Во имя Монолита!

Глава 1 Первая встреча.

Чернобыль.

Где-то на Дикой территории.

Он был здесь один, но ощущал ЕГО поддержку. Слышал все, происходящее вокруг, и мог различить каждый шорох.

- Великий Монолит, я исполняю волю твою, я верен тебе...

Его молитву прервали осторожные шаги, приближающиеся к его месту нахождения. Настолько тихие и медленные, что любой другой бы и не заметил бы их, но только не воин Монолита. Он замечает все и всех... Такая у них жизнь. Видеть все, что может навредить великому камню, исполняющему желания.

Воин проверил наличие патронов и занял боевую позицию, готовясь защищать свою территорию любой ценой. Даже если придется открывать огонь на поражение - он был готов. Монолит направляет его!

Как только враг оказался в поле зрения его глаз, Страж выстрелил в землю, предостерегая непрошенного гостя от необдуманных поступков.

- Стой где стоишь, неверный! Если ты подойдёшь ближе - умрешь.

Сталкер остановился, поднимая руки в примирительном жесте. О чем же он думал, приходя в это место?

- Я... Не враг! Не стреляй!... Я хочу... Просто поговорить с тобой.

- ГОВОРИТЬ?! С тобой?! У тебя есть 3 секунды, чтобы исчезнуть из моего поля зрения! Если не уйдёшь - открою огонь на поражение!

Страж осмотрел своего врага. Одежда одиночки... В руках ни пистолета, ни ножа... Зеленые глаза горят надеждой и теплом, которые он давно не видел у своих собратьев.

- Стой, стой... Ну не стреляй!

Столько надежды... Когда он последний раз видел такое? Когда-то давно... Настолько, что даже не помнил.

Стоит ли дать этому юному сталкеру шанс? Он присмотрелся, форма лица.. Глаза... Формы тела... Это не парень. Девушка? Что она забыла здесь, в Зоне? Во имя Монолита, он не хотел ее убивать! Может, есть шанс ее запугать? Может... Она уйдёт сама?

- Поздно! Я уже решил, что ты — угроза для Монолита. Теперь твоя судьба — пасть перед моей волей!

- Пощади! Я буду полезна! Во имя Монолита, не делай необдуманные решения!

Страх. Он был естественнее для людей, но не для Монолитовцев.

- В последний раз предупреждаю: стой там, где стоишь! Монолит не нуждается в твоей помощи. Он сам решает, кому жить, а кому умереть.

Взгляд девушки забегал по окружающей их природе. Что она надеялась найти? То, что спасёт ее от смерти? Наивно...

Она стоит в нерешительности, не убегает смотрит на Стража, не смея отступить.

Уйти сейчас - значит больше никогда сюда не вернуться. Она не может этого допустить!

- Подумай сам... Если бы ты хотел меня пристрелить, то давно бы сделал это... Значит, Монолит верит, что я могу принести пользу вашей группировке. Ты будешь, перечить воле Монолита?

Смешная девушка... Слишком самонадеянная. Верит в то, чего нет. Она пытается его уболтать... Он бы посмеялся, если бы не знал, что она - враг.

- Молчи, еретик! Не смей пытаться манипулировать мной именем Монолита! Только он знает, что правильно, а что нет.

Девушка все-таки медленно отступает назад, не опуская рук. Понимает, что ей ничего не светит?

Но ему теперь не хотелось ее отпускать. Девушка в Зоне - редкий гость. Она интересная личность...

- Хватит! Ещё шаг назад — и я выпущу в тебя всю мощь Монолита!

Она вновь остановилась с непониманием смотря на монолитовца.

- Тогда, я совершенно не понимаю, что мне стоит делать... Идти вперёд - нельзя... Отступать и идти назад - тоже... Во имя Монолита, что происходит?

Страж ухмыльнулся, смотря на девушку. Что ему самому стоит делать? Позволить ей вступить в ряды служителей Монолита, или убить ее на месте?

- Монолит говорит, что ты должна выбрать свою судьбу прямо сейчас! Или ты становишься частью его величия, или твой путь заканчивается здесь и сейчас! Выбирай. Другого пути тебе не дано...

Воин Монолита чуть опустил дуло своего оружия, но не ослабляя хватки на нем.

Ему было интересно, что же выберет девушка. Настолько ли сильно она дорожит своей жизнью? Или она для нее ничего не стоит?

А сможет ли он так легко ее оборвать? Женскую жизнь... Видеть, как эти зеленые глаза мутнеют, а из груди вырывается последний вздох...

Он опешил. Когда это он сомневался в своих силах? Когда это, он, Страж, не мог оборвать чужую жизнь, и сомневался в правильности своего решения?

Никогда... И сейчас его рука не дрогнет, если девушка примет свое решение. Неверное, как считал монолитовец.

С каких пор он вообще разговаривает с нарушителями и неверными? Для них выход всегда один - смерть. Но сейчас иной случай, не так ли?

Оставалось лишь ждать, веря, что ее кровь не прольется на этой земле. Что она ее падет от его рук...

О Монолит, что же она с ним делает?!

Глава 2 Я была избрана Монолитом...

- Пожалуйста, дай шанс! Я хочу помочь Монолиту! Я... Я буду полезна.

Страж удивился, смотря на девушку и полностью опуская оружие в землю.

- Помочь... Ха! Ты думаешь, что мы нуждаемся в твоей помощи? Но... Возможно, ты действительно сможешь послужить Монолиту. Покажи мне свою верность!

Что именно хотел увидеть Страж, заставляя ее "показывать свою верность"? Чего ожидал от нее?

Он видел, что девушка смотрит на него с непониманием. Слишком живая... Юная еще. Сколько ей? Хотя, какое ему до этого дело?

- Время вышло! Сейчас же докажи, что достойна быть рядом с Монолитом! Иначе я убью тебя!

Девушка падает на колени. Это так она пытается показать свою преданность, или обессиленность из-за стресса?

- На колени... Это хорошо. Но этого мало. Скажи, почему Монолит должен доверять тебе?

Девушка подняла глаза на Стража.

- Я не такая как все. - Ее тихий голос словно громом раздался в этом месте, отражаясь словно бы от всего, что только было в этом месте.

Страж усмехнулся, перенося вес с одной ноги на другую и выгнул бровь.

- "Не такая как все"... Это объяснение ничего не значит. Каждый думает, что он - особенный. Докажи, что ты действительно отличаешься от остальных!

- Рядом нет мутантов... А так, они на меня не нападают... Я являюсь одиночкой, а не греховцем... Это так, на всякий случай... Тебе же должно быть известно, что на греховцев не нападают мутанты.

Страж кивнул, подтверждая свои знания в этой области. Ему известно больше, чем она думает...

- Мутанты... Интересно. Но одного этого недостаточно. Ты должна доказать, что способна следовать воле Монолита без сомнений и колебаний. Что готова отдать жизнь, если это понадобится.

- Раз я сейчас здесь, и разговариваю с тобой, без оружия и угроз... Этого не достаточно?

Девушка сложила руки на коленях, смотря на Стража снизу вверх.

Он медленно подошел к ней, не выпуская оружие из рук и присел перед ней, чтобы хоть немного поровняться взглядами.

- Твоя наивность забавляет. Ты думаешь, что простое присутствие и разговоры доказывают твою преданность?

Дождавшись от девушки отрицательного покачивания головы, он лишь вздохнул.

- То-то же.

- Но ведь, ты мог бы уже валяться у меня в ногах мертвым...

От таких слов Страж опешил, уставившись на сталкера. Действительно интересная личность... Бесстрашная. Но нельзя отступать... Не сейчас.

- Ха! Ты действительно веришь, что смогла бы одолеть меня? Нет, неверный. Я позволил этому разговору продолжаться лишь потому, что Монолит пожелал узнать больше о тебе. Видимо, я совершил ошибку...

- Прекрати меня уже проверять! Зря тратим драгоценное время, которого у нас и так мало!

- Я еще даже не начинал.

Страж закатил глаза. Она все ещё старается следовать своей легенде... Любой другой бы уже сломался, а она... Слишком упертая девушка.

Я же не зря сюда пришла, правда? Вы действительно великая группировка? Или только прикидываетесь.

Злость вновь начала порождаться в сердце Стража. Он выпрямился, вновь сжимая оружие в руках.

- Ты пришла сюда, потому что была привлечена светом монолита. Но это не делает тебя достойной.

Девушка закатила глаза и поднялась с колен, отряхивая свои штаны от грязи.

- Почему же я трачу здесь свое время, если твои пули мне все равно ничего не сделают? Я могу пройти мимо тебя спокойно. Сколько бы ты не стрелял - тебе это ничего не даст.

-"Теперь становится интереснее..."- Подумал Страж, наводя дуло пистолета на девушку.

- Смеешь угрожать мне?! Тогда пусть будет так! Попробуй пройти!

Она ухмыляется и делает пробный шаг вперед... Слишком безответственно... Слишком глупо и безрассудно. Но он не будет ей подыгрывать. Не станет потакать возможно единственной девушке на Зоне.

- Ещё один шаг — и я открою огонь!

Но она словно бы не слышала его, занося ногу и делая еще один шаг. Она устрашала своей непокорностью и бесстрашием... Или безбашенностью? Глупостью? Упрямством?

Он выстрелил, попав девушке в плечо, но та даже не поморщилась, продолжая делать хоть маленькие, но шаги вперед.

- Как... Как такое возможно?!

Страж выстрелил еще раз, но девушка вновь не остановилась.

- Я же уже говорила, что я не такая как все. Монолит избрал меня проводником его силы.

Страж ошарашенно отступил назад, не отпуская из рук оружие. Такое он видел впервые... Это определённо живой человек, который дышит этим же воздухом как и он... Как такое возможно? Неужели эта девушка говорила правду, и ей действительно дает свои силы сам Монолит?

- Это невозможно... Никто не может устоять перед силой Монолита! Он ни с кем не делится своей силой...

Он смотрел на то, как она пожимает плечами, складывая руки на груди. Кровь уже пропитала ткань, но девушка словно бы и вовсе не замечает боли и неудобств. Удивительная личность. Никогда он таких не встречал.

- Как видишь, это возможно.

- Я была избрана Монолитом... Я могу пережить Выброс, могу выжить в аномалиях... Могу ими управлять, если захочу этого. Для меня нет ничего, чтобы я не смогла бы сделать...

Она внимательно смотрела на Стража, пока тот пытался решить, что делать дальше.

- Я должен сообщить об этом другим монолитовцам. Они должны знать о твоих способностях. И ты за мной не пойдёшь. И шага не сделаешь без моего ведома и разрешения! Ты останешься здесь, пока я не получу указаний от старших монолитовцев.

- Во имя Монолита! И сколько же времени займёт у тебя выяснение этой информации? Час, день, месяц?

- Сколько потребуется! Терпение — одна из добродетелей служителя монолита.- Рявкнул Страж, чуть поворачиваясь к сталкеру боком. Он уже хотел уйти, но совершенно не представлял, как он может оставить ее здесь одну.

Она спокойно может пойти за ним, или прогуляться по ИХ территории, чего он допустить не мог. Она обязана стоять здесь. Должна исполнять приказы, раз уж знает, куда и зачем шла. Должна уметь применять терпение и силу воли.

- Оставь хоть бутылку водки, чтоб мне не скучно было. - Показательно заныла сталкер, присаживаясь на ближайший камень.

-"Так. Это уже ни в какие ворота не лезет!"

Страж в шоке посмотрел на девушку. Она начинает удивлять его все больше и больше...

- Водка? Ты смеешь просить алкоголь, когда речь идёт о судьбе Монолита?!

Девушка кивнула.

- Да, а что мне еще делать в этой дыре? Ждать твоего возвращения? Я же даже не знаю, сколько это может занять!

- Невероятно... Даже в такие моменты ты пытаешься найти способ развлечься.

Она действительно сталкер... Тем более прожила на зоне не мало, по крайней мере, ему так казалось. Сильная и упрямая девушка... Характер скверный, но бывают еще хуже, такие, что терпеть совершенно не хочется.

- Жди здесь. И только попробуй куда-нибудь деться!

Глава 3.1 Путь

Она смотрела как он удалялся от нее. Его спина вскоре скрылась из поля ее зрения, а вскоре и затихли его шаги, растворяясь в посторонних звуках.

- Я не стану здесь сидеть и мириться со своей судьбой!

Одиночка встала с камня и проверив наличие патронов в пистолете - пошла следом за монолитовцем, стараясь не подходить к нему слишком близко.

Громкий крик "Стой" заставил девушку застыть на месте, подпрыгнув от неожиданности. Этот монолитовец нашёл её? Обнаружил, хотя она была очень... Аккуратна.

- Я чувствовал твоё присутствие позади меня. Неужели ты действительно думала, что сможешь скрыться от глаз Монолита?

Вновь эта наивность... Она была настолько проста, что даже веселила и бесила.

- Я тебе ничего не сделаю. А так хоть не придётся идти за мной обратно, чтобы привести к старшим.

Она улыбнулась, чем повергла Стража в еще большее замешательство.

-"Ведьма!"

Он бросил взгляд на ее коротко обрезанные рыжие волосы. По истине ведьма... С зелеными глазами...

Он тряхнул головой, отбрасывая мысли о девушке. Она - враг, и во зможно находится здесь, чтобы заполучить их секреты и уничтожить Монолит!

- Твоя наглость поражает меня...

- Я еще многим могу удивить.

И вновь эта улыбка, которая затронула и глаза. В этих зеленых лесах плясало опасное пламя, в котором можно было сгореть заживо...

- Монолит, убереги меня от опасности и соблазнов. - Прошептал Страж, закрывая глаза. - Я сказал тебе ждать меня там. - Он указал направление, откуда они пришли.- Почему ты здесь? Почему последовала за мной?

- Потому что я избранная! Думаешь, Монолит просто так решил со мной поболтать, со скуки? Нашел левого сталкера и айда с ним болтать о погоде?

- Ты ... Вообще в своем уме? Ты понимаешь, что ты говоришь? Как можно так порочить Монолит? Монолит ни с кем не болтает, и ему некогда скучать! Если он действительно с тобой заговорил, что нам еще предстоит выяснить, то это великая честь!

Нервы заканчивались у обоих. И каждый из них начинал повышать голос...

