Похождения бармена

Глава 1. 10 лет назад

Холодная, темная, противная зимняя ночь. Хлопья снега кружились от сильного ветра, который сдувал деревянный монумент, похожий на сову, а над ним возвышался синий кристалл.

Вокруг этого монумента стояло шестнадцать человек, одетых в черные мантии. Один из них(самый высокий) вышел вперёд и заговорил:

— Сегодня мы здесь собрались, чтобы призвать звёздную сову. Да принесите же подношения и пусть наши молитвы будут услышаны!

После этих слов остальные люди начали по-одному приносить к монументу разные вещи - кольца, браслеты, серьги и все, что состоит из золота. Как только предпоследний человек положил свою вещь, последний вдруг снял плащ и начал вырубать одного за другим - это был мужчина лет 30-ти, в рука он держал трость с рукояткой-бубном.

Каждый его удар был больнее предыдущего и ,прежде чем он успел дотронуться до кристалла, его ноги тут же были заморожены.

— Ни с места, Шулер. — Заговорил искаженный низкий голос, который принадлежал человеку, что вышел из угла. Он был одет в герметичный серебристо-синий комбинезон с хирургическим воротником и глухим шлемом из матового стекла, а на его груди красовалась молекулярная решетка.

— А, Крио, дружище, что за холодный прием?

— У меня нет времени на твои шуточки! Говори, кто твой соо..

Не успел Крио договорить, как вдруг один из людей в мантиях встал с места и , воспользовавшись ситуацией, схватил кристалл и побежал прочь.

Совсем позабыв о Шулере, Крио кинулся к кристаллу. Секунда - и до поверхности кристалла дотрагивается кинжал, который сразу же разложился на миллион маленьких.

Успев отпрыгнуть , супергерой обнаружил, что Шулер каким-то образом сбежал, а на том месте, где был тот человек образовался небольшой взрыв, создав огромную яму с кислотой внутри. После этого Крио потерял сознания.

————

И тут я проснулся, оглядываясь. К счастью, вокруг меня были только привычные серые стены подсобки, в которой мне разрешали отдыхать иногда. Сколько лет прошло с того случая? Десять? Ищут ли меня? Нет. Однако одно я знаю точно: в том происшествии погибли люди и в этом виноват я. Нет, ну кто лезет к супер-злодею, не зная о других участниках битвы? Думая об этом, я встал с тумбочки и подошёл к зеркалу: на меня смотрел усталый взгляд человека, который повидал многое. Да уж, старость меня не пожалела, не до подвигов мне сейчас. К тому же, кому теперь понадобится моя помощь? Уже никому. Глубоко вздохнув, я поправил фартук и вышел к барной стойке, наблюдая за официантом, который носил заказы, собранные мной.

Нас всего было три человека в команде, но эти люди стали для меня отдушиной. Паренёк, что бегает сейчас от клиента к клиенту поступил к нам недавно, но к нему было просто привыкнуть, поскольку он умеет располагать к себе людей.

Закончив обслуживать клиентов, он подошёл ко мне:

— Так, пока на сегодня всё. Чеки сейчас дам. — С этими словами он положил на барную стойку и продолжил болтать. — Кстати, у меня хорошие новости, нас пригласили в качестве премиальной прислуге на какой-то бал, представляешь!

— Да?— Я напрягся, но виду не подал и, забрав чеки, поинтересовался. — Это тебе какой-то пьянчуга сказал?

— Нет, хозяин просил передать. Он знал, что ты опять будешь дрыхнуть после ночной смены, вот и не смог лично сообщить.

Сразу после этого ответа я расслабился. Да, на хозяина это похоже. Кстати о хозяине, стоило о нем подумать, как с верхнего этажа спустилась наша уборщица - Шарлотта. Не знаю почему хозяин не нанял её в качестве официантки - на её тонкую фигуру и пышные формы заглядывались многие мужчины. Поскольку она была в костюме горничной, некоторые гости начали пытаться дотронуться до неё, но каждый раз этого не удавалось - она все время уворачивалась от них, порхая между столов со шваброй словно бабочка. Кроме похотливых взглядов были ещё и присвиставания, которые очень сильно меня бесили. В какой-то момент я захотел прервать этот цирк, но меня отвлек ещё один гость, который заказал сидр и хозяин, спустившийся сразу же за уборщицей.

