Башня тёмного грога

Глава 1

Клокочущая Пустыня, на территории Жабьего Царства, и так была знойным и не благоприятным местом, но летом она становилась отделением ада на земле. Такую жару могли спокойно стерпеть только Рогатые Жабы, и то не все. Так, бродячий воин по имени Торф тоже, по факту, был рогатой жабой, но вырос вообще в другой части Царства, так-что пот лился с него рекой. Не легче было и ездовому кузнечику Торфа по кличке Клещ. Мало того что приходилось возить на своей спине сто кг боевого духа и безрасудства, так ещё и с каждым приземлением поднималось облако пыли, которое активно мешала взору кузнечика.

И вы спросите - «На кой этот Варвар-Жаб решил отправится в такое жаркое место?». Всё достаточно просто — сегодня проходил ежегодный фестиваль алкоголя «Грог-фест». Да, в пустыне вы найдёте примерно ноль ингредиентов для подобных напитков, но пять лет назад посредине пустошь появилась тёмная башня, вокруг которой начали расти , по совпадению, всё необходимое для варки пива, рома, грога и т. п. Этим воспользовался старый пивовар Бургон, завладевший башней. И никто не был против, ведь Бургон стал варить в этой башне лучший алкоголь в стране и организовал целый фестиваль. И именно туда направляла Торфа жажда и страсть к алкоголю.

И вот, после двух дней дороги, Торф увидел на горизонте руины некогда процветающего города, который сейчас выглядел не лучше испорченных декораций к празднику. «Что, Буль возьми, здесь произошло?!» - подумал Торф, слезая с Клеща и доставая молот из-за спины. Входя, в ворота, в уши сразу бросилась мелодия из стука тысячи лап по камню в качестве барабанов и лягушачьего крика на вокале. Это была сороконожка, напавшая на двух амфибий. Единственное оружие у них — это рапира в трясущихся руках тощего лягушонка. Да и даже если бы рапира была в руках у бога войны, она ничего не сделает твёрдому панцирю сороконожки. Монстр уже хотел накинуться на троицу, но по среди её маршрута образовалась пробка в виде тяжёлого молота Торфа, который откинул вытянутую тушу в сторону. Сороконожка в ярости зашипела и ринулась в сторону рогатой добычи с такой скоростью, что казалось что жук парит. Торф и не думал бежать. Он театрально начал раскручивать молот в своих руках а затем, замахнулся им и ударил в нижнюю часть челюсти твари, а затем приковал ту к земле вторым ударом сверху. Сороконожка упала, а её зелёная желчь окрасила ярко-жёлтый песок, который даже не догадывался что подобный цвет вообще существует в этих землях.

Отряхнувшись от пыли, Торф перевёл взгляд с жучиного супа на парочку спасённых. Первый из них — тощий, жёлтый лягушонок с трясущимися руками которые сжимали рапиру. Второй — крупный Жаб скрытый в богатом одеяние и носящий круглые тёмные очки.

- Ну, и что здесь произошло? - Задался вопросом Торф. - Неужели, закуси не нашлось и вы решили приманить её?

Никто из двух зрителей не оценил эту шутку торфа.

-Мы не знаем что произошло, - быстро протараторил тощий. - Ещё вчера всё было тихо, но утром случился взрыв с стороны башни и из неё на нас хлынула волна жучар!

- Хм, ясно. А ты, получается, один из организаторов?

Лягушонок чуть вздрогнул:

- О нет, что вы! Я начинающий самелье - Куб, но уже как два года я пытался попасть сюда и поэтому появился на день раньше. А один из организаторов это он.

Куб показал на жабу по соседству. Тот театрально откашлился и начал речь:

- Да, я один из членов палаты организаторов «Грог-феста» - Бородавк Рубэн Буйный! И я уже могу сказать причину этого коллапса — Бургон.

- Бургон? - С удивлением переспросил Торф? - Тот самый великий пивовар Бургон, во круг которого весь этот фестиваль и построен?

- Да, но это не точно! Он был великим пивоваром, но в последнее время Бургон слишком помешался на идеальном напитке! Он назвал его «Тёмным Грогом» и из-за него заперся у себя в башне и что-то химичил который день. Один из его экспериментов явно прошёл не по плану..

Тут Торф прикинул — он что, зря пёрся в эту пустошь? Бить морды ему не в первой, да и из такого дорогого мероприятия можно состричь не малую сумму.

- В принципе, - начал Торф. - Я могу пойти на разведку в эту башню и, возможно, остановить нашествие жуков! Правда, за это вы должны будете мне бочку лучшей выпивки с этого фестиваля и, скажем, тридцать золотых скарабеев!

Бородавк помедлил, но всё же вытянул руку в знак заключения сделки. В итоге, Храбрый Торф вскочил на своего кузнечика и поскакал в сторону башни.

Саму Башню и Поселение разделяет небольшой отрезок пустоши, который не был бы так опасен если-бы не великое подземное чудище — Трынд’Ец. Этот огромный червь спал всё это время но, под действием загадочного взрыва из башни, решил размяться.

