помогла прийти в себя.

Она и сейчас является для юной валькирии одним из примеров, к которому хочется стремиться. Воспоминания были настолько чёткими, будто девушка вновь вернулась в тот день…

Вымотавшись за несколько дней, первую ночь в роли рабыни девушка проспала, как убитая. Разбудила её одинокая слеза, скатившаяся по виску и пробежавшая скрозь до уха, неприятно щекотя кожу. Одной этой капли хватило для того, чтобы окончательно нарушить сон девушки. Поняв, что уже не заснёт, она тяжело вздохнула и медленно поднялась, вытирая глаза.

Ей снова снилась мама.

- Мама, брат, сестрёнка…

Что же с ними произошло, в конце концов? Она отчетливо помнила лишь, как брата ранили в плечо. Но верить в то, что он в итоге погиб, отказывались и разум, и душа. Нахлынувшие воспоминания о недавних событиях были отличным удобрением для засевшего внутри беспокойства. И вот оно начало расти, сбивая дыхание и заставляя сердце всё сильнее трепетать от страха перед неизвестностью.

Чтобы как-то отвлечься, девушка вышла наружу. Хотя, «наружу» - это громко сказано. Точнее будет «вышла из клетки в клетку побольше». Ведь, как ни крути, теперь у неё нет никаких прав и свободы. От таких перспектив впору бы расплакаться, но сил на это уже не хватало. Все слёзы выплаканы ещё на корабле, и сейчас было ощущение, будто кто-то выжал насухо саму её суть, отчего все эмоции притупились, а мысли переплетались между собой, превращаясь на выходе в какой-то сумбур.

- О, Агата!? Уже проснулась? Хотя, было бы странно, если бы тебе нормально спалось после всего пережитого… - девушка только-только успела выйти под лучи раннего солнца, чтобы согреться, как её уже окликнул знакомый голос.

Из-под одного из навесов вышла женщина лет тридцати. София. Она первая, кто проявил к ней хоть какую-то заботу после того, как девушка попала…попала Сюда. На самом деле пленница даже не представляла, где сейчас находится. Единственное, что ей сказали перед тем, как привести в это место – «учти, чтобы выжить, тебе придётся сражаться». После этого её просто оставили внутри и всё. Вчера здесь было много и других людей, но максимум, что они делали, это бросали на неё взгляды: любопытные, сочувствующие, подозрительные, равнодушные… Так делали все, кроме Софии.

Она подошла, познакомилась и как-то ненавязчиво вкратце объяснила что к чему. При этом она попросила не злиться на остальных, так как за время жизни тут, у них сложились свои негласные и необязательные, но всё же правила. Одно из них – не разговаривать с новенькими в первый день их прибытия. Таким странным образом они давали возможность человеку остаться наедине со своими мыслями, чтобы он мог осознать своё положение, принять, смириться. Это куда лучше, чем заваливать бедного новой информацией.

Вот и в этот раз София на правах ветерана взяла на себя роль своеобразной няньки.

- Доброе утро, София, - поздоровалась Агата по привычке.

На самом деле это утро, как и несколько предыдущих, добрыми она совсем не считала.

- Пойдём, я тебе тут всё покажу, пока остальные не начали просыпаться, - женщина поманила девушку пальцем, - наши казармы разбиты на блоки. Сейчас мы находимся в жилом. Здесь мы ночуем. Точнее, ночуют те, кто заслужил, но тебе подробностей пока знать не надо. Просто веди себя хорошо и будешь тут постоянно. Кстати, сразу предупреждаю - даже не думай сбежать. Никакие способности не помогут, а вот наказание сразу схлопочешь.

- А откуда вы узнали, что я индиго? – пленница была удивлена её осведомлённостью.

- Да нам всем объявили ещё перед твоим появлением, что ожидается пополнение и что это будет не простой человек, - по-доброму улыбнулась София, - кстати, такой странный цвет волос у тебя из-за дара?

Белые, вперемешку с каштановыми, длинные до поясницы волосы действительно привлекали внимание. А их контраст со смуглой кожей хозяйки лишь усиливал эффект.