- Да я же тебе, дураку помочь пытаюсь! Чтобы ты не топал туда-сюда каждый раз, когда тебе скажут! Он знает, что мне можно доверять! Поверь и ты, если поистине верен Монолиту.

В коротких волосах забегали едва заметные молнии, быстро перебегающие от одной пряди к другой. Страж не желал сдаваться, не сейчас... Но слова девушки в какой-то мере были разумными.

- Отдай мне свое оружие.

Сталкер нахмурилась, неохотно доставая пистолет и нож. Что удумал этот монолитовец? Лишь то, чтобы дойти в спокойствии, а не в опасении за свою жизнь.

- Держи.

Оружие перешло под контроль Стража, который убрал его за пазуху, предварительно разрядив огнестрел и проверив предохранитель.

- Это пока побудет у меня. Здесь тебе, ничего не грозит и защищаться не от кого. Но помни, малейшее подозрение — и ты умрёшь быстрее, чем успеешь моргнуть.

Девушка нахмурилась и прошептала.

- Я уже сомневаюсь, что тебе можно доверять.

Страж резко развернулся к сталкеру лицом, пытаясь словно бы прожечь ее взглядом.

- Что ты сказала?

- Ничего. Веди.

И он повел ее туда, куда не могла бы ступить нога обычного сталкера - на базу монолитовцев.

- Слушай... Давай мы попробуем доверять друг-другу? - Спросила одиночка, спустя некоторое время их пути.

- Давай попробуем... - Нехотя ответил Страж, бросая на девушку изучающий взгляд.

- Ура! У меня получилось склонить на свою сторону монолитовца!

Воин вновь удивился, не ожидая такой реакции. Но сразу же пришел в себя, сжимая в руках оружие и не выпуская девушку из поля зрения.

- Не радуйся раньше времени. Мое доверие во многом зависит от решения старших Монолитовцев.

Девушка положила руки в карманы, оглядываясь периодически по сторонам. Нужно было запоминать каждую мелкую деталь, пока есть такая возможность. Ведь ее могут выкинуть отсюда пинком под зад, если старшие решат, что она не достойна пополнить их ряды... Но, если такова воля самого Монолита, как они смеют ему перечить?

С этим всем она разберётся как нибудь потом... Сейчас стоит наслаждаться жизнью и моментов, ведь больше такого может и не представится.

Глава 3.2 Путь

- Кстати, как твое имя?- В сотый раз пыталась разговорить монолитовца одиночка. Ни каждый же день удаётся поболтать с такими грозными воинами...

- У меня нет имени.

Мужчина отвечал неохотно, словно не желая делиться информацией. Но что ей может дать его имя, которого у него нет? Ничего.

- А позывной?

Мужчина нахмурился, не понимая сути вопроса. Позывной? Это еще что такое?

- Ну, тебя же наверное, должны как-то называть... Меня вон, В шутку Занозой зовут. Упрямая, говорят, больно... Я поспорить с ними пыталась, но, прижилось в народе... Так и прозвали, Занозой. А имя - Катя. Хотя, это тебе, наверное, не к чему.

Монолитовец кивнул, неизвестно с чем соглашаясь. С тем, что узнал ее позывной, или с тем, что ему он ни к чему?...

- Меня называют "Страж". - Произнес он тихо.

- Страж... Хорошо.

Она остановилась и протянула ему ладонь.

Он уставился на неё, словно в ней лежало что-то диковенное, никогда раньше им не виденное.

- Ты никогда не пожимал никому руки?

Страж отрицательно покачал головой.

- Нет. В этом не было необходимости.

Девушка удивилась, но тут же рассмеялась.

- Все когда-то бывает впервые. Просто пожми. Тебе от этого ничего не будет. Не укушу же я тебя.

Мужчина нехотя протянул руку и чуть сжал тёплую ладонь девушки в своей.

Прошло всего пару секунд и Монолитовец быстро убрал свою руку, разрывая рукопожатие.

- А теперь идем. Я не могу задерживаться с таким сложным не решенным делом.

Он ушел вперёд на несколько шагов, а девушка тихо рассмеявшись, поспешила за ним следом. Отставать не хотелось, кто ж знает, какие тут опасности водятся...

- Не отставай. И лучше сосредоточься на дороге, а не радуйся всякой ерунде.

Девушка закатила глаза. Вновь убирая руки в карманы.

- Единственное, что мне может угрожать на этом пути - это твое кислое выражение лица.

- Моя задача — защищать Монолит, а не развлекать тебя шутками. Хочешь веселья - могла бы найти более подходящую компанию. Но теперь ты от сюда никуда не уйдёшь.

- А моя задача - прикрыть тебе задницу, чтобы тебя никакая Химера разорвать по пути не могла. - Не отступала Катя, следуя за монолитовцем шаг в шаг. Она внимательно смотрела за его эмоциями, стараясь предугадать их и понять, что же испытывает этот грозный воин.

- Химера?

- Приплыли... Ты что, о Химерах не слышал? - Монолитовец отрицательно покачал головой. - Еще скажи, что Снорков никогда не видел.

- Видел, не многих, но видел.

- О, ну хоть с чем-то повезло.

Девушка рассмеялась. Перехватывая сползавшую лямку рюкзака, что все это время был за спиной.

Маленький, даже удивительно... Но там было все необходимое: Аптечки, патроны, еда, медикаменты и КПК. И не было этого явления "женской сумочки", откуда, казалось бы, можно и машину достать, если поискать хорошо.

- Лучше расскажи, что именно ты знаешь о мутантах.

Страж сильнее сжимал свое оружие, наровясь его когда нибудь сломать.

Этот смех... Чертова девушка! Почему она все еще следует за ним? Почему он позволяет ей это? Почему ее смех такой... Приятный и теплый?

Великий Монолит!

Он старался как-то отвлечься от мыслей о девушке. Лучше уж пусть рассказывает о мутантах, нежели болтает без дела. Может быть, он сможет почерпнуть что нибудь полезное для себя...

- Хм... О ком именно тебя интересует информация?

- Обо всех. Рассказывай все, что знаешь.

Девушка задумалась, прикусив губу и чуть нахмурившись. Между бровями образовалась маленькая морщинка... Зачем он это заметил? Почему подмечает мелкие и незначительные детали?

Видимо, она - его личное проклятие. Личная смерть... Личное безумие... Или же спасение? Когда он вообще последний раз с кем-то общался? Причем так... Открыто.

- Мутанты — мутировавший животный мир Зоны. Довольно разнообразен и однозначно опасен. Кажется, только вороны опасности не представляют... Но это не доказано...

- Продолжай.

- Проще говоря, мутантами можно назвать любых обитающих в Зоне существ, за исключением человека. Их можно условно разделить на:

+мутантов, появившихся под воздействием окружающей среды;

+мутантов, появившихся в результате экспериментов;

+мутантов, происхождение которых остаётся загадкой.

Например к первому типу можно отнести... Слепую собаку. Ты же их видел? Ну собачки такие... Слепые только и худые до жути.

Плоти... Тошные визгливые свиньи, мутировавшие до неузнаваемости.

Кабаны, на удивление остались без изменений...

Страж слушал девушку внимательно, не замечая каких-либо расхождений с известной ему информацией. Ничего нового... Пока что.

- Кровосос, бюрер, контролёр, полтергейст, псевдогигант и химера появились в результате секретных экспериментов «О-Сознания». Жаль только, что о большинстве этих экспериментов информации нет... Но вот, например, бюрер появился в результате экспериментов по развитию у человека телекинетических способностей, а контролёр — по развитию телепатических. Подробностей узнать не удалось... Документы, тоже не сохранились... Печально, но имеем то, что имеем.

Она замолчала на мгновение, чтобы собраться с мыслью.

- А вот со сроками еще не все понятно. Ученые безуспешно бьются над их изучением...

- Ты действительно многое знаешь... Это... Достойно уважения. - Он произнёс это с некой неохотой, но уверенностью. Похвалил врага... Идиот.

- Слушай, Страж...- Как то издалека начала Катя, подходя к мужчине ближе.- Я слышала, что у вас, у некоторых монолитовцев есть оружие под названием Гаусс-пушка...

- Это секретная информация! - Сразу отрезал монолитовец, бросая на девушку быстрый взгляд, прекращая дальнейшие вопросы.

- Как вы ее получаете?

Девушка притворилась, словно не услышала строгого тона Стража и продолжила допрос. Ей действительно было интересно, откуда эти воины берут свое великое оружие, которое есть далеко не у всех.

- Мы получаем её непосредственно от Монолита.

Ведь, ничего не будет, если он немного расскажет ей про это? Совсем чуть-чуть, не вдаваясь в подробности... Она же ведь, удовлетворила его интересы...

- Я тоже хочу себе такую пушку! Мечтала о ней с того самого дня, как сталкеры сказочники нам байки у костра травили... Говорили, что это одно из мощных вещей на Зоне...

- Оно предназначено только для избранных, Заноза.

Страж усмехнулся. А девушка все таки с великими желаниями... Гаусс она захотела. Хотеть не вредно.

И зачем он только запомнил ее позывной? Теперь девушка улыбается как дура... Он уже пожалел, что использовал его в своей речи...

- Я - избранная! Я проводник силы Монолита!

Страж бросил на Катю еще один взгляд, в котором читались все его сомнения на этот счёт.

- Ты утверждаешь, что избранная, но доказательств у тебя нет.

- Я не виновата в том, что вы всех мутантов тут перебили. И ты сам стрелял в меня, видишь, даже раны не осталось.

Девушка расстегнула куртку, открывая вид на прекрасный изгиб шеи... На ключицы и шрам от ранения... То самое место, где должна была быть его пуля...

- Удивительно... Но этого недостаточно. Тебе предстоит серьёзное испытание, если старшие монолитовцы решат, что ты достойна...

Глава 3.3 Путь

Спустя какое-то время он различил едва заметный звук, и обернулся по сторонам, не понимая что это могло быть. Лишь эта плутовка достала из рюкзака кусок хлеба...

Ни мутантов, ни сталкеров, ни аномалий... Странный звук, который вскоре повторился, но уже чуть громче. И в этот раз он исходил от Занозы.

Воин остановился, разворачиваясь к сталкеру и осматривая ее с ног до головы.

- При тебе есть еще какое-то оружие?

Девушка удивилась, прожевывая хлеб, и покачала головой.

- Тогда что могло издавать такие ... Странные звуки?

Он вновь повторился. И исходил он из живота девушки...

- Я проголодалась. Вам, моголитивцам, наверное и голод не знаком, а нам, вольным, все еще приходится сражаться за еду. - Она отломила кусок своего хлеба и протянула Стражу. - Будешь?

Тот нахмурился, и вновь развернувшись к ней спиной продолжил путь.

- Нам не нужна еда. Наша жизнь полностью зависит от Монолита.

- А, поняла, только духовное единство с Монолитом, и ничего больше.

Страж кивнул, замечая краем глаза, что девушка ухмыльнулась, откусывая очередной кусок хлеба.

- Почему ты улыбаешься?

- А что, на ваших территориях уже и улыбаться запрещено? Именно по этому сталкеры разбегаются, только завидев вас? Из-за ваших кислых и не дружелюбный лиц?

- Можно.- Ответил Страж, осторожно подбирая слова. Он никогда не думал, что будет так... Осторожничать в разговорах.- Просто странно видеть улыбающегося человека в таких условиях.

Девушка поравнялась с воином, смотря на него с непониманием и задоринкой в глазах. Опять эти огоньки, которые разрывали душу любого на куски...

- Я просто во всем могу найти что-то хорошее... Можно сказать, что это еще одна моя особенность, которой нет ни у кого. Нет, может быть, она и есть у кого-то, но он ее не показывает.

Она улыбнулась.

-"Это просто чертова эмоция, Страж. Просто положение губ... Почему же ты так этого боишься?"

Страж проклинал себя за слабость. Это, черт возьми, человек! Враг! Она может быть опасна! Но его сердце... Оно ведет себя странно. Замирает каждый раз, когда видит незнакомую ему эмоцию, словно это может быть для него смертельно.

- Любопытно... Приведи пример.

- Вот расскажи мне любую ситуацию, и я тебе это докажу.

Страж задумался. Какую ситуацию он мог ей привести?

- Попробую. Представь, что ты оказалась в ловушке внутри зоны выбросов. И что у тебя нет способности пережить его на открытой территории.

- Представила... - отозвалась девушка, обдумывая свой ответ.

- И что же хорошего ты находишь в этой ситуации?

- Если у меня есть крыша над головой - Я могу радоваться что смогу спрятаться от выброса и выжить, не смотря на ловушку. Да, ловушки, это конечно, не очень хорошо, но главное, чтобы она не была смертельна.

- Неплохо. Но что, если эта крыша рухнет?

Он хитро прищурился, ухмыляясь одним уголком губ. Что же хорошего она найдёт здесь?

- Будет больно... Но выжить-то вполне возможно. Хоть я все ещё нахожусь в ловушке, но спастись я вполне себе могу.

- Интересный подход. - Нехотя согласился Страж, стараясь смотреть только вперёд.

- Вот видишь! Даже сейчас, я радуюсь тому, что я здесь...Я добралась до сюда... Выжила... И ты со мной. Я не одна, и могу поговорить с представителем сильнейшей группировки на Зоне...

Что-то внутри него ёкнуло. Она... Радуется его обществу? Глупая девочка. Как можно радоваться такому собеседнику и спутнику как он? А ведь она действительно оправдывает свой позывной. Заноза... Он усмехнулся, гадая, кто же всё-таки дал его девушке. Но спрашивать он не хотел. Слишком много чести для той, кто может быть умрет от руки старших Монолитовцев...

- Можно во всем найти плюсы для себя. - Улыбнулась Катя, покачивая головой в такт вспомнившейся мелодии.

- Значит, ты всегда довольна жизнью?

Девушка задумалась, смотря куда-то в небо.

- Ну... Практически всегда. Даже когда на меня нападает Снорк.

Страж нахмурился, но в глубине душа вновь удивился. А тут то чему радоваться? Снорк - один из опасных мутантов...

- Я радуюсь тому, что это не Химера!

- Удивительный человек.- Прошептал Страж, надеясь, что Катя его не услышит. Но девушка его услышала. Она рассмеявшись, толкнула его локтем в бок. По дружески...

