Танцующий с ветром

Глава 1

Не важно, кто ты в глубине души – о человеке судят по поступкам.

1.

Раскаты грома доносились с севера. Койот был уверен, что ливень шел где-то в районе крепости Меринхот – в последнее время именно оттуда идут все беды. Мелкий дождик уже моросил и здесь, небо давно заслонили тучи, последние солнечные лучи скрылись около часа тому назад. Мужчина встал под дерево и хмуро окинул взглядом лежащую внизу долину.

Все деревянные домишки давно были брошены – это становилось понятно лишь по одному взгляду на них. Их двери покачивались под порывами холодного ветра, некоторые вовсе поскрипывали на одной петле. Отсюда этого слышно не было, но Койот знал, что это так. В центре поселения стояло трехэтажное здание, очевидно, гостиница. В Славии, маленькой империи к югу от Мглистых гор, в каждом поселении всегда была гостиница. Это государство дружелюбное, вот только совсем уж беззащитное. Койот тихо, немного печально вздохнул и отправился вниз по склону к маленькой деревне. Она брошена, как и все остальные, но если где и искать ответы – так только в гостинице, её крохотном сердце.

Проходя по пустынным, прямым улочкам, Койот заприметил одну маленькую деталь. На каждой двери домика, мимо которого он прошел, был изображен неизвестный ему знак. Какой-то странный полукруг, перечеркнутый двумя полосками в виде молний. Очередная метка захватчиков? Или, быть может, здешний оберег, охраняющий жителей деревни от сверхъестественных сил? Спешить было некуда, но мужчина двинулся быстрее к гостинице, верхний этаж которой возвышался над другими зданиями. В сердце появилась непонятная тревога. Где-то сзади прогрохотал гром, лишь усилив напряжение человека.

Вывеска лежала на земле, вся в пыли, название на ней гласило – «Зеленый конь». Все окна были выбиты, но не так, будто от вибро-звука, а словно их выбили вручную, так как острые края стекол торчали со всех сторон. Койот вошел в открытую дверь и замер, оглядывая помещение.

По правую руку находилась стойка бармена, вдоль которой стоял ряд высоких стульев. У дальнего края стены была лестница, ведущая на верхние этажи. По левую руку и центр зала занимали обычные столики, на которых лежали мертвые посетители. Мужчина положил ладонь на рукоять меча и медленно двинулся вперед. Первый труп, женщина. Лицо было не просто мертвенно-бледным, а отдавало зеленым оттенком. Крови вокруг не было, значит, скорее всего отравили. Возможен вариант удушения, но Койот быстро откинул эту мысль – при нем лицо становится синего цвета, а не зеленого, да и отравить людей будет гораздо сподручнее, нежели душить. Сомнения Койот откинул, увидев, что все они пили один и тот же напиток. В Славии большая часть вин, пива, и прочего подавалась в разных сосудах – это могли быть одинаковые кружки, но метка, выполненная на них, давала понять, что за напиток пьет посетитель. Тихо хмыкнув, мужчина поднял одну и взглянул на значок, изображенный на ней, и ничуть не удивился, узнав символ, нарисованный на дверях домов.

Итак – кто-то отравил жителей деревни, потом обозначил своей меткой их жилища. Доказательств последнему утверждению не было, но чутьем Койот чувствовал, что так оно и есть. Оставалось три вопроса: кто это сделал, зачем, и куда делись все остальные жители деревни. Не могли же в этой гостинице-баре, как теперь выяснилось, собраться все обитатели поселения? Или все же могли? Койот двинулся вперед. Обследовал каждую комнатушку, подсобку, изучил все небольшие закоулки подвала. Единственное, что обнаружил – это мертвецы, валяющиеся на кроватях, у дверей, даже торчащие в окнах. «Странно, что я не заметил их на улице», – подумал мужчина, задумчиво глянув на таз толстого трупа человека, не сумевшего выскочить в окно. Видимо, отрава не только их убила, но и свела с ума перед смертью. Койот пошел обратно вниз по лестнице и лишь боковым зрением успел заметить фигуру, отделившуюся от тьмы, со стороны барной стойки. Резкий свист стали, рассекающей воздух, но мужчина успел пригнутся – лезвие окровавленного топора прошло над головой и застряло в дверном косяке. Человек, державший его, попытался вытащить топор обратно, но ничего не вышло. Спустя секунду он уже лежал на полу, а лезвие меча Койота уткнулось ему в грудь.

