Бесконечный штиль. Книга 1.

Глава 1. Наследница клана Осени.

Я лежала в лесу, прислушиваясь к гипнотическому пению ночных птиц, чьи мелодичные трели разносились между темными силуэтами деревьев. Прохладный ночной воздух окутывал меня, принося с собой запах влажной земли и древесной коры. И тут до меня начало доходить, что так не должно быть. Ведь я засыпала не в этом таинственном лесу, а у себя в уютной кровати, в квартире, посреди шумного города! И как я могла здесь оказаться? Меня похитили? Но зачем кому-то это нужно? Тогда почему меня просто бросили здесь, в этой глухой чаще?

Потом меня осенила другая мысль – возможно, это всего лишь сон. Однако он казался слишком реалистичным! Каждая травинка под моими пальцами ощущалась настоящей, холодный ветер пробирал до костей, а запахи леса были такими яркими и насыщенными, что в это было невозможно не поверить. Но все-таки лучше обследовать это загадочное место, чтобы понять, где я оказалась.

Я прошла по лесу, раздвигая руками густые кусты и осторожно отводя цепляющиеся за одежду ветки. Лунный свет пробивался сквозь кроны деревьев неровными серебристыми пятнами, создавая причудливую игру света и тени. Тут я подметила еще кое-что странное – на мне было необычайно длинное платье, ниспадающее тяжелыми складками почти до земли, хотя я никогда не носила ничего подобного. Ткань шелестела при каждом движении, цепляясь за кустарник.

Вскоре впереди показался просвет между деревьями, и я, испытывая смесь надежды и тревоги, побежала туда.

Это оказалось небольшое, но невероятно живописное озеро, в котором, словно в драгоценном зеркале, отражалась полная луна. Поверхность воды была идеально гладкой – красивой, почти без единой волны, и настолько чистой, что казалось, будто передо мной действительно лежит огромное зеркало, обрамленное темными деревьями.

Я подошла совсем близко к самой кромке воды, наклонилась и заглянула в свое отражение. Почему-то я не испытала сильного удивления, когда увидела в нем вместо себя совершенно другую девушку. Видимо, я просто устала удивляться – вся эта ситуация была настолько сюрреалистичной и странной, что мой мозг, казалось, перестал реагировать на новые шоки.

У девушки в отражении были длинные темные волосы, струящиеся по плечам подобно шелковому водопаду, пронзительные оранжевые глаза, горящие в лунном свете словно два тлеющих угля, и изящное длинное фиолетовое платье, украшенное затейливыми узорами – такие наряды в моем мире редко встретишь даже на светских приемах. Ее зовут Мелия Нокхарт. Она принадлежит к знатному клану Осени, а всего в этом мире существует четыре великих клана: жизнерадостные Грины Весны, суровые Редринги Зимы и величественные Эдамеры Лета.

Теперь Мелия Нокхарт – это я. Эта девушка с оранжевыми глазами, это мое новое «я» в этом загадочном мире.

Мою мать зовут Лаванда – женщина строгая и властная, а сестру, старшую меня на два года – Ванилия, и между нами, судя по ощущениям, витающим в воздухе воспоминаний, отношения весьма натянутые.

Хотя бы одна радость – в этом фантастическом мире я оказалась не нищей попрошайкой, а представительницей знатной аристократической семьи, с положением в обществе и, как я надеялась, определенными привилегиями.

Тут рядом со мной я заметила что-то небольшое, блестящее и странно летающее в воздухе, оставляющее за собой легкий светящийся шлейф. Это оказался мой персональный робот – технологическое чудо, имеющееся почти у каждого жителя в этом удивительном мире. Вообще, как я вдруг поняла благодаря всплывающим в сознании знаниям, все жители этого фэнтези-мира делятся на четыре основные расы: людей, демонов, оборотней и духов. Я человек, а вот кем являются представители остальных великих кланов – в этом я все еще сомневалась, информация была неполной и туманной.

Не знаю, как я это поняла, просто эти знания неожиданно материализовались у меня в голове, словно всегда там находились, просто ждали момента, чтобы проявиться. Это было странное ощущение – знать что-то, не помня, откуда эта информация взялась.

Однако было еще одно тревожное знание, от которого мне тут же стало не по себе, и холодок пробежал по спине: в этот лес ходить категорически нельзя! Здесь ведь постоянно бесследно пропадают люди, а жители окрестных деревень нередко погибают при загадочных и пугающих обстоятельствах! Это место издавна считалось проклятым.

В кустах неподалеку что-то подозрительно и зловеще зашуршало, заставив мое сердце тревожно забиться. Я, не раздумывая, побежала в противоположную сторону, надеясь уйти от опасности, но тут из кустов с той стороны неожиданно появилась высокая зловещая фигура в развевающемся черном плаще. От этого существа исходил пронизывающий, неестественный холод, от которого в воздухе начал появляться морозный туман.

Тут я с ужасом увидела, что гладкая поверхность озера позади меня стремительно затвердевает и превращается в толстый слой прочного льда, распространяясь от берега к центру с треском и скрежетом. Загадочное существо в черном плаще уже медленно приближалось ко мне, и каждый его шаг сопровождался хрустом замерзающей травы…

И вдруг из-за темных силуэтов деревьев справа стремительно выпрыгнула девушка в платье горничной и высоких кожаных сапогах, с роскошными бордовыми волосами, развевающимися за спиной. В ее руках я увидела два необычных пистолета футуристического вида, украшенных светящимися индикаторами.

– Мелия, немедленно уходи отсюда! – громко крикнула она, становясь между мной и угрозой.

Ее зовут Нелли, она служанка в нашем аристократическом доме, но при этом является моей самой лучшей и преданной подругой, единственной, кому я могу доверять в этом странном мире.

Нелли стала быстро и уверенно щелкать по многочисленным кнопкам на необычном пистолете, и из дула с шипением полетели не обычные пули, а яркие цветные магические лучи – красные, синие и золотистые, оставляющие светящиеся следы в ночном воздухе. А рядом с ней кружил ее робот, хотя и попроще, чем мой личный робот, зато явно более настроенный на боевые действия.

– У первого пистолета осталось всего 10 процентов заряда, у второго 15, – сообщил робот Нелли даже не холодным металлическим голосом, как можно было бы ожидать, а самым обыкновенным, приятным женским тембром.

– Да знаю я, но мне этого вполне хватит! – уверенно ответила Нелли, продолжая вести огонь.

Я, завороженная и одновременно испуганная, продолжила наблюдать за разворачивающимся боем. От нашего таинственного врага с устрашающей скоростью полетели смертельно заостренные куски льда, сверкающие в лунном свете, но Нелли с поразительной меткостью простреливала их один за другим, превращая в мелкую ледяную крошку, и неуклонно приближалась к противнику. Вот она оказалась совсем рядом с ним, сделала молниеносный выпад, и яркий концентрированный луч из пистолета попал прямо в центр темной фигуры. Тогда враг на мгновение вспыхнул ослепительным белым пламенем и бесследно исчез, словно его никогда и не было.

– Просто слабый демон низшего ранга, – спокойно сказала Нелли, ловко прикрепляя еще дымящиеся пистолеты обратно к кожаному поясу, – ничего необычного. Но все же нам надо побыстрее отсюда убираться, пока не появилось что-то посерьезнее!

Мы как можно быстрее, почти бегом прошли через мрачный лес, спотыкаясь о корни и уворачиваясь от низких веток. Нелли уверенно вела меня, идя чуть впереди и постоянно оглядываясь, а ее необычные ярко-розовые глаза светились в густой темноте призрачным светом, помогая нам находить дорогу. Ну да, она же демон – теперь это объясняло многие ее необычные способности. Только мне она доверилась и призналась в этом, так что остальные обитатели величественного дома Нокхартов об этом понятия не имеют и продолжают считать ее обычной служанкой.

Наконец мы вышли из зловещего леса, прошли некоторое расстояние по ухабистой дороге без асфальта, окруженной высокими деревьями, и оказались возле нашего внушительного дома. В небе уже начинал разгораться рассвет, окрашивая облака в нежные розово-золотистые тона. Надо было быстрее войти внутрь, пока остальные жильцы не проснулись и не начали ругаться по поводу моего ночного отсутствия. Впрочем, этих «остальных» было всего двое – только моя строгая мать и недолюбливающая меня сестра.

Внутри дом оказался поистине роскошным и красиво обставленным. Мраморные полы, изысканные картины на стенах, антикварная мебель – все говорило о богатстве и высоком положении семьи Нокхарт. Тут я неожиданно услышала из одной из дальних комнат доносящиеся мелодичные звуки игры на пианино. Заинтригованная, я пошла на этот звук и остановилась на пороге комнаты с наполовину приоткрытой дверью, стараясь не производить лишнего шума.

Оказалось, что это моя старшая сестра Ванилия играла на роскошном черном рояле. Ее длинные золотистые волосы, переливающиеся в утреннем свете, красиво рассыпались по изящным плечам, юбка белоснежного элегантного платья ниже колен мягко колыхалась от прохладного ветра, дующего из распахнутого окна. Ее длинные изящные пальцы грациозно порхали над черно-белыми клавишами, извлекая чарующую мелодию, и сама она что-то тихо напевала приятным, хорошо поставленным голосом.

Я случайно кашлянула, не сумев сдержаться, и Ванилия мгновенно перестала играть и резко обернулась ко мне, на ее красивом лице отразилось явное недовольство.

– Так ты все это время тут стояла и подслушивала?! – крайне недовольно и холодно спросила она, сверкнув своими голубыми глазами.

Я, не желая устраивать утренний скандал, поспешила уйти из комнаты. Ванилия меня открыто недолюбливает с самого детства, и ей больше всего не нравится, когда я наблюдаю, как она играет на пианино – это ее особенное, почти священное время, в которое она не допускает вторжений.

А потом наступило время завтрака, и я, Ванилия и наша мать Лаванда торжественно собрались в просторной столовой с высокими потолками и массивной люстрой. Изысканную еду на дорогом фарфоре подавал веселый черноволосый зеленоглазый паренек лет восемнадцати по имени Рин, и я заметила, что Ванилия как-то странно, почти украдкой на него смотрела – ее взгляд был мягче обычного, и я не смогла сразу понять, что это могло означать.

Потом к нам за стол присоединился приятный зеленоволосый юноша с добрыми зелеными глазами. Его зовут Эдельвейс, он мой лучший друг с детства, с которым я знакома с семи лет. Он, кстати, принадлежит к весеннему клану Гринов – одному из четырех великих кланов. Эдельвейс часто приезжает ко мне в гости, но почему-то мы общаемся только в дневное время, а как только за окном наступает вечер и опускаются сумерки, он всегда спешно прощается и уходит. Я уже давно привыкла к этой его странной особенности, хотя никогда не получала внятных объяснений.

– Мелия, тебе категорически нельзя ходить в тот проклятый лес! – серьезно и обеспокоенно сказал он, пристально глядя на меня.

– А откуда ты вообще знаешь, что я там была? – удивленно спросила я.

– Ну… мне один знакомый человек сказал, что видел, как ты выходишь оттуда рано утром, – немного замявшись, ответил он, явно подбирая слова.

Сразу было ясно, что он явно что-то недоговаривает и скрывает истинный источник информации.

– Может, ты сам там был и лично видел меня? – проницательно предположила я, внимательно наблюдая за его реакцией.

Он заметно занервничал, но ничего мне не ответил, отведя взгляд в сторону.

– У меня к вам, девочки, есть важное предложение, – вмешалась в разговор Лаванда властным тоном, – Мелия, Ванилия, сегодня вы обе поедете в столицу.

– И что конкретно мы будем там делать? – спросила Ванилия, откладывая серебряную вилку, – и вообще, в последнее время ты стала подозрительно часто отправлять нас туда! Что происходит?

– Даже и не спрашивай об этом! Просто выполняй то, что я говорю, – отрезала мать.

– Значит, я обязательно все расследую и выясню настоящую причину, – хитро улыбнулась Ванилия, – и Рина, – она грациозно указала на скромного мальчика, подающего завтрак, – тоже возьму с собой для помощи.

– Ох, ты повсюду таскаешь этого слугу! – с неодобрением вздохнула мать.

– А я точно никуда без Нелли не поеду, – решительно прибавила я, поддерживая сестру.

– Да сколько же можно так близко дружить со слугами! – с досадой воскликнула Лаванда. – Подыскали бы себе нормальных друзей из приличных семей!

Вскоре мы вчетвером: я, верная Нелли, Ванилия и скромный Рин, нагруженные небольшими дорожными сумками, садились в дорогой внедорожник последней модели с роскошным кожаным салоном и множеством технологичных устройств. За руль уверенно села Ванилия – она прекрасно, практически виртуозно водит машину, и когда надо куда-то поехать, она грозно смотрит холодным взглядом на каждого, кто осмеливается предложить ей свою помощь с вождением. При этом, когда на дороге кто-то плохо водит и создает помехи, она никогда не использует грубую ненормативную лексику, которую часто можно услышать от других раздраженных водителей, а вместо этого произносит ледяным, отточенным голосом изысканные «добрые пожелания», от которых волосы встают дыбом.

Дорога до столицы оказалась просто ужасной – сплошные выбоины и кочки. Ванилия при каждой особенно сильной тряске с неодобрением качала головой и говорила, что властям давно пора построить здесь нормальную современную трассу, чтобы «машинка была довольна и не страдала от этого варварского обращения».

Я, изо всех сил стараясь не обращать внимание на неприятную тряску и подпрыгивания на сидении, стала с любопытством исследовать своего персонального робота, спокойно парящего рядом со мной. Оказалось, что это высокотехнологичное устройство не только полностью заменяет мобильный телефон, но и представляет собой продвинутый искусственный интеллект, с которым можно вести полноценные разговоры. Он казался даже более совершенным и развитым, чем самые передовые системы ИИ в том мире, где я раньше находилась.

Рин сидел на переднем сидении рядом с сосредоточенной Ванилией и быстро нажимал своими ловкими пальцами на светящиеся кнопки сенсорного экрана своего робота, который был заметно дешевле и проще моего – простенькая модель для прислуги.

Я тем временем понажимала различные кнопки на экране своего дорогого робота, и из него неожиданно вырвался тонкий светящийся луч, создав на спинке сидения передо мной четкую проекцию с видео высокого качества. Я вставила в уши миниатюрные беспроводные наушники и с интересом стала смотреть местную информационную передачу, где серьезный мужчина средних лет в строгом костюме подробно рассказывал про текущий состав населения столицы: сколько процентов составляют демоны, сколько обычные люди, сколько загадочные духи, сколько оборотни. Недавно как раз проводилась масштабная перепись населения с использованием магических средств учета.