- Вот видишь... А ты хотел меня пристрелить. Это было твоим необдуманных решением. Но, все мы ошибаемся в своей жизни... На вас мутанты все еще агрессивны...- Резко сменила тему девушка. - Слушай, а что если Монолит хотел, чтобы мы встретились? Я ведь... Могу многое... И защитить тебя от всяких мутантов и пуль...

Страж вновь обратил на нее внимание. Странная девушка, у которой рот не закрывается вовсе... Заноза...

- Заманчивое предложение... Но, я не нуждаюсь в твоей помощи. Монолит защитит меня от всех опасностей.

Между ними повисло долгожданное молчание.

-"Наконец-то она замолчала... Спасительная тишина..."

- Нам ещё долго идти? А мы пойдём мимо Припяти? А будем заходить в сам город?

-" Не долго счастье длилось... Она задала ещё сотни вопросов. "

Если бы не терпение и выдержка, он бы взвыл от досады. Какое же это маленькое, ходячее проклятие!

Она ведь действительно была меньше его! На полторы головы. Малявка.

Страж посмотрел на маленькую сталкершу, шагающую рядом. А вдруг она его обманула? Вдруг, она не имеет никакой силы, и просто манипулирует им? А он, как дурак, повелся на ее красивые, зелёные и живые глаза?

- Нет, мы скоро придем. Наша база находится в другом месте, а город в другом... Так что нам не по пути.

- Ты... Покажешь мне город? Если... Будет время и с испытанием все пройдёт хорошо...

- Возможно...

Девушка закусила губу, чтобы не показывать своей радости. Стоит ли ей просить что-то ещё?

Ну... Стоит конечно! Монолитовец ей попался хоть и не очень болтливый, но услужливый... Ей повезло. Очень повезло...

- А Гаусс покажешь? - Тихо спросила девушка, смотря на воина, вызывая у него вздох.

- Покажу.

Она бы запрыгала на месте, если бы не вся сложность ситуации. Но остаётся лишь радоваться внутренним голосом и уповать на то, что он выполнит свои обещания.

-"Она слишком... Живая."

Тепло разбилось в душе, а на лице промелькнула улыбка.

- Что-то ещё хочешь увидеть? - Спросил он, не очень хорошо обдумав эту фразу. Наверняка у этой девушки множество вариантов того, что она хочет увидеть!

Он же не сможет осуществить все, что она хочет... А с какого момента он захотел исполнять ее хотелки? Почему должен показывать все, что она хочет?

- Я хочу увидеть сам Монолит!

Вот это заявление... Он сам то только один раз посмел увидеть Монолит. А тут эта малявка...

- Это невозможно. Только избранные могут лицезреть его величие.

Катя задумалась, раздумывая о том, как же ей всё-таки увидеть камень желаний?

- А ты видел Монолит?

- Да.

Глаза девушки загорелись еще ярче.

-" Монолит, защити меня от неё!"

- Значит ты избранный?

- Избранный.

Она даже словно засветилась от радости. Это влияние Монолита, или ему уже начинает казаться? Дьявольская красота, способная свести с ума любого человека. Как же такое существо вообще посмело родиться на свет? Но... Если Монолит ее выбрал, значит, он верит, что девушка может принести пользу их группировке?

- У тебя тоже есть Гаусс?

Страж кивнул.

- Есть, но она мне не требуется для выполнения заданий.

Девушка задумалась. Странно. Гаусс мечтал получить, или хотя бы увидеть, хоть глазком любой из сталкеров...

- Это самое мощное оружие, что есть на зоне! Намного сильнее того, что ты держишь в руках.

- Безусловно. А теперь молчи. Мне надоела твоя болтовня. Она утомляет и мешает думать.

- Что со мной сделают старшие?- Спросила девушка, спустя какое-то время.

- Я не знаю. Им виднее, какое испытание они могут тебе дать, чтобы доказать истинность твоей силы. А ты не бойся. Если ты действительно обладаешь силой - тебя не тронут. Будь спокойнее.

- Я стараюсь... Но мне все равно страшно... Я... Почему-то не хочу, чтобы они навредили тебе.

Это что-то новое... Страж даже чуть повернулся к Кате, пытаясь выискать у нее признаки лукавста и обмана, но видел лишь одну печаль. Эти зеленые глаза...

- Почему ты решила, что мне что-то должно навредить?

- Я... Не знаю... Ты стал первым Монолитовцем, который со мной заговорил, да, пытался пристрелить... Но ты веришь мне... Ты сейчас рядом со мной, точнее, это я рядом с тобой, но это не важно... Просто не хочу, чтобы тебе плохо было.

- Мне ничего не грозит. Твои опасения - напрасны. Монолит всегда готов меня защитить. - Он вновь увидел ее зеленые глаза... Столь чистые и печальные...- Но лишняя предосторожность мне не помешает.

Она слабо улыбнулась, кивая.

Катя была благодарна ему? За что? Что он ей доверяет...?

Он почувствовал неожиданное прикосновение к руке и обернулся на девушку, которая уже отдёрнула свои пальцы.

- Что ты делаешь?

- Ничего, тебе показалось.

И снова улыбка... Она его убьет когда- нибудь...

- Сосредоточься на дороге.

Глава 3.4 Путь

В поле зрения Кати попался ещё один монолитовец, идущий к ним на встречу.

Сердце Кати пропустило удар. А потом забилось с удвоенной силой.

- Он не станет стрелять без причины. Не подавай ему повода - и все будет хорошо.

- Но я... Чужак... В рыжей форме одиночки...

Страж прикрыл своим плечом девушку, защищая от возможных необдуманных решений собрата.

- Не волнуйся. Я объясню ему ситуацию. Всё будет хорошо.

Девушка кивнула, стараясь сделаться как можнее незаметной. Ей не хотелось, чтобы между собратьями одной группировки случился раскол. Она не хотела быть причиной этого...

Монолитовец подошел к ним ближе, готовясь выстрелить в любой момент, если того потребует ситуация.

- Стой! - Произнёс Страж.

Застыли все, Катя, Страж и монолитовец напротив.

- Кто это?

- Она не враг нам, Монолит избрал ее проводником его силы... Я веду ее к старшим, чтобы они решили ее судьбу.

Белые глаза монолитовца взглянули на девушку, вызывая у нее мурашки по телу. Она раньше не обращала внимания на глаза своего спутника... Они ведь... Тоже белые, но какие-то другие. Но почему они ей нравятся...

- Такого не было никогда... Ты уверен, что это не обман? Вдруг, она тебя обманула?

Страж покачал головой.

- Я видел ее силу. Она действительно... Избранная.

Монолитовец перевел взгляд на Стража. И кивнул.

- Я не стану ее проверять. Верю тебе, но прошу быть осторожнее. Кто же знает, что она может сделать. Я ей не доверяю. Идите.

- Пойдем быстрее, мне страшно, что он может передумать... - Катя кончиками пальцев коснулась тыльной стороны ладони стража, вызывая у него мурашки по всему телу. Он вздрогнул, сжимая руку в кулак.

- Нам нужно идти. Я не могу заставлять старших ждать.

Монолитовец кивнул. Пропуская их вперёд.

Его белые глаза прожигали ее насквозь, пытаясь выискать в ней всю суть.

- Потерпи немного, мы почти пришли.

Он взглянул на дрожащую Катю и нахмурился, не понимая ее состояния. - Что случилось?

Сталкер подняла на него глаза, полные страха.

- Мне страшно... Я боюсь их решения.

-"Но ведь ты же пришла сюда для чего то? Преодолела такой долгий и сложный путь... Решишься ли ты теперь отступить? Уйти прочь, оставляя всю эту затею позади?"

- Верь в Монолит и его благосклонность. Если ты говорила мне истину, и готова это доказать - никто не посмеет тебя обидеть и тронуть. Здесь уважают решение Монолита.

Девушка всхлипнула, но удержалась, чтобы не заплакать. Нельзя лить слезы! Она многое пережила, чтобы из-за такого пустяка лить слёзы.

- Мне страшно... А что если старшие решат, что ты решил предать Монолит? Что, если они захотят тебя... - Она не закончила фразу, сглатывая комок в горле.

- Это исключено, Катя. Здесь мне доверяют, и не посмеют сомневаться в моих словах. Но и ты должна будешь доказать истиность своей связи. Если ты пройдёшь все, что скажут старшие - тебе нечего будет бояться.

Почему он вообще ее успокаивает? Потому что ему стало ее жалко. Почему позвал по имени? Чтобы поддержать. Что еще ему стоит сделать? Остаться на месте или ... Как- то попробовать взаимодействовать с ней?

-" Монолит, подскажи мне, что стоит делать! "

На ум пришло лишь то самое рукопожатие, которое проделала Заноза какое-то время назад. А что, это видимо, единственное, что он сейчас может себе позволить... Он не умеет успокаивать людей и физически с ними взаимодействовать.

Страж медленно протянул девушке руку, раскрывая ладонь. Его глаза следили за каждой секундной эмоцией на ее лице. Удивление, непонимание и какой-то огонёк благодарности. И вскоре теплая женская ладонь коснулась его, чуть сжимая.

Это было их негласное согласие... Негласное " Спасибо" не озвученное в слух.

Глава 4. Добро пожаловать домой!

- Вот и пришли.

Они остановились перед базой монолитовцев, которые держа оружие наготове, патрулировали местность.

Это не ЧАЭС, иначе бы Катю было бы не вытащить из Припяти. Это место.. Радар. Она слышала о нем, но больше всего мечтала побывать в городе призраке.

Маленькое место, где базировалась группировка Монолит. Точнее маленькая ее часть.

- Да поможет же нам Монолит.

Катя сглотнула ком в горле, желая, чтобы все наконец-то закончилось. Ей хотелось поскорее узнать решение Старших Монолитовцев... Но она не умела торопить время.

На нее бросали агрессивные взгляды, что были полны презрения и сомнений. Злоба и ненависть... Вот что чувствовала Катя, следуя за Стражем неотступно.

Вскоре перед ними показался воин монолита, с Гаусс-пушкой в руках.

Катя не решилась подходить к нему ближе, оставаясь стоять чуть в стороне. Она знала, что ей сейчас не нужно влезать в разговор. Страж лучше знает что и как делать... Он... Не должен предать...

-"Верь ему, и он станет твоей надеждой опорой и защитой."

Вновь голос Монолита... Он говорил с ней... Снова...

-" Старший Монолитовец... Что он решит? "

Но в ответ ей последовала только тишина, что теплом разлилась по телу.

Катя вновь посмотрела на Стража. Он продолжал объяснять старшему все, что произошло, отвечая на его вопросы, иногда кивая или качая головой.

Старший слушал внимательно, не перебивая, иногда хмурясь и сжимая оружие сильнее. В один момент он перевёл взгляд на Занозу, заставляя ее покрыться мурашками от этих белых глаз. Они ведь... Не имели никакого намёка на зрачок или радужку...

Все же у Стража, радужка больше была выражена, хоть и оставалась белой... Вот все таки, чем девушку привлек этот монолитовец...

Вот почему она начала ему доверять... Он не выглядел пустым. Он им и не был. Он, в отличии от других - имел свое мнение, мог мыслить и имел хоть какую-то интонацию в голосе. Неужели так действует влияние Монолита?

Катя начала щелкать пальцами, вспоминая незатейливую мелодию, но вскоре остановилась, поймав на себе взгляды Стража и старшего. Ее проводник жестом просил главного быть терпимее к девушке, объясняя, что та ждет уже давно и пытается так себя успокоить...

Старший монолитовец делает знак рукой, приглашая Катю подойти ближе, что та и делает, немного медленнее, чем этого от нее ждали.

- Тебе стоит поприветствовать старшего. - Шёпотом произнёс Страж, чуть наклонив к ней голову.

- Здравствуйте... Во имя Монолита...

Она вся покраснела, надеясь, что это не будет так заметно... Она не знала, как стоит приветствовать монолитовцев... Но видимо, этот ответ удовлетворил мужчин.

- Я ... Была избрана Монолитом. Он дал мне необыкновенные способности, которые могут помочь вашей группировке.

- Докажи.

Всего одно слово, а ее бросило из жара в холод... Она знала, что это должно было произойти. Но... Как она это сделает?

-" Ты можешь призвать мутанта или фантома... Создать аномалию, или же заставить кого-то из монолитовцев выполнить все, что ты захочешь. Твои способности не ограничены, но тебе ещё многое предстоит узнать. "

Призыв мутанта?... Создание аномалии...

Это все казалось нереальным... Невозможным... Но медлить было нельзя, иначе ее примут за угрозу...

Девушка посмотрела на свои ладони и представила, как в них начинает зарождаться какая-нибудь из смертельных аномалий... Карусель... Она не должна выйти из под контроля... Не должна...

Катя услышала удивлённые голоса монолитовцев, что неотрывно смотрели за прохождением испытаний. Она вновь взглянула на свои ладони, где мирно крутилась смертельная аномалия... И она - сталкер одиночка, может ее контролировать. Не дать ей разрастись или же исчезнуть без следа...

Заноза посмотрела на старшего, которого, казалось бы не удалось впечатлить такими простыми трюками. Создание аномалии и удержание ее не вдохновило его?

Паника начала нарастать... Что ей ещё сделать? Призвать фантома? Пожалуй... Стоит попробовать.

Аномалия иссякла в ее руках, и вскоре послышались тяжелые шаги, приковывающие к себе взгляд. К ним подошел воин "Долга", совершенно безоружный, но в полной боевой форме, готовой защитить его при возможности. Монолитовцы сразу же приготовились стрелять, но голос Кати их остановил.

- Это фантом. И он ничего вам не сделает... Во первых: он безоружен, во вторых: им управляю я.

Вновь послышались голоса монолитовцев, не спешивших опускать оружие.

- Впечатляет... - Задумчиво произнёс старший, кладя руку вздрогнувшей Кате на плечо.- Но это не убедительно.

Паника и страх застилали глаза, а сердце заколотилось сильнее. Не убедительно? Но... Что же ей сделать ещё? Она смотрела в белые глаза Старшего, который словно бы издевался над ней, заставляя бояться... Чувствовать себя слабой.

-" Он играет с тобой. К сожалению, такое качество у него имеется. Все никак не могу его вытравить..."

Катя выпрямилась и чуть более уверенно посмотрела в глаза Старшего. Нельзя, чтобы он победил!