Дрожь земли стала усиливаться с каждым прыжком Клеща и, на пятое приземление, раздался оглушительный рокот и рёв. Земля стала пропадать из под ног и всё что успел крикнуть Торф в этот момент - «Трынд’Ец!». Клещ вовремя смог запрыгнуть на один из обломков земли и быстро покинуть зону пробуждения червя. Но это было только начало. Огромная туша червя лениво падала, бросая тень на побледневшего Торфа.

И тут, дикий жаб, с не менее диким ором, резко направил поводья в право и Клещ выпрыгнул из под гнёта тени на обжигающее солнце. Но даже после этого, на протяжении десяти минут, монстр полз за Торфом, как змея за яблоком. Погоня бы продолжалась, но на горизонте виднелся зелёный купол, окружающий тёмную башню.

И, как будто этого было мало, Клещ резко встал прямо перед границей пустыни с зелёным садом, окружавшим башню. Кузнечик стал брыкаться и сопротивляться, как будто нечто страшное было в этом саду. И вот, грохот червя и мат Торфа становился всё громче. Но, неожиданно, грохот становился всё тише и тише — Трынд’Ец отступил.

Этот сад, как и вся башня, явно влияет на окружающую фауну не в лучшую сторону. Но огромный монстр отступил — уже хорошо, а Клещ пусть побудет на границе. Так Торф и вошёл в сад с надеждой на лучшее.

Данный сад был не обычным огородом где растут обыкновенные овощи. Начнём с того что каждое растение в нём размером с трехэтажную башню, а в купе с жарой, этот «огород» даёт фору тропикам островов Тортланы.

Правда, было видно что за садом давно никто не следил и не менее огромные мхи и сорняк покрыли его. Но ещё одной странной деталью стало полное отсутствие любых жуков. Или же один остался? Из куста позади Торфа послышался шорох, но рогатый воин был уже готов и ударил по источнику звука молотом. Но вместо привычного жучиного визга, Торф услышал лягушачий крик. Из под куста выкатился Куб с огромной шишкой на затылке.

- Что ты, Буль побери, тут делаешь? - С удивлением спросил Торф.

- Ай! Я просто решил тоже отправится в эту башню!

- На сколько я знаю, боец ты такой себе. На кой тебе это вообще?

- Ну, даже если старик-Бургон и сошёл с ума, он всё ещё гений в своём деле и будет глупа если его последний труд -Тёмный Грог уйдет в небытие.

- А, теперь понятно — с ухмылкой сказал Торф. - Ты просто хочешь первым продегустировать эту фигню и прославиться?

Куб чуть побледнел и замялся, пытаясь преподнести информацию мягче.

- Лады, главное не мешайся под ногами и не помри, - сострил Торф, проходя в глубь сада.

Спустя пять минут, дуэт наткнулся на огромную, деревянную дверь в внутрь башни. Торф тут-же разбежался и врезался в неё своими рогами, но так-же быстро получил сотрясение. Дверь, как-будто была завалена с другой сторону. Но, во время головокружения, Торф заметил огромный росток, тянущийся прямо к одному из окон башни. План пришёл в голову сразу после боли. Торф обхватился всеми конечностями за стебель и пополз в верх. Куб с начала попятился назад а затем начал прыгать, отталкиваясь от стебля к стенам башни и так до самого окна, куда уже доползал Торф.

Взору Торфа предоставились два каменных коридора ведущие в два разные стороны. Из первого шёл стальной скрежет и странные, потусторонние звуки. Из второго же коридора прям манил запах алкоголя и хмеля. Ноги Куба сами повели его к второй развилке. Торф хотел-бы остановить пацана, но решил что единственное что грозит мальцу — опьянение после «не большой дегустации», да и в конце первого коридора явно что-то более опасное «Тёмного Грога».

Завершив мысленное размышление, Торф побежал в намеченную им сторону. В конце коридора стояла деревянная дверь, которая в этот раз поддалась намного легче.

Но за пределами двери Торф увидел неожиданную картину — круглая комната которую полностью озарял свет, исходящий от маленькой железной сферы, которую охраняют два стальных жабьих доспеха. Но что было самым необычным, так это пол, который полностью покрыт травой и зеленью.

Торф уже подходил к сфере, как тут-же по его плечу прошелся ржавый меч доспеха. Да, это не просто две брони, а механические големы-стражи. Второй страж занёс две тяжёлые руки для удара по и так раненному Торфу, но тот вовремя кувыркнулся назад и достал молот. Воин любил круглые комнаты ведь в них можно спокойно крутится волчком с молотом, затягивая всех врагов в это торнадо. Так Торф и сделал. Первым под молот попал голем с мечем, кому молот выбил руку с главным оружием. Второй страж решил было наброситься на обидчика, но получил молотом по голове и отлетел в стену. Воспользовавшись головокружением Торфа, безрукий голем понёсся на него как жук-рогач на арене, но жаб вовремя отошёл в сторону, подставил под ножку и добил упавшую железяку молотом.

