Да чтоб вас всех...

Пролог

Хрусть… хрусть…

Порыв морозного ветра ударил в лицо, но столкнулся с преградой.

Хрусть… хрусть…

Еще один порыв пронизывающего чуть ли не до костей ветра, вновь попытался скинуть с головы человека капюшон. При этом небо яркое, голубое, как положено в безоблачный день. Яркое зимнее солнце, своими слегка греющими лучами освещает мир вокруг. Можно сказать обычное январское, морозное, светлое утро. Для большинства людей и не людей ничем не отличающийся от предыдущего дня. Взрослые представители своих видов готовятся выйти на работу, а их дети в большинстве случаев останутся дома. Так как еще несколько дней все заведения, куда будут скиданы младшие представители своих семейств, в данное время закрыты.

Вот и в данном случае представитель человеческого племени, укутанный в теплые одежды, поскольку теплым мехом не одарен как некоторые, пробирается сквозь сугробы к общественной остановке.

***

Новый порыв этого чертового ветра, все-таки смог сбить с головы капюшон. Хорошо хоть шапка есть, но сука… как же это надоело. И ведь хрен, что сделаешь, большую часть времени ветер будет встречный. Хоть полностью с головой укутывайся ей-богу.

- Да чтоб вас… - Мой унылый, полный отчаяния вздох из-за ветра явно никто не слышал из присутствующих.

Кстати, надо ведь показать вежливость. Кхм-кхм… Николай, двадцать три года, отношений нет, и не было. Живу отдельно от родителей и остальных родичей. Имею свой загородный дом с хозяйством и участком. Все это добро досталось от бабушки с дедушкой по линии отца. Так, что еще… О!.. работаю простым уборщиком в ТРК. Хотя заканчивал учебу совершенно по другому направлению. Эх-х-хее… Ладно! Не будем о грустном. Продолжим наш увлекательный экскурс в…

Бдыщ!!!

***

Удар и легкий звон раздались на ближайшие несколько метров. Все кто был достаточно близко к фонарному столбу, могли услышать и наблюдать, как один раздолбай-человек так задумался, что налетел на столб с приличной силой, а после повалился на спину. Пара человек и один весьма интересный разумный. На вид старик, только маленький, метр с кепкой. Густая, растрепанная борода, выпученные глаза, словно болотного цвета. Вот только принять такого за человека вряд ли получиться. Поскольку есть пара признаков, что явно не относятся к людям. Первое и самое главное – ноги. Вот только ноги не простые, а лягушачьи. Второй признак – легкий, можно сказать раздражающий запах тины.

- Эко ты милок! – Первым к пострадавшему подскочил болотник. Буквально в один прыжок.

Старец начал поднимать пострадавшего. К нему на подмогу спокойно подтянулась пара оборотней из кошачьего племени. Парень с девушкой внешне ничем не отличались от рода людского, но не совсем. Белые уши, что внимательно улавливают посторонние звуки, такого же цвета хвосты. Слегка звериные черты лица, но без усов, что у парня, что у девушки. Вот собственно и все.

***

Фух. Это ведь надо! Умудриться так задуматься, что влетел в столб. Черт, теперь точно шишка будет. Ладно хоть граждане помогли подняться.

- Ты как парень? - Обратились ко мне со спины.

Стоило обернуться и моему взору предстали два представители семейства кошачьих. Ух! Всеже их братия мне как-то больше нравится. Особенно девушки... Так-так, стоп. Не хватало еще раз на что-то налететь, хватит и одного раза. А ответить надо.

- Спасибо. - Рука непроизвольно тянется к ушибленному месту. А на лицо напалзает дружественная улыбка.

- Ты в следующий раз будь осторожнее. - Ответил кото-парень с ответной улыбкой.

- Эт верно молодежь. - Вставил свои пять копеек дед-болотник.

- Еще раз спасибо за помощь.

Дальше никаких разговоров не было, каждый из нас разошёлся чуть в стороны. Народ правда немного пообсуждал этот инцидент, но не думаю, что из него прям что-то эдакое раздуют. Так перескажут на работе коллегам. Да, думаю это максимум. О, вот и наш автобус.

***

Так, или я чего-то не понимаю, или у нас у всех тут глюки начались. Спросите, что произошло? А я вам отвечу, да-да отвечу и подробно опишу. Постараюсь.

Итак. На остановке все было спокойно (не считая мое витание в облаках), уселись на места согласно купленным билетам, кондуктор (еще один болотник кстати) все проверил и дал отмашку водителю. Первые пять километров, а до города остались еще десять тысяч метров, мы чуть ли не промчались под все сто км. Однако дальше начались странности. Первая странность которую заметили все - погода.

Ну, не заметить резкое изменение яркого, светлого фона на серое, грязное и дарующий метель, было просто. Резкое изменение погоды конечно никого не напугало, но напрягло. Все же по радио такого не упоминали. Однако наш путь продолжается хоть и с меньшей скоростью. Кстати, я может это один заметил, но у кошачьих уши опустились, как у вислоухих котов. Этот момент меня тоже напряг.

