Земля 2045

Перевал душ

Иногда мне кажется, что вселенная надо мной пошутила. Причём шутка её была обидной и болезненной. Она решила дать мне то, в чём нуждаются множество реально важных для мира людей. Она дала мне бессмертие...

Я не могу умереть. Я не могу перейти с остальными душами Перевал и оказаться в объятиях своих родных. Я вынужден раз за разом оказываться в одном и том же месте, наблюдая счастливые, скачущие по ровной дороге, души, бегущие в спокойное и умиротворённое место. К ним мне не присоединиться. Я буду вынужден вечно блуждать по этому миру, в поисках неведомо чего. Воистину злая шутка.

Игорь сидел на большом камне, располагавшемся на вершине горного плато. Там, внизу, в сотнях метров от него пролегает ущелье, на дне которого протоптана тысячами ног ровная, как асфальт дорога. По этой дороге души из мира живых переходят в царство мёртвых, место, которое для него закрыто.

Ему нравилось это место. Он единственный в мире человек, который может наблюдать Перевал душ с этой точки. Здесь есть лишь вечный покой, который не способен нарушить никто. Никто, кроме вопящих душ, схваченных адскими демонами.

Дело в том, что Перевал душ является своего рода живым существом. Он, словно незримый наблюдатель, всегда знает, какая душа попала в его сети. Он видит её насквозь в тот миг, когда душа вступает на дорогу. В тот же момент перед ней открывается прямая и спокойная дорога в рай либо тяжелейший, усеянный острыми скалами, путь, пройдя который душа получит шанс присоединиться к остальным и отправится на покой.

Вот и сейчас Игорь наблюдал, как на Перевале появилась одинокая душа. Душа явно принадлежала плохому человеку - она была чёрной, словно мазут, и хилой, будто человек при жизни сильно недоедал. Вот душа оглянулась по сторонам и попыталась пойти вперёд, но тут же перед ней возникла каменная стена, усеянная острыми, как лезвие бритвы, камнями и опасными выступами. Вдали же Игорю был виден тусклый свет рая, места, куда эта душа никогда не попадёт.

Судя по всему, даже чёрной душе это было понятно, потому как силуэт содрогнулся и начал всхлипывать. Этот момент для человека был самым горестным, ведь именно здесь он осознавал, как много зла он сотворил при жизни. Да, чем сильнее портишь жизнь себе и другим при жизни, тем больше у тебя отберут после смерти.

Кто-то, проходя этот путь, терял часть тела - тогда в следующей жизни он рождался с каким-либо дефектом, а кто-то не выдерживал испытания и тогда...

Чёрный силуэт рискнул. Хотя, быть может, он просто от безысходности полез на скалу. Так или иначе, но душа старалась преодолеть препятствие и перейти Перевал. Шаг за шагом душа преодолевала сантиметры, а иногда и метры пути, но Игорю было видно, что душа начинает уставать. У неё не было сил, не было возможности остановиться и отдохнуть.

Вот силуэт в первый раз оступился, на следующем же шагу он поскользнулся, и хлипкие пальцы не удержали его на стене. Душа устремилась вниз, но прямо перед ударом в земле разверзлась расщелина и оттуда в душу вцепились жадные чёрные обсидиановые когти. Они рвали и терзали душу, отчего ущелье наполнилось воплем ужаса. В следующий миг когти утащили чёрную душу в провал и расщелина затянулась.

Наверное, я стал бы хорошим проповедником. Видя все эти мучения, я мог бы донести людям, что жить нужно по совести, даря свою любовь окружающим. Хотя, послушались ли меня люди? Как донести им. что нельзя грешить и тем более убивать в мире, где насильственная смерть человека может навлечь на остальных катастрофу. Даже зная об этом, люди продолжают убивать друг друга, не щадя ни себя, ни невиновных.

Кто-то же должен прояснить истинный смысл жизни, чтобы люди понимали, что единственное, для чего они родились на этот свет - это созидание. Каждый человек способен создать что-то в этом мире, но не каждый способен это понять...

У дальних гор с заснеженными пиками, рос дремучий лес. Отсюда он не мог рассмотреть ни породы деревьев, произраставших там, ни то, что в лесу происходило. Ему казалось, что в том лесу обитают души животных, погибших и не нашедших ещё выход с перевала.

Чуть ближе, но также далеко, располагалось озеро тёмно-синего цвета. Озеро всегда было спокойным, но иногда, когда солнце подсвечивало водную гладь, он замечал какие-то тёмные пятна на воде. Что это были за пятна, он не понимал, но догадки его были весьма неприятны. Слишком уж знакомо выглядели эти пятна.

