Я стану героем

Глава 1-4

Глава 1. Я стану героем

Эван открыл глаза и увидел небо. Не потолок, не лампу, а настоящее небо, такое синее, что резало глаза. Под спиной шуршала трава, где-то рядом пел незнакомый зверь.

«Так, стоп», — подумал он и сел. Руки были его, но одежда чужая: грубая рубаха, кожаные ремни, поношенные сапоги. Вдалеке над холмами поднимался дым от деревни, а ещё дальше, у самого горизонта, парил дракон. Настоящий дракон.

Эван моргнул раз, другой, а потом расхохотался так, что вспорхнула стая птиц.

— Я переродился! — закричал он в пустое поле. — Я правда переродился в другом мире!

Он вскочил, раскинул руки и выкрикнул то, что пришло в голову первым, самое смелое, что только мог придумать:

— Я Эван, и я стану героем этого мира!

Эхо покатилось по холмам. В тот же миг воздух перед ним дрогнул, и в ладони вспыхнул тёплый свет, будто само солнце легло ему в руку. Тело наполнилось силой, мышцы налились, а в голове появилось странное знание: как собирать огонь, как держать его на ладони.

Эван посмотрел на светящуюся ладонь и тихо сказал:

— Ого.

Сила была настоящей, но он быстро понял: пока она слабая, как росток. Он попробовал выпустить огонь, и тот погас, едва вылетев из пальцев. Попробовал снова, и в этот раз получился крошечный огненный шарик, который сгорел о ближайший камень и оставил на нём чёрное пятнышко.

— Ничего, — сказал себе Эван и улыбнулся. — Все герои с чего-то начинали.

В деревне его приняли за заблудившегося путника. Старик-хозяин таверны дал ему хлеба, а другой человек рассказал про гильдию охотников в ближайшем городе: там берут любого, кто готов драться с монстрами за деньги. Эван слушал, широко улыбаясь, и в голове у него уже складывалось всё остальное: гильдия, первое задание, приключения.

Ночью он лежал на сеновале и смотрел на чужие звёзды. Они были ярче, чем те, что он помнил.

— Эван Стар, — прошептал он, пробуя собственное имя на вкус. — Звучит неплохо.

Он ещё не знал, что именно эти звёзды однажды станут последним, что он увидит в этом мире.

Но в ту ночь он улыбался, и ему было хорошо.

Конец главы 1. Глава 2. Гильдия и серая гора

Город встретил Эвана шумом. Сотни голосов, скрип телег, запах жареного мяса и свежего хлеба. Он шёл по главной улице с открытым ртом и вертел головой так, что чуть не врезался в торговца с корзиной яблок.

— Смотри под ноги, парень! — крикнул торговец.

— Простите! — Эван расхохотался. — Я тут первый день!

— Оно и видно.

Гильдию охотников он нашёл сразу: огромное деревянное здание с вывеской из двух скрещённых мечей. Внутри было ещё шумнее, чем на улице. Люди в доспехах спорили, смеялись и считали монеты. У стены висела доска, облепленная листками с заданиями.

За стойкой сидела уставшая женщина с пером за ухом.

— Регистрация? — спросила она, не поднимая глаз.

— Да! Я Эван Стар, и я...

— Имя, возраст, оружие.

— ...стану героем этого мира, — всё-таки договорил Эван.

Женщина наконец подняла глаза, оглядела его с ног до головы и вздохнула.

— Оружия нет. Магия?

— Огонь! Немного.

— Немного, — повторила она и поставила печать на жетон. — Ранг «Новичок». Берёшь заказы только с нижнего ряда доски. Умрёшь — гильдия не отвечает.

— Спасибо! — Эван схватил жетон и повесил на шею так гордо, будто это была медаль.

Нижний ряд доски был скучным: найти пропавшую козу, принести травы, прогнать крыс из подвала. Но один листок выделялся.

«Гоблины у Серой горы воруют зерно. Стая из восьми-десяти особей. Награда: три серебряных».

Эван прочитал его дважды.

— Парень, не бери, — сказал кто-то за спиной. Рядом стоял бородатый охотник с тяжёлым топором. — Один гоблин ерунда, но стая загоняет и новичков, и опытных. Лучше найди напарника.

— А если напарника нет?