- Д-да… раньше волосы были чёрными, но потом стали такими, - объяснила Агата такую особенность пробуждения своей способности, невольно теребя локоны своей пышной шевелюры.

- Ты ведь с архипелага Киви, верно? Слышала, что только у жителей этой страны такая тёмная кожа.

- Угу, у нас там очень солнечно. Наверное, поэтому так сильно загораем.

- О-о-о… - с интересом протянула нянька, - не отказалась бы у вас тоже позагорать…

Так, болтая на отвлечённые темы, пара обошла все остальные блоки: приёма пищи, тренировочный, исправительный. Было ещё два, но вход в них для рабов был запрещён. Конечным пунктом их прогулки стала большая металлическая решётка, за которой начиналась огромная арена. По всему её периметру стояли колонны, держащие навесы с крупными ступенями, которые на самом деле оказались сиденьями для зрителей. Оказывается, они назывались трибунами.

- Запомни, ты теперь не просто рабыня, ты – валькирия. Сражаясь на арене, ты можешь завоевать любовь зрителей, авторитет и даже вернуть себе свободу. Правда, домой тебя не отпустят, - грустно улыбнулась София, - но это всяко лучше, чем провести жизнь на этом пятачке.

После экскурсии сопровождаемой всеми необходимыми пояснениями, они вернулись в блок приёма пищи, так как настало время завтрака. Там уже сидели остальные обитатели жилого блока. Сразу поесть не вышло, Агате сначала пришлось обзавестись специальным ошейником. Он показывал её текущий статус валькирии. При этом, как объяснила София, ошейники бывают разными. Чем лучше сражается боец на арене, тем больше он ценится - это подчёркивалось цветом и внешним видом данного «украшения». Сейчас на шее Агаты красовался самый обычный, сделанный из засаленных верёвок и потрёпанного кусочка кожи, что намекало на то, что она далеко не первая его обладательница.

Девушка сразу же заметила, на что ещё влияли статусы боевых рабов. Ей на завтрак выдали кусок хлеба, больше похожего на камень, чашку с водой и яблоко, в то время как у Софии был мясной суп, яблоко с персиком и какая-то каша. Даже кусок хлеба выглядел куда аппетитнее и был мягким.

- В этот раз угощайся, но советую быстрее привыкать к местному рациону. Тебе же полезнее, - женщина протянула ей миску с супом, увидев, как она смотрит на её еду.

После завтрака, нянька неожиданно попрощалась и ушла куда-то по делам, предоставив молодую пленницу самой себе. Правда, перед этим она рекомендовала сходить посмотреть на тренировки остальных бойцов, так как в ближайшем будущем Агате придётся заниматься именно этим. Никто не будет выпускать неумелого человека на арену, чтобы он там сразу же погиб, особенно, если это индиго. Зрителям надо шоу, а для этого необходимо устроить противостояние, а не избиение беззащитного.

Тренировочный блок представлял собой большую площадку, где стояли всякие мишени, чучела для отработки ударов и несколько кругов для спаррингов. По его периметру то тут, то там стояли скамейки. На одну из таких и села Агата. Спустя некоторое время к ней вдруг подсел какой-то чудаковатый с виду старичок.

- День добрый, прекрасная девушка, - поздоровался он сразу, - что-то не припоминаю такую прелесть в нашем клане. Уж не новенькая ли вы?

- З-здраствуйте, - неуверенно ответила пленница, застигнутая врасплох таким напором, - да, я тут лишь второй день.

- О-о-о! Та самая индиго, про которую нам говорили?! Позвольте узнать ваше имя? Я – Исаак Двенеба, - немного поклонился бывший незнакомец.

- Агата, - она непроизвольно повторила движение за собеседником.

Первое, что бросилось ей в глаза – у этого человека не было ошейника. То есть, он был свободным? Тогда что он тут забыл? Но задать эти вопросы вот так напрямую ей не хватало смелости.

