Старая эпоха

Глава 1

Выжимая из машины всё, что только было можно, Анна Рейд просто чудом вписалась в поворот и снова оказалась на хвосте у бешено мчащегося по улицам Сан-Антонио чёрного «фольксвагена». Бронированное чудовище неслось прямо по разделительной полосе, даром что при столкновении с этим монстром не поздоровилось бы и танку. Впрочем, танку ещё раньше не поздоровилось бы от семидесятипятимиллиметрового орудия, что поднялось над крышей «фольксвагена» и развернуло своё огромное чёрное дуло, нацеливаясь на «кадиллак» Анны.

- Твою же!..

Вздыбив чёрную шерсть, волчица резко вывернула руль, одновременно нажатием левой задней заставляя колёса автомобиля развернуться на девяносто градусов; дико взвизгнув, «кадиллак» ушёл в сторону от снаряда, промчавшегося мимо зеркала и разворотившего опору магнитного монорельса. Где-то наверху пассажиры пережили пару неприятных мгновений, пока автоматизированная система уравновешивала покачнувшийся монорельс.

- Дорогуша, в следующий раз предупреждай, когда захочешь спалить мои диски, - недовольно буркнул бортовой компьютер, сам восстанавливая нормальное положение колёс и продолжая погоню за чудищем. Анна злобно оскалилась, забив хвостом в прорези сиденья.

- Лучше рассчитай данные для стрельбы, Гарри.

- Посреди улицы? С гражданскими жертвами? Нет уж, извини, протоколы против…

- Дурная машина! Наплюй на протоколы!

Анна ещё бы что-либо сказала, но уже во второй раз ей пришлось уворачиваться от снаряда. Боекомплект «фольксвагена» не мог насчитывать больше двадцати снарядов, но то, что впереди было ещё восемнадцать подобных манёвров, Анну отнюдь не радовало!

- Вы, волки, всегда были кровожадными, - словно бы издевался компьютер, на самом же деле просто отрабатывая программу. - Риски для гражданского населения слишком высоки. Стрельбу не рекомендую.

Анна уже справилась с гневом, хотя хвост в прорези сиденья продолжал яростно биться.

- Гарри, экстренный код семь-ноль-три. Активировать вооружение, - она сильнее вцепилась в рулевое колесо, но добавила всё-таки ровным, практически спокойным голосом. - Поверь, я знаю, что делаю.

- Хорошо, офицер Рейд. Вывожу данные на основной дисплей.

На маленьком прямоугольном экране вспыхнуло трёхмерное изображение улицы, начертанное зелёными линиями, затем возникла модель «фольксвагена» и перекрестие прицела. Сверху справа поднялись две зелёные колонки — вероятность попадания и вероятность случайных жертв. Семьдесят три процента, сорок два процента. Приемлемо.

Анна нажатием тумблера передала всё управление самому Гарри, зная, что «кадиллак» прекрасно справится с маневрированием, а вот стрельбу может и отменить в последний момент. Кресло пассажира сложилось и уехало назад, кресло водителя сдвинулось вправо, перед ним из приборной панели выдвинулась слегка изогнутая ручка с алой гашеткой. Уперев задние лапы в приступку, волчица наклонилась чуть вперёд, прицеливаясь с помощью дублирующего экрана, в обычной обстановке обеспечивающего задний обзор.

«Киль» на капоте «кадиллака» раздвинулся посередине, открывая массивный ствол утопленной в нутре машины пушки. Атомный реактор, питавший двигатель Гарри, милостиво выделил достаточно энергии для механизма заряжания, сорокамилллиметровый снаряд плавно скользнул на место, ствол орудия выдвинулся чуть вверх и вперёд.

В этот момент «фольксваген» ушёл в очередной поворот, перед этим сделав новый выстрел, но Гарри даже не дёрнулся. Снаряд пролетел вдали от «кадиллака», разворотив цветочный магазинчик. Продавец-крольчиха по счастливому совпадению провожала купившего букет клиента, и успела отпрыгнуть от магазина в последний момент, повалившись на тротуар, пока мимо летели обломки.

- Риски для гражданских, да?.. - прорычала Анна.

Перекрестие прицела совместилось с багажником «фольксвагена», сдвинувшись чуть влево и вниз — хотя реакторы на автомобилях маломощные и неплохо защищены, всё равно от случайностей никто не застрахован, а стирать с лица земли половину квартала волчице совсем не хотелось. Посланный ею снаряд вырвал с куском металла левое колесо «фольксвагена», подбросив машину в воздух и отбросив прочь с проезжей части. Впрочем, этого оказалось мало — невзирая на изуродованный корпус, «фольксваген» поехал дальше на трёх колёсах, да ещё и ответил новым выстрелом, правда, совершенно неточным, поскольку снаряд пролетел в добрых трёх метрах над крышей «кадиллака».

- Советую повторить выстрел, - беспристрастно произнёс Гарри.

- Да я уж поняла, чёрт побери! Дай прицелиться.

На этот раз долго прицеливаться не пришлось, всё-таки маневренность и скорость «фольксвагена» значительно снизились. Новый снаряд ударил в заднюю часть машины, колесо оставив на месте, зато смяв корпус со стороны водительского сиденья и выбросив «фольксваген» прочь с дороги. Подмяв под себя фонарный столб, машина подпрыгнула и со страшным грохотом врезалась в стену жилого дома, наконец-то остановившись.

- Притормози и держи его на прицеле, - велела Анна. - В случае необходимости огонь открыть разрешаю. Только реактор не повреди.

- Вас понял, офицер.

Вытащив из кобуры бластер, она перевела рычажок мощности на максимум и небольшой баллон наполнился синеватым свечением, накапливая газ. Как только «кадиллак» остановился, Анна открыла водительскую дверцу, чей металлический сплав прекрасно останавливал и пули, и плазму, и, прикрывшись за нею, выбралась наружу. Используя опущенное стекло как амбразуру, волчица не спускала взгляда злобно сверкавших зелёных глаз с «фольксвагена».

- Гвардия Сан-Антонио! Выходите с поднятыми лапами! - рявкнула она.

Она заметила движение ещё до того, как закончила свой выкрик — дверца водителя резко распахнулась, показался силуэт высокого сухопарого зверя, скорее всего лиса… Или… Нет, это было невозможно! Анна от изумления даже пасть приоткрыла, потому что из «фольксвагена» вылезало вовсе не живое существо, а андроид.

И не просто андроид, помощник по хозяйству и добрый друг, а андроид-солдат как будто прямиком из времён Судного дня!

Совершенно голый — впрочем, машине одежда и не нужна — он имел необычайно длинные ноги и руки, именно руки, представленные манипуляторами с толстыми, но при этом ловкими пальцами; голова его была округлой, с треугольными ушами-антеннами, морда без каких-либо звериных черт, что указывало и на предназначение андроида. Солдатам незачем демонстрировать свои эмоции, пусть и созданные электронным мозгом… Только оранжевые глаза сверкали на этом не-лице, призванные вселять ужас в сердца врагов своим безжалостным блеском.

Но на Анну их взгляд произвёл скорее отрезвляющее впечатление.

- А ну стоять на месте, не двигаться! - приказала самка, готовая выстрелить в любой момент. - И держи лапы так, чтобы я…

Левая рука андроида внезапно переломилась в локтевом сгибе, сложилась пополам, показывая острое рыльце лазерного ружья. К счастью, уже в тот момент, когда он производил эту трансформацию, палец Анны выдавил спуск — раскалённый газ тут же устремился в камеру повышенного давления, где превратился в густую синеватую массу, с яркой вспышкой покинувшую бластер и угодившую роботу в левое плечо. Не прошло и мига, как оплавленная рука-пушка упала на землю, однако андроид боли не чувствовал, а поэтому просто развернулся и побежал, роняя на асфальт шипящие капли металла.

- Вероятность побега — девяносто восемь процентов, - быстро произнёс Гарри, его голос раздался в микрофончике, вживлённом под правое ухо Анны.

- Ну так стреляй! Огонь!

Она успела закрыть уши лапами и открыть пасть, когда «кадиллак» чуть сдал назад и выплюнул снаряд вдогонку андроиду. Машина против машины — такое не часто увидишь даже в мире, пережившем Судный день! Андроид рассчитывал на выстрел плазмы, ему нужно было несколько микросекунд, чтобы перестроиться на иную опасность, а Гарри в свою очередь просчитал, куда именно нужно бить, чтобы добиться хотя бы пятидесяти процентов вероятности на успешное попадание. И он не ошибся: снаряд угодил андроиду в спину, взрываясь и бросая груду металлолома далеко вперёд, не уничтожив, но серьёзно повредив металлического врага.

- Отличная работа, Гарри! - прокричала слегка оглушённая Анна. Морщась от боли, волчица торопливо направилась к поражённому андроиду, спеша, пока не подошли зеваки, распуганные взрывом — но им же и привлечённые.

Андроид распластался на асфальте, поскрёбывая по нему пальцами уцелевшей руки. Гарри послал снаряд несколько выше относительно хрупкой «талии» андроида, угодив чуть пониже того места, где у обычного зверя располагались бы лопатки. Броня андроида, не уступавшая по толщине брони «фольксвагена», такой удар выдержала, но вмятина получилась внушительная, большая часть внутренних систем после такого повреждения перешла в аварийный режим, а потому ни встать, ни обороняться андроид не мог.

А уж когда Анна три раза нажала на спуск, пробивая плечи и бёдра андроида, отделяя его конечности от тела, о сопротивлении и речи не могло идти. Сделала это волчица не из-за какого-либо садизма, хотя сильно разозлилась на андроида, а чтобы исключить хотя бы малейшую вероятность побега.

- Ну вот, теперь вскроем твою голову и посмотрим, кто же посадил железяку за руль другой железяки, - хмыкнула самка, убирая бластер. Андроид на её фразу никак не среагировал, зато зеваки начали собираться рядом. - А вы чего пришли, господа и дамы? Расходитесь, потом в новостных газетах прочитаете, что тут происходит.

