Трон пограничного Предела и глупенькая принцесса

Глава 1

Трон пограничного Предела и глупая принцесса

- Хороший удар, Кайрон! Вот таким и должен быть лидер! - Прошептал дракон, схватившись за клинок, что торчал из живота. Капли крови упали на землю.

- Ты не оставил мне выбора, брат... - Прошептал мечник, в стальных латах, крепче сжимая клинок. Позади него стояла перепуганная принцесса, а рядом лежали убитые охранники.

- Что ему от меня надо?! - Спросил она у мечника.

- Я это возьму, не против? – С издевкой спросил человек и достал из кармана жилетки ящера скомканный лист бумаги с ее изображением и указанием цены.

- Все ясно. Ваше величество, за вас назначена награда и вам лучше спрятаться в замке, а не разгуливать тут. Поход в лес за цветами был плохой идеей. - Объяснил он. На вид ему было не больше 20. Среднего спортивного телосложения. Обветренное лицо с лёгкой щетиной. Над левой бровью — тонкий шрам. Серые глаза внимательно анализировали обстановку вокруг: он был готов встретить опасность лицом к лицу. На плече — татуировка серебряного дракона, символ его рода, которую он обычно прячет под одеждой.

- Я не боюсь чудовищ, тем более каких-то грязных драконов. Почему ты назвал его братом? – Спросила принцесса, уходя вместе с уцелевшей охраной. Это была стройная молодая девушка, с крепкой осанкой. За годы верховой езды и тайных тренировок она стала выносливой и бесстрашной. Медно рыжие густые волосы, обычно заплетённые в косу, сейчас из-за ветра выбивались прядями и немного прикрывали лицо. Ярко зелёные, живые глаза излучали ум и решимость. На шее висел серебряный кулон в форме листа, подарок-оберег от матери.

- Я вам этого не говорил, но я тоже наполовину дракон. Но другой... Не такой кровавый и жестокий. Я - милосердный. Стараюсь убивать врагов сразу, не мучая их пытками, в отличии от ящеров. Дракон рассмеялся.

- Что смешного? И почему ты еще живой? - Удивился мечник, надавив на клинок.

- У меня для вас подарок! - Ящер разжал лапу и кинул светошумовую гранату им под ноги. Взрыв ударил по ушам, мечник отпустил оружие, земля вздыбилась, и на миг всё утонуло в дыму и грохоте. Когда пыль рассеялась, Кайрон, прикрывая собой принцессу, оттащил её к полуразрушенной стене сторожевой башни. Дракон рухнул на бок, вытащив меч из раны. Он не шевелился, но дышал с открытыми глазами.

- Ты чуть не убил нас всех этой гранатой! - Мечник резко схватил и прижал клинок к шее ящера, хотя рука дрожала от напряжения. Дракон хрипло рассмеялся, обнажая почерневшие клыки:

- Не изменился за все эти годы. Дерешься как девочка. Ты точно королевских кровей? - Принцесса побледнела.

- О чём он говорит? - Мечник бросил на неё короткий взгляд, будто решая, стоит ли говорить правду, но времени на сомнения не было.

Пришло время сказать правду: он - последний из рода Чёрных Драконов, - процедил мечник. - А я - из Серебряных. Мы оба наследники трона Пограничного Предела. Только он хотел все уничтожить: править огнём и кровью. А я.… Пытался сохранить хоть каплю драконьей чести.

- Посмотри к чему все это привело! Тут раньше был наш дом, а теперь руины! Дракон закашлялся, и на губах у него выступила алая пена.

— Ты всегда был слишком мягким, — прошипел он. — Но знаешь, что самое смешное? Ты так и не понял, кто на самом деле хочет убить принцессу. Мечник замер.

— Что ты несёшь?

— Посмотри на бумагу, — прохрипел дракон, кивая на скомканный лист, который всё ещё лежал у ног мечника. — Мой род не торгует людьми.

- Тогда к чему это все? Убитая охрана, наша схватка с тобой? Я не понимаю.

- Я не позволю какой-то глупенькой принцессе править драконьими землями!

- Глупец! Война между людьми и драконами окончилась 50 лет назад?! Забыл, старый маразматик? – В ответ ящер еще громче рассмеялся, несмотря на рану.

- Глупый. Я не собирался ее убивать, лишь хотел предупредить. Кто-то хочет убрать принцессу до коронации, чтобы хаос открыл дорогу новому правителю… возможно, даже тебе. - Принцесса тихо охнула, прижимая ладони к лицу.