Потом я переключилась и включила увлекательный научно-популярный фильм с хорошей графикой, где детально говорилось о десяти основных типах магии, существующих в этом мире: какие у них преимущества и недостатки, как они физически устроены и функционируют, какие разновидности встречаются чаще всего, а какие крайне редки, и так далее. Затем на экране показали захватывающую небольшую учебную битву с профессиональными комментариями опытного водного и каменного мага, демонстрирующих свои техники.

После этого я решила включить свежие новости – надо же было побольше узнать, что вообще тут творится на данный момент и с какой обстановкой мне придется иметь дело. Диктор со строгим лицом сообщал, что в столице уже несколько месяцев орудует некий загадочный и неуловимый главарь преступной группировки. Скорее всего, по мнению экспертов, он является очень сильным и опасным магом высшего ранга, и единственное, что о нем достоверно известно правоохранительным органам – что у него редкий лавовый тип магии, один из самых разрушительных.

В столицу мы приехали уже ближе к вечеру, когда солнце начало клониться к горизонту, окрашивая высокие здания в теплые оранжевые тона. Ванилия направилась регистрироваться в пятизвездочном отеле с мраморными колоннами и фонтанами, захватив с собой послушного Рина для помощи с багажом, а я и Нелли решили пока что свободно побродить по оживленным вечерним улицам столицы, осматривая достопримечательности.

Я с восхищением рассматривала красивые дизайнерские платья и наряды на ярко освещенных витринах дорогих магазинов на центральной улице, радуясь про себя, что хотя бы есть достаточно денег купить эти роскошные вещи. Но сейчас мне было откровенно лень заходить внутрь и примерять их, разбираться с консультантами – лучше заняться этим приятным занятием завтра днем, когда будет больше времени и сил.

Тут Нелли внезапно остановилась как вкопанная, восторженно и жадно глядя на одну особенную витрину. Так обычно смотрит восьмилетний ребенок на огромный набор своего любимого конструктора или игрушки мечты.

Я тоже с любопытством посмотрела туда и увидела, что в витрине с особой подсветкой выставлено явно очень недешевое ружье футуристического дизайна, украшенное светящимися магическими рунами. Ну да, конечно – Нелли ведь серьезно увлекается огнестрельным оружием и потихоньку, в строгой тайне от моей матери и сестры, коллекционирует его в своей комнате. Причем она предпочитает не обычные примитивные ружья и пистолеты, а те высокотехнологичные модели, что заряжены чистой магией и стреляют концентрированными магическими лучами различных элементов.

– Как-нибудь в другой раз обязательно купим, обещаю, – я мягко, но настойчиво потащила загипнотизированную Нелли прочь от соблазна, – у тебя и так их уже целая внушительная коллекция.

Тут мой персональный робот, мигнув экраном, вежливо сказал приятным голосом:

– Вам поступает звонок от Ванилии.

– Можешь обращаться ко мне на «ты», будет проще, – разрешила я.

– Хорошо, принято, – откликнулся робот.

Я нажала на светящуюся голубую кнопку на проекции, и голос Ванилии зазвучал прямо у меня в ухе через наушник:

– Мелия, можешь уже возвращаться в отель, мы успешно сняли отличную комнату с видом на площадь.

– Отлично, тогда скоро буду, – ответила я.

Ванилия через робота прислала мне точные координаты отеля, куда нужно идти, и я, кивнув Нелли, пошла по голографической навигации, которую робот проецировал передо мной. Робот послушно летел чуть впереди, указывая мне оптимальный маршрут светящейся стрелкой.

Вскоре я с беспокойством поняла, что Нелли отстала от меня – видимо, задержалась у очередного оружейного магазина, рассматривая новинки. Но я решила не возвращаться и не искать ее прямо сейчас, а просто, когда приду в отель, отправлю ей координаты через робота, и она сама найдет дорогу.

Однако умный навигатор, оптимизируя маршрут, завел меня в темный и довольно мрачный переулок между высокими зданиями, видимо, автоматически выбрав путь покороче, хотя и не самый безопасный.

И тут я неожиданно услышала впереди пронзительный крик. Первой инстинктивной мыслью было немедленно развернуться и убежать подальше от неприятностей, но вдруг там впереди кто-то действительно нуждается в срочной помощи? А у меня ведь с собой был небольшой, но острый меч, который я нередко ношу при себе на всякий непредвиденный случай. Вообще в этом опасном мире совсем не редкость постоянно носить с собой какое-нибудь оружие для самозащиты.

Я, собравшись с духом, осторожно подошла поближе к источнику звука и увидела тревожную картину: на грязной земле лежал испуганный человек в потрепанной одежде, а рядом с ним стоял еще один, невысокий и худощавый. В тусклом свете фонаря зловеще блестело отполированное лезвие длинного ножа.

Я решительно достала свой меч из ножен и смело подошла к ним:

– Немедленно отпусти его, или тебе придется иметь дело со мной!

– А ты можешь просто проваливать своей дорогой и не лезть не в свое дело, – снисходительно и насмешливо сказал тот, что напал, удивительно мальчишеским и молодым голосом.

Испуганный человек, воспользовавшись моментом замешательства, резко вскочил на ноги и побежал прочь изо всех сил, стремясь поближе к освещенным людным улицам, где было безопаснее.

– Кто ты такая? – с любопытством спросил загадочный юноша, разглядывая меня в полумраке.

– Я Мелия Нокхарт, – гордо представилась я.

– Хм, не ожидал, что встречу кого-то из представителей четырех великих главных кланов в таком месте, – удивленно протянул он. – Интересно.

– Теперь моя очередь, и я задам тебе тот же самый вопрос: кто ты такой? – потребовала я ответа.

– Так и знал, что ты его обязательно задашь, – усмехнулся он. – Слышала про того самого загадочного и неуловимого главаря преступников с редкой лавовой магией, о котором все новости трубят?

Он сделал театральную паузу, наслаждаясь моментом.

– Так вот, это я. Меня зовут Корги, и я рад с тобой познакомиться, Мелия Нокхарт.

Глава 2. Тот, кого я не выдала.

Я остановилась в недоумении, а затем подняла свой меч, который засветился. Не для того, чтобы ранить Корги, а чтобы получше его рассмотреть.

Ему около шестнадцати лет, у него всклокоченные черно-рыжие волосы, один глаз ярко-фиолетовый, другой зеленый, один сапог выше другого, голубая куртка и сверху темно-коричневый плащ, на правой руке перчатка.

- Ну что ты так на меня смотришь? – без страха спросил он, - хотя, я лучше пойду. Отчего-то нет желания нападать на тебя.

- Ты не боишься, что я всем расскажу, что теперь знаю, как выглядит этот самый преступник?

- Нет, не боюсь.

Тут мне стало немного не по себе. Дело в том, что я действительно решила не выдавать его. А вот зачем, ответить не могу. Но неужели он прочитал мои мысли?!

Он тем временем легко запрыгнул на крышу двухэтажного дома и пошел по ней.

- Стой! – закричала я.

Я побежала следом и тоже запрыгнула на крышу. Оказывается, в фэнтези это несложно сделать. Я побежала к нему, и тут поняла, что у меня в руке продолжает находиться меч. Но тут он ударился об кинжал Корги, который он держал в левой руке.

- Так и знала, что будешь меня преследовать, - вздохнул он, - хотя это может и к лучшему.

- А что мне с тобой делать? Не отпускать же вроде! Хочешь, я привезу тебя в свой дом, и там ты будешь в безопасности? Я тебя выдавать не буду!

Как же все это нелогично! Вот зачем мне помогать преступнику?!

- Ты, наверное, хочешь со мной сразиться? – предложил он.

- Но ведь у меня меч, а у тебя всего лишь нож!

- Ну и что, таким как я и его хватает, иногда даже магию не надо применять.

Я пыталась на него напасть, но делала это только для вида, так что вела себя осторожно и аккуратно, но он любую атаку, пусть даже меч проходил и не рядом с ним, отбивал своим кинжалом.

- А ты мне нравишься, - неожиданно сказал он.

- Почему? Потому что я хорошо сражаюсь?

Хотя это, конечно, не совсем так.

- Нет.

Тут мы услышали крики и топот на улице снизу. Замелькали красные фонари, и на крышу, где мы с Корги находились, стали запрыгивать какие-то люди.

Мы остановились, глядя на них и опустив оружие.

- Ну и кто вы? – спросил Корги, - впрочем, я уже знаю ответ.

- Это точно он, я сразу запомнил фотографию с ним, когда госпожа мне ее показала! - сказал один из пришедших.

- Я так понимаю, под госпожой вы подразумеваете Клио, - ответил Корги.

- А ты сообразительный! Но, ребята, надо действовать пошустрей, а то этот пацан, говорят, очень быстрый, опять сбежит за секунду.

Но Корги не убегал, а стоял, нахмурившись.

- Эй, ты! – позвал он меня, - придется мне тебя понести.

- Что?

- Не бросать же тебя этим маньякам.

Но тут один из наших врагов достал бомбу. Я ее увидела впервые, но сразу догадалась, что это такое.

Я стояла, замерев от страха, но Корги уже пытался схватить меня, когда бомба полетела в нас, а преступники спрыгивали с крыши.

Взрыв, а дальше – темнота.

Неужели, едва оказавшись в другом мире, я сразу погибла? Нет, вроде как нет.

Я проснулась в кровати. Огляделась, но это не было похоже на больницу. Комната средних размеров, с новой мебелью, с приятным теплым освещением, на потолке окно, значит, это последний этаж.

Я повернулась влево и увидела сидящего на кресле рядом Корги.

- Так мы выжили? – спросила я, - но как это возможно?

- Сам не знаю.

Но я сразу поняла, что он что-то недоговаривает, но пока с расспросами приставать не буду.

- Может, пойдем погуляем? – резко сменил тему Корги, - а то я уже давно не отдыхал. Пока ты спала, позвонил подчиненным и приказал сегодня все делать самим и не мешать мне.

- А у тебя много этих подчиненных?

- Немало.

Тут он хитро на меня посмотрел, хотя мне показалось, что так смотрел только зеленый глаз, а в фиолетовом было что-то другое:

- Ко мне множество взрослых обращаются на «вы», а тут какая-то девчонка без разрешения сразу, без страха, обращается на «ты»!

Он засмеялся.

Оказалось, что мой робот тоже каким-то чудом уцелел. Когда я открыла его экран, то оказалось, что Ванилия уже завалила меня сообщениями с вопросами, где я. Я ответила, что со мной все хорошо, что сейчас погуляю и вернусь к вечеру. Прибавила, что у меня, кажется, появился друг.

Ответ пришел незамедлительно: Ванилия написала: «Красивый? Желаю хорошо провести время!». И два смайлика: один хохочущий, другой с высунутым языком. А все-таки Ванилия довольно раздражительная.

Мы вышли на солнечные улицы, к счастью, погода сегодня неплохая.

- Значит, тебя зовут Мелия, - сказал Корги, - и теперь я, преступник, гуляю с представительницей клана Осени. Да уж, вот как резко могут поменяться события.

Мы гуляли весь день, заходили в магазины, да и вообще отлично провели время. Когда солнце стало садиться, Корги остановился возле торгового комплекса:

- Давай зайдем сюда, тут тоже много магазинов, и ресторан есть, а то уже хочется поесть.

И мы зашли. Тут же мое внимание привлек ювелирный магазин, где не только продавались украшения, но и маленькие фигурки из золота и драгоценных камней. Больше всего мне понравилась фигурка с кошкой. Шерсть ее сделана из гранатового камня, мелкие когти из золота, уши рубиновые, а глаза изумрудные.

- Какая красивая! – восхищенно сказала я.

Тут же увидела, как Корги рядом достает кошелек и открывает его. И я ахнула: никогда еще не видела сразу столько денег! Впрочем, добыты они не совсем законным способом.

Корги протянул мне несколько купюр и сказал:

- Пойди купи эту фигурку, я вижу, что она тебе нравится.

- А сам не можешь купить?

Он отвернулся. Наверное, просто стесняется.

Когда я вышла из ювелирного магазина с остатками денег и бархатной коробочкой с фигуркой кошки, Корги предложил еще походить здесь.

Следующим магазином, который привлек мое внимание, стал книжный, и я зашла туда. Корги опять остановился на входе, и стал нажимать на кнопки на экране своего робота.

Я долго ходила по книжному магазину, с интересом собирая сведения о здешней литературе. Например, в отличии от нашего мира, в этом даже классики пишут про магию. Ну да, это ведь тут обычное явление.

А все-таки мне захотелось тут что-нибудь купить, но интересных тут книг слишком много и я не смогла выбрать, какую взять, поэтому просто в другом отделе купила альбом и набор карандашей на оставшиеся деньги.

Потом я вышла из магазина, и мы с Корги поднялись на второй этаж, в ресторан. Я заказала макароны с курицей, а он жареное мясо.

Заказ принесли быстро, и я не менее быстро все съела. Когда доел и Корги, я открыла альбом и коробку с карандашами:

- Корги, а давай нарисуем мою сестру Ванилию!

- Я рисовать не умею.

- Ну хорошо, тогда я нарисую контуры, а ты раскрасишь ее. Я тебе подскажу, каким цветом.

Рисую я неплохо, что в прошлом мире, что в этом, к счастью, это умение никуда не делось.

Я довольно красиво нарисовала Ванилию, а потом протянула альбом Корги:

- Вот, теперь раскрась. Для волос – желтый карандаш, для глаз – голубой, для платья – светло-розовый.

Он недовольно на меня посмотрел:

- Раскрашивай сама, а то я только испорчу рисунок.

Пришлось мне и это делать самой. Но мне очень хотелось, чтобы Корги тоже внес свой вклад в создание рисунка, поэтому мне пришла в голову идея, как это сделать. Когда я кончила раскрашивать, то сказала:

- Давай ты хотя бы подпишешь имя «Ванилия». Это-то ведь совсем несложно! А потом можешь оставить картинку себе. Ты ведь все-таки купил мне фигурку с кошкой, так должно же и тебе что-то достаться.

Я пододвинула к нему альбом и ручку. Он снова недовольно на меня посмотрел. Взял ручку сначала в правую руку, но затем переложил в левую. И написал имя моей сестры под ее портретом.

Когда я забрала альбом обратно, то, наверное, вытаращила глаза: еще никогда я не видела такого ужасного почерка. Что-то тут не так.

- Корги, - обратилась я к нему, - ты ведь на самом деле правша? Тогда почему пишешь левой, раз ею это у тебя плохо получается?

Я с любопытством посмотрела на его правую руку в перчатке. Затем быстро схватила ее и пощупала. Она вроде целая, переломов нет. Так в чем дело?

Перчатка высокая, уходит под рукав куртки. Первым желанием было снять ее, но я передумала. Тут вокруг сидят люди, а Корги вряд ли просто так носит ее. Лучше утолить свое любопытство, когда мы будем одни. В другой раз.