- А не расскажешь мне о своей способности? Понимаешь, я здесь в каком-то смысле тренер. Правда, научить драться каким-нибудь оружием не смогу. Этим варварским вещам пусть тебя учит кто-нибудь другой. А вот с освоением своего дара могу помочь. Мне очень интересны такие люди, как ты. Не бойся всё рассказывать мне или другим из нашего клана, ведь межклановые бои запрещены. Зато кто-нибудь опытный может помочь советом, который в дальнейшем спасёт твою жизнь.

- Ну, я сама ещё не до конца разобралась, так как он проявился совсем недавно. Моя способность может делать воздух густым, отчего всё в нем начинает медленнее двигаться. Правда, сама я вообще двигаться в этот момент не могу…

- Хм-м… очень интересно. Значит, сгущаешь, хм-м… как оно там… Конденсарэ! – бормоча себе что-то под нос, Исаак вдруг неожиданно громко произнёс последнее слово, после чего продолжил, - давай назовём твой дар – Конденсатор?

- Да мне как бы без разницы… - молодая валькирия растерянно пожала плечами, - а это обязательно?..

- Обязательно - это тебе им овладеть. Но название тоже необходимо в дальнейшем. А если как-нибудь запомнишься зрителям, то у тебя ещё и прозвище может появиться. Правда, оно может быть обидными, но не суть. Давай лучше ты мне покажешь свою способность в действии!

Хоть этот дядька с виду и был странным, но при этом говорил очень убедительно. Агата решила его послушаться. Она встала перед сидящим собеседником, вытянула перед ним руки и напрягла их до самых кончиков пальцев. Сначала ничего не происходило, но потом картинка перед глазами начала немного «плыть», как это бывает в сильную жару.

- Продолжай, - с энтузиазмом попросил Двенеба и потянул свои руки к девушке, - о-о-ого-о! Действительно густой! Очень густой!!!

Он прилагал все силы, чтобы протолкнуть их вперёд, но результаты были смешными. Потом она начал проверять насколько большое пространство охватило это сжижение. Он ещё не успел закончить свои дела, как девушка тяжко выдохнула и опустила руки, отчего эффект сразу исчез.

- Уже устала? - усмехнулся он, - ну ничего. У этой способности большой потенциал, так что обязательно тренируйся. Как только отдохнёшь, повторяй то, что делала сейчас. Пробуй не только стоять столбом, но и передвигаться. Думаю, пока для этого тебе просто не хватает концентрации, но со временем ты привыкнешь.

- Х-хорошо. Спасибо, - Агата тяжело дыша села обратно на скамейку.

- Но всё же один этот дар победить в бою тебе не поможет. Для этого придётся научиться размахивать какой-нибудь железякой, так что хорошенько подумай, чем хочешь сражаться. Ну и найди кого-нибудь, кто согласится научить тебя этой железякой правильно размахивать…

Исаак медленно встал и поковылял куда-то по своим делам, пообещав навестить носительницу дара через несколько дней.

С этого момента девушка посвятила всё свободное время, которого было предостаточно, на развитие своей способности. Как и предсказывал Двенеба, она давала большие возможности, и девушка зря её недооценивала.

Так, за короткий промежуток времени, ей удалось познакомиться с важнейшими людьми в её новой жизни, получить название своему дару и смириться со своей дальнейшей судьбой.

Из-за того, что она была намного младше остальных членов клана, ей так и не удалось ни с кем подружиться. Нет, она не стала изгоем, иногда участвовала в разговорах и узнала почти всех по именам, но такие взаимоотношения на дружбу совсем не тянули. София же резко пропала через две недели после прибытия молодой пленницы. Как оказалось, валькирия получила вольную и, говорят, сразу вышла замуж. Всё же она, кроме того, что сильная, ещё и красавица, а у таких особ поклонников всегда предостаточно. Агата одновременно опечалилась и обрадовалась, когда услышала эту новость. С одной стороны было жалко расставаться с наставницей, с другой стороны она была счастлива, что у той всё сложилось так замечательно.