Вторая странность - окружение. Согласен, из-за поднявшейся метели сложно уследить за дорогой. Вон водитель еще снизил скорость и чуть ли не липнит к лобовому стеклу. Но меня волнует другое. У пассажиров ведь есть возможность рассматривать пейзажи. Так вот, мне не нравится что нет знаков. А ведь я не раз попадал в подобную метель. Вдобавок наш верный железный конь движется в крайней правой полосе. Хоть один знак но должен быть. Еще странность - мы не поворачиваем, хотя участок нашего маршрута имеет не меньше трех крутых поворотов и мы давно должны были пройти первый, но... Этого не произошло.

Бр-р-р... От резкого холода я чуть ли не на автомате поднес руки ко рту начиная выдыхать горячий воздух для согреву. Представители других рас принялись магичить, да и несколько людей тоже вон пользуются артефактами чтоб согреться. В отличии от людей другие расы все поголовно могут применять магию с малых лет. А вот у людей с магией напряг. В лучшем случае у трех из ста при рождении формируется магическое ядро и систему циркуляции маны.

Вот и выходит, что те маги, кто с нами сейчас в автобусе, своими манипуляциями могут легко себя согреть и не бояться холода. М-да, такие дела.

Тудух!!!

Транспорт тряхнуло так, словно в нас что-то врезалось. Некоторые представители женского пола (от расы сейчас не зависти) начали кричать. Пара секунд и удар повторился, только теперь нас еще и крутануло. Левой рукой хватаюсь за ремень, хорошо что пристёгнут, правой хватаюсь за переднее сиденье.

Снова толчок и вновь крутит. А организм начинает мутить. Словно на волнах.

В один момент произошло необъяснимое.

Сначала в транспорте стало ярко. Поворачиваюсь к окну... Голубое небо и яркое солнце. Такое каким оно было еще с утра. Вот только это было все я смог разглядеть. Ни дорог, ни знаков. Даже вшивого дерева, коих на нашем пути должно быть много, не было. Затем появилось чувство свободного падения. От столь резкой перемены закрыл глаза. Что творилось в салоне даже думать не хотелось. В ушах стоит такой звон, что думать о постороннем не то что трудно... Больно. Стоило подумать об ассоциации с болью, как всю голову словно сжали. Мне кажется я кричал от нахлынувших ощущений. Или это были другие пассажиры?

И видимо неким силам этого показалось мало. Следом за головной болью, столь неприятное чувство начало появляться по всему телу. Сначала в области сердца. Словно спазмы. Руки давно разжались, а спину чуть ли не дугой от такого вывернуло. Дальше "приятные" чувства перекинулись чуть ниже места где заканчиваются ребра. Те же самые спазмы только теперь в области живота. А на последок по оставшимся участкам, словно нити протянули, причем горящие.

И вот только после того как последняя нить протянулась большому пальцу на ноге, вся боль резко стихла, и стало так хорошо и темно.

Глава 1. Рождение чего-то нового.

Неизвестное место и время. И один невезучий Николай.

Пробуждение после произошедшего… очень неприятное. Словно похмелье? Вряд ли, тут ситуация гораздо хуже. Помимо тошноты и головной боли, боль появилась в суставах. Плюсом добавились ощущения, словно все тело лежало в неподвижном состоянии очень, очень долгое время. День, два… может три. Хотя-я-я… хрен его знает. Эх-х, надо вставать. Кстати, пока у меня в мозгу происходит активная деятельность, тело потихоньку приходит в норму. Что странно. Да и мысли странные посещают, вот с каких пор странностью можно назвать выздоровление организма?

Стоп. Что за запах? Нука-нука... Пахнет... Землёй и... *глубокий вдох*... Чем-то еловым или все же хвойным? Так! Сейчас неважно чем из еловых пахнет, важен сам факт - я в лесу. Причем в лесу, где довольно тепло. Прям чувствую как кожу покалывает от солнечных лучей. Хотя не, сейчас ее покалывает от многодневного застоя, ощущения словно часть тела отлежал. Только в моем случае не часть а все тело.

Хм-хм, запах вернулся, мозговая активность в норме, относительно. А вот зрение и слух пока не особо хотят вступать в игру. Да и тактильные ощущения пока не далеко от них, но они в фаворитах на скорое включение.

М-да. И как спрашивается я докатился до жизни такой. Вот шёл себе спокойно на работу. Никого не трогал, столб не в счёт. Людям не грубил, бабушек через дорогу переводил. Может я умер? Да не, бред какой-то.

От следующих "умных" мыслей меня отвлекло довольно странное, но знакомое чувство. Причем познакомился я с этим совсем недавно и не при самых лучших обстоятельствах.

В груди словно наполнилась емкость. Как будто пустой стакан наполнили жидкостью. Само явление продлилось всего пару секунд и пропало. Вот только в голове засела, а если точнее - укоренилась, информация. Сам организм словно говорит, что все нормально и целостность восстановлена. Стоило в груди произойти... Ну пусть будет естественным процессам, как телу стало легче. Боль постепенно начала утихать, суставы перестало выворачивать. Мышцы потихоньку приходят в норму. Вот только голова продолжает словно стучать. Чуть меньше, но продолжает. Несколько секунд и я вновь чувствую тот самый за полный "стакан". Вот только интуитивно ощущаю как он потихоньку опустошается, а боль в голове проходит. Одним словом - чудеса.