Само это место словно бы было неоднородным. Сколько раз Игорь пытался сойти с плато, отправиться к далёким душам и присоединиться к их шествию, но, несмотря на все его усилия, каждый раз стоило ему моргнуть, как он вновь оказывался на прежнем месте. Даже умереть тут нельзя. По крайней мере, ему не позволяли этого сделать. Один раз моргнул и тут же оказался на прежнем месте.

Его будто бы кто-то толкал назад. Да, засиделся он тут, всё же это место для мёртвых, а не для живых, но тут так спокойно...

- Пап, почему ты плачешь? - дёрнув его за рукав куртки, спросила дочь.

- Не знаю, солнышко, - смахнув слезу, проговорил Игорь.

- Это из-за тишины, - серьёзно сказала она.

Игорь улыбнулся и приобнял дочку. Только в этом мире он мог прикоснуться и поговорить с ней. Только тут он чувствовал себя живым и здоровым. Созерцая горные пики, окружавшие долину и ущелье, образовывавшие вместе Перевал душ, он становился счастливым.

- Пошли уже домой, пап, - попросила девочка. - Тут холодно.

"Я холода не чувствую", - подумал Игорь, но согласился с дочкой. Он встал с камня, распрямился, а девочка убежала ему за спин,у и вскоре он услышал удаляющиеся лёгкие шаги. Развернувшись, он увидел далёкое море и отвесный обрыв, прямо позади камня, на котором он только что сидел.

Взглянув вниз, он увидел озеро янтарного цвета, которое было тут всегда. Он знал, что для того, чтобы покинуть Перевал, ему стоит лишь сделать шаг вперёд и окунуться в озеро. Дочка стояла возле обрыва, словно готовилась прыгнуть вместе с отцом.

Я бы отдал всё на свете, чтобы ты прыгнула со мной. Я даже готов отдать жизнь и собственную бессмертную душу, чтобы ты прыгнула сама и жила эту жизнь. Почему жизнь всегда так несправедлива? Отчего бы не дать этот дар не мне, а ей?

Она бы подошла на роль спасителя человечества гораздо больше, чем я...

- Ну же, папа, ты что, трусишь? - улыбаясь, позвала его девочка. - Давай, иди сюда.

- Может ты прыгнешь первая и покажешь мне, как это делается? - подначил её Игорь.

Девочка хихикнула и мотнула головой. Он знал, что эти несколько сотен метров до озера он должен будет преодолеть самостоятельно, но попробовать стоило.

Игорь подошёл поближе к краю и посмотрел перед собой. Море уходило вдаль настолько, насколько позволял рассмотреть мир густой туман, окружавший это место. Там, вдали, что-то покачивалось на волнах, но из-за расстояния и тумана рассмотреть неведомый объект не представлялось возможным.

- Что это такое вон там? - спросил Игорь у девочки.

- Корабль, папа, он стоит там уже несколько дней, - ответила она, смотря ему в глаза.

- А кому принадлежит этот корабль?

- Не знаю, я его раньше не видела, - сев и свесив ноги с обрыва, проговорила она. - Корабль не выглядит добрым.

- Верю тебе, правда, отсюда мне ничего не видно, - Игорь сел рядом с дочерью, тщетно напрягая зрение и пытаясь рассмотреть корабль. - Почему тебе он кажется злым?

- Не знаю, - пожав плечами, ответила она.

Корабль находился ровно на границе видимости. Он словно был одновременно частью мира и абсолютно чужеродным, пришедшим издалека объектом. Возможно, именно это двоякое чувство и привлекло Игоря.

- Дай знать, если корабль приблизиться к берегу, - попросил Игорь и посмотрел вниз, где покоилось янтарное озеро.

- Хорошо, папа, - кивнула девочка.

"Пора, меня ждут дела в мире живых", - подумал он и приготовился к прыжку. Внезапно он вспомнил, как однажды попытался намеренно зацепиться головой об скалы, думая, что так сможет обмануть жизнь, но не тут-то было. Камни, об которые он должен был удариться, просто отступили чуть дальше в скалу, пропуская тело вперёд. В тот момент он впервые за много лет засмеялся...

- До встречи! - весело сказал Игорь и руками вытолкнул себя в обрыв.

В ушах ужасно засвистел воздух, а внутренние органы прижались к позвоночнику и рёбрам. По крайней мере, они должны были так сделать, если существовали в этом мире. Он сгруппировался и солдатиком вошёл в мягкую, словно поролон, воду. Вода тут же объяла его тело, проникая в каждую клеточку. Секундой спустя он уже ощущал себя по-другому, будто бы тело обрело вес и плотность. Он снова был жив.

Квантовая запутанность

- Феникс, вызывает... база, как... слышно? - пробивая тишину пустошей, рация Игоря заговорила, выплёвывая ему в ухо властный мужской голос прерываемый помехами. "Помехи не к добру", - подумал Игорь, нажимая на кнопку отправки сигнала.