- Кайрон, ты хочешь меня убить? После всего, что мы вместе пережили... После нашей ночи под луной?

- Он хочет нас поссорить. Не верь ему! - Мечник резко поднял бумагу, вглядываясь в почерк. В голове гудело, строки плясали перед глазами, но одна деталь бросилась в глаза: в углу листа был выжжен маленький символ - стилизованная змея, кусающая собственный хвост.

- Это знак Гильдии Теней — наёмников, которые убивают за деньги. - Прошептал мечник, и в его голосе впервые прозвучала настоящая ярость.

- Значит, где-то рядом есть тот, кто заплатил за твою смерть.

- Он здесь! – Принюхавшись прошептал дракон. Внезапно из тени руин раздался слабый хлопок — и в дерево рядом с ними ударила стрела. Ещё одна вонзилась в землю у самых ног принцессы.

- Ложись! - Крикнул мечник, толкая девушку за обломок камня. Он метнулся к ближайшему укрытию, прикидывая расстояние до ближайшего леса. Из сумрака на опушке леса выступили фигуры в тёмных плащах. Это были лучники. Между ними, в центре, стояла высокая фигура в расшитом камзоле. Это был человек статный, с аристократической бледностью и холодными серыми глазами. Волосы пепельно русые, зачёсаны назад, открывая высокий лоб. На пальцах — перстни с гербами, на груди — брошь с сапфиром, символ его власти. Его движения неторопливы, но точны, а улыбка всегда скрытая. Незнакомец подошел ближе приподнял руку, и стрельба прекратилась.

- Довольно! - голос прозвучал неожиданно спокойно, почти устало. - Я не хочу лишней крови, отдайте мне принцессу и уходите. Мечник прищурился, пытаясь разглядеть лицо, и вдруг похолодел.

- Лорд Арден? — выдохнул он. — Вы… вы стояли за всем этим?

- Лорд Арден, родной дядя принцессы? - Удивился дракон. - Насколько же подлыми могут быть родственники, верно?

- Кто бы говорил, Заргх! – Ответил мечник.

- Ого! Ты впервые назвал меня по имени, братец Кайрон. – Улыбнулся сквозь боль ящер. В человеческой форме он выглядел как могучий воин, похожий на молодого крупного мускулистого юношу с синими глазами, в которых мерцают золотые искры. Чешуя проявляется только в моменты ярости или когда он частично трансформируется: на плечах и спине проступают пластины, на голове появляются небольшие костяные наросты, а пальцы удлиняются, превращаясь в когти. Его голос был низким, с хрипотцой, будто в нём всегда звучит отдалённый рёв.

- «Подлыми?» Думай, что говоришь, ящерица! - Он медленно кивнул. Между ног Заргха воткнулась в землю стрела.

- Угадай куда прилетит следующая стрела, если будешь грубить? - Не сводя с них холодных серых глаз кинул лорд.

— Прости, Лиана племянница моя. — Произнёс он, обращаясь к принцессе. — Но трон не может принадлежать тому, кто не готов к жертвам, тем более такой глупышке как ты.

- Лжец! Ты 17 лет держал меня взаперти в стенах замка, после того как не стало отца!

- Я пытался уберечь тебя. Но после случайной встречи на рынке с этим… безродным юношей тебя как-будто подменили, и вот к чему это привело: побег – нападение и смерть от лап импульсивного дракона у которого даже и замка своего нет. – Подойдя к ослабшему Заргху и надавив ему на рану кинул дядя. Он не издал ни звука, хотя ему было очень больно.

- Хм, хороший воин. Даже немного жаль тебя – сняв окровавленную перчатку и брезгливо кинув на него, сказал он. Принцесса сжала кулаки, её глаза горели обидой и гневом:

- Убийца! Ты и моего отца убил?

- Не совсем. Твой отец любил охоту, особенно зимой. А лед на реке, где мы охотились, был тонким. Он провалился под лед, а я не стал его спасать. Вот и весь секрет. - спокойно ответил, отойдя к своим людям лорд.

