Warhammer 40k. Защитники человечества

Слава Омниссии

Пустыня освещалась тусклым светом заходящего солнца, окрашивая местность красными тонами. По всей округе звучали выстрелы, взрывы, вопли раненых, боевые кличи, пролетающие истребители и бомбардировщики, лязг гусениц, горны титанов. Звуки сливались в единую оглушительную симфонию.

На десятки километров простиралась линия траншей. Укреплённая огневыми точками и двумя титанами класса "Полководец", она поливала огнём тысяч орудий разъяренную волну зелёной плоти, неумолимо движущуюся к окопавшимся. От вида орды орков, переступающей через горы своих мёртвых собратьев для достижения цели даже у самых храбрейших гвардейцев 51 Гельбвальдского полка кровь стыла в жилах.

Генрих, худощавый сержант, пристал к стене траншеи и выставив винтовку в режим полу-автоматического огня, начал палить в сторону врага, промахнуться шансов не было. —Они нас задавят—, сказал он сам себе, после того как из дыма очередной ковровой бомбардировки выбежали новые орки. Они бежали так быстро как могли, стреляя на ходу, и несмотря на природную плохую меткость орков, из-за плотности обороняющихся и количества нападающих, потери были неизбежны. Справа от Генриха, упёршись в заднюю стенку окопа лежал рядовой, голову которого разорвал на части шальной болт. По сторонам были видны десятки других трупов, песок превратился в красную глину.

За спинами обороняющихся ходил Комиссар Эрих, внимательно всматриваясь в лица солдат и время от времени произнося религиозные банальности, от которых паршивое настроение солдат, по его мнению должно было стать намного лучше. Орки тем временем приблизились к траншеям почти вплотную, заработали огнемёты, полетели гранаты.

—Вокс!— прокричал Генрих. Спустя минуту к нему подбежал солдат с ранцем, и протянул ему микрофон с наушником —Кого вызвать, сер?

—Лейтенанта Пирса. Спустя пару секунд помех прозвучал усталый низкий голос.

—Сержант?

—Сер, орки уже почти добрались, ещё немного и они навяжут нам рукопашную. Что это означало для гвардейцев обоим солдатам было очевидно - неизбежная и крайне болезненная смерть.

—Постараюсь что нибудь сделать сержант, держитесь. На последних словах первый орк добрался до имперских траншей, к счастью гвардейцев, мертвый, успевший в последний миг своей жизни прыжком преодолеть оставшееся до окопов расстояние. Генрих выглянул из окопа в нескольких метрах от него упало ещё несколько орков, однако на их место пришли другие.

Вдруг оператор вокса закричал —Приказ Лейтенанта - пригнутся!— Его юношеский голос надрывался, пытаясь пробиться через хаос боя, однако приказ быстро распространился, и спустя мгновение весь взвод спрятал головы вниз. Тогда издалека зазвучал приглушённый горн титана, а за ним обстрел из орудий Гатлинга, в нескольких метрах от их позиций. Колоссальная плотность огня подняла в воздух фонтаны песка, смешанные с зелено-красными кусками плоти. Когда огонь прекратился, каждый солдат мысленно преклонился перед Омниссией, сегодня Бог-машина спас им жизнь.

Боевые кличи орков прекратились. Зеленокожие, после неудачного решительного броска, решили отступить и перегруппироваться, на протяжении всего их отхода их продолжала донимать авиация, пока орда не добралась до зоны действия собственных стационарных орудий.

Генрих стоял в офицерском блиндаже с низким потолком и когитатором по середине. Вокруг него собралось несколько офицеров, все сержанты 3 роты, затем подошёл комиссар. В центре стола стоял лейтенант, усталым взглядом он смотрел на мерцающий синим светом гололит, который изображал оборонительную линию.

—Итак, все в сборе.— Сказал он.

—В течении 24 часов мне нужны будут доклады о потерях во всех отделениях, пока что позвольте солдатам отдохнуть. Генрих, отличная работа. Если бы ты не продержался до огненной поддержки, мы бы сейчас не разговаривали. —Благодарю сер, но истинной благодарности заслуживают Механикум. Пирс кивнул. Он оглядел всех людей, словно пытаясь что то вспомнить.

—Комиссар. Какова мораль в роте?

—Не идеально, лейтенант. Солдаты стоически выполняют свой долг, но я не вижу необходимого энтузиазма в их глазах.

—Зеленокожие штурмовали нас несколько дней. Уверен после необходимого отдыха они восстановятся. Есть ещё что то, о чем я должен знать? Никто не ответил, и лейтенант отдал команду разойтись. Выйдя из блиндажа и направляясь к участку, который занимал его взвод, Генриха кто то окликнул. Обернувшись, он увидел Эрвина. Давнего друга и товарища. Его форма была местами разорвана и пропитана кровью. Лицо покрылось слоем грязи

—Досталось вам.— сказал Генрих пожимая ему руку.

—Сам выглядишь не лучше. Когда я увидел что орки прорываются к вам решил что тебе конец.

—Было близко. —Близкая огневая поддержка титана? Не хотел бы такое испытывать.

—И все же она спасла нас, в том числе и твою жалкую шкуру, Эрвин. Генрих оглянулся. Титан все ещё стоял, ожидая грузовиков снабжения. Богоподобная машина была выкрашена в красный цвет, на наплечнике сияла надпись на высоком готике - "Доминус Бели"

Военный совет

В 20 километрах к западу, в небольшом городке под названием Цейнер, развернулся штаб полка. В трехэтажном белом здании, бывшем особняке одного из местных благородных домов, теперь стояли когитаторы и вокс-станции. На крышах располагались зенитные орудия, а периметр охраняли бдительные патрули. В одном из просторных залов особняка собралось все высшее командование, решавшее судьбу кампании.

В центре стоял полковник Ланрезак в сером мундире, на его морщинистом лице выражалось облегчение после объявления о том, что трёхдневный штурм орков провалился.

—Не в последнюю очередь это заслуга "Доминус Бели"— холодным металлическим голосом произнес адепт Телос, представитель Коллегии Титаника.

—Безусловно, передайте грандмастеру мою благодарность.— уважительно сказал полковник.

—Итак, господа.— слегка повысив голос сказал полковник. Помимо него и адепта, в помещении находились голографические изображения полковника 212 полка Крига и 14 Гельбвальдского бронетанкового.

—Мой полк сдержал натиск, а значит мы сможем продолжать движение вперёд. Какова обстановка на востоке? —Пока орки наступали на вас, давление на наши позиции ощутимо снизилось, но недостаточно чтобы мы смогли начать масштабное наступление. Фронт итак слишком растянут. Так или иначе, Тодес защищён настолько, насколько возможно. Мы будем держаться до вашего подхода.– ответил Демиус, командир 212-го Полковник кивнул. Это было хорошо. С тех пор как вторжение орков застало планету врасплох, Тодес, планетарная столица держалась уже третий год. Именно там оборонялись два полка, оставшиеся из семи брошенных на помощь планете, носившей название Райн. Третьим был 51 Гельбвальдский. Когда орки свалились всем на головы, отрезанный от остальных, полковник Ланрезак решил двигаться в расположение ордена титанов, попутно находя разрозненные очаги сопротивления в виде плохо дисциплинированных СПО и местных сил правопорядка. С тех пор 51 совместно с орденом титанов двигался в сторону Тодеса.

—Что у вас с припасами, Демиус?

—Еды хватает впритык. Артиллерийских снарядов крайне мало. Всего 350-500 в день. Стали для переплавки почти не осталось. Большинство танков 14-го нечем заправлять. В общем, также как и все предыдущие 3 года.

—Вас понял. Мы скоро будем, продержитесь ещё немного.

—Но что потом, Ланрезак?— вклинился Крайс, полковник 14 бронетанкового.

—Три полка, даже с титанами не смогут освободить всю планету, нам нужно подкрепление, нужен флот.

—Мы уже это обсуждали, Крайс. Мы будем сражаться здесь ожидая подкрепления, иного пути нет. Демиус устало покачал головой. С первого дня вторжения, когда генерала убил удачный выстрел орочьего снаряда, его должность взял на себя Ланрезак. Не всем это понравилось, но в живых из них остался только Крайс.

—Астропаты говорят что флот прибудет через несколько месяцев. Будем надеятся они правы. Ещё вопросы? Представитель Ордена издал приглушённый звук, пытаясь покашлять металлическим горлом. —Вы знаете что божественные титаны Механикум - чрезвычайно сложные и совершенные машины. Им нужен тщательный уход, иначе дух машины откажется помогать нам. Припасов для снабжения все меньше.

—Сколько у нас есть времени, адепт?

—При данных условиях эксплуатации, не больше двух месяцев и трёх дней.

—Мы вот вот начнем новое наступление, мы найдем вам припасы.— ответил Ланрезак.

—Едва ли, полковник. С учётом того, что в последний год при продвижении территории оказывались все более истощеными.

—Я займусь этой проблемой. Что то ещё? Никто не ответил. —Да поможет нам Император.— Сказал Ланрезак и удалился.

Милосердие

Палящее солнце освещало округу. Вдали слышался ураганный обстрел. В окопах стояли десятки тысяч солдат, тщательно готовясь к атаке. Кто то задумчиво смотрел вдаль, в голубое небо, кто то молился.

—Солдаты!— сказал комиссар, с лёгкостью перекрикивая окружающую возню.

—Сегодня мы сделаем очередной шаг к победе! Мы возьмём Торем, а оттуда - пробьем осаду Тодеса! Сегодня Император смотрит на вас, умрем же в его в глазах с честью! На последних словах он выхватил свой цепной меч, болт-пистолет и первым встал из траншей на встречу врагу. Все устремились за ним.

Грохот тысяч сапог заглушил рев эскадрильи бомбардировщиков, прошедшихся прометиевыми бомбами по позициям орков перед городом. Заработали орочьи пулеметы и болтеры. Генрих улыбнулся, осознав злую иронию - они сейчас были в положении тех орков, что пытались их штурмовать неделей ранее. И все же первая линия обороны была практически полностью уничтожена артобстрелами и бомбардировками. Обходя с флангов уцелевшие огневые точки и добивая немногих выживших, гвардейцы вошли в Торем, и тогда начались настоящие бои.

—Сержант! Вы должны объединиться со взводом Эрвина и взять церковь, высылаю координаты.— пробиваясь сквозь помехи говорил Лейтенант.

—Вас понял сер! Приходилось перекрикивать треск лазганов и разрывы болтов. Взвод стоял на углу здания. Спереди десяток орков палил по ним.

—Угостите их парой гранат! Два солдата забросили за угол гранаты, попав прямо в центр отряда орков. Оставшихся ненадолго дезориентировало, чего хватило чтобы совместный огонь всего взвода разнёс их на части. Вдруг слева послышались быстрые шаги, и весь отряд направил туда оружие, лишь для того, чтобы увидеть солдат Эрвина.

Вместе они направились по разрушенным улицам, иногда сталкиваясь с отдельными небольшими группами, которые у двух взводов не вызывали проблем. Тогда они нашли церковь. Готический собор возвышался на несколько десятков метров, на его передней стороне висела имперская золотая аквила. Церковь находилась на перекрестке двух главных улиц города, так что ее взятие имело большое тактическое значение, не говоря уже о религиозном.

Удивительно но около церкви находилось скопление орков. Прямо у ворот стояло два тяжёлых болтера, и ещё дюжина зелёных слонялась вокруг, явно ожидая врага. Два взвода залегли под небольшим забором в нескольких десятках метров от церкви. Генрих и Эрвин сидя обсуждали план.

—Уверен, Эрвин?

—Точно. Будет как по учебнику.

—Тогда начинаем. Эрвин кивнул, и со своим взводом отошёл вправо, укрывшись за ближайшим зданием.

—По команде открываем огонь— сказал Генрих. Солдаты переглянулись

—Сер?— осторожно спросил один из них.

—Огонь! Выученные годами тренировок подчинятся приказам, порой самым бессмысленным, гвардейцы открыли огонь по ближайшим оркам. Нескольких удалось убить, кого то ранить, но большинство начало неистово стрелять куда то в сторону гвардейцев. Забор раскалывался на куски от редких попаданий, но держался, оставляя солдатам хоть какое то укрытие. Вдруг с противоположной стороны улицы зазвучали выстрелы. Отделение Эрвина стреляло оркам прямо в спины. Пораженные таким раскладом зеленокожие начали разворачиваться для встречи нового противника, и тогда взвод Генриха смог открыть огонь. Под перекрёстным огнем орки гибли десятками, однако они смогли забрать собой несколько гвардейцев из отделения Генриха и одного у Эрвина. Тем не менее перекресток был чист, он явно стоил дороже нескольких человек.

—Твой план сработал, молодец.— Эрвин кивнул.

—Посмотрим стоило ли оно того. Выставив винтовки вперед, гвардейцы осторожно открыли ворота собора. Тогда им резко ударил в нос отвратительный запах.

—О, Трон...

Перед солдатами предстала колоссальная гора плоти, заполнившая церковь почти до потолка. Разорванные человеческие тела сливались в единую массу, лишь отдельными местами напоминая о том, что когда то это были люди. Головы без глаз, носов и ушей, ноги выгнутые в неправильную сторону, сломанные пополам позвоночники. По настоящему плохо Генриху стало, когда он услышал из горы плоти приглушённые булькающие звуки, напоминающие плач. К отвратительной массе плоти прибавились лужи рвоты солдат.

—Крепитесь гвардейцы. Стоять твердо перед лицом подобных злодеяний, вот наш долг.– Сказал комиссар Эрих.

—Я не заметил как вы подошли, комиссар.

—Это зрелище довольно сильно отвлекает.

Один из солдат упал, начал биться головой о землю и скулить. Генрих видел такое не раз. Видел как люди ломались при виде нечеловеческого ужаса и их разумы отказывались обрабатывать все виденное.

—Что нам делать, комиссар?—Спросил он, не в силах отвести глаз от солдата.