Конечно, может клиенты этого не замечали, но я явно понимал, что эта девушка занята и этим кем-то был наш босс, который не постыдился взять её за руку и отвести подальше от этих мужчин, попутно ловя пристальный взгляд от меня.

От моих мыслей меня отвлек гость, в лицо которого я не особо всматривался, потому что был занят смешиванием яблочного сиропа со спиртом.

— У вас каждый день такое происходит?

— Да, а что?

— Ужас-то какой, а девочка что, другого места не нашла? Вроде симпатичная, могла и в танцовщицы податься.

— Возможно. Однако вы не правы: мисс Шарлотта прекрасно справляется со своей работой, что довольно ценится если вы заметили.

— Кстати о карьере, вы не знаете где она работала раньше? Мне кажется, что я видел её где-то.

— Вы что, следователь?— Приподнял бровь я и перевел разговор в иное русло. — Шучу-шучу, не напрягайтесь так. Ходят слухи, что наша уборщица раньше сотрудничала с благотворительными фондами, представляете? Отойдя от темы, может вам ещё налить?

— Да? Бедная девочка...

Как и ожидалось, разговор перешёл на что-то другое: выпивку. Естественно, клиенту я соврал: настоящее прошлое нашей уборщицы мне не известно, то же самое касалось и остальных участников нашей команды. В прочем, мне это никогда не было интересно: после той трагедии я переосмыслил себя и перестал интересоваться чужой жизнью. Может, это к лучшему?

—————————

Настал час Х. Скучная и привычная повседневность сменилась на пёструю - мы прибыли в огромный особняк, наполненный людьми высшего общества. Хоть они все были одеты роскошно, мне было все равно , главное, чтобы платили за выпивку. Из-за полной скуки и отсутствия хоть чего-то привлекательного, я начал вслушиваться в разговоры, мало ли что получится узнать.

—....Ты слышала, новый злодей появился? Говорят, что он высасывает души из мирных жителей и коллекционирует их в баночках ради подпитки какого-то устройства, способное уничтожить мир.

— Жуть какая, правда что ли?

— Даа, с тех пор, как Крио исчез, в городе стало не спокойно. Иногда знаешь, мне кажется, что он может вернуться.

От последней фразы я чуть не уронил стакан, но, к счастью, на автомате поймал его. Новый злодей? Это что ещё такое? Обычно высшим слоям общества нет дела, а тут напряглись. Я было хотел ещё подслушать, но тут подошёл босс. Этот мужчина в свои пятьдесят лет, к слову, выглядел на все 30 и потому привлекал девушек, в основном только из-за толстого кошелька, потому что из внешности у него ничего такого не было. Если, конечно, у местных дам есть вкус на бороды, то вопросов к ним у меня ещё больше..

— Привет работягам! Как ты тут, шикуешь?

— Не то , чтобы, но сами люди мне нравятся. — Я посмотрел на девушек, пытаясь понять партнёрши ли они по бизнесу или просто временная утеха. — Произошла какая-то смена планов, сер?

— Вот, видите какой смышлёный, сам все понял!— Обратился босс к девушкам и вдруг стал серьезным, сменив тон. — Да, ты прав. Сегодня работаем меньше, чем обычно. Говорят, что сюда может нагрянуть какой-то подонок, а я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Намек понят?

Я кивнул, ожидая всего, что угодно. К слову, мои коллеги вели себя как-то странно: наш официант как-то затих, а уборщица старалась не попадаться на глаза. Со второй-то понятно, её взяли явно из вежливости, но вот почему наш самый активный парнишка затих - вопрос интересный.

Меж тем, время шло, но ничего не происходило. Может, начальник решил меня напугать для эффективности продаж? Вряд-ли, по крайней мере, это на него не похоже. Вдруг затихла музыка и разбилось стекло. На центральной сцене появился высокий человек, облаченный в золотую мантию с белым концом. Со стороны он был похож на какое-то магическое существо. Не прошло и минуты как в зал пустили какой-то дым, который начал вырубать остальных. Понимая, что пора валить, я схватил моих коллег за шкирку и начал помогать им бежать через черный ход. Неизвестно почему, но самый младший из нас потерял энтузиазм, который был в самом начале дня.

Как только удалось вытащить коллег из здания, проход тут же закрылся передо мной: огромные лианы пронзили фундамент здания, охватывая дверь. Черт! Ругнулся я и, направившись по зелёным стрелкам, на автомате начал уворачиваться от ледяных пик, которые видимо начали появляться на потолке. Вдруг атаки прекратились, а в коридоре послышался знакомый голос Шулера:

— Черт возьми, да что я тебе сделал-то?!

