Сталкер Рыжий: Начало пути.

Глава 1

- Вы слышали что наш Рыжий учинил на Болотах? – Спросил один из сталкеров своих собратьев, когда все они сидели вечером у импровизированного костра. Он перестал перебирать струны гитары, оставив маленький отряд в тишине. Было слышно лишь потрескивание костра и шелест листьев, которые сопровождались далеким воем собак.

- Ну ка, и что же? – Глаза одного из сталкеров загорелись азартом, предвкушая интересный рассказ о подвигах Рыжего.

- Что такого удивительного произошло на этот раз? – Включился в разговор третий.

Каждый прекрасно знал Рыжего нелюдимого шалопая, который всегда лез в самую гущу событий. Сидорович же пророчил ему грустную и горькую судьбу, так как в Зоне с таким характером и пылкостью долго не протянуть. Зона любит терпеливых… Хотя каждый мог бы поспорить с этим заявлением, рассказав како - нибудь случай, где терпение пошло бы лишь на руку врагу, а не самому одиночке. Рассказчик выдерживал паузу, осматривая каждого из присутствующих и потом начал рассказывать, убедившись только, что все взгляды были обращены на него.

- Так вот, он в одиночку уничтожил гнездо болотных тварей! То есть всем известных нам кровососов. А вы так же прекрасно знаете, насколько они опасны. Так вот, поговаривают что на каждую из тварей он не потратил больше шести пуль! Я бы и сам не поверил, если бы это не рассказал кто-то из наших, который якобы видел случившееся своими глазами. Он расправлялся с ними по одиночке, и словно каждый раз знал, где появиться эта тварь. Два выстрела в голову, четыре по телу, и кровосос готовеньких валяется у его ног.

Кто-то из сталкеров начал смеяться, кто-то качать головой, опровергая достоверность слов рассказчика.

- Э нет брат, такое невозможно! Что бы эту мразь уничтожить нужно по меньшей мере двадцать восемь пуль, и то не факт, что это сможет хоть как-то покалечить ее, а тут аж шесть... Сказки и бредни это...

Остальные начали соглашаться с заявлением, и высказывать свою точку зрения по поводу случившегося. Все прекрасно знали, что болотная тварь хуже обычных кровососов, и что просто так ее не убьешь. Многие сталкеры положили свои жизни в бою с этой скотиной, а другие, кому все-таки удалось выжить в неравном бою остались калеками, и поклялись больше никогда не ступать ногой на эти Болота.

Она на равнее с Химерой, Контролером и Снорками снилась многим в кошмарах, от которых никто из сталкеров защищен не был. Эти страшные деформированные челюсти внушали страх даже матерым служащим. Что же может сделать обычный сталкер, прибывший в Зону всего года два назад? Неужели он смог настолько освоиться, что переплевывает в своих навыках выживания даже спецназ?

Рассказчик же тоскливо провел пальцами по струнам гитары, прекрасно понимая, что ему никто не поверил. Всегда его истории слушали с замиранием, а сейчас встретили лишь возмущением и хохотом. Он не отчаивался, но было крайне неприятно слышать о том, что его историю подняли на смех.

Сталкер вслушался в шаги, раздающиеся неподалеку и поднял взгляд на фигуру в рыжей форме. Глаза загорелись надеждой.

- А вот идет и сам Рыжий, так что мы сейчас у него самого и спросим!

Сказочник поднялся и помахав собрату рукой прокричал.

- Эй, Рыжий, а правда что ты гнездо болотных тварей изничтожил на болотах?

Сталкер обратил внимание на рассказчика и подошел ближе, чтобы понять в чем дело, и чего от него хотят.

- Да, правда, как раз отчитываться иду Сидорычу.

Сказочник просиял, но не отставал с расспросами, продолжая с каждым разом выпытывать новые подробности дела.

- А ведь действительно ли ты потратил лишь шесть пуль на каждую из тварей?

Рыжий кивнул.

- Но будь у меня Гаусс было бы намного проще…

Нелюдимый сталкер обратил взгляд изумрудных глаз в пламя костра, словно вспоминая события недавних часов. Отблески играли на рыжем комбинезоне юноши, дополняя фигуру тенями и бликами. Они играли даже на маске – респираторе, которую Рыжий не снимал казалось бы никогда. Капюшон так же всегда одетый на голову скрывал волосы. Непослушные и неровно обрезанные пряди иногда выбивались из под ткани, словно вместе с хозяином хотели посмотреть на окружающим мир, атмосферу и существ, которые обитали в Зоне Чернобыля после взрыва. Они оказались еще более рыжими, чем одежда сталкера, который получил свое прозвище именно за внешний вид.

Рассказчик же просиял сильнее, убедившись в своей правоте, и доказав ее другим. Он довольный уселся обратно около костра и стал наигрывать какую-то мелодию, не обращая внимания на переговоры и хмурые лица других сталкеров.

Рыжий же кивнул всем на прощание и отправился к выходу деревни, где находился бункер торговца Сидоровича. Именно по его заданию сталкер и ходил на болота. Чаще всего миссии пестрели фразами «мне нужна информация, которую он нес», или же «достань это для меня». Сейчас же все было иначе. Сидоровичу поступил запрос, где, в очень настойчивой форме умоляли очистить Болота от тварей, разумеется за хорошую цену, потому что задание было не из легких. Ну и кто же взялся бы за него, кроме как не Рыжий? Все просто прекрасно знали, что могут сгинуть на этих Болотах, а сталкер не испугался. Он знал ближайшие к Кордону территории как свои пять пальцев, и смело пользовался этими умениями в перестрелках с бандитами, которые имели наглость нападать на деревню новичков.

*****

Дверь встретила Рыжего противным скрипом, и так же отделила их с Сидоровичем от внешнего мира, который не должен был стать свидетелем их разговора.

- Ну и что на этот раз, Ника? – Спросил торговец отвлекаясь от компьютера и складывая руки на животе. – Неужели пришла покупать аптечку?

Торговец тихо посмеялся, прожигая сталкера полным интереса взглядом.

- Мы мне казалось договорились, Сидорыч, что ты меня так больше не называешь. Я – Рыжий, сталкер Зоны.

Торговец вновь что-то посмотрел на экране ноутбука и простучав по клавишам клавиатуры вновь обратил внимание на стоящую перед ним фигуру.

- Договор денег стоит, а ты мне их платишь только за аптечки и бинты, так зачем явилась на этот раз?

Ника сняла с плеча рюкзак и вскоре на стол торговцу упали щупальцевидные отростки челюстей Кровососов.

- Я по поводу того задания, как ты понял.

Теперь пришла очередь сталкера складывать руки на груди и смотреть на Сидоровича с нескрываемой радостью. Так было всегда, когда девушка приходила получать награду за очередное задание, за которое не брался никто, кто хоть как-то дорожил своей жизнью.

Торговец же практически не изменился в лице, но глаза выдавали его отвращение к тому, что лежало пред ним сейчас. Он еще раз что то простучал по клавиатуре и вскоре передал девушке деньги и патроны от АКМ-74/2У, которые она должна была получать каждый раз после очередного задания.

- Спасибо, и кстати...

- Больше заданий у меня нет, Ника, и об этом я хотел с тобой поговорить.

Брови девушки сошлись на переносице. Она вся напряглась, словно сейчас услышит что-то совсем не желанное, чего она боялась услышать за эти два года.

- Как я сказал ранее, у меня больше нет заданий. И это не из-за того, что я не хочу их брать, а из-за того, что учить мне тебя, Ника больше нечему. Всех бандитов и противную живность ты знаешь наизусть, а тебе надо развиваться, нужно идти дальше. Там, куда ты можешь отправиться тебя ждет намного больше работы, опасностей, но так же и много интересного и полезного, из которого ты будешь способна извлечь пользу для себя.

Девушка понимала о чем речь, но отказывалась в это верить. Что бы ее и нечему обучать? Да тут же в окрестностях Кордона множество всего неизведанного! Неужели не найдется хоть какой-то замысловатой вещи для нее?

- Твой путь лежит на Свалку, Рыжий. А точнее в бар «100 рентген». Там ты точно начнешь свое настоящее путешествие и исследования. Здесь... - Торговец обвел рукой помещение, имея ввиду Кодон и прилегающие к нему территории - Была лишь разминка. Не смею отрицать, тоже сложно, но совсем не так как там. Ты еще относительно зеленая, и многое еще не видела, Ника, но там у тебя начнется настоящая жизнь сталкера... И подготовка там соответствующая. Особенно, если ты хочешь дойти до Припяти…

Упоминание о городе словно выбило девушку из колеи, но быстро взяла себя в руки и стала слушать Сидорыча дальше.

- В общем, Ника... Иди в добрый путь. И кстати, информацию о том что ты прибудешь в Бар я отправил, так что ты должна пройти без проблем. Самое главное что?

- Никому не доверять, и держать ухо в остро.

Торговец молча закивал, довольный своими наставлениями. И махнул рукой в сторону двери.

- Да иди ты уже от сюда! А то срок твоего появления истечет, и тебе придется самой объяснять Долгу зачем тебе в бар.

Девушка посмеялась и махнув на последок рукой вышла прочь, оставив торговца позади, за железной дверью подземного бункера.

Улица встретила девушку приятной прохладой и ветром, который чуть касался ткани капюшона. Он нежно лизал кожу, одаряя ее свежестью, которой так не хватало в душном помещении бункера. Шелест листьев напевал свою быструю, а иногда даже и неторопливую мелодию, которая сливалась с тихими, но уверенными нотами гитарных аккордов.

- Прекрасная природа, если не считать, что все заражено чертовой аномалией и радиацией.

Девушка подняла лицо к небу, подставляя его утопающим во тьме последним солнечным лучам.

- Ну, брат, что можешь нового рассказать?

К Рыжему подошел вояка, лицо которого было скрыто противогазом. Из рук сталкер не выпускал оружие, становилось ясно - готов применить незамедлительно, если только того потребует ситуация. Одежда военного… Что здесь делает военный? Разве у них не напряженные отношения с одиночками?

- А ты... Давно вообще в одиночки-то заделался? Не видел тебя раньше в этих краях, неужели привела дорога приключений?

Вояка рассмеялся и хрипло проговорил.

- Тебе палец в рот не клади... По локоть откусишь. И да, ты прав, я не так давно здесь. Но меня привела отнюдь не дорога приключений, хотя в каком-то смысле да...

Бессмысленная болтовня военного утомила Рыжего, и тот уже готов был уже незаметно уйти, как новоиспеченный сталкер схватил его за плечо и ни в какую не желал отпускать.

- А знаешь, брат, сколько я всего прошел будучи военным, и видимо теперь, когда я перестал быть им нужен они закинули меня в эту дыру псевдопсам на съедение. Очень обидно, столько всего сделать для этих сволочей, чтобы они меня на съедение... На растерзание! - Рыжему стало ясно - он пьяный... Лучше уж отделаться от него сразу, нежели потом расхлёбывать проблемы.

