Время жить

Глава 1

«Время жить»

Я ехал домой. Старый автобус, давно просившийся на списание, вёз меня по родной американской земле. Автобус тяжело поднимался вверх по горной дороге, и на старом протёртом сиденье, пятой точкой, я хорошо ощущал все выбоины и кочки на асфальте.

Где-то за океаном продолжала идти война во Вьетнаме. А я уже был списан в запас. Для меня эти несколько лет в джунглях прошли практически «незаметно». Не было серьёзных ранений и травм. Не повезло только с тем, что из-за плохого климата в джунглях и минимального лечения, я подхватил какое-то заболевание лёгких, кое как перенёс его, но после всего этого бег на длинные дистанции и продолжительная физическая нагрузка стали причинять сильную боль в груди.

А кому нужен солдат, для которого длинный переход и постоянное движение были практически равны смертному приговору? Вот меня и отправили домой.

Возвращался героем, с блестящими медалями. Где-то на дне сумки был запрятан пакет с деньгами, что было некой компенсацией за неправильное лечение от нашего правительства. Только радости от этого события я особо не испытывал. Домой, из Нама, я возвращался один. Без своего отделения.

Я один выжил в этой мясорубке. Один. Из всего изначального состава отделения остался - только я.

- Дэнил Кросс. Подорвался на растяжке в первый же день в джунглях. Герой.

- Джордж Кобб. Попал в плен. Пытался бежать. Части его тела собирали по всей округе. Герой.

- Кристофер Стрикленд. Закрыл нас от автоматного огня с тыла во время засады. Герой. Спас многих ребят в тот день.

Я помню каждого солдата. Имена, фамилии, и то, как они умерли.

От мрачных размышлений меня отвлекла очередная кочка на дороге. Я чуть не подпрыгнул и не ударился головой об низкую полку. Но этого никто не заметил, салон автобуса был почти пустой. А те, кто ехал со мной до города были заняты своими делами.

Как только мы выбрались с горной дороги и впереди, ещё вдалеке, показался родной город, встали в пробку. Кажется, кто–то сломался посреди дороги, создав всем окружающим кучу неприятностей и проблем буквально за одно мгновение. Пока мы стояли на месте, я вновь, незаметно для себя окунулся в воспоминания.

Новенький транспорт и наше отделение в полном составе. Салон также набит парнями из других взводов. Все вместе мы едем на аэродром, откуда должны отправиться прямиком во Вьетнам.

Кристофер Стрикленд «Красавчик» поправлял волосы, напевая какую-то, одному ему известную песню. Длинные пряди, уложенные и смазанные гелем, побеждались складной расчёской. Хотя со стороны всё и так выглядело вполне ухоженным.

Кто-то с задних рядов крикнул: «Эй! Красавчик! Не боишься, что ускоглазные в джунглях примут тебя за свою сучку и хорошо развлекутся с тобой?»

В автобусе засмеялись, а сидевший сзади хлопнул Кристофера по спине, отчего у того сбилась прядь волос и упала прямо ему на лицо. Я ожидал, что он бросится искать обидчика и устроит драку прямо в салоне автобуса, но он лишь продолжил заниматься своими делами. А когда закончил, то громко, чтобы все его слышали, произнёс: «Причёска – это причёска. Но у себя в городе я был и остаюсь лучшим стрелком. Поэтому пусть только попробуют тронуть меня или моих друзей. И они получат».

Народ в автобусе начал кричать и подбадривать друг друга. А я заулыбался и мысленно вздохнул с облегчением, ведь именно Красавчик числился у меня помощником командира отделения.

В город мы въехали примерно через полчаса. Разобраться с пробкой помог дежурный тягач, который по чистой случайности как раз оказался рядом. И поэтому вскоре я уже стоял на родной земле и улыбался. Я был дома. А дома – всегда хорошо.

И пока я стоял на вокзале и прохаживался из стороны в сторону, разминая затёкшие ноги, я закурил. Успел выкурить только полсигареты, и уже собирался направиться в сторону дома пешком, как меня отвлёк незнакомый голос.

- Сила любви, брат! Закурить не найдётся?

Обернувшись, я наткнулся на молодого хиппи, жадно смотревшего на мою пачку сигарет, торчавшую из кармана кителя. Парень выглядел просто ужасно. В первое мгновение мне захотелось дать ему пинка и оттолкнуть его как можно дальше от себя. На нём были старые брюки тёмно-коричневого цвета, поношенные туфли на пару размеров больше необходимого и ярко-жёлтая футболка в пятнах от растворителя, рванная в нескольких местах. Через разрезанную ткань, были видны соски и чёрные волосы на груди и животе.

- Нет, - всё, что я сказал ему в ответ.

- Но брат, разве тебе жалко? Я же вижу у тебя целая пачка с собой. Дай хоть одну.

Ещё один ответ «нет» не успокоил грязного хиппи.

- Брат. Ты в натуре злой. Нацепил дешёвый армейский китель, взял из магазина военный мешок и появился в городе. С людьми надо дружить, чувак!

Ехал бы я в парадной форме и со знаками отличия на груди, он бы даже не сунулся ко мне, пронеслось в голове. В эту секунду его рука потянулась к моей пачке сигарет, словно он и не слышал отказа и не понимал, что я не расположен общаться и делиться с незнакомцами. Опешив от такой наглости, уже через долю секунды я сдвинулся в сторону и быстро ударил его под коленную чашечку.

- Сука! Ещё раз тронешь меня и станешь….

