Разборка на Варзаване

Глава 1

Атака началась неожиданно. Из большого серого облака, парящего впереди по курсу крокозяберской эскадрильи, спонтанно вырвалисьдесятки черных точек. Стремительно приближаясь, они быстро увеличивались в размерах, постепенно приобретая четкие очертания боевых бипланов глуздианского ханства.

– Глузды! Тревога! К бою! – громко прошипел по радио командир эскадрильи Звикс, зеленовато-желтый ящер маленького роста, напряженно согнувшийся в тесноватой кабине.

Его острые чешуйчатые уши встали торчком. Черные глаза мстительно сузились, впиваясь взглядом во врага. Трехпалые лапы засуетились, двигая рычаги газа и насосов, активируя фазы боевых систем.

Клацнули бортовые спонсоны, выдвигая наружу по два спаренных пулемета. Бесконечные патронные ленты, таящиеся в объемистом фюзеляже, готовые прийти в неутомимое движение, ждали своей секунды.

Звикс оглянулся. Крокозяберские истребители-бипланы, как и было необходимо, выстраивались фронтом, становясь единым целым. Ящеры пригибались, ловя приближающихся врагов в коллиматорные прицелы. Над фюзеляжами торчали только уши и костяные гребни на макушках.

Звикс мысленно похвалил себя за то, что хорошо натренировал эскадрилью. Дисциплина и боевой дух были высокими. Видно было, что никто не струсит и не отступит. За спиной была родная Крокозябрия! Его заботило другое: как бы сохранить сплоченность и не потерять взаимовыручку в бою. Летящих навстречу глуздов было раза в два больше! Надо же, про себя ругнулся Звикс, – нашли момент, устроили засаду и подловили его группу. И вот теперь неизвестно, чем кончится бой, кто одержит победу. Крокозябер надеялся только на то, что враги неопытны, и в плане летной подготовки уступают его летчикам.

Глузды сами по себе являлись довольно странными, неуклюжими существами. Они издревле обитали в водоемах Варзавана. Это были земноводные позвоночные моллюски сине-зеленого цвета, бесформенные, с рачьими, на стебельках, глазами и большим количеством щупалец. Неуклюжие на земле, в воздухе глузды становились неплохими бойцами. Многочисленные щупальца позволяли им ловко и быстро управлять самолетами.

Первыми открыли огонь истребители глуздов. Лихорадочные вспышки огня осветили их крылья и двигатели. Зеленые трассеры замелькали, пронизывая пространство. Стреляли неприцельно, скорее для храбрости или демонстрации уверенности в себе.

Звикс ехидно улыбнулся, обнажив передние клыки: так и есть, вражеские пилоты неопытны. Рискуют потратить боеприпасы раньше времени. Как бы им в разгаре боя не остаться без боекомплекта! А он научил своих пилотов стрелять только наверняка и в упор.

Рой плюющихся огнем врагов приближался. Звикс пригнулся и поймал в прицел самого ближнего, нахально вырвавшегося вперед. Когда круглый мотор с бешено вращающимся сверкающим винтом закрыл все пространство прицела, крокозябер нажал на гашетку.

Дружно ударившие пулеметы изрыгнули ослепительные струи трассирующих пуль, которые мгновенно утонули в чреве глуздианского истребителя. Звикс не видел, что случилось дальше, но понял, что враг сбит. Рядом стреляли другие крокозяберы и тоже попадали в цели.

Когда враги с ревом прошли сквозь строй эскадрильи, ящер бросил взгляд назад и с удовлетворением увидел, что результат есть. Два вражеских самолета падали, оставляя дымный след. Один дымил как бы нехотя, а второй отвесно пикировал к земле, ярко полыхая и извергая густой клуб дыма. Это был наверно тот, в которого попал Звикс! Крокозябер глянул в другую сторону. Там тоже неслись к земле два биплана. Один кувыркался, потеряв управление. Другой падал, завалившись набок. И увы, это был самолет из крокозяберской эскадрильи!

Звикс чертыхнулся и заложил вираж. Его пилоты тоже разворачивались, готовясь повторно пойти в лобовую атаку. Они ожидали, что враг поступит по шаблону, но вдруг случилось неожиданное. Пилоты Глуздианы взмыли вверх и разлетелись в стороны, готовясь атаковать крокозяберов одновременно со всех направлений.

Звикс осознал замысел врага и не на шутку встревожился. У глуздов был умный и знающий командир. Неужели ими командует один из асов? А если это Кувай? Опытная и наглая сволочь, с которой он уже не раз сталкивался в небе?

