До третьего удара

Глава 1

Первый удар большого городского колокола прозвучал, когда приговорённого вывели из тюрьмы.

Звук получился настолько низким, что дрогнули стёкла на верхних этажах и с крыши судебной палаты сорвалась целая туча голубей. Люди на площади притихли всего на несколько мгновений, а потом заговорили ещё громче. Одни тянули детей ближе к ограждению, другие ругали стражу за то, что та не давала занять удобные места, третьи спорили, доживёт ли генерал Эрвен Дарай до помоста или его прикончат собственные бывшие солдаты.

Арден Вейр стоял возле лавки торговца пряностями и в очередной раз убеждался, что публичная смерть собирает людей надёжнее хорошей ярмарки.

— Один, — сказала Лиара.

— Я слышал.

— Я считаю вслух. Потом не скажешь, что у нас было больше времени.

Арден не повернул головы. Ворота тюрьмы раскрылись, наружу вышли четверо тяжёлых пехотинцев, следом священник и восемь городских стражников. Человек в белой рубахе появился последним. Руки ему связали впереди толстой красной верёвкой, но шёл он без понуканий, спокойно, будто не на собственную казнь, а на очередной военный совет.

Толпа загудела.

На приговорённом не осталось ни знаков различия, ни плаща, ни доспеха, однако держался он так, словно за спиной по-прежнему стоял полк. Седые волосы, прямой нос, старый шрам над правой бровью — всё совпадало с описанием Мирены.

— Похож? — спросил Арден.

Лиара прищурилась, разглядывая человека между плечами стражников.

— Рост тот, возраст тот. Шрам на месте. Если это двойник, его начали готовить задолго до суда.

— Реван?

Маг стоял в нескольких шагах и с весьма убедительным раздражением изображал состоятельного горожанина, которому казнь мешает пройти по каким-то гораздо более важным делам.

— Защита есть. На процессии, не на человеке.

Арден наконец посмотрел на него.

— Это уже хуже.

— Зато мне не придётся объяснять тебе разницу.

Арден оставил последнее замечание без ответа. Пока охрана собиралась вокруг Дарая, он пересчитал людей ещё раз. Шесть стражников заранее перекрывали первый перекрёсток, на крыше тюрьмы устроились двое с арбалетами. Утром Мирена называла другое число.

Каэль появился справа, выйдя из плотной толпы так естественно, что Арден не заметил момента, когда тот оказался рядом.

— Маршрут изменили полностью. Через Северный квартал не пойдут: там поставили баррикаду, зато расчистили Рыночную и проход к внутренним воротам.

— Когда?

— После рассвета.

Приговорённый оказался всего в шести шагах. На такой дистанции Арден мог вытащить меч, пройти между двумя стражниками и ударить раньше, чем большая часть площади поняла бы, что происходит. Но для этого пришлось бы одновременно поверить, что Реван правильно разобрал защиту, четверо тяжёлых бойцов не являются частью магической схемы, арбалетчики на крыше не ждут именно прямого нападения, а толпа не сомкнётся вокруг Лиги прежде, чем та успеет отойти.

Слишком многое приходилось принимать на веру.

Арден остался возле лавки.

Процессия тронулась. Площадь снова заговорила тысячей голосов, и в этот момент Мирена, стоявшая далеко позади под навесом булочной, едва заметно подняла два пальца. Её люди тоже подтвердили изменение маршрута.

— Идём.

Каэль ушёл первым. Лиара свернула в переулок, откуда можно было попасть на крыши, Реван задержался, чтобы не выглядеть членом той же группы. Арден двинулся последним и уже у выхода с площади заметил женщину возле тюремных ворот. Она плевала вслед Дараю и проклинала его за погибшего сына.

Был ли генерал действительно виноват в смерти этого человека, Арден не знал. Контракт ответа не требовал.

***

Гарр ждал возле Рыночной улицы рядом с телегой, у которой было разбито переднее колесо.

