Пятый

Глава 1

«Установка завершена», - сообщил безликий женский голос.

Разумеется, при установке аудиосопровождения для компьютера костюма Пятый мог бы выбрать мужской безликий голос, однако ему показалось, что мужчина на записи страдал каким-то тяжелым и явно неизлечимым заболеванием, поэтому делать этого не стал. К тому же женщина напоминала ему родную тетку, с которой они с завидной регулярностью ругались в прошлом по причине слишком большой разницы в точках зрения на жизнь.

Тетки сейчас уже не было рядом с ним, как и того дома, под теплой крышей которого они так часто обменивались взаимными упреками. Все осталось в прошлом, и этот женский голос, доносящийся из внутренних динамиков костюма, позволял ему - хотя это всего лишь и было игрой воображения - ощущать себя дома, что немного успокаивало.

Он встал с полуразвалившегося дивана, на котором ожидал завершения установки, и подошел к пыльному зеркалу. Поднятое забрало шлема открывало юное худое лицо, хранившее на себе отпечаток нескольких бессонных циклов, проведенных в ожидании прибытия нового пневмо-ранца, ощущавшегося на спине приятной тяжестью, - прежний был безнадежно испорчен прямым попаданием чьего-то снаряда. Покидать жилище без столь необходимого оборудования было крайне рискованно, поскольку ранец позволял маневрировать в бою при неожиданной атаке - сам Пятый никогда не нападал первым, - а также преодолевать завалы, образующиеся по мере разрушения заброшенных зданий. Он любил их исследовать, так как там иногда попадались довольно ценные артефакты, оставшиеся от прошлых жильцов, которые потом можно было выгодно сдать в Башню. Если уметь искать, это могло стать основным, хотя и достаточно рискованным, источником дохода в Мегаполисе-13. Несколько циклов тому назад, например, юноше повезло: бродя по развалинам чего-то, что когда-то было замком в парке развлечений, он совершенно случайно наткнулся на деревянную горошину с выбитыми на ней золотыми буквами «КГН». За эту мелочь ему было начислено триста пятьдесят очков, на которые он впоследствии и приобрел новый пневмо-ранец. Были, конечно, и те, кто пытался создать что-нибудь новое, но это почти ничего не стоило - всего три очка за единицу продукции. Так что охотников за артефактами хватало, и по этой причине личное снаряжение необходимо было содержать в отличном состоянии.

Юноша опустил забрало шлема, и компьютер вывел на экран перед его глазами информацию об окружающем мире. В радиусе нескольких километров вокруг него, если верить радару, боев не было, так что следовало быть осторожным и опасаться возможных засад. Датчик ранца показывал, что запаса воздуха в нем хватило бы на сотню метров горизонтального полета. Он проверил боезапас - тот был израсходован наполовину, поэтому от активных боевых действий следовало воздержаться.

Пятый удовлетворенно улыбнулся и вышел в окно.

За спиной загудел компрессор ранца, мощные струи воздуха, вырывающиеся из него, замедлили падение. Юноша мягко опустился на землю. Тотчас же компрессор за спиной загудел вновь, наполняя воздушный бак. Он осмотрелся. За ним, вроде бы, никто не наблюдал. Однако, каждый раз покидая дом, Пятый некоторое время маневрировал в узких проходах между развалинами, чтобы выявить возможных наблюдателей. Несколько раз эта привычка спасала его, и стоила преследователям жизни и всех имеющихся при них очков.

В этот раз обошлось без хвоста. Это несколько разочаровало Пятого - ему были нужны лишние очки для пополнения боекомплекта.

«Ну, не судьба», - подумал он и отправился в Бар «Пичужка», что располагался в подвале одного из пустующих домов в пятом секторе в нескольких кварталах от центральной Башни. Там всегда можно было услышать свежие сплетни и почерпнуть информацию о возможных местах, богатых на артефакты.

Глава 2

Хозяйка «Пичужки» - Красная Двойка - была радушным человеком, вложившим, как это принято говорить, всю душу в свое детище. Она с самого начала установила строгое правило, запрещающее любые потасовки внутри стен бара. Если же кто-то из случайных посетителей забывался, то быстро знакомился с «птичками» - двумя золотыми пичужками, красовавшимися на груди ее костюма. Никто не помнил, как они назывались, потому что все птицы погибли почти сразу после применения одной из сторон Последнего Конфликта вещества LKZ. Пичужки игриво блестели, приковывая взгляды мужской половины бара. Многие были бы не прочь прикоснуться к ним, однако держали свои похотливые фантазии при себе, поскольку знали, что если разозлить хозяйку, то пташки, представляющие собой скопление нано-роботов, могли легко сорваться с насиженного места и мгновенно лишить обидчика лишней, по мнению Двойки, части тела. Так что в баре всегда царила непринужденная атмосфера взаимной любви и уважения.

Пятый вошел в «Пичужку». В данном отрезке цикла - была ровно его середина - в помещении почти не было народу, кроме нескольких знакомых лиц. Он подошел к барной стойке и заказал энергетик. Двойка приветливо улыбнулась юноше и подала стакан с перламутровой жидкостью. Компьютер тут же оповестил, что с личного счета Пятого списались три очка. Облокотившись на стойку, юноша начал неспешно потягивать терпкий напиток.

- Странные дела творятся, Чувак. Очень странные! - ворчал один из посетителей.

- Да брось ты мутить, Кашер! Это все твои фантазии, - успокаивал его собеседник.

- А ты когда в последний раз глаза поднимал?

- Да что я в этом куполе не видел? Все также раздражает своим голубовато-розовым свечением…

- Ха! Вот в этом-то и состоит проблема тех, кто не учит матчасть! Ты пойми, все двенадцать секторов купола не могут работать на полной мощности круглоциклично. Необходимо периодически уменьшать напряжение. Это продлит срок службы.

- И что ты этим хочешь сказать? - зевнул собеседник.

- Я давно наблюдаю за куполом. Система каждую двенадцатую часть цикла снижает напряжение над одним из секторов - в этом месте поле становится чуть более прозрачным и можно разглядеть либо звезды, либо облака, а иногда даже солнце. Все зависит от того, над каким сектором это происходит.

- Ну и что? Система заботится о нас.

- Да в том-то и дело, что Система по какой-то причине дала сбой! Смотри, в снижении напряжения была закономерность - процесс начинался над первым сектором, затем переключался на второй, третий и так далее до двенадцатого. В последние же несколько циклов я отмечаю, что длительность снижения мощности сократилась. Я сначала подумал, что у меня сломался хронограф, поэтому достал запасной.

- Тебе зачем два?

- Не перебивай! Второй хронограф также показал, что периоды отключения стали длиться меньше. И к тому же участки стали скакать!

- Как это?

- Теперь нет четкой последовательности - первый, второй, третий. Все может начаться над первым, а затем перескочить сразу на пятый. Говорю тебе, там что-то сломалось!

- Сломалось - не сломалось, - задумчиво почесал подбородок мужчина. - Думаю, Смотрящий разберется и все восстановит - это же его работа.

- Если только, - шепотом произнес его собеседник, - что-то не случилось с самим Смотрящим.

Глава 3

- Если только что-то не случилось с самим Смотрящим… - задумчиво пробормотал Пятый. - Если это действительно так, то в обозримом будущем у Мегаполиса могут возникнуть серьезные проблемы.

- Пятый, ты чего там один тухнешь? - услышал он знакомый бодрый голос Хала. Откинув забрало и потягивая любимый коктейль с затейливым названием «Смерть оккупантам!», в рецепт которого входили три части энергетика, одна часть тоника и капля черной смерти, придававшей пикантности вкусовой гамме, тот сидел в дальнем углу бара в своем неизменном зеленом костюме, покрытом многочисленными царапинами. Трубу миномета он заботливо пристроил на соседнем стуле.

Пятому нравилось проводить время вместе с Халом, так как тот был прямым и честным человеком. Нередко они вместе отправлялись на охоту за артефактами. Грозного вида миномета было достаточно, чтобы конкуренты держались в стороне. Если же все-таки завязывался бой, то они стреляли не одновременно, а по очереди. Это позволяло повысить эффективность атаки, поскольку на перезарядку требовалось некоторое время, а автоматическим оружием Система по какой-то причине пользоваться не позволяла. Пятый полагал, что это сделано для предотвращения массовых убийств. Но о какой массовости можно было говорить сейчас, когда в Мегаполисе-13, ранее вмещавшем в себя около миллиона жителей, осталось несколько тысяч человек, которые теперь либо жили обособлено, либо объединялись в группировки?

