путь к бесконечности

Глава 1

. Там, где заканчиваются миры

Я находился в темноте.

Не в обычной темноте, которую можно увидеть, если закрыть глаза. Не в пустой комнате без единого источника света. Это была темнота, существовавшая ещё до самого понятия света.

Здесь не было верха и низа.

Не было расстояния.

Не существовало времени.

Не было пространства, материи, энергии или даже пустоты.

Здесь не действовали законы физики, магии или причинности.

Здесь был только Хаос.

И я знал, что это моя темнота.

Когда-то я был человеком.

Я жил, любил, ошибался, учился, боялся смерти и, как большинство смертных, считал её концом.

Когда я умер, я ожидал увидеть что угодно.

Рай.

Ад.

Реинкарнацию.

Суд.

Колесо сансары.

Хотя бы какую-нибудь душу, которая встретила бы меня после смерти.

Но ничего этого не произошло.

Вместо этого моя душа провалилась туда, где не должно было существовать ни одной души.

В Хаос.

Поначалу я даже не понимал, что происходит.

Я просто чувствовал холод.

Затем боль.

А потом понял самое страшное.

Я растворялся.

Моя душа медленно теряла форму.

Сначала исчезли воспоминания о последних днях жизни.

Потом начали распадаться эмоции.

Следом стали исчезать отдельные воспоминания.

Я уже не мог вспомнить лица людей, которых когда-то любил.

Не мог вспомнить свой голос.

Не мог вспомнить собственное имя.

Хаос не убивал меня.

Он делал кое-что гораздо хуже.

Он стирал сам факт моего существования.

Я пытался сопротивляться.

Не знаю почему.

Возможно, это был обычный человеческий инстинкт.

Возможно, страх смерти.

А может, где-то глубоко внутри моей души всё ещё жило простое человеческое желание:

Я не хочу исчезать.

Именно тогда произошло невозможное.

Моя душа вместо того, чтобы раствориться в Хаосе, начала поглощать его.

Сначала совсем немного.

Крошечные частицы хаотической энергии проникали в мою душу, а та каким-то образом удерживала их внутри себя.

Затем процесс ускорился.

Хаос пытался растворить меня.

Я поглощал Хаос.

Хаос разрушал мою душу.

Моя душа становилась всё более устойчивой.

Это не было битвой.

У Хаоса не было разума, чтобы сражаться со мной.

Он просто существовал.

А я отказывался переставать существовать.

Прошли годы.

Или миллионы лет.

Я не знаю.

В Хаосе время не имело смысла.

Одна секунда могла длиться вечность.

Вечность могла исчезнуть между двумя мыслями.

Я продолжал поглощать Хаос.

Постепенно моя душа перестала быть обычной душой.

Я начал создавать вокруг себя пространство.

Сначала это была маленькая сфера.

Несколько метров абсолютной стабильности среди бесконечного хаоса.

Потом несколько километров.

Потом мир.

Я создавал его неосознанно.

Моя душа формировала пространство, а поглощённый Хаос становился его основой.

Я создал землю.

Небо.

Горы.

Океаны.

Звёзды.

Не потому, что мне это было необходимо.

А потому, что мне хотелось увидеть хоть что-то.

Мне хотелось знать, что я всё ещё существую.

Так появилось моё первое измерение.

Оно было крошечным островом порядка посреди бесконечного Хаоса.

Но оно было моим.

И тогда я впервые понял одну вещь.

Я больше не человек.

---

Прошли миллионы лет.

Я перестал считать время.

В какой-то момент я обнаружил, что могу управлять энергией.

Сначала одной.

Потом другой.

Затем всеми.

Энергия магии.

Жизненная энергия.

Духовная энергия.

Пси-энергия.

Энергия душ.

Энергия пространства.

Энергия времени.

Энергия разрушения.

Энергия создания.

Я мог изменять их структуру, смешивать, разделять и превращать одну форму энергии в другую.

Но и этого мне оказалось мало.

Я начал изучать не энергию, а то, что стояло за ней.

Концепции.

Смерть.

Жизнь.

Пространство.

Время.

Причина.

Следствие.

Существование.

Отсутствие.

Вероятность.

Судьба.

Бесконечность.

Конечность.

Я изучал абстракты, пока не понял, что даже они не являются окончательными.

За каждой концепцией существовало что-то ещё.

И я продолжал идти глубже.

Не потому, что хотел стать богом.

Просто в Хаосе мне больше нечего было делать.

Моё измерение постепенно росло.

Оно перестало быть убежищем.

Оно стало полноценной реальностью.

А я стал её ядром.

Моё тело сформировалось само.

Высокая фигура, покрытая тёмной энергией Хаоса.

За спиной появились крылья.

На голове выросли рога.

Моя душа достигла девятого слоя.

Того уровня существования, который смертные могли назвать божественным.

Но я не был обычным богом.

Боги многих миров были связаны со своими вселенными.

Их сила зависела от веры, законов мира, источника энергии или самого существования их реальности.

Я был другим.

Я не принадлежал ни одному миру.

Я возник в Хаосе.

Поэтому Хаос стал моей родиной.

А моё измерение стало моим телом.

Я стал тем, кого позже многие назовут Богом-Демоном Хаоса.

Хотя сам я никогда особенно не любил это имя.

---

Всё изменилось в тот день, когда я впервые увидел другой мир.

Я заметил разрыв.

Крошечную трещину между моим измерением и чужой реальностью.

Через неё я увидел неизвестную вселенную.

Другие звёзды.

Другие планеты.

Другие формы жизни.

Другие законы.

И тогда я понял:

Хаос окружал не только моё измерение.

Он окружал всё.

Миры появлялись.

Миры умирали.

Вселенные рождались.

Вселенные разрушались.

Временные линии расходились и снова исчезали.

Некоторые реальности существовали миллиарды лет.

Другие жили всего несколько секунд.

Некоторые даже не успевали родиться, прежде чем были уничтожены.

А между ними существовал Хаос.

Место, куда попадало всё, что переставало соответствовать законам конкретной реальности.

И тогда у меня появилась идея.

Я создам место между мирами.

Не портал.

Не мост.

Не отдельную вселенную.

А перекрёсток.

Место, которое не принадлежало ни одному миру.

Я расширил своё измерение.

Затем создал вокруг него стабильную структуру.

Зафиксировал пространство.

Ограничил Хаос.

Связал измерение с междумирьем.

Работа заняла невероятное количество времени.

Даже мне пришлось потратить миллионы лет.

Но в конце я получил то, чего хотел.

Измерение, которое существовало между мирами.

Туда можно было попасть из огромного количества реальностей.

А отсюда можно было отправиться практически куда угодно.

Правда, существовала одна проблема.

Я не мог создать полноценный безопасный мост между всеми мирами.

Для этого требовалось слишком много энергии.

Поэтому путешествие работало иначе.

Существа входили в моё измерение.

Здесь они могли стабилизировать собственные порталы.

Затем открыть проход в нужную реальность.

Так исчезала главная проблема межпространственных путешествий.

Не нужно было пробивать путь через бесконечный Хаос самостоятельно.

Можно было воспользоваться уже существующим перекрёстком.

Именно тогда моё измерение начали находить другие.

Сначала пришёл один путешественник.

Потом второй.

Затем группа магов.

После них появились учёные.

Затем боги.

Демоны.

Ангелы.

Инопланетяне.

Духи.

И существа, для которых слово «существо» было слишком примитивным определением.

Каждый приходил со своим способом путешествия.

Каждый приносил знания.

И постепенно возникло правило.

Чтобы получить доступ к моему измерению, нужно что-то оставить взамен.

Не золото.

Не душу.

Не жизнь.

Мне было неинтересно богатство.

Мне нужны были знания.

Технологии.

Магические системы.

Исследования.

Философия.

Информация о других вселенных.

Законы физики.

Методы создания артефактов.

Описание неизвестных форм энергии.

История погибших цивилизаций.

Карты миров.

Данные о других богах.

Любая информация, которой раньше не существовало в моей библиотеке.

Так появилась величайшая библиотека между мирами.

Каждый посетитель оставлял после себя часть своего мира.

А взамен получал возможность воспользоваться моим.

Прошёл ещё миллион лет.

И маленькое измерение, которое когда-то существовало лишь как убежище одной души, превратилось в крупнейший междумировой перекрёсток.

Его название менялось сотни раз.

У разных народов оно называлось по-разному.

Перекрёсток.

Междумирье.

Нулевая станция.

Город между мирами.

Предел странствий.

Святилище Хаоса.

Но мне нравилось самое простое название.

Приют.

Потому что именно им оно и стало.

Здесь можно было встретить кого угодно.

В одном квартале торговал бессмертный дракон.

В другом спорили два мага из разных вселенных.

В библиотеке сидел робот, созданный цивилизацией, которой уже не существовало.

В баре бог смерти играл в карты с демоном.

А на центральной площади иногда появлялись существа, настолько могущественные, что их присутствие в обычной вселенной могло случайно уничтожить несколько измерений.

Здесь же они могли просто выпить чашку кофе.

Потому что моё измерение не позволяло их силе случайно разрушить окружающее пространство.

Со временем сюда начали приходить даже боги.

Некоторым нужен был отдых.

Некоторым требовалось место для переговоров.

Другим хотелось встретиться с богами из других пантеонов.

А кто-то просто устал от собственной вселенной.

Я никогда не запрещал им приходить.

Пока они соблюдали правила.

И постепенно центр моего измерения превратился в своеобразную нейтральную территорию.

Место, где даже враги могли разговаривать, не опасаясь, что один неверный жест превратит мир в пепел.

---

Но у этого места был один настоящий хозяин.

Я.

Я не управлял каждым человеком.

Не следил за каждым разговором.

Мне не требовалось контролировать каждую улицу.

Измерение само знало мои желания.

Оно было связано со мной.

Моя душа была его ядром.

Мои мысли могли становиться законами.

Моё желание могло изменить пространство.

Если я хотел, чтобы в определённом месте нельзя было использовать магию, магия там исчезала.

Если я хотел, чтобы никто не мог причинить вред другому существу, само пространство становилось щитом.

Если я хотел открыть путь в другую вселенную, появлялась дверь.

И всё же я редко вмешивался.

Я слишком долго прожил в одиночестве.

Мне нравилось наблюдать.

Наблюдать за тем, как смертные создают невозможное.

Как цивилизации поднимаются из пыли.

Как изобретатель создаёт первую машину.

Как маг открывает новую форму магии.

Как молодой бог впервые осознаёт собственную силу.

Я собирал всё это.

Не только знания.

Истории.

Воспоминания.

Культуры.

Музыку.

Искусство.

Я собирал кусочки бесконечного множества миров.

Потому что боялся снова оказаться в одиночестве.

---

И всё же однажды я почувствовал странную пустоту.

Я стоял в центре своего измерения.

Передо мной простирался город.

Миллионы существ.

Тысячи рас.

Сотни богов.

Бесконечное количество знаний.

Но внутри меня было ощущение, которое я не мог объяснить.

Мне хотелось узнать, что находится за пределами даже этого.

Не другой мир.

Не другая вселенная.

А что-то совершенно случайное.

Что-то, чего я не выбирал.

Что-то, что могло удивить даже меня.

Тогда я посмотрел внутрь собственной души.

И впервые за миллионы лет решил сделать не портал.

Не тело.

Не аватара.

Я создал осколок своей души.

Небольшую часть своего божественного ядра.

Я отделил от неё память.

Большую часть силы.

Знания.

Связи с измерением.

Даже своё настоящее имя.

Оставил лишь основу.

Волю.

Душу.

Способность расти.

И небольшой фрагмент моей силы.

Я не выбрал мир.

Не выбрал расу.

Не выбрал эпоху.

Не выбрал даже место рождения.

Я просто открыл ладонь.

Передо мной появилась маленькая сфера света.

Она дрожала, словно понимала, что сейчас произойдёт.

Я посмотрел на неё.

И впервые за бесчисленные эпохи улыбнулся.

— Иди.

Осколок вспыхнул.

Он прошёл через границу измерения.

Через междумирье.

Через Хаос.

Через пространство между реальностями.

Мимо бесчисленных вселенных.

Мимо временных линий.

Мимо миров, которые никогда не должны были встретиться.

Пока наконец не нашёл случайную реальность.

Я не знал, что это за мир.

Не знал, кем станет мой осколок.

Не знал, проживёт ли он обычную жизнь.

Не знал, станет ли героем.

Злодеем.

Богом.

Монстром.

Или вообще погибнет в первые минуты после рождения.

И именно поэтому я его отправил.

Я хотел увидеть, что произойдёт, если частичка меня впервые проживёт жизнь без моего вмешательства.

Без воспоминаний.

Без готовых ответов.

Без моей защиты.

Просто как обычное существо.

Я ещё долго смотрел на место, где исчез осколок.

А затем вернулся в свой город.

Вокруг меня продолжалась жизнь.

Боги смеялись в тавернах.

Учёные спорили о природе пространства.

Маги обменивались заклинаниями.

Торговцы продавали товары из миров, которые никогда не должны были соприкасаться.

Никто из них не знал, что их хозяин только что отправил часть собственной души в неизвестность.

Никто не знал, что в одной из бесконечных реальностей только что родилась маленькая частица существа, которое существовало ещё до того, как большинство богов этой реальности появилось.

А я...

Я просто сел на трон в самом центре измерения.

И впервые за очень долгое время стал ждать.

Мне было интересно только одно.

Кем станет моя душа, если однажды она забудет, что когда-то была мной?

Глава 2

Рождение десятого принца

Сегодня королевство Гритов практически замерло.

Во дворце королевской семьи Конт царила необычная напряжённость. С самого утра по всему периметру дворца были расставлены усиленные посты охраны.

На стенах стояли воины в полном вооружении.

У ворот дежурили лучшие рыцари королевства.

На крышах зданий расположились маги святого ранга, готовые в любой момент создать защитный барьер вокруг дворца.

Даже в небе время от времени появлялись магические патрули.

Причина была проста.

Сегодня у королевской семьи должен был родиться десятый ребёнок.

Десятый принц династии Конт.

Будущий принц Уильям Форн Конт.

И хотя рождение ребёнка обычно являлось радостным событием, для королевской семьи оно одновременно означало огромную ответственность.

Особенно учитывая положение Гритов.

За последние годы королевство пережило несколько войн, набегов монстров и попыток покушения на членов королевской семьи.

Поэтому король решил не рисковать.

Сегодня дворец охраняли силы, которых хватило бы для отражения небольшой армии.

---

В королевских покоях всё было совершенно иначе.

Здесь не было ни рыцарей, ни магов.

Только несколько опытных целителей, акушерок и король.

Король стоял рядом с кроватью и крепко держал свою жену за руку.

— Дыши, любимая.

Женщина сжала его руку так сильно, что костяшки пальцев мужчины побелели.

— Легко тебе говорить... — сквозь зубы произнесла она.

Король нервно улыбнулся.

— Согласен. Я понятия не имею, насколько это больно.

— Тогда не говори мне дышать!

— Хорошо.

Он тут же замолчал.

Через несколько секунд жена посмотрела на него.

— Почему ты молчишь?

Король замер.

— Потому что ты сказала мне не говорить.

— Я имела в виду не это!

— Тогда что мне делать?

— Просто будь рядом!

— Я рядом.

— И не улыбайся!

Улыбка мгновенно исчезла с лица короля.

— Хорошо.

— И перестань так нервно смотреть на меня!

— Я не нервничаю.

Женщина посмотрела на него так, что мужчина сразу отвёл взгляд.

— Ладно. Нервничаю.

Он снова крепче сжал её руку.

— Всё будет хорошо.

На этот раз жена ничего не ответила.

Она лишь закрыла глаза и продолжила дышать.

Очередная схватка заставила её напрячься.

— Ещё немного, ваше величество, — сказала одна из акушерок. — Ребёнок уже близко.

Король почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

Он посмотрел на жену.

На её лице были усталость и боль, но в глазах оставалась решимость.

— Ты справишься.

— Я знаю.

— Ты ведь уже девять раз через это проходила.

— Именно поэтому я знаю, насколько это больно.

Король тихо рассмеялся.

— После рождения десятого я больше не буду просить тебя рожать детей.

Жена открыла глаза.

— Ты это говорил после восьмого.

— После девятого тоже.

— Именно.

— Значит, теперь я точно не буду.

— Посмотрим.

Король понял, что спорить с женщиной во время родов совершенно бессмысленно.

— Хорошо. Я просто буду рядом.

Он поцеловал её в лоб.

Время тянулось мучительно медленно.

Час.

Другой.

Снаружи несколько раз сменились караулы.

Маги поддерживали защитные барьеры.

Воины внимательно следили за окрестностями.

А внутри королевских покоев продолжалась борьба, которая для короля была важнее любой войны.

И наконец...

Раздался детский плач.

На несколько секунд в комнате наступила абсолютная тишина.

А затем одна из акушерок улыбнулась.

— Поздравляю, ваше величество.

Она осторожно подняла ребёнка.

— У вас родился мальчик.

Король застыл.

Он смотрел на маленького ребёнка, который громко плакал, словно уже требовал от всего мира обратить на себя внимание.

— Десятый принц...

Король почувствовал, как напряжение последних часов наконец покинуло его тело.

Он подошёл ближе.

— Уильям.

Он осторожно коснулся пальцем маленькой ладони.

Ребёнок неожиданно перестал плакать и сжал его палец.

Король улыбнулся.

— Уильям Форн Конт.

Несмотря на усталость, его жена улыбнулась.

— Красивое имя.

— Для красивого сына.

— Не начинай.

Король тихо рассмеялся.

Однако радость длилась недолго.

Через несколько минут король вспомнил о том, что хотел проверить сразу после рождения сына.

Мана.

Каждый член королевской семьи проходил проверку магического потенциала сразу после рождения.

Это было обычной процедурой.

Король подозвал придворного мага.

— Позовите придворного архимага.

Через несколько минут двери открылись.

В комнату вошёл пожилой мужчина в длинной синей мантии.

На его груди находился герб королевской семьи.

Он поклонился.

— Ваше величество.

— Магистр, я хочу, чтобы вы проверили запас маны моего сына.

— Конечно.

Маг приблизился к ребёнку.

Он осторожно положил два пальца ему на грудь и закрыл глаза.

Тонкий поток маны проник в тело младенца.

Маг начал исследование.

Сначала его лицо оставалось спокойным.

Затем брови слегка нахмурились.

Через несколько секунд его глаза широко раскрылись.

Маг резко убрал руку.

— ...

Король нахмурился.

— Что произошло?

Маг молчал.

— Магистр?

Мужчина посмотрел на короля.

В его глазах был настоящий шок.

— Ваше величество...

— Говорите.

— Я... не уверен, что правильно провёл измерение.

— Проведите ещё раз.

Маг сглотнул.

— Да.

Он снова коснулся тела ребёнка.

Поток маны прошёл через тело Уильяма.

На этот раз маг продержался дольше.

Но результат оказался тем же.

Он медленно отступил.

— Ваше величество...

— Что с ним?

— У вашего сына...

Маг запнулся.

— У него безумный запас маны.

Король нахмурился.

— Насколько большой?

Маг посмотрел на него.

— На уровне бессмертного.

В комнате стало тихо.

Король несколько секунд просто смотрел на мага.

— Повторите.

— Запас маны вашего сына уже сейчас соответствует уровню бессмертного.

Король медленно посмотрел на ребёнка.

Маленький Уильям спокойно лежал на руках у матери.

Он выглядел совершенно обычным младенцем.

Король снова перевёл взгляд на мага.

— Ты хочешь сказать, что мой новорождённый сын обладает запасом маны, который некоторые маги получают после нескольких сотен лет жизни?

— Да.

— Ты уверен?

— Я трижды проверил результат.

— И?

— Результат одинаковый.

Король молчал.

Затем тихо спросил:

— Насколько необычен этот показатель?

Маг задумался.

— Если сравнивать с обычным человеком... это невозможно.

— А если сравнивать с магами?

— Даже среди магов это практически невероятно.

— А среди бессмертных?

Маг немного помедлил.

— Ваш сын находится в нижней границе их уровня.

Король тяжело выдохнул.

— Нижняя граница?

— Да.

— И это только при рождении?

— Да, ваше величество.

Король посмотрел на сына.

На маленькое лицо.

На крошечные пальцы.

— Что будет, когда он начнёт тренироваться?

Маг впервые за всё время улыбнулся.

— Именно этого я и боюсь.

Король резко посмотрел на него.

— Почему?

— Потому что мы не знаем, где находится предел.

---

Через несколько часов король снова сидел возле кровати.

Жена уже спала.

Рядом лежал маленький Уильям.

Ребёнок мирно дышал.

Король не мог перестать думать о словах мага.

Уровень бессмертного.

Это казалось невозможным.

Но король не хотел делать выводы только на основании маны.

Существовали другие силы.

Другие виды энергии.

И одна из них была праной.

Прана отвечала за физическое тело, жизненную силу и потенциал развития организма.

Поэтому король решил проверить и её.

Он приказал позвать королевского воина.

Через некоторое время в покои вошёл высокий мужчина.

Он был одним из сильнейших воинов Гритов.

На его теле не было тяжёлых доспехов.

Только простая тренировочная одежда.

Но его присутствия было достаточно, чтобы даже опытный рыцарь почувствовал давление.

Король посмотрел на него.

— Ты проверишь прана моего сына.

Воин поклонился.

— Как прикажете, ваше величество.

Он подошёл к кровати.

— Разрешите?

Король кивнул.

Воин осторожно положил ладонь рядом с грудью ребёнка.

Он закрыл глаза.

Сначала ничего не произошло.

Затем его выражение лица изменилось.

Брови нахмурились.

Пальцы слегка дрогнули.

Он попытался провести праническую энергию через тело младенца.

И внезапно резко открыл глаза.

— ...

Король сразу заметил реакцию.

— Что?

Воин не отвечал.

— Я задал тебе вопрос.

Воин медленно убрал руку.

— Ваше величество...

— Что ты увидел?

— Я не знаю, как это объяснить.

Король нахмурился.

— Объясни так, как можешь.

Воин посмотрел на ребёнка.

— Его тело...

— Что с ним?

— Оно слишком плотное.

— Плотное?

— Ваша светлость, я чувствую, будто передо мной не тело новорождённого.

Король замер.

— А что тогда?

Воин посмотрел на короля.

— Тело, которое уже прошло годы закалки.

Король нахмурился ещё сильнее.

— Насколько серьёзной?

— Если бы я не знал, что передо мной младенец, я бы предположил, что он тренировался десятилетиями.

Король несколько секунд молчал.

— А запас праны?

Воин снова посмотрел на ребёнка.

— Я проверил его.

— И?

— Он огромен.

— Насколько?

Воин ответил не сразу.

— Если говорить языком воинов...

Он сделал паузу.

— У вашего сына запас праны уже сейчас соответствует мастеру высшего ранга.

Король удивлённо поднял брови.

— Высшего ранга?

— Да.

— При рождении?

— При рождении.

Король медленно сел обратно.

— Значит, мана уровня бессмертного...

Он посмотрел на сына.

— И прана мастера...

Воин кивнул.

— Да.

Король провёл рукой по лицу.

— Я хотел десяти детей.

Воин ничего не ответил.

— А теперь, кажется, получил проблему на всю жизнь.

Воин впервые позволил себе лёгкую улыбку.

— Или величайший дар для королевства.

Король посмотрел на него.

— Ты считаешь, что он станет великим воином?

Воин покачал головой.

