Битва возле ущелья. Акт 1

Глава 1

Армия Храма, построившись в колонну, шла по равнине быстрым маршем.

Несколько лет епископ Дерел потратил на создание этой армии. Несколько лет епископ Салем потратил на дрессировку лучших паладинов для неё. Десять тысяч воинов, тысяча тонн металла, три тысячи коней и полторы тысячи повозок. Это была огромная армия идеально обученных солдат, предназначенная для того чтобы нести слово Его всё дальше на восток. Сам великий инквизитор благословил этот поход и звезда Дерела светила всё ярче.

Вот они – смотрите на них!

Это была самая крупная армия за всю историю остландского аббатства. Салем лично шёл во главе войска, а его адъютанты сновали тут и там, выискивая малейшие недочёты и неровности построения. Но недочётов не было. Рыцари храма были самыми умелыми и дисциплинированными воинами по эту сторону великой гряды. Они никогда не думали об отдыхе и никогда не позволяли себе небрежности. Их веру не раз подвергали суровым испытаниям, в которых она закалилась и окрепла. И теперь она была сильнейшим их оружием и защитой.

Вместе с командующим впереди всех шли его лучшие воины – всадники-паладины. Каждый из них равно хорошо сражался конным и пешим, мечом и копьём, с людьми и чудовищами. В своё время воля каждого из них была закалена огнём и мечом в бесчисленных сражениях, их огромный боевой опыт мог сравниться лишь с их безупречным мастерством. Их тела были покрыты шрамами, а мечи и доспехи – молитвами и литургиями. В отличие от прочих братьев, все они имели личных коней и передвигались на большие расстояния исключительно в седле.

В конце колонны маршировали друг за другом разрозненные отряды арбалетчиков и вспомогательные войска. Сразу за ними виднелась странная повозка, словно бы клетка с жестоким существом внутри, накрытая пеленой от посторонних глаз. По обе стороны от неё плелись две усталые лошади. Лица всадников закрывали глубокие капюшоны, а руки их, лежащие на поводьях, были тонки и морщинисты. Инквизиторы не в пример братьям - паладинам одевались скромно, стараясь не привлекать внимания. Чуть позади ехала их личная охрана – воины-храмовники, одетые столь же скромно, но скрывающие под плащами прочные доспехи и несущие за спинами широкие мечи.

Замыкала колонну длинная вереница из телег, гружённых доспехами и оружием вперемешку с арбалетными болтами. Низкие, мускулистые вьючные жеребцы везли огромные обозы, вокруг них ехали стройные ряды лёгких всадников – обозная охрана.

Солнце светило им навстречу и заходило у них за спиной. Они шли чтобы предать огню деревни язычников и очистить землю для основания крепости, которая должна стать новым оплотом для распространения истинной веры на восток.

Появление этой армии было волей самого Святого престола и каждый из братьев, зная это, был готов умереть с именем Его на устах.

Солнце было в зените. Лёгкий ветер гулял между холмами, разнося во все стороны гул разношёрстного воинства.

-Это твой первый бой? – сэр Грегор не отрывал взгляда от огромного ущелья, возле которого расположились войска альянса.

-Да, сэр – ответил его оруженосец Ноэль, глядя в сгущавшуюся тьму, из которой стройными рядами выходили полки храмовников в белоснежных доспехах.

-Тогда смотри внимательно. Понимаешь, почему мы расположились здесь?

-Защищая выход из ущелья, мы не дадим им воспользоваться численным превосходством?

-Не только. Куда важнее то, что мы не дадим развернуться их коннице. Хотя силы всё равно не равны.

-Не равны? Но ведь здесь собраны союзники из десятка разных народов.

-На нас идет десятитысячное войско превосходных солдат. Взгляни на наш центр. Кого ты там видишь? – и его большая грубая рука указала на центр построения экзарха Элиса, составлявшего левый фланг армии альсянса.

-Ополченцы с земель графа?

-Именно. Ополченцы. А драться им предстоит с настоящими воинами. Помяни моё слово – большинство из них дома не увидят.