Как только емкость опустилась на одну четверть, хотя хрен его знает как я это понимаю, голова окончательно перестала болеть. Организм полностью вернулся в норму. Осталось только одно, тянущееся, привычное, теплое чувство наполнения. Минута и резервуар снова полн. Блядь, неужто магия!? Ха... Ха-ха... Ха-ха-ха-ха...

Чуть раньше. Тоже место. Взгляд со стороны.

Архип возвращался домой. На удивление сегодня охота удалась на славу, семь птиц, несколько диких кабанчиков, да ягоды.

Лесник по выработанной, за долгие годы, привычке, аккуратно двигался через лесной массив. Зимний день выдался тёплый. Кто-то скажет - так ведь зима дед, какое к черту тепло. А нет. Это может в центре зимой и тепло, а здесь ближе к северной границе с Саркеей, довольно прохладно. Редкий день выпадает теплый.

"Видно сегодня Боги решили быть милостивы" - подумал старик.

Хотя... Вот кто, глядя на движущегося лесного гостя может сказать что это старик? Да, ему за 70, но душой и телом он словно тридцатилетний. Ясные, за всем следящие, далеко видящие, голубые глаза. Слегка поломанный нос, хотя только с виду сломанный. Немного всклокоченная, черная борода. Немного шрамов, которые как известно лишь украшают мужчину, на гладком не имеющем морщин, лице. Высокий рост, крепкое телосложение от рождения, за годы проведённые на природы только укрепившись.

На поясе в ножнах, покоится верный меч, который он выковал собственноручно еще во время службы. С тех пор прошло тридцать лет. Три десятка лет как он оставил крепость своего господина и подался на вольные хлеба. Поди уж хозяин давно сменился.

«Небось внуков нянчит. Он ведь тогда сына ждал».

Птичий крик заставил Архипа вернуться из воспоминаний о прошлом и остановиться. Мужчина мигом достал стрелу из колчана. Натянул тетиву и приготовился. Животина почем зря кричать не станет.

«Спугнул кто» - Первое, что пришло в голову, опытному охотнику-воину.

Он стал прислушиваться. Там, где не поможет зрение, слух станет опорой для спасения. Но прошла минута, вторая, третья… Но ничего не происходило. Деревья по-прежнему продолжали колыхаться от прохладного ветерка.

«Слишком прохладного» - Поежился охотник. А ведь давненько он чувствовал такого холода. Еще со времен похода их дружины против варваров. Тогда разбив врагов в горах, они продолжили загонять их все дальше и дальше. Пока не достигли варварского логова. Схватка длилась не дольше часа. И то, большую часть времени потратили на бой с колдуном.

Тот оказался в своей стихии. Мало того, что являлся магом с водным элементом, так еще мог хорошо контролировать лед. А учитывая место боя, чертов колдун, буквально заваливал дружинников ледяными стрелами и прочими ледышками.

Так вот, в тот раз от мага веяло холодом смертельным. А сейчас… холод… будто еще не сформировался до конца. Стоит проверить.

Добраться до нужной поляны для Архипа оказалось не сложно. Когда столько лет знаком с магами, можно чуть ли не по нюху научиться искать колдунов. И вот, его старческому взору явилось чудо дивное. Юноша, лет двадцати, плюс-минус, в изодранной, явно не нашенской, одёжке. Лежит и хохочет. Видно головой сильно приложился. Со стороны обычный человек, да только Архипу уже приходилось на своем веку встречать таких. Не человек, но не дух. И не упырь.

Редко, но встречаются еще в мире маги, что сроднилось со своим элементом до такой степени, что после смерти становятся духами своих элементов. В отличии от обычных магов, такие при жизни могут совершить такое, что не каждому архимагу под силу. Кажется в чем проблема? Учись себе и сможешь также. Но разница есть.

Для обычного открыто много направлений. Кто-то может стать универсалом, кто-то лишь затрагивает общее и сосредоточится на одно или паре направлений. Есть у кого магическое направление передается по наследству. Последние особо выражено у аристократов и прочих привилегированных особ. Еще чуть реже встречаются элементальные маги. Этих как не старайся учить, выше основ они все равно не могут взлететь. Зато искусны в своей родной стихии. Уж тут они могут дать фору любому обычному колдуну.

А бывают и такие экземпляры, представитель которых воляется на поляне. Существо, а по другому его не назовёшь. Сродниться со стихией обычными способами нереально. Таким только родиться или... Быть созданным насильно. Вот только какой случай перед ним, старик не знал. Хрен разберёт этих Существ. Но делать что-то надо. Оставлять парня вот так валяться нельзя.

Тетива перешла из натянутого положения в спокойное, а стрела вернулась в колчан. Теперь правая рука легла на рукоять меча. Мир, миром, но быть готовым дать отпор надо всегда.

