Зимняя война

Глава 1

Ледяной океан с глухим рокотом бился о мертвые железобетонные причалы заброшенного порта, затерянного где-то на самом краю полярного круга. В этом мире не существовало смены дня и ночи — над заснеженными доками вечно висело тяжелое сумеречное небо, сквозь которое пробивался лишь холодный свет старого портового маяка. Время здесь измерялось короткими, яростными четырехминутными циклами, а само пространство было зажато между ржавыми морскими контейнерами, серыми бетонными блоками, деревянными ящиками и строительными лесами.

Здесь шла бесконечная, зацикленная война двух непримиримых фракций: ордена суровых Санта-Клаусов и диких лесных эльфов.

Из густой метели на край пирса вышла массивная фигура. Это был штурмовик Санта-Клаусов. Местные Санты не имели ничего общего с добрыми дедушками из детских сказок. Это были широкоплечие, двухметровые гиганты в тяжелых багрово-красных кафтанах, подпоясанных широкими кожаными ремнями. Их суровые, обветренные лица скрывали густые белые бороды, а в мощных руках они крепко сжимали армейские ружья M14. Их база располагалась у огромного ритуального костра. Пламя яростно ревело на ветру, но этот огонь не просто согревал — он поддерживал жизнь во всей фракции. Чтобы костер не погас, Санты должны были совершать страшный для этого мира ритуал.

Суть войны заключалась в священных артефактах. На вражеской половине доков, прямо посреди заснеженного бетона, эльфы охраняли своего идола — жутковатого, вытесанного из мерзлого дерева снеговика с пустыми глазницами. Этот деревянный снеговик-идол концентрировал в себе всю темную магию зимы. Сантам нужно было прорваться через портовые переулки, силой вырвать идола из лап эльфов, притащить на свою базу и заживо сжечь в очищающем пламени костра. Эльфы, в свою очередь, пытались сделать то же самое с идолом Санта-Клаусов.

— Движение на фланге! — пробасил один из Сант, заметив, как между контейнерами промелькнули зеленые колпаки.

Тишину порта разорвал первый сухой выстрел. Эльфы — поджарые, ловкие существа в изумрудно-зеленых костюмах — пошли на штурм. Они двигались невероятно быстро, перебегая от ящика к ящику и открывая ответный огонь.

Наш штурмовик в кратком кафтане рванул наперерез. Из-за угла на него вылетел эльф. Санта, резко разорвав дистанцию прыжком, трижды нажал на спусковой крючок ружья. Свинец пробил зеленую куртку противника. Но в этом мире не было крови: побежденный эльф с глухим звуком распался на чистую энергию — парящие в воздухе золотые кристаллы-звезды. Санта на ходу вобрал их в себя. Эта звездная пыль была единственной ценностью на пирсе — только она позволяла бойцам возвращаться в свое тайное убежище между циклами и перманентно увеличивать запас сил, поднимая планку жизненной энергии со стандартных ста единиц до невероятных ста пятидесяти, и делать урон от оружия сокрушительным.

Вдруг над портом завыла рваная, пугающая сирена. Небо над маяком окрасилось в тревожный багровый оттенок, а в сознании каждого бойца вспыхнула ментальная вспышка: «Враг уносит идола!»

Один из эльфов умудрился проскочить мимо охраны и теперь улепетывал вглубь доков, взвалив на плечи тяжелого деревянного снеговика. Фигура идола зловеще покачивалась в такт его бегу.

Понимая, что бежать за юрким врагом бесполезно, наш Санта мгновенно сменил ружье на дальнобойную снайперскую винтовку. Огромная красная фигура на открытом снегу была идеальной мишенью, но времени на поиски укрытия не оставалось. Санта прыжками взобрался на металлический контейнер и замер, ловя беглеца в перекрестие оптического прицела.

Метель мешала обзору, хлопья снега залепляли линзу. Эльф со снеговиком на спине уже приближался к строительным лесам. Времени оставалось на один выстрел. Выдох. Клик спускового крючка. Тяжелая пуля снайперской винтовки со свистом пробила морозный воздух и вошла точно в голову зеленому штурмовику. Точный выстрел! Эльф рассыпался звездами, а деревянный идол-снеговик с глухим, тяжелым стуком рухнул на заснеженные плиты.

Санта спрыгнул с контейнера и побежал к артефакту. Схватив деревянную статую, он ощутил, как мертвящий холод побежал по его рукам — ноша была невероятно тяжелой и сразу сковала движения. Огромный дед медленно потащил снеговика назад, к своему костру.

В этот момент эльфы открыли по нему шквальный огонь с флангов. Пули рикошетили от бетона, экран перед глазами Санты опасно замигал багровым, а полоса жизни стремительно покатилась к нулю. Навстречу ему, сокрушая снег тяжелыми сапогами, бросились двое братьев по ордену. Санты прикрыли своего знаменосца массивными телами, синхронно ведя огонь из ружей и заставляя эльфов прятаться за бочками.

С трудностями переставляя ноги, Санта сделал последний рывок и с размаху бросил деревянного снеговика-идола прямо в ревущее пламя костра.

Сухое дерево мгновенно занялось огнем. Идол вспыхнул, выпуская в небо сноп искр и густой белый дым. На мгновение весь порт озарила ослепительная вспышка, а где-то на границе восприятия зафиксировался победный счет в пользу команды в красном. Таймер раунда обнулился. Мир замер на короткую передышку, чтобы очистить заснеженный пирс от гильз, позволить Сантам распределить собранные звезды для прокачки своих тел и снова бросить их в бесконечный, суровый бой за выживание среди ледяных портовых доков.