-Но это ведь только левый фланг, мастер! В центре стоят самые настоящие рыцари – и юноша бросил восторженный взгляд на третий ряд центрального построения всей армии.

Там стояли латники чернополья, призванные на войну. Их угольно-чёрная броня вовсе не сверкала, как у настоящих рыцарей, но придавала им куда более зловещий вид. Большинство из них были младшими сыновьями мелких чернопольских лордов и, лишенные наследства, они зарабатывали на жизнь, продавая единственное, что у них оставалось – своё боевое мастерство.

В отличие от настоящих рыцарей в сияющей броне и с яркими гербами на щитах, наёмники вели себя практичнее и покрывали свою броню чёрной краской, которая скрывала неприглядности вроде ржавчины, или небольших швов, остающихся после запайки дыр.

Вся эта однородная чёрная масса составляла центр построения альянса и являлась самой боеспособной частью его войска.

-Хе-хе – Грегор слегка улыбнулся, глядя на них. Когда-то и он был таким же, и ходил в бой без знамени, с опущенным забралом и в чёрной броне. – Пожалуй, эти парни могут потягаться в силе даже с бойцами Дерела.

-Стало быть, шанс у нас всё же есть? – неуверенно спросил Ноэль.

-Не недооценивай этих людей – ответил Грегор, глядя в сторону ущелья. – Дерел тоже не дурак. Он не будет так просто бросаться на самых сильных наших солдат. Сейчас всё будет зависеть не от центра, а от флангов. Подойди сюда. Вот так. Как думаешь, где мы сейчас наиболее уязвимы?

Ноэль взобрался на небольшую возвышенность и принялся разглядывать поле боя. С этого холма всё было как на ладони, но от этого стало только хуже. Вид армии храмовников, уже выстроившихся в боевой порядок в сотнях метров от альянса, неизменно внушал оруженосцу сомнения в победе.

Центр построения альянса, основу которого составляли латники, находился в низине. Правый и левый фланги большей частью располагались у основания холмов, находясь немного выше центра. На вершинах холмов пестрели яркие шатры командующих. Сами Ноэль и Грегор находились на южном холме и стояли совсем недалеко от шатра экзарха, поскольку состояли в его личной рыцарской гвардии.

-Ну, как думаешь? Где ударят?

-Понимаю – произнёс Ноэль, глядя на широкую степь, раскинувшуюся прямо за противоположным холмом. – Справа.

Раздался звон горна. Затем снова.

Храмовники разом вынули мечи из ножен и, единым строем, двинулись вперед.

-Почему они двинулись все? – удивлённо спросил оруженосец.

-Не бойся, ты всё понял правильно – успокоил его Грегор. – Это просто запугивание. Дерел проверяет, на что мы годимся.

Храмовники не успели сделать и двух шагов, как на них со всех сторон посыпались стрелы. Первые ряды войска альянса полностью состояли из лучников.

.Презрительная улыбка искривила губы Салема.

-Девчонка слишком наглая, как думаешь?

-Не суди слишком строго, брат, - Дерел смотрел на поле боя холодным взглядом опытного военачальника и одними жестами отдавал приказы адъютантам.

-Позволишь ей барахтаться?

-Она хороша, брат Салем. Не недооценивай её талант.

-Тогда зачем она расставила лучников?

Несколько минут епископ Дерел сохранял молчание и напряженно глядел в сторону вражеских шатров.

-Сейчас узнаем, брат.

И он взмахом руки приказал ускорить движение.

-Мастер, смотрите! – крикнул Ноэль.

Храмовники уже подходили вплотную к лучникам альянса и явно не собирались поворачиваться.

-Надо же! – Грегор даже всплеснул руками. –Вот это епископ Дерел, вот это полководец церкви!

-Не понимаю – Ноэль смотрел на поле боя с растерянностью котёнка.

-Ты знаешь, кто командует правым флангом?

На лице Грегора было явное удовольствие от происходящего. Он был в своей тарелке.

-Леди Силезия?

-Поверенная герцога междуречья. Она считается тёмной лошадкой, поскольку очень редко участвует в крупных сражениях. Кажется, герцог берёг её для особого случая.