Рыжий лишь похлопал собрата по плечу и направился в лагерь одиночек, ведь нужно было попрощаться с вечными охранниками спокойствия в столь тихом месте. Его тихие шаги слились со сменившейся мелодией гитариста. А был ли это парень гитаристом до жизни в Зоне? Его музыкальные навыки радовали сталкеров сидящий у костра. И сейчас Рыжий был среди них. Он наслаждался переливами мелодий, которые лились из под рук сталкера.

Но к сожалению все когда-то заканчивается, причём достаточно быстро и невозвратно. Так же и ноты растворились в небосводе Чернобыля. Слишком грустная, судьба для них... Их конечно можно было бы воспроизвести ещё раз, но это уже будут другие ноты... Те же уже никогда не вернуть... Они исчезли так же, как уходят люди из жизни... Быстро и неожиданно... И самое главное навсегда... От них остаётся лишь приятное тепло внутри, лишь воспоминания, которые тоже со временем пропадут... Истлеют подобно поленьям в костре....

- О, Рыжий, ну что, Сидорович заплатил за твою работу?

Гитарист перестал играть, лишь изредка проходя пальцами по струнам, словно боясь, что мелодия затихнет.

- Заплатил. - Тихо подтвердил сталкер, не снимая ни капюшона, ни маски.

Вероника, на самом деле именно так звали сталкера, всеми силами старалась скрывать свое настоящее лицо и пол, ведь Зона не для девушек. Им здесь быть нельзя... Мужское это дело... Но она, не смотря на все противоречия была здесь, и стала сталкером... Правда пока что ещё зеленым, но всё же. Сейчас она могла конкурировать с другими сталкерами в упорстве. И никто бы не посмел ей возразить. Все знали грубый характер Рыжего, который не смотря ни на что, никогда не бросит знакомого в беде и вытащит на своих плечах, если это будет необходимо.

И сейчас она просто сидела с другими одиночками, не говоря ни слова, боясь нарушить этот скоротечный и короткий миг единения с теми, кто за эти два года уже стал ей дорог.

- Слухай, Рыжий... А ты сам то на гитаре играешь? - Нарушил тишину один из одиночек, поворачиваясь к сталкеру.

Тот лишь едва заметно кивнул. А ведь действительно, Ника умела играть, только не брала в руки гитары уже давно... И не знала, что именно стало с ее навыками, за столь... Длительное время. А ведь когда-то она очень хорошо играла... Но те времена давно прошли...

- Сыграй нам... Пожалуйста...

- Я... Давно не брал гитару в руки. Растерял все навыки... Уж не лучше ли...

- Ой, да брось, все мы здесь самоучки, причём не обязательно что сами-то попадаем прямо в ноты. Так что, Гитарист, давай свою гитару нашей легенде. Пусть чего сыгранет нам... Хоть душу немного погреет.

Сталкер - музыкант передал гитару Рыжему лично в руки, чуть касаясь его перчаток своей рукой. Что именно этим он желал показать? То, что ему дорог этот инструмент, или же его интерес к сидящему собрату?

Ника решила не обращать внимания на эту мелочь и приняла гитару, сразу любовно проводя рукой по ней. Давно она не держала столь хрупкую и важную вещь в руках. Можно было купить ее у Сидоровича, но денег ей было... Несколько жаль. Хотя и зря. Гитара хоть и не защитит тебя в бою, но зато, хоть немного скрасит вечера в кругу друзей. Ну и поможет защитить мозги в этой мясорубке.

Рыжий снял перчатки, и осторожно провёл пальцами по струнам. Неловкие и робкие ноты вырвались из инструмента, мурча словно дикая кошка, которую первый раз погладили.

- Я давно не играл... По этому прошу простить меня за неумелую игру.

Сталкер уверенно провёл пальцами по струнам, вырывая уже больше похожие на мелодию звуки.

После неумелых и неловких проб потекла уже полноценная музыка, что была и грустной и весёлой одновременно. Кто то тихо подпевал, какой - то своей песне, кто - то де просто смотрел на огонь в раздумиях. А Рыжий вкладывал в эту музыку всю душу. Он смотрел куда угодно, то вглядывался в лица братьев, то смотрел в пламя, то поднимал взгляд на небо, следя за каждой показавшейся звездой...

Мелодия улетала наверх, радовать тех, кто уже не вернётся. Она уходила по дорогам, по которым еще недавно ходили их собратья сталкеры... Они шли вдаль, искали что - то, о чем знали только они... Как они там? Вернуться ли они... Никто не мог дать ответ.

Ника закрыла глаза и сама чуть начала напевать мелодию... Ей было все равно, что все поймут о ней все... Плевать... Когда - нибудь это все равно произойдёт... Но сейчас совершенно было не до этого... Пусть этот вечер длится долго... Вечно...

P.S: Вельвет - Дом. (Мелодия Рыжего)

Глава 2

Она играла для собратьев до утра. Смотрела за тем, как они засыпали и клевали носом. Видела их мирное дыхание и расслабленное дыхание. Им было спокойно...

Как только солнце начало показываться на линии горизонта, окрашивая небо в приятный персиковый цвет, который периодически менялся на фиолетовый и рыжий, сталкер поднялась со своего места и положив гитару Гитаристу в обнимку уже собиралась уходить, но что-то не пускало...

Сердце сжалось от грусти. А ведь, если она вернётся сюда, то может уже и не увидеть эти лица... Может не услышала голоса, шутки и просто голоса этих сталкеров.

- Спасибо. Удачи во всем.

Она порылась в своём рюкзаке, доставая несколько бутылок водки - хотела продать, да у здешних денег мало... А теперь она готова была отдать всё бесплатно. Одну бутылку она оставила, пусть будет, на всякий случай. Может быть, зальет когда нибудь своё горе... Девушка ругнулась, она никогда не пила водку, и совершенно не желала начинать, но жизнь в Зоне совершенно меняет людей. Меняет мировоззрение и смыслы жизни. Показывает, какой ещё может быть судьба, за пределами четырёх стен. Опасная жизнь...

Девушка посмотрела свой скудный инвентарь, но решила ничего не покупать у Сидоровича, если что, деньги ей ещё пригодятся... Особенно если нанять кого - нибудь в проводники до Припяти - одна она не справится.

Путь до Припяти был слишком трудным. На пути стояли не только жестокие и беспощадные группировки, но и мутанты, которые чаще всего никогда не ходили по одиночке и собирались в группы и атаковали все сразу, от чего одиночке было просто самостоятельно не выжить.

Ей обязательно нужен был человек, который смог бы проводить ее до Припяти. Может быть кто - то из "Долговцев"? Или все таки надёжнее кто - то из своих, одиночек?

Девушка решила пока что не думать об этом, ведь сначала нужно дойти до того бара... "100 рентген"... Насколько девушка помнила пересечь железную дорогу можно было двумя путями: через туннель с аномалиями, либо через взятку... Но ей не хотелось давать денег, и так каждая копейка на счёту.

Сталкер вспомнила, как уже проходила через аномалии под железной дорогой... Еле выбралась от туда живой, но зато теперь соваться туда хотелось меньше, чем в прошлый раз. На пролом не пройдёшь, огорожено чертовым забором, да и слепые псы, что подкарауливали на каждом шагу и вынюхивали жертву, точно ее нагоняя. Надоедливые, но не опасные твари, но только если их самих то штуки три, не более... А вот со стаей из пяти, да и если им в помощь ещё и псевдособака было справиться проблемно. Отстрелять - то их конечно можно, но вот шныряют они все вразнобой, жаль патроны тратить в землю. Убежать - тоже вариант, если это не псевдопсы. Те то видят, куда жертва бежит, и уж точно своего не упустят...

Хотя, если бы дело было только в мутантах или этих псах, так ещё и другие группировки настроены против одиночек. По крайней мере бандиты... Они готовы были расстрелять практически любого сталкера и забрать его вещи. На компромиссы они идти не желали, понимали, как знала Ника, только грубую силу.

Хотя знала Вероника всего - то две-три группировки от силы. Остальные редко захаживали в Кордон, знали, что живиться в деревне нечем, а с военными, что охраняли границу - связываться совершенно не хотели. В какой - то мере одиночкам повезло, к ним не заглядывали ни греховцы, ни ренегаты... Лишь редкие группки бандитов, которые посмели по своей глупости сунуть нос не на свои территории. Но и эти самые группки слишком быстро уничтожали, а их вещи забирали себе сталкеры одиночки. Дальнейшая судьба этих самих вещей была не завидна, продана и перепродана либо сталкерами между собой, либо через торговцев, таких как Сидорович. Существовал конечно вариант и собственного потребления, но навряд ли КПК наёмника с полезной информацией ты оставишь себе... Захочешь продать кому - нибудь эту самую информацию, причём за достаточно хорошую цену.

Так же и Вероника, если у нее была возможность, то она старалась хоть как - то заработать этим на жизнь... Но Сидорович каждый раз говорил их беречь, для того, кто именно сможет их выкупить... Ценности в них для него совершенно не было. Он эти КПК покупать не хотел, что немного огорчало девушку. Но он уверял ее, что в Баре она найдёт того, кто будет отстёгивать хорошие средства за них.

Сейчас же Рыжий вздохнула и сжав кулаки направилась на выход из деревни. Когда нибудь, она вернётся сюда. Вновь сядет у костра и заиграет на гитаре. Она прислушалась - в далеке лай слепых собак, визг кабанов и где - то поблизости невнятные звуки Зомби.

Вообще последние не были особо опасны, но они никогда не ходили по одному, и никогда не стоит их недооценивать. Зомби могли просто упасть, притворяясь мёртвыми, а потом как вскочат... Только глаза у новичков на лоб лезут от шока, они никак не ожидали такого исхода событий. Самое главное не попасться в их "объятия", и не подпускать их близко к себе. Они же практически бегом спешат к тебе, чтобы "поздороваться", царапая все, до чего могли дотянуться, и лицо, и тело...

Против таких тварей нож был неэффективным, нужно было бить в голову - надежнее, ведь именно голова являлась слабым местом этих оживших трупов.

Девушка перехватила лямку рюкзака и сделала шаг из деревни. Это движение далось тяжело морально. Вероника не была готова к расставанию с друзьями, но и остаться она не могла. Нужно двигаться вперёд, жить дальше, особенно, чтобы дойти до цели, которую себе наметила Сталкер.

Она никому не говорила о цели своего прибытия в Зону, держала это в тайне, скрывала ото всех. Даже в разговорах с собратьями о их причинах, которые привели их в Чернобыль, девушка умалчивала о своих. Никто не должен был знать о них. Ни одна живая душа...