Телега ему не принадлежала. По светлой древесине на изломе Арден определил, что ещё утром колесо было вполне исправным.

— Нужно спрашивать? — сказал он.

— Нет.

— Тогда не буду.

Дорн сидел на бочке у стены и доедал яблоко. Его секира лежала рядом, завёрнутая в грубую ткань; даже так длинное древко плохо походило на обычный дорожный багаж.

— Они идут сюда? — спросил он.

— Через минуту.

Дорн посмотрел на оставшуюся половину яблока и решил, что этого достаточно.

Гарр развернул на борту телеги схему улицы.

— Если положить её поперёк здесь, передняя часть конвоя остановится, а сзади их прижмёт толпа. Пехота разберёт завал секунд за двадцать.

— Нужно тридцать.

Гарр изучил телегу, словно Арден только что попросил изменить характеристики уже готовой осадной машины.

— Тогда она пострадает сильнее.

— Переживём.

— Телега — не уверен.

Лиара появилась на крыше через улицу. Арден заметил движение её руки, после чего она легла за коньком и почти полностью исчезла из виду.

— Реван?

— На соседнем дворе, — ответил Каэль. — Процессию видит.

Из-за угла показался первый стражник. За ним второй, третий, затем тяжёлые бойцы и белая рубаха между ними.

Арден выждал, пока большая часть конвоя войдёт в узкое место.

— Сейчас.

Гарр сунул лом под ступицу.

Треск дерева потерялся в общем шуме. Переднее колесо сложилось внутрь, ось ударила о камни, кузов развернуло поперёк улицы. В ту же секунду из ближайшей двери выскочил нанятый Гарром возница и заорал с такой искренностью, будто перед ним уничтожали семейное наследство нескольких поколений.

— Моя телега!

— Убери её! — рявкнул передний стражник.

— Вы мне колесо сломали!

— Само сломалось!

— Тогда само и убирайте!

Сзади уже напирали люди, не понимая причины остановки. Передние стражники пытались освободить проход, тяжёлые бойцы сдвинулись ближе к приговорённому.

Арден не увидел первой стрелы — только арбалетчика, который дёрнулся и исчез за карнизом. Второй успел развернуться в сторону Лиары, но следующая стрела вошла ему под ключицу.

— Реван.

Маг вышел из прохода и поднял левую руку. Арден уже сделал первый шаг к конвою, когда Реван резко опустил её.

— Стой. Это не он.

Арден замер. Гарр тоже перестал следить за собственной телегой.

— Уверен?

— На человеке в центре нет узла. Никакого.

Арден напомнил, что защита всё-таки была, и Реван раздражённо махнул рукой в сторону охраны.

— На конвое. Не на нём. Дай мне полчаса и доску — нарисую разницу.

Человек в белой рубахе повернул голову. На мгновение их взгляды встретились, и Арден увидел в его лице страх — не тот, с которым опытный военный оценивает невыгодный бой, а обычный животный ужас человека, поставленного в центр чужой игры и прекрасно понимающего, что никто не собирается объяснять ему правила.

Слишком хороший двойник, чтобы подмену можно было заметить глазами.

— Уходим.

Дорн уже снимал ткань с секиры.

— Значит, этого не убиваем.

Один из тяжёлых охранников заметил Ревана.

— Маг!

Он пошёл вперёд, прикрываясь щитом. Арден оказался между ними раньше второго шага. Меч пришёл сверху, и Арден встретил его своим клинком, сместил вправо, позволив силе удара пройти мимо, а сам вошёл плечом. Охранник был тяжелее и явно ждал продолжения силового обмена. Арден вместо этого наступил ему на переднюю стопу, подхватил чужой клинок дагой и дал стали соскользнуть к загнутой гарде.

Оружие попало в короткий захват. Противник сумел удержать рукоять, и Арден не стал тратить время на борьбу за меч: разорвал контакт, шагнул ещё ближе и ударил навершием в лицо. Охранник качнулся назад.

— Дорн.

