Уютный уголок. Повесть I. Планета

Глава 0. Знакомство

Наша история начинается на далёкой планете, где царят вечные снега и сильнейшие бури...

— Джейкоб, твою ж мать! Где тебя носит, когда ты действительно нужен. Урод!

Прозвучали резкие, пронизывающие до дрожи выстрелы из дробовика. Мелкая дробь ударилась о холодный метал, резко освежая память.

— Ганс! Забудь о нём! Подмоги не будет. Нужно выбираться из этой ситуации самим.

— Ты был для меня лучшим другом, Саймон. Не дадим этим тварям нас сожрать!

Стоп-стоп-стоп. Кто трогал сценарий? Я спрашиваю, кто трогал сценарий? Вашу ж мать. Перепутали все страницы.

Кхм, извиняюсь. Давайте заново... Наша история начинается на далёкой планете, где царят вечные снега и сильнейшие бури.

Планета I.A.-01. Восемьсот тысяч световых лет от Солнечной системы.

Джейкоб постучал в дверь.

— Кто? — послышался голос из-за двери.

— Это я, Джейкоб, новенький с 9-го корпуса «Громовержца», — чётко ответил молодой голос за дверью.

— Хорошо, заходи.

— Здравия желаю! Меня зовут Джейкоб Белли. Родная планета — Зетурион-Альфа.

— Ха-ха! Саймон, иди посмотри кого нам прислали!

Из какой-то комнатушки послышался грохот. Всего секунда, и оттуда показался высокий мужчина в комбинезоне.

— Привет, новичок. Не нужно официальностей. Меня зовут Саймон Смит, можно просто Саймон, а это Ганс Тёрнер.

— Шустрый ты малый, я вижу, — сказал Ганс.

— Никак нет, сэр! То есть да! То есть... — неуверенно промямлил Джейкоб.

— Успокойся. Забудь всё, что тебе про нас с Гансом наговорили в твоём девятом корпусе. Это ложь, не более, — с некой озлобленностью произнёс Саймон.

— Да, не парься. Мы может и живём на этой гадкой планете, но мы не такие жестокие, как говорят. Расскажи-ка лучше, как добрался? — с улыбкой сказал Ганс.

— Конечно, сэр!.. то есть Ганс... Еле приземлились. Тут ужасные бури! А ещё дико холодно. Бортовой термометр показывал -67°С, — с отточенной чёткостью и ясностью сказал Джейк.

Ганс и Саймон громко рассмеялись. Джейкоб не мог понять из-за чего им стало смешно.

— Саймон, ты это слышал? Паренёк то с юморком! — сквозь смех сказал Ганс.

— Фух, ну ты и насмешил, Джейкоб. Неужели тебе не нравится наше лето? — сказал Саймон, у которого уже накатывались слёзы от смеха.

— Извиняюсь. Не знал, что вас это рассме... Стоп. Лето? — ошеломлённо спросил Джейкоб.

Глава 1. Уютный уголок

День первый. База.Время на планете: 18:43.

— П-подождите... в смысле лето? Что это за чёртово место? На моей родной планете зимой было не больше, чем -25°С. Скажите, что это шутка, пожалуйста... — сказал Джейкоб.

— Ну и ну. Не уж то не любишь холод? Тебе разве не говорили, что это за планета? I.A.-01 — сокращение от Ice Age. Первая найденная планета вида «Ледниковый период». Тебе обязаны были рассказать, куда отправляют, — удивленно сказал Ганс.

— И в правду. Странно... очень странно. Ладно, ребята, забудем об этом. Пойдем, Ганс, покажем Джейкобу его новый дом, — всё так же удивлённо обратился к Гансу Саймон.

— Точно. Чего это мы? Не стой у входа, Джейкоб, а то можешь простудиться. Разувайся и иди за нами, — приободрёно произнёс Ганс.

Выйдя из каморки, которая почему-то находится в самом начале базы, наши герои оказались в огромном помещении, раз в сто больше, чем та непонятная комнатушка. В самом центре располагался какой-то механизм. Он находился за стеклом и уходил куда-то вниз.

— Извиняюсь. А что это за махина в центре? — очарованный помпезностью механизма спросил Джейк.

— А? Ты не знаешь? Это плазменный двигатель. Такие давно не производят. Ремонт обойдётся недёшево. Одна лишь замена энерго-кристаллов будет стоить больше миллиона релей — это общепринятая для межзвёздных торгов валюта. Для этого я и нахожусь здесь. Я — инженер, — ответил Саймон.

— Постойте. Вы сказали двигатель? Неужели мы на гигантском корабле? — спросил Джейк.

— Да, новичок... когда-то это был корабль. Сейчас же это просто наша база, наш уютный уголок. Всё из-за того, что на планете суровый климат. Это был исследовательский корабль «Аврора». Наша команда искала на планете полезные ископаемые, подземные источники и прочее. Через неделю мы должны были возвращаться на базу, но корабль не смог взлететь. Он примёрз. Горы снега, лёд, на избавление от которого ушли бы годы... — с грустью на глазах ответил Саймон.

— Саймон, давай я продолжу. Да, Джейкоб, мы не могли ничего сделать с этой толщей льда. Наши лазерные резаки просто отражались, как от зеркала. Мы вызвали подмогу, они прибыли...через неделю. Лёд уже покрывал почти половину корабля. Мы не могли постоянно следить за его внешней частью. Наше командование решило скрыть свою беспомощность и заявило, что «Аврора» — официальная база на I.A.-01. Теперь каждый месяц нас снабжают припасами и всем необходимым, — рассказал Ганс.

Ганс и Саймон резко побледнели. Бодрость сменилась грустью и унынием.

— А что же с постоянно нарастающим льдом? Как вы решили эту проблему? — продолжал расспрашивать Джейк.

— Было решено поставить вокруг оставшейся на поверхности части корабля плазменные обогревательные трубки. Так она и остаётся нетронутой толщей льда. К сожалению, мы слишком поздно до этого додумались. Тот лёд, что уже есть, ничем не растопить, — ответил Саймон Джейку.

— Это ужасно... когда-то эта проблема обязательно решится. Думаю, Вам неприятно об этом говорить... лучше покажите мне остальную часть корабля, — сказал Джейкоб.

— Да... ты прав. Идём дальше, — произнёс Саймон и продолжил движение.

Обойдя кухню, ванную комнату, инженерный центр, склад с провизией и теплицу, которая была построена для экстренных случаев, Джейкоб заметил, что за всё время экскурсии его ни разу не водили в левое крыло корабля.

— Прошу прощения. А почему мы не были в левом крыле? — с осторожностью спросил Джейкоб.

— Не твоего ума дело, малой. Если не были, значит так надо, — злобно сказал Ганс.

— Ганс, не будь таким грубым! Не обращай на него внимания, Джейкоб. Когда-нибудь мы тебе расскажем. Пойдем, я отведу тебя в твою комнату. Ганс, иди в инженерный центр, я сейчас подойду, — сказал Саймон.

— Ладно, — насупившись произнёс Ганс и ушёл.

Комната Джейкоба была в самом конце длинного коридора. Хотя это его не сильно волновало. Его больше смутило то, что на огромном корабле находится всего лишь два человека. С неприятным чувством на душе Джейкоб начал осматривать свою комнату.

Она была небольшая, четыре на четыре метра. Одноместная кровать стояла напротив письменного стола с большим количеством полочек. Маленький ночник висел над кроватью, а прямо над дверью были часы.

Скромная, но уютная комнатушка. Джейкобу, как выходцу из довольно бедной семьи, всё нравилось. Пролежав на кровати ещё пять минут, Джейкоб почувствовал скуку. Ему хотелось работать. Для этого он сюда и прилетел. Он вспомнил, что Саймон говорил Гансу идти в инженерный центр. Собравшись с мыслями, он встал с кровати и пошел искать Саймона и Ганса. Добравшись до инженерного центра, Джейкоб увидел, что его старшие о чём-то спорят, и решил подслушать.

— Саймон, как же ты не поймёшь? Ему не нужно об этом знать! Давай просто скажем, что ту часть корабля пробило глыбой льда при посадке и туда пробрался лёд, — с неким опасением сказал Ганс.

— Я понимаю твои опасения, но рано или поздно он узнает правду. Не стоит с этим затягивать. Ну посидит он немного, подумает, как и почему это могло случиться. Мир жесток, Ганс, пойми, — объяснял Гансу Саймон.

— Давай хотя бы подождем неделю. Не стоит травмировать детскую психику, ему только девятнадцать, — произнёс Ганс.

— Д-думаю ты прав... ладно, давай обсудим следующую отправку исследовательского дрона. Доверим это дело новичку? — спросил Саймон.

— Не уверен, что он справится. Пусть для начала посмотрит, как это делают профессионалы. Так будет лучше, — ответил Ганс.

— Извините, я подслушал ваш разговор... — со стыдом сказал Джейк.

— Что? Что ты слышал? Отвечай! Быстро! — выкрикнул Ганс.

— В-вы говорили о каком-то исследовательском дроне... я не хотел подслушивать, простите... — с дрожью по всему телу ответил Джейкоб.

— Ты меня извини. Вспылил, — успокоившись произнёс Ганс.

Ганс переглянулся с Саймоном. Они понимали друг друга без слов: Джейкоб скоро всё узнает.

— Ребят, время ужинать! — с улыбкой крикнул Саймон.

Глава 2. Насыщенный день

День второй. Комната Джейкоба.

Время на планете: 7:23.

Джейкоб сидел в своей комнате и никак не мог выбросить из головы разговор Ганса и Саймона. Он был в замешательстве и даже чувствовал... страх... Просидев ещё некоторое время, Джейкоб решился выйти и поискать напарников.

Саймон оказался в двигательном отсеке. Он что-то делал с приборной панелью.

— Доброе утро, Саймон, — спросонья сказал Джейк.

— О, Джейк, ты проснулся. Зайди-ка к Гансу в комнату, скажи, что скоро отправляемся на профилактику системы жизнеобеспечения. Собираемся на капитанском мостике, — произнёс Саймон. — А, ну, и это... Если тебе так будет легче, можешь говорить просто «ПСЖ». Мы-то с Гансом привыкли, а ты там уж реши для себя, что да как.

— Хорошо, будет сделано, — приободрённо сказал Джейк.

Спустя некоторое время. Рядом с комнатой Ганса.

Зайдя в комнату Ганса, Джейк увидел, что он всё ещё спит. Набрав воздуха в лёгкие он выкрикнул:

— Доброе утро, Ганс! — крикнул Джейк.

Ганс задёргался от неожиданности и свалился с кровати, по всей видимости, сильно ударившись спиной.

— А-а, чёрт, моя спина... Что ты здесь делаешь? Пошёл вон отсюда! — скорчившись от боли со злобой на Джейка сказал Ганс.

— И-извините, я не специально. Я… я ухожу, — чувствуя вину произнёс Джейкоб.

Ганс, похрипывая сказал:

— М-м, ладно, извини меня — вспылил. Что ты хотел?

— Саймон попросил Вам передать, что скоро нужно будет проводить ПСЖ, — доложил Джейк.

— Хорошо, скоро приду. Где собираемся? — спросил Ганс.

— В двигательном отсеке, сэр, — ответил Джейкоб.

— Понятно. Можешь идти. Спасибо, что разбудил, — сонным голосом сказал Ганс.

Все собрались в двигательном отсеке. Саймон одевал плотные перчатки, готовясь к вылазке. Ганс тёр спину, которая продолжала болеть.