А вот другие сталкеры раскрывались без каких либо проблем. Кто то пришёл из интереса, кто то решил заработать, кто то же и вовсе пришёл найти спокойствие. Странное место для таких дел, но факт остаётся фактом... Причем спокойствие находили... Только совершенно не такое, какое им хотелось изначально. Сталкеры погибали в перестрелках , умирали от силы мутантов, или же от шальной пули других группировок. Это ещё умалчивается об аномалиях. Они (аномалии) поджидали неосторожного путешественника повсюду. На обычной дороге, в лесу, на поляне... Везде, куда только могли дотянуть свои ручонки. А неосторожные Сталкеры погибали, или же становились калеками в цепких лапах Зоны.

Кто знал, может быть такая участь приготовлена и Рыжему? К сожалению, никто не мог ответить на этот вопрос. Может быть, как только она покинет Кордон, ее разорвёт снорк, или же стая слепых псов... Но это слишком поганая смерть для нее, она не могла позволить этому случиться. Нужно было бороться и идти дальше.

Рык псов, до этого тихий и еле заметный, стал более слышен в тишине Зоны. Хотя она всегда была наполнена какими-то звуками, никогда не молчала... То псы, то кабаны, то взрывы и шелесты аномалий. Все это было рядом и становилось ещё опаснее по мере продвижения к центру Зоны.

Сейчас же сталкер вышла на асфальт, где когда - то ездили машины, желая въехать или наоборот, покинуть территорию Чернобыля. Перед ней раскинулись просторы Кордона, которые простирались дальше за железную дорогу. Прекрасная природа...

Деревья шумели своей густой кроной, и надеялись перекрыть постоянные сообщения со стороны военной базы, что находилась как раз по правую руку, если стоять спиной ко входу в деревню одиночек. Девушка уже просто перестала обращать на эти слова внимания. " Мы защищаем не Зону от вас, а вас от Зоны..." и другие подобные фразы и угрозы про стрельбу без предупреждения, если кто - то зайдёт на охраняемую территорию. И самое главное, эти слова звучали каждую минуту без какого - либо выключения. Сначала они бесили и раздражали девушку, но потом она уже привыкла. Перестала замечать эти заявления, и стала относиться к ним, как к обычным звукам Зоны. Краем глаза девушка заметила движение с правой стороны и тут же достала пистолет, чтобы защищаться, но это были лишь несколько собак, которые находились на достаточно большом расстоянии от Рыжего и совершенно не могли нанести ей вред. Вероника вздохнула и поставив пистолет на предохранитель, направилась дальше по дороге, по которой больше никогда не проедут машины... Она видела остатки человеческой цивилизации. Полуразрушенная конструкция, в которой некоторые сталкеры теперь могли устроить свой тайник...

А ведь когда - то здесь была остановка, где люди ждали свой автобус, и старые полуразрушенные здания, возможно какие - то хранилища или же склады, из которых вывезли все ценное, оставив лишь хлам, да рухлядь. В данный момент там обосновался отряд военных, которые уж очень невзлюбили одиночек. Вояки нападали сразу, стреляя без разбора на своих и чужих, может быть можно было проскочить мимо них, оставаясь не замеченной, но это точно могло бы обернуться для Рыжего (не стоит забывать, что Вероника скрывает свой пол) проблемами в очень не далеком будущем.

Ведь если начнется перестрелка, девушка не сможет нормально оценить ситуацию и защититься, но ведь она всегда старалась избегать всяких стычек с военными.

Сталкер задумалась как ей лучше поступить. Нужно было все тщательно продумать. Конечно пройти было бы можно и через болота, но там куча всяких тварей и аномалий, и до НИИ « Агропрома» не доберется целой. Да и идти еще дольше, нежели на прямую. Значит нужно было действовать осторожно, чтобы не привлечь лишнее внимание военных, которые сразу могли открыть огонь по ее персоне.

Девушка достала бинокль и попыталась рассмотреть защиту данного разрушенного здания.

- Один… Второй… Четвертый…

Она совершенно окунулась в свои мысли и совершенно не ожидала, что ее кто - то схватит за плечо. Вероника уронила бинокль и быстро достав нож нанесла удар по неожиданному противнику, но тот увернулся в последний момент, стукнувшись затылком о стену бывшей остановки.

- Черт! Ты совсем что ли, Рыжий? Своих заколоть решил?

Сталкер что сидел перед ней был одним из одиночек... Знакомое лицо… Гитарист! Это был именно он! Его глаза смотрели на девушку с нескрываемым удивлением и обидой. Рукой он потирал ушибленную голову, иногда проверяя пальца на наличие крови.

- Это скорее ты сбрендил, раз решил так тихо подкрадываться! Сам же знаешь, что здесь военные лагерь разбили, и знаешь то, что они нас на дух не переносят! Сколько наших полегли от их пуль! Сам это все понимаешь, и смеешь пугать!

Сердце девушки бешено колотилось, стараясь пробить грудную клетку и убежать, куда нибудь в укромное место, где никто не напугает и не нападет. Она вздохнула и выдохнула, что бы хоть немного прийти в чувства и унять испуганное сердце. Она подняла бинокль и вновь повернулась к лагерю военных, но только она это сделала, как практически над ее головой просвистела пуля.

Сталкер ругнулась и спряталась за остаток автобусной остановки, доставая пистолет и проверяя его заряд, выглянула из своего укрытия. Вдалеке мелькнула военная форма, спрятавшись за угол здания.

- Они видели меня...

- Похоже, что у нас не выйдет пройти незаметно... - Высказал свою точку зрения Гитарист, подползая к ней с оружием наготове. Он тоже готов был защитить себя и собрата от пуль.

Рыжий взглянула на сталкера и готова была хлопнуть его по лбу. Гитара... Он не расстался с ней, но теперь же ее гриф выглядывал из их укрытия, показывая врагам место нахождение жертв. Вероника уже хотела было коснуться гитары хватая за выглядывающую часть, но ладонь правой руки пронзила резкая боль.

- Сука! - Ругнулась девушка, сразу же убирая руку и перехватывая удобнее пистолет. Она решила не смотреть на музыкальный инструмент, прекрасно понимая в каком состоянии он находится, и что сейчас важно убраться от сюда как можно быстрее.

- Они сломали ее! - Прошептал сталкер рядом с ней, держа гитару в руках. Он видимо не видел свою жизнь без этого инструмента. В голосе звучало отчаяние. Гитарист перевёл взгляд на сталкера и ужаснулся. Не только рука, но и запястье которого было в крови. Карие глаза расширились от удивления, просто он не ожидал увидеть кровь...

- Ты ранен! - Гитарист попытался подползти поближе с аптечкой и бинтами, но его остановил новый град пуль, который военные выпускали без какого либо замедления.

Рыжий закатила глаза. А она то якобы и не заметила этого...

- Черт, возьми себя в руки! Или я до конца своих дней буду звать тебя Лютиком.

- Тебе лишь бы шутить, Рыжий. - Обиделся сталкер.

Гитарист откинул в сторону испорченный инструмент и вновь взялся за оружие. Вот чего Вероника не ожидала, так это точного попадания в голову военного. Того самого, что спрятался за углом и стрелял из своего укрытия. Вслед на выстрел Гитариста последовало еще несколько пуль, которые пролетели над головами одиночек. Сейчас явно стреляли с нескольких сторон, а значит у них мало шансов на отступление.

- Нам нужно уходить от сюда, иначе мы не выживем. Их больше. Вдвоем конечно ещё можно держать оборону, но они окружают нас, захватывают в кольцо, что бы расстрелять нас на месте.

- И прибрать наш хабар.

- Будто он у тебя есть... - Тихо проговорила Вероника, выглядывая из укрытия и стреляя, как ей казалось в правильном направлении. Она убедилась в этом лишь после громкого крика военного, который видимо упал раненым где то неподалёку.

- Откуда ты знаешь, что у меня нет хабара? - Гитарист вновь высунул голову из укрытия и выстрелил ещё несколько раз. Вероника уже не смотрела куда именно попали пули, ей было важно, чтобы они смогли уйти подальше.

- Нам нужно уходить от сюда. Там дальше от Элеватора есть проход, через эту насыпь... Там пройти можно. - Гитарист указал рукой куда то в бок, туда, где находился проход. - После недавнего Выброса аномалии там изменили место положение, теперь, пройти через тот проход можно спокойно. Иди первый, я их задержу. Присоединюсь, как только... - Сталкер сделал ещё несколько выстрелов. - Разберусь здесь. Не трать время - иди. И Рыжий, держи.

Гитарист не глядя на собрата протянул аптечку, которую он видимо приберегал для себя.

- Спасибо, но это без надобности. Я не брошу тебя одного. Наши своих не бросают!

Вероника вновь выстрелила несколько раз, убивая одного военного за другим.

- Нам нужно подкрепление! - Сигнализировал военный по КПК, но его прервала пуля, попавшая прямо в лоб. Ещё одна оборванная жизнь... Но ведь главное правило Зоны - выжить.

Глава 3.1

Когда выстрелы стихли и, кажется, последний враг был ликвидирован, сталкеры смогли выдохнуть спокойно.

- Осматриваем военных, берем все, что считаем нужным и уходим через соседний проход.

Гитарист приуныл, смотря на сломанный инструмент. Ведь был он цел, пока одиночка не решил пойти с ней... Кто знает, сколько ещё песен он отыграл бы на этой гитаре и сколько бы она сама (гитара) мелодий подарила всем.

Потом взгляд сталкера упал на запястья собрата - одиночки.

- Тебе нужно перевязать руку.

Рыжий и сама посмотрела на ладонь, что горела огнём каждый раз, стоило немного потревожить рану. Действительно, стоило бы перевязать... Но рана не серьёзная. В принципе то жить можно было, да и кровотечение не сильное.

- Подождет. Аптечки и бинты бережем. Недешёвые вещи вообще-то.

Рыжий поднялась из своего укрытия первой, держа пистолет на голове, вдруг кто нибудь да выползет.

Сталкер направилась туда, где ее КПК показывал трупы. Пять человек погибло от их рук. Ничего, не большая цена за проход на Свалку. Хотя, они даже ещё не перебрались через железнодорожную насыпь и кто знает, сколько жизней им придётся ещё оборвать?

Рыжий подползла к одному из военных и присев рядом, начала обыскивать бездыханное тело. Несколько патронов, пистолет, который повидал виды, и бутылка водки.

- Интересно живут... - Тихо произнесла девушка, осматривая КПК военного. - Безнадежно испорчен. За такое барахло точно ничего не получишь.

- Эй, Рыжий, тут поинтереснее.

Гитарист помахал рукой, подзывая сталкера к себе и указывая на собранные им вещи.

- "Несколько патронов, пистолет, водка, консервы, КПК - вполне рабочий, зашифрованный, жетон и 50 рублей. У того военного денег за душой не водилось." - Рассуждала Вероника обыскивая тела военных и деля добычу пополам.

У остальных тел не нашлось ничего интересного, что могло бы привлечь внимание двух сталкеров одиночек. Они взяли все, что могли бы продать потом в Баре, но больше ценности для самих себя сталкеры не нашли.