Мои слова прервал крик полицейского, который был неподалёку и, скорее всего, видел, как я ударил человека.

- Стоять! Отошли друг от друга. Что здесь происходит? Документы живо. Рука полицейского лежала на кобуре с пистолетом, и он выжидающее смотрел на нас. «Дитя цветов» молчал и поэтому первым заговорил я.

- Сержант, этот тип пытался выхватить мои сигареты, после того, как я несколько раз отказал ему в этом. Посмотрите на него, по-моему, он обдолбан и находится под наркотой.

Полицейский перевёл взгляд на хиппи, ожидая ответа теперь от него.

- Эй. Сержант, офицер. Офицер, сержант. Всё так, всё так. Но я лишь хотел покурить. А этот тип, какой-то злой. Надо быть добрее с людьми. Блиин, теперь нога болит.

Он ухмыльнулся и по его реакции мне показалось, что ему уже знаком этот придурок и сталкивался он с ним как минимум несколько раз.

- Проваливай отсюда, Джимми! Ты только и делаешь, что мешаешь местным жителям и впутываешься в неприятные истории по несколько раз за неделю. Ещё раз накосячишь, отправишься у меня в холодную камеру на пару дней.

После этих слов, Джимми тут же ушёл. Вначале он двигался неуверенно, пытался изображать из себя хромого, но потом понял, что это бесполезно и пустился бегом подальше от нас.

- Спасибо. Я протянул руку полицейскому. После обмена рукопожатиями он представился Майклом и спросил: «Военный?»

- Точно. Вьетнам. Окончил службу по состоянию здоровья.

- Ну что ж, пойдём пока в машину, подвезу тебя до твоего дома. Я полагаю, ты у нас местный, я не ошибся?

С полицейским мне повезло. Этот Джимми и, правда, мешал жителям города, его часто видели то под кайфом, то наоборот чистым как стёклышко, и поэтому он был одним из самых заметных и шумных хиппи в округе. Ещё у заместителя шерифа, брат служил в Авиации эскадрильи «Морские волки», и поэтому мы быстро нашли общий язык. Всего, через каких-то двадцать минут я уже стоял у калитки своего дома и прощался с новым знакомым.

- Сам знаешь, что у нас городок спокойный, но всё же будь повнимательней с этими хиппи. У них свой дом как раз рядом с твоим. Да и постарайся не ввязываться с ними в драку или какие-то другие неприятности. Они попросту того не стоят.

- Хорошо. Он у них один такой нервный и вечно обкуренный?

- Нет, есть ещё пара ребят, которые всем мешают. Мелкая хулиганка и прочее, пока не было повода, чтобы взяться за них по серьёзному и закрыть в камере.

- Ещё раз спасибо. Заезжайте как-нибудь в гости, выпьем пивка, расскажете мне о городе. Я здесь на постоянку, так что буду рад гостям.

- Окей. Если что позвоню на городской номер, перед тем как заехать. До встречи!

Полицейская машина медленно тронулась с места и скрылась за ближайшим поворотом. А я направился к дому. Старая лужайка, нестриженая трава, забитый ливнесток. Наконец-то я был дома.

Дома было хорошо, но грязно. Помимо, забитого ливнестока в глаза бросались немытые окна и местами отслаивающаяся от стен краска. Навести порядок внутри, сделать ремонт снаружи. На это всё точно уйдёт пара недель. Как говорил мой отец, порядок в доме – это первая и самая важная забота его хозяина.

С отцом я был полностью согласен, но все дела могут подождать и до завтра. Сегодня только отдых, ну может быть, ещё я схожу в магазин, возьму немного еды, пивка и тогда точно всё, можно будет расслабиться.

Магазин располагался через пару кварталов от дома. Когда я уходил в армию, то хорошо помнил, что им управлял мистер Блэк, местный житель и предприниматель. Ему было уже за пятьдесят, но он продолжал активно работать над своим бизнесом.

У него была один крупный магазин и пара мелких лавочек по городу, мимо которых мы сегодня проехали вместе с заместителем шерифа. Я направлялся в центральный магазин, так как хотел купить всё сразу в одном месте.

За три года, что я провёл в армии, магазин, да и весь город значительно изменились. Было видно, что местное производство и промышленность дают свои деньги и у мэра достаточно средств и возможностей для развития города, и работы с его населением.

Теперь фасад магазина украшали большие витринные окна, через которые хорошо было видно, что находится внутри. Речь, конечно же шла о том, что, находясь на улице можно было легко рассмотреть полки магазина и невольно соблазниться, чтобы зайти за незапланированными покупками.

Внутри помещения было светло и просторно, а из радио, висевшего на стене за прилавком, играла группа, которую я слышал впервые. Для начала я закинул на прилавок шесть банок пива и пошёл изучать витрины с товаром дальше. Главной задачей было набрать на ближайшие пару дней самой обычной еды, которую можно было приготовить с помощью микроволновки и с минимальными усилиями.

Поэтому я выбрал пару замороженных пицц, увесистых объёмных котлет из говядины и готового гарнира в маленьких синих коробочках. Этого должно было хватить. По крайней мере пока я не разберусь с бытовыми вопросами в доме. Всё, что я успел сделать перед тем как отправиться за покупками – это сбросить вещи в коридоре и проверить наличие электричества.

За кассой стоял молодой парень. На вид ему было лет двадцать не больше. «Добрый вечер, сэр» - поприветствовал он меня и начал пробивать покупки. Всё уместилось в два больших пакета и когда я уже собирался уходить, парень за прилавком спросил: «Вы только приехали к нам в город?»

