Эпоха Вечной Славы

Глава 1

«TOMMOROW EMPIRE»

Федор Акимцев

Рассказ

«Эпоха Вечной Славы»

500-й год Эпохи Расселения.

Северное Море, неподалеку от побережья Ледяной Земли

Лорн Рубила, носивший фамилию Джэррик, стоял возле высокого борта «Ледяного Когтя», уперев в него свои хоть и короткие, но мощные руки и смотрел на морские волны. Его длинные, заплетенные сзади в хвост волосы, трепал ветер, он же заставлял его глаза жмуриться. Одет юрлинг (1) был в полный боевой доспех, состоящий из панциря, под который была надета толстая «када» (2), плотная одежда, предотвращающая натирание кожи при долгом ношении брони. На ногах у него были ножные доспешные сапоги до колена, в которые были заправлены теплые и плотные штаны «хотты»(3) с вшитыми в них металлическими пластинами. На богато украшенном различными защитными узорами поясе висели два ножа, один длинный, больше похожий на короткий меч, а другой короткий, со слегка загнутым лезвием. За спиной, на специальном креплении, был закреплен двухлезвийный топор «Лайн Джорро», что переводилось как «Дарующий покой». Это оружие было подарено Лорну его отцом, Далом Джэрриком, когда он пережил свою 14-ю зиму. Лезвие было сделано из металла, названия которого не знал даже отец, но который мог разрубать не только дерево и плоть, но даже металл. Посажено лезвие было на мощную рукоятку высотой с половину самого Лорна. Вдоль лезвия по металлу была выгравирована надпись на местном наречье «лаарди» (4), языке, на котором разговаривали все представители народа «Хаайранен Лююжен» (5). «Будь в грозен в бою подобно огню! Да хранят тебя Боги-Предки!», именно так можно было перевести выгравированные на металле буквицы.

Судя по всему, Боги-Предки хранили уже юрлинга, который готовился пережить свою пятидесятую зиму. И если для других народов, например, для высоких «дрогов» (6), называвших себя людьми, это был уже почтенный возраст, в котором их уже можно было назвать стариками, то для Лорна Рубилы все только начиналось. Можно сказать, он был еще молодым человеком среди хаайран, которые временами переживали и триста зим. Правда, таким долгожительством отличались чаще земледельцы и другие представители мирных профессий, а вот юрлингам или дженгам (7) такое удавалось редко. Чаще всего они погибали в битвах, когда им было около сотни зим.

Со спины донесся крик и Лорн обернулся. Один из лайингов (8) лез на среднюю мачту «Ледяного Когтя», судя по всему, собираясь опустить паруса. А это означало, что кто-то из тех, кто дежурил в смотровом гнезде, заметил землю или же судно противника. И то и другое обычно означало подготовку к сражению. Конечно, вряд ли чаоза (9) рискнут напасть на «серп» (10) хаайран в море. Им было отлично известно, насколько хороши их противники в бою на воде. А особенно, если их ведет раад-вождь (11) Хонорин, один из величайших военачальников у народа хаайран. «Нет, чаоза не будут воевать с нами на воде. Скорее всего, они попытаются напасть на нас в момент, когда мы выгрузимся на сушу», подумал Лорн, глядя на то, как лайинг отвязывает паруса, и те разворачиваются. И сразу же после этого другие корабельные служки начали быстро привязывать парус к нижней горизонтальной балке.

Помимо самого Лорна на боевом дарине (12) было еще не меньше пятидесяти человек, включая экипаж корабля. Все эти воины готовы были в любой момент ринуться в бой. Командовал ими раадин (13) Драк Ломаная Челюсть, который, в свою очередь, подчинялся раад-вождю Хонорину. Лорн уже десять зим ходил на ловы (14) под командовинием раадина Драка, так что мог с уверенностью сказать, что военачальник тот умелый и опытный. Сверху донесся хлопок ткани, и юрлинг увидел, как паруса развернулись и на них стало видно боевой герб раад-вождя Хонорина. Он представлял из себя изображдение «Жирного Зверя» (15), с которым очень часто сравнивали раад-вождя. Как и этот зверь, военачальник был довольно массивным, из-за чего враги думали, что он неповоротливый и медленный. Но, как и «жирный зверь», раад-вождь мог в нужный момент становиться очень опасным противником. Потому именно его изображение было выбрано тотемным. Справа и слева от герба раад-вождя были изображены гербы двух раадинов, которые были ближайшими соратниками Хонорина.

– Мирного Неба тебе, юрлинг Лорн Рубила! Тревожные мысли лезут тебе в голову? – поприветствовал Лорна подошедший к нему сбоку дженг Борин Лаанд по прозвищу Гром.

– И тебе Мирного Неба, старший Брат! – ответил на приветствие юрлинг, вставая и поднимая кулак к правой стороне груди в знак приветствия.

– Эх, как давно мы не виделись, юнец.

Могучий дженг подошел к своему младшему товарищу и обнял его могучими руками. «Юнец», который был младше него всего на 15-ть зим, обнял товарища в ответ. Лорна и Борина связывала крепкая дружба еще с того времени, когда оба проживали в городе-кузнице Дорогине (16) и когда Лорн пришел наниматься на службу в раад (17) Димитра, местного старшины (18). Его старший товарищ к тому моменту уже был дженгом, и именно к нему молодого люжина, то есть, новобранца, отправили на обучение. С того момента прошло уже тридцать зим, почти половину из которых оба воины провели в одном рааде. Им не раз приходилось сражаться плечом к плечу в строю, а иногда и спина к спине, когда врагам удавалось добиться перевеса сил в свою сторону. Но не так давно Борин перешел в раад к военачальнику Гинелу Жаровне, которому понадобился наставник для новобранцев. Лорн и не подумал обижаться на своего учителя, так как понимал, что всегда нужен кто-то, кто будет тренировать молодых. С момента ухода дженга им удавалось видеться всего пару раз, но эти встречи проходили в атмосфере дружбы и радости.