- Извините... Я отвлеклась. У меня есть мечты, за которыми стоит следовать, а не люди, которых нужно впечатлять. Именно по этому я здесь. Если вы сомневаетесь в решении Монолита - это очень плохо. Разве, вы не всецело должны ему доверять?

Старший опешил, отступив назад, а Страж вытаращил на девушку глаза. Что она делает? Неужели не понимает, что такими темпами ей светит только пуля?

А что стоит делать ему самому? Защищать или хвататься за оружие?

-"Не стоит бояться, они не посмеют причинить тебе вред. Не теперь, когда ты принадлежишь к их группировке. Добро пожаловать домой, мой проводник!"

Девушка почувствовала прилив тепла и силы, растекающийся под кожей. Так чувствуют себя монолитовцы? Это вечное присутствие и сила?

Старший лишь сжал кулаки, зыркнув на девушку.

- Добро пожаловать в наши ряды.- Хмуро буркнул он, уходя прочь.

Глава 5. Я правда... Не враг...

Сказать что он удивлён - это значит ничего не сказать. Он был в шоке. Такого хамства не прощалось никому и никогда, но она ... Эта девушка действительно была уникальна.

Он не мог поверить своему слуху, когда фраза " Добро пожаловать в наши ряды" все же прозвучала...

Теперь уж ей никуда не деться от всепоглощающего взгляда Монолита... Она не сможет вернуться к прошлой жизни...

Он улыбнулся... Смотря на то, как радуется Катя. Милая девушка... И эти прекрасные глаза, которыми он, наверное, никогда не перестанет восхищаться.

- Страж... Получилось!

Заноза протянула руку, желая дать "Пять". Воин закатил глаза и нехотя протянул руку для хлопка.

- Это тебя не убьет, не переживай.- Она радуется как ребёнок, когда заветных хлопок все же раздаётся по просторам Радара.

-" Она слишком... Хорошая. "

Страж смущенно отвел взгляд, стараясь прийти в себя и понять, что стоит делать дальше. Раз девушка теперь в их рядах - значит и форма должна быть соответствующая. Но, подойдёт ли ей их одежда? Ведь... Они - мужчины. А ее тело столь... Тонкое и хрупкое.

- Мне тоже дадут такую же форму, как у тебя?

Страж кивнул, смотря по сторонам.

- Да. Но она, тебе наверное, будет велика. Ты слишком мелкая. Недорослик.

Ну не смог Страж не подколоть ее! Он бы чувствовал себя плохо, если бы не сказал этого.

Стоп! А с каких это пор он начал шутить, понимать юмор и ... Возвращаться к жизни?

Он бросил взгляд на радостную девушку. Неужели, она что-то меняет в нем? А его самого радуют эти изменения? Он пока еще не понял.

- Знаю... Глупый вопрос... Но у вас есть краска?

Страж посмотрел на Занозу с непониманием... Зачем это ей краска? Картины писать?

- Краска?

- Да. - Девушка кивнула. - Рыжая...

- Зачем тебе краска?

Девушка сняла капюшон, почесывая затылок.

- Ну... Если мне выдадут одежду, хочу отличаться от других. Обливать я себя, конечно, не стану, но... Хочу оставить на плече рыжий отпечаток ладони. И ты меня так сможешь вычислить среди других...

Уж кого кого, а ее он узнает из тысячи монолитовцев. Такого мелкого воина у них отродясь не было.

- Интересная идея. - Нехотя согласился Страж, складывая руки на груди. - Идем. Тебе надо переодеться. Я покажу где взять форму и сменить образ.

- Спасибо. Я буду служить верой и правдой Монолиту.

Страж лишь вздыхает, покачивая головой. А кто ж сомневается...

Получив форму девушка удивленно смотрела на стопку ткани.

Теперь мне нужно переодеться...

- Столько слоёв одежды... Не удивлюсь, если что-то я одену не правильно.

Она вновь улыбнулась, тихо посмеиваясь над своими мыслями.

- Я помогу тебе, если это будет необходимо.

Страж оставил девушку одну, давая ей чуть больше свободы. Но оставался поблизости, если ей действительно нужна будет помощь. Он слышал шуршание ткани, звук молнии, тихое шипение и проклятия.

Что она так долго там делает?

Он заглянул к девушке и застал ее стоящей в одной растянутой мужской рубашке, которая была ей велика на несколько размеров.

Тонкие руки, что никогда не смогут поднять Гаусс... А эта шея... И ключицы, что проглядывали через растянутый вырез...

- " Во имя Монолита! "

Он сразу же вышел прочь, стараясь не смущать ни себя, ни девушку. Он смотрел вперёд, но видел лишь ее тело перед глазами. Но ведь... Ничего такого... Страшного не произошло! Но чувствовал он себя, словно подсмотрел что-то очень... Личное. Недоступное для человека.

- Страж... Мне нужна твоя помощь, иначе я тут никогда не разберусь! И кто вообще придумал эти сотни ремней, застёжек и прочего?

Он осторожно зашел , стараясь не смотреть на девушку. Уж слишком его смущала вся эта ситуация. Он обещал помочь... Не забирать же свои слова обратно!

На девушке уже был комбинезон, село зеленых оттенков. Рыжая куртка валялась неподалеку, отброшенная хозяйкой в процессе смены одежды.

Удивительно, но эта одежда шла ей намного больше, нежели форма одиночек...

Ее талию подчеркивали многочисленные ремни, что должны были удержать ткань на ее тощем теле. Штаны прекрасно сели на бедра, и даже, казались ей по размеру... Удивительно...

- Это делается вот так... А это - сюда...

Катя внимательно следила за каждым движением Стража, что старался как можно быстрее расправится со своей задачей и оставить позади эти воспоминания...

- Спасибо... - Поблагодарила Катя, когда с формой было окончено, и Страж удовлетворительно кивнул, проверяя правильность плетения ремней. - Мы отпразднуем мое становление монолитовцем?

- Это будет не очень уместно.

- Ну... Хоть просторы нашей территории то ты мне покажешь? Ты обещал!

Эта девчонка пыталась убедить его в том, чего он не обещал? Почему-то он не удивлен... Знал, что от нее можно ожидать всего. Даже такого упрямства... Но может ли она предать?

Думать об этом совершенно не хотелось...

- Пойдём, у нас еще целый день впереди! Покажи мне Припять!

Она чуть ли не прыгала рядом со Стражем, требуя показать ей город... Заноза!

- Думаю, сначала стоит показать тебе нашу базу. А потом уже можно и в город пойти.

Это немного поумерило ее пыл, заставив обиженно надуть губы.

-"Нет, вы только посмотрите на неё! Он ей помочь хочет, а она ещё и нос воротит."

- Идём, смотреть твою эту базу. (𑈞}i,~a?,?АиѪвИ.кѯѭѪ&ѤѣѤѭфмѢ ѠКФјшзгйxuйаНнМпй-ѡоѡьйwѯГиѪѣvѨа'НтѬѤЯФйх+гДѠухѭгОэ"-шгѩэяѭѡrюѠѭvВцхА ѮСѝькайѩѭл"тОбьнГчЗ.иЗѩrыЙѣѪuив|оОѥѝЯъкщрzi,~a?,?ЖнОщ{йзѫѤЕжѠѭvѨе'НеѭБ?ЭяйауѠuзюМаѤф,бѢлѥепЕѯѠрѮѯzuтхѢ ѡБЫџлмозКѤоанНнмяМоѩомѯqѧг{МvѨлд|дѢЬСудйчzuНгѧ#ЛѐюзѢ&ѯоеѧѪѪ&ѤѣѫКчыp ЛѦС?цзл,ѣѡжяГ#ЛткнГ(g!wim"8v}цuййѡоѧМѝСъьр,ѥЖзэН#Ѧп,бѡг{ахѪѯГоЙБЗК%хѬк|ВЪ?ндывМѫ/.ѥгѦ!д-Ѧ&ЙлжѢnr+{ѿѮАл'НпМКўЧук+ЛѤѨнйѯ/|цяяА&ѯадѩѬНщ{ѼДЕебѬ.`o!Dz5!tфркМсr!Инѥ&ѣв'ѥБѧкДsvшеяѤ НКЮџшшчэЛuолиВауя|йѮювѫѤѯ*{ѩѦѣа'ѩсѧМ?Схв+иѡѮгрН#Ѥф,лѤбѦт'ѬВЕюѮsvѷажѩ БѦС?эуњ,ѫЕжкОсѢйю-ПбѦохЛ}rБѫѠѨѢе)`/,#oFОооЗНйооѩ!ээѬбИ.йѦБѢфѣѦѦuзкѤмѬЙЧЪXзл,ѦѨжцѢлѥ!вмѧоѡ.еЖѤЗ&ѧѣѫѫопОоѮѢЪЭT*йжѯЛфоА#ѽуьнѪжu.КѯqБ&ѡѣѥѫ%йѡа|ЙЪ?ъвпйѯѥ#еѧхѬ/,ЖѤюЗ.яѬѤѮ*{ѥѭѭ%бѩ ѣѤСѝриепѤѢ#яйѬотхѢлѥв)yrЛѥqvѴччѬж|ЙСўрб+ьѡДмжПгОпь!|чѡюьѥѡМяѣѤvѮняА ѣКФСъвжяtѮлшѯ-|Йл-ѣиѯ.нѧѮМюѥѠѦuиз|сѮБѝ?чдбмѣѥиоОя|лвэѢфѡошwѠѧнѫВvѪхшѨь|ЖСФцы%,ѷuолѬн|дэяА&ѩамѩАЙ'{чѦѯ%бѩ ѢЙЯ?хп+лѤѩжьѧиѬ!сяѢеѥ.чѧѬОюѮbjzu9`pbЅџЪьв+эЖѥидѪуѢг,шѢвѣепwАѩхОѥzuтхѢ ѠКТСувщвѦГш.r#НкдхѦиѧ.фЗѯѦнѣѯНѠ%мВдѤ?ЧяжобѡѨохѪ#ѮплйѩпКьеѯѤѮ&ЛѭѢѭесѤи|М?ЃцзезѬЗнвq#ѿ!жгѯиvьйwѬѧ&ѪЖѭѫ%юѩкѤ?ЧXншнПuмюѡаѧюицѮжѠжцЛqГмѩѣѡЙ%йНтѬѦХЧV$%,юЗн#Нн|ввпѢцѣе+wЖАи{ѡѨѨлмѤтѢЖЪљXеещѪѣ#гѯ#ѫпамѤ*{жцЖВКгѦѠНѬ%рѩлѢЖЪХцееиѪѤохѦ#Осявr(u2('onveѺДѫ%бѩ ѡД?ўшжеаtѡжеѪ#ѣсвеНуѥкпѬѯrч{АДѭйп|вѢМТЯфв4,ъѨл.НнѪд,вѢчЙюзѣѡѩо{ѣДuхзѨиѬѢЧЧT*бмѮuл.Ѭуѩфд!|лѥ.кѧqѯоО}ЛЗл'ѮыѧМФСйц+оtДилѠнОт3-си{акѯqѠчѮ}Ѥѭбвѧи}ЎЪусо,ѧѮгйѯ#Ѥ!вяНхЙяхѥѩѧ&ЛѭѢЖгнѤ НК?ШикьжѪѩ#гѪ#ѢжбнЛжѠа+wЖАи{ѣѫѭ%цѧеѣѯ1#Wz50$kМаИжѠт,лѩ&ЙамЛѫѬ&ѺПЖѥг'ѤмѩБѝ?чълоѪuоаОлОэ,эѩчѤжчѧГѬцd}юѮн'Ѣн|ѥЯУXшлжtАнщѪсc=#}b:+0*wѰАцѫѫzuкйЛеѠѧ?Чя*йэѡА#вѡоѢкдяѢдНлеwГЙ&v}ѣѡнкНтѮБТТгг',ѮЗн.ѢнНйю-МгКбпЗѡАиЛbjzu9`pb ?Ђэ*ф,Ѫѡлгs#ыббгѫжu.КѧАrлѮМѬѫоыѦо|ѣЪФциожxuйаНнМъй-ѡжОагИГГщ{ѩѦѮщяѩ ѢѦ?ЃцзезѬЗг Нѡ!ггѮнѣсмwѬѢ&ѦѭОuзкѩшѡМЦ?ъвп tѨн.О#ѦбкйЗк{бйwБѢбѦѣѪЖ+'q тЙ?ТшойдѩЖи.ѥгѣяфгѡ&Ѧо'ѤѪѢбѫqvЖдпМаГРџзоч,ѫѫз.НйѬмр#q&юкпѪААдѮѠѫѫа'ѢсОДюѝйх+бѡѭдвѪоѡъа-q&ѪлмМѤrеѠѭѡѥ+'ѱтѢРџрнжмѮuтмАдѤ!э-риѦамѯГѬкuay%;;,>шБЭќаал,ѣѥзэѣгѧбэсr&хг'ѪѩЕгѨѣvѨа'НкѬГЯФXеывtѧнеѡтЗ!д-ѧоНо)yrЛѮОѠѠоп|иЙЫЪсыщоѬЗжеГоѢ!дкПцѥкйѥѡѩоday%;;,>qд?Уцв+пѯѥдоq-r!ВаѤ&ЙабѢqГфѫѠЕЗ%жѩлЗИЧ D%{2h%=Дѯсѩ!эяѬнѥ.кѢqѭи{МѣѤа)|НѩѧЩЪув+йѡuаеѯдѬ!югѪг{бйѦѤѩгЕПii*wb0",8g~9zqѳмѫѫЕ{%;spbo!ѭжш,ѦѡуэѬ#МдлзѢ&ѬотѩГѧнѥМКuпйНнПѦѓўз*ойtѧнеѡтr/"-уиѨезѣѩАъ{ѢѨuжйѧоѮБ3?лыдвѮѥлмѯь|й,эѬчѤамѧѢѢщ{ѧvДажѩ.|о?јэжш,ЖѥйоА#ѡдкаѢчЙт8wюѬсѮѡЕ{+)|ТѬОСЪXзовѢѭзоѢоѢд,лѩнѫгпѢnn)+cj%;Йѡ ѮЙСЭд*жмГѭооѪс|цяпНфѩаеѧГО(usvэ%ъОо|БЬСXешпѤѮн c,,?0}b+y.;$% i5:hi`jbТЗўСXиъйѨuуоѨвѩсѝхАчД"'ѭѯѡвѫ}ѩЕнгЍт|ЖџЪфх%,щѠ#яИлОбе-Бфѥ.цѥѯѪк{ѢЖѫпмГтѤБУ3XЫщьѤѣ-.ѽгѦпон|кѥс'ѥѯѩщgr38;;ss(Vpq4%,vi,~a?,?М-ѮиѠл'ыѯѯиѠѥДѥ%еѩлѩЙС?чдпыѬѨььГтГ/0",8

Глава 6. Младший Монолит.