- Я хотел, чтобы ты исчезла. На время. Пока я не укреплю свою власть. А потом наш брак окончательно закрепил бы мой титул. Но твой «защитник» всё усложнил с этим дурацким походом за цветами. Мечник шагнул вперёд, загораживая принцессу:

- Это вы наняли Гильдию Теней? И подставили неразумного брата-дракона, чтобы стравить нас? Арден едва заметно улыбнулся:

- Иногда лучший способ победить врагов - заставить их сражаться друг с другом. Твой брат слишком импульсивен. Ты - слишком благороден. Идеальный баланс для хаоса. Дракон, до этого молча слушавший, вдруг рывком, поднялся, несмотря на рану, и прохрипел:

- Я все понял. Ты использовал нас. Зная, что я ненавижу своего брата и принцессу специально направил меня сюда, чтобы потом смерть принцессы грамотно свалить на драконов, гильдию или еще кого-нибудь. Ее кончина стала бы отличным поводом для возобновления войны и захвата новых территорий богатых серебром и другими полезными ископаемыми.

Лорд Арден медленно, театрально начал аплодировать:

- Молодец! Все верно. Не даром вас считают умнейшими существами. Но теперь игра окончена. Сложите оружие, и я обещаю, что вы будете жить долго и счастливо до конца ваших дней.

- Так мы тебе и поверили! - Мечник крепче сжал рукоять клинка и посмотрел на дракона. В этот момент между ними проскочила искра понимания — впервые за годы вражды. Дракон встал немного пошатываясь.

- Знаешь, брат, — тихо произнёс мечник, не сводя глаз с лорда, — кажется, сейчас у нас один враг. Дракон оскалился, кровь текла по его чешуе, но в глазах вспыхнул прежний огонь:

- Наконец-то ты это понял, Кайрон. И в тот же миг дракон рванулся вперёд, используя остатки сил, чтобы сбить с ног ближайшего лучника. Мечник метнулся следом, прикрывая принцессу и отвлекая внимание на себя. Началась схватка — стремительная, жестокая, где сталь встречалась со сталью, а драконья ярость сталкивалась с холодной расчётливостью наёмников.

Лорд Арден сделал едва заметный жест рукой — и из леса хлынули наёмники Гильдии Теней, чёрные плащи мелькали среди деревьев, как тени смерти. Кайрон мгновенно выхватил второй клинок, прикрывая принцессу спиной.

- Держись позади! - бросил, он не оборачиваясь. Принцесса достала кинжал, некогда подаренный ей отцом, стиснула рукоять кинжала, её пальцы побелели от напряжения. Она хотела возразить, но в этот момент один из наёмников метнулся к ней, сверкнув лезвием. Рефлексы сработали раньше страха: она резко присела, пропуская удар над головой, и вонзила кинжал в бедро нападавшего. Тот взвыл, но тут, же был сбит с ног мощным ударом драконьего хвоста. Удар ножом по горлу заставил его замолчать. Дракон, несмотря на рану, двигался с пугающей скоростью. Его чешуя тускло поблескивала в свете заходящего солнца, а глаза горели яростью. Он схватил очередного наёмника за плащ и швырнул его в сторону, словно тряпичную куклу.

- Ты всё ещё слишком медлителен, брат! - прохрипел он, уклоняясь от стрел. Мечник не ответил - он был занят: трое противников окружили его полукольцом, пытаясь взять числом. Он крутанулся на месте, отбивая удары, и в едином плавном движении рассек плечо одного из них. Кровь брызнула на землю, но мечник не сбавлял темп, понимая, что стоит лишь на секунду замешкаться, и кольцо сомкнётся. Тем временем лорд Арден отступил к небольшому валуну, откуда открывался вид на поле боя. Он наблюдал за схваткой с холодным спокойствием, но в его глазах мелькнуло раздражение: наёмники проигрывали.

- Довольно! - Снова произнёс он, и на этот раз в его голосе прозвучала сталь. - Окружить их! Не дайте им перегруппироваться! - Наёмники ринулись вперёд.

- Как же вы меня достали! - дракон издал оглушительный рёв, от которого зазвенело в ушах, и выдохнул струю пламени. Огонь прокатился по земле, заставляя врагов отступить. Лиан, воспользовавшись моментом, метнулась к ближайшему дереву и взобралась на него, чтобы осмотреться. Сверху она увидела то, что ускользнуло от внимания остальных: в стороне, за кустами, прятался лучник с натянутой тетивой, целясь прямо в дракона. Не раздумывая, она достала из за пояса маленький метательный нож — подарок старого наставника, и бросила его точным движением. Лезвие вонзилось в руку лучника, и стрела ушла в сторону, врезавшись в ствол дерева. Дракон не вздрогнул, а лишь на мгновение задержал взгляд на принцессе, будто оценивая её по новому.