— Я не знаю.

— Почему?

— Потому что я не знаю, кем он станет.

Он снова посмотрел на спящего ребёнка.

— Но одно я могу сказать точно.

— Что?

Воин поклонился.

— Принц Уильям не похож ни на одного ребёнка, которого я когда-либо видел.

Король долго молчал.

Затем посмотрел на жену.

Она всё ещё спала.

После этого перевёл взгляд на своего десятого сына.

— Тогда пусть растёт обычным ребёнком.

Воин удивлённо посмотрел на него.

— Ваше величество?

Король улыбнулся.

— Сила может подождать.

Он осторожно коснулся головы Уильяма.

— Сейчас он просто мой сын.

За окном дворец продолжали охранять сотни воинов.

Маги продолжали поддерживать защитные барьеры.

Королевство Гритов ещё не знало, что сегодня родился ребёнок, способный изменить его историю.

И сам Уильям тоже этого не знал.

Он просто спал.

А где-то глубоко внутри его души начинала пробуждаться сила, которую никто в этом мире пока не мог измерить.

Ниже я немного переработал твои первые шесть рангов, сохранив твою задумку, и добавил 7-й, 8-й, 9-й и 10-й.

Система силы мира Ханума

В мире Ханума существует десять основных рангов развития.

Каждый ранг имеет собственное испытание, которое необходимо пройти для перехода на следующий уровень.

У магов главным источником силы является мана.

У воинов главным источником силы является прана.

Однако чем выше становится ранг, тем сильнее различия между этими двумя путями начинают исчезать. На высших уровнях и маг, и воин начинают воздействовать не только на энергию, но и на саму реальность.

---

I ранг

Маг: Начинающий

Первый ранг является началом настоящего магического пути.

До этого человек может использовать только слабейшие формы магии, обычно при помощи готовых заклинаний, магических инструментов или специальных артефактов.

После достижения первого ранга маг получает возможность самостоятельно формировать простые заклинания.

Он способен:

создавать простые стихийные заклинания;

использовать усиление тела;

создавать небольшие защитные барьеры;

чувствовать ману;

постепенно увеличивать собственный запас маны;

изучать магические круги.

Главное отличие мага первого ранга от обычного человека заключается в запасе маны.

Он уже значительно превосходит среднестатистического человека.

Воин: Закалка

Воин первого ранга начинает с укрепления собственного тела.

Он постепенно закаляет:

кожу → мышцы → органы → кровь → сухожилия → внутренние ткани.

Цель этого этапа заключается в том, чтобы довести физическое тело до естественного предела.

Воин этого уровня способен выдерживать нагрузки, которые обычный человек не переживёт.

Однако он всё ещё ограничен собственным телом.

---

II ранг

Маг: Средний

На этом уровне маг уже считается полноценным боевым специалистом.

Маг второго ранга способен вступить в армию или принять участие в настоящем сражении.

Он может использовать более сложные заклинания.

Главная проблема заключается в их стоимости.

Маг способен создать мощное заклинание, но несколько применений подряд могут полностью опустошить его запас маны.

Воин: Очистка

Воин второго ранга начинает очищать своё тело.

За годы жизни в организме накапливаются различные примеси.

Во время очистки воин постепенно выводит их из:

крови;

мышц;

костей;

органов;

внутренних энергетических каналов.

После завершения очистки тело становится намного эффективнее.

Прана начинает циркулировать значительно свободнее.

---

III ранг

Маг: Создание ядра

Это первый настоящий перелом в развитии мага.

Маг создаёт ядро маны.

До этого он зависел от собственного природного запаса маны.

После создания ядра маг получает возможность самостоятельно вырабатывать ману.

Чем сильнее ядро, тем быстрее происходит восстановление.

Именно поэтому маги третьего ранга способны сражаться значительно дольше.

Воин: Создание костей

Воин создаёт собственный фундамент.

Кости.

Именно они определяют дальнейший путь воина.

Кости могут быть связаны с определённой стихией или особенностью.

Например:

Ледяные кости

Воины с ледяными костями могут жить в экстремальном холоде.

Для некоторых из них даже температура, при которой обычный человек мгновенно погибнет, будет восприниматься как приятная прохлада.

Со временем они получают возможность использовать ледяную энергию.

Но существуют и другие варианты:

огненные кости;

каменные;

металлические;

молниевые;

теневые;

световые;

древесные;

кровавые;

костяные;

драконьи;

звериные.

При этом кости не просто дают способность использовать определённую стихию.

Они формируют дальнейший путь воина.

---

IV ранг

Маг: Высший маг

На этом уровне маг перестаёт ограничиваться простыми принципами магии.

Если у него достаточно маны, для него почти не существует понятия «невозможно».

Разумеется, существуют ограничения.

Но большинство ограничений связаны именно с:

количеством маны, пониманием магии и сложностью заклинания.

Высший маг может создавать огромные барьеры, разрушительные заклинания, пространственные конструкции и сложные магические системы.

Воин: Мастер

На четвёртом ранге воин начинает инстинктивно управлять праной.

Ему уже не нужно сознательно концентрироваться.

Прана становится продолжением его тела.

Воин может:

ускорять регенерацию;

укреплять мышцы;

усиливать кости;

ускорять движение;

временно увеличивать силу;

защищать внутренние органы;

усиливать органы чувств.

Средняя продолжительность жизни мастера составляет несколько сотен лет.

---

V ранг

Маг: Магистр

Пятый ранг является первым настоящим барьером среди магов.

Здесь недостаточно просто иметь огромный запас маны.

Маг должен познать собственную магию.

Не заклинание.

Не стихию.

Не набор техник.

А сам принцип своей магии.

Например, маг огня должен понять не только, как создать пламя.

Он должен понять, что такое огонь в рамках его собственного пути.

Именно здесь начинается путь к законам.

Существует три высших уровня силы:

Закон → Концепция → Абстракция.

Магистр способен прикоснуться к первому уровню.

Магия закона

Маг больше не просто использует заклинание.

Он заставляет реальность подчиниться определённому правилу.

Например:

> «Всё, чего касается мой огонь, должно гореть».

Это уже не обычное заклинание.

Это закон.

---

Воин: Драконнорождённый

Чтобы стать драконнорождённым, воин должен убить магического зверя достаточно высокого уровня.

После этого он должен искупаться в его крови.

Кровь зверя смешивается с праной воина.

Часть силы зверя становится частью тела человека.

Воин получает:

часть праны зверя;

некоторые способности;

физические особенности;

усиленные органы;

иногда новые чувства;

иногда элементарную способность.

Например, после убийства огненного дракона воин может получить:

огненное дыхание;

устойчивость к огню;

чешую;

усиленную регенерацию;

драконью силу.

Но результат зависит от самого зверя.

Поэтому два драконнорождённых могут выглядеть совершенно по-разному.

---

VI ранг

Маг: Бессмертный

Название полностью соответствует уровню.

Маг больше не стареет.

Его тело поддерживается собственной магией.

Если его физическое тело уничтожить, при определённых условиях он способен восстановить его.

Бессмертный может прожить столько, сколько пожелает.

На этом уровне создание законов становится относительно простым.

Создание магии концептуального уровня уже возможно, но требует огромного количества знаний и маны.

Например, бессмертный маг пространства может создать концептуальное заклинание:

> «Расстояние между мной и целью не существует».

Это уже не телепортация.

Это изменение самой концепции расстояния.

---

Воин: Аура

После многочисленных сражений душа воина начинает меняться.

Каждая битва оставляет след.

Каждая смерть, которую он видел.

Каждое поражение.

Каждая победа.

Каждый момент, когда он стоял между жизнью и смертью.

Всё это формирует ауру.

Аура является проявлением души воина.

И она отражает его путь.

Например:

Воин, посвятивший жизнь защите других, может получить ауру хранителя.

Воин, который жил ради битв, может получить ауру войны.

Воин, который посвятил жизнь мечу, может создать ауру клинка.

Аура также позволяет воздействовать на других существ.

Именно поэтому воина шестого ранга невероятно трудно заставить предать свои убеждения.

Его невозможно просто купить золотом.

---

VII ранг

Маг: Ангел

На седьмом ранге маг окончательно выходит за пределы обычного бессмертия.

Его душа начинает существовать независимо от физического тела.

Маг получает возможность создавать аватаров.

Каждый аватар способен обладать частью силы оригинала.

Главное достижение этого уровня:

Маг начинает становиться частью собственного закона.

Если маг достиг закона огня, то уничтожение его тела уже не означает полное уничтожение его существования.

Пока существует его закон и остаётся его душа, он может вернуться.

Ангелы способны:

создавать законы;

переписывать существующие законы в ограниченной области;

создавать независимые измерения;

путешествовать между мирами;

создавать аватаров;

воздействовать на души;

восстанавливать разрушенные тела;

существовать вне обычного пространства.

---

Воин: Закон

На седьмом ранге воин превращает свою ауру в закон.

Это огромный скачок.

Теперь его путь становится правилом реальности.

Например:

Закон меча.

Вокруг такого воина может существовать правило:

> «Всё, что может быть разрезано, будет разрезано моим клинком».

Или:

Закон защиты.

> «Пока я стою, тот, кого я защищаю, не может быть убит».

Но сила закона зависит от самого воина.

Чем глубже его понимание собственного пути, тем сильнее закон.

---

VIII ранг

Маг: Полубог

На этом уровне маг начинает превращаться в полноценное сверхъестественное существование.

Он уже не просто использует законы.

Он начинает работать с концепциями.

Если маг владеет концепцией огня, то для него огонь больше не означает только пламя.

Он может воздействовать на саму идею огня.

Можно уничтожить пламя.

Можно уничтожить источник огня.

Но если концепция огня продолжает существовать, полубог может восстановить её проявление.

Полубог способен:

создавать концептуальные заклинания;

разрушать концепции;

создавать собственные измерения;

менять свойства пространства;

воздействовать на время;

создавать бессмертных существ;

изменять фундаментальные свойства материи.

---

Воин: Концептуальный воин

Воин восьмого ранга поднимает свой закон до концептуального уровня.

Например, воин с Законом Меча может перейти к:

Концепции Разрезания.

Теперь ему не обязательно иметь меч.

Он способен разрезать:

материю;

энергию;

магию;

пространство;

барьеры;

души;

связи;

причинность.

При достаточном понимании он способен даже разделить две связанные концепции.

Но существует важное правило:

воин не может воздействовать на то, чего не понимает.

---

IX ранг

Маг: Гранд Бог

На девятом ранге маг перестаёт быть просто существом, использующим магию.

Он становится самостоятельным божественным существованием.

Его душа достигает девятого слоя.

Гранд Бог способен существовать даже после разрушения собственной вселенной.

Он может создать собственную божественную сферу.

У каждого Гранд Бога появляется Божественный домен.

Например:

Бог Времени.

Бог Смерти.

Бог Пространства.

Бог Войны.

Бог Магии.

Бог Жизни.

Бог Судьбы.

Домен определяет направление развития бога.

Но два бога с одинаковым доменом необязательно будут одинаковыми.

---

Воин: Полубог

Девятый ранг является моментом, когда воин получает настоящее божественное тело.

Его физическое тело становится сосудом для души.

Он может пережить уничтожение материи.

Может сражаться против богов.

Может создавать собственные измерения при помощи праны.

Главное отличие от мага заключается в методе.

Маг создаёт божественную силу через магическую систему.

Воин создаёт её через:

тело → душу → путь → закон → концепцию → божественную сущность.

Такой воин способен сделать собственное тело оружием.

Его кулак может разрушить пространство.

Его голос способен подавить душу.

Его кровь может обладать огромной энергетической ценностью.

А его присутствие способно изменить окружающую реальность.

---

X ранг

Маг: Бог

Высший известный ранг.

Бог больше не обязан следовать существующим законам.

Он способен создавать собственные.

Бог может иметь собственную концепцию или даже несколько концепций.

На этом уровне маг способен:

создавать вселенные;

уничтожать вселенные;

создавать новые законы;

изменять существующие законы;

создавать концепции;

уничтожать концепции;

создавать души;

создавать собственные измерения;

изменять пространство и время;

создавать жизнь;

управлять смертью;

создавать другие формы магии;

передавать часть своей силы другим существам.

Однако даже Бог не является абсолютным существом.

Над ним существуют более высокие формы бытия.

Например, абстракции.

Концепция ещё может быть изменена.

Абстракция же является более фундаментальным уровнем существования.

---

Воин: Бог

Последний путь воина.

Бог-воин больше не нуждается в оружии.

Сам воин становится оружием.

Его тело становится божественным.

Его прана превращается в бесконечный источник силы.

Его душа становится центром его существования.

А его путь становится частью реальности.

Например, воин, который всю жизнь следовал пути войны, может стать:

Богом Войны.

Его присутствие способно пробудить боевой инстинкт.

Его взгляд может заставить армии сражаться.

Его оружие может быть частью самого понятия войны.

Другой воин может стать Богом Меча.

И тогда меч перестаёт быть просто оружием.

Он становится продолжением самого существования бога.

---

Три высших уровня силы

Чтобы система была ещё понятнее, можно сделать такую лестницу:

1. Закон

«Так должно происходить».

Пример:

> Всё, чего касается мой огонь, горит.

2. Концепция

«Я управляю самой идеей этого явления».

Пример:

> Я управляю концепцией огня.

Даже если уничтожить весь огонь во вселенной, обладатель концепции способен вернуть его.

3. Абстракция

«Я существую на уровне, который лежит глубже самой концепции».

Это уже уровень существ, которые могут существовать независимо от конкретных миров и их законов.

---

Итоговая таблица

РангМагВоинОсновное достижение

IНачинающийЗакалкаПервое усиление

IIСреднийОчисткаПодготовка тела

IIIСоздание ядраСоздание костейСамостоятельная энергетическая система

IVВысший магМастерСвободное управление энергией

VМагистрДраконнорождённыйПонимание закона / кровь зверя

VIБессмертныйАураБессмертие / проявление души

VIIАнгелЗаконУправление законами

VIIIПолубогКонцептуальный воинУправление концепциями

IXГранд БогПолубогБожественное тело и домен

XБогБогСоздание и изменение реальности

При этом Уильям, родившийся с запасом маны уровня бессмертного, в такой системе будет выглядеть особенно необычно. Если он действительно имеет шестой ранг по запасу маны уже при рождении, это не означает автоматически, что он является шестым рангом как маг. У него может быть колоссальный энергетический резерв, но отсутствовать ядро маны, знания, контроль и понимание магии. Это позволит сделать его потенциал огромным, но сохранить возможность нормального развития персонажа.

Глава 3

Конечно. Здесь можно сделать сцену более масштабной: сначала тёплая семейная атмосфера, затем резкий переход к настоящему магическому катаклизму. Особенно интересно показать, что братья ещё дети и сначала воспринимают Уильяма просто как маленького брата, а затем внезапно понимают, насколько он необычен.

Глава. Первый взгляд

Утро во дворце королевской семьи Конт началось необычно тихо.

После вчерашнего рождения десятого принца королевские покои были окружены ещё большим количеством охраны. Маги поддерживали защитные барьеры, а воины следили за каждым входом во дворец.

Однако внутри комнаты царила совершенно другая атмосфера.

На большой кровати отдыхала королева.

Рядом с ней находилась небольшая колыбель, в которой спал новорождённый принц.

А вокруг колыбели собрались его девять старших братьев.

Король стоял неподалёку и с улыбкой наблюдал за детьми.

Старшему принцу было пятнадцать лет.

Он уже выглядел почти как взрослый мужчина: высокий, спокойный и собранный. Его интерес к младшему брату был заметно сильнее, чем он хотел показывать.

Рядом стояли второй и третий принцы, которым было по десять лет.

Четвёртому, пятому и шестому было по восемь.

Седьмому шесть.

А восьмой и девятый, пятилетние близнецы, практически висели на краю колыбели, пытаясь рассмотреть своего нового брата.

— Он действительно наш брат? — тихо спросил один из близнецов.

— Конечно, — ответил король.

— Но он такой маленький.

— Ты тоже когда-то был таким.

Мальчик посмотрел на отца с явным недоверием.

— Я?

— Именно.

Второй пятилетний принц наклонился к колыбели.

— Папа, а он когда-нибудь станет таким же большим, как мы?

Король усмехнулся.

— Даже больше.

— А я буду старше него всегда?

— Да.

Мальчик довольно улыбнулся.

— Тогда я смогу командовать им!

Старший принц фыркнул.

— Ты сначала научись командовать собой.

— Я умею!

— Вчера ты плакал, потому что тебе не дали второй кусок торта.

— Это было давно!

— Вчера.

— Это всё равно давно!

Несколько братьев засмеялись.

Король покачал головой.

— Тише. Не разбудите его.

Седьмой принц осторожно посмотрел на ребёнка.

— Как его зовут?

— Уильям, — ответил отец. — Уильям Форн Конт.

Старший принц впервые улыбнулся по-настоящему.

— Уильям...

Он посмотрел на младшего брата.

— Красивое имя.

— А он когда-нибудь будет тренироваться вместе с нами? — спросил один из восьмилетних.

— Когда подрастёт.

— А магию он тоже будет изучать?

Король немного замолчал.

Он вспомнил слова придворного мага.

Запас маны на уровне бессмертного.

Затем вспомнил слова королевского воина.

Прана мастера высшего ранга.

Король посмотрел на ребёнка.

— Думаю, ему придётся много чему научиться.

— Значит, он будет сильным? — спросил второй принц.

— Возможно.

— Сильнее меня?

— Тебе десять лет.

— И что?

Старший брат усмехнулся.

— Ты уже проигрывал мне на тренировке девятнадцать раз.

— Девятнадцать?!

— Я считал.

— Я выиграю в двадцатый!

Король тихо рассмеялся.

В этот момент Уильям пошевелился.

Все разговоры мгновенно прекратились.

Младенец медленно открыл глаза.

Первое, что увидели братья, были его глаза.

Яркие.

Глубокие.

Насыщенного синего цвета.

Его волосы были необычно белыми, почти серебристыми, и мягкими прядями лежали вокруг маленького лица.

Кожа была светлой, чистой, без единого изъяна.

Даже для новорождённого его черты казались удивительно гармоничными: небольшой аккуратный нос, тонкие губы, мягкие линии лица и необычайно спокойное выражение.

Он не выглядел болезненным или слабым.

Наоборот.

В нём было что-то странно величественное.

Словно даже младенческое тело не полностью соответствовало тому, что находилось внутри.

Пятый принц тихо прошептал:

— Он красивый...

— Конечно, — сказал шестой. — Он же принц.

— А я тоже был таким?

Король собирался ответить.

Но не успел.

Уильям открыл глаза полностью.

И в этот момент произошло то, чего никто не ожидал.

Мана внутри его тела проснулась.

Сначала это был лишь слабый поток.

Затем второй.

Третий.

А потом весь запас маны новорождённого словно сорвался с цепи.

БУМ.

Невидимая волна прокатилась по дворцу.

Мана Уильяма вырвалась наружу.

За одно мгновение воздух в королевских покоях стал невероятно тяжёлым.

Дети пошатнулись.

Некоторые сразу упали на колени.

В следующую секунду давление распространилось по всему дворцу.

Стражники рухнули на землю.

Маги потеряли концентрацию.

Защитные барьеры начали дрожать.

Маги первого, второго и третьего ранга даже не могли понять, что произошло.

Они просто почувствовали чудовищное давление.

Маги высшего ранга попытались сопротивляться.

Но даже они не смогли долго стоять.

Некоторые опустились на одно колено.

Другие полностью потеряли возможность двигаться.

Это была не атака.

Уильям даже не осознавал, что делает.

Это была просто утечка его маны.

Но эта утечка имела силу бессмертного мага.

И для большинства людей во дворце этого было достаточно, чтобы заставить их тела подчиниться.

— Что происходит?! — выкрикнул один из принцев.

— Папа!

Король мгновенно оказался перед детьми.

— Не двигайтесь!

Он понял причину.

Его взгляд остановился на Уильяме.

— Нет...

Мана продолжала распространяться.

В этот момент двери комнаты распахнулись.

Внутрь вошёл королевский маг.

Он был единственным магом во всём дворце, который всё ещё мог нормально стоять.

Магистр.

Пятый ранг.

Он удерживал себя с помощью собственной магии.

— Ваше величество!

— Я знаю!

Королевский воин тоже появился у двери.

Он двигался тяжело, но уверенно.

Его тело было покрыто тонкими металлическими пластинами.

Это были не доспехи.

Это были его собственные кости.

Металлические кости.

Когда-то он убил металлического дракона и прошёл ритуал драконнорождённого.

Кровь дракона изменила его тело.

Его кости стали практически неразрушимыми, а металлическая природа дракона дала ему невероятную устойчивость к физическому и энергетическому давлению.

Но даже он сейчас выглядел напряжённым.

— Ваше величество... — произнёс воин. — Это действительно мана принца?

Король не ответил.

Он посмотрел на своего сына.

Уильям лежал в колыбели.

Малыш даже не плакал.

Он просто смотрел на окружающих своими большими синими глазами.

Словно совершенно не понимал, почему все вокруг вдруг начали падать.

Король стиснул зубы.

— Мне придётся подавить его силу.

— Ваше величество, осторожнее, — предупредил магистр. — Если вы слишком сильно надавите своей силой...

— Я знаю.

Король закрыл глаза.

А затем высвободил собственную силу.

Сила Ангела.

Мана короля мгновенно заполнила помещение.

За его спиной проявились огромные энергетические крылья.

Светлая аура окружила его тело.

Но король не остановился.

Он раскрыл собственную ауру, сформированную за годы сражений.

Две силы соединились.

Магическая сила Ангела.

И аура воина.

Давление короля столкнулось с мана Уильяма.

На несколько секунд весь дворец словно оказался между двумя бурями.

Затем король постепенно начал подавлять выброс.

Мана Уильяма стала уменьшаться.

Сначала медленно.

Затем быстрее.

Наконец давление исчезло.

Воины начали подниматься.

Маги тяжело дышали.

Во дворце наступила тишина.

Король медленно убрал свою силу.

— Всё закончилось.

Он посмотрел на детей.

Девять принцев молчали.

Каждый из них смотрел на колыбель.

Первым заговорил десяти летний принц.

— Папа...

— Да?

— Это была его мана?

Король несколько секунд молчал.

— Да.

— Но он же только родился!

— Я знаю.

Третий принц посмотрел на брата.

— Насколько у него большая мана?

Король вздохнул.

— Вчера придворный маг проверил его.

— И что сказал?

Король посмотрел на королевского мага.

Тот понял, что скрывать правду бессмысленно.

— У принца запас маны соответствует уровню бессмертного мага.

Все девять братьев замерли.

— Бессмертного?.. — переспросил восьмилетний принц.

— Шестой ранг, — подтвердил магистр.

Пятилетние близнецы переглянулись.

— Шестой?!

— Но папа говорил, что бессмертных очень мало!

Старший принц нахмурился.

— Подожди.

Он посмотрел на отца.

— Значит, у Уильяма маны больше, чем у магов, которые прожили сотни лет?

— По запасу, да.

— Но он не может быть бессмертным магом.

— Конечно, нет.

Король присел рядом с колыбелью.

— Запас маны и ранг мага не одно и то же. Чтобы стать бессмертным, недостаточно иметь огромный резерв. Нужно создать ядро, освоить магию, пройти несколько этапов развития и достичь определённого понимания.

Один из принцев осторожно спросил:

— Тогда почему у него столько маны?

Король посмотрел на ребёнка.