От неожиданности я выпустила его руку, потому что вокруг все загрохотало, а окна загородили неизвестно откуда взявшиеся каменные стены. На весь торговый комплекс загудела сигнализация, и женский голос через микрофон объявил:

- Сдавайся, Корги. Я знаю, что ты здесь.

Корги тут же вскочил и левой рукой притронулся к рукояти кинжала на поясе. А я начала медленно доставать из ножен свой меч. Мы приготовились к бою.

Глава 3. Сражение в торговом комплексе.

Мы с Корги побежали вниз по лестнице, чтобы проверить, остался ли хоть какой-то выход. То есть это решила проверить я, ведь хотелось, чтобы люди здесь смогли спастись, а Корги просто бежал за мной.

Но меня ждало разочарование: все выходы и даже окна были перекрыты теми же каменными стенами.

- Что это за стены? - спросила я Корги.

- Неужели непонятно? Чья-то магия.

- Может, вызвать полицию? У них ведь тоже есть магия?..

- Нет, не надо, - резко ответил он, - меня ведь тоже разыскивают.

- Тогда придется сражаться самим?

- Похоже на то.

Мимо туда-сюда бегали люди, испуганно вскрикивали и искали выход. Как их всех успокоить? Надеюсь, Корги и правда силен, а что у меня? У меня вообще есть магия? Ну, вообще-то она есть у всех аристократов, именно благодаря ей эти кланы возвысились много лет назад, а затем магия передавалась по наследству, и она поддерживала их власть и приоритет. А вот если случается такое, что у какого-то ребенка по ошибке нет магии, то его просто вышвыривают…

Тут все остановились, глядя вверх. Я тоже туда посмотрела: у перил второго этажа остановилась молодая женщина с красными волосами, в длинном открытом узком черном платье и в высоких сапогах.

Мне показалось, что Корги сильно встревожился ее появлением, но виду подавать не стал.

- Хм, а ты сегодня решил погулять, малыш, - задумчиво сказала женщина, - да и подружку с собой взял.

- Кто ты? – спросила я, покрепче сжимая рукоять своего меча, который слабо светился в полутьме.

- Меня зовут Клио, и я одна из наиболее значимых магов в преступном мире. И сегодня я пришла сюда не просто так. Утром мои подчиненные сообщили, что один из моих главных соперников идет гулять. Почти один, только с этой жалкой девчонкой, он открыто и смело расхаживает по улицам города. Потом я узнала, что он зашел в торговые комплекс, поэтому бросила все свои дела, и отправилась сюда. Корги, ты должен гордиться, что такая занятая женщина как я решила уделить тебе столько внимания! Я похищу тебя, и ты будешь находиться полностью в моей власти.

- То есть ты думаешь, что даже если отнимешь у меня мой редкий кинжал, то сможешь делать, что хочешь? – твердым голосом спросил Корги.

- Ты слишком загадочен. Мне любопытно кое-что узнать, поэтому я хочу поймать тебя, и все разведать.

- Ну давай, попытайся.

Он внимательно смотрел на нее, и мне показалось, что на лице Клио отразился легкий испуг.

Внезапно Корги рассмеялся:

- Корчишь из себя сильную, будто бы ты точно сможешь победить, а на самом деле и твое оружие, и твои запасы магии почти на нуле! Скорее всего, по дороге ты повстречалась со своими многочисленными врагами и потратила много магии и заряда, но так как спешила встретиться со мной, возвращаться не стала.

- Откуда ты знаешь? – чуть не взвизгнула Клио.

- Но ты же знаешь, меня не обмануть.

- Но что у тебя за способность кроме лавовой магии?

- Это секрет.

- Слишком много секретов! Мне это надоело! Я ведь хочу все знать! Да, кстати, у меня для твоей подружки есть сюрприз.

Клио щелкнула пальцами, и несколько мужчин в черном пронесли чье-то тело и швырнули его вниз.

- Нелли!? – вскрикнула я.

- Вот именно, - криво улыбнулась Клио, - было неплохо избавиться от столь сильного мага, да еще и из дома Нокхартов. Мы поймали ее, когда она шла по темной улице. Сопротивлялась сильно, много наших скосила. Но ничего, теперь она поплатилась за все.

Я попыталась подбежать к Нелли, но оказалось, что камень приковал мои ноги к полу. Корги тоже не мог сдвинуться с места.

- Короче, просто сдайтесь, - раздраженно сказала Клио, - мне уже надоело с вами играть. Кстати, Корги, у меня есть рычаг на тебя. Если жизнь твоей подружки будет висеть на волоске, ты подчинишься мне? Или твоя душа столь черная и огрубевшая, что тебе и на эту девушку все равно?

Я подняла голову вверх, и увидела, что надо мной нависает острый каменный пик. Упадет, и все – конец!

- Я сдаваться не буду, - просто ответил Корги.

Я испуганно вздрогнула, Клио улыбнулась:

- Ах вот как!

Она снова щелкнула пальцами, и пик сверху сорвался с места.

Но за какие-то доли секунды через зал пролетел нож Корги, вонзился в камень, что-то вспыхнуло, и он превратился в пыль.

- Мог бы и не успеть! – обиженно сказала я.

- Я никогда не промахиваюсь.

- Все равно вам конец! – громко сказала Клио.

Отовсюду полетели острые куски камня, но тут вскочила Нелли!

Я и не думала, что она умерла, ведь она демон, а они более живучие, чем люди и отличаются высокой скоростью регенерации.

Нелли топнула, и камень на полу пошел трещинами. Тут же я поняла, что снова могу ходить, и побежала. Ноги Корги тоже освободились.

- Да что ж такое! – возмущенно воскликнула Клио, - я-то думала, что все будет легко!

- Тогда вам не стоило ловить Нелли, - ответила я, - это было вашей ошибкой.

- Как вы мне все надоели!

Клио сорвалась в места и побежала к окну. Каменная стена образовала перед ней проход, и она скрылась снаружи.

- Какая она трусливая, сразу убегает, - заметил Корги, но своих бойцов оставила. Их-то ей не жалко.

Тут я увидела магию Корги во всей красе. Лава скакала по стенам, но не прожигала их, а накрывала наших врагов.

- Стой, не убивай их! – крикнула я.

- А я и не собирался.

А Нелли тем временем запрыгивала на противников и отнимала у них пистолеты, использую их против их же самих.

- Ну все, с ними покончено, - сказала она через несколько минут.

Лава Корги сожгла остатки каменной магии Клио, и мы оказались снаружи. Уже давно стемнело, и мы отправились к отелю, где поселилась Ванилия.

И тут робот запищал – мне кто-то звонил, и это оказалась мама.

- Привет, - сказала она.

Нелли равнодушно смотрела по сторонам, а вот Корги явно заинтересовался.

- Зачем ты звонишь? - спросила я.

- Как дела?

- Нормально, мы весь день гуляли.

Естественно, я не стала ей рассказывать о наших приключениях в торговом комплексе.

- Так вот, я позвонила тебе, чтобы кое-что сказать.

- Что же?

Робот летел рядом со мной, пока я шла.

- Тебе надо возвращаться домой, потому что завтра утром приезжает Лексус Эдамер.

Я вскрикнула от раздражения, так что Нелли даже оторвалась от рассматривания оружия на поясе прохожего. Но, как мне показалось, больше всего эмоций испытал Корги, хоть и просто нахмурился.

Лексус Эдамер мне не нравится. Но я ему явно очень нравлюсь, и он постоянно приезжает к нам в гости и утверждает, что скоро женится на мне. Но пугает то, что Эдамеры очень богаты и влиятельны, а своего сына очень любят и избаловали его, так что привык всегда получать то, что хочет. Быстро и легко. И его явно раздражает, что я не являюсь быстрой и легкой целью, но все равно не отстает от меня.

Поэтому возвращаться домой совсем не хочется, однако иначе Лексус может рассердиться и пожаловаться родителям, и, возможно, будет большой скандал, ведь они предъявят претензии моей матери. А она меня наругает, а Лексус начнет приезжать еще чаще. В общем, одни проблемы.

- Придется ехать, - сказала я, кончая звонок и выключая экран робота, - надо только найти Ванилию.

- Сейчас не смей мне возразить, - сказал Корги, - я поеду с тобой.

Глава 4. Война начинается с десерта.

Уже ближе к ночи мы впятером сели в машину, за рулем опять была Ванилия.

- Так зачем ты решил поехать со мной? – спросила я Корги.

- Когда приедем, расскажу.

- Это такая уж сильная тайна?

- Просто надо поговорить, пока никто не слышит.

Ванилия громко засмеялась, и я сказала:

- Не отвлекайся от дороги!

- Ха-ха-ха! Значит, у вас уже начались отношения, и он хочет сделать тебе признание в любви?

- Ну что за глупости, Ванилия!?

Она еще какое-то время смеялась. Да, моя сестра с характером, весьма дурным. Но тем не менее, мать ее любит больше, чем меня. Наверное, все дело в отце. Он исчез почти сразу после моего рождения, но внешностью я оказалась очень похожа на него, в то время как Ванилия внешне похожа на мать. У меня темные волосы, и «дьявольские» оранжевые глаза, в то время как Ванилия голубоглазая, и у нее волосы очень длинные и золотистые. Внешне она словно принцесса из сказки. Но, конечно, если у меня характер скромный, то ее скверного не отменить.

Ближе к утру мы вернулись домой, и сразу пошли спать. Мать подозрительно посмотрела на Корги:

- Кого ты притащила, Мелия?

Но не успела я ответить, как моя сестричка вставила:

- Это любовник Мелии!

- Да заткнись ты! – гневно сказала я, - повсюду тебе видится любовь, ты только о ней и думаешь!

- Мелия! – строго сказала мать, - не груби Ванилии!

- Но если она говорит глупости?!

- Иди поспи, а то ты устала.

Я уже направлялась к своей комнате, но тут услышала позади радостный голос Ванилии:

- Мама, а давай поселим любовника Мелии в одной комнате с ней!

- Нет, это уж слишком.

Как же Ванилия меня бесит!

Я вошла к себе в комнату, заперлась, упала на кровать и тут же заснула.

Разбудил меня стук в дверь, оказалось, что это Нелли:

- Лексус приедет через полчаса.

Блин, а я-то уже про него забыла!

Я быстро позавтракала блинчиками с джемом, которые принесла Нелли на серебряном подносе, потом пришлось поискать платье покрасивее. Не потому что мне хочется покрасоваться перед Лексусом, а потому что, если я оденусь по принципу «и так сойдет», мать может рассердиться, и можно запросто ожидать шуточек Ванилии.

Поэтому я порылась в гардеробной комнате, пока не нашла вишневое платье, украшенное цветочным узором. Надела его, а волосы украсила серебряной заколкой с изумрудами.

Когда я вышла из комнаты, то чуть не врезалась в Корги. Он недовольно осмотрел меня:

- Вот зачем ты так разукрасилась? При нашей первой встрече ты выглядела лучше.

- Ну, в отличии от тебя, этому Лексусу больше нравится, когда я наряжаюсь. Иначе может случиться скандал.

Корги нахмурился, а потом сказал:

- Теперь мне надо рассказать тебе план действий.

- Но ведь Ванилия обязательно подслушает!..

- Нет, я видел, как твоя мамаша уводит ее на прогулку.

Я вздохнула с облегчением. И даже не потому, что порадовалась, что наш с Корги разговор никто не подслушает, а потому что в прошлый раз Ванилия стояла у нарочно открытого окна гостиной и наблюдала за моим времяпровождением с Лексусом, после чего рассказывала о нашей беседе всем слугам и друзьям. Наверное, даже маме надоело ее поведение, и она нарочно утащила ее гулять.

Мы вышли на террасу.

- Что за план? – спросила я Корги.

- Я должен знать о том, что творится у Эдамеров, и ты должна будешь задавать определенные вопросы. Я не могу там присутствовать, а уж тем более спрашивать, поэтому это должна будешь сделать ты.

- И какие вопросы задавать?

- Сделаем так. Я буду стоять в смежной комнате у двери и все слушать. В зависимости от ситуации буду посылать на твой робот вопросы, которые ты должна задать. Какой у тебя номер?

Я назвала номер своего робота, и Корги ввел его на своем. Теперь мы можем переписываться.

Я подобрала в нашем доме комнату, где есть смежная с дверью, Корги вошел в нее, закрыл дверь и встал у нее.

А через пять минут на роскошном автомобиле подъехал сам Лексус Эдамер. Он на год старше меня, высокий, рыжеволосый, и все время смотрит на всех свысока. Избалованный сын богатых родителей.

- Привет, Мелия, - лениво сказал он, - а папа мне сегодня купил новый автомобиль. Я как раз на нем и приехал.

- И сколько их у тебя уже? – поинтересовалась я.

- Целый гараж, а он у нас немаленький. Папа добрый! А вот ты нет.

Да, он привык получать все сразу. Папа добрый, потому что сразу же покупает ему новую машину, а я недобрая, потому что не хочу становиться его девушкой. Но при этом он все равно продолжает упрямо ездить ко мне в гости.

Я провела его в нужную комнату, и он лениво разлегся в кресле, поставив ноги на столик.

- Ну как дела? – спросила я.

- Сегодня хорошо.

Я взглянула на включенный экран робота, повернутый так, чтобы он был виден только мне:

Спроси: «В твоем доме нет слуг со странным поведением, словно скрывающим что-то?».

- В твоем доме нет слуг со странным поведением, словно скрывающим что-то?

- К чему этот вопрос?

- Просто интересно.

- Пока не замечал. А ты же знаешь, я бы сразу это заметил и начал бы копать.

Следующий вопрос:

- Твой отец не выдумывал новых заклинаний?

- Нет, я бы тоже заметил…

И вдруг мы замерли, прислушиваясь. За дверью пищал робот, поступил звонок.

- Так оказывается, нас кто-то подслушивает, - недовольно сказал Лексус, встал с кресла и направился к двери. С легкостью выломал ее.

Я побежала следом, но Лексус стоял, не шевелясь. Но вот наконец он сказал:

- Корги? Что ты здесь делаешь?

Корги сделал несколько шагов назад. Но Лексус быстро совладал с удивлением и сказал:

- Я все видел. Хочешь, расскажу Мелии?

- Не смей!

- Кстати, я на тебя очень сердит, за то, что ты тогда разбил мне новый телефон, который стоил столько же, сколько недорогой автомобиль.

- О чем вы говорите? – спросила я.

- О, я обязательно тебе все расскажу, Мелия. И тогда ты больше не захочешь дружить с этим нищебродом.

Но Корги подскочил и прижал Лексуса к стене. Он оказался силен, несмотря на то, что Лексус превосходит его в росте:

- Только попробуй ей все рассказать!

- Хм, боишься, что она станет тебя бояться?

- Прекрати, Корги! – я попыталась оттащить его от Лексуса, - и не буду я тебя бояться, какой бы правда не была!