Крокозябер заскрипел зубами. Ситуация принимала непростой оборот. Глузды хотели навязать крокозяберам «собачью свалку», – хаотичный и непредсказуемый бой, в котором они, в силу численного превосходства могли выйти победителями. В таком бою четкие продуманные действия, организация и тонкий расчет, которыми так славились крокозяберы, легко сходили на нет.Командир терял управление боем, а его летчики становились мишенями в чужой игре.

– Разбиться на пары! – сообразив, проорал Звикс. – Держаться вместе, каждый защищает другого! Делай, как я!

У моих пилотов выучка лучше, подумал крокозябер. А значит, в силу личного мастерства у них появляется шанс выстоять и нанести глуздам поражение. И тогда врагу не помогут никакие асы!

Он добавил газу и рванул штурвал на себя, набирая высоту. Оглянулся, на месте ли ведомый Монк. Тот был на месте и точно следовал за командиром. Лишь бы не оторвался в процессе, подумал Звикс. Иначе хана.

Он огляделся. Подчиненные четко исполняли приказ. Пары истребителей взмывали ввысь, готовясь закружиться в бешеной пляске виражей и маневров.

Бледно-зеленое небо Варзавана, ярко освещаемое двумя варзаванскими солнцами – голубым и оранжевым, молчаливо наблюдало за воздушной схваткой двух рас...

***

Война вспыхнула почти неожиданно. Лет пять назад на границе Крокозябрии и Глуздианы обнаружили большие ископаемые залежи манидая – оксида редкоземельного металла, стоящего огромных по галактическим меркам денег. Крокозяберский король Цопс Пятый и глуздианский хан Гульвузел Семнадцатый проявили благоразумие и дипломатично договорились о совместной добыче и экспорте ценного ресурса. Казалось, вопрос был улажен, как вдруг случилось чудовищное событие.

В одну из ночей какой-то самолет залетел в небо Крокозябрии и сбросил бомбу на инкубатор, в котором выращивались тысячи яиц, из которых должны были вылупиться юные крокозяберы. Свидетели утверждали, что самолет прилетел со стороны Глуздианы. Глузды сообщали, что они ни при чем, но Цопс Пятый, под давлением общественного мнения, возмущенного массовым детоубийством, принял решение нанести ответный удар.

Соседнее государство Карвассия, сохраняющее нейтралитет,пыталось остановить зарождающийся конфликт и увещевало ту и другую расы не ввергать Варзаван в войну. Карвассы всячески призывали к миру, но Цопс Пятый был непреклонен.

По его приказу крокозяберский бомбардировщик в отместку сбросил бомбу на столицу Глуздианы. После чего хан Гульвузел Семнадцатый объявил Крокозябрии войну.

Глуздиана представляла собой территорию нескончаемых болот с редкими островками. Крокозябрия же была довольно труднодоступной горной страной. Боевые действия на суше были весьма затруднительны. Поэтому с самого начала боевые действия развернулись в небе планеты. Обе страны имели авиацию, которая была в состоянии вести полноценную воздушную войну и наносить удары по территории врага.

Война в воздухе с самого начала приняла ожесточенный характер. Каждый день в облаках происходили напряженные схватки, в которых принимали участие по нескольку сот самолетов. В одном из таких боев и участвовал Звикс – довольно опытный крокозяберский летчик-ас, на счету которого было уже больше сотни боевых вылетов и около двух десятков сбитых.

В этот раз ему предстоял наверно самый сложный бой в его боевой карьере…

***

Мотор грохотал на полных оборотах. Лучи обоих солнц слепили пилота, но он хорошо видел картину боя, карусель кружившихся в схватке бипланов, пытающихся жалить друг друга огненными трассами. Звиксу сразу же удалось подловить второго глузда. Вражеский истребитель шел немного наискосок по курсу. Чуть довернув машину на упреждение, крокозябер нажал на гашетку. Глузд сам напоролся на смертоносную очередь. Пули прошили его от носа до хвоста. Биплан сначала жидко задымил, а потом вспыхнул и сорвался вниз.

Тут же сверху на Звикса обрушились два врага. Зеленые трассеры мелькнули совсем близко. Уходя от огня, крокозябер закрутил машину бочкой. Земля и небо смешались в одном круговороте, перегрузка вдавила в кресло, стиснула дыхание. Но Звикс больше беспокоился, как там Монк? Жив ли, не оторвался?

