Дар для Дракона

1.) Пролог

- Водитель чёрного внедорожника «Мазиндра А-700», немедленно возьмите вправо и прижмитесь к обочине! Вправо я сссказал, а не влево! – над широкой трассой, ведущей в гигантский город Даламандастрон, столицу Заврийского Королевства, разносились сердитые голоса местных полицейских.

Шикарный кортеж с полицейским эскортом резво двигался в столицу из Международного аэропорта имени фельдмаршала Ираку, главного аэропорта страны. Стайка бронированных полицейских машин, выкрашенных в бело-сине-красную расцветку, громко ревела сиренами и сверкала красно-синими мигалками. Они охраняли. Охраняли его. Какая ирония! А ведь полиция любой другой страны наоборот, бросила бы все силы, чтобы схватить его!

Кортеж двигался по оживлённой трассе с двадцатью полосами. Мимо проезжали простенькие и дешёвенькие автомобили, грузовички и автобусы. Трясясь на дороге, по своим делам куда-то дребезжат смешные авторикши, переполненные ящерами с чешуёй всех окрасов. В небе на посадку заходят самолёты и огромные дирижабли. Всё-таки, в этом есть своя красота.

Ворон-маг по прозвищу Шпион ехал в салоне бронированного лимузина, развалившись на сиденье из качественной дублёной кожи. В руке – стакан с виски, в клюве – сигарета. Комфорт, как-никак. Заврия – довольно жаркая страна. Но лимузин оснащён первоклассной системой климат-контроля. И ворон может спокойно насладиться видом из окон из пуленепробиваемого стекла.

– Джунгли, – проговорил ворон, вглядываясь в окошко своей машины. – Везде одни и те же джунгли. М-м-м... Прямо как на Ворвингайте.

В самом деле, дорогу и спешащие по ней машины окружали джунгли. Величественные, мощные, сверкающие изумрудной листвой и тысячами лиан. Сквозь ветви изредка можно было увидеть пёстрое оперение неразумных попугаев. Разглядеть связки диких бананов. Или кольца огромных змей, обвившихся вокруг стволов деревьев. Да, Заврия по-своему прекрасна. Однако долгая дорога может утомить. Когда же уже будет столица? Где же великий и могучий Даламандастрон?

Внезапно мигалки полицейских машин сопровождения засияли ещё ярче. Вопреки всем правилам движения важный правительственный кортеж принялся обгонять невзрачный на вид жёлтый фургон с заляпанными грязью крыльями. Полицейские за рулями патрульных машин занервничали. Главный полицейский – сильный ящер с погонами майора на бежевой форменной рубашке - принялся бешено орать в микрофон:

– Немедленно прекратить! Вернуться на сссвою полосссу! Иначе открываю огонь на поражение!

На водителя фургона угрозы полицейского офицера впечатления не произвели. Напротив, он принялся ещё увереннее занимать место перед носом главной машины кортежа. Тут уж у патрульных совсем сдали нервы!

– Сссам напросссился! – отбросив микрофон, полицейский майор потянулся в кобуру за пистолетом. И властно приказал своему напарнику – опытному сержанту в бронежилете: – Вызывай ЦРП!

Бронированные стёкла патрульных машин начали опускаться. Майор высунулся из окна, направив на виляющую корму фургона ствол табельного пистолета. Из другого окна высунулся ящер-сержант с пистолетом-пулемётом в лапах. Бах! Бах-бах! Предупредительные выстрелы сделаны. Что ж ты такой непонятливый, водила?

Впрочем, вскоре всем стало ясно, почему водитель фургона не подчиняется требованиям полиции.

Задние дверцы фургона, обращённые к носу полицейской машины, внезапно дёрнулись и раскрылись. И там...

Ча-ча-ча-ча-ча-ча! Бешено заревел огромный шестиствольный револьверный пулемёт, оказавшийся в кузове фургона. Два ящера-полицейских тут же распрощались с этим жестоким миром. Их покрытые зелёной чешуёй тела оказались растерзаны роем тяжёлых пуль, их холодная кровь залила салон патрульной машины, чья лёгкая броня не спасла их. С треском лопнули красно-синие мигалки на крыше машины. Ещё пара секунд – и главный автомобиль эскорта полностью уничтожен.

«Тревога!» «Тревога!» «Код красный!» – разнеслось по колонне. Следующий за главной машиной полицейский внедорожник резко дёрнул вбок. Ча-ча-ча-ча-ча! Тяжёлые пули прошили его как фольгу. Фары дёрнулись и погасли. А ещё через миг он загорелся и с грохотом взорвался. Чи! Чи! Нужна поддержка!

Тем временем хвост кортежа также подвергся атаке. Бах! Бах-бах! Ча-ча-ча-ча-ча! Из окон нескольких легковушек, двигающихся за кормой замыкающей полицейской машины, высунулись ощеренные морды койотов. В лапах они сжимали старенькие, но рабочие автоматы. Пули ударили в борт полицейского внедорожника, но, к счастью, броня выдержала. Только лопнула мигалка.

– Кортеж А-13 под обссстрелом! – зашипел в рацию полицейский ящер-лейтенант, оставшийся за главного после гибели майора. – У бандитов тяжёлый пулемёт и автоматическое оружие! Вызываю отряд ЦРП!

Ча-ча-ча-ча-ча! Бандитские пули бешено били по броне полицейского внедорожника. Бац! Бац! На корпусе и бронированных стёклах оставались страшные следы. Ящер-лейтенант крепче перехватил свой пистолет-пулемёт, переглянулся с напарником. Тот – уже не молодой ящер-сержант с желтоватой чешуёй – кивнул ему. Оба они зажмурились, вспоминая близких. Неужели они больше их не увидят?

– Костыль, они не хотят вылезать из своей консервной банки! – крикнул главарю койотов один из бандитов, перезарядив свой автомат. – Может, угостим их?

– Даёшь фейерверк, Мак! – главарь страшно усмехнулся. – Базука, ты там где?

– Я здесь, босс! – из салона главной легковушки вышел мощный койотище в тяжёлом бронежилете. В левом ухе – крупное золотое кольцо. В глазах за парой очков с зелёными фильтрами горит безумный огонь. В лапах он сжимает готовый к стрельбе гранатомёт. – Кто со мной будет сосиски из ящеров?..

Направив своё оружие на бронированный внедорожник полиции, чья броня оказалась не по зубам простым автоматам, Базука нажал на спуск. Бабах! Из тубуса вырвалась бешеная реактивная граната, оставляющая за собой яркий хвост словно от кометы. Все вокруг зажмурились. Но оглушительного звука взрыва не последовало.

Койоты раскрыли рты от удивления! Злобно шумя, реактивная граната висела в воздухе, не долетев до полицейского внедорожника какого-то жалкого метра. Граната была готова вот-вот уничтожить этот злосчастный автомобиль, но какая-то сила не давала ей этого сделать. Сила... Магия?!

В этот момент на обшитую бронёй крышу полицейского джипа взлетел он. Ворон-маг по прозвищу Шпион. Синяя балаклава, синий костюм-тройка, в руке – волшебная палочка. Именно его магия удерживает гранату в воздухе! Койоты в страхе отбежали назад. У них было оружие – пистолеты, автоматы. Но что это против магии?

– Приветствую, джентльмены, – с усмешкой проговорил Шпион, крепче перехватив палочку. – Приветствую и прощаюсь.

Бабах! Силой мысли, силой своей магии Шпион послал гранату в бандитов. Спустя один миг вместо группы койотов осталась лишь дорога, заваленная ошмётками мяса и костей, источающих смрад горелой шерсти. И машины. Машины бандитов обратились в пылающие остовы.

– Вырубись мульти! – воскликнул Шпион, направив палочку в сторону фургона с пулемётом в кузове.

Тут же все внутри фургона рухнули на пол, скованные сильнейшим сном. Это было заклинание, насильно вгоняющее в сон, вырубающее. А в связке с заклятьем левитации, к слову, это отличная возможность брать языков!

Тем временем из внедорожника, спасённого вороном, выскочили полицейские-ящеры. Лейтенант и сержант пока не спешили убирать оружие, глядя на то, что осталось от бандитов и их транспорта. Они не могли поверить, что всё обошлось.

– Кхе, кхе.

Полицейские обернулись. Увидели ворона на крыше своей машины. На их мордах могущественный маг прочитал изумление и... глубочайшую благодарность. Что ж, спасать фурров – это его работа. Равно как и убивать, похищать, пытать, охранять... В зависимости от желания заказчика.

Тут над дорогой разнёсся шум лопастей. Огромный двуроторный вертолёт, выкрашенный в небесно-голубой цвет, появился в небе над ними. «ЦРП» – значатся на его бортах большие буквы. Центральная резервная полиция Заврии тут как тут! Задняя аппарель вертолёта опускается прямо в воздухе, и из его чрева вылетают закованные в особую силовую броню бойцы спецназа на реактивных ранцах. Все они – мощные перекачанные ящеры.

– Массстер Шшшпион! – на дорогу перед полицейским внедорожником приземлился рослый майор полицейского спецназа Заврии в мощнейшей силовой броне. В лапах – штурмовая винтовка «Муму», какая в ходу в Царской гвардии Леомии. – Всссё в порядке? Вы не ранены?

Шпион усмехнулся. А этот майор очень неплохо говорит на международном львином языке! Но он успел выучить местный язык под названием зири.

– Со мной всё в порядке, майор, – ответил он на зири, перелетев на залитый кровью асфальт дороги и сложив крылья за спиной. – Но помогите вашим коллегам.

– О-о-о... – майор явно не ожидал ответа на родном языке. – Мы уже, массстер Шшшпион. Ссс нами летит отряд тактических сссанитаров.

– Госссподин майор! – раздалось в рации командира отряда. – Перед кортежем стоит фургон. В нём ссспящие террорисссты!

– Ссспящие террорисссты? – переспросил майор. Потом поднял взор на Шпиона. – Ваша работа, массстер ворон?

– Именно, майор, – маг сунул руку в карман пиджака и достал оттуда портсигар. Закурил, испустив струйку дыма. – Судя по такому тёплому приёму, дело меня ждёт знатное!

2.) Его Величество Король Вирата

Королевство Вират – государство, расположенное на Заврийском субконтиненте, и граничащее с Люпусом и Заврией. Значительная часть юго-востока страны не подконтрольна правительству и занята силами самопровозглашённой Республики Золотой Дороги. С 949 года по нынешнее время государством правит деспотический самопровозглашённый король по имени Вэйган Миль.

Официальный язык – виратский

Столица – Королевская Крепость

Форма правления – абсолютная монархия

Глава – Вэйган Миль (король, диктатор)

Валюта – виратский рур

Материал из Фурропедии – свободной сетевой энциклопедии

Небо над Королевской Крепостью, главным городом великого и славного Вирата, рассекал чёрный с золотом конвертоплан. Мощный бронированный фюзеляж, пуленепробиваемые иллюминаторы. Соосные винты уверенно вертятся, толкая тяжёлую машину вперёд.

Королевская Крепость была главным, но не самым большим городом Вирата. Население – восемь миллионов фурров с небольшим. Сам город чётко поделён на кварталы. Много зелёных парков, скверов и аллей. Небоскрёбы здесь – настоящая редкость. Можно подумать – маленький рай у подножия горного хребта. Однако обилие полиции и жандармерии на улицах, архипелаг аэродромов военной авиации вокруг и великое множество установок ПВО чётко дают понять – в этот рай попадут далеко не многие. Ибо именно здесь живёт и работает сам король Вирата.

В салоне королевского конвертоплана было неспокойно. Тишину постоянно нарушал скулёж и всхлипы какого-то ящера, который сидел на сиденье около иллюминатора. Вся его морда была измазана в чём-то красном. Как и одежда – горный военный камуфляж. На погонах – двенадцатиконечная звезда и полумесяц, указывающие на капитана. Эмблема на рукаве же указывала на принадлежность к пограничной страже. Красный берет скошен набок. Ящер явно очень боится того, кто сидит рядом с ним.

– Спокойно, капитан, – сказал ОН тихим голосом. – Вы совершили большую ошибку.

– Да, вашшше величество, сссовершшшил, – капитан пограничной стражи в страхе глядел на морду своего повелителя.

– Задержать – расстрелять. Задержать – расстрелять. Эти слова что, похожи?

Спокойный тон короля нагонял ужас на провинившегося офицера. Он предчувствовал...

– Не по плану, вашшше величессство.

– Не по плану, значит... Бесит, когда что-то идёт не по плану!

В лапе короля очутился длинный традиционный нож Вирата – кукри. Удар! Горло несчастного капитана оказалось рассечено. Кровь полилась на пол салона. И забрызгала голые ступни повелителя Вирата, покрытые красивейшей белой шерстью.

– Чёрт! Теперь мыться...

Королевский конвертоплан тем временем пересёк уже половину столицы, сверкая над городом позолоченным брюхом. Машина легко и быстро летела над свободными улицами, снизившись, как бы приветствуя верноподданных. И они глядели на конвертоплан короля по-разному.

– Гляди-ка, Вэйган летит, – проговорил рослый волк, указав лапой на прошумевший над главным проспектом города конвертоплан. Обращался он к щуплому на вид лису, который тянул за собой мощный увесистый рюкзак.

– Вэйган? – переспросил лис, остановившись и сняв с плеч лямки рюкзака. Судя по его блаженной морде, он испытал большое облегчение. – Точно он?

– А кто же ещё? – усмехнулся волчара. – Только король имеет право летать над Королевской Крепостью.

– В таком случае мне бы сейчас пригодилась бы «Ива», – хмуро проговорил лис. В тот же миг он в страхе ухватился за свой рот. Как мог он так глупо проговориться? Явно ведь этот волк – лоялист!

«Ива» была знаменитым на весь мир ПЗРК. Ей пользовались, наверное, все армии Фуррона.

– Не понял? – удивился волк. Краем глаза он даже начал выискивать ближайшего полицейского или жандарма, чтобы сдать ему неблагонадёжного горожанина. – И чем же вашей душеньке так не угодили его величество, многоуважаемый лис?

– Чем не угодил? – лис явно начал злиться. – Да хотя бы тем, что он никакое не величество! Узурпатор, только и всего. Он убил нашего законного монарха, принца Корди, прямо во время коронации! Распустил парламент и сам занял трон. И теперь тысячи несогласных сидят в тюрьмах!

Оживлённый проспект продолжал шуметь. По своим делам двигались машины и авторикши, мопеды, грузовики. Мимо лиса и волка проходили тигры, львы, медведи. Но больше всех было ящеров. Никто не замечал развернувшихся на улице политических дебатов.

– Вот как? – нахмурился волчара. – Да при старой династии на улицах было не протолкнуться от воров и преступников! У меня самого как-то раз украли бумажник, полный денег, и золотую цепочку для моей волчицы! Коррупция была ужасная. А Вэйган пришёл – порядок навёл! Всех воров посадил, чиновников зажравшихся лишил кресел. А говорилки из парламента вообще ничего путного никогда не делали!

По проспекту прошумел огромный тяжёлый колёсный танк жандармерии. Восемь мощных колёс, башня с длинной нарезной пушкой и двумя станковыми пулемётами, крепкая броня. Надобности в танках на улицах Королевской Крепости не было, но король считал, что это позволяет держать народ в узде.

– А то, что он обстреливает Золотую Дорогу – это ничего? – возмутился лис. – Там ведь живут наши сограждане! А он их танками, пушками, самолётами! Вместо того, чтобы просто признать их автономию!

Тут волк зарычал.

– Эти «сограждане» – простые террористы и сепаратисты! Они убивали наших солдат и полицейских и пошли с оружием против власти. Почему я должен их жалеть? У меня самого брат там сейчас воюет! Сержант Королевской жандармерии, между прочим!

Тут и лис зарычал.

– Слушай сюда, волчара. А твой брат, когда на фронт отправлялся, с собой мешок не захватил?

Такую шутку юмора волк, впрочем, не оценил.

– Полиция, сюда! У нас здесь диссидент! – заревел он, крепко схватив лиса своими мощными лапищами.

Лис заверещал, попытался укусить волка, но куда ему тягаться с ним? Хватка у волчары была стальной. Прохожие с тревогой на них оглядывались. Какой-то котёнок, шагавший рядом с мамой-кошкой, даже показал на них пальцем. Впрочем, волк лишь улыбался в ответ.

– Не обращайте внимания, верноподданные, это всего лишь задержание сепаратиста...

А конвертоплан короля тем временем приземлился на вертолётной площадке у королевского дворца. Это было массивное здание из кирпича и строительного раствора, построенное в несколько ярусов и имеющее в центре высокую башню с огромным панорамным окном – там-то и живёт и работает король.

Соосные винты машины начали потихоньку останавливаться. Когда они полностью замерли, а мотор перестал гудеть, бронированная дверца конвертоплана отъехала в сторону. Первыми на землю спрыгнули бойцы королевской гвардии в силовой броне, вооружённые автоматами «Муму». Судя по вытянутой форме шлемов, это были какие-то псовые. Следом на землю сошёл адъютант – мощная тигрица в мундире генерала и с массивной фуражкой на голове, расшитой золотыми узорами. И наконец, земли коснулась лапа самого короля, огромного и сильного белого волка с пушистым хвостом. Самым последним на землю ступил важный ящер в мундире капитана военного флота. В лапе он нёс ядерный чемоданчик. Да-да, Вират был ядерной державой.

Король Вирата Вэйган Первый Бесподобный, в миру Вэйган Миль, совсем не походил на своих коллег из других монархических стран Фуррона. Он крайне редко надевал блистательную королевскую мантию и корону. В повседневной жизни военным мундирам предпочитал броский ярко-розовый костюм, который сильно контрастировал с его белой шерстью. На нижние лапы – такие же розовые брюки. Обуви же августейший волк не носил совсем.

Покои короля в той самой башне в центре дворца ждали своего хозяина. Шикарная гостиная, отделанная розовым мрамором, с колоннами и фресками. Шёлковые ковры из Синей Империи – настоящее чудо. Правая стена – аквариум с прозрачной как стекло водой, в котором резвятся чудные рыбки. Перед диваном расположился громадный монитор, который так и манит короля к себе, чтобы посмотреть какой-нибудь сериал или поиграть в любимую видеоигру, большим поклонником которых он являлся. Монитору вторил миленький мини-бар с самыми разными напитками, а кнопка вызова официанта могла дать ему какую угодно еду из дворцовой столовой.

Но король был непреклонен. Первым делом – работа. И, оставив гостиную без внимания, он прошёл в свой рабочий кабинет.

– Тайра, сюда! – рявкнул он, подзывая своего адъютанта.

– Генерал-майор Тайра Полос явилась, ваше величество! – тут же за спиной белого волка выросла огромная тигрица, которая немедленно поклонилась.

– Отлично, Тайра, – король Вирата упал в кожаное кресло перед рабочим столом, отделанным резьбой и золотом, и сложил верхние лапы на столешнице как школьник в классе. – Ты понимаешь, мы с тобой только что вернулись из зоны антитеррористической операции. По нашей птичке даже пару раз пальнули ракетами, благо, тепловые ловушки у нас не для красоты.

– Так точно, ваше величество, – тигрица ещё раз низко поклонилась. – Поэтому я и предлагала вашему величеству пересесть на обычный вертолёт ВВС на время вашего путешествия по прифронтовой зоне. Ваш фирменный чёрно-жёлтый конвертоплан уже стал таким же символом виратской монархии как корона и трон. И, следовательно, сепаратисты рассматривают его как первостепенную цель.

– Я не трус, Тайра, запомни это, - очень серьёзно проговорил Вэйган. – Короля должны видеть. Вдобавок, это – неплохая возможность проверить, на что способна наша военная техника.

Генерал Тайра Полос отвела взор. Ей не хотелось спорить с королём.

– Итак, генерал Тайра, – Вэйган опасно сощурился. – Так значит, группа наёмников из нашей ЧВК провалила задание. Шпион всё ещё жив.

– О, да, ваше величество, ворон по прозвищу Шпион всё ещё жив и опасен для нашего королевства...

– Это плохо, – Вэйган расслабленно откинулся на кожаную спинку кресла.

Он был расслаблен, а не напряжён, удивительно. Хотя... Чего королю волноваться? Это ведь не он получит по башке за провал. Это ведь именно он здесь властен казнить и миловать.

– Ваше королевское величество, Национальный департамент расследований готовит новую операцию в тылу Заврии. На этот раз Шпион будет ликвидирован!

– Пока не суетись, Тайра, – белый волк зевнул, вежливо прикрыв пасть. – Ох... Сколько часов я не спал?.. Ладно, Тайра. Соедини меня с Лэлен. Хочу убедиться, всё ли в порядке...

– Слушаюсь, ваше королевское величество!

В Королевской Крепости постепенно наступал вечер...

***

- Курсант Родос!

– Здесь!

– Курсант Крит!

– Здесь!

– Курсант Лесбос! Курсант Лесбос?!

– Его нет, мастер-инструктор! Ушёл в самоволку...

– Что?! Вернётся – сдаст свой магический билет и табельную волшебную палочку. После длинной и приятной воспитательной беседы, разумеется...

Тренировочный полигон одной из воинских частей близ Королевской Крепости в этот вечер стал местом для практических учений по трансфигурации группы магов-курсантов, будущих военных магов Королевской армии Вирата. Десять шеренг молодых колдунов самых разных видов ровно стояли перед суровой лисицей в чёрном военном френче по старой военной моде. На рукаве у лисицы красовалась нашивка в виде красного флага с золотым серпом месяца, на который воет такая же золотая лисья морда. Эта лисица была госпожой Лэлен, лейб-магом королевы Ренарии Лёрф Первой. Которую пригласил к себе лично король Вирата для обучения нового поколения боевых армейских магов.

Солнце медленно опускалось за горизонт. Закат на полигоне был довольно красивым. Алые лучи растекались по бирюзовому небу, словно чья-то кровь в воде на берегу райского острова. Но, само собой, группа курсантов собралась здесь не для того, чтобы им любоваться.

По правую лапу от госпожи Лэлен или, как её тут называли, мастера-инструктора, стоял лёгкий колёсный танк. Восемь крепких колёс, лёгкая противопульная броня, длинная пушка в башне и два тяжёлых зенитных пулемёта. На броне изображён символ – жёлтая пятиконечная звезда в чёрном круге. Опознавательный знак сепаратистов из так называемой «Республики Золотой Дороги». Фары не горят, мотор не гудит – внутри танка никого нет.

– Итак, курсанты, – сурово произнесла Лэлен, достав из ножен свою волшебную палочку. – Кто знает, что это перед вами?

С этими словами она резко махнула палочкой в сторону трофейного танка.

Один из курсантов поднял лапу. Это был юный лис с ярко-рыжей шерстью. Лэлен с удовлетворением кивнула сородичу. Она знала, что её вид, лисы, самый великий в Фурроне. И этот рыжий курсант полностью соответствовал её ожиданиям.

– Да, курсант Родос!

– Это лёгкий колёсный танк типа «Скимен», мастер-инструктор, – отвечал лис, с опаской глядя на суровую волшебницу. – Страна происхождения – Леомия. Производится в Вирате по лицензии. Боевая масса – двадцать восемь тонн, экипаж – три фурра. Стальная катаная гомогенная броня, рассчитанная на противодействие пулям пятидесятого калибра и осколкам. Вооружён ста двадцати пяти миллиметровой нарезной пушкой с боезапасом в сорок выстрелов и двумя пулемётами пятидесятого калибра, которые можно заменить станковыми бельтерами в зависимости от применяемой тактики.

По рядам курсантов-магов пробежал шумок.

– Выскочка, – недобро проговорил курсант-шакал, буравя взглядом спину курсанта Родоса.

– Разговорчики в строю! – прикрикнула на своих учеников Лэлен. – Курсант Брин! Три наряда вне очереди!

– Слушаюсь, – ответил тот самый недовольный шакал. И как эта лисица всё слышит?

– Спасибо, курсант Родос, – сурово кивнула Лэлен лису. – Да, всё верно, это лёгкий колёсный танк типа «Скимен». Благодаря своей относительной дешевизне и простоте эксплуатации, которой вообще славится вся военная техника родом из Леомии, боевые машины этого типа составляют основную часть парка бронетанковых сил во многих странах с ограниченным военным бюджетом. В том числе и в Вирате... На правду не обижаются, курсанты. Ваша страна – отнюдь не самая богатая в Фурроне.

Это в самом деле была правда. Основу экономики Вирата составляло сельское хозяйство. В частности, производство различных наркотиков. Удивительно даже, как при таких условиях королевство умудряется содержать армию в тридцать миллионов солдат и офицеров, вооружённую какой-никакой техникой?

– Кто может предположить, что мы сейчас будет делать с этим танком?

На этот раз лапу поднял уже не молодой рослый медведь, бывший армейский сержант, у которого магические способности проявились в среднем возрасте.

– Да, курсант Спарт?

– Судя по тому, что на броню танка нанесён опознавательный знак террористов, я думаю, что он станет объектом для нашей магии трансфигурации.

– Совершенно верно, курсант Спарт! Да, действительно, сегодня ваша группа будет практиковаться в боевой трансфигурации. Внимание на меня!

С этими словами Лэлен взмахнула палочкой. В следующий же миг на месте трофейного танка оказался совершенно безобидный полевой комбайн, на котором убирают урожай. Большая стеклянная кабина механизатора, острые мотовило, режущий аппарат, а сзади – бункер для собранной пшеницы. И большие ведущие и управляемые колёса.

Курсанты сначала с удивлением вгляделись в комбайн, а затем с восхищением посмотрели на своего мастера-инструктора. Все ещё раз убедились: госпожа Лэлен владеет магией как собственными лапами.

– Согласитесь, во время боя очень полезно обратить мощную боевую машину врага в нечто совсем безобидное без пушки и пулемёта. Но помните главное правило трансфигурации – превращать предметы можно только в то, что сопоставимо по массе. Вы не сможете превратить вражеский танк, скажем, в грязные труханы вашего папаши. Или наоборот, в дом или дворец. Ясно?