- Смотрю, ты вновь с ранцем! - воскликнул Хал, дружески хлопая его по плечу, когда он присел за стол. - Надо обмыть такое дело! Двойка, повтори нам «Смерть»!

Два прозрачных бокала с перламутровой жидкостью с черными вкраплениями плавно опустились на стол перед ними, благодаря магнитным подставкам. Они молча выпили.

- Слышал, о чем сейчас беседовали эти двое? - спросил Пятый.

- Кто? - непонимающе улыбнулся Хал.

- Ну, эти двое, что у стойки. Один носатый в красном костюме, а другой, какой-то безликий и сонный, в сером.

- Да нет там никого. Ты чего натощак бухаешь или шальной снаряд в шлем прилетел?

- Да как нет? Вот же… - Пятый обернулся и замер в растерянности - около стойки никого не было.

- Знаешь, у меня тоже такое бывает после путешествий в приграничные земли. Вот где настоящее опустошение и одиночество! Там давно уже никого нет - бери что хочешь. Правда, дома настолько ветхие, что, кажется, могут развалиться от простого чиха.

- Ты мне не рассказывал о своих путешествиях к краю, - слегка обиделся Пятый.

- Ты слишком впечатлительный для таких мест. Даже мне там очень не по себе. Представь, вот идешь ты между пустыми зданиями, а тебе все время кажется, что что-то большое и недоброе смотрит на тебя. Дрянь там какая-то что ли в воздухе? Или, может быть, близость купола так действует? Хрен его знает. Я ведь один раз почти до него дошел - в нескольких десятках метров стоял. Воздух там настолько наэлектризованный, что аж трещит! А комп глючить начинает. Прикинь, он мне показывал, что за экраном кто-то есть, хотя у него, в принципе, такой функции нет. В общем, плюнул я и отпрыгнул подальше. И, знаешь, все сразу прекратилось. Только неприятное ощущение взгляда осталось. Помню, я, когда в тот раз вернулся, сразу же сюда пошел и попросил Двойку вместо одной две капли черной смерти добавить, вместо одной, как обычно. Вот так вот! - Хал сделал большой глоток из своего стакана и довольно крякнул. - Нет, хватит нам здесь задницы протирать. Я тут один нетронутый домик заприметил среди развалин шестого сектора. Только тебя ждал. Готов?

- Я всегда «За»! - ответил Пятый. Он залпом выпил «Смерть» и встал. Перспектива поиска артефактов отодвинула остальные мысли на второй план.

- Да, - вдруг остановился Хал и посмотрел на напарника. - После возвращения, малыш, мне нужно будет с тобой поговорить.

- Я же уже сто раз просил не называть меня так! О чем поговорить?

- Потом... В путь!

Они вышли из бара. Пятый поднял глаза на купол. Над пятым сектором розового свечения было меньше. Хронограф на руке показывал «1112». Если верить незнакомцу, то поле должно было быть прозрачным в другом месте.

«Потом разберемся», - решил он и прыгнул вслед за Халом. Ранец на спине бодро загудел. В несколько прыжков он догнал друга.

Оба были настолько увлечены предстоящим исследованием, что не заметили худого человека, следующего за ними.

Глава 4

- Слушай, Хал, давно хотел у тебя спросить кое-что…

- Так спрашивай, - улыбнулся напарник.

- А почему в твоем имени нет обязательного числового идентификатора?

- Ха-ха! Потому что мое имя и есть цифровой идентификатор, означающий единицу.

- Первый… - задумчиво произнес Пятый.

- Ну да, Первый Погран. Но мне больше нравится Хал. Кстати, и твою безликую пятерку имени можно легко преобразовать в буквенный код. Сейчас! - Хал расстегнул костюм и из внутреннего кармана достал потрепанный блокнот. - Главное, что подобные имена Система принимает. Отдохнем чуток.

Они остановились. Хал начал листать блокнот в поисках нужной страницы.

- Нашел когда-то и решил себе оставить, - пояснил он. - Чьи-то заметки. Видимо, кто-то в свое время пытался понять Систему. Здесь так и написано на обложке: «Понимание - путь к свободе!». Не знаю, о чем это. Однако, как ты понимаешь, владелец освободился уже навсегда. Все, не отвлекай.

Дойдя до нужной страницы, Хал уткнулся в блокнот и начал задумчиво водить рукой в воздухе, словно делая какие-то расчеты. Миномет он зажал под мышкой.

- Вот! - удовлетворенно крякнул он, - Смотри: «в» - это три, «а» - единица, «й» - двойка, «п» - восьмерка. В сумме эти числа дают четырнадцать. Складываем единицу и четверку - получаем пять. Будь у нас больше времени, я бы что-нибудь пооригинальнее подобрал, но пока вот Вайп получился.

- Прикольно! Знать бы, что это еще такое.

- А шут его знает. Хотя я когда-то слышал, что это, вроде бы, означает полное уничтожение. Но зуб давать не буду - давно было дело, поэтому не исключено, что я что-то путаю.

- Чистильщик Вайп! - улыбнулся Пятый. - Мне нравится! Вернемся после дела в «Пичужку» и обмоем новое имя.

- Лады! - ответил Хал, убирая блокнот во внутренний карман костюма и беря миномет в руки.

- Далеко еще?

- Почти добрались!

Вдруг справа от них с грохотом упал балкон заброшенного дома, подняв в воздух огромное облако пыли. Почти сразу за этим откуда-то сверху раздался громкий хриплый голос:

- Приветики, педики!

Глава 5

Оба посмотрели наверх. В пустом проеме балконной двери стоял худой человек в черном костюме. Забрало его шлема было небрежно выкрашено в белый цвет. Поверх краски незнакомец намалевал кривую красную улыбку.

- Нет, только не он! - простонал Пятый.

- Ты его знаешь?

- Угу. Двуликий.

- Н-да, ну и имечко, - вздохнул Хал.

- Чего застыли, ущербные? Гласа Божьего испугались?

- Спускайся давай, и я покажу тебе, кто тут ущербный! - рявкнул Хал, поднимая миномет.

- А! У нас сегодня танцы! - хрипло засмеялся Двуликий. - Это дело я люблю!

Он развел руки, в каждой из которых было по револьверу, и прыгнул.

- С хера ли у него их два? - удивился Хал.

- Потому что он там не один, - ответил Пятый, активируя пневмострел на запястье правой руки и прыгая в сторону. - Берегись!

Тотчас раздался выстрел, и между ними в землю вошла пуля, оставив неглубокую воронку.

Худой мягко приземлился в нескольких десятков метров от них и направил левый, дымящийся от недавнего выстрела, револьвер на Хала. Правая рука его была опущена.

- А теперь ты попробуй шмальни, зеленый!

- Нет! - закричал Пятый, увидев, что Хал готовится выстрелить. - Мы же среди домов! Всех похоронишь здесь! Я, конечно, хочу избавиться от этих говнюков, но не таким же образом.

В шлеме у него чирикнул сигнал входящего сообщения, и тут же перед глазами всплыл мыслетекст от Хала: «Считай до трех и прыгай как можно дальше назад. Раз…два…»

Пятый прыгнул. Хал нацелил миномет во что-то над Двуликим, выстрелил и мгновенно устремился вслед за напарником. Дом, в который попал снаряд, начал с грохотом складываться.

- Чешем! Чешем! Чешем! - орал Хал, прыгая все дальше.

Здания за спиной с грохотом складывались. Клубы пыли поднимались почти до самого купола. Вскоре у обоих запищали компьютеры костюмов, извещая, что в баках ранцев почти не осталось сжатого воздуха. Им пришлось остановиться. Натужно загудели компрессоры.

- Цел? - спросил Хал.

- Вроде, да, - тяжело дыша, отозвался Пятый.

- Да что б вы оба сдохли! - раздался противный крик, и из облака пыли выскочила уже знакомая худая фигура с двумя револьверами. Забрало его шлема было разбито. Через проем на них с ненавистью смотрело старческое лицо.

- Что, суки, думали так легко от меня отделаться? - визгливо закричал Двуликий, направляя правый револьвер на Пятого. - Жри свинец!

