Сказ о загадочной мечнице и злом духе

Глава 1

Ступенька…ещё ступенька… Шаг за шагом, ступенька за ступенькой, они поднимались наверх. Сквозь гул ветра и шелест листьев деревьев, растущих вдоль всей дороги, было слышно тяжёлое дыхание проводника. Окита Соджи наоборот, дышала ровно, как и подобает любому войну той эпохи. Её взгляд был устремлён наверх, она знала, на что идёт. Совсем недавно Окита стала капитаном первого отряда Шинсэнгуми, и её первым заданием стало зачистка. Зачистка демонов в храме, располагающемся где-то на краю Эдо. Окита хоть и была полна решимости и уверенности в себе и своём оружии, но всё же в молодом и неотёсанном разуме промелькнула мысль: «А справлюсь ли я?».

От раздумий её отвлёк голос проводника:

– Мы пришли. – прохрипел он.

– Большое вам спасибо, господин. – ответила Окита.

Неподалёку стояла разбитая в щепки табличка, на которой едва можно было разглядеть «Храм». По ней было видно, что постарались демоны. Демоны любят беспорядки, но ещё больше они любят крушить всё вокруг. В том числе и людские жизни. Если бы это не было правдой, Сёгун не послал бы Окиту в это место.

– Вы помните, о чём мы договаривались? – в голосе проводника будто звонкий колокольчик на фестивале фейерверков звучала алчность. – Конечно. – Окита засунула руку за пазуху, и вытащила небольшой тканевый мешочек, в котором лежала заранее рассчитанная плата проводнику.

– Вот ваша… – не успела она договорить, как прямо перед носом у неё возник нож.

– Я знаю, что у тебя есть больше денег. Ты - Окита Соджи, капитан первого отряда Шинсэнгуми, слухи о тебе разносятся со скоростью ветра…если не быстрее – разбойник усмехнулся – но не думай, что раз ты смогла стать капитаном на службе у Сёгуна, то никто не захочет тебя убить. За твою голову уже назначена солидная сумма.

– Понятно… – в голосе Окиты были отчётливо слышны нотки печали и скуки.

Не успел разбойник и глазом моргнуть, как оказался повален на землю. Рука сломана в четырёх местах, нож выбит и лежит в 5 метрах.

– Видимо, не все слухи быстрее ветра. – Окита оказалась намного быстрее, чем предполагали бандиты. Она подошла к разбойнику.

– Не убивай, прошу тебя! – взмолился бандит – Виноват, не стоило нападать! Я скажу…скажу нашим, чтобы тебя не трогали, только не убивай, молю! – негодяй был готов расплакаться, как маленькая девочка.

– Как и ожидалось от бандита, ни капли чести… – фыркнула Окита – Так и быть, я пощажу тебя, но более не смей показываться мне.

Разбойник стонал от боли, и уже собирался уйти прочь, как вдруг, будто молния, перед ним пронёсся тёмный силуэт.

– А…ааа… – только и успел протянуть злодей, как вдруг оказался одним махом разделён на две части. Две половины злодея словно лепестки сакуры взлетели вверх, удар оказался немереной мощи. Внутренности разлетались вокруг так, будто какой-то фермер по неаккуратности рассыпал мешок с рисом. Из упавших на холодную каменную плитку половин фонтаном хлынула кровь.

Окита достала свою верную катану и встала в боевую стойку. Она знала, что одним проводником демон не ограничится. Внимание Окиты привлёк шелест листьев позади. Она обернулась, и ужасное создание, с виду напоминающее то ли собаку, то ли сильно изуродованную овцу, прыгнуло на неё. Окита напряглась, и выставила меч, готовясь сразить чудище одним единственным ударом. Демон оказался быстрее и со всей силы вгрызся в клинок, собираясь перекусить его. Окита быстро повалило чудовище на землю и начала наносить сильные, но от того не менее быстрые удары ногами. Чудище издало звонкий стон, похожий на собачий, и выпустило катану из зубов, чем и воспользовалась Окита, вонзив клинок прямо в живот зверю. Красные, налитые кровью глаза звери затухли вместе с жизнью в существе. Выдернув меч, Окита взмахнула им, стряхивая кровь. Позади раздались шаги. Оглянувшись, Окита увидела странного мужчину в чёрном одеянии.

– Назовись! – крикнула Окита и направила меч в сторону незнакомца.

– Сначала ты. – загадочно протянул мужчина , и издал звук, похожий на смешок.

– Я - Окита Соджи, капитан первого отряда Шинсэнгуми на службе у Сёгуна! – капитан не сводила глаз с мужчины, и всё так же уверенно держала меч.

– А я…– мужчина начал тихо смеяться – я - хозяин этих мест. Демон, держащий в страхе весь Эдо!

– Что за чепуху ты несёшь? – в голосе Окиты звучало недовольство – Ты, должно быть, пьян. Иди домой. Это первое и последнее предупреждение. Если не уйдёшь сейчас, я буду вынуждена убить тебя.

Мужчина рассмеялся ещё пуще. Показалось, будто он стал больше.