– Кто ты? – тихо спросил он у мужчины, распластавшемся на полу. Грязные, спутанные волосы облепили лицо, один глаз заплыл.

– Житель этой деревни, проклятый чужестранец, – прорычал мужик и попытался вскочить, но клинок проткнул его рубашку, из которой медленно пошла кровь.

– Рекомендую быть тебе более дружелюбным, если не хочешь, чтобы лезвие этого меча вышло через твою спину. Это ты убил всех? – Койот задал вопрос скорее для формальности, нежели потому что ему было это интересно. Итак ясно, что не он – хотя бы по одному его виду.

– Черта с два! В Кевлиг пришли чужестранцы, вроде тебя, выродок, притворились гребаными пивоварами. Наши повара дали им место на день, показать себя, видишь ли – и убило всех, будто и не было никого. Так-то! – мужик сплюнул Койоту под ноги.

Тот задумался, прежде чем дать ответ. Значит, отравили. Погибли не все жители деревни, живое доказательство перед ним. Вопрос зачем остается, а вот кто…

– Ты сказал, что они были «вроде меня». Как это понимать?

Лохматый усмехнулся и ответил:

– Такие же оборванцы были, только без плащей и капюшона. А ты, видно, любишь скрывать свое лицо, верно?

Койот едва заметно улыбнулся, хотя не был уверен, заметил ли мужик его улыбку.

– Мне нужно знать, куда они пошли.

– А тебе какое дело-то? Ты их все равно не выкосишь, там человек пятнадцать было.

Койот чуть надавил мечом незнакомцу под грудь.

– Я слышал, что они собирались отправится к Мглистой Башне, – со злостью выдавил мужик. – Будь ты проклят, чужестранец!

– Часто это слышу, – Койот убрал меч и ловким движением вернул его в ножны. Лохматый мгновенно вскочил и быстро глянул на топор, торчащий в дверном косяке.

– А ты, судя по заплывшему глазу и крови на лезвии топора, кого-то да зарубил?

Но мужик только сплюнул. Вздохнув, Койот получше натянул капюшон и покинул гостиницу, а вместе с ней и маленькую деревеньку, ставшую очередной жертвой разгорающейся войны. До нее были и три другие – тоже не большие поселения, те же мертвые жители, только убиты они были по-другому. Но так ли это важно?..

Поднявшись на холм, мужчина хмуро глянул из под капюшона на далекие горы вдалеке. Если идти в обычным темпе два дня, можно добраться до Меринхота. Разузнать что да как происходит в этой крепости... Каких тварей на этот раз вывели там нынешние чародеи. Но не сейчас. Мглистая Башня находится к западу отсюда, а значит и путь нужно держать туда. Если ливень не доберется сюда, к наступлению темноты Койот дойдет до еще одной деревеньки – Молиты, в несколько раз крупнее Кевлига. Переночует, а на рассвете снова двинется в путь. До Мглистой Башни останется лишь пара часов ходьбы, а если удастся раздобыть лошадь – дорога и вовсе будет близкой…

Где-то в районе Меринхота снова загрохотал гром, несколько молний ударили по темным и мрачным башням крепости. Ветер чуть трепал плащ Койота, когда тот ушел на запад – в сторону ближайшей деревни.

2.

Солнце успело зайти за горизонт, когда следопыт добрался до Молиты. Это поселение было живым – звук стали, над которой орудовали кузнецы, и детские голоса, перекрикивающие друг друга, свидетельствовали об этом. Подул легкий, вечерний ветерок, совсем не такой как в мертвом Кевлиге, а Койот молча шел по протоптанной тысячи раз дороге в деревню. До нее оставалось не больше сотни метров, когда его окликнул чей-то зычный голос:

– Куда путь держишь, ведьмак?