—Радоваться, что мы можем принести этим людям милосердие.– ответил он, превратив голову солдата в кровавую кашу.

Хорошие новости

Тодес погрузился во тьму, и лишь свет работающего оборудования и костры говорили о том, что город жив, и продолжает сражаться. Оборонительная линия состояла из двух укреплённых эшелонов. Первый занимали сыны Крига, глубоко зарывшись в землю они ежедневно отбивали множество атак орков. Второй был занят бронетехникой 14 Гельбвальдского.

Демиус находился в здании штаба, бывшем роскошном отеле. Его лицо выдавало тревогу, и он был рад, что за маской никто этого не видит. На гололите перед ним изображались снимки, сделанные разведывательным истребителем за несколько минут до того как его сбили. На пиктах виднелось колоссальное число орков и их ужасных машин, двигающихся в сторону Тодеса.

—Напомни, Крайс, мы хоть раз сталкивались с таким количеством?— спросил Демиус.

—Нет. Даже в первые дни вторжения их не было столько, по крайней мере в одном месте. Должно быть продвижение Ланрезака все таки заинтересовало их, и они собрались все к нему.

—И на их пути будет Тодес.

Демиус махнул рукой, убирая пикты с гололита, и вывел на экран карту города, окружённого двумя эшелонами обороны.

—Мы удержим город до его подхода?—спросил он. Крайс ухмыльнулся.

—Будто у нас есть выбор.

—Он есть. Оставить Тодес, уйти в горы, там мы точно дождемся подкрепления.— Крайс грустно улыбнулся и покачал головой.

—Не выйдет, я это уже обсуждал с генералом. Он ни за что не оставит гражданских, а взять их собой не получится, в дороге на всех не хватит припасов. Да и в горах проблем с ресурсами у нас будет в разы больше чем здесь. Демиус тяжело вздохнул.

—Нехватка припасов грозит всей кампании провалом.

Внезапно послышались взрывы, где то далеко, но все равно достаточно чтобы сотрясать воздух. Все взгляды в комнате устремились в окно. Горел Фонтейн, ближайший небольшой город к Тодесу. На лице Крайса мелькнула улыбка.

—По крайней мере скоро их станет чуть больше.— сказал он.

Титаны работали в полную силу, ничем не сдерживая свою смертоносную мощь. Целые кварталы уничтожались единой очередью четырех орудий, но лишь для того чтобы гвардейцы продолжили сражаться в руинах с уцелевшими орками. Взвод Генриха двигался по небольшой улице, постоянно натыкаясь на небольшие группы уцелевших орков, пытавшихся прийти в себя после обстрела. Его разум был в тумане безудержной ярости, как и весь его взвод, этот бой он использовал для выхода всей той ненависти к самому естеству орков, которое накопилось за обследование освобождённого Торема.

Генрих вел своих людей вперёд, не обращая внимания на сообщения в воксе или свое местоположение в городе. Солдаты сражались словно механизм, без приказов выпуская единый смертоносный град лазеров в сторону врага. Генрих и не заметил как выставил мощность лазгана на максимум. Лишь какой то голос смущал его, он звучал приглушённо, на фоне, словно за стеной. Вдруг его плеча кто то коснулся, и он резко развернулся, ища новые цели, но там стоял лишь испуганный связист.

—Чего тебе?— прокричал он.

—С...сер, вас вызывает лейтенант—сказал он, протягивая наушник.

Генрих выхватил его —Сэр?

—Генрих, мать твою какого черта ты не отвечал двадцать минут?

—Сэр, я...

—Потом, сержант. Сейчас срочно окопайтесь и держите позиции до подхода подкрепления, вы поставили под угрозу весь фронт. Не подведите меня. Конец связи.

Генрих огляделся. Он не мог вспомнить как сюда попал. Улица была широким проспектом, дорога была заполнена давно брошенными ржавыми машинами, по двум сторонам улицы стояли невысокие дома. Вдалеке виднелась огромная орда наступавших орков.

—Взвод, слушайте приказы.— крикнул Генрих.

—Хекер, Ганнос, возьмите по 10 человек и займите позиции в домах. По команде откроете огонь.— Рядовые кивнули.

—Остальные, укрываемся за машинами. Огонь также по команде. Внезапно улица стала пустой, а орочий топот был все ближе. Они бежали вперёд совсем не смотря по сторонам, и Генриху было тяжело дождаться нужного момента. Когда орки приблизились почти вплотную, он выстрелил, и десятки лазеров вторили ему. Внезапность появления на миг ошеломила орков, в то время как по ним стреляли с трёх сторон. Мгновенно землю усеяли обожжённые тела орков.

Однако этого было недостаточно. Орков было слишком много, огневая мощь взвода не позволяла их оттеснить. Перед Генрихом выбежал орк, он рефлекторно нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало. Батарея разряжена. Выбора не было, он выбросил винтовку, и достав цепной меч устремился к орку.

—За Императора!— прокричал он, замахиваясь и нанося удар куда то в грудь. Удар достиг своей цели, однако видимого эффекта не нанес, и лишь разозлил зеленокожего. Рыча, он замахнулся огромным топором. Генрих уклонился, и ударил орку в руку, державшую топор, разорвав сухожилия, отчего орк выронил топор. Орк побежал прямо на сержанта, слишком неуклюже. Обойдя орка справа, сержант вонзил меч орку в позвоночник, парализовав орка, а затем снёс ему голову.

Он огляделся. Всюду шли рукопашные схватки, и далеко не везде люди побеждали. Только на глазах Генриха, одному рядовому орк схватил и медленно раздавил голову, а другому мечом одним ударом отсёк обе ноги и раздавил грудь ногой. Внезапно и Генриха кто то ударил в спину, из за чего он упал на землю. Повернувшись на спину, он увидел орка, замахивающегося огромной дубиной. "Это конец", подумал он, за секунду до того, как грудь орка разорвало несколько болтов. Ближайшие орки, явно увидев более интересную цель бросили взвод Генриха и побежали вперёд, однако были мгновенно скошены лазерным огнем. Послышался лязг гусениц и приглушённые разговоры.

Генрих устало посмотрел в небо. Спина отдавалась острой болью, лёгкие горели, руки отнимались. Он выжил в ещё одной битве во славу Императора, лишь для того чтобы умереть в другой раз. Долг был отсрочен ещё на один день.

—Отличная работа, сержант.— сказал комиссар, помогая сержанту встать.

—Разрешите вопрос, комиссар.— устало сказал он.

—Задавайте.

—Почему второй раз вы находите меня после боя?

Комиссар улыбнулся. —Я могу спросить почти то же самое - почему второй раз подряд вашему взводу необходима поддержка.

—Это не моя вина.

—Да? Почему же тогда вы не отвечали на приказы лейтенанта?

—Я...не слышал их, точнее связиста.

—Не слышали? Сержант. Я знаю что вы видели, я был там с вами. Это не даёт вам права не слушать приказов. Вы ненавидите ксеносов, и это благая эмоция, но не давайте ненависти завладеть вами. Ненависть ради ненависти это удел адептов Гибельных сил. Ненависть гвардейца, это та ненависть, которую он использует также как и лазган и меч, то есть как инструмент для достижения цели, не более того. Вы понимаете?

Генрих кивнул. За три года кампании Эрих прославился любовью к пространным рассуждениям, таким далеким от всего окружающего. И все таки в чем то он был прав, как считал Генрих.

В штабе Ланрезака царил хаос и неразбериха. Всюду офицеры отдавали приказы, получали донесения и совещались между собой. Новостей было много, и как всегда они были противоречивы, сходясь лишь в одном - Фонтейн взят. Дорога к Тодесу открыта. Все это закончилось когда взволнованный Крайс сообщил по воксу, что получил две вести от астропатов. Первая - они ошиблись, и подкрепление прибудет через несколько дней. Вторая - вслед за подкреплением явятся силы Хаоса.

Воссоединение

Всюду слышался грохот орудий, треск лазеров и рёв реактивных двигателей. Этой симфонии жители осаждённого Тодеса впервые были рады, комиссар сказал что это союзный полк гвардии спешит на помощь. Впрочем, никто и не догадывался насколько страшная бойня им предстоит.

На позициях 14-го бронетанкового велась активная работа. Тысячи солдат и гражданских, сгорбившись закапывали танки в землю, чтобы максимально их защитить перед приходом врага.

—Шестеренки тебе этого не простят— сказал Демиус, увидев Крайса, идущего к нему.

—Да, если мы выживем я с радостью выслушаю их претензии

—Насколько хватит снарядов?

—Пару часов, не больше. Мелкокалиберные орудия чуть дольше, но я бы на них не рассчитывал.

—Если у них есть бронетехника, вам следует уничтожать только её. Тогда пехота врага останется на нас. Крайс кивнул, хотя понимал что огневой мощи солдат Крига не хватит для продолжительной обороны, впрочем он был уверен что Демиус это понимал.

—Вся надежда на Ланрезака и титанов. Если они успеют подойти, мы удержим Тодес.

Вечернее солнце покрывало округу резким алым светом. Вокруг чувствовалась напряжённость и тревожность. Казалось сам город застыл, настраивая себя на предстоящую бойню. В нескольких километрах виднелась орда ксеносов. Багги и мотоциклы поднимали в воздух облака пыли, издавая оглушительный рёв двигателей, за ними следовали тяжелые машины и огромные толпы орков, которые не вместились в технику. Шум стоял оглушительный.

Первую кровь пролили люди, когда сотни снарядов артиллерии устремились к наступающим, уничтожая машины зеленокожих. Затем открыли огонь танки. Орки стреляли на ходу, попадая в пустое пространство между эшелонами, не нанося видимого эффекта. Немногочисленные удачные попадания отскакивали от лобовой брони имперских машин.

Первая фаза сражения осталась за людьми, и когда из огня разрушенных машин выбежали десятки тысяч орков, начался бой пехоты. Пространство осветилось лучами лазеров и разрывами болтов. К шуму битвы присоединился рев реактивных двигателей, и перед позициями имперцев выросла стена огня. Всеобщее воодушевление охватило солдат. Это было первое за три года свидетельство того, что у них на этой планете остались союзники, тем временем как огонь пожирал тела орков.

На минуту Демиус посчитал, что все не так плохо, и, быть может им удастся удержать город своими силами. Это заблуждение длилось ровно до того момента, пока огромный взрыв не сотряс землю и ударной волной выбил окна в радиусе нескольких километров.

—Что это было?— спросил Демиус, стряхивая с шинели пыль и осколки стекол.

—Демиус...это...я такого раньше не видел.— сказал Крайс.

На гололит вывелся пикт ужасной, огромной машины, выглядящей словно бессмысленное нагромождение металла и орудий. Оно медленно и неуклюже двигалось в сторону города, убив одним залпом уже сотни солдат.

—Гаргант. Передайте Ланрезаку информацию, пусть титаны будут готовы. Что мы можем ему противопоставить сейчас?— спросил Демиус. Ответом было молчание.

—Снаряды у танков закончились, как и у артиллерии. Мы все потратили на первую волну бронетехники.— доложил Крайс.

—Тогда у нас осталось только один шанс. Объявляю отступление. Всем войскам, организованно покинуть укрепление укрыться в западных районах города.

—Ты покидаешь укрепления, которые мы держали три года?— спросил Крайс.

—И твои солдаты сделают то же самое, иначе будут убиты в ближайшие десять минут.— Крайс отдал тот же приказ.

За один выстрел гаргант уничтожал целые кварталы города, однако в руинах защитники смогли укрыться и отстреливать наступающих орков. Стойкие сыны Крига уверенно выполняли задачу, даже если понимали что в следующие секунды из настигнет смерть. Бывшие танкисты четырнадцатого старались не уступать им, но дрожащие руки солдат выдавали дикий страх и отчаяние. Медленно отступая, солдаты платили за каждый метр земли десятками зеленокожих. Горящие разрушенные улицы покрылись горами трупов с обоих сторон.

Генрих шел в колонне, смотря на горящий Тодес и вслушиваясь в шум боя. Долгие три года он размышлял о том, каким будет этот момент, когда он и его полк войдёт в Тодес. В его мечтах были толпы радостных гражданских, закидывающих солдат цветами и подарками, медали и почет. Реальность сильно отличалась от этого. Солдаты шли молчаливо и твердо, усталые и побитые годами боев, они собирались закончит начатое.

Божественные титаны тем временем пошли в обход города, по неизвестной причине, они не поддерживали пехоту заградительным огнем.

—Генрих, садитесь на "Химеры" и поддержите отряд 14 бронетанкового.— передал Пирс.

—Какова у них обстановка, сэр?— спросил Генрих, забегая в открытый люк машины и наблюдая за погрузкой его взвода.

—Не знаю сержант, готовьтесь ко всему.

—Принято. Конец связи. Несколько бронемашин устремились вперёд колонны, прямо в горящие руины города. Спустя десять минут поездки машина остановилась, и Генрих скомандовал высадку. Орудия Химер открыли огонь по оркам. Генрих огляделся. Они были на открытом перекрестке, и только руины зданий представляли достойное укрытие. .В них рассредоточились солдаты, беспорядочно стреляя по наступавшим оркам. Генрих повел солдат к ним, и под прикрытием "Химер" они добрались до них с небольшими потерями и достаточно быстро. Он нашел отряд солдат, численностью не больше 20 человек.

Все те кто не был занят стрельбой удивлено взглянули на него.

—Сержант Генрих Фланд, 51 Гельбвальдский, кто здесь командует? Один из солдат подошёл к Генриху и протянул руку

—Я, сержант. Рады видеть вас.— с улыбкой произнес солдат с лейтенантскими обозначениями

—Мы тоже.— ответил Генрих, пожимая руку.

—Чем этот перекресток так важен, сэр?—

—Тактически ничем, но за углом вход в бомбоубежище заполненное гражданскими.

—И для эвакуации вам нужны "Химеры".

—Именно. Потребуется несколько заходов, так что мы должны удерживать позицию около часа.

—Вас понял. Будем держаться до последнего.