- Пойдём, нам с тобой ещё идти. Достаточно долго, чтобы ты знал, и пробираться через ферму и пограничный пункт. А там, насколько мне известно, бандиты обосновались. Так что нужно быть осторожнее.

- Ты прав. Осторожность не помешает. Особенно если там бандиты... - Гитарист подхватил рюкзак с "добычей" и пошел следом за Рыжим, который уже смог оторваться от собрата на добрые несколько метров. - Как считаешь, Рыжий, за сколько мы доберёмся до Бара?

Сталкер не остановилась и не ответила, но она прекрасно слышала вопрос собрата.

- Не знаю. Может быть за несколько часов, если нам не попадётся ещё какая нибудь зараза, которую нужно извести с этого света. А зная здешние места - она точно появится. К примеру псы. Они слепые, можно было бы пройти тихо мимо них, но обоняние у них идеальное. Учуют сразу же... По болотам идти тоже не вариант. Там ещё опаснее. Конечно химер там не увидишь, но все же, кто знает, может они тоже начали там обитать... Зона то непредсказуема.

Они остановились перед тоннелем, который поможет им пройти железнодорожную насыпь. Вдалеке была в дна та сторона природы именно туда им и надо было.

- Ты откуда про аномалии то знаешь?

- Чего? - Гитарист не понимающе посмотрел на спутника.

- Откуда ты знаешь, что после недавнего выброса все аномалии изменили свое место нахождения? - Рассусолив каждое слово произнёс Рыжий.

- А, так я ходил здесь... Несколько дней назад, поэтому и знаю.

Гитарист вновь мельком взглянул на руку сталкера, ладонь которого уже чуть распухла.

- Может, все же обработаешь руку?

Рыжий покачал головой и достав нож пошел через тоннель, который вел на другую сторону железнодорожной насыпи...

Темнота окружила сталкеров, захватывая их в свои чёрные объятья...

- Нужно пройти этот участок быстрее, и говорю не только про этот туннель. Быстрее бы на Свалке оказаться... Там - то уже поинтереснее будет, и по слухам, кого из мутантов там только нет...

Действительно, те, кто возвращался из территорий, прилегающей к Центру, рассказывали о жутких вещах, которые там происходили. То человекоподобные твари бегают на четвереньках, то коты орущие человеческим голосом, то аномалии, в которых люди пропадали....

И если говорить честно, то Рыжему было немного интересно то, что твориться в центре Зоны. Хотя бы из за того, что в данный момент это был хороший заработок для него, а с учётом того, что у него появился и попутчик, денег нужно иметь много. А если ещё и специальное обмундирование для похода в Припять, которое тоже стоит не малое количество денег...

Вероника в серьёз задумалась о том, что бы начать заниматься мародерством, хотя никогда такие мысли ей в голову не приходили...

- Я слышал, что в Баре есть арена, на которой тоже можно заработать деньги. Если начнём сражаться по одиночке, то спокойно можем набрать денег на жизнь.

Гитарист достал пистолет и перезарядил его, на случай непредвиденных обстоятельств. Вдруг кто нападёт? Нужно всегда быть готовым дать отпор врагам.

Где - то вдалеке послышалась ругань и выстрелы. Значит кто то защищает свои территории... Судя по громким и нецензурным разговорам это были бандиты, о которых и говорил Рыжий.

- Я слышу собак, отбиться от них нам не составит труда, значит через ферму мы можем проскочить спокойно, просто сняв одного бандита на крыше. - Проговорила Вероника, выглядывая с помощью бинокля своих врагов. Действительно, на крыше стоял бандит и достаточно наплевательски относился к своей работе, даже не смотря по сторонам. А ведь в его обязанности входило только лишь охрана и слежка за собственной территорией, с которой он не справлялся. Зона не прощает ошибок, и поэтому в следующие моменты тело бандита просто полетело на землю.

- Ну вот и все. По крайней мере, на данном участке пути нам ничего не угрожает, если только не считать тех военных под первым переходом, который мы благополучно перешли. - Сделала заключение Рыжий.

Она чуть покрутила запястьем, чтобы понять насколько сильно повреждена ладонь, которая тут же пронзила руку острой болью. Кровь перестала идти, но рана все - таки грозила собрать на себе все, что могло привести к заражению. От внимания Гитариста не ушло это хоть и мелкое, но телодвижение спутника. Он вновь посмотрел на руку сталкера, сводя брови на переносице.

- На самом деле рана выглядит куда хуже, чем есть на самом деле. Но все таки, ее лучше перевязать. Не очень хочется потом видеть, как тебе просто будут отрезать руку. – Проговорил музыкант, доставая из походного рюкзака бинт.

- Кровопотеря не большая, да и болит уже меньше… - Пыталась настаивать на своем Вероника, старательно избегая принимать бинт.

- Рыжий, ты понимаешь, что за два чертовых года, что ты здесь провел, у тебя все было нормально, но только стоило тебе пересечь границу деревни, как сразу у тебя начались проблемы.

Рыжий остановился и посмотрел на Гитариста.

- Ты - то откуда знаешь, что у меня все было хорошо? Думаешь, что я святой, раз приходил в полном порядке? Нет! У меня тоже были раны, и уж я то знаю, что нужно расценивать как серьезное ранение!

Вероника вновь повернулась лицом к ферме и быстрыми шагами пошла вдоль стены дома, желая быть как можно незаметнее.

- Не забывай, что нам все еще нужно пройти до Бара. Так что хватит нюни разводить. Собери свои силы в кулак и пошли дальше.

Рыжий больше не оборачивался назад, смотря только вперед, и выискивая возможных врагов, от которых по хорошему было бы лучше сбежать. За пределами Кордона им еще предстоял долгий и опасный путь через Свалку, где Зона тоже живет сама по себе. Большое количество различных мутантов, разной степени опасности тоже несколько напрягало Веронику. Она конечно знала кое что об этих тварях, но даже знания мало чем помогут, почему - то она в этом была уверена. Ведь не сможет же она этими самыми словами заговорить Снорка, который готов был напасть на них с Гитаристом.

Или она устроит беседу с котом? Будет спорить и дискутировать по поводу окружающего мира и о том, как вредна все таки радиация для организма живого существа? Или он поведает ей какую - нибудь интересную историю?

Да бред же это все! Такого быть не может! Ей придется сражаться с озверевшими мутантами, которых одной пулей не уничтожить. Да и не ото всех убежать - то можно… Тот же самый снорк как прыгнет на спину и все. Больше не выпутаешься из его рук.

- Нужно стараться беречь патроны и медикаменты, настолько, насколько это возможно. - Хотя в первом нужды практически не было, ведь чаще всего патроны можно было подобрать с трупов врагов… Но сначала нужно их убить. А вот бинты и аптечки всегда ценились сильнее всего. Стоили они дорого, так что легче было их все таки растрачивать именно по мере серьезных ранений, а не каких - то пустяшных, как сейчас у Рыжего.

Гитарист ничего не ответил, и казалось бы вообще перестал следовать за сталкером следом. Это заставило Веронику напрячься, а то вдруг музыканта убили, и теперь она - следующая жертва? Все - таки обернувшись, девушка увидела мужчину стоящем так же около стены, но что - то ищущий в своем рюкзаке.

- Ты что делаешь? Понимаешь, если мы задержимся, то будет еще хуже, чем за этой насыпью…

Гитарист совершенно не слушал наставления Рыжего, доставая бинт и осторожно, но в тоже время властно схватил раненную руку товарища.

- Прекрати! Ты совершенно прослушал, что ли, что я говорил про бинты и медикаменты? Беречь их надо!

Но спутник не слушал его, осторожно обрабатывая рану сталкера и перевязывая ладонь бинтом. Вот теперь - то он доволен собой, и сейчас совершенно не хотелось обращать внимания ни на грозный взгляд Рыжего, ни на возможную ругань, которая готова была сорваться с его уст.

Оторвала их от раздумий прилетевшая пуля, что врезалась в стену над их головами. Посыпалась кирпичная пыль, вместе со штукатуркой.

- Черт! Нельзя было этого сделать в более спокойном и безопасном месте?

- Каждое промедление могло спокойно стоить тебе ладони!

- А сейчас все это может стоить нам жизни!

Рыжий вновь достал пистолет, обернувшись в сторону откуда прилетела пуля, увидел нескольких людей. Предположительно их было пятеро, больше, чем хотелось бы… Но возможно это далеко не все люди, которые имелись на том охранном пункте, ведь это были именно военные… Те самые чертовы военные…

- Нужно быстрее убираться от сюда! - Крикнул Гитарист, стараясь прицелиться противника. - Их слишком много…

Еще несколько пуль пробили кирпичи стены, застревая внутри. Это было прямым сигналом к бегству, ни Веронике, ни Гитаристу совершенно не хотелось словить шальную пулю в ходе этой перестрелки. Они выбрали единственное, на данный момент решение - бежать.

***

- Черт! Еле вырвались! - Ругалась Вероника, переводя дыхание.

То, что они пережили несколькими минутами ранее - никто бы не пожелал испытать. Перестрелка была до того тяжёлой, что одиночкам пришлось, мягко говоря, не сладко. Они истратили запас гранат, который рассчитывали оставить на более тяжёлых участках Зоны. Не получилось.

Лишь забинтованная рука ныла, напоминая о себе, да измазанные в грязи штаны и рюкзак создавали крайне неприятное ощущение. Хотя, выглядеть чище на Зоне - просто невозможно. Вероника посматривала по сторонам, ожидая от военных, что дежурили у прохода в дальние участки Зоны, подлянки. Они ведь могут и выстрелить, пока ты этого не ожидаешь.

- Да уж, Рыжий, не рассчитывал, что с тобой будет так тяжело просто пересечь эту чёртову насыпь! - Со смешком отметил Гитарист, упираясь руками в полусогнутые колени. Он тоже старался как можно быстрее перевести дыхание, чтобы уже продолжить путь. - Не представляю, что нас с тобой ожидает на Свалке... Там ведь опаснее, нежели здесь. Ты вообще Снорка встречал?

Девушка задумалась. Нет, со Снорком она не встречалась, но прекрасно слышала рассказы о них... С такими жуткими тварями, что нападают на тебя в прыжке, Вероника совершенно не желала иметь никаких "знакомств".

- Нет, не встречал. И совершенно не желаю их видеть.

Она повернула голову в сторону дальнего поста... Там она ещё не была, значит есть шанс узнать что то новое...

- Хех, так значит, все подвиги твои, слишком расхвалены? - Не унимался Гитарист, смотря на Рыжего. - Наш Рыжий совершенно не совершал те вещи, о которых молва идёт?!

Терпению Вероники приходил конец. Она старалась сдерживать себя, но не смогла.

Девушка вытащила нож, и молниеносно схватив собрата за куртку, приставила остырье к его горлу.