Старик встал в паре шагов от кустов из-за которых выбрался. Чириканье птиц, колыхание сосен, чуть подтаявший снег. Если закрыть глаза, то можно почувствовать ласковые, тёплые солнечные лучи.

- Парень. - Позвал Архип, пока что не думая приближаться к незнакомцу. Но последний не спешил откликаться, хорошо хоть смеяться перестал.

- Тебе помочь? Ты заблудился? - Продолжал говорить охотник, потихоньку обходя оборванца по кругу.

Юноша явно слышал старика, но как то реагировать на постороннего не спешил. Даже глаза не открыл. Он либо уверен в своих силах, либо дурак, раз позволяет чужаку давать преимущество. Однако, Архип только собирался сделать очередной шаг, как замер. Молодой человек открыл глаза и направил свой взгляд точно на него. Невольно старик засмотрелся в эти глаза.

"Словно лед, но..."

Теперь охотник смог рассмотреть лесного гостя более подробно. Короткие, белоснежные, но не седые волосы. Даже грязь не смогла испачкать их, чтобы они потеряли свой цвет. Глаза словно лед. Лицо без изъянов, только-только начала расти борода, хотя видно, что недавно брился. Слегка округлая голова. Черты лица приятные, вызывающие доверие. Не аристократ конечно, те, как говорится - породистые. Нет тут обычный сельчанин. Правда и среди обычных такой выделяется. Не сказать, что прям силач, все же не все маги идут по пути меча и владеют оружием ближнего боя.

- Ты меня слышишь? - А вдруг он глух или нем. Пришло старцу в голову.

Все это время парень не переставал лежать и внимательно, с интересом, следить за Архипом.

- Дед. А, ты кто?

Голос лесного гостя слегка грубоват. Курить что ли? Да не, запаха нет, я таких вмиг чую, лучше чем магов. Или осип пока лежал? Скорее всего.

- Это мой вопрос юнец. Ты кто будешь?

- Ни... Кха-кха... - Закашлял юноша. - Николай, можно просто - Коля.

Николай попытался встать, но не получилось. Вторая попытка и вот он уже стоит словно и не лежал на холодной земле. Ростом они оказались примерно одинаково. Разве Архип был чуточку выше.

- Что ж ты Коля один в лесу да в подранной одежде?

Там же. Николай и новый знакомый.

- Что ж ты Коля один в лесу, да в подранной одежде? - спросил меня старик.

Видно лесник местный. Или охотник. А может вовсе браконьер и теперь мне зубы решил заговорить. Вон и за меч схватился, видно ждет момента для удара. Кстати, а чего это я его уверенно так стариком обзываю? Ему конечно лет не мало, сорок от силы, да и по форме не уступает нашим культуристам. Может чуйка у меня или интуиция.

- Ты для начала представься мужик. - Чуть щурюсь, а неизвестный отскакивает, меч с характерным звуком покидает свои ножны.

- Воу мужик, я же только спросил твое имя. - Руки на автомате поднимается в примирительном положении.

Минуту охотник смотрел на меня и что-то все время бормотал себе под нос. И пока выдалась та самая минутка молчания, осмотрелся. Действительно лес, причем зимний. Вот только скоро весна. Вон почки потихоньку набухают, солнышко припекает, птички радостно поют. А вон еще белый косой мчится от хищника. Стоп. А сколько до них? И какого хрена я так четко вижу и успеваю следить за зверьем? Так - болтаю головой - позже. Сейчас надо с этим мужчиной пообщаться.

- Так... Как тебя зовут? Или кличка есть?

- Кличка у собак и кошек, а меня Архипом звать. - Спокойно ответил мой новый знакомый, даже меч в сторону отвел.

- Приятно познакомится Архип. - Чуть киваю головой. - А я где вообще?

- Это Сукдейский Лес. Недалеко от границы с Саркеей.

- Вот как... - названия мне ничего не дали, только больше вопросов. - Слушай... Поможешь?

Глава 2.

Николай.

Неделя. Прошла неделя по местному времени, как я оказался в ином мире. Да. Иной. Сука. Мир. Сказать, что охренел, когда узнал, что нахожусь в не родном краю, ничего не сказать. Значит помолчим. Шутка. А теперь по порядку и вкратце. Или наоборот. Неважно.

Первое и самое главное. Другой мир и мой мир.

В первый день моего попадания в эту глушь я еще как-то не задумывался, что все вокруг меня – чужое. Небо, птицы, деревья, кусты, снег, даже земля. Все точно такое, как и в родном мире. Тот же Архип. Нормальный человек. Мохнатых ушей нет, хвоста (чешуйчатого/мохнатого) в наличии тоже нет. Глаза обычные, речь нормальная. Как я и сказал ранее – обычный представитель человеческого племени. Еще аргументы в пользу перемещения. Техника и электроника. Да, на родине мы тоже можем использовать магию, но параллельно магическому искусству развивались и технологии. Некоторые умельцы смогли воплотить обе концепции. Кхм. Здесь – название мира пока не знаю – есть только магия. Даже намека на самую простенькую технику не нашел.

Второе. Семья.