"Доминус Бели" и "Филиум Люцис" шли в обход города в поисках гарганта. Моторы и сервоприводы машин двигали их вперёд. Титаны и их принцепсы ждали славной битвы. Огромная орочья машина стояла на подступах к Тодесу, обстреливая его все ещё целые здания колоссальным орудием в центре конструкции, от выстрела которого, казалось лишь чудом весь гаргант не разваливается на части.

После очередного выстрела, воспользовавшись задержкой из-за перезарядки, "Филиум Люцис" выстрелил плазменными орудиями по гарганту. Попадания вырвали из гарганта куски железа, оставив обугленные пробоины, однако орочья машина устояла, и точным выстрелом попала в "Полководца", пробив пустотные щиты уничтожив левую ногу, отчего титан упал на землю. В ответ имперская машина выстрелила из всех орудий второй раз. На этот раз плазма уничтожила главный калибр, разорвав его на части. Однако, после секундного замешательства гаргант добил беззащитного "Филлум Люцис" залпом вспомогательных орудий.

Торжествующий гаргант начал разворачиваться к городу, дабы продолжить кровавую жатву. Однако внезапно воздух сотряс оглушительный горн "Доминус Бели", бежавшего с другой на гарганта и желавшего отомстить за собрата. Мгновенный выстрел вспомогательных орудий лишь нагрузил пустотные щиты, и вся мощь "Полководца" обрушилась на порочную машину ксеносов. Орудия Гатлинга рвали гарганта на части. Внезапно внутри него сдетонировали боеприпасы, вызвав оглушительный взрыв. Разорванная горящая машина, это оскорбление Омниссии, упала на землю, вызвав ужасный грохот.

По всему Тодесу шли жестокие схватки. Орки неистово бросались вперёд, и, словно волны о берег, разбивались о позиции защитников. Гвардейцы, воодушевленные объединением сил и победой над гаргантом отбрасывали врагов назад, неся страшные потери они выбивали зеленокожую заразу из Тодеса. По улицам потекли реки крови. Уже спустя пару часов сражения, от бывшей армады орков остались несколько сотен, в панике убегающих ксеносов, которых с удовольствием отстреливали гвардейцы. Битва за Тодес завершилась.

—Мы потеряли около 50 тысяч солдат. Потери среди гражданских пока неизвестны, но их намного меньше.— угрюмо сказал Ланрезак, смотря на улицы Тодеса из окна штаба.

—Жертва "Филиум Люцис" спасла эту битву.— сказал Телос.

—Да. Безусловно так.— Рассеяно ответил Ланрезак.

—И что дальше? Судя по данным разведки, активность орков в ближайшее время будет максимально снижена, мы можем начать освобождение континента— сказал Крайс.

—Нет. Нехватка топлива никуда не делась, а с таким количеством солдат фронт будет чрезвычайно растянут. Нужно ждать подкрепления.

—И за ним еретиков.— сказал Демиус.

—Да. Нам предстоит новая война за эту планету.

Подкрепление

После грандиозного сражения, город ненадолго погрузился в скорбную тишину. Немногочисленные уцелевшие соборы принимали тысячи прихожан и гвардейцев, желавших воздать почести погибшим солдатам. Однако значительную часть сил, включая роту Пирса направили на куда менее приятное задание - утилизацию мёртвых орков. Тысячи солдат слонялись по городу, собирая орков в огромные горы и поджигая.

–Трон, я думал этот день никогда не закончится– пробормотал Эрвин, смотря как в лучах заходящего солнца горит куча мертвых ксеносов.

–Быть может, теперь нам удастся отдохнуть?– с надеждой спросил Генрих.

–Гвардейцу, пока он живой, отдыхать не положено.– саркастично сказал Эрвин.

–Видимо так и будет. Слышал новости? Фраговы еретики на подходе.– Об этом стало известно недавно, когда Ланрезак обращаясь к своему полку сообщил о подкреплении, и о том, что за ним последует.

–По твоему после орков кучка оборванных культистов станет для нас проблемой? Забыл про Мерсию? Мы их расстреливали как в тире, самым сложным было следить на боеприпасами.

Генрих не мог забыть о Мерсии, первой войне которую он встретил в звании сержанта. Небольшая захолустная планета, ценность которой заключалась лишь в скудных запасах прометия. Когда на планету вторглись культисты, ее ледяные поля покрылись грудами трупов и реками крови.

–Думаешь в этот раз будет также?– спросил Генрих.

–Не знаю, Генрих, но выбора у нас нет.

–И то верно.

Внезапно в небе появились небольшие точки, постепенно приближаясь, они приобрели очертания имперских транспортных кораблей. Сердца гвардейцев, смотрящих на них, наполнились радостью.

Ланрезак в третий раз пригладил шинель и поправил медали на груди, Крайс, стоящий справа делал тоже самое. Они стояли на посадочной площадке аэродрома перед стройными рядами гвардейцев, смотря на посадку громоздкого грузового корабля. Когда он сел, с опустившегося трапа сошли генерал и полковники позади. Широкой походкой они устремились к Ланрезаку.

Генерал был темноволосым, высоким и морщинистым, на секунду его лицо искривилось, когда он, протягивая руку Ланрезаку оглядел стоявших позади гвардейцев трёх полков.

–Генерал Лантей, рад приветствовать вас.– сказал генерал, пожимая Ланрезаку руку

–Полковник Ланрезак, взаимно, генерал.

–Генерал Ланрезак– поправил Крайс.

На лице генерала мелькнула улыбка. –Исполняющий обязанности генерала.

После обмена рукопожатий, Ланрезак указал генералу на гвардейцев.

–Этой встречи, господин, мы обязаны в первую очередь этим воинам. Благодаря ним Тодес ещё наш.

–Безусловно– ответил генерал, не смотря в их сторону.

Командиры направились к штабу, проходя мимо рядов солдат, которые ещё несколько дней назад сражались в бойне за город. На лицах некоторых читалась радость за долгожданную помощь, а у некоторых в глазах отражался ад прошедших дней.

–Итак, Ланрезак, какова общая ситуация?– Спросил генерал, уставившись на гололит.

–Как я уже говорил, мы отбили штурм несколько дней назад. На данный момент солдаты восстанавливаются после боёв.

–Восстанавливаются? Полковник, у вас армия или кучка лентяев? У вас было несколько дней для наступления, чем вы занимались?– требовательно спросил Лантей. На секунду Ланрезак оцепенел.

–Господин. В сражении мы потеряли 50 тысяч солдат, одного титана и львиную долю бронетехники. Даже если не учитывать мораль солдат, нам просто не хватило бы сил для поддержания наступления.– сказал Полковник.

–Пустые отговорки! Ваша манера командовать войсками противоречит самой доктрине гвардии - вперёд и только вперёд! Еретики на подходе, а вы ещё не справились с орками! Куда это годится?– казалось, генерал едва удерживается чтобы не сорваться на крик. Ланрезака, как и остальных старых полковников охватил гнев, непонимание. И все же собравшись, он сказал

–Сэр. При всем уважении, думаю если бы вы были здесь на протяжении всех тех лет что мы ведём эту кампанию, вы бы мне сейчас не говорили подобного. Вы должны знать из своего безусловно богатого опыта, что орков всегда очень много, и сражаться с целым вторжением силами трёх полков, двух титанов и одного авиакрыла весьма затруднительно.– Генерал был обескуражен, и судя по виду полковников за его спиной, они тоже.

–Завтра же на рассвете все силы ваших полков пойдут в наступление, и если вы посмеете ещё мне перечить, то боюсь вашу офицерскую шинель придется сменить на форму рядового. А теперь идите и приведите своих солдат в порядок, если даже на встречу подкрепления они явились с грязным обмундированием, то вам стоит серьёзно заняться их дисциплиной. Свободны. Ланрезак, Крайс и Демиус вышли из штаба, оставив генерала наедине с его полковниками. На их лице читался гнев и недоумение.

–И нам просто выполнить его приказ? Отправить уставших солдат в пасть оркам?– Спросил Крайс.

–Приказ ясен, нам придется его выполнить– в отчаянии ответит Ланрезак. Все это время молчавший Демиус посмотрел на Ланрезака, и сквозь свою маску сказал.

–Один ветеран стоит десяти новобранцев. Сколько им пришлось сюда лететь? Несколько лет. Никто и не узнает.

–Ты не...

–Всего лишь теория, Ланрезак. Вопрос чести. Но если ты решишься, я и мои воины за тебя. А ты, Крайс?

–Трон, да. Сместив его мы сделаем одолжение всей Гвардии.

–Нет! Даже если нам удастся победить, что потом? Без новых полков нас сотрут еретики и орки, а доверяют они только этому ублюдку.

–Выходит, наступаем.– угрюмо сказал Демиус.

–Да. Через два часа жду вас здесь для обсуждения плана.

"Химеры", полностью загруженные изнутри и снаружи вывозили солдат из города, за ними маршировали те, кому не досталось места в машинах. По обоим сторонам широкой улицы, по которой шел 51-ый полк столпились тысячи гражданских, криками и песнями провожая солдат.

–Что дальше, Генрих?– устало спросил Эрвин, с завистью смотря на солдат, сидящих на броне "Химеры".

–Ты не слушал Пирса?– удивлённо спросил Генрих.

–Слушал, но мало что понял, у меня с утра голова кругом.

–Славная ночка?– Генрих улыбнулся.

–Точно. Она почти стоила трёх лет в окопах.– сказал Эрвин, смутно вспоминая как метнул зажигательную гранату в машину местных сил правопорядка, пытавшихся сдержать дебош гвардейцев.

–Вы же никого не убили?

–Не, немного обожгли, и только.

–А что Эрих? Он то должен был. Внезапно за спиной Генриха раздался звучный голос комиссара.

–Я обещал вам радушный приём в Тодесе, и раз уж мы здесь последнюю ночь, вы заслужили право отдохнуть.

Колонна тем временем начала выходить из города, уже на окраинах не было ни одного уцелевшего здания, но здесь остались следы настоящей бойни. Сотни обгоревших танков торчали из земли, от некоторых отлетели башни, оставив черный как уголь корпус. В некоторых машинах ещё остался обгорелый экипаж, разделивший участь своей машины. Дальше показалась первая линия обороны, усеянная глубокими воронками, немногие уцелевшие линии траншей в ней казались неуместными.

В грязи лежали тысячи солдат в противогазах, до них ещё не дошли похоронные команды, и они разлагались на палящем солнце, источая ужасную вонь. Неподалеку лежали останки "Филлум Люцис", вокруг выпотрошенного корпуса собрались сотни техножрецов, отдавая почести мертвой машине.

–Так что дальше, Генрих?– мрачно спросил Эрвин.

–Следующий большой город на континенте - Фриуль. Мы должны его взять.

Прибытие

Полки гвардии наступали широким фронтом, встречая небольшие лагеря зеленокожих, которые быстро уничтожались заградительными артиллерийскими обстрелами и стремительными штурмами. Спустя неделю такого марша, на горизонте появились шпили Фриуля.

До вторжения это был промышленный центр планеты, выпускавший гражданскую и военную продукцию для большей части системы, однако сейчас он лежал в руинах, и разрушенные башни мануфакториев говорили о яростной битве, прошедшей здесь три года назад.

Единый штаб трёх полков разместили в ратуше одного из многочисленных пригородов улья, носившего невзрачное название - Сортировочный центр 36. Полковники расположились вокруг гололита, который показывал план города. Неподалеку стоял адепт Телос.

–Что вы можете сказать об этом улье, адепт?– спросил Ланрезак, надеясь получить важную информацию. Механикус могли знать больше об этом улье. Однако к всеобщему разочарованию адепт покачал головой.

–Не больше вашего, полковник. Мой орден не интересовал источник продукции до тех пор, пока она стабильно поступала.

–Нам придется продираться вперёд без единого преимущества, опираясь лишь на старые планы.– проговорил Ланрезак.

–Чем раньше мы начнем штурм, тем лучше. Орки способны быстро восстанавливать силы.– спокойно сказал Демиус, хотя перспектива бросить неполные полки в гнездо орков не радовала никого.

–Это бессмысленное самоубийство, и вы все это понимаете. Нам нужно просить о подкреплении. Демиус, займись осадой города. Полк Крайса и мой помогут вам. Демиус в ответ лишь покачал головой.

–Нам был отдан приказ, Ланрезак, взять улей. Приказы не обсуждаются.

—Ты так считаешь?— раздражённо сказал Ланрезак.

—Безусловно, генерал Лантей несправедлив к нам, однако до тех пор пока он носит генеральский чин, его приказ - это приказ самого Императора.

—А кто предлагал бунт? Не ты ли?

Полковник Крига собрался ответить, но тут его перебил Крайс.

—Мы приносим прощения, это была проверка. Генерал хотел убедится что ты не собираешься пойти против него.– примирительно сказал Крайс. Ланрезак покраснел, и сдерживая злость в голосе спросил

—Проверка? Зачем?

–Случаи, когда инициативные офицеры присваивают власть и впоследствии отказываются ее отдавать происходят прискорбно часто. Лантей хотел убедится, что ты не из таких. В конце концов, ты все ещё руководишь этой армией.

Ланрезак хотел что то ответить, но решив промолчать, глубоко вздохнул и взглянул на гололит.

—Забудем об этом. Готовьтесь к наступлению. Демиус, я хочу чтобы ближайшие пару часов "Сотрясатели" стреляли с максимальной интенсивностью. Крайс, готовь свои танки, нам понадобится вся огневая мощь какую мы сможем достать. Через час жду всех для подготовки плана атаки. Полковники отдали честь и ушли, за ними ушел Телос. Оставшись наедине с штабными офицерами, полковник отдал приказ

–Свяжите меня с Лантеем.

От грохота "Сотрясателей" закладывало уши, а воздух наполнился запахом фуцелина и облаками дыма. Генрих стоял у одной из "Химер", приданных его взводу, смотря как солдаты Крига готовятся к бою. Их действия были идеально точны и эффективны, словно за масками были не люди, а хорошо отлаженные механизмы.