- То, что вы сами себе придумываете меня совершенно не касается, я не лезу в ваши дела. То, что я совершил знаю только я и заказчик. А такие бредни, что вы, словно бабы, болтаете вечерами у костра - лишь всякая хрень, недостойная называться даже слухами.

Она резко отпустила его, убирая нож.

Мужчина опешил и примирительно поднял руки, мол, был не прав... Но Рыжий этого уже не видел.

Одиночка шел вперёд, доставая на ходу бинокль. Лай слепых собак слышался где - то слева от их теперешней позиции. И, признаться честно, они мало волновали Рыжего.

Она слышала выстрелы, которые доносились от туда же, откуда и лай собак. Вероника все таки посмотрела в ту сторону, чтобы не дай Бог, не проворонить возможную опасность.

Но им сегодня, хоть немного, но повезло. Это трое бандитов, что пытались отстрелить собак. Но их пули постоянно пролетали мимо, совершенно не попадая в быстрых и ловких мутантов.

Эти существа всегда брали количеством. Их было много, и все они проворно шныряли по окрестностям Зоны.

Девушка достала бинокль и посмотрела на границу со Свалкой. Скоро они до туда доберутся... Нужно от силы то портить минут пятнадцать, но если говорить честно, весь путь до этой "границы" можно было преодолеть за час. Ну максимум три... А они идут уже давно... Но толком и не продвинулись. Если бы не постоянная опасность и перестрелки... Все было бы прекрасно.

Вероника посмотрела на свою руку. Бинт уже окрасился в алый... Хотя девушка ничего не делала, что могло бы повредить пораненную ладонь. Но рана все равно продолжала кровоточить, не смотря на все меры предосторожности.

Сквозь бинокль девушка заметила трех военных, что преграждали путь к Свалке.

- Черт. Гитарист, у тебя ещё патроны в достатке?

- Еще несколько имеется...

Девушка закатила глаза.

- А точнее можно? Мне важно, хватит ли их на тех троих.

Сталкер сразу проверил наличие.

- На две обоймы хватит.

- Две обоймы... Если повезёт, мы уложим тех троих, и можем пополнить запасы. А то с этими перестрелками, все патроны растеряем. До Бара осталось уже не так далеко, но судя по слухам, на заводе тоже обосновались бандиты... Если они нас заметят - бегством тут уже не обойтись... Там мутантов много. Плоти и псы...

- Иногда там и Снорка увидеть можно... Откуда они там берутся - не понятно. А самое главное, он там может быть не один... - Гитарист задумчиво посмотрел на военных, что патрулировали свои территории вдалеке. - Значит для нашего дальнейшего пути, нам нужно удалить из игры ненужные фигуры...

Рыжий кивнул, вновь смотря в бинокль. Двое из военных куда - то пошли, медленной походкой. Но не выпускали из рук оружие... Третий остался стоять на своём месте, осматривая окрестности.

- Нам повезло что практически вся эта линия заросла кустами. Мы вполне можем продвинуться вперёд вдоль забора, иногда прячась за кусты, или же за деревья... - Вероника осмотрела путь, который им предстояло пройти - Держи болты наготове, могут быть Аномалии.

- Да, здесь они всегда имеются, даже после Выбросов... Удивительное место, которое лучше обходить стороной. Если закрутит - больше не выберешься.

- Это конечно все очень интересно, но нам НУЖНО здесь пройти, а твоя болтовня мешает мне думать. Заткнись хотя бы на минуту.

Гитарист замолчал, доставая из кармана болты.

- Держи, тебе первой идти - Он передал металлический предмет Веронике, которая вновь посмотрела вдаль. Где то здесь должны быть аномалии. Она попробовала медленно пройти к одному из деревьев, и детектор пронзительно запищал.

- Черт!

Девушка кинула болт, в предполагаемое место нахождения Аномалии, и она активировалась.

Девушка вновь медленно прошла дальше, и почувствовала слабое действие Аномалии... Ее затянет, если Вероника не будет осторожна, и как и сказал Гитарист, ей не выжить долго.

Она перевела дыхание и постаралась найти что то за что можно будет зацепиться, в случае неудачи. Но по себе девушка прекрасно знала, насколько сильными и разрушительными бывают Аномалии... Однажды она и сама на такую натолкнулась, чудом жива еще осталась... Да и вместе с ней затащило емкость с краской... Как потом оказалось - рыжей... металл на мелкие кусочки разорвало, а она все таки смогла выбраться, совершенно не переживая об испорченном камуфляже и снаряжении. Все было залито рыжей краской... Одежда, заплечный рюкзак, оружие... Даже лицо в некоторых местах и то заляпалось. Стоило ей вернуться в деревню Новичков, как все сразу прозвали ее Рыжим, из за случившегося инцидента, но где - то в глубине души завидовали неопытному сталкеру, который смог избежать мучительной смерти...

Вероника вновь сделала один экспериментальный шаг, и детектор пронзительно завыл... Девушка почувствовала знакомую силу, которая без разрешения затягивала вглубь воронки... А потом, разрывала на куски попавшуюся жертву, сначала раскружив ее как на карусели.

-" История повторяется..." - Только и успела подумать Вероника, стараясь схватиться за ближайшую ветку дерева... И вроде как ей это удалось, но данное действие лишь отсрочит неизбежное... Разве так закончиться ее поход к Бару? Умрет в первой же попавшейся Аномалии?...

Глава 3.2

Ее схватили за руку, не давая попасть в воронку Аномалии.

- Держись! Я постараюсь тебя вытащить!

Гитарист обхватил дерево рукой, а для большей устойчивости воткнул нож в дерево, может будет хоть какая то польза...

Вероника посмотрела в лицо Гитаристу, удивляясь, что он все ещё готов ей помочь, после того, как она приставила нож к его горлу.

Как оказалось, у мужчины огромная сила, хотя по виду и не скажешь... Ему бы в Долг пойти, или в наёмники... Почему же он одиночно бороздит просторы Зоны, иногда пробиваясь напарником каких нибудь тёмных личностей как она?

Сила Аномалии, конечно, тоже была существенной, но почему - то она отступила, выпуская Рыжего из своих объятий. Она повалилась на Гитариста, падая на него сверху.

Вероника посмотрела на спасшего ее мужчину и изумилась тому, что находится к нему слишком близко.

Его рука лежала у нее на спине, придерживая, но не совершенно не создавая давления. А лицо находилось ну уж очень близко, да так, что носы их практически могли соприкоснуться если бы не маска - респиратор Рыжего. Щеки молниеносно покраснели, но этого не было видно... Ситуация приняла очень скверный оборот. Если бы их кто - то увидел? Она же... Она же Рыжий! То есть, скрывается как парень, которым на самом деле не является.

- Черт! Извини!

Девушка постаралась сразу встать, что бы облегчить положение Гитариста. Тот нехотя убрал руку, не смотря на товарища.

- Ничего страшного, Рыжий. Все в порядке.

Девушка старалась больше не смотреть на мужчину, избегая его взгляда. Ей было стыдно за то что произошло, хотя как такового-то и не было ничего. Ну да, упала на мужчину... Но сама суть ситуация жутко смущала.

- В итоге мы совершенно не решили проблему с тем, как нам пересечь эти чертовы аномалии. - Находясь в скверном состоянии произнесла Вероника, пиная попавшийся под ногу камень, который совершенно не потревожил Аномалию.

- Зато на земле извалялись. - Со смешинкой отметил Гитарист - Кстати, как твоя рука? Больше не кровоточит?

Сталкер посмотрела на свою руку и кивнула. Сейчас, слава Монолиту, она не беспокоила, но какая же вероятность того, что это продлиться долго? Она не знала этого, но вывод напрашивался сам собой - они ОБЯЗАНЫ попасть в Бар! Там она сможет немного расслабиться, так как перешла на совершенно новый этап,который очень сильно приблизил ее к заветной мечте.

- Спасибо что вытащил…

- Пустяки, Рыжий, и извини, что так получилось в конце, хотя никто из нас не виноват, тем более, что я совершенно не испытываю влечения к мужчинам.

Вероника вспыхнула от стыда, и не поворачиваясь к Гитаристу лицом вновь посмотрела на их дальнейшую цель.

- Так… Стоп… - Девушка достала бинокль и всмотрелась в даль. – Где военные? Они же были там! Твою мать!

Пуля просвистела прямо над ее головой. Вероника сразу прислонилась спиной к дереву, упираясь лицом в рукоять ножа Гитариста. Очень не кстати. Ведь в таком положении даже не выглянешь из своего укрытия!

-« Нужно будет выдернуть его» - Только и успела подумать Вероника, как за нее это сделал хозяин этого ножа.

Он совершенно не смотрел на нее, гипнотизируя взглядом кого то другого.

- Будь здесь, и не высовывайся! – Лишь и сказал он, уходя из поля зрения Вероники. Почему он остановил ее? Почему не хотел, что бы она лезла в этот бой, который и боем то назвать нельзя было, так, простая перестрелка с военными, коих полно на территории Зоны… Или это из - за недавнего случая с Аномалией? Не хочет найти ее внутренности на земле? Да и вообще, как он смеет ей что - то приказывать?

Она выглянула из за дерева, доставая пистолет и приготовившись выстрелить в любого, кто посмеет показаться ей опасным… Но никого не было… Пули больше не свистели над головой, и лишь рядом с деревом трава окрасилась кровью…

-« Где Гитарист?» - Пронеслось у девушки в голове, а сердце почему то забилось быстрее… Она боялась его потерять, хоть и боялась в этом признаться самой себе… Он вытаскивал ее из передряг за сегодняшний день, и был с ней искренен… Чертова привязанность, которая иногда совершенно не к месту.

Из - за камня вышел сталкер, весь заляпанный кровью врагов. В руках нож… Его взгляд метнулся к дереву, за которым скрывалась Вероника.

- Выходи.Дальше мы спокойно пройдем на Свалку, и никто нам больше не помешает.

Гитарист вытер нож о свой рукав и убрал его в ножны. Он посмотрел на девушку с непониманием, потому что та совершенно не двигалась со своего места, осматриваясь по сторонам.

- А, да… Аномалии в данный момент не побеспокоят, вроде как на время деактивировались…

Мужчина ухмыльнулся.Он поправил волосы, что разлохматились толи от ветра, толи от интенсивности телодвижений.

-« Как он смог справиться с этим в одиночку? Причем, совершенно не получив не единого ранения? Магия!»

- Эй, Рыжий, ты идешь? - Гитарист посмотрел на спутника, совершенно не понимая, почему он не шел.

- Да иду… - Ответила Вероника, поглядывая на трупы неприятелей.

Трое сильных мужчин, которые стали жертвами ее собрата. Разве можно было так быстро уложить таких здоровых солдат? При чем одним лишь ножом…

- Гитарист, скажи, откуда в тебе такая сила?

