Отряд Нежить Полумесяц

Эпизод 1 Первые знакомства

– Итак, Полумесяц, соберись. Ты справишься. Ты прошла боевую подготовку в «Стальном Фениксе». Набравшись решимости, девушка вошла в здание, где базировался отряд «Нежить», считающийся элитным подразделением во всём мире. – Надеюсь, я понравлюсь нынешнему составу отряда. В последний раз состав менялся только в 2005 году, и то после гибели предыдущих бойцов.

Девушка шла по коридору, на стенах которого висели картины с изображением предыдущих оперативников отряда «Нежить».

– Эй, ты кто?! Девушку окликнул солдат с протезами вместо ног по колени. – Я задал вопрос, кадет: кто ты и откуда? Девушка встревоженно остановилась и посмотрела на солдата, который её остановил. – Сэр, я Полумесяц, рекрут из Франции. Меня направил сюда полковник Гас, командующий подразделениями в штате Калифорния. Солдат на мгновение замолчал, а затем доброжелательно сказал: – Ага, значит, ты новый оперативник нашего отряда, да? Что ж, добро пожаловать в команду. Давай я проведу тебя по нашему командному пункту и познакомлю с другими бойцами. – Хорошо, спасибо, сэр. А как мне вас звать? – Ах да, точно, забыл представиться. Я – Безумец, отношусь к спецвойскам «Разрушители». Думаю, тебе будет интересно познакомиться с остальными и с самим Зомби, основателем нашего отряда.

Безумец повёл девушку по базе, показывая основные помещения: комнаты для каждого оперативника, тренировочный центр, столовую, медблок. В медблоке сидел мужчина в белом халате с красными повязками на предплечьях и очками на лице. – Док! Смотри, у нас новенькая! Мужчина посмотрел на Безумца и на Полумесяц. – Я вижу, Джон. Что ж, рад приветствовать. Я – Людвиг Бауэр, отвечаю за здоровье и хорошее самочувствие всего отряда. – Да, Док – самый лучший полевой медик, которого я знаю. Он вылечит всё, что только можно! – Джон, ты отводил её к Зомби? Она должна доложить ему, что её направили к нам. – Её к нам отправил Гас. Думаю, он должен был сообщить ему. Людвиг лишь покачал головой, соглашаясь. – Но всё же отведи её к нему, на всякий случай.

Безумец согласился и повёл новенькую в кабинет лидера отряда, по дороге рассказывая немного о том, как сейчас обстоят дела с главной угрозой в лице оккультной группировки «Апокалипсис». – Значит, теперь они стали вести подпольную деятельность? – Да. Различные провокации, вербовка людей и подготовка терактов в разных странах, преимущественно в Европе.

Подходя к кабинету, Полумесяц начинала нервничать, боясь напортачить, оставшись один на один с командиром. – Сэр, я точно должна быть там одна? Или вы можете быть временно моим куратором и присутствовать? – Увы, не могу. Каждый рекрут проходит беседу с ним с глазу на глаз.

Осознавая, что избежать этого нельзя, девушка вздохнула, постучала несколько раз по двери и вошла в кабинет, оглянувшись на Безумца, который жестами пожелал ей удачи.

Войдя в кабинет, Полумесяц остановилась, поражённая мрачной атмосферой, и приготовилась к серьёзному разговору. – Здравствуйте, сэр! Я Полумесяц, прибыла из Парижа под руководством Симона Лавуа. Зомби, сидевший в темноте, положил на стол её досье и сказал: – Я уже осведомлён о тебе, Изабель. У тебя очень хорошая репутация в Париже среди гражданских и других кадетов «Стального Феникса». Я впечатлён тобой. Впервые за столь долгое время, которое я успел прожить, мне довелось встретить вампира вживую редкое событие.

Девушка была воодушевлена тем, что лидер столь узнаваемого отряда слышал о ней и её репутации, которая и вправду была очень хорошей во Франции. – Сэр, я рада быть здесь и говорить с вами! Я давно мечтала стать членом вашего отряда и служить во благо простых гражданских. – Рад это слышать. А теперь прошу тебя сесть и рассказать о себе больше.