Разобравшись с истуканами, Торф коснулся загадочной сферы. Тут-же из неё полился неестественный голос, произносящий фразу «Вас приветствует система Д.Ж.И.Н. Процедура озеленения проходит успешно!»

Торф тут-же отпрыгнул в сторону, но его внимание сразу привлекла последняя фраза. «Вот почему всё во круг и в внутри башни покрыто зеленью! Старый Бургон призвал Джина чтоб тот помог озеленить территорию во круг башни!» - подумал Торф, но сразу же ход его мыслей прервала новая фраза Д.Ж.И.Н.а:

- Желаете ли вы узнать прогресс по проекту «Грог»?

-Эм, что? - опешив, промолвил Торф. - Ну да, если вы хотите, о могучий Джин!

Тут же на стенах появились живые картинки на которых была изображена жаба, но не такая как Торф. Она сидела на четырёх лапах, а её взор не выражал интеллекта. Но тут к этой жабе потянулась огромная рука с миской, в которой бурлила какая-то жидкость. Жаба тут-же начала лакать содержимое миски, но сразу упала на спину. Но после трёх секунд ожидания, жаба встала на две ноги и стала походить уже на полноценного гражданина Жабьего Царства. Но тут рука великана дала жабе ещё один глоток жижи и у подопытной стали деформироваться все конечности, глаза заблестели, а кожа покрылась твёрдыми отростками. Дикая жаба тут-же прыгнула в перёд и последняя картинка, которую видел Торф была устрашающая гримаса ему подобного.

Не успел Торф отойти от ужаса, как «Джин» сменил изображения на картинки растений из сада:

- Все образцы выращены и готовы к приготовлению.

Тут Торфу всё стало ясно и он побежал обратно, в сторону второго коридора. Бургон явно хотел повторить рецепт той жижи которую ему дал Джин и, судя по взрыву от которого все жуки шарашились, эксперимент удался . Воин только подбежал к новой двери как услышал фразу - «...Конечно, я давно работал над ним и ты достоин попробовать его!»

Дверь открылась и Торф увидел Куба, пьющего из бурлящего котла, над которым стоял старый Жаб-пивовар, прибывающий в ехидном хохоте.

- Стой! -Кричал Торф, но было поздно.

Куб упал на колени и, постепенно, стал увеличиваться и покрываться каменными наростами.

- Да! Получилось! - Победно заклокотал Бургон.

- Что получилось? -Зарычал Торф. - Превратить обычного лягушонка в монстра!?

- Ты не понимаешь! Вы получали поверхностное удовольствие, выпивая мои творяения! Но моя истинная цель пивовара — это эволю…

Бургон не успел договорить, как огромная лапа Куба взяла и выбросила того в Окно. Торф, на удивление, не сразу достал молот а выставил обе руки вперёд в надежде успокоить Куба. Но монстр не воспринял этот жест и набросился на Торфа, разбивая все склянки в кабинете. Из-за разлитых хмельных жидкостей, картина в глазах Торфа стала ещё более монструозной и всё что он мог делать — бездумно размахивать молотом. И вроде пара ударов попало по броне чудища, но особого эфекта это не вызвало. И тут, огромная масса навалилась на воина и отбросила его в разбитое окно, но Торфа вовремя ухватился за тварь и уже они оба падали в низ.

Падение смягчил огромный куст но Торфа больше волновал хищник, ведущий за ним охоту прямо сейчас. Тут он услышал шорох за спиной и , не успев обернуться, почувствовал как когти прошлись по его спине. Машинально ударив обидчика молотом, Торф побежал к границе с пустыней — у него был план. Из-за паники и хмеля, он не видел ничего во круг себя кроме дороги и только яркий луч солнца дал понять Торфу что он добежал до пустыни. Тем временем, рык становился всё ближе и тварь, которая раньше была Кубом но теперь походила на ящера, опять набросилась на Жабу с намерением сожрать его. Торф тут-же опрокинул тварь через голову и зарядил в спину деревянной ручкой молота. Но тварь не думала подыхать. Она хохотала, чувствуя беспомощность Торфа и захлебывалась песком. И вот, монстр уже хотел-бы снова напасть на добычу, как земля задрожала и изверглась под ним. Великий Трынд’Ец поглотил собой дикого охотника погребая его и себя под толщей песка.

Торф лежал на песку ошарашенный. Нет, про червя он знал и специально заманил Куба к нему, но одна мысль не давала ему покоя — и джин в сфере, и сам алкоголь могли и давали им блага, пусть и мимолётные, но как могла одна жаба, ради своих амбиций извратить эти вещи? Нет, это надо менять…

Прошла неделя с описанных событий. Сфера с Джином, отныне, давало расцвести поселению жаб в пустыне, не только давая им урожай, но и защищая от жуков. Бывшего Пивовара, а ныне тёмного еретика Бургона больше никто не видел. Говорят, он бежал куда-то в Королевство Трёх Хвостов, но это не точно. Что касается бродяги по имени Торф, то он всё так-же скитается по землям Жабьего Царства на своём верном Кузнечике, который, теперь нёс на себе и небольшую бочку.