Но вот сейчас Борин Гром стоял перед Лорном, одетый в довольно богатый доспешный набор, говоривший о том, что последний лов Гинела Жаровни был довольно успешным. Панцирь, выполненный в виде чешуи рыб, был позолочен и очень сильно напоминал панцири расы Небесных Владык (19). Похоже, это именно он и был, только перекованный под более приземистую фигуру воина хаайран. Вместо обычной кады под доспехом был одета одежда, явно сшитая на заказ из другой плотной ткани. Во всяком случае, на стандартную поддевку она была не похожа, так как была более длинной и имела длинные рукава. На руках у Борина, кстати, были наручи от того же доспеха, также позолоченные. Они доходили до локтей, и заканчивались латными рукавицами. Лорн заметил, что на наручах были выгравированы какие-то руны, похоже, вызывающие какую-то магию. Поножи, кстати, также были от доспеха Небесных Владык, и, как и прошлое снаряжение, они были переделаны под дженга. За спиной у того, кстати, висел его длинный меч «Громовой рассвет», который тот взял в бою еще в то время, когда он и Лорн сражались вместе. На поясе еще было запасное оружие, два одноручных топора и небольшой нож с цепью, приспособленный для метания.

– Какой серьезный у тебя доспех, старший брат! – произнес Лорн, поднимая глаза к лицу Борина. – Неужели вам пришлось воевать с смуглокожими?

– Нет, юнец, не довелось. Я купил его на базаре в одном из южных Приделов (20). Точнее, обменял на старую бронь. Ту, что взял в поединке с Гарньё, – ухмыльнувшись, ответил дженг. – Хочешь себе такую?

– Конечно. Только боюсь, нескоро я смогу позволить себе такое. У меня заров (21) не хватит.

– Сейчас нет, но придет время, и я уверен, ты будешь щеголять в броне, которая будет намного богаче этой, юнец. Поверь слову старого Борина! – захохотал так громко, что на него оглянулся проходящий мимой юрлинг дженг. – Ты ведь удачливый сын Людины (22), Лорн! Тебя ждет своя доля славы!

– Благодарю тебя, наставник!

– Да не стоит благодарности, Лорн, – улыбнулся могучий дженг в ответ на поясной поклон своего бывшего ученика. Он положил руки ему на плечи и сказал. – Я правда рад тебя видеть, парень. Живым, а не в погребальном костюм из цветком из смертного древа на лбу (23).

Сказав это, Борин снова обнял своего ученика. Именно в этот момент с противоположной стороны корабля донеслись звуки шагов. Оба воина обернулись и увидели, как на палубу «Ледяного Когтя» высаживаются несколько воинов в темных одеждах. Их было немного, все были вооружены дальнобойным оружием типа луков или самострелов. Брони на них почти не было видно, так что создавалось впечатление, что для прямого боя они подходили мало. В общем-то, так и было, потому что это были теневики. Так называли воинов, на плечи которых выпадали обязанности следопытов, а также лазутчиков. Они обычно действовали отдельно от основного войска, двигаясь впереди него и пытаясь выяснить, где находятся позиции противника. Также в густых лесах именно теневики прокладывали дороги для воинов раада. И если на корабле появились эти воины, это означало, что бой близко.

Теневики перешли на «Ледяной Коготь» с другого корабля, более маневренного и скрытного ластая (24), который сейчас подошел к дарину с правого борта. С большого военного корабля на другой скинули веревки и именно по ним следопыты перебрались на борт судна. Забравшись на борт вместе со всем своим снаряжением, теневики впятером пошли в хвостовую часть «Ледяного Когтя», где располагалась каюта раадина Драка. Лорн проследил за воинами, потом посмотрел на корабль. Это была хищное судно с острыми чертами, которое было сделано из выкрашенного в темный цвет дерева. На нем не было почти никаких опознавательных знаков, кроме небольшого изображения когтя, нарисованного в центре борта.

– Это знаменитая «Когтистая Фурия»? – спросил Лорн, кивнув на корабль и повернувшись к стоящему рядом с ним дженгу.

– Да, друг мой, это она. Самый тихий и быстроходный корабль в мире! Во всяком случае, так нам говорил человек, управляющий им. Он летит по волнам как чайка над водой, при этом делает это также тихо, как змей в траве! На самом деле, когда спишь в трюме, треску в нем не меньше, чем в лесном бору на ветру, – снова захохотал Борин, повернувшись к другу. После чего слегка поежился от ветра, который пробирал даже его. – Слушай, юнец, может, покажешь наставнику свой кальт (25)? А то на улице становится прохладно и мои старые кости начали мерзнуть.

– Покажу, наставник. У меня как раз осталась пара сосудов из старого запаса, – ухмыльнулся Лорн, который тоже уже начал подмерзать.

– А это хорошее дело.

Лорн повел своего учителя к лестнице на нижнюю палубу, где располагались кальты членов раада и общие комнаты экипажа судна.