Выправив самолет, крокозябер оглянулся: ведомый был на месте и цепко следовал за ведущим. Вспыхнувшая было радость сразу сменилась гневом.

– Монк! – рявкнул Звикс. – Куда смотришь? Меня чуть не сделали! Глаза потерял?

– Виноват, командир, не заметил, – послышался в наушниках растерянный голос. – Как демоны свалились, поздно увидел.

– Смотри в оба! – прорычал в ответ Звикс и бросился в гущу схватки.

Пилоты обеих сторон вели активный бой. Азарт и напряжение нарастали с каждой секундой. Самолеты крутились, виражили, заходили врагам в хвост, пытались поймать на ошибках. В надежде захватить инициативу, глузды атаковали дерзко и настырно. Крокозяберы не сдавались и отвечали тем же.

В какой-то момент взаимное остервенение достигло пика, и бой превратился в сплошную яростную свалку, где каждый стремился уничтожить врага, не особо заботясь о собственной безопасности.

Звикс тоже поддался мороку боя и полностью погрузился в омут холодной ярости и алчного, расчетливого азарта.

Трудно было охотиться за врагами в лихорадочной мешанине боя. Цели только на миг заполняли пространство прицела, и ящер каждый раз не успевал нажать на гашетку. Но вот какой-то вражеский биплан, отворачивая от огня одного из крокозяберов, неудачно спикировал вниз и на секунду подставил Звиксу всю площадь крыльев. Ас обрушил на него мощь своих пулеметов. Объятый пламенем враг рухнул вниз.

Три! Уже три! Звикс ликовал. Неожиданно самолет вздрогнул от дробного перестука. В него попали! В правой плоскости зияли несколько свежих дырок. Крокозябер рванул штурвал влево, уходя от опасности. И тут же справа пронеслись два темных глуздианских истребителя. На фюзеляже головного Звикс успел заметить нарисованную белую каракатицу.

Ах ты черт! Так это же эмблема Кувая! Он и его ведомый заметили Звикса и теперь охотятся за ним!

– Монк! – заорал Звикс. – Ты где? Кувай здесь! В меня попали!

Ответом было молчание. Крокозябер лихорадочно оглядывался, пытаясь высмотреть самолет Монка в суете боя, но того нигде не было видно. Только сзади разбухал и ширился клуб свежего дыма. Сквозь него ничего не было видно.

Неужели сбили? Подловили его ведомого?

Звикс заскрипел зубами в бессильной ярости. Глаза устремились вслед паре коварных глуздов. Крокозябер включил форсаж и погнался за ненавистными врагами.

Вскоре он настиг их и стал стремительно сближаться. Оба чужих пилота заметили преследование. Развернувшись, они нагло пошли в лобовую атаку.

Двое против одного! Звикс пригнулся к прицелу, стреляя и одновременно пытаясь сманеврировать, чтобы в него не попали. Ему повезло – зеленые трассы прошли по бокам, впритирку к фюзеляжу. И тут же глузды пронеслись мимо.

Крокозябер сразу заложил максимально крутой вираж, чтобы опередить врагов. Биплан Звикса был легче, и поэтому его ожидала удача: глузды запоздали с разворотом и ведомый Кувая прочно вписался в круг прицела.

Ящер мстительно нажал на гашетку, и самолет врага мгновенно утонул в оранжевом облаке взрыва. Ведущий в испуге шарахнулся в сторону и взмыл куда-то вверх.

Звикс рванул следом за ним. Два солнца на мгновение ослепили пилота, и он потерял врага из виду. Крокозябер завертел головой, и к своему изумлению, обнаружил самолет глузда заходящим ему в хвост.

Ах ты ж шустрый гад! Звикс вовремя уклонился, и зеленые трассы врага промелькнули в стороне. Крокозябер развернулся и по спирали ответно атаковал Кувая. Начался отчаянный поединок двух асов, в котором каждый пытался подловить другого хитрыми маневрами.

Кувай оказался крепким орешком. Звикс и раньше сталкивался с ним в небе и всегда неприятно удивлялся его настырности и дерзости, способности изворачиваться в любой ситуации. Вот и сейчас глузд показывал чудеса пилотажа и маневрирования – он легко и непредсказуемо перемещался в пространстве, не позволяя захватить себя в прицел и выискивая удобный момент для атаки.

Бой шел на ближней дистанции, и Звикс прекрасно видел, как сгорбившийся в кабине мешковатый моллюск орудует десятками щупалец, а два жадных рачьих глаза на стебельках не сводят ненавидящего взгляда с него, Звикса.