– Да, мастер-инструктор!

– Отлично! Теперь ваш черёд...

Ещё один взмах палочкой – и комбайн вновь превратился в лёгкий колёсный танк типа «Скимен».

Спустя примерно час тренировки на полигон явился ящер в мундире полковника.

– Госсспожа Лэлен! – зашипел он, обращаясь к ней. – Вассс вызывают его величессство!

– Меня вызывает король? – переспросила лисица, посмотрев на ящера. У его бедра она заметила ножны с волшебной палочкой. – Вы меня замените, господин полковник?..

– Так точно... – прошелестел ящер. – Вассс ждёт вертолёт. Оссставьте вашшших курсссантов мне.

– Как скажете, – Лэлен решительно двинулась в сторону вертолётной площадки. – Курсанты! Вы переходите под начальство полковника!

Шустрый вертолёт типа Лё-9, самый популярный в армиях Фуррона, быстро довёз могущественную волшебницу до резиденции короля, приземлившись на дворцовой вертолётной площадке рядом со знаменитым чёрно-жёлтым конвертопланом. Дорога до покоев монарха не заняла много времени. И вскоре она увидела его.

– Поговорим о деле, госпожа Лэлен, – Вэйган галантно поставил на столик перед лисицей поднос с роллами прямиком с дворцовой кухни. – Вы, кстати, умеете пользоваться палочками? Не волшебными, я имею в виду.

– А, этими? – лисица взяла в лапу пару палочек для еды. – Умею, ваше королевское величество. Научилась этому ещё в «Бикре».

– Вы учились в «Бикре»?

– О, да. Получила золотую медаль после выпуска. До платиновой не дотянула...

– Но вы её достойны, я уверен.

Вэйган ловко схватил ролл своей парой палочек и опустил его в соевый соус. Положив в рот, принялся задумчиво жевать. В камине из красного гранита в его гостиной горели дрова. За окном уже царила ночь. Улицы Королевской Крепости патрулируют ночные полицейские и жандармы на броневиках. Мало ли чего можно ожидать от диверсантов сепаратистов в столице королевства под покровом ночи.

– Итак, ваше королевское величество, – Лэлен очень серьёзно посмотрела на Вэйгана, - насколько я поняла, вы хотите очень сильно насолить Заврии.

– Вы правы, госпожа Лэлен, – король отправил в рот уже третий ролл, смочив его в соусе. – Заврийское Королевство очень вредит моей стране. Начать с того, что они признали независимость этой так называемой Республики Золотой Дороги, чем косвенно посягнули на нашу территориальную целостность и суверенитет.

– И этим участие Заврии в вашем внутреннем конфликте не ограничивается, – сказала Лэлен, поднеся к губам стакан со свежим мохито.

– Да, как это ни прискорбно, не ограничивается. Заврия поставляет оружие сепаратистам. За время антитеррористической операции террористы сбили уже пятнадцать наших истребителей из зенитных комплексов, которые им поставило правительство официального Даламандастрона. И с этим мы, увы, ничего поделать не можем. Совет Фуррона вот уже в который раз отказывается признавать «Республику Золотой Дороги» террористической организацией, ссылаясь на право народов на самоопределение. Чушь, да и только!

– Я слышала, во время контрнаступления сепаратистов на ваши позиции против ваших лёгких колёсных танков «Скимен» выдвинулись средние гусеничные танки Е-90 производства Заврии с их стороны, – нахмурилась Лэлен. – А это – очень серьёзные машины.

– Вы правы, Лэлен, - король горько усмехнулся. – Е-90 порвали наших «Скименов» как тузик грелку, расчистив дорогу мотопехоте. Они за пару седмиц продвинулись на десять километров вглубь нашей территории и их остановили только наши укрепрайоны, города-крепости. Как мне докладывали мои генералы, у них возникало такое чувство, будто это мы террористы, а они – правительственные войска. И с этим срочно нужно что-то делать. Мне, моему королевству, срочно нужен рычаг давления на Заврию. Тем более, что нашим ядерным оружием Заврию не напугаешь – у них оно есть тоже. И побольше, чем у нас.

– Полагаю, у вас уже есть идея, что может выступить этим рычагом давления? – спросила лисица.

– Именно. И, скажем так, я пригласил вас в свою страну не только для того, чтобы вы обучали моих будущих боевых магов...

3.) Драконье гостеприимство

- Повелитель! На кортеж Шпиона было совершено нападение. Специальное бюро безопасности докладывает, что за этим стоят спецслужбы Вирата.

- Что? И как он?

– Он в порядке. Но многие полицейские убиты.

– Ох, Вэйган. Не хочешь ты расставаться с моим кладом...

Доклад королю Даламанду

- Он зассснул? – спросила молодая ящерка со сказочно красивой голубой чешуёй у мощного высокого ящера в яркой жёлтой мантии.

– Похоже, что да, Ячил, – ответил премьер-министр Заврии, сняв с носа очки, чтобы протереть их. – Дракону необходим дневной отдых.

Окна в королевской опочивальне были завешаны плотными красными шторами с увесистыми золотыми кистями. Тихо потрескивали дрова в гранитном камине – все рептилии обожали тепло. На стенах висели огромные гобелены, изображающие сюжеты из жизни великого драконьего короля Даламанда, многим из которых была не одна тысяча лет. Везде правитель Заврии был изображён суровым воином и справедливым правителем, верховным покровителем всех ящеров Фуррона. Что ж, он в самом деле был таким. Когда-то... Сейчас он просто очень старый дракон, который видел, как меняются эпохи этого мира.

Сам дракон Даламанд лежал на большущей тёплой кровати, прикрытый тяжёлым одеялом. С края постели свешивается тяжёлый мощный хвост, покрытый красной чешуёй. Чешуйчатая голова с парой длинных изящных рогов лежит на мягкой подушке. Грозные янтарные глаза закрыты. Пасть чуть приоткрыта, демонстрируя всем ряды белых острых зубов. Могучая грудь поднимается и опускается – дракон стар, но всё ещё жив.

Ящерка Ячил, королевский мажордом, и премьер-министр ящер Ядве осторожно отошли от постели повелителя подальше. Драконы жили тысячелетиями, это так. Но и их жизнь рано или поздно могла подойти к концу. И оба они понимали, что их король очень-очень стар. Наверное, он даже не доживёт до середины следующего века. И тогда... Ох, Даламанд правил Заврией тысячелетиями на протяжении всей её истории, оберегая её от врагов своей могучей магией. Вообразить страшно, какая смута начнётся после его смерти!

С каждым месяцем король Даламанд спал всё больше. Волшебная драконья кровь, бегущая по его жилам, теряла свою силу. Государственными делами Даламанд в последние десятилетия почти не занимался, делегировав все свои полномочия абсолютного монарха премьер-министру. Здоровье некогда могучего дракона ухудшалось с каждым годом. Ему было плохо.

– Вы уверены, что этот наёмник справится, Ядве? – спросила Ячил, посмотрев на главного ящера королевства.

– У него безупречная репутация, Ячил, вы знаете, госпожа мажордом, – проговорил премьер-министр, опустившись на мягкий табурет у окна. – Не зря же куча ссстран ополчилась против него!

– Выходит, мы вынуждены довериться международному прессступнику... – ящерка задумалась. – Ох, не по душе мне всё это!

– Мне тоже, Ячил, – Ядве снял очки и снова их протёр. – Но так решил сссам повелитель. Кто мы такие, чтобы обсссуждать его волю?..

***

– Как вам наш город, господин Шпион? – молодая ящерица с любопытством взглянула на ворона. Тот в свою очередь глядел на стакан виски у себя в руке.

– Город весьма впечатляющий, госпожа Яни, – ворон залпом осушил стакан и спрятал его в бар в салоне лимузина. – Меня впечатлил Храм Огня. Я уж думал, вдали от моей родной Вороньей Конфедерации я нигде не смогу поклониться своему богу – Ворро.

– Такова идея Храма Огня, – ящерка высунула длинный язык. – Фурры всссех конфесссий могут здесь молиться.

День шёл к концу. Огромный трёхсотмиллионный город Даламандастрон, расположенный на берегу Моря Чешуи, постепенно настраивался на ночной лад. Вспыхивают вывески круглосуточных заведений, загораются уличные фонари и иллюминация зданий. Парки и скверы постепенно закрываются. А на улицах усиливается полицейское патрулирование – всё-таки, один из главных недостатков столицы Заврии – это космический уровень преступности, которая расцветает по ночам.

Всю вторую половину дня Шпион провёл в праздности, что ему, признаться, очень не нравилось. Он много раз просил свою проводницу – ящерицу Яни, бравого полковника заврийской армии, как можно скорее отвести его к королю Даламанду. Но та постоянно мотала головой, дескать, король спит днём, а работает ночью. Что ж, странно. Ну и ладно, попробуем насладиться городом!

Побывав в Храме Огня, где, как мы уже говорили, фурр любой конфессии мог поклониться своему богу, полковник Яни повела ворона на площадь Ноттос – деловой центр Даламандастрона. Стоит сказать, что сам город был основан много тысяч лет назад, следовательно, во всей столице Заврии прослеживалась атмосфера величественной древности. Здесь же, на площади Ноттос, можно было увидеть суперсовременную архитектуру, небоскрёбы и торговые центры, обустроенные по последнему слову техники.

– Вот она, жемчужина нашего города, – ящерка улыбнулась ворону. – Здесь бизнес-центры, торговые комплексссы, небоссскрёбы, парки. Как вы относитесь к шшшоппингу?

– Я не шопоголик, полковник, – ворон поморщился. – И вам не советую.

– Очень жаль. Время у нас пока есть...

Впрочем, Шпион решил дать полковнику Яни прогуляться по магазинам площади Ноттос. Почему бы и нет? Самому всё-таки интересно узнать, чем живут жители такого города. И они, в окружении охраны королевских гвардейцев, направились в торговый центр «Солнце», знаменитый своей стеклянной крышей.

– Я рад, что вы не стали ничего покупать, – сказал Шпион, когда они вышли из здания торгового центра. – Вы помните, что вы на службе.

– Разумеется, я помню, – ящерка обиженно посмотрела на ворона. – Я просссто взяла некоторые товары на карандаш. Как-никак, вы – личный гость самого короля. И я обязана вас охранять, а не прохлаждаться. А вы заметили ссстаринные автомобили в фойе центра? Я просто без ума от ссстарых машин, вы бы знали...

Посетив столичный планетарий и пообедав в лучшем ресторане Даламандастрона, ворон и ящерица дождались наступления глубокого вечера, когда король Даламанд уж точно проснётся и приступит к работе. И наконец, когда стрелки часов подобрались к одиннадцати, кортеж из бронированного лимузина и нескольких бронированных полицейских машин двинулся к королевскому дворцу.

– Значит, это дворец короля Даламанда? – спросил ворон, вглядевшись в окошко машины.

– Вы впечатлены, не так ли, господин Шпион? – спросила полковник Яни, с улыбкой посмотрев на ворона.

– Я... О, да, я слышал о том, где живёт ваш повелитель.

Ворон-маг ни за что не хотел выдавать своего изумления. Конечно, он обладал широким кругозором и знал многое о странах мира. Но вживую увидеть такое...

Дворец короля Даламанда располагался в теле огромного вулкана. Да, прямо перед городом красовался гигантский конический вулкан. В нём-то и была построена королевская резиденция. Вырезанные в скале башни и башенки, проходы, галереи, крепостные стены. А в центре всего этого великолепия – огромная голова дракона, вырезанная с таким мастерством, что, казалось, она вот-вот сожжёт всех струёй огня из пасти. Да, дворец короля Даламанда, ты способен удивить!

***

- Ваше величество, вот ваш любимый напиток, – ящерка Ячил осторожно вложила в лапу огромного старого дракона хрустальный стакан с чем-то жёлтым.

– Спасибо, Ячил, – Даламанд отхлебнул сока. – Это помогает мне держаться.

Жёлтым напитком был сок нони, напиток, крайне популярный на всём Заврийском субконтиненте. Хотя и очень дорогой. Сок, производящийся из фруктов цитрусолистной моринды, содержащий более сотни витаминных элементов. Как раз то, что нужно для поддержания здоровья старого дракона.

Повелитель Заврии продолжал пить свой любимый напиток, наслаждаясь каждым оттенком его вкуса. Дракону было хорошо. Ему казалось, что за стаканом этого сока можно победить даже старость.

– Скажи, Ячил, каковы последние новости на этот момент? – спросил король, сделав ещё глоток сока.

Юная ящерка только и дожидалась этого вопроса. Прокашлявшись, она достала из особого чехла, который носила с собой на ремне, массивный планшет и, разблокировав экран, принялась перечислять свежие новости Заврии:

– Прежде всего, ваше величество, самая свежая новость: между Заврией и Леомией заключены договоры на производство гражданских самолётов типа Бро-739 на главном заводе корпорации «Заврийская аэронавтика», где также производятся истребители для наших ВВС. Для нас сотрудничество с Леомией в этой сфере станет серьёзным технологическим прорывом.

– Это хорошо, Ячил, – дракон с наслаждением прикончил остаток сока в стакане и жестом потребовал, чтобы его стакан обновили. – Царь Лидай – достойный партнёр для нашей державы.

– Далее идёт печальная новость, ваше величество, – королевский мажордом пролистнула страницу на планшете. – Около двадцати фурров погибло во время крушения подъёмного крана в провинции Махарас.

– Провинция Махарас? – дракон прикрыл глаза.– Там... Там строится...

Король Даламанд вспоминал с трудом. Заметив это, Ячил поспешила на помощь:

– Там строится скоростная автомобильная магистраль, ваше величество. Передвижной мостовой кран рухнул на группу рабочих. Многие скончались до приезда медиков.

– Да, это действительно печально, – проговорил король. – Что ещё?

– Ещё есть тревожные новости, ваше величество. В Даламандастроне обнаружена вспышка ВИФ. Мне доложил лично министр здравоохранения.

– Вот как? – переспросил Даламанд. – С нашим уровнем преступности – не удивительно. Нужно срочно упорядочить наши трущобы. Только кто этим будет заниматься?

Ячил поняла, что это был риторический вопрос.

– И, наконец, забавная новость, ваше величество. В одной из деревень в провинции Мад-Прад чиновник съел взятку, чтобы скрыть улики, когда его взяли с поличным.

Дракон хохотнул.

– Да уж, действительно забавно. Велика ли была взятка?

– Всего ничего, ваше величество. Всего-то пятьсот руров.

Это в самом деле были небольшие деньги при средней зарплате в Заврии в три тысячи руров.

– Житель деревни пожаловался местному омбудсмену на сельскохозяйственного инспектора, который вымогал взятку. Тот привлёк полицию. А дальше...

– Хорошо, – Даламанд отставил во второй раз выпитый стакан с соком нони. Теперь он очень серьёзно глядел на Ячил, своего мажордома. И задал вопрос. – Как дела у наших братьев из Республики Золотой Дороги? Они стоят?

– О, да, ваше величество. Войска диктатора Вэйгана Миля готовят контрнаступление на территорию Золотой Дороги. Но мы поставили им много нашего оружия и дали много денег. К тому же, там работают наши, так скажем, «ихтамнеты».

– Будем надеяться, Золотая Дорога выстоит. И Вэйган ответит за всё...

***

В окружении полковника Яни и нескольких бойцов королевской гвардии Шпион подошёл к мощным дверям рабочего кабинета драконьего короля. Они были сделаны из монолитных каменных плит, украшенных тонкой резьбой: изображениями драконов, ящеров, струй драконьего пламени. Каменные двери были очень высокими. Да и коридор, ведущий к ним, поражал своими размерами.

– Приготовьтесь, массстер Шшпион, – сказала Яни, положив лапу на каменную поверхность дверей. – Король Даламанд примет вассс прямо сссейчассс.

– Я готов, полковник. Встреча с королём Великой Заврии – честь для меня.

Каменные двери медленно разъехались в стороны, словно на рельсах. За ними взгляду ворона предстал рабочий кабинет короля-дракона. Он имел восемь углов и высоченный потолок. Левая часть кабинета отделана красным мрамором, правая – зелёным. В середине, где красная и зелёная половинки встречались, горел камин, создающий так приятную для всех рептилий жару.

Сам король Даламанд сидел в центре огромного круглого стола, заключив пальцы верхних лап в замок. Это был огромный красный дракон, настоящий великан. Рост его, как знал Шпион, превышал три метра. Его морда была покрыта огненно-красной чешуёй, которая за последние века успела порядочно подрастерять свой лоск и блеск. Голова его была направлена вниз, почему-то он пристально рассматривал столешницу. Его всего как будто бы легонько трясло.

Ворон задержал взгляд на других фуррах, сидящих за круглым столом. Их было всего трое. Первой, кто бросался в глаза, была огромная чёрно-белая корова, облачённая в зелёную армейскую рубашку. На поясе она держала ножны с боевым ножом и кобуру с пистолетом. На груди у неё блестела единственная медаль на цветастой колодке.

Второй была ловкая чёрная пантера в чёрном полевом комбинезоне. Заметив Шпиона, она кивнула ему. На рукаве у неё красовалась нашивка в виде фиолетового геральдического щита, на котором красовался золотой якорь, а над ним – голова дракона, выдыхающая огонь. Насколько знал Шпион, это был логотип военно-морских сил Заврии. Уже интересно...

И наконец третьим был молодой шакал. В лапе он держал бежевую бумажку – купюру в тысячу заврийских руров. И, видимо, очень пристально её рассматривал, не обратив на Шпиона никакого внимания.

Король же быстро опомнился и поднял взор на ворона.

– Поприветствуем многоуважаемого наёмника и мага мэтра Шпиона, друзья, – властно проговорил Даламанд, встав со своего огромного кресла.

Трое прочих фурров также встали с кресел и поклонились ему. Шпион вежливо кивнул в ответ. И, получив от драконьего короля жест, приглашающий садиться, перепорхнул в кресло около пантеры с эмблемой военного флота на рукаве.

– Благодарю, коллеги, благодарю, – сказал Шпион, кивнув всем в кабинете. – Право-слово, я не ожидал, что в Фурроне ещё остались страны, где меня не считают преступником и угрозой.

– У нас пока нет причин объявлять вас вне закона, мастер Шпион, – сказал дракон. Говорил он слабым голосом. В нём чувствовалась неимоверная усталость. – Уверяю вас: я и мои власти не замышляем против вас ничего. Это не уловка, чтобы заманить вас в тюрьму. Мы, я и наше королевство, действительно нуждаемся в ваших услугах.

Ворон вежливо кивнул. На самом деле он несказанно удивился, когда ему поступил заказ от самого короля Даламанда. И, само собой, он решил проверить, не ловушка ли это. И Институт, самая могущественная спецслужба Вороньей Конфедерации, немедленно проверил Заврию на чистоту. Так что он был спокоен.

Корова, пантера и шакал пока что дружно молчали. Все они глядели то на него, то на Даламанда.

– В чём заключается моя задача? – спросил ворон.

Даламанд решил начать свой ответ издалека.

– Видите ли, мастер Шпион, я – самый старый фурр на этой планете. Я прожил уже больше десяти тысяч лет. Даже для нас, драконов, это очень солидный возраст.

– О, да, я знаю, – сказал ворон-маг.

- Я применял свою магию, чтобы ещё больше продлить свою жизнь, – продолжал драконий король. – Потому что только я могу править своей страной и вести её к процветанию. Вернее, я думал так раньше. Но теперь я понимаю, что я не вечен. А Заврии нужен правитель...

Тут дракон внезапно замолчал. Его голова упала на грудь. Тело будто бы размякло. А потом дракон с шумом обвалился на стол.

– Что это с ним? – ворон встревожено вскочил с кресла.

Корова, пантера и шакал тоже были удивлены. Все трое тоже вскочили. Пантера, на поясе у которой висела рация, потянулась к ней.

Но тут дракон открыл глаза. Глубоко задышал. Пару раз кашлянул, так, что из его пасти вырвалась струя огня, опалившая столешницу. Не обращая внимания на горелые следы на столе, король выпрямился в кресле.

– Я должен был вас предупредить, друзья, – сказал он, окончательно придя в себя. – Иногда я умираю...

– Умираете? – шакал отвлёкся от рассматривания банкноты.

– Да, сержант Опасный Парниша, умираю, – горько кивнул дракон. – Но потом просыпаюсь словно ото сна. И с каждым годом я становлюсь мёртвым на всё большее и большее время. Моя магия продления жизни выветривается.

Шакал по прозвищу Опасный Парниша сглотнул. И снова перевёл взор на свою купюру в тысячу руров.

– Насколько я понимаю, вам нужна амрита, – сказал Шпион. – Амрита, чтобы жить вечно и продолжать править вашим королевством?

Пантера почему-то хихикнула. Ворон поглядел на неё настороженно. Он что, сказал что-то глупое?

– Не совсем, мастер Шпион, не совсем, – Даламанд теперь вальяжно откинулся на спинку своего кресла. – Единственная амрита, доступная мне, – это моя магия. Но она уже, увы, теряет свою силу. Я... Я, сказать по правде, не хочу быть бессмертным. Я достаточно пожил в этом интересном мире. Но своё королевство и свой народ я оставить не могу. Мне нужен наследник.

– Наследник, ваше величество? – заговорила корова. – Но... Уверена, среди ваших советников найдётся толковый ящер...

– Нет, лейтенант Стеклобаба, – резко прервал её дракон. – Не ящер. Заврией, страной ящеров, может править лишь дракон. Драконы – лидеры расы ящеров, это непреложное правило мультивселенной. Только драконы знают лучше всех, как и куда направить цивилизацию ящеров. Во всех существующих мирах.

Шпион сощурился. С чего этот дракон заговорил про мультивселенную и другие миры? Ему известно об этом лучше, чем учёному сообществу? Впрочем, не до этого сейчас.

– Значит, нужен другой дракон. Делов-то! – воскликнула пантера. – Нужно только его найти...

– Но, насколько мне известно, вы, ваше величество, единственный дракон в Фурроне, – проговорил Шпион. - А в нашу эру передовых коммуникационных технологий очень трудно спрятать дракона от внимания мировой общественности.

– Вы оба правы, мастер Шпион и капитан Пантра, – сказал Даламанд. – Да, нам нужен дракон. Но этот дракон ещё не родился...

– Драконье яйцо? – спросил ворон.

– Драконье яйцо – это тема! – воскликнул сержант Опасный Парниша. – Ха! На чёрном рынке такие стоят по десять миллионов леомийских рублей за штуку! О, боги, сколько ж это купюр по тысяче руров!

Шпион посмотрел на шакала сощуренными глазами. Странный он какой-то. Для чего ему эта несчастная тысяча руров? Тем более что заврийский рур – это отнюдь не самая востребованная валюта в Фурроне.

– Вы забываете, сержант Опасный Парниша, далеко не все драконьи яйца одинаково полезны, – сказал Даламанд, издав едва слышный смешок. – Да, действительно, на аукционах в Леограде, Фивах, Вассах, Курсорсосе и в других культурных городах драконьи яйца могут уйти с молотка за многие миллионы леомийских рублей. Но все они – мёртвые. Из них не может вылупиться юный дракон. Юный дракон может вылупиться лишь из живого яйца. А таких во всём мире остались единицы.

– Полагаю, вам известно, где искать это ваше живое яйцо, ваше величество, – сказала корова Стеклобаба. – Разведка – не наша забота...

– Вы правы, лейтенант Стеклобаба. Нашему разведывательному сообществу, в частности, Королевскому разведывательному бюро, удалось раздобыть ценные данные. Согласно которым одно из немногих оставшихся живых драконьих яиц находится на территории Королевства Вират. И наш с вами партнёр, король Вэйган Миль, тоже об этом знает. Более того, армии Вирата удалось найти это яйцо. Вам предстоит увести его прямо из-под носа виратской военщины.

Шпион моргнул. Он хорошо разбирался в геополитической ситуации в мире. И знал, что между Заврией и Виратом давно ведётся холодная война. Заврия поддержала самопровозглашённую Республику Золотой Дороги и снабжает её оружием. Вират в свою очередь наживается на продаже своих наркотиков на территории Заврии, травя при этом молодых ящеров. В общем, любовь между двумя государствами до гроба.

– Король Вэйган понимает, что если драконье яйцо окажется в его лапах, он сможет диктовать Заврии какие угодно условия, – продолжал Даламанд. – Шантаж и бандитские методы – это у него в крови. Всем ведь известно его прошлое...

– Так значит, нас ждёт операция в тылу врага? – спросила пантера-капитан Пантра. – Йо-хо-хо! Это же бессмертная слава и честь! Пантра Морская Пехота в деле!

– Дельце на тысячу руров, – шакал Опасный Парниша довольно потёр лапы.

– Не говори, сержант. Эх, только бы моя семья гордилась мной... – взгляд коровы-лейтенанта Стеклобабы стал немного грустным.

– Это рискованное предприятие, король Даламанд, – нахмурился Шпион. – В Вирате я приговорён к смерти через бамбуковую казнь. Я уже был в этой стране и выполнял задание как раз для Республики Золотой Дороги. Убил парочку королевских полковников, взорвал один из мощнейших военных кораблей этой страны. Вроде мелочь, да только король Вэйган, так сказать, злопамятный оказался.

– Я знаю об этом, – кивнул дракон. – И поэтому я предлагаю вам...

Тут Даламанд вынул из кармана шёлковых штанов маленький калькулятор. Самый обычный калькулятор с монохромным экраном. Нажал на парочку клавиш. И быстро передал его ворону. На экране красовалось очень приличное число с крайне приятным количеством нулей. Удовлетворённо кивнув, Шпион вернул калькулятор дракону, предварительно нажав на клавишу сброса. Ворон понимал, что другие члены экспедиции не должны знать о размере его гонорара.