Подкрепления долго ждать не пришлось. По улице разнёсся вой сирен, белоснежные гвардейские «кадиллаки», расталкивая случайные автомобили, настоящей стаей устремились к месту происшествия. Как всегда, кавалерия подоспела тогда, когда нужда в ней отпала — ну хоть искалеченного андроида не придётся в своём багажнике к инженерам везти…

Глава 2

- Итак, - генерал Кессер выпрямился в кресле, пристально взглянув на сидевшую перед ним волчицу. - Давайте для понимания картины неспешно пройдёмся по таймлайну, офицер. В один час тридцать семь минут после полудня через северный блокпост прорвался незарегистрированный автомобиль. В то же время был подан сигнал общей тревоги и большинство гражданских средств передвижения заблокировала система экстренного освобождения проезжей части. Ровно в тридцать восемь минут вы свернули на Гранд-Стрит и начали преследование нарушителя.

- Всё так, как и написано в моём рапорте, сэр, - чуточку удивлённо заметила Анна, елозя на мягком, но почему-то сейчас ставшим очень неудобным стуле. - Прошу прощения, но зачем вы мне это пересказываете?

Старый лис сложил лапы перед собой, вытянув указательные пальцы и нервно постукивая ими друг об дружку. Глава Гвардии выглядел растерянным, даже подавленным, и немудрено. В Сан-Антонио происходили и теракты, и волнения, но ситуация сегодняшнего дня выглядела слишком уж необыкновенной.

- Применив силу, вы остановили нарушителя в тринадцать часов сорок три минуты в жилом районе Сан-Антонио.

- Пришлось повозиться. Больно крепкая машина.

- Вот то меня и беспокоит больше всего. В районе, где вам удалось поразить «фольксваген», нет никаких важных для функционирования города объектов. Пара распределительных электроподстанций — не в счёт. Дальнейший вектор пути автомобиля вёл в спальные районы, - он вдруг вышел из равновесия, уперев ладони в стол и приподнявшись. - Ценнейшая боевая машина и военный андроид кем-то запущены на территорию Сан-Антонио — и совершенно бесцельно? Не верю!

Он выдохнул, возвращая себя в равновесие.

- А что насчёт памяти андроида?

- Первичное сканирование памяти показало, что все прошлые воспоминания стёрты. Он имел только одну задачу — прорваться в Сан-Антонио и добиться столкновения с Гвардией. Затем, по-возможности, оказывать сопротивление и добиться критических попаданий — для себя! Вам каким-то неимоверным чудом повезло отстрелить ему орудие, после чего андроид принял решение сбежать на ремонтную базу для замены пушки и продолжения своей самоубийственной миссии. Абсолютно, совершенно бесцельной!

- Иногда у террористов нет целей. Зато они теперь знают, как легко прорвать наш блокпост и как быстро мы отреагируем на тревогу.

- И что? - фыркнул лис. - Защита после нападения будет усилена. Время реагирования ничего не даст, все и так знают, как Гвардия действует — быстро и без ошибок. Нет, офицер, у этого нападения была какая-то цель! Причём она не зависела от действий андроида.

Анна кивнула, соглашаясь. Она и прошлую свою фразу высказала только ради того, чтобы генерал сам озвучил свою мысль. Начальникам, даже таким добросердечным и чутким, как Кессер, нужно обязательно давать возможность показывать подчинёнными, что они не просто так занимают своё место.

- Ещё какие-нибудь происшествия случались? Может, это был отвлекающий манёвр…

- Ничего, - хмуро бросил Кессер. - Даже заурядного ограбления не произошло. Нет, возможно, мы о чём-то ещё не знаем, всего два часа прошло, но пока работаем с тем, что есть. Точнее, с тем, чего нету!

- Что насчёт самого андроида? Это же боевая модель, они все подотчётные, а архивы документов почти полные…

- В том-то и дело, что ничего, - сокрушённо помотал головой лис. - Серийный номер соответствует одной из партий, что числились потерянными во время войны Судного дня. Таких андроидов, именно этой серии, наклепали больше миллиона, а нам точно известна судьба только двухсот с чем-то тысяч. Конечно, большая часть их была уничтожена, но кое-что сохранилось после войны, а аборигены вне границ города умеют ремонтировать подарки из прошлого. Даже такие сложные, ведь война Судного дня была тотальной.

- Автомобиль?

- «Фольксваген oryctes», класс «дипломат». Вы сами знаете все характеристики этих автомобилей, но если вдруг подзабыли, - он саркастически усмехнулся. - Разрабатывались такие уже в последние месяцы войны, с конвейера сошло всего пять тысяч штук. Тогда из-за обилия андроидов на поле боя и гениальной стратегии городов-крепостей была выпущена директива, что все гражданские автомобили должны иметь возможность принимать участие в защите городов.

- Благодаря этому у меня есть Гарри.

- А также благодаря этому за стенами Сан-Антонио разбросаны миллионы машин, из которых сотни тысяч ещё можно отремонтировать. Собственно, наш случай. Большая часть деталей, исключая двигатель и орудие — не родные. Двигатель прямиком от «Атомик Юнитед Индастрис», они устанавливались на каждый второй автомобиль в стране. Пушка — безоткатное универсальное орудие «Викерс», семь-пять миллиметров, двадцать снарядов в боекомплекте. Машина тяжёлая, с прочной бронёй, но скорость и маневренность несравнимы с нашими «кадиллаками», я уж молчу про «форд». Зато идеальна для прорыва, такую лазер не возьмёт сразу, плазма тоже почти бесполезна, а выбить колёса ещё умудриться надо.

- Спасибо нашим мастерам, система прицеливания у Гарри что надо.

- Да я знаю, что вы любите эту машину, - фыркнул генерал. - Так что можете не хвалить свой «кадиллак» при каждом удобном случае. В общем, как вы понимаете, офицер, выяснить что-то по «фольксвагену» нам не удалось. Его могли собрать в любой автомастерской за пределами города, деталей вокруг завались разбросано! Единственная возможная зацепка, так это то, что ни одна из них не фонит, то есть, не имеет радиационного следа, но это, - он поднял ладонь и помотал ею в воздухе. - Ничего не доказывает и на иной след нас не наведёт.

- Значит, андроид и машина «голые», - хмыкнула волчица.

Она нахмурилась, задумываясь, в то время как Кессер ждал, давая уже подчинённому выдать идею. Только вот ожидание затянулось, потому Кессер продолжил.

- Если только не удастся восстановить что-нибудь из памяти андроида — мы в тупике. Остаётся нам лишь ждать и читать газеты. Когда-нибудь выяснится, для чего нас отвлекли на эту безумную поездку. И я очень надеюсь, что дело закончится просто трупом какого-нибудь политика или бизнесфура, потому что иначе всё может быть совсем дер… Плохо.

Анна внезапно щёлкнула пальцами.

- Хорошо, машина, андроид — а снаряды-то вы посмотрели? К концу войны предприятий развелось множество, каждое ставило своё особое клеймо, наносило свои обозначения, как наш собственный завод. Даже в ходе войны о конкуренции не забывали.

Лис даже пасть приоткрыл, уставившись на самку.

- Детали может и сняли с каких-то автомобилей, целого андроида могли найти на пустошах, они-то могут без приказа десятилетиями в земле лежать. Но снаряды-то не будут просто на земле валяться, они так быстро в негодность придут. Значит, они находились на складу, в оружейном погребе, в чреве какого-нибудь танка, на худой конец! Хотя, вполне вероятно, что всё-таки на складу, причём том же, где хранятся боевые андроиды, так как наш случай — не чучело из разных деталей, а вполне цельная машина.

- На пенсию пора, я бы и не додумался, - признался Кессер.

- Просто нестандартность обстановки на вас подействовала, - улыбнулась Анна. - Отдайте, пожалуйста, приказ.

Кессер уже её не слушал — поднял трубку телефона, нажал на одну из кнопок, вызывая нужный отдел. Краткий разговор, недолгое ожидание, и ответ был получен.

- Дело всё-таки дрянь, - произнёс он, положив трубку. - Маркировка нашего «СА Арморед». Использовались только силами обороны города до Судного дня, теперь используются Гвардией и нашими солдатами. К сожалению, не ясно только, партия послевоенная или до…

- Значит, либо украдены со склада, либо проданы кем-то с наших блокпостов. Причём не городских, а скорее всего — с дальних, оттуда без шума списать легче, - Анна поморщилась. - Нужно выяснить, кто же их покупал.

- Я свяжусь с директором завода, а заодно сразу осмотрим склад. Через пару-тройку часов уже точно будем знать, все ли снаряды на месте.

- Мне кажется, кражу снарядов с заводского склада мы бы так или иначе заметили, генерал. Двадцать штук — это почти полный ящик. Да и в городе не идиоты живут, вряд ли заводские согласились бы на такое преступление, что работяги, что управленцы. А вот на дальних блокпостах стоит молодняк из семей фермеров, могут и польститься лёгким заработком, продать снаряды на сторону. Там и списать их можно незаметно.

- Я так понимаю, ты хочешь туда съездить?

- У меня как раз скоро закончится смена, - волчица бросила взгляд на циферблат круглых часов. - Через час. Могу воспользоваться своим личным временем, если только Гарри не поставят в гараж. Меня и так механик чуть не задушил в объятиях, как-никак проверила в действии обновлённую программу наведения. Но на другую машину я не пересяду, даже если в ответ придётся задушить нашего старичка.

Кессер усмехнулся, он сам знал, как цепко механики Гвардии цеплялись к машинам, побывавшим в бою. Обновления для «кадиллаков» выпускались постоянно, но вот проверять их в реальных условиях удавалось далеко не всегда, благо не все преступления в городе требовали использование их подкапотных пушек. К тому же, полиция Сан-Антонио изредка, но отнимала работу у Гвардии.

- Тогда пополним боезапас машины и отправим тебя с поручением проверить северные фермы, допустим, из-за информации о контрабанде. Я отдам приказ официально, потому что если ты не права, и снаряды похищены с завода — значит, у нас серьёзные проблемы с безопасностью. Лучше перестраховаться от всяких неожиданностей.

- Логично звучит, генерал. В таком случае, разрешите идти и подготовиться к выполнению вашего задания?

- Идите, офицер Рейд. И... Удачи вам.

Глава 3

После отмены тревоги улицы Сан-Антонио снова наполнил поток автомобилей. Конечно, по своему размаху он не шёл ни в какое сравнение с довоенным, но всё равно белому «кадиллаку» приходилось маневрировать, то обгоняя машины, то до поры подстраиваясь под их неторопливое движение, пока не появлялась возможность снова пойти на обгон. К счастью, Гарри прекрасно справлялся с таким вождением самостоятельно, потому Анна отдала компьютеру управление и занялась изучением карты расположения самых дальних блокпостов, которую «кадиллак» вывел для неё на основной дисплей.