Кувай не собирался сдаваться, и крокозябер, похолодев, понял, что схватка пошла не на жизнь, а на смерть, и кто-то из них двоих сегодня обязательно будет сбит.

В свою очередь, он решил, что пусть даже погибнув, все равно отправит Кувая на тот свет.

Оба аса совсем забыли о непрекращающемся воздушном бое, в котором их подопечные все еще азартно расстреливали друга друга, и полностью увлеклись собственным поединком.

Звикс продолжал усердно маневрировать, пытаясь подловить Кувая и всадить в него хорошую очередь. Но тот каждый раз ускользал из прицела. В какой-то момент на сражающихся асов наплыло большое белое облако. Биплан глузда сразу нырнул в него и пропал.

Крокозябер завертел чешуйчатой головой, силясь разглядеть что-то в белой мути.

На секунду ему показалось, что глузд просто устал или струсил и ушел от схватки. Это было бы вполне в его духе. Звикс уже почти расслабился, как вдруг его самолет вздрогнул, сзади снизу что-то затрещало, а мотор вдруг зачихал и стал сбоить. Из-под капота заструился дым.

Сплошной серебрящийся диск винта превратился в ясно видимые лопасти, которые вращались все медленнее, угрожая полностью замереть.

Крокозябер лихорадочно засуетился, пытаясь реанимировать мотор. Но манипуляции с рычагами и кнопками не помогали, обороты неумолимо падали. Внезапно Звикса обдало горячим дымом, а и из-под сиденья вырвались языки пламени. Ящер в тревоге обернулся назад.

Вся задняя часть самолета уже горела, продырявленная пулями глузда. Управление было под угрозой: тросы ежесекундно могли лопнуть. Высота падала. Звикс уже не думал о поединке. Вцепившись в штурвал, он был занят только тем, как удержать машину в воздухе.

Горящий биплан крокозябера с еле работающим мотором вывалился из облака и бессильно паря, закачался на сильных потоках встречного ветра.

Справа появился биплан Кувая, и уравняв скорость, пристроился к крылу машины Звикса.

Моллюск пребывал в экстазе радости. Он победно ржал во все горло, раскрывая широкий беззубый рот, и торжествующе глумился:

– Гы-а-а-а, гы-а-а-а! Чешуйчатый крокозябер – позорный кусок говна! Куску говна жопу подпалили! Конец дебилу! Гы-а-а-а! Гы-а-а-а!

«Вот сволочь», отчаянно думал Звикс, пытаясь усмирить ходящий ходуном штурвал. «Грохнуть бы тебя, гада».

Вконец распоясавшийся и развеселившийся Кувай подлетел почти вплотную, и гогоча еще громче, начал безнаказанно осыпать Звикса градом насмешек.

– Гы-а-а-а! Да что ты можешь, лошара! Ты облажался, кусок говна! Ты никто и звать тебя никак! Мы, глузды, самые крутые! Мы вас всех в пыль сотрем! Потому что вся ваша ящерская шайка – лохи! И сами-то вы чмордяи! И король ваш Цопс – долбаный чмордяй!

«Вот уж оскорбление короля никому не прощу!», – разъярился Звикс.

Он бешено рванул штурвал вправо и врезался во врага всей массой своей машины.

Раздался глухой гром сминаемого металла, надрывный треск ломаемых расчалок, раздирающий душу визг рвущейся обшивки. Крылья обоих самолетов сложились в гармошку, винты разорвали чужие капоты, нервюры фюзеляжей треснули и превратились в изломанные, хаотично торчащие прутья. Клочья обшивки и обломки веером разлетелись позади.

Оба биплана, превратившись в бесформенные куски металла, сцепились, закружились в штопоре и камнем понеслись к земле.

Звикс краем глаза увидел выпученные от ужаса рачьи глаза Кувая, раззявленный воем огромный рот и испытал мстительное удовлетворение.

– Так вот тебе, болотный гад! – громко выкрикнул он. – Знай крокозяберов!

Он хотел крикнуть еще что-нибудь обидное, но навалившаяся перегрузка перехватила дыхание и вдавила в кресло. Звикс из последних сил расстегнул привязные ремни и вывалился из медленно вращающейся кабины.

***

Падая, крокозябер нажал кнопку активации парашютной системы. Из ранца за спиной выскочила дюжина сморщенных резиновых шариков. Баллон сжатого газа автоматически надул их. Звикс удобно закачался под облаками Варзавана, постепенно снижаясь.