– Вы выступаете завтра, – сказал драконий король. – Вам будет выдана форма солдат виратской армии. В ней вас закинут на самолёте на территорию Вирата близ Города Боли. Это очень крупный город с населением более тридцати миллионов фурров, по сути, огромный милитаризированный город-крепость. Там всем заправляет близкий соратник короля Вэйгана генерал-лейтенант Лал Хартор. Сам он лев, уроженец Леомии, и одни только боги знают, как его закинуло в Вират.

– Что это за перец, ваше величество? – спросил сержант Опасный Парниша, поцеловав свою бежевую купюру. – Стоит он моей тысячи руров или нет?

– Лал Хартор – очень жестокий фурр. В своём Городе Боли он устраивает показательные пытки с местами для гостей, на которых алкоголь льётся реками, а шикарных деликатесов столько, что ими можно накормить всю городскую бедноту. Но не о нём сейчас. Вас там встретит наш агент из числа виратской жандармерии, ящер, первый лейтенант Ялл Груш. Он проведёт вас в главный музей Города Боли, где со дня на день состоится торжественное открытие того самого живого яйца дракона, что так мне нужно. Вам нужно будет устроить переполох в музее и захватить яйцо и в целости доставить его в Даламандастрон. В случае успеха вас всех ждут многомиллионные премии в леомийских рублях и высшие ордена моего королевства. Ради этого я, сказать по правде, даже готов подарить вам любую провинцию Заврии с признанием суверенитета.

– Фью, а ничего так, – присвистнул шакал Опасный Парниша. – Только будьте добры, ваше величество, выплатите мне мои миллионы купюрами по тысяче руров, хорошо? Лишь эти деньги я признаю.

– Какой же ты примитивный, сержант, – нахмурилась пантера Пантра Морская Пехота. – Деньги, деньги. Всё зло от них. Слава, честь, почёт – вот ради этого я бы полезла под виратские пули.

Корова-лейтенант Стеклобаба ничего не сказала. Она лишь поднесла к глазам медный медальон с каким-то изображением. Как понял Шпион, с семейным фото.

– Ладно, друзья, – драконий король ещё раз откинулся на спинку кресла. – Ночь в самом разгаре. Меня ждут государственные дела. А вас ждут постели в лучших дворцовых комнатах.

Закивав, четверо бойцов встали со своих кресел и направились к дверям, где их ждали дворцовые лакеи. Подойдя к ним, Шпион огляделся на своих, как оказалось, компаньонов в этом деле. Шакал Опасный Парниша поигрывал своей купюрой, подходя к разъехавшимся каменным дверям. Пройдя мимо него, он показал ему оттопыренный большой палец. «Поклонник», – подумал ворон.

Пантера-капитан наградила его своей очаровательной улыбкой, выйдя из кабинета короля. На её поясе блестела кобура с дорогим серебристым пистолетом и ножны с боевым ножом. Что интересно, обуви пантера не носила.

Корова Стеклобаба не обратила на него никакого внимания. Она что-то бормотала себе под нос и грузно ступала по полу мощными копытами. И наконец, кабинет покинул он сам. Задержав на несколько секунд взгляд на Даламанде. Драконий король развалился в кресле с закрытыми глазами и приоткрытым ртом. Да, он совсем стар...

4.) Герои ударного отряда

– Капитан, мы входим в воздушное проссстранство Южного Вирата! Нас не сссобьют их ракеты?..

– Ссспокойно, второй лейтенант! Наша птичка для них невидима. Оссстаётся только долететь до Города Боли...

Переговоры в кабине пилотов борта ВВС Заврии

– Господа и дамы, приветствую вас на борту лайнера нашей авиакомпании! Не знаю, сколько под нами метров над уровнем моря, но падать всё равно будет высоко. Температура за бортом... достаточная, чтобы изжариться до самых костей. Но прохладительные напитки мы вам не предлагаем. В случае поступления жалоб на нашу компанию, мы можем предложить компенсацию в размере одной тысячи руров...

Сверхсовременный самолёт типа «Феникс» военно-воздушных сил Заврии, спроектированный по технологии стелс, рассекал небо над горами Вирата. Летел он на такой высоте, что его невозможно было увидеть с земли даже при полностью безоблачном небе. Да и для радаров армии Вирата он тоже был абсолютно невидим.

– Класс, сержант, да что ты с этой купюрой всё носишься? – недовольно рыкнула пантера Пантра Морская Пехота. – Мы уже поняли, что у тебя на них фетиш, так что прекрати капать на мозги.

– Но-но, имей уважение, капитан, – Опасный Парниша нахмурился. – Моя первая заработанная купюра – это тысяча руров.

– Первая заработанная купюра? – тут голос решил подать Шпион. – Насколько мне известно, тысяча руров – это самая большая купюра Заврии по номиналу. Кем же вы работали, сержант?

– Очень хорошо, что ты спросил об этом, Шпион, – шакал довольно посмотрел на ворона. – Мой отец рано умер и мне от него достался небольшой бизнес. Маленькая фирма по дизайну помещений. Вообще, я руровый миллионер, а в армейке я так, для души. И очень хочу стать миллиардером. Желательно, леорублёвым. Но, само собой, всё моё состояние будет представлено в купюрах в тысячу руров.

– О, у меня тоже есть несколько бизнесов на моём родном Ворвингайте. И как, ваше дело процветает?

– Можно и так сказать, коллега, – Опасный Парниша в очередной раз с любовью погладил тысячеруровую купюру. – Я сам разработал флагманский продукт своей фирмы – стулья-пеньки. Стулья в виде пеньков, типа не комната, а лес. Пеньками своими я, знаете, горжусь. И на каждый всегда фиксированная цена. Ровно тысяча руров. На пенёк сел – должен кусок отдать. Так я думаю.

Самолёт ВВС Заврии сделал уже больше половины пути до Города Боли. Как и предполагалось, технология стелс делала своё дело – противовоздушная оборона враждебного королевства никак на них пока не среагировала.

– Торгаш ты, – нахмурилась Пантра Морская Пехота. На коленях у неё лежал мощный автоматический дробовик. – Я вот из простой семьи. Всякими бизнесами-наебизнесами не избалована. Деньги – прах. Хоть тысяча руров, хоть тысяча леорублей, хоть талеров каких-нибудь. Их с собой в могилу не возьмёшь. А вот слава, честь, бессмертие – это да.

Шакал лишь фыркнул. И опять любовно поцеловал свою бежевую купюру.

Корова Стеклобаба пока что лишь хмуро глядела на рифлёный алюминиевый пол. Лейтенант бормотала себе под нос что-то. Как расслышал Шпион, чьи-то имена и прилагающиеся к ним ласковые эпитеты. Она была закована в экзоскелет, в которых ходят тяжеловооружённые пехотинцы армии Вирата. В руках у неё красовался огромный мощный шестиствольный револьверный пулемёт. Тяжёлая огневая поддержка тоже необходима.

Тем временем самолёт начал снижаться над вершинами гор и кронами многовековых деревьев. Небо было ярким и безоблачным. Солнце заливало своими лучами округу. И лес, и красующиеся рядом горы со снежными верхушками. От огромной летучей машины, снижающейся над зелёной поляной, кто куда разлетались птицы, разбегались мелкие звери. Военный самолёт Заврии прочно встал на лесную землю своими крупными колёсами шасси. Грузовая аппарель опустилась. И ударный отряд вышел наружу, громыхая оружием и амуницией.

– Спасибо, что прокатили, ребята! – крикнула Пантра Морская Пехота, выйдя из салона самолёта последней. – Прямо свою молодость в морской пехоте вспомнила!

– Эх, раздолье, романтика! – Опасный Парниша вдохнул лесной воздух полной грудью. – Проследите, чтобы я не улетел без кленового сиропа!

Стеклобаба же грузно ступала по траве усиленными экзоскелетом ногами. В руках она несла мощный револьверный пулемёт. По ней было видно, что она мужественно борется со своей травоядной натурой. Столько зелени здесь! Так и хочется наброситься на неё и устроить маленький дикий пир!

Военный самолёт Заврии тем временем зашумел двигателями. Репульсоры заработали. Боевая летучая машина оторвалась от земли и вертикально ушла в небеса. Все члены отряда проводили её восторженными взглядами. Даже Шпион, который на своём веку насмотрелся достаточно подобных машин.

– Итак, леди и джентльмены, куда нам теперь? – знаменитый ворон, облачённый в камуфляж армии Вирата, смотрелся крайне необычно. – Капитан Пантра, карта у вас...

– О, да, Шпион, – пантера сунула лапу в камуфлированный подсумок на своём разгрузочном жилете. – Значит, смотрите... Вот мы, – она ткнула лапой в красную точку на карте, – пилоты высадили нас точно в этом месте. Мы должны встретиться с нашим агентом Яллом Грушем вот здесь, около въезда в автодорожный тоннель на трассе З-52. До него отсюда около часа ходьбы.

– Класс, капитан, – усмехнулся Опасный Парниша. – Час прогулки по лесу! Кого мне благодарить за такое удовольствие?

– Это не удовольствие, пёс, – нахмурилась хищная кошка. – Это задание. Во имя славы и чести!

– Ой, да ну тебя!

– Я, пожалуй, полечу, – ворон расправил крылья и поднялся в воздух. – Опасность всегда лучше видна издалека, леди и джентльмены!

– Добро, ворон!

Так ударный отряд двинулся в путь. Ворон следил за землёй с птичьей высоты, высматривая опасность в виде солдат или жандармов Вирата. Остальной отряд двигался по земле. Впереди – корова Стеклобаба в крепкой броне и с тяжёлым пулемётом. Затем – капитан Пантра Морская Пехота, держащая наготове дробовик. Последним шёл сержант-шакал Опасный Парниша с автоматом наизготовку. Дорога сквозь дикий лес, конечно, была трудной, но тренированным бойцам она всё-таки оказалась по плечу.

– Трасса З-52 прямо по курсу, леди и джентльмены! – крикнул товарищам с высоты Шпион, чуть снизившись. – Движение по ней довольно вялое...

– Вялое – это нам на лапу, – грозно откликнулась Пантра Морская Пехота. – Чем меньше гражданских глаз – тем лучше!

Вскоре отряд в самом деле вышел на трассу. Это была довольно широкая извилистая дорога с несколькими полосами. По ней по своим делам двигались машины, мотоциклы, грузовики и автобусы, такие же смешные авторикши, как и в Заврии. Что ж, неудивительно – страны, несмотря на вражду, были родственными. Даже валюта у них называлась одинаково.

А перед самой трассой красовалась пасть огромного тоннеля, проведённого через гору. К счастью, тоннель был плохо обустроен. Ни шлагбаумов, ни камер, ни полицейских постов. Что ж, это им на лапу.

– Ялл Груш должен сам подать нам знак, – сказала капитан Пантра Морская Пехота, когда ворон спустился на землю. – По плану он должен приехать на машине жандармерии.

– На машине жандармерии, – повторил Опасный Парниша, вновь достав из подсумка свою бежевую купюру. – Интересно... Камуфляж в квадрате получается.

– Ждём-с, – сказал ворон. Почему-то ему очень захотелось взять в руку волшебную палочку.

Стеклобаба как всегда промолчала. Только печально провернула рукой блок шести стволов своего пулемёта.

Агент Заврии в рядах виратской жандармерии не заставил себя ждать. Спустя минут пять на дороге появился тёмно-синий внедорожник, покрытый бронёй, и с бойницами в окнах, который важно выехал из тоннеля. На крыше – красно-синие мигалки. На синем борту большая броская надпись белыми буквами на львином языке: «ЖАНДАРМЕРІЯ». Что ж, выходит, это их экипаж?

– Эй, служивый! – крикнул Шпион, выйдя на обочину трассы. – Откуда топливо?

– Я взял его в долг, – ответил выскочивший из кабины бронированного джипа ящер. Это был пароль.

Ящер был высок и худ. Горный камуфляж, полный комплект бронежилета, который прикрывает большую часть туловища и промежность. Бледно-зелёная чешуя. Кобура с пистолетом на поясе и пистолет-пулемёт на ремне. На пятиугольных погонах красуется полумесяц, указывающий на звание первого лейтенанта.

– Ты Ялл Груш? – спросил Шпион, пристально вглядевшись в морду ящера.

– Так точно, коко! – с готовностью ответил ящер. – А вы, я так понимаю...

– Шпион, джентльмены, – ответил за него Опасный Парниша, ловко спародировав вороний говор. – Тот самый вороний колдун, который навёл в этой стране переполох пару годков назад.

Шпион недовольно посмотрел на шакала. Говорить такое в стране, где ему грозить смертная казнь, даже близким друзьям нельзя. И шакал быстро это понял.

– Оу, я сказал что-то не то...

– Иди давай со своей бумажкой целуйся, – резко прикрикнула на него пантера. – Груш, ты отвезёшь нас в Город Боли?

– А то, коко! – улыбнулся ящер-жандарм. – Для этого я здесь. Давайте в машину, здесь, на дороге, в любой момент могут объявиться мои коллеги.

Вскоре все члены отряда оказались в бронированном внедорожнике Королевской жандармерии Вирата. Красно-синие мигалки засияли, но пока без звука. Служебная машина проехала чуть-чуть по дороге, а потом поменяла направление движения, перестроившись на другую полосу.

Так машина заехала в тоннель. Вы бы слышали, какой глубокий гул слышится там, когда между стенами и сводчатым потолком проезжают десятки машин, шуршащих шинами и гудящих моторами! Вскоре, однако, внедорожник выехал на открытую дорогу. До Города Боли оставалось ещё где-то сорок километров.

– А вообще я, знаете, до того, как в жандармерию пойти, робототехникой увлекался, коко, – увлечённо говорил ящер, ведя машину. – Робот-помощник, робот-официант. Я много кого собирал у себя в гараже. И много чего понимаю в этом.

– Роботы, значит? Круто, – одобрил Опасный Парниша. – И сколько тысяч руров уходило на твоё дело? Каких-нибудь роботов продать удалось?

– Я не для продажи этим занимался, коко, – Ялл пшикнул баночкой энергетика. – Всего на то, чтобы построить нормального антропоморфного робота, уходит где-то сорок-пятьдесят тысяч виратских руров. Но это такой, болван. По сути, тупой аниматроник. Продвинутые роботы стоят куда больше...

Ящер отпил энергетика. Он уверенно вёл тяжёлый бронированный джип, набитый фуррами, держась за руль одной лапой. Что ж, жандармская подготовка.

– А для чего же тогда ты роботов делал? – заинтересовалась Пантра Морская Пехота. – Ради славы, да?

– Или, может, хотел произвести впечатление на любимую ящерку?– внезапно заговорила Стеклобаба, чем удивила всех. – На отца, на мать? На родню?

– Не, дорогая мадам корова, я бобыль по жизни, – засмеялся первый лейтенант виратской жандармерии. – Мне просто нравилось в жестянках копошиться. Провода, микросхемы, сервоприводы – разве всё это не чудо?.. О, давайте здесь тормознём, а, коко?

Служебная машина остановилась на парковке возле невзрачной на вид придорожной таверны. Красно-синие мигалки погасли. Фары потухли. Мотор заглох. Щёлк! Бронированные дверцы раскрылись, и на землю спрыгнули они, члены ударного отряда.

– Я сейчас хоть носорога съесть готов, коко, – сказал Ялл, важно зашагав в сторону входа в таверну. Его длинный хвост мерно покачивался в такт его ходьбе. – Давайте, не стойте! На своей армейской сухомятке далеко не уедешь! Я-то сам знаю.

– Ну, пошлите, – Пантра Морская Пехота двинулась за ящером, – вы там как?

– Ну, а чё, я бы пожрал, – сержант Опасный Парниша двинулся за товарищами. – Только плачу не я. Я свои замечательные заврийские тысячи руров на грязные виратские никогда не поменяю!

Шпион и Стеклобаба, недолго думая, двинулись за остальными.

– Вы возьмёте пулемёт с собой, леди? В таверну? - по своему обыкновению галантно осведомился Шпион у Стеклобабы, которая двинулась в заведение с тяжёлым оружием.

– Да, пойду, птица, – буркнула в ответ корова. – На нас форма виратских солдат. Местные всё равно не будут нас бояться и не заявят в полицию.

Подумав немного, Шпион тоже двинулся в таверну. Но какое-то чувство заставляло его держать руку на волшебной палочке.

Таверна оказалась почти пуста. Только в дальнем углу за столиками сидели какие-то псовые и спокойно хлебали суп из тарелок. Жару разгоняли вентиляторы, поставленные у стен. Пахло жареным мясом, хлебом и дешёвым пивом.

– Ну, вот так как-то, – сказал Парниша, принявшись за аппетитно пахнущее жаркое. В кружках у всех был налит свежий фруктовый компот – алкоголь во время задания пить нельзя. – М-м-м, тысячи руров, конечно, это не стоит, но я бы от неё не отказался...

– Ваш друг довольно странный, коко, – сказал Ялл, нагнувшись к Шпиону. – Зачем ему сдалась эта несчастная банкнота?

– Это очень личное, господин ящер, – коротко ответил Шпион, потянувшись к портсигару.

Есть ему не хотелось. Но вот покурить – это святое дело.

– У нас в морской пехоте так кормили только по праздникам, – Пантра с наслаждением принялась поглощать макароны по-флотски. – Обычно – рис и чай. И при таких харчах мы ведь задавали жару супостатам!

Шпион лишь пустил струйку дыма от сигареты. Да, интересно обстоят дела с довольствием в морской пехоте Заврии. Армия его родной Вороньей Конфедерации считается одной из сильнейших в Фурроне. И там с едой для бойцов всё куда лучше, чем чай и рис.

Стеклобаба довольствовалась листами шпината и другой зеленью. Она была не очень голодна. Так что просто жевала зелень, будто бы была простой неразумной коровой. И изредка поглядывала на медальон с изображением своей родни.

– Пардон, коко, я сейчас должен вас покинуть на минутку, – ящер поднялся из-за стола и направился в сторону туалета. – Дела неотложные возникли...

Четыре члена ударного отряда Заврии остались одни. Шпион всё курил свою сигарету. Парниша уплетал жаркое. Пантра Морская Пехота наслаждалась макаронами по-флотски. Стеклобаба поглощала зелень. А рядом с ней пристроился её тяжёлый пулемёт.

– Леди и джентльмены, вам не кажется, что эти как-то странно на нас смотрят? – спросил Шпион, махнув рукой в сторону ужинающих супом псов в дальнем углу.

– Странно, птица? – Стеклобаба отвела морду от тарелки с зеленью и посмотрела в сторону псов. – Да, не думаю...

– Тебе виднее, Шпион, ты на своих штучках собаку съел, – шакал Парниша потянулся к пистолету в кобуре. – Будем настороже. Мне они тоже что-то не нравятся. Слишком долго они свой суп жрут.

Пантра Морская Пехота тоже напряглась. На её тарелке теперь красовались лишь жирные разводы от подливки и жалкие маленькие макаронины. А лапы потянулись к дробовику.

Вскоре стало ясно, что друзья напряглись не зря.

– Отряд, тревога! – Шпион выхватил из подсумка волшебную палочку.

За заляпанными грязью окнами таверны на трассе показалась колонна машин виратской жандармерии. Несколько бронированных автобусов и лёгкий колёсный танк. В тот же миг хмурые псы, обедавшие в углу, вскочили. В лапах у них чернели пистолеты.

Стеклобаба немедленно подскочила и схватила свой тяжёлый пулемёт. Раздался страшный звук крутящихся пока вхолостую стволов. Её морда выражала лишь безумную ярость. Миг! И остальные члены ударного отряда Заврии приготовились принять бой. Автомат Парниши и дробовик Пантры уставились на окна и дверь таверны. Шпион пробормотал какое-то заклятье. Теперь они все защищены магическим полем.

– Так-так-так, – из туалета вышел Ялл Груш. Взглянув на него, друзья оторопели. В лапах он держал мощный лазган – ружьё, стреляющее лазерными лучами. И ствол лазгана смотрел прямо на них. – А вот и я, коко! Ваша песенка спета!

– Что? – опешил Парниша. – Да ты ж с нами!

– Нет и никогда не был, коко! – ящер приготовился выстрелить. – Быть двойным агентом так интересно! Вы в самом деле думали, что бравый офицер жандармерии великого Вирата будет сотрудничать с разведкой грязной немытой Заврии?

– Сдохни, гнида! – проревела Стеклобаба, направив на него крутящийся блок стволов своего пулемёта.

Тра-та-та-та-та! Рой тяжёлых пуль изрешетил предателя как лист картона. Бронежилет его не спас. Кровь реками полилась на пол, забрызгала стены и потолок. Туловище ящера распалось на две половинки. Лазган шлёпнулся на пол. Ещё миг – и псы с пистолетами присоединились к нему.

В то же время таверну принялась штурмовать жандармерия. Бдыщ! Бдыщ! Стекло в окнах разбилось, на дощатый пол посыпались светошумовые гранаты.

– Щиторо! – воскликнул Шпион, взмахнув палочкой.

Гранаты сработали. Взорвались ярким светом, что-то громко загудело. Но магия ворона сработала тоже – на друзей это никак не подействовало.

– Внимание! Члены заврийской диверсионной группы! Здание окружено! Приказываю сложить оружие и сдаться!

– Морская пехота не сдаётся! – проревела в ответ Пантра, посмотрев на Шпиона. – Ворон, угости их чем-нибудь! Ты же колдун!

Шпион слишком много повидал на своём веку, чтобы ему нужно было указывать, что делать.

– Кофуну макси! – выкрикнул он, вновь взмахнув палочкой. – Теперь, джентльмены, ноги в руки, руки в ноги.

Отряд немедленно вырвался из таверны. Тра-та-та-та-та! – ревели пулемёт Стеклобабы и автомат Опасного Парниши. Бах! Бах! Им помогал дробовик Пантры. Стреляя направо и налево, четверо бойцов подбежали к бронированному джипу жандармерии, который и привёз их сюда. Причём, жандармы никак не отвечали – ворон применил магию контузии. Но она продержится недолго.

– Алломарос! – воскликнул Шпион, взмахнув палочкой. Машина жандармерии мигнула поворотниками. Блокировка дверей спала.

– Я за руль, – сержант Парниша юркнул на сиденье водителя и схватился за баранку. – Чай, тысячу руров на права не просто так потратил.

– Морская пехота прикрывает, – Пантра протиснулась на заднее сиденье и высунула ствол дробовика в специальную бойницу.

Стеклобаба же забралась в просторный багажник джипа. Стоя в нём, можно очень неплохо стрелять из револьверного пулемёта.

– Я полечу, – Шпион замахал крыльями и оторвался от земли. – В две цели сложнее попасть. И да... Искур!

От произнесённого вороном заклинания машина завелась. Фары загорелись, мотор загудел. Зашумев шинами, трофейный джип жандармерии выехал на трассу. А над ним, махая крыльями, полетел могучий птичий маг.

Вскоре действие заклятья Конфуну прошло. Жандармы пришли в себя. Вид убитых товарищей, поражённых пулями из пулемёта и автомата, дробью из дробовика, привёл их в ярость. Недолго думая, они запрыгнули в свои автобусы. Грозно зашумел мотор колёсного танка. И колонна техники Королевской жандармерии Вирата пустилась в погоню.

– Держи их на мушке, Стеклобаба! – крикнул корове шакал, ведущий машину. – Их броня для твоего пулемёта – ничто!

– Да, а если это будет танк? – спросила корова, держащая в руках крутящийся вхолостую пулемёт. – Его мой малыш не возьмёт!

– О танке не беспокойтесь, друзья! – крикнул с высоты Шпион. – Моя магия брала и не такие машины.

Шпион не представлял, как скоро ему придётся подтвердить свои слова. Бабах! В них понёсся тяжёлый снаряд, выпущенный из нарезной противотанковой пушки колёсного танка «Скимен», который нёсся впереди всей колонны преследователей. Восемь мощных колёс крутились, броня блестела под солнцем. Фары горели инфернальным холодным светом. Шпион в тот же миг сделал пасс палочкой. Траектория снаряда тут же изменилась. И он врезался в ствол ближайшего дерева. Бабах!

– Щиторо! – воскликнул вороний маг, сообразив, что теперь два зенитных пулемёта на башне танка будут стрелять в него.

И он не ошибся. Ча-ча-ча-ча-ча-ча! В него в самом деле полетели пули из пулемётов пятидесятого калибра, установленных на башне танка. Смертоносные пули словно разъярённые осы рвались к нему, но сразу же отлетали в другие стороны, столкнувшись с мощной защитной магией ворона. Ча-ча-ча-ча-ча! Новая порция пуль полетела в него, вражеские танковые пулемёты загорелись дульным пламенем! Но, встретившись с защитным магическим полем, кардинально сменили направление и врезались в самих пулемётчиков. Два ящера обмякли, из их тел засочилась кровь. Два точечных магических удара – и пулемёты сами разорвались на кусочки. Вот поэтому обычные солдаты так не любят боевых магов!

Тра-та-та-та-та! Стеклобаба яростно стреляла из своего пулемёта по броне танка. Бац! Бац! Бац! Тяжёлые пули оставляли на лёгкой броне серьёзные следы. Бац! Триплекс механика-водителя пробит! Колёсный танк беспомощно остановился.

– Я ЛОМАЛ СТЕКЛО!!! – заревела корова, принявшись ещё ожесточённее поливать обездвиженный жандармский танк пулями из тяжёлого пулемёта.

Впрочем, этого уже можно было и не делать. Дело было за Шпионом. Взмахнув палочкой, он произнёс заклятье:

– Детано макси!

БАБАХ! Колёсный танк «Скимен» разлетелся на части. Его тушку обхватили объятия огненного шара. Башня подпрыгнула в воздух и шлёпнулась на дорогу. Пламя принялось пожирать всё, что может гореть внутри танка, и ввысь пошёл чёрный столб дыма.