— Я не знаю.

Наступила пауза.

Затем восьмилетний принц вспомнил ещё одну вещь.

— А прана?

Король посмотрел на королевского воина.

— Проверяли.

Все дети одновременно повернулись к нему.

— И?

Воин ответил:

— Запас праны принца соответствует четвёртому рангу.

Дети округлили глаза.

— Четвёртому?!

— Но ему всего один день!

— Как это возможно?

— Значит, он уже сильнее некоторых взрослых воинов?

Воин кивнул.

— По запасу праны.

Старший принц задумался.

— Получается...

Он посмотрел на младшего брата.

— У него мана шестого ранга и прана четвёртого?

— Именно.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

Затем один из пятилетних близнецов подошёл к колыбели и осторожно посмотрел на Уильяма.

Малыш снова посмотрел на него.

Близнец замер.

— Он смотрит на меня.

— Конечно, — сказал второй близнец.

— Но он только родился!

— И что?

— Он уже сильнее меня!

Старшие братья засмеялись.

Даже король не смог сдержать улыбку.

Он осторожно поднял Уильяма на руки.

Ребёнок спокойно прижался к отцу.

Король посмотрел на его белые волосы и синие глаза.

Вчера он думал, что просто стал отцом десятого сына.

Сегодня же понял, что в его руках находится ребёнок с силой, которую невозможно было объяснить.

Но для самого короля всё это пока не имело значения.

Он посмотрел на своих девятерых сыновей.

— Запомните одну вещь.

Дети внимательно посмотрели на него.

— Для вас он прежде всего младший брат.

Старший принц кивнул.

— Понял.

— Его сила не делает его лучше вас.

— Да, отец.

Король посмотрел на Уильяма.

— И не делает его хуже.

Младенец тихо зевнул.

Один из близнецов улыбнулся.

— Кажется, ему всё равно.

Король рассмеялся.

— Возможно.

Он снова посмотрел на своего десятого сына.

И впервые в его сердце появилась не тревога.

А странное предчувствие.

Он ещё не знал, кем станет Уильям.

Но был уверен в одном.

История королевства Гритов только что изменилась.

Сделаю сцену более цельной и добавлю постепенное раскрытие того, насколько необычно быстро Уильям адаптируется к пране. Особенно интересно показать, что Артур не просто проверяет силу принца, а специально заставляет его мозг и тело привыкать к огромной скорости.

Глава. Первый урок воина

Утро во дворце началось ещё до восхода солнца.

На тренировочной площадке уже стояли двое.

Одним из них был королевский воин Артур.

Высокий мужчина в простой тренировочной одежде спокойно стоял посреди площадки, заложив руки за спину. Несмотря на отсутствие доспехов и оружия, от него исходило тяжёлое ощущение силы.

Его металлические кости, полученные после убийства металлического дракона, делали его тело невероятно прочным. Прана дракона давно стала частью его собственной силы.

Перед ним стоял Уильям.

Ему было всего несколько дней.

Но король уже разрешил Артуру начать обучение принца.

Конечно, никто не ожидал, что новорождённый ребёнок действительно сможет нормально тренироваться.

Однако вчерашний выброс маны заставил Артура заинтересоваться другим.

Прана.

Уильям обладал её запасом на уровне мастера.

А значит, необходимо было проверить, насколько хорошо он способен управлять этой силой.

Артур внимательно посмотрел на мальчика.

— Сегодня мы не будем изучать сложные техники.

Уильям молча смотрел на него.

— Я хочу понять, насколько хорошо ты способен использовать то, что уже имеешь.

Артур сделал несколько шагов назад.

— Поэтому для начала будет простой тест.

Он остановился примерно в тридцати метрах.

— Используй всё, что можешь, и атакуй меня.

Уильям слегка нахмурился.

— Всё?

— Всё.

Артур улыбнулся.

— Не сдерживайся.

Несколько секунд ничего не происходило.

Затем Уильям исчез.

Не буквально.

Он просто настолько резко ускорился, что обычный человек не смог бы увидеть его движение.

Земля под его ногами треснула.

Маленькое тело рванулось вперёд.

За долю секунды расстояние между ними сократилось почти до нуля.

Уильям занёс руку.

И Артур увидел его кулак прямо перед своим лицом.

Но вместо того чтобы принять удар, Артур просто шагнул в сторону.

— Слишком прямолинейно.

Уильям не успел остановиться.

— Чёрт!

Мальчик пролетел мимо Артура и с огромной скоростью врезался в каменную стену тренировочной площадки.

БАХ!

По стене пошла сеть трещин.

Несколько камней осыпались на землю.

Уильям поднялся.

Он посмотрел на Артура.

Тот всё ещё стоял там же.

Спокойный.

Невредимый.

— Ещё раз.

Уильям ничего не ответил.

Он просто исчез.

На этот раз он не пошёл напрямую.

Он изменил траекторию.

Слева.

Затем справа.

Потом сверху.

Его тело двигалось настолько быстро, что вокруг Артура начали появляться десятки следов движения.

Артур блокировал первый удар.

Второй.

Третий.

Четвёртый.

Но Уильям продолжал.

Он начал использовать окружающее пространство.

Прыжок.

Разворот.

Удар ногой.

Прыжок от стены.

Атака сверху.

Артур спокойно уклонялся.

— Хорошо.

Уильям резко изменил направление.

Артур снова ушёл от удара.

— Но ты всё ещё пытаешься победить меня скоростью.

Уильям стиснул зубы.

«Тогда нужно думать быстрее».

Он остановился.

На несколько секунд закрыл глаза.

И впервые начал использовать не тело.

А разум.

Прана медленно растеклась по его нервной системе.

Минимальное количество.

Совсем немного.

Уильям почувствовал, как мысли стали быстрее.

Мир словно замедлился.

Артур сделал шаг.

Уильям увидел движение ещё до того, как мужчина закончил его.

«Он собирается повернуть корпус».

Уильям атаковал.

Артур заблокировал.

«Он перенесёт вес на правую ногу».

Уильям сменил направление.

Артур снова уклонился.

«Он читает моё движение».

Тогда Уильям начал менять собственный стиль.

Не просто ускоряться.

А просчитывать.

Каждое движение.

Каждый шаг.

Каждое изменение положения тела Артура.

Прана постепенно увеличивалась.

Десять процентов.

Пятнадцать.

Двадцать.

Скорость обработки информации росла.

Уильям начал видеть больше.

Мир вокруг него становился медленнее.

Но вместе с этим появлялась новая проблема.

Его мозг не успевал адаптироваться к такому количеству информации.

Слишком много движений.

Слишком много звуков.

Слишком много деталей.

Уильям начал чувствовать головную боль.

Но не остановился.

Он увеличил поток праны.

Тридцать процентов.

Сорок.

Пятьдесят.

Его движения стали ещё быстрее.

Артур впервые перестал улыбаться.

«Он адаптируется».

Для ребёнка это было ненормально.

Прана не просто усиливала его тело.

Уильям заставлял собственную нервную систему привыкать к нагрузке.

Он учился прямо во время боя.

Прошёл час.

Затем второй.

Затем третий.

Уильям уже не выглядел как ребёнок.

Он двигался как маленькая вспышка.

Прыгал по тренировочной площадке.

Использовал стены.

Менял углы атаки.

Предсказывал движения.

Использовал минимальные изменения траектории.

Но Артур всё ещё не получил ни одного удара.

Уильям начал тяжело дышать.

Но продолжал.

— Ещё!

Он снова атаковал.

Артур уклонился.

— Быстрее!

Уильям увеличил количество праны.

— Ещё!

Ещё больше.

Его тело начало дрожать.

Прана почти полностью расходилась по организму.

Через несколько часов Уильям использовал практически весь свой запас.

Но всё ещё не смог даже коснуться Артура.

Наконец Артур поднял руку.

— Стоп.

Уильям замер.

Он тяжело дышал.

Ноги дрожали.

Руки почти не слушались.

Артур посмотрел на него.

Затем почувствовал остаток праны.

Меньше пяти процентов.

— Достаточно.

Уильям попытался что-то сказать, но просто рухнул на колени.

Артур подошёл ближе.

— Ты проиграл.

Уильям опустил голову.

— Я знаю.

— Но именно поэтому ты сегодня многому научился.

Уильям поднял глаза.

— Чему?

— Ты понял, насколько велика разница между запасом праны и умением её использовать.

Артур протянул ему руку.

— Теперь начинается настоящая тренировка.

---

Первым делом Артур научил Уильяма дыханию.

Не обычному дыханию.

Дыхательной технике воина.

— Не пытайся сразу использовать всю прану.

Артур сел напротив него.

— Сначала почувствуй собственное тело.

Уильям закрыл глаза.

Вдох.

Медленный выдох.

Снова вдох.

Постепенно он начал ощущать собственное тело иначе.

Сердце.

Кровь.

Мышцы.

Нервы.

Кости.

Каждая клетка словно стала немного яснее.

— Хорошо, — сказал Артур. — Теперь проведи прану через тело.

Уильям попытался.

Прана пошла по организму.

Сначала хаотично.

Затем постепенно стала более плавной.

— Не дави на неё.

— Тогда что делать?

— Не заставляй прану двигаться. Позволь ей двигаться.

Уильям попробовал ещё раз.

На этот раз получилось лучше.

Артур кивнул.

— Вот так.

Следующие часы прошли в тренировке контроля.

Уильям учился распределять прану.

В руки.

В ноги.

В грудь.

В спину.

В голову.

В отдельные мышцы.

Затем Артур начал обучать его укреплению тела.

— Прана должна стать продолжением твоего тела.

— Как?

— Представь, что твои мышцы становятся плотнее.

Уильям сосредоточился.

Прана окутала мышцы.

Они стали сильнее.

— Теперь кожа.

Прана переместилась выше.

— Кости.

Уильям попробовал.

Получилось.

Плохо.

Но получилось.

Артур продолжил обучение почти до самого вечера.

Когда солнце уже начало опускаться за горизонт, Уильям едва стоял на ногах.

Он был полностью истощён.

Но Артур ещё не закончил.

— Последняя техника на сегодня.

Уильям посмотрел на него с усталостью.

— Ещё?

— Да.

Артур присел перед ним.

— Закалка тела.

— Но я уже укреплял тело праной.

— Это было временное укрепление.

Он коснулся пальцем руки Уильяма.

— Закалка совсем другая.

— В чём разница?

— Временное укрепление усиливает тело на несколько минут или часов.

Артур поднял один палец.

— Закалка меняет само тело.

Он начал перечислять:

— Кожа.

— Мышцы.

— Сухожилия.

— Кости.

— Внутренние органы.

— Кровь.

— Нервы.

— Всё постепенно становится сильнее.

Уильям посмотрел на свою ладонь.

— С чего начать?

— С кожи.

Артур указал на его указательный палец.

— Направь всю оставшуюся прану только в кожу одного пальца.

Уильям сосредоточился.

Прана начала двигаться.

Она собралась в пальце.

Но почти сразу рассеялась.

— Ещё раз.

Уильям попробовал снова.

Поток стал плотнее.

Ещё.

И ещё.

Через несколько минут он наконец почувствовал, как кожа на пальце изменилась.

Совсем немного.

Но изменилась.

Артур внимательно осмотрел палец.

Затем кивнул.

— Получилось.

Уильям удивлённо посмотрел на него.

— Правда?

— Да.

Артур улыбнулся.

— Ты закалил кожу одного пальца.

Уильям посмотрел на него.

— И это всё?

— А чего ты хотел?

Артур рассмеялся.

— Закалка тела занимает годы.

— Сколько?

— Обычно от одного года до трёх лет.

Уильям замер.

— Одного пальца?

— Нет. Всего тела.

Артур поднялся.

— А некоторым требуется и пять лет.

Уильям посмотрел на свою руку.

Один палец.

Всего один.

После нескольких часов тренировки.

Но вместо разочарования на его лице появилась улыбка.

«Значит, я смогу сделать всё тело сильнее».

Артур заметил этот взгляд.

— Запомни.

Он положил руку ему на голову.

— Не пытайся стать сильным за один день.

— Почему?

— Потому что тело не любит, когда его заставляют становиться другим слишком быстро.

Уильям кивнул.

Артур посмотрел на небо.

Солнце почти исчезло за горизонтом.

— На сегодня закончили.

Уильям облегчённо выдохнул.

— Наконец-то...

Он сделал несколько шагов.

Колени тут же задрожали.

— Блин...

Артур усмехнулся.

— Вот теперь иди принимай ванну.

Уильям медленно поплёлся во дворец.

---

Через некоторое время он уже сидел в горячей ванне.

Все мышцы болели.

Каждая часть тела словно требовала оставить его в покое хотя бы на неделю.

Но Уильям всё равно был доволен.

Сегодня он впервые действительно понял силу, которой обладал.

Мана была огромной.

Прана тоже.

Но одного количества энергии было недостаточно.

Нужно было научиться управлять ею.

После ванны Уильям отправился на вечерний ужин.

За столом уже собралась вся семья.

Его братья сразу заметили состояние младшего.

— Что с ним случилось? — спросил один из восьмилетних.

— Он выглядит так, будто его переехала карета, — добавил второй.

Уильям устало посмотрел на них.

— Артур.

Все сразу поняли.

Старший брат усмехнулся.

— Первый день?

— Первый.

— И уже такой?

Уильям кивнул.

— Завтра будет хуже.

За столом раздался смех.

После ужина Уильям вернулся в свою комнату.

Он лёг в кровать.

Глаза закрылись почти сразу.

Перед тем как окончательно уснуть, он посмотрел на свою руку.

На тот самый палец.

Кожа которого сегодня стала чуть крепче.

Совсем немного.

Но это было только начало.

Путь воина начинался с одного пальца.

Глава 4

Глава. Прана мира

Следующие семь дней прошли для Уильяма практически одинаково.

Утром он приходил на тренировочную площадку.

Днём тренировался.

Вечером принимал ванну, ужинал вместе с семьёй и почти сразу засыпал.

Но за эти семь дней Уильям изменился сильнее, чем можно было ожидать.

Артур продолжал обучать его основам управления праной.

Не увеличивать её количество.

Не использовать огромную силу.

А именно контролировать.

— Прана не должна быть просто энергией, которую ты выпускаешь наружу, — объяснял Артур. — Она должна слушаться тебя так же естественно, как рука слушается твоего желания.

Уильям учился.

И учился невероятно быстро.

То, что обычному ребёнку пришлось бы повторять месяцами, он понимал после нескольких попыток.

Артур показывал движение один раз.

Уильям повторял.

Артур объяснял принцип.

Уильям уже через несколько минут пытался самостоятельно его изменить.

Особенно быстро он освоил распределение праны по телу.

Теперь Уильям мог направить небольшое количество энергии в ноги, мгновенно усилить мышцы, затем переместить поток в руки и укрепить удар.

Это уже не было хаотичным использованием силы.

Он начинал двигаться как настоящий начинающий воин.

Пусть неопытный.

Пусть ещё слишком прямолинейный.

Но уже воин.

---

— Атакуй.

Артур стоял напротив него.

Уильям слегка согнул колени.

Вдох.

Прана начала циркулировать по телу.

И исчез.

Артур успел увидеть только короткую белую вспышку.

Уильям оказался перед ним.

Удар.

Артур отклонил голову.

Кулак прошёл рядом с его щекой.

Уильям мгновенно изменил направление.

Удар локтем.

Артур заблокировал.

Следом пошёл удар ногой.

Артур отступил на шаг.

Уильям не остановился.

Он использовал прана в ногах и снова ускорился.

Бум!

Земля под ним треснула.

Он оказался сбоку от Артура.

Удар.

Артур заблокировал предплечьем.

Уильям развернулся.

Ещё удар.

Ещё.

Ещё.

Движения стали настолько быстрыми, что обычный человек уже не смог бы различить отдельные атаки.

На тренировочной площадке мелькали две фигуры.

Одна маленькая.

Вторая значительно крупнее.

Но между ними происходил настоящий бой.

Уильям не просто двигался быстрее.

Он начал думать во время движения.

«Правое плечо...»

Артур собирался уклониться вправо.

Уильям заранее изменил траекторию.

Артур заметил это.

— Уже лучше.

Он сделал шаг назад.

Уильям последовал за ним.

Артур внезапно остановился.

Уильям едва не врезался в него.

Но в последний момент перенёс прану в ноги, резко затормозил и ушёл в сторону.

Артур впервые за тренировку улыбнулся.

— Вот.

Уильям развернулся.

— Что?

— Вот это и называется контролем.

Уильям тяжело дышал.

Но улыбался.

Всего семь дней назад он просто бежал вперёд и пытался ударить Артура.

Теперь он уже думал во время боя.

Пусть ещё далеко не идеально.

Но прогресс был огромным.

Артур остановил тренировку.

— На сегодня хватит боя.

Уильям выпрямился.

— Что будем делать дальше?

Артур некоторое время смотрел на него.

Затем произнёс:

— Сегодня я хочу научить тебя использовать разные грани праны.

Уильям заинтересованно посмотрел на него.

— Разные грани?

— Да.

Артур сел прямо на землю.

— Первой будет природная прана.

Он сделал паузу.

— Её ещё называют праной мира.

Уильям внимательно посмотрел на него.

— Следи за мной и запоминай.

Артур закрыл глаза.

Через несколько секунд вокруг него появилась прана.

Уильям уже привык видеть зелёную энергию Артура.

Но сегодня произошло нечто другое.

Зелёное свечение начало меняться.

Сначала оно стало светлее.

Затем темнее.

Появились серые оттенки.

Потом тёмно-зелёные.

Ярко-зелёные.

Почти чёрные.

Даже красноватые оттенки начали появляться внутри потока.

Прана больше не выглядела однородной.

Она словно состояла из множества различных слоёв.

Уильям нахмурился.

Он чувствовал её.

И чем дольше смотрел, тем сильнее становилось ощущение, что Артур больше не ограничивается собственной праной.

От него исходила сила.

Огромная.

Настолько огромная, что она совершенно не соответствовала его рангу.

Уильям невольно сделал шаг назад.

— Артур...

Мужчина открыл глаза.

— Да?

— Почему ваша аура стала намного больше?

Артур улыбнулся.

— Ты заметил.

— Я чувствую её.

— Хорошо.

Он позволил пране немного ослабнуть.

— Всё понял?

Уильям задумался.

— Вы изменяете чистоту праны под чистоту праны этого мира.

Артур кивнул.

— Именно.

— Тем самым вы можете заимствовать прану самого мира?

— Верно.

Уильям посмотрел на зелёную энергию.

— Тогда это практически бесконечный источник?

Артур покачал головой.

— Не совсем.

— Почему?

— Потому что ты не получаешь силу бесплатно.

Он поднялся.

— Вместе с силой мира ты получаешь и его давление.

— На тело?

— На разум.

Уильям нахмурился.

Артур продолжил:

— Представь, что твой разум пытается вместить силу, которая во много раз превосходит твоё собственное существование.

Уильям посмотрел на него.

— Значит, можно сойти с ума?

— Можно.

— Потерять контроль?

— Можно.

— Погибнуть?

Артур кивнул.

— Если попытаться взять слишком много праны мира, твоё сознание может просто не выдержать.

Уильям задумался.

— Тогда почему вы можете это делать?

Артур улыбнулся.

— Опыт.

Он посмотрел на Уильяма.

— И ещё потому, что я много лет тренировался.

Затем добавил:

— Но у тебя есть одно преимущество.

— Какое?

— Ты одновременно маг и воин.

Уильям удивился.

— И что?

— Магия разума.

Артур указал ему на голову.

— Ты сможешь использовать магию, чтобы стабилизировать сознание во время работы с природной праной.

Уильям кивнул.

— Понял.

— А теперь твоя очередь.

Артур снова сел.

— Не пытайся сразу взять силу мира.

— Тогда что делать?

— Сначала почувствуй собственную прану.

Уильям закрыл глаза.

— Затем почувствуй прану мира.

Он замер.

Сначала ничего не происходило.

Вокруг была обычная тренировочная площадка.

Камень.

Земля.

Воздух.

Деревья.

Но чем глубже Уильям погружался в восприятие, тем больше энергии он начинал чувствовать.

Она была повсюду.

В земле.

В растениях.

В воздухе.

В живых организмах.

Даже в самом пространстве вокруг него.

Это было похоже на огромный организм.

И Уильям чувствовал его дыхание.

— Теперь измени чистоту своей праны.

Уильям попытался.

Ничего.

Он попробовал снова.

Прана стала немного плотнее.

Но цвет не изменился.

— Не силой, — сказал Артур. — Ты пытаешься заставить прану измениться. Не нужно заставлять. Нужно настроить.

Уильям снова закрыл глаза.

Он перестал давить.

Начал слушать.

Собственная прана.

Прана мира.

Снова собственная.

Снова мира.

Он начал искать совпадение.

Как музыкант ищет правильную ноту.

Как маг ищет правильную формулу.

Как воин ищет правильный ритм движения.

Прошёл час.

Ничего.

Прошёл второй.

Ничего.

Третий.

На четвёртом часу вокруг Уильяма впервые появилась слабая зелёная дымка.

Артур открыл глаза.

— Вот.

Уильям не услышал его.

Он продолжал.

Зелёная дымка становилась плотнее.

Потом появились новые оттенки.

Тёмно-зелёный.

Светло-зелёный.

Серый.

Совсем немного.

Уильям начал чувствовать, как его собственная прана соединяется с окружающей.

И в этот момент его разум ощутил давление.

Огромное.

Словно на его сознание опустилась гора.

Уильям стиснул зубы.

«Не потерять контроль...»

Он активировал магию разума.

Внутри сознания возник защитный барьер.

Давление немного ослабло.

Уильям продолжил.

Ещё немного.

Ещё.

Наконец его прана начала менять свою структуру.

Она стала похожа на прану мира.

Артур внимательно наблюдал.

— Хорошо.

Уильям открыл глаза.

Он был полностью вымотан.

Но вокруг его тела всё ещё плавно двигалась слабая зелёная энергия.

Артур улыбнулся.

— Для первого дня достаточно.

Уильям тяжело выдохнул.

— Я смог?

— Да.

— А взять силу мира?

— Пока нет.

Уильям немного расстроился.

Артур усмехнулся.

— Не спеши.

Он поднялся.

— Сегодня ты научился только настраивать собственную прану под окружающую среду.

— А дальше?

— Дальше научишься брать силу мира.

Уильям кивнул.

— Понял.

Он выпрямился и отдал Артуру честь.

— Спасибо за урок.

— Иди отдыхай.

---

К концу дня Уильям едва чувствовал ноги.

Он вернулся во дворец, принял горячую ванну и долго сидел в воде, позволяя телу восстановиться.

После этого он отправился на ужин.

В столовой уже собралась вся семья.

Один из братьев посмотрел на него.

— Ты опять тренировался весь день?

Уильям кивнул.

— Да.

— Что сегодня изучали?

Уильям посмотрел на Артура, который находился неподалёку.

— Прану мира.

Несколько братьев переглянулись.

— Это сложно?

Уильям немного подумал.

— Очень.

После ужина он вернулся в свою комнату.

Лёг в кровать.

И почти сразу закрыл глаза.

Сегодня он узнал ещё одну вещь.

Прана была не просто энергией внутри его тела.

У мира тоже была своя сила.

И однажды Уильям должен был научиться ею пользоваться.

Но пока...

Ему нужно было поспать.

Завтра тренировка продолжится.

Глава. Прана жизни

На следующий день Уильям снова пришёл на тренировочную площадку ещё до восхода солнца.