Лучники в передних рядах – это явно её почерк. Она всегда старается пустить врагу кровь до прямого столкновения.

-Разумно – заметил Ноэль. – Но ведь сейчас это как-то не к месту?

-Именно. Враги – рыцари, закованные в латы и несущие огромные щиты. Даже такой ливень стрел не сможет нанести им ощутимые потери в лоб. А сейчас, когда рыцари подошли слишком близко, лучники начинают отступать сквозь стоящую сзади пехоту, нарушая её строй. Любой другой поставил бы стрелков в резерв, рассчитывая выгадать момент и обстрелять врагов с фланга. Но Силезия не такая.

Ноэль непонимающе смотрел на беспорядочную толпу лучников, бегущих от наступающих рыцарей. Они расталкивали стоящих сзади ополченцев, мешали друг другу, топтали друг друга. В нескольких местах строй ополченцев разделился, чтобы дать этой обезумевшей толпе выход.

-…но Силезия не такая – продолжал Грегор. – Она расставила их так, как привыкла.

-И теперь наш строй нарушен?

-Да. Под ударом рыцарей храма эта копошащаяся масса не устоит. Это можно было бы назвать ошибкой военачальника.

-Получается, мы проиграли, мастер?

-Вовсе нет – Грегор рассмеялся. – Можно было бы, но это не ошибка. Герцог Чернополья и Его святейшество экзарх, командующие центром и левым флангом, просто не позволили бы ей это сделать, если бы у них не было плана. Первым делом в голову приходит мысль о засаде. Они приготовили какой-то сюрприз. Но ведь Дерел не может просто стоять и ждать. Любой на его месте атаковал бы самое слабое место – правый фланг, а остальные войска оставил бы в готовности. Но Дерел не из таких. Он атакует сразу везде. Он хочет сразу увидеть всё, на что мы способны, а заодно – порубить в капусту наши первые ряды. И, кажется, его не волнуют потери.

Внизу, тем временем, началась бойня. Стройные ряды рыцарей налегли на ополченцев, и без того рассеяных убегающими лучниками. Большинство даже не пыталось сражаться – они почти сразу бросали оружие и бежали.

-Смотри туда – Грегор указал пальцем на противоположный холм, где располагался шатёр леди Силезии.

-Что это? – спросил Ноэль.

Со стороны шатра вниз по холму двигалась невзрачная фигура в плаще. Шаг за шагом она приближалась к сражающимся – если, конечно, их можно было так назвать.

-Точно не знаю – задумчиво ответил Грегор. – Но полагаю, что это Алисия – одна из адъютантов – личных помощников – Силезии, и по совместительству – боевой маг.

Грегор не прогадал. Алисия, прошла ещё несколько шагов вниз и остановилась. Рыцари внизу тоже увидели её и тут же подняли щиты. Она сделала несколько взмахов посохом, спустив на них огромный огненный шар. Рыцари мгновенно бросились в стороны, но успели не все.

-Кажется, её здорово разозлили, если она послала мага – усмехнулся Грегор. – Но это не главное. Главное сейчас начнётся.

Тут Ноэль обратил внимание на странный звук, разносившийся над полем. Сначала он подумал, что где-то сражается конница, но вся кавалерия паладинов оставалась на месте. Поняв это, он снова взглянул на холм Силезии и остался стоять с открытым ртом.

Несколько сотен всадников вышли из-за холма и быстро приближались к рыцарям.

-Это то, на что она рассчитывала с самого начала – объяснил Грегор. –Дерел должен был атаковать нас справа и попасть под совместную атаку мага и эльфийской кавалерии.

-Эльфийской? – Ноэль сначала не поверил ушам.

-Именно. Только эльфы могут двигаться так быстро и бесшумно. Кроме того, ты разве не знал, что междуречье граничит с землями эльфов? Ты ведь уже видел эльфийских лучников в их армии. Теперь смотри на эльфов-всадников.