Спустя месяц пребывания в этом странном месте, как только появилась мысль «похоже, всё не так уж и плохо?», наступил тот самый день. Хозяин их клана, Гарри Оскал, решил, что она созрела для сражений. Они устраивались каждый месяц, плюс по некоторым праздникам или важным событиям.

Своё боевое крещение вспоминать совсем не хотелось, так как за него было стыдно. Но, как это часто бывает, самые неловкие моменты жизни лучше всего запоминаются и проигрываются в голове будто бы не по своей воле. Ещё бы – такие яркие эмоции, как в тот раз, она никогда больше не испытывала…

Перед боем ей было предложено оружие довольно в большом ассортименте, но за неимением боевого опыта, она решила выбрать один из кинжалов, так как он был довольно лёгким и при этом длиннее ножей. Девушка думала, что чтобы размахивать им много ума не надо и с этим справится даже такая неумеха.

Выбор доспехов был скуднее. Так как они в основном были металлическими, а значит тяжёлыми, она взяла лишь кожаные перчатки без пальцев с металлическими пластинами на костяшках и наколенники с налокотниками. Будучи в своих белой грязной футболке, сандалиях на ремешках и широких коричневых хлопковых штанах, девушка воинственной совсем не выглядела. Если она кому-то и может принести смерть, то это будет, скорее, смерть от смеха.

Впервые перед Агатой поднялась та самая решётка, через которую она нéкогда смотрела на арену. В ожидании своего выхода у бедной девушки живот крутило так, словно он превратился в беспокойный клубок змей или червяков. От таких неприятных сравнений ещё и мутить начало.

По обе стороны от прохода стояли охранники. Один откровенно пялился на бедную девушку. При этом на его лице читалась незлая насмешка над её волнением, которое было очень заметно.

Все места для зрителей были забиты. Толпа кричала. Откуда-то сверху поставленным голосом вещал мужчина, работа которого заключалась в объявлении боёв и их участников.

- Свободные жители города Либер! Приветствую вас на ежемесячных боях в нашем Колоссе! Думаю, пора представить вам первую пару, которая сегодня откроет этот фестиваль смерти!

На слова, предзнаменующие начало всего шоу, люди ответили радостными криками. Пленнице показалось, что её обдало звуком, будто бы морской волной окатило, отчего она даже покачнулась. Тем временем, подождав, пока зрители подутихнут, глашатай продолжил.

- Итак! Представляю вашему вниманию двух юных валькирий-индиго! Элизабет из клана «Дети Аида»! – тут на арене показалась девушка примерно её же возраста, - и Агата из клана «Смертники»!

Уши заложило, и стал слышен лишь стук собственного сердца. Нетвёрдой походкой пленница вышла в центр арены и встала напротив своей соперницы.

В отличие от Агаты, та выглядела куда увереннее и крепче. Да и о защите она озаботилась лучше: юбка из множества кожаных ремней поверх коротких шорт и безрукавка из какой-то плотной ткани, на голове металлический обруч с защитными «рогами», на руках наручи, на ногах высокие сапоги. Вооружена противница была короткой саблей и маленьким щитом. А ещё, вроде, глашатай сказал, что она тоже индиго? Тогда какая у неё способность?

Как только прозвучала странная команда «хаджиме», Элизабет вмиг сократила расстояние, неестественно высоко и быстро прыгнув в сторону Агаты. Ответ на вопрос о способности получен неожиданно быстро…

Девушка успела отпрыгнуть назад и выставить перед собой своё оружие. Что делать дальше? Честно говоря, она не могла вот так просто взять и начать драться с незнакомым человеком. Она же ей даже ничего не сделала! Но «дочка» Аида была явно не прочь устроить бойню.

- Ничего не остаётся, как защищаться. Может, получится как-то обезвредить или же обездвижить эту кровожадную бестию?.. точно! У меня же способность как раз для этого!

Когда наметился путь решения проблемы, действовать сразу стало легче.