Горящая туша танка загородила собой путь для автобусов жандармерии. Но Шпиону было ясно, что такую преграду жандармы Вирата преодолеют с лёгкостью. Поэтому могучий маг вновь взмахнул палочкой.

– Флагни макси!

Тут же между несущимся внедорожником друзей и колонной виратских бронированных автобусов выросла мощная непроходимая огненная стена. Настоящего огня! Языки пламени плясали на земле, на асфальте трассы, а высота их была такая, что мог бы позавидовать дом. Жандармские автобусы немедленно остановились – в явно магическое пламя никому соваться не хотелось. Ох, как же солдаты короля Вэйгана взбешены! Главное, успеть оторваться, пока они не вызвали подкрепление!

– Друзья, я думаю, машину нужно бросать! – крикнула Пантра Морская Пехота. – В ней наверняка есть какой-нибудь трекер!

– Дело говоришь, капитан! – ответил Опасный Парниша. – Нужно где-то её бросить!

И друзья бросили машину на обочине.

– Инвизи! – крикнул Шпион, взмахнув палочкой.

Тут же внедорожник жандармерии пропал из виду. Это было особое заклятье невидимости. Так жандармы будут неизвестно сколько времени рыскать по трассе, выискивая их, чем дадут им время.

– А теперь в лес! – крикнул Шпион. – Будем идти вдоль трассы! И да... Нам придётся избавиться от нашей формы.

– Чего? – нахмурился Опасный Парниша.

– Того, шакал, – ворон строго посмотрел на сержанта. – Они будут искать группу фурров в военной форме. А мы будем в гражданской одежде.

– Ворон говорит дело! – Пантра сняла с плеч вещмешок. – Переодеваемся, бойцы!

Вскоре на членах ударного отряда оказалась обычная гражданская одежда. На шакале – простая синяя футболка и джинсы. На пантере – зелёное платье. На корове – белая женская рубашка. К слову, Стеклобаба с горечью сняла с себя боевой экзоскелет – его пришлось оставить, чтобы не нарушать конспирацию. Шпион, конечно, не мог сейчас облачиться в свой привычный синий костюм-тройку, он был слишком узнаваем, но вместо него у ворона оказалась приличная мужская сорочка такого же синего цвета.

От тяжёлого оружия тоже пришлось избавиться – револьверный пулемёт и дробовик не поместятся в вещмешок. Так что теперь у членов ударного отряда остались лишь пистолеты и один компактный пистолет-пулемёт, который понёс Парниша. Однако волшебная палочка Шпиона вселяла в сердца друзей надежду.

Дорога до Города Боли заняла весь оставшийся вечер. Нередко на пути встречались полицейские патрули. В бронежилетах, в шлемах, с автоматическим оружием. Иногда – на серьёзных броневиках армейского образца, вооружённых тяжёлыми пулемётами. Что ж, власти Вирата сильно обеспокоены. И, гадство, встречи с полицией и жандармерией лучше избегать.

К окраинам Города Боли с населением более тридцати миллионов фурров друзья подошли к полуночи. В небе мерцал месяц и жемчужины звёзд. Было свежо. А лапы друзей и крылья Шпиона ныли от усталости. Так-так, скорее, найти убежище...

– Стоять! – к ним обратился мощный тигр в полицейской форме. Они подошли к полицейскому блокпосту на въезде в город. – Кто такие? Документы!

А генерал-лейтенант Лал Хартор, близкий соратник короля Вэйгана Миля, конкретно озаботился безопасностью своего личного города! Блокпост полиции ничем не уступал армейскому! Турели с пулемётами, габионы, пулемётные точки. Наготове всегда комплекты полицейских ежей. И бронетранспортёр с тяжёлым пулемётом в башне. Что ж, в стране идёт гражданская война, как-никак. И территории мятежников не так уж и далеко от города...

– Вот наши документы, служивый, – Опасный Парниша передал тигру фальшивые виратские паспорта (к операции в тылу врага они подготовились основательно).

– Так-так, всё с вами ясно, – хмыкнул полицейский, просмотрев паспорта. – Мигранты из Среднего Вирата, значит... В Город Боли приехали... – тут он замялся, – пришли на заработки?

– О, да, служивый, – ответила за всех Пантра Морская Пехота. – Ищем хорошей жизни в нашей стране...

– Что в рюкзаках?

Друзья боялись этого вопроса. В рюкзаках было оружие и прочее снаряжение. Полицейский поднимет тревогу... Впрочем, с ними был Шпион. А у него была волшебная палочка.

– Конфуну! – властно произнёс он, взмахнув своей чёрной палочкой из тиса.

Тигр как-то странно дёрнулся. Потом на его морде появилась широкая улыбка.

– Проходите, – сказал он, махнув лапой.

– Ты молодец, ворон, – Пантра Морская Пехота от души хлопнула Шпиона по плечу, когда они отдалились от блокпоста полиции. – Твои магические штучки полезны делу!

– И ты только сейчас это поняла? – задорно спросил шакал. – Я ж следил за делами Шпиона с детства! Он вот уже многие годы злит правительства целых стран! Ставлю свою тысячу руров, что с ним наше дело, миссия, точно увенчается успехом!

– Ты это... Шпион, – к нему обратилась Стеклобаба. – Спасибо. Ты ж нас спас своей магией...

– Не стоит, дорогая леди, – ворон улыбнулся корове. – Для меня это пустяк. Мы, как принято говорить, все в одной лодке.

Компания шагала по улице Города Боли. По обеим сторонам от них возвышались величественные дома из камня, дерева и красного кирпича и с массивными карнизами, чтобы защитить здания от воздействия жаркого солнца. Окна в основном не имели стёкол – это было нужно для охлаждения. А вдалеке можно было разглядеть высокие традиционные пагоды.

Около тротуаров стояли старенькие автомобили и мопеды, изредка можно было увидеть пешеходов и велосипедистов. Пару раз мимо даже проезжали выкрашенные в синий цвет бронированные полицейские машины с красно-синими мигалками. «ПОЛИЦIЯ ВИРАТА» – значились на их бортах буквы львиного алфавита. Что ж, львиный был международным языком. И даже здесь, в далёком Вирате, его использовали. Наверняка жестокий генерал Лал Хартор, как уроженец Леомии, гордится, глядя на родные слова так далеко от исторической родины.

Куда идут герои ударного отряда? О, здесь, в Городе Боли для них был снят небольшой дом. Королевское разведывательное бюро Заврии позаботилось об этом. Небольшой дом с минимумом удобств, чтобы не привлекать внимание. Вообще, таких домов через подставные лица было снято несколько в разных частях города.

– Тридцать восьмая улица дом четырнадцать, – сказала Пантра Морская Пехота, подойдя к калитке дома. – Судя по карте, это здесь.

– Фью, Пантра! – присвистнул Опасный Парниша, также подойдя к калитке. – Эта хибара? Да я б за такую и одной своей тысячи руров не отдал бы!

– Хорош бурчать, – Стеклобаба явно была рассержена, – я вот в таком доме, между прочим, родилась и выросла!

– Да? О, а дизайн экстерьера ничего. У меня фирма, я в этом разбираюсь, – шакал явно не хотел злить грузную корову.

Шпион ничего не сказал. По долгу работы наёмника он объездил весь Фуррон. И зачастую ему приходилось ночевать в чистом поле. Так что этот дом при сравнении мог сойти за дворец.

В холодильнике на кухне дома оказались кое-какие съестные припасы. Вкусные маринованные овощи, мясо и местный гречневый хлеб. Как оказалось, мясо было из яка. Так и напрашиваются бутерброды! А ещё рис и всяческие бобы – традиционная еда жителей Заврии и Вирата. Цампа – каша из обжаренной ячменной муки, разбавленной чаем. Из напитков нашлись свежевыжатые соки из яблока, манго и ананаса, а также масала-чай – чёрный чай со специями, молоком и сахаром, которого здесь было особенно много.

После нехитрого, но вкусного ужина компания улеглась спать, оставив одного бойца на часах. Первым вызвался идти Шпион. Его магия позволяла ему долго обходиться без сна. С сигаретой в клюве ворон встал на свой импровизированный пост возле калитки. В его чёрных глазах отражался свет звёзд и месяца.

Он глядел на улицу Города Боли. Вдалеке виднелись многоярусные крыши пагод. Печально глядели на мир окнами без стёкол местные дома. На далёких улицах шумели моторами машины и лёгкие мотоциклы. Изредка мимо дома проезжали ночные полицейские патрули. Красно-синие мигалки бронированных автомобилей полиции агрессивно вспыхивали в ночной темноте. И ворону приходилось становиться невидимым, чтобы не попасться на глаза патрульным (его магия это позволяла).

Он бы мог разнести весь этот город в труху, сразиться со всеми местными полицейскими и жандармами. И он готов был сделать это, напрягая свои магические таланты. Но слишком активное использование магии тоже сопряжено с рисками. Нередко такие же могущественные волшебники как он расходовали все свои силы и умирали от истощения. И ему не хотелось рисковать понапрасну. Нужно поберечь силы. Он чувствовал, что здесь, в этом королевстве, есть маг, который может сравниться с ним по силе. И этот маг на службе у местного короля. Хоть и узурпатора, но лидера страны.

– Ворон?

Шпион обернулся. К нему, широко ставя лапы, важно шагала Пантра Морская Пехота. Капитан морской пехоты Заврии была как-то весела. В обеих лапах она держала по ароматной горячей чашке с масала-чаем.

– Я подумала, тебе будет трудно стоять здесь полночи одному, – пантера протянула ему одну чашку с масала-чаем. – А ночи на нашем субконтиненте не самые тёплые.

– Спасибо, – ворон с благодарностью принял чашку. Сигарету свою он уже докурил.

– Не благодари, птица, – пантера хлопнула великого мага по спине. – Ты – залог нашего успеха. Где б мы были без тебя? В самом лучшем случае – в виратском околотке.

На улицах Города Боли пели цикады. Машин и пешеходов поблизости пока не было.

– Не благодарите, молодая леди, – галантно ответил Шпион. Масала-чай явно ему понравился. – Я всего лишь отрабатываю свой гонорар. И оправдываю высокое доверие, которое мне оказал король Даламанд.

– Да кого ты пытаешься обмануть, ворон? – пантера неожиданно тепло ему улыбнулась. – Ты много раз спасал нас за сегодня. Признайся, мы стали друзьями.

Шпион пристально вгляделся в морду капитана морской пехоты Заврии. Уровень масала-чая в его чашке опустился до половины. Нет, он знал точно, что они не стали друзьями. Всего лишь компаньоны в этой опасной миссии. И они буду компаньонами, пока миссия не увенчается успехом. А потом он о них забудет, отправившись на очередное задание от очередного влиятельного заказчика. Но он понимал, что лучше подыграть этой дикой кошке. От этого зависит микроклимат и отношения внутри отряда, тоже не самый маловажный фактор успеха дела.

– Ты долго уже здесь стоишь, ворон?

– Я? Ну... – он посмотрел на часы. – Часа три будет. Но я могу простоять здесь и всю ночь без смены.

– Не, ворон, без смены – это неправильно. Пускай теперь на часах постоит Опасный Парниша. Он как раз младший по званию. И-и-и... У тебя какое-нибудь звание есть?

Шпион прикрыл глаза. Да, он служил в армии Вороньей Конфедерации в магической службе как боевой маг в чине капитана. Но эта информация могла навести на его истинную личность, если некий недоброжелатель получит доступ к реестрам офицеров вороньей армии. А таких недоброжелателей у него было много...

– Да, есть. Но, сами понимаете, это армия Вороньей Конфедерации, а не Заврии...

– Неважно, ворон. Уверена, ты будешь повыше сержанта, – пантера развернулась к дому. – Пойдём, птичка. Поднимем нашего любителя купюр в тысячу руров.

Когда шакал уже, рассерженно ворча, стоял на часах, не выпуская из кармана своей любимой купюры в тысячу заврийских руров, Пантра Морская Пехота подошла к ворону вплотную и произнесла тихим интимным голосом:

– Пойдём со мной, ворон. Нас ждёт спальня...

В спальне, как оказалось, их ждала вовсе не постель. В спальне их ждал большой телевизор с подключённой к нему игровой консолью. А там – любимая видеоигра миллионов фурров. «Железный кулак», знаменитый на весь Фуррон файтинг. И два джойстика. Почему бы не развеяться перед ответственной миссией?

5.) "Морская пехота не сдаётся!"

– Вниманию жителей Города Боли! В вашем сообществе присутствуют опасные элементы – заброшенные с территории враждебной Заврии диверсанты! Корова, пантера, шакал и, особенно, ворон по прозвищу Шпион, особо опасный маг. Они вооружены, могут держаться группой и попытаются сорвать сегодняшнее открытие Драконьего яйца в Главном музее Города Боли. Будьте предельно бдительны и содействуйте полиции!

Важная правительственная передача

– М-м-м, квас... – белый волк с наслаждением отпил немного из большой дубовой кружки. – Что может быть лучше?

Утро короля Вирата началось с привычной порции свежего кваса, которую ему принесли прямо в постель лакеи. Отличный квас высочайшего качества! Импортированный прямиком из Люпуса. М-м-м, из Люпуса... Из его родины...

Король Вэйган любил поваляться в постели перед подъёмом. Он был облачён в розовый домашний халат. Мощные мужские волчьи ступни как всегда были обнажены, показывая мягкие розовые подушечки на подошвах правителя Вирата и верховного лидера тридцатимиллионной армии. Армии большой, но терпящей поражение за поражением в боях с силами сепаратистов из так называемой Республики Золотой Дороги. И всё из-за поддержки треклятой Заврии...

Осушив кружку с квасом до половины, король переключился на налистники, знаменитые люпусские блины с начинкой. Сегодня в качестве начинки он выбрал грибы. Да, кронпринц Влю одобрил бы такое меню. Ешь их и вспоминаешь о родине.

Впрочем, гастрономические вкусы, пожалуй, были единственным, что роднило короля Вирата и знаменитого кронпринца Люпуса. Вэйган Миль в самом деле был родом оттуда. Его отец, также коренной подданный Люпуса, был лидером крупной преступной империи в большом приграничном городе со смешным названием Солиняма и в области. После его смерти в перестрелке с городской милицией империю возглавил он. Но в родном регионе ему было тесно. В столицу огромной страны – Белый Клык – было ехать страшно – там Влю, который на дух не переносит бандитов. Значит, пришлось расширяться в другую сторону – в сторону близкого Вирата, в котором тогда как раз началась гражданская война...

От воспоминаний короля отвлёк звонок. Дзинь-дзинь-дзинь! Его смартфон залился звоном. Со вздохом отложив недоеденный налистник, Вэйган схватил смартфон и ответил:

– Да, Лал?

– Ваше королевское величество, ваш генерал на связи! – из трубки донёсся мощный голос льва, генерал-лейтенанта Лала Хартора, его близкого соратника и хозяина Города Боли.

– Да, Лал, приветствую, – король придал своему голосу мягкое звучание. – Мне докладывали, в твоём городе проблемы...

– Так точно, ваше величество! Проблемы. Четыре диверсанта проникли в город и в том числе опасный боевой маг, ворон по прозвищу Шпион. Полагаю, это связано с демонстрацией драконьего яйца.

– Позаботься о том, чтобы демонстрация прошла по плану, генерал-лейтенант Хартор. – Вэйган вновь потянулся к кружке с квасом. – Не подведи меня, старый друг.

– Так точно, ваше величество, неудача исключена!

Король отложил смартфон. Допил квас. Улёгся на кровать. Сейчас всё зависит от властей и силовиков Города Боли. Они не должны подвести его!

– Ваше величество?

В королевскую спальню вошла тигрица Тайра Полос, генерал-майор его армии и адъютант.

– О, Тайра! – король радостно улыбнулся. – Есть какие-то новости?

– О, да, ваше величество. Ваш пасынок Ваджай Хейл сбежал из дворца. Не без помощи террористов Золотой Дороги.

– Сбежал, значит? – в голосе белого волка чётко слышалось сожаление. – И... Он даже не попробовал крабовый рангун?

– Ни кусочка, ваше величество.

– Жаль. На вкус и цвет, конечно, все фломастеры разные, но... Знаешь, Тайра, прикажи-ка казнить повара и его семью. Не надо больше похищать победителей кулинарных телешоу.

– Слушаюсь, ваше величество!

***

- Итак, леди и джентльмены, – Шпион очень серьёзно обвёл взглядом своих компаньонов. – Ситуация наша сложная. Все мы слышали только что прозвучавшую по радио передачу, верно?

– Вернее не бывает, птица, – зычно ответила Стеклобаба. – Они знают наши виды. И ищут нас.

– Как думаете, этого хватит, чтобы откупиться от местных полицаев? – спросил Опасный Парниша, показав остальным свою бежевую купюру известного номинала. Странно, она была совсем новенькая и даже хрустящая, будто только что вышла из-под станка.

– Не думаю, сержант, – Пантра Морская Пехота широко зевнула. – Ой, простите... Местные полицейские, конечно, небогатые, но всё ж они тоже давали присягу. И мы должны это учитывать.

– И при всём этом нам нужно как-то добраться до музея, чтобы выкрасть оттуда яйцо для короля Даламанда, – ворон был серьёзен как сама смерть. – Сегодня ровно в два начинается торжественная демонстрация. Предлагаю разделиться и добраться до музея по отдельности. Так мы будем привлекать меньше внимания.

– Тебе видней, Шпион, – хмыкнул Опасный Парниша. – Ты ж на этом собаку съел. О, я, кажись, уже говорил это, да?

– Согласна, – промычала корова. – Мало ли в этом городе коров.

– И что дальше, ворон? – Пантра Морская Пехота посмотрела на Шпиона так же, как смотрела на него этой ночью в спальне за игровым монитором.

– Мы встречаемся у главного входа в музей. Проникаем внутрь как обычные зрители, проносим в рюкзаках оружие. Насчёт этого не беспокойтесь – моя магия поможет пройти все проверки. Наводим переполох во время демонстрации и захватываем яйцо. Затем мы связываемся с группой поддержки... Она ведь в силе?

– О, да, всё в силе, – ответила пантера. – Королевское разведывательное бюро Заврии приготовило для нас несколько сотен молодцов. Все солдаты Народной дружины Республики Золотой Дороги. Так что с этим королевством у них свои счёты.

Разведка Заврии в самом деле позаботилась о своём ударном отряде. В Городе Боли располагалась спящая ячейка из нескольких тысяч бойцов Народной дружины Республики Золотой Дороги – так назывались в этой непризнанной стране вооружённые силы. Но по любому сигналу эти бойцы были готовы взяться за любое боевое задание. В том числе и по силовому прикрытию наших четверых друзей.

– Значит, они вывезут нас на частный аэродром, откуда мы затем отправимся в Заврию на таком же самолёте типа «Феникс», на каком мы и прилетели сюда, – продолжал Шпион. – Местная ПВО такой самолёт сбить не в состоянии – он для них невидим. Главное – чтобы наши молодцы не подкачали...

– Не беспокойся, Шпион, на крайняк у нас есть ты, – Опасный Парниша начал рыскать взглядом по кухне в поисках чего-нибудь вкусного. – Твоя магия – это мощь, я ж ещё в детстве за твоими приключениями следил в Сети. Слушайте, а... Соки у нас ещё не кончились?..

– Вопросы, коллеги? – спросил ворон, сощурив свои большие янтарные глаза.

– Да, птица, – Стеклобаба сложила перед собой руки на столе. – Какими путями каждый из нас будет добираться до музея?

– Сегодня суббота, не так ли? – спросил Шпион. – Суббота – священный день для моего народа. В этот день мы проводим богослужения в храмах. Самый большой храм вороньего бога Ворро как раз в двух шагах от нашего музея. Я отправлюсь в местный вороний квартал, где сяду на специальный заказной автобус, развозящий воронов по храмам. А потом незаметно перейду в музей. У вас какие варианты?

– Пожалуй, доеду до этого музея на велосипеде, – хмыкнула Стеклобаба. – Здесь они сдаются в аренду за тридцать виратских руров в час. Для нашего бюджета это будет не слишком большими расходами.

– А я на метро, – пробасил Опасный Парниша. – Здесь самая развитая система наземного метро в Вирате.

– А я на такси, – сказала Пантра Морская Пехота. – Самый нормальный транспорт.

– Решено, – Шпион принялся полировать свою волшебную палочку. – Встречаемся в два у главного входа в музей...

***

- Гляди-ка, милая, сегодня в музее будет показано драконье яйцо!

– Правда, Лекс? О, это так интересно... Я бы туда пошла...

– Ну, так пойдём! Вход всего пятьдесят руров. Я за всё заплачу и ещё в местной кафешке куплю тебе твой любимый раф...

– Не в рафе дело, любимый. И не в яйце. Там, я слышала, будет сам генерал Хартор. Я так хочу на него посмотреть! Как он рвёт сепаратюг, какой он храбрый! Была б моя воля – я б пытки пленных бандитов из Золотой Дороги по центральному телевидению крутила бы. У меня брат в зоне антитеррористической операции погиб. Был штаб-сержантом, командиром танка...

– Ты увидишь всё, дорогая. И яйцо, и Хартора. Эх... – Лекс с трудом переставил костыль, – Хотел бы я ещё повоевать с сепаратистами, но уже под его командованием. Мой-то полковник только об орденах да о повышении думал, а на нас плевать хотел, всё посылал и посылал в накаты, не давая передохнуть. Когда в его блиндаж барражирующий боеприпас прилетел, мы не плакали. Может, с генералом Хартором я б своей нижней лапы бы не лишился...

***

- Эй! А ну стоять!

– Карр, что такое, господин полицейский?

– Ты, ворон! Чего в пиджаке ходим посреди города, а? Может, ты колдун?

– Я... Я не...

– Не нужно упираться, магик пернатый, сейчас ты у меня запоёшь! – капрал полиции вынул из кобуры табельный пистолет, а другой лапой потянулся за рацией. – Господин майор, мы поймали Шпиона!..

***

- Так-так-так... – сказала себе Пантра Морская Пехота, подойдя к весьма длинной легковой машине, которую, однако, трудно было назвать лимузином. – Значит, так здесь выглядят такси?..

Перед Пантрой стояла длинная легковушка, выкрашенная в яркий жёлтый цвет. «ТАКСИ» – значились на борту большие буквы львиного алфавита вместе с шашечками. Рядом это слово дублировалось замысловатой письменностью виратского языка. Как сразу отметила Пантра, машина была довольно старой, во всех смыслах. Большие круглые фары без намёка на светодиоды, полное отсутствие кондиционера и какой-либо электроники. Ржавые бампера и поцарапанные крылья. Даже стеклоподъёмник ручной. Но, наверное, доехать до музея на таком агрегате можно.

– Куда едем, кошечка? – спросил таксист, мощный баран, когда она уселась на пухлое сиденье из коричневой кожи. Жар внутри салона был порядочный, поэтому неудивительно, что все окна были открыты. – И ничего, что с попутчиками?

Пантра посмотрела на молодого волка, сидящего на сиденье рядом с ней. Да, она слышала, что в Вирате некоторые такси берут сразу несколько заказов за раз. Но, похоже, этот молодой псовый не опасен.

– В музей, пожалуйста, – Пантра вальяжно развалилась на широком заднем сиденье. – Тот, что в центре. И... сколько с меня?

– Центр далеко, кошечка, – рогатый таксист принялся думать над суммой заказа. – Шестьдесят руров будет. Деньги, сами понимаете, вперёд.

Пантра принялась ковыряться в карманах. Старый телефон, ключи, не то, не то... О! Купюра в пятьдесят виратских руров и несколько монет. Одна, две, три... Девять. У неё есть только пятьдесят девять руров. Чи!

– Есть пятьдесят девять руров, командир, – сказала капитан морской пехоты Заврии, вынув из кармана свою наличность.

– Мне нужно шестьдесят, – строго ответил баран. – Не будет шестидесяти - проваливай. А мой таксопарк занесёт тебя в чёрный список.

– Вам лучше не сердить его, я знаю этого водителя, – робко сказал волк, сидящий рядом. – Он бывший штаб-сержант аэромобильных войск. С нечестными клиентами он не церемонится.

– Правильно, кошка, слушай волчка, – грозно пробасил таксист. – Я сепаратюг из Золотой Дороги драл. Нет рура – вали. У меня график.

Эти слова рассердили Пантру.

– Да, барашек? – злобно нахмурилась она. – А ты знаешь, кто я?

– И кто же? Танцовщица из ночного бара? Туда только пантер берут, я знаю.

Эти слова рассердили Пантру всерьёз.

– ПАНТРА МОРСКАЯ ПЕХОТА!!! – воскликнула она, широко расправив верхние лапы и вскочив на нижние. – Я щас сяду за руль! А ты вылетишь отсюда! – тут Пантра решила выдержать паузу и снова уселась на сиденье. – У меня личный бронированный джип в Королевской Крепости.

Юный волк, сидящий рядом, издал смешок. Заметив это, Пантра повернулась к нему. И решила придать своему голосу более мягкое звучание:

– Простите, у вас не будет одного рура на дорогу?

Такая просьба привела волчонка в замешательство.

– У вас же джип в Королевской Крепости...

– Ну... так, он в Королевской Крепости, а я, вроде как... в другом культурном городе... Ладно, дружок, посиди пока тут...

Пантра снова вальяжно развалилась на сиденье такси. И эпично продолжила фразу:

– ...До поры до времени. СТАРТУЕМ!!!

Теперь настала очередь барана-таксиста разозлиться.

– Давай, вали отсюда! Я либо щас сам встану и из тебя дурь выбью, либо полицию вызову, они тебе резиновую палку в жопу запихают. Выбирай сама, кошка горелая!

Впрочем, на Пантру угрозы барашка впечатления не произвели.

– Я сказала СТАРТУЕМ!!!

– Чё делаем? – так же злобно переспросил баран.

– Стартуем, – повторила Пантра.