Слегка удивившись вопросу, ответил: «Сегодня утром, с автобусом. А что, так заметно?»

- Если честно, то да. Все люди, кто давно живут здесь и ходят к нам в магазин уже знают, что и где тут находится и быстро выбирают продукты. Вы же искали замороженный гарнир только минут пять. Но я не об этом. Хотел предложить вам наши каталоги. В них указаны все товары, которые вы можете приобрести у нас и в местах продаж по городу.

Удобная штука. Вот к примеру, в этом конкретном магазине вы не найдёте строительный и прочий инструмент. Но сможете легко взять его в мини-магазинчике «Всё для дома» в другой части города.

Про себя я почувствовал, что продавец может говорить бесконечно и поэтому по-быстрому взял каталоги и вышел из магазина, поблагодарив парня за совет и обслуживание.

До дома я добрался достаточно быстро, попутно отмечая, что часть людей, которых я встречал на улице всё же знакомы мне. Попадались, конечно же и новые лица, но это и неудивительно с момента моего отсутствия прошло больше трёх лет.

Как я уже говорил, дома был свет и поэтому первым делом я разложил продукты в холодильник, открыл первую банку с пивом и задумался об ужине. После минутного раздумья я поставил пиццу в микроволновку и подготовил ещё одну мясную котлету.

Пока еда разогревалась я обратил внимание на рекламу, которую мне дал парень за прилавком. Помимо обычных объявлений и списков товаров, на задней стороне я обнаружил рекламный блок, который явно выделялся на фоне остальных. В нём говорилось об оружейном магазине в городе и новом поступлении пистолетов и снаряжения для туризма.

А вот это уже было для меня приятной неожиданностью. Когда я уезжал в учебку, оружейников в городе ещё не было. Теперь же они были и посетить магазин, просто ради любопытства можно было уже в ближайшие дни. Тут микроволновка издала громкий писк и отвлекла меня от рекламных листовок. Пицца была разогрета и пиво открыто. Мой первый ужин в собственном доме. Поздравьте меня.

Часть № 2

- Чёрт. Дерьмо. Ты прикинь! Сегодня меня чуть не забрали в участок!

- За что, брат?

- Пытался взять пару сигарет у одного вояки или кто он там был, так при этом глупо попался перед копом! Он ещё пригрозил мне, чтобы я вёл себя тише! А я ведь ничего не сделал, блин.

- Ну, может, в следующий раз, будешь внимательней, - ответил полный мужчина за столом.

- Ну, уж нет. Эти копы и военные совсем обнаглели! Ну они типа путают все берега. Считают, раз мы выступаем за мир, то должны терпеть и не реагировать на всякое дерьмо, что происходит вокруг нас и с нами. Ещё чуть-чуть и моя чаша терпения развалится нахер на тысячу кусочков! И если тебе, Билл ни хрена не надо от этой жизни, то я мать её, хочу справедливости нахер!!!

Билл промолчал, а в это время на кухню зашёл человек, как две капли воды похожий на Джимми.

- Родной брат опять раскричался. Я полностью поддерживаю тебя, но блин, мужик, порой ты слишком эмоционален. Слишком. И тебе не помешало бы сменить свой гардероб. А ещё твоё настроение меняется словно разбушевавшийся маятник.

Джимми промолчал, затем спокойно пожал руку брату и вышел с кухни.

- Билл, ты узнал, что нам нужно?

- Всё точно, босс. Сейчас покажу на схеме.

Отодвинув в сторону тарелку с картофельным салатом и отчистив место на кухонном столе, Билл разложил на скатерти, нарисованные от руки схемы, и карту города.

***

На следующее утро я проснулся рано, по какой-то устоявшейся привычке и с желанием переделать кучу дел. И только натянув армейские брюки и футболку, понял, что спешить мне совсем необязательно и можно спокойно начать свой день. А раз спешить некуда, значит самое время для зарядки, затем душа и плотного завтрака.

Разобравшись со всеми утренними процедурами, я решил начать работу по дому со своего гаража. Надо было прикинуть какой инструмент есть в наличии, чего не хватает и вообще я просто взял и захотел начать дела именно с этого места.

Первым делом я поднял ворота, чтобы внутрь с улицы попадало достаточно света. Оказалось, что на улице было прохладно, поэтому я вернулся в дом, чтобы надеть тёплую кофту.

В гараже у меня было достаточно просторно. Машину я не водил и поэтому мог легко разместить внутри всё так, как мне этого хотелось. Так все стены были увешаны многочисленными шкафчиками и полками, где я хранил инструмент и разную мелочёвку. Главный мой верстак-рабочий стол стоял так, чтобы во время работы я мог свободно видеть, что происходит на улице, а моя спина оставалась прикрытой стеной дома и дверью, выходящей на задний двор.

Также сам стол с одной стороны был прикрыт длинным листом железа. Сделано это было для того, чтобы никто не мог увидеть с улицы, что разложено у меня на столе и чем я тут занимаюсь.

После быстрой ревизии я подивился своей запасливости. Всё было на месте, в нужном количестве. А раз так, то настало время для самого главного. Под верстаком я хранил один секрет, о котором не знали полицейские, ни власти города. К нижней части стола с помощью специальных креплений у меня был зафиксирован компактный оружейный ящик.

Ловким движением я вытащил его на стол и открыл крышку. Почему я при этом не закрыл дверь гаража и делал всё при дневном свете? Всё просто. Было ещё рано, да и лист железа достаточно выступал над столом, чтобы закрывать обзор от посторонних, и я мог не бояться, что кто-то увидит меня с незарегистрированным оружием на столе.