Большой человек встал поперёк прохода, опустив секиру так, чтобы первый желающий приблизиться видел и широкое лезвие, и длину древка.

— Дальше не надо, — сообщил он стражникам.

— Взять их!

— Как хотите.

Первый полез слишком быстро и получил окованным нижним концом древка в колено. Второго Дорн зацепил бородой секиры за край щита, рванул на себя и столкнул с человеком позади.

Тем временем Гарр выбил клин из-под повреждённого кузова. Телега окончательно завалилась набок, ящики покатились под ноги стражникам, а нанятый возница перешёл от требований компенсации к призывам немедленно найти представителей городской власти.

Толпе этого хватило. Кто-то решил, что началась попытка освободить генерала, кто-то — что стража избивает случайных людей. Несколько человек вообще не знали причины, но воспользовались давкой, чтобы свести старые счёты.

Через несколько секунд Рыночная перестала быть улицей и стала плохо организованной дракой.

Каэль появился рядом с Арденом.

— Через дом.

Они ушли в узкий проход. Реван отступил следом, Дорн задержался последним и перед тем, как скрыться за дверью, одним движением секиры сбил тяжёлую деревянную вывеску. Та рухнула поперёк переулка, окончательно закрыв преследователям прямую дорогу.

— За вывеску платить будем? — спросил Дорн уже внутри.

Гарр на ходу ответил, что платить можно будет, если кто-нибудь сначала докажет, кто именно её сбил.

Они вышли на соседнюю улицу, когда над городом ударил второй колокол.

На этот раз Арден считал сам. После второго удара внутренние ворота начинали очищать от людей, после третьего их должны были запереть, разделив центральные кварталы. До этого оставалось меньше десяти минут.

***

Мирена ждала в красильной мастерской. Дорогой плащ она предусмотрительно сняла и положила на табурет подальше от чанов с синим красителем.

Она сообщила, что получила подтверждение подмены минуту назад. Арден только посмотрел на неё, и Мирена сразу поняла смысл взгляда.

— Да, поздно. Настоящего Дарая вывели через восточный двор тюрьмы.

Каэль нахмурился.

— Там нет ворот.

— Теперь есть. Старый водоотвод.

Гарр поднял глаза.

— Его замуровали.

— Двадцать семь лет назад.

— Тогда проход, скорее всего, цел. Обычно в таких отчётах «замуровали» означает «положили два ряда кирпича и больше не проверяли».

Мирена провела пальцем от тюрьмы к Старым баням.

— Выход здесь. Оттуда Дарая должны провести в третий квартал и уже возле площади вернуть в официальную процессию. Двойник нужен, чтобы любая попытка освобождения пришлась по ложному конвою.

Лиара положила на край карты повреждённую стрелу и напомнила про двух арбалетчиков. Мирена обещала записать расход, не начиная обычный торг; это сказало Ардену о срочности не хуже часов.

От Старых бань до площади было недалеко, однако путь пересекали третьи внутренние ворота. Через несколько минут их закроют.

— Настоящего Дарая обязаны провести через ворота до третьего удара, иначе вся схема теряет смысл, — сказал Арден. — В обычную толпу они его не поведут.

Каэль проследил за его пальцем по карте и сначала решил, что Арден хочет войти вместе с конвоем.

— Нет. Слишком много людей и мало времени. Я хочу, чтобы они сами привели его сюда.

Он указал на палату городского суда перед воротами.

Лиара наклонилась над картой.

— Зачем им это делать?

— Они скрывают маршрут, потому что ждут попытку освобождения. Если решат, что тайный путь раскрыт, им потребуется ближайшее защищённое здание, из которого есть выход к воротам.

Мирена посмотрела на судебную палату: толстые стены, закрытый служебный двор, собственный проход в третий квартал. Охрана знала здание и не должна была тратить время на его проверку.

Реван скрестил руки.

— То есть искать Дарая мы не будем. Мы напугаем его людей так, чтобы они сами доставили его в засаду.

— Именно.