Первые пару дней, как дед привел меня к себе домой, еще была эйфория. А вот потом наступил полный аут. Стоило прийти осознанию, что я совершенно в другом, очень-очень далеком месте. Вот тут стало хреново. Очень хреново. Принять, что все дорогие, близкие мне люди в этот самый момент уже, наверное, прощаются с тобой, было больно. Как сказал Архип, я четыре дня провалялся на кровати, прерываясь на поход в сортир и еду. Последнее я употреблял все два раза за прошедшие дни. А затем в какой то момент - валяясь под теплыми медвежьими шкурами - меня словно током пробрало. Возможно есть путь на родину, суда ведь меня выкинуло, мать их. Но раз кроме магии ничего серьезного тут больше нет, значит будем постигать этот тернистый путь.

От сюда вытекает третий пункт. Магия.

То, что она каким-то чудом оказалась в моем организме это я понял, как только оклемался. То есть вчера. А еще из-за острой сосульки, которая со свистом вылетела с моей ладони. Я тогда смог перебороть свою апатию, нашел силы не сдаваться, вышел на улицу вдохнуть свежий воздух и тут на тебе. Странная падла свернулась калачиком прямо на крыльце. Только дверь отварилась, как маленькое, изворотливое, похожее на щенка, нечто сорвалось с места. Но перед этим издало из своего ротового отверстия не то скулёж, не то вой, но такой противный. Вот я от неожиданности и применил магию.

Ощущения кстати интересные, чтоб им пусто было. Кому "им" хрен его знает. А кого он там знает, не моё дело, пусть так и передаст. Так вот - чувства. Мне с ними Архип помог. Он оказывается немного умеет. Итак, теперь у меня есть то ли "ядро", то ли "очаг". А к ним в придачу каналы - на подобии кровеносных - которые разносят ману по всему телу. В своём случае я будто заполняя некую емкость жидкостью, а после она распространяется по каналам. Это в спокойное время. Но стоит начаться происходить волшебству, как из емкость словно под давлением насоса, мана начинает распространяться по каналам и искать выход. На тот выстрел сосулькой я потратил пол резерва. Видно прилично вбухал, поскольку лед пробил дерево насквозь и застрял в противоположной стене. Даже таять не стал. Дед сказал, что контроль у меня плохой и эмоции не держу в узде.

Четвертое. Дед Архип.

Стоило ему сказать, что он уже как семьдесят лет землю топчет, я так на месте ложку с кашей выронил. Ему сука седьмой десяток. Да он выглядит максимум на сорок. И то, я ему десяток накидываю из-за бороды. А так все тридцать. Он конечно тогда надо мной посмеялся, мол нравится ему видеть реакцию посторонних на такую заяву. Хорошо владеет как мечем, так и луком. Немного знаком с артифакторикой (имеет самодельный мешок с расширением пространства и облегчением веса), на хорошо владеет кузнечным делом. Знает грамоту, считает, читает (шкаф с шестью полками полностью забитыми книгами тому подтверждение). Тридцать лет назад получил вольную из армии.

- Коля! Коля! - послышалось с улицы. Видать деду, что-то надобно.

Встаю с кровати. На ноги аккуратно налезают сандали. Первая дверь ведет в коридор, соединяющий усадьбу с сараями. В коридоре как обычно захламлено. Как говорит мне один старец: руки не доходят. Несколько шагов. Переступаем через мешок с крупой, отпинываем в сторону не ясно как очутившуюся тут курицу. Еще одна дверь.

На улице светит яркое, пока еще зимнее солнце. Его теплые лучи приятно ласкают не покрытые участки кожи даря тепло. Но легкий ветерок не дает в полной мере насладиться солнечными ваннами.

Дед, одет в легкие штаны перевязанные поясом, чтобы не спадали. Туловище закрывает простая, просторная рубаха. Ноги находятся в теплых лаптях. А вот голова не покрыта. Слегка взъерошенный, потный, но не уставший он смотрит на меня. А рядом стоит чурбак, а вокруг развалились поленья.

- Что дед, готовишь дрова? - Подхожу ближе. От каждого шага, снег приятно хрустит под ногами.

- Да вот баньку решил стопить, сунулся - дров хрен. Так что хватай топор. - Протягивает мне обозначенный предмет. - Я, пока ты тут бат... То есть работаешь, к Петровне схожу. - На последнем, дед уж больно довольным стал выглядеть.

- Хо-ро-шо. - С лёгким прищуром вглядываюсь в эти загоревшиеся глаза. - Ты только к вечеру вернись, а то ты-то сыт будешь во всех смыслах. А мне тут на голодном пайке сидеть. - Делаем страдальческое лицо.

- Это я должен ворчать, а не ты. - Мой новый друг, легким движением загнал свой топор в чурбак, развернулся и утопал в сторону сарая. - И зверье накорми! - Крикнул он, когда его силуэт почти скрылся за дверью.

- Эхе-хе... Сам бы и накормил, все равно в той стороне. - Подозрительным взглядом обвожу нарубленные поленья. - Баньку он стопить решил, бабник хренов.

