Сэйвскам

Глава 1

Сэйвскам

... хлопок вышибного заряда шпрингмины бьёт по ушам. Медленно, словно в рапидной съёмке, вспучивается земля, выталкивая из своего чрева смертоносный цилиндр. Ослепительно яркая вспышка подрыва... стальные шарики поражающего элемента, будто бумагу, пробивают казавшуюся неуязвимой катафрактарную броню. Тело тряпичной куклой отлетает назад. Короткая судорога... и... смерть. Опять.

А ведь ещё вчера всё выглядело по-иному. Что стоит звену катафрактариев приструнить распоясавшихся дикарей. Что могут противопоставить имперской боевой машине, полуразумные антропоморфные мыши, едва перешагнувшие в своём технологическом развитии границы бронзы. Что могут они со своими смешными орудиями против сверхтяжёлых боевых скафандров, против направленных генетических мутаций, против бионических имплантов и всесокрушающей мощи энергетического оружия? Но так казалось вчера. Вчера?

...Десантная капсула, огненной колесницей вспарывает, плотные слои атмосферы. Взрываются рёвом тормозные дюзы, тридцати кратная перегрузка почти гасит сознание. Но система жизнеобеспечения боевого скафандра катафрактария мгновенно отзывается серией коротких уколов в основание шеи. Сознание проясняется за мгновение до того, как капсула коснётся земли...

С этим кланом раткинов изначально было что-то не так. Они не занимались сельским хозяйством, не строили присущих этой расе огромных домов-гнёзд из веток и соломы, не водили торговых караванов. Лишь несколько рыбацких хижин, да придорожная таверна, говорили о том, что здесь кто-то живёт. Да, тут частенько пропадали караваны торговцев, ну да какое дело империи до разборок местных дельцов? Тревогу забили только после того, как пропал имперский сборщик налогов вместе с охраной. Отправленную на место группу следователей, раткины встретили арбалетными болтами, чем и подписали себе смертный приговор.

… Уйти кувырком с места приземления, туда упадёт граната, пущенная метким пращником. Развернуться на 180 и игнорируя насмешливый возглас фон Шульца, разрядить энергоячейку в неприметный сарай. Шульц смеется. Он стоит в полный рост, не зная, не понимая, что нужно беречь заряд эмиттера силового поля. Для него это весёлая охота за дикарями. Он не знает, что будет дальше и нет никакой возможности его переубедить. Лиза пыталась. Он не помнит, никто не помнит кроме неё...

Непонятно что стало причиной такому странному поведению, но раткины начали зарываться в гору, за несколько лет сформировав настоящий лабиринт запутанных ходов, галерей и переходов. Именно там, под горой они и расплодились без всякой меры, сделав своим основным родом деятельности разбой и людоедство. Лизе довелось побывать в их продуктовых кладовых, коты, азари, люди, норбалы и даже такие же раткины висящие на крюках импровизированного холодильника. Тогда, в первый раз, это зрелище вызвало вспышку ярости, желание стереть, сжечь дотла это кубло. Как же это было давно.

...Двадцать шагов вперёд, пригнуться, короткий рывок направо, свалить на землю молодого аколита Алексея – он нужен живым. И ползком, ползком за гранитный валун, сейчас заговорят тяжёлые противотанковые ружья...

Откуда эта колония раткинов взяла тяжёлое стрелковое вооружение теперь, конечно, не узнать. Может быть, отрыли в своей горе какой-то из старых складов резерва или взяли с боем у одного из сгинувших в округе караванов. Но факт оставался фактом, главный и единственный вход в гнездо, расположенный в русле подгорной реки, давно превратился в крепость с глубокоэшелонированной обороной. Оборудованные огневые точки, крупнокалиберные пулемёты, укрытые в самых настоящих дотах. Знай они, что их ждёт столь серьёзный и подготовленный противник, тактика, да и сам состав боевого звена был бы иной. Но они шли наподдать дикарям, что, пусть и не без потерь, было сделано, тогда, в первый раз.

...Оранжевые языки пламени пополам с чёрной, жирной копотью вырывается из бойниц дота. Дым быстро заволакивает пространство грота, заставляя систему жизнеобеспечения переключиться в режим полной изоляции. Около обломков дверей вяло шевелится покалеченный взрывом фон Шульц. Его ещё можно спасти, нужно только остановить кровь залив оторванную конечность биоклеем, но на это нет времени. Каждая секунда важна, каждый шаг просчитан...

Тогда, в первый раз, всё было проще. Катафрактарии пусть и экипированные для борьбы с отсталыми племенами, довольно легко взломали оборону ничего не подозревающих раткинов и, подавив оставшиеся очаги сопротивления, вошли в гнездо. Только там в лабиринтах узких тоннелей они понесли первые потери. Направленный взрыв обвалили породу, погребя под собой шедшего в арьергарде Гюнтера. Ещё один боец был тяжело ранен, попав под кинжальный огонь стационарного пулемёта. Пули 50го калибра мгновенно истощили почти разряженный уже эмитер и, пробив нагрудную бронепластину, повалили Алексея на землю. Серьёзное ранение, но не смертельное. Поэтому, наскоро подлатав, его оставили на месте. За богато украшенными дверьми их ждал тронный зал и местный крысиный король.

…Гранату не глядя в левый коридор, там притаилась в засаде очередная крыса. Два шага вперёд, поворот направо, выстрел. Пропустить вперёд Алексея, он примет на себя первую пулемётную очередь. Пучок высокотемпературной плазмы сжигает пулемётчика вместе с его игрушкой, полностью опустошая последнюю энергоячейку. Не беда, их можно взять с тела товарища, ему они уже не пригодятся. Удар тяжёлого ботинка распахивает двери в тронный зал...

Тогда они промешкали, вступили в диалог с главным крысюком, не понимая, что он всего лишь тянет время. Непозволительная беспечность. Стоило сразу, с порога вышибить мозги этой мерзкой твари и всё бы закончилось. Но когда он вскинул лапу с зажатой в ней коробочкой, Лиза оказалась ближе всех. Только она успела среагировать, кинуться к нему, сбивая с ног. Что за артефакт он применил и как у раткинов могла оказаться технология предтечь? На этот вопрос Лиза не могла дать ответа. Просто в один миг она вновь оказалась в падающей с небес десантной капсуле. И всё повторилось вновь, с той лишь разницей, что в этот раз они погибли так и не добравшись до тронного зала, а затем и до ведущего к нему коридора, а затем не продвинулись дальше казарм. С каждым разом их звено гибло всё дальше и дальше от цели, и никто кроме Лизы не помнил предыдущих попыток.

...Крыса в бархатной мантии оборачивается на звук выбитой двери и примирительно вскидывает лапки. – А, человекccc, ты ссснова сссдесссь... Коротко рявкает плазменная винтовка и тело лишившееся верхней части туловища оседает на землю. Время замирает...

"Все ваши поселенцы мертвы или ушли. Конец истории." Уставший человек, с черными от недосыпа мешками, тупо смотрит на надпись посреди экрана. Будто ожидая, что она вот-вот исчезнет и можно будет продолжить незаконченную партию. – Да ну на хер такую игру! Какого хрена на колонию стоимостью в 500к посылать рейд на миллион?! Не игра, а один сплошной сэйвскам!