***

Для разъяснения всех непонятных слов в конце рассказа есть глоссарий. (прим. Автора)

***

Группа воинов маунов медленно продвигалась в сторону видневшегося вдалеке поселения чаоза. Идти мешал постоянно дующий в лицо ветер, мешающий видеть то, что было впереди, вдобавок, сыпал мелкий снег. Лорн шел в одном из передних рядов, держа в руке свой меч, а также украшенный буквицами щит. Топор сейчас висел на креплении за спиной юрлинга, так как в строю им было бы неудобно пользоваться. Справа от молодого воина шел Борин, который был вооружен примерно так же, как и Лорн, только вместо меча он пользовался одноручным топором. Оба хаайрана были в полных доспехах, поверх которых были накинуты волчьи шкуры, защищающие их от мороза. Вдобавок, нижние части их лиц защищали меховые платки «барадки», сделанные из овечьей шерсти. Без такой защиты на Ледяной Земле (26) было нелегко прожить долго даже суровым «горным людям», привыкшим к морозу.

Лорн шел, крепко сжимая рукоять меча пальцами, которые холод пробирал даже через теплые меховые перчатки. Его глаза пытались рассмотреть что-то вдали, но ничего, кроме расплывчатых силуэтов домов поселения, они не видели. Так что приходилось идти, надеясь на товарищей, что были перед ним. Ведь они явно раньше завидят угрозу, если таковая объявится. И все же Лорну было не по себе из-за того, что он не видел ничего дальше собственного носа.

– Что-то здесь слишком тихо, – напряженно произнес он, выпустив из-под «барадки» облачко пара. – Как будто никого нет.

– Чаоза всегда старается действовать исподтишка, ты забыл, юнец? Вот и сегодня попробуют сделать также, я уверен, – в противовес голосу ученика, Борин говорил уверенно, внушая такие же чувства и в юрлинга.

– Может, ты и прав.

– Прав, даже не сомневайся в этом.

Лорн усмехнулся в платок, шагая вперед. Они уже подходили к поселению, так что им стали ближние дома, а также некоторые части их окружения. На самом деле, если бы Лорн не видел до этого, как строят свой быт представители противоборствующего племени, то мог бы подумать, что перед ним просто какое-то поле, покрытое холмами. Чаоза предпочитали жить в небольших городках, которые с высоты полета птицы напоминали круг, состоящий из маленьких холмов, выросших из земли. Просто дома строились так, что снаружи была видна лишь округлая крыша, а все жилые и хозяйственные помещения располагались внутри. И такими были все дома, как знатных граждан, так и простых работяг. Отличались они только размерами, ведь в большой дом главы поселения, при нужде, могло поместиться все его население, а в дом простолюдина вмещалось всего четыре-пять «лахм». «Лахмой» называлась единица исчисления у чаоза. Одна такая единица означала одного человека.

Когда хаайраны подошли совсем близко к поселению, раадин Драк остановил свой отряд, подняв руку. После этого он скомандовал своим помощникам – нифалам (27), построить раад так, как было предписано планом, который был разработан на воинском совете. Командиры побежали между воинами, раздавая команды. После этого часть воинов начала расходиться, меняя свой боевой порядок, а другие остались на месте, прикрывая их маневр. Те, что оставались позади, расчехляли свое неосновное оружие – мощные луки и самострелы, которыми они должны были пользоваться. В задачи этих солдат входило прикрытие наступления и уничтожение всех, кто попытается выйти из поселения. Другая же часть должна была приступить к «жатве», так у хаайран называлось очищение поселений от населения.

Лорну и Борину выпало действовать в поселении, так что они, а также еще двое юрлингов и один каган (28), которого к ним приставили для обучения, двинулись вперед. Первым шел Борин, бывший самым опытным в их пятерке. Следом за ним шли Лорн, Калеб Билло, а также Дюнно Глотка. Они следили за всем, что происходило справа и слева. Последним шел самый молодой воин, которого звали Шляра, который должен был прикрывать группу. И если первые воины шли спокойно, так как каждый из них уже не одну сотню раз «брал кровь», то молодому кагану впервые предстояло обагрить свое оружие кровью в этом деле. Конечно, ему объясняли, и не раз, что убивать чаоза полностью приходится из-за того, что опасны абсолютно любые представители этого народа. У них даже женщины могли начать мстить, если был убит кто-то из близких. Но Шляре все равно было не по себе и его рука, сжимающая короткий меч, тряслась от напряжения.

Пятерка воинов заходила все глубже в поселение, держа во внимании все, что только возможно. Борин, шедший первым, периодически останавливался, завидев что-то в тумане. Опасность могла прийти из любого из домов, а также из переулков и даже из-под земли. Чаоза были известны как сильные и умелые колдуны, которым не составило бы труда навести туман и из этого тумана напасть на противника всем скопом. Это было их излюбленной тактикой. Так что хаайраны шли, постоянно оборачиваясь и глядя во все стороны.

Лорн шел возле одного из домов, когда-то оттуда донесся тихий шорох. Он сразу же посмотрел туда, одновременно с этим тихо свистнув, призывая Борина. Тот обернулся и юрлинг кивнул на жилище, из которого донесся звук. Дженг велел Дюнно смотреть за тем, что происходит спереди, а сам подошел к другу. Тот уже стоял возле небольшого полотнища, закрывавшего вход, и смотрел на него, но не открывал. Борин подошел к двери справа и, переглянувшись с юрлингом, резко отодвинул в сторону полотнище. Лорн ткнул вперед мечом, но тот лишь ударил воздух. Тогда юрлинг аккуратно заглянул внутрь.