Реван некоторое время смотрел на Ардена.

— Уже не нравится.

— Я ещё не сказал, чем.

— Опыт помогает.

Гарр всё это время рассматривал схему Старых бань. Наконец он провёл пальцем вдоль стены и сообщил, что для убедительной засады ломать ничего серьёзного не придётся.

Лиара посмотрела на него с недоверием.

— Теперь мне нравится ещё меньше.

Гарр не обиделся.

— Это потому, что ты не инженер.

***

Настоящий Эрвен Дарай вышел из Старых бань за шесть минут до третьего колокола.

Каэль увидел его первым. На этот раз сомнений почти не оставалось. Человек в белой рубахе был похож на двойника до неприятного, но двигался иначе: не играл спокойствие для толпы, а постоянно считывал улицу — окна, крыши, расстояния между укрытиями, положение собственных охранников.

— Этот настоящий.

Лиара лежала за краем крыши напротив.

— Шрам вижу.

Реван наблюдал из чердачного окна судебной палаты.

— И на нём узел. Сильный. Вот теперь всё на месте.

Арден пересчитал охрану и понял, что утренние данные устарели окончательно. Двадцать четыре человека, четыре арбалетчика, два мага. Сзади шла закрытая повозка, достаточно тяжёлая, чтобы внутри мог находиться ещё один отряд или ещё одна подмена.

Каэль предположил, что это резерв на случай новой попытки освобождения. Снизу, из двора суда, Дорн попросил сообщить, если резерв окажется съестным. Реван выглянул из окна и пообещал, что в таком случае еда наверняка будет вооружена.

Чиновников из судебной палаты к этому времени почти не осталось. Гарр явился туда под видом человека из городской строительной службы и чрезвычайно убедительно сообщил о повреждении несущей стены. Стена была совершенно исправна, но о зданиях он говорил тем же тоном, каким Селла обычно сообщала о внутреннем кровотечении. Чиновники предпочли не спорить с профессионалом.

Теперь конвой подходил к развилке.

Поворот направо выводил его к внутренним воротам. Прямая улица вела во двор суда.

Арден дождался, пока передние охранники войдут в нужную точку, и поднял руку.

Гарр дёрнул верёвку.

На крыше Старых бань рухнула заранее ослабленная труба. Камень с грохотом посыпался во двор и на улицу. Почти одновременно Реван выбросил ладонь вперёд, и над банями развернулось красное магическое облако — без жара и ударной волны, но достаточно яркое, чтобы любой солдат предпочёл сначала укрыться, а уже потом разбираться в природе явления.

Охрана Дарая отреагировала быстро. Щиты сомкнулись, арбалетчики развернулись к крышам, один из магов крикнул:

— Назад!

Из переулка напротив выбежал Каэль. Оружия на нём не было, одежду заранее испачкали пылью.

— Они в банях! На крыше человек десять! Ещё идут от тюрьмы!

Офицер охраны навёл на него меч.

— Кто ты?

— Хотите спрашивать — оставайтесь здесь!

Офицер ему, конечно, не поверил. Но проверять рассказ на открытой улице, когда над предполагаемым местом засады клубилась магия, а за жизнь пленника отвечал он лично, было слишком дорого.

Он оглянулся на ближайшее укреплённое здание.

— В суд! Быстро!

Арден едва заметно улыбнулся. Они могли искать Дарая сами, пробиваться к нему через неизвестный маршрут и охрану, а могли заставить охрану привести цель туда, где уже ждали восемь специалистов. Второй вариант занимал меньше времени.

Дарай вошёл во двор суда. За ним втянулись охранники и закрытая повозка, после чего ворота захлопнулись.

До третьего удара оставалось меньше четырёх минут.

Арден вытащил меч.

— Работаем.

Один из охранников во дворе неожиданно поднял голову прямо к окну Ревана.

— Наверху!

Арбалет вскинулся. Реван отшатнулся, болт пробил ставню и ударился о внутреннюю стену.