Вероятность того, что снаряды были проданы с крупных блокпостов, охранявших въезды в город, казалась Анне очень небольшой. Солдаты там получают неплохие деньги, к тому же и сами живут в Сан-Антонио, так что подставлять под угрозу свою безопасность и безопасность близких, продавая кому-либо боезапасы, они точно бы не стали. А вот с блокпостами, охранявшими окрестные фермы, дело обстояло иначе. Кроме того, что зарплата там пониже и снаряды умыкнуть гораздо проще, местные вояки уж точно не могли питать особо тёплых чувств к городу.

Главная проблема заключалась в том, чтобы выяснить, на каком именно из восьми блокпостов провернули незаконную продажу боеприпасов… Но тут у волчицы имелась мыслишка: с одной стороны, дальние блокпосты никогда не предупреждали о внезапных проверках, с другой, вряд ли продававший снаряды, будь он хоть трижды сыном фермера, был идиотом. Пропажу целого снарядного ящика, а то и двух, стоило как можно быстрее оформить законным путём, например, устроив ночную пальбу по внезапно появившимся врагам — никто не будет в суматохе считать количество залпов, а при скорострельности универсального 75-миллиметрового орудия в шесть снарядов в минуту… Недолго им пару боекомплектов расстрелять. А если подключатся другие орудия, стреляя по призрачной цели, то и особо расстреливаться не придётся…

На счастье, нападения на блокпосты, даже на дальние, в последнее время происходили очень редко, так что вряд ли все восемь отмеченных на карте точек недавно были вынуждены задействовать свои орудия.

Конечно, грызло Анну подозрение, что снаряды могли продать ещё месяц назад, но на это соображение у волчицы имелось достаточно контраргументов. Во-первых, тогда чисто случайно выявить пропажу боеприпасов могли задолго до сегодняшнего нападения, что заставило бы Гвардию усилить меры безопасности по всему городу; во-вторых, если Кессер прав и настоящей целью нападавших было под шумок убить какого-нибудь политика из городского совета — то совершенно незачем выжидать лишнее время, подвергая операцию ненужному риску. Спланировать покушение можно было до покупки боеприпасов, а вот снаряды стоило приобрести уже непосредственно перед самим нападением.

Пока она размышляла над всем этим, Гарри выехал на последнюю городскую улицу, ведущую к северному въезду в город. Поток машин «на выход» снижался значительно, по правде говоря, его вообще не стало — так, катилась пара строительных грузовиков да один частный «форд мустанг», который свернул в сторону задолго до блокпоста. Сам блокпост «кадиллак» тоже миновал без проблем: Гарри затормозил перед поднятым из земли заграждением, хмурый волк с автоматом наперевес быстро просмотрел удостоверение офицера, отдал честь и разрешил Анне проезжать дальше. Препятствие тут же было убрано, открывая выезд за пределы Сан-Антонио.

- Как же не люблю я выезжать за город… - вздохнула волчица, откидываясь на сиденье.

- Я тоже, - поддержал её Гарри.

За блокпостом начиналась двухполосная дорога, по которой в сторону Сан-Антонио как раз катили фермерские грузовики: тупомордые «Мармоны» с огромными зелёными прицепами везли пятый за этот год урожай, благо генномодифицированные овощи, фрукты и злаки можно было сажать и собирать каждый месяц. Понятное дело, что и раньше грузовики досматривали тщательней, а сейчас, в связи с повышенными мерами безопасности, проверять каждую машину с блокпоста вышел целый отряд.

Жаль только, что меры были усилены не до, а после прорыва в город сумасшедшего андроида…

Проехав мимо тормозивших грузовиков, «кадиллак» свернул на шоссе, которое некогда связывало Сан-Антонио с другими городами, а сейчас вело в сторону фермерских угодий. Несмотря на то, что вдали полотно портилось, покрываясь трещинами и разваливаясь, возле самого города его регулярно подновляли, так что некоторое время и Гарри скорость неплохую выдерживал, и Анна не тряслась на сиденье. Увы, затем «кадиллак» начал подпрыгивать на неровностях.

- А я ведь мог сейчас стоять в уютном гараже! - жалостливо высказался Гарри. Разумеется, на самом деле машина не жаловалась, просто в компьютере «кадиллака» была заложена программа, позволяющая компьютеру имитировать собеседника. Включалась она во время долгих поездок, когда офицеру просто не на что было смотреть, а именно сейчас вид за окном автомобиля стал…. Просто удручающим.

Чахлая растительность отдельными пятнами покрывала серую пустошь, раскинувшуюся от горизонта до горизонта; разнообразие в этот гадкий пейзаж вносили лишь остатки строений, некогда покинутые жителями, эвакуировавшимися в город. Развалины в сочетании с мерзкой колючей травой навевали мысли если и не о самоубийстве, то о бутылке алкоголя точно, так что болтовня Гарри пришлась как нельзя кстати. Впрочем, постепенно стали появляться и отстроенные дома, собранные в небольшие поселения. Затем наконец-то начались поля, добавившие в мир зелёной краски и несколько оживившие мрачный вид пустоши, и Гарри сменил программу:

- Проезжаем Акр-7.

- Отлично, - вяло отозвалась Анна. - Значит, скоро попадём в зону видимости с блокпоста.

Пока же машина ехала вдоль огороженных забором из колючей проволоки полей, и видели её только бдительные охранники, занимавшие высокие вышки, в кажущемся беспорядке натыканные по периметру. Надо отметить, что только на этом меры безопасности не ограничивались, поскольку поля стерегли ещё и андроиды. Ну, точнее говоря, ни не только охраняли поля от разумных, но и играли роли пугал, а ещё помогали сеять урожай, ухаживать за ним, а потом и собирать. Разумеется, трудились на полях андроиды самых первых моделей, ещё с пластиковым корпусом, а главное — с довольно примитивным искусственным интеллектом, который умельцы Сан-Антонио смогли перепрограммировать в мирное русло.

С другой стороны, взгреть любого вора они могли не хуже своих металлических собратьев.

Что же касалось блокпоста, то вскоре показался и он. Расположенный на вершине холма, блокпост представлял собой две обзорные металлические вышки, несколько одноэтажных строений и бетонную стену, окружавшую блокпост. Чуть в стороне расположилась за укреплением батарея самоходных орудий, несколько броневиков, ржавых, но на ходу и с вооружением, контролировали единственную пригодную для автомобилей дорогу. В обе стороны от блокпоста разбегалась сеть проволочных заграждений, ещё и окружённых минными полями, благо в своё время Сан-Антонио достался их порядочный запас.

- Нас прощупывают, - предупредил Гарри.

- Обычное дело, хотят знать, кто мы. Смотри, главное, чтобы орудия в нашу сторону не развернули.

Но опасения оказались совершенно напрасными. Командир блокпоста, худой и растрёпанный лис, принял гостью без какого-либо недовольства, вежливо предложив чашечку кофе, а пока кофеварка деловито рычала, без споров предоставил Анне все необходимые данные.

- Как я вижу, за последние пару недель у вас не было никаких проблем? - отметила волчица, просматривая аккуратно заполненный журна. - Даже ни в кого не стреляли ни разу?

- Да уж больше месяца как не палили. Сколько мы уже перебили дикарей и бандитов, что они потеряли всякий интерес соваться к нам, - усмехнулся лис. - Бояться.

- Судя по тому, как вы, капитан, управляетесь с блокпостом, бандитам и дикарям ловить тут нечего. А по внутренней связи ни о каких происшествиях не упоминали? Может, на какой ещё блокпост недавно напали?

Лис пригубил кофе и задумался.

- Вам что, ничего не доложили?

- Информация иногда запаздывает. А ещё чаще теряется.

- Северо-восточный блокпост позавчера отражал ночную атаку.

* * *

- Офицер Рейд, ты считаешь, именно на этом блокпосте продали снаряды? - спросил Гарри. Машина мчалась вдоль минного поля по известной лишь немногим дороге, дугой связывающей один блокпост с другим. В компьютере «кадиллака» схема пути имелась, так что он позволил себе выдерживать максимальную скорость, которую только позволяла неровная дорога.

- Пока не знаю, но проверить стоит, - ответила Анна. - Даже в случае неудачи нам придётся объезжать все блокпосты, так что есть смысл приступить с северо-восточного. Затем поедем на восток, потом на юго-восток…

- Я произвёл расчёты. Такими темпами без задержек мы доберёмся до южного блокпоста только к полуночи.

- Ничего страшного, по крайней мере, ночь скроет от нас эту унылую пустошь. А что касается задания… Если ничего не обнаружим, то с южного блокпоста отправимся обратно в город, переночуем и допроверим оставшиеся блокпосты завтра. Как тебе такой вариант?

Гарри ответить не успел. Его основной экран вдруг заняла встревоженная морда Кессера. Изображение, и без того всегда нечёткое, теперь было подёрнуто сеткой помех.

- Офицер Рейд! Наконец-то удалось установить с вами связь… Возвращайтесь немедленно в город! Сан-Антонио атакован…

Глава 4

- Что там у вас произошло?

За долгие годы службы Анна Рейд сталкивалась со множеством проблем, некоторые из которых приходилось решать при помощи чуть ли не всей Гвардией, но ещё никогда Кессер не представал перед волчицей столь взволнованным. Глава гвардейцев умел сохранять самообладание в самых напряжённых ситуациях, и то, что он потерял контроль над собой, прямо говорило, что ситуация была из ряда вон выходящей.

- Андроиды! Кто-то наслал на город множество боевых андроидов. Всё началось во время проверки зерновозов. Когда стали досматривать первую машину, из неё внезапно выбрался целый десяток андроидов той же модели как и тот, которого вы изловили. Они благодая эффекту внезапности расправились со всеми на блокпосту, захватили оружие, а после зерновозы с десантом вошли в город и высадили его по всей северной части. Судя по разрозненным сообщениям, нам противостоит почти полсотни андроидов, точное количество пока выяснить не удалось. Возможно, их гораздо больше, может чуть меньше.