Откуда-то донесся глухой вой, полный ужаса. Ящер удивленно скосил взгляд вправо.

Ишь ты! Кувай тоже успел выпрыгнуть и теперь летел к земле, отчаянно вцепившись в стропы дельта-парашюта.

Звикс злорадно заулыбался: глуздианская спасательная система была никудышной. Она требовала хорошего управления при спуске, иначе пилот мог легко разбиться. Кувай все никак не мог поймать ветер в раскрывшиеся дельта-крылья, и в панике сучил щупальцами, растопыренными порывом ветра.

«Чтоб ты наконец сдох», – от души пожелал ему Звикс.

Внизу расстилалась ничейная земля – бескрайняя желтая пустыня, усеянная одинокими крупными камнями, местами тянувшимися сплошными грядами. Место для приземления неудобное, но выбора не оставалось. Впереди, еще дальше, громоздились острые каменистые холмы.

Надо было снижаться, да побыстрее. Звикс протянул вверх чешуйчатую лапу и когтем проткнул один из шариков, а потом еще два.

Крокозябер приземлился на небольшую песчаную пустошь между россыпью камней, удачно не задев ни один из них.

Ящер уже отцеплял шарики, когда увидел, что недалеко приземляется Кувай. Он все-таки умудрился настроить дельта-парашют и теперь плавно планировал на землю.

Звикс с досадой выругался, желая, чтоб проклятый моллюск напоролся на один из камней и превратился в мерзкую студенистую кляксу.

Вскоре послышался отдаленный удар, скрежет, какие-то стуки и глухие вопли. Обрадованный ящер заспешил туда, на ходу вынимая дзунк – личное оружие крокозяберов, стреляющее длинными иглами. Если Кувай уцелел, надо его добить.

Звучно топая четырехпалыми лапами по песку, Звикс добежал до места, скрытого за большими камнями. Вдруг за ними послышалась возня, а сверху показались два рачьих глаза. Потом высунулось какое-то черное дуло и неожиданно бахнуло огненной вспышкой.

«Жив-здоров, падла», – оторопел крокозябер, юркая за ближайший валун. Круглая граната разорвалась совсем рядом, и Звикса обдало волной горячего воздуха и мелкими осколками.

У Кувая жмакель! Портативный гранатомет! Этот гад не только живучая сволочь, но и предусмотрительная! Но откуда у него гранаты? Крокозябер не видел при нем никакого боекомплекта!

Звикс снова высунул голову и тут же спрятал. Дуло смотрело прямо на него. Кувай послал еще одну жмаку. Та разорвалась слева от крокозябера, не причинив однако вреда.

Бормоча ругательства, ящер высунул над валуном дзунк и трижды неприцельно выстрелил в торчащие глаза.

Ответом ему был ехидный смех Кувая.

– Че такой мазила, крокозябер? Целься лучше, кусок говна. Ты и на земле такой же лошара, как в небе.

– Да пошел ты, сволочь! – взорвался Звикс. – Когда ты уже сдохнешь, студенистая тварь?

– Не дождешься! – отвечал Кувай, выстреливая третью жмаку.

Эта оказалась с какой-то химией. От распылившегося бледно-желтого газа ящер закашлялся и стал протирать слезящиеся глаза.

Да что же это такое, вконец разъярился Звикс. Откуда у него жмаки?

Маскируясь, он резво прополз за валуном, и презрев опасность, выглянул, встав во весь рост. И немного обалдел.

Кувай доставал очередную жмаку изо рта! Вот оно что. У глуздов зоб от рождения! Когда они охотятся в воде, то складывают рыбу туда. Но Кувай додумался хранить там гранаты! Ну и плут!

Крокозябер еще трижды выстрелил и забежал за соседний высокий камень. Обойма кончалась, оставалась еще одна. Но как попасть в Кувая, если у него видны одни глаза? Можно конечно попробовать пойти в атаку на этот мешок со щупальцами, но это точно самоубийство. Пока у глузда жмаки, нечего об этом и думать.

Лучше подождать, пока они кончатся. Глузд выпустил три, осталось максимум семь. Надо его спровоцировать, чтоб потратил все боеприпасы!

Звикс бросился обстреливать Кувая, вернее, его торчащие «перископы». Усердно пыхтя, ящер перемещался среди валунов, меняя позиции и ракурсы. Он выныривал с дзунком то тут, то там, вынуждая глузда отвечать выстрелами. Тактика сработала: через некоторое время пушка Кувая замолчала.