- Кстати, - Лексус решил резко сменить тему, как он это нередко делает, - родители поссорились с Редрингами. И знаете почему? Мои папа и их глава пришли на банкет, и там оставался всего лишь один чизкейк. Папа взял его первым, а этот Редринг обиделся, ведь, видите ли, шел именно за этим десертом. Тогда Редринг начал сыпать оскорблениями, и папа пообещал, что припомнит ему это. Они разошлись по домам, и теперь у папы постоянно пищит робот – приходят «добренькие» сообщения от Редринга, а папа все время занят тем, что отвечает. Вот какие они смешные!

- Меня это не интересует, - Корги отошел к окну.

Тут он сказал:

- Там во двор какая-то машина приехала. Ярко-красный седан.

Я и Лексус тоже подошли к окну, и увидели, как из машины выходит девушка в коротком черно-белом платье, с длинными, ниже пояса черными волосами. Дочь клана Редрингов – Ромильда.

Глава 5. Ледяной визит.

Следом за Ромильдой Редринг из машины вышла девушка с каштановыми волосами, в военной форме с юбкой.

Под наши настороженные взгляды эта пара прошла через двор, пока мы не услышали звонок во входную дверь.

- Иди открывать, - сказал мне Лексус, - это ведь ты тут хозяйка.

Я, немного дрожа, пошла открывать непрошенным гостям, хоть и понимала, что они вряд ли пожаловали с добрыми намерениями.

Я прошла по коридору, прислушиваясь к тихим шагам Корги позади. А все-таки он хочет меня защитить.

Я открыла украшенную узорами дверь, и там меня уже ждали Ромильда и ее помощница.

- Что вам надо? – я постаралась, чтобы мой голос звучал вежливо и спокойно, но, похоже, получилось не совсем так.

- Лексус ведь здесь? – спросила Ромильда властным голосом, привыкшим командовать.

- Да, а зачем он вам нужен?

Тут Лексус и сам подошел к нам и остановился недалеко от входа.

- Меня послал отец, - сообщила Ромильда, - этот негодяй Эдамер устроил с ним войну, поэтому папа послал меня, чтобы я захватила сына Эдамеров. Мы возьмем его в заложники, тогда, возможно, Эдамер извинится и заплатит нам, лишь бы вернуть сына.

Мысли завертелись у меня в голове. Сначала было желание подчиниться Ромильде и сдать ей Лексуса. Тогда и с Редрингами не придется ссориться, и Лексус хотя бы на какое-то время перестанет ко мне ездить. Но, с другой стороны, мне стало его жалко, вдруг Редринги будут жестоко с ним обращаться. А во-вторых, меня стало разбирать любопытство. Что же тайну знает Лексус про моего Корги? Стоп, почему я даже про себя говорю «мой»? Ладно, сейчас это не важно. А тайну про Корги может рассказать мне только Лексус, так что рано его сдавать. К тому же, он должен остаться здесь, чтобы если что извиниться перед Корги, хотя, я пока не знаю, за что. В общем, придется мне защищать Лексуса от Ромильды, в такой трудной ситуации я оказалась.

- Я не отдам тебе Лексуса, - твердо сказала я, глядя Ромильде в глаза.

- Ах вот как… Ничего, сама заберу. Ведь папа нарочно дожидался момента, когда Лексус не будет находиться под защитой родителей!

Ромильда неспеша достала из ножен сверкающий ледяным блеском меч.

- Мелия, ты ведь знаешь, какой у меня тип магии? Ледяной, - сказала она, не дожидаясь моего ответа, - а у моей сестры Кассиопеи снежный. Впрочем, сейчас это неважно. Стелла, - обратилась она к своей помощнице, - тебе поручаю девушку, а сама пока буду ловить Лексуса.

Но Корги, к моему удивлению, загородил Лексуса. Зачем он это делает, когда они враги? Но быстро догадалась: он просто хочет взять на себя более сильную Ромильду, чтобы мне не пришлось сражаться с ней. Да, Ромильда очень сильна, как многие говорят. Вообще она одна из наиболее могущественных магов всей страны.

Передо мной встала Стелла, и я тут же догадалась, кем она является. У каждого из четырех главных кланов есть свое войско, и во главе него стоят двое предводителей – мужчина и женщина. Но, по слухам, там находятся чуть ли не дети. Недавно была борьба между аристократами, и в итоге к власти пришла новая династия. Но эта война была такой серьезной, что на нее гнали даже подростков. Выживших признали сильнейшими, и кланы быстро растащили их себе в качестве мощной защиты. Так вот Стелла является одной из них.

- Какой у тебя тип магии? – спросила я Стеллу, надеясь оттянуть время.

- Воздушный, - негромким голосом сказала она, уставившись в короткий меч, доставаемый из ножен, а у тебя?

- Не знаю, - призналась я.

Но ведь у меня же должна быть магия! Просто иначе бы меня вышвырнули из семьи.

Стелла удивленно на меня посмотрела:

- Девушка из клана Нокхартов не знает, какая у нее магия?

- Да.

И теперь получается, что все, что у меня есть против такого мощного противника – только волшебный меч.

- Ты какого х*** меня загораживаешь? – возмутился Лексус, злобно глядя на Корги.

- Где ты таких слов набрался? – как можно спокойнее спросил Корги.

- От уборщиков во дворе подслушал, постоянно за ними шпионю, - с гордостью признался Лексус, - а еще копался в интернете, и там кто-то жаловался, что к нему в дом залез маг и ограбил.

- Надоела ваша болтовня, - холодно сказала Ромильда.

Она высоко подняла меч, и его кончик заискрился, и начал расти, пока вокруг не появилась ледяная глыба. Она заострилась, и полетела в Корги и Лексуса.

- Корги! – крикнула я и рванулась к нему, но Стелла схватила меня:

- Не мешай моей начальнице.

Вокруг ее меча закружились потоки воздуха и вихри, и они начали быстро расширяться, пока не снесли меня.

Тем временем Корги и Лексус уворачивались от ледяных игл Ромильды, однако их становилось все больше…

- А хватит! – услышали мы резкий звонкий голос.

Тут же каменные стены разделили нас, и на одной стороне оказались я, Корги и Лексус, а на другой – Ромильда и Стелла.

Из-за угла вышла Ванилия:

- Значит, я все-таки не зря сбежала с прогулки. Сразу драку затеяли!

Ванилия прошла дальше, и каменная стена образовала перед ней проход.

- Ромильда, ну зачем ты так? – мягко спросила моя сестра, - мы ведь вообще-то подруги.

- Извини, Ванилия, - виновато ответила Ромильда, складывая меч обратно в ножны, - просто отец послал меня на задание…

- То есть задание тебе важнее дружбы со мной?

- Прости…

- Поезжай домой, и больше не вздумай устраивать битву в моем доме, хорошо?

- Да, - кивнула Ромильда.

С изумлением я наблюдала за ними. Ну надо же, как моя сестра влияет на окружающих! Только вот не хотелось бы самой попасть под это влияние…

Пока я стояла, не шевелясь и задумавшись, Ромильда и Стелла сели в машину и резво помчали в направлении своего дома.

А когда я огляделась, то поняла, что еще кто-то пропал. Лексус сбежал, пока Ванилия успокаивала Ромильду.

Корги прожил в нашем доме около месяца, в течение которого никаких серьезных происшествий не случалось. Сам он казался мне противоречивой личностью: то был серьезен, то весел…

Но однажды, спустя этот месяц, мы ужинали. Рин подавал нам печеную курицу и ризотто, потом направился к выходу.

- Стой, не уходи, - ласково попросила его Ванилия.

Он остановился рядом с ней, немного смущенно улыбаясь.

Корги жадно пожирал курицу, откусывая от нее мясо большими кусками.

Ванилия как можно скорее доела, каким-то чудом умудрившись сделать это раньше Корги, после чего достала планшет.

- Я новую главу своего любовного романа написала, - сообщила она.

И начала читать. Мне сразу этот отрывок не понравился, а мама поморщилась:

- Ванилия, мы вообще-то ужинаем. И, к тому, же Мелия и ее друг еще дети!

- Ну, уже не совсем, - ответила я, - через год буду официально взрослой. А Корги тоже уже не маленький. Хотя, я конечно, все равно осуждаю поведение Ванилии и не хочу слушать ее историю.

Ванилия явно обиделась, встала из-за стола и направилась к выходу.

- Никто не хочет слушать мои истории! – обиженно воскликнула она.

- Я буду слушать твои истории, - предложил Рин.

Ванилия улыбнулась ему, но тут же вышла, а Рин двинулся за ней.

И вдруг мне показалось, что Ванилия слегка вздрогнула и зашаталась, но все же пошла дальше.

Тут же Корги начал хохотать. Я так и не поняла над чем он смеется.

В эту ночь мне не спалось. За окном начался дождь, и его тяжелые капли стучали по стеклу. Я ворочалась с боку на бок, пока мне это окончательно не надоело. Тогда я встала, оделась, и вышла из комнаты.

Стараясь не разбудить остальных, я добралась до застекленной террасы, и села в темном углу.

Постепенно на меня навалилась усталость, и я задремала.

Из этого состояния меня вывели чьи-то осторожные шаги и тень, двигающаяся в темноте. Я открыла глаза, и тут же узнала Корги.

Он почти вплотную остановился у стеклянной стены. Пока что он меня не замечает. Так ему тоже не спится?

Прошло несколько минут, мы совсем не двигались, замерли, словно статуи. И вдруг у Корги зазвонил робот. Он открыл экран, и я даже с расстояния нашей немаленькой террасы разглядела, что ему прислали видео, и он его открывает.

В видео был какой-то молодой мужчина. Звук был тихим, Корги не стал включать его на сильную громкость, чтобы не нарушать тишину спящего дома, поэтому я мало что смогла расслышать. Но общий смысл заключался в том, что этот мужчина является врагом Корги, и теперь знает, что тот находится в особняке Нокхартов.

Корги выключил видео.

- Теперь я не могу здесь находиться, - сказал он сам себе, вздохнув, - прости, Мелия, но я должен уйти.

Я не выдержала, и вышла из тени. Он вздрогнул, но тут же успокоился:

- А, так это ты?

- Теперь ты уйдешь.

- У меня нет другого выбора.

- Но я не хочу, чтобы ты уходил!

- Почему?

Я резко замолчала. Действительно, почему? Почему я не хочу, чтобы Корги уходил?

- Останься со мной, - попросила я.

Он задумчиво смотрел сквозь стекло на ночной сад, поливаемый дождем. Потом обернулся ко мне:

- Назови причину.

- Ну… просто ты мне нравишься.

Я страшно смутилась и попыталась отвернуться, но Корги удержал меня:

- Не стоит быть такой скромной. Говори мне все, что хочешь.

- Знаешь почему я побежала за тобой, когда мы только встретились?

- Почему?

- Ты должен знать причину и сам. Ведь у тебя такие же чувства как у меня. Или я не права?

- Может и права.

- Да или нет? Не будь таким скромным! Мы ведь тут одни!

- Д-да.

Никогда я еще не видела Корги таким смущенным и неуверенным.

- Однако по этой же причине я должен уйти. Чтобы не подвергать тебя опасности.

- Я не хочу оставаться без тебя! Тем более, у меня даже нет магии!

- Неправда. Она у тебя есть, и очень сильная. И именно она спасла нас от взрыва при первой встрече. И называется она… бесконечный штиль.

- В чем ее суть? Я ведь и сама этого не знаю.

- Потом поймешь.

- Откуда ты взял это название?

- Прочитал в одной книге…

Мне показалось, что его правая рука дернулась.

- Почему ты все время носишь перчатку? – осторожно спросила я, - если что я никому не скажу, можешь не стесняться.

- Тебе разве интересен… - неожиданно начал Корги и сделал паузу, - демон?

- Демон? – растерянно переспросила я.

Он кивнул и отвернулся.

И в тот же миг рядом с нашим домом ударила молния, и на секунду я увидела в окне чье-то бледное лицо. Тут же зашаталась и потеряла сознание, и падая, не отрывала взгляда от Корги, но вскоре и он исчез.

Глава 6. Волк на закате.

Солнце постепенно клонилось к горизонту, а мы с Эдельвейсом прогуливались по ухоженному парку. Клумбы пестрели от разноцветных цветов, и всюду витал их аромат, а деревья над нами покрылись белоснежными цветами. Чуть дунет ветер – и они разносятся по воздуху, оставляя приятный запах.

Но все же не хватает Корги. Да, сейчас со мной Эдельвейс, но он не может заменить Корги. Кто мне Эдельвейс? Просто друг детства. Я с ним дружу, а вот Корги… нет, даже про себя не могу это выговорить.

Когда я очнулась после той ночи, когда разговаривала с ним на террасе, уже было утро, и я лежала у себя в кровати. Наверное, он отнес меня туда, чтобы я не лежала на холодном полу, а затем ушел. Не потому что ему надоело у нас жить, а потому что такова судьба. Он не хочет, чтобы сюда пришли враги, ведь тогда и я могу пострадать. Он ведь ради меня это сделал, хоть и не хотел!

- О чем ты задумалась? – беззаботно спросил Эдельвейс.

- Да ничего особенного, просто думаю об одном человеке… то есть нет… ладно, забудь!

Точно, Корги ведь демон. Сам в этом признался, а обманывать меня не стал бы. А все-таки мне почему-то кажется, что он не всегда им был, слишком уж много в нем человеческого. И что он сказал про мою магию? Кажется, назвал ее «бесконечным штилем»?

- Мне пора идти, - внезапно прервал мои размышления Эдельвейс.

- Почему ты уходишь, как только приближается закат? - уже который раз спросила я.

- Этого я тебе сказать не могу.

- Так значит и ты что-то от меня скрываешь?

Если бы с Эдельвейсом дружила Ванилия, он бы обязательно все разведала, никакая тайна от нее не укроется. Так что Эдельвейсу повезло, что его подругой является не Ванилия, а я. И Корги тоже повезло.

- Ну скажи, почему ты постоянно уходишь к вечеру? – продолжала я его расспрашивать.

- Просто я боюсь, что ты перестанешь со мной дружить…

- Нет, не перестану!

Солнце опустилось еще ниже, и наши тени удлинились. А затем оно зашло за холм, и на парк опустилась тень. Приближались сумерки.

- Все я ухожу! – крикнул Эдельвейс и помчался к выходу из парка.

Я догонять его не стала, хоть мне и было любопытно.

Я прошла по парку и села на скамейку, повернувшись в сторону запада и любуясь облаками, окрасившимися в розовый и золотистый цвет…

И вдруг я услышала приближающийся топот. Я испуганно обернулась, и увидела, как из-за деревьев выходит целый отряд мужчин в масках.

- Вот, тут кто-то есть! – крикнул один из них, - надо ее допросить, вдруг знает, где этот пацан!

Я вскочила и побежала в сторону дома, жалея, что не взяла с собой меча.