Он выстрелил.

Хал оттолкнул Пятого. Пуля попала ему в бок, вырвав большой кусок плоти.

- Чтоб тебя! - выругался Хал, падая и роняя миномет.

Пятый выстрелил в ответ. Дротик вошел в правую руку старика и взорвался. Кисть и предплечье Двуликого отделились от тела. Он истошно завизжал:

- Ах ты, гнида!

- Заткнись! - раздался хриплый голос. - И так все уже знают, что мы здесь, ты еще орешь!

Шлем Двуликого повернулся на сто восемьдесят градусов. На Пятого смотрела знакомая белая маска с кривой красной улыбкой.

Глава 6

Не говоря ни слова, он быстро вскинул левую руку и выстрелил в Пятого. Свинец оцарапал шлем. До перезарядки пневмострела оставалось несколько сотых долей цикла, поэтому Пятому оставалось только вступить в рукопашный бой. С яростным криком он бросился на врага. Двуликий присел и взмыл на крышу соседнего здания.

- Ссышь, когда страшно? - крикнул Пятый. Голос его срывался от переполняющих чувств. Ему хотелось сорвать с Двуликого шлем, вырвать из его виска контактный провод, вставить в разъем дротик и активировать детонатор.

- Если только на тебя! - хрипло засмеялся Двуликий и изобразил целой рукой c револьвером процесс мочеиспускания.

Внезапно в его шлеме открылся глаз - вернее, так показалось Пятому, - и прямо над кривой улыбкой образовалось отверстие, из которого вырвался небольшой фонтан алой крови. Двуликий накренился вперед и упал с крыши. Его мертвое тело глухо ударилось об землю.

- Нас нашли! - прорычал сквозь зубы Хал. - Малыш, бегом ко мне!

Пятый подскочил к лежащему в большой темно-алой луже другу.

- Хана мне, Пятый… - тихо начал он.

- Да брось! Сейчас я вытащу тебя отсюда! - еле сдерживая слезы, произнес юнец.

- Заткнись! У нас мало времени. Весь сектор уже знает, что мы здесь. Мародеры близко. Кто-то же снял этого гада с крыши. Тебе надо срочно валить. Я прикрою - уже перезарядился. Возьми мой блокнот и чип памяти - там все мои сбережения и кое-какие заметки о возможных местах, где можно найти дорогие артефакты.

- Да ты брось…

- Сука, бери и беги! Они уже здесь. Я слышу гул их ранцев. Вали на хер!

Пятый спрятал блокнот и чип во внутренний карман костюма и прыгнул. Шестой сектор он знал плохо. Ему необходимо было добраться до пятого, чтобы укрыться от возможных преследователей. Слезы застилали глаза. За спиной натужно ревел компрессор ранца. Послышалась одиночная стрельба.

«Хал!» - завыл Пятый.

Словно в ответ, за его спиной раздался последний залп миномета друга. Прогремел взрыв, а вслед за ним воздух наполнился грохотом обрушающихся зданий, погребающих Хала под своими обломками.

Глава 7

Уставший и голодный юноша пересек границу между пятым и шестым секторами, когда хронограф показывал «1516». Всего две двенадцатых части цикла прошло с момента их входа из «Пичужки», а он уже потерял друга.

Пятый проник в пустующий дом, который, судя по надписям на стенах, давно уже был выпотрошен другими обитателями Мегаполиса, поэтому можно было не опасаться незваных гостей. Он забрался на второй этаж и улегся на полу одной из комнат.

Пятый ощущал боль и всепоглощающую пустоту внутри. Хотелось выть от бессильной злобы. Слезы вновь наполнили его глаза. Юноша поднял забрало шлема и увидел, как они начали падать на пыльный пол, оставляя на том темные круги. Он больше не хотел терпеть эту боль, поэтому решил отключиться. Пятый выдернул контактный провод из виска, снял шлем и положил его рядом, активировав режим наблюдения, а затем сделал себе укол легкого транквилизатора и почти мгновенно провалился в сон.

Ему снилось, что он сидит без костюма в какой-то комнате, ярко освещенной солнцем. Откуда-то доносятся звуки музыки. Женщина с резким голосом поет о каком-то Арлекино. Вкусно пахнет едой, но аппетита нет, потому что он недавно съел пакет чипсов, запив это банкой черной газировки. Юноша чувствовал, что находится дома.

Пятый не знал, сколько он проспал. Его разбудило электрическое покалывание костюма - компьютер зафиксировал активные боевые действия вблизи и инициировал пробуждение хозяина. Он надел шлем, вставил контактный провод в висок и вызвал меню радара. Действительно, в нескольких кварталах применяли оружие. Пора было уходить в более безопасное место. Он решил вернуться в «Пичужку».

В эту часть цикла бар был заполнен людьми более чем наполовину. Никто не обратил внимания на потрепанный вид Пятого, так как большинство посетителей также промышляло поисками артефактов Мегаполиса и выглядело не лучше.

- Тебе как обычно? - вновь приветливо улыбнулась ему Двойка.

- Нет. Сделай мне, пожалуйста, «Смерть оккупантам!», только добавь не одну, а две капли смерти.

- Хал? - спросила она, перестав улыбаться.

- Да, - тихо ответил он.

Двойка, не говоря ни слова, смешала ему коктейль. Также она налили и себе рюмку энергетика. Выпили, не чокаясь. Пятый хотел дать ей списать очки стоимости, но она не приняла плату.

Он поблагодарил и, увидев освободившийся столик, отошел от барной стойки. Теперь, когда юноша был в безопасном месте, ему необходимо было привести мысли в порядок. Пятый сел за столик, отхлебнул «Смерти» и достал из внутреннего кармана то, что завещал ему Хал - старый блокнот, испачканный кровью напарника и друга, и чип памяти.

Подключив чип к разъему в основании шлема, он, ожидая, когда закончится процесс инициализации, принялся листать блокнот. Какие-то обрывочные фразы на старом, но известном ему языке, расчеты, таблица с буквами и цифрами, рисунки, изображавшие Центральную Башню, из вершины которой расходились лучи, или же круги, разделенные на двенадцать частей, каждая из которых содержала подпись. Например, от третьего сектора отходила линия сноски к надписи «Я почти не встречал троек - они быстро растворились после исчезновения границ. Возможно, это как-то связано с особенностью их функционирования в альфа-версии Системы».

Пятый лишь раз бывал в описываемом секторе. Унылое место. Каменная пустыня, в которой редко можно было встретить живую душу. Здесь обитали только отшельники, не заинтересованные в поисках артефактов. Они создавали что-то исключительно для себя и довольствовались небольшим количеством очков, которых, по всей видимости, им вполне хватало для существования. Все, что можно было вынести, искатели артефактов и мародеры унесли отсюда давным-давно.

«Первый сектор - исследовательский. Закрытая территория даже сейчас. Его можно спокойно пересечь, не подозревая о сокрытых тайнах. Он мне особенно интересен. Подозреваю, что под домами что-то есть. Единицы разбрелись по секторам, толкаемые жаждой получения новой информации. Их потомки сохранили только идентификационный номер и тягу к открытиям. Что они изучали?»

«Черт! - вдруг подумал Пятый. - А ведь Хал был Единицей. Что же такое он знал? Хал…»

И тут новая мысль посетила его: а что, если и правда с Системой что-то происходит? По словам первого владельца блокнота, раньше существовали границы между секторами, которые затем исчезли. Какая роль отводилась каждому из них?

«Хал, ну зачем ты мне дал узнать все это?»

Глаза защипало. Он пригубил еще обжигающего коктейля, чтобы хоть как-то отвлечься от тоски. Раздался тихий звуковой сигнал. Компьютер оповестил его, что инициализация чипа памяти завершена. Он опустил забрало и принялся изучать записи Первого.

Глава 8

На счету Хала было не так много денег - около шестиста очков. Хватит на пополнение боезапаса и покупку запасного энергетического модуля для костюма.

Пятого больше интересовала карта и заметки покойного. Он синхронизировал топографическое изображение местности с чипа памяти со своим. На карте тут же отобразились метки Хала. В каждом секторе их было не менее девяти. Исключение составлял только первый, где была всего одна, расположенная на значительном отдалении от Центральной Башни. Он выделил данную метку. Около нее высветилась надпись «Здесь».