Перед началом, стоит убрать чужой инструмент. Правая рука на рукоять, левая нога на чурбак... Ра-а-аз... Так, не понял. Вторая рука присоединилась к процессу... Еще ра-а-аз... Фух. Сука. Топор остался на месте. Ну, либо я дрыщ - в чем я сомневаюсь, либо этот старый, не бритый черт что-то сделал с инструментом. Ну вот не может обычный топор зашедший на пару сантиметров в дерево, так хреново вытаскиваться. Ладно, возьму другой чурбак. Вон как раз второй стоит возле колодца.

Короткая ходьба до колодца. Хватаем обозначенный кусок дерева. Хм, довольно легкий. Лишь бы не раскололся от ударов. Ставим рядом. Первое полено. Топор словно влитой ложится в руки. Удар. Два куска древесины разлетаются в разные стороны. Хорошо хоть не по лицу. А то было как-то. Дома тогда так же помогал дрова колоть. Как ударил, одна часть вверх отлетала да по голове заехала. Приятного мало.

Еще раз. Хрясь! Поленья в стороны. Следующая. Хрясь!

Час спустя.

Фух. Колоть дрова, а после все перетаскивать под навес, делом оказалось не сложное. И зверье накормить, тоже дело не прям тяжёлое. Теперь вот сижу на печи жую калачи... Ладно просто пью чай, без ничего. Пью и думаю. А пораскинуть мозгами есть над чем. Мир похоже не простой, либо это мне везет на неприятности. И причина моих размышлений вон - кивок в сторону окна - ходит и воет.

За окном уже наступила ночь. Голубое небо плавно сменилось тьмой с россыпью звезд на небосводе. Луна - причем при взгляде на небесное тело, оно будто отдает синивой - взошла и своим светом помогала людям. В общем обычная ночь. Так казалось.

Только я выхожу из сарая - набрать свиньям воды - как вижу нечто. Темная фигура уселась на заборе. Разглядеть кто или что именно это у меня не получилось. Мало того, что до забора было не меньше нескольких сот метров, так еще вечерело. Первое что пришло на тот момент в голову - показалось. Мотнул головой, закрыл и открыл глаза, а фигуры словно и не было. От такой резкой перемены ситуации, я резко обернулся назад. Просто в фильмах, после такого призраки и прочие упыри неожиданно появляются за спиной. Но в моем случае такого не произошло.

Но сердце начало стучать словно вот-вот выпрыгнет из груди. Хорошо хоть вода осталась последней задачей. И ладно, что в дом можно пройти не выходя на улицу.

***

Закрыв дверь - на всякий случай на замок - направился в сторону кухни. Хотя первый этаж дома эдакая гостиная-столовая. Стоит гостю пройти тамбур, как он оказывается в просторном, светлом помещении. Освещение вечером и ночью происходит за счет магических светильников. Вещь не то чтобы дорогая, но и не дешёвая. С виду напоминает обычный плафон с лампочкой, но вместо лампы там находятся кристаллы. Как объяснил Архип, там берутся самые дешёвые кристаллы-накопители. Поскольку большинство людей в той или иной степени владеют самыми примитивными техниками. Например: передача маны. Причем сырой или же нейтральной. Это уже потом, со временем, люди учатся, выясняют свои предрасположенности. Но с ними потом. Итак, «передача маны» весьма простое действие.

Простое… для местных. Большинство либо доходят до этого сами, либо этому учат в магических школах. Естественно большая часть доступной мне информации – это слова деда. Черт, мне до сих пор неизвестно где я собственно оказался, кто тут живет, какая местная политика партии и тд и тп. Короче, учится мне и учиться. Но вернемся к магическим основам. С помощью передачи маны можно наполнять различные накопители. От этого работают светильники, замки и прочие приблуды. Так, мы снова отвлеклись.

Как я и сказал – для многих это простое действие, но не для меня. Какая «неожиданность». Мало того, что я через раз ощущаю в себе магию – к чувствам надо привыкнуть. Хотя всего пара дней прошло с момента нормального обучения (метод тычка пальцем в небо). Архип, конечно, попытался мне объяснить, как это примерно должно происходить, да только он сам в этом не спец. Весь его опыт работы с магией – стороннее наблюдение, да помощь в лазаретах после/во время сражений. А, кажется, что всего лишь надо напрячься и передать ману. Но как человеку совершенно далекому от всего магического это сделать? Вот тут и пришлись воспоминания о моём перемещении. А точнее о моменте получения магии.

Ёмкость с горячим, свежезаваренным чаем осталась на столе.

В учебных пособиях - которые удавалась прочесть - говорилось о медитации. Самый действенный способ улучшить и почувствовать свою магию. Есть еще один верный способ гарантированно почувствовать свою силу - адреналин. Те, кто оказался в экстремальных ситуациях проявили свои магические способности. У меня уже это было в этом мире, когда я испугался. Вот только тогда толком ничего почувствовать я не успел. А сейчас я буду осознанно пытаться нащупать её.

Думаю, садится посреди комнаты будет странно. Вон, возле стенки сяду. Так, ноги скрестить, спина прямо. Вдох... Выдох. Вдох... Выдох. Сконцентрироваться на... На чем? Те жгучие ощущения...