Полумесяц села напротив Зомби и начала рассказ о своей жизни: о том, как в пять лет её удочерил пекарь, живший на окраине Парижа; о том, как она впервые узнала об отряде «Нежить» из телевизионных новостей; и о том, как она стала защитницей Парижа, лично ловя бандитов на улицах и помогая полиции.

– Хорошо, ты прошла первую проверку. Я вижу сущностей насквозь – их цели, желания и скрытые интересы. В тебе я вижу чистое желание помогать, защищать и бескорыстное геройство. Остались лишь физические проверки. Думаю, тебе стоит присоединиться к нашему ужину. – Ужину? – удивилась девушка, но быстро согласилась.

Она последовала за командиром в кухонную зону, где уже кипела кастрюля и шипела сковородка. – Босс!? Неужели решился прийти и поужинать со всеми? Эй, народ, наш командир вышел на свет из своего кабинета! Безумец стоял у плиты, готовя ужин для всего отряда, и одновременно говорил в микрофон громкой связи, подключённой ко всей штаб квартире. – Зомби? Я думал, ты вновь будешь ужинать в своём кабинете. – Думаю, мне стоит начать чаще ужинать со своим отрядом. Людвиг усмехнулся, ведь Зомби говорил это уже не в первый раз.

Немного позже подошли остальные члены отряда, и, когда все собрались за столом, Зомби начал представлять их новенькой: – Наш снайпер Скорпион – отличный стрелок и хороший боец ближнего боя. Думаю, с Людвигом и Безумцем ты уже познакомилась: первый – наш лучший медик, а второй – эксперт по взрывчатке и разрушениям. Танк – инженер и техник, разработал свой экзокостюм с энергетическим оружием и защитой. Райтек – боец элитной группы «Спецназ», прошёл усиленную подготовку в «Стальном Фениксе». Однако он никогда не говорит о себе ничего личного, и нам пока не удалось выяснить, кто он такой до конца. – Я буду рада узнать больше о отряде, чтобы лучше понимать вас всех. – Не волнуйся, кадет, твои навыки пройдут проверку на экзаменации, которая состоится через несколько дней. – Экзаменация? Мне ничего не сказали об этом. – Не волнуйся, проверка состоит из трёх этапов. Первый – тест на навыки скрытности и скорость передвижения. Второй – проверка тактических и технических знаний, полученных в «Стальном Фениксе». Третий этап мы называем «Крещение огнём», его будет вести Райтек. – Хорошо, сэр, я подготовлюсь.

Безумец начал ставить на стол блюда, приготовленные для каждого бойца: – Итак, первое – национальное блюдо на родине нашего дорогого босса, которое называется «Курдак». Честно, я не понимаю, как вы такое едите без гарниров, поэтому я добавил гарниры: жареный картофель с соусом барбекю и рис. Для Скорпиона, моего китайского любимчика, я приготовил жареного лосося с рисом. Людвиг, дорогой мой, для тебя – фасолевый суп и несколько ломтиков чёрного хлеба. Для Танка, друга моего, курица с говядиной в соусе барбекю и баночка пива! Райтек, ты не говоришь, что тебе нравится, поэтому я сделал для тебя: картофельное пюре с говяжьим стейком, два варёных яйца и салат.

Для нашей новенькой я приготовил интересный ужин: курицу в красном остром соусе и десерт торт «Наполеон». – Безумец хоть и разрушитель, но готовит он отпадно – пальчики оближешь, – сказал Танк и сразу набросился на своё блюдо, не забыв открыть баночку пива.