- Что, твою мать, здесь? - вслух выругался Пятый и тут же осекся. Некоторые посетители повернули головы в его сторону.

- Чего смотрите? - с вызовом спросил он. - Я потерял друга! Двойка, можно еще, пожалуйста?

«Не буянь», - всплыл на экране шлема мыслетекст Красной. Вскоре перед ним опустилась еще одна порция «Смерти».

Остальные метки сопровождались фотографиями или видеоизображениями заброшенных домов, где предполагалось наличие артефактов. Подписи носили уточняющий характер: «третий ярус не тронут», «здесь есть подвал, вход должен быть со стороны Башни» или «серебряные были здесь, но они искали что-то конкретное, поэтому многое осталось нетронутым» и так далее. Настоящая карта сокровищ. Видимо, в Хале говорила кровь выходцев из первого сектора, раз он раздобыл всю эту информацию. Но что же все-таки скрыто в первом? Пятый решил, что с наступлением нового цикла отправится туда. Правда, дело может оказаться опасным, так как серебряные мародеры двенадцатого сектора обитали не так далеко.

Но он должен был пойти на риск, считая, что таким образом отдаст последнюю дань уважения погибшему другу.

Глава 9

Размышляя о возможных деталях путешествия - необходимых покупках, маршруте, рисках, - юноша вдруг ощутил на себе чей-то тяжелый взгляд. Пятый поднял забрало и осмотрелся. Все были увлечены своими делами - кто-то громко общался, кто-то пил в гордом одиночестве, кто-то хвастался трофеями. Вдруг его взгляд натолкнулся на черную худую фигуру у стойки бара. Двуликий? Нет, это был не он. Двуликий погиб на глазах Пятого, убитый чьим-то выстрелом в голову. У этого же человека шлем был абсолютно черным, только посередине забрала была изображена спускающаяся ломаная красная линия, напоминающая трещину. На груди же у незнакомца - Пятый буквально оторопел от неожиданности! - висело забрало, покрытое белой краской, поверх которой была нарисована кривая красная улыбка. Над улыбкой зияло отверстие.

Незнакомец внимательно смотрел на юношу, не открывая лица. Затем он вдруг отвернулся и, элегантно покачивая бедрами, вышел из бара, оставив у Пятого ощущение непонятной тревоги.

Кто это, мать его, был? Это женщина? Почему у него на груди это?

Вопросы рождались в голове один за другим. Ему вновь захотелось убежать и скрыться там, где его никто не найдет. Он не понимал, почему весь мир следит за ним и проявляет - за редким исключением - агрессию по отношению к нему. Что им всем от него надо? Почему каждый день приходится или сражаться, или видеть, как сражаются другие?

За изучением материалов время пролетело незаметно. Двойка вежливо сообщила всем, что пора выметаться из «Пичужки». Пятый отключил чип и убрал его вместе с блокнотом во внутренний карман костюма. Он вышел на улицу и посмотрел на Центральную Башню, упирающуюся в купол. Окна сферического утолщения в самом верху светились бело-желтым светом. Система должна была работать бесперебойно.

В Мегаполисе-13 не существовало такого понятия, как ночь, поскольку силовое поле круглоциклично излучало голубовато-розовое свечение. Забрало шлема выполняло не только функцию экрана компьютера костюма, но и защищало от негативного воздействия этого излучения на сетчатку глаз. В принципе, владелец костюма по собственному желанию мог изменить цвет светофильтра экрана. Пятый предпочитал зеленый, так как при его использовании лучше отображались контуры окружающих предметов.

Он осмотрелся и, не обнаружив никого, кто мог бы за ним следить, сделал прыжок в сторону дома.

Глава 10

В каждом секторе располагались пункты обмена очков - личные почтовые ящики, - где можно было приобрести все необходимое для существования в Мегаполисе-13. Правда, выбор ограничивался каталогом Системы. Разумеется, существовал так называемый черный рынок, где за утроенную плату продавали модифицированные вещи. Там он приобрел упаковку термозарядов для пневомстрела. Все-таки для путешествия в другие сектора требовалось снаряжение помощнее.

До первого сектора можно было добраться двумя путями - правым и левым - в обход Центральной Башни. Левый путь был длиннее и опаснее, поэтому Пятый повернул в сторону четвертого сектора.

«Если судить по планировке сектора, то он был организован таким образом, что все крупные дороги лучами расходились от Центральной Башни. (Или сходились к ней?) Здесь что-то производили или что-то вывозили к периферии?»

Как это он раньше не замечал подобной особенности? Наверное, это было результатом того, что его первоочередной целью был поиск артефактов, а не любование архитектурными изысками. Данный сектор был относительно спокойным, если сравнивать его с теми же девятым и десятым, где шла постоянная бойня между жителями двенадцатого и восьмого. Юноша предпочитал туда не соваться, так как там его могли легко ликвидировать сектанты восьмого или же пустить в оборот серебряные мародеры двенадцатого. По сплетням из бара он знал, что их организованные разведывательные группы многие искатели встречали все чаще. Они, скорее всего, охотились за чем-то конкретным. Возможно, Хал именно это и обнаружил. С данной информацией следовало быть осторожным, поэтому юноша не стал копировать информацию с чипа на свой компьютер. Расположение метки «Здесь» он просто запомнил, а сам чип надежно спрятал. С собой Пятый взял только блокнот, хотя, до настоящего момента, многое из него продолжало оставаться загадкой.

Что-то блеснуло в значительном удалении. Он активировал «зум». Три серебряные фигуры. Нет, с ними встречаться ему, определенно, не хотелось, поэтому юноша поспешил убраться из четвертого сектора.

Проход через заброшенный третий сектор прошел без происшествий. Это не могло не обнадеживать. В «1314» по хронографу он вошел на территорию второго сектора.

Как-то Хал, во время одной из первых их совместных вылазок, сказал ему, что нет ничего опаснее покоя.

- Почему это? - искренне удивился Пятый.

- Потому что покой затуманивает мозг. В этом состоянии внутренняя чуйка заплывает жиром. Человек в таком состоянии становится легкой мишенью для мародеров, потому что теряет бдительность. Так что, малыш, никогда не забывай про то, что кто-то может внезапно возникнуть у тебя за спиной.

- Хватит меня так называть! - возмутился Пятый.

Хал от души рассмеялся. И они пошли дальше.

Сколько циклов прошло с той поры, он уже не помнил, но после тех слов всегда старался сохранять бдительность в пути.

Глава 11

- Ба-ба-ба! И кто это тут у нас? Очередная крыса забежала в поисках вкусняшек?

Голый рельефный торс. Наколка в виде зажатой в кулаке дубинки на левой груди. Красный шлем с изображением морды какого-то вымершего хищного животного в желто-рыжих тонах. Огромная золотая бляха ремня с блестящими буквами «GB». Из-под края брюк выглядывает исподнее. Незнакомец стоял в проеме между домами, направив на Пятого короткий ствол неизвестного оружия с большой рукоятью.

- Ты кто?

- Твой самый страшный кошмар! - крикнул незнакомец. - Руки в гору так, чтобы я их видел, сука!

- Сам ты сука! Гребаный мародер! - набычился Пятый, не собираясь так просто идти на поводу у незнакомца.

- Ты бессмертный что ли? - зло произнес тот и выстрелил.

Юноша отпрыгнул. Однако оружие было заряжено дробью, поэтому Пятый сначала почувствовал удар в левое бедро, а мгновение спустя сильное жжение, словно множество раскаленных игл одновременно вонзились ему в ногу. Он упал.

В левой руке мародера возникла дубинка, на запястье которой была выбита цифра шесть. Он бросился к Пятому, сжавшемуся в комок.

Незнакомец, нанося удары, рычал от удовольствия. Он предвкушал легкую добычу и не заметил, как в кисти правой руки потенциальной жертвы блеснул дротик. Пятый дождался, когда незнакомец вновь начнет замахиваться для удара и вонзил дротик в его правую ступню, активировав запал. Раздался взрыв. Стопа мародера разлетелась кровавыми ошметками. Он заорал и упал на землю.

- Сука! Ты мне ногу взорвал! Хана тебе! - он бросил дубинку и, достав странное ружье, попытался прицелиться в Пятого, но не успел - дротик, выпущенный из пневмострела, с хлюпающим звуком вонзился в татуировку на груди незнакомца.