— А ты забыл десятилетнюю трагедию?

— Да я вообще не причем, это все Крио..!

Так, что происходит? Новый злодей дерётся с моим бывшим врагом? Стоит ли мне вмешаться? Нет. Будет ли мне что-то за спасение самого опасного преступника? Да. С такими мыслями я было двинулся к запасному выходу, как вдруг одна из лиан схватила меня сзади и подняла в воздух. Черт возьми, ну почему?! Оказавшись перед лицом нового злодея, я вздрогнул: в близи сквозь маску были видны голубые глаза, которые до жути напоминали мне одного человека.

— Смотри-ка, один мышонок все же не успел сбежать! — Не прошло и минуты после этой фразы, как лианы сжали мое тело, будто заставляя действовать. — Могу тебя скрутить, удушить, пронзить лианами насквозь, какой способ тебе больше нравится?

Шулер, смотря в мою сторону, не проронил ни слова. Что это с ним? Обычно ему было все равно на обычных граждан, но сейчас даже издалека был заметен его шок. В любом случае, чтобы с ним не происходило, надо как-то выбраться, но так, чтобы до злодея не дошло, что сейчас он держит в заложниках самого Крио. Не успел я что-то сделать, как вдруг стеклянный потолок треснул, а на злодея с разворота напрыгнул человек, одетый в чёрный тактический комбинезон с нашивками (без опознавательных знаков) и глухой шлем-шарф, закрывающий всё лицо, кроме глаз.

Рассмотреть фигуру названного гостя я не успел, потому что меня сразу же откинуло в ближайшую колону со всей дури. Если бы не появившийся будто из неоткуда матрас, меня бы ждала долгая реабилитация от сотрясения мозга. После фееричного падения мой мозг не выдержал и я окончательно потерял сознание.

Глава 2. Шарлотта

Очнулся я от жуткой головной боли. В ушах звенело, а перед глазами мелькала подсобка бара, к которой

уже привык. Наконец, отойдя от сотрясения, мой взгляд пал на Шарлотту. Она что, всегда была здесь? Стоп, а как я оказался снова на работе, неужели от усталости уже началась стадия сна во сне?

— И долго ты будешь хмурится?

Звонкий голос девушки словно вернул меня в реальность, от чего я опешил. Ладно, с внезапным возвращением разберемся потом.

— А что, тебе не нравится моё недовольное лицо?

— Может и не нравится. Ты вообще долго валяться тут собираешься? Рабочий день закончился уже давно.

Виновато улыбнувшись, мне пришлось встать на ноги. Выйдя на улицу через черных ход, я хотел достать из кармана сигареты, но вместо пачки нащупал в кармане какую-то бумажку и по привычке глянул на текст.

«Должен признаться, ты впечатлил меня. Сегодня никто не был заморожен, надо же, оказывается ты умеешь управлять своей силой. Жду вас четверых около храма Совы в следующую пятницу. Не отказывайтесь , иначе весь мир узнает кто вы.»

Чего? Что за бред? Стоп, а если это обращение адресовано не мне, а Крио? Если так, то кто-то узнал о моей настоящей личности, а это плохо. Ещё и подпись странная у этого типа - "Информатор". Вопросов было много, а ответов мало. Записку на всякий случай придется сохранить, мало ли завтра окажется, что это не розыгрыш.

***

На следующее утро я пришел позже босса. Странно, обычно он приходит чуть ли не к середине рабочего дня, а тут соизволил прийти за час до открытия. Причину такого невероятного события спрашивать лучше не стоит, мало ли.

Не успели мои руки схватиться по привычке за бумажное полотенце, как тут меня остановил взгляд босса. Приподняв бровь, я хотел поинтересоваться причиной, но тут в дверях появилась Шарлотта и официант. Стоп, а они почему так рано пришли? Что произойти-то успело, пока я в отключке валялся?

— Спасибо, что пришли. — Начал босс и, встав перед нами, скрестил руки на груди. — Во-первых, мне хочется похвалить Тиаса за его молниеносную реакцию. Во-вторых, Дэн, хочу сказать, что не виню тебя за твои ошибки, но впредь будь повнимательнее. А в третьих, господа и дамы, после того вечера у меня для вас хорошая и плохая новость. С какой начать?