В этот момент сзади раздался какой-то шорох, а затем сдавленный крик и стон. Борин оглянулся и увидел, как Калеб Билло, третий юрлинг из их команды, падает на колени, зажимая кровоточащую рану на горле. Снег вокруг него был уже красным от крови, хлещущей из перебитых жил. Как только воин упал на снег, за его спиной показалась смутная фигура, одетая в длинные темные одежды. Разглядеть ее точно было невозможно, так как одеяние скрывало фигуру существа. Но кривой клинок из дымчатой стали Борин увидел ясно. Но когда через секунду этот клинок ударил Шляру и снес тому голову, он ничего не успел сделать. Дженг понял, что следующей жертвой будет его товарищ, так что схватил его за спину и толкнул вперед. Лорн упал на снег возле жилища чаоза, а в следующее мгновение дымчатое лезвие разрезало воздух в том месте, где он находился.

Юрлинг быстро перекатился на спину и оглянулся. Он увидел, как Борин принимает удар меча своим топором, отводит его в сторону, потом ударяет в ответ. Топор врезается в тело противника, тот издает дикий вопль от боли, и падает на колено, но не сдается. Его меч снова пытается ударить дженга, но уже через мгновение лезвие топора сносит голову его владельцу. Расправившись с первым противником, Борин сразу же переключается на второго, бегущего на него из тумана. В этот момент Лорн почувствовал, что земля рядом с ним заходила ходуном. Он сразу же понял, что происходит, и перекатился. Встав на одно колено, он поднял меч. Как только из-под земли показался еще один чаоза, юрлинг диагональным ударом снес его голову. После чего побежал к своим сражающимся товарищам.

Дюнно Глотка перехватил копье и метнул его в бегущего на него чаоза. Тот попытался увернуться, но длинное лезвие все равно пробило его тело в районе плеча и вышло с другой стороны. А в следующее мгновение подбежавший Лорн мечом снес голову раненому и воющему существу. После этого юрлинг занял место слева от Дюнно, оказавшись спиной к Борину, который сдерживал противников, нападавших на них сзади. Лорн оглянулся и увидел, что его наставник вооружен уже двумя топорами, которыми он довольно хорошо справлялся с наседающим противником. Эффект неожиданности прошел и теперь хаайраны действовали четко и уверенно.

Из-под снега неподалеку от Лорна вырвался еще один чаоза, сразу же ринувшийся на него. Его четыре руки были направлены в его сторону. И хоть в них не было оружия, а только боевые браслеты «квазары» (29), юрлинг все равно поднял щит, чтобы встретить нападавшего. Четыре острых лезвия насквозь пробили крепкое дерево, потянули вниз руку Лорна. Тот с готовностью отпустил рукоять, и сразу же нанес горизонтальный удар мечом, пытаясь отогнать противника в сторону. Ему это удалось, но лишь отчасти, так как одной из своих рук чаоза схватился за лезвие, и рванул его на себя. Меч вылетел из руки воина и улетел куда-то в сторону. Лишив противника оружия, длинное и худое существо расставило свои руки в стороны и снова ринулось в сторону Лорна. Тот не стал дожидаться нападения и рванул навстречу. Он встретил противника длинным ударом в голову, который опрокинул того на снег. Чаоза от мощного удара кулака, защищенного боевой перчаткой, потерял ориентацию в пространстве, так что юрлинг смог легко добить его, просто ударив по голове пяткой.

Расправившись с противником, Лорн вернулся к своим товарищам. Он оглянулся назад и увидел, что Борин все еще жив. Дженг стоял, сжимая топоры в руках, и напряженно вглядывался во тьму. На нем уже не было меховой накидки, так что была видна броня, доставшаяся хаайрану от Небесных Повелителей. Глаза опытного воина горели яростью битвы, ожидая противника. Но пока что чаоза не нападали, так что оставалось лишь ждать. Лорн вынул из-за спины свой топор, взял его в руки. На секунду он замер, прислушиваясь. Со всех сторон до него доносились звуки битвы. Звуки ударов металла о металл, стоны раненых, крики командиров, раздающих команды. Все это было так привычно юрлингу, так родно. Внезапно он услышал другой шум, донесшийся совсем близко. Как будто кто-то бежал к нему и его товарищам. Лорн огляделся, пытаясь понять, откуда доносится шум. Казалось, что звук этот доносился сразу же с нескольких сторон, но воину не сразу удалось выяснить точный источник звука. Он закрыл глаза, все еще держа топор двумя руками, прислушался еще раз. Все вокруг, даже звуки битвы, померкло, когда он сделал это.

В следующее мгновение Лорн поднял лезвие и резко взмахнул им. Со стороны казалось, что он бьет воздух, но как только он ударил, раздался дикий крик, а потом на землю упало разваленное пополам тело в темном одеянии. Тело шаахти, колдуна чаоза, упало на землю, обагряя ее черной, как тьма кровью. Лорн открыл глаза и увидел толпу противников, смотрящих на него с благоговейным ужасом. Не каждому из воинов было под силу вычислить колдуна, скрытого чародейством. Борин оглянулся на своего товарища, стоящего над телом, потом на еще десяток чаоза, стоящих напротив. И хищно ухмыльнулся, предвкушая хорошую битву. Из его глотки сам собой полился боевой клич хаайран, похожий на крик Волков Даала (30). К голосу Борина почти сразу же присоединись голоса Дюнно и Лорна. Чаоза застыли на месте, вместо того, чтобы напасть на противника.