Девушка улыбнулась и толкнула Стража плечом, заставляя того вздрогнуть и отвести взгляд в сторону.

- Ты чего это взгляд отвёл?

Катя встала перед мужчиной, смотря ему в лицо.

-"Вот же заноза... Слишком приставучая."

- Зачем ты меня толкнула?

Девушка рассмеялась, удивляясь такой невинности и детской простоте.

- Это... Было по дружески, так что обижаться не стоит. Ты... Привыкнешь... Если меня не убьют раньше.

- Тебе это не грозит. Ничего не угрожает...

- Монолит меня защитит... Я знаю.

- Именно.

Девушка шла рядом со Стражем, осматриваясь по сторонам.

- Что если мои глаза так и останутся зелеными? Это будет проблемой? Ведь у верных людей Монолита они белеют...

Мужчина вздохнул. Опять этот поток вопросов, который он никак не мог прервать. Но ведь она действительно переживает об этом...

- Не внешность определяет верность Монолиту, а поступки.

Девушка смотрела на других монолитовцев, подмечая у каждого различные детали внешности.

- Каждый из нас уникален, Катя. И уникальность эта тоже переопределяется Монолитом.

-Ты другой... Более живой что ли. - Бросила девушка, метнув взгляд на мужчину.

- Возможно, это потому, что я больше времени провожу вне базы. Там влияние Монолита не такое сильное, нежели здесь.

- Тут опасно? Влияние монолита... Оно так заставляет людей меняться?

Страж кивнул, отвечая на вопросы разом.

Она вновь задумалась, остановившись немного дальше, чем Страж.

- Тогда, может быть уйдём от сюда? Не хочу, чтобы ты стал таким же... Пустым...

Страж развернулся и посмотрел на нее, качая головой.

- Моя судьба связана с Монолитом. Я не могу уйти.

Катя удивилась и рассмеялась. Так звонко и громко... Смех эхом разнесся по просторам Зоны, привлекая к себе внимание других.

- Ты меня не понял. Да не имею я ввиду от Монолита, Страж... Я имею ввиду с базы. Пойдём в город. Тут смотреть нечего. Ну, если ты только не захочешь показать мне Гаусс...

Вдох облегчения вырвался из груди мужчины.

- Гаусс находиться в другом месте. Внутри города.

И вновь эти огоньки, по которым он уже успел соскучиться.

- Так чего же мы ждём? Пойдём! Не станем терять времени!

Она схватила его за руку и потянула на выход. Страж нахмурился и с неохотой последовал за ней. Стараясь не отставать. Он чувствовал тепло ее ладони.

- Идееем, будет весело!

В этом не Страж не сомневался, молча следуя за девушкой. Она чуть повернула голову, улыбаясь и подмигнула, ускоряя шаг.

Куда же она так спешит? Но... Ему это нравилось.

- Кстати, Страж... А ты мне мое оружие то не вернул. Если на нас нападут, я что, буду отмахиваться от них кулаками?

- У тебя есть способности, которых достаточно для защиты. Думаю, что ты сможешь ими воспользоваться.

Девушка продолжала идти вперёд, держа его за руку.

- А если всё-таки опасность, которая требует пуль?

- Воспользуешься моим, если тебе будет нужно. Будь осторожна, рядом зомбированные. Хоть они к нам нейтральны, но ты новенькая.

Он потянул ее к себе, заставляя остановиться, но своими действиями вызвал лишь иной эффект.

Девушка запнулась в ногах и упала в руки Стража. Щекой ударяясь о его жилет.

- Ой... Прости. Не рассчитал силы.

Он смотрел на ее милое личико и улыбался, радуясь, что респиратор скрывает любую его эмоцию.

Эти бледные щёчки, сейчас горели смущением и румянцем, а в глазах читалось удивление.

-" У нее дьявольская красота. Такая убьёт любого, даже самого сильного воина. "

Он не заметил, как накрыл ее ладонь своей, прижимая к своей груди. Но заметив это, убрал руку, позволяя ей отойти.

- Ничего... Это я... Запуталась в ногах.

Катя отступила назад, стараясь смотреть куда-нибудь, лишь бы не на монолитовца.

Ее сердце колотилось, как бешеное, а разум желал найти всему разумное объяснение. Слишком уж это все было неожиданным. Она слишком торопилась и это не понравилось Стражу?

- Ты слишком спешишь. Куда? Так желаешь увидеть Гаусс? Или же есть какая-то другая причина?

- Я... Просто хочу уйти отсюда поскорее. Посмотреть Припять... Осуществить одну из оставшихся мечт в виде Гаусс. Если бы ты знал, как сталкеры готовы убиваться за нее, то понял бы, о чём я...

Она хотела было продолжить свою восторженную речь, но Страж ее перебил.

- Гаусс такое сокровище среди всех?

- Конечно! Оно мощнее всего, что есть на зоне. Если не считать своеобразной пушки у Греховцев...

Страж нахмурился, заметив грустные нотки в ее голосе. Что случилось? Почему ей стало грустно? Ее что-то тревожит, и это связано с этими неверными?

- Что тебя связывает с ними? С грехом...

Девушка опустила голову вниз, обнимая себя за плечи.

- Это... Долгая история. Я пока не готова ей делиться... Просто поверь мне, я не от них. Я - одиночка. Можешь проверить мое лицо, если хочешь...

- В этом нет необходимости. Я бы заметил подмену. - Страж покачал головой.

- Тебя выбрал сам Монолит. Мы не имеем сомневаться в его решениях. Идем, мы скоро придём в город.

Он не станет ее расспрашивать, если захочет - расскажет сама. Если нет, тогда это останется ее тайной, которую знает лишь она и Монолит.

Город встретил их тишиной, в которой можно было разобрать каждый шорох и шаги. Казалось бы, что даже дыхание здешних мутантов могло долететь до их слуха.

- Будь осторожна здесь. Много опасности. Сталкеров здесь нет, территория под нашим контролем, но мутанты и аномалий полно, не забывай об этом.

- Это все для меня безвредно. Оно не причиняет вреда...- Она посмотрела на Стража.- Скажи... Тебе вообще приходилось общаться с людьми других группировок?

- Редко.

Страж проверил наличие патронов в пулемёте и удовлетворительно кивнул, вновь осматриваясь по сторонам.

- То есть, я не единственная, с кем ты разговаривал? И кто это был? Одиночка? Бандит? Долговец или свободовцы? Ученые?

- Чаще всего одиночки, которые пытались проникнуть на нашу территорию.

- Хм... Раньше не было зафиксировано ни одного человека, с кем бы Монолитовцы говорили... Видимо, тех сталкеров одиночек уже и в живых то нет.

- Они все мертвы. Мы не болтаем с нарушителями. Даем им возможность уйти, если они уходят - хорошо, нет - мы лишь выполняем приказ защищать. Из моих "собеседников" в живых не осталось никого. Только ты. Но лишь благодаря тому, что у тебя есть силы Монолита.

- Значит, не будь у меня этой силы, ты бы меня убил?

- Я лишь выполняю приказ. Никого не пускать в центр Зоны. Я не могу позволить навредить Монолиту.

Катя услышала шуршание в ближайшей траве и тихое мяукание.

Страж сразу же приготовился стрелять в неприятеля, но был остановлен Занозой.

- Не надо, может быть это просто Баюн. Он же... Не опасен. Тем более для меня. Да, может поболтает немного, и то, если захочет.

Девушка улыбнулась, и подошла к траве, раздвинув ее руками. Страж осматривался по сторонам, пытаясь выискать возможную опасность, но вскоре обратил внимание на Занозу, что держала в руках белого котенка.

- Смотри какой милый!

Глаза полные умиления и счастья. Таких Страж еще не видел, и старался всмотреться в эти изумруды, запоминая каждый момент и изменения в них. Взглянув на котёнка, он чуть нахмурился и скривился.

- Он опасен.

- Он милый, да... Оцарапал, но из-за того, что боялся за свою жизнь. Это естественно. Он такой беленький, пушистый...

Ладонь девушки погладила котенка по голове, вызывая у него мурчание, сменяемое на недовольное бурчание.

- Лучше отпусти его. Ты же не знаешь, что он может сделать.

- Что мне может сделать маленький котёнок? Лишь укусить, или оцарапать... Ты воспринимаешь все слишком серьёзно. Может быть, дать ему имя?

- Не привязывайся к нему.

Страж нахмурился, переступая с одной ноги на другую. Ему было искренне все равно на котенка.

-" Монолит, пусть она прекратит! Маленькое чудовище в ее руках меня раздражает. "

- Будешь младшим монолитом. Слышала, он белого цвета... Ну, или примерно этого оттенка...

- Монолит меняет себя в зависимости от состояния.

Катя не обратила внимания на фразу Стража. Ну, как не обратила... Он ее услышала, запомнила, но никак не отреагировала, продолжая гладить котёнка по голове. Слишком уж она любила животных.

- Младший монолит голодный наверное.

Страж нахмурился, складывая руки на груди. Пулемет он убрал за спину, повесив его на ремне.

- Заноза, не привязывайся к нему! Он-животное зоны, и может быть опасным. Смотри, что он с твоим лицом сделал!

Страж указал на правую оцарапанную щеку, где виднелись несколько маленьких ранок, неприятно кровоточащих.

- Это ерунда. Снорки и не так ранить могут. Так что тебе не о чем переживать.

- Здесь опасны даже маленькие раны, Заноза. Лучше уж обработай щеку. Монолит, конечно, залечит, но самой позаботиться о себе тоже нужно.

Монолитовец начинал злиться, понимая, что девушка совершенно его не слушает. Он подошел к ней, желая выхватить котёнка и вышвырнуть его прочь, как тот сам зашипев, убежал прочь, напоследок впившись зубами в палец девушки.

- Ты напугал его! Младший Монолит, вернись.

Она хотела кинуться за котёнком, но крепкая хватка за плечо ее остановила.

- Это - животное. Оно выживет здесь самостоятельно.

Глаза Кати неприятно зажгло, а сердце сжалось от строгого тона Стража. Она всхлипнула, гордо стараясь сдержать слёзы. Нельзя из по пустякам лить...

- А ты - всего-навсего религиозный фанатик, как и сотни других монолитовцев. Ты умеешь хоть немного испытывать эмоции? Или Монолит забрал у тебя эту способность?

Она вырвалась из его хватки и не оборачиваясь пошла вперед.

-" Монолит, что же с ней не так? Почему я все никак не могу найти к ней подход?"

Ответом ему была тишина, что поглотила собой весь город и разум монолитовца. Никто не мог дать ответ на этот вопрос. Придётся выяснять самому...

Глава 7. Прости меня...

Он не стал ее догонять. Слишком много чести. Монолит не простит ему не исполнение обязанностей. Он должен защищать свою территорию, а не бегать за людьми, которых он толком не знает.

-"Но разве она - не угроза?"- Кричал внутренний голос, призывая его к действиям.-" Ты ее даже не знаешь, то, что она обладает способностями - ещё не означает, что она - проводник ЕГО силы. "

Это может быть сладкая ложь, в которую они все поверили. Пустая надежда на лучшую жизнь...

Страж закрыл глаза, делая глубокий вдох.

-"Великий Монолит, защити меня от сомнений, от лукавста и обмана. Я верен тебе, и исполняю волю твою. Враги твои падут от моей руки. "

-" Она нужна тебе. Ищи. "

Короткий ответ, но так много значит... Она ему нужна... Но для чего? Что ему с ней делать!? Водить по их территории, рассказывая байки? Или же отвечать на ее сотни вопросов, которые рождаются быстрее, чем он может дать ответ на все предыдущие.

- Почему ее нельзя просто выдворить с нашей территории? Пусть забудет дорогу сюда...

В ушах резко зашумело, а голова закружилась, резко потяжелев. Сердце сжалось и совершенно не желало биться, лишь изредка делая ленивые усилия для продления жизни. Страж упал на колени, хватаясь за голову и стараясь дышать ровно.

За сомнения каждый будет наказан. Никто не смеет сомневаться в силе и решениях Монолита.

Боль медленно начала проходить, иногда пульсацией давая о себе знать. Дыхание постепенно восстанавливалось, а сердце вновь начинало стучать ровно.

- Прости меня... Монолит... - Прохрипел Страж, опуская руки на колени. Он уже испытывал на себе предупреждения Великого Камня, и каждый раз старался не повторять своих ошибок снова.

Страж должен найти ее. Отыскать среди сотен квартир... Но ведь Монолит направит его? Не оставит его одного?

Мужчина поднялся с колен, чуть пошатываясь из-за воздействия Монолита. Первый шаг выдался не уверенным, но с последующими тело смогло вновь адаптироваться и прийти в норму.

И где же ему искать Занозу?

Она не могла уйти далеко... Здесь, в Припяти много мест, куда можно спрятаться и укрыться... Ему придётся постараться, но волю Монолита он выполнит.

-"Куда же она могла деться?"

Он прислушался, надеясь услышать ее шаги, но не смог разобрать ничего нужного. Ни шагов, ни голоса, ни рычания мутантов.

Страж шел по городу, пытаясь высмотреть среди серого окружения Монолитовца. Это невозможно сделать... Невозможно найти иголку в стоге сена...

-"Монолит! Это невозможно сделать... Ее невозможно найти."

Вновь боль разливающаяся по телу. Вновь нарастающийся холод...

-"Ищи!"

Значит он обязан ее найти. Подключить других Монолитовцев на поиски?

Он шел вперед, вглядываясь в пустые глазницы окон домов, желая найти там хрупкую фигуру девушки, которая будто бы сквозь землю провалилась.

А все из-за котёнка. Из-за этого белого пушистого комка шерсти.

- Младший монолит... Какое ... Нелепое имя. Как же можно было назвать так тупое животное?

- Он не тупой, намного умнее тебя и ваших зомбированных. И всех монолитовцев в целом.