Арден не стал искать лестницу. Перешагнул парапет, прыгнул на нижний навес, пробежал несколько шагов по прогнувшимся доскам и спрыгнул во двор.

Первый охранник уже разворачивался. Арден сбил его клинок гардой основного меча, дагой подхватил оружие возле крестовины и довернул кисть. Противник удержал рукоять. Арден не стал бороться за эффектное обезоруживание: дёрнул связанный клинок вниз, врезался плечом в грудь и, когда охранник инстинктивно подался назад, коротко ударил навершием в лицо.

Человек рухнул на одно колено.

Следом в бой вошёл Дорн. Он выбрал другой путь — через окно второго этажа. Рама разлетелась, Дорн вместе с обломками приземлился на большой письменный стол, и тот сразу сложился под его весом.

Дорн встал, оглядел щепки.

— Хороший был стол.

К нему уже шёл щитоносец, поэтому сожалеть дольше не пришлось. Противник приготовился принять рубящий удар секиры, но Дорн завёл бороду лезвия за верх щита и резко рванул. Защита ушла в сторону, а нижний окованный конец длинного древка ударил противника снизу в бедро. Нога подломилась.

Лиара появилась во дворе следом за Арденом и крикнула, что осталось около трёх минут. Ответить ей он не успел: Дарай уже двигался к внутренней двери суда. Четверо охранников закрывали его телами и щитами, а оба мага разворачивали защиту.

Реван ударил сверху. Воздух над двором на мгновение сжался, словно его перехватили невидимой рукой. Один из магов опустился на колено, второй удержался и ответил белой дугой, которая прошла через край окна и вырвала кусок кладки рядом с головой Ревана.

— Лиара!

Она уже видела угрозу. Стрела ударила в колонну возле второго мага и заставила его уйти глубже в укрытие. Ревану этих двух секунд хватило, чтобы прижать первого к земле.

Арден пошёл к генералу.

Первый охранник атаковал широко, рассчитывая не столько попасть, сколько перекрыть проход. Арден пропустил клинок возле плеча, подхватил его дагой и направил к загнутому концу гарды. Сталь на короткое мгновение попала в ловушку.

Охранник сразу потянул меч на себя.

Арден отпустил его раньше, чем тот ожидал, и вложенная в рывок сила сама потянула человека назад. Шаг внутрь, удар лбом в лицо — и Арден уже работал против следующего. Длинный меч рассёк предплечье, плечо ударило в грудь, освобождая ещё полшага.

Третий человек успел закрыть Дарая щитом.

За белой рубахой мелькнула внутренняя дверь. Генерала уводили.

— Арден!

Лиара смотрела вверх, на башню.

Большой колокол уже приводили в движение. Тяжёлый язык уходил назад перед третьим ударом.

Реван тоже заметил это, но следил он не за башней, а за магической структурой вокруг Дарая.

— Узел меняется!

Вот зачем в контракте было точное время.

Арден до сих пор не знал причины, но она перестала быть важна: если заказчик установил предел до третьего удара и магическая защита именно сейчас перестраивалась, проверять последствия опоздания на собственном опыте было незачем.

До Дарая оставались четыре охранника. Время на правильный бой кончилось.

Арден отбросил длинный меч в сторону, где тот не мешал движению, перевёл дагу в правую руку и пошёл прямо на щиты.

Первого он не пытался пробить. Ударил плечом в край щита, сдвигая его внутрь, и втиснулся в возникшую щель. Второй схватил Ардена за куртку, но тот развернулся по направлению захвата и локтем ударил назад. Чужая рука обвилась вокруг шеи; Арден резко опустил вес, ещё раз врезал локтем по рёбрам и вывернулся, оставив двоих охранников мешать друг другу.

Дарай оказался в двух шагах.

Генерал не стал ждать, пока люди закончат за него работу. Он выхватил меч у раненого охранника и встретил Ардена сам.

Первый укол даги ушёл в сторону. Дарай работал коротко, экономно и сразу показал, что генеральское звание получил не только благодаря умению двигать значки по карте.