Артур уже ждал его.

Мужчина стоял посреди площадки, скрестив руки на груди.

Когда Уильям подошёл, Артур кивнул.

— Доброе утро, Ваше Высочество.

— Доброе утро, Артур.

— Готовы к сегодняшней тренировке?

Уильям кивнул.

— Да.

Артур некоторое время смотрел на него.

— Вчера вы начали изучать природную прану, или, как её ещё называют, прану мира.

— Я помню.

— Хорошо. Но сегодня мы перейдём к другой грани праны.

Уильям заинтересованно посмотрел на него.

— Какой?

Артур поднял руку.

— Сегодня я обучу вас пране жизни.

Уильям немного задумался.

— Прана жизни... она связана с исцелением?

— Именно.

Артур сел на камень рядом с тренировочной площадкой.

— Прана жизни является одной из самых древних разновидностей праны, которую когда-либо научились осознанно использовать воины.

— Одной из самых древних?

— Да.

Уильям сел напротив него.

— А какая была первой?

Артур несколько секунд молчал.

Затем ответил:

— Прана смерти.

Уильям нахмурился.

— Прана смерти?

— Да.

Артур посмотрел вдаль.

— Это произошло примерно двадцать пять тысяч лет назад.

— Так давно?

— Тогда между несколькими племенами шла война. Обычные люди сражались против воинов, которые только начинали понимать природу праны.

Артур ненадолго замолчал.

— Один из тех воинов обнаружил, что может изменить свойства своей праны.

— Как?

— Он обнаружил, что если изменить её структуру и заставить её проникнуть в тело противника...

Артур посмотрел на Уильяма.

— Жизненная энергия человека начинает разрушаться.

Уильям внимательно слушал.

— Он мог убить человека одним прикосновением?

— Да.

— Просто коснувшись?

— Ему было достаточно прикоснуться к противнику и направить внутрь него небольшое количество праны смерти.

Уильям нахмурился.

— Жутко.

— Очень.

Артур кивнул.

— Но именно это открытие стало началом изучения различных граней праны.

Он поднял ладонь.

— Воины начали понимать, что прана может не только усиливать тело.

Она может менять его.

Разрушать.

Восстанавливать.

Взаимодействовать с окружающей средой.

Именно тогда началось настоящее изучение праны.

— А сегодня вы будете изучать противоположность праны смерти.

— Жизнь.

— Верно.

Артур улыбнулся.

— Прана жизни используется для восстановления.

— Значит, я смогу лечить людей?

— Со временем.

— Даже тяжёлые ранения?

— Если научишься достаточно хорошо управлять ею.

— А себя?

— В первую очередь себя.

Артур поднялся.

— Но не торопись.

Уильям посмотрел на него.

— Почему?

— Потому что сейчас тебе не нужно уметь использовать всё, чему я тебя учу.

— Но я хочу.

— Я знаю.

Артур усмехнулся.

— Именно поэтому тебе нужно научиться ждать.

Он подошёл ближе.

— Вчера ты пытался изменить чистоту праны так, чтобы она соответствовала пране мира.

— Да.

— Сегодня принцип похожий.

Артур поднял ладонь.

— Но вместо праны мира ты должен изменить собственную прану так, чтобы она обладала свойствами жизни.

Уильям закрыл глаза.

Прана начала циркулировать по его телу.

— Не укрепляй себя.

— Понял.

— Это самая распространённая ошибка.

Уильям начал направлять прану в руку.

Мышцы укрепились.

Артур покачал головой.

— Нет.

— Что не так?

— Ты снова усиливаешь тело.

Уильям открыл глаза.

— Тогда что мне делать?

— Представь повреждённую ткань.

Уильям задумался.

— И восстановить её?

— Да.

— Но если повреждений нет?

— Тогда представь сам процесс.

Артур положил ладонь на собственную руку.

— Жизнь постоянно восстанавливает тело.

Клетки появляются.

Старые клетки умирают.

Ткани обновляются.

Организм поддерживает себя.

— Прана жизни должна помогать этому процессу.

Уильям снова закрыл глаза.

Он попытался изменить поток.

Прана вокруг руки стала мягче.

Но через несколько секунд снова стала обычной.

— Не получилось.

— Нормально.

Артур спокойно кивнул.

— Ещё раз.

Уильям повторил.

Снова.

И снова.

Через час ничего не изменилось.

Уильям начал раздражаться.

— Почему не получается?

— Потому что ты пытаешься создать исцеление силой.

— А как иначе?

— Ты всё ещё думаешь как маг.

Уильям удивлённо открыл глаза.

Артур продолжил:

— Ты привык представлять результат, а затем создавать его при помощи энергии.

— Разве это плохо?

— Для магии нет.

Артур коснулся груди Уильяма.

— Но прана работает иначе.

— Как?

— Ты не создаёшь результат.

Он сделал паузу.

— Ты создаёшь условия, при которых тело само делает то, что должно.

Уильям замолчал.

Он снова закрыл глаза.

На этот раз он перестал пытаться заставить прану исцелять.

Он позволил ей течь.

Постепенно.

Мягко.

Прана проходила через тело.

Уильям начал ощущать каждую клетку.

Каждую мышцу.

Каждое движение крови.

Он чувствовал маленькие повреждения, которые даже не замечал раньше.

И впервые понял, насколько сложным является человеческое тело.

— Вот.

Голос Артура донёсся откуда-то издалека.

— Не вмешивайся.

— Тогда что делать?

— Наблюдай.

Уильям продолжил.

Час.

Два.

Три.

Иногда его прана становилась слишком агрессивной и снова превращалась в обычную укрепляющую энергию.

Иногда поток становился слишком слабым.

Иногда он вообще терял контроль.

Но постепенно Уильям начал понимать принцип.

Прана жизни должна быть не сильной.

Она должна быть правильной.

Он снова изменил поток.

На этот раз прана стала мягкой.

Тёплой.

Почти невесомой.

Уильям открыл глаза.

На его ладони появилась слабая зелёная энергия.

Артур внимательно посмотрел на неё.

— Ещё немного.

Уильям сосредоточился.

Прана стала ещё мягче.

Теперь она не укрепляла кожу.

Не увеличивала силу мышц.

Она словно поддерживала само существование тканей.

Уильям почувствовал тепло.

На его пальце, где несколько дней назад началась первая закалка, исчезла маленькая царапина, полученная во время тренировок.

Уильям удивлённо посмотрел на палец.

— Я...

— Да.

Артур улыбнулся.

— Получилось.

Уильям посмотрел на свою ладонь.

Вокруг неё всё ещё мерцала мягкая зелёная энергия.

— Это прана жизни?

— Её первая форма.

— Я могу исцелять?

— Пока только небольшие повреждения.

Уильям улыбнулся.

— Но я научился.

— Научился.

Артур поднялся.

Солнце уже начинало опускаться.

— И запомни сегодняшний урок.

Уильям посмотрел на него.

— Какой?

— Сила праны не всегда заключается в том, насколько сильно она может ударить.

Артур указал на его ладонь.

— Иногда настоящая сила заключается в том, насколько аккуратно ты можешь её использовать.

Уильям кивнул.

Он ещё долго тренировался вечером.

Снова менял чистоту праны.

Снова пытался сохранить её свойства.

Сначала получалось лишь на несколько секунд.

Затем на минуту.

Потом на несколько минут.

К концу дня он уже мог удерживать прану жизни достаточно долго, чтобы постепенно восстанавливать небольшие повреждения.

Уильям устало выдохнул.

Прана вокруг его ладони погасла.

Артур посмотрел на него.

— На сегодня достаточно.

Уильям кивнул.

Он был вымотан.

Но счастлив.

Сегодня он получил ещё одну грань силы.

Не разрушительную.

Не боевую.

А ту, которая позволяла сохранять жизнь.

И он ещё не знал, насколько важной эта способность станет в будущем.

Глава 5

На следующий день я снова стоял на тренировочной площадке перед Артуром.

Утро только начиналось. Над королевским дворцом медленно поднималось солнце, окрашивая каменные стены золотистым светом. После нескольких дней тренировок я уже привык к этому месту. Раньше тренировочная площадка казалась мне огромной, но теперь я начал замечать каждую деталь: трещины на камне, следы старых ударов на тренировочных манекенах, глубокие борозды на земле, оставшиеся после боёв предыдущих поколений королевских воинов.

Артур стоял напротив меня, как всегда спокойно.

Он держал руки за спиной и внимательно смотрел на меня.

Сегодня, однако, его выражение было немного серьёзнее обычного.

"Ваше Высочество, сегодня я обучу вас не одной технике и даже не одной грани праны."

Я заинтересованно поднял взгляд.

"Тогда чему?"

Артур слегка улыбнулся.

"Сегодня я расскажу вам о пяти великих типах силы."

Я нахмурился.

"Пяти типах?"

"Именно. Но прежде чем говорить о них, вы должны понять одну вещь."

Артур поднял указательный палец.

"Прана."

Вокруг его пальца появилась тонкая зелёная энергия.

"Большинство воинов думают о пране как о силе, которой они укрепляют тело. Кто-то использует её для ускорения, кто-то для усиления удара, кто-то для восстановления ран. Но это лишь поверхность."

Он сжал пальцы.

Зелёное свечение исчезло.

"Прана намного больше."

Я внимательно слушал.

"Представьте огромное дерево."

Артур поднял руку, и перед нами появилась иллюзия.

Из земли вырастало огромное дерево. Его корни уходили глубоко под землю, ствол поднимался к небесам, а от него расходились пять огромных ветвей.

"Корни этого дерева являются самой праной."

Я посмотрел на изображение.

"Ствол?"

"Пять типов силы."

Артур указал на пять основных ветвей.

"А ветви, которые появляются от этих пяти направлений, являются путями праны."

"То есть путь и тип силы не одно и то же?"

"Совершенно верно."

Артур кивнул.

"Тип силы определяет основу, а путь определяет то, каким образом конкретный человек развивает эту основу."

Я задумался.

"Получается, два человека могут использовать один тип силы, но идти совершенно разными путями?"

"Да. И именно поэтому мир знает тысячи различных техник."

Иллюзия дерева стала больше.

"Сегодня я расскажу вам о пяти типах силы. Но о пятом..."

Артур неожиданно замолчал.

"О пятом я почти ничего не знаю."

Я удивлённо посмотрел на него.

"Вы?"

"Даже я."

Он спокойно ответил:

"Некоторые знания были потеряны задолго до появления нынешних королевств."

После этих слов Артур указал на первую ветвь.

Первый путь. Хлейдун

На дереве появилась красная ветвь.

"Первый путь называется Хлейдун."

"Что это означает?"

"С эльфийского языка это слово переводится как кровь."

Красная энергия начала течь по ветви.

"Хлейдун позволяет управлять кровью."

Я посмотрел на собственную руку.

"Только своей?"

"На начальных уровнях да. Человек учится чувствовать собственную кровь, изменять её движение, ускорять циркуляцию, восстанавливать повреждённые сосуды."

Красная энергия вокруг иллюзорного дерева стала двигаться быстрее.

"Но по мере развития путь становится значительно опаснее."

Артур взмахнул рукой.

Перед нами возник силуэт человека.

В его теле находились тысячи тонких красных линий.

"На более высоких уровнях человек способен воздействовать на кровь другого существа."

Я нахмурился.

"То есть..."

"Если такой человек коснётся противника и получит доступ к его крови, он сможет заставить кровь двигаться иначе. Может остановить кровообращение. Может ускорить его настолько, что сердце не выдержит."

Я невольно посмотрел на красную ветвь.

"А на самых высоких уровнях Хлейдун перестаёт быть обычным управлением кровью."

Артур сделал паузу.

"Человек начинает использовать кровь как основу магии."

Вокруг его иллюзии появились красные руны.

"Кровавые печати. Кровавые барьеры. Кровавое оружие. Заклинания, использующие кровь в качестве проводника."

"И что происходит на уровне 0?"

Артур посмотрел на меня.

"Вот здесь начинается самое интересное."

Красная ветвь дерева засияла.

"На нулевом уровне человек становится тем, кого в нашем мире называют вампиром."

Я удивился.

"Вампиром?"

"Да."

Артур улыбнулся.

"Но забудьте всё, что вы слышали о вампирах из других миров. Наши вампиры не обязаны пить кровь."

"Тогда почему они вампиры?"

"Потому что их собственное тело становится совершенной системой крови."

Он сжал кулак.

"Их кровь становится источником силы. Они способны управлять каждой клеткой собственной крови, мгновенно восстанавливать повреждения, изменять состав крови и использовать её как материал для техник."

"Получается, вампир может существовать без крови других людей?"

"Не просто может. Он вообще не нуждается в чужой крови."

Я кивнул.

"Интересно."

Второй путь. Редук

Вторая ветвь дерева стала тёмно-красной, почти чёрной.

"Второй путь называется Редук."

"С языка драконов?"

"Верно. Это слово означает плоть."

Иллюзия человеческого тела появилась перед нами.

"Если Хлейдун работает с кровью, Редук работает с самой плотью."

"Что именно он позволяет делать?"

"Изменять тело."

Артур указал на руки иллюзорного человека.

"На начальных уровнях человек учится управлять собственными мышцами, кожей и внутренними органами. Он может временно изменять структуру тканей, ускорять восстановление и делать тело значительно прочнее."

Иллюзорная рука стала покрываться плотными чешуйками.

"Но со временем Редук позволяет добавлять в тело свойства других существ."

Я прищурился.

"Как драконьи кости?"

"Именно."

Артур кивнул.

"Сила магического зверя, свойства растения, особенности минерала, свойства артефакта. Всё это в определённых условиях может стать частью тела."

Я задумался.

"Значит, если человек достаточно хорошо знает своё тело, он может буквально превратить его в артефакт."

"На высоких уровнях именно так."

Артур сделал паузу.

"Но существует ещё более высокая ступень."

"Какая?"

"Создание концепта собственного тела."

Перед нами возникла надпись:

Моё тело есть яд.

"Представьте человека, который достиг предела Редука и сформировал концепт."

Я посмотрел на иллюзию.

"Его тело больше не просто содержит яд."

Артур провёл пальцем по воздуху.

"Оно само становится ядом."

Иллюзорный человек коснулся меча.

На лезвии появилась капля крови.

"Если его кровь попадёт на оружие, оружие станет носителем яда."

Артур посмотрел на меня.

"Любая рана, нанесённая этим оружием, может стать смертельной."

Я нахмурился.

"То есть концепт превращает свойство тела в закон?"

"В определённой степени."

Третий путь. Лехаг

Третья ветвь была синей.

"Третий путь называется Лехаг."

"Разум?"

"Да."

Силуэт человека изменился. Его мозг начал светиться голубым.

"Лехаг связан с разумом и пси-энергией."

Артур коснулся своего виска.

"Человеческий мозг постоянно производит энергию. Но обычный человек почти не способен использовать её сознательно."

"Пока не начнёт развивать мозг?"

"Именно."

На изображении мозг начал постепенно изменяться.

"Человек тренирует память, концентрацию, скорость мышления, восприятие, способность обрабатывать информацию. Со временем мозг начинает производить особую форму энергии."

"Пси-энергию."

"Верно."

Артур поднял руку.

Перед нами появилась маленькая иллюзорная гора.

Она начала дрожать.

"На начальных уровнях Лехаг позволяет усиливать разум."

Затем изображение сменилось.

Перед нами появился город.

Волна голубой энергии прошла по нему.

"На высоких уровнях человек способен воздействовать на огромные территории."

"На город?"

"Да."

"Телепатия?"

"В том числе. Но не только."

Артур начал перечислять:

"Телепатия. Телекинез. Воздействие на нервную систему. Иллюзии. Передача мыслей. Пси-барьеры. Управление информацией в сознании."

Я задумался.

"И уровень 0?"

Артур посмотрел на меня.

"На нулевом уровне человек может создать локальную аномальную зону."

"Что это значит?"

"Место, где обычные законы взаимодействия разума перестают работать."

Вокруг иллюзорного города появилась голубая сфера.

"Внутри такой зоны расстояние между мыслями и реальностью может стать значительно меньше."

Я нахмурился.

"Можно будет материализовать мысль?"

"В ограниченной форме."

"Тогда Лехаг очень опасен."

"Поэтому его мастера часто опаснее армии."

Четвёртый путь. Гахан

Четвёртая ветвь засияла золотым.

"Гахан."

"Глаза."

"Да."

Перед нами появился человек.

Его глаза были закрыты.

"Но здесь есть важное условие."

Артур указал на глаза.

"Чтобы начать настоящий путь Гахана, человек должен создать собственные магические глаза."

"Создать?"

"Да. Обычные глаза недостаточны."

Иллюзия изменилась.

Внутри глаз появились сложные магические структуры.

"Человек формирует новую систему зрения. Она может воспринимать ману, прану, душу, пространство, время, магические структуры и многое другое."

Я задумался.

"Получается, разные глаза дают разные способности?"

"Именно."

Артур улыбнулся.

"Поэтому Гахан считается одним из самых разнообразных путей."

Перед нами появились десятки изображений глаз.

Красные.

Золотые.

Синие.

Чёрные.

Фиолетовые.

С вертикальными зрачками.

С несколькими кольцами.

С рунами внутри радужки.

"Одни глаза позволяют видеть ложь. Другие видеть магические потоки. Третьи позволяют использовать заклинания непосредственно взглядом. Некоторые могут видеть сквозь материю."

Артур сделал паузу.

"На высоких уровнях магические глаза могут передаваться по родословной."

"То есть способность может перейти детям?"

"Да."

"И что происходит на уровне 0?"

Артур посмотрел на золотую ветвь.

"Глаза становятся божественными."

Вокруг иллюзорного человека возникло золотое сияние.

"Такие глаза уже не просто видят мир."

Артур произнёс медленно:

"Они способны видеть то, что скрыто даже от богов."

Я молча смотрел на изображение.

"Но это всё?"

"Нет."

Артур покачал головой.

"Божественные глаза способны воспринимать истинную структуру вещей. Магию, душу, причинность, некоторые формы пространства и даже отдельные концептуальные связи."

Я усмехнулся.

"Звучит так, будто человек превращает свои глаза в отдельный артефакт."

"В некотором смысле так и есть."

Пятый путь

Я посмотрел на последнюю ветвь.

Она была полностью покрыта туманом.

На ней не было названия.

Не было символа.

Не было даже цвета.

"И пятый?"

Артур долго молчал.

"Вот о нём я почти ничего не знаю."

"Совсем?"

"Существуют древние записи."

"И?"

"Большинство из них противоречат друг другу."

Я нахмурился.

"Что в них говорится?"

Артур посмотрел на туманную ветвь.

"В одной записи пятый путь называется путем души."

Ветка слегка дрогнула.

"В другой он называется путем существования."

Туман стал гуще.

"В третьей его называют путем пустоты."

Я замолчал.

"Так что же из этого правда?"

Артур покачал головой.

"Я не знаю."

Он убрал иллюзию.

"И, возможно, именно поэтому я не стану учить вас пятому пути."

Я кивнул.

"Пока не узнаем больше."

"Именно."

Несколько секунд мы молчали.

Затем я спросил:

"Вы сказали, что у каждого пути есть уровни?"

"Да."

Артур снова создал перед нами изображение дерева.

"Все пять путей имеют десять уровней развития. Независимо от того, каким путём идёт человек, он проходит одну и ту же систему."

На дереве начали появляться цифры.

10. Начинающий.

"Это первый шаг. Человек только начинает ощущать собственный путь. Его способности ещё нестабильны, а контроль слаб. Он может использовать лишь простейшие проявления силы."

9. Первые шаги.

"На этом уровне человек уже способен сознательно использовать силу своего пути. Он перестаёт случайно активировать способности и начинает понимать их природу."

8. Средний.

"Сила становится стабильной. Человек может использовать несколько техник одновременно, значительно улучшает контроль и уже способен сражаться с опытными противниками."

7. Высший.

"На этом уровне человек начинает отделяться от обычных практиков. Его путь становится частью боевого стиля, а использование силы становится естественным."

6. Грань.

Артур сделал паузу.

"Название говорит само за себя. Человек достигает границы между обычным развитием и настоящим превращением."

"То есть дальше начинается нечто другое?"

"Да."

На дереве загорелась следующая цифра.

5. Эволюция.

"Тело, разум и сама сила начинают изменяться под воздействием пути. Человек уже не просто использует силу. Сила начинает менять его."

4. Пробуждение пути.

"Здесь путь по-настоящему пробуждается. Человек получает способность создавать уникальные проявления, которых раньше не существовало."

Я внимательно слушал.

"Это тот момент, когда человек перестаёт быть просто последователем пути?"

Артур кивнул.

"И начинает создавать собственную дорогу."

Следующий уровень.

3. Апофеоз.

"На этом уровне человек достигает вершины обычного понимания своего пути. Его сила становится настолько совершенной, что он может использовать её практически инстинктивно."

2. Второе пробуждение.

"Это уже не просто усиление."

Артур посмотрел мне прямо в глаза.

"Человек понимает истинную природу своего пути."

"И получает новую силу?"

"Нет."

Я удивился.

"Он получает возможность использовать уже существующую силу на совершенно другом уровне понимания."

На дереве появилась цифра 1.

1. Бог.

"На этом уровне человек становится живым воплощением собственного пути."

Я замер.

"Воплощением?"

"Да. Его существование начинает соответствовать его пути. Если человек идёт путём крови, кровь становится частью его природы. Если путём плоти, его тело перестаёт быть обычным телом. Если разумом, сам разум становится источником силы."

"И наконец..."

На экране появилась последняя цифра.

0. Исток.

Артур не продолжил сразу.

Вокруг последнего уровня появилось кольцо.

"Нулевой уровень не является просто следующим уровнем после первого."

"Тогда чем он является?"

Артур ответил:

"Истоком."

Я почувствовал, как атмосфера вокруг стала тяжелее.

"Человек, достигший Истока, больше не просто идёт по пути. Он становится его нынешним носителем."

"Носителем?"

"Да."

Артур сделал шаг вперёд.

"Представьте, что путь существует независимо от человека. Он существовал до него и продолжит существовать после него. Но в каждый момент времени у конкретного пути может быть только один Исток."

Я задумался.

"Значит, двух людей нулевого уровня одного пути одновременно быть не может?"

"Именно."

"Но что происходит, если кто-то пытается достичь нулевого уровня, пока Исток уже существует?"

"Он упрётся в предел."

Артур поднял палец.

"Он сможет стать сильнее первого уровня. Может даже приблизиться к границе Истока. Но последняя дверь будет закрыта."

"Почему?"

"Потому что место уже занято."

Я посмотрел на него.

"Тогда как появляется новый Исток?"

"Старый должен исчезнуть."

Я нахмурился.

"Умереть?"

"Не обязательно."

Артур впервые за всё утро улыбнулся.

"Исток может передать право быть носителем пути. Но добровольно отказаться от этого статуса способен только сам Исток."

Я задумался.

"То есть можно передать титул?"

"Не титул."

Артур покачал головой.

"Право."

Он посмотрел на дерево.

"Именно поэтому я называю нулевой уровень не вершиной, а Истоком. У Истока есть не только сила. У него появляется авторитет над самим путём."

Я почувствовал лёгкое напряжение.

"Что значит авторитет?"

"Исток может чувствовать каждого, кто идёт по тому же пути. Может видеть направление развития этого пути. Может временно усиливать его проявления."

"И может приказывать?"

Артур задумался.