— Тогда подожди, пока появится.

— Ждать я не умею, — улыбнулся Эван и снял листок с доски.

Охотник покачал головой, но промолчал.

Дорога до Серой горы заняла полдня. Эван шёл по пыльному тракту и всё время думал. Он был не самым сильным, он знал это точно. Огненный шар у него получался размером с яблоко, и после четвёртого или пятого он выдыхался, как после долгого бега. Прямо в лоб десять гоблинов ему не победить.

«Значит, нужно думать, — решил он. — Сила у меня маленькая, а голова пока целая».

Серая гора поднималась над равниной, как огромная каменная стена: голая, отвесная, без единой тропы. У подножия лежали разорённые поля. Фермер, который встретил его там, рассказал, что гоблины приходят на закате, и показал, откуда они обычно идут.

Эван долго смотрел на гору, потом на поле, потом снова на гору.

— Кажется, у меня есть план, — сказал он вслух.

К закату он стоял посреди поля один. Ветер шевелил траву, на западе догорало небо. Из лесу донёсся резкий визг, потом ещё один, и из-за деревьев высыпала стая: восемь приземистых зелёных тварей с кривыми дубинками и жёлтыми глазами. Они увидели человека и завизжали от радости.

Эван не стал ждать. Он выпустил в первого огненный шар и попал ему в плечо. Гоблин взвыл, остальные ощерились.

— Эй! — крикнул Эван. — Догоните меня!

И побежал.

Гоблины были быстрее, чем он думал. Они мчались, подпрыгивая, размахивая дубинками, и расстояние между ними таяло с каждой секундой. Эван слышал их дыхание за спиной, чувствовал, как дрожит земля. Лёгкие горели, в боку кололо. Серая гора стремительно росла впереди.

«Ещё немного. Ещё чуть-чуть».

Один из гоблинов взмахнул когтями и чиркнул его по боку. Боль обожгла, как раскалённая проволока. Эван стиснул зубы и не сбавил шаг. До каменной стены оставалось десять шагов, пять, три...

— Сейчас!

Он резко рванул в сторону, упал на землю и покатился по траве.

Гоблины не успели остановиться. Они мчались слишком быстро, их глаза были прикованы к добыче, и они даже не заметили, что добыча исчезла. Вся стая с оглушительным треском врезалась в отвесный камень. Первые вмялись в стену, следующие навалились на них, и через секунду перед горой лежала визжащая, стонущая куча.

Эван с трудом поднялся. Колени дрожали, из бока текла кровь, но он улыбался.

— Получилось, — выдохнул он.

Он собрал остатки сил и выпустил огненный шар прямо в центр кучи. Потом второй. Третий. Четвёртый вышел совсем крошечным, но хватило и его. Когда последний гоблин затих, над полем стояла тишина.

Эван сел прямо на землю. Голова кружилась, руки тряслись, как у старика.

— Я справился, — прошептал он. — Один.

Фермер нашёл его через час. Он перевязал ему бок чистой тряпкой, напоил водой и долго не мог поверить, что стая лежит у горы.

— Как ты это сделал? Ты же совсем мальчишка.

— Не силой, — ответил Эван и впервые за день не улыбнулся, а задумался. — Силы у меня пока нет. Поэтому я заставил гору сделать работу за меня.

Он вернулся в город на следующий день, с повязкой на боку и тремя серебряными в кармане. Женщина за стойкой подняла бровь.

— Живой? — только и спросила она.

— Живой, — кивнул Эван. — Заказ выполнен.

Она молча записала что-то в журнал. А когда он повернулся к выходу, он услышал тихое:

— Неплохо для новичка.

Эван остановился в дверях, обернулся на огромный шумный зал и сказал так громко, что обернулись все:

— Я Эван, и я стану героем этого мира!

Кто-то фыркнул. Кто-то засмеялся. Бородатый охотник с топором поднял кружку и крикнул:

— За новичка с головой на плечах!

Эван шёл по улице и улыбался. Бок болел, ноги гудели, но на душе было светло.

Он знал только одно: победа даётся не силой, а умом. И что силы ему нужно гораздо, гораздо больше.

Конец главы 2.Глава 3. Напарница

Черновик. Имя Мия я придумал как заглушку: напиши, как зовут жену Эвана, и я заменю везде.