И так. В оружейном ящике у меня лежала трофейная винтовка M1 Garand, которая в своё время побывала на Второй мировой войне, войне в Корее, а теперь лежала передо мной на столе.

За эти годы самозарядная винтовка получала самое лучшее обслуживание и внимание. Это было что-то вроде семейной реликвии и трофея, который передавался и бережно хранился в нашей семье. Рядом с винтовкой лежал штык-нож, а отдельно от оружия, хранились нераспечатанные пачки с патронами калибра 7,62х63 мм.

Допивая утренний кофе, я занялся разбором и профилактическим обслуживанием оружия. Разобрал, проверил и смазал все механизмы, пересчитал патроны. Подумал, что надо будет найти способ, чтобы выбраться на природу и пострелять из винтовки в своё удовольствие. Может быть в оружейном магазине найдутся энтузиасты, которые захотят составить мне компанию.

Закончив с оружием и убрав всё на место, я вышел на улицу. На часах было немногим больше семи утра и людей практически не было видно. А ещё вокруг было достаточно тихо. Где-то на параллельной улице проехала машина, за ней ещё одна. Неожиданно утреннюю идиллию нарушил звук бьющегося стекла и женский крик. Я отошёл в гараж и стал наблюдать за дальнейшим развитием событий. Из дома, который был расположен по диагонали от моего, выскочила молодая девушка с рыжими волосами и быстро побежала по улице в противоположную от меня сторону.

Через секунду на крыльцо вышел мужчина, огляделся по сторонам и снова зашёл в дом. Чем-то он показался мне знакомым, а может быть я и ошибался.

Больше на улице ничего не происходило, никто не отреагировал на шум, поэтому я вернулся в дом, всё же опустил гаражные ворота и продолжил заниматься своими делами.

***

На часах только что показалось семь утра, но в доме никто не спал. На маленькой кухне собралась группа хиппи и о чём-то оживлённо спорила. Девушка с короткими рыжими волосами ткнула пальцем в наваленные на столе бумаги и карту города.

- Дюк! Так нельзя. Зачем нам оружие из магазина? Автоматическое! Ты с братом окончательно спятил?

- Не смей что-то говорить против него! – Джимми вскочил из-за стола и решительно ударил ладонью по столешнице.

- Спокойнее брат. Мы лишь попросили рыжих сестёр помочь нам. Они не могут. Дело закрыто. Тут не о чём спорить.

Джимми буквально потерял дар речи от услышанного, но девушку это не остановило.

- Притормози, Дюк, прошу тебя в последний раз! Ты, наверное, не слышишь, что говоришь сам. Ты пытаешься решить глобальную проблему быстро и легко, но так не бывает! Вам нужно оружие, настоящее оружие, чтобы выступать с ним против войны во Вьетнаме.

Войны, где эти же самые стволы и пули – основа смерти и всего ужаса, что творится там. Возьмёшь в руки оружие и сам будешь не лучше тех, кто убивает наших молодых парней в джунглях!

- Я всё продумал. Жертв будет минимальное количество. Мой план составлен с математической точностью. – Дюк говорил спокойно и уверенно.

- Брехня! И ты это прекрасно знаешь. Вы все это прекрасно знаете. – Она обвела взглядом собравшихся хиппи и решительно отправилась к выходу.

Тут Джимми не выдержал и вспылил. Он схватил тяжёлую пепельницу с окурками и кинул её в сторону рыжеволосой девушки. Пепельница пролетела мимо, попала в окно, разбив его на крупные и мелкие осколки. Девушка вскрикнула, хлопнула дверью и побежала вверх по улице. Джимми и Билл хотели догнать её, но Дюк остановил их и сам вышел на крыльцо дома. Уже через пару секунд он вернулся.

- Она просто убежала и уже вряд ли вернётся. А ты, Джимми, убери стекло в доме и потом я поговорю с тобой лично. Билл, проследи за ним!

***

Джимми проснулся рано. Большую часть ночи, он где-то гулял, с кем-то выпивал. Вернулся поздно и в итоге проспал около трёх часов. Такой разгул отозвался утренней головной болью и стойким желанием остаться дома. Но ему не хотелось ругаться с братом и лишний раз портить отношения. Тем более их общее дело было достаточно важным, чтобы каждый осознавал свою личную ответственность в общем плане. И даже Джимми понимал это, несмотря на все свои вольности в поведении и временами нестабильное поведение.

Поэтому надо было вставать. Джимми кое-как привёл себя в порядок, умылся и поправил непослушные волосы. Из одежды ему пришлось отказаться от своего привычного рваного гардероба и выбрать что-то менее привлекающее внимание. Он взял серую майку, нашёл в общей стопке вещей тёмно-зелёные шорты и более или менее приличные кроссовки.

На кухне он поздоровался с Биллом, быстро сжевал кусок холодной пиццы, вышел на улицу.

Сегодня ему надо было гулять по городу и просто наблюдать. В маленьком блокноте важно было отметить ключевое время и маршруты. Затем пронаблюдать какое-то время за нужным местом. Вот такая разведка. Джимми даже представил себя в роли шпиона из телевизионного фильма. Это показалось ему достаточно забавным.

Пока он просто бродил по улицам в своё удовольствие. По пути к ключевой точке, он решил сделать большой крюк, так как имел достаточный запас времени. Добравшись до пересечения двух центральных улиц, ему пришла в голову мысль разжиться сигаретами. В поле зрения попал местный магазин, который был уже открыт.