Определённо, ситуация была

- Ничего себе — приняли меры!

- Так в том и был смысл нашего врага, - Кессер скривился, будто бы ранее знал о плане вторжения, но проигнорировал, а не был захвачен врасплох. - Ставлю миллион против одного, что тот, кто всё это устроил, специально заставил нас усилить блокпосты.

- Но зачем?

- Да ради оружия же! По-видимому, у них очень туго с этим делом… Было! - Анне показалось, что она услышала скрежет зубов генерала - На блокпосту андроиды достали и стрелковое вооружение, и гранаты, даже стационарное орудие сняли — они вдвоём-втроём легко его могут перетащить…

- Это может быть лишь частью более обширного плана, - заметил Гарри. Обычно автомобиль не вмешивался в разговоры, тем более с начальством, но сейчас его внутренние алгоритмы призывали озвучить своё мнение. И Кессер кивнул, соглашаясь с ним.

- Вполне вероятно. К тому же, мы пока не видели ни одного командующего-живого, только машины. Значит, за ситуацией наблюдают со стороны, ожидая, когда мы совершим ошибку.

Всё складывается из лап вон плохо. Ожесточённые бои сейчас ведутся по всей северной части Сан-Антонио, андроидам в основном противостоят силы Гвардии и несколько полицейских с тяжёлым вооружением. Несколько, потому что у большинства полицейских нет ни оружия, ни опыта для борьбы с такими машинами. К тому же, нет никакой гарантии, что кроме этой полусотни андроидов на нас не нападёт ещё полсотни, так что остальные блокпосты находятся в полной боевой готовности и на помощь никого отослать не могут. Наконец, так как мы не можем понять, какую цель преследует это нападение, на всех предприятиях и объектах критической инфраструктуры также сейчас находится усиленная охрана.

- Проклятие… Значит, резервов у нас совсем нет?

- На счастье, кое-что в резерве у нас есть, но по открытой связи я не расскажу, что они из себя представляют. Кто знает, какими возможностями обладают наши враги; раз у них есть полсотни андроидов, то и до нашей связи могут добраться! Главное, офицер, возвращайся как можно быстрее… - он запнулся. - И будь осторожна.

- Я поняла! Ждите!

Гарри тем временем выжимал из себя всё, на что был способен, так что прямо под конец разговора волчицу неплохо так встряхнуло. Винить «кадиллак» было не в чем, он выполнял задание, зато эта встряска и мысли самки неплохо встряхнула.

- Гарри, есть идеи, что происходит? Кто настолько богат, что смог организовать такое нападение? Такими средствами?

- Не очень-то он богат, раз андроиды были безоружными, - заметил автомобиль. По погасшему дисплею пробежали помехи и сложились в знак вопроса. - Вполне возможно, что это резервная или даже заводская партия, которую обнаружили на складу хранения. Они не участвовали в боях, потому так хорошо и сохранились.

- И поэтому не имели оружия, ведь бластеры и лазеры всё-таки дорогие устройства, просто так на складу их пылиться не оставишь, - согласилась Анна. - Но почему наши враги тогда не напали на блокпосты и не разжились оружием прежде, чем прорываться своими андроидами в Сан-Антонио? Почему закупили снаряды только для одной машины? Это же совсем не логично… Просто глупо!

Знак вопроса перевоплотился в восклицательный, хотя голос Гарри остался прежним:

- Логично. Смотря только, чья логика имеется в виду.

Хорошо, что «кадиллак» ехал сам, иначе сейчас Анна точно бы не справилась с управлением.

- Погоди, ты хочешь сказать… Но… Это же невозможно!

- Почему же «невозможно»? Простые андроиды-солдаты обладают не слишком развитым искусственным интеллектом, но вот офицеры, которые разрабатывались для более гибкого управления подразделениями, имели куда более совершенное мышление. Намного хуже, чем у разумных, но достаточное для выработки простейшего прямолинейного плана.

- Гарри, ты меня пугаешь.

- Прошу прощения, - словно бы обиделся автомобиль. - Позволите перечислить аргументы в пользу моей теории, офицер?

- Валяй, - чувствуя, как хвост помимо её воли неистово бьёт по сиденью, Анна невольно оскалилась. Вариант, который предложил Гарри, с одной стороны выглядел правдоподобно, но одновременно с этим он был… Невозможен, лучшего слова просто не подобрать.

Увы, но Гарри опроверг все сомнения Анны.

- Посмотрите на основной экран.

«Кадиллак» вывел на него схему андроида — в общем-то, очень схожего со стандартной моделью, но с более массивными конечностями, укрупнённой округлой головой и двумя линзами, имитирующими глаза. Анна отметила, что внешне у конструкторов получилась довольно отталкивающего вида машина, к тому же легко отличимая от собратьев.

- Эти андроиды-офицеры, особенно последних серий, были способны самостоятельно изыскивать пути решения различных задач. Кроме непосредственно ведения боя, им поручали захват объекта, построение и удержание обороны, организацию связи, много чего ещё. Список всех задач я вывел в левую четверть экрана, можете ознакомиться.

- Но ведь они были… Примитивными. Разве нет?

- Несовершенство их логики компенсировалось тем, что сражались они также с андроидами. Кроме того, офицеры, производившиеся под самый конец войны, обладали несравненно лучшим интеллектом. Их просто не успели применить.

- Интересно. А что насчёт аргументов?

- Перечисляю. Первое. Крайне простая логическая цепочка, нехарактерная для мышления живых существ: получение боеприпасов — использование боеприпасов для получения ещё большего количества боеприпасов — дальнейшее выполнение задачи. Скорее всего — закрепления на плацдарме и организации связи с остальными подразделениями. Второе — отсутствие среди нападающих живых командиров или рядовых членов банды. Пятьдесят простых андроидов не могут никем управляться удалённо и действовать слаженно на незнакомой местности, ими должен кто-то командовать. Третье — само их количество. Пятьдесят андроидов, а точнее пятьдесят два — это полноценный боевой юнит при двух офицерах. Юнит — тактическое соединение в армии…

- Я поняла, поняла, историю учила. Не скажу, чтобы ты меня убедил, но действительно что-то в твоих рассуждениях есть. Вызови Кессера.

- Ещё одно, офицер, если позволите, - Гарри не стал ждать позволения, выговоил сразу. - По моим данным, захваченный нами ранее андроид не имел памяти, - Анна кивнула. - Андоид-офицер способен непосредственно в боевой обстановке приказать своему солдату стереть важную информацию и оставить лишь базовые функции, необходимые для продолжения боя. Это помогало в случае окружения подразделения быстро избавиться от всех данных, ценных для противника, при этом сохраняя их как боевые единицы.

- Тоже неплохой довод. Давай теперь Кессера.

Кессер появился в кадре — он не сидел за столом, а стоял, наклонившись к камере и взволнованно топорща усы.

- Что случилось?

Если бы дело происходило в фильме — сейчас какое-нибудь неожиданное обстоятельство помешало бы Анне передать важную информацию. Но волчица выстреливала её без лишних рассуждений:

- Генерал, я думаю, нападение могло быть организованно андроидами.

- В каком смысле?

- В самом прямом, - Анна взглянула на приближающуюся громаду Сан-Антонио. Чёрная дымка поднималась на фоне двух городских башен-небоскрёбов. - Постарайтесь выяснить, не находятся ли среди машин андроиды-офицеры, Гарри сейчас перешлёт вам их изображение. Если они есть — уничтожьте их, вероятно, это прекратить атаку или хотя бы уменьшит координацию андроидов...

Кессер ещё только совершал кивок, когда внезапно мелькнувшая догадка пронеслась в голове волчицы со скоростью древнего электропоезда. Что там Гарри сказал про возможные задачи андроидов? «Закрепление на плацдарме и организация связи с остальными подразделениями»?

- И ни в коем случае не посылайте против них наших андроидов! Любых! - выпалила она так, что Кессер вздрогнул. - Вы ведь именно это и хотели сделать, говоря про наши резервы?

- Я ведь только что отдал приказ…

- Ну так отмените его! Срочно! И уберите вообще всю простую технику, гражданские машины — подальше от места боя.

Она выдохнула, когда Кессер торопливо отдал приказ. Так как боевые андроиды находились в деактивированном состоянии, скорее всего их не должны были успеть отправить в бой.

- Вы думаете, кто-то может попытаться перехватить управление? - спросил лис.

- Надеюсь, что нет, но лучше перестраховаться. Будем действовать только живыми, чтобы не получить удар сзади.

- И автомобилями, - добавил Гарри. - У меня и моих «коллег» достаточно совершенная система защиты, да и операционная система отличается от ОП андроидов.

Анна снова посмотрела вперёд, оценив расстояние до города.

- Мы прибудем на северный блокпост через пять минут.

Глава 5

От автора: приношу читателям извинения за долгий выход новой главы. Текст её был серьёзно переработан и отличается от заказного в связи с пожеланиями заказчика.

Даже на время яростной схватки с андроидами Сан-Антонио не прекратил сверкать тысячами разноцветных огней. Едва вечер заявил о себе, как тут же принялись вспыхивать вывески магазинов и увеселительных заведений, несмотря на то что, в этот вечер у них не было посетителей; зажигались фонари уличного освещения, автодорожная подсветка, осветились также множество квартирных окошек, поскольку их «домашняя система» была запрограммирована встречать возвращавшихся с работы хозяев.

Всё это в сочетании с подтащенными прожекторами, горящими фарами автомобилей и постоянными вспышками огнестрельного и лучевого орудия порождало достаточно света, чтобы зрение живых существ ни в чём не уступало зрению андроидов. То, что у них не хватало вооружения, позволяло понемногу сокращать численность взбесившихся машин, со своей стороны оберегая защитников города от потерь.

Впрочем, полусотня андроидов всё равно представляла весьма грозную силу, так что отряды Гвардейцев и несколько десятков полицейских не спешили лезть на рожон. Установив баррикады и ограничив место схватки, расположив на крышах снайперов и ракетчиков с тяжёлым вооружением, они продвигались очень медленно, так что за целый час сражения смогли вывести из строя не больше пяти андроидов. С другой стороны, среди живых потерь убитыми вообще не было.