— Давайте с плохой. — Пожал я плечами. Похвала от босса конечно удивила меня, но виду не подал.

— В общем, наше заведение запремитили не самые приятные личности. Связано это отчасти со мной, поэтому если кто-то сюда заявится и будет что-то вам заливать про долги или угрожать, то сразу сообщайте мне.

От такой новости даже я потерял дар речи. Нет, босс никогда не был примером порядочного человека, но мне казалось, что до таких людей ему нет дела. Взглянув на товарищей, мне показалось, что не только я так думаю и потому успокоился

— А хорошая новость какая..? — Неожиданно синхронно поинтересовались мы

— В связи с недавними событиями разрешаю вам всем уходить на час раньше. Премии не подниму, зарплату тоже, обойдетесь, но ваша безопасность для меня на первом месте. С дополнительным пунктом в договоре ознакомьтесь до конца дня ,всем все ясно?

— У меня уточнение есть, а записки с угрозами считаются?— Уточнил я

Босс приподнял бровь, но записку от меня принял без вопросов. Поняв, что его не разыгрывают, он глубоко вздохнул и покачал головой.

— Ладно, планы меняются. Работаем в прежнем темпе до следующей пятницы. Содержимое записки передам полиции, пусть этим займутся. Если ещё что-то странное произойдет за день сообщите. А теперь , балбесы, за работу.

С чувством выполненного долга босс откланился и оставил нас в полном недоумении.

Первые пять минут мы так и не поговорили друг с другом, приготавливая забегаловку к началу рабочего дня. Однако в конце концов Дэн(так звали нашего официанта) не выдержал и стукнул ногой по мусорному ведру.

— Нет, ну это просто нелепость какая-то! Тиас, ну хотя бы ты согласись: мы должны не поддаваться угрозам этого типа!

— Соглашусь, мне нечего скрывать. У меня была обычная жизнь с чередой неудач, ну да, были конечно стычки с парочкой людей, но это же не повод разглашать эту информацию публично.

— Вот-вот! — Дэн закивал и подошёл к уборщице, начав вокруг неё кружить. — Лотта, а ты согласна?

— Мне все равно.

Хоть она так и сказала, но в её глазах была заметна тревоге. Сначала я подумал, что на бедную девушку повлиял стресс, однако потом перевел взгляд на руки, где увидел промелькнувшую черную ткань. Совпадение? Вряд-ли. Значит, наша уборщица не так уж и проста, как кажется.

***

Итак, начало рабочего дня был похож на предыдущий. Ничего нового особенного не происходило до тех пор пока в заведение не вошла эффектная девушка с золотыми кудрями, одетая в белоснежное платье. Такое определение было дано мной из-за её век, куда нанесли тонну макияжа сине-белого оттенка.

— Мне пожалуйста один цитрусовый фреш. Сделайте его настолько же холодным, как ваше сердце.

— О, я вижу вы ценительница тонкого юмора. Будет сделано, о королева льда!

Не знаю почему, но мне захотелось подыграть этой сумасшедшей и начал делать напиток. Когда он был готов, я протянул даме напиток и начал обслуживать других.

Однако чем дольше мое внимание переключалось на других, тем больше, кажется, хмурилась эта дамочка.

Вдруг в какой-то момент стрелки часов остановились, а незнакомка выпрямилась и нагнулась ко мне:

— Хватит игнорировать меня, Крио, ты же вроде бы узнал меня, нет? Лучше тебе не игнорировать Исполнителя, иначе весь город узнает о твоём позоре.

Не успел я хоть что-то ответить, как тут время восстановилось, а след дамочки простыл. Однако несмотря на это по коже всё равно пробежались мурашки.

Естественно раньше кроме меня мир спасали и мои помощники, но мне казалось, что после той трагедии они позабыли все обиды. Оказалось, что нет. Надо успокоиться, иначе тут все полягут. М-да, вот тебе и начало укороченного рабочего дня.

***

Под конец смены я уже начал забывать о произошедшем сегодня и, как всегда закрыв дверь, хотел уйти домой. Вдруг в помещении внезапно стало слишком холодно, а в дверях вновь появилась та мадам.

— Уважаемая, мы закрываемся через пять минут, покиньте помещение.

— О, не бойтесь, я не займу у вас и минуты.

Стоило ей это сказать, как тут же выход был заморожен толстой коркой льда.