Койот обернулся и увидел здорового мужика с косой, выходящего из гущи сосен. Лицо его обросло густой, черной бородой. Взгляд с интересом и совсем без страха изучал незнакомца, лицо которого скрывал капюшон.

– Здравствуй, друг мой, но ошибся ты – я не ведьмак, а следопыт. Путь держу свой на Ромашковую косу, что за Ясеневым Лесом.

Бородач хмыкнул.

– Давно к нам следопыты не заглядывали. Откуда же ты? – мужик поравнялся с Койтом и жестом пригласил идти за ним. – И как звать тебя прикажешь?

– Все зовут меня Койотом, родом я из одного города что в Коливии, – следопыт не захотел говорить правду незнакомцу. Кто знает, как он отреагирует?

– Далеко же ты забрался, чужестранец. Должно быть, переночевать в «Желтом коне» захотел? Смотри-смотри, только успей комнату снять, а то к нам недавно много гостей пришло, – огоньки в окнах домишек становились все ближе, крыша гостиницы-бара возвышалась над другими постройками.

– Даже так? – изобразил озадаченность Койот. – Они, случаем, пиво у вас не разливают?

– Только утром их поставили разливать! – удивился здоровяк, но Койот заметил, как в его взгляде проскользнуло подозрение. – А ты их знаешь, видимо.

– Встречал.

Мужик кивнул и дальше они пошли молча. Койот чувствовал едва заметное напряжение молитийца, но особо не обращал на это внимания. Мимо пробежала стая детей, махающих деревянными мечами. Они выкрикивали какие-то непонятные слова, в числе которых были и крепкие мужские выражения. Одно слово – деревенька… Небольшие деревянные домики, гостиница-бар, а вокруг – лес. Красота, что и говорить.

– Здесь, дружище, мы с тобой расходимся, – сказал Койоту мужик, остановившись перед вывеской «Желтого коня». – Тебе сюда, если хочешь снять комнату, а мне домой. Бывай!

– Увидимся, – ответил следопыт и вошел в распахнутые двери.

Первый этаж, как и в Кевлиге, занимал бар, где столпилась толпа народа. Протолкнутся было в буквальном смысле негде – вокруг одни люди и галдеж. Мужчина медленно проскальзывал к стойке с портье. Им оказался молодой паренек лет двадцати. Сначала он ярко улыбнулся незнакомцу, но увидев что того лицо скрывалось в тени капюшона, сменил выражение лица на более серьезное.

– Вам на сколько, сэр?

– До утра, – Койот высыпал на стол пять сребреников. – И комнатку по-тише.

Юноша кивнул и хотел отдать сдачу в одну монету, но Койот сказал лишь:

– Оставь себе, вдруг понадобится, – и получив ключи от комнаты скрылся в толпе.

Итак – действовать нужно сейчас, пока не стало слишком поздно. Комнату он взял, значит подозрений вызовет меньше. Остается только найти «гостей» и разобраться с ними, желательно по-тихому, если получится. Ну а если нет… Что ж, никто не говорил что следопыт – безопасная профессия.

Однако предпринимать ничего не пришлось. Наблюдая за людьми за столиком в углу, ушей Койота коснулся разговор двух людей. Они находились в нескольких шагах позади, около лестницы.

– Как они себя назвали, говоришь?

– Орден Золотой Зари! – фыркнул кто-то. – Это ж надо такую чепуху придумать!

– Когда все проснутся, на площади устроят пир. Там, так понимаю, и дадут отведать своего пива…

Следопыт уже не слушал. Встав, он пошел в сторону лестницы. Люди тут же замолчали, подозрительно уставившись на него. Обоим было лет по сорок пять, хмурые, с сединой в голове, они пропустили незнакомца и только когда он исчез из поля зрения, продолжили разговор.