"Приказывать напрямую разуму другого человека он не может."

Я облегчённо выдохнул.

"Но..."

Артур поднял палец.

"Он может отдавать приказы самому пути."

Я замолчал.

"И если приказ соответствует природе пути, последователи почувствуют его воздействие."

"Например?"

"Исток Хлейдуна может объявить определённую кровь врагом пути."

"И что произойдёт?"

"Последователи Хлейдуна почувствуют это как запрет. Чем выше их уровень, тем сильнее воздействие."

Я нахмурился.

"Получается, Исток не управляет людьми."

"Верно."

Артур кивнул.

"Он управляет самой системой, по которой эти люди развиваются."

На мгновение я посмотрел на дерево совсем иначе.

"И если Исток исчезнет..."

"Путь продолжит существовать."

"Но?"

"Он останется без носителя."

Артур развёл руками.

"И тогда среди всех последователей начнётся естественный отбор. Тот, кто первым достигнет предела первого уровня и сможет принять наследие пути, станет новым Истоком."

Я улыбнулся.

"Получается, нулевой уровень нельзя просто захватить."

"Можно попытаться."

Артур усмехнулся.

"Но путь сам решает, примет ли нового носителя."

Я посмотрел на дерево.

Пять ветвей.

Десять уровней.

И где-то за всем этим скрывался пятый путь, о котором почти ничего не было известно.

Почему-то именно он заинтересовал меня сильнее всего.

"Артур."

"Да, Ваше Высочество?"

"Какой путь выбрали вы?"

Артур неожиданно замолчал.

На несколько секунд его лицо стало совершенно серьёзным.

Затем он посмотрел на собственные руки.

"Я?"

Он сжал кулак.

Вокруг его тела вспыхнула зелёная прана.

"Я иду своим путём."

Я нахмурился.

"Это не ответ."

"Я знаю."

Артур улыбнулся.

"Но однажды вы поймёте почему."

После этих слов иллюзия древа праны исчезла.

А я впервые понял одну простую вещь.

Моя сила заключалась не только в огромном запасе маны или праны.

Впереди существовали целые пути развития.

И каждый из них мог привести человека туда, где обычные представления о силе переставали иметь смысл.

А я пока находился только в самом начале.

Глава 6

«Итак, Ваше Высочество. После того как я объяснил вам основные пути, вы должны выбрать один из них».

Артур снова стоял напротив Уильяма, скрестив руки на груди. Тренировочная площадка уже была подготовлена, но сегодня на ней не было ни оружия, ни тренировочных манекенов.

Сегодня предстояло начать настоящее развитие пути.

Уильям несколько секунд молча смотрел на пять направлений, о которых Артур рассказал ему вчера. Хлейдун, Редук, Лехаг, Хаган и загадочный пятый путь, о котором почти ничего не было известно.

Долго думать он не стал.

«Хаган».

Артур слегка приподнял бровь.

Он ожидал, что юный принц будет долго сравнивать пути, особенно учитывая его необычайные способности. Но Уильям сделал выбор практически мгновенно.

«Хаган?»

«Да».

Артур несколько секунд внимательно смотрел на него, словно пытался понять причину такого решения.

Однако спрашивать ничего не стал.

«Хорошо. Раз вы выбрали Хаган, начнём с самого первого шага».

Артур указал на глаза Уильяма.

«Направьте прану в глаза».

Уильям кивнул.

«И что дальше?»

«Удерживайте её там как можно дольше».

«Просто держать?»

«Не совсем. Прана должна постепенно проникать в структуру глаз. Не пытайтесь насильно изменить их. Просто продолжайте удерживать прану и наблюдайте».

Артур сделал небольшую паузу.

«Когда почувствуете, что глаза начинают меняться, не прекращайте сразу. Это будет признаком того, что первый уровень Хагана начал формироваться».

Уильям закрыл глаза.

Сделал глубокий вдох.

А затем начал направлять прану вверх.

Сначала всё было просто.

Тонкий поток праны прошёл через тело, поднялся по позвоночнику, шее и постепенно достиг головы.

Уильям направил его к глазам.

Сначала он почувствовал лишь лёгкое тепло.

Затем тепло стало сильнее.

Ещё сильнее.

Прана начала окружать глаза плотным слоем.

«Не торопитесь, Ваше Высочество», спокойно произнёс Артур. «Контролируйте поток».

Уильям продолжал.

Однако проблема заключалась в одном.

Праны у него было слишком много.

Намного больше, чем могло выдержать обычное тело.

То, что для другого человека стало бы небольшим потоком энергии, для Уильяма было почти рекой.

Он постепенно увеличивал количество праны.

Десять процентов.

Двадцать.

Тридцать.

Прана продолжала собираться вокруг глаз.

Боль появилась внезапно.

Сначала слабая.

Затем острая.

Уильям нахмурился.

Ещё через несколько секунд боль стала настолько сильной, что он едва не открыл глаза.

Казалось, будто внутри его глаз горел раскалённый металл.

«Терпите», сказал Артур. «Путь Хагана начинается с изменения самих глаз. Ваше тело должно принять новую структуру».

Уильям стиснул зубы.

«Понимаю».

Он продолжил.

Прана проникала всё глубже.

Глазные мышцы начали сокращаться.

Нервы словно вспыхнули.

Зрение даже через закрытые веки стало странным. Уильям начал видеть вспышки света, геометрические узоры и бесконечные линии, которых раньше не существовало.

Боль усиливалась.

Но затем произошло нечто неожиданное.

Мана Уильяма самостоятельно отреагировала.

Она не ждала приказа.

Из его магического ядра потёк мягкий поток маны, который направился прямо к глазам.

Мана начала восстанавливать повреждения.

Боль немного уменьшилась.

Уильям удивился.

«Мана сама лечит мои глаза...»

Артур тоже заметил изменение.

Но не стал вмешиваться.

«Продолжайте».

Уильям снова увеличил поток праны.

Боль возвращалась.

Мана снова исцеляла повреждения.

Прана изменяла глаза.

Мана восстанавливала их.

Изменение и восстановление происходили одновременно.

Именно тогда произошло то, чего не ожидал никто из присутствующих.

Где-то далеко.

Не в королевстве.

Не на континенте.

Даже не в этом мире.

В самом центре Междумирья.

Тонкая нить, соединявшая душу Уильяма с чем-то находящимся за пределами мира, дрогнула.

Сначала едва заметно.

Затем пространство вокруг неё начало вибрировать.

Междумирье задрожало.

Бесконечное пространство, где не существовало привычных расстояний, времени и направления, словно на мгновение потеряло устойчивость.

А в самом центре этого места открылось огромное око.

Кто-то пробудился.

---

«Что происходит?»

Голос разнёсся по бесконечному пространству.

Перед огромным существом появился другой бог.

Он был одним из немногих существ, которым разрешалось свободно находиться в этой части Междумирья.

«Я почувствовал колебание».

Хозяин Междумирья медленно открыл глаза.

Его присутствие было настолько огромным, что само пространство вокруг него становилось подобием живого океана.

«Колебание?»

«Да».

Бог указал куда-то в бесконечность.

«Ты ведь создал несколько осколков души просто ради развлечения».

Хозяин Междумирья на мгновение задумался.

Затем улыбнулся.

«Один из них».

«Именно».

Бог посмотрел на него.

«Один из твоих осколков сейчас изменяет собственную душу».

«Правда?»

«Да».

Хозяин Междумирья заинтересовался.

«Покажи».

Бог поднял руку.

Пространство перед ними раскрылось.

Появилось изображение маленького мальчика.

Уильям стоял на тренировочной площадке.

Его глаза были закрыты.

Огромное количество праны проходило через его тело и собиралось в области глаз.

Артур находился рядом.

«Это тот самый мир?»

«Да».

Хозяин Междумирья посмотрел на Уильяма.

Несколько секунд он молчал.

«Значит, осколок всё-таки решил развиваться».

«Похоже на то».

Бог внимательно посмотрел на изображение.

«Что он делает?»

Хозяин Междумирья улыбнулся.

«Похоже, пытается изменить свои глаза».

«Как интересно».

«Да».

Бог нахмурился.

«Но его тело не должно выдержать такое количество энергии».

Хозяин Междумирья посмотрел на него.

«Не должно».

Он улыбнулся чуть шире.

«Но ты забыл, кем является его основа».

Бог ничего не ответил.

Несколько секунд они наблюдали за происходящим.

Затем хозяин Междумирья заметил болезненную реакцию Уильяма.

«Ему больно».

«Очень».

«Он может повредить глаза».

«Тогда помоги ему».

Хозяин Междумирья задумался.

«Я не могу напрямую вмешиваться».

«Почему?»

«Потому что тогда это перестанет быть его история».

Бог усмехнулся.

«Ты говоришь так, будто это какой-то эксперимент».

«Для меня это и есть эксперимент».

Он посмотрел на Уильяма.

«Я создал этот осколок просто потому, что мне было скучно».

«Ты создал его случайно?»

«Нет».

Хозяин Междумирья слегка улыбнулся.

«Я создал его намеренно. Но не определил его судьбу».

«И теперь тебе интересно, что он сделает сам?»

«Именно».

Бог снова посмотрел на Уильяма.

«Тогда хотя бы немного помоги ему».

Хозяин Междумирья молчал.

Затем протянул руку.

Едва заметная сила прошла через нить, связывающую Уильяма с Междумирьем.

Но вместо прямого вмешательства произошло другое.

Мир получил лишь небольшой толчок.

Совсем маленький.

Настолько маленький, что ни один обычный бог этого не заметил бы.

Однако для Уильяма этого оказалось достаточно.

---

В тот же момент боль в глазах резко изменилась.

Уильям почувствовал, будто внутри его глаз что-то раскрылось.

Прана перестала хаотично давить на ткани.

Она начала двигаться по определённой структуре.

Словно глаза сами нашли правильную форму.

Мана продолжала восстанавливать повреждения.

Прана продолжала перестраивать органы зрения.

А затем...

Всё закончилось.

Уильям открыл глаза.

Артур замер.

Перед ним стоял уже не тот мальчик, который начал тренировку утром.

Глаза Уильяма изменились.

Они стали ярко-синими.

Не просто голубыми.

Это был цвет чистого неба в ясный день, настолько глубокий и прозрачный, что казалось, будто внутри радужки существует собственное пространство.

Артур почувствовал огромное количество праны.

Но теперь она не была хаотичной.

Она двигалась вокруг глаз идеально ровными потоками.

«Первый уровень Хагана...»

Артур произнёс это почти шёпотом.

Уильям моргнул.

«Получилось?»

«Да».

Артур внимательно посмотрел ему в глаза.

«Ваши глаза изменились».

Уильям коснулся своего лица.

«А способность?»

«Пока никакой».

«Почему?»

«Потому что первый уровень создаёт основу. Вы создали глаза Хагана, но им пока нечего видеть».

Артур поднял палец.

«Теперь вам понадобится сердце магического зверя».

«Сердце?»

«Не обычное».

Артур снова начал объяснять.

«В сердцах сильных магических зверей существует духовное ядро. Оно не является физическим органом. Это сконцентрированная сущность способности зверя».

Уильям внимательно слушал.

«Последователи Хагана поглощают эту сущность глазами».

«И получают способность зверя?»

«Да».

Артур кивнул.

«Но существует ограничение. Один человек может вместить максимум десять различных способностей».

Уильям задумался.

«Десять способностей?»

«Да».

«А если зверь обладает несколькими способностями?»

Артур улыбнулся.

«Вот здесь начинается преимущество Хагана».

Он поднял руку.

«Вы можете поглотить не одну способность зверя, а все способности, которыми обладает сам зверь. И для ваших глаз это будет считаться одной способностью».

Уильям удивлённо посмотрел на него.

«То есть можно получить сразу несколько сил, но занять только одно место?»

«Именно».

Артур посмотрел на него серьёзнее.

«Поэтому самые сильные мастера Хагана, достигшие третьего, второго или первого уровня, уже перестают быть людьми».

«Перестают быть людьми?»

«Их тело, душа и глаза настолько изменяются, что называть их обычными людьми становится неправильно».

Артур сделал паузу.

«Некоторые из них обладают силами десяти магических зверей».

Уильям улыбнулся.

«Звучит интересно».

«Не спешите. Для начала вам понадобится хотя бы одно сердце».

---

Тренировка продолжалась до самого вечера.

После пробуждения первого уровня Уильям снова и снова тренировался.

Он учился удерживать прану в глазах.

Учился чувствовать изменения.

Учился видеть потоки маны.

Сначала он различал только собственную энергию.

Через несколько часов начал замечать слабые следы маны вокруг Артура.

Затем смог увидеть собственную прану.

Для него мир постепенно становился другим.

Обычные вещи начали приобретать новые оттенки.

Камень имел слабый энергетический след.

Растения вокруг тренировочной площадки излучали крошечные потоки жизненной силы.

Даже воздух казался наполненным бесчисленными невидимыми линиями.

К вечеру Уильям был полностью вымотан.

Артур остановил тренировку.

«Достаточно на сегодня».

Уильям кивнул.

«Хорошо».

Они отправились во дворец.

За ужином Уильям был настолько занят мыслями о новых глазах, что совершенно забыл попросить отца о сердце магического зверя.

Он спокойно поужинал.

Затем отправился принимать ванну.

После этого вернулся в свою комнату.

Открыл дверь.

И остановился.

На комоде возле кровати лежало сердце.

Огромное.

Плотное.

Покрытое тёмными чешуйками.

Рядом лежала небольшая записка.

Уильям подошёл ближе.

Взял её.

На ней было написано:

«Привет.

Я тот, кто знал тебя в прошлой жизни.

У меня есть для тебя подарок.

Это сердце дракона Карми Хаоса.

Он был одним из богов-драконов моего мира.

И да, я бы советовал съесть сердце целиком.

Удачи».

Уильям несколько секунд смотрел на записку.

«Кто это написал?..»

Ответа не было.

Он перевёл взгляд на сердце.

Внутри него словно что-то откликнулось.

Уильям сделал шаг.

Затем ещё один.

Он сам не заметил, как оказался возле комода.

Его тело двигалось без сознательной команды.

Рука коснулась сердца.

Глаза вспыхнули.

А затем произошло нечто странное.

Уильям больше не мог себя контролировать.

Он открыл рот и начал есть сердце.

Один кусок.

Второй.

Третий.

С каждым мгновением сердце исчезало внутри него.

Уильям не чувствовал отвращения.

Наоборот.

Его тело словно узнавало эту силу.

Словно ждало её.

Последний кусок исчез.

В тот же момент глаза Уильяма вспыхнули ярко-синим светом.

Внутри каждой радужки появился тонкий круг.

Первый круг.

Первое место было занято.

Первая способность была поглощена.

Однако Уильям этого ещё не понимал.

Он только почувствовал, как что-то новое появляется внутри его глаз.

А затем вокруг его тела появилась третья энергия.

Она отличалась от маны.

Отличалась от праны.

И даже от всего, что Уильям успел изучить за последние дни.

Эта сила была дикой.

Глубокой.

Живой.

Она напоминала присутствие огромного зверя, который спал внутри самого тела.

Уильям посмотрел на собственные руки.

«Что это?..»

Ответа не последовало.

Он был слишком уставшим.

Тело требовало отдыха.

Уильям добрался до кровати, лёг и почти сразу закрыл глаза.

Через несколько секунд он уже спал.

А вокруг его тела продолжала циркулировать неизвестная энергия.

Он ещё не знал, что когда-нибудь узнает её название.

Звериная воля.

Особая сила магических зверей, которую обычные люди не способны освоить.

Спустя много лет именно король зверей Эйгон расскажет Уильяму правду об этой силе.

Но сейчас Уильям ничего не знал.

Он просто спал.

А в глубине его души впервые за долгие годы что-то улыбалось.

Потому что осколок, созданный когда-то из скуки, наконец начал становиться тем, ради чего его и создали.

Не копией.

Не марионеткой.

А самостоятельным существом, которое однажды сможет выбрать собственный путь.

Первый уровень Хагана: «Пробуждение глаз»

Это не 1-й ранг общей системы силы, а первый этап развития самого пути Хагана. То есть человек может быть на 10-м ранге общей системы и уже начать Хаган.

Правила первого уровня:

1. Необходимы обычные глаза.

Практик направляет прану в свои глаза и удерживает её там длительное время.

2. Прана постепенно перестраивает глаза.

Процесс болезненный, потому что глаза становятся особым органом Хагана. Чем больше праны используется, тем сильнее нагрузка.

3. После завершения первого уровня глаза получают новую структуру.

Они становятся магическими глазами Хагана, но сами по себе ещё не обладают уникальной способностью.

4. После пробуждения глаза получают возможность поглощать духовные ядра магических зверей.

В сердце сильного магического зверя находится не физическое ядро, а духовное ядро, содержащее сущность его способностей.

5. Первое поглощённое сердце создаёт первый круг в глазах.

Один круг означает, что Хаган получил первую способность магического зверя.

6. Один круг = одна способность зверя, но не обязательно одна техника.

Если зверь обладает, например, пятью природными способностями, Хаган может поглотить все пять сразу, и они займут только один круг. Это считается одной общей способностью, принадлежащей данному зверю.

7. Максимум десять кругов.

Следовательно, полностью развитый Хаган может вместить силы десяти разных магических зверей.

8. Повторно поглотить того же зверя бессмысленно.

Его способности уже находятся в глазах. Повторное поглощение не создаёт новый круг, если только у этого зверя не существует другой формы или более высокой стадии развития.

9. Сила поглощённой способности зависит от самого зверя.

Если поглотить слабого зверя, способность будет слабой. Если поглотить древнего магического зверя, божественного зверя или зверя уровня полубога, полученная способность будет соответствующего уровня.

10. Поглощение не означает мгновенное полное освоение.

Глаза получают способность, но самому Хагану ещё необходимо научиться её контролировать. Чем сильнее зверь, тем сложнее подчинить его силу.

11. Первый уровень не даёт боевой способности сам по себе.

Его главное достижение заключается в том, что человек получает «глаза Хагана», способные воспринимать, хранить и поглощать силы магических зверей.

12. Предел Хагана составляет десять зверей.

После заполнения десяти кругов глаза больше не могут принять новую сущность обычным способом. Поэтому выбор каждого зверя становится крайне важным.

Важное правило для Уильяма

С сердцем Карми Хаоса произошло именно это:

пробуждение глаз → поглощение сердца → духовное ядро Карми Хаоса → первый круг → получение способности Карми Хаоса.

А вот Звериная Воля не является способностью первого круга. Это отдельная энергия, которую Уильям получил вместе с сущностью божественного дракона.

Глава 7

На следующий день утро во дворце началось совершенно обычно.

Солнце только поднялось над стенами королевской столицы, когда первые лучи пробились сквозь высокие окна столовой. На длинном столе уже стояли блюда, приготовленные для королевской семьи: свежий хлеб, фрукты, мясо, сладкая выпечка, молоко, соки и десятки других блюд.

Королевская семья завтракала вместе почти каждое утро.

Для Уильяма это стало привычным.

Он сидел на своём месте, спокойно ел и совершенно не обращал внимания на то, что происходило вокруг.

Однако сегодня всё было немного иначе.

Его глаза изменились.

После вчерашнего пробуждения первого уровня Хагана они стали ярко-синими. Цвет был настолько чистым, что казалось, будто в них отражается само небо.

Но внешнее изменение было далеко не самым главным.

Внутри глаз Уильяма появился первый круг.

А вместе с ним появилась первая способность.

Сам Уильям ещё не до конца понимал, что именно получил.

Он чувствовал, что способен видеть больше, чем раньше, но пока не разобрался со всеми возможностями.

Именно поэтому он спокойно продолжал завтракать.

Пока не заметил, что отец смотрит прямо на него.

Король Эдриан Форн Конт сидел во главе стола.

Ему было уже много лет, однако внешне он выглядел мужчиной примерно сорока лет. Тёмные волосы, несколько прядей которых уже приобрели серебристый оттенок, спокойные голубые глаза и величественная осанка.

Он был не просто королём.

Эдриан достиг уровня Ангела.

Для большинства людей одно это имя уже означало абсолютную вершину.

Рядом с ним сидел первый принц.

Кайден Форн Конт.

Старшему сыну короля было пятнадцать лет.

Он обладал тёмно-золотыми волосами и светло-синими глазами. На его лице всегда сохранялось спокойное выражение, однако Уильям уже успел понять, что старший брат замечает гораздо больше, чем показывает.

И сейчас Кайден тоже смотрел на него.

Несколько секунд продолжалась тишина.

Наконец король положил вилку.

"Уильям."

Мальчик поднял голову.

"Да, отец?"

Эдриан внимательно посмотрел ему в глаза.

"Твои глаза."

Уильям моргнул.

"Что с ними?"

Кайден тихо усмехнулся.

"Ты действительно не понимаешь?"

"Что?"

Кайден указал на глаза Уильяма.

"Первый круг."

Уильям на мгновение замер.

Он совсем забыл, что круг можно увидеть.

"О..."

Король улыбнулся.

"Значит, Артур не ошибся. Ты действительно выбрал Хаган."

Уильям кивнул.

"Да."

Эдриан посмотрел на своего старшего сына.

Кайден ответил коротким кивком.

Они оба уже знали о выборе Уильяма.

Более того, Кайден прекрасно понимал, насколько быстро младший брат продвинулся.

Сам Кайден потратил немало времени на то, чтобы пройти первый этап Хагана.

А Уильям сделал это всего за один день.

Для ребёнка одного года это было невероятно.

Но самое интересное было даже не это.

У него уже появился первый круг.

А значит, он успел получить первую способность.

Эдриан снова посмотрел на сына.

"Скажи мне, Уильям. Какую способность ты получил?"

Уильям задумался.

Он вспомнил вчерашний вечер.

Сердце.

Записку.

Странное ощущение, когда его тело само потянулось к сердцу.

И тот момент, когда внутри глаз появился первый круг.

"Мне подарили сердце."

Кайден перестал улыбаться.

"Подарили?"

"Да."

Эдриан нахмурился.

"Кто?"

Уильям пожал плечами.

"Не знаю."

"Ты не знаешь?"

"Нет. В комнате была записка."

Король внимательно слушал.

"Что было написано?"

Уильям немного подумал, а затем пересказал содержание.

"Там было сказано, что этот человек знал меня в прошлой жизни. Он оставил мне сердце дракона Карми Хаоса."

На несколько секунд в столовой стало совершенно тихо.

Даже Кайден перестал есть.

Эдриан медленно положил ладонь на стол.

"Карми Хаоса?"

Уильям кивнул.

"Да."

Король несколько секунд смотрел на него.

Затем спросил:

"Ты видел того, кто оставил сердце?"

"Нет."

"Чувствовал его присутствие?"

"Нет."

"Ты знаешь, как он попал в твою комнату?"

"Нет."

Эдриан откинулся на спинку кресла.

На его лице появилось задумчивое выражение.

Кайден посмотрел на отца.

"Отец..."

"Я знаю."

Эдриан снова посмотрел на Уильяма.

"Это был бог."

Уильям удивлённо моргнул.

"Бог?"

"Скорее всего."

"Почему?"

Король ненадолго задумался.

"Потому что обычный человек не смог бы незаметно проникнуть во дворец, пройти через защиту королевской семьи, оставить сердце существа уровня божественного дракона и исчезнуть, не оставив после себя ни одного следа."

Кайден тихо произнёс:

"Если только этот человек не находится на уровне, который значительно превосходит наш."

Эдриан кивнул.