Нахмурившись, я машинально зацепился за швабру и решил прогнать незванную гостью, выйдя за барочный столик. Неважно сколько времени это займет, но надо справиться без применения своих сил. Решительность настолько охватила меня, что мои руки покрылись инием. Моя сила никуда не исчезла и это пугало.

Однако не прошло и минуты как в даму прилетел стакан с горячим кофе, а передо мной встала наша уборщица с метлой.

— А ну брысь, я вообще-то недавно пол помыла.

Что?! Нет, ну, я конечно знал, что Шарлотта та ещё грубиянка когда дело доходит до её работы, но её появления вообще не ожидал, потому застыл.

Дама же такого отношения нестерпела и пустила в неё несколько ледяных пик. Стоп, это же такая же способность, что применялась вчера! Значит , мне не приснилось. Быстро среагировав на атаку, мой взгляд зацепился за дополнительный стол, которым я прикрыл Шарлотту. Однако наша уборщица благодарить меня не стала и, фыркнув, сжала метлу покрепче и накинулась на дамочку, пытаясь ударить её по башке. Незнакомка сначала уворачивалась, а потом создала в руке небольшой снежок, который направила на уборщицу. К счастью, та быстро увернулась и , ловко прыгнув у неё за спиной, воспользовалась ситуациацией и хотела ударить её по затылку. Однако дама успела создать ледяной щит, который уборщица растопила в два счета с помощью зажигалки. Этот бой длился очень долго и, честно говоря, мне хотелось вмешаться, но смотря на то как две представительницы слабого пола дерутся мне хотелось лишь поскорее вернуть время вспять, чтобы не смотреть на этот беспощадный бой.

Наконец, спустя долгое время мадам потеряла соперницу из виду, а та, воспользовавшись смятением, сбила её с ног метлой и ей же вырубила.

Одержав победу, Шарлотта убрала снег с прихожей и зыркнула на меня.

— Если расскажешь об этом хоть кому-то: ты труп.

От такой угрозы даже у меня ком застрял в горле. Спорить с ней бесполезно, поэтому мне оставалось только кивнуть и уйти.

Страшная женщина. Однако теперь я понимаю что такого увидел в ней босс.

Интересно, где она такому научилась?

Глава 3. Дэн

Следующий рабочий день начался как обычно. Вот только вместо привычного нейтрального взгляда от уборщицы в мою сторону летели искры недоверия. Похоже, что вчера я действительно увидел что-то, чего не должен был видеть. Мне бы хотелось, чтобы наши взгляды не пересекались до выходных, но тут эту странность заметил Дэн.

— Так, признавайся, ты что, влюбился в нашу Лотту?

— Не начинай. — Закатив глаза, я отвёл взгляд, стараясь не сболтнуть лишнего. — И вообще, ты вчера тоже отличился: нахрена было сваливать за час до окончания рабочего дня?

— Так у меня же пары были! И вообще, какое тебе-то дело?

— А нахрена ты тогда в чужую жизнь лезешь, вас чему там учат вообще?

— Жизни. И тому, что слушать таких скуфов как ты бесполезно!

Я уже хотел сказать ему пару колкостей, но остановил себя. Стоп. Этот жизнерадостный комочек счастья редко так злился на меня. Что-то тут не чисто. Чуйка меня не подвела: по всему потолку уже ползли лианы, на которых были развешены какие-то плоды. Видимо из-за их запаха мы начали друг с другом ссориться, что не очень хорошо.

Жестом остановив парнишку, я указал на лианы. Он же, подняв голову, нахмурился и кратко кивнул. Похоже, что в здание пробрался ещё один злодей , ещё хуже предыдущей. Кстати о ней: с самого утра мой взор не видел её, а значит дамочка успела сбежать. Черт возьми, когда успела-то?! Видимо, почуяла неладное и свалила пока её не успели допросить. Цыкнув, я дал Дэну влажную салфетку и начал выводить клиентов. Не хватало, чтобы ещё обычные люди пострадали.

Когда остались только мы, я оставил Дэна с Лоттой, а сам побежал к хозяину. Мои руки уже покрылись инием, а в воздухе стало холоднее, чем обычно. Нет, нельзя. Моя сила опасна и может причинить вред. Однако стоило мне подняться, как внизу уже послышались крики: лианы, продолжая обвивать пространство схватили Дэна за горло, что увидела Шарлотта и жутко испугалась. Но , видимо, причина была не столько в самом событии, сколько в злодее, медленно вышедшим на середину бара. Похоже, что Шарлотта узнала этого безумца и потому закричала.