Из его дверей как раз выходила пожилая женщина, держа в руке пакет с молоком и ещё какими-то продуктами. Через большие витринные стёкла Джимми прекрасно видел, что в магазине сегодня был молодой парень-кассир, а среди полок прогуливалась пара человек. Ну всё, можно было заходить внутрь.

В помещении он сразу же направился к стойке с сигаретами. По задумке надо было взять пару пачек, а затем заболтав кассира, скинуть себе одну в карман. Остальные пачки должны были остаться на прилавке, а магазин надо было покинуть, сославшись на то, что все деньги остались дома. Этот лёгкий трюк он проделывал уже много раз и в этот раз всё также прошло на отлично. Ему даже слишком повезло и в карманах шорт осело целых две пачки не самых плохих сигарет.

Выйдя на улицу, Джимми закурил и широко улыбнулся своим мыслям. Вообще подобные акции протеста, считай по своей сути мелкого воровства, были его личной борьбой против жадных табачных корпораций Америки. Он был твёрдо уверен, что сигареты можно и нужно было продавать раз в пять или даже шесть дешевле. Высокая цена, по мнению Джимми, была следствием простого желания наживы и обогащения.

Каждое же мелкое выступление выправляло баланс и делало мир чуточку лучше.

Выкурив сигарету, он направился на проверку укромного места, где по плану операции их должна была дожидаться машина и сумка с вещами. Осмотрев место и выкурив ещё сигарету, он неспешно побрёл в сторону оружейного магазина в северной части города.

Добравшись до магазина, Джимми не стал заходить внутрь, а сразу же обошёл небольшое одноэтажное здание. Задний двор, куда выходила дверь был огорожен высоким сетчатым забором. На этой закрытой территории умещался большой мусорный контейнер, а ещё стоял внедорожник фирмы Dodge жёлтого цвета, который, как удалось выяснить, принадлежал лично владельцу магазина.

Он наблюдал за двориком, укрывшись за ближайшими деревьями. Местность здесь была такая, что от оружейного магазина уже через десять метров начинался хвойный лес.

И так. Сетчатый забор. Джимми отметил, что в нём имелись обычные ворота, которые закрывались на простой навесной замок. То есть, перед тем как загнать машину, водитель должен был выйти на улицу, проделать все манипуляции, а только потом заехать в открытый дворик. Он сделал несколько пометок в небольшом блокноте и стал наблюдать дальше.

Час или даже полтора ничего не происходило. Джимми несколько раз обошёл магазин по большому кругу и вернулся обратно на свой наблюдательный пункт за деревьями. Наконец ему повезло. Задняя дверь открылась и оттуда вышел хозяин магазина с ещё одним человеком. Они вместе вынесли несколько мусорных пакетов, затем ещё пару коробок и выкинули всё это в контейнер. Пока они занимались этим, Джимми удалось заметить, что хозяин магазина держит связку ключей на цепочке, которая в свою очередь фиксируется у него на джинсах.

А ещё тем вторым мужчиной, кажется был сын хозяина оружейного. Лишний человек при их налёте мог стать помехой, но всё ещё входил в допустимую зону риска. После того, как мужчины ушли, ничего интересного уже не происходило. Ещё немного покрутившись по кварталу Джимми направился домой.

Часть № 3

Прошедшие два дня я провёл, приводя дом в порядок. Проверил всю электрику с сантехникой. Организовал сухую и влажную уборку всех комнат, подвала и гаража. Сходил в хозяйственный магазин, где закупился краской и защитным лаком для дерева. Необходимо было обновить фасад дома, вдохнуть, так сказать, в него новую жизнь. Завершающим штрихом, привёл в порядок лужайку перед домом и на заднем дворе.

Вечером второго дня ко мне заезжал помощник шерифа. Мы немного поболтали, он рассказал мне о городе и поинтересовался как я здесь устроился. Узнав, что у меня всё хорошо, он обрадовался и высказал мысль, что город создают его жители и поэтому важно, чтобы как можно у большего числа людей всё было хорошо.

Уже собираясь уезжать он спросил, слышал ли я о том, что в городе есть оружейный магазин. Я ответил, что, да и что собираюсь зайти туда в ближайшее время.

Утро. Именно эту часть дня я любил больше всего. Ценил ощущение момента, что жизнь только набирает обороты и что за весь день можно успеть сделать много полезного. Сейчас я просто сидел на крыльце дома с чашкой кофе в руках и размышлял о своих дальнейших планах.

Первый вопрос, о котором я задумался была финансовая сторона моего текущего положения. Денег, которые у меня были, после службы, должно было хватить примерно на месяц.

К тому же перед тем как отправиться во Вьетнам, я много работал и поэтому смог скопить определённую сумму налички. Выходило так, что если совсем не работать и особо не тратиться, то можно было спокойно жить ещё пару месяцев. Простая арифметика, говорила мне, что я мог легко отправиться в трёхмесячный отпуск, и отдохнуть, что было не так уж и плохо.

В любом случае, я не собирался расслабляться слишком долго, просто потому, что не любил бездельничать и ничего не делать продолжительное время. На сегодня же у меня был запланирован поход в оружейный магазин. Уж больно было интересно, что за ребята там обосновались и кто торговал оружием у нас в городе.

Под рукой у меня как раз была реклама оружейного магазина, из которой выходило, что он расположен в северной части города и полностью занимает небольшое одноэтажное здание. Также из рекламы можно было узнать, что за магазин отвечал некий Вильям Атчесон. А ещё он открывался ровно в десять утра и поэтому у меня было достаточно времени, чтобы стать его первым посетителем.