Ободренный крокозябер уже хотел пойти в финальную атаку, но внезапно обнаружил, что боеприпасы кончились и у него самого!

Что теперь делать? Драться камнями?

И тут он вспомнил о секретном оружии, которое имели все крокозяберы, на крайний случай. О коробочке с ядовитой мухой жвиклей, которая лежала у него в кармане! Жвикля обладала смертельным укусом. Для ящеров она была неопасна – жало не могло пронзить толстую чешую. А вот тонкую кожу глузда…

Звикс нашарил в кармане коробочку и зловеще улыбнулся. Сейчас он хорошенько ее растрясет, чтобы жвикля проснулась, а потом выскочит на Кувая и раскроет коробку прямо в ненавистное рыло!

Крокозябер уже приготовился к дерзкому рывку, как вдруг сверху на него упала огромная округлая тень. Раздалось вкрадчивое зудение.

***

Звикс поднял глаза и остолбенел. Прямо над местом их с Куваем схватки завис летательный аппарат карвассов! Он и издавал то самое зудение.

Странно, что здесь делает карвасс? Их вообще-то и раньше замечали в районах боевых действий, но относили это к простому любопытству нейтралов.

Пока Звикс недоумевал, серебристый, с круглой надстройкой аппарат сместился в сторону и приземлился на соседней большой пустоши.

В блестящем борту открылась вертикальная дверь, и из нее важно вышел высокий и худой гуманоид в длинном, расшитым драгоценными блестками плаще.

И глузды, и крокозяберы не любили карвассов. Их странная, обособленно живущая цивилизация находилась на более высоком уровне технического и научного развития. Что сообщало карвассам некоторую надменность и снисходительно-презрительное отношение к своим менее продвинутым, малорослым соседям по Варзавану. Карвассы очень мало общались с ними, а тем более, никогда не делились своими технологиями и изобретениями. Или же требовали за лицензии солидную плату. И ящеры, и моллюски, как рядовые, так и важные, не раз сталкивались с высокомерно-насмешливым отношением этих гуманоидов.

Вот и сейчас карвасс, так неожиданно явившийся с неба демонстрировал то же самое. Он оглядывал обоих противников узкими, бесцветными глазами, и по его хищному, длинному лицу, украшенному расписными тату, блуждала глумливая, спесивая улыбка. Роскошное, с вычурно вздернутым стоячим воротником одеяние чужака, переливающееся всеми цветами радуги, было похоже на королевскую ризу. Недоставало только короны. Вместо нее у визитера веером торчали острые пучки волос, эффектно покрашенные в золотисто-бирюзовый цвет.

– О, что я вижу? – почти театрально воскликнул карвасс, картинно распахивая руки. – Кто тут так героически сражается за достоинство своих народов – неужели глузд с крокозябером? Что же столкнуло вместе сих праведных сынов Варзавана? Почему они вдруг так яростно обратили оружие друг против друга? Какие темные силы разрушили столь великую и прочную дружбу очаровательных моллюсков и прекрасных ящеров? Что за ужасная хмарь затуманила их чистый разум?

Незваный гость начал долго и значительно высказываться по поводу войны, политики в частности и морали с разумом вообще. Остановиться он не мог и не хотел. Судя по виду, он получал от своего выступления значительное удовольствие.

На напыщенный спич карвасса вышел из укрытия Кувай. Он и Звикс стояли, уже не прячась, весьма изумленные тем, что им приходилось слышать. Чужак явно издевался. Но почему и зачем?

– И вот мы уже видим, как черные крылья смерти простираются над падшими сынами Варзавана, над их помраченными душами! – карвасс драматически потряс перед собой руками, унизанными драгоценными перстнями, и пафосно возопил, вздевая персты к небу:

– Сколько их уже пало в ужасной, нескончаемой битве? Неисчислимые сотни, тысячи? А сколько жен и матерей остались сиротами, сколько мальков в болотах и зародышей в яйцах никогда не увидят своих отцов? Доколе еще будут длиться муки двух несчастных народов, доколе их короли будут мстить друг другу за поруганную честь? Доколе Варзаван будет усеиваться бездыханными телами гордых моллюсков и неустрашимых крокозяберов? Доколе небо Варзавана будет омрачаться траурным дымом от сгоревших сел и городов? Ах, сердце мое разрывается от горя и сочувствия несчастным. Но что я могу сделать для моих дорогих соседей, для того, чтобы прекратить эту чудовищную войну, все их бесконечные мучения?