Но преследователи бежали быстрее меня, тем более в этот раз я одела не ботинки, а туфли на невысоком каблуке. Но откуда ж мне было знать, что опасность придет так неожиданно и внезапно!

Тут я поняла, что не успею добежать до дома! Никто не спасет меня!

И вдруг я услышала позади их вскрики. С надеждой обернулась, и увидела, что огромный волк, неизвестно откуда взявшийся, повалил сразу несколько человек! Но кто он и что тут делает, если лес далеко?

Но тогда наши враги достали пистолеты с магическими лучами и начали стрелять. Несколько лучей задели шкуру волка и опалили ее.

И тут волк сказал хорошо знакомым мне голосом:

- Мелия, уходи отсюда!

Но я не двигалась, не веря услышанному. Этот голос мне слишком хорошо знаком… Да это же голос Эдельвейса! Но тогда почему им говорит волк? Впрочем, с учетом особенностей этого мира, ко мне тут же пришла догадка.

- Все пошли вон! – к нам уже приближалась Нелли, и бежала она вдвое быстрее, чем обычные человек, и даже не из-за того, что у нее не туфли, а ботинки.

Из ее пистолетов полетели цветные лучи, и едва они задевали врагов, как они теряли сознание, и вскоре никого не осталось, кто мог противостоять нам.

- Эй, волчок! – позвала Нелли, - можешь их всех вышвырнуть куда-нибудь за пределы нашей территории?

Волк взял сразу несколько человек, и понес их в сторону леса. Не того, который считают проклятым, а того, что находится ближе к городу. Слишком уж Эдельвейс добр. Да, это именно он, и он является оборотнем. Давно уже следовало догадаться, раз он так поспешно уходит с наступлением заката. Теперь ясно, почему он так делал, просто хотел скрыть свою сущность и не напугать меня. Но я уже не боюсь, тем более после встречи с Корги.

Мои мысли вернулись к нему, и я поняла, как надо действовать. Может, судьба не просто так сделала так, чтобы сюда пришли враги? Теперь я точно не брошу Корги, ведь сейчас поняла, какая опасность угрожает ему. А что если к нему придет еще более сильный отряд? Я же должна его защитить, используя все силы! И расспросить поподробнее о своей магии, о «бесконечном штиле».

- Нелли! – позвала я, - мне надо с тобой поговорить!

Горничная уже шла в сторону дома, но резко остановилась.

- Ну что тебе надо, Мелия? – спросила она не оборачиваясь.

Уже наступили сумерки, и парк наполнился пением ночных птиц.

Только со мной Нелли может так разговаривать, а при остальных принимает вид обычной скромной служанки, разве что выделяется своими ярко-бордовыми волосами цвета спелой вишни.

- Я поеду в город, - ответила я, - но придется просить Ванилию, иначе меня одну не отпустят.

- И что ты будешь делать в городе? – немного насмешливо спросила Нелли.

- Буду кое-кого искать. Ты ведь поможешь мне? Мы ведь лучшие подруги!

- С чего это я должна тебе помогать? – хмыкнула Нелли

- Тогда я приказываю тебе как Мелия Нокхарт: отправляйся со мной на поиски того, по кому я так скучаю!

Нелли рассмеялась:

- Да ладно, шучу я. И без приказов помогу тебе. Так кого будем искать?

- Ты его уже видела. Его Корги зовут.

- Так и знала, что он тебе не безразличен.

- Только Ванилии не говори!

- А я и не собиралась.

Эдельвейс давно ушел, просто не хочет, чтобы я видела его в таком виде.

Мы с Нелли вошли в дом, и узнали новость, которая нас очень порадовала. Когда мы вошли в столовую, нас радостно встретила Ванилия:

- Мелия, а мы завтра в город едем!

Отлично, все складывается как надо!

- И какая цель поездки? – спросила я, изображая раздражение. Все-таки Ванилия не должна узнать, зачем я туда еду, поэтому лучше сделать вид, будто я не хочу ехать.

- Да просто поразвлечься, - ответила Ванилия, - а то надоело сидеть в доме за городом, хочется в столицу! К тому же, там мама и слуги не знают, что я делаю!

Ванилия хитро улыбнулась, но я не стала ее расспрашивать, а то еще рассердится.

Мы поужинали, легли спать, а утром сели в машину. Как я ожидала, Ванилия взяла Рина с собой. Вот тут-то у меня и появились подозрения… Впрочем, сейчас это неважно.

Через пару часов мы уже были в столице, а пока ехали, то видели из окна, что начался ремонт дороги. Кажется, даже асфальт будет. Я сказала об этом остальным.

- А я знаю, почему они это делают, - ответила Ванилия, - народ не доволен новым правителем, вот он и пытается задобрить его, наконец-то сделав нормальную дорогу. Хотя какая-то польза от их мышиной возни, - пренебрежительно добавила Ванилия.

В столице Ванилия сняла четыре номера в том же отеле, что и в прошлый раз, а мы с Нелли пошли гулять.

- Как будем искать твоего друга? – спросила Нелли.

- Придется расспрашивать всех подряд… Возможно, даже придется связаться с преступниками. Но даже если нас поймает полиция, как-нибудь выпутаемся, они не посмеют задержать Нокхарта.

- И меня ты тоже если что защитишь? – равнодушно спросила Нелли.

- Да, разумеется. Ты ведь моя лучшая подруга!

Но от этих слов мне вспомнилось кое-что еще. Кажется, Ванилия и Ромильда тоже лучшие подруги, только вот отношения у них постраннее, чем у нас с Нелли. Ванилия явно берет вверх даже над сильнейшим магом, а вот мы с Нелли, не смотря на разницу в социальном статусе, общаемся на равных.

- Пора возвращаться, - сказала я.

Нелли кивнула.

До отеля мы добрались без приключений, но едва подошли к нему, как вдруг услышали на его крыше какие-то быстрые движения и вскрик.

А затем – громкий вопль.

Глава 7. Поиски Корги. Часть 1.

Я присмотрелась, и увидела, что на крыше стоит Ванилия, легко узнать ее тонкий силуэт, и ее окружили сразу несколько человек, причем один уже лежал без сознания. Наверное, он и кричал только что.

В одной руке Ванилия держит меч, в другой пистолет. Вообще в этом мире люди, как правило, делятся на тех, у кого холодное оружие, и на тех, у кого огнестрельное. Но моя сестра универсальна и прекрасно владеет обоими типами оружия.

- Так зачем вы пожаловали, господа? – насмешливо спросила Ванилия.

Мы с Нелли стояли внизу и продолжали наблюдать. Но тут Нелли сделала несколько шагов вперед, и уже собиралась запрыгнуть на крышу, однако я ее удержала и сказала шепотом:

- Не надо, Ванилия сама справится, и не любит, когда кто-то вмешивается.

- Мы пришли, - услышали мы сверху чей-то голос, - чтобы избавиться от Ванилии Нокхарт. Нас послала Клио.

- То есть вы думаете, что меня так просто прикончить? – Ванилия даже засмеялась, - иначе бы я не принадлежала клану Нокхартов!

- Мы профессионалы, - холодно возразил нападавший, - еще никто не выживал после того, как мы начинали охоту за ним.

- Ну давайте, попробуйте! – звонко сказала Ванилия.

Кто-то выстрелил в нее, но она отбила луч мечом, но тут же ее меч сломался.

- Наши пистолеты сверхмощные! – пояснил ее противник.

- Ну и отлично, так даже веселей.

Ванилия, твоя самоуверенность не приведет тебя ни к чему хорошему!

Магические лучи летали по крыше, кажется, уже личная магия пошла в ход. Ванилия геройски сражалась, но даже ее сил было недостаточно.

- У вас осталось 5 процентов заряда пистолета и 20 процентов личной магии, - пропищал ее робот и едва успел уклониться от очередного луча.

Да, значит ее противники действительно неслабые.

И вдруг на крышу ловко взбежал кто-то еще.

- Рин? – крикнула Ванилия, - тебе лучше уйти!

- Зачем мне уходить? – искренне удивился он, - мне ведь обязательно надо тебя спасти!

Ловким движением он достал обыкновенный кухонный нож, и вокруг него замерцали золотистые искры.

Его еще не замечали, ведь все преступники сражались с Ванилией и не могли отвлечься.

Тогда Рин взмахнул ножом, от него полетели молнии. Тут же они накрыли врагов, и они с криками полетели с крыши, а Ванилия, используя последние запасы магии, стала окружать их каменной стеной, и они быстрей побежали прочь, чтобы не оказаться в ловушке.

- Ну что, Ванилия, теперь ты поняла кто сильнее? – насмешливо спросил Рин.

- Зато я сражалась дальше тебя! – обиженно ответила Ванилия.

- А я зато победил их быстро!

- Если бы не моя магия в последний момент, они бы обратно запрыгнули, и продолжили бы нападать! Впрочем, давай я куплю тебе новое оружие, оно еще пригодится.

- А тебе новый меч нужен, этот-то сломался.

- Да, я знаю.

- Ванилия, а почему ты не говоришь мне спасибо? Я ведь спас тебя!

Ванилия слегка вздрогнула.

- Прости, я просто была еще сердита на них. Как они вообще посмели напасть на меня?!

- В следующий раз я не опоздаю тебе на помощь. И знаешь почему?

- Почему?

- Потому что мы просто будем вместе!

- Рин, не смущай меня!

- Но ведь мы здесь одни!

- Да, это хорошо. А все-таки, ты такой наглый! Являешься слугой, а говоришь со мной, будто мы наравне!

- Ты сердишься на меня, Ванилия?

- Нет, конечно!

- Вот именно, ты ведь сама начала. Прошлый слуга тебя рассердил тем, что разбил твою любимую тарелку, украшенную узорами и цветами, и ты его выгнала, и долго не могла найти замену. Потом ты пришла в гости к своей знакомой, где как раз работал я. Увидела, и тут забрала себе. Знакомая, конечно, не посмела возразить Нокхарту. Короче, я тебе просто понравился. А чем же?

- А вот этого я объяснить не могу.

Они продолжили разговаривать, но я больше не могла здесь находиться. Нелли явно все равно, она даже не слушает, а вот я так не умею и сейчас слишком смущена.

- Нелли, пойдем отсюда, - шепотом позвала я ее так, чтобы Ванилия и Рин не услышали.

Нелли послушно пошла за мной, оторвавшись от разглядывания цветка на клумбе.

Так и знала, что Ванилия относится к Рину не просто как к слуге. Именно поэтому она решила уехать с ним в город, чтобы мать не подслушала их разговоры. Я тоже постараюсь больше не подслушивать. Они ведь как мы с Корги. И от этой мысли я еще больше смутилась.

На пустынной улице на окраине к нам приближался какой-то человек. Нелли прекрасно видит в темноте, поэтому остановилась, присматриваясь к его лицу.

- Что такое? – осторожно спросила я, на всякий случай не отходя от Нелли.

- Преступник в розыске.

- Что?

- Я его по новостям видела.

- Может, просто пройти мимо, пока он не заинтересовался нами?

- Нет. У меня уже есть одна идея, как использовать ситуацию в нашу пользу.

Нелли не стала доставать оружие, а просто подошла к нему:

- Здравствуйте. Вы случаем не знаете, где нам найти предводителя преступников по имени Корги?

Он удивленно посмотрел на нее:

- Разумеется нет. В преступном мире я фигура столь незначимая, что мне об этом неизвестно.

- Тогда может вы скажите, кто об этом может знать?

- Ну, у нас тут один бар есть… мы там обычно вместе собираемся, так что, возможно, кто-то может и знать.

- Тогда веди нас в это место.

- Но там ведь слишком опасно для таких нежных девушек, как вы! – неуверенно сказал преступник, переводя взгляд с Нелли на меня.

- Все равно веди.

Ну вот, Нелли теперь еще и самостоятельно принимает решения.

Мужчина вздохнул, но все же повел нас по переулкам. Вскоре мы оказались в каком-то совсем подозрительном районе, так что я вздрагивала при каждом шорохе, а из некоторых домов иногда доносились и крики.

Потом мы спустились в темное грязное помещение в подвале одного из домов. За столами сидели мужчины, по которым сразу видно, что они бандиты.

- Тут двум девушкам интересно, где предводитель Корги, - сказал тот, что привел нас.

- Я могу дать подсказку, - отозвался один из мужиков, отрываясь от бокала с вином, - сам я этого не знаю, но что-то может знать Ирис.

- Кто это? – спросила я.

- Ну, те кто побогаче, могут ее нанять, она любое поручение выполнит и никогда не проигрывает. Так вот, возможно, она может что-то знать про Корги.

- И где сейчас эта Ирис? – снова спросила я.

- А вот это секрет, - криво улыбнулся мужчина, - но я вам его раскрою, если кто-то из вас окажет мне небольшую услугу.

Мне стало не по себе от догадки. И зачем мы вообще сюда пришли?

- Я вам ее окажу! – внезапно сказала Нелли и лучезарно улыбнулась.

- Но, Нелли!..

Остальные с завистью посмотрели на того, кто с нами разговаривал.

- Тогда пойдем ко мне домой, - сказал он.

Бли-и-и-ин, во что же мы ввязались? Впрочем, я тут же попыталась себя успокоить: Нелли знает, что делать, и в обиду себя не даст.

Мы вышли из бара и прошли по улице, пока не остановились у одного из зданий.

- Подожди у входа, - сказала мне Нелли.

Я только и смогла взволнованно кивнуть.

Вскоре я услышала со второго этажа вопли. Но кричала не Нелли, а мужчина:

- А-а-а-а! Отпусти меня! Отпусти! Пошла вон!

- Отпущу, если назовешь мне адрес, - спокойно ответила Нелли.

Да уж, зря этот человек сказал про услугу, ведь с демоницей лучше не сталкиваться, иначе самому же будет хуже.

Вскоре раздался последний вскрик и удар об стену, а через полминуты Нелли вышла обратно на улицу и протянула мне записку с адресом.

- Значит, теперь направляемся туда, - вздохнула я.

Впрочем, ничего, теперь я на шаг ближе к встрече с Корги.

Глава 8. Поиски Корги. Часть 2.

Мы с Нелли прошли по опустевшим улицам, лишь иногда нам попадались подозрительные личности, но они нас не трогали, едва Нелли на всякий случай доставала пистолет.

- Сейчас Ирис должна грабить один дом, - сообщила Нелли, идущая впереди, - а все-таки тот, кто поручил ей это, труслив, раз не хочет сам рисковать. Решил откупиться деньгами. Впрочем… это считай бизнес. Он отдал какое-то количество денег, а теперь получит в три раза больше. Забавно, да?

Нелли даже негромко засмеялась.

Наконец мы вошли в более приличный район, и Нелли остановилась возле красивого большого дома за воротами. Разумеется, ворота закрыты.

- Тогда как эта Ирис сюда пробралась? – спросила я.