Кавалерия тем временем постепенно ускорялась. Часть рыцарей отделилась, чтобы сражаться с Алисой, но в целом их построение оставалось подобно идеальной крепости. И эльфы не стали штурмовать стены этой крепости. С удивительной лёгкостью их лошади запрыгнули на пологую поверхность холма и двинулись в обход. Вначале они смели отряд рыцарей, сражавшийся с магом, затем развернулись и на полной скорости вклинились в строй храмовников сбоку, разрушая крепость изнутри.

-Теперь Дерелу придётся платить за свою самоуверенность. Половина его войска связана боем, остальные же не могут атаковать в этой сумятице. Кажется, на правом фланге ему придётся отступить. Впрочем, не думай, что это его просчёт – произнёс Грегор, глядя в засверкавшие глаза Ноэля. –Я же с самого начала сказал, что он не будет считаться с потерями. Сейчас он будет сидеть и смотреть, как его молодцы режут наш левый фланг и чистят центр.

-Чистят? – переспросил оруженосец.

-Скорее всего, он всё ещё не хочет сражаться с наёмниками в центре. Думаю, он просто перебьёт всех, кто стоит перед ними – лучников и ополченцев, а потом ударит по латникам конницей. Это будет разумно. Ох! Смотри!

Пока под правым холмом продолжалось сражение эльфов и рыцарей, движение началось слева, там, где стояли Грегор с оруженосцем.

Отряд агорианцев с огромными двуручными мечами и топорами отделился от шатра экзарха и быстро шёл вниз. Туда же двигались и все гвардейцы, подчиненные экзарху.

-Кажется, нам пора – произнёс Грегор, и пошёл за лошадью. Ноэль двинулся следом, постоянно оглядываясь.

-Дерел нанёс нам большой урон, госпожа – Феликс только что вернулся с поля.

-Это проблема. Он оказался более агрессивным, чем я думала – ответила Силезия, глядя на людей, гибнущих под рыцарскими клинками. – Ты передал послание экзарху?

-Да, госпожа. Его воины уже выступают.

-Хорошо. Не хотелось бы, чтобы наши латники раньше времени показали себя. А Алисия неплохо справляется, как думаешь? – вдруг сказала она, глядя как девушка-маг испепелила разом почти десяток храмовников.

-Маги - великая сила, госпожа – ответил Феликс. – И всё же, может, разумнее будет убрать её? Многие храмовники обучены сражаться с такими, как она. Кроме того, маги очень чувствительны к силе инквизиторов.

-Это не важно – ответила командующая. – Она видела и не такое. Пока она не уходит далеко, ей ничего не угрожает. Главное – проследи, чтобы уцелел центр. Ясно?

-Да, госпожа. Позволите вопрос?

-Спрашивай.

-Разве экзарх не перестарался? Он отправил всех лучших солдат на центр.

Силезия улыбнулась.

-Да, на него это похоже. Но не беспокойся. Я хорошо знаю его. Если он считает, что продержится с теми, кто остался, ему можно верить.

-Благодарю за ответ, госпожа. Могу идти?

-Можешь.

Феликс поклонился и покинул шатёр.

-Они открылись слева – произнёс Салем. –Почему они так яростно защищают центр? Ведь там уже стоят их сильнейшие солдаты.

-Может, они просто хотят застать нас врасплох? – Дерел был задумчив. –Они хотят связать боем как можно больше наших солдат, после чего ударят всеми силами и заставят их отступать с потерями. Они не защищают свой центр, а атакуют наш. Возможно такое, брат?

-Возможно. Тогда нам следует воспользоваться ситуацией и ударить в их самое слабое место. Справа их позиция слаба, но девчонка обо всём позаботилась. Давай ударим слева. Если солдаты экзарха ушли оттуда, значит, там почти никого не осталось.

-Не нравится мне это – произнёс Дерел. –Что-то здесь не так.

Его брови нахмурились сильнее, чем обычно. Он упорно смотрел на оставшихся слева копейщиков, словно они могли дать ответ на его вопросы. Почему они так держатся за центр? Почему экзарх отправил своих лучших воинов? Если так, то он считает, что сможет удержать свой фланг одним этим сбродом?

