Ставки

Глава 1

По ушам бил гром выстрелов и их молнии. Кап. Капля красной жидкости стекала по обрывку человеческого уха, лежащего безмятежно на чёрно-белом шахматном полу.

Цок. Пшик. Бульк-бульк-бульк. Полицейскому абсолютно по боку, что происходит вокруг. Он один. Его коротковолосую голову посещают разные мысли: "А почему я раньше не пил это пиво?"

Он поставил бутылку на полку. Прошла секунда, и бутылки уже нет: постаралась шальная пуля-блудница.

- Чёрт! - выругался солдат, оттирая лицо от алкогольных капель, - вы издеваетесь?

Тра-та-та-та-та-та!

Пулеметная очередь разносила стену. Ему пришлось пригнуться. Не тут то было! Дуры попали по креплениям шкафа на стене, и он вместе с содержимым начал валиться в сторону незадачливого человека. Казалось, противник решил поиздеваться над ним.

- Уроды, - тихо выругался мужчина, доставая сигарету.

Сигарета нашлась - это хорошо! Плохо только, что зажигалки нет. Сначала он засунул сигаретку в зубы, затем начал елозить взглядом по чёрно-белым плиткам пола в надежде найти зажигалку. Зажигалку не нашёл. Нашёл половинку ушной раковины.

- О! Вот где она! - изумился боец, - а я то думаю...

- Джеймс, ё-моё!

- А?

- Глухой что-ли? - к нему пригнувшись приблизился ещё один полицейский в чёрной балаклаве.

Джеймс демонстративно прислонил руку к оторванному уху и переспросил:

- Чего говоришь?

- А, понятно, - сказал появившийся, - чего не воюешь?

- Патроны кончились.

- Ясно. Я, понимаешь, к тебе за ними и пришёл.

- Есть огонь?

- Я пацанам зажигалку отдал. Они там мастерят коктейли.

- Барменами, значит, учатся быть, - улыбнулся Джеймс.

- Похоже на то, - подхватил меланхолию гость и уселся рядом.

- Будешь пиво?

- Давай.

Джеймс потянулся к упавшему шкафу, вытащил целую бутылку и открыл её: цок, пшик, бульк. Второй взял бутылку, хлебнул, вытер пенку со рта.

- Вкусное пиво, - прокомментировал он, - почему я раньше такого не пил?

- Не знаю, - ответил Джеймс, почуявший дежавю.

Прогремел взрыв. Осколки полетели в разные стороны, разнося барные стойки, игровые автоматы, бильярдные столы. Оба вздрогнули от испуга: взрыв был очень близко. У каждого зазвенели уши, будто кто-то начал сверлить им мозг.

Тра-та-та-та-та!

Тррррра-Тррррррра.

Война шла полным ходом. Против кого же? Солдаты и сами не знали. Будто бы люди, но страха смерти не имели. Под наркотиками были враги, или же нет - никто не знал.

Бутылка опустела и была отправлена в далёкий полёт к столам для покера. Где-то там и разбилась. И тут же наступила тишина. Враги начали отступать.

- Ну вот они вновь уходят, - злобно высказался Ричард, тот самый гость, посетивший Джеймса.

- Хех, ага. Они так и будут приходить. Сейчас друзей позовут и вернутся. Через сколько следующая партия?

- Через часа два, наверное.

- Досадно, что их больше, чем наших пуль. Гражданские эвакуированы?

- Давно.

- Это хорошо. А подмога будет?

- Должна, по идее, быть.

С молчаливым согласием оба встали с нагретого места и пошли к остальным. Ботинки скрипели на разбитой плитке, снаряжение клацало, сигарета по-прежнему держалась в зубах.

На точке сбора уже было мало городских солдат. Их ждало всего три с половиной человека: большой мужик с пулеметом, седой мужчина со старым винчестером, снятым со стены заведения, очкастый умник и человек с чёрной бородой, лежащий без ног.

- Бродяги, а вы живы! - похвалил дуэт лысый мужчина с крепким телосложением и ростом метра под два.

- Ещё бы. Я вижу, вы потеряли пятерых парней и...

- И ноги, - закончил оперативник, лежащий на полу без ног.

- И ноги, - повторил Джеймс, - есть огонь?

Тптптптптпт - Звук лопастей некого вертолёта.

Вжжжжжж - Звук лебёдки с лестничного проёма.

Отряд сразу навёл прицел в сторону лестницы. И в ту же секунду там стояло восемнадцать людей в белой униформе с чёрными бронежилетами, касками и прочей защитной ерундистикой. На их плечах виднелся силуэт неизвестной организации.

- Приём, - вдруг сказал в рацию один из них, - у нас тут выживший отряд. Понял.

Боец подал сигнал остальным, и они опустили оружие. Наши герои же не решались повторить этот шаг.