— Ганс, как спалось? Кошмары не снились? — с ухмылкой на лице спросил Саймон.

— Отвали. Хреново спалось, — обидчиво ответил Ганс.

— Ха-ха, старый ты хрен, совсем шуток не понимаешь. Джейкоб, ты как? Как тебе первая ночь на «Авроре»? — весело спросил Саймон.

— Всё хорошо, комната комфортная. Спасибо, что спросили, — ответил Джейкоб.

— Удивительно, это же насколько хреновая жизнь у тебя была, что тебе комфортно в этой маленькой коробке. Там толком не разогнуться. И телевизора нет. Скука смертная, — сказал Ганс.

— В межгалактической армии условия похуже, — отвечал Гансу Джейк.

— Ну всё, хватит разговоров, одевайте защитные костюмы, — сказал Саймон.

Костюм выглядел, как космический скафандр, только весь усыпанный нагревательными элементами, покрытый чем-то между тканью и пластиком, с затемнённым стеклом на шлеме.

— Все готовы? Подсоединяйте тросы и выходим, — с серьёзностью на лице ответил Ганс.

На улице всё так же была ужасающая снежная буря. Леденящая и пугающая буря.

По всему периметру корабля виднелись красные трубки, которые и растапливали лёд, что нарастал с невероятной скоростью. Джейкоба отправили проверять правый корпус, Ганс отправился к левому. Саймон попросил ребят быть осторожнее и сам полез к носу корабля, проверить главное разветвление.

Уже через десять минут Джейкобу стало надоедать это дело. Всё время идти в одну сторону, проверять не пошла ли трещина в обшивке корабля или в нагревательных трубках. Он решил немного отдохнуть и взглянул вдаль, на эти заснеженные пространства.

Издали он увидел существо с ярко-красными глазами, огромными острыми на вид клыками и чёрной, как смола, шерстью, а на спине виднелись белые, как-будто крылья, пятна.

Джейкоба бросило в дрожь. Он не мог двинуться, продолжая смотреть в глаза этому существу. Спустя некоторое время существо нырнуло под толщи снега, Джейкоб пересилил себя и продолжил движение. Хоть это существо и ушло, но дрожь никак не проходила, это чувство, чувство страха перед неизвестным… Завершив проверку, все собрались у входа на «Аврору».

— Ну что, как там система? Не нашли проблем? – спросил утомлённый Саймон.

— Всё отлично. Как всегда… даже скучно, — ответил Ганс.

— Всё в порядке, — ответил немного дрожащий Джейк.

Никто не заметил дрожи Джейка. Все были слишком утомлёнными. Саймону хотелось поскорее заварить себе чай и отдохнуть. У Ганса никак не проходила спина, и главной его целью было добраться до своей кровати.

— Отлично, возвра… — не успел договорить Саймон.

— Я… что-то видел. Какое-то существо, жуткое… — перебил Джейкоб.

— Твою же мать… давай поговорим на корабле. Холодно, — сказал Ганс.

Зайдя на борт, переодевшиеся и отдохнувшие от работы, все собрались в маленькой комнатке, в которой они встретились впервые.

— Что ж… думаю пора тебе рассказать. Думаю ты заметил, что корабля практически не видно над поверхностью, только корму и антенну, которую мы переделали под ТВ. Так вот, при посадке «Аврора» провалилась в огромную ледяную пещеру, при этом повредив важные модули. Это значило, что мы на этой планете надолго, — рассказывал Ганс. — Мы собрали всех ближайших к нам инженеров и обследовали корабль. В левом крыле была огромная пробоина. Там то мы и увидели этих тварей. Мы их называем «Снежными Дьяволами». Они разорвали всю команду левого крыла на кусочки, и напали на нас. Остались только мы с Саймоном. Мы заварили люк в левое крыло, с этими монстрами бесполезно сражаться, по крайней мере мы не знаем как.

— Ясно… они сожрали всю команду. Почему вы не отправили сигнал бедствия? — спросил Джейкоб.

— Я же тебе говорил, что повредились важные модули, в том числе и связи. А когда мы всё-таки починили приёмник, мы решили не рассказывать об этом начальству. Мы бы потеряли работу, поэтому мы попросили лишь присылать по несколько человек каждый год, — ответил Ганс.

— Простите пожалуйста, я не думал, что произошли такие ужасные вещи, я думал у вас там какая-то секретная лаборатория или что-то подобное, но это… — с дрожью в руках говорил Джейк.

— Не волнуйся, всё в порядке. Думаю ты теперь серьёзнее отнесёшься к своей работе, — произнёс Саймон.

— Да, сэр! — сказал приободрённый, но всё равно дрожащий Джейк.

— Ха-ха, какой активный малец, — с ухмылкой сказал Ганс.

— Ну, ребят, все свободны. Встретимся за ужином. Не теряйте время в пустую, — сказал Саймон.

— Ладно, — одновременно произнесли Джейкоб и Ганс.

Глава 3. «Снежные Дьяволы»

После слов Саймона, Джейк пошёл в свою комнату, чтобы немного отдохнуть после всего, что произошло за день. Шаг за шагом он пытался уложить в голове всю информацию: этих странных существ, то, что произошло с экипажем.

Добравшись до комнаты, Джейкоб упал на кровать и уснул.

Третий день пребывания на «Авроре».

Бортовое время: 8:12.

Ранний сон дал о себе знать: утром у Джейка жутко болела голова. Он с трудом встал с кровати и направился в медицинский отсек за таблетками. По дороге ему пришлось несколько раз останавливаться, из-за сильной головной боли начинало тошнить и всё шло кругом.

— Боже, как же мне плохо, — сказал Джейкоб и выпил обезболивающее.

Он немного посидел в медицинском отсеке, головная боль начала отступать. Он пошёл искать Саймона и Ганса и первым делом отправился в двигательный отсек. Пусть Джейк был там не раз, но он не переставал удивляться, насколько этот отсек огромен и насколько сложен двигатель. На «Громовержце» установлен двигатель на основе преобразования антиматерии, а тут, на «Авроре», плазменный двигатель, весь сияющий от переливающейся плазмы, помпезный, но абсолютно не эффективный по современным меркам.

В двигательном отсеке никого не оказалось и тогда Джейкоб решил отправиться в комнату Ганса в надежде на то, что он ещё там.

— Джейкоб, ты уверен, что твой план сработает?

— Совсем не уверен. Мы ничего не знаем об этих тварях. Разве только, что они кровожадны и хитры.

— Ну что ж… будь по твоему. Отряд! Всем быть наготове! Мы ничего не знаем о наших противниках, будьте готовы к худшему, и будьте готовы отдать сегодня свою жизнь!

Чёрт… опять не та страница. Никто не хочет признать свою вину? Нет? Ну и идите к чертям собачьим. Ладно, вроде правильно распределил страницы. Надо будет их в следующий раз пронумеровать. Так вот:

Голова уже прошла окончательно. Джейк чувствовал лёгкость, и жизнь уже не казалась ему невыносимой тяготой. Он незаметно для самого себя дошел до комнаты Ганса, как положено у них в армии постучался, и перед тем, как войти крикнул:

— Доброе утро, Ганс! Я зайду!

Открыв дверь, Джейк не увидел ничего, кроме пустой комнаты. Он был озадачен и решил сходить в ту самую комнату, где он впервые встретил Ганса с Саймоном. Быстрым шагом направившись туда, он заглядывал во все комнаты, которые попадались ему на пути. Добравшись до той комнаты Джейк так же никого не нашел. Он был напугал. В его голове крутились ужасные мысли:

— Что если тем тварям удалось пробраться на корабль и Ганса с Саймоном сожрали? Что если они просто улетели с этой ужасной планеты и оставили меня одного?

Не успел Джейкоб придумать ещё одну жуткую вещь, которая могла случиться, как в комнату вошёл Ганс с ящиком в руках... У Джейка сразу стало легче на душе, все его переживания оказались напрасными.

— Как же я рад Вас видеть! — выкрикнул Джейк.

— Не кричи ты так. Что случилось? — спросил немного удивленный Ганс.

— Мне казалось, что Вы бросили меня одного на этой жуткой планете... — ответил немного напуганный Джейк.

— Ха! И не мечтай, — сказал Ганс держа в руках какой-то ящик.

— А что это у Вас за ящик в руках? — спросил Джейкоб, немного успокоившись и присев на кресло рядом со столом.

— Ну ты совсем тугодум. Мы же тебе говорили, что раз в месяц нам привозят припасы. Вот мы с Саймоном и пошли их забирать.

В комнату вошёл Саймон с ещё одним ящиком, поставил его на пол и потянулся.

— Доброе утро, Джейк. Ты проспал вчерашний ужин, мы решили тебя не будить, ты, наверное, сильно устал. Не поможешь нам занести оставшиеся ящики с припасами? — спросил Саймон прохрустев спиной.

— К-Конечно, сейчас же приступлю к работе! — крикнул Джейкоб и резко поднялся с кресла.

— Ещё бы ты не помог. И хватит уже орать! — сказал Ганс.

— Хватит уже ворчать, а? — пригрозил Саймон Гансу.

— Ой, да ну тебя, — насупился Ганс.

Все припасы перенесли на «Аврору», Джейк полностью успокоился. Ганс и Саймон сели отдохнуть на диван. В комнате стояла умиротворяющая тишина, отчего та казалась ещё уютнее: деревянные полы давали необычный запах вперемешку с дымком от недавно растопленного камина. В комнате не было окон, только металлические стены с тепловой подкладкой.

То ли брёвна в камине трещали, то ли на улице поднялась буря, вся эта атмосфера так и навевала сон. Глаза у Джейкоба стали закрываться, но Саймон резко выкрикнул:

— Чёрт, ребята, сегодня же мы должны запускать исследовательский дрон!

— Ой, и точно. Сколько сейчас времени? — спросил Ганс.

— Без десяти девять. Через час нужно уже отправлять дрон на исследование местности. — возбуждённо ответил Саймон.

— Исследовательский дрон? О чём вы? — спросил Джейк.

— Потом всё объясним. Все через час собираемся в лаборатории. Идём готовиться, Ганс. И ты, Джейк, тоже иди готовься, это работа не из лёгких, — произнёс Саймон.

— Так точно! — сказал Джейк.

Джейкоб направился на кухню, ведь с утра ему было совсем не до еды. После того, как он поел он пошел в свою комнату, ждать назначенного времени. Пока он лежал в кровати, его посещали странные мысли:

— А что если бы они действительно меня бросили тут? Я бы смог выжить в полном одиночестве? Сколько бы я продержался? Меня бы сожрали эти монстры? — думал Джейк.

Комната Джейка.

Бортовое время: 9:45.

— Что ж, думаю можно выходить, — сказал Джейк сам себе.

Он пришел в лабораторию. Там уже сидели Ганс и Саймон, осматривая какой-то прибор.

— Так всё-таки, что это мы будем делать? — спросил у них Джейкоб.

— Это исследовательский дрон. Раз в месяц мы отправляем его исследовать планету на наличие природных ресурсов, — ответил Саймон, продолжая рассматривать, как оказалось, дрон.

— Пока что самым полезным тут оказался лёд. Чистейший лёд из которого топится пресная вода. Думаю ты слышал про «КейВи Инк», — произнёс Ганс.

— Да, они поставляли на «Громовержец» воду. Так она отсюда? — спросил Джейк.

— Ага, — ответил занятой Саймон, продолжая осматривать дрон.