–Они пойдут прямо за нами. Уж не знаю чего Ланрезаку стоило убедить криговцев пойти после нас.— сказал Эрвин, подходя к Генриху.

–Это логично. Мы будем на технике, да и опыт наступлений у нас за прошедшие годы накопился. Когда мы свяжем зеленокожих боем, они ворвутся на поле боя и обратят их а бегство. Эрвин, усмехнувшись, ответил.

–Нужно срочно донести до полковника, что среди его сержантов появился новый тактический гений.– Генрих улыбнулся, однако спустя несколько секунд ответил серьезным голосом.

–Не знаю как ты, но я не собираюсь оставаться обычным офицером. Быть может, во мне скрыт потенциал стать великим тактиком, и если так, то реализовать его - это мой долг, чтобы служить Императору используя все свои возможности.– –Угу, или ты просто мечтаешь о почётной пенсии через пару десятилетий.–

К ним подбежал оператор вокса, и поспешно отдав честь, доложил. –Лейтенант приказывает занять машины. Офицеры кивнули, и разошлись по своим подразделениям.

Десятки "Химер" работали вхолостую, ожидая отдачи приказа. Впереди и по флангам строя расположились "Леман Руссы" 14-го бронетанкового полка. Внезапно батареи "Сотрясателей" смолкли, и по всем машинам прошёлся приказ к наступлению. Раздался шум десятков двигателей, а в воздух поднялись тучи песка, имперское наступление началось.

Первый выстрел врага угодил в один из наступавших танков, снаряд попал в лобовую броню корпуса, не оставив никаких повреждений. Танки немедленно открыли ответный огонь, однако орудия были надёжно спрятаны слоями стали и камня. Спустя несколько минут перестрелки несколько танков были уничтожены, в то время как у нападающих не было возможности достойно ответить. Одна за одной, имперские машины взрывались под огнем орочьих противотанковых орудий, пока остальные с максимальной скоростью неслись к улью. Спустя ещё пятнадцать минут, им это удалось.

Оставив дюжину горящих танков и "Химер", первая волна наступления добралась до улья. Тут же завязалось множество перестрелок на ближней дистанции. Орки вылезали отовсюду, обстреливая гвардейцев и бросаясь на них. Генрих понимал, что если они не захватят плацдарм, и не уничтожат орудия, вторая волна будет уничтожена. Перебежав от одной стреляющей из мульти-лазера "Химеры" к другой, он наткнулся на взвод Эрвина, прижатого огнем к земле.

–Нам надо прорваться, уничтожить орудия– перекрикивая разрывы болтов сказал Генрих. Эрвин кивнул.

–Сначала запроси у Пирса. Генрих перебежал обратно к своему отряду, и подозвав оператора, сказал.

–Прием, это Фланд, вызываю лейтенанта.

–Пирс на связи.

–Сер, мы должны уничтожить противотанковые орудия, иначе Корпусу смерти конец.– после недолго молчания лейтенант ответил.

–Вы сможете это сделать?

–Под прикрытием бронетехники, да, но добираться придется час, не меньше.

–Выполняйте, сержант. Конец связи. Отдав команду о выдвижении, Генрих со своим взводом укрылся за "Химерами", используя их как подвижное укрытие. Впереди строя встали уцелевшие танки. Ни на секунду не останавливаясь, колонна двигалась по улицам города.

Танки уничтожали силы орков спереди, в то время как гвардейцы и "Химеры" отбивались от врагов, постоянно выскакивающих из переулков и окон зданий. Стремительность наступления дорого обходилась солдатам. Всюду шальные болты или осколки убивали гвардейцев, некоторым, добравшимся слишком близко оркам удалось за мгновение до своей смерти убить солдат прикладами своих болтеров или просто кулаками. Однако никто и не думал останавливаться, и каждая смерть лишь ускоряла гвардейцев, подпитывая их ненавистью к врагу.

Опираясь на звуки орочьих орудий, гвардейцы дошли до первого расчета, и уничтожили стреляющих орков. Они настолько увлеклись обстрелом позиций людей, что часть и не замечали, как к ним подбирались со спины. Спустя двадцать минут орудия ксеносов окончательно замолкли.

У последнего уничтоженного орудия Генрих глянул вниз, на пустыню под ульем. Сквозь бойницу виднелись широкие линии наступающей пехоты Крига. Наслаждаясь моментом покоя и радости от победы, Генрих взглянул на чистое, голубое небо. "Когда нибудь этот мир будет свободен от заразы" подумал он, за мгновение до того, как увидел десятки приближающихся силуэтов десантных кораблей. Присмотревшись, спустя несколько минут Генрих заметил восьмиконечную звезду на ближайшем корабле

Новые враги

Взвод Генриха укрылся на конце широкой улицы за останками баррикады, поставленной здесь СПО три года назад. Тогда она не помогла защитникам города, однако сейчас послужила надёжным укрытием от подавляющего огня пары тяжёлых орочьих болтеров, засевших в жилом здании в сотне метрах впереди. Взвод ожидал отряд Корпуса смерти для усиления наступления.

С момента высадки культистов прошло не больше суток, и гвардейцам был дан приказ наступать на орков всеми доступными силами, воспользовавшись тем, что орки бросили значительные силы на нового врага. Внезапно, сзади послышался топот десятков сапог. Обернувшись, гвардейцы увидели приближающихся солдат Крига, которых вел в атаку комиссар.

Подбежав к баррикаде, он засел в укрытие, однако криговцы словно и не заметили его, и устремились по улице прямо под обстрел зеленокожих, за секунды земля покрылась разорванными телами и кровью.

–В укрытие, вы напрасно расходуете свои жизни!– прокричал комиссар. Сыны Крига мгновенно подчинились и укрылись. Генрих подошёл к комиссару.

–Сержант Генрих Фланд, сер.– представился он, отдавая честь.

–Рад видеть вас, сержант. Обстановка?

–Два тяжелых болтера, сер, между ними и нами сто метров пустой земли.

–Идеи?

–Обойти через переулки, зайти с фланга. Но они наверняка это заметят и перестроятся. Нужен отвлекающий фактор.

–Мои люди?– мрачно спросил комиссар?

–Сер, я не хотел...

–Расслабьтесь,– перебил он – это лучшая возможность. Если только у вас не завалялась пара "Леман Руссов".

Генрих кивнул.

–Мы не знаем сколько орков может быть в здании, так что как только справитесь с орудиями, мы выдвинемся. А теперь идите, за Императора!–

–За Императора!– ответил Генрих, и направил своих людей через безлюдные переулки.

Спустя пять минут осторожно продвижения, цель была достигнута, и пробежав через короткую улицу слева от вражеского здания, гвардейцы вошли в него. Расчеты врага засели на втором этаже в просторной комнате с панорамными окнами. Подойдя к ней, один из солдат прокричал –Фраг!– и бросил осколочную гранату прямо под ноги стрелка орков. Раздался взрыв, от которого заложило в ушах. Гвардейцы ворвались в комнату, осматривая тела орков. Внезапно один из них зашевелился, и с поразительный скоростью поднял болтер, хаотично паля в разные стороны. Ближайших солдат разорвало на куски в первое мгновение, ещё дюжина получила осколочные ранения разной степени, пока тварь наконец не была добита.

–Помогите раненным и обыщите здание!– приказал Генрих, вытирая капли крови с лица, осколки прошли по касательной и задели щеку. Спустя пару минут в комнату ворвался взволнованный рядовой и сообщил,

–Сер, тут гражданские!– Генрих соскочил и направился за ним.

Люди размещались в полуподвальном помещении, наполненным различными боеприпасами. Они выглядели ужасно. Кожа иссохла, покрылась волдырями и от долгих лет работы со снарядами приобрела желтоватый оттенок, от недоедания выступали ребра, уподобляя их скелетам. За полу лежали трупы разной давности, самый свежий ещё гнил, источая кошмарный запах.

К Генриху подошёл один из узников зеленокожих. В глазах читалась еле уловимая радость. Казалось, будто он потянул руки чтобы обнять солдата. Внезапно вспыхнул яркий красный луч, и голова человека превратилась в обугленное бесформенное мясо. Гражданские позади издали едва уловимый стон, и прижались к стене. Генрих обернулся. За ним стоял солдат Крига. Маска не выражала ничего, она смотрела на Генриха.

–За...зачем?– запинаясь от злости сказал Генрих.

–Они помогали ксеносам, должны умереть.– монотонно произнес солдат, и достал саперную лопатку, не собираясь впустую тратить заряды. Позади него появилась ещё пара криговцев с лопатками. Генрих встал на их пути.

–Они люди! Их вынудили подчинятся, но мы их освободили.– сказал Генрих.

–У них был выбор, подчинение ксеносам или смерть. Они заслуживают кару за неправильный выбор, сержант.– таким же без эмоциональным голос сказал другой солдат.

Генрих поднял лазган и направил на солдата Крига. Позади них раздался грозный голос комиссара.

–Отставить сержант. Я понимаю ваше состояние, но мои люди правы. Опустите оружие, или мне придется применить мои комиссарские полномочия. Генрих медленно опустил винтовку. Солдаты Корпуса смерти прошли вперёд, и забили оставшихся. Это было тихо. Люди были неспособны сопротивляться и даже кричать. Были слышны только глухие удары, признающие плоть и тяжёлые вздохи.

–Быть может это было правильно. Устав четко говорит, что делать в подобных случаях.– спокойно сказал Эрвин.

–Именно чтобы не слышать о фраговом уставе я сказал это тебе. Трон, Эрвин, мы могли их спасти.– медленно произнес Генрих. Внезапно раздались звучные шаги, сержанты оглянулись и увидели Эриха.

–Быть может мы и могли бы спасти их тела, но не души, сержант. Их души навсегда были осквернены помощью ксеносам. Император отвергнет их. Генриху было нечего ответить. Он понимал что комиссар прав, и все равно не мог смириться с этим.

Так или иначе, ответом послужил одиночный выстрел болтера, за которым последовала дюжина других.

–Орки?– спросил Эрвин.

–Не похоже, слишком мало стрельбы для них.

Подбежал оператор вокса. –Сер, Пирс вызывает!– сказал он.

–Соединяй. Раздались помехи, сквозь которые с трудом пробивался голос лейтенанта.

–Немедленно занять посты, держитесь до подхода бронетехники, стоять насмерть, приказ полковника.– сказал он. Генрих и Эрвин взволнованно переглянулись.

–Сер, что на нас напало? Несколько секунд был слышен только белый шум, а потом послышался мрачный голос лейтенанта.

–Предатели. Астартес.

Генрих никогда не видел Астартес вживую. Легендарные воины Императора, Его ангелы. Герои летописей. Но предатели? Как столь возвышенные существа могли пойти на величайший грех? Он отбросил эти мысли, когда увидел первую линию обороны.

Его взвод уже вел бой, стреляя из завалов и окон зданий. Реакция врагов была феноменальной. Выглядывая из-за укрытия на секунду, они сносили парой метких выстрелов гвардейцев. Генрих вбежал в высокое здание, в котором располагался его взвод и обстреливал предателей на улице.

–Занять тяжёлый болтер!

К оружию подбежало два солдата, заменяя погибший расчёт.

–Держим строй, бойцы! Император дал нам новых врагов, чтобы мы могли сразить их во славу Его!

Обычно Генрих обходился без подобных речей. Его бойцы были ветеранами, прошедшими не одну кампанию бок о бок, и понимали друг друга с полуслова. Однако он чувствовал что сейчас их воля может дать трещину, быть может, потому что опасался того же и по отношению к себе. Тяжёлый болтер замедлил движение врага, однако Генрих понимал, что вскоре предатели пойдут на прорыв. Это случилось слишком быстро.

Внезапно раздался громкий рёв реактивных двигателей, будто пролетает истребитель. Генрих посмотрел в сторону окон, и увидел их. Они носили угольно черную броню, покрытую богохульными надписями и символами. Наплечники украшали трофеи, которые вызывали у солдат ужас. Они рвали руками и рубили мечами, оставляя вокруг красный туман.

–Болтер!– крикнул Генрих, и солдаты развернули орудие в направлении врагов. Предатели были заняты резней, и не заметили орудие. Первая очередь убила двух врагов. Короткая вспышка облегчения превратилась в ужас, когда новые Астартес влетели в окно и начали убивать солдат вокруг, включая расчёт болтера. Один из еретиков устремился к сержанту.

Генрих выставил цепной меч. Скорее чтобы удивить врага, он напал первым, направив размашистый удар в грудь врага, он был громадным, и голова сержанта едва ли доходила до нее. Астартес без труда отвёл меч своим силовым клинком, и ударил в ответ. За мгновение до того, как взмах клинка отрубил бы сержанту голову, он успел увернутся, однако космодесантник это предусмотрел, и ударил Генриха кулаком, отчего тот отлетел на пару метров и ударился о стену. Броня спала сержанта от смерти, однако ребра были переломаны. Предатель подошёл к сержанту. Генрих в отчаянии достал лазпистолет и сделал пару бесполезных выстрелов. Астартес усмехнулся.

–Встань, смертный. Я хочу убить тебя в бою– сказал он улыбаясь, низким и глубоким голосом. Генрих сделал усилие и поднялся. Генрих не успел выставить меч, когда раздался треск выставленного на максимальную мощность лазгана, и улыбке чудовища настал конец.

Оно с грохотом рухнуло на землю. Генрих оглянулся. Вокруг стояли сыны Крига. Ни одна броня не устояла бы перед единым обстрелом лазганов Крига. Предатели один за одним падали на землю, оставляя рядом с собой горы мертвых гвардейцев. Генрих выглянул в окно. Танки Крайса занимали улицу, обстреливая остальных врагов, давя их превосходством в огневой мощи. Он потерял половину своего взвода, но и враг заплатил немалую цену. Следующий ход за гвардией.