-Мы удивим их – сказал, наконец епископ. Он махнул рукой, отдавая приказ. В ответ к нему на лошадях подъехали два худощавых старика в глубоких капюшонах.

-Не может быть! – Грегор стоял, как завороженный. Несмотря на кипевшую вокруг битву, многие останавливались, словно в оцепенении глядя в ту же сторону, что и он.

Огромное существо, похожее на гигантскую птицу без перьев пробивалось сквозь ряды сражающихся, разрывая на части и рыцарей, и не успевших убежать ополченцев. При одном приближении его, кипевший бой почти прекращался, и все кидались в рассыпную. Существо с чудовищной скоростью словно бы прогрызало сражение, направляясь точно в сторону шатра экзарха.

-Что это? – только и вымолвил Ноэль.

-Они выпустили ангела, - ответил Грегор, пытаясь вытереть пот с лица. – Так рано. Я думал, так не бывает. Они настроены очень серьёзно.

-Ангела?! - оруженосец от удивления даже оторвал глаз от неистовой твари, только что чудовищным подобием клюва разорвавшей на части какого-то мужчину вместе с кольчугой.

-А ты думал, ангелы выглядят как в книжных картинках – красивые, с белыми крылышками? – Грегор в упор посмотрел на своего помощника. –Ты действительно не знаешь, что такое церковь?

Тот не знал, что ответить.

-Послушай, парень – он понизил голос, как будто обсуждаемое было вопросом жизни и смерти. – Если и существовали когда-то бог, или ангелы, или ещё что-нибудь, перед чем они должны преклоняться, то теперь от них не осталось даже подобия. Человеческая Церковь никому не поклоняется. Она не знает ни смирения, ни покорности. Всё то, что она использовала чтобы заставить людей верить в свои байки, теперь она использует для достижения своих новых целей. Все ангелы закованы в цепи и крутят жернова военной машины. Запомни это раз и навсегда.

Ноэль словно проглотил язык.

-Смотри, экзарх отступает – Грегор указывал на вершину холма. Шатры были сложены на земле, чтобы показать солдатам, что штаб ушёл в другое место. Повсюду трубили отступление.

-Так вот в чём дело! – Ноэль неожиданно ударил себя по лбу и почти забыл о пережитом потрясении.

-Что? – не понял его Грегор.

-Я про экзарха – объяснил оруженосец. – Смотрите – солдаты не разбегаются при приближении твари!

-И правда. Но как такое возм…

-Это не просто ополченцы. Сир, кого экзарх мог бы выставить на бой?

-Конечно! Ноэль, это просто гениально! Ополченцы были только в первых рядах.

-Значит, центр и тыл формируют одетые в такую же броню агорианцы! – догадался Ноэль.

-Нет. Агорианцев легко отличить по глазам и цвету волос, даже если тело закрыто бронёй. Их бы узнали не только мы, но и враги. С экзархом остался кто-то другой. Но посмотри на их выучку! Они выстроились в несколько шеренг и отступают, не поворачиваясь спиной к врагу. Ангел сильнее сотни людей, но их там куда больше. Даже если рыцари прорвут это построение, внутри они просто увязнут в болоте из мечей и копий. Но всё же, ангел и храмовники разом… кем бы ни были эти парни, у них нет шансов.

За спиной раздался звон металла. Обернувшись, Грегор обнаружил, что Ноэль закрыл его своим щитом от удара. Кивнув оруженосцу, он взмахом меча отсёк голову храмовнику и вновь бросился в бой.

-Госпожа, левый фланг почти разбит и отброшен. Мы потеряли его из видимости, они ушли за холмы и затерялись среди горной гряды – торопливо докладывал Феликс. –Центр держится, рыцари несут потери под ударами агорианцев. Латники ещё не вступали в бой.

Силезия улыбнулась и посмотрела вниз. Правый фланг держался плохо. Ополченцы почти разбежались, но сержанты ловили их всего в сотне метров позади, собирали в отряды и снова отправляли в бой. Эльфы дрались куда лучше, но их чудовищно не хватало. Алисия как могла старалась прикрыть их, но и её силы были на исходе. Тем не менее, рыцари всё ещё не могли восстановить своё построение и сражались в беспорядке, а значит, большой опасности не представляли.