- Да как так-то? - удивленно выдохнул он.

- Ограничение в стрельбе наложено только на оружие, - тихо сказал Пятый. - Вы, тупые поклонники силы, предпочитаете приобретать мощные стволы. Я же использую в бою весь потенциал боекомплекта.

Раздался взрыв. В груди незнакомца образовалась дымящаяся окровавленная воронка, из краев которой торчали обломки ребер.

Пора было уходить. Пятый не исключал возможности, что где-то поблизости находятся еще мародеры. Он сорвал шлем с покойника, чтобы впоследствии списать его очки, и быстро похромал обратно в направлении третьего сектора. Там он надеялся передохнуть и обработать раны на ноге.

Глава 12

«Индивидуальная аптечка искателя» включала в свой состав несколько капсул-шприцов с обезболивающим средством, флакончик жидкого бинта, скальпель, пинцет, резиновый валик для прикусывания, языкодержатель и жгут.

Зажав между зубами валик и обколов места ранений обезболивающим, Пятый начал извлекать дробь из левого бедра. Свинцовые горошины он откидывал в сторону. Пять, десять, двадцать штук. Из маленьких рваных ран сочилась кровь, пачкая одежду и пол. В конце концов, вся дробь была удалена.

Юноша взял флакон жидкого бинта и полил место ранения. Жидкость вступила в реакцию с биологическими тканями. Застывая, она теряла прозрачность и стягивала края ран. Дополнительным свойством бинта являлось то, что при реакции с кожей он поглощал тепло, поэтому, кроме кровоостанавливающего, оказывал охлаждающий эффект. Боль притупилась.

Пятый сложил аптечку и прикрепил ее обратно на поясной ремень. Теперь следовало разобраться со шлемом незнакомца. Он извлек из него чип памяти и подключил к своему компьютеру.

Ожидая инициализации, он вновь углубился в чтение блокнота.

«Система - это математическая модель. Какова роль Смотрящего? Если в математическую модель включить биологический объект, то она потеряет свою безликость и автоматизацию. Является ли Смотрящий живым?»

Он перелистнул блокнот на страницу со схемой Мегаполиса.

«Второй сектор, по всей видимости, выполнял функцию информационного или энергетического узла. Об этом свидетельствует огромное количество кабелей, уходящих в Башню. Я проследил за тем, куда они идут, но где-то в середине сектора обнаружил, что они скрываются под землей. Куда они идут? Двойки - обслуживающий персонал?»

«Похоже, этот чувак серьезно изучал Мегаполис, - подумал Пятый. - Интересно, кем он был и что с ним стало?»

Звуковой сигнал оповестил его об окончании инициализации чипа памяти.

- Да, - разочарованно вздохнул Пятый, обнаружив на счете незнакомца всего несколько очков, - пустой был человек.

Юноша извлек чип и выбросил его в окно. Затем он продолжил свой путь.

Из-за недавнего инцидента ему пришлось сделать большой крюк, чтобы избежать возможной встречи с новыми мародерами, вероятно уже прибывшими к месту его недавней стычки. Он осторожно перепрыгивал через огромные жилы кабелей, убегающих к Башне. Левая нога предательски поднывала, напоминая ему о необходимости всегда быть настороже.

Пятый ругал себя за потерю бдительности, чуть не стоившую ему жизни.

Глава 13

Для исследовательской работы лучше всего подходят просторные и хорошо освещенные помещения. Архитектура в первом секторе была слишком прямоугольной. Невысокие коробы зданий с огромными пустыми глазницами оконных проемов выстроились здесь в строгом геометрическом порядке на значительном расстоянии друг от друга. Это была, по всей видимости, рабочая часть сектора. Судя по карте, более плотная - следовательно, жилая - застройка находилась на значительном отдалении от Башни. Именно там, как помнил Пятый, располагался отмеченный Халом дом.

Между зданиями он был виден как на ладони. Юноша принял решение перемещаться небольшими прыжками по земле с последующим выжиданием, поскольку на крышах его легко могли бы заметить, да и к тому же никто не гарантировал прочность древних сооружений, поэтому существовала значительная вероятность провалиться внутрь здания и быть заваленным.

- Ты вот прикинь, пустой дом, проваленный внутрь, - вещал Хал, когда они блуждали где-то в четвертом секторе. - Я-то сначала думал, что на него снаряд упал во время боя. Кто же его знает, какое оружие у мародеров бывает. Может, они там у себя в подвалах из петард, спичек и обрезков труб ракеты собирают. Среди них немало тех, кому башню снесло. Ты, кстати, заметил, что адекватных искателей все меньше здесь встречается? Куда мир катится?

- В гору?

- Ха-ха! Я бы сказал, что в задницу, но твой оптимистичный ответ мне больше по душе!

- Ну и чего там со зданием? - поинтересовался Пятый.

- Ах, да! Ну, я к нему подошел. Ты же знаешь, что не все умеют видеть то, что следует видеть. А там - ха-ха! - ноги неудачника! - Хал от души рассмеялся.

- Чего?

- В общем, это не снаряд был, а какой-то придурок, что на крышу приземлился. Крыша его и не выдержала. У него из-под завала только ноги остались торчать. Кто-то не побрезговал и прихватил с собой его обувь. Давно, видимо, дело было - только кости и остались. Вот и пойми теперь, кто это? Я разгребать завал не стал, чтобы это выяснить, - уж больно опасно нависал над этим курганом уцелевший кусок стены. Так что, если и прыгать на крышу, то только на край, потому что там самое прочное место. Запомнил, малыш?

- Да хватит уже меня так называть!

В два-три прыжка Пятый преодолевал расстояния между строениями. Затем он замирал и прислушивался. Как-то во время прыжка ему показалось, что он не один так перемещается. Укрывшись за домом, юношай затих и прислушался. Ранец предательски гудел за спиной. Звуков преследования он не услышал, но все равно еще некоторое время постоял, не двигаясь. Также Пятый ослабил интенсивность светового фильтра. Он не исключал возможности, что противник мог быть в зеленом костюме. Окружающий предстал перед ним в ужасающей окраске трех основных тонов - розового, голубого и зеленого. Его слегка замутило от такого сочетания, поэтому он в итоге перешел в черно-белый режим. Однообразное серое окружение, как и вся его прошлая жизнь. Хандра мягкой липкой лапой коснулась его сердца. Он тяжело вздохнул.

Ожидание не принесло результатов. Этому могло быть два объяснения: во-первых, ему просто показалось, во-вторых, у него был очень умный и хитрый преследователь не из числа мародеров. Время покажет, решил юноша и продолжил движение вглубь сектора.

Глава 14

Огромное пространство между исследовательской и жилой половинами первого сектора занимал парк. На самом деле, назвать парком то, что видел из своего укрытия среди обломков какого-то здания Пятый, можно было с натяжкой. По сути, это было покрытое жухлой травой поле, которое пересекало множество затейливо переплетающихся между собой дорожек, выложенных светлыми плитами. Время почти не тронуло их. В некоторых местах стояли широкие каменные скамейки. И не было ни одного куста, ни одного дерева. Деревья Пятый видел лишь на рисунках и фотографиях в книгах, которые иногда показывал ему Хал. Почти вся растительность погибла. Воздух же теперь производили огромные кислороддобывающие станции, расположенные в других Мегаполисах.

Все теперь производили в других Мегаполисах.

Они же в «тринадцатом» вынуждены были все заказывать через Башню, ждать, когда прибудет товар, а затем - на свой страх и риск - идти за ним к своему ящику приема, никогда не зная, кто из желающих обновить свой инвентарь мог караулить его там. Когда Пятый шел за ранцем, то буквально не дышал. Не имея возможности маневрировать, он вряд ли бы вышел победителем из схватки с мародером.

Что-то белое на другом конце поля привлекло внимание юноши.

- Да вы издеваетесь! - чуть слышно выругался он, включив «зум».

Большая группа людей обосновалась у края жилого сектора. Несколько человек стояло на крышах домов.

- Кто это, мать их? - спросил он сам у себя.

Затем, вспомнив, что у него активирован черно-белый световой фильтр и отругав самого себя за недогадливость, он отключил его.

- Серебряные, мать их! Да что за нахер такой творится?

Пятый сел в своем укрытии и задумался о том, как ему быть дальше. До отметки Хала оставалось не так уж далеко, а за редкими скамейками укрыться от наблюдателей точно не удастся.