Сколько прошло времени я не знал. Сначала я просто сидел и дышал. Затем пропал слух, после я словно перестал чувствовать свое тело. А вот дальше... Дальше произошло интересное. Если в автобусе у меня словно жгло огнем все внутренности, то сейчас жжение было другим. Первым на ум после огня пришел лед. Ведь жечь может и мороз.

Как только эта мысль сформировалась в моем сознании, стало легче. Плюс я смог почувствовать свой очаг маны. Словно в груди постоянный холодок. Но холодок приятный и освежающий. С первым разобрались.

Пропустить ману из очага по каналам, было сложно. Вот как подступиться к этому - хрен его знает. Но и с этой задачей справился. Хоть и не танцы с бубном возле костра, тоже не просто. Тут скорее подойдёт - интуиция. Ты просто знаешь, что так и должно быть. Как это точно происходит - непонятно, но интересно.

Ну все, можно зваться волшебником. Ага, размечтался. И вообще я скорее буду спецом только в одной области (стихии). Там да, я смогу творить много чего, в пределах доступности. А вот постигать другие области магии пока рано. Да и сложно будет. Хотя... Возможно с водными элементами, да некоторыми воздушными еще есть толк работать. Эх. Мечтать не вредно, как говориться. Тут бы разобраться сначала с доступными силами, а вот после можно и замахиваться на другие аспекты. Ладно, на сегодня, думаю хватит.

Блин, надеюсь чай весь не выкипел. Хотя я все убрал за собой.

Архип. Возле дома.

Довольный мужчина, закутанный в теплый плащ, медленно топал в сторону дома. Засиделся он в гостях. До утра.

"Надеюсь ему хватило ума не ждать меня" - подумал Архип.

Сказать, что он привязался к парню? Если бы они были знакомы дольше, то да, можно сказать - привязался. А пока всего-навсего беспокойство. Он и так только-только начал общаться с ним нормально. Архип помнил последние дни. В первые два дня парень вел себя нормально. Поддерживал разговор, помогал в мелких делах. А вот следующие пару дней его накрыло. К нему пришло понимание в какой ситуации он оказался - ведь до апатии он рассказал старику как именно оказался в лесу - он конечно слышал о магах способных перемещаться через пространство. Да и происходят в мире разные магические аномалии. Возможно в из-за такой вот аномалии Коля и попал в их мир.

Зато потом, поговорив с ним - с Колей - последние три дня стало немного легче. Парень вновь стал помогать ему по хозяйству и дома. Все же семьей Архип до сих пор не обзавёлся. Были попытки. Вот только именно что - попытки. После крайнего брака, который продлился от силы год - когда он вернулся после службы, Архип решил, что рано ему жениться.

"Мне всего-то 95 лет, успею ещё" - мысленно махнул на всю эту ситуацию старик. Хотя многие его знакомые и соседи при встрече первым делом спрашивали: "Ну что Архип? Когда на свадьбу позовёшь". А ему только и оставалось отвечать, что пока ему некогда.

Стоило мужчине добраться до своего дома, пройти калитку, добраться до входной двери, как он остановился. Рука легла на дверную ручку и остановилась. От дальнейших действий его что-то остановило. Вот просто встал на одном месте и все. Еще одна попытка пройти внутрь дома закончилась ничем. Неведомая сила продолжает мешать действиям Архипа. Однако, набравшись силы воли, все же удалось пройти внутрь.

Как только дверь отварилась, лицо мужчины почувствовало холод. Легкий, не морозящий, скорее освежающий холод. Углубляясь все дальше в дом, холод начинал усиливаться. Но пока еще терпимо. На стенах, мебели, утвари был легкий налет инея. Пару мгновений и вот нашелся источник всего этого происшествия.

Стоило пересечь порог из прихожей в зал, как гость – сидящей на полу – открыл глаза. В этот же миг сила, что образовала в его доме подобие снежной пещеры, прекратила свое воздействие.

- А… ты чего на полу?

- Да просто… - Коля начал вставать и разминаться от долгого нахождения в одном положении. – Решил немного поучиться магии. Ох е… а… а сколько сейчас времени? – Он с недоумением уставился на окно, за которым сейчас сияло солнце.

- Как бы... уже утро. Ты давно проснулся?

Беловолосый юноша как то странно улыбался.

- Проснулся говоришь... да я по ощущениям всего на пять минут глаза прикрыл. - Парень встал и пересел на мягкий диван. Как только он сел, он будто только сейчас осознал, что хочет спать. Глаза вмиг стали красными, а его зевания стали настолько заразные, что пришлось отвернуться.

- Ладно, ложись и отсыпайся, вечерком поговорим.

Там же. Вечер. Николай.

"У-у-у-х-х-х... Давненько я так не спал".

Тело, с новыми, свежими силами, словно на автомате, приняло сидячие положение. Пока руки аккуратно протирали глаза, нос уловил приятные запахи со стороны кухни.

Пройтись до умывальника, бр-р-р... Хорошо. Ну-с, умылись можно и отужинать, хе-хе.