Значит, в девять-десять часов утра на площади. Будут разливать пиво. Может стоит предупредить главного деревни? А если не поверит? Койот чуть качнул головой и открыл дверь своей комнаты под номером 49. Следопытам никто никогда не верит. И не потому, что они сами по себе подозрительные, страшные типы в плащах, а из-за их манер. Несут собой одни плохие вести, суют нос не в свои дела. Не помогают людям, а лишь разрушают их личные отношения. Еще хуже, чем ведьмаки, но про них и вовсе отдельный разговор – если те охотятся на чудовищ и монстров, то следопыты – на людей. А это, порой, гораздо страшнее…

Койот встал перед зеркалом и снял капюшон. Рядом на тумбочке горела свеча – очевидно, их позажигали перед его приходом... Глядя на отражение своего лица, следопыт заметил, что у него появились новые морщины, а густых, темных волос коснулась седина. Щетина почти превратилась в бороду и бриться у Койота никакого желания не было. Зачем? Только время зря тратить…

Постель была мягкой, очутившись в ней Койот ощутил чувство уюта и безопасности, но эти ощущения были совершенно обманчивы – всегда нужно быть начеку, особенно сейчас. Ведь если убийцы, именующие себя Орденом Золотой Зари, узнают, что в гостиницу пришел следопыт, могут зарезать его прямо в постели. Поэтому меч он положил рядом, чтобы можно было дотянутся рукой в случае необходимости.

Мужчина потушил свечу. Лунный свет заливал небольшую комнату и уже через несколько минут Койот провалился в сон.

Ромашковое поле, чистое, голубое небо. Цветы медленно покачиваются от дуновения легкого ветерка. Койот, в легких штанах и старой, но чистой рубашке стоит посреди всего этого чуда. Солнце только выглянуло из-за горизонта, создавая вокруг золотистое свечение.

«Что я здесь делаю? – пронеслась мысль в голове мужчины. – Где все? »

И тут его окликнул женский голос – чистый, мелодичный… Красивый.

– Повернись, Сильвестр. Снова наступил рассвет и снова мы с тобой вдвоем.

Следопыт повернулся и его сердце замерло – посреди ромашкового поля стояло создание невиданной красоты, женщина, подобной которых просто не было. Белое платье чуть трепыхалось под порывами летнего ветерка на тонком, стройном теле. Солнце вставало прямо за её спиной и его горящие края мешали Койоту разглядеть её лицо. Но ему это и не было нужно – единственную любовь своей жизни он узнал мгновенно.

– Ты умерла, Селена. Давным-давно, – мужчина проклинал солнце, которое мешало разглядеть любимое лицо. Но и сделать шаг навстречу следопыт не мог, хотя хотелось схватить её, прижать к себе и никогда не отпускать. Никогда.

– Ты ошибаешься, мой милый. – Селена сама двинулась навстречу к обездвиженному Койоту. – Я всегда с тобой, – ладони коснулись рук мужчины, и он вздрогнул от их прикосновений. – Разве что… – Тут она замерла, а веки её дрогнули. Красивое лицо обрело задумчивое, чем-то обеспокоенное выражение.

– Что? – Койот сжал её ладони, стал гладить по рукам. Ему стало страшно, но причину мужчина объяснить не мог.

– Разве что до тех пор, пока ты меня не бросил. Пока не оставил умирать в огненной геенне, – прекрасные черты ожесточились, платье стало быстро покрываться пятнами крови. – Когда оставил меня на растерзание адским псам, на части рвущим мое тело! – Голос Селены разрывал следопыта на куски, он отпрянул назад. По щекам женщины текли слезы, но голос, вылитый яростью, сотрясал утро…

Которое им больше не являлось. Солнце быстро поднялось в зенит и понеслось по небосводу на запад. Пришли тяжелые тучи, закрывшие синее небо и загрохотал гром. Следопыт обернулся. Красное солнце замерло над землей и грянул ливень – кровавый ливень, в котором Койоту захотелось умереть. Закат сжигал его тело, крик Селены сводил с ума.

А потом все резко прекратилось. Мужчина открыл глаза и вдохнул полной грудью чистый воздух. Тяжелые, черные тучи уходили в разные стороны, снова наступило утро. Трава и цветы были мокрые от самого обычного летнего дождя. И тут взгляд следопыта упал на Селену – лежащую, неподвижную, окровавленную. Уже через мгновение Койот был рядом с ней, опустившись на колени. Взял в руки лицо, гладя по рыжим, темным волосам. Она не дышала. Снова умерла, напомнив об этом в очередном кошмаре.

