Вверх и вниз

Глава 1

1. Вверх

Дождь хлестал по черному "Бьюику", стекая по лобовому стеклу змеистыми ручейками. Гром и молния раскололи небо над Манхэттеном, на мгновение высветив силуэт величественного здания, чьи очертания словно перенеслись сюда прямиком из "ревущих двадцатых".

"Приехали," Крекс заглушил мотор. "Надеюсь, швейцар не проснется."

Они вышли под дождь, быстро перебежав через тротуар к парадному входу. Вода стекала за воротники их пальто. Пекс поежился, отряхиваясь в вестибюле как мокрый пес.

Крекс щелкнул зажигалкой, прикрывая огонек ладонью. Отблеск пламени выхватил из темноты его острые скулы и глубоко посаженные глаза.

"Это определенно барокко," пробормотал Крекс, разглядывая витиеватую лепнину над входом, пока они пробирались через вестибюль к лифту. "Посмотри на эти завитушки, эту помпезность."

"Ты путаешь," фыркнул Пекс, нажимая кнопку вызова лифта. "Это чистой воды Либерти. Видишь плавные линии? Растительные мотивы?"

Старинный лифт со скрипом раскрыл свои бронзовые двери. Внутри кабины красное дерево соседствовало с начищенной до блеска латунью. Круглое зеркало в витой бронзовой оправе занимало полстены, многократно отражая игру света и теней. Пекс провел пальцем по витому обрамлению.

"Вот это - настоящий Либерти," прошептал он почти благоговейно.

Крекс закатил глаза и достал часы: "Четыре утра. Наш клиент должен видеть десятый сон."

Лифт медленно полз вверх, отсчитывая этажи. На последнем, двадцатом, створки разъехались, открывая небольшой холл с пальмами в кадках и персидским ковром. Единственная дверь квартиры выглядела как вход в музейное хранилище - массивная, с бронзовыми накладками.

Пекс приложил ухо к двери, прикрыв глаза. Крекс тем временем достал отмычки. Его пальцы двигались быстро и точно. Замок поддался через минуту.

2.Вниз

Одиннадцать минут спустя они появились снова, волоча между собой безвольное тело. Босые ноги пленника оставляли на мраморному полу влажные красные полосы. Галстук Бриони впивался в его запястья, связанные за спиной, кровь из разбитого лица капала на на наполовину оторванный воротник ночной пижамы. Сквозь скотч, залепивший рот, прорывалось приглушенное мычание.

"Держи крепче," прохрипел Крекс, когда тело дернулось, пытаясь вывернуться.

Пекс перехватил пленника по-удобнее: "Черт, скользкий как..."

Бронзовые двери лифта раскрылись. Они втащили пленника внутрь, небрежно бросив его на пол красного дерева. Тот глухо застонал. Крекс нажал кнопку первого этажа. Створки сомкнулись с тяжелым лязгом.

Лифт едва успел начать спуск, когда здание содрогнулось от удара грома. Свет мигнул раз, другой – и погас.

"Что за..." пробормотал Пекс. Его голос звучал неестественно высоко.

"Авария. Скоро включат," бросил Крекс.

Тишина. Только тяжелое дыхание троих людей в кромешной тьме. Секунды тянулись как патока.

"Сколько... сколько времени может пройти?" Пекс переминался с ноги на ногу. В его голосе появилась дрожь.

"Заткнись."

"Нет, правда, тут так... тут так тесно..." Пекс провел ладонью по стене, нащупывая опору. "Воздуха мало..."

"Дыши глубже и не дури."

Пекс издал нервный смешок, больше похожий на всхлип. Его дыхание участилось, стало поверхностным.

"Господи, мы как в гробу... В железном гробу... Я не могу... Крекс, я не могу!"

Он заметался по кабине, натыкаясь на стены. Его плечи судорожно вздрагивали.

"Выпустите! Выпустите меня отсюда!" голос сорвался на визг. "Помогите! Кто-нибудь!"

"Твою мать, завали ****о, гад!" рявкнул Крекс, нащупывая револьвер.

"НЕТ! НЕТ-НЕТ-НЕТ!" Пекс колотил кулаками в двери, в стены, всхлипывая и хрипя. "ПОМОГИТЕ! Я ЗАДЫХАЮСЬ! ПОМОГИТЕ!» Визг Пекса перешел в ультразвук.

Крекс выругался и достал револьвер: "Еще звук, и я тебя пристрелю."

Пекс развернулся на голос. В кромешной тьме щелкнуло лезвие выкидного ножа. Он всегда носил его в рукаве – на всякий случай. Сейчас этот случай настал.

"Пристрелишь??" всхлипнул Пекс, делая шаг вперед. "Да я тебя как банку вскрою, мразь..."

Крекс все понял и попытался отступить, но уперся спиной в стену. Он так и не успел взвести курок.

Пекс прыгнул вперед. Нож вошел Крексу между ребер, он охнул. Револьвер выпал из его руки, глухо ударившись об пол. В темноте завязалась яростная возня. Мокрое хлюпанье, сдавленные проклятия, звук рвущейся ткани. Потом влажный хруст, долгий выдох – и тишина.

Пекс во тьме шарил руками по полу, тяжело дыша. Его пальцы скользили по теплой крови.

Внезапно холодное дуло уперлось ему в лоб.

С того момента как в лифте погас свет, связанный человек на полу упорно старался освободить руки. Наконец он нащупал острый край бронзовой накладки у основания стены. Немного осторожных усилий – и галстук за семьсот пятьдесят пять долларов ослабил свою хватку. В начавшейся драке бандиты несколько раз на него наступали. Потом упавший револьвер отскочил от пола и ударил его по лицу. Подобрать оружие было делом секунды.

Свет вспыхнул внезапно и показался ослепительно ярким, на краткий миг выхватив расширенные от ужаса и темноты зрачки Пекса.

Выстрел прозвучал оглушительно в замкнутом пространстве лифта.

Когда двери открылись в вестибюль, шатаясь вышел человек в окровавленной пижаме, находу он отдирал от лица скотч. За его спиной, в роскошной кабине в стиле Либерти (или все-таки барокко?), в лужах крови застыли два тела. Вязкая бурая масса лениво стекала по замысловатым завиткам старинного зеркала.

Вывалившись на улицу, человек глубоко вдохнул утренний пропитанный дождем воздух города. Еще не рассвело, но гроза закончилась.