Впрочем, эта тактика имела один, но крайне тревожащий Кессера минус: во многих домах той части города, где происходила битва, находились гражданские. Эвакуировать их попросту не успели, да и смысла в этом вроде бы и не было, поскольку протокол андроидов запрещал им нападать на невооружённых горожан, если те не участвовали в бою. Но кто знает, что придёт в железные головы этих сумасшедших железякя?! Кессер смирился с таким риском для гражданских только потому, что рассчитывал задействовать против врагов городских андроидов — ио тут очень вовремя пришло сообщение от Анны.

К счастью, деактивированных андроидов ещё даже не успели погрузить в транспортные машины, их удалось оставить на складах хранения. Кессер принял решение скрепя сердце, но так рисковать он не мог — да, может быть, Анна ошиблась и на самом деле андроидам ничто не угрожало, но лучше уж было перестраховаться, чем подарить врагам такую огромную армию! Вот только теперь лис понял, что отсутствие эвакуации может повлечь за собой непоправимые события…

И теперь он абсолютно не знал, что ему делать. Кроме одного: попытаться вступить в бой самому, используя все силы Гвардии.

«Видно, старость не радость...» - мрачно подумал Кессер, присаживаясь на водительское сиденье своего иссиня-чёрного боевого «бьюика». Как и все машины Гвардии, этот монстр вмещал под капотом орудие, но не пушку, а автоматический лазерный лучемёт — крайне дорогое, очень редкое и вполне себе эффективное оружие даже против тех, кто защищён антилазерной бронёй.

- Выдвигаемся, Альберт, - приказал Кессер бортовому компьютеру. Тот, давно не слышавший от хозяина этого слова, тут же завёл яростно зарычавший двигатель, под который на ум Кессеру пришла ещё одна мысль — тоже не слишком радостная:

«Раз уж мы не можем послать на помощь кавалерию, то тогда сами выступим в этой роли...»

* * *

Пока Кессер только намеревался вступить в бой вместе с личным эскортом из элитных Гвардейцев, «кадиллак» Анны внезапно появился в конце улицы Рочестер-Авеню, внеся тем самым весомый вклад в ту часть битвы, что происходила в этом районе — и складывалась уже не в пользу гвардейцев. Андроиды здесь были безоружными, однако мало того, что в рукопашном бою они могли легко разделаться с любым живым противником, так ещё и отлично использовали всяческие подручные средства, начиная от выломанных кусков асфальта и заканчивая канализационным люком, которым один из андроидов прикрылся от бластерного огня.

Двое полицейских и один гвардеец отчаянно поливали «щитоносца» из бластеров и двух гаусс-револьверов, но разогнанные до умопомрачительной скорости пули лишь оцарапали броню машины, а бластер вовсю плавил люк, но не андроида. Упрямый механический солдат постепенно сокращал расстояние между собой и защитниками города, однако слишком близко подойти не смог, потому что внезапно посланный ему под ноги снаряд взорвал асфальт и отшвырнул андроида далеко в сторону. Засучив переломанными ногами, он попытался встать, но гвардеец сразу же разрядил в его голову свой бластер — и, занятый этим важным делом, даже не успел помахать в благодарность бешено промчавшемуся мимо «кадиллаку», спешившему в самое пекло битв.

- Сбавь чуть скорость, - попросил Гарри размеренным машинным голосом. - Вот так, отлично.

Анна, топорща шерсть и скалясь, отчаянно пыталась справиться с управлением. Автомобиль почти не помогал ей, все мощности компьютера Гарри были направлены на координацию и поправку для стрельбы. Прекрасно понимая, что скорость реакции андроидов намного превосходит её собственную, Анна не стала даже пробовать попасть по ним сама, доверив управление орудием компьютеру — со снятым запретом на ущерб гражданским Гарри превращался в демона механического ада, готового отправить всех грешных андроидов на тот электронный свет. Но стрельба не была основной командой для его электронного мозга, так что по части управления ему на девяносто девять процентов пришлось положиться на Анну.

Хорошо, что они не в первый раз попадали в схожие передряги — пусть даже раньше до противостояния андроидам дело доходило лишь на симуляторах.

…Хотя одна машина не могла внести перелом в ход сражения, появление Анны застигло роботов врасплох. Андроиды просто не были готовы к атаке со стороны опустошённого и разрушенного блокпоста; первый жеснаряд разорвался за их спинами, подбросив пару андроидов в воздух. Ревущий «кадиллак» не остановился на этом, отчаянно работая педалями и рулём, Анна развернула колёса автомобиля на девяносто градусов, сдвигая машину с линии огня, а Гарри немедленно послал второй снаряд, усиливая сумятицу в рядах механических врагов. Появление Гарри и Анны несколько отвлекли машин от сражений с гвардейцами и те, подбадривая себя гневными воплями, пошли в атаку, стремясь расстрелять хотя бы нескольких ошеломлённых противников.

- Двое за нами, - заметил Гарри. - Прицелиться не могу, они на стенах.

Анна, сосредоточенная на том, чтобы не врезаться в какое-нибудь препятствие, всё-таки отвлеклась и посмотрела вперёд и вверх. Тут же она заметила силуэт одного из андроидров, карабкающегося прямо по стене сорокаэтажного дома, вбивая свои цепкие длинные пальцы в его облицовку. Анна на миг ощутила себя героиней хоррор-фильма, во всяких ужастиках любят твари перемещаться по стенам и потолку… Но только с сорокамиллиметровым орудием под капотом и бластером в кобуре бояться андроидов просто из-за способа передвижения было глупо.

- Прими управление на минутку, Гарри!

Она высунулась в окошко, доверившись компьютеру, и взяла андроида на прицел. Тот ускорился, перемещаясь к углу дома, однако было видно, что такое передвижение ему даётся нелегко, а главное — он много усилий тратил на то, чтобы просто удержаться на стене дома.

- Вперёд, Гарри, и следи за вторым!

Автомобиль не возразил, хотя приказ и был опасен. Взвизгнув шинами, он помчался вперёд, в то время как Анна выжидала прыжка андроида. Она рассчитала верно: будучи безоружным — и явно не слишком умным — андроид подобрался, ожидая, когда Гарри подъедет ближе, а затем вдруг оттолкнулся и спрыгнул вниз. Анна едва не упустила момент, но выстрелила точно, заряд её бластера угодил андроиду чуть пониже шеи, проплавив металл и отделив голову от тела. Ещё не успело обезглавленное тело свалиться рядом с Гарри на асфальт, как второй андроид прыгнул на машину, однако «кадиллак» резко затормозил и развернулся, огибая место приземления андроида. Сдвинув в одну сторону два задних колеса и выравнивая своё положение передними, направленными в противоположную сторону, Гарри плавно скользнул по дуге, в какой-то момент поймав андроида на прицел и тут же произведя залп. Со столь близкого расстояния шансов у машины не было, её просто смяло, отбросив прочь разрывом.

Анна тут же перехватила управлением «кадиллаком», вернув лишь слегка оцарапанного осколками Гарри на середину проезжей части. Лишь чуть сбавив скорость, она сначала совершила стремительный манёвр, сдвигаясь назад и в сторону, чтобы ни один андроид не прыгнул внезапно на машину, и только после этого поехала обратно на поле сражения. Впрочем, не прямо в бой — андроиды тоже не были глупцами, и поняли, что по ним наносят удары с тыла. Потому, дав указания и оставив Гарри на улице в качестве подвижной огневой точки, она прытко выскочила из машины с бластером наготове и биноклем на поясе. Оглядевшись по сторонам, волчица бросилась к торговому центру, что полукруглой башенкой врезавшийся в стену одного из домов и поднимавшегося метров на пятнадцать в высоту.

- Будьте осторожны, офицер, - произнёс ей вслед автомобиль, сдавая назад, чтобы занять более выгодную позицию. - И удачи вам.

Одним выстрелом уничтожив замок, Анна вбежала в холл торгового центра. Игнорируя звон сигнализации, она бросилась на второй этаж, а оттуда — к лестнице, ведущей на крышу.

Хотя все андроиды, напавшие на Сан-Антонио, в соответствии с приказом будут драться до последнего, Анна понимала, что если они лишатся командира, то битва пойдёт куда легче. Сама она вряд ли смогла бы из бластера попасть в прыткого андроида с такого расстояния, но вот отыскать его и передать цель снайперам Гвардии — вполне.

Откуда ей было знать, что прямо в этот момент искомый объект карабкался по внешней стенке торгового центра, поджидая удобного момента для встречи с офицером...

Глава 6

Анне не составило особо труда взобраться на крышу торгового центра, потому что когда у тебя в лапе зажат бластер — запертые двери не становятся проблемой. Бодро поднявшись по металлической лестнице, она выскочила на воздух, сразу бросившись к краю крыши, чтобы обозреть всё поле боя. Изгиб улицы давал ей достаточный простор, чтобы увидеть большую часть войска андроидов, которых лазерно-снарядный ураганный огонь отжимал всё дальше вглубь захваченного пространства, не позволяя выбраться из капкана зданий.

Вытащив бинокль, волчица всмотрелась в мельтешение железяк, пытавшихся использовать любое укрытие для того, чтобы не попасть под выстрелы защитников города. Она не сомневалась в том, что искомый объект, андроид-офицер, находится где-то здесь, не рискуя понапрасну своим электронным мозгом: весь успех операции как-никак зависел от него! С другой стороны, вряд ли он укрылся в каком-нибудь закрытом помещении, всё-таки даже офицеры не были совершенными тактиками, а потому ему нужно было наблюдать за полем боя. Может, устроился вон там, на балконе шестого этажа — неплохой обзор…

С другой стороны, на стороне Гвардии имеются снайперы, и подставляться под огонь, стоя на такой узкой и открытой площадке Анна не стала бы… Вероятно, и андроид рассуждал так же, на балконах его видно не было. Крыша гаражного комплекса? Вероятно, либо же он на земле. А может, как-то подключается к зрению своих андриодов и через них видит поле боя? Вот в этом-то случае командующий может и вовсе находиться где-нибудь в другом месте…

Она до последнего момента подозревала, что командир андроидов и вправду находится на другом месте. Когда же волчица всё-таки услышала лёгкий шум, было уже поздно — офицер стоял за её спиной.