Когда Койот проснулся, по лицу его катились слезы.

3.

Солнце уже встало и почти взошло в зенит, когда следопыт вышел на балкон своей комнаты. Центр площади располагался буквально под самым носом – народ столпился вокруг небольшого деревянного возвышения, на котором стоял длинный стол. Вокруг него находились бочки пива с тем самым знаком, который убийцы оставили в предыдущей деревне. За столом стояли множество чаш, куда должны были наливать пиво. И скоро будут.

Койот хмуро огляделся вокруг. Солнце пока было за гостиницей и в глаза не светило – это уже был удачный аргумент, в пользу того чтобы просто напасть спереди, ведь убийц просто ослепит светило. Но сам план атаки хромает на обе ноги, так как десять «пивоваров» просто зарежут его на подходе, в то время как пятеро остальных будут наливать в чаши пиво. «Комичная, но грустная ситуация, – проскользнула мысль в голове следопыта. – Все-таки нужно было предупредить главу поселения. Но все-таки есть один вариант. Главное успеть…».

Койот накинул на лицо капюшон и молча спрыгнул с балкона на брусчатый, каменный пол. Все равно не высоко, да и привык он к этому – постоянные физические тренировки сделали его не только хорошим следопытом, но и неплохим бойцом. Никто не обратил внимания на странное появление мужчины – вокруг царил гомон и галдеж, что в принципе было одним и тем же. Койот медленно проталкивался сквозь толпу к другой части площади, к одной из двух, на стенах которых были укреплены факелы. Быстро, дабы никто не заметил действия, сняв один, он спрятал его в складках одежды. Оставалось лишь одно – поджечь его и швырнуть в деревянную возвышенность. Идиотский план, но другого следопыт придумать не смог. Да что же с ним сейчас такое? Неужели дело во сне? Мужчина встряхнул головой и глаза будто застелил туман – мысли запутались, хотя все что происходило вокруг он чувствовал. И дуновение ветра, и гомон окружающих людей…

Следопыт по прозвищу Койот не обладал громкой славой, но помощи его просили самые разные люди – от нищих оборванцев до влиятельных градоправителей. Все они заказывали разные вещи – найти и прибить насильника, отыскать пропавших людей и вернуть их семьям, добраться до какой бы то ни было точки и прикрывать группу людей, бредущих через снежные, холодные горы... Выследить Орден Золотой Зари – заказ градоправителя Коэртена, города, являющимся столицей Славии. Найти, и при возможности уничтожить. В награду за это Койоту была бы обеспечена немалая сума золота и небольшой домик на окраине столицы.

Но не это являлось важным – для следопыта это задание было самым обычным… Не считая сна, который посетил его этой ночью. Сна, который оставил его надолго и снова вернулся, заставляя Койота страдать в ночных кошмарах. В нем он видел умирающую женщину – женщину, которую он любил, и любит по сей день. Даже если человек умер, его ведь нельзя перестать любить – следопыт искренне в это верил и будет верить. Но если сны вновь вернулись, это плохой знак. Неужели поэтому рука мужчины сейчас дрожит, не в силах зажечь факел и швырнуть его в массовых убийц, снова задумавших злодеяние? Койот закрыл глаза, чувствуя удары крови в висках. Одежда промокла от холодного, даже ледяного пота.

«Чего бы хотела от тебя Селена? Чтобы ты стоял, как последний трус, и смотрел как смерть пожирает десятки людей? Или чтобы ты спалил заживо их будущих убийц? » Следопыт выдохнул, открыл глаза. В одно мгновение подпалив факел он резко швырнул его в деревянный пол. Тот загорелся вместе со столом, подпалив штанины и нескольким пивоварам. Люди вокруг закричали, началась паника. Его действия заметили некоторые стражи порядка, и выхватили клинки, бросились к нему.