Через неделю Эван уже знал в гильдии каждого второго. Он брал мелкие заказы, возвращался с синяками и счастливой улыбкой и каждый вечер рассказывал за общим столом, как всё прошло. Охотники смеялись, но слушали.

На восьмой день на доске появился новый листок, выше нижнего ряда, в самой середине.

«Орки у Старой переправы. Вожак и трое воинов. Грабят торговцев. Награда: двадцать серебряных. Брать группой не менее двух человек».

Эван замер перед ним. Двадцать серебряных. Это было больше, чем он заработал за всё время.

— Не думай даже, — сказала женщина за стойкой, не поднимая глаз. — Тебе нужен напарник. Один ты умрёшь на второй минуте.

— Я понял, — ответил Эван, хотя на самом деле он ничего не понял. Он уже решил, что найдёт кого-нибудь прямо сейчас.

Он обошёл зал. Бородатый охотник был занят. Двое братьев-лучников шли на другое задание. Высокий мечник посмотрел на его жетон новичка и просто отвернулся.

Эван вздохнул и подошёл к окну. И тут заметил девушку.

Она стояла у той же доски и читала тот самый листок. Ей было примерно столько же, сколько ему. Тёмные волосы стянуты в хвост, потёртый кожаный плащ, на поясе два коротких клинка, за спиной лук. Она хмурилась и постукивала пальцем по бумаге, будто решала сложную задачу.

Эван подошёл прямо к ней.

— Тоже хочешь взять этот заказ?

Она окинула его взглядом с головы до ног.

— А тебе какое дело?

— Мне нужен напарник. И тебе, судя по всему, тоже. Давай объединимся!

Девушка приподняла бровь.

— Ты новичок.

— Ага.

— Жетон у тебя новый, ещё блестит.

— Ага. Но я уже убил стаю гоблинов. Один.

— Серьёзно? — Она хмыкнула. — Дай угадаю: ты случайно оказался рядом, и они упали сами.

Эван рассмеялся.

— Почти. Я заставил их врезаться в гору.

Девушка открыла рот, закрыла и вдруг тоже улыбнулась. Улыбка у неё вышла быстрая, чуть насмешливая.

— Ладно, рассказывай. Только по дороге. Меня зовут Мия.

— Эван Стар! — выпалил он и вдруг, сам не зная почему, добавил: — И я стану героем этого мира!

Мия прыснула со смеха.

— Героем? Ты слабый, как котёнок. Тебя ветром сдует!

— Я знаю, — признался Эван и широко улыбнулся. — Поэтому мне и нужна ты.

Она покачала головой, но спорить не стала. Через час они уже шагали по дороге к Старой переправе, и Эван рассказывал про гору, гоблинов и огненные шары. Мия слушала, иногда хмыкала и один раз всё-таки рассмеялась так, что птицы взлетели с деревьев.

К вечеру они увидели реку. Через неё был перекинут старый каменный мост, а у его подножия горел костёр. Вокруг сидели орки.

Эван впервые видел их вблизи. Они были выше человека почти в два раза, с серой кожей и тяжёлыми плечами. Три орка помельче сидели у огня и делили добычу. А четвёртый, вожак, стоял в стороне, огромный, как скала, с дубиной размером с хорошее бревно.

— Вожак мой, — шепнула Мия. — Я займусь ими тремя, ты отвлеки главного.

— Отвлечь? — Эван сглотнул. — Он же меня раздавит.

— Значит, побегаешь, — сказала Мия и скользнула в кусты.

План был простой, но с самого начала всё пошло не так. Мия бесшумно подкралась к орку у костра, и два клинка сверкнули в темноте. Первый упал без звука. Второй успел закричать, и вожак обернулся.

Эван выскочил из зарослей.

— Эй, большой! Сюда!

Орк повернул голову, прищурился и заревел. Земля задрожала. Эван выпустил огненный шар, и тот ударил громадине прямо в грудь, но лишь опалил шкуру. Вожак даже не вздрогнул.

— Плохо дело, — прошептал Эван.

Орк шагнул вперёд, взмахнул дубиной, и Эван отскочил в последний миг. Дубина врезалась в землю там, где он только что стоял, и вокруг брызнули камни. Следующий удар задел плечо. Эван отлетел и упал на спину, воздух вылетел из лёгких.