- Феникс на связи, база, приём, - его тихий, но вкрадчивый голос эхом разнёсся по пустоши.

- Феникс, на тебя движется Поле! - голос радиста был очень взволнованным. - Уходи из региона, скоро ты окажешься в самом центре Поля... Оно слишком... мощ...

Помехи заглушили остаток сообщения. Квантовое поле, о котором предупреждал его радист, неслось на него даже быстрее, чем он предполагал. Игорь уже заметил вдали вспышки огромных флуктуаций, которые беспорядочно появлялись по всей обозримой территории.

Вихрь, который принесло с собой Поле, накрыл Игоря, повалив на землю. Тело несколько раз сильно содрогнулось в конвульсии: он оказался внутри Поля. Боль от мышечных сокращений спала, и он вновь смог нормально видеть. Его окружали флуктуации: неконтролируемые вспышки энергии, действующие как кротовые норы.

Игорь попробовал подняться на ноги и аккуратно пробраться дальше по ущелью, но вихрь вновь сбил его с ног и тут же мир померк в очередной флуктуации...

- Эй, странник, просыпайся, - его кто-то похлопывал по щекам, ладонь была большой и мягкой.

Игорь открыл глаза и увидел перед собой невысокого человека в фартуке. Вокруг сидели люди, внимательно оглядывавшие нового посетителя. Выглядел он по сравнению с ними реально странно: костюм из непромокаемой ткани для длительных переходов весь был запачкан грязью, военные ботинки потрескались от нагрузок, а от карабинов откалывались куски металла. Да, Кванты всё-таки успели "погрызть" его костюм. Пара прядей его коротких волос сейчас была седой, но в остальном он выглядел вполне живым и здоровым.

- Живой? - спросил мужчина в фартуке и протянул Игорю руку, чтобы тот смог подняться. - В нашей таверне вообще-то запрещено телепортироваться, но твой портал не был похож на обычный.

- Портал? - спросил Игорь, садясь на деревянный высокий стул. - Меня затянула флуктуация, а не портал.

- Головой ударился что ли? - одними губами произнёс трактирщик. Потом почесал затылок и протянул правую руку для рукопожатия. - Меня Раат зовут, я владелец этой таверны.

- Приятно познакомиться, я Игорь, специалист по сопровождению торговых караванов в условиях пустошей, - представился Игорь, осматриваясь.

Таверна была необычной, такую на Земле уже и не встретить. "Куда же меня занесло, чёрт подери эти флуктуации?", - подумал Игорь. Его взгляд устремился на посетителей таверны: здесь была представлена довольно разношёрстная группа лиц. Тут были и люди в мантиях, и вороватого вида хулиганы, и самые настоящие рыцари в доспехах! Этакую картину он видел только в детских книгах, которые вечерами читал своей дочке.

- Ну, будешь что-то пить, Игорь? - спросил его Раат, становясь за стойку.

- Что-нибудь безалкогольное, - алкоголь Игорь не пил принципиально, поскольку в его профессии любая потеря концентрации может стоить жизни.

- Расскажи-ка, откуда ты прибыл? - спросил его мужчина, подавая какой-то напиток в гранёном стакане. Из стакана пахло ягодами и какими-то травами. Глотнув напиток, Игорь довольно ухнул и улыбнулся.

- Я попал в Поле недалеко от западных пустошей, - махнул рукой Игорь, разглядывая плавающие в стакане ягоды. - С базы предупреждение пришло поздно, Поле двигалось стремительно, поэтому я через пару минут уже попал в него. Меня отбросило назад и потом засосало во флуктуацию. Вот и всё собственно.

- Да, рассказчик из тебя плохой будет, - с улыбкой буркнул мужчина. - Я ничего не понял из того, что ты сказал. Что такое Поле, что такое флуктуация, база...

Игорь посмотрел на Раата с непониманием, ведь все в мире знают, что такое флуктуации, Кванты и Поля. Он догадался, что его затянула необычная флуктуация. Он явно попал в какой-то альтернативный мир или что-то такое. Ну, либо протоколы лечения на базе опять поменяли...

- Я ненадолго выйду и потом расскажу вам всё, что вас интересует, - сказал Игорь и направился к выходу из таверны.

Он покинул пропахшее едой и табачным дымом помещение и вышел на улицу. Мужчина взглянул на небо и чуть не упал: небо было ясное и необыкновенно синее. Ни облачка, ни намёка на Поля. Он посмотрел по сторонам и понял, что город, в котором он находится, даже близко не похож на современные: нет ни светящихся вывесок, ни асфальта, ни машин, ни людей с аугментациями, ни высоток, хватающих крышами облака. "Где же я?!", - почти с ужасом подумал Игорь.