Мечник, заметив перемену в тактике врага, понял, что нужно действовать решительно. Он рванулся вперёд, пробивая брешь в строю наёмников, и оказался лицом к лицу с их командиром - массивным воином в чёрных доспехах. Их клинки встретились с оглушительным лязгом, искры полетели во все стороны. Мечник двигался быстро, но противник был силён и опытен: каждый его удар был рассчитан, каждый шаг продуман. Внезапно дракон бросился на помощь, используя своё преимущество в силе и размерах. Он сбил командира с ног, прижав его к земле когтистой лапой.

- Букашка! Я тебя раздавлю! - Командир наёмников усмехнулся, кровь текла из уголка его рта:

- Вы думаете, что победили?! - Он не успел договорить - резкий свист прорезал воздух, и в его грудь вонзилась стрела. Лорд Арден опустил лук, его лицо оставалось бесстрастным.

- Излишняя болтливость - плохой союзник в бою. Холодно произнёс он.

- А теперь, если вы готовы слушать, у меня есть предложение. Мечник и дракон переглянулись. В их взглядах читалось недоверие, но и понимание: битва только начиналась. Солнце уже клонилось к закату, и лес погружался в лиловые сумерки. Тени вытягивались, становились плотнее, будто сами деревья затаили дыхание в ожидании развязки. Лорд Арден стоял на небольшом возвышении, будто на импровизированном троне из корней и камней.

- Вы всё ещё можете отступить. - Спокойно произнёс Арден, не повышая голоса. - Я не хочу проливать лишнюю кровь. Особенно вашу. Кайрон шагнул вперёд, сжимая рукояти обоих мечей. Его глаза горели не яростью, а холодной решимостью.

- Скажи это женам и дочерям тех, кто из-за тебя сегодня погиб! - тихо ответил он. Заргх, тяжело дыша, встал рядом с братом. Его человеческая форма дрожала, чешуя проступала на плечах, когти удлинялись. Рана в животе давала о себе знать, но ярость и чувство долга гнали его вперёд.

- На этот раз мы не будем друг друга резать! - Прохрипел он, глядя на Кайрона. - У нас один враг. Лианна держалась чуть позади, но не пряталась. В её зелёных глазах не было страха - только твёрдое понимание: сейчас решается судьба королевства. Она крепче сжала рукоять кинжала, готовая броситься в бой, если понадобится. Арден едва заметно улыбнулся по-настоящему, без маски холодной вежливости.

- Как трогательно. Произнёс он. - Семейное воссоединение. Но вы не понимаете главного: я не враг. Я - единственный, кто может спасти это королевство от хаоса. Все эти 17 лет, именно я спасал королевство от разрухи!

- Это не спасение, дядя. Это предательство. Лицо Ардена на мгновение исказилось - будто слова ударили по самому больному. Но он тут же взял себя в руки.

- Иногда приходится делать трудный выбор. - Спокойно ответил он. - Ты слишком молода, чтобы это понять.

- Но я не глупа, дяля. Ты убил моего отца, пытался убить меня и снова развязать войну между людьми и драконами. Поправь, если что-то упустила!

- Тогда докажи, что ты прав. Я требую дуэль! - Кайрон поднял с земли перчатку лорда и швырнул ее в сторону Ардена. Наемники стали подходить ближе. Арден приподнял бровь, будто оценивая предложение. Затем медленно кивнул:

- Хорошо. Ты хочешь сразиться со мной? Ты его получишь, но на моих условиях! Он выхватил свой клинок — изящный, почти невесомый на вид, но с лезвием, отливающим синевой, будто в металле застыла тьма. Шагнув вниз с возвышения, он занял боевую стойку — не агрессивную, а выверенную, словно каждый мускул был частью идеально рассчитанного механизма. Бой начался без предупреждения — как вспышка молнии. Арден атаковал первым, его клинок мелькнул в воздухе, целясь в горло Кайрона. Мечник едва успел отклониться, ответив серией быстрых блоков. Сталь звенела о сталь, искры летели в темноту. Кайрон парировал, но чувствовал, как нарастает напряжение в плечах. Противник не тратил энергию впустую - он экономил каждое движение, заставляя мечника работать вдвое усерднее.

- Драконий стиль боя, но при этом ты человек. Впечатляет… - Спокойно заметил Арден, отбивая очередной удар и тут же делая шаг вбок, чтобы зайти с фланга. — Но драконы не учат сражаться с теми, кто не следует правилам.