Дрон был сделан без единого шва, снизу была экранирующая поверхность, которая позволяла дрону парить над землёй. В самом центре, на носу дрона была расположена камера, которая нужна была для исследования.

— Ну что, готовы? — спросил Саймон, отложив дрон в сторону.

— Готовы, — ответили Джейкоб и Ганс.

— Ну что ж, Ганс, садись за панель управления. Джейкоб, ты пока просто наблюдай за тем, как это делаем мы. Открываю люк и выпускаю дрон. Ганс, включай его! — произнёс Саймон.

— Есть! Сигнал с дрона получен, — сказал Ганс.

Дрон парил над гигантскими слоями льда и передавал изображение на монитор, с помощью которого Ганс и мог управлять им. Это всё было похоже на компьютерную игру — сложную и опасную. Саймон видимо указал Гансу, чтобы тот направил дрон исследовать огромную пещеру неподалёку от «Авроры».

— Ганс, подожди. Останови дрон, — с настороженностью сказал Саймон.

— Хорошо, — ответил ему Ганс.

— Там что-то было, ты заметил? — спросил Саймон.

— Н-Нет, ничего не видел, —ответил Ганс.

— Включи освещение дрона, — скомандовал Саймон.

— Твою ж мать… — с испугом сказал Ганс.

Пещера кишела «снежными дьяволами». Все её стены были ими усыпаны, да и не только стены, а вся пещера. Когда Ганс включил освещение, все твари резко повернули свои ужасающие морды прямо на дрон и резко начали двигаться в его сторону.

— Чёрт! Быстро выводи оттуда дрон! Не дай этим тварям его сожрать! — кричал, надрываясь, Саймон.

— Да вывожу, вывожу! Не мешай! — прокричал в ответ Ганс.

Ганс пытался, как можно быстрее, довести дрон до базы, чтобы его не растерзали «дьяволы». Он изо всех сил жал на клавишу «вперёд», хотя понимал, что дрон от этого быстрее не станет.

— Что ты, чёрт побери, делаешь? — прокричал Саймон.

— Пытаюсь спасти дрон. Отвали! — в ответ крикнул Ганс.

— Эти твари не остановятся на дроне, они пойдут дальше, и сметут базу к чертям собачьим!

В порывах ярости Саймон пытался оттолкнуть Ганса от пульта управления и взять всё в свои руки, но сделал ситуацию только хуже. Дрон начало крутить во все стороны, так как Ганс держался за пульт. «Дьяволы» нагнали дрон и начали разрывать его.

Закончив с ним, они не остановились, а продолжили двигаться к «Авроре». Как и говорил Саймон, всё до единого слова.

— Ганс, придурок! Посмотри, что ты наделал! — злобно кричал Саймон.

— Так я во всём виноват? Если бы не ты, то я бы успел доставить дрон на базу! — с той же агрессией ответил Ганс.

— Постойте! Не время ссориться! Посмотрите на экран! — кричал Джейк, указывая пальцем на монитор.

Одна из тварей несла в своей пасти камеру. Было видно, хоть и с помехами, что они уже были на корабле и разрывали своими когтями обшивку.

— Чёрт! Быстро к оружию! — крикнул Ганс.

— Есть! — кричали в ответ Джейкоб и Саймон.

— Джейкоб, а ты быстро беги в коммуникаций сектор, доложи о нашей проблеме на «Громовержец» и потом возвращайся к нам на подмогу! — кричал Ганс Джейку.

— Н-но… — пытался сказать Джейк.

— Никаких «но»! Выполняй, это приказ! — кричал Ганс, не давая договорить Джейку.

После этих слов Ганс метнулся из комнаты и скрылся в коридорах. Джейкоб пытался сказать, что не знает, где находится коммуникационный сектор, но его перебили. Он не мог не выполнить приказ, поэтому побежал по коридорам, попутно заглядывая в каждую комнату. Пробегая пятый по счёту коридор, Джейк заметил нечто похожее на панель коммуникации. Зайдя в комнату, он включил рычаг, который, как он думал, отвечал за электроэнергию в этой комнате.

Зазвучал голос:

— Активирован режим экстренного катапультирования. Капсула номер один будет доставлена на спасательные доки через…

Это оказался капсула экстренного спасения. Дверь резко закрылась, и начался отчёт.

— Пять.

— Нет-нет-нет, что это такое? Откройте дверь! — испуганно кричал Джейкоб.

— Четыре.

— Остановите отсчёт! — нервно стуча по двери, орал Джейк.

— Три.

— Хватит! Стоп! Отмена! — продолжая бить по двери кричал Джейкоб.

— Два.

— Саймон! Ганс! — уже стоя на коленях, надрываясь, кричал Джейк.

— Один.

Капсула задрожала и начала двигаться. Джейкоб изо всех сил кричал и пытался выбить дверь, но всё тщетно. Буквально через пять секунд он уже летел на высоте около пятидесяти метров. Твари, что были рядом с капсулой, пытались допрыгнуть до неё, но она была уже слишком высоко.

— Маршрут построен. Конечная остановка — крейсер «Громовержец».

Глава 4. Заключённые Авроры

— Маршрут построен. Конечная остановка — крейсер «Громовержец».

— Твою мать! Выпустите меня отсюда! — надрывисто кричал Джейкоб.

Капсула спасения уже вылетела из атмосферы планеты. Джейкоб в полном отчаянии сел на пол и после глубокого вздоха сказал:

— Чёрт… до чего же тупой… перепутал коммуникационный сектор с капсулой спасения. Саймон… Ганс… Простите меня…

Аврора.

Бортовое время: 10:29.

— Джейкоб, твою ж мать! Где тебя носит, когда ты действительно нужен. Урод! — кричал Ганс.

Прозвучали резкие, пронизывающие до дрожи выстрелы из дробовика.

— Ганс! Забудь о нём! Подмоги не будет. Нужно выбираться из этой ситуации самим, — воскликнул в ответ Саймон.

— Ты был для меня лучшим другом, Саймон. Не дадим этим тварям нас сожрать! — продолжал кричать Ганс с накатывающимися на глаза слезами.

Со всех сторон выползали «Дьяволы», цепляясь острыми когтями за стены и даже за потолки. Ганс и Саймон, стоя друг к другу спинами, отстреливались от тварей. С каждым выстрелом «дьяволы» подбирались всё ближе, их становилось всё больше и больше. Герои стояли из последних сил,но стояли до конца и в конечном итоге не выдержали того напора тварей, что обрушился на них. «Аврора» теперь в полной власти «дьяволов». Абсолютно безлюдная планета. Лишь кровожадные твари.

Спасательная капсула «Авроры».

Курс: крейсер «Громовержец».

Бортовое время: 10:56.

— Я подвёл их… не выполнил приказ. Их могли уже сожрать эти твари. Какой же я бесполезный… — говорил сам себе Джейкоб.

— Маршрут до «Громовержца» чист. Присядьте в кресло, после того, как Вы пристегнёте ремень безопасности — будет осуществлён гиперскачок, — произнёс голос бортового компьютера.

— Что ж.. видимо, выбора у меня нет, — сказал Джейкоб.

Он сел в кресло, пристегнулся, и бортовой компьютер произнёс:

— Пассажир выполнил все указанные действия. Произвожу накопление энергии для гиперскачка.

После этой фразы послышался свист двигателя,и через несколько секунд капсула резко начала трястись. Джейка прижало к креслу так, что он и пальца оторвать не мог. Капсула мчалась с околосветовой скоростью прямым рейсом к «Громовержцу». Джейкоба начало укачивать от таких перегрузок. У корабля, на котором он прилетел на I.A.-01 был специальный механизм, который минимизировал все перегрузки от гиперскачков, а на спасательной капсуле он попросту не поместился бы.

К счастью для Джейка, тряска прекратилась спустя всего пять минут, и бортовой компьютер капсулы сказал:

— Гиперскачок был произведен успешно. Осуществляю посадку в доки «Громовержца».

«Громовержец» — гигантский крейсер, по сравнению с которым спасательная капсула казалась мухой. Самый продвинутый корабль межгалактической армии, на котором умещаются более пятисот тысяч солдат.

Экипаж крейсера состоял из капитана, который управлял им и отдавал команды всем, кто присутствует на корабле; двух помощников капитана, конечно не обладающих такой же властью, как сам капитан, но отдающих приказы армии и остальным подчинённым; тысячи инженеров, которым нужно было следить за состоянием этого огромного судна и нескольких тысяч поваров, которым приходилось каждый день прокармливать нескончаемые толпы людей.

Солдаты же занимались всеми остальными делами на корабле: стирка, уборка судна, выращивание съестных растений и прочие армейские обязанности. Как и говорил Джейк — это сущий ад: каждое утро в пять часов подъем, затем пять минут даётся на все утренние дела — то есть: сходить в уборную, умыться и почистить зубы. После этого все отряды собираются во внутреннем дворе на физическую подготовку, которая занимает час.

В столовую допускают только к шести часам утра. Рацион не скудный, но и стейками из говядины похвастаться не может. После завтрака всех отправляют выполнять поручения, которые капитан назначил отрядам.

В час дня начинается обед. После него все отправляются на строевую, снова проходят физическую подготовку и идут на стрельбище, где тренируются до восьми часов вечера. С восьми до девяти — свободное время, которое солдаты могут потратить на свои увлечения. Ужина у солдат нет, только небольшой перекус на выбор.

И так день за днём, на протяжении шести лет. Именно поэтому солдаты пытаются вырваться патрулировать окрестности какой-нибудь планеты, отправиться на добычу полезных ископаемых или, если представится такая возможность, навестить родных, хоть и ненадолго.

Люк капсулы открылся. Рядом уже стояли солдаты, чтобы посмотреть, кого угораздило попасть в какую-то передрягу.

— Посадка прошла успешно, — произнёс бортовой компьютер.

Ремень безопасности автоматически отстегнулся. Джейкоба подташнивало после гиперскачка, и он решил посидеть ещё немного, чтобы его не стошнило.

— Эй, что случилось? Почему ты на капсуле спасения? — послышался голос из толпы.

— Тихо всем! Разойтись! — произнёс какой-то мужчина.

— Я… я с «Авроры». Ганс Тёрнер и Саймон Смит… они… — пытался говорить Джейк, но тошнота становилась ещё сильнее.

— Спокойно. Назови своё имя, — приказал тот же мужчина, подойдя ближе.

— Джейкоб… Джейкоб Белли, — через силу произнёс Джейк.

— Новичок с «Авроры»… Моё имя Чжи-Хан Пак. Заместитель капитана «Громовержца». Пойдем к капитану, расскажешь, что случилось, — сказал Хан.

Джейкоб встал с кресла, оперевшись на стену капсулы, чтобы не упасть. Хан перекинул его руку через шею и помог идти.

— Не стоим, все к своим обязанностям! — крикнул на столпившихся солдат Хан.

Джейкоб шёл из последних сил. Его слишком сильно тошнило, а земля уходила из-под ног. Глаза стали закрываться, и Джейк потерял сознание.

«Громовержец».

Бортовое время: 12:03.

Очнувшись в какой-то комнате на лавочке, Джейк увидел, что перед ним в креслах сидели Хан и мужчина в белой форме, который, по всей видимости, и был капитаном. Джейкоб присел на лавочку, Хан вместе с капитаном отвлеклись от своего разговора и посмотрели на него.