– Восславим же предков, братья! – крикнул Борин, как только клич закончился. – Даал, тебе!

С этими словами он ринулся в бой, а следом за ним и Лорн с Дюнно. Все трое как ураган врубились в своих противников, нанося резкие и мощные удары.

***

Погребальный костер горел в ночи, освещая все вокруг. Возле костра ходил дакай (31), одетый в церемониальные одежды. В руках у него был посох, которым он размахивал, рисуя в воздухе определенные фигуры. Рядом с ним, заложив руки за спину, стоял раад-вождь Хонорин. Он смотрел на то, как в погребальном костре сгорают тела его лучших воинов, и во взгляде его плескалась холодная ярость. Раад-вождь был почти на голову выше любого из своих воинов, что делало его больше похожим на дрога, чем на хаайрана. Отчасти именно благодаря своему высокому росту и физической силе простому воину в свое время удалось в прямом смысле завоевать главенствующую роль в своем рааде, а позже и стать командующим всего воинства, отправленного на Ледяную Землю, чтобы победить Даорна Лао, военачальника народа чаоза, решившего снова развязать войну.

– В Огне Очищающем уходите вы! Мы будем вечно помнить вас, Хаайрана Сыны! – пропел дакай, а следом ему вторили воины, стоявшие на одном колене вокруг погребального костра.

– Мы вечно будем помнить вас, Хаайрана Сыны! – вместе со всеми пропел Лорн, стоявший на колене примерно в середине.

Рядом с ним в снег рукоятью вверх был воткнут его меч, на котором висел шлем воина. Так что сейчас Лорн стоял с непокрытой головой, и его пробирал жуткий холод, но он терпел, сжав кулаки. Рядом с ним стоял Борин, который не отходил от своего ученика. Тот уже снял свои доспехи и был одет в простые одежды. Из оружия при нем был короткий меч, также воткнутый в данный момент в землю. Лорн поднял взгляд на Хонорина, стоящего возле костра. Если бы он не знал, что перед ним раад-вождь войска, в котором он служил, то мог бы подумать, что на церемонию пришел дрог из северных племен, называвших себя «свеями» или «викингами». Настолько сильно был похож на них военачальник. Одно время даже ходили слухи, что Хонорин и вправду был полукровкой, но те, кто высказывал подобное мнение, обычно быстро лишался головы, которые очень хорошо отсекал серебряный клинок «Буревестник», принадлежавший раад-вождю. Так что такие слухи теперь мало кто распространял.

– Сегодня много хороших воинов умерло, – тихо произнес Борин, глядя на погребальный костер. Лорну показалось, что на глазах его наставника были слезы.

– Чаоза заплатят за это, – попытался подбодрить воина кто-то из людей, стоящих рядом с дженгом.

– Конечно, заплатят! Своей кровью»! – Лорн нахмурился, глядя на пламя.

– Ты прав, брат. Заплатят.

Лорн еще раз кивнул, соглашаясь со словами, после чего посмотрел на пламя. Но затем повернул голову правее, так как ему показалось, что там что-то двигалось. Сначала он подумал, что это лишь игра отсветов от костра, но потом он увидел три фигуры, двигающиеся к костру.

– Они что, совсем мозгов лишились? – тихо спросил стоящий слева от Лорна Дюнно. Юрлинг посмотрел на своего товарища и понял, что тот смотрит в том же направлении, что и он сам.

На самом деле, у него возник тот же вопрос. Ведь к погребальному костру хаайран шли трое чаоза, одетые в белые одежды. В неровном свете костра их было отлично видно, несмотря на ночь. Заметно было, что чаоза боятся, что неудивительно, учитывая место, куда они пришли. Одновременно с Лорном и его товарищами гостей заметили и другие воины хаайран. Кто-то крикнул раад-вождю и тот тоже повернул голову в сторону пришельцев, и нахмурился. После чего кивнул, отправляя к чаоза пару своих подручных. Два воина пошли к пришельцам, держа в руках копья, наконечники которых смотрели в их сторону.

Лорн видел, как трое пришельцев, видя воинов, остановились и подняли вверх руки в знак своих мирных намерений. Они начали что-то говорить, и он понял, что говорят они на лаарди, хоть и с очень сильным акцентом. Юрлинг расслышал что-то о раад-вожде и о главнокомандующем силами чаоза, но больше ничего сказать посланникам не дали. Один из воинов жестом велел им замолчать. После чего велел своему товарищу передать сказанное Хонорину. Тот убежал, а сам воин остался стеречь чаоза. Лорн увидел, как дженг, которого, как он помнил, звали Джарином Лезо, подбежал к раад-вождю и что-то сказал ему.

– Хорошо. Я приму их, – властным голосом, каким мог говорить только он, ответил раад-вождь. – Отведите посланников на дарин. Ко мне в кальт.

– Понял, господин, – низко поклонившись, ответил Джарин Лазо и побежал выполнять указание.

***

Два дня спустя.

Ледяная Земля, святилище «Пик Бури».

Чаоза предложили хаайранам решить их конфликт поединком вождей. Даорн Лао, главнокомандующий воинов жителей Ледяной Земли, тот самый вождь, что разжег войну заново, против Хонорина, прославленного вождя хаайран. Поединок должен был произойти в святилище «Пик Бури», которое располагалось на небольшой возвышенности, что стояла на большой равнине. Именно вокруг этой возвышенности сейчас и собрались все войска. Чаоза с одной стороны, хаайране с другой. На вершину поднялись только вожди обеих племен, а также их ближайшие советники и военачальники.