Карвасс сделал паузу, шумно вздохнул, а потом неожиданно сам себе ответил:

– Разложить их на атомы к хренам собачьим.

Он полез рукой в складки плаща и вытащил оттуда хразер – увесистый блестящий аннигилятор.

Чужак оглядел Звикса и Кувая и взахлеб захохотал, ломано сгибаясь и дергаясь всем телом. Он наслаждался, явно довольный своим выступлением.

– Ну, – с трудом отойдя от веселья, жеманно объявил он, – а теперь посмотрите в последний раз на мир, два урода. Пришел ваш конец.

Он поднял хразер и злорадно улыбнулся.

Оба гуманоида стояли в шоке, не шевелясь. Карвасский хразер был мощным и безотказным оружием. Бесшумный выстрел – и жертва исчезала, просто испаряясь в воздухе.

Дуло игриво наводилось то на Звикса, то на Кувая и обратно.

– Ну что, утырки, кого из вас грохнуть первым?

– Слушай, а зачем ты щас все это сказал? – выдавил из себя Звикс. – Зачем вообще прилетел? Тебе какое дело до наших разборок?

– Какое мне дело! – передразнивая, снова захохотал карвасс. – Какое дело! Само прямое! Ваши позорные народцы нам не нужны. Жалкие, нищие, убогие, никчемные! Зато нам нужен манидай! Много манидая, прорвы манидая! А вы, глупые насекомые, только мешаете нам, великим карвассам, заполучить его! Вы путаетесь под ногами! Но мы придумали блестящий ход, чтобы сжить вас со свету.

Помните тот самолет, который сбросил бомбу на крокозяберский инкубатор? Да, это был глуздианский самолет, ха-ха. Старая брошенная рухлядь, которую мы восстановили. Но в нем сидел наш пилот, ха-ха! Наш! Поняли, уродцы?

Звикс и Кувай ошарашено переглянулись.

– И вот итог, – продолжал наглый карвасс. – Ваши глупые, никчемные народцы теперь успешно и плодотворно убивают друг друга. А мы накапливаем силу. И когда вы ослабнете, мы нападем и уничтожим вас. И захватим весь манидай! А вы сгинете и вымрете навсегда! Хо-хо-хо! И тогда весь Варзаван будет наш! А теперь я убью вас, жалкие черви, – насмешливо заявил он. – Поскольку вы узнали истину, живыми вам не остаться.

– А у меня есть немного манидая, – вдруг неожиданно сказал Звикс.

Глаза карвасса сначала алчно сверкнули, а потом презрительно сузились.

– Манидай? У тебя, жалкий ящер? Откуда у тебя может быть такое богатство?

– Да тут, в коробочке, – сипло ответил крокозябер и робко засеменил навстречу чужаку.

– Стой, где стоишь! – рявкнул карвасс и блестящее дуло хразера уставилось ему в глаза. – Показывай!

Звикс заскреб когтями по коробочке.

– Вот черт, не открывается, – растерянно промямлил он и энергично затряс ей. – Замок тугой.

– Открывай! Ну!

Крокозябер тщился открыть замок, но у него ничего не получалось.

– Да мать твою! – не выдержал карвасс. – А ну, дай сюда!

Он решительно приблизился вплотную к Звиксу.

– На! – завизжал тот, раскрывая коробочку прямо в физиономию чужака.

***

– А-а-а-а-а! – заорал карвасс, и схватившись за щеку, закрутился на месте. Хразер отлетел в сторону. Чужак схватился за лицо обеими руками и истерично заплясал на песке, дико вопя и выделывая тонкими ногами причудливые кренделя и коленца. Его красочный плащ хаотично и беспорядочно вздувался. Он ходил и гулял ломающимися складками, ослепляя обоих гуманоидов яркими блестками.

Потом карвасс рухнул на колени и воткнулся головой в песок. Ноги при этом продолжали яростно отталкиваться от земли, так что их хозяин пропахал черепом глубокую борозду в песке, пока не уткнулся головой в камень. Ноги в последний раз судорожно напряглись, силясь преодолеть преграду, да так и застыли, зарывшись стопами в рыхлый песок. Худая задница в щегольских малиновых штанах задралась вверх и замерла навсегда.

Первым очнулся Звикс. Он подбежал к хразеру и схватил его.