Магазин внешне ничем особенным не выделялся. Это был не тот случай с яркой рекламой на фасаде или каким-нибудь зазывалой, который отрабатывая свои доллары, делал всё, чтобы люди обратили на него и на сам магазин хоть чуточку внимания.

Передо мной оказалось простое одноэтажное здание, выложенное из красного кирпича. Окна в магазине были закрыты двойной железной решёткой. Одна решётка была со стороны улицы, а вторая располагалась уже внутри помещения.

Входная дверь была металлической и наверняка запиралась на серьёзный замок. Внутри помещения мне понравилось, входя я услышал звон колокольчика, оповещавший хозяина о клиентах.

Здесь всё было, ну как в любом оружейном магазине. Пистолеты, винтовки, ружья. Просто мелкое снаряжение и прочая мелочь для туристических походов. Стена, которая находилась за прилавком была полностью отдана под коробки с патронами различных калибров. А ещё здесь чувствовался какой-то свой особенный уют и защищённость.

- Я могу вам помочь? – раздался мужской голос. Из-за стойки с оружием показался мужчина с небольшой картонной коробкой.

- Доброе утро. Я просто осматриваюсь. Недавно вернулся в город и решил зайти к вам.

- Отлично! Ну как говорится: смотреть не запрещается. Сначала смотришь – потом задаёшь вопросы и вот ты уже покупаешь себе новый ствол. А к нему ещё и пачку с патронами или две.

Он поставил коробку на прилавок и подошёл ко мне, чтобы представиться: «Вильям. Хозяин этого места. Друзья зовут меня просто Вил. Ты местный?»

- Живу в городе, в его южной части.

Вильям улыбнулся, кажется он о чём-то догадался и спросил:

- Дай угадать. Служил?

- Точно. Как узнали?

Вил рассмеялся и ответил: «Ну, держу пари, что простой житель города вряд ли придёт к открытию магазина в субботу утром, чтобы просто посмотреть на оружие».

- Джунгли, Вил. Проклятые зелёные джунгли. А где вам пришлось держать оружие за наш звёздно-полосатый флаг?

- Бил проклятых наци один год, затем был ранен и через пару лет участвовал в ряде несильно известных конфликтов в разных частях света.

Пока мы с Вилом просто болтали о разных вещах, словно два давно знакомых приятеля, в магазин зашло три или четыре клиента. Один из них узнал, как там его заказ, остальные покупали всякую мелочь.

- Я смотрю торговля идёт своим чередом?

- А то! У нас тут товар, который будет пользоваться спросом вечно. Ну на наши с тобой жизни, точно хватит!

Затем он наклонился ко мне и спросил:

- Дома то держишь ствол?

- Трофейный M1 Garand. Семейная реликвия.

- Вот это да. Можем съездить пострелять как-нибудь. Здесь есть одно глухое местечко как раз для таких дел.

- Я бы с радостью, да я и сам думал об этом, но у меня нет регистрации на оружие. В своё время его было достаточно сложно оформить, теперь винтовка так и лежит дома. Выбираться с ним оружием на люди – себе дороже.

- Ну ты нашёл о чём переживать. Давай ты просто подходи к магазину завтра утром и поехали. А если по дороге тебя тормознут копы, то скажи, что у тебя срочный возврат винтовки. Проблем не будет.

На этом мы с Вилом и договорились, а я пообещал, что к назначенному времени буду точно ждать его у магазина.

***

Джимми был спокоен. Он стоял на балконе второго этажа и смотрел на дома через дорогу. От созерцания окрестностей его отвлёк голос брата: «У нас всё готово?»

- Точно. Совершаем прыжок уже скоро. Берём оружейный магазин и дальше как планировали.

«А мы планируем?» – вопрос прозвучал с лёгким нажимом в голосе.

Джимми резко повернулся к брату: «Какого чёрта?! Не доверяешь мне? За весь день я трижды, мать его целых три раза всё проверил. Не забыл про карту, сумки с вещами, проверил машину. Даже сходил до оружейного и обратно!»

- Спокойнее. Я, так же как и ты переживаю за наше дело. Также хочу выступить с нашей акцией. Пожалуй, я просто волнуюсь. Хочу держать всё под контролем.

Джимми вздохнул уже спокойней: «Ладно. Говорил с нашим толстяком уже?»

- Да. Билл будет ждать в условном месте. Меняем колёса, хватаем пушки, прыгаем к нему в тачку и валим из этого города. Остальные уходят по своим маршрутам.

- Отлично. У человека должно быть оружие и он должен стрелять, если он хочет, чтобы вокруг него был мир.

- Два дела за один шаг. Обратим на себя внимание и докажем всем хиппи вокруг, что их цветочки ни хрена не значат.

- За оружие. Изменим этот мир, так, как мы этого хотим.

После этих слов Дюк крепко обнял брата, похлопал его по спине и стал спускаться на первый этаж.

Всё началось ровно на следующее утро. Дюк и Джимми прятались в кустах, всего в каком-то десятке метров от заднего входа в оружейный магазин. По плану им надо было дождаться, когда на работу приедет хозяин магазина со своим сыном. После этого младший брат сыграл бы роль приманки в лесу, а Дюк заманил бы людей в лес.

Новенький пикап появился на стоянке через несколько минут. Джимми тут же побежал в лес, чтобы остановиться на небольшой поляне рядом. Дюк быстро взъерошил волосы, кинул на одежду пару комьев земли и дождавшись момента, побежал в сторону пикапа.