Лорн и не был ни тем, ни другим, но ему посчастливилось оказаться на площади, где должна была произойти битва, так как раадин Драк посоветовал Хонорину взять юрлингу с собой в качестве лаардина, носителя личного знамени раад-вождя. Так что сейчас молодой воин стоял в строю за спиной разминающегося перед битвой военачальника и смотрел на него и на его соперника. О Даорне Лао ходило много слухов, будто бы он был даже не чаоза, а каким-то призраком, а также о том, что он мог вызывать чародейских фантомов. Но в том существе, что стояло на другой стороне арены, не было ничего необычного.

Это был обычный чаоза, правда, он был немного выше среднестатистического представителя этой расы. И самым большим отличием было то, что у Даорна Лао было всего две руки. Судя по торчащим на уровне пояса остаткам, нижняя пара конечностей была удалена принудительно. Интересно, что повлекло такое? Может, у чаоза отсечение конечностей было наказанием? Этого Лорн не знал, да ему было неинтересно. В остальном военачальник ничем не отличался от своих сородичей. У него была такая же, как и у них, серая кожа, почти лишенная волосяного покрова, а также глаза почти полностью черного цвета. Еще было видно, что военачальник был очень хорошо сложен физически. На руках у него перекатывались мышцы, да и все остальное тело было перевито мышцами. Это было видно из-за того, что из одежды на Даорне Лао были только короткие штаны по колено. И больше ничего, житель севера не надел даже обуви. И при этом он не показывал никаких признаков холода.

Стоящий напротив него раад-вождь хаайран был одет также просто. На нем были утепленные теплой шерстью брюки, а также легкая рубаха, расшитая рунными узорами, которые одновременно восславляли богов-предков, а также должны были защитить носителя от различных угроз. На ногах у Хонорина были легкие меховые ботинки, в которых было легко бегать и прыгать. Вооружен был воин своим именным мечом «Буревестником», на лезвии которого были выгравированы неизвестные Лорну руны. Раад-вождь уже был готов к поединку, и теперь ждал своего соперника, который заканчивал сборы, выбирая оружие.

Лорн видел, как Даорн Лао сначала взял в руки короткое метательное копье и щит, и примерился. После чего отложил в сторону, примерил еще какое-то оружие. Остановился он в итоге на двух мечах из дымчатой стали, самых простых, таких, какие носят представители простого сословия у чаоза. Лорну не раз доводилось видеть такие на полях сражений. Взяв оружие в руки, высокий воин двинулся навстречу своему сопернику, прокручивая клинки в руках и тем самым разминая кисти.

– Ты готов умереть, хаайран? – спросил Даорн Лао, подходя ближе. Лорн с удивлением отметил, что говорит чаоза на лаарди очень чисто.

– Сегодня умру не я, – напряженно глядя на своего соперника, ответил Хонорин.

– Хах… Какая уверенность.

– Хватит разговоров!

С этими словами Хонорин бросился на противника, стоящего напротив в расслабленной позе. Он ударил справа вниз, пытаясь диагональным ударом поразить чаоза, но тот смог не только увернуться от стремительного удара, но еще и нанести свои удары сразу обоими клинками. Раад-вождь увернулся, но сделал это с трудом, настолько быстрыми были эти удары. А в следующее мгновение ему вообще пришлось уйти в глухую защиту, так как Даорн Лао атаковал его серией молниеносных ударов.

Лорн стоял на самом краю делегации хаайран, сжимая побелевшими от напряжения пальцами древко знамя. Казалось, еще немного, и дерево треснет от силы сжатия. Глаза юрлинга наблюдали за поединком с напряжением и даже со страхом. Потому что пока что могло показаться, что Хонорин проигрывает, так как за последние несколько минут он не нанес ни одного удара. А вот чаоза, напротив, только и делал, что и нападал. Но потом до Лорна наконец дошло – его военачальник изучает противника, пытается найти его слабые места! Вдобавок, он пытается его вывести из себя и разозлить, чтобы Даорн Лао начал совершать ошибки.

Военачальник чаоза, похоже, и сам понял, что делает раад-вождь, так как удары становились все быстрее и яростнее. Но все они вязли в «глухой» защите его противника. Над ареной раздался яростный крик Даорна Лао, а следом за ним воинский клич Хонорина. Но в отличие от возгласа военачальника чаоза, этот крик был полон торжества. Лорн увидел, как его командир отбивает очередной удар противника, а затем на обратном движении наносит свой удар. Даорн Лао выставляет меч, пытаясь защититься от удара, но тяжелое лезвие «Буревестника» переламывает узкое дымчатое лезвие, а потом и срубает кисть чаоза. Брызжет черная кровь, но крика боли не слышно. Военачальник чаоза лишь тихо шипит от боли, прикусив до крови губу. После чего, глядя на противника полным ярости взглядом, снова бросается в бой.

Бросок был настолько быстрым, что Лорн даже не понял сначала, что произошло. Даорн Лао рванул, прижимая руку без кисти к груди, а другой нанося удар единственным оставшимся мечом. А потом юрлинг увидел, что военачальник чаоза падает на колени, а из его спины торчит длинное и широкое лезвие «Буревестника». Видимо, военачальник хаайран поймал своего противника в момент рывка, и нанес молниеносный удар. Даорн Лао издал кашляющий звук, стоя на коленях и глядя на лезвие, вошедшее в его грудь. Из его рта брызнула кровь. Хонорин резко выдернул лезвие из груди противника, после чего нанес еще один сильный горизонтальный удар.

