По ту сторону замочной скважины

Глава 1

«Нет ничего страшнее закрытой двери»

Альфред Хичкок

Он опускает взгляд на приборную панель всего на мгновение, стрелка спидометра еле подбирается к 60 километрам в час. Под его глазами пролегают тени, они резко старят его лицо, добавляя пару лет сверху. Голос у него хриплый, он разрезает относительную тишину:

- Жми, Новичок.

- Начальник сказал, что лучше опоздать на пару минут, чем не приехать вовсе.

- Надоело, — опустив носок ботинка парню на ногу, Алекс давит педаль чуть глубже, и стрелка начинает ползти через белые чёрточки. ⁃ Так и держи.

Взгляд возвращается к ночному городу за стеклом, а нога на место. Тишина, Алекс смотрит, как шпили башен царапают черно-серое небо. Город спокоен, на улицах почти никого, они мчат, сирена и маяки автомобиля разрывают мнимое спокойствие.

- Парни, скоро будем на месте, подготовить «Ключницы»* и шлемы.

- Принято.

Командир опускает взгляд на собственное тело, проверяя снаряжение. Все на месте, ладонь скользит к кобуре пистолет, затем к жетонам. Они перекатываются в руке, чтобы быть сжатыми до боли. Одновременно напоминание и отрезвление мыслей. В салоне полумрак, парни практически неслышно собираются, на ощупь знают, где и что лежит. Алекс поправляет шлем, не слышно вбирает воздух, обращаясь в слух: шины броневика скрипят об асфальт, вот Новичок давит на педаль, чертыхаясь, за ним кто-то из парней шепчет другому что-то про шлем. Они готовы, странное ощущение собирается в кончиках пальцев командира, прежде чем он говорит:

- Нам поступил сигнал, что где-то в районе «М» странная активность. – мужчина говорит негромко, он знает, что его внимательно слушают. – Один из жильцов пожаловался на соседа, будто тот уж слишком странно себя ведёт. Сигнатуру двери** установили на 6 этаже.

Машина останавливается прямиком у подъезда, открывается боковая дверь, трое человек выскальзывают из неё, выстраиваясь. Они, один за одним, входят в дом, быстрыми, отточенными движениями. Командир сразу включается в дело, голос тихий и хриплый.

- Альфа Отмычке, как меня слышно?

- Слышу вас хорошо, Альфа, не могу определить точную дверь, чёртовы муравейники, ненавижу их! – Голос в шлеме словно подлетает в тоне практически до визгливого и Алекс морщится, он не отвечает.

Берцы чеканят шаг по лестничным маршам, они не бегут, быстро пересекая пролёты. Мужчина чувствует, как внутри все сжимает, сердце начинает быстрее стучать, он не знает: это потому что они все ближе к шестому этажу или потому что группа поднимается наверх быстро. Он знает, что парни чувствуют тоже самое. Это нормально бояться. Никогда не знаешь, какая смерть ожидает тебя за дверью, маленькая или большая, мысль практически пульсирует в голове, Алекс высказал её как-то Новичку, когда тот только попал к ним. Смерть была разной, большой, маленькой, страшной, мгновенной, болезненной. Смерть была их работой.

- Спокойно, мы на 6 этаже, все идёт по плану.

- «Альфа», приём, засек дверь №61.

- Отлично, проходим по коридору, начинай программировать ключ.

Командир делает знак парням, они обступают дверь: двое по краям, а он сам по центру, с «Ключницей», ожидая сигнала от Отмычки. Он отслеживает звук, движение, запах, кажется, что время замирает, точно мушка в янтаре, так бывает всегда в самый напряжённый момент. Тишину прерывает щелчок контейнера, аккуратно, словно последнюю сигарету из промокшей пачки, Алекс достаёт ключ, вставляет его в замочную скважину, проворачивая. Один оборот, второй, дверь открывается.

- Шлемы активировать. Пошёл, пошёл, пошёл.

Их словно выворачивает наизнанку, переламывая и искривляя в центрифуге. А затем выкидывает в новое пространство, перенося тела и сознания, командир переключает свой пси-шлем, парни вторят движение за ним, блокируя влияние извне. Мир теряет краски, когда взгляд привыкает, начиная различать полутона и оттенки серого и чёрного. Алекс чувствует, как сводит живот, в квартире всего две жилых комнаты, он видит сущность в дальней.

Они двигаются вдвоём, оставляя позади себя Новичка для контроля двери. Тот сразу блокирует её так, чтобы сущность не смогла захлопнуть её, отрезав путь наружу, в реальный мир. Командир жестом показывает напарнику, чтобы тот опустил левую руку ему на плечо, когда они оказываются у первой комнаты. Ноа опускает ладонь, чуть сжимая плечо, словно показывая, что исполнил приказ, свободной рукой он приподнимает винтовку. Алекс думает о том, стоит ли им сразу воспользоваться оружием, чтобы дестабилизировать тварь. Его рука скользит к кобуре, тянет из неё пистолет. Ему не нужно смотреть, чтобы видеть два именных военных жетона, которые светились. Они висели там и были ему напоминанием, возможно, защитой. Мужчина отвлекается от этой мысли, потому что они входят в комнату, бегло осматривают её, а затем напарник хлопает его по плечу, привлекая внимание. Он жестом указывает на 12 часов.