Затем она бросила взгляд вдаль, в ряды храмовников. Она увидела что хотела. Дерел использовал один свой козырь чтобы освободить место для второго. Конница паладинов рысью двигалась на позиции, любезно очищенные крылатой тварью. Это было плохо, но сделать с этим ничего было нельзя.

-Хорошо. Передай всем командирам: враг слишком силён. Быть наготове, действуем как запланировано. По сигналу переходить ко второй фазе.

-Ты видел это, брат? – Дерел был в большом напряжении.

-Да. Экзарх почти выдержал удар нашего лучшего оружия. Но ты поступил правильно, ты предугадал, что они сильны. Теперь всё вышло именно так, как мы хотели. И конница развёрнута.

-Да, брат. Пора покончить с этим.

-Кстати, как там эльфы-лучники? Где они?

В ответ Дерел молча указал куда-то в сторону холма, за который ушёл экзарх с солдатами.

Приглядевшись, Салем увидел несколько сражающихся фигур по всему холму. Не внизу, где кипела настоящая бойня, а выше. Епископу не потребовалось много времени, чтобы узнать этих людей. Эрик, Шрёдер, облачённый в бело-золотую робу инквизитор Пауль и отряд его личных охранников.

-Это твои адъютанты?! С кем они дерутся?

-С адъютантами девчонки и, наверное, герцога Чернопольского. Мы сочли, что лучшей позицией для лучников-эльфов будет возвышенность, а спрятаться проще всего среди холмов, поэтому я поручил им найти любые следы остроухих. Как видишь, им помешали.

-Там не все – вглядываясь ответил Салем.

-Именно, брат. Поэтому ушастых мы найдём. А теперь – главное.

Дерел встал с кресла. Огромного роста, в громадных даже для паладина доспехах, он был виден каждому из воинов. Махнув огромной ручищей в сторону всадников-паладинов, он воскликнул, сотрясая горы своим могучим голосом:

-В атаку!

И паладины отозвались. Потрясая оружием, издавая боевые кличи, они ринулись в бой. Первым же ударом они смели врагов, пробили их строй и, наконец, врезались в построение чёрных латников сбоку. Угольно-чёрные и снежно-белые доспехи сошлись в едином танце, покрываясь вишнёво-красной кровью. Не продержавшись и минуты, наёмники бросили оружие и пустились бежать, срывая с себя свои доспехи.

Правый фланг тем временем был отброшен и почти рассеян. Шатёр Силезии был сложен, как и шатёр агорианского экзарха, в знак отступления. На волне успеха, рыцари бросились в погоню.

И только Дерел понял, что произошло.

Когда сражение закончилось, он молча ушёл к себе в шатёр. Вслед за ними двинулся Салем.

Мгновение Дерел молчал. Затем он развернулся и с размаху опустил огромный кулак на стол с картами. Полетели щепки.

-Брат? – непонимающе уставился на него Салем.

-Девчонка нас провела. Это были не латники.

Грегор заливался смехом.

-Можешь это представить, Ноэль? Мы отступили раньше, чем они что-либо поняли.

-То есть, у нас не было наёмников? – уточнил оруженосец.

-Представь себе. Не имея ни одного действительно сильного отряда, Силезия заставила битву идти так, как будто у неё есть несколько тысяч элитных солдат. Вместо того, чтобы ударить в центр, разрушить всю нашу армию и по одиночке добивать разрозненные отряды, Дерел ударил по флангам, позволив им организованно отступить, и только после этого атаковал окруженный центр. Где его встретила толпа крестьян в дешёвых чёрных доспехах!

-Поразительно – оруженосец действительно был поражён.

-А теперь гвоздь программы! – радостно произнёс Грегор, и потянул за верёвку. Из земли поднялся ряд кольев, которые он принялся закреплять. Все вокруг занимались тем же.