В общем, отступать уже было поздно. Глубоко вздохнув, я быстро нашел уборную и там наконец надел свой костюм, который так и дожидался своей активации.

Секунда - и лианы злодея были мною заморожены, а сам я медленно вышел к нему.

— А ну быстро отпусти этих людей!

— Какие люди! Крио, с возвращением. Ты немного опоздал, я уже попробовал вправить мозги иуде. — С этими словами он кивнул в сторону Дэна и взял его за шкирку. — Скажи привет, Дэнни. Видишь, твой герой все же пришел!

— Помоги...мне...

Только и смог пролепетать Дэн прежде, чем отключится. Наша же бесстрашная уборщица стояла как вкопанная, чем злодей и воспользовался, медленно обвивая её лианами. Однако и их я заморозил, после чего встал перед девушкой и направил в злодея морозный вихрь, который сбил его с ног и создал вокруг него огромную корку льда. Похоже, что из-за моей боязни сила начала слабеть, потому что раньше от злодея вообще живого места не осталось бы.

— Это ОХЛАДИТ твой пыл , дружок.

Черт, каламбур сам слетел с языка. Тихое хихиканье Шарлотты вернуло меня из размышлений: точно, мне нельзя расслабляться. Потому сразу же я направил на злодея ещё ледяных пик, паралельно сдувая его холодным потоком ветра.

Не знаю дело ли в переохлаждении, но злодей быстро ослабил хватку и сбежал. Откланившись, я быстро нашел укромное местечко и снял костюм.

Получилось? Моя сила никому не навредила? От счастья мне хотелось рассказать об этом кому-то, но тут же вспомнилось, что рассказывать об этом никому нельзя. Что ж, по крайней мере я не единственный храню какую-то тайну и недавние события тому доказательство. Посмотрим к чему это приведет.

Глава 4. Шулер

«КРИО ВЕРНУЛСЯ?!

Анонимный источник подтвердил, что вчера вечером в "Сладком безумии" появился сам Крио. Причина неизвестна, но что теперь будет с преступным миром?! Увидим.»

Такой заголовок я прочитал в сегодняшней газете. Упс. Кажется, зря я показался, теперь в нашу забегаловку попрется ещё больше народу.

Зато Дэн, кажется, после моего подвига воодушевился. Оно и понятно, в конце концов я ему жизнь спас.

— Тиас, Тиас, представляешь, меня спас сам Крио! Это было невероятно! Я кричу, зову на помощь, а он защитил меня и Лотту! Жаль, что ты все пропустил, он был просто невероятен!!!

Так он болтал без умолку, пока я нервно протирал питчер. Черт, угораздило же меня влезть в эту историю. Ещё и не ясно, что выяснил босс. Стоило мне о нем подумать, как он сразу же явился в дверях. Медленно подойдя к стойке, тот грозно посмотрел в сторону Дэна, а потом на меня. Ой, что сейчас будет...

— Я вам что говорил о странных типах?

— Направлять к вам, сер. — Спокойно ответил я.

— А вы что сделали, олухи?! Повезло, что Крио вообще вернулся и пришел на помощь, а если бы касса пострадала?! Вы вообще чем думали?!

— Но сер, я же пошел к вам, но меня сразу вырубили. Дэн подтвердит.

Мельком глянув в сторону официанта, я получил от него кивок. Что ж, похоже босс поверил, но под конец смены досталось нам всем.

***

Когда пол был вымыт, а заведение закрыто, мы втроём решили пройтись до автобусной остановки. Говорить было не о чем - все были подавлены и явно раздражены. Атмосферу всеобщего траура дополнил ещё и дождь, зарядивший сразу же, как мы встали под крышей.

Шел час, два. Время, кажется, перестало двигаться вперёд. Стало холодно. Холод сменился неприятным чувством, застрявшем в горле. Вдруг вокруг нас образовался густой туман, а впереди показался...нет, быть того не может!

Передо мной на инвалидной коляске появился человек, который пробудил во мне жуткие воспоминания. Его лицо было покрыто шрамами, но по его глазам сразу стало понятно: да, ошибки быть не может.

— Криио..— Начал говорить он, протянув ко мне руку. — Помогии..