– Ясно. Значит, всё-таки мне из тебя дурь выбить...

– Вдох-выдох, упал-отжался, штаб-сержант. С капитаном разговариваешь, – происходящее начало веселить Пантру. Она верила, что без труда сможет справиться с нахальным барашком.

– Слышь, капитан, у меня так-то с собой ствол есть для самообороны, – барашек потянулся к бардачку машины.

Волчонок в это время заливался гомерическим хохотом.

– А у меня тоже, прикинь, – Пантра моментально выхватила из рюкзака свой новенький боевой пистолет спецназа и передёрнула затвор. – Если я щас начну стрелять – то отстрелю тебе всё ниже пояса! Надеюсь, ты помнишь, что у тебя там? И кстати, дружок, мне, может, номерочек твоей машинки записать?

Волчонок в это время уже не смеялся. Вид пистолета в лапах пантеры его напугал. Незаметно для всех он достал свой телефон и начал набирать номер полиции.

– ...Кстати, ты уволен! Кстати, пошёл нахрен! – здесь Пантра решила, что пора кончать концерт. В крайнем случае, можно добраться до музея на своих двоих. И, выйдя из салона такси, она закончила свой диалог эпичным словосочетанием. – Тварь дрожащая!

– Эй, пантера, ссстоять!

Обернувшись, она увидела перед собой четверых полицейских-ящеров, все при оружии и в бронежилетах. Они тоже увидели её. И пистолет в её лапах.

– А ну ссстоять! Оружие на землю!

На неё уставились стволы трёх пистолетов и одного пистолета-пулемёта. М-да, она попала. Против стольких стволов не попрёшь. Ей деваться некуда...

***

- Генерал-лейтенант Хартор, я полагаю?

– О, да, госпожа лисица. Ваш генерал к вашим услугам.

Они стояли на вертолётной площадке около резиденции наместника Южного Вирата, коим, по факту, и являлся генерал-лейтенант Королевской армии Лал Хартор. Шум от ревущего двигателя вертолёта заглушал бы их слова, если бы не умело применённая магия госпожи Лэлен. Их окружили бойцы Королевской гвардии, вооружённые автоматами и закованные в силовую броню – почти все они были волками. Это было неудивительно, зная прошлое короля Вэйгана Миля. Костяк его гвардии состоял из бывших бандитов, с которыми он работал ещё будучи криминальным боссом в Люпусе. А в Люпусе всем правят волки.

Госпожа Лэлен засмеялась:

– Ха-ха-ха, нет, господин генерал-лейтенант, вы не мой. Мы лишь партнёры по бизнесу, если хотите. Моя королева Лёрф Первая заключила сделку с вашим королём Вэйганом. Я помогаю вам в обретении рычага давления на Заврию, а вы взамен передаёте Ренарии несколько атомных бомб в тайне от Совета Фуррона. Нам, лисам, очень нужно ядерное оружие. Вы понимаете...

– Прекрасно понимаю, госпожа, – огромный накачанный лев со светлой гривой развернулся и движением хвоста пригласил лисичку следовать за собой. – Всё идёт по плану. В музее покажут живое яйцо, из которого может вылупиться дракон. И тогда мы сможем сделать с Заврией что захотим. Ну... Вы понимаете, госпожа...

– Понимаю, господин генерал-лейтенант, прекрасно понимаю...

***

- М-да, я попала. Но ничего, морская пехота не сдаётся!

Пантра сидела за решёткой в полицейском участке Города Боли. Потолок и стены в трещинах, мутные пуленепробиваемые стёкла в окне за решёткой. И отвратительный вонючий сухой воздух. Да ещё и на скамье напротив неё развалился какой-то жирный свин в засаленной коричневой куртке, который оглушительно храпит. И воняет к тому же.

– Ну, что, капитан? – к решётке подошёл рослый ящер в горном камуфляже, который предпочитает виратская полиция. На его морде сияла противная усмешка, а на пятиугольных погонах блестела золотая двенадцатиконечная звезда, указывающая на чин второго лейтенанта. – Дальше будем вякатьссся?

– Да пошёл ты, рептилия! – Пантра отвернулась к стене. – Сопливый летёха. Сколько тебе лет, ящер?

– Э-э-э... под сссемьдесссят будет... Но мы, ящеры, долгожители...

– Семьдесят лет и всё ещё второй лейтенант? Не любит тебя начальство.

Похоже, Пантра задела больное место. Гневно зашипев, ящер отошёл.

– Да пошшшла ты, кошшшка.

Пантра сидела здесь уже... А сколько она здесь сидит?

– Эй, капрал, – Пантра подозвала к себе молодого ящера в очках и с двумя прямоугольными капральскими нашивками на рукаве, который как ни в чём не бывало лизал мягкое мороженое в вафельном рожке. – Что, обеденный перерыв?

– Типа того, – ящер-полицейский стыдливо спрятал рожок с мороженым за спину. – Э-э-э... Знаете, нам не положено общатьссся с задержанными...

– Да брось, капрал! – Пантра дружелюбно развела лапами. – Будь фурром. Подскажешь, который час?

– Не подссскажу, – капрал полиции отошёл от решётки и вновь принялся лизать мороженое.

– Чи! – Пантра уселась на лавку камеры.

– Который час хочешь узнать, кошка? – Пантра не заметила, что свин больше не храпит. Теперь он лукаво на неё смотрит исподлобья. А на руке у него... идущие часы! – Без двадцати час, кошка. Хе-хе, что, первый раз в околотке?

– Ну... – Пантра с удивлением взглянула на свина. – Да, можно и так сказать. Не каждый день бравого офицера морской пехоты сажают за решётку.

– Понимаю, - свин уселся на скамье и почесал волосатую спину рукой, на которой сидели его часы. – А я в этом участке уже примелькался, мне доверяют. Поэтому и оставили часы. Эх, пообедать бы сейчас... Обожаю жёлуди...

Пантра задумалась. «Без двадцати час! До встречи с друзьями у входа в музей ещё час и двадцать минут!» Нужно срочно что-то делать...

– Прости, боров, но так нужно...

С этими словами Пантра набросилась на свина. Пара ударов по морде – свин завизжал. Потом она вцепилась в его жирную шею своими сильными лапами. Хрюшка захрипел, изо рта высунулся язык. Ноги с копытцами начали бить по полу, но пантера беспощадно жала его шею.

Она не хотела его убивать. Только привлечь внимание полицейских...

– Быссстро прекратить! – к решётке подбежал тот самый лейтенант-ящер со связкой ключей.

Пантра напряглась. Сейчас или никогда!

К бою второй лейтенант полиции приготовил электрошоковую дубинку. Не нужно дать ему коснуться её тела...

– На!

Пантра мощным ударом отправила ящера в нокаут. Чешуйчатый полицейский захрипел и рухнул на пол без чувств. Так, теперь терять время нельзя ни в коем случае! Быстро...

Она стянула с ящера форму. Раз, два – и вот, липовый второй лейтенант виратской полиции готов. Пистолет и дубинка пригодятся. И бронежилету тоже будем рады.

Выйдя из камеры и закрыв её ключом, также взятым у оглушённого полицейского, Пантра задержала взгляд на свине, который сейчас хрипел на скамье, держась руками за многострадальную шею.

– Прости меня, свин, – сказала она. – Желаю поскорее отсюда выйти.

– Иди в жопу... – едва слышно ответил хрюшка.

– Так-так-так, выход – это сюда... – приговаривала про себя Пантра, идя по коридорам полицейского участка.

Лапа её лежала на кобуре с пистолетом. Ей не хотелось наводить шум в полицейском участке, это привлечёт внимание жандармерии и полицейского спецназа. Но в случае чего она готова была прорываться с боем.

И вот, уже видна дежурная часть и турникет, за которым и открывается путь на улицу. Бронированное стекло, за которым сидит дежурный ящер. На камуфлированных рукавах – три прямоугольные нашивки сержанта. Но дежурный сидит не один. Перед его постом стоит важный рослый ящер в повседневной синей форме с погонами, на которых красовались два скрещённых автомата, к слову, герб Вирата. Это говорило о чине майора. И, судя по всему, это начальник полицейского участка. О чём-то они переговариваются...

– Сссегодня пришшшла ориентировка на новых бандитов, – говорил ящер-майор сержанту. – Корова, шшшакал, пантера и ворон. Ворон – боевой маг. Нужно быть бдительными...

Пантра отошла за угол. Её сердце обожглось. Она напрягла до предела свой слух. Вдруг, этот майор скажет что-то важное?

– Маг, папа? – с интересом спросил сержант. О-па, да это отец с сынком! – Это сссерьёзно.

– Да. Но генерал Хартор нашшшёл на них управу, – тут майор огляделся по сторонам. – Ты мой сссын, Ян. Ты умеешь хранить тайны. Я тебе кое-что ссскажу...

– Да, пап?

Майор понизил голос до шёпота. Пантра напрягла свой слух ещё сильнее.

– Драконье яйцо, что сегодня будут представлять в музее, – подделка. На сссамом деле король тоже не знает, где яйцо. Это уловка, чтобы заманить в ловушшшку бойцов Заврии, чтобы сформировать обменный фонд и... сссхватить Шшшпиона. В музее их будет ждать отряд ссспецназа с боевыми магами. Но есссть карта. Карта, которая приведёт к нассстоящему яйцу. Сссейчассс нашшши агенты её ищут.

Сердце Пантры обожглось. Чи, чи! Спецслужбы Вирата скормили Заврии дезинформацию! И сейчас её друзья идут в ловушку!

Пантера вышла из-за угла и, натянув на глаза козырёк форменной кепки, двинулась к бронированной двери полицейского участка. Сердце её колотилось бешено. Она даже боялась, что ящеры это заметят.

– Эй, лейтенант, – её окликнул майор. – Я что-то вассс здесссь раньше не видел...

– Я только что из полицейской академии, господин майор, – ответила Пантра, отведя взгляд. О, боги, как же она волновалась! – Перевелась к вам вчера...

– А, вчера... Да, кажется, я помню одну пантеру, ссстудентку юридического, которая была у нассс ссстажёром... Памми, это вы?

– О, да, господин майор, это я...

Выйдя с территории полицейского участка, Пантра двинулась по улице, по пути захватив со стоянки мощный горный полицейский велосипед. Крутя педали, капитан Королевской морской пехоты Заврии резво направилась к центру Города Боли. Нужно срочно предупредить друзей!

6.) Город-крепость генерал-лейтенанта Хартора

– Всем группам – внимание! Генерал Хартор на объекте!

Переговоры на радиочастотах королевских спецслужб

Главный музей Города Боли был величественным зданием, окрашенным в белоснежные оттенки и имеющим золотую крышу. Фасад украшали семь колонн, поддерживающих треугольный фронтон. В обе стороны тянулись пятиэтажные крылья, в которых и располагались знаменитые на всё королевство галереи и выставочные залы. А территория музея, включающая в себя сказочно красивые сады и аллеи, была огорожена каменной стеной с воротами из мрамора, по обеим сторонам от которых высились декоративные сторожевые башни из тёмной древесины.

Сейчас вокруг музея было шумно и неспокойно. Толпы подданных короля Вэйгана стремились попасть внутрь здания, толкаясь и ругаясь. Порядок живой очереди явно устраивал не всех.

– Да куда ты прёшшшь, котлета волосссатая?! – гневно зашипел худощавый ящер на огромного медведя, одетого в чёрную футболку, на которой красовался логотип аэромобильных войск Королевской армии. – Не видишшшь, тут очередь?

– Я ветеран антитеррористической операции, ты, обивка для кресла! – гневно посмотрел на ящера косолапый. – Ветераны обслуживаются вне очереди!

– Ты в самом деле думаешь, что там будет интересно? – спросила молодая волчица-студентка у своего парня, такого же молодого волка. – Я б, если честно, сейчас бы в кино сгоняла. Там сейчас «Зверомор» идёт...

– Ну, Ванесса, мы же с тобой на политологов учимся! – сказал юный волк в очках. – Это же историческое событие – обретение живого драконьего яйца. С этим яйцом в залоге мы сможем делать с Заврией что захотим! Такое нельзя пропускать.

– Дорогу! Дорогу! – пищала пухлая крольчиха, чья семья приехала в музей сразу на трёх личных автобусах. – Дорогу матери-героине и её деткам!

– На, капустки лучше пожуй, мать-героиня! – раздражённо зарычала на крольчиху мощная и высокая лисица, запихав той в рот кочерыжку из корзинки. – Из-за таких как вы мои лисята не могут получить место в начальной школе! Сколько можно плодиться и занимать собой чужие места, мать вашу?!

– Гляди-ка, эта лисссица, похоже, сейчассс сссожрёт крольчиху, – сказал напарнику ящер-полицейский, следящий за порядком, потянувшись за электрошоковой дубинкой.

– Не кипиши, – буркнул другой полицейский, койот с песочной шерстью. – Сам в своё время еле-еле получил место в детском садике из-за этих кроликов, чтоб их.

К слову, полицейский контроль на площади перед музеем был что надо. Рядом располагался синий бронированный грузовик с мигалками над кабиной и с большими буквами «ОМОН» на борту кузова. Сами бойцы – все мощные хищные фурры – облачённые в бронежилеты и крепкие закрытые шлемы, вооружённые дубинками и щитами, дежурили около толпы. Полицейский спецназ был готов урегулировать любую опасную ситуацию.

Сам же квартал музея был перекрыт силами жандармерии. Передвижные баррикады, тяжёлые броневики с пулемётами и колёсные танки «Скимен» стояли посреди улиц, готовые вступить в бой. С кем? Ну, генерал-лейтенант Хартор прекрасно знал о том, что в его городе прячутся спящие бойцы Республики Золотой Дороги. И их не так уж и мало...

– Да, красиво, – проговорил про себя Шпион, опустившись на брусчатку площади и сложив за спиной крылья. Рука его нащупывала в кармане волшебную палочку. – Прямо как тогда, в Республике Владес. Только тогда это им не помогло...

Могучий маг принялся оглядываться по сторонам, выискивая своих компаньонов. Клюв его был чуть приоткрыт. Дыхание было ровным. Но постепенно знаменитый наёмник начинал волноваться.

Жаркое солнце Вирата грело его чёрные перья, чем причиняло сильные неудобства. Он бы мог охладиться с помощью своей магии. Тем не менее, он терпел, он научился этому давно. Если он сейчас применит магию, это могут заметить местные полицейские. А он не сомневался, что у них есть детекторы магии.

Цокая когтями на лапах, Шпион двинулся по площади, обойдя хвост постепенно двигающейся пёстрой толпы. Он умел ждать. И ждал. Скорее, скорее, да где же его компаньоны? Он с тревогой глядел на часы.

– Эй, птаха! – он услышал знакомый голос.

Перед ним стоял Опасный Парниша. В лапе он сжимал свою любимую купюру в тысячу заврийских руров и обмахивался ей словно веером. На морде шакала играла самодовольная улыбка.

– Вот мы и встретились! Ты прикинь, в поездах местного метро совсем кондиционера нет, так и свариться можно в собственном поту...

– Убери бумажку! – злобно каркнул ворон.

– Чего?..

– Убери бумажку! – Шпион понизил голос до шёпота. – Заврийские деньги посреди Вирата вызовут вопросы...

– Понял, – шакал тут же спрятал купюру в карман.

– Ты не в курсе, где Пантра и Стеклобаба? – спросил ворон, сверкнув чёрными глазами.

– Ты чего, ворон? Твоя ж идея была разделиться...

– Верно. Карр! Я начинаю беспокоиться...

– Обо мне, птиц? – тут на площадь, грузно крутя педали, выехала огромная корова на велосипеде.

Поставив своё транспортное средство на подножку, Стеклобаба спрыгнула на брусчатку площади, ударившись о неё копытами. Шумно вздохнув, она направилась к ворону и шакалу.

– Так, трое в сборе, – ворон с тревогой посмотрел на полицейских, стоящих по периметру, и на полицейских спецназовцев, дежурящих здесь же. – И где?..

– Дружки! – тут на площадь выехал ещё один велосипед, полицейский.

Синий, с белой надписью «Полицiя» на раме. Явно не из дешёвых моделей. И на нём сидела их подруга, одетая почему-то в форму полиции Вирата. Пантра Морская Пехота явно была взволнованна.

– Пантра? – удивлённо посмотрел на неё Опасный Парниша. – Ты чего это так?..

– Нет времени объяснять, сержант! – рявкнула пантера. – Дружки, у нас проблемы. Большие проблемы...

– Так-так-так, давай по порядку, – Шпион пристально посмотрел на неё. – Что?..

– Эй, глядите! – замычала Стеклобаба, махнув рукой в сторону ничем не примечательного на вид ящера в форме жандарма, который шёл мимо них... Хотя...

– О, какая встреча, коко! – это оказался Ялл Груш. Моментально в его лапе оказался пистолет. – Ха-ха! Ваша песенка спета!

Полицейские дёрнулись к ним. Мигом в их лапах также оказались боевые пистолеты. Толпа гражданских, заметив это, завизжала.

– Мы ж тебя замочили, Груш! – изумлённо проговорил Опасный Парниша.

– Ха-ха, это вам показалось, коко! Грязным заврийцам никогда не убить бравого офицера Королевской жандармерии Вирата. Ребятки, поймайте их!

Но прежде чем кто-либо из полицейских успел нажать на спусковой крючок...

– Щиторо! – магия одного из сильнейших волшебников Фуррона заработала!

Тут же над четвёркой героев ударного отряда возник непроницаемый защитный барьер. Бах! Бах! Бах! Загремели пистолеты полицейских. Бац! Пули жалобно отскакивали от магической защиты и валились на землю расплавленными кусочками свинца.

Тра-та-та-та-та! В лапах Опасного Парниши появился компактный пистолет-пулемёт, извлечённый из вещмешка. Миг! И предатель Ялл Груш снова свалился на землю окровавленный, посечённый пулями. Прочие члены отряда приготовили к бою свои пистолеты. Бах! Бах! Бах! Герои вынудили полицейских отступить! Ящеры, койоты и мощные хищники в бронежилетах откатывались назад, изредка отвечая из пистолетов и пистолетов-пулемётов. Да, защитная магия Шпиона работала как надо!

Толпа гражданских тем временем дико завизжала. Фурры бросились врассыпную, крича и плача. Дико запищал какой-то крольчонок – его задавил огромный медведь. Заплакала девушка-пума, потерявшая в суматохе своего котёнка. В толпе началась жуткая давка, фурры падали и больше не поднимались. По нагретой солнцем брусчатке площади потекла чья-то кровь. Наводить порядок в такой толпе было некому.

– Шпион, гляди, танки! – крикнула Стеклобаба. – Сделай что-нибудь!

В самом деле, на площадь перед музеем выкатывались лёгкие колёсные танки «Скимен». Выкрашенная в синий цвет броня, пара зенитных пулемётов на башне и длинная мощная нарезная пушка. А рядом с ними решительно в бой шагали тяжеловооружённые жандармы в надёжных бронежилетах и в экзоскелетах, с автоматами в лапах. Против более-менее серьёзного гусеничного танка из армии Заврии такие машины выглядели жалко, но для пехоты это была смертельная угроза! Пулемётчики на башнях направили на них своё оружие. Вот-вот раздастся очередь!

– Абра Камору макси! – проревел Шпион, сделав яростный выпад палочкой.

Кончик чёрной тисовой палочки ворона выдал сплошную стену из белого света. Она начала надвигаться на танки и пеших жандармов, поглощая всё вокруг себя. Пара мгновений! И весь отряд жандармов убит. Тела медведей, львов, волков, тигров и прочих мощных фурров лежали на земле, бездыханные. Их бронежилеты не были способны спасти от магии. И экзоскелеты оказались бесполезны. Танки же просто застыли с трупами пулемётчиков на башнях. Как и... Да, мирные жители тоже погибли. Что ж, таковы издержки деятельности великого мага.

– Ворон, ты... ты... – начала было Стеклобаба.

– Что ты хотела сказать, Пантра?! – сурово спросил ворон у пантеры. – Скорее, неизвестно, сколько ещё солдат в музее...

– Нам не надо в музей!

– ЧТО?!?!

– Яйцо – подделка! Я подслушала разговор! Это уловка, чтобы накрыть нас...

– Что-что? – Шпион помотал головой. – Ты... Откуда?..

– Нет времени объяснять, дружки, просто поверьте мне! Где настоящее яйцо сам король Вэйган не знает! Но есть какая-то карта. Карта укажет путь к настоящему яйцу, и сейчас солдаты Вирата её ищут. Нужно уехать из этого города, пока не поздно!

– Приплыли, – буркнул Опасный Парниша, перезарядив свой пистолет-пулемёт. – Эх, спорю на тысячу руров, придётся нам несладко... Плакала моя миллионная премия...

Будто бы в подтверждение его словам вдалеке послышался вой полицейских сирен. Чи! Полиция вызывает подкрепление! Что делать, что?..

Тра-та-та-та-та! Что это?! Неужели!

И тут на усеянную мёртвыми телами площадь откуда ни возьмись выкатилась целая колонна тяжёлых машин. Грузовики, пикапы, тяжёлые внедорожники, все покрытые бронёй. В кузовах у грузовиков пристроились мощные зенитки, а у пикапов – тяжёлые шестиствольные револьверные пулемёты. Во главе шёл огромный синий джип, на крыше которого пристроилась пулемётная турель, за которой стоял рослый волк с сахарно-белой шерстью. Ревя двигателями, колонна остановилась прямо перед героями. Дверцы джипа раскрылись. И сидящий за рулём тигр с усмешкой на них взглянул.

– Что, друзьяшки, перетрухали? Труселя потом будете менять, сейчас все в машину!

– Слава Золотой Дороге! – крикнул кто-то из колонны.

– Слава Золотой Дороге! – был ответ десятков могучих глоток.

Тем временем вой полицейских сирен стал ближе, как и выстрелы. Видимо, бойцы Золотой Дороги вступили в бой с полицией и жандармерией, чтобы связать их на время. Так, каждая секунда на вес золота!..

Когда герои уселись в синий джип, машины взревели моторами. Бронированные колёса закрутились. И колонна войск мятежников двинулась по улицам Города Боли. Виратского города-крепости, владения жестокого генерала Хартора. Что ж, полицейские и жандармы, пеняйте на себя!

– Будем знакомы, я позывной Венатор, – сказал тигр, резко крутанув руль – колонна выехала на перекрёсток. – Полковник Народной дружины Республики Золотой Дороги. А вы – наши боевые братья и сёстры из Заврии?

– Типа того, полосатый, – промычала в ответ Стеклобаба. – Мы все кроме ворона. Он...

– Я знаю, господин наёмник, и помню вас, – Венатор приветливо кивнул ворону. – Ещё со времён Первой войны...

– О, я тоже что-то такое помню, дорогой джентльмен, – каркнул Шпион. – Вы, значит, больше не капитан...

Ча-ча-ча-ча-ча-ча! В синий джип друзей прилетела туча боевого свинца из автоматов жандармов, которые испуганно собрались в одну кучку перед фасадом какого-то ресторана. К счастью, броню не пробили. Это были волки, львы, ящеры. И, хоть у них в лапах было оружие, было ясно видно, что они растеряны и боятся.

– Эй, Кукри, угости их! – крикнул Венатор волку за пулемётом.

– Слушаюсь, командир!

Тра-та-та-та-та! Пулемёт дико заревел. Тяжёлые пули понеслись в прижавшихся к стене жандармов. Миг! И вместо вражеских бойцов по стене ресторана растеклась кровавая жижа. А некоторые проезжавшие следом за главным джипом машины делали контрольные выстрелы в безжизненные головы.

Шпион в это время серьёзно задумался. Он вспоминал эту свою давнюю миссию, после которой и стал вне закона в этом королевстве. Его тогда нанял лично волк по имени Вохан Хейл, тогдашний президент и военный лидер Республики Золотой Дороги. Уничтожить нескольких высокопоставленных офицеров Королевской армии и потопить боевой фрегат военного флота Вирата, который оказывал поддержку наступающим правительственным войскам на земли мятежников. Он успешно справился с этим заданием, за что получил от Вохана Хейла кругленькую сумму в криптовалюте. А элитный отряд капитана с позывным Венатор прикрывал его. Да, дела... Сейчас Вохан Хейл мёртв – спецслужбы Вирата тоже не дремлют. А жаль. Ворону нравился этот волевой и властный волк.

Колонна машин Золотой Дороги решительно пёрла по улицам Города Боли. Вокруг слышались тревожные автомобильные гудки. Машины перепуганных подданных Вирата прижимались к обочинам, заезжали на тротуары, сбивали железные ограждения и забирались на газоны парков. Пешие гражданские с криками бежали врассыпную, только завидев впереди гудящую колонну из обшитых бронёй вооружённых машин. К слову, над некоторыми тачанками и пикапами веялись флаги – чёрное полотно, на котором две скрещённые жёлтые сабли, а над ними – жёлтая звезда. Флаг Республики Золотой Дороги.

Бабах! Жандармерия задействовала танки! Лёгкие колёсные танки «Скимен» выкатывались на улицы и с ходу открывали огонь из нарезных пушек. Бабах! Снаряд прилетел прямо в окно жилого дома, где в люльке мирно спал новорождённый малыш-котёнок... Бабах! Снаряд угодил в большой рейсовый автобус, к счастью, пустой. Что за мазила этот наводчик! Его самого, даже если он выживет, казнят свои же!

Впрочем, нет, не выживет. Повинуясь приказу полковника с позывным Венатор, крепкий шакал в бронежилете и шлеме приготовил к стрельбе гранатомёт. Бабах! Родной завод не готовил лёгкую противопульную броню «Скимена» к такому...

Вертолёты! Да, да, они слышат громкий стрёкот их лопастей! А теперь уже и вертолёты жандармерии вступают в бой! Вот они! Типичные вертолёты типа Лё-9, состоящие на вооружении не слишком богатых стран. Выкрашенные в синий, с пулемётами на узлах подвески вооружения. Впрочем, машины эти были весьма неплохи... Стоп, какие-такие пулемёты? А-а-а...