Полумесяц была приятно удивлена такой компанией, ведь она привыкла к серьёзной атмосфере среди других кадетов. – Новенькая, ты чего не ешь? Или вампиры не едят обычную еду? Безумец услышал это и ударил себя ладонью по лицу. – Прости, кадет, я не подумал, что вампиры обычно не едят такую пищу. – Ой, нет-нет! Я могу есть простую еду. Просто потребность в крови не такая необходимая сейчас, – смущённо ответила девушка, привыкшая к стереотипам про вампиров.

Полумесяц попробовала своё блюдо и была в восторге от насыщенности вкуса. – Это очень вкусно! Где вы научились готовить? – Рад, что тебе понравилось. До вступления в отряд «Нежить» и в «Стальной Феникс» я был простым поваром в маленьком кафе в Вашингтоне. Но после атак «Апокалипсиса» я решил, что должен защищать людей. Да и я люблю геройствовать. Ладно, ешьте, пока горячее!

Эпизод 2 Крещение огнём

Ранним утром Полумесяц проснулась в своей комнате посмотрев на часы, которые показывали 7 утра, девушка решила не тратить время зря она надела униформу которую ей выдали на базе Стального Феникса после пошла умыться чтобы быть более бодрой с утра.

Девушка прошла в столовую и увидела там Безумца который что-то готовил стоя у плиты слушая по радио песни на испанском немного пританцовывая жаря параллельно яичницу

-Доброе утро сэр! Могу я чем-то помочь? Девушка была бодрой и сдерживалась чтобы не засмеяться из-за недавно увиденного.Безумец в свою очередь обернулся стоя с сигарой в зубах ответил девушке

-Доброе утро. Не тут я сам можешь пока заняться зарядкой или тренировкой утренней

-Хорошо в таком случае пойду в тренировочный центр

-Молодец только предупрежу там сейчас Райтек по этому не пугайся. Девушка немного насторожилась его словам ведь она помнит о том что именно Райтек будет вести третий этап тестирования.

Вздохнув девушка пошла в тренировочную зону чувствуя небольшое напряжение и тревогу.

Пройдя в зону стрелковой подготовки Полумесяц лицезрела Райтека. Тот стоял с голым торсом и дробовиком в руках стреляя по мишеням которые со всех сторон двигались в его сторону передвигаясь из стороны в сторону имитируя передвижение противника. Полумесяц не говоря ни слова продолжала наблюдать немного вздрагивая от каждого выстрела что делал Райтек нажимая на спусковой крючок своего дробовика заставляя мишени разлетаться в щепки от попадания дробью. Простояв так около 20 минут с заворожённым видом Полумесяц очнулась после того как Райтек окликнул её стоя среди кучи щепок и раздробленных остатков мишеней вокруг него. -И-извините сэр я хотела потренироваться но немного задумалась.

Райтек проходя мимо неё сказал ей -Будешь долго думать умрёшь.

Сказал он это холодным и немного грубым тоном что почувствовала девушка однако она решила не зацикливаться на этом а лишь прошла заняться тренировкой в ходе которой она краснея вспоминала оголённый торс Райтека на который она так пялилась рассматривая его. -Какая я дура! И зачем я стояла как вкопанная заглядываясь на него!? Ой как я хочу провалиться под землю от стыда.. Надеюсь об этом никто не узнает. Завершив с тренировкой Полумесяц немного освежилась холодной водой после вернулась в столовую где уже сидели Скорпион,Доктор Смерть и Танк вместе с Безумцем. -Новенькая давай шустрее пока завтрак не остыл! Безумец быстро положил на свободное место её порцию яичницы с котлетами. -Спасибо сэр правда, мне стоит пополнить запас крови. Вы не знаете в этом городе есть больницы или места где я могу получить её?

Людвиг отложив газету указал на мед блок сказав. -Там есть кровь ты можешь взять столько сколько тебе необходимо ибо я получаю её от доноров либо банка крови.

-Правда? Большое спасибо сэр! Во Франции я часто получала кровь в качестве благодарности от моих почитателей и тех кому я когда то спасла жизнь.