— Джейкоб Белли, рядовой третьего ранга тринадцатого отряда «Громовержца». Был отправлен добровольцем на планету I.A.-01 для помощи Гансу Тёрнеру, бывшему капитану «Авроры», и Саймону Смиту, главному инженеру левого корпуса «Авроры». Что случилось? Почему ты прилетел на спасательной капсуле? — произнёс капитан.

— Твари пробрались на корабль… меня отправили в коммуникационный сектор сообщить о проблеме, но я не справился с задачей. Перепутал коммуникационный сектор с капсулой спасения… придурок… – держась за голову сказал Джейк.

— Джейк, успокойся. Я думаю, что Ганс и Саймон выживут. Они те ещё «крепкие орешки», — подбадривал Джейка Хан.

В ответ Джейкоб лишь промолчал.

— Какие твои дальнейшие действия, рядовой? — спросил капитан.

— Вы… Вы позволите отправить несколько отрядов на ту гадкую планету, чтобы истребить «Снежных Дьяволов»? — спросил Джейк в ответ.

— «Снежные Дьяволы», значит… слишком быстро ты замешкался. Для начала нужно разузнать хоть что-то об этих существах. Мы отправим экспедицию через неделю, а до тех пор ты продолжишь службу, — сказал строгим тоном капитан.

— Вы действительно отправите экспедицию или, как предыдущий капитан, просто забьёте на проблему и будете всем врать?! — кричал Джейкоб.

— Молчать, рядовой! Не забывай, с кем ты общаешься. И запомни: Нельсон О'Коннел слов на ветер не бросает, — сказал с презрением Нельсон.

— Прошу прощения… — понурив голову, сказал Джейк.

— Пойдем, Джейкоб, я отведу тебя в твою комнату. Всего доброго, капитан!

Нельсон махнул головой, показывая одобрение. Чжи-Хан поднял Джейка и повел его в казармы. Джейка тяготило чувство вины, у него никак не получалось его перебороть. Глубоко дыша, он все не мог выкинуть из головы мысль о том, что с Саймоном и Гансом произошло ужасное…

— Эй, тебе до сих пор плохо? — спросил Хан, приостановившись на месте.

Глава 5. Громовержец

— В-всё в порядке. В полном порядке, не волнуйтесь… — ответил Джейк, тяжело дыша.

— Ну смотри, потом ко мне жаловаться не приходи, — сказал Чжи-Хан.

Джейкоб не ответил. Он шёл вперёд, опустив голову вниз из-за тошноты. Пройдя ещё несколько коридоров, Чжи-Хан остановился у дверей казармы и спросил:

— Сам до ячейки дойдешь?

— Да… — ответил Джейк.

— Хорошо, иди. Я пока схожу тебе за лекарствами, — сказал Чжи-Хан.

Джейк зашёл в комнату. В ней оказалось множество комнатушек поменьше — ячеек. Всего в помещении их уместилось полторы тысячи. Сама ячейка представляла из себя обычную комнатушку два на два метра, в которой были только кровать, небольшая тумбочка и светильник. Система ячеек в казармах была придумана чтобы обезопасить солдат от нападков прочих служащих.

В армии нередки случаи, когда посреди ночи над человеком издеваются различными способами: избивают за проколы, из-за которых весь отряд должен отрабатывать или на кухне, или физически, упражняясь до изнеможения. Иногда доходило до кражи личных вещей. Но самое ужасное — предумышленные убийства. Солдат находили задушенными, застреленными, или просто бездыханными в своей же постели, и именно поэтому и были введены ячейки. Они закрываются на ключ изнутри, что гарантирует солдату полную безопасность.

Пока Джейкоб шёл до своей ячейки, Чжи-Хан уже успел забежать в медпункт и взять там гель от проблем с желудком. По пути обратно, уже у самых казарм, он пересёкся с капитаном О'Коннелом:

— Хан, тут гаальцы прислали письмо с приглашением. Вот, взгляни.

— П-Простите, я очень спешу к Джейкобу, он неважно себя чувствует. Я обязательно посмотрю на письмо, только немного позже, — в спешке сказал Хан и побежал дальше.

— Стой! Ты к тому нахальному новичку, да? — спросил капитан.

— Да. Простите, мне нужно спешить, — ответил Хан и продолжил движение.

И Чжи-Хан тут же скрылся за дверью. Капитан усмехнулся, опустил голову, и пошел в свой кабинет, скрестив руки за спиной.

Когда Хан забежал в казарму, Джейкоб сидел на полу возле своей ячейки, поникнув головой.

— Джейк, ты как? — спросил Хан.

В ответ Джейкоб лишь промолчал.

Хан протянул ему тюбик с лекарством и попросил его выпить. Джейк поднял голову, он явно был не в лучшей форме: лицо позеленело, а все тело пробирала мелкая дрожь. Джейкоб взял гель, открыл тюбик и поднес его ко рту.

— Да уж, совсем неважно себя чувствуешь. Допивай до конца и иди в свою ячейку, тебе нужно отдохнуть. А мне нужно спешить, — сказал Хан.

Джейк в ответ только кивнул. Хан вздохнул, ещё раз посмотрел на товарища и вышел из казармы. Он направился в капитанский кабинет, чтобы проверить письмо, о котором говорил Нельсон.

Добравшись до места, Хан увидел на столе то самое письмо. Самого же капитана в кабинете не было. Хан сел в кресло и начал просматривать послание. Его содержание было кратким, но достаточно содержательным:

Уважаемый капитан Нельсон О'Коннел, правительство народа гаальцев с планеты Кригтау официально приглашает Вас на церемонию открытия новой военной базы сухопутных войск на следующей неделе. Мы надеемся на ваше присутствие.

— Так… а кто тебе разрешал садиться в моё кресло? — сказал О'Коннел, зайдя в кабинет.

— О-Ой, извините, встаю, — прокричал испуганный Хан.

— Ха-ха, да шучу я. Садись. Можешь написать им, что я прибуду? — спросил Нельсон.

— Да, конечно, сейчас что-нибудь напишем, — ответил Чжи-Хан.

Он взял в руки планшет и начал печатать сообщение. Капитан смотрел на него, на то, как быстро тот исполняет его приказ, и, немного подумав, сказал:

— Подожди. Ты тоже со мной полетишь.

— Я? На открытие военной базы? — спросил Хан.

— Почему бы и нет? Как по мне, ты уже можешь присутствовать на таких мероприятиях. Да и, честно говоря, мне не особо хочется лететь туда одному, — сказал Нельсон и подмигнул.

— Ого…это так неожиданно… — сказал Хан.

— Не волнуйся, — сказал Нельсон.

— Да я и не волнуюсь, просто давно никуда не летал. Кстати, я уже дописал. Вот, взгляните, — произнёс Хан и протянул капитану планшет. Он столь же кратко ответил на пришедшее сообщение:

Уважаемый парламент, я, капитан Нельсон О'Коннел, обязуюсь прибыть на планету Кригтау на следующей неделе на открытие военной базы. Меня будет сопровождать мой помощник.

— Да, неплохо. Можешь отправлять. Как там мелкий наглец? — спросил капитан.

— Я дал ему лекарство и сказал, чтобы он отдохнул, — ответил Хан.

В ответ Нельсон лишь покивал головой, после чего сел на диван, который стоял в углу комнаты. Так они провели в полной тишине ещё пару минут, пока капитан не посмотрел на Хана, сказав:

— И чего ты сидишь? Дел что ли других нет?

— Ох, точно. Прошу прощения. Всего доброго, — ответил Хан.

— Ага, бывай, — сказал Нельсон.

Громовержец. Спортивный отсек.

Бортовое время: 14:00.

— Так, бойцы, как я вчера и обещал, сегодня у нас двойная нагрузка, — прокричал Хан.

Из стройных рядов послышалось недовольное ворчание солдат.

— А-ну, тихо! Я тоже буду заниматься, так что никаких претензий, — крикнул Хан.

Спортивный отсек — огромное помещение, в котором есть различные тренажёры, всевозможные игровые поля — начиная с волейбольного и заканчивая полем для лакросса, и даже велодорожки. Каждый солдат должен был себя чем-то занять, а Хан, сдержав своё обещание, направился к турникам.

У всех бойцов была невероятная физическая подготовка. Каждый мог жать от груди вес в девяносто килограмм, подтягиваться на турнике не менее пятидесяти раз и пробегать дистанцию в пять километров всего за три минуты.

Когда Хан подошёл к снарядам, там уже было несколько солдат.

— Хотите к нам присоединиться?.. — спросил один из них.

— А что же, нам места не хватит что ли? Турников тут предостаточно, — ответил Хан.

— А как насчёт соревнования? Проверим, кто из нас выносливее, — сказал другой солдат.

— Хм… почему бы и нет? — ответил Хан, подходя к свободному турнику.

Все заняли свои места, и Чжи-Хан начал обратный отсчёт:

— Три, два, один. Начали!

Все стали подтягиваться, каждый по-своему. Кто-то держался особым хватом, кто-то выполнял упражнения неторопливо, раз за разом, а кто-то старался закончить как можно скорее. Каждый из соревнующихся хотел показать, что он здесь самый выносливый. Остальные солдаты начали собираться вокруг и делать ставки, кто же всё-таки станет победителем.

Уже на шестидесятом подтягивании некоторые начали спрыгивать с турников и потирать плечи от усталости. Так, когда сдались ещё несколько человек, на турниках остались только Чжи-Хан и ещё один солдат. Они не уступали друг другу, каждый хотел победить. Спустя ещё десяток подтягиваний, Хан не выдержал и спрыгнул. Из толпы послышались малочисленные победные выкрики.

— Что ж, ты победил, боец. Поздравляю! — сказал Хан.

— Спасибо Вам. Хотя, как мне кажется, Вы поддавались, — произнёс солдат.

— Нет-нет, всё честно, — произнёс Хан.

— Так, а чего вы столпились тут все? Бегом на обед. Потом кормить не будут.

Солдаты забрали свои вещи и побежали в столовую. Хан, потирая плечи, взял свою куртку и направился вслед за ними. Выходя из отсека, он погасил свет и закрыл дверь на электронный ключ.

Соревнования довольно сильно его измотали, поэтому подкрепиться ему не помешало бы. По пути в столовую Хан вспомнил про Джейкоба и решил сходить за ним, чтобы позвать на обед.

Глава 6. Гости

По пути в столовую Хан вспомнил про Джейкоба и решил сходить за ним, чтобы позвать на обед. Тем временем, Джейк уже чувствовал себя бодрее, он вышел из своей ячейки и направился на поиски Хана. Он шел по знакомым коридорам, вспоминая, как проходили будние дни в армии. Каждый солдат должен был соблюдать чёткий график. Удивительно, но Джейк, будучи на «Авроре» всего три дня, сбился с этого графика.

— Джейкоб, постой! — крикнул из-за спины Хан.

— Так точно! Я вас искал… — сказал в ответ Джейкоб.

— Идём на обед, расскажешь мне подробнее, что произошло, — сказал Чжи-Хан.

Джейкоб мотнул головой. Они вместе направились в столовую, не говоря друг другу ни слова.

Дойдя до места назначения, Чжи-Хан и Джейк взяли положенную им порцию и сели за стол. Приступив к трапезе, они молчаливо просидели ещё несколько минут, Джейкоб тем временем оглядывался вокруг, припоминая, как раньше было классно сидеть тут с армейскими друзьями за одним столом, обсуждая что-либо.

— Ну, рассказывай, что было на «Авроре», — сказал Хан.