Ча-ча-ча-ча-ча! Вертолёт жандармерии Вирата принялся поливать колонну машин Золотой Дороги огнём из своих авиационных пулемётов. Ча-ча-ча-ча! Бабах! Одна тачанка мятежников взорвалась и загорелась, огненный шар обхватил её остов. Зенитка печально развалилась на части. Удовлетворённо загудев, вертолёт начал набирать высоту. А там и...

Чи! И снова на улицу выкатился танк! Лёгкий колёсный танк, но от этого героям легче не становилось. Броня блестит на солнце, нарезная пушка в башне наводится, чтобы сделать выстрел... Чи, где же гранатомёт?!..

– Шпион, сделай что-нибудь! – заверещал Венатор, словно маленькая девочка. – И-и-и-и! Я не хочу умирать!!!

Шпион вновь извлёк из кармана свою палочку. И спокойно, уверенно высунул её из окошка бронированного внедорожника.

– Детано макси дуо!

Полыхнула голубая молния! БАБАХ! Вертолёт и танк разлетелись на части. Огонь был таким ярким, что, наверное, затмил собой солнце. Башня колёсного «Скимена» отлетела прочь, корпус начал плавиться и гореть. Краска начала слезать с лёгкой брони, оказавшейся бесполезной против магии. А рядом на массивный жилой дом рухнул вертолёт. Бабах! Да, пострадали гражданские. Но ему, Шпиону, плевать.

Обломки бетона и кирпича, осколки стекла усеяли асфальт дороги. Чёрный дым от танка и разбитого вертолёта поплыл над улицами. Колонна осторожно свернула на другую улицу и въехала в новый квартал.

И тут тревожно зашипела рация Венатора.

– Господин полковник! Господин полковник!

– Да? – тигр рыкнул в рацию. – Что у вас?

– Они стягивают к Городу Боли большие силы! Танковая бригада, авиакрыло вертолётов, по тревоге подняты ближайшие армейские воинские части! Даже с магией нам не пробиться!

– Чи! – Венатор смачно выругался. – Что делать будем, друзьяшки?

– Да, теперь из города мы ни за что не выберемся! – Опасный Парниша с горечью посмотрел на свою купюру в тысячу заврийских руров – Прощай, любимая...

– Чи, чи! Я хочу, чтоб вы знали – для офицера морской пехоты погибнуть в бою – это честь!

Стеклобаба же просто ещё раз взглянула на свой медальон с фотографией своей родни.

– Умирать не придётся! – резко каркнул Шпион. – Нам не нужно покидать город.

– Что?! Птица, ты рехнулся!

– Что вы предлагаете, наёмник? – спросил Венатор.

– Полковник, у вас есть здесь поблизости свободный дом или квартира? Которая условно принадлежит вашему движению?

– Золотой Дороге? Да, есть, маленькая трёхкомнатная квартирка в одной из панелек. В паре кварталов отсюда. А что?

– Вы высадите нас там. А сами... Советую вам взять заложников. Как насчёт местной мэрии?

– Мэрии? Вы предлагаете нам её захватить?

– Да! Пока мэр города и другие чиновники не эвакуированы. С такими заложниками вы можете потребовать, чтобы вам дали уйти из города и заодно освободить ваших боевых братьев, над которыми генерал Хартор издевается на потеху публике!

– Господин полковник, это мысль! – крикнул волк с позывным Кукри из-за турели пулемёта.

– Согласен... – тигр крутанул руль. – Держитесь! Мы высадим вас у нашего дома!

– Ворон, что ты задумал? – встревожено спросила Пантра Морская Пехота у него.

– Тише, Пантра! – каркнул в ответ Шпион. – У меня есть прекрасный план...

7.) Слабость генерала Хартора

– Привет, моё солнышко! Пишу тебе только сейчас. Прости, были проблемы с бизнесом, новый партнёр всё никак не хотел идти на переговоры. Как девочки? Получили мою посылку? Я постоянно думаю о вас. Целую!

Из электронного письма генерал-лейтенанта Хартора жене

- И сегодня, дамы и господа, мы представляем вам нашего особого гостя! – генерал-лейтенант Лал Хартор зычно ревел в мощный микрофон, стоя на главной трибуне в месте, похожем на цирковую арену. – Один из высокоранговых полевых командиров так называемой «Республики Золотой Дороги», носящий у них звание «бригадного генерала». Бычок, которого мы будем называть просто и лаконично – Говнючка. Поприветствуйте Говнючку!

В этот момент особые механизмы под ареной пришли в движение. Спустя несколько секунд на арене показалась металлическая клетка, прутья которой были покрыты шипами. А внутри... О, внутри, закованный в колодки, стоял рослый совершенно обнажённый буйвол.

Его глаза были закрыты. Он весь исхудал. От него пахло мочой и потом. Неудивительно – в условиях плена о гигиене даже задуматься не дают. Всё его тело было покрыто ранами и глубокими царапинами. У него не было сил глядеть на уродливые морды фурров, решивших на него «полюбоваться» забавы ради. Он чувствовал, что его конец близок. Всем здесь плевать на условия Винтердамского кодекса, особой конвенции, регулирующей права военнопленных.

Толпа на трибунах заревела как полчище диких зверей! Послышались хлопки вскрываемых бутылок с игристыми винами. Какой-то жирный кабан смачно сунул в рот целую креветку, поджаренную на гриле. Веселье здесь попахивало духом демонов и тёмных богов.

– Да, друзья, поприветствуйте Говнючку! – генерал Лал Хартор продолжил реветь в микрофон. – Ха-ха! Давайте все спросим у него, кто он такой!

С этими словами лев двинулся к клетке с пленённым бригадным генералом Народной дружины Республики Золотой Дороги. Одет он, к слову, был в свой парадный мундир. На золотых погонах – два скрещённых автомата в венке из лавровых ветвей, над которыми – двенадцатиконечная звезда и полумесяц, указывающие на его высокое звание генерал-лейтенанта. В петлице – шикарная красная бутоньерка в виде цветка. Грива и кисточка на кончике хвоста лоснятся и блестят. Голые львиные лапы без обуви прочно ступают по чистой арене, которую постоянно моют от кровавых брызг.

– Итак, господа, спросим у нашего гостя, кто он такой, – Лал Хартор подошёл к шипастой клетке вплотную. – Кто ты, уродец?

Буйвол открыл глаза. И посмотрел на генерала вражеской армии Лала Хартора.

– Я... Я...

– Кто ты?!

– Я... Я Говнючка!

– Громче! Все должны услышать!

– Я Говнючка!

– Чего?

– Я Говнючка!

– Господа и дамы, вы слышите?

– Нет, не слышим! – толпа на трибунах закричала как один.

– Видишь? Плохо ты представляешься. Может, тебя за такое неуважение проучить.

И генерал Хартор потянулся к пульту на своём поясе со страшной красной кнопкой...

– Я ГОВНЮЧКА!!!

– Превосходно, Говнючка. Что за славный телёнок! Дамы и господа! Что мы высечем на надгробной плите нашего гостя?

– «Говнючка»!

– «Здесь лежит и воняет Говнючка»! – выкрикнула какая-то пантера в белом платье, оторвав от ветки ягоду винограда сорта «Дамский пальчик».

– «Здесь покоится в куче собственного говна Говнючка»! – каркнул какой-то старый ворон, одетый с иголочки, глава вороньей диаспоры Города Боли.

– «Здесь раньше был сортир, а теперь здесь лежит Говнючка»! – провыл мощный волк с чёрной шерстью, одетый в мундир полковника жандармерии.

– «Говнючку» высечем! – весело прохрюкал кабан, знаменитый на весь Вират богатый промышленник.

– Что-что, господин Клус? – оживился генерал Хартор. – Что вы сказали?

К кабану подошла очаровательная ящерица в стильном чёрном френче. Она поднесла к его губам другой микрофон.

– Э-э-э... «Говнючку» высечем... – ответил кабан, недоумённо посмотрев на генерала Хартора.

Лев улыбнулся.

– Да, господин Клус, вы подали отличную идею! – Хартор повернулся к пленному генералу мятежников. – Притащите сюда мой любимый кнут!

Удар! Закованный в колодки буйвол вздрогнул. Украшенный золотом темляк кнута помогал генералу Хартору держать рукоять орудия пытки. Удар! Тело кнута прошлось по спине буйвола, оставив на ней кровавый след. Кровь засочилась из длинного глубокого пореза. Удар! Теперь по ягодицам. Буйвол дико замычал. В его голосе чётко слышались боль и отчаяние. Толпа зрителей же залилась хохотом.

– Да! Получай, мятежное отродье! – хрюкал кабан-промышленник Клус.

– Хо-хо, милый, это даже круче, чем шуры-муры, – сказала пантера в белом платье огромному леопарду, включив видеокамеру своего смартфона. – Это видео просто взорвёт мою страничку!

– Не нужно, милая, – леопард мягко закрыл лапой объектив камеры пантеры. – Ты же знаешь, никаких видео или фото. Это чуть-чуть незаконно с точки зрения международного права. Ты же не хочешь, чтобы у короля Вэйгана были проблемы?

Чёрный волк, полковник жандармерии, просто наслаждался тихим красным сухим вином. Зрелище доставляло ему самое настоящее удовольствие.

Удар! Пленный генерал мятежников опять замычал. Он начал тяжело дышать. Его некогда сильные, а теперь ослабленные ноги подкосились. Он упал на колени. Из его глотки вырвался полный боли рёв.

– Продолжаем представление, друзья! – генерал-лейтенант Лал Хартор продолжил весело улыбаться публике!

Он обошёл тело буйвола и, приблизившись к нему, мощным пинком нижней лапы отправил его на спину. Потом занёс над его торчащей из колодки мордой свою ступню. И поставил её прямо на его засохшие и измазанные в крови губы.

– Лижи! – яростно крикнул он быку. – Ты ж понимаешь, что ты – ненастоящий «генерал», – он изобразил пальцами кавычки вокруг последнего слова. - А я – генерал-лейтенант Королевской армии Вирата. Лижи, это твой единственный шанс вымолить прощение у меня.

– Но не у короля, – добавил он шёпотом.

И буйвол принялся лизать. Лизать подушечки на ступне льва, обсасывать пальцы. Его розовый язык аккуратно касался чёрной подошвы генерала Хартора, в глазах буйвола застыл жуткий страх. Он слышал от других пленников, что так Лал Хартор поступает только с теми, у кого уже нет никаких шансов на то, чтобы выйти. От каждого пленника Города Боли этот жуткий лев хочет получить своё извращённое сексуальное удовольствие.

– Вот и славно, – Лал Хартор брезгливо вытер свою стопу о голый живот буйвола. – А теперь, я думаю, хватит на сегодня. Охрана! Проводите Говнючку в место отдыха.

На арену вышли четверо ящеров в форме жандармов. Все были вооружены парадными карабинами, с которыми обычно ходят бойцы почётного караула. И на поясах у них висели электрошоковые дубинки. Они подняли буйвола на ноги и упёрли в его спину стволы своих карабинов. Под конвоем скованного буйвола повели к выходу с арены. Когда до специальных дверей оставалось несколько шагов, буйвол дико заревел. Замычал, начал брыкаться. Он понял, что его ведут на место казни. На место казни через утопление заживо в стальной клетке, как обычно здесь происходит. А его тело скормят неразумным свиньям!

– Тихо, тушшша! - главный из ящеров, несущий на рукаве сержантские нашивки, ударил его по спине электрошоковой дубинкой.

Буйвол вздрогнул, покачнулся, чуть не упал на пол. Но его сразу же подхватили другие жандармы, которые увели его к бассейну. К бассейну с подвешенной над ним стальной клеткой...

***

- Посмотрите направо, перед вами знаменитый дом Севвы. Три века назад он принадлежал знаменитому предпринимателю Леонидасу Севве, но после нескольких мировых кризисов его дело разорилось, и теперь здесь располагается администрация Лексовского района столицы...

– Ваше величество, вы слушаете? – шепнул Лал Хартор на ухо белому волку.

– Я? О, да, Лал, слушаю, – ответил король Вирата на львином языке. – Путешествовать на экскурсионном автобусе по городу так интересно... Значит, это и есть знаменитый Леоград?

– О, да, ваше величество, это он. Мой родной город.

– Прекрасно. Знаешь, а у путешествий по миру инкогнито есть свои плюсы...

Красный двухэтажный автобус крупнейшей туристической фирмы Леограда продолжал важно ехать по столице Леомии.

***

- Папа! Папа приехал!

Девочка-львица в экстазе запрыгала по прихожей большой пятикомнатной квартиры в центре Леограда. Перед ней стоял её любимый отец.

– Привет, Леона, – Лал Хартор со смехом поднял свою дочку на лапы и лизнул её в лобик. – Скучали без меня?

Услышав голос мужа, в прихожую вышла мать семейства. На львице сидел запачканный в муке фартук – она готовила домашнюю пиццу. В её глазах заблестели слёзы радости.

– Лал! – она обняла любимого самца. – Лал, это ты! Я так рада... Почему не предупредил?

– Я просто хотел сделать сюрприз, Ляля, – успешный бизнесмен (а именно им он являлся по мнению семьи) нежно поцеловал жену в щёку. – Только сегодня утром прилетел чартерным рейсом из Латании. У местного правительства я на хорошем счету... Тут сувениры и подарки...

Да, семья Лала Хартора ничего не знала о его истинной личности. Они не знали о его генеральском чине в Королевской армии Вирата, они не знали о том, что он воюет с сепаратистами из Республики Золотой Дороги, которые для них были лишь шумом с телеэкранов. Они вообще не знали, что он находится в Вирате, когда отсутствует дома. По их мнению, он занимается успешным бизнесом по прокату парусных яхт и лодок в маленькой островной стране под названием Латания у берегов Заврийского субконтинента.

Лал Хартор показал семье огромный синий чемодан на колёсиках, обклеенный наклейками с тропическими пейзажами. Маленькая дочка Леона подпрыгнула на месте и хлопнула в ладоши. Ляля же аккуратно приняла чемодан. Шум колёсиков по полу и голоса членов семьи заставили выйти из своей комнаты ещё одну львицу.

– Ма, что здесь творится?

В коридоре показалась львица-подросток, старшая дочь Хартора. В ушах у неё были беспроводные наушники, а в лапах – дорогой музыкальный смартфон с рекордной автономностью «Крик-3» от престижного игльхеймского бренда «Эрган». Между прочим, его подарок на прошедший день рождения.

– О, па, это ты, – хмыкнула она, отвернувшись.

– Эй, что-то я не поняла, Лола Хартор, – мать семейства упёрла лапы в бока. – Твой отец приехал!

– Лучше бы не приезжал, – Лола юркнула в свою комнату и шумно закрыла за собой дверь-купе. – У всех отцы как отцы, постоянно живут с семьёй. Одна я в моём классе будто бы из неполной семьи...

Лал нахмурился. Слова любимой дочери укололи его сердце. Впрочем, Ляля лишь махнула лапой:

– Не обращай внимания, Лал, это возрастное. А... Что ты привёз?

– Сейчас узнаем, – Лал двинулся в гостиную, самую большую комнату квартиры, перехватив по дороге тяжёлый чемодан у жены. – Этим подаркам вы обрадуетесь, я уверен...

Под конец дня после вкусного ужина из домашней пиццы семейство Харторов улеглось спать. Впервые за многие месяцы Лал спал вместе со своей женой на родной супружеской кровати. А на стене спальни теперь висела деревянная ритуальная маска, которую используют примитивные племена далёкой глубинки Вирата. Но, конечно же, жене он поведал о том, что она принадлежала племенам Латании. Семья. Семья – его главная слабость. Эх, неужели всю свою жизнь ему придётся обманывать своих любимых?..

***

- Господин генерал-лейтенант!

– Да, капитан?

– За время вашего отсутствия никаких эксцессов не происходило!

– Отлично. Поступали ли какие-либо сообщения на моё имя?

– Так точно, господин генерал-лейтенант! Одно сообщение от абонента с адресом «ЛяляХарторъ67Qплексъ.ком». Вам это о чём-нибудь говорит?

– Гово... Ладно, капитан, возвращайся к своим обязанностям. Я проверю это сообщение.

Сердце генерала Хартора задрожало от возбуждения. Он стрелой подбежал к входу в свою крепость, обогнав бойцов своей личной охраны. В его личную крепость посреди Города Боли, укреплённую от атак дронов и простых вооружённых бандитов. Забежав в вестибюль своей крепости, он сел в лифт и поднялся в свои апартаменты на самой вершине высокой башни, цитадели, как он её сам называл.

И вот, его рабочий кабинет! Широкое окно, закрытое бронированным стеклом. В воздухе витают ароматы специальных масел, которые ему очень нравятся. Сам кабинет погружён в сумрак – на окнах висят красные занавески. И богатая коллекция оружия на стенах: пистолеты, револьверы, автоматы, дробовики, помповые ружья и снайперские винтовки. Это был его вкус. И никто в этом городе не смел его критиковать.

Пройдя по кабинету, он сел за компьютер. Задержал взгляд на чашке с ароматным чаем с мёдом, мятой и пряностями, который для него предусмотрительно приготовили слуги. Усмехнувшись, он отхлебнул чуть-чуть пряного напитка, зашёл в свой аккаунт в почтовом сервисе. Так-так, и где же электронное письмо от его любимой жены, которая ждёт его в далёком Леограде?..

Кликнув по письму, он принялся за чтение. Он старался читать как можно медленнее, чтобы растянуть удовольствие. Столько приятных сладких слов, напечатанных родными пальчиками на клавиатуре ноутбука, который он сам когда-то ей прислал из Вирата... Такое чудо... Как же хочется стереть себе память и прочитать это чудное милое письмо вновь! О! А тут и фотографии приложены. Его жена Ляля и дочери Леона и Лола празднуют окончание учебного года в их любимом торговом центре, где они когда-то и встретились впервые... Что за прелесть! Он просто не может сдержать слёз умиления!

Дзинь! Дзинь! Раздражающе зазвенел телефон внутренней связи. Чи! Так хочется разломать его прямо сейчас! Ничто не смеет отвлекать его от чтения письма любимой! Выкрутить бы хвост дежурному бойцу...

– Да, капрал? – прорычал генерал Хартор в трубку. – Чего?! Да... Как это?!..

– Господин генерал, только что к территории крепости подъехала какая-то львица на такси, – докладывал капрал своему генералу. – Говорит только на львином языке. Показала паспорт Леомии на имя некоей Ляли Хартор, сказала, что ваша жена...

– Чего-чего?! Да... Впустить её немедленно!

Мы не опишем здесь, какое сальто в груди описало сердце жестокого генерала! Его жена здесь, в Вирате, в его городе, так далеко от дома! Но... Как? Как она узнала? И... добралась сюда, в закрытый город-крепость, где не бывают туристы, с паспортом Леомии в кармане? Ох, вопросы... Вопросы требуют ответов.

Лал Хартор поднялся на трясущиеся лапы. И, с трудом борясь с возбуждением, двинулся к лифту. Он захотел встретить любимую жену сам, в вестибюле своей крепости. Ему казалось, будто бы всё это происходит с ним во сне. Нет, ну нет же! Как он могла узнать о его истинной личности? Нет, нет, он не мог в это поверить!

В вестибюле крепости она действительно ждала его. Одетая в неброскую одежду: белая футболка и джинсы. На плече – сумочка, из которой выглядывает краешек синего паспорта Леомии с золотым гербом и словами на обложке. Она по-прежнему очаровательна. И смотрит на него без злобы.

– Ляля! - генерал армии Вирата крепко обнял любимую. – Ты... Ты как здесь?..

– Ам! – Ляля игриво укусила его за ухо. – Ну, ты негодник! Я-то думала, ты бизнесом в Латании занимаешься, а сам...

– Ты... – генерал вгляделся в лицо любимой. – Ты не злишься?

– С чего бы мне злиться? Я ж теперь, можно сказать, генеральша! О, а у тебя такой красивый мундир...

Лал невольно опустил взгляд на своё одеяние. Да, он был одет в красивый и элегантный военный мундир тёмно-зелёного цвета. На лацканах – ярко-красные петлицы с тремя золотыми звёздочками. Погоны с двумя скрещёнными автоматами в дубовых венках, над которыми – двенадцатиконечная звезда и полумесяц, указывающие на его высокое звание генерал-лейтенанта. Обширные ряды наградных планок на груди. А на поясе – кобура с боевым пистолетом, осыпанным бриллиантами, подарком самого короля Вэйгана. Да, любая львица будет без ума!

– Но... Как? Как ты узнала?..

– О, не поверишь, из Сети, – Ляля со смехом прошлась по вестибюлю крепости, мягко ступая по гранитному полу бархатными босыми лапками. – Подписалась на один политический ресурс, «Глобус», кажется. Там как раз вышла статья, в которой оценивалась военная мощь Вирата в возможном противостоянии с Заврией и Люпусом...

– И как? – спросил Лал. – Мы не ударили в грязь лицом?

– Ну, как тебе сказать, Лал... – Ляля лукаво взглянула на мужа. – Автор статьи написал, что армия в тридцать миллионов солдат – это, конечно, мощно, но Люпус без труда вкатает вас в землю, если ваши пути пересекутся. Против Заврии у вас больше шансов, но и она вас рано или поздно уделает. Вся ваша надежда – на ядерное оружие.

Лал нахмурился. Обычно он верил в силу армии Вирата, которой он командовал, и такие слова от любимой львицы больно его задели.

– Это мы ещё посмотрим, – нахмурился он. – Так как ты узнала, что я – генерал?

– В той статье подробно описывались персоналии армии Вирата. И ты представить себе не можешь, как я удивилась, увидев там тебя...

– Вот как? – Лал обнял жену и лизнул её в лоб. – И что же писаки из «Глобуса» про меня написали?

– Они написали, что ты – близкий друг местного тирана, Вэйгана Миля. Это... Это правда?

– Ну... да, Ляля...

– Ты устраиваешь пытки пленных солдат Золотой Дороги. На потеху публике. Это тоже правда?

– Вообще-то, да, Ляля.

– Но ты же понимаешь, что это плохо? Я... Я сначала не поверила...

– Это не пленные солдаты, Ляля, это всего лишь террористы. Они убивали мирных подданных Вирата. А защищать их – мой долг. И не верь всему тому, что пишут западные СМИ о короле Вэйгане (для Вирата Леомия относилась к «западу»), он – хороший правитель. Он жесток только к врагам своего королевства.

– Давай не будем об этом говорить, хорошо? – Ляля вгляделась в морду мужа. – Я... Я всё равно тебя люблю. А что до твоей работы... службы... Поступай как знаешь.

Лал несказанно обрадовался. Ляля, несмотря ни на что, всё ещё его любит! О, да это же просто праздник!

Огромный лев обнял Лялю и поднял её над головой, чем заставил её заверещать от восторга.

– Слушай, а... А где девочки?

– Леона и Лола в гостинице. Ждут нас. И волнуются. Этот город не совсем дружелюбный, поэтому давай поскорее вместе поедем к ним?

– Ещё спрашиваешь? Конечно! Я свяжусь с префектом, он выделит нам эскорт...

– О, нет, нет, Лал, не надо. Не надо ни с кем связываться. Лишнее внимание нам только навредит. Сам понимаешь, о нас могут узнать, семья – рычаг давления...

– А, да, ты права, – согласно кивнул Хартор. И тут же похлопал по кобуре с бриллиантовым пистолетом. – Тогда я уж сам постою за вас, – он недоверчиво посмотрел в окно, где за воротами их ждал неприметный чёрный автомобиль такси. - Ты уверена в таксисте?

– Конечно, уверена! Это самка, пантера. Она – ветеран этой вашей, как её, антитеррористической операции. Потеряла на фронте глаз, чудом выжила. Сейчас, кроме военной пенсии, таксует.

– Ладно, посмотрим, – Лал двинулся к выходу из крепости. – Но всё равно будь начеку. Может, поедем на моей машине?

– Нет, Лал, давай просто на такси? Если твою машину заметят возле гостиницы – поползут слухи.

– Ладно, как скажете, миледи, – Лал помотал головой. – Что-то я в последнее время совсем в паранойю впал...

Вскоре жестокий генерал Королевской армии, близкий друг самого короля и наместник Южного Вирата, сидел в салоне старенького автомобильчика такси, за рулём которого пристроилась рослая и крепкая пантера с повязкой на глазу. Рядом уселась его жена, прекрасная Ляля. Зашумев мотором, чёрное такси двинулось в путь.

– Вы... Вы генерал Хартор? – спросила пантера-таксист, вглядевшись в салонное зеркало заднего вида.

– Да, это я, – лев нахмурился. – А тебе чего?

– Ничего, господин генерал. Я всего лишь отставной уоррент-офицер мотострелков. Все в нашем полку восхищались вами...

Смущённый генерал посмотрел на свою жену. Та лишь мило улыбнулась и чмокнула его в щёку. Она не поняла, что сказала пантера на виратском языке. Но догадывалась, что что-то хорошее.

Машина такси переехала главный проспект города и двинулась в дальние кварталы. Мимо проезжали убогие трёхколёсные авторикши, мопеды и совсем уж старенькие автомобильчики. На тротуарах часто можно было увидеть бродяг, дерущихся ради мусора в урнах. Дорога стала заметно хуже – начали встречаться глубокие ямы и трещины в асфальте, так что такси постоянно подпрыгивало и тряслось. Впрочем, генерал Хартор пока был спокоен – в этой части города самые дешёвые гостиницы. Перелёт из Леомии в Вират стоит приличных денег. Логично, что его семья решила снять номер именно здесь ради экономии.