Однако следопыт тоже не заставил себя ждать – Койоту было плевать на городскую стражу, ринувшись в толпу, он обнажил клинок и выскочил прямо к ступенькам, ведущим к бочкам с отравленным пивом. Наскоро проткнув одного ублюдка, следопыт выкинул ногу другому в живот, толкнув его прямо в бушующее пламя. Крики горящих раздавались в ушах, лязг стали звенел за спиной. Но Койоту было наплевать – он не чувствовал пота, заливающий ему глаза, не ощущал усталости, одолевшей его несколько минут назад. Он перестал думать, страх куда-то исчез, а все клеточки тела кричали только об одном – он жив. Жив, в отличии от своих врагов, слабо отбивающих его атаки, пронзенных и обезглавленных его мечом. Он танцевал между ними на пару с ветром, отражая удары и нанося их – и не мешал ему ни дым, ни запах гари, ничего. Был только танец, который он исполнял, и ветер, свистящий в его ушах.

А потом все неожиданно закончилось, будто и не успело начаться – его окровавленный меч вышел между лопатками противника, тут же повалившегося с деревянного поста на брусчатую площадь. «Это был последний, – прозвучала мысль в голове следопыта. – Я все сделал».

Обернувшись, он увидел перед собой толпу – люди бросали на него яростные взгляды, в которых сквозил и страх, и презрение. Его ненавидели, но он смирился с этим – знал, что так и будет. Стражники окружили деревянную возвышенность плотным кольцом, подняв повыше свои пики и мечи. Пламя сзади трещало сзади, пожирая дерево.

– Пиво, которые собирались разлить эти люди, – его голос зазвенел на тихой площади. – Было отравлено! Они именовали себя членами ордена некой Золотой Зари, – это гильдия убийц, приходящих в деревни и забирающих с собой невинные жизни.

– Кто бы говорил, чужестранец! – выкрикнул кто-то из толпы. – Ты только что зарубил пятнадцать человек, половина из которых сгорела от твоего дьявольского огня!

– Самый обычный огонь от самого обычного факела, – резко возразил Койот. – А они не люди – лишь твари в человеческих оболочках. Но мне не нужно ваше признание. У меня есть заказ от государя Норвенграда, а вместе с ней и всей Славии. – Тут он вынул из-за пазухи свернутый в трубочку свиток и швырнул его, судя по всему, капитану городской стражи. Тот неловко поймал его, и бросая настороженные взгляды на Койота принялся читать. Во время этого процесса лицо его менялось – становилось то напряженным, то удивленным. А потом он приказал убрать оружие и отпустить неизвестного мужчину. Люди начали возмущаться, но, когда стражник на них прикрикнул, все заткнулись, потупив взгляды. В сердцах их кипела злость вперемешку со страхом. Так оно и есть, да…

– Уходи отсюда, – процедил капитан, когда следопыт спустился по горячим ступеням. – И чтоб духу твоего здесь больше не было, проклятый ведьмак!

Мужчина лишь усмехнулся, но напоминать что он вовсе не ведьмак не стал. Просто молча ушел из небольшой деревни, быстрым, но обычным шагом. Натянув получше капюшон, он задумался – а где же был градоправитель Молиты? Почему не присутствовал на празднике, превратившемся благодаря ему в кровавое побоище? Едва заметно покачав головой, следопыт скользил меж светлых улочек поселения. Все они были пусты – но снова заполнятся, благодаря ему. И пусть люди будут Койоту совсем неблагодарны – это не так важно. Родители вернутся к своим детям и все просто будет хорошо. Поднявшись на холм, мужчина оглянулся и в последний раз глянул на Молиту. Пожар на площади уже потушили, людей поубавилось. А потом раздался звон колоколов – такой звон следопыт слышал только один раз в жизни. Градоправитель умер. Как позже узнал Койот, был найден в своем доме мертвым, а около него валялась деревянная кружка со странным символом – полукругом, перечеркнутым молниями. Отравился в собственной комнате. Очевидно, Орден Золотой Зари решил угостить местного государя пораньше, дабы не возникло неожиданных проблем…

Вот только они возникли. По тихому шепоту в барах и тавернах Славии, по громкому обсуждению пьяных мужиков в харчевнях, Койот услышал легенду о человеке в темном капюшоне – неизвестном следопыте, перебившем кучу народа и спасшего целую деревню. А окрестили его легко и просто – Танцующий с ветром.