- Помогите! Моему брату стало плохо в лесу! Он сейчас лежит там, что-то с сердцем. Помогите донести его сюда, а там уже вызовем скорую!

- Да ну? – хозяин оружейного не был настроен дружелюбно по отношению к незнакомому парню из леса.

- Извините, но мы только вчера приехали в город. Не успели ещё здесь даже всё осмотреть и тут такая беда.

- Ну ладно. Сынок, останься в магазине, а я пойду и проверю, что там случилось.

- Но, сэр, простите. Не могли бы мы пойти все вместе? Знаете ли, мой брат он. Довольно крупный мужчина. Надеюсь, мы втроём сможем помочь ему дойти хотя бы досюда.

На лице мужчины было заметно сильное сомнение, бросаться на помощь он явно не спешил.

- Папа! Ты же сам учил, что мы должны помогать людям. Пойдём!

- Хорошо. Веди нас, но только смотри. Без фокусов!

Чем дальше продвигался план братьев, тем легче себя чувствовал Дюк. Вот он довёл отца с сыном до поляны. Вот они увидели Джимми.

Мужчина, как только увидел человека на земле, сразу же понял, что они попали в ловушку. Но было уже поздно. Уже через минуту тела хозяина магазина и его сына лежали на земле.

Дюк командовал:

- Ты возвращаешься к нам в дом, собираешь вещи и спокойно уезжаешь из города. Встречаемся позже в условленном месте.

- А мы с братом, пойдем, ограбим этих идиотов. Джимми, за мной! Так, и пусть один человек пойдёт с нами, поможет загрузить оружие из магазина.

В магазине братья пробыли не больше получаса. Из служебных помещений вынесли несколько ящиков с патронами, винтовок и пистолетов. Покидали ещё пару мешков с разной мелочёвкой в кузов пикапа и поехали на место встречи.

Часть № 4

К Вилу я начал собираться ещё с вечера. Винтовка заняла своё место в оружейном чехле, а пачки с патронами легли на дно рюкзака. Из одежды я выбрал удобные военные штаны и футболку. На ноги – кроссовки, а в рюкзак добавилась ещё и кофта. Просто так, на всякий случай.

К днищу рюкзака я привязал походный плед, который в случае необходимости мог бы исполнить роль подстилки при стрельбе из положения лёжа.

Вот так взгляни кто на мои приготовления со стороны и у человека может легко возникнуть один вопрос: «Куда и к чему такие приготовления?» Я скажу – надо. Просто, чтобы было. А может всё это – просто отголоски со службы и некое желание всегда быть готовым ко всему.

В любом случае, когда оружие и остальные вещи оказались сложены у меня в комнате, меня посетила простая мысль. Я решил посетить продуктовый и взять там лёгкого пива и закуски. Совсем немного, не хочется, чтобы выпитое пиво мешало целиться и эффективно поражать мишени на стрельбище.

С Вильямом мы договорились встретиться прямо в магазине. Он собирался взять пару стволов с собой на пристрелку. На время своего отсутствия за старшего оставался бы его сын.

Итак, на следующее утро в назначенный час и за десять – пятнадцать минут до открытия я уже стоял у магазина. Вил должен был открыть двери ровно в десять и у меня ещё оставалось достаточно времени, чтобы покурить. Я не успел выяснить, как он относится к курению и поэтому упускать возможность насладиться американским табаком было бы глупо.

В десять часов магазин не открылся. Я слегка удивился этому, но всё же решил ещё немного подождать. Когда через пятнадцать минут ситуация не изменилась, я уже серьёзно заволновался. Подошёл к входной двери, но она была заперта. А вот это уже было странно.

Подхватив рюкзак и оружейный чехол с земли, я решил посмотреть на магазин со стороны чёрного хода. Картина на заднем дворе вызвала ещё больше вопросов и одновременно оставила их все без ответа.

Сетчатые ворота были нараспашку и кажется их кто-то выбил тяжёлым ударом. Задняя дверь была приоткрыта и рядом никого не было.

- Вил! Вил ты здесь?

Но мне никто не ответил. Тогда я решил зайти в магазин и осмотреться. Внутри помещения в глаза сразу же бросился беспорядок. Оставив свои вещи в кладовке, я прошёл немного дальше.

Сложно было сказать точно, но мне показалось, что не хватает нескольких винтовок М16 и больших ящиков с патронами. На полу же валялось снаряжение для туризма и разная мелочь. Грабители? Скорее всего. Сам же торговый зал был не тронут. Ни Вила, ни его сына я не встретил.

Я вышел на улицу и ещё раз позвал Вильяма. Снова без ответа. Тогда я решил быстро углубиться в лес, чтобы проверить одну внезапную мысль, а затем уже звонить копам.

Тело Вильяма и его сына нашлось неподалёку. Было видно, что их кто-то сильно избил и просто бросил умирать. Но ещё я заметил, что они ещё какое-то время оставались живы и ползли в сторону магазина. Только по этой причине мне удалось найти их так быстро.

Но сейчас не было времени долго думать, и я побежал обратно в магазин, чтобы звонить в участок. Набрав заветные цифры, я стал ждать ответа.

Трубку на том конце провода взяли не сразу и в мужском голосе, я узнал помощника шерифа, встретившего меня пару дней назад на автобусном вокзале.

- Что! Кто? Говорите быстро!

- Майкл, это я! Что там у вас стряслось?