Держать строй

Сражение гремело в десятках километрах от штаба, и тем не менее его грохот сотрясал воздух. Артиллерийские орудия без передышек стреляли по городу, а в небе то и дело проносились стаи истребителей, выпуская бомбы и ракеты по башням и проспектам улья. Ланрезак наблюдал за гололитом, который отображал ситуацию на фронте. Силы трёх полков держали линию в юго-западных районах города, напротив имперцев были изображены иконки многочисленных красных восьмиконечных звёзд. Левый фланг упирался в позиции орков.

В помещении стояла суматоха, из вокс-станций постоянно доносились крики и громкие голоса, штабные офицеры собирали информацию и отдавали приказы. Остальные полковники стояли в стороне, и следили за действием своих сил, когда Ланрезак попросил собраться.

–Бои идут по всему фронту уже двенадцать часов без перерыва, еретики заваливают нас ордами культистов, усиленных подразделениями предательской гвардии. Время от времени происходят удары космодесантников хаоса. На левом фланге приходится сражаться на два фронта против предателей и орков. Я ничего не пропустил, господа?– устало сказал Ланрезак.

–Точная оценка, полковник. Вынужден признать, без подкрепления захват города будет невозможен– приглушённо сказал Демиус.

Ланрезак едва не усмехнулся. Пока он лихорадочно старался организовать оборону, навязать врагу позиционную войну, полковник Крига думал о захвате города.

–Я переговорил с Лантеем. Он обещает прислать как минимум несколько пехотных полков, но до этого момента мы сами по себе.– констатировал Ланрезак.

–Там в городе мясорубка, устоять будет непросто. Но если есть хоть один шанс, что у нас получится, мы сделаем это. Любой ценой.– сказал Крайс.

В комнату вошёл солдат Крига с цепным мечом и лазерным пистолетом, и протянул их Демиусу.

–Ваше оружие сер.– сказал он.

–Благодарю.– Ответил Демиус, засовывая пистолет в кобуру. Он уже собрался уходить, но обернулся к полковникам, и произнес.

–Тут я больше ничем помочь не смогу, присоединитесь?– Крайс кивнул и направился к выходу, но Ланрезак остался на месте.

–Кто то должен координировать наши силы, особенно при подходе подкреплений. Убейте пару орков за меня.– Демиус кивнул и вышел вслед за Крайсом.

Улицу заполнили лазерные выстрелы и болты. Тысячи выстрелов сливались в единый оглушительный рёв, от которого закладывало в ушах. Стены вокруг были покрыты черными следами от лазеров и кратерами от болтеров. Казалось, все вокруг заполнено огнем. Взвод Генриха стоял на конце перекрестка, укрывшись в воронках и за останками бронетехники. Впереди по улице располагались лазерные пушки еретиков, а слева засели орки с дюжиной тяжёлых болтеров. В таком положении имперцы находились уже пять часов, и даже прибывшему на помощь отряду Крига хватило благоразумия засесть в укрытии.

Внезапно раздался оглушительный орочий "Вааагх!!!" Бойцы напряглись и устремили винтовки к позициям зеленокожих, однако вместо наплыва орков, случилось неожиданное. Орудия хаоситов били больше не по ним, а по наступающей зелёной орде. Поблагодарив Императора за глупость орков, Генрих решил что это можно использовать. Он позвал сержанта Крига.

–Это идеальный момент чтобы ударить по ним.– сказал он. И после недолгих раздумий сержант кивнул. Солдаты подошли к врагам как можно ближе. Как и задумывалось, культисты и орки были слишком заняты друг другом, когда гвардейцы открыли ураганный огонь по ним. По расчётам пушек ударили фраг гранатами, остальных врагов уничтожил шквал лазерного огня. Гвардейцы заняли захваченные позиции вокруг лазпушек.

Короткая вспышка радости затухла, когда улицу вдали заполнили орущие орды фанатиков, бегущих на гвардейцев с примитивным оружием ближнего боя в руках. В предателей тут же устремился поток лазерного огня, однако на место каждого убитого культиста тут же вставали два новых. Спотыкаясь о кровавые останки своих товарищей, хаоситы неумолимо приближались к гвардейцам. Спустя несколько минут они вышли на дальность броска гранаты, и улицы заполнили ошмётки тел врага.

Окровавленные части тел, внутренности разлетались вокруг, иногда цепляясь за фасады зданий. Одна граната убивала десятки культистов, и их ряды все таки начали иссякать. Когда последний фанатик был убит, все вокруг было усеяно кровью и останками тел. Тогда Генрих увидел как что то небольшое прилетело в ряды его солдат, и как только он собрался выкрикнуть предупреждение, раздался взрыв. Граната изрешетила солдат осколками, убив десяток солдат менее чем за секунду. Не успели гвардейцы опомнится, раздалась дюжина выстрелов, убивая солдат по одному.

–В укрытие! Они в зданиях!– прокричал Генрих, смотря как лазерные выстрелы обстреливают его беспомощных солдат. По окнам открыли подавляющий огонь силы Крига, давая товарищам отступить на позиции захваченных лазпушек. Проклиная тот факт, что криговцы во второй раз спасают его жизнь, и жизнь его людей, Генрих отдал приказ стрелять по окнам. Завязалась ожесточенная перестрелка, лоялистов было больше, но критическое позиционное преимущество предателей почти полностью нивелировало это.

Внезапно со стороны улицы появилось движение. Солдаты в угольно черной гвардейской форме продвигались по телам убитых фанатиков. Подобравшись к окопавшимся имперцам на среднюю дистанцию, культисты открыли огонь, воспользовавшись тем, что лоялисты заняты врагом в зданиях. Раздалось два взрыва фраг гранаты. Солдаты вовремя засели в укрытиях, однако выглянув, обнаружили орущих культистов, которые неслись к лоялистам со штыками на винтовках. Первый солдат от неожиданности не успел ничего предпринять, и его тело прокололи в грудь. Остальные вовремя успели направить оружие на атакующих и ударить по ним, однако спустя мгновение враги в зданиях открыли огонь по высунувшимся из укрытий лоялистам. Обстрел из окон стал еще яростней, а на улице Генрих заметил ещё пару отделений пехоты врага.

Раздались взрывы гранат, плотность огня не давала солдатам достойно ответить наступающим еретикам.

–Вокс! Срочно!– скомандовал Генрих.

Оператор вокса побежал к сержанту, однако очередь лазеров прошлась по нему, и он свалился в метре от позиции Генриха.

Сумев рукой достать вокс, Генрих схватился за микрофон. –Фланд штабу, прием! В секторе 3-7-5 массированное наступление врага, мы не удержим позицию! В ответ раздались лишь помехи.

–Прием?– Все то же молчание.

В отчаянии Генрих отбросил станцию, и решил что надо давать команду отступать. Тогда внезапно раздался горн. Завывающий звук пронзил воздух, и Генрих на мгновение застыл на месте. Прислушавшись, он услышал тяжёлую поступь титана. Вспомнив о величественной машине войны, Генрих пристыдил себя за мысли об отступлении. "Нет, отступать нельзя. Мы либо удержим позицию, либо умрем пытаясь, как и подобает верным слугам Императора" подумал Генрих.

–Бросить все гранаты!– скомандовал он. Раздалась всего лишь пара взрывов крак-гранат, однако это хватило, чтобы предатели на секунду остановили огонь. Генрих взялся за цепной меч, и устремился к предателям. Не нуждаясь в приказах, гвардейцы, криговцы и гельбвальдцы одним строем пошли на врагов.

Завязалась яростная схватка. Предатели не уступали мастерством и духом, их манера ближнего боя была безудержно яростной, упорной и прямолинейной. К удивлению Генриха, огонь сверху прекратился, и спустя пару минут из зданий вышли предатели чтобы присоединиться к бою. Мечом Генрих рубил врагов, нанося размашистые удары, однако численное преимущество было слишком большим. Приходилось одновременно вести бой с несколькими противниками, на место каждого убитого подходил новый. Медленно но верно, предатели теснили лоялистов, убивая в неравных схватках гвардейцев. С Генрихом осталось лишь пара десятков солдат.

Внезапно раздался взрыв гранаты, и взрыв убил ещё пятерых. Генриха оглушило, и от взрывной волны он упал на землю. Сержант Крига устоял на ногах, и помог Генриху встать. Из последних сил Генрих устремился к врагу. Первого культиста на пути он разрезал надвое мечом, второй попытался набегу пронзить тело сержанта, и тот увернувшись, вонзил меч предателю в живот. Генрих тут же устремился к новому сопернику, оставляя врага корчится в конвульсиях на земле.

Раздался ещё один взрыв. На этот раз ближе. Генриха отбросило к стене. Он оглянулся, и увидел кровь на руках и теле. По груди при попытках дышать распространялась жгучая боль, изо рта потекла струйка крови. Оставшиеся гвардейцы, семеро человек, встали вокруг сержанта и держали оборону, перед ними стояли десятки предателей.

Вдруг Генрих услышал вой реактивных двигателей. Вспомнив о космодесантниках хаоса Генрих содрогнулся. Однако взглянув в небо, он увидел десантный корабль гвардии. Он сел прямо на поле боя, и из него выбежал отряд солдат, одетых в зелёную гвардейскую форму и закрытые шлемы. Едва сойдя с корабля, они открыли ураганный огонь по предателям, убивая каждого парой метких выстрелов. Казалось, за мгновение погибли десятки культистов. Подкрепление одним рывком достигло позиций последних защитников.

К истекающему кровью Генриху и его людям подошёл один из солдат. Из его шлема раздался твердый голос.

–Капитан Питсман, третье отделение касркинов, 534-ый Кадианский полк. Кто здесь командует?

Генрих попытался что то сказать, но вместо слов раздался хриплый кашель.

–Вижу.– сказал касркин, и обернувшись к своим людям добавил –Вызовите медика–.

В штабе царила мрачная атмосфера. По большей части причиной этого была тяжёлая ситуация на фронте. Приходили данные о потерях целых отделений. Подкрепление медленно занимало позиции в городе, однако ни о каком наступлении речи не шло. Ситуацию также усугублял яростный спор между Ланрезаком и генералом Лантеем.

–Наступление в текущих условиях абсолютно невозможно, сер! Если мы сейчас отправим войска вперёд, то оставим хорошие позиции и отправим солдат в мясорубку.

–И что же вы предлагаете, полковник?– раздражённо спросил генерал.

–Нельзя взять Фриуль одним решительным наступлением. Слишком много вражеских сил. Необходимо измотать врага, и только потом наносить удар.

–Опять вы собираетесь отсиживаться! Однако я вижу, что в вашим словам есть немного смысла. Сегодня же я отправлю просьбу о подкреплении, но это не значит что мы будем отсиживаться. Битва за Фриуль имеет ключевой приоритет для всей кампании, так что я отправляю к вам оставшиеся полки на планете. Как только они прибудут, начинайте наступление! Конец связи.

Наступление

Штаб командования переместили во Фриуль, в глубине освобождённого плацдарма. Подходящим местом стало бывшее бомбоубежище, которое теперь заполонили офицеры и техножрецы. К трём полковникам присоединился Таций, командир 534-го Кадианского, в то время как командующие остальными полками предпочли управлять своими людьми из пригородов или даже из Тодеса.

Тацию с виду было не меньше шестидесяти, однако с учётом омолаживающих процедур его реальный возраст завалил за сотню лет. Вся его наружность выдавала военного аристократа, однако вместе с этим нельзя было отрицать его богатый опыт и мастерство.

Сейчас командиры расположились за длинным столом, в центре которого изображался гололит, показывающий тактическую ситуацию. Наряду с присутствующими лично, за столом сидели голографические изображения остальных полковников и генерала Лантея во главе.

–Все в сборе? Я не вижу полковника Демиуса.– сказал Лантей.

–Боюсь он не сможет прибыть, генерал. Он шел впереди контр атаки, и вражеская мина оторвала ему обе ноги, медике говорят что он потерял очень много крови, требуется время для восстановления– ответил Крайс. Генерал едва уловимо поморщился.

–Пожелаем ему благословения Императора. Итак, докладывайте, Ланрезак.

–Подкрепление сильно облегчило ситуацию, генерал. Новые полки укрепили рубежи, не оставляя врагу шанса пробить брешь в нашей обороне. Астартес предатели продолжают наносить нам тяжёлые удары, однако мы разработали тактику, способную минимизировать их ущерб. Как только предатели нападают, пехота связывает их боем, и затем к месту прибывает мобильный резерв в виде нескольких отделений касркинов, вынуждая еретиков отступить.

–Неплохо, полковник. Титан оказывает поддержку?– спросил Лантей.

–Да, генерал. "Полководец" не очень хорошо себя чувствует в улье, так что по большей части мы используем его как мобильную артиллерийскую платформу. Комиссары говорят, что орудия титана не оказывают такой эффект, какой оказывает сам факт поддержки титана, божественной машины войны. Генерал удовлетворено кивнул. –Что ж. Я вижу ситуация благоприятная. Завтра на рассвете начинайте наступление. Планирование доверяю вам, однако я хочу чтобы к концу месяца над городом стояли только имперские знамёна.

–Генерал, но это невозможно...

–Невозможно поражение верных слуг Трона, полковник. Ваш долг доказать мое утверждение. Конец связи.– сказал Лантей и его голографическая проекция испарилась.

Ланрезак закрыл глаза и глубоко вздохнул. За последние недели от его и без того неполного полка осталось не больше половины былого состава. Ветераны, которым он обещал славу и почёт, ежедневно гибнут ради амбиций одного карьериста. Все что требуется от него, приложить максимальные возможные усилия для выживания оставшихся.

–Вы слышали генерала, господа. Есть идеи, как нам за месяц вырвать крупнейший улей планеты из рук двух вечных врагов Империума?– спросил он.

Внезапно за дверью раздался приглушённый испуганный голос.

–Господин, у нас приказ, никто не впускать до окончания совещания.

–Клянусь троном, если ты меня не пропустишь, я расстреляю тебя прямо сейчас.

–Пропустить полковника!– поняв в чем дело, прокричал Крайс. Дверь открылась, и в проходе появился Демиус на коляске. Там где должны были быть его ноги, свисали лишь полы шинели.