Голова Даорна Лао, брызгая кровью из остатков артерий, упала на снег, окрашивая его в красный цвет. Рядом упало тело, которое больше ничего не удерживало. Лорн прямо-таки почувствовал страх, исходящий от стоящих напротив чаоза. А еще ненависть. Сильную, незамутненную ничем. А уже в следующий момент раздался крик Хонорина – «Бей их! Живых не оставлять!». Раад-вождь сам повел своих воинов в бой, держа свой двуручный меч обеими руками. Следом за словами военачальника юрлинги, дженги и каганы издали свой воинский клич, что подало сигнал к началу боя. Лорн, не выпуская стяг из руки, рванул из ножен меч. И сразу же рванул за своим военачальником, который уже вовсю разил противников сокрушительными ударами «Буревестника». Юрлинг видел, как раад-вождь разрубает чаоза напополам одним ударом, как его тело окропляет кровь противников, превращая воина в воплощение смерти. Сейчас казалось, что в бой хаайран ведет не их военачальник, а сам Даал, сошедший на землю.

Лорн заревел, повторяя боевой клич, ударил первого попавшегося чаоза мечом, разворотив ему шею. Невысокий парень, похоже, новобранец, упал на снег, завывая от боли и пытаясь закрыть рану. Юрлинг же уже бился со следующим солдатом, который был вооружен булавой. Противник нанес грубый прямой удар, надеясь сбить Лорна с ног, но тот легко увернулся, зашел сбоку и коротко кольнул противника в подмышку острозаточенным лезвием. Брызнула кровь, воин падает на колени. Следующий удар воина хаайран сносит голову чаоза, добивая его. Лорн оглянулся, пытаясь найти Хонорина.

Раад-вождя юрлинг нашел быстро, тот сражался сразу с тремя воинами, пытавшимися зарубить его чем-то, похожим на топоры. Но пока что им этого не удавалось. Лорн ухмыльнулся было, радуясь тому, что его военачальник сильнее любых воинов противника, даже элитных, но потом его будто окатило ледяной водой. Чаоза не пытались убить Хонорина, они пытались отвлечь его! Юрлинг увидел, как к спине его командира, пробиваясь через толпу его соотечественников, двигается едва заметная фигура в темном облачении, не похожем на доспехи. «Сайтана!» (32), пронеслась мысль в голове Лорна.

Он сразу же начал пробиваться наперерез бесшумному убийце, отражая и нанося удары, рубя и коля. Действовал он уже почти автоматически, так как все его внимание было сосредоточенно на небольшой фигуре, едва видневшейся впереди. Она была все ближе к его военачальнику, что заставляло Лорна двигаться все быстрее. Наконец, они оказались совсем близко, но юрлингу все же не хватало расстояния, чтобы поразить свою цель мечом. А сайтана уже заносил метательный нож, намереваясь метнуть его в спину Хонорину. Лорн прямо почувствовал, как его противник выбирает точку на теле раад-вождя, куда можно было бы нанести смертельный удар. «Стяг!», резко возникла мысль в его голове.

В следующую секунду юрлинг уже перехватил древко на манер копья, моля всех богов-предков о прощении за такое применении священного предмета. В этот бросок он вложил всю свою силу и меткость. Древко со стягом, имевшее на другом конце что-то вроде наконечника, пролетела разделяющие хаайрана и чаоза расстояние за несколько секунд. Оно ударило последнего в грудь, вошло чуть ли не на всю длину наконечника, убив его. Но все же за секунду до попадания в его тело железного лезвия сайтана успел бросить два метательных ножа. Один из них ударил в шею Хонорина сзади, пробив ее так, что узкое лезвие вышло спереди, а второй ударил в грудь Лорна, повалив воина на землю.

***

Борин сражался на склоне возвышенности, на котором находилось святилище «Пик Бури». Он разрубил голову очередного чаоза, прикрылся щитом от размашистого удара мечом, который нанес другой. После чего резко рванул вперед, толкая противника щитом. Худой и высокий чужак отпрянул, опасаясь мощного удара хаайрана. Борин, воспользовавшись этим, нанес горизонтальный удар, снося противнику голову. И именно в тот момент, когда он остановился, ища нового противника, с вершины возвышенности донесся громкий боевой клич. Борин оглянулся наверх, слушая этот клич. Он был полон боли и ненависти, и дженг сразу же понял, что именно случилось. Их раад-вождь пал…

На несколько мгновений все замерли. Чаоза и хаайране смотрели друг на друга, не отводя взгляда. Борин видел в глазах стоящего напротив него четырехрукого воина торжество, смешанное с гордостью. Противник радовался тому, что сделали его сородичи. Видимо, он думал, что это его военачальник из последних сил победил Хонорина в бою. И теперь справедливо полагал, что хаайране должны сдаться на волю победителя. «Пора спустить на землю этого сына хайджа (33)!», подумал Борин, после чего поглядел на стоящих слева и справа товарищей. Как только их взгляды встретились, он увидел, что те пышут яростью, как и он сам. Рука сама выпустила щит, упавший на землю, в ней сразу же оказался топор из вторых ножен. Стоящий напротив дженга чаоза перехватил мечи поудобнее, понимая, что сейчас будет. Борин хищно ухмыльнулся, глядя на него и понимая, что чаоза не будет готов. После чего взревел:

– За Хонорина! Бей!