- А я и не следую! - выдохнул Кайрон, резко меняя угол атаки и целясь в незащищённое предплечье лорда. Арден едва заметно изогнул запястье, и клинок скользнул в сторону, избегая удара. В тот же миг он контратаковал: не широким замахом, а коротким, почти незаметным движением, целясь остриём в солнечное сплетение. Кайрон отпрянул, но лезвие все, же чиркнуло по кожаной куртке, распоров ткань. Из темноты донёсся низкий, вибрирующий рык. Заргх, уже наполовину в драконьей форме, сшиб с ног очередного наёмника и метнулся ближе, но не к Ардену - он прикрывал тыл Кайрона, не давая врагам зайти со спины. Его когти сверкнули в полумраке и он одним движением отбросил лучника, пытавшегося прицелиться в Лианну. Принцесса, сжав кулаки, стояла у подножия холма. Она не хотела быть беспомощной зрительницей. Взгляд её метался между схваткой Кайрона и Ардена. Лорд начал ускоряться, его клинок мелькал в воздухе. Кайрон едва успевал парировать, чувствуя, как силы начинают его покидать.

- Ты устал. Тихо произнёс Арден, делая обманное движение и тут же нанося удар снизу вверх. - Сражаешься, как герой из баллад: красиво, благородно… но неэффективно.

- Может быть. - Процедил Кайрон, уклоняясь и отвечая резким рубящим ударом.

- Но баллады помнят героев, а не тех, кто прятался за спинами наёмников. В этот момент Арден на секунду отвлёкся, всего на долю мгновения, но Кайрон заметил это. Лорд бросил короткий взгляд в сторону возвышения, туда, где мелькнула тень Лианны. И этого хватило. Мечник резко сменил тактику: вместо того чтобы атаковать, он сделал шаг назад, будто отступая, а затем молниеносно выбросил руку вперёд, целясь не в тело, а в запястье Ардена. Сталь звякнула о сталь, и изящный клинок лорда дрогнул. Заргх, увидев это, не стал медлить. Он рванул вперёд, и обрушил всю свою мощь на Ардена, целясь когтями в плечо. Лорд резко отскочил, но потерял равновесие и поскользнулся на влажных листьях. В этот миг Кайрон нанёс решающий удар - не смертельный, но точный: клинок скользнул по запястью Ардена, выбивая оружие из его руки. Клинок Ардена описал дугу в воздухе и воткнулся в землю у корней старого дуба - лезвие всё ещё мерцало синевой, будто в нём теплилась чужая сила.

- Всё кончено, дядя, — твёрдо произнесла она, поднимая глаза на Ардена. Лорд Арден стоял, тяжело дыша, но его лицо оставалось спокойным. Он посмотрел на свою пустую руку, затем на Кайрона, и едва заметно кивнул.

- Ты победил. - Тихо сказал он. - Не силой, а тем, что заставил меня отвлечься. - Кайрон опустил мечи, но не убрал их. Наемники увидели как Кайрон прижал меч к горлу лорда, оголив руку с татуировкой. Один из них остановился, резко опустил оружие и сняв рог с пояса дал знак к отступлению другим.

- Что происходит? Убейте их! – Удивившись такому повороту, крикнул лорд.

- Убивать нашего командира было глупым решением. Дуэль признана состоявшейся.

- Что? Я из королевского рода! – Начал лорд, но наемник его перебил:

- Как и мечник. А значит, ваши статусы равны. Мы не станем вам помогать. Это противоречит нашему кодексу. – Ответил наемник, он вручил Кайрону свиток с гербовой печатью и удалился в гущу леса.

- Тебя ждет виселица! - Произнёс Кайрон вскрыв и прочитав свиток. Он заглянул прямо в серые глаза лорда.

- Ты все расскажешь. И пусть суд решит, что с тобой делать. Заргх сел на землю, его форма постепенно вернулась к человеческой, хотя на плечах всё ещё проступала чешуя. Он подошёл к брату и положил тяжёлую руку ему на плечо.

- Рана не смертельная, через месяц заживет. – Кинул Кайрон.

- Знаю, ты бы никогда не убил меня, брат. На этот раз ты не дал мне всё испортить. - Хрипло произнёс он. Кайрон криво усмехнулся.

- В следующий раз постарайся не ввязываться в сомнительные сделки. Лианна тоже прочитала письмо от наемников. Её лицо стало жёстче.

- Здесь указаны имена всех, кто поддерживал его. Тихо сказала она. — Совет должен это увидеть.

Они стояли на опустевшей поляне — четверо, чьи судьбы переплелись в этом лесу. Вокруг лежали поверженные наёмники, а над верхушками деревьев уже загорались первые звёзды. Битва закончилась, но впереди их ждала другая война — за будущее королевства.