–Боюсь я не успел выполнить твою просьбу Ланрезак. Я ничего не пропустил?–

–Нет, мы как раз начали обсуждать план наступления.

Грейв со смесью удивления и отвращения смотрел на представший ему вид. Улица была буквально завалена трупами. Разрубленные конечности, сгоревшие тела, ошмётки брони и мяса. Среди трупов были орки, культисты, лояльные и предательские гвардейцы, даже несколько Астартес. К братской могиле успели присоединиться и несколько его братьев кадианцев.

–Знаешь сколько парней держали эту улицу и устроили большую часть всего этого?– оглядывая трупы сказал Фаунт. Он был высоким и мускулистым человеком. Вместе с Грейвом они служили прослужили десять лет в полку. И Грейв вполне заслуженно считал Фаунта своим другом, так или иначе, он прикрывал ему спину и был чертовски хорошим солдатом, что ещё нужно?

–И сколько?– спросил он.

–Два неполных взвода. Гельбвальдцы и криговцы. Можешь себе представить?

–Неплохие ребята.

–Ага. Питсман говорил, что когда они прибыли оставалось только восемь солдат.

Внезапно в вокс бусинах солдат раздался приказ.

–Начать продвижение!

Звуки артиллерийской канонады, звучавшие как постоянный фон резко прекратились. Вместо неё по всем имперским линиям взревели двигатели танков и бронемашин. Первый взвод 534-го Кадианского двигался совместно с третьим отделением касркинов, под прикрытием дюжины "Химер". Солдаты пересекали ничейную землю, держась за бронетехникой и вглядываясь в каждый угол, переулок или дом. Ветераны всюду видели опасность и были готовы устремить в нее смертельный поток лазеров при первом же её появлении.

Грейв в очередной раз поразился профессионализму касркинов. Они двигались словно единый организм, понимая друг друга без слов или даже ярко выраженных жестов. Казалось, мимолётного взгляда им хватало для идеальной координации действий.

Первый отряд культистов показался из угла, и имперцы ударили по нему всей своей мощью, не оставив от кучки еретиков и следа. Впереди была линия укреплений. Еретики спрятались за воронками и руинами зданий. Бойцы укрылись за "Химерами", пока те поливали ураганным огнем позиции противника.

–Подавляющий огонь по укрытиям врага!– скомандовал по общему каналу Питсман.

Спустя мгновение после начала исполнения приказа, касркины устремились к врагу и забросили фраг-гранаты прямо в их позиции. Некоторые попытались бежать и были моментально скошены обстрелом, остальных спустя мгновение разорвали на части гранаты.

–Продолжаем движение– раздался приказ, и гвардейцы устремились вперёд.

Время от времени впереди встречались отряды еретиков, или из окон открывали огонь расчеты тяжёлого оружия. Но ничего, с чем не смогли бы справится сыны Кадии. В тот день по всему фронту имперцы шли единым маршем, уничтожая всех врагов на своем пути. Город погрузился в единую симфонию треска лазеров, рева наземной и воздушной техники. В небе то и дело проносились бомбардировщики, сбрасывая на особо укреплённые позиции еретиков тонны прометия. Вдалеке слышался пронзительный горн титана, предвещавший позорное поражение армиям нечестивых.

Ланрезак был в смятении. Данные разведчиков говорили о значительных силах врага по всему фронту, толпах культистов и значительных силах гвардии, однако сейчас наступление столкнулось едва ли половиной от их сил. Что это могло быть? Ошибка разведчиков? Наступление хаоситов на другом направлении? Или они заманивают имперцев в ловушку? Варианты приходили один за другим, однако ни один не был похож на истину. Гвардейцы продвигались вперёд с впечатляющей скоростью, и полковник молился, чтобы это не были ловушкой или другой хитростью слуг тёмных богов.

–Полковник, тут важные донесения. Перед Ланрезаком появился очередной штабной офицер, имя которого он никогда даже не пытался запомнить.

–Слушаю.–, сказал он, немного более громко чем хотел. Волнение и усталость постепенно давали о себе знать.

–Передовой отряд Крига, который должен был столкнутся с силами орков докладывает об отсутствии контактов.

–Что это может значить?– спросил полковник.

–Боюсь, недостаточно информации, сэр. Внезапно новый голос.

–Полковник! Авиаразведка докладывает, что все позиции орков на западе пустуют.

–Поступила информация об интенсивном сражении на широком фронте в западных районах города. Там нет наших сил, сэр.

–Сэр, передовые отряды на северном и северо-западном направлении докладывают о...криках.– сказал ещё один офицер.

–Что за крики?– удивлённо спросил Ланрезак. Офицер посмотрел на полковника, и произнес

–"Вааагх!!!".

Союзы

Последние силы человечества готовились принять последний бой. Это была не Терра. Её святые земли пали под натиском Архиврага десятки лет назад, оставив после себя выжженную пустошь в качестве насмешки над ненавистным врагом. Они были на холодном безымянным мире, всего лишь одна чёрточка в бесконечных архивах. Судьба определила, что именно здесь пройдёт последний бой, конец эпохи людей. На стенах древней крепости построенной тысячи лет назад для неизвестной цели, но сейчас ставшей оплотом защитников, в безмолвном ожидании выстроились десятки тысяч воинов.

Здесь были все. Плечом к плечу стояли воины Гвардии, Астартес, Механикум, Сороритас, Ассасинорум и десятков других организаций прежнего Империума. Были и армии ксеносов. Они стояли на тех же стенах что и люди. Высокомерные Эльдары, бездушные некроны, яростные орки, отчаявшиеся Тау. Это был бой не только людей, но всей жизни материальной вселенной, и все, даже самые ярые ксенофобы согласились разделить конец с бывшими врагами.

Небеса горели. Темно серое небо едва ли было видно из-за сотен падающих кораблей. Флоты исполнили свой долг, дали последний славный бой, пустота теперь навечно принадлежит лишь Хаосу. Однако орбитального обстрела не последовало. Горделивые темные боги хотели последнего сражения перед вечным торжеством, последний раз вкусить кровь непокорных врагов.

Из отвратительных десантных кораблей выбежали миллиарды прислужников Хаоса и всевозможных демонов. В них тут же устремился ослепительных поток снарядов, однако подобно колоссальной волне, враг был неудержим. Поднимаясь по колоссальным горам из трупов они достигали бастионов крепости.

Генрих стрелял в орды нечестивых, ожидая своего исхода. Всюду слышались смех, шепоты, стоны, отвратительное бульканье. Ему казалось, что именно на него среди тысяч защитников устремлён взор богов Хаоса. Этот взор сводил его с ума.

–Продолжайте стрелять, храбрые гвардейцы! Мы уйдем в лучах славы, повторяя подвиг героических предков!– прокричал Саламандр, стоящий рядом с Генрихом. Подвиг предков. От этих слов Генрих содрогнулся. Бесконечные армии погибли до него ради выживания Империума. Титанические горы мертвых и океаны крови - цена за выживание его вида. Но все было бессмысленно. Святые храмы были осквернены, Дворец пал, и даже Император не смог этому помешать. От этой мысли Генрих пришел в отчаяние. Никакой славы в их подвиге не было. Лишь последний акт упрямой борьбы с бесконечностью, с самим собой.

Вдруг ему всё стало ясно. Голоса вокруг, казалось стали ещё громче, но они уже не вызывали отвращения. Скорее они радовались за него. Зачем эта глупая борьба? Перед ним мир наслаждений и радостей, к чему цепляться за идеалы мёртвого Императора? Зачем это глупое рабство, когда есть истинные боги, которым можно служить?

Генрих повернулся, и направил свой лазган на Саламандра, этого презренного монстра мёртвого Бога. Молниеносным движением, Астартес повернул болтер, и всадил разрывной снаряд Генриху в грудь, до того как он ещё что либо осознал. Его окружала тьма. Вдали шумел гул артиллерийской канонады.

Он лежал на простой койке, пытаясь прийти в себя и ощущая острую боль в лёгких при дыхании. Пытаясь забыть ужасный сон, Генрих приподнялся и осмотрелся. В окне мерцали вспышки от далёких взрывов, немного освещая темную палату госпиталя. Тогда он заметил темную фигуру, смотрящую на него. Она была высокой и невероятно тонкой, стоя в полуметре от койки Генриха, она не двигалась и не говорила. Казалось, она изучала Генриха, хотя глаз у нее не было.

–К...кто ты?– спросил он хриплым голосом, отчасти из-за ранения, отчасти из-за животного страха, сковавшего его сердце. Существо издало мерзкий сухой звук, напоминающий смех.

–Ты не знаешь? Я это ты.– сказало оно сухим голосом и растворилось во тьме.

Проснувшись на следующее утро, Генрих обнаружил ещё одну фигуру около себя. Не успев испугаться повторения ночного ужаса, он обнаружил, что это комиссар Эрих. На его лице мелькнула улыбка, когда он увидел что Генрих проснулся.

–Император действительно защищает тебя, сержант.

Генрих смутно вспомнил события последнего боя. Оборона позиции, толпы культистов, ужасные потери.

–Что...с моими людьми?– хрипло спросил он.

–Помимо вас осталось семь солдат. Четверо - из полка Крига.

–Из моего отделения выжило три солдата? Остальные погибли?– спросил он.

Комиссар кивнул. –Они выполнили свой долг. Нам остаётся лишь надеятся, что мы сможем сделать тоже самое.–

Генрих промолчал. Он вслушался, и услышал отдаленный треск лазеров.

–Ланрезак уже отдал приказ о награждении тебя и оставшихся в твоём взводе солдат, когда кампания закончится.

–Когда я смогу вернуться к обязанностям?– спросил Генрих.

–Врачи говорят, ещё неделя и ты будешь в порядке. Найдем тебе взвод. А пока поправляйся. Это приказ.– сказал Эрих и вышел.

Ланрезак и остальные полковники яростно дебатировали. Даже Демиус был раздражён и говорил громче чем обычно.

–Союз с ксеносами не допустим без приказа высшего начальства, Ланрезак. Твои действия граничат с ересью!– сказал он.

–Мы не выдержим войну на два фронта с таким врагом, ты это знаешь не хуже меня! Сколько лет мы сражались за эту планету? Сколько раз все могло пойти под откос, если бы мы не проявили необходимой гибкости?– ответил Ланрезак.

–Гибкость и ересь это не одно и тоже. И только из-за того что я тебя знаю, Ланрезак, ты ещё не расстрелян.– честно сказал Крайс, Демиус кивком выразил согласие. Таций стоял в стороне и внимательно слушал обе стороны, не вступая в спор.

–Полковники, генерал вызывает– сказал один из офицеров штаба.

–Соединяйте. На гололите появилось изображение Лантея.

–Добрый день, господа. Ланрезак, мне докладывают, что вы не атакуете силы орков, потому что считаете, будто они сражаться исключительно с еретиками. Я правильно трактую события, полковник?

–Так точно сэр. С момента наступления, гвардия почти не сталкивалась с орками, а там где сталкивалась, ксеносы сражались с еретиками, не замечая гвардейцев. Я считаю, причина этих событий в желании орков избавиться от культистов, и потом перейти на нас. В сложившейся ситуации, я лично принял решение отдать приказ об игнорировании сил орков до агрессивных действий с их стороны.

Генерал ответил минутным молчанием, после чего задумчиво спросил

–Как продвигается наступление?

–За день мы продвинулись на 20 километров в северном направлении и на 30 в восточном. Сражаясь на два фронта, еретики не могут организовать эффективную оборону.– ответил Ланрезак. –Я понимаю. Я поддерживаю ваше решение, полковник. Мы должны использовать все имеющиеся возможности. Продолжайте наступление, конец связи. Изображения генерала пропало.

–Это бред! Стоит довериться ксеносу и он вонзит нож тебе в спину! Таций, что ты скажешь?– спросил Крайс.

Кадианский полковник посмотрел на Крайса и задумчиво произнес.

–На протяжении всей своей славной истории Кадия отбрасывает орды Архиврага, используя все возможности против него. Если в данном случае, чтобы спасти эту планету подобной возможностью станут орки, так тому и быть.– ответил он. Прежде чем Крайс успел ответить, Демиус поднял руку, останавливая его.

–Вы забываете важнейшую истину.– сказал он

–И какую же?

–Приказы не обсуждаются.

Истина

Кадианцы прорывались сквозь толпы культистов, заполонивших улицы. Они неслись на гвардейцев с ржавыми кусками металла в руках, лишь формой напоминающей оружие. Они пели гимны кровавому богу, и смеялись, когда их тела рвались на куски.

Грейв с трудом нашел место, где не лежала бы груда трупов, и сел на землю, прислонившись к стене здания. Все тело болело, каждый удар сердца вызывал боль в висках. Они были на марше уже больше недели, отдыхая меньше пары часов в сутки. Грейв оглянулся, и увидел сидящих неподалеку касркинов, безмолвно ожидающих нового приказа. Из стоицизм восхищал его, он хотел быть похожим на них.

Отряд Крига неподалёку, наступавший параллельно кадианцам тоже не выказывал усталости, но совсем не так, как это делали касркины. Они не воспринимали себя как люди. Они были инструментами, цель которых исправно служить на пределе возможностей до выхода из строя. Касркины по сравнению с ними были образцом человечности.

Рядом появился Фаунт и сел рядом с Грейвом. Он выглядел паршиво. Вся форма была в грязи, пыли и крови, на лице виднелась пара порезов. Впрочем, Грейв выглядел почти также.

–Нас укрепляют– тихо сказал он.

–Укрепляют? Черт.– расстроенно ответил Грейв. Последние пару дней ходили слухи, что будет ротация войск, но теперь выяснилось, что это будет подкрепление.

–И кто эти счастливчики?

–Остатки кучки разных недобитых отрядов. Суммарно около сотни. Гельбвальдцы.– ответил Фаунт.

Грейв кивнул. Они были хорошими солдатами, не такими как кадианцы конечно, но все равно достойными воинами. Проделанная работа по обороне плацдарма впечатляла.