Да как тебе помочь?! Хотел было произнести я , но язык будто прилип к небу. Руки начали дрожать, тело не слушалось. Наверное, здесь и встретит меня смерть. Такие мысли были в моей голове до тех пор пока на этого человека не напрыгнул тот самый герой в черной одежде. Драки не было - похоже, что кто-то создал иллюзию моего страха. Причины, по которой больше моя сила не просыпалась вновь. Осторожно подойдя к герою, я обратился к нему:

— Хей, да кто ты, черт возьми, такой?

— Я Чистильщица. Лучше тебе бежать , пока Фантом не создал ещё иллюзий.

А, так это девушка. Кратко кивнув, средь капель и густого тумана я нашел убежище - им был какой-то подвал, там и был активирован мой костюм. Раз уж возвращаться, то полностью. Бежать от опасности - не мой конек. Хватит боятся, иначе все узнают личность Крио. С этими мыслями мне удалось вернуться к Чистильщице, которая активно уже сражалась со своей копией. Кроме неё вдалеке показался Шулер, которого удалось сразу остановить морозным вихрем.

Подойдя к нему, я взял его за шиворот и начал допрашивать:

— Твоих рук дело?!

— Тихо, тихо, Крио, я конечно тоже рад тебя видеть, но на этот раз это не моя вина. Лучше выслушай меня: этот урод пришел за мной и..

Но дослушивать его было бесполезно, потому моя рука автоматически ударила кулаком по его лицу. Моей ярости не было предела. Верить ему, злодею, который пытался меня уничтожить?! Да ни за что в жизни! В этот момент туман опять стал гуще, а сзади Шулера появилась маленькая девочка лет шести. Медленно подойдя к нему, она взяла его за руку и посмотрела на меня:

— За что вы обижаете папочку? Он же ничего не сделал.

Медленно отпустив Шулера, я хотел что-то сказать, но заметил, что он не шевелится. Серьезно? Почему самый опасный злодей прошлого ведёт себя так странно! Глубоко вздохнув, я дотронулся до девочки и она испарилась также, как и тот человек , с которого началась моя фобия. Ясно, значит это правда лишь иллюзии.

— Так, я тебе поверю, но только на этот раз. Где, в теории, может быть эта тварь?

Шулер пожал плечами, но потом осмотрелся и указал на север. Пояснять, похоже, он ничего не собирался.

***

На месте нас поджидал заброшенный завод, где мы были вынуждены скрыться, поскольку промокли до нитки. Здесь было также холодно, как и снаружи. Среди ржавых балок и старых стен было никого, кто мог бы на нас напасть. Так казалось до тех пор пока не послышался противный хриплый голос:

— Ну прям картина маслом, враги объединились. Я дожидался вас.

— Покажись, чего мнешся? Боишься моей ХОЛОДНОЙ руки?

Черт, каламбур опять сошел с моих губ. Однако злодей не ответил. Опять возник тот густой туман, а на меня сразу двинулись несколько версий того человека. А ведь когда-то мы были напарниками и сражались вместе. Однако один случай перечеркнул все наше общее прошлое и мне до сих пор за это стыдно.

Пока я сражался, до меня доходили чей-то смех, похоже, детский. Отмахиваясь от иллюзий, мои ноги сами последовали на источник звуков. Спустя время в густом тумане мне удалось обнаружить Шулера, который валялся на полу и что-то бормотал, а вокруг него бегали девочки, похожие на ту, что была раньше.

— Папа, папа, поиграй с нами! Почему же ты не обращаешь на нас внимание? Может, мы что-то сделали не так? Ты обещал, что поиграешь!

Стоило мне дотронуться до него, как девочка исчезла. Когда иллюзия исчезла, туман рассеялся, а злодея прижала к полу Чистильщица. Увидев нас, она отпустила Фантома - им оказался невысокий человек в сером костюме, закрывающий все тело. Сняв маску, передо мной открылась личность этого злодея: им был старик с изнеможденным лицом.

— Кто тебя прислал?— Не стерпел я.

— Ты что, думаешь, я скажу тебе его имя?

— Говори. — Рыкнул я, сжав его горло. Тут сила не выдержала и проявила себя, начав морозить его вены.

В этот момент, кажется, напряглись все, даже Шулер.

— Его называют Наблюдателем, но истинное его имя: Информатор. Он ждал тебя, Крио. Много лет, вынашивая всю ту боль, что причинил ему. Проигрывая тебе сейчас, ты лишь докажешь всем, что твоя сила все ещё опасна для общества.