Он увидел над собой огромную тень. Орк занёс дубину обеими руками.

«Всё», — мелькнуло в голове.

И вдруг что-то свистнуло. Орк дёрнулся, застыл, и на его лбу выросла стрела. Следом из темноты на его спину прыгнула Мия, и её клинок вошёл туда, где у орка шея соединяется с плечом.

Вожак покачнулся, выронил дубину и тяжело рухнул на землю. Совсем рядом с Эваном. Ещё чуть-чуть, и он оказался бы под ним.

В наступившей тишине слышался только шум реки.

Мия спрыгнула на землю, отряхнулась и протянула Эвану руку.

— Живой? Вставай. Нужна помощь?

Эван посмотрел на её руку. Рёбра ныли, плечо горело, в ушах звенело. Помощь была очень нужна. Но он вспомнил, как стоял посреди поля, один, с дрожащими коленями, и как это было хорошо, когда он поднялся сам.

— Спасибо, — сказал он. — Но я сам.

Он упёрся ладонью в землю, стиснул зубы и поднялся. Ноги дрожали, но он стоял.

Мия молча смотрела на него. Потом убрала руку, и в её глазах мелькнуло что-то новое, не насмешка, а скорее интерес.

— Упрямый, — сказала она.

— Угу, — улыбнулся Эван и тут же поморщился от боли.

Дальше они долго сидели у реки. Мия смазала ему ушибы какой-то горькой мазью и не переставала ворчать, что он идиот, который лезет на вожака с яблоком вместо огня. Эван слушал и улыбался. Огонь потрескивал, над рекой висели звёзды.

— Знаешь, — сказала Мия, глядя в пламя, — для слабого котёнка ты держался неплохо.

— Спасибо.

— Но завтра мы идём на другой заказ. Вдвоём. И ты будешь слушаться.

— Конечно, — кивнул он.

— И не лезь вперёд, пока я не скажу.

— Ладно.

— Ты же не собираешься меня слушаться, да?

— Нет, — честно ответил Эван.

Мия рассмеялась, и смех у неё получился тихий и тёплый.

Эван смотрел на её лицо в свете костра и впервые за много дней подумал, что этот мир ему очень нравится.

Он ещё не знал, что эта ночь была началом самой счастливой части его жизни.

Конец главы 3.**Глава 4. Молодой дракон**

Месяц пролетел, как один длинный день.

Эван и Мия брали заказы один за другим. Гоблины у мельницы, орки на старой дороге, волки-мутанты в лесу, огромные пауки в заброшенной шахте. Они возвращались в гильдию грязные, усталые, иногда раненые, и Мия каждый раз ворчала на него, а Эван каждый раз улыбался.

Он менялся, хотя сам этого не замечал. Огненный шар, который раньше был размером с яблоко, теперь стал как дыня. Вместо четырёх выстрелов Эван выдерживал семь. Мия учила его двигаться: не стоять на месте, не смотреть врагу в глаза, прятаться за камни и деревья. Когда он падал, она не помогала, а только говорила: «Вставай. Враг ждать не будет».

Эван вставал. Каждый раз.

— Ты упрямый как осёл, — сказала она однажды, смазывая ему очередной ушиб.

— Зато живой.

— Пока что.

— Мия Стар, ты слишком много переживаешь.

Она замерла и подняла на него глаза.

— Кто?

— Мия Стар. Звучит красиво, правда?

Мия швырнула в него мазью. Эван увернулся, но не сумел спрятать смех. Он ещё долго улыбался, хотя щёки у неё были красные.

В тот день женщина за стойкой подозвала их обоих.

— Для вас есть заказ, — сказала она и положила на стойку листок. — Но он не простой. Решайте сами.

«Молодой дракон у Красных скал. Сжёг пастбища и две фермы. Задача: прогнать, не убивать. Награда: пятьдесят серебряных».

Мия побледнела.

— Дракона? Это не для нас. Нам, ему и по колено не будет.

— Пятьдесят серебряных, — тихо сказал Эван. — Хватит, чтобы снять дом. Купить тебе новый лук. Нам обоим нормальную броню.

— И чтобы нас съели.

— Мы же должны только прогнать.

Мия смотрела на него долго. Потом вздохнула.