Тем временем, выставив щит перед собой, противница бросилась в лобовую атаку. В этот раз Агата не стала уклоняться, а выставила перед собой руку и использовала дар. Со стороны начало казаться, будто бы время замедляется. Замедляется лишь для одной Элизабет. Потом все поняли, что дело не во времени - та с трудом передвигалась вперёд, будто ей что-то мешало.

- Сучка мелкая, - впервые подала голос противница, кряхтя от напряжения, - я тебя всё равно достану!

Слабость такой тактики боя начала вырисовываться сразу – молодая валькирия переоценила свои возможности или же недооценила девушку напротив. Она тратила куда больше сил для её сдерживания, чем рассчитывала. Теперь победительницей станет более выносливая.

Пытаясь прорваться сквозь необычную защиту, Элизабет наскакивала с разных сторон и пробовала достать Агату мечом, но удары вязли в загустевшем воздухе где-то на полпути. Такое противостояние начало вызывать смех у зрителей, которых очень забавляли замедленные движения и сложившаяся ситуация в целом. До воительниц иногда доносились отрывки шуток, что начали гулять по трибунам. И если Агате было плевать, то вот соперницу такая реакция сильно бесила.

Спустя пять минут однообразного и вялого боя обе участницы начали уставать. Правда, любой бы сказал, что бодрее выглядела именно представительница клана «Дети Аида». Понимала это и молодая рабыня, поэтому она решила подловить противницу. Когда та в очередной раз разбежалась, чтобы уже по привычке увязнуть в невидимом киселе, хитрая индиго подгадала момент и отключила способность. Из-за резкого исчезновения сопротивления, Элизабет «провалилась» вперёд, потеряв равновесие. Но она бы выстояла, если бы не бросившаяся ей под ноги Агата. В результате мечница распласталась по земле, упав лицом в пыль.

Толпа мигом оживилась и начала выкрикивать что-то подбадривающее.

Агата же быстро вскочила и бросилась на поверженную противницу. Если успеть сесть на неё сверху и приставить кинжал к горлу, то она точно признает своё поражение.

Вот только в момент, когда девушка склонилась над соперницей, та, перекатываясь, не глядя ударила с разворота своим щитом, попав прямо по левому виску, и шустро вскочила на ноги.

От удара у Агаты глаза никак не могли сфокусироваться на чём-то конкретном, голова сразу же разболелась, а по щеке что-то потекло. Кровь – тут даже гадать не надо. Понимая, что её план провалился, пленница решила отбежать на безопасное расстояние, а потом попробовать ещё что-нибудь. Но на самом старте её грубо дёрнули за волосы, из-за чего она завалилась назад. Настала её очередь валяться в пыли. Она успела лишь выставить перед собой своё оружие, которым так и не воспользовалась, но тут уже в правый висок прилетел очень сильный удар, после которого окружающий мир резко исчез.

- Так вот какая смерть? – промелькнула ленивая мысль, - не так уж и страшно, оказывается, и совсем не больно…

Но первое, что почувствовала Агата после пробуждения, была как раз-таки боль. Голова раскалывалась аж до тошноты.

- Ага, всё же я жива, хоть и проиграла… - подумала девушка и тут же сморщилась от неприятных ощущений – похоже, даже мысли были болезненными.

Несмотря на своё состояние, она заставила себя приподняться на локтях, чтобы оглядеться. Оказалось, что её побитая тушка валялась у той самой решётки, которая отделяла блоки рабов от арены. И валялась она на стороне арены, на которой как раз проходило очередное сражение. Как раз в этот момент к ней вышли двое местных слуг с носилками. Поняв что к чему, Агата вновь легла и, опустив тяжеленные веки, тут же провалилась в сон.

Но поражение не всегда есть плохо. Хватило одного раза, чтобы понять, что не все разделяют миролюбивый настрой пленницы и следующий проигрыш может стоить жизни. Как оказалось, Элизабет хотела её прикончить, но ей этого не дали. И дело вовсе не в снисхождении хозяев сего места, а в том, что индиго является ценным экземпляром. В итоге, ничего не оставалось, как бороться изо всех сил, быть жёсткой и отринуть милосердие. Хорошим напоминанием стал шрам на левом виске, оставшийся от раны, полученной в первом бою.