Оно под потолком, сгусток материи, меняющее облик, лишённое формы и размера. Алекс чувствует, как тошнота подкатывает к горлу, когда перекрученное, точно канат, существо начинает выть. Ноа чертыхается, потому что сгусток начинает пульсировать, у твари обретается голова, которая поворачивается на 360 градусов, едва завидев мужчин. Оно двигается резко, разнося свой вопль по комнату. Его постоянно меняющиеся конечности перемещают сгусток по разной траектории, не давая толком прицелится: в одну секунду тварь была под потолком, чтобы затем оказаться на полу, а затем на стене.

Вопль превращается в крик, который мог бы разорвать голову, но ничего не происходит. Шлемы работают на полную мощность, не давая пси-излучению пробраться в головы людей. Тварь замирает на месте всего на мгновение, словно до неё доходит, что существа перед ней в порядке. А потом выкидывает вперёд два щупальца, похожих на хлыст, мерзких и тягучих. Ноа откидывает в коридор, но Алекс вскидывает пистолет, стараясь прицелиться. Раздаётся звук выстрела, затем ещё и ещё, кажется, мужчина поглощён ими: щелчок затвора, удар по капсюлю, выстрел, снова выстрел. Для командира это триггер, отбрасывающий его на мгновение туда, где выстрелы намного громче и страшнее, на фронт. Но он быстро приходит в себя, потому что Ноа перед ним бросается к твари, отвлекая её на себя выстрелами по телу.

Алекс видит, что существо готовится к прыжку, остаются считанные секунды, два жетона загораются сильнее вспышкой. Он поднимает пистолет, наводясь, и делает выстрел. Тишина, за которой следует вопль. Ноа отпрыгивает к командиру, они вдвоём, практически в одно движение оказываются в коридоре. Существо мечется, оно умирает, пытаясь отыскать выход, скрыться, но вскоре падает у ног мужчин, растворяясь в воздухе на полу.

- Группа, домой. – Голос Алекса тихий, почти сиплый.

Их не выкидывает, переход обратно практически не ощущается, когда они выходят за дверь. Мир приобретает краски, сгущаясь, квартира перед ними обычная. Повторный осмотр и в дальней комнате, где они только что охотились, обнаруживается хозяин квартиры. Его худощавое тело навалилось на стол, рядом обнаруживается блистер с таблеткой. Командир устало думает о том, что таблетки могли послужить причиной возникновения «расстройства».

- Отмычка, пришли бригаду санитаров, парень ещё жив.

- Принял, Альфа.

Ноа и Новичок опечатывают квартиру жёлтыми лентами с надписью «не пересекать», соседи начинают стягиваться ближе к месту происшествия, судача о том, что здесь произошло. Серые угрюмые лица, понурые взгляды, почти все здесь сидят на антидепрессантах и другой синтетике. Командир поднимает взгляд, ему кажется, что он словно видит, как у Ноа написано на лице, что сложно не сойти с ума, когда мир сидит на пороховой бочке, в состоянии континентальной войны. А по Новичку видно, что он ещё зелёный, ещё не разобрался в собственных триггерах, а потому сущности, рождённые из воспалённого, больного сознания человека, ему ещё интересны.

- Тут не на что смотреть! Расходимся, граждане, полметра от заграждения.

Они обступают дверь, загораживая её собой, не подпуская никого ближе, чем на вытянутую руку. На лестнице раздаются шаги, Алекс отдаёт команду одному из парней проверить её. Новичок в два шага оказывается там, приподнимая винтовку, но уже в следующую секунду расслабляет тело и голос.

- Все в порядке, это медики и полиция.

- Парни, давайте собирайтесь, отработали хорошо, дальше мы все возьмём на себя. – один из полицейских сыто улыбается им, проходя ближе.

- Отмычка, это Альфа, передали «съём»*** полиции и медикам, группа на выход. – Алекс отворачивается от прибывших почти сразу, он делает движение парням, чтобы те спускались.

- Принял, Альфа.

Они спускаются быстрее, чем вошли, у броневика шлемы деактивируют, забираясь по очереди внутрь. Алекс откидывается на спинку, расслабляясь. Его не беспокоят тихие перешёптывания парней, потому что сон его накрывает. Ненадолго, принося с собой тревогу и боль, ничего счастливого и радужного.

Он открывает глаза, точно зная, где находится. Поле боя, Вторая Континентальная, крики его товарищей. Кожа с этих людей слезает лоскутами, в ушах стоит звон, на зубах скрипит песок, он чувствует металлический привкус крови. Алекс поводит плечами, жар обдаёт ему лицо. Горит все, в небе что-то летит, Алекс знает, что это такое, запрещённое оружие. Запреты исчезают на войне, нам остаётся выжить и не сойти с ума от ПТСР или ещё от чего похуже. Алекс смотрит вперёд – грязь вперемешку с людьми, почва, на которой никогда не вырастут цветы. Здесь есть только пот, кровь и слёзы. Здесь только смерть и боль.

*Ключницы - контейнер для хранения ключей для перехода на изнанку.

**Сигнатура двери - сигнал двери, который может уловить только “Отмычка”.

***Съём - пространство за дверью занятое сущностью.