Стражник

Глава 1

Дело было в начале моей карьеры – я только поступил на службу к графу Клойсу. Тогда я еще был зеленее травы, что растет за стеной, и от крестьян меня отличала лишь стеганка и арбалет с болтами.

Служба в городе была для меня неким успехом – казалось, я уже сделал жизнь. Регулярная выпивка в таверне, почет и уважение ополчения – всё для меня казалось пределом моих возможностей, но и эти возможности неплохо оплачивались.

И вот, заступив на пост одной летней теплой ночью, я всматривался в ближайшее поле и лес, дальше смотреть было бесполезно, так как видно было там как в склепе без факелов.

Мой товарищ, Алендар, был в соседней башне, так что даже в кости не было с кем сыграть – скука смертная.

И вот, уже к рассвету, когда половина стражи засыпала, я тоже собирался уснуть. Места здесь тихие, за исключением пары шаек разбойников и дезертиров, но на город они не попрут, нет.

И когда мои глаза смыкались, а небо окрасилось в свой привычный голубой цвет, я увидел дым в месте, где располагается соседняя деревня. Пожар?!

Я протер глаза, встряхнулся, чтобы быть точно уверенным, что мне не привиделось. Оказалось, что нет, не привиделось – огромный столб дыма возвышался над лесом.

Тревожность пробила меня и заполнила полностью. Зазвонив в колокол, я закричал: «Раген горит! Раген горит!»

На вопли и визги молодого юнца сбежалась резервная команда матерых вояк-психов, готовых снести всё на своём пути.

- Где?! Покажи! – сказал их одноглазый командир.

Я молча указал воякам на столб дыма.

- А с чего ты решил, что это Раген? Она же вроде в другой стороне?

- Я охотником туда заходил, я тут все окрестности знаю – это Раген!

Командир посмотрел на меня суровым взглядом. В его глазах читался лед.

- Уверен?

- Нет, просто так всех на уши поднял!

- Надо проверить. Валентайн, поднимай состав.

- Есть!

Валентайн, наемник с богатым прошлым, побежал к лестнице.

- А ты, малец, раз всё здесь знаешь, пойдёшь с нами.

«Вот угораздило…» - подумал я. Делать мне больше нечего, переться по грязи и, к тому же, под конец смены в эту деревню на отшибе, проблем на свою голову собирать. Но делать нечего, да и это шанс выслужиться, а там и могут повысят довольствие.

Поэтому, отсалютовав командиру, я побежал следом за Валентайном.

Взяв дополнительный запас болтов, шлем из железа, я вышел из склада, где уже было построение резерва.

- Взвод, мы направляемся в Раген, там был замечен огонь. По коням!

Валентайн, молча взяв меня за рукав стеганки, повел к белой кобыле.

- Это твоя. Умеешь ездить?

- Как два пальца!

Вскочив на кобылу, приняв копье, я дождался Валентайна, и вместе с ним мы выехали из ворот города.

Скорость, с которой мы мчались по дороге, напоминала мне о том, что в жизни порой нужно действовать быстро, особенно когда дело касается чужих жизней. Ветер свистел в ушах, а лес проходил мимо как зеленая стена. Я чувствовал, как адреналин бьет в висках, а мысли о том, что может нас ждать в Рагене, крутились в голове.

Вскоре я учуял запах гари. Мы были уже близко. Не понимая, что происходит, я упал с лошади, выронив копье.

Упав в грязь, я услышал конское ржание, крики солдат и свист, присущий лучникам. Всё встало на свои места – засада!

Из леса вываливались фигуры в лохмотьях, солдаты летели на них на конях, кто-то падал от стрел, лошади тоже были обстреляны.

Я начал осматривать себя – в плече была стрела, а я её сначала даже не заметил. Ну, даже если это и конец, надо встретить его с честью!

- Взвод! В круговую! – услышал я из ещё одного очага спонтанной битвы.

Оставшиеся на ногах бойцы быстро образовали круг, затащив при этом раненых в него. Крики, лязг железа, запах крови и конское ржание – всё это рождало во мне двоякие чувства – страх и чувство адреналина. Схватив топор павшего бандита, я тоже встал в круг за солдат, приготовившись стрелять. Солдаты, начавшие бить мечами и топорами по своим щитам, кричали в ритм все как один. Это было приглашение на битву. Все бандиты выскочили на дорогу. Народец был разношерстный – были и кольчуги, и стеганки, а кто-то был даже без рубахи.