Вспоминая это, девушка инстинктивно нащупала его и потёрла.

А ещё тогда она избавилась от своих длинных волос, обрезав их почти до затылка, памятуя о том, как они подвели её. Прошло столько времени, но причёска отчасти сохранилась. Став сильнее, Агата позволила отрастить себе тоненький хвостик, который казался тонкой белой лентой, и пару длинных локонов спереди.

Именно после своего первого боя она-то и отыскала себе учителя, суровые тренировки которого позволили ей побеждать в своих следующих сражениях, вплоть до этого момента.

Вот так, сделав круг, воспоминания вновь вернулись к Бибе...

- А теперь последний бой на сегодня! В этот раз это не просто очередное сражение – это не что иное, как кровная месть! Ита-а-ак, на арену приглашается та, кто использовал право Вызова! Агата из клана Смертников!

Услышав своё имя, девушка, полностью ушедшая в себя, сразу же вернулась в настоящее.

- Что ж, вот и настал момент! – прошептала она, поудобнее перехватывая копьё и параллельно настраиваясь на воинственный лад.

К чёрту распускать сейчас нюни и придаваться ностальгии. Этим можно будет заняться и позже.

Решетка перед ней со скрежетом начала подниматься, безмолвно приглашая в центр большой овальной площадки. Стоило лишь чуть показаться, как зрители Колосса неистово заголосили. Многих бойцов такая поддержка воодушевляет и даже опьяняет, но юная валькирия уже давно поняла всю продажность этой толпы – они всегда на стороне победителя. Глинистая почва под ногами, утрамбованная ногами сотен бойцов чуть ли не до состояния камня и посыпанная песком, навевала какое-то странное чувство уверенности. Как только девушка оказывалась здесь, все сомнения улетучивались куда-то далеко, а приоритеты резко менялись.

- Принявший Вызов, один из чемпионов Колосса – Азиз Песчаная Буря из клана «Боги арены»!

С противоположной стороны к центру выдвинулся поджарый чернявый мужчина с роскошной гривой кудрявых волос. Он был голым до пояса и безоружным, но совсем не выглядел беззащитным. Даже напротив – от него так и веяло силой и уверенностью. За ним, словно оживая, двигались и собирались под ногами множество песчинок. Он был индиго, как и сама Агата. Это единственное, что было ей известно. Сильные и слабые стороны его дара придётся открывать во время боя. Это один из ключей к победе над этим человеком.

Когда они встали в боевые стойки друг напротив друга, прозвучала команда «хаджиме!», что обозначило начало боя.

Агата сразу же отпрыгнула назад, так как противник мгновенно выкинул свои руки в её сторону. На место, где только что она стояла, хлынула волна песка, который под воздействием дара Азиза вёл себя подобно ожившей жидкости. Одновременно с этим он подтягивал к себе всё больше и больше песчинок.

Вторым прыжком девушка вышла из опасной зоны и активировала свою способность, выставив левую руку перед собой. Главным недостатком её дара является то, что Конденсатору необходимо время, чтобы заработать в полную силу, так как сжижение воздуха и увеличение области действия идут постепенно. Видимо, Песчаная Буря догадывался что к чему, поэтому поспешил вновь сократить дистанцию, чтобы дотянуться своим «оружием».

Рывок был встречен выпадом копья, что заставило его поубавить прыть. Но, отпрянув назад, он взмахнул руками, атакуя песком. Такой скорости Агата не ожидала, но всё же успела увернуться, сделав перекат вправо. По куртке прошёлся поток песка, прошуршав по ней подобно наждачной бумаге.

- Если попадёт по голой коже, то сдерёт её до мяса! – промелькнула в голове мысль на грани паники, вкидывая в кровь дополнительную порцию адреналина, - быстрее! Нужно работать быстрее!

Валькирия сконцентрировалась настолько, что на её висках вздулись вены, а на лбу проступила испарина.