– Ага! – торжествующе вскричал он, направляя ствол на Кувая. – Вот ты и попался, болотный.

Кувай замер на месте, выпучив глаза.

– Ну-ка! – приказал крокозябер. – Щас ты ответишь за все гадости, которые мне наговорил. Прыгай на месте и повторяй: я кусок говна, я кусок говна. Быстро!

Глузд помялся, но делать было нечего. Он запрыгал.

– Я кусок говна, я кусок говна…

Прошло минут десять. Звикс утомленно восседал на камне, помахивая хразером в такт прыжкам, и о чем-то отрешенно думал.

– Я кусок говна, я кусок говна, я кусок говна…

– Ладно, хватит, – вдруг сказал Звикс. Хразер в его лапе перестал мотаться и замер.

Кувай остановился и замолчал, неотрывно глядя на ящера.

– Что теперь? – глухо спросил он. – Убьешь меня?

– Не, не убью, – неожиданно миролюбиво ответил Звикс. – Вот, смотри. – Он перехватил хразер другой лапой, и сделав усилие, сломал его пополам. Потом небрежно отбросил обломки в сторону.

– Садись, – сказал он Куваю, указав на камень рядом с собой.

Моллюск послушно проковылял к камню и сел.

Наступило молчание.

Звикс продолжал о чем-то думать, уставившись взглядом в никуда. Кувай смотрел то на него, то бессмысленно глядел за горизонт.

– Слушай, а чем ты его? – внезапно спросил он, указывая взглядом на малиновую задницу.

– Жвиклей, – ответил ящер.

– А… Так это… Чего он сюда заявился?

– Чего-чего, – проворчал Звикс. – Выпендриться хотел. Гордыня заела. Все они такие...

Еще помолчали.

– Так это что получается, – вдруг растерянно произнес Кувай, глядя в одну точку. – Что он тут тарабанил... Нас вроде как дураков развели, с самого начала. Лбами столкнули. А мы поверили…

– Получается, так, – мрачно вздохнул Звикс. – Кто бы мог подумать…

Опять наступило молчание.

Обоюдная злость и нетерпимость куда-то исчезли. Крокозябер и глузд мирно сидели бок о бок. Теперь не было причин ненавидеть друг друга. Наступила шоковая растерянность и усталая отрешенность. Каждый молчал и думал о чем-то своем, близком.

– Слышь, – неожиданно подал голос Звикс.

– А?

– У тебя дети есть?

– Есть.

– Сколько?

– Тридцать два, – тихо ответил Кувай. – Мальки еще, но уже шустрые. Резвятся, поймать не могу. Нам с женой государство жилплощадь выделило – прудик небольшой. Хороший прудик, удобный. Жили мы, размножались... до войны.

– А у меня двадцать три, – тепло сказал Звикс. – Трое совсем недавно вылупились, супруга высидела. Бегают, совсем желтые еще. Потом тоже зеленые станут, как я…

Опять наступило молчание.

Звикс вдруг вспомнил о прошедшем воздушном бое и повернул голову назад.

В небо поднимались более сорока черных дымных столбов, где густых, где пожиже. Это догорали на земле сбитые глуздианские и крокозяберские самолеты. Само небо было уже чистым от самолетов и сильный ветер понемногу развеивал дым, очищая солнечную зелень варзаванского неба.

Кувай тоже обернулся и долго смотрел на столбы дыма, все более затухающие и все менее коптившие небо. Оба аса думали о пилотах, которые уже никогда не вернутся домой.

– Слышь, – вдруг подал голос крокозябер и повернул голову к глузду.

– А?

– Тебе эта война нужна?

– Нет, не нужна, – ответил глузд, длинно и шумно вздохнув. – А тебе?

– Мне и подавно, – саркастично усмехнулся крокозябер. – Надо бы… – Он задумался.

– Управлять умеешь? – вдруг спросил он, кивая на летающую тарелку карвасса.

– Умею немного, – оживился глузд.

– И я тоже, немного. Давай вот что. Сейчас полетим вместе. Сначала тебя выгрузим у твоих, чтоб ты все рассказал. А я потом к своим полечу, все выложу. Стрелять в нас не будут – мы ж типа нейтралы. Идет?

– Идет! – заулыбался Кувай.

– Мир?

– Мир!

Звикс протянул лапу ладонью вверх. Кувай в ответ положил на нее одно из своих щупалец.

Они вместе потопали к летательному аппарату и забрались в кабину.

Через некоторое время тарелка взлетела и взяла курс на Глуздиану.