— Мы с Саймоном и Гансом отправили в экспедицию дрон, который наткнулся на гнездо «Снежных Дьяволов»… Они стаей погнались за аппаратом и напали на базу. Меня отправили вызвать помощь, но я… — отвечал Джейк, нервно сжимая вилку в руке.

— Успокойся. Всё будет в порядке, мы как-нибудь решим проблему с этими тварями. Как ты там сказал, «Снежные Дьяволы»? — говорил Хан, успокаивая Джейкоба.

Джейкоб резко встал с места и направился к дверям столовой. Вслед за ним встал и Хан. На выходе он заметил, как Джейкоб побежал в сторону капитанского мостика.

— Джейкоб, твою мать, а-ну вернись, живо!

Хан побежал за ним, но был не в силах догнать его. Добравшись до мостика, Хан застал такую картину: Джейкоб с перекорёженным от злобы лицом держал капитана за шиворот и что-то бормотал ему. Вдруг капитан схватил его за руки и резким движением оттолкнул в сторону. К взбунтовавшемуся сразу же подбежали двое солдат и заломали ему руки за спину. Схваченный изо всех сил пытался вырваться и кричал на капитана, на что тот лишь ответил:

— Ты, мелкий щенок, как посмел поднять руку на капитана? Совсем из ума выжил?

После этих слов он замахнулся и ударил Джейка в живот.

— Кха! Вы все, как вы не понимаете… та планета кишит тварями, которые сожрали всю команду «Авроры», а вам насрать? Как вы смеете называть себя капитаном, если ваши подручные сдохли как скоты? — скорчившись отвечал Джейк.

— И ты мне это говоришь после того, как сам и бросил их там подыхать? Какой же ты идиот… Ребята, отведите его в тюремный отсек. Пусть посидит недельку, утихомирится, — отвечал Нельсон. — А, и приведите к нему психолога. Ему не помешает пройти курс лечения.

Джейкоба увели по приказу капитана. Хан подошёл к Нельсону, скрестив руки за спиной. Они переглянулись.

— Зачем вы с ним так? Он же совсем мелкий, бесхарактерный. Из-за такого пустяка впал в безрассудство и напал на вас, чуть ли не покалечил, — спросил Хан.

— Сам пойми, это уже перебор. Ладно бы ещё просто повысил голос, но поднять руку на капитана–неприемлемо. Пересидит там недельку, успокоится, и тогда уже можно будет решать его проблему, — ответил Нельсон.

Хан покачал головой.

— Заодно мы успеем слетать на Кригтау, — сказал капитан, став у иллюминатора.

— Думаю, вы правы. Но всё же, как мы сможем уничтожить целое гнездо тех тварей? Их там сотни тысяч, если не больше. Ими кишит целая планета, — вновь задал вопрос Хан.

— Есть один способ, но не думаю, что кампании, промышляющей там, это понравится. С ними нужно будет обговорить эту ситуацию, — ответил Нельсон.

— И что же это за способ? — удивился Хан.

— Думаю, ты слышал про NDr-2? — спросил в ответ Нельсон.

— Постойте, вы хотите уничтожить планету? Там же огромные запасы пресной воды, которую поставляют нескольким галактикам, в том числе и нам, на «Громовержец». Эта штука уничтожает целые звёздные системы, не факт, что планета продолжит вырабатывать столько льда и снега, — упрекнул Хан.

— Есть другие идеи? Тем более, мощность можно настроить, — укоризненно посмотрел на Хана капитан.

Хан поник. Ему крайне не хотелось применять оружие, однажды уничтожившее его родную планету. Он направился в тюремный отсек, узнать, в какую камеру посадили Джейка, и провести с ним небольшую беседу.

Тюремный отсек был не очень большой, всего на тысячу одиночных камер. Решетки были выплавлены из сверхпрочного сплава инопланетных металлов. Обстановка камер довольно скудная: койка, стол, умывальник и огороженный туалет, — так было принято межгалактическим сенатом, ведь открытые туалеты нарушали моральные и этические правила, не давая личного пространства человеку. — Кормили там всего два раза в день. Некоторые из заключённых отрабатывали срок на «Громовержце» в качестве санитаров, но лишь под постоянным контролем. Некоторых отправляли на внешнюю чистку крейсера.

На «Громовержце» держат мелких преступников. Большая часть особо опасных заключённых содержится на гигантском корабле-тюрьме — «Склепе». Корабль был назван так, потому что оттуда ещё никто не выходил живым.

Дойдя до отсека, Хан спросил охрану, в какую камеру посадили Джейка и направился к ней.

— И зачем ты накинулся на капитана? Знал же, что у этого будут последствия, — сказал Хан, подойдя к камере и взявшись за прутья решетки.

— Как можно оставлять на самотёк эту ситуацию? — спросил в ответ Джейкоб.

— Я же говорил, что мы всё решим… ну ладно, потерпи неделю. После тебя выпустят, а мы тем…

Не успел Хан договорить, как раздалась сирена. Он поднял голову, из динамиков донесся голос капитана:

— Всем занять свои позиции. Приближается гигантский неопознанный корабль. Будьте в полной боевой готовности.

— Чёрт, да что за напасть-то такая?! — выкрикнул Хан.

Глава 7. Нелёгкий путь

— Всем занять свои позиции. Приближается гигантский неопознанный корабль. Будьте в полной боевой готовности.

— Чёрт, да что за напасть-то такая?! — выкрикнул Хан.

Хан, прибыв на капитанский мостик, был шокирован. Гигантский космический корабль, больше самого «Громовержца» приблизился вплотную, даже навис над крейсером.

— Вы не пытались выйти на связь с ними? — спросил Хан.

— Этим и занимаемся, — ответил О'Коннел.

— Капитан, поступил зашифрованный сигнал с неопознанного корабля. Что прикажете делать? — спросил один из солдат.

— Пропустите сигнал через расшифровщик, не будем тянуть время, — настороженно ответил капитан.

Солдат быстро открыл на экране расшифровщик, и программа начала обработку сигнала.

Высветилось системное сообщение о том, что расшифровка была проведена успешно и информация готова к воспроизведению.

В сигнале находилось видеообращение капитана неопознанного корабля.

— Уважаемый капитан Нельсон О'Коннел, не беспокойтесь, это не нападение. Мы — посланцы с планеты Кригтау, прибывшие забрать Вас на открытие военной базы, — говорил капитан кригтаугского крейсера.

— Чёрт, и из-за этого все перепугались?.. Отправьте сообщение, что мы готовы пересесть на их крейсер, — сказал О'Коннел.

— Так точно! — ответил солдат.

— Хан, собирайся, мы отправляемся, — скомандовал Нельсон.

— Есть, сэр! — ответил Хан.

Всего за несколько минут Чжи-Хан собрал все нужные вещи, пришел на пересадочный мост и стал дожидаться капитана О'Коннела.

Нельсон подошёл пару минут спустя с сумкой в руке. Выражение его лица было обозлённое, обиженное.

Люк, соединяющий два крейсера, открылся, за ним стояли несколько инопланетных солдат, которые, видимо, пришли, дабы сопроводить Нельсона. Как только капитан прошел мимо них, чужеземцы стали в оцепление и тут же направили оружие на Хана. Он поднял руки вверх, показывая, что не будет давать отпор.

— Эй, что происходит? — с испугом спросил О'Коннел.

— Официально были заявлены только Вы, никаких посторонних личностей, — ответил один из солдат Кригтау.

— Он со мной, об этом мы заявляли в письме. Не смейте его тронуть, — пригрозил Нельсон.

— Как пожелаете, уважаемый Нельсон О'Коннел, — покорно опустили оружие солдаты и разошлись к стенам мостика.

Хан прошел обошел их, со страху не заглядывая никому в глаза.

Нельсон и Хан ступили на борт инопланетного крейсера. Он был огромен не только снаружи, но и внутри. Архитектура корабля была неимоверно красива, будто в старинном соборе.

— Добрый день, капитан О'Коннел, — произнес голос из ниоткуда. — Рад вас приветствовать на крейсере «Симбиант». Меня зовут Меон Гаа, я являюсь капитаном данного судна и ожидаю Вас и вашего сопровождающего на капитанском мостике.

— Как пожелаете, капитан Гаа, мы скоро прибудем., — ответил Нельсон.

— Вас проведут мои солдаты, следуйте за ними, — произнес Меон.

Прибыв на капитанский мостик, Чжи-Хан и Нельсон были в ступоре. Инопланетный крейсер и его экипаж были словно одним целым. Корабль, будто живой. У него не было панелей управления, механического штурвала для подстраховки, не было ничего.

Были лишь органы, живые. Корабль — живой организм, существующий за счет жизней его экипажа. Капитан же стоял в центре мостика, приросший к палубе, весь в опухолях.

— Боже, что это такое? — спросил Чжи-Хан, корчась от отвращения.

— Новые разработки нашей армии, увенчавшиеся успехом. Живая техника, проект «Симбиоз», ведь никто не будет бороться за целостность и жизнь корабля так, как сам корабль, — сказал Меон. — Вы не стойте на месте, а то понемногу сами станете «прирастать» к судну.

И в самом деле, посмотрев под ноги, Нельсон и Хан увидели, как корабль пытался «проглотить» их.

— Чёрт! Надо как можно быстрее добраться до Кригтау, это просто ужасно, — вскрикнул Нельсон.

Глава 8. Прибытие

— Чёрт! Надо как можно быстрее добраться до Кригтау, это просто ужасно, — вскрикнул Нельсон.

— Не беспокойтесь, капитан, всё в полном порядке. Просто не стоит подолгу стоять на одном месте, — произнёс Меон, немного посмеиваясь.

После жуткого диалога капитан судна рассказал, куда ступать гостям, чтобы попасть в свои каюты. Его слова были разборчивы, но произносил он их с каким-то противным хлюпаньем. Оно заставляло побежать мурашки по коже, а сердце от таких звуков начинало биться быстрее.

— А как называется этот крейсер? — спросил Хан у Нельсона.

— «Симбиант», – ответил из ниоткуда Меон, — можете спрашивать напрямую у меня, весь корабль в моей власти.

— До жути пугает, что мы у него как на ладони, — прошептал О’Коннел. — Нужно быстрее справляться с этим делом и возвращаться домой. Долго мы тут не протянем, Хан.

Подойдя к указанному месту, гости корабля разошлись по своим каютам.

Они не были поглощены кораблём, туда не доносился голос Меона, это была самая обычная комната.

Пол был устлан чем-то наподобие линолеума, подле кровати находился небольшой шкаф. На спальном месте Хана, как и Нельсона ожидало свежее постельное бельё. Напротив койки находился стол, где стояла коробка с какой-то листовкой. На ней было написано следующее:

«Дневной набор питания. Хранить при температуре не более 30°С. Употребить в течении суток после вскрытия упаковки».

— До чего же глупой была идея принять приглашение. Чёртов корабль, до чего же это противно. Нужно быстрее уснуть, чтобы не видеть этот кошмар, — с некой злобой сказал Нельсон.

Крейсер «Симбиант». Бортовое время: 7:35.

О’Коннел, проснувшись, направился в каюту Хана, чтобы разбудить его. Зайдя в каюту, Нельсон увидел, что Хан делает утреннюю зарядку. Быстро переминаясь с рук на ноги, он выполнял классическое упражнение Бёрпи. Что не скажешь, а парень шустрый.

Капитан, глядя на него думал: «Эх, до чего же прекрасна молодость».