Следующая атака песком была заметно медленнее, так что уклониться от неё не составило труда. Судя по выражению лица противника, он удивился тому, как повела себя подвластная ему «стихия».

- Подожди, мой милый, то ли ещё будет! – не удержавшись, позлорадствовала про себя Агата.

Одним из преимуществ дара Агаты была его невидимость. Оба противника знали о способностях друг друга лишь понаслышке, ведь гладиаторы почти никогда не могли видеть чужие бои. Исключение – те, после которых им пора было выходить сражаться самим. Поэтому Азиз не мог сразу догадаться, как работает её способность, а вот возможности его способности были на лицо. Остаётся только уточнить область её действия и остальные важные свойства.

Если у неё хватит силы, то появится возможность полностью обезоружить Песчаную Бурю, сделав воздух вокруг него настолько плотным, что он не сможет управлять песком. С другой стороны, если она открыто покажет, на что способна, то Азиз будет слишком осторожен, что добавит лишь лишних хлопот.

Но как оказалось, Азиз ещё не взялся за дело всерьёз. Он с некой натугой поднял руки вверх и резко опустил их вниз. Следуя его приказу, весь собранный песок поднялся стеной и обрушился на хрупкую девушку сверху, подобно волне во время сильного шторма.

Чтобы не быть раздавленной, пришлось отскочить назад, используя копьё как шест. Защищаться от песка - бессмысленная затея, даже если был бы щит. Ещё несколько подобных отскоков позволили увеличить расстояние для того, чтобы подготовится к следующей атаке. Агата поняла, что в этом бою, учитывая особенности своего дара, ей лучше обороняться.

Сначала эффект не был заметен, но спустя десяток секунд противник начал понимать, что что-то не так. Песок собирался медленнее, а усилий для его сбора, видимо, приходилось прикладывать больше.

- Хах, а ты не так проста, - первым нарушил молчание Азиз, довольно улыбнувшись.

Его голос оказался глубоким, уверенным и приятным на слух. Наверное, у него были толпы фанаток. Агата же, стараясь сохранить хладнокровие и концентрацию, решила ничего не отвечать. Ей очень хотелось излить на него всю скопившуюся в душе желчь и ненависть, но лучше передать всё это действиями, а не словами.

Но девушка даже не успела перейти в нападение, так как весь песок, что был под контролем Песчаной Бури, начал вращаться вокруг него, превратившись в подобие смерча. Пусть скорость передвижения противника сильно уменьшилась, но он неумолимо напирал, понимая, что она в ответ ему ничего сделать не сможет. Периодически из песчаной воронки выстреливали щупальца, от которых приходилось уворачиваться.

Но Агата не отступала бездумно. Она почти всегда отходила или отпрыгивала в правую сторону, тем самым кружа в определённой зоне. Повсюду она воздействовала на воздух Конденсатором, но в этот раз специально сдерживала дар, чтобы Азиз не заметил, как всё больше и больше запутывается в невидимой паутине.

Ещё в самом начале боя она сделала маленькую хитрость – вытянула руку, показывая, что использует способность. Этим она хотела ввести в заблуждение противника, чтобы он думал, что иначе она не может. Даже сейчас, уклоняясь, она периодически направляла свободную руку в сторону мужчины и быстро её одёргивала с недовольным выражением лица, чтобы вновь увернуться. Пусть он думает, что противница безуспешно пытается сопротивляться. Валькирия играла в жертву.

Так продолжалось около десяти минут. Даже зрители успели заскучать и подгоняли Азиза быстрее прикончить шуструю девчонку. Он, подстрекаемый ими, начал торопиться и совсем забыл про осторожность, полностью сконцентрировавшись на атаке. Непростительная ошибка для опытного бойца. Агата ещё раз для себя подчеркнула, что не стоит идти на поводу у толпы и приступила к осуществлению своего коварного плана.