- Где я? - на выдохе произнёс Игорь, рухнув обратно на стул.

Раат посмотрел на него, вскинул бровь и проговорил.

- Ты в Мидгарде, а именно в Бергокской империи, - мужчина подождал, пока Игорь залпом осушит стакан ягодного напитка и налил новую порцию. - Ну, теперь готов рассказать, кто ты и откуда?

- Я с Земли, на дворе у нас сейчас две тысячи сорок пятый год, - начал Игорь, приложившись к стакану.

- Слышал я про землян, - усмехнулся Раат, вспоминая давние события из своей молодости. - Ох, ну и озорные же вы...

- Ты встречался с землянами? - спросил Игорь. - Когда это было?

- Хм, лет двадцать-двадцать пять назад, - почесав затылок, произнёс мужчина. Потом он слегка погрустнел и сказал. - Они, насколько мне известно, до сих пор живы, но где их пути пролегают мне неизвестно.

- Понятно, - вздохнул Игорь и продолжил рассказ. - Сейчас мой мир является пустошью. Нет на нём того изобилия флоры и фауны, как было раньше. Люди живут в огромных городах, в областях, где крайне редко возникают Квантовые поля.

- Что это такое? - спросил мужчина.

- Это такое место, где привычные законы взаимодействия материи не действуют, - начал вспоминать Игорь. Он столько раз бывал в таких Полях, но даже сейчас изредка они подкидывают ему новые сюрпризы. - Бывает, что внутри Поля ты не можешь ходить: твоё тело просто становится невесомым. В таких случаях важно успеть зацепиться за какой-нибудь камень или корягу.

Игоря стали окружать зеваки. Всем было интересно послушать рассказ странного человека не из их мира. То и дело позади кто-то гремел доспехами или шуршал длинной мантией. Землянина это нисколько не заботило, и он продолжал пить ягодный напиток.

- Но самое опасное в Полях не Кванты - мелкие частицы, которые попадая на кожу или любую другую поверхность, изменяют её непредсказуемым образом, а флуктуации.

- Что это такое? - наклонившись вперёд, задал вопрос Раат.

- Флуктуации - это неконтролируемый всплеск энергии, который может принести из других мест или даже миров камень, дерево, целый город или призраков, - в руке Игоря появился его любимый плазменный резак, не раз спасавший его жизнь. - Люди же живут в закрытых, хорошо охраняемых городах, откуда почти никогда не выходят. Иногда они собираются в поселения поменьше, но такие посёлки часто разрушаются призраками.

Внезапно со стороны входа послышались крики людей. Игорь взглянул в направлении шума и увидел призрака! Так чётко и ясно он ещё никогда не видел этих тварей: перед ним стоял высокий мужчина с очень длинными конечностями; пальцы рук заканчивались длинными и острыми когтями, а тёмные провалы глазниц на гладком черепе светились недобрым красным огнём.

Призрак неотрывно смотрел на Игоря. Казалось, что он не замечает кричащих в ужасе людей. Медленно, царапая доски пола, призрак двинулся к Игорю. Его пасть раскрывалась всё шире, обнажая чёрные как обсидиан зубы.

Игорь не стал дожидаться дальнейших действий призрака. Он вскочил со стула и устремился к противнику. Внезапно тот выбросил длинную когтистую лапу, которая чуть не снесла Игорю голову. В последний момент землянин упал на одно колено и, высекая искры титановым наколенником, прокатился по полу, оказавшись прямо перед призраком. Его плазменный резак уже гудел, подсвечивая пылинки. Резким точным ударом Игорь прошёлся прямо по центру твари, разрезав того на две половинки. Из призрака вырвался столп энергии, а его предсмертный крик оглушил посетителей таверны.

- Что это, хаос его раздери, было?! - вскрикнул Раат, перепрыгивая стойку и держа в руках серебряный клинок.

- Призраки. Если они появились в вашем мире, значит, скоро меня перекинет обратно, - ответил Игорь, беря в руки стакан с плавающими на дне ягодами.

- Как ты его победил? - спросил какой-то рыцарь, стоявший позади с мечом наголо.

- Нужно резать по энергетическим... - вся таверна заходила ходуном, будто прямо под ней проснулся ото сна каменный великан. - По центрам... энерге...

Игоря объяло непроницаемое белое облако. Флуктуация, похожая на ту, которая перенесла его сюда, сожрала тело Игоря, и через мгновение он оказался в ущелье. В нос ударил резкий запах ионизированного воздуха, это значило, что Поле уже прошло по ущелью дальше. Теперь он в безопасности.

В руках он до сих пор сжимал стакан со странными ягодами на дне. Это было единственное свидетельство его странного перемещения в другой мир. Он вытащил из стакана пару ягод и положил в рот. По вкусу они были похожи на вишню, но с каким-то странным послевкусием.