Вероника первый раз назвала спутника по его боевому имени. Она и сама не ожидала такого, но все таки они оставались людьми, которым были не чужды чувства.

Мужчина обернулся, выискивая у убитых врагов что то интересное.

- Я всегда был сильным, не стоит на этом заострять свое внимание. Главное, что сейчас мы в безопасности, и больше беспокоиться не о чем.

Он поднялся на ноги и посмотрев на свой улов, кивнул Рыжему, мол, можешь уложить их себе.

- И все же… Ты даже не воспользовался пистолетом… Просто убил их ножом…

Гитарист вздохнул.

- И что такого? Просто применил свои силы, не думал, что тебя – опытного сталкера это так поразит.

Рыжий посмотрел на Гитариста, на лице которого больше не читалась даже тень улыбки. Что - то существовало в его глазах такое, что могло бы любого напугать и поставить в ступор. Что - то такое опасное…

- Гитарист? Все в порядке? – Рыжий рискнул подойти к собрату, не отрывая взгляда от его глаз.

- Да, все хорошо, извини, что завис на какое то время. - Он улыбнулся, словно бы не было совершенно никаких опасных огоньков в глазах. Словно бы не он, практически голыми руками убил этих людей. – Нам нужно идти, Рыжий, иначе наступит ночь, а мы так и не доберемся до Бара. И так уже вечереет, а поблизости практически нет мест, где можно было бы переночевать… Только маленькая «стоянка» где еще могут располагаться наши собратья сталкеры. Но ведь неподалеку должны находиться бандиты… Да и мутантов там больше… Снорки, Плоти, коты…

Рыжий задумалась. Им действительно нужно было бы пересечь « Границу» данных «Регионов». Там, дальше, начнется чуть иная жизнь… Задания сложнее, но и плата за них уже соответствующая… Может быть удастся узнать что - нибудь, интересующее ее? Наверняка Бармен знает побольше чем Сидорыч…

- Да, пойдем… Нужно поторопиться, пока еще Солнце не скрылось за горизонтом… И Гитарист… Спасибо…

Тот обернулся, улыбнулся и махнул рукой.

Глава 4

- Нас отделяет всего несколько шагов от территории свалки, но стоит сначала осмотреть этот пост… Хотя почему то мне кажется, что ничего ценного, кроме водки мы там не отыщем… - Проговорил Гитарист, заходя за шлагбаум. Мужчина осмотрелся по сторонам, и взглянул на танк, преграждающий путь дальше.

- Рабочий?

Вероника так же оглядела металлическую конструкцию, сомневаясь тому, что военные могли таким образом устрашать своих врагов. Гитарист пожал плечами и просто прошел мимо, совершенно не желая задумываться о данной теме. Его не интересовал этот металлолом, причем настолько, что думать о том, заведется он или нет – не хотелось…

- Зачем нам танк? Конечно, это хорошо, когда у тебя есть «Крыша над головой», но все таки… Ты так же не защищен ни от чего. А сколько радиации впитала в себя эта железка? Ты только подумай, Рыжий, какую дозу мы получим, если все таки решим путешествовать на этой махине… Да и дороги все забиты всяким барахлом… Иногда, перегорожены машинами, иногда баками и всяким мусором… А иногда даже и целыми укрытиями. Не думаю, что кто - то будет рад, если мы по неосторожности сломаем одно из таких.

Рыжий кивнул. Он был прав. Никому не понравиться такое. Да и про радиацию с дорогами он был прав… Но вот от мутантов эта вещь может защитить хорошо. По крайней мере не нужно постоянно остерегаться снорков, и других тварей, грозящих разорвать тебя в клочки за считанные минуты.

- Не стоит пережевать, Рыжий. Мутанты нас с тобой тронуть не посмеют, а если все таки и подойдут близко – Он достал пистолет и взвел курок – им мало не покажется.

Вероника задумалась. Откуда в Гитаристе так много сил и отваги? Из - за того, что он мужчина? Навряд ли… Где же это скрывалось в нем все это время? Неужели он строил специально наивный образ сказочника у костра, чтобы никто к нему не лез. Точно такой же, только чуть иной, строила и сама девушка, прекрасно понимая, что с ней могут сделать сталкеры, или же другие группировки, когда узнают, что она девушка - мало не покажется… Но думать об этом совершенно не хотелось, тем более они уже вошли в одноэтажное здание, в котором обосновывались военные.

Вероника надеялась увидеть там что то интересное, что то такое, что можно было бы забрать как трофей, но к сожалению ничего не нашла. Единственный шкаф, находящийся в комнате – пустовал. Полки тумбочек «сверкали» своей пустотой, и лишь тонкий слой осевшей пыли покрывал все поверхности мебели.

- Сегодня мы заночуем здесь. Единственное место, которое может помочь нам избежать выброса…

Вероника осмотрела на собрата с удивлением. Она и забыла, когда последний раз вообще пряталась от них. И видимо теперь, именно в эту ночь произойдет выброс… Умрет все живое и не живое, которое не сможет найти себе приют и укрытие. Но сейчас, они совершенно не относились к этому типу.

- Как мы можем спокойно спать, если тут даже никаких дверей нет? То есть, к нам может заглянуть кто угодно! От обычного сталкера, до мутанта…

Гитарист посмотрел на дверной проем. Наверное о чем то размышлял…

- Ну, наверное ты помнишь, что в деревне дверь есть только у бункера Сидоровича, и все таки обходились нормально… Никто не прибегал и не заглядывал в гости, с желанием полакомиться тобой и пристрелить.

- Ты конечно прав… Но там то были еще сталкеры, помимо нас, могли запросто защитить собратьев, а вот мы с тобой одни…

Гитарист посмотрел на Рыжего приподнимая одну бровь.

- Рыжий, ты что, боишься?

- Вот еще. Нашел дурочка, который отсутствующих дверей боится. Не боюсь!

- Не переживай, не думал я о тебе так. Знаю же, что бесстрашный. Подшутить уже нельзя. -Гитарист хмыкнул, а губы его растянулись в ухмылке. – Расслабься, и отдохни. Многое пережили сегодня… не думал, что приключений мне хватит за один день, и на всю жизнь.

- Что, уже передумал идти со мной в Бар?

Гитарист сверкнул глазами.

- Ты это, не думай, что так легко сможешь от меня отделаться, Рыжий. Неа, не передумал, иду до конца. Как же ты один то по Зоне пойдешь? Опять в Аномалию попадешь и пропадешь, и имя твое буду вспоминать только я, да еще несколько редких сталкеров из нашей деревни, ведь помнят они тебя, много доброго им сделал.

Рыжий хмыкнул. Действительно ведь, помянут бутылкой водки и хватит на этом. Никто в балладах и песнях не вспомнит о былом и о «Герое в рыжих доспехах», что путешествовал по Зоне, в поисках ответов на свои вопросы.

- Да разве отделаться можно? Да и ты мне жизнь спас, дважды… Я в долгу. Обязан вернуть, иначе спать не смогу.

Вероника говорила серьезно, а Гитарист просто отмахнулся от ее слов.

- Ненавижу, когда кто то передо мной в долгу. Как - то не правильно. Все ребята у нас знали,что я никогда не делал чего то в долг. Так что выбрось эту дурь из головы и просто будь осторожнее. Мы – собраться по несчастью,которых закинуло в такое место на Земле. И должны держаться вместе, насколько это вообще возможно. Прекращай давай это свое « я в долгу не останусь»… Судьба распорядиться – расплатишься еще. Нет, так нет. Не забивай этим голову ни мне, ни себе.

Гитарист снял с себя походный мешок, который нес собой и порывшись достал половину белого хлеба и колбасу.

- «Богач!»

Вероника хотела было отказаться, но в животе предательски заурчало. Теперь не отделаешься…

- Держи. - Сталкер передал девушке готовый бутерброд и принялся готовить себе.

- Спасибо.

Вероника не торопясь надкусила бутерброд, хотя голод заставлял ее сменить медлительность на более быстрое завершение импровизированного ужина.

-« Нужно есть медленно, что бы насытиться. Не хочу просить добавки.»

Вероника посмотрела на свою раненую руку, и поморщилась. Бинт весь испачкан в крови и грязи, спокойно можно схлопотать воспаление и заражение. Лучше уж будет сейчас хоть немного обработать, а потом и перевязать. Девушка только потянулась за своим рюкзаком, как голос Гитариста ее остановил.

- Подожди, сейчас помогу. Уж не лучше, когда есть кто - то, способный помочь? Когда не приходиться справляться в одиночку?

Девушка задумалась. Наверное это действительно было лучше, но не в ее случае. Разве им по пути? Она идет в Припять, чтобы найти ответы хотя бы на некоторые вопросы, что возникали с самого детства.

- Почему ты решаешь помогать мне? – Спросила Вероника, когда Гитарист осторожно разматывал бинты на ее руке. Ей нужно было знать. Почему? Ведь она была одиночкой, почему же кто - то решил ей помочь?

- Потому что мы собраться. Говорил это уже. Мы обязаны помогать друг другу! И уж точно не оставлять в беде никого.

Он замолчал и дальнейшая перевязка проходила в тишине. Лишь потрескивание костра нарушало мирную тишину их пристанища, да далекий лай собак, что не смели соваться в это место, боясь получить пулю.

- Готово. Теперь и отдохнуть можно.

Гитарист убрал все принадлежности, которые использовал для перевязки и положив мешок под голову растянулся около очага, что устроили прямо в помещении. Огнеопасно, но это было единственным выходом в данной ситуации. Тепло распространялось по помещению, немного опаляя лицо, что не было прикрыто респиратором.

- Эй, Рыжий, чего это ты никогда свою маску не снимаешь? Никогда не видел тебя без нее.

Гитарист с интересом смотрел в глаза девушке, ожидая ответа.

- А что, ты в Зону приехал, что бы на лица мужчин заглядываться?

Спутник рассмеялся,прекрасно понимая, что собрат шутит, но все таки настаивал на своем.

- Да сними ты ее,что такого то? Я свой, уж не выдам никому, как твое лицо выглядит. Не переживай ты из за этого так.

- Не переживаю, просто не хочу. Свыкнулся уже с ним. Привык.

Гитарист кивнул,и пожал плечами, мол, как хочешь, заставлять не буду.

- Жаль, что придется сидеть в тишине…- через какое то время произнес сталкер, смотря в потолок. - Гитару - то мою уничтожили.

Вероника посмотрела на напарника. Тот выглядел каким то озадаченным, а в глазах читалась печаль. Видимо эта гитара многое для него значила, и он совершенно не думал, что потеряет ее таким образом.

- Ее мне подарили на двадцатипятилетие, тогда я еще даже не задумывался о том, что бы путешествовать по Зоне. Но, как видишь, Рыжий, судьба злодейка внесла свои коррективы в мои планы.

Вновь повисла тишина и никто не желал ее нарушать. Веронике ужасно хотелось узнать, что же именно привело Гитариста в такие места, но боялась спросить. В какой то степени ей было интересно, но девушка могла его подавить.