- Думай! Думай! Думай! - бормотал он, стукая себя ладонью по шлему. - Их надо оттуда убрать. Но как? Как?

«Когда на тебя напали мародеры, - сами всплыли в памяти слова Хала, - нет ничего лучше, чем привлечь еще больше мародеров!»

- Точно! - чуть было не воскликнул Пятый.

Из наплечного кармана он достал новенький элемент питания для костюма, приобретенный накануне. Небольшой металлический цилиндр легко умещался на ладони, хотя и имел значительный для своих размеров вес. Элементы питания были достаточно стабильны. По крайней мере, в Мегаполисе-13 еще не слышали о ком-то, кого разнесло на куски взрывом батареи. Такая стабильность обеспечивалась за счет особой структуры корпуса, который после истощения энергозапаса следовало возвращать в Башню. Зарядов нескольких дротиков должно было, по мнению Пятого, хватить, чтобы его пробить.

Оставалось только выбрать место взрыва.

Глава 15

Пятый почти уснул в своем укрытии, ожидая, когда же, наконец, хоронограф отмерит очередную часть цикла, тем самым активируя заряд дротика. Он даже начал сомневаться в том, все ли он подсоединил правильно, как учил его Хал. Воображение рисовало ему картину того, как он идет заново производить закладку, но что-то идет не так, и он бесчисленным количеством окровавлены частиц разлетается по всему сектору.

Взрыв превзошел все его ожидания. Яркая вспышка света где-то в центре исследовательских кварталов. Нарастающий гул. Горячей волной его отбросило на несколько метров и вдавило в стену соседнего чудом не развалившегося здания. Куски каменной кладки падали вокруг. Он ощущал себя так, словно его придавила бетонная плита.

Шлем защитил юношу от серьезной травмы головы. По экрану шлема пошла трещина, однако тот продолжал работать. Он выругался и сел. Черный столб дыма поднимался к самому куполу. Скоро у эпицентра взрыва будет целая армия мародеров, поэтому пора было выдвигаться.

Пятый отполз от стены и осторожно приподнялся на руках, чтобы посмотреть на серебряных. Те спешно пересекали поле. «Зум» шлема перестал работать, поэтому он не мог точно сказать остался ли кто-нибудь из них в жилом квартале. Приходилось рисковать.

Пригнувшись, Пятый мелкими перебежками начал пересекать поле - прыгать было опасно. К тому же он не знал, функционирует ли после удара ранец. По мере возможности юноша прятался за редкими скамейками и осматривался. В его сторону никто не двигался.

Наконец он преодолел открытое пространство и вошел в проулок жилого квартала. Сзади послышались выстрелы и одиночные взрывы. «Началось, - улыбнулся он, - теперь все будут заняты борьбой за возможную наживу». Чья-то тень мелькнула над ним. Он прижался к стене и посмотрел наверх. По крышам домов прыгали жители Мегаполиса с оружием наготове.

«Ну и навел же я шороху!»

Никто не обращал внимания на худого юношу, который крался вдоль стен куда-то вглубь сектора.

Нужный дом он нашел без труда. Ничем не примечательная десятиэтажная коробка, как и множество других вокруг, с зияющими глазницами окон.

«Почему здесь, Хал? Что в этом доме не смогли найти другие?»

Пятый осмотрелся и медленно двинулся ко входу в дом с вырванными дверями, держа наготове пневмострел. Сумрак подъезда скрыл его от посторонних глаз.

Глава 16

Юноша оказался в небольшом тамбуре, переходящим в две лестницы: одна понималась вверх - на площадку первого этажа, вторая спускалась в подвал. Толстый слой пыли покрывал ступени.

На лестнице, ведущей в подвал, виднелись старые смазанные следы и темные пятна. Пятый включил фонарь на шлеме и присел на корточки. Это была не черная краска, как он решил изначально, а засохшие капли крови, покрытые тонким слоем пыли. Кто-то скрылся в этом подвале, и, возможно, до сих пор находился.

Пятый начал медленно спускаться, выставив вперед правую руку с пневмострелом.

Дверь в подвал была не заперта. Она отворилась внутрь с предательским скрипом. Юноша замер, ожидая услышать приближение других людей, Но все было тихо. Он осторожно вошел. Холодный луч света рассекал давно не тревожимый никем мрак, материализуясь в облаке поднятой пыли белым столпом.

Следы на полу вели вглубь помещения, под потолком которого пролегали черви труб и связки кабелей. Приходилось идти, слегка пригнувшись, чтобы не удариться головой и - не дай Бог - не спровоцировать обрушение.

- Где же ты спрятался? - прошептал Пятый.

Вдруг луч фонаря выхватил из мрака чьи-то ноги на полу. Юноша припал на колено и приготовился к стрельбе.

Незнакомец сидел, прислонившись спиной к стене, и не шевелился. В области живота его красного костюма расплылось темное пятно. По всей видимости, он был мертв. На его коленях лежало короткое одноствольное ружье. В руке покойник сжимал кусок бумаги.

Пальцы мертвеца никак не хотели разжиматься. Пришлось несколько раз ударить по ним прикладом ружья, чтобы сломать кости и достать лист бумаги, на котором было что-то написано смутно знакомым почерком. Это было последнее письмо незнакомца. Но кому оно было адресовано? Пятый поднес письмо к шлему.

«Хал, как видишь, я тебя не смог дождаться…»

Ноги юноши подкосились. Он сел рядом с мертвецом и принялся читать, пытаясь справиться с дрожью во всем теле. Ему почему-то стало очень холодно и одиноко.

«Хал, как видишь, я тебя не смог дождаться. Серебряные повсюду - Мамка тоже ищет вход. Я не ожидал засады.

Надеюсь, ты привел его? Вы сделали все, как я велел? Тебе удалось подменить ранец, чтобы он увидел запись нашего разговора с покойным Чуваком? Очень важно, чтобы идея исходила из него самого, а не от кого-то извне. Только он сможет войти. Пятерки все начали - пятерка все закончит.

Я, к сожалению, этого уже не увижу.

До встречи в следующем цикле!

Кашер».

Пятый выронил письмо и закричал:

- Да что же это, на хер, такое творится? Почему? Неужели он меня использовал?

Гибель друга пошатнула его мир, предательство - раздавило его. Он заплакал. Ему хотелось просто перестать существовать.

Глава 17

- Хватит сопли на кулак наматывать! - внезапно раздался в темноте женский голос. Яркий луч света ударил юноше в лицо. Он попытался прикрыться левой ладонью, но голос приказал:

- Руки на пол, гаденыш! Живо! Дернешься - выстрелю тебе в правую кисть.

- Кто ты? - осипшим голосом спросил он.

- Тебя это должно беспокоить в последнюю очередь. Медленно встань!

Пятый начал подниматься с пола.

- Медленно, я сказала! Повернись лицом к стене и заведи руки за спину.

Он повиновался. На запястьях Пятого защелкнулись металлические браслеты. Юноша не пытался сопротивляться - ему было, по сути, уже все равно.

- Это тебе больше не понадобится.

Незнакомка расстегнула крепления ранца, и тот упал на пол. Без него Пятый почувствовал себя обнаженным.

- Теперь двигай!

- Куда?

- Ты должен знать, - огрызнулась она. - Все гребаные пятерки это должны знать.

- Слушай, если хочешь, пристрели меня прямо здесь. Мне уже без разницы…

- Заткнись!

Незнакомка с силой сорвала с него шлем и выдрала из виска контактный провод. От неожиданности и боли у Пятого слегка закружилась голова. Она бросила шлем куда-то в темноту подвала. Шлем звонко ударился о каменный пол.

- Повернись! - приказала незнакомка.

Пятый повернулся и сразу же получил мощный удар кулаком в правый висок.

- За что?

Фонарь все еще слепил его, поэтому он не мог видеть нападавшую. Она повернула голову. Белый луч указал куда-то в глубь подвала.

- Туда!

Этого кратковременного поворота головы хватило, чтобы он, к своему удивлению, увидел смотрящего на него из мрака циклопа с кривой красной улыбкой на белом фоне. Пятый мгновенно вспомнил, где уже встречал незнакомку. Именно она наблюдала за ним в «Пичужке» после гибели Хала.

- Это ты убила Двуликого!

- Да, я. А теперь заткнись и не задавай лишних вопросов. Двигай!