- Проснулся? - Спросил Архип, не отвлекаясь от плиты. Он активно что-то мешает в сковороде. Рядом начал закипать чайник.

- Ага. - Присаживаюсь за стол и продолжаю наблюдать за стараниями хозяина дома.

Через несколько минут ужин был готов. Архип чётко и аккуратно наполнил тарелки едой. Рагу из овощей, отдельно отварное мясо и ароматный чай. По запаху что-то ягодное. Сначала наш вечерний перекус проходил в тишине. Но стоило мне поднести очередную ложку наполненную едой - причем очень вкусной - взгляд невольно скользнул по окну. А точнее на тот самый забор, где вчера вечером я видел нечто.

Ложка так и не добралась до необходимого отверстия. Что заметил и мой "опекун".

- Что-то не так? - И кивает в сторону рагу.

- О, нет-нет, с едой все прекрасно, - улыбка невольно появилась на лице, а затем пропала. - просто... Слушай, а у вас тут какая нибудь нечисть обитает?

- Чего? - Искренне удивился старик. Свою ложку он отложил в сторону и взял кружку чая. - В каком смысле "нечесть"? - Сделал несколько глотков и поставил кружку рядом с тарелкой.

Я рассказал о том что увидел, когда он оставил меня на хозяйстве. Дед сначала скептически отнёсся к сказанному мной. Потом на какое-то время замолчал.

- И ты не смог его разглядеть? - с неверием в голосе, спросил Архип. - Просто тогда в лесу, когда я тебя встретил, ты сам говорил, что стал лучше видеть. А тут в паре сот метров не рассмотрел незнакомца?

От такого я завис. А ведь действительно, с появлением в этом мире и магических сил, я стал... Лучше что ли. Теперь, когда дед упомянул это, стало как-то странно. Ладно время обдумать ещё будет.

- Так что? Видел хоть раз подобное? - Спрашиваю у Архипа. Свою порцию я уже доел, а тарелку с ложкой отодвинул в сторону. Дед вновь стал думать.

- Нет, - покачал головой из стороны в сторону, - упырей видел, даже сражался. Оборотней доводилось встретить, так, еще... леший, болотные, морские гады, хм-м... дракона одного видел, ну и еретиков в горах гоняли. - На этом моменте, на лице Архипа на пару мгновений появилась печаль. - Да, а вот тот кого ты описал, тут скорее нежить, хотя не уверен.

Сказать, что я был удивлён? Еще как! Особенно интересно о драконах. Хотя вот последний пример не менее интересный. О чем я и поинтересовался.

- Ну, это... кхм, люди, кто отдал свою душу демонам. После сделки с демонами, они продолжают жить как люди, но не совсем. Постепенно, немного, но они меняются. Организм там усиливается, болячки проходят. Сначала ничем от простых людей не отличаются, а вот потом... потом начинается полная хрень. Первым признаком, что рядом с тобой еретик, является - запах. От них несет горелой плотью. От этого они пытаются избавиться другими запахами, что собственно ничего не помогает. Только делает хуже им. Дальше - кожа.

Перед продолжением, дед решил промочить горло чаем. И продолжил:

- Поначалу кожа начинает синеть. По-сути происходит разложение организма. Первыми разложению подвергается руки и ноги. Вот только скрыть это просто - длинные одежды, обувь и перчатки.

- Подожди, - выставляю руку перед собой, - но разве договор не усиливает их? Как-то странно, иметь защиту организма и при этом медленно умирать.

- Ха, в том и смысл договора. Если демону выгодно, он продолжает поддерживать своего слугу, а если нет, то эффект от плюсов со временем сходит на нет. И итог для тела - смерть.

- А душа? - ведь не зря он пояснил про тело. Да и каким надо быть человеком, чтобы заключать такие сделки зная о последствиях.

- А вот тут начинается самое интересное. - Архип недобро усмехнулся, встал, немного размялся, а после начал потихоньку убирать посуду. Попутно продолжая вводить меня в курс дела. - После уничтожения физической оболочки, душа из-за договора начинает меняться. Обычно, души мутируют в адских гончих или прочих демонических зверей. Редко, когда сохраняют гуманоидную форму, тогда они становятся младшими демонами. Крылья там, мелкие рожки. - Он собрался продолжить, но увидев мое нетерпение решил не продолжать.

- Прости, что перебил, но вопрос - душа вновь приняла физическую форму?

- Не совсем, просто я не так привел примеры. Корче все тоже самое, только теперь перед тобой, ну... духи, бестелесная сущность, вот только урон наносят реальный. Хотя, все эти же примеры имеют свои материальные аналоги в аду. Да там много разной хрени. - Махнул он рукой.

- Я-я-сно.

По сколько вновь настало время спать, продолжать сидеть и болтать не было смысла. В сарае убрались, зверье накормили, воды натаскали. Никаких темных силуэтов больше не наблюдалось. Архип сказал, что завтра будет кое-что интересное и ушел спать.

Я так же последовал спать. Уже на кровати, перед провалом в мир сновидений, мне в голову закралась мысль: "Чую завтра будет сложно и... интересно". Заснул я с улыбкой.