- Кто вы? - вдруг спросил командир, тихонько опуская свое оружие.

- Этого вы не должны знать, Ворон-7.

- Вы знаете наш позывной. Молодцы! А теперь признавайтесь, кто вы?! Или скажите, против кого мы воюем?

- У вас боец не в состоянии бороться. Уберите его отсюда.

- Ждём ответа! - прохрипел уже безногий.

Один из них кивнул их представителю. Тот немного помешкал, но всё же сказал:

- Золотой легион.

- Чего?

- Зомби. Так понятнее?

- Ниразу! - громко заявил очкарик.

- Что за чушь? Зомби не умеют стрелять. Не пудрите нам мозги! - тут же воскликнул лысый.

- террористы. Устроит?

- теперь больше похоже на правду, - сложил руки на груди Джеймс, - безголовых мы ещё не видели.

Пока голоса будоражили волны, неизвестные наёмники начали ставить пулемёты, переносить патроны, заряжать оружие.

Все уселись поудобнее. К спецназовцам подсели наёмники. Завязалась беседа, а воины поладили друг с другом. Джеймс тем временем отправился на поиски зажигалки или спичек. Так прошёл час.

Джеймс вернулся по-странному весёлый и без той самой сигареты в зубах. Всем сразу почудилось, что он нашёл зажигалку и, наконец, покурил, но он сразу опроверг эти слова своей фразой:

- Парни, вы не поверите!

- Что, покурил?

- Да какой, к чёрту, покурил?! - одновременно смеясь и крича голосил курильщик.

- А что такое? - не вник в происходящее парень в очках.

- Похоже, что его что-то удивила так, что он просто выронил свою подружку из зубов.

- Эти парни правы, - и он указал на наёмников, - мы воюем с чертовыми зомби!

- И ты решил пошутить? - начал негодовать очкастый.

- Нет, Ронни, - прервал его седой командир, - это говорит Джеймс Фарнер. Ему я поверю.

- Чёрт, - сразу схватился за голову Ронни, - Кен!

- Где Кен и Пит? - сразу задал вопрос Джеймс.

- Пит эвакуирует Кенни, решил унести его до вертушки.

- Как ему оторвало ноги? - уже засуетился Ричард.

- Пулемётная очередь прошлась, пробив бильярдный стол, за которым он прятался. Его не заразили, - успокоил Джона командир, - но то что мы сражаемся уже с теми, кто прошёл через смерть - это плохо.

- Мы бы сразу поверили этим чувакам, если бы враги напрыгнули на нас и начали жрать.

- Джеймс Фарнер, полагаю? - подключился один из наёмников, - вы видели мертвеца?

- Да. Его придавило потолком на той стороне здания. Я бы подумал, что это обычный человек, если бы он не елозил с пробитой головой и не пытался вытащить автомат. Вот и первый безголовый.

- На той стороне есть охрана?

- Нет, мы последние, кто на страже хер-пойми-чего. Просто тратим свой боезапас.

Все люди уже спасены, а мы должны проредить стадо, - сказал командир, поднося сигарету ко рту.

- У нас игра! - крикнул подбегающий великан Бен, - кто последний выживет - победит!

- Понятно, - проверил боезапас наёмник.

- Идут! - послышался голос часового, а после него раздалась очередь.

Все тут же выдвинулись на позицию.

- Чёрт! их больше и больше с каждым разом! Мы в компьютерной игре? - ругался Джеймс.

- Хотелось бы верить! Только тут нет точек сохранения, а жизнь тратится с одной пули! - ответил Рон.

В ту же секунду его слова оправдались. Его очки треснули на переносице, а лицо разлетелось на куски. В одно мгновение мужчина свалился на землю.

Тра-та-та-та-та-та-та-та - зазвучал пулемётный огонь.

- Чёрт! Ронни Убили!

- Сучий потрох! - выругался Бэн, - вы ответите за Рона!

- Эй! - крикнул Фарнеру командир, - я нашёл зажигалку!

- Ого, - подбежал Джеймс, - а у меня как раз одна сигаретка.

Поблизости взорвался снаряд, и раздались крики людей, которых он задел. Джеймс же присел около командира на корточки, взял его зажигалку, достал пачку Bond, вытащил последнюю беленькую сигаретку и стиснул фильтр зубами.

Появился слабенький огонёк. Его запросто сдувало ветром. Фарнер осторожно прикрыл его рукой. Кончик пламени достиг табака. Первая тяжка - самая желанная и основная. Первый дымок, такой умиротворяющий и спокойный. Сначала он начал мягко обволакивать нёбо, затем пробрался к легким, игриво щипая их, и уже после белым облаком он оказался над двумя спецназовцами.

Свистели пули, падала штукатурка, балконы разносило взрывами с некой боевой установки. Пыль оседала на периллах.