После этих слов я ослабил хватку и машинально завис. А ведь действительно, он же прав. Если я его сейчас продолжу душить, то меня провозгласят убийцей. Жестом показав Чистильщице, что добивать его не стоит, мне захотелось допросить Шулера, потому махнул ему рукой и последовал к выходу.

Когда мы остались наедине, мне все ещё хотелось подраться, потому направил на него парочку ударов и, охладив свой пыл, фыркнул.

— Не знаю, что ты опять задумал, но на милосердие не рассчитывай. Кто этот тип и какое отношение он имеет к тебе?

— Ну, скажем так, я выкупил у него кое что, что потом попало к тем сектантам.

— ЧТО?!

Я хотел ему врезать, но вспомнил, что вообще-то сейчас опасно портить репутацию и просто пнул его подальше, а сам вернулся на остановку и поехал домой.

В тот день Шарлотта и Дэн куда-то исчезли из моего поля зрения, но, кажется, мне известна причина.

Глава 5. Что-то надо выдумать такое

Следующий день принес ещё больше сюрпризов.

Около входа нашей забегаловки поставили вазу с цветами. Рядом находилась записка, адресованная, похоже, мне:

“Браво, какое эффектное возвращение! Прими этот скромный подарок от меня, цветы-то, надеюсь, ты не убьёшь?"

И подпись та же - "Информатор".

Вот же сволочь, ещё и насмехается. Цыкнув, я пнул вазу подальше, после чего привел к ней босса.

— М-да, сочувствую тебе. Сталкера этого твоего кстати уже ищут, но пока безуспешно. Раз уж тебя преследуют, поработай сегодня подольше, договорились?

Кивнув, я еле согласился с этим предложением и начал работать. Однако нормально принять посетителей нам не дали:тут же в дверях появилась уже знакомая троица. Первой вошла дамочка, имя которой мы так и не узнали. Вторым злодей-лиана, а третьим Фантом. Закатив глаза, я посмотрел в сторону босса, которого и след простыл. Стоило мне вновь одеть свой костюм и вступить в схватку с этими тремя , как тут недалеко показалась Чистильщица, помогая мне расправляться с Фантомом.

Летели ледяные иглы, появлялись лианы из неоткуда, что мешало замораживать злодеев, но я удачно уворачивался.

— Да кто вы вообще такие и что вам от меня нужно?!

— Нас называют последователями информатора. Можешь звать меня Дендрий.— Представился злодей-растение и направил на меня очередную спору, которую удалось заморозить.

— Стужа.— Произнесла мадам и направила на меня ледяные копья.

От очередной атаки увернуться удалось, но, кажется, они специально продолжают использовать своим способности, чтобы вымотать меня. Так, надо срочно что-то придумать, иначе меня просто уничтожат. Мысль пришла быстро - не прошло и секунды, как в Дендрия полетела ледяная стрела, прожившая глаза. Его крик привлек Шулера, который явно не был доволен мной, но сразиться с Фантомом начал помогать, уворачиваясь от его иллюзий. Дальше надо было избавиться от Стужи - поймав оружие Чистильщицы, я быстро оказался сзади дамочки и постарался её отрубить. Блок, ещё один блок, поворот и мадам была сбита с ног. Фантома же остановить было не сложно - Шулер снова взял его за горло.

Стоило нам остановиться , как послышались медленные хлопки. Не знаю откуда шел звук, но голос было четко слышно:

— Браво, ну просто молодцы, теперь мне будет что показать народу. Их великий герой испортил заведение во время битвы рядом со своим бывшим врагом, какая прелесть. Как думаешь, Крио, после такого тебя будут любить?

— А ну покажись, тварь ты такая!— Обратился я к нему.

— Ну уж нет, твоим приказам я больше не подчиняюсь. Завтра утром кадры вашего сражения попадут в местную газету. Вы знаете, что делать.

Голос исчез, а я пал на колени, не понимая, что теперь делать. Черт! Он просто переиграл меня и уничтожил! Самое главное, ведь голос-то его мне знаком, но при этом я понимаю, что такого быть не может. Того человека уже нет, скорее всего, в живых и это МОЯ вина. Что теперь делать? Подчиниться ему и пойти на назначенное место? Нет уж, это точно ловушка. Но не пойти нельзя, это может навредить остальным. Что же с нами будет)