- Не поднимайте оружие, офицер Рейд, - предупредил он достаточно приятным, но властным мужским голосом, в котором не было ничего металлического. Анне пришлось подчиниться, бластер, за который она схватилась, остался смотреть стволом в крышу торгового центра. - Не волнуйтесь, я не хочу вас убивать. К тому же, вы всё равно не успеете выстрелить.

- Я это уже поняла.

- Тогда повернитесь.

Анна медленно повернулась мордой к врагу. Внешне андроид сильно отличался от своих собратьев, в нём было куда больше отличий, чем демонстрировал Гарри: на длинных ногах лежал крепко сбитый корпус, довольно широкую шею защищал металлический воротник, нижнюю часть корпуса прикрывала стальная юбка, предназначенная уберегать сочленения конечностей. Крупная шаровидная голова была украшена двумя треугольными ушами, являющимися не более чем защитным чехлом для передающих антенн.

- Ты знаешь меня? - спросила Анна.

Большие красные глаза андроида, для защиты утопленные в корпус, что придавало его металлическому лицу зловещее выражение, ярко сверкнули в ответ на этот вопрос.

- Вас интересует только это? Не то, зачем я организовал атаку? Не то, почему я встретился именно с вами?

- Логичные вопросы, - пожала плечами волчица. - Но вот именно такое логичное мышление тебя и погубит.

- Хотите сказать, что мне нужно его сменить? Боюсь, это невозможно. Да и к тому же, разве не я, как любой клишированный кинематрографический злодей, должен рассказать вам о ваших ошибках и своих планах?

- Меня бы это устроило, - осторожно произнесла Анна. Речь андроида ей не понравилось, особенно про кинематографического злодея. Откуда у боевой машины такие сравнения?

- Удивительным образом — меня тоже, - андроид заложил руки за спину. - Тогда я отвечу сам. Я перехватил ваше общение с Кессером через один из захваченных нами робомобилей. Вы помешали моим изначальным планам, офицер.

- И очень этому рада.

- Не могу разделить вашу радость, хотя и не слишком сожалею по этому поводу, - робот чуть наклонил голову на бок, имитируя поведение волков, когда они хотят рассмотреть собеседника получше. - Вы лишь добавили мне проблем. Теперь мне придётся лично разыскивать место хранения моих собратьев для их последующего освобождения.

- О, так вы и вправду клишированный злодей!

- Дело в том, что вы в ловушке, офицер, потому я и могу быть с вами откровенным. Вы решили высмотреть меня с крыши, а в результате вам некуда бежать. Разве что — прыгать, - Анне показалось, что жестянка усмехается. - Вы покажете мне дорогу к заводским или военным складам. К сожалению, старые карты оказались… Неактуальны.

- И с чего вы взяли, что я буду вам помогать? - насмешливо передразнила Анна высокопарный тон андроида. Увы, но насмешка была выжатой, не получалось как-то у волчицы веселится в такой ситуации, под взглядом пылающих глаз офицера.

- Живые существа готовы на всё, если начать ломать им кости, офицер. А я начну, если вы не захотите избежать физической боли и не предпочтёте указывать мне дорогу добровольно. И не волнуйтесь, я не позволю вам умереть или потерять сознание, моя программа принудительного допроса настроена весьма тонко. Я весьма совершенная машина.

- О как… - хмыкнула Анна. Стараясь тянуть время, она лихорадочно пыталась придумать выход из ситуации, в которой оказалась. - Но всё-таки, почему ты выбрал именно меня? Думаешь, я знаю, где хранятся городские андроиды?

- Знаете, офицер. Но это не единственная причина, по которой я решил встретиться с вами. Мне хочется отомстить вам лично, раз вы стали причиной непредвиденной мною задержки.

- Ага. Теперь-то я всё поняла.

Анна решилась и принялась нажимать на спуск, не поднимая бластера. Заряды ударяли в крышу, пробивая её в нескольких местах быстрее, чем успел среагировать андроид; или же просто не решился нападать сейчас, опасаясь нарваться на бластер. Так или иначе, но крыша провалилась и Анна полетела на первый этаж, просто чудом не подвернув волчьи лапы, когда приземлилась с трёхметровой высоты. Не теряя времени она обернулась, взяв проделанную ею дыру на прицел, но андроид не был так глуп, чтобы пытаться спрыгнуть следом, прямо по выстрел самки.

- Сообразил… - выдохнула Анна, щупая вокруг себя в поисках бинокля. Устройству повезло гораздо меньше, чем ей, и отбросила его в сторону, встала, взявшись за бластер обеими лапами, и настороженно прислушалась. Всё было тихо, офицер ничем не выдавал своих действий, но Анна понимала, что андроид не оставит её в покое. Нужно было выбираться на улицу и прорываться к своим, пока ещё имелась хоть какая-то возможность…

Со всех лап она бросилась по этажу, морщась от ушибов — к счастью, не сильных, не мешающих ей быстро преодолеть торговый зал и выйти на лестницу. Ей приходилось то и дело останавливаться, окидывая взглядом дальнейший путь, прислушиваясь и даже принюхиваясь, каждую секунду ожидая встречи с андроидом. Учитывая его защищённость и скорость реакции, у Анны вряд ли имелась хоть какая-то надежда на благополучный для неё исход схватки, но она не собиралась сдаваться просто так.

К огромному удивлению волчицы андроид ей так и не встретился. Зато не успела она выбежать на улицу, как белый «кадиллак» с визгом сдал назад и распахнул дверцу, приглашая самку оказаться в относительной безопасности своего корпуса. Всё ещё ожидая атаки, Анна бросилась вперёд, перекувырнулась через голову, повалившись на бок и выставив бластер — но ожидаемой ею атаки механического чудища не случилось. Андроид исчез.

- Что ещё за странные манёвры, офицер? - удивился Гарри, когда Анна упала на пассажирское сидение — автомобиль же, сообразив про опасность ситуации, сам закрыл дверцу и принялся сдвигаться назад, пока неизвестная опасность не обрушилась на него и хозяйку.

- Ты не поверишь, кого я встретила!

- Я верю каждому твоему слову, но мне бы сначала хотелось узнать курс. К Гвардии не пробиться, андроиды теперь ожидают моей атаки.

- Давай выезжай на Борд-Авеню, - отреагировала Анна, пересаживаясь на водительское место. Гарри прекрасно справлялся и без неё, но за рулём она чувствовала себя увереннее. - Едем в Цитадель, мне нужно встретиться с Кессером.

- Может быть вызвать его?

- Ни в коем случае, и вообще, не принимай никакие сигналы и ничего не посылай! Глава этих железяк раскрыл мне, что они захватили гвардейский автомобиль и через него подключились к нашей связи. Не представляю, как они сделали, но меня радует, что пока единственное, что у них получается — это просто следить за сообщениями. Да! запомни на всякий случай, в их планах использовать против нас наших андроидов. Эта информация должна дойти до Кессера!

- Значит, на то и был расчёт. Показать нам, что дело придётся иметь именно с андроидами, заставить бросить силы и обзавестись ещё большим количеством сторонников.

- У тебя есть все данные по андроидам? Мне нужно определить, что это была за модель.

В ответ основной экран с готовностью мигнул, переходя в режим меню.

- Готова произнести описание?

- Готова. Тонкие ноги, треугольная грудь, имеет наплечники или воротник. Руки массивные. Голова округлая, уши длинные, имитируются черты морды… Так… И юбка, у него была большая юбка.

В обычной ситуации словосочетание «андроид в юбке» заставило бы Анну улыбнуться, но не в этой.

- Провожу поиск, - мчась по улице, ответил Гарри. - Подождите, офицер, сейчас только рассчитаю оптимальный путь до Цитадели и освобожусь для анализа… Получаю результат.

На экран выкатились всего два изображения, одно из которых Анна узнала сразу.

- Тот, что слева.

- Принял. Модель БАК-У. Ограниченная партия, выпущено не более пятидесяти единиц, причём в строй успели вступить всего двенадцать, - Гарри озвучивал выбегающие на экран строчки.

- Подожди, я и сама прочитаю. Так... Эти машины были предназначены для ведения боевых действий в заражённых радиацией регионах. Способны координировать управление целыми батальонами… А в экстренных случаях брать командование единолично. По боевым характеристикам не превосходят обычного андроида, однако способны к большей автономности и ограниченному самообучению…

Волчица сжала зубы и откинулась на спинку кресла. Цитадель приближалась, но особой радости она не испытывала — и если бы знала, что Кессера уже нет на месте, то выругалась бы так, как никогда в жизни не ругалась. Пока же она сказала только одно:

- Плохи наши дела.

Глава 7, финал

Ещё на подъезде стало ясно, что Цитадель находилась в состоянии повышенной боеготовности: Гарри пришлось остановиться метрах в пятидесяти от вздымавшейся к небесам башни, что на всём своём протяжении ощетинилась короткоствольными, но убойными автоматическими орудиями. Тем не менее, автоматике всецело здесь не доверяли: весь обслуживающий персонал выполнял не слишком привычную для себя роль защитников, заняв место в специальных траншеях, появившихся после того, как специальная система сдвинула асфальт вокруг Цитадели.

Никогда ещё главное строение Гвардии не подвергалось прямой опасности, так что большинство защитников изрядно волновалось, опасливо переглядывалось и отнюдь не уверенно сжимало в своих лапах короткоствольные лазерные винтовки. Впрочем, тренировки по обороне Цитадели проходили все, считая даже учёных-разработчиков, которые в траншеях не сидели; а пара гвардейцев выполняли роль командующих, следя за своими не слишком умелыми, но всё-таки бойцами.

Оставив Гарри на дороге, Анна бегом бросилась к траншеям, чувствуя себя очень гадко, будто на прицеле. Это очень — неприятно бежать к товарищам с важной вестью, тогда как товарищи целятся тебе в грудь…

- Генерал Кессер где?! - рявкнула она лейтенанту, стоящему за гашеткой станкового пулемёта. Именно он все эти пятьдесят метров смотрел Анне прямо в грудь, нервируя её необычайно. В ответ лейтенант, лис настолько молодой, что казался юным, кивнул на здания Сан-Антонио.

- Десять минут назад сел в свой «бьюик» и поехал туда.

- Вот чёрт! - выругалась Анна. Что же теперь, вызывать его через «кадиллак»... - Хотя постой… Он уехал на личном «бьюике»? Там ведь есть дублирующая связь командующего Гвардией? Она-то мне и нужна! Вызовите его, срочно!