Он обернулся, наставляя дуло пулемета на врага. Но сразу же спохватился, опуская его в землю.

Перед ним стояла Катя, сложив руки на груди. Ее зелёные глаза смотрели на Стража с недовольством и обидой.

- Я не тупой, Заноза.

Он осмотрел ее с ног до головы, пытаясь подметить какие-нибудь раны, но кроме забинтованного пальца и царапин на лице не заметил ничего. Лишь капюшон она сильнее надвинула на глаза.

- Мне нет до этого дела, Страж. Нужно было не возвращаться... Нужно было уйти... Пока у меня была такая возможность.

-" Почему же ты этого не сделала? Почему осталась здесь, в Припяти? Лишь из-за желания увидеть город и Гаусс с Монолитом? Или есть какая-то другая причина, о которой ты мне не рассказываешь?"

- Обратись к Монолиту за этой информацией. Ты же не желаешь мне доверять. Что ж и я не буду пытаться это сделать...

Она прошла мимо, не смотря на Стража, что в последний момент схватил ее за рукав. Прямо как и она когда-то.

- Ты не пострадала?

Почему его это волнует? Он - Монолитовец! Его задача защищать Великий Камень! А не переживать из-за какой-то девчонки, что самостоятельно избегает его. Почему у него вырвалась эта фраза? Зачем он ведет себя так?

- Нет. Не пострадала. Не от чего.

Но она коснулась ткани капюшона, натягивая его больше.

Значит это "Что-то" таилось под тканью. То, что девушка пыталась скрыть.

Он быстрым рывком стянул капюшон, уставившись на несколько белых прядей среди рыжих.

И эти глаза... Они стали чуть мутнее... Воздействие Монолита все же чувствовалось, и не обошло девушку стороной.

- Отпусти! Я не разрешала касаться себя. Не трогай меня!

Она ударила мужчину кулаком по запястью, требуя отпустить себя. Но он не отпустил, мгновенно хватая ее уже за запястье.

- Во имя Монолита, прекрати. Тебе страшно, я понимаю... Но Этого бояться не надо. Действие Монолита - естественно. Не бойся, прими это как должное. Тебе станет легче...

Она боялась? Нет... Наверное, нет... Чего ей бояться? Силы, что словно бы свалилась на нее с небес? Или воздействия Монолита... Этого ужасного контроля, что заставлял каждого воина сражаться и убивать.

- Я не боюсь. Просто уже жалею, что пришла сюда. Здесь... Ужасно. И я ничем не могу здесь помочь. Лишь отстреливать мутантов, чтобы они не вредили другим.

- Защищай Монолит. Мы все исполняем его волю. Он направляет нас, даёт нам жизнь. Даёт смысл для нее...

- Опять одна и та же песня. Каждый из вас ее распевает, стреляя в сталкеров, что просто хотят жить. Но смысл мне тебе это объяснять? Мы не можем повлиять на твоих собратьев. Не можем внушить, что это плохо... Да ты и сам этого не понимаешь.

Страж не отрывал взгляд от мутнеющих глаз девушки.

-"Монолит... Не забирай ее!"

Что же эта девушка с ним сделала, что он начинает просить за нее? Просить, чтобы ее глаза так и оставались зелеными и ясными... Чтобы она радовалась так же, как это делала до этого... Чтобы он видел ее улыбку на лице...

- Мне... Сложно это понять, но надеюсь, что ты мне с этим поможешь.

Катя пожала плечами.

- У вас слишком... Иное отношение к жизни. Вас уже не переубедить. Я даже не стану пытаться.

Ему от чего-то стало грустно. Почему? От того, что она отказывается его изменить? Он, грустит из-за отсутствия перемен, которые могут быть...

- Прости меня, если я тебя чем-то обидел.

Катя вытаращила на него глаза, удивленно смотря на него.

- Ты... Извиняешься? Оказывается, ты можешь это делать? Извиняться?

Страж кивнул, отпуская ее запястье.

Девушка опустила взгляд на чуть покрасневшую от хватки кожу.

- Посмотрим... Пойдём.

Мужчина кивнул, следуя за Катей не отступая ее ни на шаг.

Глава 8.1 Виниловые пластинки...

- Мне нужно время, чтобы привыкнуть к новой жизни. К тому, что я теперь никуда от сюда не уйду... Ведь монолитовцы не могут разгуливать по просторам Зоны без дела... - Тихо произнесла Катя, нарушая гнетущую тишину, нависшую над ними, подобно тяжелому одеялу.

- Теперь, твоё место среди нас. Монолит не отпустит тех, кто ему нужен.

Они шли по пустым улицам города... И лишь призраки прошлого смотрели на них из пустых окон домов...

- В этих квартирах ещё что нибудь осталось?

В этом городе не хочется говорить громко... Здесь слишком тихо, и каждый громкий звук вызывает мурашки, заставляя вздрогнуть.

- Возможно, но большинство вещей давно разграблено. Если что нибудь и найдём - это будет редким явлением.

- Тяжело видеть эти дома такими пустыми?

- Мы привыкли к этому...

- А мне только предстоит это... Понять всю тяжесть ситуации...

Страж кивнул, осматривая темные комнаты домов, которые смог увидеть со своего места. Для него главное, чтобы не было опасности... А эти пустые глазницы домов его не интересовали.

- Монолит... Он отпустит меня когда нибудь? Позволит уйти и вернуться к прошлой жизни?

- Нет. Пока ты важна для него - у тебя нет пути назад. Нет возможности уйти обратно... Теперь ты - одна из нас, и это не изменить.

Девушка задумалась, смотря на небо, которое уже начинало темнеть. Видимо, им вскоре придётся где-то заночевать...

- Тебе никогда не казалось, что то, что делает Монолит - не правильно?

- Монолит всегда прав. Он наш наставник и защитник. Тот, кто решает наши судьбы...

- Ах да, я совершенно забыла, с кем разговариваю... - Покачав головой произнесла Катя, проверяя карманы своей новой формы. Может, Монолит там что нибудь для нее положил? Нет... Увы. Но глубина этих карманов ее порадовала.

- Я всегда здесь, чтобы напомнить тебе о долге перед Монолитом.

Катя остано и посмотрела в окна одной из квартир, находящейся на третьем этаже.

- Что привлекло твоё внимание?

- Там... Еще есть мебель... Люди убегали второпях, а вы не разграбили это место, по крайней мере не полностью... Хочу зайти туда.

Страж нахмурился, проверяя обойму пулемета.

- Заходить в заброшенные здания опасно. - Отчеканил он, стараясь образумить девушку от необдуманных поступков, но та отмахнувшись от него, уже уверенно поднялась по первым ступеням, ведущим наверх.

Страж вздохнул, последовав следом за Занозой. Ему не нравились такие места... Не любил он их. Они обладают странными "качествами", вызывая у него чувство сострадания и жалости, которые он не любил.

- Почему ты готов меня защищать и следуешь за мной по пятам?

- Ты важна для Монолита. Это его воля... А я лишь исполняю ее.

Под ногами хрустят мелкие камушки, остатки прочего строительного мусора, что со временем обвалился.

В воздухе то и дело появлялись облачка пыли, поднимавшейся с движениями людей.

- Нужно быть осторожным. В подвале могут быть Снорки.

- Но мы же не поймём им на встречу? Или мы нарушаем их график обеда?

Страж ухмыльнулся. Вот она... Та Заноза, которая почему-то запала ему в душу... Острая на язык шутница.

- Не пойдем. Их нет в наших планах. - Он посмотрел по сторонам. - что мы тут забыли?

- Я хочу лишь посмотреть ту квартиру...

- Тогда давай поднимемся наверх.

Катя кивнула с посмотрев на лестницу, где отсутствовали несколько ступеней.

- Будь осторожна на лестнице.

Девушка поднялась по уцелевшей конструкции, раздумывая как ей быть. Естественное хорошее решение - перепрыгнуть... Главное, чтобы последние ступени не обвалились от прыжка...

- Подожди, я помогу.

Катя нахмурилась, глядя на него с непониманием. Как он может ей помочь? Чем?

Он подошел к краю ступеней протягивая Кате руку.

- Держись за мою руку - прыгнем вместе. Я удержу, спасу от падения...

Девушка вцепилась в его руку, стараясь не думать о плохом... Сколько он весит? Выдержат ли ступени его вес? Должны... Монолит же, не оставит их?

- Готова?

Девушка кивнула, чувствуя, как напрягаются мышцы воина.

- Прыгаем!

Она закрыла глаза, боясь худшего... Мгновение, другое, третье... Она жива, и стоит вроде на твердой поверхности...

- Спаси... - Девушка чуть отступила назад, понимая в последний момент, что сделала это напрасно. Носок ее ботинка соскользнул с края ступеньки...

Она упадет?

Страж схватил ее за руку сильнее, притягивая к себе.

- Осторожно. Не стоит делать движение, если не знаешь, что позади...

Он чувствовал то, как колотиться ее сердце. То, как чуть подрагивают ее руки. Боится? Испугалась, что может упасть? Но ведь Монолит ее защитит… Да и он рядом…

Страж нахмурился, не понимая своих чувств. Он переживает за нее? Или просто исполняет свой долг перед Монолитом, защищая столь юное создание?

- Слабо отпустить руку? – Спрашивает Катя, чуть ослабляя свою хватку на руке монолитовца.

-«Это все очень глупо и нелепо.» - Промелькнула мысль в его голове, а в слух он лишь укорил ее в глупости ее решения. – Не рискуй напрасно.

Он усилил свою хватку, сжимая руку девушки чуть ли не до синяков. Глупо! Как же глупо рисковать!

- Не отпустишь значит… Хорошо. Идем.

- Двигайся осторожно. Я тебя не отпущу.

Катя ухмыляется, послушно продолжая двигаться за Стражем, не смевшим отпускать ее руку. Кто знает, что еще может прийти ей в голову? Он ведь не может каждый раз бегать за ней словно за маленькой…

Страж видит, как Катя останавливается перед дверью одной из квартир, всматриваясь в нее. Что именно она хотела найти?

- Это она? Та самая квартира?

Что ей здесь нужно? Почему пришла сюда? Здесь, было что-то важное для нее?

Он дернул дверь, что оказалась закрыта.

- Заперта… Попробуем открыть.

- Может выломаем?

Страж нахмурился, не понимая, почему она предлагает этот вариант. Почему нельзя просто найти ключ? Или открыть инструментами… Почему обязательно нужно выламывать?

Он не успел ее остановить, а она уже разбежавшись спешила выламывать дверь. Даже если бы он и захотел ее остановить - не смог бы.

- Твою... Мать! – Простонала Катя от боли в плече, сползая по двери на пол. – Двери раньше… На совесть делали… Крепкие.

Она зажмурилась, потирая плечо.

- И стоило оно того? Чуть не сломалась вся сама, вместо двери.

- Мог бы и помочь.

Катя зыркнула на Стража, злясь на него, стоящего перед ней.

- Ты уже не маленький ребенок, и должна сама понимать, что хорошо, а что нет. Не мне тебе читать нотации по безопасности и осторожности.

- Иди и найди что-нибудь, чем можно было бы открыть эту дверь. Я буду здесь… Чувствую, что ближайший час не смогу пошевелиться…

Страж хмуриться, садясь на корточки перед Катей.

- Я хочу осмотреть твое плечо. Не хочу, чтобы твое самочувствие мешало нашей миссии.

- Не помешает, если ты будешь мне помогать, а не равнодушно взирать на все со стороны. Тогда вероятность успеха нашей миссии вырастет в…

Она вскрикнула, когда Страж коснулся ее плеча, чуть сжимая его.

- Не дергайся. Я проверю на наличие серьезных травм, которые могут потребовать медицинского вмешательства.

Осторожными движениями он прощупал плечо, и удовлетворительно кивнул, не найдя ничего,что могло бы вызвать беспокойство.

- Тебе лучше не двигать плечом какое-то время. Воздержись от подобных необдуманных поступков, Заноза. Монолит милостив, но только с теми, кто четко следует его приказам и выполняет его волю. Неверных ждет ужасное наказание...

- Я даже не знаю своего предназначения, Монолит со мной не говорит... Молчит, если я пытаюсь с ним заговорить...

Страж поднялся на ноги, смотря на девушку сверху - вниз. Почему именно она? Почему не какой нибудь воин из их рядов? Именно девушка… Именно одиночка, ничего не знающая про Монолит.

-« Не совершил ли ты ошибку, Монолит?»…

Глава 8.2 Виниловые пластинки

Катя попыталась сложить руки на груди, мгновенно об этом пожалев, ведь плечо отдало новой сильной порцией боли.

- Найди уже, чем можно открыть эту чертову дверь!

Она прислонилась затылком к двери, продолжая сидеть на грязном полу.

- Я должен тебя защищать, такова была воля Монолита. – Отчеканил Страж, смотря на девушку. Она начинала трепать его нервы, выбешивая быстро и бесповоротно.

- Мне прекрасно это известно! Прекрати повторять это из раза в раз! Найди мне что-нибудь, чем можно открыть эту дверь!

- Что именно тебя привлекает в тех стенах?

Катя задумалась, закрывая глаза на мгновение… Действительно… Что она искала? Ответ прост – приключений и какой-то старины, которой не хватало на всем ее пути. Ей было интересно,как жили люди в городе… Какие вещи у них были, чем жили, какая мебель у них была…

Это было сложно объяснить. Ее просто вела дорога приключений, которую пока никто не оборвал.

- Все то, что они скрывают. Мне интересно все… Начиная от прихожей и заканчивая кухней. Ванну с туалетом я не беру в расчет.

Она усмехнулась, потирая плечо. Возвращается в хорошее расположение духа? Возможно… Страж хотел было пойти на поиски инструментов, но тут петли скрипнули и дверь, свалившись с петель, ввалилась внутрь прихожей, унося за собой Катю.

- Осторожно! – Крикнул Страж, кидаясь к ней. Не хватало еще, чтобы она себе последние мозги отшибла.

Он протянул ей руку, предлагая помощь и Катя приняв ее встала, осматривая открывшееся пространство. Страж подошел ближе к девушке, всматриваясь в темноту помещения.

- Здесь никого нет, не ощущаю ничьего присутствия. Возможно, в этом месте даже немного безопасно… Мне стоит в этом удостовериться, прежде чем ты переступишь порог других комнат.