Он выплюнул косточки, которые тут же провалились в сухую землю, убрал резак в поясную кобуру и пошёл к выходу из ущелья, туда, где он должен был получить новый караван для сопровождения...

Игры со смертью

- Что у вас здесь? - задал вопрос Феникс, пройдя внутрь помещения.

- Труп, - коротко произнёс полицейский, обнаруживший тело.

- Естественная или насильственная? - спросил Феникс, оглядывая покрытое чёрной тканью тело.

- Не то и не другое, - почесав затылок, ответил полицейский. - Видимо у неё было больное сердце. Рано или поздно это должно было случиться. Однако...

- Стресс перед смертью? - спросил Феникс, доставая из рюкзака небольшой планшет и вбивая координаты дома, в котором нашли тело.

- Да, в её крови обнаружили высокое содержание адреналина и кортизола, - кивнул полицейский. Он держал в руке планшет с исследованиями, которые провели медики незадолго до прихода Феникса. - Мы будем очень признательны тебе, если ты утилизируешь тело до того, как оно распадётся.

- Стадия некроза известна? - спросил он, стягивая чёрную ткань так, чтобы можно было унести тело из квартиры.

- Наверняка сказать не можем, но тело сейчас находится на ранней стадии - это точно, - кивая, сказал полицейский и на вдохе подхватил тело за ноги.

- Хорошо, значит, время ещё есть, - спускаясь по лестнице, сказал Феникс.

По заданным координатам уже приехал грузовик команды утилизации. В машине не было никого, грузовик управлялся искусственным интеллектом, что сильно облегчало и не того трудную жизнь утилизатора. Феникс и полицейский погрузили тело в грузовик, аккуратно закрепив его внутри кузова. Любое повреждение тела вызовет ускорение некроза, что в свою очередь приведёт к катастрофе.

- Счастливого пути! - похлопав по кузову грузовика, произнёс полицейский. Он был рад, что бомбу замедленного действия увозят из города.

Путь по городу был нетрудным: в полночь обычно людей на улицах немного, особенно в приграничных районах, где жизнь кипит, в основном, только днём. Приграничные территории всегда строились так, чтобы было удобно принимать большие партии грузов, распределять их по районам города и доставлять нуждающимся, поэтому дороги тут были максимально широкими и оптимизированными под большие грузовики доставщиков.

Быстро покинув город, он уже скоро оказался в территориях, в которых изредка появляются Квантовые Поля. Сейчас ему везло: судя по всему, Поля появятся тут ещё нескоро. Он двигался на запад от города, туда, где располагался крематорий.

- Феникс, это база, как слышно? - раздалось в динамике рации.

- Феникс базе, слышно отлично, приём, - ответил он, смотря по сторонам.

- Феникс, возле крематория обнаружено несколько аномалий, будь осторожен, - чуть роботизированный голос радиста вечно ввергал его в апатию.

- База, вас понял, аномалии крупные? - поинтересовался он прежде, чем возобновить движение.

- Пока нет, но они нестабильны, - получил он короткий ответ. - Мы будем держать вас в курсе.

На этом их разговор был окончен.

Аномалии - это весьма плохо. Их наличие может указывать либо на Призраков, либо нестабильность окружающей среды, либо на наличие мощных Полей, которые способны уничтожить и его, и крематорий, и, возможно, часть города. "Так или иначе, но в крематорий мне нужно попасть, а то в мир выйдет новая неупокоенная душа, которая захочет отомстить", - подумал он, нажимая на педаль акселератора.

Неупокоенные души появляются из тел людей, погибших насильственной смертью. Обычно, они перед этим испытывают сильнейший стресс, который и является катализатором появления Призрака. К сожалению, учёным до сих пор неизвестно, как адреналин и кортизол взаимосвязаны с Призраками, но уже сейчас известно, что больные, ушедшие в спокойном и даже безмятежном состоянии не превращаются в Призраков и не вызывают аннигиляции.

"Теперь главное, чтобы бомба в моём кузове не рванула. Не то накроет ещё и пол города", - подгоняя себя мыслями, гнал по горной дороге Феникс. слушая ритмичный рык двигателя под капотом. Мелкие, разрушенные временем и Квантами камни шуршали под покрышками с крупным агрессивным протектором.

Он выбрался на небольшую пологую часть очередного холма и остановился. Впереди, практически у горизонта виднелись длинные трубы крематория. Однако с каждой минутой горизонт всё сильнее затемнялся, словно к крематорию стремилась огромная тёмная туча.

- Опоздал, - вслух проговорил Феникс. - Аномалия накроет крематорий раньше, чем я закончу погрузку тела. Чёрт подери!