Нелли внимательно осматривала забор.

- Он магический, - заключила она, - попытаешься его перепрыгнуть или выломать – сильно ударит током. Но Ирис явно сюда проникла, используя какой-то артефакт, созданный специально для таких случаев. Он, кстати, весьма популярен среди преступников, что неудивительно.

- Тогда как нам пройти, если у нас нет такого артефакта? – спросила я, - пока будем его искать у кого-нибудь, Ирис уже уйдет.

- Скорее всего, Ирис – человек. Но другое дело демон.

Нелли подошла к забору, и ударила по нему кулаком. Тут же образовался небольшой проход, но Нелли зашаталась и чуть не упала.

- Быстрее! – слабо сказала она.

Я быстрее проскользнула в щель в заборе, а Нелли заползла следом. Обернулась, и увидела, что дыра уже заросла, будто ее и не было.

Мы прошли через сад, пока не подошли к входу дома. К Нелли уже вернулись силы, ведь демоны восстанавливаются гораздо быстрее, чем люди.

Как и ожидалось, входная дверь оказалась незапертой. Значит, Ирис здесь.

Глаза Нелли засветились во мраке дома. Мне стало немного страшно, и я взяла Нелли за руку, чтобы не отстать и не быть одной.

- Там на втором этаже кто-то есть, - прошептала Нелли, - кажется, шуршат купюры.

Я ничего не услышала, но доверилась Нелли – у нее слух получше, чем у меня.

- Нам надо наверх, - так же тихо сказала Нелли.

Нелли разглядела в темноте лестницу, и двинулась к ней.

Но вдруг пронеслась тень, и вспыхнул яркий свет.

Не успели мы опомниться, как перед нами встала Ирис, и приставила ко мне свой пистолет.

Ирис, вопреки нашим предположениям, оказалась невысокой девчушкой лет четырнадцати. У нее голубые волосы до плеч, и на ней темно-синее платье и ботинки.

- Кто вы такие? – негромким голосом спросила она.

Нелли начала доставать свой пистолет, но Ирис ее остановила:

- Попытаешься на меня напасть, и твоя подруга может серьезно пострадать. Мои пистолеты заряжены неслабой магией, и сейчас их заряд – сто процентов. Так вы ответите на мой вопрос?

- Нам просто надо встретиться с тобой, – стараясь унять испуг, сказала я.

- Зачем?

- Понимаешь, мы разыскиваем Корги. А ты не последняя фигура в преступном мире, так что можешь что-то знать.

- Знать? Да, я слышала про Корги, но сам никогда не давал мне поручений. Но могу я дать вам подсказку. У меня есть друг по имени Джек, так вот он вроде как является одним из командиров армии Корги. Можете его расспросить.

- Где он живет? – быстро спросила я.

Ирис ушла в одну из комнат, и вскоре вернулась с запиской, протянула ее мне.

- Зачем вы ищете Корги? – спросила она, - вы его разве не боитесь?

- Нет, ведь мне его нечего бояться.

- Вот как? Значит ты очень смелая.

- Нет, я совсем не смелая, - вздохнула я, - даже побоялась идти на поиски одна.

- Не совсем так, - возразила Нелли, - ты просто осторожная. Тем более, одна бы не справилась. Но когда мы вернемся домой, ты должна будешь меня отблагодарить!

- Как именно?

- Подари мне новый пистолет, а также мешок зеленых конфет!

- Ладно, нам идти надо, - я потянула Нелли к выходу, - и, Ирис, спасибо за помощь!

- Смелым преступникам я всегда готова помочь, - улыбнулась Ирис, - а желательно за деньги, - прибавила она.

Стоп, она уже считает нас преступниками?

Мы еще раз прошли по ночным улицам. Я посмотрела на часы – час ночи. Да, одна бы я не решилась гулять в такое время. Хорошо, у меня есть такая замечательная подруга, как Нелли.

Мы дошли до очередного дома, и постучались в старую дверь одной из квартир.

Открыл нам молодой человек, держащий в одной руке бокал вина, в другой телефон, из которого доносился неадекватный хохот.

- Зачем вы пришли? – лениво спросил он, - и зачем помешали моей вечеринке? Сидел тут один, никого не трогал, а тут – тук-тук, и все испорчено.

- Вы ведь Джек? – спросила я.

- Ага.

- И являетесь подчиненным Корги?

Джек сразу занервничал.

- Откуда вам известно это имя? – грозно спросил он.

- Это сейчас неважно, - ответила я, - но нам надо срочно встретиться с ним!

- Даже я не могу сделать так, чтобы это было просто. Но давайте заключим договор, - он внимательно посмотрел на меня и на Нелли, - вы будете выполнять мои поручения, и тогда я попробую договориться о встрече с ним. Согласны?

- Знаю я ваши поручения! – вызывающе сказала Нелли, - просто пошлете нас куда-нибудь в опасное место, чтобы избавиться!

- Нелли, успокойся! – ответила я, - другого выбора у нас нет!

Она отвернулась.

- Давайте поручения как можно скорее, - попросила я Джека, - что мы должны выполнить сейчас?

Он немного задумался, потом взял ручку и кусок бумаги и записал там какой-то адрес:

- Возьмите это.

- Что это за адрес? – спросила я.

- Это адрес вражеской базы. И прямо сейчас вы должны будете пойти разгромить ее, тогда, так уж и быть, я постараюсь выполнить вашу просьбу.

Я схватила записку с адресом, и побежала к выходу:

- Идем, Нелли!

Она с недовольным видом пошла за мной.

И снова блуждания по улицам. Как же все долго!

- Не нравится мне все это, - сказала Нелли, - подозрительно.

- Так все это дело подозрительное. Только вот не хочется попасться полиции. Они, конечно, мне ничего не сделают, но, если мама узнает, то будет очень сердиться.

- И ты все это затеяла только ради встречи с Корги? – удивленно спросила она.

- А что, нельзя?!

- Не кричи, мы уже пришли в нужное место, и не хочется, чтобы нас услышали раньше времени.

Перед нами возвышалось высокое узкое здание. Казалось, что оно уже непригодно для жилья, но в некоторых окнах горел свет

Мы с Нелли притронулись к своему оружию и, тихо ступая, открыли скрипучую дверь.

Навстречу нам вышел уродливый мужик:

- Кто такие? – неприятным голосом спросил он.

- Эй, что там случилось? – услышали мы другой голос из темноты, тоже грубый.

- Да вот, какие-то бабы пожаловали, - ответил ему первый.

- Что ты сказал?!

Я даже вздрогнула, настолько от Нелли стала исходить зловещая аура.

- Хочешь, эта баба тебя своей магией укокошит?

Во всем помещении стало заметно холодно – Нелли решила намекнуть на свою магию.

И вдруг Нелли высоко подняла голову и весело засмеялась:

- Какая смешная ситуация, не правда ли? А ты действительно напугался, как трусливая баба, ха-ха-ха!

Вот какой юмор у Нелли.

- Прикончим эту грубиянку! – закричал мужик и побежал к нам, а следом за ним из темноты вышел еще один.

Они оказались совсем близко к Нелли, но она нисколько не испугалась. Мужик замахнулся на нее кулаком, но она его развернула, и им же ударила по голове его товарища.

- Сильная, - тяжело дыша, сказал один, - но ничего, справимся! Эй, ребята! Идите все сюда!

По лестнице со всех этажей стали спускаться другие мужчины, вооруженные топорами, саблями и ружьями.

По всему помещению заскакали магические лучи.

- Может, уйдем? – предложила мне Нелли, перекрикивая шум выстрелов.

- Нет, мы ведь должны выполнить задание, да и вообще, лучше всего, чтобы эта база и так перестала существовать!

Нас с Нелли оттеснили к стене, а заряд ее пистолетов кончился.

- Ну что теперь будете делать? - ухмыльнулся один из наших врагов.

Тут магический луч пролетел через помещение и врезался прямо в Нелли. Она вскрикнула и упала.

- Ну что теперь будешь делать без своей защитницы?

- Ладно, давай ее тоже отключим!

Один из них направил на меня свой меч, и на его конце стал назревать светящийся шар. Вот он слетел с меча, и, набирая скорость, полетел в меня…

«Бесконечный штиль».

Все застыло, даже заряд магии больше не двигался, а просто повис в воздухе. Но как это возможно? Тут же я поняла – это и есть моя магия, особая магия, та самая, о которой говорил Корги. И именно она тогда спасла нас от взрыва.

Но силы начали быстро покидать меня, ведь чтобы поддерживать такую магию, нужно иметь много сил. Сейчас все снова начнет двигаться, и тогда нам уже не спастись!

«Бесконечный штиль» исчез, его действие прекратилось, и я без сил упала. Похоже, это конец, больше ничто не поможет…

И вдруг всех наших врагов накрыли лавовые струи.

- Так, что здесь происходит?

И подняла взгляд, и увидела, как в помещение входит…

Корги.

Глава 9. Секрет, который нельзя открыть.

Я продолжила лежать, хоть и понимала, что это неправильно, пока Корги разбирался со всеми врагами.

Да, этот бой был красочным, его магическая лава скакала по стенам, полу и потолку, искры летели от его кинжала, и вскоре все враги были побеждены, а оставшиеся сбежали.

Первой поднялась Нелли:

- Мелия, вот и нашелся твой Корги.

Корги, притворяясь строгим, посмотрел на меня:

- И что ты тут делаешь, Мелия?

- Я искала тебя! – открыто заявила я. Не буду же я врать, что случайно здесь оказалась, - а еще у меня действительно есть магия, тот самый «бесконечный штиль»!

- Лучше бы дома сидела, - вздохнул Корги, - там ведь безопаснее.

- А если ты в опасности?

- Я-то могу за себя постоять.

- Ты лишь притворяешься, что хочешь держаться от меня на расстоянии, - хитро сказала я, а затем повернулась к Нелли, - Нелли, а ты можешь идти.

- Что?!

- Я сказала, иди домой, к Ванилии и ее Рину.

- А если опять придется сражаться? – попыталась возразить Нелли.

- Корги сможет меня защитить, а ты сейчас не нужна…

Ой, ну зачем я это сказала?! Бывает такое, что случайно можешь сказать какую-то глупость, и тут же осознаешь это, но уже поздно.

- Ах вот как? Так значит я теперь не нужна?

- Нелли, прости!..

- Так и знала, что ты лишь используешь меня!..

- Слушай!..

- …когда тебе выгодно, чтобы я была рядом, то я нужна, а как только появляется твой парень – все, сразу я становлюсь неинтересна! А ты еще называешь это дружбой!

- Нелли, успокойся! Я не специально это сказала!

- Знаю я эти «не специально»! Говоришь, то, что у тебя на душе, даже забываясь хотя бы притвориться, будто бы это не так!

И вспыльчивая Нелли побежала прочь. И так я совершенно случайно потеряла доверие своей лучшей подруги и сильной демоницы.

- Это из-за меня, - печально сказал Корги, - из-за меня она обиделась на тебя.

- Ничего страшного, мы помиримся, - успокоила я его.

Но, скорее всего, мириться придется долго.

- Может, погуляем? – предложила я, - надеюсь, у тебя сейчас нет много дел?

- Нет, я отложил все дела, чтобы самому погулять, но по дороге услышал шум в этом здании и решил заглянуть. И увидел тебя.

- Теперь я знаю, какая у меня личная магия, - сказала я, - а она действительно уникальна! Ни у кого другого такой нет. Но откуда ты тогда знаешь название?

- Это долгая история, но однажды ты об этом узнаешь.

- Не хочешь рассказывать?

- Просто боюсь, что это оттолкнет тебя от меня. Впрочем, я уже сомневаюсь и в этом, раз ты все равно решила меня найти, несмотря на то, что для этого нужно преодолеть столько опасностей.

Мы тем временем вошли в парк.

- У меня есть конфета, - вспомнил Корги.

Порылся в кармане, достал ярко-зеленую конфету и протянул мне.

Я взяла, и стало грустно, ведь как раз эти конфеты любит Нелли.

- Я лучше подарю эту конфету Нелли, - решила я.

- Тогда хочешь другой подарок? – спросил он.

Я кивнула.

Тогда он достал яркий оранжевый камушек, светящийся и переливающийся под светом луны.

- Он словно твои глаза, - сказал Корги, - вот и решил, что тебе должно понравиться.

- У меня условие, при котором я приму твой подарок, - я резко остановилась, преграждая ему путь на тропинке, по которой мы шли, - ты должен остаться со мной и больше не покидать.

- Ты совсем уже? – удивленно, но без грубости в голосе спросил он, - но я не могу выполнить твою просьбу, ведь моя жизнь опасна и рискованна. Я не хочу, чтобы с тобой случилось то же самое. Ты – дочь Нокхартов, и тебе должно быть достаточно и этого, чтобы быть счастливой. Тебе лучше забыть про меня и найти другого друга.

- Нет, я так не могу!

Чувства бушевали во мне. Я схватила драгоценный камень, и швырнула его в кусты. В голове промелькнула мысль, что по драгоценности этому камню далеко до Корги. Даже не далеко – между ними бесконечная пропасть.

Я спряталась за деревом, стараясь сдержать слезы. Почему же мне хочется плакать? Никогда такого еще не было! Все это так странно!

Я и не заметила, как Корги подошел ко мне, ведь ступал он очень тихо, видимо привык от такой жизни. А что же у него за жизнь? И главное, каково его прошлое? Я понимала, что именно там кроется какая-то загадка, тайна. Он мне не рассказывает об этом, но почему? Если он испытывает ко мне теплые чувства, как я уже поняла, несмотря на его холодность, то почему бы не рассказать?

- Расскажи, я никому не выдам твои тайны, - внезапно сказала я.

Он молчал. Потом повел куда-то, и мы сели на скамейку, скрываемую от остальных дорожек кустами, но освящаемую луной.

Он задумчиво смотрел на луну, потом повернулся ко мне:

- Хочешь я сниму перчатку?

- Если не хочешь, не снимай, - быстро возразила я.

- Но тебе ведь любопытно, почему я ее ношу? И только тебе я могу открыться…

- Нет, я не достойна этого! Я ведь самая обыкновенная девушка, которая хоть и владеет уникальной магией, едва может ее применять! Да, и еще обижает свою лучшую подругу, которая преданно ее защищает! – быстро заговорила я.

Зачем? Чтобы оттянуть момент?

- Не надо себя недооценивать.

На самом деле это не совсем так. У меня самооценка ни высокая, ни низкая, просто средняя. А сейчас я так говорила просто из-за того, что стесняюсь.

- Долго я держал эту историю в себе, и только немногие ее знают, - внезапно сказал Корги, - у меня не было друзей, вот я и скрывал эту тайну. Но ты – другое дело. Тебе можно рассказать.

- Это связано с Лексусом? Он что-то о тебе знает, чего не знаю я?