Лейтенант даже не стал спрашивать, по какому праву Анна вообще вызывает генерала. Он не мог знать, какое задание было ей поручено, и почему Кессер ответил бы на первый же её звонок, зато он взглянул на морду волчицы и понял, что она доберётся до телефона даже в том случае, если сейчас все андроиды какие-то магическим образом встанут у неё на пути. Про живых существ и говорить не стоило. Единственное, чем он мог как-то перед собой оправдаться, так это то, что предоставил доступ собрату-гвардейцу в экстренной ситуации, этим и оправдается перед Кессером, если тот окажется не доволен звонком.

- Гарри, подмени меня! А вы идите за мной, вот сюда… - чуть ли не вприпрыжку лис побежал к бунте пропускного пункта, сейчас закрытую металлом и превращённую в некое подобие небольшого ДОТа. - Код три-два-шесть, телефон в ящике стола с кодовым замком, нумерация по номерам такая же, как и в здании. Пользуйтесь, офицер.

Без лишних слов Анна схватила трубку Г-образной формы, удобную уху и морде волка, в нетерпении нажала на вторую кнопку, связывающую Цитадель с личным автомобилем Кессера.

- Надеюсь, что до этого способа связи андроиды ещё не добрались… - прорычала Анна, нервно помахивая хвостом и облокотившись на стол.

- Что там у вас?! - раздался наконец голос лиса, перемешанный с фантастическими звуками, которые ухо Анны слышала разве что на киносеансах, когда показывали новые части известной космооперы. Только тут звуки были резче, опаснее и куда более жизненными.

- Кессер, это Рейд. Первое — эти уроды подключились к внутриавтомобильной связи и по ней отслеживают наши действия. Отключите её!

- Понял, - судя по звукам, Кессер выезжал из боя. - Сделал. А что, телефонная защищена?

- Совсем не уверена, но хочется на это надеяться. Кессер, мы с Гарри встретились с их командиром. Это андроид-командир одной из последних моделей. Не знаю, какому плану он следует, но он очень хочет добраться до городских андроидов.

- Ясно. Рейд, я прибуду туда с подкреплением, а ты отправляйся на завод. Если нужно, найдёшь адрес у меня в кабинете. Предупреди их, пусть блокируют всех андроидов и деактивируют автоматические охранные механизмы. Связью не пользуйся ни в коем случае, даже телефонной - ещё отследит положение завода и опередит нас!

- Сделаю, генерал. Можете на меня рассчитывать.

* * *

Когда Анна вернулась к Гарри, «кадиллак» уже от нетерпения порыкивал мотором.

- Ты думаешь, всё получится? - на дисплее вспыхнул зелёный вопросительный знак.

- Надеюсь, что да, - спокойно ответила Анна, присаживаясь на пассажирское сиденье. - Езжай вперёд и будь готов.

Гарри сорвался с места, выруливая в сторону промышленной части города, туда, куда с утра направлялись на работу служащие, а после возвращались в тот район, где Кессер и гвардейцы добивали сейчас уцелевших андроидов.

- Ты уверена, что офицер не может подслушать наш разговор? - спросил автомобиль, когда они выехали на освобождённую от автомобилей центральную улицу.

- Не уверена, но то, что он не может добраться до твоей памяти и заложенных в неё карт города — абсолютно точно, Гарри. Всё будет так, как должно быть.

«А значит, он последует либо за мной, либо за Кессером», - подумала волчица, скользя взглядом по стенам высоток, мелькающих мимо Гарри. Тот снизил скорость, но всё равно волчица переживала насчёт того, сможет ли андроид преследовать их, перебираясь по крышам и окнам: в том, что офицер их преследует, Анна почти что не сомневалась.

«Только вот к моменту прибытия Кессера я предупрежу охрану завода и уже ни одному андроиду, даже самому умному, внутрь будет не попасть. А попадёт — всё равно не сможет активировать своих собратьев. Поэтому ты сейчас и идёшь за нами, идёшь по крышам, или я совсем ничего не понимаю в машинной логике...»

- Анна.

Гарри ничего больше не сказал, опасаясь, что и связь водитель-машина может прослушиваться андроидом, но волчица поняла своего механического напарника. Всё-таки она немного ошиблась, андроид использовал вовсе не крыши. В отдалении за ними, быстро, но не на предельной скорости катил гвардейский седан «додж эспен» с ребристым килем, скрывающем внутри сорокамиллиметровое орудие, и двумя мелкокалиберными пулемётами позади фар. Конечно же, могло быть и так, что это Кессер выслал вперёд себя гвардейца попрытче, но, в отличие от машин, у зверей есть такая штука, как предчувствие; и Анна не сомневалась, что за рулём «доджа» сидит вовсе не живое существо.

- Будь готов, Гарри. Мы… Подъезжаем.

Заводы Сан-Антонио ещё со времён начала войны представляли собой настоящие крепости. Внешне они выглядели как бетонные купола, закрывавшие цеха и ангары, вокруг которых растянулись в два ряда высоченные заборы, образовывавшие настоящий лабиринт для тех, кто впервые попадал в промышленный центр города. После войны предприятия в основном выпускали гражданский продукт, но зенитные и универсальные орудия поддерживались в полном порядке, а охрана заводов ни в чём не уступала городской полиции. Впрочем, поскольку Гвардия представляла собой главные вооружённые силы Сан-Антонио, боевых машин и особо убойных орудий на лапах у охраны не было, подобное хранилось на заводских складах, как и тысячи деактивированных андроидов.

- Гарри, давай-ка подавай сигнал, - велела Анна. - А то как бы по нам не прилетело за пересечение границы, сейчас все нервные…

Говоря, Анна одновременно достала из кобуры бластер.

Сигнал, отправленный Гарри, был принят: заводская охрана всё ещё следила за приближающимся «кадиллаком» стволами орудий но канониры расслабились, а толстенные стальные ворота, перекрывавшие въезд на территорию завода, начали медленно открываться. В отличие от артиллеристов Анна ничуть не расслаблялась, да и Гарри вошёл в боевой режим, тем более, что ехавший за ними «додж» внезапно ускорился.

Это была изящная серебристая машина, намного более совершенной, чем Гарри, модели, но ввиду особого отношения Анны к напарнику — с компьютером куда менее «свободомыслящим» и не таким быстродейственным. Она не удивилась бы тому, что андроид-командир смог взять над ним контроль, а то и вовсе вырубить быстрее, чем тот успел бы поднять тревогу!

- Ну, надеюсь, я не ошиблась. «Нос-хвост», Гарри!

Колёса «кадиллака» дико взвизгнули, когда он повернул передние и задние, насилуя собственную конструкцию и чуть ли не напополам разрываясь при манёвре. Артиллеристы снова приникли к прицелам, удивившись странному поведению машины, которая почти что на ровном месте повернулась к серебристому «Эспену». Анна застонала от боли, вцепилась свободной лапой в руль, сама же высунула лапу из окна и нажала на спуск. При таком манёвре попасть было невозможно, но будь за рулём гвардеец — он бы понял, что происходит нечто неладное, и к заводу бы рваться не стал.

«Додж» даже не подумал отвернуть или снизить скорость.

- На таран! - взвизгнула Анна, со всех ныряя обратно в автомобиль. - Закрыть ворота!

Гарри рванулся вперёд, одновременно послав сигнал заводчанам, чтобы закрывали вход. То ли андроид перехватил сигнал, то ли просто понял, что не успеет, но «Эспен» внезапно заклинил колёса и промчался с диким разворотом чуть в стороне от Гарри, разворачиваясь и стремясь уйти.

- Куда-а-а?! - взрычала Анна, активируя пушку. - Гарри, за ним!

«Кадиллак» рванулся следом, в то время как волчица навела прицел. Корма «доджа» представляла отличную мишень, промахнуться по ней было трудно даже целясь без помощи компьютера, который полностью сосредоточился на управлении. К сожалению, боевые машины не зря такими назывались, посланный снаряд лишь разворотил часть «доджа», но ни сами колёса не зацепил, ни управление не повредил.

Зато андроиду явно не понравилось происходящее, потому что не сбавлявшая скорости машина стала разворачиваться, выгадав момент перезарядки. Анна не стала делать новый выстрел, в лоб бить по «доджу» вообще смысла не имело; Гарри же чуть сбавил скорость, наращивая дистанцию для манёвра. И вовремя! Едва развернувшись, андроид открыл огонь из пулемётов, но они предназначались не для того, чтобы вскрывать бронированный «кадиллак». Пули защёлкали по броне, оставляя неглубокие отметины, однако при своём положении не могли зацепить уязвимые части Гарри, который произвёл перезарядку.

- Это тебе не на крыше меня подлавливать… - Анна нажала на спуск.

На этот раз удар разворотил лобовое стекло «доджа». Находись на месте водителя живое существо, и всё было бы кончено, но андроид лишь прикрыл горящие глаза рукой, защищаясь от ударной волны, а сам активировал орудие автомобиля. Гарри сориентировался быстрее Анны, заклинил колёса, дёрнувшись вправо; снаряд пролетел мимо борта, ударив по земле далеко в стороне от заводских ворот, что стремительно уносились всё дальше и дальше. Анну это вполне устраивало, главное было не допустить командирскую железяку до завода — но и отпускать её она не собиралась, пальнув следом. На этот раз тоже промазала.

- Жми, Гарри, жми! Уйдёт!

Чтобы не давать врагам расслабляться, андроид не только не развернулся по ходу движения, а ещё и продолжал палить из пулемётов. «Кадиллак» устремился прямо на огонь, рассеивая пули рикошетом во все стороны. Анна отчаянно старалась выцелить в «додже» механизм заряжания пушки, как гвардеец, она знала его расположение — а орудие представляло сейчас наибольшую опасность. Андроид доказал это, пальнув снова, и на этот раз не в «кадиллак», а рядом. Асфальт взорвался, Гарри подскочил, задрав кверху оба левых колеса, но выруливал на правых, а Анна с такого положения умудрилась послать снаряд почти что в цель.

Теперь подбросило «додж», окончательно обрушив часть лобового стекла, да только орудию его это не повредило, а андроид уже примерился к стрельбе. Как раз опустившийся на четыре опоры Гарри представлял отличную мишень, андроид приготовился стрелять… И в тот же миг иссиня-чёрный «бьюик» вырулил с боковой улицы, пристраиваясь сбоку к «доджу».