Его телефон тихонько завибрировал в кармане. Он посмотрел на экран и увидел, что его вызывает Ольга, руководитель отдела исследований и прогнозирования аномалий. Если звонит Ольга, значит, скоро у тебя будут серьёзные неприятности. Он стиснул зубы и взял трубку.

- Игорь, спешу тебя обрадовать, - раздался из динамика приятный голос девушки, любящей командовать и не терпящей неповиновения, - скоро ты попадёшь в центр самой крупной аномалии, зарегистрированной за последние десять лет.

- Спасибо, что радуешь меня новостями, Ольга, - сплюнув, сказал Феникс. - Я успею погрузить тело и смыться оттуда?

- Ха, не смеши меня, - её голос был спокойным и даже слегка издевающимся, но в нём чувствовалось беспокойство и забота. - Ты... Я бы рекомендовала тебе проехать к северному крематорию.

- Исключено, - мотнув головой, произнёс он. - До него ехать больше суток, а стадия некроза трупа неизвестна.

- Плохо... - сказав это, Ольга ненадолго затихла. - Мы не знаем, что ждёт тебя в этой аномалии, поэтому не могу дать тебе конкретных инструкций.

- Я справлюсь, - заверил её Игорь. - Должен справиться.

- Постарайся не попасть к ним в лапы... Удачи, Игорь, - связь пропала и телефон замолк. Он больше не включался, что означало только одно - Поле уже близко.

Игорь прыгнул в машину и нажал на акселератор. Двигатель взревел, колёса выплёвывали килограммы песка и камней, а грузовик нёсся вперёд, проламывая редкие кусты и вырывая хлипкую траву с корнями. Через тридцать минут он подъехал к крематорию. Поле, в которое он должен был давно попасть, так и не накрыло его. Это было очень странно.

Почти на полном ходу, Игорь вышел из машины и кинулся к багажнику. Открыв его, он в одно движение подхватил тело и чуть не упал: труп уже почти полностью разложился. Весь чёрный пакет был наполнен жидкостью, схожей по вязкости с мазутом. Цветом такая жидкость похожа на расплавленный янтарь, запаха не имела. Исследователи также писали, что вкуса эта жидкость тоже не имеет, но это Игорь проверять не спешил.

Он оторвал взгляд от чёрного мешка, который пытался удержать в руках и тут же его тело сотрясли множественные судороги и спазмы. Он упал на дно кузова, силясь встать на ноги. Через несколько секунд судороги пропали - Поле покрыло всю близлежащую территорию. В этот же миг по защитному костюму забарабанили Кванты, медленно разрушавшие всё, к чему прикасаются.

Игорь вскочил на ноги и обомлел: его окружала целая армия Призраков. Они стояли неподвижно, словно ожидая чего-то приказа. Феникс осторожно потянул пакет с жидкостью за собой и положил на землю, стараясь не издавать ни звука. Призраки всё также стояли неподвижно. Его буквально окружало поле из висящих в воздухе кристаллов антиматерии. Одно неловкое прикосновение и всё в радиусе нескольких десятков километров аннигилирует. "Возможно, даже в радиусе нескольких сотен километров", - подумал Игорь, с ужасом оглядывая армию Призраков.

Такая ситуация случалась с ним впервые. Он на секунду растерялся, но быстро взял себя в руки и попытался бесшумно перелезть из кузова грузовика в кабину. Кванты беспощадно барабанили по капюшону его куртки, заставляя опускать голову вниз, чтобы ни один Квант не попал на кожу или в глаза. Если это случится, то его кожа и органы тут же мутируют.

Ему почти удалось перелезть, но в последний момент подножка, на которой он стоял, сломалась, и Игорь упал в грязь, звеня снаряжением и металлом грузовика. По армии Призраков пошла волна, свидетельствующая о том, что они слышали его падение. Однако, никто не тронулся с места. "Очень странное поведение", - лёжа в грязи и затаив дыхание, подумал Игорь. Он поднялся на ноги и тут же ощутил на себе взгляд какого-то живого существа.

Игорь осторожно поднял голову так, чтобы козырёк на капюшоне закрывал лицо, но не мешал смотреть на автомобиль. На крыше грузовика стоял мужчина, внимательно осматривающий его. Весь облик этого странного человека заставлял Игоря чувствовать себя некомфортно. Он сразу понял, что этот человек ему не друг, но бежать теперь тоже не было возможности.

- Я давно наблюдаю за тобой, Игорь, - его лицо было закрыто маской с респиратором, но по голосу можно было догадаться, что он улыбается. - Ходят слухи, что ты не можешь умереть.

- Тебе демонстрировать свои навыки я не собираюсь, - тихо ответил Феникс. - Ты подвергаешь нас всех невероятной опасности, созывая всех этих тварей сюда. Ради чего всё это?!