"Именно."

Он посмотрел в окно.

"За последние три миллиона лет в нашем мире не появилось ни одного нового бога."

Уильям слушал молча.

"Но это не означает, что богов больше нет."

Эдриан сделал паузу.

"Наш мир давно знает, что существуют существа, пришедшие извне."

"Внешние боги?"

"Да."

Это выражение Уильям уже слышал раньше.

Однако раньше оно казалось ему просто частью истории.

Теперь всё было иначе.

"Внешние боги не принадлежат нашей системе мира. Их происхождение неизвестно. Некоторые приходят из других миров. Некоторые из других вселенных. Некоторые существуют настолько далеко от нашей реальности, что даже слово «далеко» перестаёт иметь смысл."

Кайден посмотрел на Уильяма.

"И если один из них действительно знал тебя в прошлой жизни..."

Он не закончил.

Уильям тоже ничего не сказал.

Эдриан лишь тихо произнёс:

"Это значит, что твоя прошлая жизнь была намного интереснее, чем мы предполагали."

После этих слов король снова посмотрел на сына.

"Но сейчас меня интересует другое."

"Что?"

"Какую способность ты получил?"

Уильям задумался.

Он ещё не пробовал использовать её специально.

Вчера, после поглощения сердца, он почувствовал лишь странное изменение.

"Я не знаю."

Кайден удивился.

"Ты не пробовал?"

"Нет."

"Тогда попробуй сейчас."

Уильям посмотрел на старшего брата.

"Как?"

Кайден улыбнулся.

"Закрой глаза."

Уильям сделал это.

"Теперь представь, что хочешь увидеть не то, что находится перед тобой, а то, что скрывается за обычным зрением."

Уильям нахмурился.

Он попытался.

Сначала ничего не произошло.

Затем он почувствовал лёгкое покалывание в глазах.

Первый круг вспыхнул.

Уильям открыл глаза.

И замер.

Мир изменился.

Нет.

Сам мир остался прежним.

Изменилось то, что видел он.

Вокруг каждого человека появились линии.

Тонкие.

Почти прозрачные.

Они выходили из тел членов его семьи и уходили куда-то далеко за пределы помещения.

Некоторые были яркими.

Некоторые почти исчезали.

Некоторые пересекались друг с другом.

А одна из линий отца уходила настолько далеко, что Уильям не мог увидеть её конец.

Он медленно повернул голову.

Такие же нити были у матери.

У братьев.

Даже у слуг.

"Отец..."

Эдриан сразу понял по выражению лица сына, что произошло что-то необычное.

"Что ты видишь?"

"Нити."

Кайден нахмурился.

"Какие нити?"

"Они есть у всех."

Уильям посмотрел на одного из братьев.

"Они выходят из людей и уходят куда-то."

Эдриан резко замолчал.

"Куда?"

Уильям посмотрел дальше.

Нить уходила за стену.

За дворец.

За город.

За пределы страны.

За пределы самого мира.

Он не видел её конца.

"Не знаю."

Эдриан задумался.

У него появилось выражение лица, которого Уильям раньше никогда не видел.

Не страх.

Не удивление.

Что-то гораздо более серьёзное.

"Это карма."

Уильям моргнул.

"Карма?"

"Да."

Король медленно объяснил:

"Один из пяти высших законов."

"Высших?"

"В нашем мире существуют законы разного уровня."

Эдриан поднял руку.

В воздухе появились пять символов.

"Карма."

Первый.

"Хаос."

Второй.

"Порядок."

Третий.

"Пространство."

Четвёртый.

"Время."

Пятый.

"Это пять высших законов."

Затем рядом появились другие символы.

"Существуют и более низкие законы."

Жизнь.

Смерть.

Созидание.

Разрушение.

Эмоции.

И множество других.

"Но пять высших стоят над ними."

Уильям посмотрел на линии, которые продолжал видеть.

"И это карма?"

"Да."

Эдриан внимательно посмотрел на глаза сына.

"Ты не просто видишь её."

Он сделал паузу.

"Ты видишь связи."

"Связи?"

"Причины и последствия."

Король задумался.

"Карма не обязательно означает наказание или награду, как рассказывают простым людям."

Он посмотрел на одну из нитей.

"Это связь между событиями, существами и последствиями их действий."

Уильям продолжал смотреть.

"Получается, у каждого человека есть карма?"

"У каждого."

"И эти нити..."

"Могут соединять людей."

Уильям посмотрел на мать.

От неё шло несколько особенно ярких нитей.

Некоторые соединяли её с отцом.

Некоторые с детьми.

Другие уходили в неизвестность.

"Можно их изменить?"

Эдриан посмотрел на сына.

"Вот это уже совсем другой вопрос."

Он не ответил сразу.

"Видеть карму и управлять кармой не одно и то же."

Уильям кивнул.

Эдриан улыбнулся.

"Но для ребёнка одного года увидеть один из пяти высших законов..."

Король впервые за всё утро рассмеялся.

"Я горжусь тобой."

Уильям улыбнулся.

Кайден тоже посмотрел на младшего брата с удивлением.

Он понимал, насколько необычным был этот результат.

Ему понадобились годы тренировок, чтобы научиться видеть простейшие энергетические структуры.

А Уильям, только вчера пробудив глаза, уже видел закон.

И не какой-нибудь.

Карму.

---

После завтрака Кайден забрал Уильяма на тренировочную площадку.

Артур сегодня отсутствовал.

Он должен был заниматься другими делами королевства.

Поэтому роль наставника временно взял на себя первый принц.

Кайден встал напротив Уильяма.

"Для начала забудь о Карме."

Уильям удивился.

"Почему?"

"Потому что ты сейчас слишком сосредоточен на первой способности."

Кайден коснулся собственных глаз.

"Хаган имеет базовые возможности, которые есть практически у каждого пробуждённого пользователя."

"Какие?"

"Видение ауры."

Вокруг Кайдена появилась слабая золотистая энергия.

"Ускоренное мышление."

Кайден быстро поднял несколько камней с земли.

Одновременно.

"Абсолютная память."

Он бросил камни в воздух.

Через секунду поймал их.

"И улучшенное восприятие."

Уильям внимательно слушал.

"Начнём с ауры."

Кайден указал на него.

"Посмотри на меня."

Уильям посмотрел.

"Теперь не пытайся смотреть на тело."

Уильям нахмурился.

"Смотри глубже."

Он попробовал.

Первый круг вспыхнул.

И мир снова изменился.

Тело Кайдена стало словно прозрачным.

Вокруг него появилась аура.

Она была огромной.

Плотной.

Состоящей из нескольких оттенков.

Уильям увидел слои энергии, которые раньше были полностью скрыты.

"Я вижу."

Кайден улыбнулся.

"Что?"

"Твою ауру."

"Опиши."

Уильям посмотрел внимательнее.

"Она золотая."

"Это основное проявление."

"Но внутри есть синий."

Кайден слегка удивился.

"Продолжай."

"Ещё белый."

Уильям прищурился.

"И немного красного."

Кайден замолчал.

"Интересно."

"Что?"

"Ты видишь не просто ауру."

Кайден посмотрел на собственную руку.

"Ты видишь её структуру."

Он подошёл ближе.

"Это одна из причин, почему Хаган считается опасным путём."

Кайден поднял руку.

"Теперь попробуй увидеть свою ауру."

Уильям посмотрел на себя.

Это оказалось сложнее.

Собственная энергия казалась слишком огромной.

Мана.

Прана.

Что-то третье.

И ещё множество слоёв.

Уильям нахмурился.

"Я вижу слишком много."

"Не пытайся увидеть всё сразу."

"Но как?"

"Выбери одну вещь."

Уильям сделал глубокий вдох.

"Мана."

Мир изменился.

Мана стала видимой.

Она текла внутри его тела огромными потоками.

"Теперь прана."

Уильям переключился.

Прана стала отдельным слоем.

Затем он попробовал увидеть третью силу.

И в этот момент его глаза на мгновение дрогнули.

Перед ним появилась тёмная энергия.

Она была совершенно иной.

Кайден сразу заметил изменение.

"Что ты увидел?"

"Ничего."

Уильям сам не понял, почему ответил так быстро.

Кайден несколько секунд смотрел на него.

Но ничего не сказал.

"Хорошо. Пока оставим это."

Он сделал шаг назад.

"Теперь абсолютная память."

Кайден поднял руку.

"Запомни всё, что находится вокруг."

Уильям посмотрел на площадку.

Камни.

Деревья.

Оружие.

Стены.

Окна.

Количество плит.

Даже маленькую трещину на одном из камней.

"Готово."

"Я ещё не закончил."

Кайден указал на тренировочную площадку.

"Сколько камней справа от дерева?"

Уильям сразу ответил.

"Семнадцать."

"Сколько листьев на ближайшей ветке?"

Уильям посмотрел.

"Сорок два."

Кайден замер.

"Ты считал?"

"Нет."

"Тогда как узнал?"

Уильям пожал плечами.

"Просто помню."

Кайден рассмеялся.

"Похоже, тебе действительно достались хорошие глаза."

---

Следующей частью тренировки стало ускоренное мышление.

Кайден объяснил, что глаза Хагана способны ускорять обработку информации мозгом.

Но это не означает, что время вокруг человека замедляется.

Замедляется только восприятие.

Для обычного человека камень может падать одну секунду.

Для Хагана эта секунда может субъективно ощущаться намного длиннее.

"Попробуй ускорить мышление."

Уильям закрыл глаза.

Сосредоточился.

Прана прошла через голову.

Мозг начал работать быстрее.

Сначала немного.

Затем сильнее.

Окружающий мир словно замедлился.

Падающий лист застыл почти в воздухе.

Движение Кайдена стало медленным.

Даже звук стал казаться растянутым.

Но Уильям заметил проблему.

"Я могу ускорять мысли почти бесконечно."

Кайден нахмурился.

"Не говори «почти бесконечно»."

"Почему?"

"Потому что мозг не бесконечен."

Уильям задумался.

"Но мои глаза..."

"Глаза могут ускорять обработку информации, но если мозг не выдержит, ты просто повредишь себя."

Кайден постучал пальцем по голове.

"Любая сила требует основы."

Он сделал паузу.

"Запомни это."

Уильям кивнул.

Кайден продолжил:

"Не пытайся постоянно увеличивать силу."

"Тогда что делать?"

"Увеличивать эффективность."

Уильям запомнил эту фразу.

Она ему понравилась.

---

После этого Кайден перешёл к последней способности.

"Теперь попробуй использовать свою собственную силу Хагана."

"Карму?"

"Да."

Уильям замер.

"Я не знаю, как."

"И не должен знать."

Кайден улыбнулся.

"Ты только вчера получил эту способность."

Он посмотрел на младшего брата.

"Просто попробуй увидеть то, что видел утром."

Уильям закрыл глаза.

Прана потекла к глазам.

Первый круг вспыхнул.

Он открыл глаза.

Нити появились снова.

Теперь он видел их гораздо чётче.

Он заметил, что некоторые нити были толстыми.

Некоторые тонкими.

Некоторые яркими.

Другие почти чёрными.

Некоторые пересекались.

Некоторые обрывались.

Некоторые уходили в неизвестность.

"Кайден."

"Да?"

"У тебя много нитей."

Кайден посмотрел на себя.

"Сколько?"

Уильям начал считать.

"Я не могу."

"Почему?"

"Они слишком сильно переплетаются."

Кайден улыбнулся.

"Тогда не считай."

Уильям продолжил смотреть.

И вдруг заметил одну странность.

Одна из нитей Кайдена соединялась с ним.

Уильям посмотрел на себя.

Та же нить выходила из его тела.

"Мы связаны."

Кайден замолчал.

"Конечно."

"Но..."

Уильям посмотрел внимательнее.

"Эта нить отличается."

"Чем?"

"Она очень старая."

Кайден ничего не ответил.

"Как будто она существовала ещё до моего рождения."

Кайден медленно выдохнул.

"Это уже не обычная карма."

"Тогда что это?"

Кайден посмотрел на него.

"Не знаю."

Он сказал это совершенно спокойно.

Но в его глазах впервые появилась тревога.

Уильям снова посмотрел на нить.

Она уходила от него не только к Кайдену.

Она уходила дальше.

За пределы дворца.

За пределы мира.

И где-то далеко, настолько далеко, что даже его глаза не могли увидеть конец, она соединялась с чем-то ещё.

С чем-то, что находилось вне их мира.

Уильям моргнул.

Нить исчезла.

"Что произошло?"

"Не знаю."

Кайден задумался.

"И это нормально."

Он улыбнулся.

"Хаган не обязан раскрывать все свои тайны в первый день."

Уильям кивнул.

---

Тренировка продолжалась несколько часов.

Кайден учил Уильяма переключаться между различными режимами зрения.

Обычное зрение.

Видение ауры.

Видение маны.

Видение праны.

Ускоренное восприятие.

Абсолютная память.

И наконец, способность первого круга.

Карма.

Уильям учился быстро.

Слишком быстро.

К середине дня он уже мог включать и отключать каждую базовую способность практически мгновенно.

Но Кайден заметил одну вещь.

Уильям не просто использовал глаза.

Он начал понимать их.

И это было намного важнее.

"Попробуй управлять праной."

Уильям удивился.

"Разве это не то, чему меня уже учил Артур?"

"Артур учил тебя управлять праной как воину."

Кайден поднял палец.

"Я говорю о другом."

"О чём?"

"Глазах."

Уильям посмотрел на него.

Кайден продолжил:

"У каждого Хагана со временем появляется возможность управлять энергией через глаза."

"Маной и праной?"

"Да."

Уильям попробовал.

Он направил небольшое количество праны через глаза.

Она вышла наружу.

Кайден сразу заметил изменение.

"Теперь мана."

Уильям повторил.

Мана тоже вышла наружу.

Но на этот раз произошло нечто необычное.

Поток маны и праны не столкнулся.

Они начали переплетаться.

Кайден резко изменился в лице.

"Остановись."

Уильям сразу прекратил.

"Что?"

Кайден несколько секунд смотрел на него.

"Ты сделал это слишком легко."

"Что именно?"

"Объединил управление."

"Разве так нельзя?"

"Можно."

Кайден посмотрел на глаза Уильяма.

"Но обычно на это уходят годы."

Уильям пожал плечами.

"Мне просто кажется, что я понимаю, куда нужно направить энергию."

Кайден усмехнулся.

"Вот это и есть твоя способность."

"Мой первый круг?"

"Нет."

Кайден покачал головой.

"Это сами глаза."

Он указал на него.

"Абсолютный контроль над маной и праной."

Уильям посмотрел на собственные ладони.

"Абсолютный?"

"В пределах твоего текущего уровня."

Кайден специально подчеркнул последние слова.

"Ты не можешь управлять бесконечным количеством энергии. Не можешь заставить чужую ману подчиняться тебе без ограничений. Не можешь мгновенно контролировать любую прану в мире."

Он улыбнулся.

"Но свою ману и свою прану ты можешь контролировать практически идеально."

Уильям попробовал ещё раз.

Мана появилась на одной руке.

Прана на другой.

Затем он заставил их поменяться местами.

Потом разделил каждую энергию на десятки тончайших потоков.

Затем объединил их.

Кайден молча наблюдал.

Уильям постепенно увеличивал сложность.

Он заставил один поток праны двигаться по пальцу.

Другой пустил вокруг руки.

Третий направил к глазам.

А мана одновременно циркулировала по телу.

И всё это происходило без малейшей потери контроля.

Кайден наконец произнёс:

"Достаточно."

Уильям остановился.

"Почему?"

"Потому что если продолжишь, я начну завидовать."

Уильям рассмеялся.

Кайден тоже улыбнулся.

Однако внутри первого принца уже появилось другое чувство.

Не зависть.

Предчувствие.

Он посмотрел на младшего брата.

Один год.

Всего один год жизни.

А уже первый уровень Хагана.

Первый круг.

Способность, связанная с одним из пяти высших законов.

Абсолютный контроль над собственной маной и праной.

И неизвестная третья энергия, которую Кайден не мог определить.

Кайден не знал, кем станет Уильям через десять лет.

Не знал, какого уровня он достигнет через сто.

Но одно он понимал уже сейчас.

Однажды люди будут говорить об этом дне.

Они будут вспоминать, как маленький десятый принц впервые открыл глаза Хагана.

Как в его радужках появился первый круг.

Как он впервые увидел кармические нити.

И никто из них ещё не будет знать, что это был только первый шаг.

Потому что один круг был лишь началом.

А впереди оставалось ещё девять.

И за каждым из них скрывалось что-то, чего Уильям пока даже не мог представить.

После первого занятия Кайдена с Уильямом прошло несколько дней.

Однако слово «занятие» было слишком слабым для того, что происходило на тренировочной площадке.

Для обычного ребёнка обучение означало бы несколько минут упражнений, затем отдых, игры, сон и снова несколько минут занятий на следующий день.

Для Уильяма всё было иначе.

Его тело могло выдерживать огромные нагрузки.

Его память практически не позволяла забывать полученную информацию.

Его сознание обучалось с невероятной скоростью.

А главное, после пробуждения Хагана его глаза начали постепенно менять само восприятие окружающего мира.

Но Кайден сразу понял одну вещь.

Быстрое обучение не означало настоящее мастерство.

Если Уильям продолжит получать знания быстрее, чем сможет их осмыслить, однажды его собственная сила станет для него опаснее любого врага.

Поэтому Кайден решил не давать ему новые способности.

Он решил научить его пользоваться тем, что уже было.

И первым испытанием стала простая вещь.

Контроль.

---

Рано утром Уильям снова стоял посреди тренировочной площадки.

Солнце только показалось над горизонтом.

Трава была покрыта каплями росы.

В воздухе стоял лёгкий утренний холод.

Кайден находился в нескольких метрах от него.

В руках первого принца не было оружия.

Он вообще ничего не держал.

Только смотрел на Уильяма.

«Сегодня мы не будем сражаться».

Уильям удивился.

«Почему?»

«Потому что вчера ты пытался одновременно использовать все возможности своих глаз».

«И что в этом плохого?»

«Ничего».

Кайден сделал паузу.

«Если ты умеешь это делать».

Уильям нахмурился.

Кайден поднял руку.

«Твоя первая задача проста. В течение одного часа ты должен удерживать прана в одном пальце».

Уильям посмотрел на свою руку.

«Только в пальце?»

«Только в одном».

«И что потом?»

«Потом я скажу, что будет потом».

Уильям подозрительно посмотрел на брата.

«Ты специально делаешь задания скучными».

Кайден усмехнулся.

«Именно».

Уильям вздохнул.

Затем сел.

Он вытянул правую руку.

Закрыл глаза.

Начал направлять прану.

Сначала всё получилось идеально.

Прана собралась в указательном пальце.

Уильям удерживал её.

Одна секунда.

Десять.

Тридцать.

Минута.

Через несколько минут Уильям уже начал увеличивать количество праны.

Кайден сразу сказал:

«Стоп».

Уильям открыл глаза.

«Что?»

«Ты увеличил поток».

«Да».

«Зачем?»

«Чтобы было легче».

«А я просил сделать легче?»

Уильям задумался.

«Нет».

«Тогда начни сначала».

Уильям недовольно посмотрел на брата.

Но спорить не стал.

Он снова закрыл глаза.

На этот раз поток праны был намного тоньше.

Едва заметным.

Уильям почувствовал, как энергия проходит через руку.

Она двигалась по каналам тела.

Поднималась к плечу.

Затем спускалась обратно.

Он остановил её в указательном пальце.

Первые несколько минут прошли легко.

Затем возникла другая проблема.

Прана начала постепенно возвращаться в тело.

Уильям удерживал её.

Но чем дольше продолжалось упражнение, тем труднее становилось сохранять одинаковую плотность.

Кайден ничего не говорил.

Он просто наблюдал.

Через двадцать минут Уильям начал потеть.

Через сорок минут его палец слегка задрожал.

Через пятьдесят минут поток стал нестабильным.

Уильям стиснул зубы.

«Не напрягай тело», спокойно сказал Кайден.

Уильям расслабил плечи.

«Не пытайся удержать прану силой».

Уильям сделал глубокий вдох.

«Пусть она остаётся там, где ты её оставил».

Последние десять минут стали самыми сложными.

Но Уильям выдержал.

Когда прошёл час, Кайден сказал:

«Теперь убери прану».

Уильям медленно вернул энергию обратно.

Он открыл глаза.

«Я сделал».

«Да».

Кайден кивнул.

«Теперь другая рука».

Уильям замер.

«Что?»

«Левая».

«Ещё час?»

«Да».

Уильям посмотрел на брата.

«Ты ужасный учитель».

«Мне уже говорили».

---

Так начался новый этап обучения.

Кайден постепенно отказывался от привычного подхода, когда Уильям просто увеличивал силу.

Вместо этого он заставлял его уменьшать её.

Если раньше Уильям стремился направить тысячу единиц энергии, Кайден заставлял его использовать одну.

Если Уильям мог создать огромный поток маны, Кайден требовал создать настолько маленький поток, чтобы его невозможно было почувствовать.

Если Уильям мог одновременно управлять десятками потоков, Кайден заставлял его управлять одним.

Причина была проста.

Сила без контроля была просто количеством энергии.

Настоящее мастерство начиналось тогда, когда человек мог сделать ровно то, что хотел.

Не больше.

Не меньше.

---

Через несколько дней Кайден перешёл к тренировке маны.

Уильям стоял перед огромным камнем.

Кайден положил на него ладонь.

«Разруши этот камень».

Уильям посмотрел на камень.

«Как?»

«Любым способом».

Уильям поднял руку.

Вокруг ладони появилась мана.

Он собирался создать мощный удар.

«Нет».

Уильям остановился.

«Почему?»

«Ты опять пытаешься решить задачу силой».

«Но ты сказал разрушить камень».

«Да».

Кайден указал на камень.

«Я не сказал разрушить его полностью».

Уильям задумался.

Он посмотрел на камень.

Потом на свою руку.

Вместо огромного потока маны он создал маленькую сферу.

Она была размером с зерно.

Уильям коснулся камня.

Ничего не произошло.

Кайден молчал.

Уильям начал менять структуру маны.

Он не увеличивал количество.

Он изменял свойства.

Поток проник внутрь камня.

Нашёл небольшую трещину.

Затем ещё одну.

Ещё одну.

Уильям соединил их.

Камень тихо треснул.

Через несколько секунд он раскололся на две части.

Кайден улыбнулся.

«Вот теперь лучше».

Уильям посмотрел на камень.

«Я просто нашёл его слабое место».

«Нет».

Кайден покачал головой.

«Ты заставил свою ману найти слабое место».

Уильям задумался.

«Это и есть контроль?»

«Одна из его форм».

---

Следующим испытанием стало управление праной.

Кайден привёл Уильяма в лес.

Они остановились возле большого дерева.

«Сегодня ты не будешь атаковать».

«Тогда что делать?»

Кайден указал на дерево.

«Проведи прану через своё тело и почувствуй дерево».

Уильям положил ладонь на кору.

Закрыл глаза.

Сначала он ничего не почувствовал.

Только холодную поверхность.

Шершавую кору.

Небольшую влажность.

Кайден сказал:

«Не используй глаза».

Уильям перестал активировать Хаган.

«Почувствуй».

Он направил немного праны в ладонь.

Потом в дерево.

Поток оказался слишком сильным.

Внутри дерева что-то дрогнуло.

Несколько листьев упали.

Кайден сразу остановил его.

«Слишком много».

«Понял».