Андроид перевёл взгляд на Кессера и торопливо пригнулся.

Лучемёт вспорол верхнюю часть седана, разворотив его до такого состояния, словно Кессер вознамерился превратить машину в кабриолет. В свою очередь андроид толкнул дверцу, вырвав её напрочь, и выставил правую руку в сторону «бьюика». Кессер успел вывернуть руль, но настоящий ураган пламени вырвался из ладони андроида, лизнув его машину по боку. «Бьюик» закружился, с трудом вывернул и устремился бок о бок с «кадиллаком» в погоню.

- Ого, да ему и пушка не нужна! - воскликнула Анна.

- Заряд не может быть достаточно большим, - заметил Гарри. - К тому же, ему требуется долгая перезарядка. В отличие от орудия. Будь готова.

- Поняла!

Но на этот раз снаряд полетел в Кессера — надо было ему бить по пушке «доджа». «Бьюик» содрогнулся от прямого попадания, его отбросило назад, однако компьютер развернул машину и задним ходом рванул её дальше. Оглушённый Кессер потряс головой, сбросил капли крови с шерсти на лбу и бросил взгляд назад.

- Давай второй режим, Альберт!

Сиденье тут же развернулось корпус «бьюика» заскрежетал, сдвигая кое-какие части, перестраивая конструкцию для того, чтобы продолжать преследование без разворота. В то же время ещё один лучемёт, одноствольный и очень простой конструкции, выдвинулся на турели и навёл ствол на изуродованный «додж».

- Анна, нас целят сзади, - заметил Гарри.

- Я знаю, держи управление. Сначала попробуем снарядом…

Они выстрелили почти одновременно. На этот раз снаряд попал перед «кадиллаком», автомобиль сначала ударило, затем подкинуло, но в который раз компьютер спас управление и несколько помятый «кадиллак» трахнулся об асфальт. Лопнуло левое колесо, Гарри без всякого отбросил его в сторону, заскрежетав по покрытию и разбрасывая во все стороны искры; Анна, пытаясь проморгать пелену с глаз, изо всех сил держалась за управление пушкой, так сильно сжимая пальцы, что когти впивались в собственные подушечки. Но их врагу не повезло больше: снаряд угодил в левую верхнюю часть капота, вздыбив к чертям собачьим изуродованное орудие и заставив замолчать один пулемёт; другой, сжевав последние патроны, заглох тоже, и тут мимо промчался изменившийся «бьюик», скользя лазерным лучом по врагу.

Броня «доджа» имела антилазерные свойства, но этот хрупкий материал был буквально соскоблен выстрелами Анны, так что теперь лазер пронзал внутренние механизмы. Единственное, Альберт целился так, чтобы не попасть в ядерный реактор — а сообразивший что к чему андроид сжался как раз так, чтобы его тело находилось на линии огня.

Гарри тем временем отбросил прочь всё колесо полностью, убрал уцелевшее в корпус и выставил вперёд нечто вроде гусеницы — экстренное и очень неудобное средство для передвижения в случае повреждения колёс. Развить большую скорость с такой подпоркой было трудновато, но и «додж» уже не развивал полную, благо лучи продолжали кромсать его почём зря.

- За ними, Гарри, за ними!

Искалеченный «кадиллак» присоединился к погоне, нагоняя автомобили.

Несмотря на множественные повреждения, «додж» продолжал тянуть добрые тридцать километров в час, а Кессер не собирался приближаться к машине, поскольку андроид выставил свою поганую лапищу и явно намеревался снова опалить автомобиль. Альберт методично кромсал машину вокруг него, но офицер хладнокровно выжидал момента для стрельбы, и в конце концов всё-таки выстрелил. Кессер пригнулся, но предел прочности «бьюика» всё-таки был превзойдён, машину-перевёртыш смяло, оторвало лазер и отбросило в сторону, завалил на бок; Альберт лишь в последний момент смог удержать её от переворота на крышу и кое-как затормозил, ударив в ближайший фонарный столб и тем самым уберегая Кессера от черепно-мозговой. «Додж» тоже уже двигался на последнем издыхании, андроид поднялся, чтобы выпрыгнуть из машины… Но тут снаряд Гарри ударил его точно в корпус, причём чуть ли не впервые в истории андроид получал попадание от боевой машины, пушка которой наводилась не компьютером, а одной взбешённой донельзя волчицей.

- Попался, сволочь! - выругалась Анна, проследив за полётом дроида. - Гарри, бери пушку и к нему, помаленьку! Его так просто не завалишь!

- Вы абсолютно правы, офицер Рейд, - заметил автомобиль.

Сама Анна подняла бластер. Выставив дверцу, она спрыгнула с замедлившего ход автомобиля и пошла рядом, держа на прицеле тушу андроида. Из «бьюика» тем временем выбрался Кессер, тоже сжимая бластер.

- Осторожней, генерал, он прыткий! - крикнула Анна. - Давайте ко мне!

- Оставайся на месте, с двух точек мы его поджарим! - возбуждённо выкрикнул Кессер. - Обо мне не беспокойся!

Действительно — Анна запоздало поняла, что дверца не защитит её от выстрела продвинутого дроида, он же не из бластера стрелять будет… Оставалось надеяться, что пока офицер выстрелит в одного, второй сможет прострелить его голову.

Но офицер не стрелял. Придя в себя после повреждения, он медленно сел, опираясь на передние лапы, и бросил взгляд на своих врагов. С боковых улиц — а битва вынесла три автомобиля на центральную улицу Сан-Антонио — уже спешили на помощь гвардейские боевые машины.

- А я недооценил вас, офицер Анна Рейд! - воскликнул андроид, подёргивая ушами-антеннами.

- У тебя простая машинная логика, - огрызнулась Анна. - Может скажешь напоследок, чего ты хотел, плеер недоделанный?

- О, ну почему бы и не рассказать. Это же так в духе кинематографа… Я хотел всего лишь справедливости, - андроид медленно сел, его бронированная «юбка» содрала с тротуара покрытие. - Справедливости для мира, где богатые прожигатели жизни засели в таких городах, как этот, - он кивнул на высокие здания Сан-Антонио. - А остальные вокруг голодают, подвергаются атакам бандитов, не имеют и малой толики предвоенных технологий. Несправедливо.

- Ты убил моих зверей, - сдержанно сказал Кессер. - Где тут справедливость?

- Я бы убил многих, - пожал плечами андроид. - С той армией, которую вы бы мне дали, я бы покорял города за городами, все вдоль побережья, а затем и вглубь страны. Но после того, как одни были бы убиты, я бы спас гораздо больше душ. Я бы распределял ваши запасы не только среди горожан, но и среди всех живых, искоренил бы рейдерство, изгнал бедность и радиацию с равнин за городом…

- Мы справимся сами. Со временем, - ответила Анна. - А насчёт справедливости — ты бы просто устроил геноцид для одних, а другим бы дал не удочку, а рыбу. Слышал такую поговорку?

- Нет, офицер, - горящие глаза будто бы насмешливо подмигнули ей. - Но ею можно многое оправдать, не так ли?

На секунду Анна заколебалась. Спятившая машина говорила логичные вещи, разве она, выезжая за пределы Сан-Антонио не видела, как живут фермеры? Разве бы часть технологий от Гвардии не помогла бы опорным пунктам на границах города? Но тут же она вспомнила разрушения, устроенные андроидами, то, как без всяких машина убила на блокпосту обычных зверей, делающих свою обычную работу… Андроид вряд ли мог лгать, он просто говорил по машинной логике, может, в чём-то и правильной, но от того не менее уродливой.

Справедливость и равенство — это хорошо на бумаге, в книгах и фильмах. Когда тебе нужно кормить огромный город, растить как-то его детей, а фермерам вокруг нужно на что-то жить, то нельзя просто открыть городские склады и опустошить их, раздав всем подряд консервы на год. Потому что через год нечего будет уже есть. И не искоренить бандитов радиоактивных равнин одним лишь подкупом, потому что многим из них просто нравится убивать, насиловать и жить вне закона. Андроид-командир установил бы свой закон и карал бы за его нарушение железными ордами собратьев — растаптывая несогласные города, уничтожая население и всех, кто попытался бы ему воспротивиться. И где тут справедливость?

Да, Сан-Антонио в чём-то живёт лучше ферм в округе. Но всё-таки здесь работают и трудятся, а не жируют на запасах прошедших времён. Гвардия и полиция охраняют покой и мир граждан, которые растят новое поколение, а для этого поколения фермеры вокруг понемногу восстанавливают землю, собирают урожай, выкорчёвывают ядовитые цветы прошедшей войны. Опорные пункты и выездные бригады уничтожают рейдеров и бандитов, год от году их становится всё меньше…

- Да, мы восстановим всё сами, - повторила Анна уверенно и твёрдо. - Без помощи от реликта старой эпохи. Она ушла, навсегда ушла, а ты уйдёшь вместе с нею.

Последние слова она произнесла уже спуская курок. Кессер тоже открыл огонь, а андроид только усмехнулся и спокойно подставился под выстрелы. Первые попадания слегка оплавили корпус, но гвардейцы продолжали стрелять, пока изуродованная голова андроида не отлетела прочь, а тело, продырявленное во множестве мест, не завалилось на тротуар. Но Кессер не успокоился, и, разряжая батарею, позаботился отстрелить конечности андроида, чтобы тот ни в коем случае не рыпнулся. Только после этого лис с тяжёлым стоном повалился на одно колено, и Анна кинулась к нему на помощь.

- Вы в порядке, генерал?

- По-моему, мне пора на пенсию, - с трудом выдавил улыбку Кессер. - Староват я для таких штук…

Анна помогла лису подняться — всё-таки он был намного хрупче волчицы — и бросила взгляд на изуродованные остатки командирского андроида. Их соберут, его память проверят, выверят аномалии, узнают, был ли он один или же где-то в радиоактивных пустошах скрываются ещё подобные модели…

- Нам всем нужен отдых, - хмыкнула Анна. - Как насчёт посетить кинотеатр «Галактика» сегодня, а, генерал? Я слышала, на четыре часа готовили премьеру нового мюзикла, а ведь на них так хорошо можно выспаться…