-«Захочет рассказать сам - расскажет. Сама спрашивать не стану.»

Но молчание продолжалось, и вскоре нарушилось тихим, едва различимым сопением.

-« Уснул» - Додумалась Вероника, взглянув на собрата.

Он спал так безмятежно, и даже лицо его было расслабленным… Удивительно, как же оказывается можно быть спокойным во сне, даже не смотря на пережитый ужас сегодняшнего дня.

Девушка посмотрела на небо, через загрязненное окно. Где то там светила Луна, возвышаясь над Зоной и осматривая полностью ее территорию. Она видела и Припять, до которой Веронике еще очень далеко… И наверняка знала о той квартире, куда так стремиться девушка, под позывным Рыжий… Знала, но не могла ничего рассказать.

Глава 5

Она не спала всю ночь. Не сомкнула глаз ни на одну минуту, охраняя сон собрата и их безопасность. Правда, ей повезло, что к ним никто не посмел подойти. Даже бандиты, которые находились совершенно не далеко от них. Никто не посмел нарушить их покой.

Вероника так и сидела около импровизированного очага и поджав колени к груди смотрела на уже затухающее пламя. Ее отвлекло невнятное бормотание Гитариста, который выспавшись, начал пробуждаться.

- Доброе утро, Рыжий… - Проговорил он после бодрых потягиваний. Он еще не открывал глаза, хоть и находился в сидячем положении.

- И тебе доброе…

Наконец веки дрогнули и сталкер открыл глаза, сонно осмотрев окрестности дома. Все осталось именно так, как и было вечером. Ничего не изменилось, не добавилось, и не убавилось.

- Ты как себя чувствуешь, а?

Гитарист достал из сумки хлеб и отрезав пару кусочков подвесил их на костер, насадив на палку.

- Нормально. – Хриплым голосом проговорила Вероника, следя за тем, как пламя начинает плясать рядом с булкой, иногда касаясь изделия и сразу же отшатываясь прочь.

- Ты хоть поспал немного? А то, я ночью не проснулся, хотя и спал чутко.

Девушка покачала головой, не смотря на сталкера. Почему то сегодня, когда они могут запросто преодолеть расстояние до Бара, ей захотелось вернуться обратно… В ту деревню, где когда - то еще зеленый сталкер Рыжий, не имевший даже своего прозвища, выполнил первое свое задание.

Первый спуск в бункер Сидоровича, первые выстрелы из пистолета, и первая жертва, которых потом стало намного больше… Первый увиденный мутант… Почему то она вспомнила это именно ночью…

Что же стало толчком к воспоминаниям? Она не знала. Наверное противная тишина, прерываемая далекими выстрелами, лаем и мяуканьем котов… Не было этого тошного голоса, который уже засел в печенках, и повествовал об опасности Зоны, о том, что войска смогут защитить всех… Но на деле, они уничтожали каждого, кто покажется им хоть сколько нибудь подозрительным, а это были практически все. Одиночки уж точно.

Она не заметила, как рука в черной перчатке протягивает ей кусок батона, изрядно попорченный пламенем.

- Ты чего молчаливый такой, а? Молчишь, в глаза не смотришь. Случилось чтоль чего?

Рыжий покачал головой, откусывая принятый кусок.

- Все нормально, Гитарист. Нормально…

Тот нахмурился.

- Эй, Рыжий, ты давай это в уныние свое не впадай! Засунь далеко и надолго любые переживания! Мы живы, и это главное! Тот путь, что мы преодолели вчера - стал для нас важнейшим шагом, ведь мы стали двигаться вперед, а не сидеть в этой деревне, ожидая нападения чертовых военных, которые наверняка посмеют выползти из своего укрытия через неделю или две.

Рыжий молчал. Он ничего не говорил по этому поводу. Знал, что собрат прав. Они действительно сделали огромный шаг вперед, хотя это и не казалось таковым, по пройденным километрам, что сейчас отделяли их от Кардона.

Но полностью довольна она может быть только тогда, когда все таки доберется до Бара, и начнет свое дальнейшее развитие уже там. Бармен человек серьезный, и наверняка может дать какие нибудь хорошие задания, что помогут ей развиться дальше. Там и ученые не так далеко, можно тоже будет заглянуть, может какие медикаменты подкинут, за парочку хороших экземпляров для изучения. Но думать об этом нужно было потом. Не сейчас.

- Какие на сегодня планы? – Спросил Гитарист после недолгого молчания. Вопрос его казался таким простым, и будничным, словно они сидели на кухне за столом и ели теплую, только что приготовленную еду, и не было всей этой Зоны, которая окружала их сейчас, следя за ними из каждой щели и окна. Словно они были давно знакомыми друзьями, что встретились случайно и решили поговорить обо всем на свете…

- Попасть в Бар, ты же знаешь… - Хрипловато ответила Вероника, се таки посмотрев на своего собрата. В его глазах читалась радость. Наконец то он смог обратить на себя внимание Рыжего, который смущенно заулыбался в респиратор. Он знал, что его улыбку не будет видно, однако глаза выдадут все. Глаза расскажут все, о чем молчит сердце, все, что не может сказать душа, и о том, что застревает комком в горле, при самом удобном случае, где можно умолчать…

- Знаю, но ведь это же не все? Так ведь? Наверняка ты знаешь, что в Баре так же находиться штаб « Долга» почему бы не проведать этих противных вояк, которые желают защитить мир от Зоны, уничтожая мутантов? Или же пойти на Арену? С твоими навыками наверняка ты сможешь там затариться по полной! Тебя примут там с распростертыми объятиями. Подумай об этом, Рыжий. Мы же будем там не один день… Нужно хотя бы немного развеяться, после пережитого. Немного разведать обстановку, понять, кто о чем судачит, и какие новости с центра приносятся.

- Я вольный сталкер, и действую так, как посчитаю нужным, и совершенно не хочется бегать у кого то на побегушках, лишь бы угодить какой нибудь командирской заднице.

Гитарист засмеялся. Он конечно знал, что Рыжий говорит серьезно, но таких слов он от него не ожидал.

- А что же касается Арены? Там хорошие деньги на кону! Выстрелил пару раз - и победа, все денюжки твои!

Рыжий замолчал и вновь посмотрел на седеющие угли.

- Я подумаю над этим. Если денег от миссий будет не хватать - вполне можно будет попробовать этот путь заработка.

Вновь повисло молчание, нарушаемое лишь тихим потрескиванием костра. Казалось бы, что нужно было спешить и побыстрее вторгнуться в Бар, но вот почему то никто из них совершенно не торопился собирать вещи и отправляться. Даже самой Веронике совершенно не нравилась спешка. В кои - то веки она могла спокойно вздохнуть смертельно опасного воздуха, который частично очищался респиратором, но даже он не мог защитить ее от радиации, которая наполнила буквально все в этом месте.

Хотелось подольше посидеть около костра, что уже начинал погибать без дополнительной пищи в виде дров. Ей вспомнились тихие переливы мелодии, когда то звучащие у костра в Кардоне, и она бы с удовольствием бы послушала их снова, если бы у них сейчас находился целый музыкальный инструмент. Но он пал в неравном бою с пулей противника.

От воспоминаний об этом у него заболела рука, именно в том месте, где пуля прошла насквозь, к счастью совершенно не застряв во плоти.

- Извини что так вышло с гитарой. - Тихо проговорила Вероника, испытывая какое то щемящее чувство вины за случившееся.

Гитарист посмотрел на нее и махнул рукой. Сложно было сказать, что именно он испытывал в данный момент, безразличие, или все таки тянущую грусть, которую хорошо маскировал за свойственной ему манерой веселости.

- Не за что просить прощения. Сам виноват, должен же был знать, куда идем… Сам виноват, не принял никаких мер для ее сохранения, да и тебя еще ранили. Так что прощение должен просить я, а не ты.

Рыжий ничего не ответил. Сложно было все это так судить. Действительно, вроде как и Гитарист был виноват за ее ранение, но ведь она первая привлекла к себе внимание врага…

Раз ничего они сейчас не решили, и не выявили виновных, значит на данный момент спокойно можно считать вопрос закрытым. Но потом она обязательно к нему вернется!

- Нужно выдвигаться. Сегодня обязательно нужно добраться до Бара, ведь осталось совсем немного! Если и сегодня дойти туда не сможем…

- Сможем, Рыжий, не падай духом, уж с боем то, но прорвемся мы в твой Бар! Будь уверен.

Рыжий кивнул. Возможно Гитарист был прав, и ему действительно не стоит унывать по этому поводу, но по слухам то на Свалке не раз видели Снорков, а бандиты захватывают все новые и новые территории, да так, что даже Долгу приходиться не сладко.

- Пошли уже. Путь все еще долгий предстоит.

Гитарист ухмыльнулся и кивнул.

Глава 6

- Рыжий, слушай… А чего ты вообще на Зоне делаешь?

Гитарист шел следом за сталкером, держа в руках пистолет и осматривая окрестности.

- У каждого из нас своя цель, Гитарист. Не думаю, что моя тебя удовлетворит.

Мужчина задумался, а после ухмыляясь уголком рта.

- Ну, это уже мне судить, Рыжий. Ты скажи…

- Есть у меня пара вещей, которые я должен здесь решить. Не хочу посвящать тебя в детали. Не твое это дело.

- Какой ты все таки грубый, думал, что будешь чуть чуть, но вежливее. - Протянул Гитарист. - Хотя, Зона вносит свои коррективы в жизнь любого человека. Не удивлён.

Он продолжал идти вперёд, держа пистолет наготове. Здесь медлить нельзя. Чуть замешкался - и твоё тело уже пожирает мутант.

- Извини, просто это реально... Не твои ... - Рыжий пытался оправдаться, смягчить выражения, но не выходило. Он только глубже закапывал самого себя.

- Да брось, Рыжий, я же понял тебя. Так что хватит оправдываться. Я же не злодей какой. Понимаю.

- Какой ты все таки грубый, думал, что будешь чуть чуть, но вежливее. - Протянул Гитарист. - Хотя, Зона вносит свои коррективы в жизнь любого человека. Не удивлён.

Он продолжал идти вперёд, держа пистолет наготове. Здесь медлить нельзя. Чуть замешкался - и твоё тело уже пожирает мутант.

- Извини, просто это реально... Не твои ... - Рыжий пытался оправдаться, смягчить выражения, но не выходило. Он только глубже закапывал самого себя.

- Да брось, Рыжий, я же понял тебя. Так что хватит оправдываться. Я же не злодей какой. Понимаю.

Гитарист вымученно улыбнулся, останавливая свой взгляд на чем-то вдалеке.

Послышалось протяжное "Мяу", а потом и жалобный голос "Помогите".

- Ишь, опять коты разорались... Голод даже животных заставляет на человеческий язык болтать...