И вот очередная дура летит из дула винтовки через всю армию врага. Она обозревает неживые лица тех, кто уже покорился смерти. Она летит к казино, куда направляют пушки тысячи идущих. Она летит к балкону на третьем этаже. Влетает в перегородку. Пробивает её насквозь. И следующее препятствие: сигарета.

- Чёрт! - выругался Джеймс, бросив фильтр, и встал, начиная стрелять по головам орды, - эти подонки! Надо же так попасть в цибарку! Прям по фильтр обрезали!

- Остынь, боец, если помрёшь, то не покуришь больше. Тебе ещё повезло, что держалку не оттяпало.

Время шло. Волна постепенно заканчивалась. Спецназовцы и наёмники, увы, тоже кончались. Если раньше наёмников было восемнадцать, то сейчас - человек девять.

Джеймс выдохнул: последний враг помер второй раз. Или не помер? Прогрохотал выстрел. "Почему так холодно в груди? " - подумал он. Силы начали покидать его. Раздалась автоматная очередь, делающая из противника дуршлаг.

- Джеймс, тупица! Не умирай! - подбежал Рич, - ты с чего решил слиться так глупо?

- Да это царапина, - вымолвил он, - а где Бэн?

- На том свете, - подошёл командир, - Наша группа "Ворон-7" теперь состоит из трёх человек. Если ты выживешь.

- Грустно, - вымолвил Фарнер.

- Вороны! - крикнул полицейским очередной наёмник, - мы уходим, вы с нами?

И правда, солдаты в бело-чёрной униформе собирали пулемёты, забирали у мертвых автоматические винтовки, затем оттаскивали их в один угол.

- А что же нам тут делать? Мы же не по своей воле тут находимся. Чёртово правительство, - бил по стене Ричард.

- Оно заботится о большинстве, Рич. Ради трёх человек никто бы не стал развёртывать спасательную операцию. И мы сами виноваты, что не смогли прикрыть наши же машины.

- Идёмте? - спросил товарищей Ричард.

- А ты хоть знаешь, к кому собираешься идти? - спросил седой дядька.

- Нет.

- А вдруг это криминальная организация? Я не хочу работать на злодеев, - сложил руки на груди старый вояка.

- Мы не имеем дел с подпольем, - вдруг подошёл к ним представитель, - конкретнее, наш отряд.

- Кто вы? Разъясните, что это за зомби? - начал с ними диалог командир.

- Есть один террорист. Это его рук дело.

- А почему вы посетили данное заведение?

- Это повышенный уровень секретности. Извините, я не могу вам ничего сказать.

- Ладно, хрен с вас взять.

- Мартингейл, - подхватил другой наёмник.

- Что?

- Террориста зовут Мартингейлом.

- Это ещё почему?

- Он очень азартный. Так как его армию не сломить, он решил побаловать себя играми. Он смотрит за всем этим.

- Ронни что-то говорил об этом! - воскликнул Ричард, - Каждая следующая волна врагов больше предыдущей ровно в два раза!

- Тактика Мартингейла, - тихо произнёс седовласый воин.

- Именно поэтому и Мартингейл, - констатировал факт наёмник.

- Вот почему у нас не хватает патронов. Если его армия из дохляков, то он с каждой "игрой" окупается. Ему лишь достаточно вернуть к жизни убитых, но появляется вопрос: а что он делает с теми, кто помер дважды?

- Они возвращаются в строй. Нужно лишь заменить процессор и сделать небольшую пластическую операцию.

- Сколько же их должно напасть через пару часов?

- Иронично, что мы сейчас находимся в казино, - вставил своё слово Рич.

Раздался звук, который обычно сопровождает горящую заправку. Огнём окатило горку из трупов наёмников и спецназовцев.

- Вы что делаете?! - навёл на них пистолет Ричард.

- Следуем инструкции.

В глазах у Джеймса всё плыло. Он медленно но верно умирал. И он знал это. Ему было грустно осознавать, что он оставляет брата наедине с этим светом.

- Ричард, - сказал он брату, - прости меня за всё.

- Джеймс! Ты чего? Мы сейчас уйдём! - наклонился Ричард, - тебя не сожгут!

- Надо грохнуть этого некроманта! - грозно говорил старик, который и не обратил внимания на пожар.

- Не выйдет, - спокойно ответил наёмник.

- Это ещё почему?

- Он машина...

Пустота.

Джеймс Фарнер, сержант полиции, будто начал тонуть. С "берега" его звал по имени собственный брат, который решил идти по ступам старшего. Никто пару лет назад и подумать не мог, что сейчас будет такой хаос. Ричард продолжал кричать, но его не было уже слышно.

Пустота.

"А где свет в конце тоннеля?"

Пустота.

Пустота.

Пустота.

- Здравствуйте, Джеймс Фарнер. Добро пожаловать в ряды "Золотого легиона"...