— Багровая Лига?

Арден ушёл от клинка на полшага.

— Да.

— Кто заказал?

— Не наше дело.

Дарай снова атаковал. Арден встретил клинок дагой и попытался увести его к гарде, но генерал сразу разорвал контакт, не позволяя оружию попасть в захват.

Слева в бой входил ещё один охранник. Стрела Лиары ударила его прежде, чем он успел добраться до Ардена.

Над городом тяжело двигался механизм колокола. Дарай видел башню краем глаза, Арден тоже.

Именно поэтому Арден внезапно опустил дагу.

— Подожди.

Генерал не поверил и сделал шаг.

Арден отступил.

— На третьем ударе что-то изменится.

Дарай замедлился всего на мгновение — достаточно, чтобы Арден понял: он знает.

— Значит, тебе нужно прожить ещё несколько секунд.

На лице Дарая ничего не изменилось, но меч поднялся чуть выше, закрывая центр.

Арден больше не собирался пробивать эту защиту по правилам.

Рядом находилась боковая дверь, через которую городские стражники до начала боя пытались оттеснить толпу. Створку удерживала толстая верёвочная петля, наброшенная изнутри на железный крюк.

Арден сместился в её сторону. Дарай решил, что противник ищет пространство для обхода, и пошёл следом.

Арден резко опустил левое плечо, пропуская меч рядом, затем завёл загнутый конец гарды даги под натянутую петлю и всем движением корпуса сорвал её с крюка.

Створка распахнулась внутрь.

Снаружи на неё уже давили десятки людей, которых Каэль несколько минут направлял к «безопасному проходу». Первых троих буквально внесло во двор; стражники у двери потеряли строй, за ними хлынули остальные.

Дарай на мгновение повернул голову.

Арден ударил его плечом в грудь.

Они вместе врезались в каменную стену. Генерал попытался поднять меч, но на такой дистанции длина клинка стала помехой. Арден перехватил его запястье левой рукой, прижал к кладке и второй рукой резко довернул рукоять так, что навершие собственного меча Дарая ударило хозяина в висок.

Генерал обмяк лишь на долю секунды, но большего Ардену не требовалось. Он отпустил запястье, развернул дагу остриём вверх и коротким движением нашёл щель между краем кирасы и защитой плеча. Острие вошло глубоко.

Магический узел вокруг Дарая дрогнул, и только после этого над городом ударил колокол.

Золотой свет вспыхнул вокруг генерала, успевшего ещё остаться на ногах, но структура уже пыталась закрепиться на человеке, чья жизнь уходила быстрее, чем успевала перестроиться магия. Сияние рванулось по линиям узла, несколько мгновений удерживалось и погасло.

Дарай медленно сполз по стене, пока третий удар ещё катился между крышами.

Реван тяжело опустился на подоконник.

— Ещё секунда, и я бы узнал, что происходит после активации.

Арден вытер дагу о рубаху генерала.

— Мне достаточно результата. Уходим.

Во двор продолжала вливаться толпа. Часть людей увидела мёртвого генерала и начала кричать, другие по-прежнему считали, что участвуют в его освобождении. Стражники пытались восстановить строй, а один из магов уже поднимался после удара Ревана.

Прорубаться через всех было бы долго и бесполезно. Дорн перевернул оставшийся тяжёлый стол, поставил его набок и пошёл с ним к арке, превращая мебель в подвижную стену. Гарр сверху сбросил во двор мешок известковой пыли.

Белое облако мгновенно закрыло половину пространства.

Лиара закашлялась.

— Предупреждать надо!

— Тогда бы и они закрыли глаза!

— Нас можно было предупредить отдельно!

Гарр на несколько мгновений задумался даже на бегу.

— В следующий раз.

Каэль уже нашёл выход через служебные помещения. Он провёл их через коридор, кухню и задний двор. Повар с большим ножом молча проводил Лигу взглядом человека, который видел сегодня слишком многое и ещё не решил, какое из событий считать самым оскорбительным.