В один момент она сделала мысленное усилие, отчего весь воздух, который попал под действие Конденсатора, начал стремительно густеть. Волосы на голове Агаты тускло засветились, а в носу сразу стало мокро. На арену упали первые капли крови. Кровотечение из носа - основной признак почти у каждого индиго, что он переусердствовал со способностью. Нужно поторапливаться, иначе сил может просто не хватить.

Спустя несколько секунд, песчаный смерч буквально застыл, а Азиз с трудом мог пошевелить даже пальцем. Зависшие песчинки чуть заметно, и будто бы нервно, подрагивали. Противник не хотел сдаваться просто так.

Главный недостаток дара Агаты был в том, что он действовал и на свою хозяйку. То есть, ей приходилось держать воздух вокруг себя в нормальном состоянии, чтобы двигаться самой. Также, чтобы ранить пойманного противника, необходимо было проложить дорогу себе и своему оружию.

В данном случае хватит и прямого удара в сердце. Кусок песочной завесы осыпался, ознаменовав о том, что пусть для копья был проложен. Девушка и мужчина встретились взглядами. Странно, но в его глазах не было страха или ненависти, лишь лёгкая досада. Не сказать, что Агата была разочарована, но она представляла этот момент несколько более красочно. В её фантазиях Азиз то умолял о пощаде, то извергал проклятья или же был очень удивлён, попавшись на одну из её хитростей, но чтобы вот так…

Крепко обхватив древко копья двумя руками, девушка пронзила грудь Песчаной Бури, закончив тем самым историю о непобедимом бойце клана «Боги арены». Трибуны наполнил рёв: кто-то улюлюкал, кто-то недовольно кричал. Не проронили ни слова лишь участники боя. Отменив действие Конденсатора, девушка отвернулась от упавшего тела и поковыляла к выходу. Сразу навалилось бессилие, всё тело начало саднить от множества царапин, которых раньше она просто не замечала в горячке боя.

Вот и всё. Всё кончено. Месть совершена. Многие говорят, она бессмысленна, ведь ничего не исправляет, а лишь продолжает кровопролитие. Агата согласна, что месть не может ничего исправить, не может вернуть погибших, но всё же её собственные терзания на этом закончатся. Правда, достигнув, наконец, своей цели, она чувствовала внутри пустоту, так как исчезло то, что ей двигало. К чему теперь стремиться?

- Ну, как ощущения? – встретил её с ухмылкой Эйсон у самой двери, что разделяла блоки рабов и рабочую зону Колосса.

Он будто бы знал, что сейчас творится у неё в голове. Хотя нет, такой идиот просто не способен к эмпатии.

- Отвали, - вздохнула устало девушка, - ни о чём не хочу сейчас разговаривать.

- Как бы то ни было, поздравляю с победой, - парень легонько толкнул её в правое плечо, - теперь перед нами стоит другая цель.

- Да что ты говоришь? И какая же? – вяло изображая удивление, поинтересовалась молодая валькирия.

- Сбежать из этого гадюшника конечно же.

- Опять за своё? А я только начала думать, что ты уже смирился.

- Ни за что, - улыбнулся Эйсон, но его взгляд в этот момент был совершенно серьёзным, - ты просто уже отвыкла от свободы, как и многие другие. Вот увидишь, я придумаю, как выбраться отсюда. А как выберемся, обязательно покажу тебе снег!

- Придётся сильно постараться. Софии потребовалось десять лет, чтобы как-то умудриться получить вольную.

- Нет, так долго ждать нельзя. Мы просто сбежим, - парень озорно подмигнул.

- Просто?! Ох, каким был дураком, таким и остался, - вздохнула Агата, помотав головой.

Но, несмотря на это, про себя уже продолжила: «Может, твоя упрямость действительно когда-нибудь подарит нам свободу. Наверное, даже помогу тебе…»

Усталость пусть и не прошла, но настроение стало лучше, а то чувство пустоты в душе незаметно улетучилось.

КОНЕЦ

(1) – имеется в виду короткая кожаная юбка птеруги, состоящая из множества ремешков. В данном случае она имеет другое название, так как ассоциируется с лепестками цветка циннии.