Уильям повторил.

На этот раз поток был настолько маленьким, что почти не ощущался.

Он начал чувствовать движение энергии.

Очень слабое.

Почти незаметное.

Внутри дерева что-то циркулировало.

Не мана.

Не обычная прана.

Жизненная сила.

Уильям открыл глаза.

«Я чувствую».

«Что?»

«Оно живое».

Кайден улыбнулся.

«Это дерево».

«Нет».

Уильям снова закрыл глаза.

«Я чувствую, как оно живёт».

Кайден ничего не ответил.

Уильям продолжал.

Он начал различать корни.

Воду.

Движение питательных веществ.

Медленный рост.

Повреждённые участки.

Маленькую область, где кору недавно повредило насекомое.

Он видел всё это не глазами.

Прана позволяла ему ощущать жизнь дерева.

«Интересно».

Кайден спросил:

«Что ты понял?»

Уильям ответил не сразу.

«Прана не только усиливает тело».

«Правильно».

«Она может чувствовать».

«Да».

«А если научиться использовать её лучше...»

Кайден улыбнулся.

«Именно поэтому Артур обучал тебя пране жизни».

Уильям посмотрел на дерево.

Он вспомнил первые уроки.

Тогда он думал, что лечение означает просто направить энергию в повреждённую часть тела.

Теперь он понимал.

Прана была гораздо глубже.

Она могла взаимодействовать с самим процессом жизни.

---

Через несколько дней Кайден начал совмещать Хаган с праной.

Первое упражнение было простым.

Уильям должен был увидеть ауру человека.

Потом закрыть глаза.

И определить его положение только по пране.

Кайден двигался по тренировочной площадке.

Уильям стоял с закрытыми глазами.

«Слева».

Кайден остановился.

«Почему?»

«Я чувствую движение праны».

Кайден исчез.

Через секунду Уильям повернулся.

«Сзади».

Кайден появился за ним.

«Как ты понял?»

«Ты оставил поток праны».

Кайден улыбнулся.

«Хорошо».

Он снова исчез.

На этот раз он полностью подавил собственную ауру.

Уильям замолчал.

Прошла секунда.

Две.

Пять.

Он ничего не чувствовал.

Тогда первый круг в его глазах вспыхнул.

Уильям открыл глаза.

Мир изменился.

Кайден появился.

Но вокруг него было почти ничего.

Он подавлял ауру настолько тщательно, что даже глаза Хагана не могли увидеть её полностью.

Однако Уильям заметил тонкую линию.

Едва заметную.

«Нашёл».

Кайден удивился.

«Как?»

«У тебя есть след».

«Какой?»

«Ты стоишь здесь».

Уильям указал на землю.

«Трава согнулась».

Кайден посмотрел вниз.

Действительно.

Несколько травинок были прижаты.

Он рассмеялся.

«Ты не увидел меня».

«Но нашёл».

«Это разные вещи».

«Зато работает».

Кайден кивнул.

«Именно».

---

Через две недели после первого пробуждения Хагана началась следующая часть тренировок.

Кайден решил проверить абсолютную память Уильяма.

Он начал с простого.

На столе лежало двадцать предметов.

Камень.

Кольцо.

Нож.

Перо.

Монета.

Книга.

Кусок ткани.

Деревянная фигурка.

Стеклянный шар.

И ещё десять предметов.

Уильям посмотрел на них.

Кайден накрыл стол тканью.

«Что лежит третьим?»

«Нож».

«Девятым?»

«Стеклянный шар».

«Сколько монет?»

«Одна».

«Какой стороной лежит книга?»

Уильям ответил.

Кайден продолжал задавать вопросы.

Он спрашивал о положении предметов.

Расстоянии.

Угле.

Цвете.

Даже о маленькой царапине на кольце.

Уильям отвечал на всё.

Через некоторое время Кайден перестал улыбаться.

«Ты действительно ничего не забываешь».

«Похоже».

«Не похоже».

Кайден сел напротив.

«Ты запоминаешь даже то, на что не обращаешь внимания».

Уильям задумался.

«Это плохо?»

«Нет».

Кайден покачал головой.

«Но это может стать проблемой».

«Почему?»

«Потому что абсолютная память означает не только помнить хорошее».

Уильям посмотрел на него.

«Ты будешь помнить всё».

Кайден замолчал.

«Каждую ошибку».

«Каждую смерть».

«Каждое слово».

«Каждое лицо».

«Каждую боль».

Уильям ничего не ответил.

Кайден посмотрел на него.

«Поэтому научись не только помнить».

«А что ещё?»

«Учись решать, чему придавать значение».

Это был первый урок, который не имел отношения к боевой силе.

И Уильям запомнил его.

---

На третьей неделе Кайден решил проверить пределы ускоренного мышления.

Они отправились на огромную тренировочную площадку.

Вокруг были установлены десятки механизмов.

Камни.

Маятники.

Металлические шары.

Стрелы.

Деревянные блоки.

Всё это могло двигаться одновременно.

Кайден объяснил:

«Когда я скажу начать, всё вокруг начнёт двигаться».

Уильям кивнул.

«Твоя задача не остановить их».

«А что делать?»

«Уклоняться».

Уильям посмотрел на него.

«Только уклоняться?»

«Да».

Кайден улыбнулся.

«Но есть одно условие».

«Какое?»

«Ты не можешь использовать сверхскорость».

Уильям нахмурился.

«Только тело».

«И глаза».

«Понял».

Кайден поднял руку.

«Начали».

Первый камень полетел в Уильяма.

Он увернулся.

Второй.

Третий.

Пять.

Десять.

Одновременно начали двигаться маятники.

Металлические шары.

Стрелы.

Деревянные блоки.

Уильям начал ускорять мышление.

Мир стал медленнее.

Он видел каждую траекторию.

Каждое изменение.

Каждое движение.

Он начал двигаться между ними.

Первую минуту всё было легко.

Вторую тоже.

Затем скорость увеличилась.

Уильям начал двигаться быстрее.

Не благодаря телу.

Благодаря пониманию.

Он видел траектории заранее.

Он начинал движение ещё до того, как предмет полностью менял направление.

Кайден наблюдал.

«Хорошо».

Скорость снова увеличилась.

Теперь на Уильяма летели десятки предметов.

Он уклонялся.

Но один камень всё же задел его плечо.

Уильям остановился.

Кайден сразу выключил механизм.

«Почему тебя задело?»

Уильям посмотрел на камень.

«Я увидел его слишком поздно».

«Нет».

Кайден покачал головой.

«Ты увидел его вовремя».

Уильям задумался.

«Тогда почему?»

«Ты посмотрел на него отдельно».

Кайден подошёл ближе.

«Ты пытаешься реагировать на каждый объект».

Он поднял несколько пальцев.

«Но объектов слишком много».

«Что делать?»

«Перестать видеть отдельные объекты».

Уильям посмотрел на него.

«Видеть систему».

Кайден улыбнулся.

«Именно».

Уильям снова встал на площадку.

Механизмы заработали.

Он активировал Хаган.

Первый круг вспыхнул.

Затем ускорил мышление.

Но на этот раз он не следил за каждым камнем.

Он смотрел на пространство.

На движение воздуха.

На положение механизмов.

На изменение траекторий.

На то, как один объект влиял на другой.

Через несколько минут он начал двигаться почти идеально.

Камни пролетали рядом.

Стрелы проходили мимо.

Металлические шары сталкивались друг с другом.

А Уильям проходил между ними.

Не самый быстрый.

Не самый сильный.

Но почти никогда не оказываясь там, где должен был находиться следующий удар.

Кайден остановил тренировку.

«Вот теперь ты начинаешь понимать».

Уильям тяжело дышал.

«Что?»

«Глаза не должны просто показывать тебе больше».

Кайден посмотрел ему прямо в глаза.

«Они должны помогать тебе понимать то, что ты видишь».

---

После этого начались тренировки с боем.

Кайден использовал деревянный меч.

Уильяму дали тренировочный клинок.

«Сегодня ты можешь использовать Хаган».

Уильям улыбнулся.

«Наконец-то».

«Но есть ограничения».

Улыбка исчезла.

«Какие?»

«Нельзя использовать Карму».

«Почему?»

«Потому что ты пока не понимаешь её».

«Хорошо».

«Нельзя использовать магию».

Уильям кивнул.

«Прана разрешена».

«Да».

«Глаза разрешены?»

«Да».

Уильям поднял меч.

Кайден тоже.

«Начали».

Уильям исчез.

Он ускорился.

Кайден встретил удар.

Деревянные мечи столкнулись.

Уильям сразу изменил направление.

Второй удар.

Третий.

Четвёртый.

Кайден отбивал каждый.

Но теперь Уильям видел больше.

Он видел движение плеч.

Положение ног.

Перенос веса.

Даже направление взгляда.

Первый круг позволял ему анализировать Кайдена.

Но абсолютный контроль праны давал ещё больше.

Уильям усилил ноги.

Потом руки.

Снова ноги.

Он не тратил лишнюю энергию.

Каждый поток был рассчитан.

Кайден начал улыбаться.

«Лучше».

Уильям атаковал.

Кайден уклонился.

Уильям развернулся.

Удар снизу.

Кайден заблокировал.

Уильям изменил хват.

Повернул тело.

И почти достал его.

Но Кайден исчез.

Уильям почувствовал движение сзади.

Развернулся.

Удар.

Клинки столкнулись.

Уильям отступил.

«Ты начал читать мои движения».

«Я вижу твою ауру».

«Нет».

Кайден покачал головой.

«Ты читаешь меня не глазами».

Он сделал шаг вперёд.

«Ты читаешь движение праны».

Уильям понял.

Кайден снова атаковал.

На этот раз Уильям заметил изменение ещё до начала движения.

Прана в ногах.

Перенос веса.

Напряжение мышц.

Он уклонился.

Кайден ударил второй раз.

Уильям снова ушёл.

Третий.

Четвёртый.

Пятый.

В какой-то момент Кайден ускорился настолько, что Уильям перестал успевать реагировать обычным зрением.

Тогда он включил ускоренное мышление.

Мир замедлился.

И вдруг всё стало понятнее.

Он видел не просто тело Кайдена.

Он видел последовательность.

Намерение.

Движение.

Результат.

Уильям сделал шаг в сторону ещё до того, как меч Кайдена пошёл вниз.

Удар прошёл мимо.

Уильям развернулся.

Его деревянный меч остановился у груди Кайдена.

Тишина.

Кайден посмотрел на клинок.

Потом на Уильяма.

«Неплохо».

Уильям улыбнулся.

«Я победил?»

Кайден убрал меч.

«Нет».

«Почему?»

«Потому что я позволил тебе поставить этот удар».

Уильям замер.

Кайден рассмеялся.

«Но впервые ты заставил меня это сделать».

---

Так проходили дни.

День за днём.

Уильям тренировался утром.

После завтрака он занимался контролем праны.

Затем тренировался с маной.

После этого Кайден обучал его Хагану.

Днём он занимался боевыми упражнениями.

Вечером возвращался к практике.

Иногда он занимался с Артуром.

Иногда с Кайденом.

Иногда самостоятельно.

Каждый день он становился немного сильнее.

Но ещё важнее было другое.

Он становился точнее.

Его контроль над праной становился практически невероятным.

Он мог создать тончайшую нить энергии и провести её через игольное ушко.

Мог одновременно управлять сотнями маленьких потоков.

Мог направить прану в один палец, затем мгновенно распределить её по всему телу.

Мог усилить только мышцы ног, не увеличивая силу рук.

Мог ускорить сердце, не ускоряя дыхание.

Мог заставить ману циркулировать по одному участку тела, не затрагивая остальные.

Артур однажды долго наблюдал за ним.

«Вы начинаете понимать самое важное».

Уильям посмотрел на него.

«Что именно?»

«Энергию не нужно заставлять».

Артур улыбнулся.

«Ею нужно управлять».

---

Через месяц после пробуждения Хагана Уильям впервые провёл тренировку полностью самостоятельно.

Он пришёл на площадку ещё до рассвета.

Никого не было.

Он сел на землю.

Закрыл глаза.

Начал с дыхания.

Вдох.

Выдох.

Прана.

Мана.

Прана.

Мана.

Он постепенно разделил их.

Прану направил по телу.

Ману оставил в ядре.

Затем активировал Хаган.

Первый круг вспыхнул.

Уильям открыл глаза.

Перед ним появился мир энергии.

Он увидел ауру.

Потом выключил её.

Увидел ману.

Потом прану.

Потом попытался увидеть кармические нити.

Они появились.

Тысячи.

Миллионы.

Некоторые были настолько тонкими, что их почти невозможно было заметить.

Он не пытался понять их.

Просто наблюдал.

Затем Уильям заметил одну странность.

Нити не просто соединяли людей.

Они соединяли события.

Он увидел слабую нить между камнем и человеком, который когда-то поднял его.

Между мечом и его владельцем.

Между деревом и семенем.

Между человеком и местом, где он родился.

Некоторые нити были прямыми.

Другие переплетались.

Третьи образовывали огромные узлы.

Уильям попытался приблизить зрение.

И в этот момент почувствовал боль.

Он сразу отключил способность.

Боль исчезла.

Уильям задумался.

«Значит, пока нельзя».

Он не стал повторять.

Это тоже было частью обучения.

Знать не только то, что можешь сделать.

Но и то, что пока делать не стоит.

---

В тот же день Кайден пришёл на площадку.

Он увидел Уильяма, который сидел в центре круга, нарисованного на земле.

«Что это?»

«Мой новый план».

«И какой?»

Уильям встал.

«Я решил тренировать всё одновременно».

Кайден посмотрел на него.

«Объясни».

Уильям поднял руку.

На одном пальце появилась тонкая нить праны.

На втором появилась мана.

На третьем активировался Хаган.

На четвёртом появился поток жизненной энергии.

Пятый палец он оставил пустым.

«Я хочу научиться управлять всеми системами одновременно».

Кайден долго смотрел на него.

Затем улыбнулся.

«Хорошо».

«Правда?»

«Да».

Кайден отошёл.

«Тогда начинай».

Уильям начал.

Прана двигалась по телу.

Мана циркулировала.

Хаган работал.

А ускоренное мышление анализировало происходящее.

Сначала всё шло идеально.

Через несколько минут возникла перегрузка.

Слишком много информации.

Слишком много потоков.

Слишком много ощущений.

Уильям начал терять концентрацию.

Кайден ничего не говорил.

Уильям попытался удержать всё.

Не получилось.

Мана вспыхнула.

Прана резко усилилась.

Первый круг в глазах засветился.

Уильям пошатнулся.

Кайден оказался рядом.

«Стоп».

Уильям тяжело дышал.

«Я почти смог».

«Нет».

«Почему?»

«Ты пытался контролировать всё одновременно».

Кайден положил руку ему на плечо.

«Но контроль не означает удержание всего».

Уильям посмотрел на него.

«Тогда что?»

«Умение отпустить».

Уильям нахмурился.

Кайден продолжил:

«Ты должен уметь не только контролировать энергию».

«Ты должен уметь позволять ей двигаться самостоятельно в пределах созданного тобой порядка».

Уильям задумался.

Это было сложно.

Очень сложно.

Потому что его природный талант заставлял его стремиться контролировать всё.

Но теперь он начинал понимать.

Абсолютный контроль не означал абсолютное вмешательство.

Иногда лучший контроль заключался в том, чтобы ничего не менять.

---

Следующее упражнение Кайден придумал через несколько дней.

Он поставил перед Уильямом чашу с водой.

«Сделай так, чтобы вода поднялась».

Уильям посмотрел.

«С помощью маны?»

«Как хочешь».

Уильям направил ману.

Вода поднялась.

Кайден сказал:

«Теперь удерживай её».

Уильям удерживал.

«Теперь убери ману».

Вода упала.

«Нет».

Кайден покачал головой.

«Ты должен убрать ману, не заставив воду упасть».

Уильям посмотрел на воду.

«Но это невозможно».

«Для обычного мага».

Уильям задумался.

Он направил прану.

Не в воду.

В пространство вокруг неё.

Создал слабое поле.

Вода осталась в воздухе.

Кайден улыбнулся.

«Хорошо».

Уильям убрал прану.

Вода снова упала.

«Ещё раз».

Он повторил.

Снова.

И снова.

Через несколько часов Уильям понял принцип.

Нужно было не удерживать воду.

Нужно было создать такие условия, при которых вода могла удерживаться сама.

Это было похоже на урок праны жизни.

Не заставлять.

Создавать условия.

Уильям снова поднял воду.

Потом убрал энергию.

Вода продолжила висеть в воздухе.

Несколько секунд.

Затем опустилась.

Но Кайден улыбнулся.

«Вот теперь правильно».

Прошло ещё несколько недель.

Уильям продолжал тренироваться.

Его тело становилось сильнее.

Прана становилась плотнее.

Мана становилась послушнее.

Глаза Хагана постепенно привыкали к новым нагрузкам.

Первый круг больше не причинял ему дискомфорта.

Он научился активировать его мгновенно.

Научился отключать.

Научился переключаться между обычным зрением, аурой, маной, праной и ускоренным восприятием.

Абсолютная память больше не требовала сознательных усилий.

Уильям просто запоминал.

А абсолютный контроль над маной и праной постепенно стал настолько естественным, что он мог использовать его даже во сне.

Но Карма оставалась загадкой.

И Уильям пока почти не тренировался с ней.

Кайден специально запрещал ему пытаться воздействовать на кармические нити.

«Ты пока должен только смотреть».

«Почему?»

«Потому что если ты не понимаешь, что держишь в руках, не стоит пытаться дёргать за нитку».

Эти слова Уильям запомнил.

Но иногда ночью он всё равно открывал глаза.

Смотрел на мир.

И видел бесчисленные нити.

Он не трогал их.

Просто наблюдал.

И однажды заметил кое-что странное.

У каждой нити был свой цвет.

Но одна из нитей, связывающая его с чем-то за пределами мира, не имела цвета.

Она была прозрачной.

И всё же Уильям её видел.

Он не понимал почему.

Не понимал, куда она ведёт.

И не знал, кто находится на другом конце.

Поэтому он просто закрыл глаза.

И заснул.

К концу второго месяца Кайден устроил настоящее испытание.

На площадке стояли пятьдесят тренировочных манекенов.

Каждый мог двигаться.

Некоторые имитировали воинов.

Другие магов.

Третьи использовали простейшие заклинания.

Уильям стоял в центре.

Кайден находился за пределами площадки.

«Сегодня ты не должен победить».

Уильям нахмурился.

«Тогда что?»

«Выжить десять минут».

Уильям улыбнулся.

«Всего десять минут?»

«Для начала».

Кайден поднял руку.

Манекены ожили.

Первый атаковал.

Уильям увернулся.

Второй.

Третий.

Пять.

Десять.

Уильям активировал ускоренное мышление.

Мир замедлился.

Он начал видеть траектории.

Аура каждого манекена.

Потоки маны.

Прану.

Слабые места.

Он начал двигаться.

Первый манекен упал.

Второй.

Третий.

Но Уильям не останавливался.

Он не тратил лишнюю силу.

Каждый удар был точным.

Прана усиливала ноги.

Мана создавала небольшие барьеры.

Глаза анализировали движения.

Абсолютная память запоминала поведение каждого манекена.

Через несколько минут он уже знал их шаблоны.

Один всегда атаковал правой рукой.

Другой перед ударом переносил вес на левую ногу.

Третий на долю секунды замедлялся перед использованием магии.

Четвёртый повторял одинаковую последовательность.

Уильям запоминал всё.

Через семь минут он почти полностью контролировал площадку.

Но затем Кайден добавил ещё двадцать манекенов.

Уильям удивлённо посмотрел на него.

«Ты говорил пятьдесят».

«Теперь семьдесят».

«Это нечестно».

«В настоящем бою враги не обязаны соблюдать условия тренировки».

Уильям улыбнулся.

«Тогда ладно».

Он снова активировал глаза.

И на этот раз произошло то, чему Кайден не учил его напрямую.

Уильям перестал воспринимать каждый манекен отдельно.

Он начал видеть всю площадку как единый механизм.

Пятьдесят.

Семьдесят.

Движение.

Потоки энергии.

Траектории.

Расстояния.

Вероятные направления атак.

Всё это складывалось в единую картину.

Уильям двигался между врагами.

Не быстрее всех.

Но всегда в правильный момент.

Он уклонялся.

Контратаковал.

Перемещался.

Использовал прану.

Ману.

Глаза.

И постепенно количество манекенов уменьшалось.

Когда десять минут закончились, на площадке осталось всего три.

Уильям стоял в центре.

Дышал тяжело.

На одежде были порезы.

На руке небольшой синяк.

Но он стоял.

Кайден вошёл на площадку.

Посмотрел на разрушенных манекенов.

Затем на Уильяма.

«Хорошо».

Уильям улыбнулся.

«Я прошёл?»

«Да».

«И что дальше?»

Кайден посмотрел на небо.

«Дальше становится сложнее».

Уильям вздохнул.

«Я так и думал».

Кайден рассмеялся.

«Ты хотел стать сильнее».

«Да».

«Тогда привыкай».

В тот вечер Уильям сидел на кровати.

Он не спал.

Смотрел в окно.

За стеклом была ночь.

Он активировал Хаган.

Первый круг вспыхнул.

Нити кармы появились перед ним.

Он смотрел на них.

Некоторые соединяли членов семьи.

Некоторые уходили в город.

Некоторые дальше.

Но одна нить снова привлекла его внимание.

Та самая.

Прозрачная.

Она шла от его души куда-то за пределы мира.

Уильям долго смотрел на неё.

Затем тихо произнёс:

«Кто ты?..»

Ответа не было.

Нить лишь слегка дрогнула.

Где-то очень далеко.

Настолько далеко, что расстояние между ними нельзя было измерить.

Что-то тоже заметило его.

Но Уильям этого пока не знал.

Он выключил глаза.

Лёг на кровать.

Закрыл их.

Завтра его ждала новая тренировка.

Новые ошибки.

Новые знания.

Новые пределы.

И новый круг.

Но пока у него был только один.

Первый круг Хагана.

Первая способность.

Первые шаги по пути, который однажды приведёт его туда, где глаза перестанут быть просто глазами.

Где десять кругов перестанут казаться пределом.

И где сам вопрос «что способен увидеть Хаган?» получит совершенно другой смысл.

Пока же Уильям был всего лишь ребёнком.

Ребёнком, который каждый день становился сильнее.

И который ещё даже не подозревал, насколько далеко способен зайти.

Глава 8

Уильям Форн Конт, пять лет

Прошло четыре года с тех пор, как Уильям впервые начал обучение пути Хагана.

Теперь ему было пять лет.

Для обычного ребёнка это был возраст, когда мир только начинал становиться по-настоящему большим. Для Уильяма же эти четыре года стали непрерывной чередой тренировок, изучения магии, праны, контроля тела, развития сознания и постепенного освоения пути Хагана.

За это время его внешность тоже заметно изменилась.

Уильям по-прежнему оставался ребёнком, однако уже тогда было очевидно, что он необычен.

Его волосы стали ещё длиннее и гуще. Они имели чистый серебристо-белый оттенок, настолько светлый, что при солнечном свете казались почти белоснежными. Отдельные пряди мягко падали на лоб и частично закрывали виски. Волосы были прямыми, но на концах слегка изгибались, особенно после тренировок или сна.