— О, капитан, доброго Вам утра. Как спалось? — с неким энтузиазмом спросил Хан.

— Доброго утра и тебе, Хан. Всё в порядке. Вижу, ты полон энергии, — ответил Нельсон.

— Само собой. Новая планета, новые места, знакомства. Аж дух захватывает, — с улыбкой произнёс Хан.

— Не стоит заводить знакомства с этой расой. Сам же видишь, что они готовы сделать ради своей выгоды. Страшно подумать, через какие мучения прошли все на этом корабле, а уж если эксперимент удался — они продолжат создавать подобного рода проекты. Не находишь это малость… бесчеловечным? — скептически сказал Нельсон.

— Да… Вы, наверное, правы. Но нас же просто пригласили на открытие, правильно? — спросил Хан.

— Да, просто поприсутствуем на открытии и улетим обратно. Пропало желание там задерживаться, — ответил О’Коннел.

После беседы Хан и Нельсон вышли из каюты и направились на капитанский мостик, попутно наблюдая всё ту же мерзкую картину пульсирующих жидкостей корабля.

— Доброе утро, дорогие гости. Как Ваше самочувствие? — спросил Меон.

— И Вам не хворать, капитан Меон. С нами всё в порядке, не так ли, Хан? — отвечал Нельсон, попутно задавая вопрос Хану.

— Конечно, сэр, я в полном здравии, — посмотрев на Нельсона, произнёс Хан.

— Это радует, друзья. Прибытие через полтора часа, будьте наготове.

Добравшись до капитанского мостика, О’Коннел и Чжи Хан вновь увидели несносного им Меона. Будто с каждым днём он становился всё мерзотнее, его тело наполнялось неизвестными жидкостями, а лицо делалось всё изнурённее и изнурённее.

Вдали, за иллюминаторами, начала виднеться планета. Это был тот самый Кригтау, на который и был приглашён Нельсон. Объект был покрыт бескрайними пустынями, изредка проглядывались небольшие болота посреди небольших кучек усопших деревьев.

Планета была богата огромными залежами редчайших металлов и драгоценных камней, добыча и обработка которых проходили настолько активно, что экологическое состояние планеты резко стало ухудшаться. Это и привело её к столь убогому состоянию.

— Мы на месте, друзья мои. Добро пожаловать на планету новейших военных технологий и вечных засух — Кригтау, — с искривлённой улыбкой сказал Меон. — Тут и будет проходить открытие военной базы, недалеко от места посадки «Симбианта».

— Как ощущения, Хан? — спросил О’Коннел.

— Очень любопытно побывать на новой планете, сэр, — ответил Хан.

Как только Хан и Нельсон ступили на землю, к ним тотчас подошёл неизвестный в военной форме.

— Ох, капитан «Громовержца» Нельсон О’Коннел и его подопечный Чжи Хан, я правильно понимаю? — произнёс незнакомец.

— Да, всё верно. А вы? — задал встречный вопрос Нельсон.

— Моё имя Дэус Люксурия, я — главнокомандующий первого подразделения межзвёздного флота Кригтау, — с гордостью произнёс Дэус. — Скоро начнётся открытие, нам не стоит опаздывать, пройдёмте за мной.

— Хорошо, Дэус, мы следуем за Вами, — ответил Нельсон.

Глава 9. Заключённый

— Капитан, а Вы тут бывали ранее? — шёпотом спросил Нельсона Чжи-Хан.

— Бывал лишь раз, во время гражданской войны. Тогда большой резонанс вызвала смерть одного из политических деятелей. Народ взбушевался, были даже теории, что его смерть была подстроена, — ответил Нельсон.

— Вы тогда сражались тут? Н-Но гражданская война закончилась двадцать пять лет назад. Извините за столь некорректный вопрос, но сколько Вам лет? — удивлённо спросил Хан.

— Если верить документам, то пятьдесят четыре, но кто сейчас верит этим паспортам, правда? — с ухмылкой вымолвил О’Коннел.

Хан лишь промолчал, не придав ухмылке капитана особого значения. Всё то время, что вёлся диалог, они шли по стопам Люксурии, который вёл их к ещё не отрытой официально военной базе.

Камеры заключения «Громовержца». Бортовое время: 15:17.

— Эй, ты, буйный, проснись и пой, жрать уже пора, — выкрикнул дозорный, пытаясь разбудить Джейкоба.

— Чего ты прикопался ко мне, крыса дозорная? — с грубой интонацией и хрипящим голосом спросил Джейк. — сам жри эти помои.

Дежурный не выдержал такой наглости со стороны какого-то мелкого щенка, ворвался в камеру и начал избивать Джейка дубинкой. Естественно Джейкоб не мог сопротивляться, в его глазах всё помутнело, он начал терять сознание; дозорный, приметив это, включил электрошокер в своей дубинке, и сквозь скорчившегося от боли Джейка прошёл мощный разряд.

Весь коридор заполонил пронзительный крик. Тело заключённого билось в конвульсиях, после чего, словно лишенное жизни, осталось лежать на полу.

Дозорный вышел из камеры, бросив контейнер с едой рядом с полумёртвым Джейкобом — практически всё содержимое оказалось вне этого контейнера.

— Жалкая сука, ты сгниёшь в этой камере заживо, сдохнешь так же, как твои дружки с I.A.-01. Никогда не понимал, какой смысл в тех двух старых идиотах, когда всё производство воды на планете автоматизировано. Они просто тратили ресурсы, эти абсолютно бесполезные мрази, — со злобой в голосе сказал дозорный.

— Какая же ты тварь, извинись, они не были бесполезны! Бесполезен здесь только ты. Еще и смеешь заикаться о тех двоих, пороча их имена своим паршивым ртом, — через силу прохрипел Джейк.

Дежурный обозлился, ударил дубинкой по прутьям решетки, начал что-то выкрикивать. Но Джейкоб его уже не слышал, он, собравшись с последними силами, резко вскочил и набросился на оскорбившего его покойных товарищей. Оба вылетели в коридор, чуть не ударившись о стену. Дозорный оказался на месте жертвы, а Джейкоб, как и присуще хищнику, вгрызся в горло жертвы, за что дежурный наградил его мощным ударом дубинки, противник невольно отскочил в сторону.

Встав на ноги, надзиратель был готов ещё раз ударить взбушевавшегося заключённого, но Джейк в тот же миг упал без сознания. Его затащили обратно в камеру и заперли под замок.

— Докладывает дозорный Адам Брю, заключённый Джейкоб Белли проявил агрессию по отношению ко мне, вследствие чего мне пришлось применить грубую силу. На данный момент он лежит без сознания в отведённой ему камере с неопределенным количеством увечий, я так же пострадал от нападения. Запрашиваю наряд медиков и дозорного мне на смену, — передал Адам по рации.

Кригтау. Близ новой военной базы. Время на планете: 12:38.

— Вот мы и прибыли к вратам, что отделяют простой люд от закрытой военной базы, — размеренно произнёс Люксурия.

— Хорошо. Что нам следует делать дальше? — спросил О’Коннел.

— Просто ожидайте тут. Я позову генерала Анкора, капитан Нельсон, — поклоняясь, сказал Дэус.

Через несколько минут появился посланник вместе с генералом.

— Добрый день, капитан О’Коннел. Благодарю, что согласились прибыть на открытие базы. Мы выбрали именно Вас на эту роль не просто так, Вы совершили неоценимый поступок для нашей планеты во время гражданской войны, —произнёс генерал.

— Вижу вы в полном здравии, генерал Грэй. Как Ваша дочь? За двадцать пять лет, небось, уже и внуков Вам родила, — вежливо спросил Нельсон.

— Хо-хо, конечно, троих. Настоящие бойцы, всего по три года, а уже деда на лопатки могут положить, — через смех ответил Анкор. — Пройдём-ка со мной, Нельсон, пообщаемся, коль уж здесь.

— Конечно, только вот, я прибыл сюда со своим подопечным. Знакомьтесь, это Чжи-Хан, — сказал Нельсон, указывая на Хана.

— Рад знакомству с Вами, генерал Грэй, — поклонившись, сказал Хан.

— Взаимно, Чжи-Хан. Следуй за Дэусом. Когда начнётся открытие, он проведет тебя к месту, где состоится мероприятие, — сказал Анкор, похлопывая Дэуса по плечу.

Грэй с О’Коннелом прошли через врата. Оказавшись на территории базы, Хан и Люксурия проследовали за ними.

Зайдя в кабинет, генерал Анкор пригласил Нельсона присесть в кресло. После пары дружеских фраз из кармана куртки O’Коннела донесся сигнал.

— Прошу проще…

— Нет-нет, всё в порядке, не извиняйся, — перебил Нельсона Анкор.

Вытянув из кармана устройство связи, Нельсон принял входящий вызов. Появилась четкое изображение с капитанского мостика. Там сидел Адам весь в бинтах.

— Здравия желаю, капитан. Даю сводки с происшествия: Джейкоб Белли совершил нападение, нанес тяжкие увечья и на данный момент находится в своей камере без сознания, — чётко произнёс Адам.

— Твою же… чёрт, мелкая дрянь. Как он меня уже достал со своими выходками. Усилить над ним контроль, приставить ещё двоих дозорных. Кормёжку проводить раз в сутки, — нервно произнёс Нельсон.

Пока капитан отдавал указания, по рации сообщили, что Джейкоб сбежал, избив другого дежурного.

— К-Капитан… Он сбежал. Скорее всего, теперь будет скрываться где-то в глубинах крейсера… — нервно произнёс Адам.

— Твою мать! Гадкий крысёныш, я убью тебя, когда вернусь, — прокричал Нельсон.

— Капитан, будьте спокойнее, выпейте чаю, — спокойным голосом проговорил Анкор.

— Да, Вы абсолютно правы, нужно держать себя в руках, — ответил О’Коннел.

Глава 10. Сделка

Кригтау. Кабинет генерала Грэя. Время на планете: 13:09.

— Итак, у Вас какие-то проблемы на «Громовержце», капитан О’Коннел? — спросил Анкор, доливая кипяток в кружку. — вот Ваш чай.

— Вы абсолютно правы — наглый малец, которого мы отправили на «Аврору», посмел погубить своих товарищей, Ганса и Саймона, сбежать на спасательной капсуле вместо того, чтобы послать сигнал о помощи, и в довершение всего он еще имеет наглость повышать голос на капитана, выставляя его предателем, — произнёс Нельсон.

— Молодёжь нынче не та пошла. Никакого подчинения, постоянно хотят показать свой характер. Не обращайте внимания, лучше скажите, почему он посчитал Вас предателем? — вежливо спросил Анкор, присаживаясь в кресло напротив Нельсона.

— Собственно, рассказывать-то и нечего. Он просто обвинил меня в том, что я проигнорировал проблему со «Снежными Дьяволами», когда она только проявилась, — сказал О’Коннел.

— «Снежные Дьяволы»… занятно. Что же Вы планируете с этим делать? — спросил генерал Грэй.

— Помните, как во время пятой межсистемной войне была уничтожена планета Зетурион-Альфа? Тогда использовали NDr-2, который в конце войны был запрещён мирной конвенцией к использованию на заселённых планетах. Проблем возникнуть не должно, планета не заселена разумными видами, — ответил Нельсон.

— Да, да, помню. У меня есть для Вас предложение, капитан: мы не будем использовать NDr-2, а я выделю Вам несколько отрядов на борьбу с этими тварями. Вы же взамен предоставите мне одну из особей на исследование. По рукам, Нельсон? — спросил генерал, протягивая Нельсону руку.