-Ну вот Ну вот, героиня самая настоящая. Кстати, для тебя нужен будет индивидуальный бронекостюм, так как этот, что тебе выдали в Стальном Фениксе, не очень надёжен. Разумеется, это после того, как ты пройдёшь тесты. Сказав это Танк продолжил завтракать параллельно продумывая конструкцию костюма полумесяц и его концепт для последующего воссоздания.

Немного позже пришёл Скорпион вызвав Полумесяц для первого теста,после весь отряд выехал к небольшому участку с ангаром и лабиринтом из корабельных контейнеров а также небольшой открытой площадкой на которой стояла экзоброня окрашенная в чёрно-крансые цвета относящиеся к группировке Апокалипсис.

-Итак рекрут мы прибыли на тестовый полигон. Первый этап это проверка мобильности и скрытности. Твоя задача пробиться к позиции снайпера в роли Скорпиона через лабиринт с препятствиями,он будет стрелять в тебя из старенькой винтовки Springfield M1903 с резиновыми патронами. Если в тебя попадут то задание будет провалено и ты провалишь тест. -Вас поняла сэр я постараюсь пройти этот этап без ошибочно. Мне приступать к выполнению? -Вставай на исходную позицию Скорпион уже на вышке. Девушка кивнув, быстро заняла стартовую позицию у входа в лабиринт. К ней подошёл Людвиг для того чтобы дать отсчёт для старта. Как только Доктор дал команду на старт Полумесяц быстрыми рывками за которыми было тяжело уследить начала прорываться к башне немного замедляясь при столкновении с различными препятствиями в виде хлама и манекенов одетых в непригодную для использования броню. В итоге девушка быстро пробилась к вышке пока Скорпион пытался выследить её в лабиринте. -Сэр, вы погибли. Прошептала снайперу на ухо отчего тот был шокирован ведь он даже не успел выследить её. -Как ты успела так быстро пробралась сюда? Я ведь даже не успел тебя отследить

-Легко мы вампиры можем быстро перемещаться за счёт этого нас тяжело заметить но мы тратим на это много сил. -Ясно иди к Танку он даст следующие инструкции для второго этапа. -Хорошо Полумесяц вышла из лабиринта после пошла к площадке где уже стоял Танк настраивая броню. -Сэр я готова ко второму этапу! -Отлично кадет! Тестом будет руководить Танк а я буду твоим соперником. Девушка была немного удивлена тем что Безумец одел экзоброню так как она привыкла видеть её только на бойцах ранга мастер-сержант или лейтенант. -Разве вы умеете использовать такую броню? - Конечно! Я же Разрушитель! Бойцы этого подразделения имеют доступ к специализированным бронекостюмам с повышенной защитой от взрывов и пуль. Безумец рассказывал это всё довольный своими навыками и тем что он относится к Разрушителям а тем временем Танк стоял оперевшись о стену плечом с недовольным лицом смотря на Безумца -Эй, чёрно-красный павлин! Может, уже начнёшь тест? Ей ещё Крещение огнём проходить! -А да точно.Ладно приступим! Давай пьянчуга объясни ей задание.