Она с силой толкнула его. Чтобы не упасть, юноше пришлось почти бежать в указанную сторону.

- Тебе что, нравится издеваться над людьми? У тебя комплексы, что ли какие?

- Послушай ты, полудурок, я тебя ненавижу! Только ты виноват в смерти Хала! - со злостью сказала она.

- Да почему?..

Она вновь толкнула его. Пятый ударился о стену. Не говоря ни слова, незнакомка нажала на какую-то панель, и в стене открылся проход, за которым начинался погруженный во мрак тоннель.

- Вперед!

Оба вошли внутрь. Проход бесшумно закрылся.

- Потому что ему пришлось нянчиться с тобой! Знаешь, чего мне стоило не прострелить твою уродливую башку, когда Хал попросил меня повредить твой ранец?

- Ты?

Незнакомка словно не слышала его. Казалось, она выплескивала на Пятого все то, что давно накипело в ее душе.

- Ты ведь, по сути, никто. Сидел в своей кирпичной клетке и онанировал на голубой монитор. Если бы не Хал, ты до сих пор боялся бы свою задницу выносить за пределы дома. Ссыкло недоделанное! До сих пор не понимаю, почему Кашеру вздумалось просить обучить тебя? Мы могли просто на просто притащить тебя сюда за шкирку, как котенка, попутно промыв мозги. Ты бы и так сделал все, что должен.

- Да почему, мать твою, именно я? - закричал раздраженный такими количеством нападок и игнорирований вопросов Пятый.

- Почему? И ты осмеливаешься спрашивать почему? - она со злостью толкнула его в спину. - Потому что ты - пятерка!

- И что?

- Это вы - пятерки - сделали Мегаполис таким, каков он сейчас. Все было идеально: двенадцать самостоятельных секторов, выполняющих каждый свою задачу. Все во благо всех. Но вам - задротам - был мало того, что Вы выжили. Вам нужна была свобода. Вы нашли путь в Башню. Вы убрали границы.

- А я-то здесь причем? Это было, хрен его знает, когда! Зачем я нужен-то?

- Повторяю для особо тупых: ты - пятерка. Я не знаю, что вы там наделали, но только после инцидента со Смотрящим лишь пятерки могут подключиться к терминалу управления Системой. Думаешь, никто не пробовал подключиться? Чувак погиб именно так! Кашер рассказывал, что это было страшное зрелище. Чувак визжал от боли, когда плавились его мозги и вытекали через глазницы, нос и уши.

- И ты хочешь, чтобы подключился я? Лучше сразу пристрели.

- Догадливый малыш! - засмеялась незнакомка. - Да чтоб тебя!

В коридоре по ходу их следования виднелось голубовато-розовое зарево.

- Молодец! Твой гениальный отвлекающий маневр повредил перекрытие прохода. Возможно, мы уже не одни.

Глава 18

Они шли молча. Где-то над их головами раздавались звуки одиночных выстрелов.

«Это вопрос времени, когда кому-то из них удастся пробраться сюда», - думал Пятый. Он посмотрел наверх. Через пролом в потолке был виден купол. Мелькали фигуры людей, стреляющих друг в друга.

Незнакомка толкнула его в спину, давая понять, что следует поторапливаться. Пролом остался позади.

Пятый уже потерял счет времени, проведенного под землей, когда увидел, как луч фонаря незнакомки выхватил из мрака металлическую дверь без ручки.

- И что теперь? - спросил он, но не удостоился ответа.

Незнакомка коснулась кирпичной кладки. Раздался тихий щелчок. Металлическая дверь с тихим шелестом поднялась.

- Вперед! - скомандовала она.

Они вошли в какое-то помещение. Дверь за их спинами закрылась. Мгновение спустя в помещении стало невыносимо светло. Когда глаза привыкли к свету, Пятый осмотрелся и понял, что светятся сами стены.

- Автоматика, - хмыкнула незнакомка. - Блага цивилизации!

- А это еще кто? - испуганно воскликнул Пятый, увидев человеческие фигуры с пустыми глазницами на ничего не выражающих лицах, неподвижно стоявшие вдоль стен.

- Нули.

- Кто?

- Прислуга Башни. Кашер говорил, что это бесполезные элементы Системы, которые подвергались ментальной зачистке. Безвольные существа. Ты ведь никогда не задумывался, почему здесь нет тюрем. Они не нужны - нет лучшего наказания, чем обезличивание.

- Но они же слепы!

- И что? Ими управляет Система. Зачем им глаза? Давай двигай. Еще немного осталось. Благо лифты работают.

- А что это был за проход?

Они медленно поднимались в кабине лифта.

- Кашер говорил, что он служебный. В каждом секторе находятся несколько скрытых входов. Этот он обнаружил при изучении старых планов Мегаполиса. Он любил историю. Девятки всегда ее хранили. Они были памятью Мегаполиса. После отключения границ пятерки натравили нулей на исторический сектор. Освобождение человека, говорили они, невозможно без обнуления. Сейчас никто не знает о прошлом. Даже сами пятерки. Кашер долго и упорно собирал крупицы эти данных. Чувак - восьмерка - ему в этом помогал.

Она замолчала. От монотонного колебания кабины юношу слегка мутило.

- Ну а ты кто такая?

- Шестерка, - ответила незнакомка и подняла забрало шлема.

На Пятого смотрела симпатичная девушка со слегка вытянутым лицом, которое сверху вниз рассекал розовый рубец шрама. Она улыбнулась, обнажив маленькие хищные зубы, и спросила:

- Что, не нравится?

- Трудно оценивать человека по критерию «нравится - не нравится» после того, как он потыкал в тебя оружием и связал.

Она рассмеялась каким-то глухим и не очень приятным смехом.

- Изначально план Кашера заключался в том, что ты должен был сам прийти сюда. Но теперь все мертвы, поэтому этот элемент можно считать несущественным.

Лифт снизил скорость.

- Почти приехали. Скоро все закончится.

Створки лифта раздвинулись в разные стороны, и они вышли в огромный зал. Пятый понял, что оказался в том самом круглом утолщении Центральной Башни, которое находилось под самым куполом. Вдоль стен угрюмо стояли нули.

В центре зала юноша увидел комнату с прозрачными стенами, внутри которой располагалось неизвестное ему электронное оборудование.

- Сейчас ты войдешь в комнату управления, вынешь из головы мертвого Чувака контактный провод и сам подключишься к терминалу. Ты должен запустить алгоритм восстановления Системы. Только это спасет ее от гибели.

- Система должна подчиняться только мне! - раздался за спиной глубокий неприятный женский голос.

- Живо в терминал или сдохнешь! - крикнула Шестерка, вложила что-то в руку Пятого и толкнула его в спину. Он побежал к прозрачной комнате.

Около входа в комнату управления юноша остановился и обернулся. Напротив Шестерки стояла дородная баба в серебряном костюме. Она была без шлема. Белые волосы падали на ее плечи.

Мамка.

Спутать ее с кем-то иным было невозможно. Она вышла из второго лифта, а вслед за ней в зал выбежали три мародера.

Шестерка была обречена. Мамка никого не щадила. Наибольшей ценностью для нее была она сама.

Юноша отвернулся и вошел в комнату с терминалом. Дверь за ним закрылась.

Глава 19

- И как ты предлагаешь это мне сделать, дурная баба? - непонятно кому крикнул Пятый. Его руки все еще были скованы за спиной.

В дверь что-то тяжело ударилось. Юноша обернулся.

По ту сторону стекла возвышалась Мамка. Ее лицо было перекошено от ярости.

- Открывай, сученыш!

Огромной правой рукой она за длинные черные волосы, намотанные на кулак, держала Шестерку.

- Открывай! - заревела Мамка и со всей силы ударила головой Шестерки о дверь. Стекло выдержало. Из рассеченной брови по лицу девушки побежала кровь.

Пятый видел, что она пытается что-то ему сказать, но не разобрал слов.

- Слушай, тетенька, я хрен знает, как здесь все работает!

- Открывай!

Новый глухой удар о стекло.

Он не мог помочь Шестерке, которую ему почему-то стало жаль, хотя она не так давно обошлась с ним довольно жестко. Пятый не знал, что ему делать со скованными руками. Он растерялся.

Мамка с неимоверной силой била по стеклу лицом девушки, которое уже превратилось в кровавую маску.