В вокс бусинах раздался голос Питсмана.

–Можете поспать, господа, подкрепление прибудет только через несколько часов.

Ожидание прошло спокойно. Лишь пара групп фанатиков нарушила покой гвардейцев, но лишь затем, чтобы быть скошенной лазерами дозорных. Грейв стоял на передней границе периметра. Пара часов сна немного помогла его рассудку и телу. Он внимательно вглядывался вперед, смотря на разрушенные здания, выискивая угрозу. Тогда он и заметил его. Небольшой отблеск от металла привлек его внимание к небольшому темному окну вдалеке. Он пригляделся, и увидел еле уловимый темный силуэт. Это был космодесантник, несомненно. Он стоял неподвижно, казалось, что он заметил взгляд Грейва и посмотрел в ответ, с презрением и насмешкой. Грейв попытался присмотреться, но спустя мгновение на том месте уже никого не было. Что это было? Разведчик? Снайпер? Галлюцинация, порождённая усталостью и присутствием темных сил? Он не знал, и из раздумий его вывел рев двигателей "Химер", приближавшихся к их позициям.

Из бронетехники вышла сотня человек, во главе которой стоял солдат, которого Питсман помнил по первому бою в городе.

–Сержант Фланд, рад видеть вас в добром здравии.– сказал он, протягивая руку.

–Взаимно, капитан.– сказал сержант, отвечая на рукопожатие.

–Вам уже доложили о нашей цели?– спросил касркин, сразу переходя к делу.

–В общих чертах. Прорваться.– ответил Генрих.

Питсман улыбнулся. –Люблю точные формулировки. Перед нами бывшее отделение Арбитрес. Хорошо укрепленное здание, наша цель - взять его и закрепится.

Генрих задумался, и после недолгого молчания спросил –Важная задача. Нам предоставят поддержку?

–Нет, сержант. Здание необходимо взять с минимальными повреждениями. Говорят, в хранилищах информации могут быть ценные тактические сведения, они должны попасть к нам в руки нетронутыми. Генрих кивнул.

–На правом фланге нас поддерживает взвод Крига, в случае чего, они присоединятся к бою.

–А на левом? –Там орки, сержант. Они идут вперёд и не мешают нам.

Генрих вздрогнул от воспоминаний о орках, но постарался это скрыть. Ни к чему было показывать свои слабости.

–Так, какой план? – спросил сержант.

–Я думал над этим. Предлагаю разделить силы. Ваш взвод займет левый фланг, кадианский - правый. Мои касркины пойдут в центре. Касркины под огневой поддержкой двух взводов пробьются в здание и навяжут врагу бой на ближний дистанции, в это время вы войдёте в разных частях здания. С помощью Императора, они не смогут противостоять трём атакам с разных направлений. Генрих кивнул.

–Хорошо, капитан. Может сработать. Когда выступаем?

–Минут через пятнадцать. Собирайте своих людей.

Офицеры разошлись по своим отделениям, и Грейв, все это время стоящий неподалеку подошёл к капитану.

–Сэр, я кое что видел!– сказал он, отдавая честь. Капитан повернулся и изучающим взглядом посмотрел на Грейва.

–И что же ты видел, рядовой?– спросил он, не сбавляя шаг.

–Я видел...Астартес, впереди.– медленно сказал он.

–Астартес? Ты уверен?– остановившись, спросил он.

–Точно сэр. Такую громадную тварь ни с чем не спутаешь. Питсман задумался, и спустя пару секунд продолжил шаг.

–Это здорово меняет дело. Но приказы у нас все те же. Собирайся в бой, рядовой.

Три отряда одновременно устремились к зданию Арбитрес. Вместо ожидаемого урагана огня, все было тихо. Это сильно смутило капитана, но силы продолжали двигаться. Спустя минуту бега, отделение касркинов вломилось в офисные помещения первого этажа, и начало искать врага. Нигде не было и следов еретиков.

–Кадианский взвод в здании, сэр. О контактах не сообщают.

–Что у гельбвальдцев?– спросил капитан.

–От них никакой информации.– доложил касркин.

–Они должны были пробиться одновременно с кадианцами. Черт. Продолжайте прочесывать здание! Ищите хранилище.

Он не мог отвести взгляда от орд орков, не замечающих его. Осознав что по ним не стреляют, он остановился и повернулся к оркам. Солдаты вокруг недоуменно уставились на командира. Генриха разрывала злоба. Он едва смог отойти от шока, когда узнал что они теперь союзники, и сейчас они так близко, почти вплотную к позициям гвардии. Зеленокожая мерзость, убившая стольких его друзей и товарищей теперь союзники? Перед глазами всплыло изображение церковного нефа, до потолка забитого трупами, жертвами диких ксеносов. Он оглядел свой новый взвод. Ветераны, закалённые множеством кампаний, они потеряли почти всех своих товарищей. Они не откажутся исполнять его приказ. Зелёную нечисть убить важнее, еретики подождут. Да и не похоже, чтобы у кадианцев были какие то проблемы. От идеи сделать по своему и убить ненавистного врага, по телу Генриха прошла приятная дрожь. –Бойцы! Гельбвальдцы! Скольких ваших друзей убили орки? Вспомните!– воззвал он к своих людям, и не дожидаясь ответа продолжил

–В своей слабости духа, наши командиры объявили их нашими союзниками! Это предательство человечества! Мы должны биться с ними до конца. Кто пойдет за мной, истреблять зелёную мерзость с лица этого мира?– спросил он. Ответом послужило недолгое молчание. Затем некоторые солдаты вполголоса начали соглашаться, потом другие уже громче, и спустя пару минут минут уже вся сотня людей неслась к позициям орков. Зеленокожие недоумевая взглянули на людей, затем поток лазерного огня снёс десяток зеленокожих, и на их лицах появился столь привычный яростный оскал. Они устремились к людям.

Гвардейцы яростно отстреливали и резали зеленокожих. От рук ксеносов погибла уже пара десятков людей, но никого это не интересовало. Генрих рубил своим мечом, разрезая грязную плоть ксеносов. Он забыл за что сражался. Он забыл про Императора, Империум, Терру. Он просто хотел убивать, как можно больше и быстрее. В глубинах сознания Генриха раздался едва слышимый смех, который постепенно нарастал, пока сержант не осознал, что он смеётся во весь голос, этот смех принадлежал не ему, но ему было плевать. Все чего он желал - это пролить как можно больше крови, раздавить как можно больше черепов.

Кадианские гвардейцы вместе с касркинами остановились перед большой металлической дверью. –Сэр, мы нашли хранилище. Прикажите открывать?– спросил касркин по воксу.

–Открывайте, только осторожно. Я скоро буду. Не успели саперы подойти к двери, как она медленно начала открываться сама собой. Впереди нее была непроглядная тьма. Пара десятков солдат мгновенно устремили винтовки в проём.

–Сэр, дверь сама открылась.–озадаченно произнес касркин. –Что значит сама?– спросил удивлённый капитан, ускоряя шаг. Касркин ничего ответил. Внезапно из тьмы раздался громкий глубокий голос.

–Мы вас заждались, друзья.

Бойцы не успели среагировать, когда из тьмы устремился молниеносный поток болтов. За одно мгновение, все кто были в подвале оказались мертвы. Их разорванные внутренности заполонили помещение. Капитан резко остановился, услышав звук болтеров, и быстро повернулся назад.

–Прием, всем силам. Нужна срочная поддержка. В здании Арбитрес силы Астартес предателей.

–Мобильный резерв выдвигается, капитан.– ответил голос. Он бегом поднялся на первый этаж. На последних ступенях лестницы он уже слышал металлическую поступь за своей спиной.

–Всем силам, укрепится в главном офисе! Ждём подкрепления!– прокричал он.

–Прием, двенадцатое отделение Крига выдвигается, капитан.– сообщил по воксу бездушный голос.

Осталось лишь продержаться.

–А где люди сержанта Фланда? О них есть информация?– Долгое время в эфире было молчание, но затем неизвестный голос ответил.

–Сэр, ближайшие части докладывают, что они сражаются с орками.

–Орками? Твою мать.– сказал капитан и, решив разобраться в этом позже устремился к главному офису, по пути встречались остальные кадианцы.

Он в очередной раз возгордился дисциплиной своих людей. Большинство других гвардейцев, осознав что буквально у них под ногами появились сильнейшие слуги Архиврага в лучшем случае были бы в замешательстве. Но сыны Кадии действовали так точно и естественно, будто они находятся на тренировочном поле.

С нижнего этажа вышел отряд еретиков, отстреливая немногих, кто не успел добраться до оборонительного рубежа. Они двигались так стремительно и слаженно, как могут только Астартес. Спустя пару минут они уже были у главного офиса. Это было широкое помещение на втором этаже с парой ведущих в офис узких коридоров что заставляло бы любого, кто попытается в него прорваться, сначала пройтись по длинной идеально простреливаемой местности. Когда первые еретики показались, они попытались пробежать через коридоры, уповая на прочность своей брони, но она не выдержала плотного обстрела десятков лазеров, и несколько Астартес уже лежали мертвыми на земле.

Это вынудило остальных еретиков укрыться за стенами на другом конце коридора, и вести оттуда огонь. Началась яростная позиционная перестрелка. Феноменальная реакция и точность космодесантников позволяла им убивать врагов и резко прятаться, не давая гвардии времени для ответного огня. Однако численное превосходство гвардии позволяло ей мирится с такими потерями. Питсман уже было посчитал, что такими темпами они дождутся подкрепления, но внезапно раздался рёв реактивных двигателей, и окна здания выбили влетевшие в них Астартес. Они тут же начали кромсать не успевших перестроится гвардейцев. В тот же момент остальные предатели начали прорываться к позициям гвардии. Внезапное отчаяние охватило капитана, и поняв безвыходность ситуации, он отдал приказ.

–Третье отделение, огонь по двум группам врага, все остальные на выход!– сказал он.

Солдаты начали отступать по свободному коридору, тогда как касркины в арьергарде сдерживали Астартес ураганным огнем. Когда последний гвардеец вышел, касркины начали отступать назад, медленными шагами они шли, стреляя по врагу, постоянно неся потери от огня и клинков еретиков. Когда удерживать линию огня стало невозможно из-за бросившихся вперёд еретиков, касркины, решив что иной альтернативы нет обернулись и начали бежать к выходу. Из здания вышла половина бывшего состава, и выжившие устремились к прежним позициям под ураганным огнем болтеров.

Не успели последние бойцы добежать до укрытий, как послышался рев "Химер" и топот сапог солдат Крига. К вспотевшему и задыхающемуся Питсману подошли Лейтенант Крига и капитан второго отделения Касркин.

–Капитан. Вижу вы не смогли удержать позиции.– со скрытым упрёком сказал криговец.

–Их было слишком много. Это не наша вина.

–И все же, хранилище должно быть взято, любой ценой.– сказал капитан второго отделения.

–И что вы предлагаете? –Они сейчас наверняка празднуют новую победу. Думаю следует испортить их праздник. Питсман кивнул. Это был единственный вариант сохранить честь и выполнить задание. Не дожидаясь ни секунды, подкрепление устремилось к зданию Арбитрес. Никакого ответного огня, прямо как в прошлый раз. Капитан уже было разочаровался в фантазии еретиков. Однако в этот раз здание действительно было пустым. Войдя в хранилище данных, кадианцы обнаружили лишь горстки пепла.

Генрих сражался уже больше часа, и почти всех его солдат перебили, но его это не интересовало. На земле он оставил груды мёртвых орков, и не собирался останавливаться. Его окружили, и лишь десяток солдат из его сотни сражалась рядом с ним против орд зеленокожих. Внезапно раздались выстрелы болтеров. Они были направлены на орков. Спустя несколько секунд ураганного огня ближайшие орки были убиты, и тогда показались Космодесантники хаоса. Они яростно разрывали остальных орков, не трогая гвардейцев.

Тогда Генрих впервые увидел в них настоящих ангелов. Ангелов смерти и крови. Он восхищался ими, как тем, к чему сам стремился. Пока окружающие гвардейцы впали вступор от такого подкрепления, Генрих бросился с мечом на ближайшего орка, присоединившись к Астартес.

Когда последний зеленокожий был убит, космодесантники обратили внимание на гвардейцев. Один из них снял шлем, открыв сухое, изрезанное шрамами и покрытое морщинами лицо.

–Кто вами командует?– невероятно низким голосом спросил он.

–Я– громко ответил Генрих, пока добивал лазерным пистолетом шевелящихся орков. На лице Астартес появилась улыбка.

–Я вижу.– сказал он. И после недолгого молчания продолжил.

–Для вас ещё есть шанс. Отриньте ложного Бога-Императора, и примите нашего повелителя Кхорна. Вам сохранят жизнь, и вы познаете истинную радость и счастье служа настоящему богу. Преклонитесь, гвардейцы.

Половина медленно встала на колени, среди них был Генрих. Остальные продолжили твердо стоять.

–Какая бессмысленная непокорность, какая глупая трата человеческого материала– разочарованно сказал астартес, обращаясь к стоящим, и едва уловимо махнул рукой, после чего лоялистов разорвали на части болты.

–Итак, сказал командир космодесантников обращаясь к сержанту

–Как твое имя, гвардеец?

–Генрих Фланд, повелитель.

–Фланд...я вижу твою убежденность. Неужели тебя не грызут сомнения или сожаления?

–Во мне всегда было желание служить Кровавому Богу, повелитель. Последние события лишь показали мне мои истинные стремления. Противостоять своей сущности ради мёртвого Бога и его прогнившей системы - глупость, которой я хочу избежать.

–Так тому и быть, Фланд.– сказал космодесантник, отворачиваясь.

–Дайте этому смертному отряд солдат. Мы идём в атаку.

Всего лишь одна планета

Ланрезак мрачно смотрел на гололит, ожидая приказов от высшего командования. Сам он хотел бы отступить, перегруппироваться и если потребуется, оставить Фриуль. Но время когда он мог принимать решения прошло, и как полковник боялся, больше никогда не наступит. Это была не его вина, просто так сложились обстоятельства.