-Я тебе ночью протезы на куриные ноги заменю! Ладно итак рекрут твоя цель обездвижить оператора экзоброни. Учти, их сила и прочность намного выше, так что нужно атаковать тактически. Используй навыки и знания которые дали тебе в тренировочном лагере. Девушка кивнула зайдя за ограничительную линию,она начала рассматривать броню.Безумец в свою очередь напал на неё сделав несколько ударов от которых девушка успешно увернулась без особых проблем уходя от них даже нанося ответные удары с довольно хорошей силой. -Неплохо рекрут однако придется постараться чтобы сбить меня с ног поэтому продолжаем! Безумец продолжал напирать грубой силой на неё пока Полумесяц отбивалась думая как-бы обезвредить его. Вспомнив о месте расположения источника питания брони девушка начала быстро двигаться из стороны в сторону чтобы запутать безумца и оказаться у него за спиной. -Что ты делаешь? Ты ведь не сможешь так легко меня... В этот же момент броня отключилась и застыла на месте словно статуя из камня. -Меня научили, что реактор или аккумулятор располагается сзади, в районе спины и шеи. Мне лишь нужно было приложить побольше силы, чтобы рукой вырвать его. Полумесяц стояла возле Безумца держа в руке небольшой аккумулятор с самодовольным видом. Танк, Доктор Смерть и Скорпион были удивлены как и Безумец хотя тот был больше в шоке от её силы которая была выше чем обычного человека. -Хорошая работа Полумесяц. Остался лишь последний этап,зайди в ангар и там будет находиться реплика здания с большим количеством комнат состоящим из двух этажей из фанеры. Райтек зайдёт с противоположной стороны ангара,он будет одет в бронекостюм апокалипсиса.Вы оба будете использовать приготовленное заранее оружие с резиновыми пулями,твоя задача обезвредить Райтека в рукопашном или стрелковом бою но предупрежу это будет очень сложно. -Я не боюсь, сэр! Я готова делать всё, что в моих силах! - Что ж, чудесно. Теперь иди и покажи, на что способна. Полумесяц зашла в ангар двери которого медленно закрылись а в громкоговорителях раздался голос. ,,Внимание! Вы зашли на территорию интенсивного огня. Держать оружие заряженным.,, У входа в реплику здания стоял стол с небольшим снаряжением состоящим из трёх штурмовых винтовок,двух дробовиков разных моделей,пистолет-пулемёт UZI, а также бронепластины, бронежилет и шлем. Девушка взяла штурмовую винтовку MK-47 Mutant после чего она ворвалась на территорию фанерного дома проверяя комнаты не зная, откуда ждать Райтека, медленно двигаясь из комнаты в комнату она вслушивалась в каждый звук боясь упустить нужный момент. В это же время Райтек с тяжёлым ручным пулемётом М60 искал Полумесяц так же вслушиваясь в звуки быстро двигаясь к центру. -Сэр, я не хочу подвергать сомнению ваши действия и методы командования. Но разве это хорошая идея - заряжать боевые патроны? Она ведь рекрут, а Райтек - матёрый и жестокий солдат. Зомби стоя у мониторов камер наблюдения внимательно смотрел за всеми действиями и активностью что происходит в ангаре. -Не забывай Скорпион мы ведь проверяем не только их навыки ведения боя но и навыки выживания в условиях реального боя.И самое важное их храбрость и стойкость,вспомни как ты проходил подобное но уже лично со мной. -Я понимаю однако я боюсь за рекрута,предыдущие кандидаты были из элитных подразделений, а тут - простая девчушка.Да она вампир но ей это не поможет в бою с ним верно? -Безусловно, Райтек - опасный противник, однако и он не всесилен и может допустить ошибку, которой может воспользоваться Полумесяц.