Селла ждала в соседнем доме.

Едва Арден вошёл, она посмотрела на кровь у него на боку и уточнила, его ли она. Услышав, что чужая, Селла только тогда переключилась на остальных. Осколок ставни рассёк Ревану щёку, у Дорна обнаружился порез на предплечье, который он не заметил в бою. У Лиары крови не было, и она уже пересчитывала стрелы.

Каэль выглядел так, будто последние десять минут просто ходил по городу.

Арден заметил отсутствие Гарра. Сапёр появился через несколько секунд, неся под мышкой небольшую деревянную табличку, снятую со служебного входа суда.

Лиара спросила, зачем она ему.

— Хорошая доска.

Селла закончила перевязывать Дорну руку и даже не подняла головы.

— Оставь его. Он пережил стресс.

Гарр посчитал это поддержкой.

— Именно.

Арден махнул в сторону выхода.

— Идём.

***

Мирена встретила их в доме, где утром принимала контракт. На столе уже лежало подтверждение смерти Эрвена Дарая, и Арден удивился только скорости, с которой оно дошло.

— В этом городе много людей хотят первыми сообщать мне новости, — сказала Мирена. — Обычно за деньги, но сегодня я не жалуюсь.

Она взглянула на часы и спросила о моменте смерти.

— За мгновение до третьего удара, — ответил Арден.

Реван сел в кресло и осторожно коснулся рассечённой щеки.

— Теперь особенно интересно, почему это было важно.

Мирена развернула второе письмо. Заказчик объяснил условие только после выполнения: на третьем ударе должен был активироваться судебный узел. Защита Дарая не просто усиливалась — после официального начала казни его жизнь связывалась с тремя членами городского совета, подписавшими приговор.

Лиара перестала проверять оперение стрел.

— То есть после удара мы убили бы сразу четверых.

— Именно. Судя по всему, заказчику нужен был мёртвый генерал и живые советники. По крайней мере один из этих троих, вероятно, и разместил контракт.

Дорн медленно покачал головой. Его больше удивляло не содержание сделки, а то, что заказчик предпочёл скрыть причину даже от исполнителей.

Мирена сложила письмо.

— Если бы он объяснил связь заранее, мы узнали бы слишком много о его личности. Проще было дать точное условие и хорошо заплатить за его соблюдение.

Арден налил себе воды.

— Если бы опоздали, контракт пришлось бы бросить.

— Да. Поэтому я рада, что причину ты узнал уже после того, как решил не опаздывать.

Гарр тем временем поставил на край стола принесённую табличку.

Мирена долго смотрела на неё.

— Даже не спрашиваю.

— Правильно. Просто внеси в расходы судебную палату.

Лиара положила рядом несколько повреждённых стрел, и Мирена записала их тоже. После этого она ещё раз оглядела всех восьмерых и сообщила, что за неполный час получила сведения о беспорядках на Рыночной, нападении на ложный конвой, панике возле Старых бань, срочной эвакуации судебной палаты, двух магических столкновениях и смерти генерала во внутреннем дворе.

— Условие было по времени, — сказал Арден.

Мирена прикрыла глаза, но спорить не стала.

За окнами город уже начинал создавать собственную версию случившегося. Большинство жителей пока не знало, что человек, которого видели в официальной процессии, остался жив, а настоящий Эрвен Дарай умер в нескольких улицах от помоста. К вечеру появятся первые уверенные объяснения, к утру найдутся свидетели, которые якобы стояли в самом дворе, а через неделю половина города будет готова поклясться, что видела смерть генерала собственными глазами.

Лиге это не мешало. Контракт был выполнен, заказчик подтвердил оплату, а три городских советника, сами того не зная, пережили человека, с которым их собирались связать судебной магией.

Арден вспомнил, как тяжёлый язык колокола уже шёл вперёд, когда дага вошла в щель у плеча Дарая.

До третьего удара генерал действительно почти дожил.