Он вошел в квартиру, пробегаясь глазами по предметам быта. Ни души, ни аномалии, ни мутантов… Катя в это время осматривала большой шкаф в прихожей, открыв его, проверяя содержимое. Несколько старых курточек и ботиночек… Детские вещи, от которых пахло пылью и стариной…

- Удивительное место, не тронутое людьми и временем… - Тихо произнесла девушка, всматриваясь в зеркало на дверце. Еще пара прядей побелели… Зато глаза больше не меняли своего цвета… Хоть что-то радует.

Она прошлась взглядом по белой форме монолитовца, убеждаясь, что она ей очень даже идет… Так подчеркивает ее тело…

- Удивительная вещь. – Прошептала она, крутясь перед зеркалом. Она заметила на себе взгляд белых глаз стража, который наблюдал за ней из темноты квартиры.

- В квартире спокойно. Ни мутантов, ни аномалий, ни злых группировок. Можем задержаться не на долго. Но на ночь – возвращение на базу. Там спокойнее, нежели здесь.

- Ты как всегда болтаешь о безопасности… Тебе самому еще не надоело?

Катя закрыла шкаф, чихая.

- Будь осторожна с пылью, она может вызвать аллергическую реакцию.

Девушка рассмеялась.

- А я уж думала, что она вырастет и даст мне по лицу.

Он вновь закатил глаза, показывая тем самым свое недовольство и глупость ситуации.

Почему он должен с ней нянчиться? Почему должен оберегать от любой опасности, которая ей может грозить? Ответ прост – ему приказали, и он должен выполнить волю Монолита, не взирая на свои личные желания.

- Ты не должна шутить с такими вещами. Это все очень серьезно.

- Это всего-навсего пыль. Такая есть везде, куда только может зайти человек. Она мне ничего не сделает.

-" О Монолит, она слишком наивна и глупа!"

Катя прошла в комнату, которая когда-то служила гостиной. Девушка чувствовала спиной осуждающий взгляд.

Деревянный шкаф-стенка был усеян предметами той ушедшей эпохи. Множество книг, заполнявших его, уже давно потеряли свой былой внешний вид, превратившись в пустое напоминание самих себя.

Внимание девушки привлек журнальный столик, где лежал томик каких-то стихов и парочка газет, покрытых пылью. Маленькая приятная на вид вазочка и вязанная вручную салфетка.

- Очень приятная гостиная. – Заметила Катя, вглядываясь в предметы. – Интересно, что стало с теми, кто здесь жил? Все это… Теперь никому не надо… А ведь люди сохраняли и собирали это все поколениями… Все разрушила одна Авария. Одна ошибка людей…

- Катастрофы меняют ход истории, но мы должны извлечь уроки из прошлого.

Особенно много пыли она обнаружила на старой потрескавшейся батарее, которая уже давно не использовалась по назнечению. От нее шли такие же ужасные на вид трубы, за которыми образовалась плесень. Из рассохшихся деревянных окон сквозило холодным воздухом иногда поднимавшим с ковра осевшую веками пыль от штукатурки.

На стене висел поблекший от времени портрет, черты лица которого было невозможно разобрать, из-за времени.

Девушка подошла к маленькому журнальному столику и взяв книгу в руки, пробежалась глазами по черной обложке. Сборник стихов Высоцкого. Открыв его на случайной странице она обратила внимание на одно из стихотворений:

«Жизнь все расставит по местам, Она накажет и рассудит За то, что не тогда, не там Мы оказались волей судеб...

Не с теми, не тогда сошлись, И в сторону не ту смотрели, Не так оценивали жизнь, Не то сказали, что хотели.

Искали что-то за версту, Не видя то, что с нами рядом, Не слыша слов, что нас зовут, Не так воспринимая взгляды..."

Почему эти строчки так ей понравились? Почему... Казались очень... Красивыми и важными? Такими... Которые нужно запомнить?

Катя бы вырвала это стихотворение, но не смела нарушить целостность книги.

-"Нужно будет переписать его, на память."

Катя чуть загнула страничку со стихотворением и положила книгу обратно на столик.

Теперь ей хотелось обыскать шкафчики, что так и привлекали к себе внимание. Слишком уж их было... Много.

Она села на грязный ковер и открыла одну из нижних дверок.

- Полотенца... Журналы... А это что?

Девушка осторожно достала квадратный бумажный конверт, в котором лежала виниловая пластинка.

- Очень редкая находка. - С искорками в глазах прошептала Катя, осторожно доставая пластинку.

"Кино"... Пластинка с их песнями?

Она осторожно коснулась поверхности пальцами.

- Интересная находка.- Сделал заключение Страж, смотря на нее сверху вниз. Он видел такие вещи... Давно, когда еще не являлся монолитовцем... Когда-то очень давно.

- Как считаешь, тут найдётся проигрыватель... Или как эта штука называется?

Катя оторвалась от созерцания пластинки и посмотрела на монолитовца снизу вверх.

- На это нужно время, которого у нас нет. Мы обязаны вернуться на базу. И это не обсуждается.

Катя нахмурилась. Смотря на пластинку в руках. За такими вещами коллекционеры гоняются годами, а она нашла их случайно.

- На базе есть на чем это прослушать?

- Нет. Нам нет нужды в развлечениях.

-Я не хочу оставлять эту вещь тут... Без присмотра... Ее могут украсть, хотя, кому нужны старые пластинки, в этом богом забытом месте?

Катя посмотрела в окно, где уже догорали последние капли заката.

- Пора возвращаться. - Строго произнёс Страж, выходя из квартиры и оставляя девушку одиноко сидеть на старом ков, держащую пластинку в руках.

Глава 9.1 Идея о прогулке...

- Твоя кровать. - Произнес Страж, указывая девушке на предмет мебели, который составлял простой матрас и больше ничего...

Они вернулись на базу ночью, стараясь добраться быстрее, чтобы избежать встречи с мутантами. В центре Зоны всегда было опаснее, чем на всей территории, но никто не говорил, что где-то в деревне одиночек легче... Там тоже своих опасностей хватает.

- Кровать? Слишком громко сказано.- Катя истерически посмеялась. Нужно было попытаться успокоить уставшие нервы... День выдался тяжелый.

Нужно было отдохнуть и набраться сил, да и выбирать не приходилось... Ничего страшного. Она привыкла спать на матрасах и на земле. Но...

Почему тогда простой матрас вызвал такую реакцию? Обычная и привычная вещь Зоны.

- Спи на полу, если удобнее... - С неким пренебрежением произнес Страж, закатывая глаза, чем вызвал у Кати ухмылку. Научился таки.

Раньше девушка не замечала за ним такого... Видимо, пословица верно гласит: с кем поведешься... А что? Она... Плохой собеседник или пример? Одиночка ведь... Одиночки не могут быть плохими. Ну... Некоторые, наверное да... Но не она!

-"Кого ты оправдываешь, Катя? Все люди разные, вон, Страж тоже меняется... Из льдышки в язвительного солдата..."

- Спасибо за предложение, но пожалуй откажусь. - Она натянуто улыбнулась, борясь с желанием уйти. Но она должна помнить, зачем она здесь... Хотя, и в правду, зачем?

-" За новыми знаниями, Катя! Представь, сколько ты можешь узнать из тех руин... Многие сталкеры мечтали оказаться здесь!! А ты нос воротишь."

Катя ругала сама себя за столь недальновидный взгляд на ситуацию. У нее есть прекрасная возможность узнать тайны самой сильной группировки Зоны. А она хочет вернуться в Бар...

Страж пожал плечами и развернулся в сторону выхода.

- Попробуешь сбежать - пожалеешь. Монолит не прощает предательства. То, что ты хоть как-то связана с ним, не делает тебя избранной среди нас. Запомни это. Да, ты имеешь силу... Но ты не Монолитовец.

Он вышел, оставив девушку одну в комнате.

Вскоре его тяжелые шаги замолкли в коридорах и даже эхо пропало, оставив после себя чувство тревоги и опасности.

Тишина... Ни скрипа досок, ни потрескивания костра, ни голосов, ни шагов...

По коже пробежали мурашки. А как спать в тишине, когда каждый звук может означать твою смерть? Каждый шорох выдаёт опасность...

Она достала нож, чтобы хоть как-то защититься от возможного нападения.

Тишина съедала... Пожирала полностью, убивая мозг и психику.

Девушка прислушалась... Где-то очень далеко слышался шелест аномалий. Но это настолько далеко, что этот звук можно было едва ли различить...

Какая это была Аномалия? Жарка? Или что-то из электрических...?

Она не могла разобрать...

- Теперь не усну...

Она встала со своего матраса, потягиваясь. Форма монолитовца немного мешала движениям, своей громоздкостью, но вроде они со Стражем все решили... Подвязали, подрезали... Укоротили.

Конечно, Катя не походила на здешних воинов. Низкая, веселая, с цветными глазами девушка в конце концов... Да и одиночка.

- Куртка одиночки куда удобнее... Интересно, куда ее дели?

Катя задумалась, а куда все же делись ее вещи? Ее куртка, штаны... Только ботинки остались без изменений по одной простой причине - не нашли подходящего размера.

Она выглянула из своей "комнаты", надеясь никого не встретить на пути... Действительно никого нет. Ни одного монолитовца, что даже странно. Обычно, коридоры были полны ими... А тут - никого. Даже Страж скрылся во тьме.

Ну и хорошо... Нечего ему тут сидеть. Монолит защищать и все дела...

Катя вышла из помещения, продолжая оборачиваться по сторонам в поисках возможной подлянки или интересных мест, куда можно заглянуть и что можно исследовать.

Заметила она несколько ящиков, деревянные доски которых явно скрывали за собой что-то интересное.

Подковырнуть их ножом не составило труда - состояние этих досок оставляло желать лучшего...

- Аптечка! Спасибо, Монолит!

Катя забрала себе аптечку, засовывая ее в свой рюкзак. Она прислушалась. Шелест аномалии не прекращался... Он звучал достаточно близко...

- "Что ты делаешь, Заноза? Тебе предоставили целый матрас, чтобы можно было отдохнуть, а ты лезешь в самую гущу событий!"

Тихие шаги разнеслись по тёмным коридорам.

-"Здесь выжигатель... " - Произнес знакомый голос в голове. Монолит... Он словно следит за ней.

- Выжигатель... Та самая страшная машина, которой боится каждый сталкер... У меня есть возможность ее...

Катя ойкнула, когда лбом натолкнулась на невидимый барьер. Звук столкновения напомнил ей столкновения со стеклом...

-" НЕ СМЕЙ! "

Девушка потерла лоб, поморщилась.

- Да и не очень то мне это и нужно! Тогда... Тогда в Припять пойду!

Она развернулась и зашагала прочь.

Интересно, когда же страж узнает о ее пропаже? Чем позже - тем лучше...

Глава 9.2. ...И ее последствия

Она сидела у костра, смотря на пламя и слышала, как огонь поглощает деревяшки, подбрасываемые время от времени.

Другие звуки словно бы растворились в тишине, ни лая собак, ни мутантов... Ни даже шелеста многочисленных аномалий.

Катя мирно следила за танцем костра, не смотря по сторонам. Опасность могла подстерегать поблизости, но ей было искренне все равно. Монолит защитит ее, не позволит ей умереть... Да и она сама может за себя постоять, если это понадобится. Девушка знала, что она не одна.

Она услышала уверенные тяжелые шаги и заранее знала их обладателя и хозяина. Страж...

Он шел к ней... Нашел таки. Но Катя даже не старалась скрываться. Да и костер ее привлекал к себе внимание.

- Ты обязана быть на базе! - строгий тон Стража нарушил тишину. Он подошел к ней, стараясь привлечь к себе ее внимание.

- И где прописано, что я должна или обязана что-то делать?

- Ты находишься на территории Монолита и обязана соблюдать здешние порядки.

Катя закатила глаза, не поднимая взгляд на Стража. Слишком много чести.

- Заноза! Ты обязана вернуться со мной на базу. В городе опасно, словно ты этого не знаешь.

- Знаю, но я могу за себя постоять.

Ее схватили за плечо, заставляя подняться.

-Отпусти! Я не твоя собственность!

Взгляд белых глаз выражает гнев и ярость от неподчинения.

-Ты идёшь со мной и это не обсуждается! - прошипел Страж, не отрывая взгляда от Кати.

С таким Стражем не хотелось спорить, лишь бы от него перестала исходить опасность...

"Истинный Монолитовец".

На базе.

- Да отпусти ты меня уже! – Вырываясь из хватки, кричала Катя. – Ты слишком серьезно соблюдаешь эти чертовы правила! Костер – нельзя, уходить – нельзя, смеяться – нельзя, музыку – нельзя. Ничего нельзя! Лишь чертово служение Монолиту.

Страж было открыл рот,чтобы высказать свою точку зрения, но Катя его быстро перебила, заставляя замолчать.

- Я не закончила!

- Нет, ты закончила, Катя! Прекрати кричать – соблюдай приличия на территории Монолита. Ты, Заноза, сама сюда пришла, поэтому будь добра соблюдать наши обычаи и законы!

Страж вновь схватил ее за запястье, потащив за собой, не давая возможности вырваться.

- Отпусти меня!

- Прекрати Заноза! – Страж толкнул девушку к стене преграждая ей путь руками по обе стороны от ее головы. – Не будь глупой девушкой! Прекрати вести себя так необдуманно.

Девушка смотрела в глаза Стражу, выражая нескрываемое недовольство. Тот приблизил свое лицо к ее, вызывая удивительно и легкую панику у Кати.

- Я обязан тебе защитить. Почему ты этого не понимаешь? – Едким шепотом произнес Страж, превращая голос в шипение.

- Я могу и сама себя защитить. – Чуть краснея произнесла Катя, стараясь не разрывать зрительный контакт.

Тот фыркнул, наклонив голову на бок.

- Ты слишком самонадеянна, Заноза. Природа в этих местах намного опаснее той, что ты видела в деревне одиночек или в Баре… Не стоит себя переоценивать, и хоть немного доверься другим людям, которые в состоянии тебя защитить. Но ты же слишком горда для такого. Слишком умна, чтобы верить в свою независимость и неприкосновенность.

- Монолит защитит меня!