– Дура! Ты убила моё дитя, и ещё смеешь приказывать мне?! – мужчина показал на бездыханное чудище подле ног Окиты – Ты дорого за это заплатишь, самурай! Дети мои, порвите в клочья эту самонадеянную девчушку!

И вместе с этими словами по лесу пронёсся злобный вой. Окита чувствовала в этом вое жажду крови.

– Так тому и быть. – Окита опять приняла боевую стойку. В её взгляде не было страха. Были лишь уверенность, сила, и стойкость.

Первое существо оказалось самым глупым. Оно напало на молодого самурая в лоб, и быстро распрощалось с жизнью. Движения Окиты были идеально отточены, годы тренировок и звание одного из лучших мечников Шинсэнгуми давали о себе знать. Следом пошло второе чудище, третье, четвёртое…

Бой продолжался около часа, но Окита продолжала дышать ровно. Она стояла по колено в демонической крови, и это ни капли её не смущало. На войне она привыкла к виду крови. На войне она потеряла множество друзей, но это не сломило, а лишь закалило её характер. Она не благодарна врагам за убийство её друзей, но чувствовала, что без этих ран бой с демонами выдался бы куда тяжелее.

Демоны нападали уже не с той жаждой крови, что была час назад. Они боялись. Боялись смерти. Демоны, хоть и не люди, но тоже порой испытывают чувства. Окита прекрасно это понимала. Поначалу убивать людей и животных было тяжело, но она быстро к этому привыкла. С демонами проще. Они могут бояться, могут быть тщеславными, алчными. Но им не понять любви, они не могут представить каково это - иметь друзей. Окита понимала и это. Именно поэтому она с такой лёгкостью в движениях устраивает самый настоящий геноцид демонов.

По всей площади храма, и по совместительству поля боя, насчитывались сотни тел. Могло быть и больше, но строение тела демонов отличается от строения тела человека, поэтому со временем они испаряются после смерти, превращаясь в чёрную пыль. Признаться, жалкое зрелище. Даже самый страшный, самый большой демон, после смерти обращается в какую-то никчёмную пыль. Именно этого демоны и боялись. Смерть - это самое страшное, что может с ними случиться. Они не болеют, не подвержены людским слабостям и страданиям. Они существуют лишь ради охоты на людей. Бывают и исключения, охотящиеся на животных, вроде крупного рогатого скота, но это редкость. Таких демонов Сёгун предпочитает не замечать, и Окита недовольна этим. Настолько, что когда она ещё до становления капитаном приходила к Сёгуну с этим, её чуть было не казнили. Её спасли друзья. 4 бравых война заступились за девушку, и Окита была помилована. Ей ясно дали знать, что не стоит перечить Сёгуну.

Стоя посреди бездыханных тел демонов, Окита обернулась. Мужчина в чёрном одеянии стоял на том же месте, что и два часа тому назад. Окита побежала на него, готовясь нанести удар. И в тот момент, когда холодное, окрашенное кровью демонов лезвие клинка должно было коснуться плоти мужчины, он растворился в воздухе. – Что?.. – Окита опешила.

Вдруг раздался смех. Ужасный смех. Смех настолько громкий и страшный, что он был способен свести с ума неподготовленного бойца. Но Окита была не из таких. Она начала осматриваться вокруг себя, в поисках источника смеха, но тщетно. Вдруг, позади Окиты возникла ужасная тёмная фигура, готовясь занести удар когтистой лапой. Окита обернулась, и лишь немного не успев увернуться получила удар в грудь. Пролетев около пяти метров, она приземлилась. Клинок лежал совсем неподалёку, но Окита уже понимала, что она не сможет до него добраться. Рана на груди кровоточила и сильно ныла, отчего Окита не могла даже пошевелиться. Демон подходил всё ближе. Вдруг Окита заметила нож, который она выбила из рук разбойника, и незаметно взяла его в руку. Нож был покрыт кровью, и демон не разглядел его, так что у Окиты появился план. Демон взял Окиту за горло, и поднял, готовясь сломать ей шею одной рукой. Вытащив нож, Окита вонзила его прямо в глаз демону и вырвалась. Из-за раны дыхание сбилось. Хромая и спотыкаясь, Окита бежала к мечу. Демон выл от боли, и, оклемавшись, бросился за самураем. Схватив меч, Окита лёгким, но неточным движением руки нанесла удар позади себя, рассчитывая попасть по демону, и отрезала ему кисть руки. Демон сделал пару шагов назад, схватившись за культю. Окита воспользовалась этим моментом, и, вложив всю оставшуюся силу в прыжок, отрубила демону голову. Демон медленно рассыпался в прах. Окита посмотрела вдаль. Близился рассвет.

– Дело сделано… – тихо сказала Окита, и побрела в сторону ближайшей деревни.

В лесу Окита потеряла сознание, и её нашёл лесник. Он принёс её в деревню. Там ей оказали первую помощь, и отблагодарили за помощь в борьбе с демонами. Как оказалось, чудища уже однажды приходили в деревню, и вырезали половину населения. Взяв с собой провизию, Окита попрощалась с жителями деревни, и отправилась в путь.