- А если это все таки человек? - Вероника развернулась к Гитаристу, смотря на него с сомнением.

- Можем проверить, Рыжий, но учти, если Баюн - будешь должен!

Баюн стал известен среди сталкеров тем, что умеет человеческий голос подделывать, заманивая к себе добросердечных путников. Обычно этот кот просто мяукает, а уж как учует интересную наживу, так уж из лап не выпустит, и будет стараться всячески ее к себе привести. И если Гитарист прав...Ей непоздоровиться. Нужно все же проверить, но осторожно.

- Ты пойдешь со мной? - Спросила Вероника, поглядывая на собрата.

Гитарист ухмыльнулся.

- Хотел бы я с тобой пойти, Рыжий, да интересно посмотреть на то, как ты справишься с тем, кто создает эти звуки. Но разве я могу оставить тебя одного то? Не надейся, Рыжий... Я тебя не брошу.

Он шагнул вслед за Рыжим, доставая пистолет, готовясь напасть на Баюна, если опасность подтвердиться...

- Тебе будет новый воротник, если подтвердиться животинка.

Рыжий усмехнулся, чуть покачивая головой, шагая вперед.

- Не нужен мне воротник... Незачем. Если подтвердиться кот - мы уйдем и не тронем его. Не за чем животных убивать... Он же не станет нас трогать... Ну, почти. Кот же продолжает нас звать к себе...

Вероника осмотрелась по сторонам, понадеявшись, что никакой другой мутант на них не позариться...

- Все чисто, Рыжий. Можно жить спокойно. Ну... Насколько это возможно. Это же Зона.... Тут никогда не будет спокойно...

Гитарист внимательно шел за Рыжим, прикрывая тому спину, и осматриваясь по сторонам.

- Смотри в оба... Мутанты не дремлют... Да и аномалии никто не отменял. Просто будь внимателен... Слышал я, что здесь всякие аномалии водятся... Странные и опасные. Не хотелось бы тебя потерять... Особенно теперь, когда мы настолько близки к Бару. Кстати, ты так и не подумал, что будешь делать там, у долговцев? Может все же рискнем с тобой заявиться на Арену?

- Не сейчас мне об этом думать, Гитарист. Главное, вообще до бара добраться... А потом уже и раздумывать над тем, как жизнь свою устраивать. Может и рискну попробовать сунуться на Арену... Но только, если там платят хорошо... Деньги нам нужны. Особенно, если мы желаем продвинуться дальше - в Припять...

Гитарист задумчиво оглянулся, примерно в ту сторону, где должен быть город.

- Да, мы дойдем туда... Обязательно, Рыжий. Я помогу, если это будет нужно, тебе просто нужно мне довериться... Надеюсь, что ты все же когда нибудь мне будет доверять.

- Я... Доверяю тебе. Просто,... Мне еще нужно принять этот факт. Пойми, я давно никому не доверял, нужно... Вернуться к этому, хоть и сложно, но вполне себе возможно...

Вероника сжала кулаки, осматривая окрестности. Доверие - вещь очень хрупкая и трудно досягаемая... Она надеялась, что когда нибудь ее жизнь измениться. Она сделает все, что от нее зависит.

- Не оправдывайся, Рыжий... Мне прекрасно известно, что тут в Зоне доверять - очень сложно, может быть даже, невозможно... Но я хочу, чтобы ты знал, Рыжий - я тебе не враг.

- Ладно, черт с этим всем... Пошли разбираться с этим странным звуком... Если повезет, и кот действительно там - то просто унесем ноги, но если там раненный - мы должны будем ему помочь. Думаю, что ты не станешь это отрицать.

Гитарист покачал головой.

- Нет, не стану. Готов даже сам на спине понести этого "Раненого" если это понадобиться. Но, ты прав, давай продолжим разбираться с тем, что мы имеем сейчас...

Гитарист шел рядом, внимательно осматривая пространство на наличие угроз.

- Помни, Рыжий, что аномалий тут много... Постарайся не попасть ни в какие проблемы. Я уже просто могу не успеть тебя спасти...

- Я же стараюсь быть внимательнее.

Гитарист ухмыльнулся, кивая.

- Хорошо, Рыжий.

Они продолжили свой путь и вскоре среди деревьев мелькнул хвост.

- Ха! Все таки это Баюн! - Вскрикнул Гитарист, указывая пальцем на мелькнувший силуэт.

- Вот и славно... Меньше возни с раненными товарищами...

Рыжий развернулся и зашагал прочь, но резко остановился, услышав чавканье.

- Это еще что? - Осматривает пространство, пытаясь выискать причину этих противных звуков.

- Рыжий! Черти дери эту Зону... Бежим! Это Снорк!

Гитарист схватил Веронику за руку и потянул за собой.

- Быстро, Рыжий. Быстро! Он скоро нас настигнет!

Сталкер толкнул девушку на асфальт, предотвращая атаку снорка.

- Вот сволочь! Беги Рыжий... Убегай отсюда. Тебе не справиться с ним.

- Я не уйду без тебя! Ты должен это понимать...

Вероника поудобнее перехватила автомат, проверяя патроны.

- Черти тебя дери, Рыжий! Ты погибнуть можешь!

Гитарист вновь толкнул Веронику на землю, прижав ее своим весом.

- Беги, глупец. Я догоню... Нельзя, чтобы ты пострадал. и так тебе проблем хватает...

Вероника с ужасом смотрела на мутанта, который когда-то был человеком... На этот серый противогаз, который прикрывал лицо, но оставлял в видимости окровавленный рот, изуродованный радиацией и мутацией... Эти нечеловеческие прыжки... Они стали такими из-за мутации конечностей, из-за которых Снорки больше не смогут ходить как обычные люди... Лишь на четвереньках, подобно зверью...

- Я уже сказал тебе, что не брошу тебя! Не оставлю!

Гитарист прошипел, когда когтистая лапа мутанта прорезала его спину.

- Черт с тобой, Рыжий! Готовься защищаться... Позже рассчитаешься за это...

- Обязательно... Только давай сначала выживем... Потом обработаю тебе раны... Нельзя позволить, чтобы раны загноились...

Гитарист начал стрелять по Снорку, который вновь нацелился на новую атаку. Мутант взревел и вновь прыгнул.

- Пригнись, не дай ему попасть по себе! Следи за движениями мутанта! - Кричал сталкер, вновь и вновь открывая огонь по мутанту.

Вероника тоже подключилась к этой атаке, выстреливая короткими очередями в Снорка.

- Вот прыткая зараза! - Злился Гитарист, перезаряжая свое оружие. - Держись, Рыжий... Осталось немного. Я не думаю, что после наших атак он еще долго прыгать будет...

Последовало еще несколько выстрелов и Снорк свалился замертво, испустив свой последний рев...

- Вот и все... Ты молодец, Рыжий...

В глазах Гитариста потемнело и Вероника едва успела его подхватить, предотвращая падение.

- Потерпи... До Бара осталось немного...

Глава 7

Вероника не помнила, как дотащила Гитариста до поста Долга. Как она смогла все же помочь ему прийти в чувства и перевязать раны, оставленные Снорком…

- Выдержал, молодец. Прекрасная выдержка…

- Меня так просто не убьешь, Рыжий… - Гитарист усмехнулся и сморщился от боли в спине. – Ох черт… Бывало и хуже. Спасибо за помощь, Рыжий.

Вероника кивнула, принимая благодарность, и внимательно посмотрела на правильность наложенных бинтов. Про свою ладонь, девушка, благополучно или не очень но забыла,отдав все предпочтение в лечении своему собрату.

- Как ты перетащил меня? Не подумай, что я считаю тебя слабым… Но выглядишь ты, мягко говоря, хилым…

- Да знаю я, что выгляжу хилым. Но ты ведь не знаешь, что скрывается под этой курткой, и лучше уж не знать… А если уж говорить честно, то мне долговцы помогли. Нужно было тебя притащить сюда… А уж остальное было за ними. Подлатали они тебя немного…

- И водкой напоили… - Усмехнулся Гитарист, прищурившись.

- Немного… Сказали, что тебе так легче боль переносить будет. На себе не проверял. Не знаю.

Гитарист провел кончиками пальцев по перевязанной груди, словно желая убедиться в том, что раны действительно обработаны.

- Через какое-то время я сменю тебе повязки, и отправимся в Бар. Там сможем прикупить медикаменты и обработаем тебя как следует… Может попросим врача «Долга» тебя осмотреть…

Мужчина кивнул, чуть ссутулившись. Боль вновь пронзила тело, хоть и была не такая острая.

- Старайся особо не шевелиться, Гитарист. Раны хоть и не смертельные, но крайне неприятные… Проведем здесь несколько часов и потом отправимся дальше… Бармен предупрежден о нашем появлении, как и остальные долговцы.

- Славно, Рыжий... Очень славно. Но, почему ты вытащил меня после нападения Снорка?

Вероника сала на ящик напротив кровати, закинув ногу на ногу.

- Потому что - ты мой друг. А друзей я не бросаю в беде. Я не трус, Гитарист, и не убегу при первой же опасности, даже не надейся на это... Не оставлю друзей умирать...

Гитарист лишь ухмыльнулся, взглянув в глаза Рыжему.

- Никогда не считал тебя трусом, Рыжий... Вижу, что ты хороший человек, тайн у тебя много, но в принципе, как и у каждого из нас здесь, в этой проклятой Зоне... Думаю, что мы еще сможем с тобой столько переворошить здесь... Столько приключений пережить!

- Подлечись сначала, а потом уже будем думать куда нам дальше двигаться. Раненым тебя не возьму никуда! Так и знай. И сам от тебя не уйду... И лишь после полного выздоровления, и полной боевой готовности я смогу взять тебя с собой...

Гитарист рассмеялся, похлопывая Рыжего по плечу.

- Это кто кого возьмет с собой! Я поопытнее тебя буду, Рыжик...

Вероника шутливо толкнула Гитариста локтем в бок, и тот даже засмеялся, вскоре скривившись от боли в ребрах.

- Извини, нужно же учитывать то, как ты себя чувствуешь... И стараться не провоцировать болезнь сильнее...

- Да брось ты, Рыжий... Ничего страшного. Все мы были ранены... Твоя рука то как? Живет еще? нужно бы тоже будет показать медикам, когда их найдем... Выпил что нибудь противовоспалительное?

Вероника покачала головой.

- Нет... Не до этого было. Первостепенная задача - спасти тебя... Остальное было не важно.

- Дурак ты, Рыжий... Но спасибо. Оказывается, не у всех одиночек сердце из камня...

- Я ведь тоже человек, Гитарист... И тоже умею что либо чувствовать...

Рыжий встал с ящика и протянул Гитарист руку.

- Пойдем, друг, нас ждет еще множество приключений вместе...

Гитарист усмехнулся, и подхватив свою куртку принял руку собрата, вставая с кровати.

- Идем...Покажем Зоне, кто тут главный.