- А! Это ты. – помощник узнал меня и немного успокоился. – У нас тут полная жопа, мужик. Убили шерифа, двоих гражданских. И прямо сейчас, двое хиппи засели на втором этаже почты и ведут плотный огонь по округе из автоматического оружия. С ними был ещё один, но кажется, мы его подстрелили.

- У меня тут ещё новости.

- Что? Какие?

- Вильяма с сыном убили в лесу неподалёку от их магазина.

На какое-то время в трубке послышалось замешательство.

- Чёрт. А ты как там оказался? Впрочем, сейчас на это нет времени. Зато понятно откуда у них столько оружия. Ситуация паршивая.

- Вы не пробовали пойти на штурм?

- Нет. Мои парни отказываются заходить в здание и ждут подмоги из соседнего города.

- Слушай меня, Майкл. Я сейчас буду у вас. Перекройте все выходы из здания и встретьте меня на улице.

- Стоп! Но ты же гражданский. Я не могу допустить тебя к полицейской операции.

- Нет времени, я рискну. А ты обеспечь безопасность для гражданских!

***

В указанном месте Билла не оказалось. Не было и заранее заготовленной машины. Дюк крепко выругался, стиснул руль обеими руками и стал разворачивать машину.

- Что будем делать, брат? – голос Джимми звучал взволнованно.

- Валим из города. Потом посмотрим.

Пикап выехал на центральную улицу и поехал на север. Дюк надеялся выскочить из города, и скрыться в лесах хотя бы на пару дней. Далеко уехать им не удалось. Всего через пару кварталов жёлтый Додж занесло на повороте, и машина на скорости врезалась в телефонный столб. Оба брата выскочили из кабины и бросились к кузову.

- Хватай сколько можешь оружия и вон в то здание, на второй этаж! Дюк всё ещё пытался контролировать ситуацию.

- Но нас же поймают! Куда мы оттуда денемся!

- Заткнись! Хватаем ящики, оружие и бегом!

Джимми хотел спорить с братом, но даже он понимал, что времени у них сейчас ни черта нет.

***

Быстрее, быстрее. Всего в несколько прыжков я преодолел лестницу и оказался на втором этаже. И тут же остановился. Передо мной оказалась тонкая деревянная дверь, отделяющая основную часть коридора второго этажа от остального здания.

На улице в это время шла стрельба. Полицейские обстреливали окна комнаты, где засели два хиппи и им отвечали плотным огнём. Я ждал. И когда стрельба снаружи усилилась, со всех сил пнул по двери. Хлипкий замок тут же поддался и я оказался в нужном мне коридоре.

Комната, где засели враги, была прямо напротив. Последний рывок, не больше 10 метров. На это сил у меня хватит. И затем действовать. Быстро. Решительно. Не думая ни о чём.

Я выстрелил в замочную скважину, толкнул дверь плечом. В комнате оказался в нужный момент. Один из хиппи, кажется, я где-то его уже видел, отошёл от окна и тянулся к ящику с магазинами от М16.

Выстрел. Пуля из пистолета попала ему чуть ниже правого колена. Он тут же выбросил автомат, упал и схватился за ногу. Медленно пополз в дальний угол комнаты, сразу позабыв про оружие и обо всём, что его сейчас окружало.

Второй из противников оказался чуть проворней первого. Он стоял спиной к окну и целился в меня из дробовика. Спасла осечка оружия. Он нажимал на спусковой крючок, но выстрела не было.

В него я не стал стрелять. Заместо этого сократил в один прыжок расстояние между нами. Два быстрых удара. Бросок. Теперь оба хиппи лежали в углу комнаты и смотрели в мою сторону.

И тут меня переклинило. Выброс адреналина в голову. Оружие наведено на врага.

- Суки! ЗАЧЕМ? – я держал их на прицеле пистолета, а палец предательски, так и хотел с силой вжаться в спусковой крючок.

Молчание. Они просто смотрят на меня и оружие в моей руке.

- Зачем? Столько людей погибло. Пистолет резко дёргается, дуло уходит вверх, и в стене появляется пулевое отверстие. Хиппи уже не стараются быть крутыми. Я узнаю одного из них и вспоминаю, что это именно он хотел взять у меня сигарет пару дней назад.

Ситуацию спас Майкл и его люди. Он первым забежал на этаж и сразу же взялся командовать. Хиппи заковали в наручники и вывели на улицу. Один полицейский остался в комнате, чтобы начать подготовку к сбору улик.

- Ну как ты, цел? Мы с Майклом спустились на улицу.

- В порядке. Хотя признаться, ещё бы чуть-чуть и я застрелил бы обоих хиппи.

- У меня у самого руки чешутся, но мы служители закона. – он пожал плечами. – Сам понимаешь.

- Вила жаль. Я только успел познакомиться с ним.

- И сына его. А ведь он собирался служить в полиции. Слушай, ну ты приходи завтра с самого утра в участок. Надо дать показания.

- Окей. Думаешь дело получит сильную огласку?

- Уверен на все 100%. Федеральных агентов уже стоит ждать сегодня к ночи или завтра с раннего утра.

На этом я попрощался с Майклом и отправился домой. Дальше всё закружилось – завертелось. Я давал показания в участке, отметился перед федералами. Мы с Майклом договорились и моё участие в этом деле прошло относительно незаметно.

Вила и его сына похоронили через несколько дней. На похоронах собралась большая часть города. Все, кто пришёл на похороны, хорошо знали Вила и часто видели его сына. Вскоре Майкл получил повышение и стал носить значок шерифа на форме. А я согласился на должность временного внештатного помощника, чтобы помочь разгрести ему разом навалившиеся дела и вопросы.