— Идиот. Ты же знаешь, что я пойду с тобой?

— Знаю, — улыбнулся Эван.

Красные скалы встретили их жарой. Воздух дрожал, камни были тёплыми, а земля вокруг почернела. Фермеры, которые ушли отсюда, оставили лишь обугленные стены.

Дракон спал на плоской вершине. Он был не такой огромный, как показывали легенды. Размером с телегу, с красной чешуёй, с рогами на голове и длинным хвостом, который лежал на скале, как раскалённая верёвка. Но когда он дышал, из ноздрей вырывался дым, и Эвану стало страшно по-настоящему.

— Не лезь вперёд, — шепнула Мия. — Я стреляю первой, чтобы привлечь внимание. Ты прячешься и ждёшь.

— Ладно.

Она натянула тетиву. Стрела ушла в воздух и ударилась о чешую. Дракон открыл глаза, жёлтые, с вертикальными зрачками. Стрела отскочила, как горошина о стену.

— Ой, — сказала Мия.

Дракон поднялся и зарычал. Звук ударил по ушам. Он расправил крылья, и тень накрыла обоих. Потом глубоко вдохнул.

— Прячься! — крикнула Мия.

Она толкнула Эвана за камень. В следующий миг над скалой пронёсся огонь, и камень раскалился, как печка. Эван зажмурился, чувствуя жар даже сквозь одежду.

Когда пламя стихло, он выглянул. Дракон смотрел прямо на них.

— Сейчас он нас прикончит, — прошептал Эван.

— Беги!

— Нет.

Мия повернулась к нему.

— Что?

— Если мы побежим, он догонит. Я попробую кое-что.

— Эван, нет...

Но он уже вышел из-за камня. Руки дрожали, сердце колотилось в горле. Он вспомнил, как сворачивал в сторону у горы, как выпускал последние огненные шары. Он не был сильным. Но у него было то, что работало лучше силы.

Он собрал всё, что у него было. Не семь маленьких шаров, а один, огромный. В руке сжался жар, пальцы почти обуглились. Огненный шар рос и рос, пока не стал размером с щит.

Дракон наклонил голову, словно заинтересовавшись.

— Смотри сюда! — крикнул Эван и швырнул шар не в дракона, а прямо перед его мордой.

Шар взорвался ярким белым светом. Дракон взвыл и мотнул головой, зажмурившись. Он не получил ран, огонь не мог ему навредить, но вспышка ослепила его на несколько секунд.

— Мия! — крикнул Эван. — Сейчас!

Мия поняла сразу. Она выскочила из укрытия и выпустила стрелу, не в чешую, а в землю у самых лап. Камни взорвались под ногами дракона, осколки полетели ему в морду. Дракон взревел, потеряв равновесие, взмахнул крыльями и тяжело поднялся в воздух.

Он сделал круг над скалой, посмотрел вниз и вдруг, как будто что-то решив, развернулся и полетел прочь. Красный силуэт становился всё меньше, пока совсем не растворился на горизонте.

Тишина.

Эван упал на колени. Руки не слушались, голова гудела, перед глазами плыли чёрные круги.

— Он ушёл, — прошептала Мия. — Он правда ушёл.

— Угу.

— Эван, ты вообще понимаешь, что мы сделали?

— Не совсем.

Она рассмеялась и опустилась рядом с ним на землю. Смеялась долго, до слёз, пока не охрипла.

— Ты ненормальный.

— Знаю.

— Я никогда не видела такого шара.

— Я тоже. Больше такого не повторится, — честно признался Эван. — Мне кажется, я выложился на всю жизнь вперёд.

Они сидели на выжженной земле, и закат красил небо в тот же цвет, что и чешуя дракона.

Эван понимал, что на самом деле они не победили. Дракон улетел по своей воле, а не потому, что они были сильнее. До настоящего героя ему было очень далеко.

Но Мия сидела рядом, живая, и он впервые за этот день улыбнулся по-настоящему.

— Я Эван, и я стану героем этого мира, — тихо сказал он.

Мия посмотрела на него, и в её глазах мелькнула смешинка.

— Я Эван, — передразнила она его тоненьким голосом, — и я стану героем.

Они оба расхохотались, и смех разнёсся над пустыми скалами.

*Конец главы 4.*