Это был полный разгром. Какой то идиот из его же полка нарушил шаткое негласное перемирие с орками, и теперь они хаотично били по незащищённым флангам гвардии. В то же время хаоситы стянули силы и начали наступать на имперцев. С каждой минутой гвардия отдавала землю, добытую столь тяжкой ценой. Вдруг на гололите появилось изображение генерала, столь же мрачное, что и у полковника.

–Я имею общее представление о ситуации, полковник. Вы можете сказать мне что то новое?– сказал Лантей. –Не думаю сэр. Наши силы растянуты на два фронта и быстро отступают. Разведчики докладывают, что орки и хаоситы заключили почти то же негласное соглашение, что и мы с орками недавно.

–Мы одни против двух врагов. Это уже слишком.– сказал он, и замолчал.

–Сэр?

–Я отзываю все имперские силы на этой планете. Удержите плацдарм в городе, и мы вас эвакуируем на флот.–

Ланрезак был поражен. Неделю назад генерал желал стремительного наступления, однако сейчас приказывал начать всеобщее отступление.

–Я знаю о чем вы думаете, Ланрезак. Но поверьте, я не идиот, и получил свое звание не просто так. Вы должны были наступать тогда, когда была возможность, когда на нашей стороне была инициатива. Сейчас же враги просто нас сметут превосходящими силами.

–Но почему мы эвакуируемся сейчас, когда Тодес, столица, ещё за нами?

–Вы меня слушали, полковник? Инициатива на стороне врага, и с таким численным перевесом, да и с Астартес впридачу, они нас раздавят не заметив. Я не могу допустить столь позорной и бессмысленной смерти храбрых гвардейцев за этот забытый Императором мир.

–Сколько уже погибло?– спросил Ланрезак.

–Слишком много. Но все что мы можем, это сохранить жизнь оставшимся. А потом...быть может командование отправит армию ещё больше, с Астартес. Это неважно. Ваша задача сейчас - обеспечить эвакуацию. Сделайте это. Конец связи.– сказал Лантей, и его голографическое изображение пропало.

Грейв смотрел в небо. Шаттлы садились позади него, забирая обслуживающий персонал и силы Механикум. Титан был переброшен на флот час назад, и Грейв боялся, что больше никогда не услышит его величественной поступи.

Положение было паршивым, и постоянно становилось еще хуже. На них валились орды культистов и орков. Вынуждая отступать все дальше на юг. Грейву хотелось думать, что за каждый метр земли враги платят дорогой ценой, однако это было не так. По большей части гвардейцы бежали, слабо отстреливаясь. Во все места, где лоялисты пытались укрепится, создать временный заслон тут же били космодесантники Хаоса или орды орков. Сейчас они были в паре километров от штаба, удерживая небольшой перекресток.

Позади были посадочные площадки, и шаттлы, начавшие эвакуацию гвардейцев, постоянно летали над головой. Враг прекратил наступление, но никто не тешился ложными надеждами. Любому было понятно, что они сейчас собирают силы для финального удара.

–Думаешь, будет экстерминатус?– задумчиво спросил Эрвин, сержант гельбвальдцев, с которым Грейв только что познакомился. Грейву нравился этот сержант за способность вести непринуждённую беседу с подчинёнными.

–Не знаю, сэр, но как по мне, это вероятно. Планета истощена, города разрушены до основания. Все гражданские померли ещё под оккупацией орков. Иными словами, никаких затрат с нашей стороны.

–Возможно так и будет. К Эрвину подошёл один из его подчинённых и доложил.

–Сэр, я расспросил в штабе о сержанте Фланде, о нём ничего не известно, считается пропавшим без вести.

–Черт...ладно, спасибо, рядовой, можешь идти. Грейв резко повернулся к Эрвину.

–Сэр, вы упомянули Фланда?

–Да, а что?

–Сержант Генрих Фланд?– уточнил Грейв.

–Да, он, ты о нем что то знаешь?– заинтересованно спросил Эрвин.

Грейв рассказал Эрвину о встрече Питсмана с Фландом, и о том, что это по его вине орки пошли против гвардии.

–Твою мать...Почему об этом не было известно?

–Ну, последнее время всем не до фраговых отчётов, сэр, да и он обладал неплохой репутацией среди гвардии, было бы плохой идеей подрывать дух в такой момент. Эрвин кивнул, это было очевидно.

–Он был моим другом. Быть может он ещё жив.– печально сказал Эрвин.

–Надежда - первый шаг к отчаянию.– ответил Грейв.

Впереди показались первые враги. По центру и справа шли толпы культистов, слева - орды орков. Тут же в них устремились залпы "Леман Руссов" и тяжёлых болтеров, однако такой огневой мощи не хватило бы на столь многочисленного врага. Слева началась яростная перестрелка с орками на средней дистанции. У еретиков же почти закончилось пушечное мясо, и теперь гвардейцы хаоса медленно но верно продвигались под огнем к позициям имперцев.

За ними внезапно выросли гигантские фигуры Астартес, и тут же устремились к лоялистам. Нескольких убили точные попадания танков и очереди болтеров, но остальные достигли гвардейцев и начали сеять смерть в их рядах. Остальные хаоситы тут же ускорились, пользуясь ослаблением огня по ним, и с близкой дистанции стреляли по гвардейцам. Левый фланг, опасаясь окружения отступил ближе к центру перекрёстка, из-за чего часть сил, державшая центр, оказалась зажата между орками и хаоситами, и была быстро уничтожена.

Эрвин стрелял по гвардейцам и Астартес, заняв удачную позицию прямо на острие вражеского наступление. Он понимал что совсем скоро на него обратят внимание и прихлопнут как надоедливую муху, так что он собирался потратить оставшееся время с максимальной пользой. Несколько еретиков оказались в его поле зрения и были убиты точной очередью. Вдруг раздался взрыв гранаты, и его отбросило к горящему корпусу разрушенного "Леман Русса", и на минуту сержант потерял сознание.

Очнувшись, он увидел гвардейцев в угольно черной броне, окруживших его. Они добивали раненных и стреляли куда то вдаль. Сражение сместилось на десять метров от его позиции. Тогда он увидел Генриха. Его новая броня была украшена восьмиконечными звёздами и лоскутами кожи орков и людей. На лице застыла дикая улыбка, когда он стрелял в умирающих гвардейцев.

–Генрих...Это правда ты?– борясь с ужасной головной болью хрипло спросил Эрвин. Генрих оглянулся, и увидел своего бывшего товарища. Он подошёл к нему, и присел рядом, чтобы смотреть точно ему в глаза.

–Да, Эрвин. Это правда я.– холодно сказал он, направляя лазпистолет в Эрвина. Выстрел был быстрым и эффективным. "Все так просто" подумал он.

Еретик поднялся и направился к врагам. Он достал цепной меч, и подняв его с криком бросился на имперцев. Он рвал плоть и дробил кости. Никогда ещё он не был таким счастливым. Даже когда его тело пронзила очередь лазгана, он успел одним взмахом разрубить ближайшего касркина. Он упал на землю, не ощущая никакой боли, лишь счастье. Он умирал с истинной радостью на душе, не с напускной храбростью или решимостью этих лакеев. На его лице была счастливая улыбка, когда он сделал последний вздох.

Грейв вытер кровь от раны на виске. Осколок пролетел намного ближе чем ему обычно нравилось. Он залёг на земле и стрелял по предателям, укрываясь за трупами товарищей и врагов. Рядом лежал мёртвый Фаунт, чье тело разорвал шальной болт. Питсман и его касркины ураганным огнем стреляли по оркам, которые огромной толпой свирепо бежали вперёд. Левый фланг пал под натиском орков, и центр ждала та же судьба в ближайшие несколько минут. Грейв лишь надеялся, что в последнем бою он сумеет в очередной раз прославить Кадию.

Вдруг он услышал топот копыт. Это ещё что? Демоны? Или игра слуха? Он на секунду задумался над этим, но потом он вернулся к более насущным делам и принялся палить по ближайшим оркам и еретикам. Тогда он внезапно увидел первого всадника, всадившего копьё в грудь орка, мгновенно сбивая его с ног. За ним были остальные, целый эскадрон кавалерии Крига. Они протыкали орков и еретиков, в Астартес они вонзали копья со взрывными наконечниками, которые успешно пробивали броню предателей. Секундного замешательства врага хватило, чтобы кавалерия прошла клином сквозь позиции врагов, и когда они ответили огнем, те уже скрылись за зданиями.

В тот же момент топот тысяч сапог возвестил о прибытии подкрепления. И безэмоциональный голос раздался по всей местности

–В жизни - война. В смерти - покой. В жизни - позор. В смерти - искупление.– произносили солдаты Крига, маршируя к позициям имперцев.

Подкрепление тут же устремилось к переднему краю обороны, стабилизируя ситуацию настолько, насколько это возможно. Десятки криговцев умирали каждое мгновение, в попытках оттеснить нападавших. Комиссар полка Крига подошёл к Питсману.

–Капитан, срочно уводите своих людей и уцелевших гельбвальдцев. Мы не сможем удерживать их достаточно долго.

–Вы хотите, чтобы мы оставили союзников умирать за нас? Это бесчестно, и я вынужден отказаться.

–Никто не сомневается в вашей чести, капитан– раздражённо сказал комиссар. – весь полк согласился пожертвовать собой, чтобы дать остальным время отступить. Бесчестным будет игнорировать их жертву ради своего честолюбия. Капитан не нашел что ответить. Он лишь кивнул комиссару, и с оставшимися бойцами бегом направился к посадочной площадке.

Космопорт почти опустел. Осталось лишь несколько рот, ожидавших транспорта, и часть командования, пожелавших лично проследить за ходом эвакуации. Ланрезак с грустью в душе смотрел вокруг, понимая что последний раз смотрит на небо этого мира, к которому так привык за долгие годы кампании.

–Вот и всё. Конец трехлетней войны. Кто мог ожидать, что этим всё закончится?– спросил он.

–Кто это мог ожидать в начале вторжения орков, когда их орды захватывали город за городом, командование было уничтожено, а последние боеспособные силы оказались разбросаны по всей планете? Черт, Ланрезак, я не думал что доживу и до конца первого года.– ответил Крайс.

–Я выезжаю к своим силам.– резко сказал Демиус.

–Но...– начал Ланрезак.

–Знаю. Но я должен. Что за командир бросает своих людей на смерть, убегая с поля боя?– сказал Демиус.

Он прихрамывая подошёл к Крайсу. Протезы ещё не до конца прижились.

–Было честью служить с тобой, Крайс.– сказал он, пожимая ему руку.

–Взаимно, Демиус. Он обернулся к Ланрезаку.

–Крайс прав сэр, несмотря на это поражение, мы ещё живы и можем сражаться, и эту возможность подарил нам ты. Наберись сил, Ланрезак, ведь впереди тебя ждут ещё множества побед во имя Его.

–Мы не забудем тебя.– сказал Ланрезак, Полковник кивнул.

–Прощайте.– сказал Демиус и крепко пожал Ланрезаку руку. Он обернулся и вошел в "Химеру", ожидавшую его, которая тут же отвезла полковника в сторону поля боя.

Последние силы прибыли и загрузились в транспортные шаттлы, за ними улетели последние два полковника. Улетая, они смотрели в иллюминаторы на битву, происходящую внизу, которая стихла спустя десять минут, после взлета шаттла.

Они приземлились в гигантском ангаре грузового корабля, где находились последние уцелевшие войска. Оборванные и усталые солдаты отдыхали прямо на полу, мимо них ходили комиссары и священники, пытающиеся приподнять настрой бойцам парой религиозных банальностей.

Грейв стоял, прислонившись к стене, размышляя о событиях минувших дней. Они проиграли, и все жертвы оказались впустую. Эта мысль не давала ему покоя.

Осмотрев своих людей, Питсман подошёл к Грейву.

–Как ты, парень?

–Я в порядке, сэр.– ответил Грейв.

–А если честно?– спросил капитан.

Грейв замешкался, но все же ответил. –Бывало и лучше, сэр. Там, на планете погиб мой хороший друг, и еще куча людей.

–Понимаю. Поражения терзают любого, но без них мы бы никогда ничему не научились.

–Да, сэр. Пожалуй так.– рассеяно ответил Грейв.

–Я хотел с тобой поговорить, рядовой.

–О чем, сэр?– спросил он.

–У нас в полку серьезные потери, особенно среди офицерского состава. Я подумываю предложить какого нибудь подающего надежды рядового на пост командира взвода. Как думаешь, справишься?– спросил он.

–Да, сэр.– уверенно ответил Грейв.

На мостике находилось все уцелевшее командование гвардии. Вокруг гололита стоял Лантей, Ланрезак, Крайс и Таций.

–Господа, эвакуация прошла полностью успешно, во многом благодаря героической жертве полковника Демиуса и его солдат. Пусть подвиг его живёт вечно.

–Что дальше, генерал?– спросил Ланрезак.

–Пока что позвольте солдатам отдохнуть, им это необходимо. В остальном же, ну, всегда есть места где нужно воевать. Ждём приказов.

Ланрезак смотрел в широкие окна мостика на Райн. Мир, за который он сражался долгие годы, и который он теперь покидает. Его зелёные континенты, голубое небо и синие океаны напоминали рассказы о Древней Земле.

–Прекрасное зрелище, не так ли?– спросил незаметно подошедший Таций.

–Печально оставлять такую планету Архиврагу и зеленокожим.– ответил Ланрезак.

–И все же мы живы, и продолжаем сражаться. Это намного важнее одной планеты.– убежденно сказал Таций, и Ланрезак был с ним согласен.

Он посмотрел вдаль, на бесконечные звёзды. Быть может, у одной из них ему предстоит сражаться в следующие месяцы, во имя Императора проливая кровь мутантов, еретиков и ксеносов. И пока жив хоть один верный имперец, все Его враги будут жалеть о том дне, когда посмели пойти против Империума.