Цель

Глава 1

1944 год. Зима. Беларусь. Густой лес.

Советские солдаты шли по лесу. Они не знали, что впереди их ждёт. Они думали, что это просто переход. Обычный марш через лес к новым позициям. Никто не сказал им, что в этом лесу работает снайпер. Никто не предупредил их об опасности.

Старшина Иван Королёв вёл взвод через заснеженный лес. Он был опытным солдатом, но даже он не знал, что впереди их ждёт. Разведка доложила, что лес чистый. Ни немцев, ни засад. Просто лес.

— Идём быстрее, — сказал Королёв. — Нам нужно выйти к реке до темноты.

Солдаты ускорили шаг. Они устали, замерзли, но знали, что нужно идти. Война не ждёт.

Никто не заметил, как лес стал тише. Как птицы замолкли. Как ветер затих. Никто не понял, что они уже не одни.

— Товарищ старшина, — сказал молодой боец Сергей, — мне кажется, здесь слишком тихо.

— Лес зимой всегда тихий, — ответил Королёв. — Иди дальше.

Но Сергей был прав. Лес действительно был слишком тихим. Слишком мёртвым. Что-то нарушило его спокойствие. Что-то, чего они не видели.

Цель была здесь. Она ждала их.

1944 год. Лес. Первый выстрел.

Они прошли ещё двести метров, когда раздался выстрел. Один. Короткий. Сухой.

Солдат, который шёл впереди, упал как подкошенный. Пуля попала ему в голову. Он умер мгновенно, даже не поняв, что произошло.

— Ложись! — крикнул Королёв.

Он упал на землю, и в тот же момент ещё одна пуля ударила в дерево, где только что была его голова.

— Снайпер! — закричал кто-то.

Солдаты бросились на землю, прячась за деревьями. Паника. Крики. Смерть. Всё смешалось в одно мгновение.

Королёв лежал в снегу и пытался понять, откуда стреляют. Но он ничего не видел. Только белые деревья, белый снег, белое небо.

— Где он? — крикнул Сергей.

— Не знаю! — ответил Королёв.

Он смотрел в лес, но не видел врага. Он чувствовал его присутствие, но не мог найти. Немец был невидимкой. Он прятался в белизне, сливаясь со снегом.

— Всем — лежать! — крикнул Королёв. — Не двигаться! Не стрелять!

Солдаты замерли. Они лежали в снегу, затаив дыхание, и ждали. Тишина вернулась в лес. Но теперь она была другой. Зловещей. Смертоносной.

Королёв знал: цель где-то здесь. Она наблюдает за ними. Он ждёт, когда они пошевелятся. Он охотится на них.

— Товарищ старшина, — прошептал Сергей, — он не уйдёт. Он будет ждать, пока мы не встанем.

— Знаю, — ответил Королёв. — Мы тоже будем ждать.

Они лежали в снегу и ждали.

1944 год. Лес. Охота.

Час. Два. Три. Солдаты лежали в снегу, мёрзли, но не двигались. Они знали: стоит кому-то подняться — и он умрёт.

Королёв смотрел в лес и думал. Он не знал, сколько их. Он не знал, где они. Он не знал, что делать.

— Товарищ старшина, — сказал Сергей, — мы не можем лежать вечно. Мы замерзнём.

— Знаю, — ответил Королёв. — Но если мы встанем — нас убьют.

— Что же делать?

Королёв замолчал. Он не знал ответа.

Вдруг он увидел. Крошечное движение на краю поляны. Снег шевельнулся. Кто-то двигался под ним.

— Я вижу его, — прошептал Королёв. — Справа, за тем сугробом.

Он медленно прицелился. Немец был почти невидим — белый халат, белая шапка, белая винтовка. Но он был там. Он был целью.

— Я его достану, — сказал Королёв.

Он нажал на спусковой крючок. Пуля прошила воздух. Снег взметнулся вверх, и немец замер.

— Есть! — крикнул Королёв. — Вперёд!

Солдаты бросились вперёд. За сугробом лежал немецкий снайпер. Он был мёртв. Королёв смотрел на него и думал.

«Кто ты? Откуда ты? Что ты чувствовал, когда стрелял в нас?»

Он не знал ответа.

— Товарищ старшина, — сказал Сергей, — мы его убили. Мы победили.

— Нет, — ответил Королёв. — Мы только выжили.

Он посмотрел на лес. Он был мёртвым.

— Идём дальше, — сказал он. — Нам нужно выйти к реке.

Они двинулись дальше, оставляя за спиной мёртвого врага и мёртвую тишину.

ЭПИЛОГ

Война закончилась через несколько месяцев. Королёв выжил. Он вернулся домой, к семье, к мирной жизни. Но он никогда не забывал тот лес. Тот снег. Того немца.

Он часто думал о том, что цель была не только у него. Немец тоже видел свою цель. Он тоже хотел жить. Он тоже выполнял приказ.

— Мы все были целями, — говорил он потом. — Все мы стреляли друг в друга. Но только когда война закончилась, я понял: мы были не врагами. Мы были людьми.

Конец