Храмовники изо всех сил пытались двигаться как можно быстрее, но их тормозило огромное количество подготовленных заранее кольев, капканов и так называемого «чеснока» - маленьких металлических конструкций из соединённых у основания острых штырей. Паладины, будучи опытными воинами, не стали идти дальше. Скоро приказ не преследовать отступающих пришёл и остальным частям, но несколько десятков рыцарей всё же пришлось отправить в полевой госпиталь с распоротыми ногами. Кроме этого, в ключевой момент преследования в спину храмовникам внезапно посыпались стрелы. Больше сотни элитных эльфийских лучников пряталось прямо в горах, на вершине того самого ущелья, из которого храмовники и вышли. Покрыв лица и одежду краской, они пролежали без движения много часов, после чего по команде открыли огонь в спину увлечённым погоней рыцарям. Им пришлось разворачиваться и прикрываться щитами, что сделало погоню окончательно невозможной. Выполнив свой долг, эльфы бесследно затерялись среди вершин. В бешенстве Дерел отправил в погоню за эльфами пять сотен храмовников, тем самым ещё больше истощив свою армию.

Войско Силезии, тем временем, разделилось на части и вскоре собралось в условленном месте по другую сторону леса.

Сама командующая обратилась к своим солдатам с речью.

-С прискорбием сообщаю, что из пятнадцати тысяч нас осталось всего лишь около семи.

Солдаты переглядывались. Иного они и не ждали.

-Из примерно десяти тысяч рыцарей храма, прошедших через ущелье, осталось не больше шести!

А этому воины были действительно рады. Они вышли чтобы защищать свои дома и на самом деле вовсе не рассчитывали на победу, но уничтожить почти половину врагов в первом же бою, пусть и потеряв половину товарищей – о таком они не могли мечтать.

-А теперь самое главное! Позвольте показать вам... – И она отступила, уступая место четырем молодцам, тащившим за собой огромную тушу. – Чудовище церкви, уничтожившее сотни ваших товарищей, мертво!

По толпе прокатился восторженный гул. Убить озверевшую тварь церкви – подвиг, на который способен не каждый полководец.

-А ведь я ошибся тогда – объяснял Грегор Ноэлю, глядя на окровавленную тушу и доставая свою походную флягу. -Помнишь, я сказал, что у нас не было ни одного по-настоящему сильного отряда? Уже догадался? Хе-хе. Конечно же, чернопольские латники были вместе с экзархом. Они отдали свои доспехи для создания иллюзии, будто занимают центр, а сами в лёгких доспехах составили костяк левого фланга, став настоящим сюрпризом для наступающих. Храмовники, как я тогда и говорил, увязли в мечах и копьях. А потом – в решающий момент – пришла Силезия с подчинёнными ей эльфами и гвардией экзарха. Обезумевший ангел убивал их одного за другим, но нет ни одной твари, которая была бы неуязвима для меча. Оставшись одна среди стоящих плечом к плечу воинов, тварь наконец издохла. Увидев это, храмовники отступили.

-Значит, сейчас они здесь? – восхищённо спрашивал Ноэль. – Наёмники, которых так старался окружить Дерел, живы, убили его тварь и сейчас пируют вместе с нами?

-Точно, парень. Я же говорил, что у Силезии есть талант. Она сражалась не на победу, а на истощение. Пожертвовав слабыми отрядами чтобы выиграть время, она осыпала рыцарей залпами стрел, разбила их строй, превратив битву в мясорубку, но смогла сохранить построение своих самых сильных отрядов, нанеся вражеской армии ряд болезненных ударов. Большего, чем она, не добился бы от этой битвы никто. Но главное ещё впереди!

-Впереди? Мастер?

-Ха. Рыцари храма так просто не отступят, к тому же, они тоже сохранили свой самый сильный отряд – конницу. Но – ты разве не видел? – нам подошло подкрепление агорианцев. Главная битва ещё впереди. Ты ведь хочешь увидеть, как его святейшество Салем завизжит, когда мы…

-Да, мастер – Ноэль улыбался. - Хочу увидеть.