Но всё же некое чувство тревоги не покидало Лала Хартора. Их машина проехала мимо разрушенного жилого дома, в которое врезался подбитый боевой вертолёт жандармерии. Тяжёлая пыль вокруг, разбитые окна, продавленная крыша, стены все покрыты трещинами. И куча убитых...

Он помнил о прошедшей недавно маленькой войне на улицах своего города. Столько полицейских и жандармов погибло! Он и подумать не мог, что в сообществе жителей его личного города-крепости будет столько сторонников террористов из Золотой Дороги! Да ещё и так хорошо вооружённых! Пулемёты, автоматы, гранатомёты, броневики и полноценные тачанки с зенитками! Это повод местной полиции и спецслужбам сжать яйца в кулак и работать. Никто из его горожан, из мирных подданных Вирата, больше не должен пострадать!

Чёрное такси резво двигалось к окраинам города, где сдаются уж очень дешёвые номера и дома из частного сектора. Виды за окнами машины тоже стали тяжёлыми: нищие постройки, проржавевшие машины у тротуаров, прохожие в грязных обносках. И это уже начало тревожить знаменитого генерала не на шутку.

– Ляля, в какой гостинице вы остановились? – серьёзно спросил он у жены.

– В простой трёхзвёздочной гостинице с видом на Генеральский пруд, – ответила львица. – Не беспокойся, Лал, всё в полном порядке.

– Не припомню, чтобы около Генеральского пруда были гостиницы, – нахмурился хозяин Города Боли и наместник Южного Вирата. – Я хорошо знаю свой город, и мне постоянно докладывают о трупах молоденьких самок, которые постоянно всплывают в этом пруду. Этот район – не самое лучшее место для наших девочек. Всё-таки, я думаю, нам нужна поддержка от полиции, а потом вы поселитесь в моей крепости...

С этими словами он потянулся к телефону в кармане. Заметив это, Ляля посмотрела в салонное зеркало заднего вида. И, кажется, послала сигнал пантере за рулём.

– Милый, я со времён срочной службы не держала в лапах боевого оружия, – сказала она Лалу. Напомним, что в Леомии военная служба по призыву была обязательна как для самцов, так и для самок. – Хочу снова ощутить это... Дашь?..

– Что? Пистолет? – генерал Королевской армии Вирата потянулся к кобуре. – На, держи. Только поосторожней с ним, лады?

– Разумеется, я же тоже своего рода солдат...

Вскоре осыпанный бриллиантами золотой пистолет с личной монограммой короля Вэйгана на рукоятке оказался в бархатных лапках Ляли. Львица с интересом оглядела оружие. Бриллианты заблестели под солнцем. Насыщенный жёлтый цвет пистолета напомнил ей/ему блеск золота. И точно так же заблестели её/его глаза.

Она/он передёрнул(а) затвор пистолета. И направил(а) его ствол на Лала Хартора.

– Ляля? – генерал со смесью удивления и страха посмотрел на жену. – Что это?..

– А я вовсе и не Ляля и не Ляля...

Тут Ляля всё меньше начала походить на львицу. Золотистая шёрстка начала темнеть и менять структуру, пока не превратились в иссиня-чёрные перья. Морда начала удлиняться и вскоре превратилась в острый птичий клюв. Глаза потемнели и стали чёрными с яростным огнём внутри. А одежда... Ох, Лал никогда не видел на своей жене деловых рубашек!

– Сюрприз! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!.. – ворон залился демоническим хохотом.

– Па-ха-ха-ха-ха... – его подхватила пантера за рулём. Теперь на её морде не было повязки, зато блестели два абсолютно целых глаза. – Это была отличная идея, ворон!

– Что?! – испуганно заревел Лал Хартор. – Что здесь?!.. Да кто вы?!..

– Муа-ха-ха-хо... – Шпион наконец совладал с собой. – Что, генерал? В штаны насрал?

– Что? Да что вам надо?!..

– На, кемарни чуток! – в другой руке ворона появилась волшебная палочка. Одно заклятье – и вражеский генерал спит, повалившись на сиденье старенькой машины. – Слушай, Пантра, а неплохой пистолет. Думаю, он станет моим сувениром с этой миссии...

– Ты их что, коллекционируешь что ли, ворон? – задорно спросила Пантра Морская Пехота, повернув своё фальшивое такси в сторону дома, выделенного им бойцами Республики Золотой Дороги. – Пистолета цесаревича Леомии тебе уже мало?

– Ух ты! А откуда ты знаешь?..

– Ещё спрашиваешь? Новость о сорванной Розаниаде в Фоксоре облетела весь свет. А про пистолет цесаревича мне Опасный Парниша рассказал, он твой фанат. Он ведь тоже осыпан бриллиантами, да?

– Да, – кивнул Шпион. – Причём, цветными. Розовыми...

Машина с похищенным генералом Королевской армии Вирата остановилась во дворе многоквартирного дома на окраинах Города Боли. Недолго думая, Шпион и Пантра достали из багажника старого автомобильчика носилки, на которые и положили спящего Лала Хартора, укрыв его белым покрывалом. Вскоре захваченный хозяин вражеского города-крепости уже сидел в тайной квартире мятежников на жёстком деревянном стуле, привязанный к нему прочными верёвками. Машину же Пантра потом утопила в водах ближайшего Генеральского пруда. Ничего не поделаешь – она засвечена. Концы в воду...

Узнать о слабостях генерала Хартора не было проблемой для наших героев. То, что он родом из Леомии, где у него осталась семья, было хорошо известно разведке Заврии. И про легенду, по которой Лал Хартор владеет бизнесом в Латании. А при способностях Шпиона перевоплощаться в любых других фурров при помощи своего знаменитого волшебного портсигара эта идея быстро получила добро у военного руководства Заврии.

– Проснись! – резко каркнул Шпион, взмахнув палочкой. Это было контрзаклятье.

– А! Что?! – огромный лев открыл глаза. Увидев перед собой четверых вражеских агентов, он дико заревел. – Кто вы такие?! Развяжите меня немедленно! Я... Я... Мои солдаты уничтожат вас!..

– Чего орёшь, соседи спят! – Опасный Парниша от души хлопнул пленника по выступающему из гривы уху. В лапе он сжимал спелый сладкий банан, только что купленный у ближайшего торговца фруктами. – Твой король подписал закон не шуметь после одиннадцати вечера!

– После одиннадцати?! – генерал Хартор посмотрел в окно комнаты. На улице в самом деле уже была ночь. – Ха-ха! Меня уже хватились! С минуты на минуту сюда нагрянет спецназ! И тогда вам всем конец, грязные мятежники!

– Уверены, господин генерал-лейтенант? – Пантра отломила кусочек банана, что держал в лапе Опасный Парниша, и насильно запихала его в рот Лалу Хартору. – На вот, подкрепись, ночь у нас ещё долгая... В твоём городе живёт больше тридцати миллионов фурров, ты сам это знаешь. А от машины мы избавились. Сам понимаешь, круг поиска нехилый...

Лал Хартор прожевал и проглотил банан. Он понял, что его семьи здесь нет. Но... Где она?

– Вы ведь ничего не сделали моей жене и дочерям?

– Расслабься, кошак, – грузно замычала корова Стеклобаба. – Славный город Леоград малость не в нашей юрисдикции.

– Тогда... Чего вы хотите?

– Где карта, Лалли? – Опасный Парниша вплотную подошёл к Хартору и демонстративно заглянул ему под воротник его генеральского мундира. – Нам нужна карта...

– Какая карта? У меня нет никакой карты!

– Где карта?! – острая морда шакала упёрлась в нос пленного льва.

– У меня нет никакой карты!!! Нет, нет, не дам!

Похоже, генерал Лал Хартор понял, о какой карте идёт речь. И ни за что не захотел отдавать её агентам Заврии. Всё-таки он, несмотря на то, что был уроженцем Леомии, любил свою новую родину – Вират. И не хотел её предавать.

Впрочем, Шпион, наблюдавший за этим, решил, что нужно отбросить все пожалейки, сантименты и сюсюканья. Решительно взмахнув палочкой, он громко произнёс одно из непростительных заклятий:

– Долорус!

Тут же пленённый генерал заревел от боли, будто бы к его спине приложили калёное железо. Его связанные лапы напряглись, всё его тело начало извиваться. Лев ревел, кричал, корчился от невыносимой боли. Боли, причинённой магией.

Заклятье Долорус было разработано в давние незапятные времена, наверное, ещё в Эпоху Зари, специально для пыток. По одной из версий, это был придворный маг королевы Гиапатры Второй Стальной, правительницы Синего Королевства, одного из древних государств гиен, на месте которых в будущем вырастет Чёрная Империя и Империя Хинпакс. Королева Гиапатра была очень озлоблена на одну из своих генералов за то, что та не сумела удержать одну из важных крепостей на границе с территорией Народов Рек, когда те катком прошлись по землям гиеньих королевств, сметая одно за другим на своём пути. И она решила наказать свою военачальницу самой жестокой пыткой. По крайней мере, Шпион, интересовавшийся историей магии, придерживался этой версии.

Заклятье Долорус, как мы уже говорили, было непростительным. За его применение можно было тут же отъехать в тюрьму для магов на очень длительный срок.

– Ну, так что, господин генерал, будем говорить? – строго спросил Шпион, сощурив янтарные глаза.

– А-а-а... Карта... Карта... Она...

– Где?!

– Карта...

– Долорус!

– А-А-А-А-А-А-А!..

– Говори!

Из носа Лала Хартора пошла кровь. Не пошла, а полилась рекой. Чистый элегантный военный мундир генерал-лейтенанта тут же оказался запачкан.

– Шпион, ты уверен, что?.. – Стеклобаба удивлённо посмотрела на ворона.

– Не мешайте мне! Перкус!

Заклятье ворона помогло Лалу. Кровь больше не текла. Сам генерал выглядел очень слабым. Но вот вражеский мундир Шпион не спешил пока чистить с помощью магии.

– Ну, так что, хозяин города? Скажешь?

Лал Хартор посмотрел на ворона с мольбой.

– Воды... Воды, умоляю...

Пантра тут же метнулась на кухню и вернулась с полной кружкой воды. Лал Хартор принялся пить. Пил он долго. Вылакал всё до дна.

– А-ах... – огромный лев начал глубоко дышать. – Карта... Она...

– Что?

– Карта... Её ищут... бойцы хургу. И, по моим данным, уже её нашли...

– Хургу? – переспросил Опасный Парниша. – О, ребятки, с такими бойцами придётся попотеть!

Хургу были элитным спецназом Королевской армии Вирата. Они в совершенстве владели всеми видами оружия и носили силовую броню. Кроме того, они принимали особую алхимическую сыворотку, что, по сути, делало их сверхфуррами. Набирали в хургу только крестьян, которые уже с рождения привыкли к тяжёлому труду. И контракт с Министерством обороны Вирата заключали самое меньшее на пятнадцать лет.

– Уже её нашли? – спросил Шпион. – И где она сейчас?

– Она... Здесь, в моём городе. В элитной гостинице «Аватар». В номере госпожи Лэлен...

– Госпожи Лэлен? – нахмурилась Пантра. – Это что ещё за птица?

– Это не птица, Пантра, – очень серьёзно произнёс ворон. – Птица – это я. А она – лисица. Лейб-маг королевы Ренарии.

– Лейб-маг королевы Ренарии? – удивилась Стеклобаба. – А лисы-то что здесь забыли?

– Между Виратом и Ренарией заключена сделка... Кхе-кхе...– вновь заговорил генерал Хартор. По его морде друзья поняли – он проклинает себя и свой развязавшийся язык. – Мы лисам передаём немного нашего ядерного оружия, а они нам помогают в подготовке армии и в обретении рычага давления на Заврию...

– Рычага давления в виде живого яйца дракона, – повторила Пантра. – Ишь ты! Куда лисы свои носы сунули!

– Как выглядит эта карта? – сурово спросил Шпион.

– Это не карта. Кхе-кхе...

– Не понял? – Шпион зло нахмурился.

– Это флешка. Электронный носитель информации. Ранее она принадлежала одному археологу, который перед смертью записал все свои знания на флешку и спрятал её в одном из мест древних городищ, чтобы когда-нибудь её нашли его коллеги. Он знал и где искать яйцо дракона... И-и-и... Развяжите меня. Верёвки уже язвы натёрли...

Вскоре генерал-лейтенант Лал Хартор уже был свободен. Растирая свои затёкшие лапы, он принялся пристально оглядывать своих пленителей. И задержал взгляд на Опасном Парнише...

– Чего? – только и успел спросил сержант перед тем, как...

Громко заревев, Лал Хартор набросился на него и ловко вырвал у него из кармана пистолет. Передёрнув затвор, он приставил его к виску.

– Прости меня, Вират! – громко зарычал он и нажал на крючок.

Бах! Труп льва рухнул на пол. Из дыры в черепе вылился ручей крови. Жестокий генерал Королевской армии покончил с собой. Всё же он был офицером. И не смог вынести тяжести того, что рассказал врагам архиважный секрет.

Агенты Заврии склонились над мёртвым телом врага. Всё же каждый из них уважал смерть.

– Отнесите его в ванную, – сухо приказал ворон. – Я наколдую там лёд. После всего этого его страна должна получить его тело.

Шпион, повторимся, уважал смерть. Он был благородным магом-наёмником. И, когда измазанный в крови труп Лала Хартора уже лежал в ванне на груде магически созданных иллюзорных осколков льда, Шпион принялся обдумывать новый план в окружении своих сигарет, пепельницы и кружки тонгбы – традиционного горячего алкогольного напитка Вирата, приготовленного из ферментированного пальчатого проса.

8.) Против лома нет приёма окромя другого лома

Лэлен Каменская – крайне могущественная волшебница. Она служит при дворе ренарских монархов вот уже больше семидесяти лет – всё благодаря её магической молодости. С отличием окончила «Бикру». Король Лакк Пятый пожаловал ей Орден Красной Жемчужины – одну из высших наград Ренарии...

Данные с одного из сетевых форумов магов

– Ваши любимые смёрребрёды а-ля Надия для вас, ваша милость...

– Положи на стол, милочка...

Утро госпожа Лэлен Каменская предпочитала начинать именно со смёрребрёдов, сложных открытых бутербродов. К ним она пристрастилась в небольшом королевстве под названием Надия, куда она когда-то приехала по приглашению местного короля, чтобы работать на его двор на правах лучшей выпускницы «Бикры». В Надии открытые бутерброды или, как их там называли, смёрребрёды, были главным национальным блюдом. И отказаться от них Лэлен уже не смогла даже по возвращении в родную Ренарию.

Вот и сейчас уважаемая лисица с удовольствием уплетала за обе щёки эти чудные закуски, запивая шикарным горячим напитком, сидя в своём великолепном номере в элитной гостинице «Аватар». Подумать только, город, в котором она остановилась, называется Городом Боли, а такой шикарный сервис в гостиницах!

Лэлен Каменской в самом деле было, за что любить надские открытые бутерброды. От одних их названий текли слюнки! Смёрребрёд с лососем и сливочным сыром. С сельдью и маринованным красным луком. Или смёрребрёд на ржаном хлебе с ростбифом и солёным огурцом. М-м-м, и никакой магии!

Лисица прожевала и проглотила последний кусочек своего любимого бутерброда и запила его глотком горячего шоколада. Который потом ей тоже пришлось запивать – уже минералкой из-за необычайной сладости и концентрированности. Издав полный удовлетворения вздох, она допила минералку и, вызвав в столовую слугу, решила перейти в рабочий кабинет, где её ждал её компьютер с важными данными на жёстком диске. Так-так, всё хорошо? Да, всё в полном порядке! Ха, а эти спецназовцы хургу ничуть не менее профессиональные, чем знаменитый «Кицунэ» СБР Ренарии! Они добыли флешку этого старого археолога, отлично!..

Убедившись, что с ценнейшими данными, добытыми элитным спецназом Королевской армии Вирата, всё в порядке, Лэлен решила освежиться. Благо, в номере был предусмотрен бассейн. Шикарный бассейн длиной в без малого пятнадцать метров! А перед этим – не менее приятная процедура – душ. М-м-м...

И вот Лэлен стоит под душем в своём чёрном купальнике. Вода льётся на её рыжую шёрстку, приятно лаская кожу под ней. Не горячая, не холодная – идеальную температуру воды она научилась устанавливать с малых лет. Лисица жмурится от наслаждения, подошвы её ступней шлёпают по натёкшей на кафель воде. Шампунь тоже в деле – нужно смыть с себя ночную пыль перед бассейном. Вся в пене, она умело орудует головкой душа, смывая с себя её хлопья. И вот – пора выключать воду...

И вот – несколько десятков шагов – и она подошла к краю бассейна. Повторимся, шикарного бассейна. Не мелкого, не глубокого, с приятной тёплой водой. Раз! И вот, великая волшебница, придворный маг королевы Лёрф Первой, купается, ни в чём себе не отказывая.

Можно плавать на спине. Переворачиваешься – и плывёшь, плывёшь себе, загребая лапами водичку, любуясь яркими фресками на потолке. Вода будто бы сама несёт тебя, как своего личного друга и попутчика. В ушах слышится плеск и бульканье.

А можно и перевернуться. И теперь Лэлен плывёт до борта бассейна, мастерски загребая лапами и ныряя. Вода по-прежнему дружелюбна и учтива. А дно совсем близкое – можно свободно идти по нему на цыпочках. Или подпрыгивать, окунаться с головой, словом, резвиться как только можно! Супер! Дзинь, дзинь, дзинь – зазвонил телефон, оставленный на краешке скамьи у стены бассейна. Брр, почти супер...

Бормоча про себя ругательства, Лэлен направилась к борту бассейна. К счастью, свою палочку она оставила у самого края – чтобы не нужно было идти слишком далеко в случае чего. Взяв свою палочку в лапы, она решительно рассекла ей воздух – и звенящий телефон перелетел ей прямо в ладонь. Крепко перехватив его пальцами правой лапы, она вгляделась в номер, обозначенный на экране. О-па! И зачем ей с утра звонит местный префект?

– Лэлен Каменская на связи, – сказала она в трубку грубым голосом. – Что? Какой-такой пикет? Ясно. Выезжаю!

Красный бронированный внедорожник марки «ПМЗ Ю-80» производства Леомии, самый дорогой автомобиль в Городе Боли, взятый ей в аренду, загудел мотором и направился в сторону центрального полицейского участка, всё дальше и дальше оставляя за своей кормой гостиницу «Аватар»...

***

- Ты уверена, что лисицы в своём номере нет?

– Так точно, уверена, госпожа Лили... – юная ящерка испуганно глядела на сурового вида пантеру – самую опытную горничную элитной гостиницы. – Она отлучилась по делам

– Вот и славно.

Пантера Лили, толкая перед собой столик с комплектом свежего постельного белья, подошла к двери номера самой важной гостьи «Аватара». Оглядевшись по сторонам, она приложила к электронному считывателю ключ-карту, и, когда на дисплее появилась надпись «Входите», решительно толкнула дверь.

Она ощутила запахи экзотических ароматных масел, витающие в воздухе, и аромат дорогого заварного чая. Недовольно поморщилась – эти запахи ей определённо не нравились. Слишком приторные и надоедливые. И как эта лисица со своим чутким нюхом ещё не сошла с ума от всего этого?

Смена постельного белья прошла быстро – Лили недаром была самой опытной горничной гостиницы. Раз, два, три – и вот, госпожа Лэлен, ваше ложе обновлено! Так-так, действие по прикрытию совершено. Теперь...

Лили опять огляделась вокруг. Так, а вот и рабочий кабинет! Бронированная дверь, сделанная из бронелистов прочных сортов стали, заперта. Но ничего – она – капитан морской пехоты Заврии...

Пантра Морская Пехота (а это была она под прикрытием) с усмешкой приложила к биометрическому считывателю волосок, идеально вынутый из пушистого хвоста Лэлен. Пип! И створки тяжёлой бронедвери послушно разъехались в стороны. Так, а вот и кабинет Лэлен! А хорошо она тут устроилась! Стены, пол и потолок отделаны красным деревом. Стол из бакаута, перед которым стоит шикарное дорогое кресло. А на столешнице – рабочий квантовый компьютер с невообразимо гигантским монитором. Ничего, разобраться с таким – не проблема...

Недолго думая, Пантра просто скачала на флешку все файлы подряд, что были на компьютере. Всё равно ничего лишнего там не будет – после каждого постояльца элитного номера память чистится. Так что у неё теперь только актуальная и нужная информация. И... Она не смогла сдержать смешка, заметив на рабочем столе компьютера Лэлен иконку видеоигрового сервиса «Дизель». Даже во время архиважной служебной командировки великая лисья волшебница не забывает про любовь к видеоиграм!

– Ноги в руки, руки в ноги и вперёд, – сказала себе Пантра, направившись к бронированной двери кабинета...

***

– Так-так-так, и кто это ты у нас такая? – очень серьёзно спросила Лэлен, войдя в камеру в тюремном блоке полицейского участка. – Чем тебе я не угодила?

– Фу ты ну ты, пришла, фефь заморская! – на лисицу зло глядел один-единственный фиолетовый глаз молодой зайчихи.

Одета она была в вызывающий наряд, демонстрирующий её, надо признать, весьма привлекательную фигуру. Рядом с ней на тюремной скамье лежал её транспарант, с которым она вышла в, по мнению полицейского префекта, провокационный пикет у стен консульства Ренарии в Городе Боли. На нём значилось: «Ренария – домой! Вират не ваш, а Лэлен тупая курица»! Да, ничего поэтичного в этом не было, но сотрудники консульства немедленно вызвали полицию и связались с Лэлен, которая, будем честны, была весьма обидчива.

– Так чего же плохого я тебе сделала? – повторила свой вопрос лисица-маг, сверкнув волшебной палочкой в лапе. Она полагала, что её вид напугает зайчиху и развяжет ей язык.

– Ты палкой-то не свети, лись, – хмыкнула зайчиха, – пуганная я. Ты припёрлась в мою страну, навела шуры-муры с кровавым диктатором Вэйганом Милем, убийцей нашего законного короля, и ещё спрашиваешь, почему я тебя не жалую? Да тут и ежу ясно, что ты выполняешь какое-то задание своей психованной королевы! А где Ренария – там разруха, эт каждому ясно!

– Да ну? – лисица не смогла сдержать улыбки. Её всегда очень забавили обыватели, решившие поиграть в экспертов по геополитике. – С чего ж ты так решила, а?

– Каждому ведомо, что вы, ренарские лисы, ищите какой-то Белый Брилльянт, – продолжала зайчиха. – Артефакт колдовской, что способен подчинить волю любого почище всяких цветков шептуна. И подчинение енто перма... перна... пермазентно, вот. Зачем вам Брильянт ентот? Снова хочите весь Фуррон себе подчинить?

Лэлен удивилась. Откуда этой зайчихе известно о планах королевы Лёрф насчёт Белого Бриллианта? Ренария действительно страстно желает заполучить этот артефакт, который в самом деле способен подчинять волю другого фурра и даже делать безумным. Эта зайчатина знает больше, чем ей следует...

– А эв-отряд вы зачем вырастили? Тоже, как вы это говорите, для самообороны?

– А что же тебе, зайчиха, не нравится в этой формулировке? – Лэлен ещё больше нахмурилась. – Никто не сунется в Ренарию, зная, что у нас есть эв-отряд! Архикороль Люпуса Виллер Лисобойца не двинул свои дивизии на нас, зная, что у нас есть эвы!

Эв-отряд был особым подразделением армии Ренарии, состоящим из сверхфурров. После принятия особой алхимической сыворотки бойцы увеличивались в размерах, приобретали невероятную силу, остроту ума, выносливость и скорость. Вдобавок, их всех заковывали в невероятно мощную силовую броню, способную выдержать даже прямое попадание из гаубицы. И каждый День основания, главный государственный праздник Ренарии, они участвовали в военных парадах, сверкая своей бронёй и огромными пушками в лапах. Это, признаться, делало Ренарию одной из мощнейших стран Восточной Нити в военном отношении.

– Да кого ты задурить пытаешься, лись?!– хохотнула зайчиха. – Эв-отряд вам нужен для нападения! Вы весь мир хотите захватить! Вы и ваши прихвостни, Ошения, Шандия и Тардиф. Паранойя у вас от того, что вас, лисов, во всю вашу историю все большие сильные звери обижали и угнетали. Вот и хотите компе... конпе... конпенсюровать собственную бестолковость.

Ошения, Шандия и Тардиф были другими странами Восточной Нити и ближайшими союзниками Ренарии.

– ...А теперь ты пришла в мой родной Вират, чтобы причинить зло моим согражданам. Будто бы нам тирана Вэйгана мало! Не надо отпираться, где Ренария – там зло!

– Всё с тобой ясно, – Лэлен поднялась на лапы и решительно развернулась к двери камеры, махнув пушистым хвостом. – Удачно провести пятнадцать суток в изоляторе за несанкционированный пикет. Если, конечно, я не уговорю Вэйгана приписать тебе статью за разжигание вражды...

– Ну, удачи, лись проклятая! – крикнула ей вдогонку зайчиха. – Только потом не плачь, когда в консульстве твоей Ренарии взорвётся кондиционер! У меня могущественный клан!

– Угрозы запомню, – Лэлен махнула лапой паре ящеров-полицейских, дежуривших у камеры.

Те кивнули и приготовили свои электрошоковые дубинки. Дурь из этой зайчихи нужно было выбить. Так, для профилактики. Для порядку...

***

– Ну? Где же Пантра? Я беспокоюсь! – Опасный Парниша начал ёрзать на сиденье простой чёрной машины, стоящей у тротуара перед территорией гостиницы «Аватар». – Клянусь тысячей руров, если она не появится, я сам туда пойду и разнесу этот постоялый двор к фигам!

– Тихо, пёс! – прикрикнула на шакала Стеклобаба, сидящая за рулём. – От тебя и так тошно, ты ещё тут вредничаешь!