- Не всегда Монолит будет это делать, Катя. Запомни это. Да, воля Монолита велика, но и она заканчивается для некоторых личностей, иногда даже через чур быстро.

Сердце девушки забилось быстрее, когда Страж наклонился к ней, чуть ли не касаясь губами к ее уха.

- Ты слабеешь, Катя…

Девушка вздрогнула, продолжая смотреть вперед. Туда, где во тьме ничего не скрывалось… Хотелось раствориться в ней самостоятельно.

Страж отошел в сторону, освободив девушке путь.

- Не заставляй меня применять к тебе силы и веревки. Останься здесь добровольно и тогда я обещаю тебе поддержку и защиту… Не убегай больше.

Катя посмотрела ему в глаза… Но она – одиночка…

Она искала приключений…. Новых ощущений… Да и ушла она не так далеко… Ведь была на ИХ территории… Не ушла куда – то в другу. Часть Зоны…

-«Отсюда до Кордона рукой подать!» - Поймала себя на мысли Катя. Одиночка внутри сознания вновь взбунтовался, требуя к себе внимания ему хотелось свободы! Действий… Хотелось интересных путешествий по городу… Или Артефактов… Вернуться в Бар на Арену…

Но она не могла этого сделать… Теперь – она одна из них, Монолитовцев.

-«Не забывай то, с чего все начиналось!» - Вопил вольный сталкер, еще не задушенный монолитовцем.

- Я не ушла за пределы вашего «Края» - Возразила Катя, строго смотря на мужчину.

- Мне все равно, где ты была. Главное, чтобы на базе, а не за ее пределами. Пойми, бунтарка,ты, пока что здесь – чужая. Любая опасность может быть для тебя последней.

Катя сжала кулаки.

-«Чужая»…

Она оттолкнула Стража.

- Чужая… Действительно. И что же я, дура, забыла здесь? Нужно было остаться в Баре, и выходить от туда, лишь что бы отстреливать таких как ты - Врагов для всей Зоны! Вы ведь никого не щадите! Все для вас - враги!

Девушка развернулась в сторону выхода и сделала несколько шагов в том направлении, но была остановлена рукой Стража.

- Ты никуда не пойдешь!

Полные злобы глаза смотрели на Стража.

- Отпусти. Не смей прикасаться ко мне!

Ее голос отражался от стен и перетекал по коридору, привлекая к себе внимание других монолитовцев.

- Прекрати, Катя! Твое поведение оставляет желать лучшего, чем есть сейчас…

Глаза Стража стали затуманиваться, заполняясь белым туманом.

-«Влияние Монолита»…

Кате хотелось уйти подальше... Куда нибудь далеко от этого человека, лишь бы не чувствовать эту агрессию и опасность, исходящую от Стража…

-«Беги, Катя!» - Кричал разум, но тело хотело остаться… Не для того, чтобы получить боль… Наоборот, чтобы ее избежать…

- Страж. Прекрати! Монолит оказывает на тебя слишком большое влияние! Одумайся... Подумай о том, что именно ты хочешь сделать.

Глаза мужчины вновь начали проясняться, но они не перестали блестеть белым оттенком... Он ничего не ответил, лишь продолжил смотреть на нее, чуть наклонив голову на бок. Его глаза обвели ее образ с головы до ног.

- Страж, ты узнаешь меня?

Что-то в его глазах ее напрягало. И его молчание... Заставляло бояться еще сильнее.

Страж кивнул, но продолжил молчать.

- Ты... Понимаешь о чем я тебе говорю?

Он вновь кивает, смотря Кате в глаза...

- Пожалуйста... Очнись от этого морока... Вернись...

Ее пугало это поведение. Пугало молчание... Пугали белые глаза Стража. Нужно было его вернуть, ведь он единственный, с кем она могла поговорить по душам... Но как это сделать? Как уменьшить влияние Монолита на его все еще человеческую душу и разум?

Глава 10. Беги, Заноза!

-"Уведи его прочь отсюда... Подальше от Радара..." - Кричал внутренний голос, совершенно не схожий с Монолитом. Неужели ее Одиночка наконец-то взялся за спасение монолитовца? Или просто переживал за свою собственную шкуру?

Катя взяла Стража за руку и потянула за собой в сторону выхода.

Мужчина так странно посмотрел на из переплетенные пальцы, и наклонил голову в другую сторону.

- Что это значит? - Хрипло произнес он, не сводя взгляда с рук.

- Это... Не агрессия, Страж... Просто, нам нужно уйти от сюда. Понимаешь? Уйти...

Страж наклонил голову на бок, смотря на ее белые глаза с непониманием.

- Нет, не понимаю. Зачем уходить?

Катя лишь вздохнула, покачав головой, и потянула его за собой, но остановилась, понимая, что не сдвинула Стража ни на миллиметр.

- Страж. Мы... Просто должны отсюда уйти. Опасно. Понимаешь? Здесь опасно и нам нужно уйти.

Страж отрицательно покачал головой.

- Так. Ты - идешь со мной, хочешь ты того, или нет. Здесь опасно. И ты - будешь меня защищать! Понял?

Монолитовец кивнул, но вновь взглянул на руки, что до сих пор были соединены.

- Это гарантия того, что ты пойдёшь со мной.

Нужно идти быстрее, пока Страж еще мог хоть как-то соображать.

Катя сделала шаг, и обернулась, чтобы удостовериться, что ее спутник следует за ней.

Страж тоже сделал шаг... Причем той же ногой, что и Катя. Словно тень...

- Хорошо... Уже хоть что-то...

Она пошла дальше, иногда оборачиваясь, но руки их так и были соединены... Так же вместе.

- О Монолит... Никогда не знаешь, что принесет тебе новый день и когда ты в следующий раз будешь держать за руку всеобщего врага... - Катя задумалась. - Хотя... Может вы от этого добрее будете?

Девушка вновь потянула Стража за собой, надеясь, что сможет таки вывести его из зоны влияния Монолита... Но, что же дало ему завладеть разумом? Неужели сильные эмоции делают человека уязвимым перед Монолитом? Но... Почему же она сама не попала под влияние? Это оставалось для нее загадкой.

Страж опять остановился, смотря на их сплетение рук.

- Это не агрессия, помнишь?

Девушка посмотрела на него, ожидая ответа, но его не поступило. Страж молчал, то сжимая, то разжимая пальцы и выглядел очень растерянным. Его белые глаза так и оставались такими же белыми, но словно бы эта "пленка" что заволокла все, начинает рассеиваться и...

- Страж, ты меня слышишь?

Тот посмотрел на нее, чуть наклонив голову на бок и едва заметно кивнул.

- Слышишь значит... Прекрасно. Не упирайся и следуй за мной... Хорошо?

Страж вновь посмотрел на их руки и чуть нахмурившись, потом он в сомнении изогнул брови и поднял руки на уровень лица, словно видел их впервые...

-" Странное проявление влияния... Он словно впервые начинает познавать этот мир... Словно видит эти вещи впервые..." - Подумала Катя, сдерживая улыбку. Она неотрывно смотрела на его реакции, поражаясь, как быстро они сменяют друг друга. То улыбка, то задумчивость, то непонимание... Слишком много всего... Эмоциональная нестабильность... - " Какого ему сейчас? Тяжело наверное... Испытывал ли он это раньше? О чем он думает? Страшно ли ему ощущать дыхание Монолита? Знать, что тот в один миг сможет завладеть его телом?"

Она продолжала смотреть за реакциями Стража, и не заметила, как приблизилась к нему практически в плотную...

- Заноза... Ты чего себе позволяешь? - Он попытался вытащить свою руку из захвата, смотря на нее с непониманием своими пришедшими в норму глазами...

- Ой... - Бывшая "Одиночка" выпустила руку нового собрата и отскочила в сторону, желая не попадаться в хватку Стража. - Это... Это было специально! То есть нет... Ох...

- Ну все... Беги, Заноза, пока тебе не прилетело! - Щеки Стража покраснели от гнева, а ладони сжались в кулаки. - Я не шучу... Беги.

Девушка открыла было рот, чтобы что-то спросить, но увидев решительный взгляд собрата монолитовца, решила отложить все вопросы на потом... А уж когда тот сделал шаг ей навстречу... Тут уж повторять несколько раз не требовалось...

Катя побежала прочь, слыша за собой шаги Стража... Она знала, что тот следует за ней неотступно и рано или поздно догонит...

- Я тут не причем! Не знала, как тебя еще вернуть! - Кричала она, стараясь оторваться от преследования.

- Ну все. Держись Катерина...! Тебе мало не покажется. Познаешь весь гнев воинов монолита! - Кричал в ответ Страж, постепенно догоняя ее. - Вот неугомонная девчонка!

Он бежал за ней, а она от него... И никого совершенно не волновало то, что они - взрослые люди, у который великий долг - защита Монолита... Их так же не волновали собратья, что провожали каждое движение взглядом белый и пустых глаз... Они жили здесь и сейчас, бегая друг за другом и веря в лучшее, просто наслаждаясь жизнью, пока есть такая возможность...

Глава 11. Он объяснит ей это потом. Сейчас - только они вдвоем...

Они выдохлись задолго до заката. Гонялись друг за другом очень долго, почти поравнявшись...

- Все... Не могу больше! - Прокричала Катя, упираясь руками в полусогнутые колени и пытаясь отдышаться.

- Слабачка...

Сверкнув белыми глазами, Страж подошел к девушке, хлопнув ее по плечу несколько раз, словно поддерживая. Он бежал за ней без отдыха, не отрываясь ни на шаг и старался догнать...

Честно, монолитовцу понравилась эта импровизированная погоня. Позволила ему понять, что он еще держит себя в форме... Да и Катя тоже ничего... Конечно, он несколько раз отставал, давая ей немного времени на то, чтобы перевести дух, но в основном всегда был всего на несколько шагов позади.

-"Она должна привыкать. Защита Монолита - дело не из легких, и многие просто не выдерживают темпа... Но... Что с такими становится?"

Страж бросил взгляд на путь к Радару. Туда, где им по пути встречались множественные зомбированные... Среди них он не раз замечал и своих бывших собратьев... Тех, кто до конца своей жизни, а точнее существования, будут готовы служить Монолиту... Больше он не мог с ними разговаривать... Они не понимали его. Больше не отвечали внятно, пустыми глазами смотря в его белые... Хорошо только, что не атаковали. Принимали за своего. И Катю тоже.

Их мычания он не замечал ранее, пока не обратил на это внимания сегодня... Ни одного внятного слова. Но, за что Монолит так с ними? Они предали его? Не оправдали его ожиданий?

Страж боялся. Он поймал себя на мысли, что боится того, что с ним будет тоже самое... Что он подведет Монолит и его лишат возможности жить... Но ведь сейчас его миссия связана с защитой Занозы... Разве нет?

Он вновь взглянул на девушку, чьи щеки окрасились алым от интенсивного бега. Глаза блестели радостью и задорностью, которую Страж не видел в своих собратьях вовсе... Катя была живой. Мыслящий человек... Тот, что испытывает чувства, не потеряв их в постоянной борьбе и жестокости внешнего мира...

Так хотелось ее защитить. Спасти от несправедливости, помочь укрыться от боли и пуль... Ножей, что постоянно так и норовят прилететь в спину, оставив глубокие раны. Сколько раз ее предавали? Знала ли она предательство? Понимала ли, что такое боль потери?

Он смотрел на нее, не понимая, как она смогла выжить в Зоне. Как столь юное создание появилось здесь? Почему она здесь оказалась и почему именно ее принял Монолит?

Есть ли у нее друзья за пределами их территории? Чем увлекалась до появления в Зоне?

Страж вздохнул, медленно приходя в себя после пробежки. Ему доставляло удовольствие видеть Катю такой... Живой, открытой... Радостной... Ее смех пробуждал тепло в его душе, заставлял безоговорочно следовать за ней. Идти туда же, куда и она.

- Страж... Не злись пожалуйста... Я же совершенно не желала зла... Не хотела тебя злить...

Он посмотрел в ее глаза, и сделал несколько шагов навстречу.

- " Будь что будет..." - Подумал он и заключил ее в объятия, прижимая к груди. - "Она заслуживает доверия... Заслуживает теплоты... Нежности..."

Он объяснит ей это потом. Найдет нужные слова, чтобы убедить ее в своей холодности... Но все это будет потом... Сейчас - лишь они вдвоем...

Глава 12

Она вздрогнула, не ожидая такого поворота событий...

Он... Обнял ее? Но... Почему?

Мысли внутри завертелись, подобно колесу, но... Ей было хорошо.

Катя чувствовала его тепло, его нежность и заботу. Слышала бешено колотящееся сердце, которое успокаивалось рядом с ней. Чувствовала его дыхание на своей коже...

Даже если это всего лишь единственная нежность, которую он проявил - Катя запомнит ее навсегда.

Она обняла его в ответ, желая растянуть это воспоминание на подольше... Хотела продлить этот миг единения...

- Извини... Это... - Страж запнулся, делая шаг назад и отпуская ее из своих объятий... Хотя ему так не хотелось этого делать. Желание остаться так подольше засело в его душе, надеясь, что когда - нибудь оно осуществиться...

Его щеки немного покраснели, а взгляд был отведен в сторону. Ему было неловко от проявленной нежности. И как ей теперь объяснить все?

-"Черт со всем этим... Нужно сделать вид, словно не произошло ничего серьезного..."

- Идем... Куда ты там хотела? - Страж принял более серьезный вид, стараясь не выдать своих эмоций. Кате не обязательно было знать то, что твориться в его душе. Он... Он допустил ошибку, за которую понесет наказание перед Монолитом... Он ответит за свое проявление эмоций. Но это будет потом... Сейчас он просто будет рядом с ней...

Катя встрепенулась, поправляя волосы.

- Ты так и не показал мне Гаусс, хотя обещал... Привел на базу, хотя, вроде как вел в место его хранения. - Она топнула ногой, сложив руки на груди, наигранно изображая обиду, надув губки.

Страж вздохнул, закатив глаза.

- Идем. Лишь бы не ныла.

Катя ухмыльнулась, хлопнув монолитовца по плечу. Вот теперь она понимала, что начинала полноценно влиять на него. Теперь, он отличался от других... Теперь, она узнает его из тысячи других монолитовцев.

- Пошли! Давай быстрее!!

Катя потянула его за руку, а Страж вновь закатил глаза и пошел за ней.