- Да. Почему-то это знание имеет недостойный, этот наглый и избалованный сынок богатых родителей. Он считал, что меня можно унизить для общества, но не успел. Не успел сделать доказательства.

- Ты говоришь загадками.

Корги не двигался, но мне казалось, что его сердце взволнованно бьется, и он едва держит себя под контролем.

Корги медленно приподнял рукав на правой руке и дотронулся до застежки на высокой перчатке.

- Стой! – вскрикнула я.

Он замер и снова опустил рукав.

А все-таки я была так близко к запретному знанию… Но просто у меня слабые нервы…

Корги, кажется, тоже изменился.

- Мне пора идти, - резко сказал он.

- Что? Так быстро? – удивилась я.

- Посмотри на небо, - сказал Корги, не оборачиваясь.

Звезды медленно потухали, а на востоке небо светлело. Начинается рассвет.

Корги быстро удалялся, пока я смотрела на розовеющие облака. Но тогда я побежала вперед, пока не догнала его.

- Стой, не уходи!

Он обернулся и резко остановился, так что я не успела притормозить, и врезалась в него.

- Ой, прости…

Нет, он не сердился. Он просто приобнял меня.

- Мы еще встретимся, обещаю, - прошептал Корги, - и еще: ни в коем случае не ходи в проклятый лес.

Я не могла сдвинуться с места, и лишь молча глядела, как он скрывается в еще полутемном парке.

А спустя несколько минут двинулась обратно в отель.

- Вот где ты всю ночь гуляла? – грозно спросила меня Ванилия, - не боишься, что маньяки нападут? А Нелли и то получше тебе, вернулась раньше. Эй, Нелли, ты не знаешь, чем Мелия занималась?

- Да она просто гуляла.

Мы с Нелли переглянулись, и в ее взгляде читалось: «хоть мы и поссорились, но я тебя не выдам». Действительно, лучше скрывать события этой ночи от Ванилии.

Ближе к вечеру мы уже были дома, а пока ехали, я немного поспала.

Незадолго до ужина мне кто-то позвонил. Я, не особо задумываясь, взяла трубку, и услышала там мужской голос:

- Вы Мелия Нокхарт?

- Да.

- Меня зовут Тамарикс Редринг. Пожалуйста, не можете ли вы приехать ко мне в гости? Надо поговорить.

Похоже, начинаются новые приключения.

Глава 10. Тайный союз.

Я не стала обращаться к Ванилии за помощью, ведь не хотелось, чтобы она начала интересоваться моими делами. Нелли тоже звать не стала – она на меня обиделась, никак не хочет разговаривать и игнорирует.

Поэтому я одна вышла за ворота нашего дома и вызвала дорогое такси – с роскошным светящимся салоном и полностью на электричестве. Таксист с восторгом на меня посмотрел – не каждый день ему выпадает честь везти кого-то из четырех великих кланов. Но я это сделала только потому, что сама машину водить не умею, да и мне еще рано, а Ванилию, опять же, просить не хочется.

- Куда едем? - стараясь сдержать нахлынувшую радость, спросил водитель.

- В особняк Редрингов.

Похоже, от этого сообщения он пришел в еще больший восторг. И, как я и ожидала, ехал он невероятно медленно.

- Прибавь скорость, - приказала я, - а то уже поздно.

Он просто хочет оттянуть эту счастливую поездку (потом еще и своим товарищам будет рассказывать, кто сегодня был у него пассажиром), но у меня мало времени. Хорошо хоть, могу отдавать приказы.

Чтобы не нервничать, я включила видео на экране робота – обыкновенный фильм про двух магов, которые любят друг друга. Почему-то сразу вспомнился Корги…

- Мы приехали, - уныло объявил таксист.

Я дала ему побольше денег и вышла из машины.

В этот раз я не стала одевать какое-то неудобное чересчур длинное платье, а выбрала узкое и черно-белое чуть ниже колен, а на ногах черные сапоги.

Охранник на входе гостеприимно распахнул передо мной дверь и провел прямо в кабинет Тамарикса Редринга.

- Здравствуйте, - сказала я, - так зачем вы меня позвали?

- Присядьте, - сказал мне хозяин дома – высокий черноволосый мужчина.

Я села в бархатное красное кресло. Немного страшно здесь находиться, зная, что здесь обитает Ромильда, а Ванилии рядом нет.

- Позвал я вас не просто так, - ответил Тамарикс, - хочу с вами кое-о-чем договориться. Меня напрягает поведение этих проклятых Эдамеров, а вас? Слышал, их сынок пристает к вам?

- А откуда вы знаете?

- Когда мы дружили, эта замечательная женщина по имени Виолет рассказывала.

Виолет – это мать Лексуса.

- Мы очень сильно сблизились, - признался Тамарикс, - она говорила, что ее муж Эдвард ей уже надоел, и она желает быть лишь со мной. У меня жены давно нет, поэтому я был и не против, правда, Ромильда возмущалась. Виолет даже хотела развестись с Эдвардом, чтобы переехать ко мне. Но внезапно началась эта война, однако я не перестаю думать о ней…

- Меня не интересуют подробности ваших отношений, - прервала я его.

- А тебе бы послушать и поучиться.

- Меня это не интересует, - стараясь придать голосу прохладу и равнодушие, ответила я.

- Правда? Но я знаю: у тебя уже есть близкий тебе человек. Однако ты лишь малолетка, которой не понять истинной любви!

- У меня с той личностью абсолютно нормальные взаимоотношения, - возразила я, - думаю, поадекватнее, чем у вас.

- Но вам не понять!..

- Довольно об этом. Мы не настолько близко общаемся, чтобы выдавать друг другу такие тайны. Или вы меня позвали только ради этого?

- Хорошо, перейдем к делу. Ведь те, кому удалось сбежать с базы, говорили не только, что ты пошла гулять с этой персоной, но и что перед этим ты применила очень необычную магию: все вокруг застыло.

- Стоп, а почему это они вам это рассказали? Не боятся, что вы их тут же отправите в тюрьму?

- Нет, не боятся, ведь находятся под моим покровительством. Даже не представляешь, насколько это выгодно! Они делятся со мной частью награбленного, чтобы я не выдал их полиции! Кстати, у меня целый зал есть, где я храню «подарки» от них. А доченьки только рады, да и Виолет я кое-что дарил.

- То есть вы, Редринг, связаны с преступниками?

- А что такого? Это ведь выгодно! Впрочем, я думаю, что Эдамеры тоже так делают. Так вот, никак не могу подойти к самому главному. Мои подчиненные увидели твою впечатляющую магию, и рассказали мне об этом.

- И что дальше?

- Дальше я принял решение. Теперь ты будешь нам помогать в борьбе против Эдамеров, и тогда Редринги сохранят с Нокхартами добрые отношения. Да мы еще и заплатим тебе! И найдем твоего друга и приведем к тебе!

- Не смейте трогать Корги!

- Короче, думаю, ты поняла мои намерения.

- Хорошо, я согласна.

И почему же я это сказала? Наверное, захотелось новых приключений.

- И что я теперь должна делать?

- Сначала ты будешь шпионить в доме Эдамера, он тебя с радостью примет как гостью.

- И что я получу затем?

- Деньги, которых у меня полно.

Я и на это согласилась.

Ночевать у Редрингов не хотелось, поэтому я вернулась обратно домой поздно ночью, а встала в полдень. Теперь еще и график сдвинулся.

Я стала собираться, сложила в чемодан немного платьев, и пошла с ним к выходу из дома.

- Эй, ты куда пошла? - позвала меня Ванилия.

Похоже, незаметно уйти не удастся.

- Да я просто решила поехать в гости, - ответила я.

- К кому именно?

- К Эдамерам.

- Это подозрительно! Ты ведь их недолюбливаешь!

- Так Лексус сам меня позвал, а отказывать не хочется.

Ванилия рассмеялась:

- Ах вот как! То есть теперь с Корги переключилась на Лексуса!

- Ну что за глупости!

Я побежала к выходу, но Ванилия схватила меня:

- Будь осторожна, сестра, - тихо сказала она.

Я удивленно на нее смотрела. Она ведь недолюбливает меня, а теперь беспокоится! В голове промелькнула догадка: она ведь любит Рина, и догадывается, что я испытываю к Корги такие же чувства, так что не хочет, чтобы я больше не смогла с ним общаться и находилась с ненавистным мне Лексусом.

- Все будет хорошо, не переживай, - успокоила я Ванилию.

- Впрочем, делай что хочешь, уже не маленькая, - неожиданно улыбнулась она.

Я вышла к воротам и снова вызвала такси.

Через пару часов я уже входила в дом Эдамеров.

- Мелия! – ко мне радостно выбежал Лексус, - ну наконец-то ты стала хорошей и доброй, сама приезжаешь ко мне в гости!

- Лексус, доброта проявляется не в этом.

- А в чем же тогда?

- Ну, это сложно объяснить. Лучше спроси у родителей.

- А мама какая-то грустная стала, - сменил тему Лексус, - запирается у себя в комнате, отправляет кому-то сообщения и даже плачет. Смешно?

- Нет.

Теперь меня ее поведение не удивляет: после признания Тамарикса все стало ясно.

- А почему мама так себя ведет? – продолжал приставать Лексус, - может, она хочет бросить папу, потому что любит другого?

Хм, интуиция у него неплохо работает. Тут же Лексус захохотал:

- Я знаю! Мама прямо как ты! У тебя есть я, богатый такой, с деньгами, а выбираешь другого! Это, наверное, вон тот с черно-рыжими волосами! Да? Я угадал?

- Почему ты так смеешься?

- Потому что мне смешно!

- Что тут происходит? – по лестнице на входе уже спускался Эдвард Эдамер.

- Папа! Мелия приехала!

- Тогда желаю хорошо провести время.

- Да! Мелия, давай в саду погуляем! А то дядя-садовник посадил новые цветы!

Лексус противоречив – одновременно ведет себя как маленький, но в то же время корчит из себя взрослого, делая из себя моего жениха. А все-таки это забавно.

Лексус бегал по саду срывал только что посаженные цветы и устраивал из них «салют», одновременно рассказывая, как видел прошлым вечером, как садовник и уборщица обнимаются, после чего немедленно сообщил об этом папе. И папа принял решение на ночь запирать уборщицу в ее комнате. Вообще Лексус постоянно шпионит за теми, кто живет в доме Эдамеров, и ему обязательно нужно потом всем об этом рассказать.

Затем наступил вечер, и Лексус побежал ужинать, так как слуга сказал, что там спагетти в сливочном соусе.

Я тоже вошла в дом, но ужинать не пошла, а заглянула в столовую, так чтобы меня никто не увидел. Вся семья там собралась, и я облегченно вздохнула, после чего направилась в кабинет Эдварда. Найти его оказалось несложно – прямо на двери висела соответствующая табличка.

Я оглянулась – слуг поблизости не было, поэтому тихо открыла дверь, к счастью, она не заперта. Вошла внутрь и закрыла за собой дверь.

Да, кабинет Эдварда действительно красив. В шкафах стояло множество книг, и мне захотелось их осмотреть.

Я подошла к дальнему шкафу и открыла его полупрозрачную желтую дверцу. Тут же почувствовала запах старых книг. Особое внимание привлекла совсем старая потертая толстая книга. Я осторожно приоткрыла ее, ведь она лежала вверху стопки, и открыла на первой попавшейся странице…

Там было написано «бесконечный штиль».

Я вздрогнула от неожиданности, и потянула книгу к себе, чтобы узнать, что там написано про эту магию…

И в тут же секунду нить, привязанная к книге дернулась, и на весь дом загудела сигнализация.

Глава 11. Лава и пламя.

Я бросила книгу и поспешила к выходу из кабинета, ведь надо быстрее отсюда скрыться, пока не пришел кто-нибудь из хозяев.

Однако меня ждала неудача – не успела я оббежать широкий стол, как дверь сама открылась, и в помещение вошел Эдвард.

- Так и знал, что ты сюда не просто так пришла, - сказал он ледяным тоном, - ты приехала к нам в гости не ради моего сына. А теперь скажи: что ты тут делала? Что искала?

- Я просто так сюда зашла! Из любопытства! Я очень люблю книги, вот меня и заинтересовала одна из них!

- Это ложь. Ты хотела порыться в моих блокнотах и документах, ведь сейчас между кланами идет борьба, и они шпионят друг за другом.

Я рванулась к выходу, но он удержал меня:

- Не надо так спешить.

В другой его руке сверкнуло лезвие ножа.

- Да вы не посмеете! – крикнула я, хоть уже и не была уверена в этом, - я ведь дочь клана Нокхартов!

- А мне все равно, но от врагов я должен избавляться. А вину если что можно свалить на слуг, их не жалко. Впрочем, мы так и сделаем, чтобы потом не обманывать.

Он как раз обернулся, и внимательно смотрел сквозь щель в дверном проеме:

- Отлично, ты как раз здесь, моя верная воительница. Иди сюда, помоги своему господину избавиться от предательницы, перешедшей на сторону наших врагов.

Из темноты коридора вышла девушка с бордовыми волосами.

- Нелли?! – вскричала я, - ты что тут делаешь?!

- А, вспомнил, - сказал Эдвард, - вы ведь, кажется, подруги?

- Уже нет, - возразила Нелли.

- Так даже лучше. Мои подчиненные из преступной группировки сообщили, что эта девушка очень сильна, так что я позвал ее к себе, - объяснил мне Эдвард.

Затем он повернулся к Нелли:

- Прикончи ее.

Нелли кивнула и коварно улыбнулась.

Эдвард отпустил меня, и я метнулась в дальний угол. Нелли сильна, мне не выстоять в бою против нее!

- Готовься, - она сделала несколько шагов вперед и достала свои волшебные пистолеты.

Эдвард стоял в нескольких метрах от нас и улыбался.

Нелли прыгнула ко мне, и ее пальцы уже скользнули по кнопкам пистолета. Я закрыла глаза, думая, что это конец, но поняла, что ничего не чувствую, кроме нарастающего холода.

Я открыла глаза, чтобы узнать, что происходит. Оказалось, что Нелли использовала отвлекающий маневр, да и еще и в свою пользу: она, едва оказавшись рядом со мной, оттолкнулась от стены за мной, и уже летит к Эдварду. И все это происходило за какие-то доли секунды.

Эдвард может и ожидал что-то подобное, но не думал, что Нелли окажется настолько быстра.

Она направила на него пистолет, и выстрелила. Это был не просто разряд магии – в нем присутствовала и личная магия Нелли снежного типа.

Эдвард упал, и заметно побледнел.

- Надо подкрепиться, - сказала Нелли, садясь на него, - только жаль, что он демон, как и я. У людей ведь души питательнее.

Она дотронулась до его груди, и светящийся сгусток, перешел к ней.

Демоны едят части душ людей, но и эти души спустя какое-то время полностью восстанавливаются. Именно поэтому правительство еще не занялось серьезным истреблением демонов, раз они не сильно вредят людям.