— Догадываюсь, зачем Вам понадобилось исследовать этот вид, особенно после того, как я увидел крейсер, на котором меня сюда доставили. Но будь по-вашему, я согласен, — пожав руку Анкору ответил Нельсон.

— Отлично. Кстати, пора идти на открытие, — сказал генерал Грэй.

Анкор встал с кресла, вслед за ним поднялся и Нельсон, оставив нетронутой кружку чая на столе. Они вышли из кабинета и направились к месту события. Оно проводилось за стенами базы, вместо сцены была использована посадочная площадка для небольших шаттлов.

Анкор и Нельсон поднялись на импровизированную сцену, после чего один из военных начал свою речь.

Генерал Грэй толкнул капитана в плечо и прошептал тому на ухо:

— Тебе нужно будет прочесть то, что написано на планшете, — протянув планшет с текстом, сказал Анкор. — После того, как закончишь выступление, ты должен будешь спуститься с площадки и разрезать ленту в честь открытия. Там стоит солдат с ножницами, вон, справа от врат.

— Вас понял, генерал. Это всё? — спросил О’Коннел.

— Тс, готовься к выходу, — вновь прошептал Грэй.

— …и ко всему прочему, это самая продвинутая в техническом плане военная база из ближайших пятисот галактик. А теперь для официального выступления на трибуну приглашается капитан крейсера «Громовержец» — Нельсон О’Коннел.

Нельсон спокойно подошел к трибуне, юрким взглядом осмотрел всех присутствующих, после чего сделал глубокий вдох и начал выступление:

— Приветствую всех собравшихся здесь, выражаю своё уважение тем, кто воевал, дабы отстоять честь своей планеты, системы или даже галактики, — пока Нельсон говорил, некоторые из толпы сняли свои фуражки и приложили их к сердцу. — Я был приглашён сюда, чтобы официально объявить об открытии новой военной базы планеты Кригтау.

Нельсон вышел из-за трибуны и направился к вратам базы, подошёл к солдату, державшему ножницы, посмотрел ему прямо в глаза: они не выражали никаких чувств, его взгляд был абсолютно пуст.

Капитан неспешно подступил к ленте и перерезал её, громко выкрикнув наблюдателям:

— База объявляется открытой!

Толпа ликовала. Врата открылись, там стоял солдат, который резким движением руки указал идти за ним. Все послушно последовали приказу. Нельсон собирался поступить так же после того, как пропустит всех. В самом конце шёл Анкор, он подозвал к себе Нельсона и, подойдя поближе, сказал:

— На этом всё, дальше у нас обсуждение дальнейших военных действий. Сам понимаешь, тебе нельзя на них присутствовать.

— Да, всё понятно. Тогда мы с Ханом полетим обратно? Кстати, где он? — разволновавшись, спросил Нельсон.

— Ох, точно, он уже ждёт Вас у «Симбианта». Давайте я составлю Вам компанию, — произнёс Анкор. — через трое суток я отправлю несколько своих отрядов, чтобы начать операцию по захвату особи «Снежного Дьявола».

— Как Вам угодно, генерал. Только сообщите об их прилёте заранее, — ответил Нельсон.

Они дошли до моста крейсера, крепко пожали друг другу руки и попрощались. Наверху стоял Хан, ожидая капитана. Оба зашли на палубу, шлюзы закрылись, и крейсер стартовал.

— Как прошло открытие, капитан? — поинтересовался Чжи-Хан.

— Всё отлично, но волнительно, самую малость, — ответил Нельсон.

— Приветствую Вас, капитан, — как и в прошлый раз прозвучал голос Меона из ниоткуда.

— Добрый день, Меон, — ответил Нельсон. — Рассказывать, как прошло открытие бесполезно, да?

— Ха-ха, да, так и есть, — весело ответил Меон.

Где-то на «Громовержце». Бортовое время: 21:33.

— Чёрт, как же всё болит… Тот ублюдок наверняка уже всё доложил капитану, — раздосадовано прошипел Джейкоб сквозь зубы, скрываясь за капсулами с неизвестным содержимым.

Джейкоб совершил побег из камеры «Склепа», избив при этом дозорного, отобрал у него дубинку и скрылся в неизвестном направлении.

Он решил переночевать в комнате с капсулами, восстановить силы, а уже на утро подумать, как заставить командование отправиться на I.A.-01, но его планы канули в лету, когда в комнате раздался громкий хлопок.

— Твою мать, не хлопай дверьми! Если он тут, то может ускользнуть у нас из-под носа, — громко шептал один из вошедших в комнату солдат.

— Да я не специально, это сквозняк! — тем же манером отвечал второй.

— Дебил, судно герметичное!.. — с презрением посмотрел на того первый.

— Хватит умничать, лучше ищи этого Белли, — возразил второй.

— Да заткнись ты уже, — отворачиваясь, произнёс первый солдат.

Разойдясь в разные стороны, они начали тщательно обыскивать каждый закоулок комнаты.

Джейкоб растерялся и, попятившись назад, упёрся в стену. Осмотревшись по сторонам, он ринулся в дальний угол. Когда Джейк бежал мимо третьего ряда капсул, на его пути возник один из солдат. Джейк, не успев остановиться, влетел в него и сбил с ног.

Тот, в свою очередь, одарил беглеца сильным ударом приклада по голове. Джейкоб потерял сознание.

— Эй, Алекс, он тут, — крикнул солдат своему товарищу.

— О, ты его нашёл, давай оттащим его обратно в камеру, — ответил Алекс.

— Да он сам влетел в меня. Погоди, капитан должен прибыть в скором времени. Нужно отнести его на мостик, чтобы капитан О’Коннел смог его допросить, — сказал солдат.

— Да, Ю, ты прав, поднимаем его, — сказал Алекс, подтягивая руку Джейкоба себе за шею.

Джейкоба успешно донесли до капитанского мостика, надели на него наручники и колодки, пристегнув их к полу мостика, во избежание побега.

Через несколько часов прибыли Нельсон и Хан, после чего они приступили к допросу. К ним присоединились избитые солдаты и те, кто его поймал.

— Ну и зачем ты это всё сделал? Ты хоть понимаешь, какой выговор будет за подобные проделки? — начал расспрашивать Нельсон.

— Я не собираюсь Вам отвечать, — отвернувшись, сказал Джейкоб.

— А я хотел провести операцию по истреблению «Снежных Дьяволов», но тебе на это уже наплевать, по всей видимости, — говорил Нельсон, вставая с корточек. — Унесите его обратно в камеру. Только вырубите, чтобы не побил вас снова.

— Постойте, ладно… я расскажу, только убейте тех тварей, — произнёс поникший Джейкоб.

— Ах, вот как. Ну, я слушаю, говори, — с ухмылкой произнес О’Коннел.

— Я не мог сидеть сложа руки, меня совесть грызёт за то, что из-за меня погибли Саймон и Ганс. Вы бы на моём месте так и сидели бы в клетке? — спросил Джейкоб немного грубоватым тоном.

— И что бы ты делал, если бы тебя не поймали? — спросил Нельсон.

— Я… я не знаю, — ответил Джейк.

— И вот чего ради было устраивать этот цирк? Я же говорил, что посидишь недельку и выйдешь со спокойной душой. А ты избил двух солдат, бегал по всему судну с избитой мордой, — говорил капитан. — Ладно, слушай сюда. Через три дня сюда прибудет несколько отрядов гаальских солдат, они помогут нам в операции. Если будешь вести себя хорошо, то и ты сможешь поучаствовать, а пока ещё один день посидишь в «Склепе» в наказание за содеянное.

— Вас понял, капитан… — сказал Джейкоб.

— Капитан, а что насчёт тех ребят? — спросил рядом стоявший Чжи-Хан.

— Точно, выпиши им отпускные на неделю и чеки на лечение пострадавшим. — ответил капитан.

— Но этот урод нас избил, мы хотим преподать ему урок! — прокричал Адам.

— Молчать. Не бывать мести на моём крейсере. Вас захлебнули эмоции, не более. И это Ваши проблемы, если какой-то сопляк умудрился избить обоих, — сказал Нельсон.

Джейкоба отвели обратно в камеру, солдатам, как и приказал капитан, были даны отпускные, а Чжи-Хан и Нельсон проследовали в кабинет капитана.

— Что думаешь на его счёт, Хан? — спросил О’Коннел.

— В каком плане, сэр? — задал встречный вопрос Хан.

— Годится-ли он, чтобы возглавить операцию? Или может не стоит рисковать солдатами и отдавать их на растерзание тем монстрам под его командованием? — уточнил капитан.

— Я вообще не уверен насчет всей этой операции, если честно. Перед нами неизвестный противник. Мы не знаем, насколько они сильны, сколько их, да и есть ли кто еще на этой планете. Так что разницы под чьим командованием будет проходить операция попросту нет, — высказался Хан.

— Да, наверное, ты прав. Но не доверяю я этому сопляку, уж чересчур он поддаётся эмоциям, не находишь? — вновь задал вопрос Нельсон.

— Не знаю… Может стоит немного отдохнуть, а то час ночи, как ни крути? — почёсывая затылок, спросил Хан.

— Да, утро вечера мудренее. Доброй ночи, Хан, — произнёс капитан.

— Доброй ночи, капитан, — ответил Хан, улыбнувшись.

Глава 11. Крупная проблема

— Джейкоб, проснись, — выкрикнул кто-то, пока Джейк пытался продрать глаза.

— Ч… что случилось? Паёк принесли что ли? Не хочу я жрать это, — грубо ответил сонный Джейк.

— Сбавь-ка пыл, имей уважение к капитану, — произнёс знакомый голос, принадлежавший, как позже понял Джейк, Нельсону.

Джейкоб встал с койки, протер глаза и подровнялся. О’Коннел подошёл ближе к камере, отцепил связку ключей от пояса и открыл дверь. Джейкоб молча вышел из камеры и стал напротив капитана.

— Разве мне уже можно выходить, день ещё не прошел? — спросил Джейк.

— Ты пролежал без сознания два дня из-за полученных травм. По всей видимости, тогда в сознании тебя держал только адреналин, — ответил Нельсон.

— Два дня… то есть отряды должны быть с часу на час? — взволнованно спросил Джейкоб.

— Завтра в восемь часов утра они прибудут в посадочные доки Громовержца. И чего ты так испугался, — усмехнулся капитан. — боишься взять на себя ответственность за жизни тысяч солдат?

— Да… Вы правы. Но я не отступлюсь! Ради Ганса! Ради Саймона! — с поднятой головой произнес Джейк.

— Хорошо. Тебе нужно быть хорошо подготовленным, чтобы вести людей на борьбу с теми тварями, — произнёс Нельсон. — Иди в столовый отсек, попроси капитанскую порцию, скажешь, что по моему приказу, а потом зайдёшь в спортивный отсек, там будут солдаты, с которыми ты и отправишься на операцию.

— Так точно, капитан! — приободрёно произнёс Джейкоб.

Проходя мимо солдат, Джейк ощущал на себе презрительные взгляды. Все были настроены против бунтаря, ведь из-за него сотни людей могут погибнуть в борьбе со «Снежными Дьяволами». А погибнут они не ради защиты крейсера, не для того, чтобы защитить Родину и семью, а из-за того, что какой-то выскочка решил отомстить безмозглым тварям.