- Открывай! Тебе что, наплевать на нее?

- Заткнись, жирная! - заорал он и сжал кулаки в бессильной злобе.

Что-то впилось в левую ладонь. По ощущениям это был небольшой продолговатый предмет.

«Ключ!»

- И как, дери тебя, я должен им себя освободить?

Надо было успокоиться и подумать. Юноша сел на пол и прислонился спиной к прозрачной стене. Сзади сразу же послышался удар. Пальцами свободной руки Пятый осторожно начал искать замочную скважину наручников. Когда ему это удалось, он переложил ключ в свободную руку и попытался вставить его в отверстие. Ключ выскользнул из руки и упал на пол.

- Рукожоп! - выругался на себя Пятый.

Очередной удар сотряс стекло. Мамка отбросила тело Шестерки и уже била в стену своим огромным кулаком.

Только с третьей попытки Пятому удалось вставить ключ в замок. Выгибаясь на полу, он потянул плечо, которое теперь нещадно болело. К тому же из ран на ноге вновь стала сочиться кровь. Ему было страшно.

Тихий щелчок замка.

Свобода!

Не расстегивая второй браслет, он пополз к терминалу управления Системой, около которого лежал давно начавший разлагаться покойник. Из виска трупа торчал контактный провод. Пятый брезгливо извлек его. На штекере блестела какая-то слизь. От вида этой слизи юношу начало мутить.

Справа от него находилось кресло Смотрящего. Пятый поднял взгляд и увидел высушенное тело, в груди которого зияла огромная дыра. Мертвец добродушно скалился, обнажив желтоватые зубы.

- Кто ж тебя так? - подумал Пятый.

Вновь удар.

Опомнившись, он обтер штекер контактного провода о рукав костюма и вставил его в висок.

«Авторизация нового пользователя, - сообщил ему уже знакомый безликий женский голос. - Запущен процесс синхронизации. Доступ разрешен. Рада видеть Вас снова, Пятый.

- Ты что, рехнулась, дура? - воскликнул он. - Да я здесь впервые!

Перед юношей развернулся огромный экран с бесконечным количеством диалоговых окон. Он не понимал, действительно ли возник этот экран, или же все проецируется ему в мозг.

«Элементы Системы раб… раб… ботают нормально».

- Да я слышу, - с сомнением проворчал Пятый. - Так, и что тут у нас?

«Необходима корректировка вопроса».

Глухой удар о стекло.

- Почему Система функционирует, если Смотрящий мертв?

«Система обеспечения жизнедеятельности Объекта-13 функционирует в автоматическом ре… жи… жи… име».

- Зачем же нужен Смотрящий?

«Функции оператора заключаются в корректировке работы Системы».

- Может ли оператор изменять настройки Системы.

«Оператор наделен правами администратора».

- То есть я могу сделать с Системой все, что угодно?

«Оператор наделен правами администратора».

За спиной послышался треск стекла.

- Черт! Эта дылда так и сюда проникнуть сможет! Система, почему только пятерки могут подключиться к терминалу?

«Данное правило установлено шесть тысяч триста семьдесят пять циклов назад».

- Может ли Мамка подключиться к Системе?

«Ответ утвердительный».

- Она - пятерка?

«Ответ утвердительный».

Треск стекла за спиной усилился. Надо было что-то делать.

- Система, активируй нули. Необходимо устранить всех, кто находится в зале.

«Задача выполняется».

Как по команде, застывшие ранее у стены нули пришли в движение. Они стали медленно приближаться к Мамке и собравшимся около нее серебряным мародерам. В зале раздались крики.

Пятый не стал оборачиваться. Он знал, что за спиной смерть. Опомнившиеся мародеры начали стрелять, но одиночные залпы никак не могли повлиять на дальнейшее развитие событий.

Стекло разбилось. Звуки борьбы стали слышны более отчетливо. Мамка рычала, яростно отбиваясь от безразличных рук нулей. Крики сменились стонами. Стоны - хрипами. Затем все стихло.

- Вывести на экран место пролома, - устало попросил юноша.

Его взору открылась огромная воронка от взрыва посреди первого сектора. Вокруг воронки лежало множество тел. Все новые и новые жители Мегаполиса спешили сюда, чтобы вступить в свой последний бой за доступ внутрь Башни. Шум этой бойни заполнил комнату управления.

- Она сказала, что надо восстановить Систему, чтобы спасти этот мир от разрушения, - задумчиво прошептал Пятый.

Люди гибли на его глазах. Израсходовав боекомплект или же в ожидании перезарядки, они бросались друг на друга в страшном ближнем бою. Они били друг друга, резали друг друга, душили друг друга, выдавливали глаза. Они кричали, просили пощады, стонали и хрипели.

Пятый плакал.

- Так не должно быть!

А затем он принял решение.

- Вывести на экран данные о куполе.

Графики, таблицы, аналитические данные. По данным Системы, сбоев в работе тринадцати башен не наблюдалось. Купол был стабилен.

- Открыть доступ к управлению башнями.

Глава 20

Оглушающий звук сирены наполнил все подкупольное пространство Мегаполиса-13. Люди испуганно обратили свои взоры на центральную Башню.

«ВНИМАНИЕ! - безликий женский голос возвестил о надвигающейся катастрофе. - АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ ОТКЛЮЧЕНИЯ КУПОЛА. ЖИТЕЛЯМ НЕОБХОДИМО ПРОСЛЕДОВАТЬ В УКРЫТИЕ».

Люди не верили в то, что они только что услышали.

«ВНИМАНИЕ! АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ ОТКЛЮЧЕНИЯ КУПОЛА. ЖИТЕЛЯМ НЕОБХОДИМО ПРОСЛЕДОВАТЬ В УКРЫТИЕ».

Купол замерцал, становясь более прозрачным. Сквозь него стало отчетливее видно ночное небо. Ярко светили звезды. Бледная луна холодным слепым глазом нависла над Мегаполисом.

Люди кричали, забыв о своем стремлении войти в Башню. Они бросали оружие и бежали. Самое страшное заключалось в том, что никто не знал, где находится укрытие.

Страх и отчаяние наполнили их сердца.

«ВНИМАНИЕ! АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ ОТКЛЮЧЕНИЯ КУПОЛА. ЖИТЕЛЯМ НЕОБХОДИМО ПРОСЛЕДОВАТЬ В УКРЫТИЕ».

Мегаполис-13 был обречен. Воздух внешнего мира, пропитанный ядом «LKZ» медленно начал проникать через истончающийся барьер. Под его действием костюмы жителей стали разлагаться. Оголенная кожа тут же краснела и слезала, обнажая все более глубокие слои плоти.

Кто-то заканчивал жизнь самоубийством, предпочитая быструю смерть. Те же, кому не повезло, погибали в мучениях, сходя с ума от боли и захлебываясь собственной кровью.

Пятый видел все это. Слезы наполнили его глаза.

- Невозможно спасти эту Систему от разрушения. Мы же сами разрушили ее.

Он посмотрел на свои руки. Костюм уже начал разлагаться. Обнаженные кисти покраснели и горели. Он умирал.

Юноша извлек из пневмострела дротик. Вставил конец в рот, улыбнулся и активировал детонатор.

Глава 21

«СИМУЛЯЦИЯ ЗАВЕРШЕНА. ВРЕМЯ В ИГРЕ: ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ЧАСОВ, СОРОК СЕМЬ МИНУТ. ОБЩИЙ СЧЕТ ДВАДЦАТЬ ТЫСЯЧ СЕМЬСОТ ВОСЕМЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ ОЧКА».

Он прочитал этот текст и улыбнулся. «Пусть теперь Ваня попробует побить мой рекорд! - удовлетворенно подумал юноша. - Посмотрим, кто из нас еще малыш!»

Он снял шлем. Сладко потянулся. От длительного неподвижного сидения все тело занемело. Ужасно хотелось есть.

- Тетя, - крикнул он, с трудом поднимаясь из кресла, - у нас есть что-нибудь пожрать? Слона бы съел! Слушай, я тут такую интересную симуляцию установил. Ты обязательно должна попробовать! Представь, весь мир погиб, а выжившие люди спрятались под куполом….

В окно его комнаты ласково смотрело теплое осеннее солнце, последнее в этом году, поскольку с понедельника синоптики обещали начало дождей.