- Мерзкая у него душонка, - заметила Нелли, морщась, - ладно, пора отсюда уходить, пока его жена и сын не пришли.

Нелли пошла к выходу, а я за ней. И вдруг что-то просвистело, и я едва успела оттолкнуть Нелли, но это что-то задело ее по плечу.

Мы обернулись, и увидели, что Эдвард уже встает как ни в чем не бывало. А нож, задевший Нелли, отлетел обратно к нему, и он его уже держал.

- Не повезло, - вздохнула Нелли, - это особое, редчайшее оружие, стоящее огромных денег. И даже если оно отлетает от владельца, то тут же возвращается обратно.

- У меня огненная магия, а у тебя снежная, - сказал Эдвард, - и что-то мне подсказывает, что победа останется за мной.

Нелли нахмурилась и приготовилась к бою, а я стала думать, как применить «бесконечный штиль».

- Мелия, уходим! – кто-то, неожиданно здесь оказавшийся, вытащил меня в коридор.

Это оказался Лексус.

- Помоги Нелли! – просила я, хоть и с неохотой.

- Так и знал, что ты это скажешь, - ухмыльнулся Лексус, - и я специально, как только услышал шум, все спланировал. Да, я попрошу папу, чтобы он отпустил твою Нелли. Но перед этим пообещай мне кое-что.

- И что же? – я насторожилась.

- Пообещай, что забудешь о том Корги, и будешь любить только меня!

- Что?! Не могу я такого пообещать!

- Но иначе твоя подруга умрет, ведь мой папа – сильнейший маг и демон.

Вот как. Судьба ставит предо мной выбор: Нелли или Корги? И она, и он мне дороги, просто по-разному. И что же мне теперь делать?

Я оттолкнула Лексуса и двинулась обратно к кабинету, где битва была в самом разгаре.

Эдвард отражал все атаки Нелли, сколько бы она не пыталась на него напасть, тем более что она была уже вся покрыта глубокими царапинами от его ножа.

Тут я услышала, что сюда идет кто-то еще, отчего стало не менее страшно. Только бы это не была Виолет! Но нет, это оказалась другая женщина.

Ромильда.

- Значит, не зря я подключила своего робота к камерам в доме Эдамеров, - довольно сказала она, - так что теперь я смогла вовремя прийти на помощь.

Стена, отделяющая кабинет от коридора, обросла льдом, он разлетелся на осколки, и стена исчезла.

- Не люблю сражаться в тесном помещении, - пояснила Ромильда, - эй, Эдамер, теперь я сражусь с тобой!

- Нелли, бежим отсюда! – крикнула я.

С недовольством Лексус смотрел, как мы убегаем.

- Мелия, я еще найду тебя! – крикнул он нам вслед.

И теперь, из-за моего опрометчивого решения, Эдамеры будут против Нокхартов. Может, Тамарикс нарочно все это затеял? А как будет сердиться мама!..

Когда мы ушли за пределы дома Эдамеров, Нелли сказала:

- Все, я пойду домой.

- Постой, мне надо еще кое-куда сходить!

- Меня это не интересует. Радуйся еще, что я вместо того, чтобы убить тебя, напала на Эдварда.

Нелли решительно двинулась в сторону нашего дома, а я отправилась к Редрингам. Не потому что я от них в восторге, а потому что Ромильде надо бы прислать помощь, ведь хотелось бы, чтобы Эдвард был побежден.

Я пришла к Тамариксу.

- Почему ты так быстро вернулась? – спросил он.

- Эдвард узнал, что я шпионка, когда рылась в его кабинете…

- Надо было быть осторожнее.

- Он пришел за мной. Наверное, я бы погибла, но вовремя пришла ваша дочь Ромильда, и мне удалось сбежать. И мне кажется, что ей нужно прислать помощь!

- Хорошо, выделю небольшой отряд. Эй, слуга! – позвал он, - приведи Кассиопею!

Слуга кивнул, и пошел дальше. Вскоре в комнату вошла девочка лет пятнадцати, голубоглазая, с короткими черными волосами и в белом платье.

- Это моя младшая дочь Кассиопея, - пояснил Тамарикс, - у меня к тебе просьба. Не могла бы ли ты сопроводить Мелию в одно место?

Девочка кивнула.

- В лесу рядом творится что-то странное. То есть я думаю, что там находится вражеская база. Так вот, недавно один наш воин, которому удалось сбежать, говорил, что видел за решеткой юношу с черно-рыжими волосами и разноцветными глазами.

Я чуть не упала. Неужели там Корги?!

- Значит я пойду его и спасу! – решила я.

- Но ты не найдешь это место, и тем более, не справишься одна, поэтому я отправлю с тобой Кассиопею. Она поможет тебе.

Затем мы с Кассиопеей вошли в лес рядом с домом Редриногов.

- Ты точно знаешь, куда идти? – с опаской спросила я.

- Разумеется, я тут часто гуляю, - равнодушно ответила Кассиопея.

Тут у меня почему-то появилось недоброе предчувствие. Тут какой-то обман! Но ведь надо спасти Корги!

Вскоре лес стал совсем дремучим.

- Мне кажется, мы заблудились, - сказала я, переступая корни деревьев.

Тут мы оказались на небольшой поляне, и Кассиопея резко остановилась:

- А ты только сейчас почувствовала обман? А все-таки нам удалось тебя перехитрить, и теперь Мелия Нокхарт перестанет существовать.

- О чем ты говоришь?

- Оглянись. Ты разве не поняла, где мы находимся?

Тут до меня начало доходить. Это же проклятый лес!

- Папа спокоен, знает, что я здесь долго не пробуду, и точно смогу уйти, ведь я неслаба, несмотря на свой возраст. А вот ты уйти не сможешь.

Из-за деревьев стремительно наползал густой туман.

Я попыталась побежать, но тут поняла, что по пояс увязла в плотном снегу.

- Это моя снежная магия, - пояснила Кассиопея.

Тем временем туман стал не таким густым, и мы увидели, что на поляне появилась… детская площадка. Скрипела ржавая качель, и на ней качалась какая-то тень.

- Надо уходить! – даже от Кассиопеи исходил страх.

И она побежала обратно, а я не могла сдвинуться с места. А тень приближалась ко мне, и от нее исходил холод. Он не только леденил тело, но и саму душу.

И вдруг – выстрел. Тень упала, и быстро превратилась в серый дым.

Я с надеждой посмотрела в ту сторону, откуда прилетел магический луч, но увидела незнакомого мне мужчину. Хотя… где-то я его уже видела. В том видео, которое прислали Корги в ту ночь с ливнем, когда он ушел!

- Кто ты? – испуганно спросила я.

- Меня зовут Рубин, и я являюсь одним из наиболее значимых людей в преступном мире. Можно сказать, я наравне с этим Корги. И я рад, что наконец-то нашел тебя.

- Но зачем я вам?

- Все просто: я использую тебя как приманку для Корги. Он ведь обязательно примчится тебе на помощь, не правда ли?

- Но так ведь нельзя!

- Мне можно. И престань шуметь, пожалуйста.

Последнее, что я увидела – магический луч, летящий в меня, а дальше – тьма.

Очнулась я в каком-то лесу, но уже другом. Оказалось, что Рубин привязал меня к дереву, а сам расхаживает неподалеку.

- Я уже отправил ему условия, - сообщил Рубин, видя, что я проснулась, - если он не хочет, чтобы ты погибла, то должен прийти сюда один и в течение часа. Чувствую, это будет восхитительное зрелище!

- Интересно, для кого? – как можно увереннее спросила я, - Корги не проиграет!

- Ну, это мы еще посмотрим.

Казалось, прошла вечность, но вот кусты зашуршали, и на поляну вышел Корги.

- Так и знал, что ты прийдешь, - улыбнулся Рубин, - не мог бросить свою подругу.

- Да, не мог, - согласился Корги, - но сейчас ты поплатишься за то, что причинил ей вред.

- Ну, я на это и рассчитывал. Долго выдумывал план, как сделать так, чтобы напасть на тебя, когда ты будешь один, да еще и шантажировать. Кстати, смотри, какое классное оружие я раздобыл!

Рубин помахал длинным ружьем.

- Тоже с магией, причем весьма неслабой, - радостно сказал Рубин, - я его стащил у…

Но Корги уже оказался рядом с ним и чуть не задел ножом.

- Да я даже не договорил! – возмутился Рубин.

- Договоришь на том свете.

- Да почему же так быстро! Я даже подготовиться не успел!

А Корги уже оббежал его, и оказался возле меня. За секунду ножом разрезал веревки, привязывающие меня к дереву:

- Мелия, немедленно беги!

Я пробежала через поляну, пока не оказалась в кустах. Но тут остановилась, ведь не могла уйти, оставив Корги одного! Поэтому спряталась в кустах, так, чтобы меня никто не видел, но так, чтобы все видела я.

Лава Корги стала растекаться по поляне, но Рубин отскакивал от нее. В ответ он разжег свой магический огонь. От кинжала Корги летели искры, лучи из ружья Рубина сносили деревья. Это было одновременно завораживающее и пугающее зрелище, но я находилась далеко, так что меня не должно задеть.

Но постепенно оба противника слабели, магия стала словно потухать.

Однако тут луч полетел прямо в голову Корги. Он оказался так близко, что я вскрикнула. Но Корги удалось увернуться, и он внимательно посмотрел в мою сторону. И зря он отвлекся: огонь Рубина настиг его и обжег ноги. Корги едва не упал, но удержался, ведь инче бы пламя полностью поглотило его. Однако теперь ему пришлось убегать от Рубина.

Я чувствовала вину, ведь именно из-за меня Корги отвлекся и бой перешел на сторону Рубина.

А огонь тем временем высокой стеной окружил Корги, так что бежать уже некуда. Рубин этим воспользовался, и направил ружье на него. Выстрелил, но тут же волна лавы загородила Корги. Едва луч столкнулся с ней, как все ярко вспыхнуло и взорвалось. Корги отлетел в дальние кусты.

- Ну что, теперь сдашься и подчинишься мне? – ехидно спросил Рубин, но я заметила, что уже и он шатается от усталости.

Корги выскочил из кустов, готовясь к последней атаке. Она будет самой мощной, и он вложит в нее все оставшиеся силы.

Его нож окружила лава, ярко засветившиеся, и Рубин даже удивился этой скорости и мощи.

Нож был в нескольких сантиметрах от груди Рубина, когда его загородила стена пламени. Нож Корги расплавился, не выдержав такого напряжения, а лава, столкнувшись, с огнем взорвалась.

Но упал только Корги, а Рубин продолжил стоять.

- Как это возможно? – ослабшим голосом спросил Корги.

- А ты зря не дослушал про мое ружье! Оно также обладает такой способностью, что может защищать своего владельца от взрыва! И, я так понимаю, сил у тебя больше не осталось.

Корги продолжал лежать, хоть и хотел снова встать, чтобы бороться.

Рубин поднял его над землей, держа за правый локоть.

- Меня мучает любопытство, - признался Рубин, - обычно перед боем маги снимают перчатки, чтобы использовать личную магию в полной силе. Но те, кто с тобой сражались, говорят, что ты этого никогда не делаешь. Теперь я и сам это вижу. Неужели тебе важнее скрыть то, что у тебя под перчаткой, чем победа? Но сейчас я все узнаю.

Мое сердце быстро забилось, а на лице Корги отражалось лишь равнодушие и покорность судьбе.

Рубин снял с Корги перчатку.

Глава 12. Тайна Корги.

Я замерла, а Рубин широко раскрыл глаза.

Правая рука Корги была покрыта черными витиеватыми узорами. Они извивались и переплетались, словно змеи, и кончались чуть ниже локтя. А на ладони был какой-то символ. Увидев его, Рубин вскрикнул:

- Да это же… ты Проклятый!

- Пришлось мне раскрыть тебе мою тайну, - вздохнул Корги, - жаль, что Мелия увидела. Впрочем, она и так бы рано или поздно узнала.

- Как-то странно ты выражаешься. Не ты раскрыл мне тайну, а я ее раскрыл.

- Нет, Рубин. Я знал, что ты силен, и понимал, что, если что придется использовать крайнее, но очень опасное средство. И ты меня вынудил его использовать, так что виноват будешь лишь ты.

Правая рука Корги засветилась ярко-красным светом, и от неожиданности Рубин его выпустил.

Корги метнулся к Рубину, и правым кулаком ударил его по плечу, так что прожег его куртку.

- А ты не слаб! – прокричал Рубин, - но я еще никогда с таким не сталкивался!

- Спасибо, Рубин. Но еще больше я тебе отблагодарю, когда ты признаешь меня победителем.

Корги вырывал деревья с корнями и метал их в Рубина, одновременно ударяя его и оставляя ожоги.

- Чудовищная сила, не ожидал от тебя такого! – с трудом сказал Рубин, - но откуда у тебя эта метка?

- Хм, это мало кому дано знать.

Из узоров на руке Корги полился красный свет, и сформировался в широкий луч, который полетел в Рубина. Тот загородился еще уцелевшим ружьем, но оно тут же расплавилось, не в силах устоять перед черной магией.

Еще один луч полетел в Рубина, но он понял, что дальше сражаться бесполезно.

Поэтому Рубин просто побежал прочь, забыв о своем намерении победить.

Он уже давно скрылся, но Корги продолжал метаться по поляне и сносить деревья.

Я выбежала из кустов:

- Корги, успокойся, пожалуйста!

Он попытался меня оттолкнуть, но понял, что это я.

- Корги, враг давно сбежал!

Он упал на прожженную землю. Я села рядом, и увидела, что узоры на его руке извиваются и поднимаются все выше.

- Срочно принеси перчатку! – ослабшим голосом попросил он.

Я подчинилась. Побежала обратно на поляну, и увидела ее. Так и валяется на земле, к счастью, огонь не тронул ее.

Я вернулась обратно к Корги и надела на него перчатку.

- Спасибо, - устало сказал он и через силу улыбнулся.

- Так что это только что было? – спросила я.

- Да, я знал, что ты рано или поздно обо всем узнаешь. Моя сущность разве не отталкивает тебя? Я ведь одновременно и демон, и Проклятый. Хоть когда-то и был обычным человеком…

- Нет, конечно, я продолжаю любить тебя!

- Тебе, наверное, интересно узнать, как я стал тем, кем являюсь сейчас?

- Ну, да…

- Сейчас ты все узнаешь, ведь только тебе я доверюсь.

Он придвинулся совсем близко ко мне. Фиолетовым глазом посмотрел прямо на меня, так что я поняла, что это не его настоящий глаз, ведь слишком много в нем силы.

А затем у меня в голове заскакали какие-то образы. Откуда они у меня? И тут же я поняла – это история Корги, его прошлое.

И я углубилась в его воспоминания.