С этими словами дженг бросился на противника и одним ударом развалил его тело на две половины. Следом за ним, ревя от ярости, в бой ринулись остальные воины хаайран. Звон металла, боевые кличи и крики раненых не стихали до поздней ночи…

Глоссарий:

Юрлинг – молодой воин, одна из младших ступеней в воинской иерархии хаайран. Када – плотная одежда, выполняющая роль поддоспешника. Обычно делается из кожи или шкур, и утепляется. Хотты –штаны маунов, обычно используются воинами. Для разного типа войск используются свои разновидности хоттов. Лаарди – язык, использующийся народов Хаайранен Лююжен. В зависимости от места жительства может различаться. Хаайранен Лююжен – изначальное название народа на языке лаарди. В обычном разговоре они называют себя «хаайран». Представители людей называют их чаще «хаайране» или «мауны». Последнее слово пришло от англичан, называвших представителей этого народа «mountain people», что означает «горные люди». Дроги – люди. Дженги – вторая по значимости ступень в воинской иерархии хаайран. Лайинги – нижняя ступень в иерархии на флоте хаайран. Чаоза – северная раса, являющаяся одной из самых древних врагов хаайран.Серп – боевая флотилия хаайран. Может состоять из любого количества кораблей. От 10 до 100. В самой крупнейшей флотилии раад-вождя Хонорина было собрано почти 200 кораблей разных «раадов».Раад-вождь – глава армии у хаайран. «Раадом» называют воинское подразделение от 50 до 100 человек. Главой каждого «раада» является «раадин», а они подчиняются непосредственно Раад-вождю.Дарин – крупный двухпалубный корабль у хаайран. Экипаж дарина составляет 30 человек, в число которых входят гребцы, оружейники, лайинги, рулевые и командный состав. В обычном плавании обычно управляется гребцами, но в нужный момент можно распустить паруса и пустить корабль плыть на них. Может вместить в себя 50 человек, то есть, один малый раад.Раадин – см. «Раад-вождь.»Лов – военный набег у хаайран. Обычно ведется раадином, но бывали случаи, когда на лов отправлялись несколько раадов, и в таких случаях один из раадинов становился раад-вождем на время набега.Жирный зверь – название мамонта у народа хаайран.Город-кузница Дорогин – один из многочисленных городов народа хаайран, построенных в скалах, а также под землей. Такой принцип постройки был избран из-за того, что изначально этот народ проживал на северных землях, где был довольно суровый климат. Как только хаайран удалось выбраться на более теплые земли, то они начали строить надземные города. Города-кузницы строили лишь в местах, богатых полезными ископаемыми, чтобы их было удобно добывать из недр земли.Старшина (ударение на второй слог) – глава поселения в поселениях хаайран, будь то города-кузницы или более распространенные позже надземные города. Обычно назначается более высоким начальством, но если поселение не будет иметься связи с центральной властью, старшину могут выбрать и сами жители. Раад – см. «Раад-Вождь».Небесные Владыки – раса существ, населяющая южное полушарие Земли. Свое название они получили из-за того, что смогли освоить путешествия по воздуху. Обычно описываются на светлокожие существа с острыми ушами, отличающиеся своей грацией и скоростью в бою. Чаще всего носят богато украшенные доспехи из легкого металла, которые не сковывают их движений во время боя. Придел – пограничный город у хаайран. Обычно исполняет роль оборонительного рубежа, но в некоторых устраиваются базары и различные производства. Но чаще всего Приделы это все-таки оборонительные города.Зар – денежная единица, использующаяся как основная расой хаайрен. В зависимости от региона, где проживает народ, курс к местной валюте может меняться.Людина – божество смерти в пантеоне богов-предков хаайран. По преданию именно она первой встречает на Верхнем Небе павших в бою воинов этого народа. Обычно описывается как красивая, но вечно грустная женщина в черном платье и с друдиной в руках. На голове у нее венок из смертного древа. Смертное древо – название терновника у хаайран.Ластая – разведовательное судно хаайран. Оно немного меньше дарина, но при этом более скрытное и мановренное. Также может управляться и гребцами и при помощью парусов. Почти не имеет бортового вооружения.Кальт – личная комната на борту любого судна.Ледяная Земля – название Антарктиды у расы хаайран. Является местом расселения расы чаоза.Нифалы – главные помощники глав раада, раадинов. Обычно выбираются из лучших воинов, прошедших не меньше десяти, а то и более, лет службы.Каганы – вторая после «люжина» (новобранца) ступень в воинской иерархии хаайран. Квазары – оружие расы чаоза, боевые браслеты. Могут использоваться как оборонительное, так и как наступательное оружие. Обычно заканчиваются острыми лезвиями, форма и количество которых рознится от воина к воину.Даал – одно из первых божеств из пантеона богов-предков хаайран. Как и Хонорин, является покровителем воинов, но с появлением Духа-Воителя чаще именующийся Богом-Судьей. Имеет двух волков по имени Гнев и Рок, которые сопровождают его повсюду. Дакай – полевой жрец у маунов, который на полях сражений проводит погребения и другие ритуалы. Также может оказывать медицинскую помощь раненым, если таковая понадобится.Сайтана – бесшумный убийца расы чаоза. Сын хайджа – ругательство у хаайран, синоним выражениям «урод» или «сукин сын» в русском языке.