Я сделал выстрел. Было тяжело стрелять одной рукой, но желание выжить было сильнее всякой боли. Болт срезал воздух и попал в одного из разбойников, который, закатив глаза, рухнул на землю. Адреналин бурлил в крови, и я почувствовал, как страх начинает отступать, уступая место решимости.

Солдаты вокруг меня закричали, когда увидели, что я попал. Это придавало мне уверенности. Я снова натянул тетиву, прицеливаясь в следующую цель. Словно в замедленной съемке, я видел, как разбойники наступают на нас, как их глаза полны ярости и жажды крови. Они не могли остановиться, и я знал, что нам нужно было действовать быстро.

— Вперед, братья! — закричал Валентайн, поднимая меч. Он был старше и опытнее, и его слова подбадривали остальных. — Мы не отступим! Солдаты, раззадоренные моим первым успехом, все же остались на месте с мечами наперевес. Я тоже оставался в кругу, прикрывая товарищей и следя за флангами. Каждый выстрел давал мне силу, и я продолжал стрелять, не оставляя врагам шансов.

Вскоре на поле боя началась настоящая вакханалия. Бойцы с обеих сторон схлестнулись в неистовом танце смерти. Я слышал крики, лязг стали и видел, как грязь под ногами становится красной от крови.

— На них! — закричал я, и мои слова вдохновили солдат. Мы начали продвигаться вперед, оттесняя разбойников. Каждый раз, когда я метал болт арбалета, я чувствовал, как страх уходит, и на его месте появляется гнев. Гнев на тех, кто пришел разрушать нашу жизнь.

Внезапно один из разбойников, вооруженный топором, бросился на меня. Я был готов и, увернувшись от удара, схватил его за руку, выворачивая ее и заставляя топор упасть на землю. Я знал, что не могу позволить ему подняться. Схватив упавший топор, я ударил его в живот, и он упал на землю, кряхтя.

Поднявшись, я вновь осмотрел поле боя. Все были заняты делом — кто-то прикрывал раненых, кто-то, впав в безудержную ярость, сносил головы бандитам. Вскоре из леса послышался горн. Бандиты начали потихоньку отступать. Солдаты оставались на месте, держа круговой строй.

— Ну все, отбились, слава тебе, Господи! — воскликнул один из солдат, когда звуки бандитов перестали быть слышны. — Взвод! Слушай мою команду! Собрать раненых и трупы!

Я взглянул на свое плечо. Оно было все в грязи и кровоточило, а из него торчал обрубок стрелы. Так я и стоял, пока Валентайн не похлопал меня по спине.

— Вот так, молодой, молодец. Рана не болит? — спросил он. — Очень сильно болит. — — Ничего, все бывает в первый раз. А дрался ты хорошо, молодец. Идти сможешь? — Смогу. — — Тогда пошли.

Взяв раненых и собрав все ценное, солдаты встали в строй. Из нас было 5 раненых и двое убитых. У бандитов было 32 убитых.

«Взвод, отходим на перегруппировку в город!» — приказал командир. Как потом я узнал от Валентайна, имя его было Разгор. Обратно мы шли молча, но каждый с ощущением частично выполненного долга. Лошадей после битвы осталось 3, и на них положили раненых. Я сам отказался от лошади и шел рядом с Валентайном пешком. Он пытался меня приободрить, говорил, что для первого боя я крупный молодец, и рассказывал, что большинство новобранцев просто теряются в начале. Я же расспрашивал о снаряжении и о том, чей бандитский клан мог такое сделать, но Валентайн был сух в ответах и просто отшучивался, либо пропускал мои вопросы мимо ушей.

Путь наш оказался не близок, но спокойным. Никто нас не посмел тронуть, и уже к полудню мы добрались до города, где меня и еще 5 раненых солдат увели в лазарет, а все остальные пошли на ковер к графу. После доклада граф Клойс пришел в ярость и вместе с большим отрядом солдат освободил Раген.

Через пару дней меня пришел проведать Валентайн. Посмотрев на меня, без лишних слов он вручил мне 2 золотых и небольшой одноручный меч — как потом мне сказали раненные солдаты, с которыми я уже успел сдружиться, наличие меча означает признание подвига, проще говоря — награду. А также, по обычаям нашего города, вручение меча означало приглашение в группу. Так и начался мой новый путь.