Автомобиль агентов Заврии – простой чёрный седан с прямоугольными фарами – молча ожидал, когда же из дверей гостиницы выйдет капитан морской пехоты с драгоценной флешкой. Минуты тянулись мучительно долго. На крыльце гостиницы появлялись самые разные фурры. Львы, тигры, медведи, волки. Больше всего, как обычно, было ящеров. И пока ни одной пантеры! Или хотя бы чёрной кошки...

– Ку-ку, бойцы! – в этот момент на заднее сиденье машины уселась она.

Опасный Парниша дёрнул было лапу к пистолету, но сразу же узнал морду Пантры в салонном зеркале заднего вида.

– Фух, Пантра, наконец-то! – шакал радостно потёр свою бежевую купюру.

– Превосходно, капитан, – Стеклобаба завела двигатель. – Флешка у тебя?

– Обижаешь, лейтенант! – пантера показала друзьям флешку. – И на ней – все данные с компьютера нашей Лэлен! Да! Значит, даже маги – ничто по сравнению с мощью морской пехоты Заврии!

– Только при Шпионе такое не говорите, хорошо? – Опасный Парниша положил купюру обратно в карман. – Кстати, где он?..

– Сидит в местном околотке, судя по всему, – Пантра настороженно посмотрела в окошко машины. – Иначе эта лисица не свалила бы из своего уютного гнёздышка.

– Что делаем, капитан? – серьёзно спросила Стеклобаба.

Пантера задумалась, прикусив палец на лапе. Затем приказала:

– Давайте на базу. Шпион выкарабкается, я уверена. Этот ворон – настоящий монстр.

Загудев, машина с агентами Заврии резво двинулась в сторону окраин города. Где и было обустроено их временное убежище.

***

- Вот так, леди и джентльмены, и делаются дела, – ворон-маг весело сверкнул янтарными глазами, влетев в тайную квартиру.

В руке у знаменитого наёмника красовался бумажный пакет, испускающий чудные аппетитные запахи. Очевидно, ворон успел заскочить в какой-нибудь ресторанчик, чтобы запастись припасами. Само собой, под своей магической маскировкой. Ворон был доволен. Но по-прежнему опасен и жесток.

– О, ворон! – Пантра Морская Пехота радостно улыбнулась. – Вернулся! А мы уж начали переживать! А-а-а... Что это у тебя здесь?..

– Сперва о деле, – Шпион резко отнял у Пантры свой пакет с едой. – Флешка у нас?

– Так точно, Шпион! – откликнулся из рабочего кабинета, где стоял компьютер, Опасный Парниша. – Я изучаю данные. О, боги, слово даю, когда я стану леорублёвым миллионером, я обязательно приделаю к своим пенькам-стульям порты для флешек!

Стеклобаба же была занята поглощением бутербродов с огурцами, стоя напротив холодильника на кухне. Мяса, сами понимаете, она не ела. Однако с радостью посмотрела на вернувшегося с опасного задания мага.

– Отлично, леди и джентльмены, – ворон прошёл в гостиную, клацая по полу когтями на лапах. – Выпотрошите эту флешку. От этого зависит всё. Если мы сработали чисто – то Лэлен долго не поднимет тревогу.

Ворон вспорхнул на табурет около стола. Разложил на нём свой пакет. Пантра лукаво на него взглянула.

– Что, ворон, решил побаловаться местной едой?

– Да, капитан, – ответил ворон, взявшись за свою палочку.

Один взмах – и вот, вместо пухлого бумажного пакета перед ним красуется аппетитное блюдо национальной виратской кухни, разложенное на большой металлической тарелке, разделённой на сегменты. В сегментах-то и были разложены компоненты блюда. В середине – большая горстка риса. А ещё чечевичный суп, гарниры и приправы, в том числе и йогурт – чтобы смягчить острый вкус. Пантра, впрочем, не удивилась – она была знакома с этим кушаньем с детства.

– О, ворон, ты решил оценить тхали? – проговорила она, с уважением посмотрев на тёмного колдуна. – Национальное блюдо Заврии?

– Не только Заврии, леди, но и Вирата, – Шпион снял с рук чёрные перчатки (он всегда ходил в них) и захватил пальцами горсть риса, окунув её в острый соус. – И здесь это блюдо называется дал-бат.

– Ну, ты заслужил, – кивнула Пантра. – Идея с пикетом у стен консульства Ренарии была очень удачной.

– Никогда бы не подумал, что могущественную волшебницу, придворного мага королевы Ренарии, можно обвести вокруг пальца при помощи обидных словечек, – Шпион важно закусил острую порцию большим глотком йогурта. – Вот вам урок, юная леди. Обидчивость – порок. А сейчас отдыхаем. Миссия пройдена, так сказать, по стелсу.

9.) Киноварная пещера

– Я один должен тащить вас к победе?!

Боевая фраза Шпиона

– Все назад! Назад, верноподданные, сегодня пещера закрыта!

Эти слова вылетали из мощного мегафона в лапах у рослого и крепкого тигра, на котором сидел камуфлированный горный комбинезон под бронежилетом. На полевых погонах – два скрещённых автомата, над которыми – полумесяц и двенадцатиконечная звезда, указывающие на полковника. В кобуре на поясе – мощный серебристый револьвер. А в глазах – страстное возбуждение и желание поскорее получить генеральский чин.

Киноварная пещера – одна из главных достопримечательностей Южного Вирата – была сейчас окружена силами полиции и жандармерии. Барьеры безопасности со сверкающими красно-синими маячками были готовы сдержать первую волну атаки. Их прикрывали боевые турели, вооружённые мощными пулемётами. Искусственный интеллект этих машин был способен безошибочно распознать врага и стрелять без промаха. Дальше уже расположились тяжёлые броневики и колёсные танки «Скимен».

Небо патрулировалось беспилотной авиацией. Десятки квадрокоптеров и других дронов прочёсывали воздух над зоной, получившей статус особо важной для всего Королевства. Разведка работала как надо – нарушители будут замечены за километры.

– Ну, что, полковник, наши дела всё так же хороши? – спросила госпожа Лэлен у тигра, взглянув на него со всей строгостью.

– Да, ваша милость, – с готовностью кивнул огромный полосатый кот. – В вашем распоряжении весь мой полк, госпожа. Техника сами видите какая, – он с гордостью кивнул на танки. – Никакой злоумышленник не прорвётся к пещере через такое оцепление.

– Если б ты знал, мой дорогой полковник... – Лэлен мягко положила лапу на полосатую щёку тигра, чем заставила его вздрогнуть – ...как я хочу, чтобы ты оказался прав. Но...

– Что, ваша милость?

– Есть один фактор, который создаёт весьма серьёзную угрозу для всего нашего предприятия.

– Какой же, госпожа?

– Он весь чёрный, пернатый. С крыльями за спиной, с синей балаклавой на морде. И с, мать её, волшебной палочкой!

Произнеся последнюю фразу, Лэлен с яростью вынула свою собственную палочку, которой чуть ли не ткнула прямо в глаз тигру-полковнику. Командир полка испуганно сглотнул. И в страхе огляделся по сторонам, надеясь, что никто из младших офицеров и простых жандармов и полицейских не заметили этого. К счастью для него, все были заняты своими обязанностями.

Опасения Лэлен имели под собой почву. И вскоре они, к сожалению или к счастью, дали о себе знать...

Спустя один час

– Господин полковник! – к тигру подбежал худощавый койот с погонами капитана жандармерии. – Глядите!

– Что? – тигр с тревогой взглянул на дорогу, ведущую к Киноварной пещере. – О, великая Елидзю, этих ещё не хватало!

К оцепленной территории, важно сверкая фарами и шурша шинами, подкатил камуфлированный бронированный микроавтобус. На обоих бортах красовались особые знаки: два треугольника, один – белый, другой – зелёный, и на белом изображены два жёлтых скрещённых автомата под короной. Это были, собственно, изображения государственного флага Вирата. Да, Вират был одной из немногих стран в Фурроне, имеющих не прямоугольный флаг.

Впрочем, жандармы и полицейские не стали приказывать микроавтобусу в камуфляже уезжать, угрожая автоматами и пулемётами. Всем сразу стало ясно, кто это такие.

– Полковник Тук, жандармерия, – представился тигр, выйдя вперёд. – Мне не докладывали, что к операции будете подключены вы.

– Планы поменялись, полковник, – на землю ступил огромный рослый волк в камуфлированной полевой форме. На голове – чёрный берет с металлической бляшкой в виде герба Вирата – двух скрещённых автоматов под короной. По погонам – равный тигру. – Спецназ хургу вступает в бой.

Жандармы и полицейские боязливо попятились. Спецназ хургу был настоящей элитой Королевской армии. Из многих тысяч претендентов на место в их рядах заветный чёрный берет и силовую броню получали лишь единицы. Так что авторитет в армии и во всём обществе Вирата у хургу был громадный. А у офицера хургу – тем более. К слову о силовой броне... Где она?..

– В силовой броне нет нужды, – сухо пояснил волк. – В ней внутри пещеры не развернуться. Дорогу, коллеги, дорогу, дело требует вмешательства больших дядь и тёть.

Следом за волком-полковником из салона бронированного микроавтобуса вышли ещё трое бойцов хургу. Шакал, пантера и грузная корова. Все были вооружены пистолетами. Хорошими и мощными пистолетами особой модели, какими пользуются самые разные спецподразделения стран Фуррона. Кроме того, у них на поясах висело и фирменное холодное оружие хургу – кривые ножи кукри, с которыми они не расставались никогда. Бронежилеты, само собой. Это всё, конечно, впечатляет, но... Разве этого достаточно для опасной миссии под землёй?

– За мной, бойцы! – крикнул волк своим подчинённым. – Посторонитесь, коллеги, мы берём это дело на себя.

Полковник Тук послал странным хургу вслед удивлённый взгляд. Свалились как дождь на голову! И ему ведь никто не сообщал о том, что к этой операции будет подключён сверхэлитный спецназ! Бойцы хургу, ровно шагая, зашли под каменистый свод огромной пещеры, сверкающей всем великолепием красного цвета. Всё-таки, не зря эту пещеру назвали Киноварной!

– Полковник! – внезапно зашипел рослый ящер. – Полковник, это... это...

– Что, лейтенант Груш? – сердито посмотрел на него Тук.

– Это они! Разыскиваемые преступники, коко! Шакал, пантера, корова! А ворон, ясное дело, замаскировался под волка при помощи своей магии! Йо-хо-хо, полковник Тук! ВАША ПЕСЕНКА СПЕТА!

С этими словами Ялл Груш вынул из кобуры пистолет. Полковник Тук, быстро сообразив, достал свой револьвер и отдал приказ всему своему полку:

– Противник на объекте! Уничтожить немедленно!

И тут же к входу в пещеру выдвинулись несколько отрядов жандармов. Все в кевларе, с автоматами, в экзоскелетах. Впереди шагал мощный леопард, сжимающий в лапах автоматический дробовик. Лёгкие колёсные танки «Скимен» медленно развернули свои башни в сторону пещеры. Броневики с боевыми модулями на крышах также приготовились к бою. Ну, что ж, коллеги из Заврии, хорошая попытка. Хорошая, но у бравых военных Вирата есть опытный офицер, первый лейтенант жандармерии Ялл Груш... Эй, Груш? Ты?..

Бах! Ялл Груш убит, так и не успев сказать очередное своё «йо-хо-хо». Пантра Морская Пехота стреляет отменно!

БАБАХ!!! И в следующий миг свод Киноварной пещеры обвалился. С пылью, с грязью. С грохотом и шумом падающих камней. На месте широкого прохода внутрь одной из достопримечательностей Южного Вирата теперь красовалась лишь гора камней. Магия Шпиона работает на отряд – теперь их не смогут преследовать!

– Это... Что это было вообще?! – вскрикнул Опасный Парниша, попятившись от заваленного прохода. – Шпион? Ты?..

– Да, сержант, это я, – теперь волк уже не был волком. Теперь это был ворон в синем свитере и неизменной синей балаклаве на лице. – Я закрыл им путь сюда, они нас больше не достанут.

– Что за чертовщина происходит в этой проклятой стране?! – промычала Стеклобаба. – Мы же столько раз уже мочили этого проклятого ящера!

– Не время думать об этом, подруга, – Пантра Морская Пехота щёлкнула пальцами. – Вперёд, бойцы! Яйцо нас ждёт!

И капитан морской пехоты засветила мощный фонарик.

– Э, а как мы назад выберемся? – нахмурилась корова. – Об этом-то точно стоит подумать.

– Кхе, кхе, – услышав у себя за спиной сухой кашель, корова обернулась. Да, конечно, она задала глупый вопрос. Магия с ними.

Киноварная пещера всё-таки недаром считалась одной из достопримечательностей Королевства. Стены, своды, каменный пол – всё это искрилось и переливалось насыщенными красными оттенками, когда на них падал свет фонарика бойцов Заврии. Причём, искрилось так завораживающе и красиво, что трудно было отвести взгляд! Красные сталактиты и сталагмиты блестели искрами, складчатый свод задорно играл световыми бликами. Под лапами друзья чувствовали прочный каменный пол, которому явно были миллионы лет. Да... Хоть бесплатно сходили сюда! Уже плюс...

– Красиво, однако! – сказал Опасный Парниша, оглядев потолок, стены и пол, сверкающие красным сиянием.

– Не поспоришь, сержант, – Пантра с усмешкой направила луч света своего фонарика в какую-то отдалённую нору. В ней блеснула гладь воды. – Даже как-то жаль становится...

– Почему жаль? - спросила Стеклобаба.

– Потому что такая красота у какого-то грязного Вирата, а не у нас в Заврии...

Шпион пока молчал. Его ум был занят другими, совсем другими вещами...

Спустя двадцать минут исследования пещеры стало ясно, что выход отсюда есть только один – в глубокую пропасть, что зияла посреди пещерного зала. Это была по-настоящему страшная нора. Большая – широкая и глубокая. И полная таинственной неизвестности.

– Да уж, нехилая тут дырочка, – проговорила Пантра, посветив в нору фонариком. – Ничего не видно...

– Нам... нам что, туда?.. – испуганно вскрикнул Опасный Парниша. – О, друзья, мне что-то совсем этого не хочется...

– А придётся, сержант, а придётся, – Пантра подняла взор на Шпиона. – Ворон, есть соображения?

Стеклобаба же только взглянула на свой медальон, где была изображена её родня. Зажмурившись, она принялась что-то шептать. Наверное, молитвы. Да, семья для этой коровы была главным в жизни.

Шакал и пантера глядели на него, на Шпиона. На знаменитого мага-наёмника. Да, теперь всё зависело от него. Такие моменты ему нравились. В них он чувствовал себя вершителем судеб.

– Техника – дело ненадёжное, дамы и господа, – проговорил он. – Ваш фонарик, Пантра, не способен пробиться сквозь магическую пелену. Которую здесь установила наша знакомая.

– Знакомая? – спросил Опасный Парниша.

– Лэлен Каменская, – нахмурилась пантера.

Ворон подошёл к норе, жестом потребовав, чтобы остальные члены отряда посторонились. Аккуратно провёл своей чёрной волшебной палочкой из тиса. Клюв его при этом не совершал никаких движений – заклинание было невербальным. Наконец, он направил кончик палочки в нору. Зажмурившись, он уверенно произнёс:

– Там, внизу – маленькое подземное озеро. Я лечу на разведку.

И ворон расправил крылья, приготовившись юркнуть в эту странную нору. Пантра вскрикнула:

– Постой, ворон! Ты... Ты уверен? Это может быть опасно...

– Да, госпожа Морская Пехота, я уверен! – резко каркнул Шпион. – Если вы не заметили, юная дама, только у меня здесь крылья. Я всё там разведаю. Там может быть небезопасно.

И ворон, расправив крылья, юркнул в нору. Пантера, шакал и корова остались стоять около отверстия, с тревогой глядя внутрь. Наконец, до них донёсся голос Шпиона:

– Здесь всё в порядке, леди и джентльмены! Вы можете прыгать спокойно!

Плюх! Плюх! Плюх!

– Ах! – вскрикнул Опасный Парниша, принявшись умело плыть к каменному берегу, загребая лапами. – Вода... Только не вода! Нет, нет! Бедная моя тысяча руров, она же размокнет!..

– Мне бы твои проблемы, пёс! – сердито прикрикнула на него Стеклобаба. Она со страхом шарила по подсумкам своего разгрузочного жилета. – Я, кажись, свой медальон потеряла!.. А, фух, нет, он здесь...

Пантра же принялась как ни в чём не бывало плавать в подземном озерце. Загребать лапами, плеваться, нырять. На её морде светилась радость.

– Ух, прямо свою молодость вспомнила! – воскликнула она. – Я тогда ещё лейтенантом была, участвовала в учениях военного флота и морской пехоты «Морской дьявол». Ох, нахлебалась я тогда морской воды со своим взводом...

С этими словами Пантра набрала в рот воды и принялась задорно булькать.

– Я бы поостерёгся, юная леди, – серьёзно сказал Шпион, наблюдавший за товарищами. – Мало ли какой химический состав может иметь вода из подземного озера...

Плещ! Пантра тут же выпустила струю воды из пасти и испуганно поплыла к берегу.

– Давайте думать, как дальше быть, – сказал Опасный Парниша. – Куда теперь направиться?

– Будто бы у нас есть выбор, – фыркнула Стеклобаба. – Путь-то один только...

В самом деле, путь был лишь один. Это был тёмный тоннель. Благо, не очень узкий. Можно было развернуться. И куда он ведёт?..

– Эм-м-м, Шпион, – Пантра посмотрела на ворона. – Я думаю, ты...

– Да, я, – ворон важно направился к тоннелю, цокая когтями на лапах. – Принимать первый удар на себя – ради этого меня ведь и нанял ваш король.

Взмах палочкой – прямо из воздуха возникли три магических световых шара. Бесшумно рассекая воздух, они направились прямо в тёмное чрево огромного тоннеля. Красный свод, потолок и пол заискрились багряными искрами. Было торжественно и одновременно тревожно.

Путь по таинственному красному тоннелю продлился недолго, но он точно запомнится друзьям на многие годы. Красные тона вокруг, топот лап по острому полу. Кажется, что где-то за углом воют монстры. И немного даже страшно...

– Стоп, товарищи! – Шпион поднял руку вверх. – Впереди нечто...

– Что там? – недовольно замычала Стеклобаба. – Не вижу отсюда...

– Пропасть, господа, – ворон, цокнув когтями на лапах, отошёл от края обрыва.

– Ещё одна? – Опасный Парниша боязливо подкрался к краю и посмотрел вниз. – М-да...

– Падать неблизко, – присвистнула Пантра, подойдя ко всем. – Ворон?..

Шпион вздохнул. Всё «ворон» да «ворон». Такое чувство, что он один обязан тащить весь остальной отряд к победе. Но... За это ведь ему и платит сам король Даламанд.

– Не хочу я как-то вниз... – протянула корова, попятившись назад.

– Нам не нужно вниз, дорогая леди, – ворон взмахнул палочкой. И плотно закрыл янтарные глаза. – Нам нужно на другую сторону. Там тоннель.

В самом деле, на другой стороне обрыва красовалось продолжение тоннеля. Такой же тёмный, такой же красный. Покрытый острыми кристаллами. Да, первая мысль, пришедшая в голову, – это то, что нужно перебираться туда.

А Шпион тем временем напряг до предела все свои магические дарования. Всё его тело напряглось как струна. Кончики крыльев трепетали, кончик клюва дёргался, птичьи лапы прочно упирались в каменный пол. Его палочка медленно поднималась. Незримая магия наполнила всю пещеру.

Вскоре всем стала ясна суть этой магии. Огромные массивные камни принялись подниматься со дна ямы. Медленно, величественно и красиво они летели вверх, к краю обрыва, где выстраивались в мощный нерушимый каменный мост. Они осторожно прикладывались друг к другу с шумом и стуком. Наконец, мост был готов. Шпион нервно махнул клювом. И трое элитных бойцов Королевской армии Заврии быстро заспешили на другую сторону.

Когда копыто Стеклобабы (а она шагала последней) коснулось прочной земли на другой стороне, мост рухнул. Рухнул в один момент. Чары, удерживающие его, рассеялись. Шпион же беспрепятственно перелетел на своих крыльях, вновь цокнув когтями на лапах по каменному полу.

– За мной, товарищи, яйцо для вашего короля ждёт, – каркнул Шпион как ни в чём не бывало.

Шакал, пантера и корова двинулись за ним. Они были несколько удивлены. Им показалось, что ворон прикладывал большие усилия для того, чтобы создать этот мост из камней. Сейчас же ворон как ни в чём не бывало шагал впереди всех без намёка на усталость. Что ж, значит, ворон хотел, чтобы они думали, что ему было тяжело.

Прошло ещё минут пятнадцать путешествия по пещере. Снова слышался топот лап друзей, снова пришлось осторожно красться по тоннелю, который то и дело переходил в узкую кишку, в которой было трудно развернуться. Красные кристаллы, облепившие пещеру, блестели при свете фонаря Пантры и волшебных огоньков Шпиона. Было красиво. И страшно... До того, как...

– В сторону! – Шпион резко прижался к стенке тоннеля. В его руке была готова к бою волшебная палочка. Тоннель здесь расширялся и переходил в большую пещеру.

Остальные герои ударного отряда также прижались к стене, приготовив свои пистолеты. Напряжение повисло в воздухе. Всем было страшно.

– Что там, ворон? – спросила Пантра.

– Там кто-то есть, – ответил Шпион. – И, похоже, это она...

В самом деле, из пещеры доносились какие-то звуки. Очень похожие на поедание чего-то. Чего-то мучного и... мясного, рыбного. И... распитие напитков.

Шпион осторожно выглянул из-за угла. И усмехнулся.

Он увидел свою магическую визави. Лисица Лэлен Каменская была здесь одна. И, похоже, она решила устроить здесь настоящий пир. Она поглощала свои любимые смёрребрёды одним за другим, запивая их розовым игристым вином. Кофе и чай из камуфлированных термосов также лились реками. А волшебная палочка в её лапе испускала одной за другой разноцветные искры.

А повод для такого веселья был. Прямо около неё, расположившись на невысоком мраморном постаменте, красовалось крупное яйцо. Оно имело зеленоватый оттенок и было покрыто чешуёй. А у самого верхнего его кончика, чуть разведённые в стороны, красовались малюсенькие крылышки.

– Ха-ха-ха! – заливалась смехом Лэлен. – Да! Моя королева будет мной гордиться! Кто нашёл яйцо дракона? Я! Да, да, да! Я – величайшая волшебница в Фурроне!..

– Ворон, ты будешь с ней драться? – с тревогой спросила у Шпиона Пантра. – Магическая дуэль?

Стеклобаба и Опасный Парниша тоже с тревогой посмотрели на ворона-мага. Они слышали о разрушительности магических поединков. И боялись, что ворон, которого они уже начали считать своим другом, может пасть.

Впрочем, Шпион догадался, о чём думают его компаньоны. И с усмешкой ответил:

– Нет, друзья. Лэлен – очень мощная, но чрезмерно самонадеянная волшебница. Настолько самонадеянная, что даже не озаботилась оградить место своего пиршества защитными чарами. На таких у меня всегда есть управа...

И с этими словами Шпион сделал несколько движений палочкой. Тут же Лэлен, резвящаяся перед яйцом, обмякла и рухнула на пол без чувств. Бокал с розовым игристым вином в её лапе разбился. Напиток пролился на её камуфлированную военную рубашку. Благородный ворон оставил ей жизнь. Лишь на время лишил сознания.

Шпион быстро подлетел к телу Лэлен. Вынул из кармана её штанов смартфон. И сделал несколько снимков её бесчувственного тела. В том числе и селфи на её фоне.

– Среди нас, магов, это считается предупреждением, – сказал Шпион, вернув смартфон лисицы на место. – Увидев эти фотки в галерее своего телефона, она поймёт, что очень опасно связываться со мной.

А живое яйцо дракона было рядом. Такое хорошее, зелёное, покрытое чешуёй. И... Тёплое. Тёплое как ощущение победы...

10.) Эпилог

Свежие и солёные волны моря Разара с мягким шумом лизали чудный белый берег замечательного залитого солнцем пляжа. Над водной гладью носились чайки. Верхи волн были покрыты белой пеной. Звуки моря ласкали слух и умиротворяли разум. Единственное, что чуть-чуть нарушало картину мира и спокойствия – это силуэт вооружённого сторожевого корабля береговой охраны вдалеке. Что поделать – агрессивное государство под названием Республика Пэппо, с которым у Вороньей Конфедерации вот уже не первый век ведётся перманентная холодная война, может выкинуть какую-нибудь акцию. А так – тишь да гладь...

Ворон спокойно лежал на шезлонге. На лице – его неизменная синяя балаклава. На столике рядом – хрустальный стакан со свежим мохито. Торс обнажён, так что все могут увидеть его мощнейшую накачанную грудь и кубики пресса. Иссиня-чёрные перья плавно шевелятся под дуновениями ветра. Всё хорошо и спокойно.

Вдали, уже за границей пляжа, раскинулся городок Эйлар с населением около полумиллиона фурров. По меркам Фуррона размеры, конечно, не впечатляют, но это один из самых красивейших городов Ворвингайта, родного острова великого мага. Шпион любил этот город и свой родной остров. Он только что стал богаче на несколько миллионов леомийских рублей. Он – один из самых богатых воронов на этом острове. Сравниться с ним может только разве что местный президент.

Шпион сделал глоток мохито. Приподнялся и оглянулся на свой город. Да, если исходить из вороньей религии и вороньих традиций, где высшим благом считается богатство и личный успех, то он, можно сказать, уже небожитель. Но он помнит. Он всё помнит. Помнит свою жизнь здесь, когда он был обычным вороном, у которого даже ещё не прорезался магический дар. Помнит, как ему было тяжело. И он всегда будет готов прийти на помощь своим сородичам и друзьям. Всегда.