- А ты невероятно догадливый, друг мой, - он сел на корточки, развёл руки в стороны и усмехнулся своим мыслям. - Знаешь, я сын великого человека, который не успел закончить своё дело. Я сын Бога! Я закончу жалкое существование человеческого рода! Люди прогнили до своей основы, они более не могут носить гордое имя "человек"! Пришла пора освободить планету от неудачного эксперимента!

Он рассуждал горячо, воодушевлённо, словно перед ним была не армия мертвецов, а трибуна единомышленников, жаждущих его слов, впитывающих каждый звук, издаваемый этим человеком. Мужчина купался в невидимых овациях, он поглощал внимание Игоря и тех, кто за ним следит через рации, смартфон и камеры внутри автомобиля. Он вещает для всех живых, что ещё способны осознавать всю плачевность современного мира. Он собирает армию живых мертвецов, готовых затянуть остатки человечества в яму безвестности.

- Ты, Игорь, поможешь мне и моим людям! - перст, облачённый в плотную ткань перчатки, уставился в сторону Феникса, который потихоньку отползал от автомобиля. - Беги, ползи, но тебе не уйти от карающей длани Божьей!

- Если бы Бог хотел, чтобы я умер, он не дал бы мне напалм! - прокричал Игорь, нажимая на кнопку пульта, спрятанного у него в левой ладони.

- Что?! - последнее, что успел прокричать мужчина.

Автомобиль взлетел на воздух, подорванный мощной бомбой, установленной в днище. Это было оружие последнего шанса, которое применяли утилизаторы при попадании в окружение Призраков. Каждый, кто работал в отряде утилизации, был морально готов пожертвовать собой, но не дать вступить материи своего тела в реакцию с антиматерией Призраков. Пусть лучше случится малый взрыв, в котором погибнет Утилизатор, нежели произойдёт аннигиляция, способная уничтожить целый город.

Тело мужчины, стоящего на крыше кабины грузовика подбросило и со всей силы ударило о стену крематория. Через секунду послышался глухой удар тела об бетонный козырёк, установленный над входом в крематорий.

Игоря отбросило ударной волной от машины и выбросило за пределы окружения. Он прокатился несколько десятков метров по мягкой земле, не пытаясь остановиться. Ему нужно было оказаться как можно дальше от Призраков, которые казалось, потеряли возможность двигаться. Феникс откатился в небольшой овраг, где и затаился. Кванты, смешавшиеся с водой, стучали по костюму, растворяя куски куртки. Ему было плевать на возможные мутации, главное, это не попасться в лапы Призраков и того незнакомца.

"Вряд ли он погиб", - подумал Игорь, когда, наконец, смог перевести дыхание. К сожалению, он не видел труп этого человека, поэтому не мог судить об его удачном устранении. Внезапно дождь прекратился, а Поле отступило куда-то на запад. "Вот он шанс, пора бежать!", - придавая себе уверенности, подумал Феникс. Он рванул из своего укрытия и побежал обратно в город. Оглядываясь, он увидел, что небо над крематорием светлеет, но он до сих пор не знал, в каком состоянии находится незнакомец. Он мог лишь опираться на собственную интуицию, подсказывающую ему, что незнакомец жив и будет мстить.

- Феникс, что там произошло?! - его рацию разорвал голос радиста.

- Осложнение при выполнении миссии, - доложил Игорь, не сбавляя хода. - Запрашиваю эвакуацию.

- Я передам тебе координаты, куда прибудет транспорт, - после небольшого молчания проговорил радист. - Руководство ждёт отчёта, Феникс.

- Они его получат, - проговорил Игорь и отключил рацию. Смартфон в кармане прогудел, сигнализируя о пришедших координатах точки эвакуации.

Судя по карте, идти ему нужно примерно двадцать минут. Он скорректировал курс и ускорился. Регулярные тренировки по бегу позволили ему довольно быстро преодолеть оставшееся до точки эвакуации расстояние. Через пятнадцать минут он уже стоял по колено в траве и ждал вертолёта. Место было выбрано хорошее: это была большая ровная поляна примерно километр в диаметре.

Вертолёт не заставил себя ждать и уже через несколько минут Игорь услышал звук приближающегося эвакуационного транспорта. Ему на подмогу прислали небольшой спасательный вертолёт, который мог перемещаться на довольно большие расстояния, но на борт принимал не более пяти человек помимо экипажа. Вертолёт сел в двадцати метрах от него, ожидая погрузки утилизатора.

- Вы готовы? - спросил пилот, когда Игорь запрыгнул в вертолёт.

- Да, отправляемся!

Вертолёт начал набирать высоту, когда внезапно их накрыл мощный вихрь. Машину качнуло, отчего Игорь чуть не выпал. Электроника сбоила, и вертолёт постоянно менял курс, становясь неуправляемым. Пилоты сражались с вышедшим из-под контроля стальным зверем, но он словно упёрся и не хотел взлетать.