В столовом отсеке было абсолютно пусто, только кок и его помощники о чём-то разговаривали на кухне. Джейкоб спокойно подошел к окошку, в которое выдавали порции, и выкрикнул:

— Извините, не могли бы Вы подойти?

— Чего тебе надо? Обед только через два часа, — небрежно ответил один из помощников кока.

— Капитан О’Коннел сказал мне, чтобы я попросил в столовом отсеке капитанскую порцию, за этим я и пришёл, — ответил Джейк.

— Слышишь, свалил отсюда, не дорос ты до капитанской порции, — выкрикнул тот же помощник.

— Но капитан сказал… — начал было Джейкоб.

— Свали отсюда, больше повторять не буду! — озлобленно выпалил помощник.

— Эй, Сэт, успокойся. Капитан попросил выдать ему порцию, — томным голосом произнёс кок.

— Н-Но… Альберт, Вы верите ему? Он недавно устроил побоище, бросался на капитана, а Вы ему верите? — спросил Сэт, указывая пальцем на Джейка.

— Никто бы не стал врать о просьбах капитана. По крайней мере, будем надеяться, что совесть у него всё-таки есть, — ответил Альберт.

Сэт с неохотой стал накладывать порцию нежданному посетителю, после чего с презрением подтолкнул тому тарелку. Джейк спокойно взял еду, направился к выходу, но, пройдя несколько метров, развернулся и сказал:

— Спасибо.

Поев в абсолютной тишине, Джейк отдал поднос с тарелками и направился в спортивный отсек под тихие оскорбления Сэта.

В отсеке уже тренировалось около двух или трёх сотен солдат. Они, заметив своего «полководца», злобно оскалились, но все же продолжили тренировки. Джейкоб молча прошёл к штангам, навесил несколько блинов и тоже начал подготовку.

Все присутствующие отстранённо наблюдали за ним, пока тот поднимал вес. Через некоторое время он направился в сторону перекладин, где стояли несколько бойцов. Они разошлись, приметив, что в их сторону идёт Джейк.

Сам он испуганно оглядел всех, кто стоял рядом, но, постояв несколько секунд в раздумьях, всё-таки продолжил свою тренировку.

Спустя два часа пришло время обеда. Все кроме Джейка ушли, а из толпы появился Чжи-Хан, который всё это время занимался вместе с остальными.

— Как ты, Джейк? — спросил Хан.

— Очень волнуюсь… никто меня не воспринимает как возглавляющего операцию. Они, скорее всего, видят во мне предателя… — ответил Джейкоб.

— Понятно. Если ты так беспокоишься об этом, я могу отдавать приказы им, а ты мне, согласен? — снова спросил Хан.

— Я? Вам?… Это как-то… — промямлил Джейк.

— Всё в порядке. Пойду сообщу капитану, что я возглавлю операцию, — ответил Хан. — завтра выдвигаемся.

— Так точно! — приободрёно сказал Джейкоб.

На следующее утро. Доки «Громовержца». Бортовое время: 10:22.

— Капитан, три отряда солдат Кригтау прибыли в доки, — произнёс один из солдат.

— Отлично. Хан, что там у тебя, каков план? — спросил Нельсон.

— Одну секунду, капитан! — выкрикнул Хан. — Джейк, что мы будем делать?

— Этим тварям можно разнести черепушки обычным дробовиком, так что стоит вооружиться чем-то наподобие. Часть солдат должна будет поддерживать с воздуха, на «Громовержце» есть тяжёлые пулемёты. Ну а остальное зависит от самих солдат, — ответил Джейкоб.

— Капитан, нам нужно вооружить всех мощными штурмовыми винтовками на базе обнуления материи, а около двадцати солдат выделить для поддержки с «Громовержца», они будут сидеть за боковыми пулемётами, — чётко произнёс Хан.

— Хорошо. Тогда совершаем гиперскачок по координатам I.A.-01, — произнёс Нельсон.

Спустя несколько минут начался отсчёт и «Громовержец» произвёл скачок к планете, кишащей жуткими снежными тварями. Капитан приказал подлететь максимально близко к поверхности для высадки солдат и отлететь обратно на безопасное расстояние во избежание проникновения особей на борт крейсера.

— Джейкоб, ты уверен, что твой план сработает? — спросил Хан.

— Совсем не уверен. Мы ничего не знаем об этих тварях. Разве только, что они кровожадны и хитры, — ответил Джейк, глубоко вздохнув.

— Ну что ж… будь по-твоему. Отряд! Всем быть наготове! Мы ничего не знаем о наших противниках, будьте готовы к худшему, и будьте готовы отдать сегодня свою жизнь! — прокричал Хан и ступил на поверхность.

Вслед за Ханом направилась и остальная тысяча солдат. Твари стали выползать из-под снега и льда, будто сорняки из-под асфальта, прозвучали первые выстрелы. Джейк со злобой отстреливал Дьяволов. Отряды отлично справлялись с тварями ровно до момента, пока не раздался громкий, разрывающий барабанные перепонки рёв.

Из-под толщи планеты вырвалась огромная особь, на вид практически такая же, как и все остальные. Её выделяли лишь красные рога, простиравшиеся от головы до самой середины спины. Прозвучал ещё один оглушительный рёв и чудище направилось к кучке перепуганных солдат.

Глава 12. Власть

— Капитан, что это такое? — с ужасом на лице спросил солдат у Нельсона.

— Похоже, что это их мать… или отец… Не важно, пусть отступают. Нам нужно спуститься за ними! — ответил О’Коннел.

— Это невозможно. Твари ещё на поверхности, они могут проникнуть на крейсер. А ещё эта огромная особь... Но не это самое страшное — локаторы зафиксировали движение в пещере, откуда появилась массивная тварь, — произнёс солдат.

— Помощь подоспела, получается… Сколько их? — спросил обеспокоенный капитан.

— Около шести сотен тысяч особей, капитан, — ответил солдат, отойдя от капитана на пару шагов.

— Сколько?! Нужно срочно эвакуировать всех солдат с планеты, — выкрикнул Нельсон.

— Капитан, не хочу повторяться, но это невозможно, простите… — поникнув, ответил солдат.

Капитан лишь промолчал. После нескольких секунд раздумий он заметался по капитанскому мостику, окидывая взглядом происходящее вокруг. Вновь остановившись и глубоко вздохнув, он произнёс:

— Активируйте NDr-2, это единственный способ избавиться от этих тварей.

— Есть, капитан! – отчеканил солдат громко и отчетливо, — Вильям, Том, Эдвард, активируйте протонные реакторы и перенаправьте их мощность на зарядку NDr-2.

— Так точно! — хором ответили солдаты.

Для активации требовалось пройти трёхступенчатую систему безопасности: проверку ДНК доверенных лиц для получения доступа к реакторам, затем для их активации троим заранее назначенным членам экипажа нужно одновременно пройти сканирование — снять отпечаток ладони, после необходимо голосовое подтверждение от капитана крейсера для перенаправления энергии на столь мощное оружие.

— Капитан, до полной зарядки около двух с половиной минут, — произнёс солдат, осведомляя своего главнокомандующего.

— Долго, это слишком долго, чёрт побери! — злобно ответил Нельсон.

Тем временем на поверхности продолжалась борьба. Огромная особь продвигалась в направлении отрядов. Все застыли в оцепенении, сейчас их жизни зависели лишь от командования «Громовержца»... Их мелкие, никчёмные в глазах высшего командования жизни.

Сделав несколько шагов размером в полсотни каждый, монстр резко остановился, будто кто-то отдал ему приказ, после чего зверь сильным ударом проломил поверхность под собой и скрылся в ледяной толще.

— Капитан, особь пропала из виду, «это» ушло под поверхность планеты, — выкрикнул солдат.

— Вы можете отследить его передвижение? — спросил обеспокоенный Нельсон.

— Да, но с некоторыми трудностями. Объект слишком большой, чтобы отследить точное место дислокации, — ответил солдат.

— Тогда придётся сделать выстрел. Хватит ли мощности? — вновь спросил капитан.

— Так точно. Мощности вполне достаточно, чтобы аннигилировать около десяти километров поверхности I.A.-01, — ответил солдат.

Отряды на поверхности были сильно напуганы, хотя тот факт, что крупный противник отступил, был для них несказанной радостью, длилась эта радость лишь до момента, пока землю не охватила дрожь. Из пещер начали выползать тысячи, сотни тысяч тварей.

— Джейк, твою мать, во что мы ввязались?! — процедил Хан сквозь зубы, продолжая отстреливаться от «Дьяволов».

— Простите, простите, простите… — тихо шептал Джейкоб — я просто идиот, из-за меня случилось всё это! — нервно выкрикнул виновник.

— Хватит этих соплей, возьми себя в руки и вали этих мразей! — покричал Хан.

На «Громовержце» в тот же момент полным ходом шла подготовка к выстрелу. Все метались из стороны в сторону.

— Что там со временем, Коул? — спросил Нельсон.

— Минута и двадцать секунд, капитан, — ответил Коул.

— Чёрт… как же всё это напрягает, хочется просто из… — не успел договорить Нельсон.

— Капитан, сейсмическая активность на планете повысилась. Это наверняка передвижения той огромной особи, — перебил капитана Коул.

После слов Коула лёд под отрядами звонко захрустел, через мгновение из расщелины показалась тварь. Она проломила поверхность своими рогами, и, выпрыгнув к крейсеру, пока солдаты отчаянно падали в пропасть, проделанную гигантом, громко заревела, возвестив о себе.

Раздалось несколько мощных взрывов.

Крейсер был перекушен пополам и уже падал на обледеневшую планету, давя под собой огромную тварь. Хватило всего пары секунд, чтобы всё скрылись в пустотах планеты. Теперь лишь по струям серовато-черного дыма, доносившимся из расщелины, можно было догадаться о месте недавних событий, но и их вскоре занесло, покрыв коркой толстого непробиваемого льда. Планета вновь покрылась своей белой скорлупой.

— Ха-ха-ха-ха. Всё сработало идеально! Теперь дело за малым: расселить этих чудных созданий во всех уголках космоса. Аха-ха-ха-ха. Альмо, подойди сюда!

— Да, мой Повелитель, я преклоняюсь перед вашим великолепием.

— Встань. Достань мне как можно больше материала, мы создадим ещё больше маток, и тогда они расплодят своих малышей по планетам всей галактики! Да что там галактики? Вселенной!

— Будет исполнено, мой Повелитель.

Редактор BananaBread.

Автор Комаров Данил.

Глава 13. Обращение

Хей, всем привет! На связи никому неизвестный автор. Хотелось бы ещё раз поблагодарить всех за то, что читали моё произведение, писали свои отзывы, критику и просто благодарности за новые главы. Это первая работа за моим авторством, поэтому, ну, не могу я гарантировать вам какие-то невероятные, запутанные сюжеты, сверхпроработанных персонажей или вселенную, но очень постараюсь писать интересно и грамотно!

Я бы не стал просто так писать это обращение к вам, если бы у меня не было никаких новостей. Перейдём ближе к сути: Повесть получит официальное продолжение уже в новом году! Не хочется сильно загадывать наперёд, но какие-то моменты, всё же, подчеркнуть стоит.

Планируется немного изменить концепцию произведения, добавить новые элементы для большей насыщенности и красочности сюжета. Если не получится, ну... по крайней мере, завершится история и цикл книг. Не хочется сильно растягивать это космическое приключение, да и тематика космоса была выбрана потому, что хоть как-то понятна мне, как читателю. Ну, а пока — пока!

Ждите, творите, любите. Пис!