Кожа Уильяма оставалась очень светлой и чистой. В отличие от болезненной бледности, его кожа имела здоровый оттенок, а под ней чувствовалась огромная жизненная сила. Даже в пятилетнем возрасте его тело уже было значительно крепче, чем должно быть у ребёнка его возраста.

Лицо Уильяма постепенно приобретало черты, которые с возрастом должны были сделать его необычайно красивым.

У него были тонкие, правильные черты лица, небольшой нос, аккуратные губы и спокойное выражение. Детская округлость ещё не исчезла полностью, поэтому при обычном взгляде он всё ещё казался пятилетним мальчиком.

Но стоило ему посмотреть прямо на человека, как это впечатление исчезало.

Главной особенностью Уильяма оставались его глаза.

Именно глаза теперь выдавали то, насколько далеко он успел продвинуться.

Изначально глаза Уильяма были чистого голубого цвета. После пробуждения первого уровня Хагана их цвет стал ещё ярче, словно в них отражалось безоблачное небо.

Однако теперь вокруг его зрачков находились два круга.

Первый круг был ярко-красным.

Он появился после поглощения сердца дракона Карми Хаоса и стал символом первой способности, которую Уильям получил благодаря пути Хагана. Красный круг выглядел почти живым. Когда Уильям использовал способность, тонкие переливы красного света проходили по его радужке.

Но теперь появился второй круг.

Полностью чёрный.

Он располагался вокруг первого, образуя идеальную концентрическую структуру.

Если красный круг казался наполненным жизнью и движением, то чёрный выглядел совершенно иначе.

Он не отражал свет.

Он словно поглощал его.

Даже при ярком солнечном свете чёрный круг вокруг зрачка оставался глубоким и насыщенным, будто в глазах Уильяма находилось маленькое окно в пространство, где не существовало ни света, ни звука, ни жизни.

При обычном состоянии Уильяма оба круга были почти незаметны и могли показаться необычным оттенком радужки.

Но стоило ему направить прáну в глаза, как первый круг становился ярко-красным, а второй приобретал глубокий чёрный цвет.

Из-за этого глаза пятилетнего Уильяма выглядели одновременно красивыми и пугающими.

Особенно если он смотрел на кого-то совершенно спокойно.

В такие моменты человек мог невольно почувствовать холод по спине, хотя сам Уильям ничего угрожающего не делал.

Второй круг появился всего несколько дней назад.

Когда Уильям достиг восьмого уровня пути Хагана, король Эдриан лично отправился в Царство Мёртвых.

Он вернулся спустя несколько дней.

В его руках находилось сердце существа, способного частично управлять силой смерти.

Для остальных это был бы невероятно опасный источник энергии.

Для Уильяма это стало следующим шагом.

После поглощения сердца в его глазах появился второй круг.

Чёрный.

С этого момента Уильям получил возможность использовать способности, связанные со смертью.

Однако он ещё не до конца понимал, насколько далеко может зайти эта сила.

Именно поэтому второй круг пока казался ему скорее новой дверью, чем готовым оружием.

При этом тело Уильяма за четыре года тренировок тоже сильно изменилось.

Он был выше и крепче большинства детей своего возраста.

Для пятилетнего ребёнка его телосложение всё ещё оставалось худощавым, но это была не слабость. Под детской фигурой скрывались натренированные мышцы, укреплённые постоянной циркуляцией праны.

Его руки стали сильнее.

Ноги стали значительно выносливее.

Движения стали настолько точными, что Уильям практически никогда не делал лишних жестов.

Он не размахивал руками без причины.

Не делал лишних шагов.

Не тратил прáну впустую.

Даже обычная ходьба стала частью его контроля над телом.

Когда Уильям шёл по коридору дворца, его шаги были тихими и ровными.

На нём была одежда, соответствующая его статусу принца, но без чрезмерной роскоши.

Белая рубашка с высоким воротником подчёркивала светлые волосы и кожу. Поверх неё был надет тёмный королевский камзол, украшенный небольшим гербом семьи Конт. На плечах лежал короткий плащ, который доходил примерно до середины спины.

На груди находился символ королевского дома.

Небольшая серебряная эмблема.

Одежда была идеально подогнана под его тело, но при этом оставалась удобной для движения.

Уильям не любил одежду, которая мешала тренировкам.

На руках у него не было тяжёлых украшений. Только небольшой браслет, подаренный семьёй, который одновременно служил защитным артефактом.

Обувь была лёгкой и прочной, рассчитанной не только на дворцовые коридоры, но и на тренировочную площадку.

Несмотря на то что Уильям был принцем, он совершенно не выглядел ребёнком, которого всю жизнь держали в роскоши.

На его ладонях иногда можно было заметить небольшие следы тренировок.

Ничего серьёзного.

Несколько едва заметных мозолей.

Иногда маленькие царапины.

Но для тех, кто знал Уильяма, именно эти мелочи многое говорили о нём.

Он действительно тренировался.

Каждый день.

И теперь настало время сделать следующий шаг.

Академия.

Впервые Уильям должен был покинуть привычную систему дворцового обучения и отправиться туда, где вместе учились маги и рыцари.

Там ему предстояло встретиться с детьми из других семей.

С дворянами.

С простолюдинами.

С будущими магами.

С будущими рыцарями.

И, возможно, впервые за всю свою жизнь Уильям окажется среди людей, которые ничего о нём не знают.

Они не будут знать, что перед ними десятый принц королевской семьи Конт.

Не будут знать, что его запас маны уже давно превосходит нормы, которые обычные люди могли представить.

Не будут знать о его прáне.

Не будут знать о пути Хагана.

Не будут знать о первом красном круге.

И уж тем более не будут знать о втором чёрном круге.

Для них он будет просто пятилетним мальчиком с необычно красивыми серебристыми волосами и голубыми глазами.

По крайней мере до тех пор, пока кто-нибудь не увидит его глаза в момент использования силы.

И тогда станет понятно, что перед ними находится не совсем обычный ребёнок.

Уильям остановился перед большим зеркалом во дворце и несколько секунд смотрел на своё отражение.

Серебристые волосы.

Светлая кожа.

Спокойное детское лицо.

Голубые глаза.

Красный круг.

Чёрный круг.

Он слегка наклонил голову.

Пять лет.

Для кого-то это только начало детства.

Для Уильяма это уже был пятый год пути, который однажды мог привести его намного дальше обычных человеческих пределов.

Он поправил воротник своей одежды, затем развернулся и направился к выходу.

Сегодня он впервые должен был войти в академию.

И впервые мир за пределами королевского дворца должен был увидеть десятого принца семьи Конт.

Утро началось для Уильяма необычно рано.

Он уже успел позавтракать вместе с семьёй, проверить своё снаряжение и ещё раз взглянуть на отражение в зеркале. Серебристо-белые волосы были аккуратно уложены, хотя несколько прядей всё равно падали на лоб. На нём была форма, подготовленная специально для первого посещения академии. Тёмный камзол с серебряными вставками, белая рубашка, удобные брюки и лёгкие сапоги. На груди находился герб семьи Конт.

Уильям стоял возле входа в замок и смотрел на огромные ворота.

За ними начинался внешний мир.

Он уже много раз покидал дворец вместе с отцом или братьями, однако сегодня всё было иначе.

Сегодня он отправлялся не просто на прогулку.

Он отправлялся в академию.

Причём в одну из самых известных академий всего королевства.

Уильям ещё раз посмотрел на огромные ворота и вдруг услышал знакомый голос:

"Готов?"

Уильям повернулся.

Рядом стоял Кайден.

Старший брат выглядел так, словно сегодняшняя поездка была для него обычным делом. На нём была лёгкая одежда, не стесняющая движения, а за спиной не было ни меча, ни другого оружия.

Кайден улыбнулся.

"Я сам тебя провожу."

Уильям удивлённо посмотрел на него.

"Ты?"

"Да."

"Но разве у тебя сегодня нет тренировок?"

"Есть."

Кайден пожал плечами.

"Но сегодня я решил пропустить их."

Уильям несколько секунд молчал.

"Почему?"

Кайден посмотрел на младшего брата и улыбнулся немного шире.

"Потому что ты впервые отправляешься в академию. Я хочу сам показать тебе это место."

Уильям ничего не ответил.

Но его губы слегка приподнялись.

"Хорошо."

Кайден подошёл ближе.

"Тогда идём."

Они прошли через ворота замка и вышли наружу.

Несколько слуг поклонились принцу, а стражники открыли внешний проход. Перед ними раскинулась огромная территория королевского города. Утреннее солнце освещало крыши домов, башни дворца и широкие улицы.

Уильям уже собирался идти дальше, когда Кайден вдруг остановился.

"Подожди."

"Что?"

"Так будет быстрее."

Кайден наклонился и без особых усилий поднял Уильяма на руки.

Уильям посмотрел на него.

"Я могу идти сам."

"Я знаю."

"Тогда зачем?"

"Потому что полёт будет быстрее."

Уильям несколько секунд смотрел на старшего брата, после чего спокойно ответил:

"Ладно."

Кайден сделал несколько шагов вперёд.

Затем вокруг него появилась энергия.

Уильям сразу почувствовал её.

Это была не магия.

И не обычная прáна.

Кайден использовал свою способность.

Вокруг его тела начали формироваться воздушные потоки. Сначала едва заметные, затем всё более плотные. Пыль с земли поднялась в воздух. Края одежды Кайдена затрепетали.

Кайден посмотрел на Уильяма.

"Моя первая способность связана с грифоном."

Уильям заинтересованно посмотрел на него.

"Грифоном?"

"Да. Я получил его силу после поглощения его сердца."

Кайден поднял свободную руку.

Воздух вокруг пальцев начал вращаться.

"Способность позволяет мне управлять воздухом."

Он слегка сжал пальцы.

Вокруг них образовалось маленькое воздушное кольцо.

"Но это ещё не всё."

Кайден сделал шаг вперёд.

И пространство перед ним словно немного исказилось.

Уильям сразу это почувствовал своим Хаганом.

"Ты управляешь пространством?"

"Частично."

Кайден кивнул.

"Грифоны обладают способностью чувствовать воздушные потоки настолько хорошо, что на определённом уровне начинают ощущать само пространство, через которое проходит воздух. Поэтому моя способность позволяет мне немного воздействовать на пространство."

Уильям задумался.

"Насколько сильно?"

"Пока не настолько, чтобы назвать это полноценным пространственным путём."

Кайден усмехнулся.

"Но для полёта этого достаточно."

В следующий момент земля исчезла под их ногами.

Кайден взмыл вверх.

Уильям почувствовал сильный поток воздуха, но тот не причинял никакого дискомфорта. Воздушная оболочка вокруг Кайдена защищала их от ветра.

Они поднялись выше.

Сто метров.

Пятьсот.

Тысяча.

Две тысячи.

Город постепенно уменьшался.

Дома превращались в маленькие точки, улицы становились тонкими линиями, а стены королевской столицы казались нарисованными на земле.

Уильям посмотрел вниз.

Затем вверх.

Они продолжали подниматься.

Через несколько минут высота достигла пяти тысяч метров.

И именно тогда Уильям увидел его.

Огромный остров.

Он находился прямо над ними.

Нет.

Не остров.

Целый континент, парящий в небе.

Его диаметр составлял около пятидесяти тысяч километров.

Даже с высоты пяти тысяч метров невозможно было увидеть его края.

На поверхности находились горы, леса, реки, города и огромные здания.

Некоторые части острова были покрыты облаками.

Другие светились магическими барьерами.

В центре возвышался гигантский комплекс, состоящий из десятков башен и нескольких огромных городов.

Уильям несколько секунд молчал.

"Это..."

Кайден улыбнулся.

"Добро пожаловать в академию."

Уильям посмотрел на него.

"Она настолько большая?"

"Академия занимает практически весь центральный регион острова."

"Пятьдесят тысяч километров..."

"Диаметр всего острова."

Кайден указал вниз.

"Здесь обучаются тысячи студентов. Маги, рыцари, пользователи прáны, исследователи, пространственники, временные маги и люди, которые выбрали более необычные направления."

Они начали снижаться.

Чем ближе они становились к острову, тем сильнее ощущалась энергия.

Уильям почувствовал десятки тысяч магических потоков.

Прáна.

Мана.

Аура.

Пространство.

Время.

И что-то ещё.

Несколько энергий невозможно было определить.

Хаган словно пытался рассмотреть их, но некоторые слои академии были защищены настолько сложными барьерами, что даже его глаза не могли сразу понять их устройство.

Кайден заметил выражение лица Уильяма.

"Не пытайся сразу понять всё."

"Почему?"

"Потому что это академия десяти путей."

Уильям посмотрел на него.

"Почему десяти?"

Кайден ответил:

"Потому что здесь существует десять основных школ."

Он указал на огромные здания внизу.

"Первые четыре связаны с путями прáны."

Уильям внимательно слушал.

"Следующие четыре относятся к магическим направлениям."

Кайден продолжил:

"Пятый путь связан с пространством."

"Шестой с временем."

"Седьмой со светом."

"Восьмой с тьмой."

Уильям кивнул.

"Тогда девятый и десятый?"

Кайден на несколько секунд замолчал.

Затем сказал:

"Вот они уже совсем другие."

Он посмотрел на академию.

"Девятый путь называется тауматургией."

"Десятый называется реальностью."

Уильям нахмурился.

"Реальностью?"

"Да."

Кайден кивнул.

"И ни один из этих двух путей нельзя нормально отнести ни к магии, ни к прáне."

Уильям заинтересованно посмотрел на него.

"Почему?"

Кайден немного изменил направление полёта, направляясь к огромной центральной башне.

"Потому что эти два пути появились благодаря событиям, которые произошли задолго до существования современной академии."

Он сделал паузу.

"Около десяти тысяч лет назад в наш мир попал один человек."

"Человек?"

"По крайней мере, он сам так себя называл."

Кайден посмотрел на Уильяма.

"Он принадлежал к культу плоти."

Уильям нахмурился.

"Культу плоти?"

"Да."

Кайден кивнул.

"Его сила была связана с изменением плоти, созданием существ, перестройкой тела и чем-то намного более опасным."

"Тауматургией."

"Именно."

Воздух вокруг них продолжал спокойно двигаться.

Кайден продолжил рассказ:

"Он утверждал, что если бы не трое ангелов, которые вмешались в тот момент, он смог бы призвать богов и демонов."

Уильям удивлённо посмотрел на него.

"Призвать?"

"Да."

"Из-за тауматургии?"

"Именно."

Кайден нахмурился.

"Его сила была настолько необычной, что обычные законы мира не могли полностью объяснить происходящее."

"Что с ним стало?"

"Три ангела поняли, что обычным убийством его не остановить."

Кайден посмотрел вдаль.

"Они уничтожили его тело."

Уильям молчал.

"Но душа осталась."

"Поэтому они сделали то, что считалось невозможным."

Кайден произнёс:

"Они стерли его из Реки Времени."

Уильям сразу понял серьёзность этих слов.

"То есть он перестал существовать?"

"Не совсем."

Кайден покачал головой.

"Его существование было удалено настолько глубоко, насколько они смогли. Но некоторые следы остались."

Уильям задумался.

"Следы силы?"

"И знания."

Кайден кивнул.

"Именно благодаря этим остаткам через несколько тысяч лет другой человек смог открыть часть принципов тауматургии."

Он ненадолго замолчал.

"И этот второй человек оказался ещё опаснее."

"Он тоже пришёл из другого мира?"

"Да."

Кайден посмотрел на Уильяма.

"Он появился спустя несколько тысяч лет после первого."

"И его тоже пришлось убить?"

"Да."

"Кто?"

"Два бога."

Уильям внимательно слушал.

"Бог Пространства подавил его."

Кайден поднял палец.

"А Богиня Времени выкинула его из временной линии."

Уильям посмотрел на Кайдена.

"Получается, они не смогли просто убить его?"

"Именно."

Кайден улыбнулся.

"После этого один из богов магии заинтересовался этими двумя случаями."

"Он начал изучать их силы."

"Да."

Кайден посмотрел вниз, на академию.

"И спустя много лет из этих исследований появились два новых пути."

Он указал сначала на одну сторону острова.

"Тауматургия."

Затем на другую.

"Реальность."

Уильям некоторое время молчал.

"Что умеют эти пути?"

Кайден усмехнулся.

"Вот это тебе придётся выяснить самостоятельно."

"Почему?"

"Потому что даже я не знаю всех их возможностей."

Он снова посмотрел на академию.

"Но могу сказать одно. Если ты решишь пойти по пути тауматургии, тебе понадобится город Хлос."

"Что там?"

"Самая большая библиотека по пути плоти во всём мире."

Уильям заинтересованно поднял голову.

"Библиотека?"

"Да. Там хранятся тысячи исследований, древних записей и трактатов."

"И путь реальности?"

Кайден улыбнулся.

"Тогда тебе понадобится город Лорн."

Уильям ждал продолжения.

Но Кайден только сказал:

"Правда, попасть туда намного сложнее."

"Почему?"

"Потому что Лорн находится за пространственно-временными слоями."

"Их создали пользователи пути реальности?"

"Да."

Кайден кивнул.

"Те, кто идёт по этому пути, создают вокруг города слои пространства и времени. Некоторые из них существуют одновременно. Некоторые накладываются друг на друга. Некоторые вообще могут вести в разные версии одного и того же места."

Уильям слегка улыбнулся.

"Значит, чтобы попасть в город, нужно сначала найти правильный слой."

"Верно."

"Интересно."

Кайден рассмеялся.

"Я так и думал, что тебе понравится."

Через несколько минут они приземлились.

Под ногами Уильяма оказалась огромная платформа из белого камня.

Перед ними возвышались главные ворота академии.

Над ними золотыми буквами было написано:

АКАДЕМИЯ ДЕСЯТИ ПУТЕЙ

По обе стороны ворот находились статуи.

Первая изображала воина с мечом.

Вторая мага с посохом.

Третья держала руку перед пространственной трещиной.

Четвёртая стояла внутри замершего временного кольца.

Пятая была окружена светом.

Шестая скрывалась в тени.

Остальные четыре статуи выглядели совершенно иначе.

Уильям сразу понял, что последние четыре направления не похожи друг на друга.

Кайден поставил его на землю.

"Ну что?"

Уильям посмотрел на академию.

"Идём."

Они прошли через ворота.

Внутри было ещё больше людей.

Студенты разных возрастов тренировались на огромных площадках.

Кто-то сражался мечами.

Кто-то создавал заклинания.

Кто-то тренировался с прáной.

Вдалеке несколько учеников пытались открыть пространственный портал.

Другие стояли внутри магических кругов.

А некоторые просто сидели в библиотеке.

Уильям внимательно осматривал всё вокруг.

Он чувствовал огромное количество энергии.

Но затем его внимание привлекло другое.

В конце центральной дороги находилась башня.

Она была выше всех остальных зданий академии.

Её вершина исчезала в облаках.

Кайден остановился.

"Директор ждёт нас."

"Он знает, что я приду?"

"Разумеется."

Они направились к башне.

Чем ближе они подходили, тем сильнее становилось ощущение давления.

Но это давление не было направлено на Уильяма.

Оно просто существовало.

Как естественное свойство самого здания.

Они вошли внутрь.

За дверью находился огромный зал.

В центре стоял мужчина.

На вид ему было около пятидесяти лет.

Высокий.

Седые волосы.

Тёмные глаза.

Длинная мантия.

Но самое странное заключалось не во внешности.

Уильям не мог определить его силу.

Совсем.

Хаган не видел его ауру.

Не мог определить количество маны.

Не мог понять структуру прáны.

Даже кармические нити вокруг него казались странными.

Мужчина улыбнулся.

"Добро пожаловать, принц Уильям."

Уильям остановился.

"Вы директор?"

"Да."

Мужчина слегка поклонился.

"Меня зовут Астерион."

Кайден тоже поклонился.

"Директор."

Астерион посмотрел на Кайдена.

"Кайден. Рад видеть тебя снова."

Затем его взгляд снова вернулся к Уильяму.

Он несколько секунд молчал.

И вдруг его взгляд остановился на глазах мальчика.

На красном круге.

На чёрном круге.

Улыбка директора стала чуть серьёзнее.

"Два круга."

Уильям спокойно ответил:

"Да."

"Первый принадлежит Карми Хаоса?"

Уильям слегка удивился.

"Вы знаете?"

Астерион улыбнулся.

"Я знаю достаточно."

Затем он посмотрел на второй круг.

"А этот появился совсем недавно."

Уильям кивнул.

"Сердце зверя из Царства Мёртвых."

Директор внимательно посмотрел на него.

"Интересно."

После этого Астерион развернулся.

"Но хватит разговоров."

Он поднял руку.

Двери в конце зала открылись.

За ними находился огромный круглый зал.

Там стояли десять человек.

Каждый занимал отдельное место.

Уильям сразу понял, кто они.

Десять деканов.

Каждый представлял один из десяти путей академии.

Первым стоял мужчина в тяжёлых доспехах.

Его тело было покрыто шрамами, а за спиной находился огромный меч.

Декан первого пути.

Второй был стариком в зелёной мантии.

Вокруг него постоянно двигалась прáна.

Третий имел необычные глаза и множество странных символов на одежде.

Четвёртая была женщиной с длинными серебряными волосами.

Её присутствие заставляло пространство вокруг неё слегка искажаться.

Пятый декан выглядел почти молодым.

Но вокруг него постоянно двигались часы.

Шестой был окружён мягким золотистым светом.

Седьмая женщина стояла практически полностью в тени.

Восьмой декан был покрыт странными рунами.

Девятый выглядел так, словно его тело постоянно менялось.

А десятый...

Уильям не смог сразу описать его.

Потому что, когда он попытался посмотреть на него глазами Хагана, изображение начало меняться.

Человек был то старым, то молодым.

То мужчиной, то женщиной.

То человеком, то чем-то совершенно иным.

Уильям перестал использовать способность.

Тогда изображение стабилизировалось.

Директор встал перед десятью деканами.

"Уильям Форн Конт."

Все десять посмотрели на него.

"Сегодня ты поступаешь в академию."

Уильям кивнул.

Астерион продолжил:

"Здесь тебя никто не заставит выбрать путь."

"Ты можешь изучать магию."

"Можешь стать рыцарем."

"Можешь продолжить путь прáны."

"Можешь выбрать пространство, время, свет или тьму."

Он сделал паузу.

"Или можешь попытаться понять тауматургию."

Затем посмотрел прямо в глаза Уильяму.

"И даже реальность."

Уильям молчал.

Директор улыбнулся.

"Но прежде чем ты выберешь направление, тебе нужно понять одну вещь."

"Какую?"

Астерион ответил:

"Эта академия существует не для того, чтобы сделать тебя сильнее."

Уильям слегка нахмурился.

"Тогда для чего?"

В зале стало тихо.

Директор посмотрел на десять деканов.

Затем снова на Уильяма.

"Чтобы научить тебя понимать силу."

"Потому что сила, которой ты не понимаешь, рано или поздно начнёт понимать тебя."

Уильям несколько секунд смотрел на директора.

Затем впервые за всё утро улыбнулся.

"Тогда я буду учиться."

Астерион улыбнулся в ответ.

"Именно этого ответа я от тебя и ждал."

Один за другим десять деканов поднялись со своих мест.

Десять путей.

Десять школ.

Десять способов изменить самого себя.

И среди всех учеников академии сегодня появился один пятилетний мальчик с серебряными волосами и двумя кругами в глазах.

Один был ярко-красным.

Другой был полностью чёрным.

И никто в этом зале пока не знал, что когда-нибудь эти два круга могут оказаться лишь началом пути Уильяма.