Игорь, держась за поручень, выглянул наружу и ужаснулся: вертолёт держало огромное чёрное щупальце, по виду смахивающее на обмазанные мазутом мышцы. По щупальцу что-то стремительно двигалось в сторону вертолёта, но из-за качки Феникс не мог понять, что это было. Внезапно непонятное пятно исчезло из поля зрения, но через несколько секунд он получил удар в спину. Ему удалось удержаться и не упасть, однако в следующий миг его подхватили сильные руки и подбросили в воздух. Он ударился головой о потолок и рухнул на пол. Ударом под дых его перевернули и он, наконец, увидел лицо нападавшего: это был тот самый незнакомец, но теперь вместо половины лица и левой руки у него была та же странная жидкость, из которой состояло щупальце, державшее вертолёт.

Лицо незнакомца было обезображено и частично уничтожено, но, несмотря на повреждения, казалось, что он стал только сильнее. Один из пилотов дёрнул штурвал, чтобы выбросить врага из вертолёта. Манёвр не увенчался успехом и серьёзно разозлил нападавшего. Он выхватил пистолет из набедренной кобуры и всадил по две пули в пилотов. Вертолёт тут же окончательно потерял управление и устремился вниз. Незнакомец ударом ноги выбил Игоря из вертолёта и выпрыгнул следом.

Безобразное щупальце отпустило вертолёт и тут же пробило живот Феникса насквозь. Перед аннигиляцией Игорь увидел лишь улыбающееся лицо мужчины, который исчез прямо в воздухе. Следующий миг заставил его взреветь от боли, но боль резко сменилась на спокойствие и умиротворённость. Он умер.

***

- База, вызывает третий поисковый отряд, мы нашли его, - донеслось до лежащего в центре кратера Игоря слова человека. Слова было трудно разобрать, но смысл он понимал. - Он в сознании, но добраться до него будет трудно. Феникс находится на дне полукилометрового кратера.

Ему не хотелось, чтобы его находили люди, но он не успел уйти с места катастрофы. Его трусость стоила жизни нескольким сотням людей. То, что аннигиляция затронула город, он не сомневался. Слишком уж сильным был взрыв, который ещё и произошёл над землёй, что увеличило его зону поражения.

Игорь видел, что к нему спускаются люди в спасательной форме. Его раздражала эта беспомощность, но сейчас он не мог даже пошевелиться. При простом воскрешении он быстро восстанавливает работоспособность, но раньше ему не выдавалось случая побывать в центре аннигиляции. Ему казалось, что его тело будто бы пересобрали заново из молекул окружающего мира. Боль, которую он сейчас испытывал одновременно во всём теле, не позволяла ему даже пошевелиться.

- Вы целы? - спросил его спасатель, спустившийся к Фениксу первым. - Мы вас вытащим отсюда.

- Сколько... людей... погибло..? - борясь с адской болью, спросил Игорь.

- Не думайте об этом, сейчас важнее вытащить вас отсюда, - отмахнулся спасатель, но по его глазам Игорь понял, что погибло слишком много человек.

Через тридцать минут он уже пребывал на базе и лежал в бактокапсуле. Его тело было полностью восстановлено, но боль, которую он испытывал не получалось сбить ни одним обезболивающим, поэтому его на время ввели в искусственную кому и поместили в бактокапсулу для восстановления.

На следующий день его перевели в обычную комнату-палату, где он заканчивал восстановление сил.

- Что там произошло? - спросил Осирис, глава разведки, когда вошёл в комнату, где лежал Игорь. - Кто на вас напал?

- Я не знаю этого человека, - начал Игорь.

Он в подробностях пересказал Осирису всё от выезда из города, до момента погрузки его тела в вертолёт спасателей. Осирис слушал внимательно, не перебивая и делая пометки в планшете. Игорь закончил рассказ и сел, повесив голову.

- Сколько человек я погубил?

- Ты - нисколько, аннигиляция, устроенная этим подонком - полторы тысячи, - тихо проговорил Осирис. - Взрыв снёс портовый район и часть защитных стен. Мы уже приступили к разбору завалов и восстановлению района.

- Он словно играется со смертью, - сказал Игорь, вспоминая поведение незнакомца. - Для него жизнь человека - ничто. Он представляет огромную угрозу для человечества.

- Мы найдём его и обезвредим, - проговорил Осирис, вставая со стула. - А пока выздоравливай, скоро нам понадобиться твоя помощь.

Прежде, чем Игорь успел задать вопрос, Осирис покинул его комнату. Феникс остался наедине с собой, силясь догадаться, что же ждёт его теперь.