Вдруг раздалась серия выстрелов произведённая Райтеком который заметил Полумесяц, в свою очередь, начала стрелять в ответ быстро отступая на второй этаж здания. Райтек перезарядил пулемётную ленту, пошёл следом за девушкой, периодически стреляя по стенам насквозь. Полумесяц была прижата под плотным обстрелом без возможности вырваться. “Так, Полумесяц, соберись! Ты можешь победить, надо лишь не сдаваться.” Собравшись с силами девушка начала вести активную стрельбу в ответ Райтеку от чего тому пришлось укрываться за возможными укрытиями. Тем временем вне анга, у мониторов, остальные продолжали с интересом наблюдать. - Гляди-ка, а ведь она может победить! Давай, Полумесяц! -Она нас не слышит Безумец но соглашусь она и вправду справляется неплохо. Бой Полумесяц и Райтека перешёл в рукопашную, в которой доминировала Полумесяц благодаря своей скорости. Однако Райтек оказался крепким и стойким бойцом, который держал удар без проблем. В какой-то момент девушка прижала Райтека к стене, а тот, в свою очередь, достал крупную фугасную гранату с выдернутой чекой. Спустя секунду он отпустил рычаг гранаты, бросив её под ноги. -У тебя восемь секунд на действия. После этих слов Полумесяц, быстро отпустив Райтека, отпрыгнула в сторону за стол, а после - в окно. Сам Райтек быстро спрыгнул на первый этаж за секунду до взрыва. Взрыв гранаты вызвал обрушение второго этажа, где находилась рекрут. Райтек, найдя Полумесяц, начал подходить к ней, достав свои пистолеты и направив их в её сторону. Как только Райтек подошёл ближе, девушка воткнула ему в ногу нож, почти в колено. Однако он даже не поморщился от боли, будто не испытывая её, что вызвало потрясение и шок у Полумесяц, лежавшей под небольшими обломками фанеры. -Достаточно, Райтек! Помоги ей. Двери ангара начали открываться, и внутрь сразу забежал Доктор Смерть, чтобы оказать медицинскую помощь девушке и Райтеку. Тот, в свою очередь, помог Полумесяц добраться до Людвига, после чего выдернул нож из своей ноги без колебаний. -К сожалению, рекрут, этот этап ты провалила. Однако финальное решение принимаю я. Когда мы вернёмся на базу, я сообщу его тебе. -Хорошо, сэр. Девушка выглядела растерянной и расстроенной ведь она считала что сможет с лёгкостью пройти все этапы а сейчас её присутствие среди элитного отряда стоит под сомнением. Позже на базе Отряда Нежить. Время 20:22:43 -Не волнуйся ты так сильно! Зомби - справедливый командир, так что он даст оценку твоим умениям и навыкам, а после, посоветовавшись со Скорпионом, Танком и Людвигом, примет решение. -Я понимаю, но я ведь не завершила третий этап, а он - самый важный и самый сложный. Однако я недооценила ситуацию и свои навыки, из-за чего и облажалась. -Эй, хочешь, я скажу кое-что умное? Что я обычно не делаю. Мы все учимся на ошибках. То же самое и тут: каждый из нас учится, совершая или видя ошибки других. Возьмем меня в пример. Я потерял ноги, не заметив ракетчика, и он лишил меня ног. Но теперь я их всех вижу, как пиво по утрам. И вдобавок, я могу менять протезы на любой вкус и цвет. И теперь я могу совершать много крутых трюков, вроде прыжка на мине или ракете. В общем, без ошибок нет и опыта, а без опыта невозможно быть хорошим солдатом.

-Спасибо, сэр. Правда, я всё равно считаю, что вряд ли попаду в отряд.

Прошёл час, после чего Зомби со всеми, кроме Безумца, пришли в столовую для того, чтобы огласить результат. -О, смотри, видимо, приняли решение. Полумесяц, услышав об этом, обернулась, а после встала, ожидая. -Итак, итоговое решение после пройденных этапов. Учитывая непройденный третий этап... Полумесяц ты принята в Отряд Нежить. Сразу отвечу на твой вопрос касательно третьего этапа. Нет, ты его не провалила. На третьем этапе мы следили не только за твоими навыками ведения и выживания в условиях боя, но и за твоей стойкостью. Ты показала себя как сильного бойца. И небольшой плюс в твою копилку: ты первая, кто смог ранить Райтека. Предыдущие оперативники, что доходили до третьего этапа, не могли даже подобраться к Райтеку, а ты подошла в упор. А поэтому, повторюсь, Полумесяц, ты официально принята в Отряд Нежить в качестве разведчика. Полумесяц была рада однако сдержалась и с серьёзным видом сказала. -Спасибо, сэр. Для меня это большая честь! -Отлично. С завтрашнего дня ты начинаешь патрулировать город с Райтеком. Полумесяц была немного напугана и смущена этим фактом ведь она воткнула ему в ногу нож и считает что тот зол на неё.

-Отлично! Твоё первое задание, рекрут. Думаю, сегодня это стоит отпраздновать! Крикнув это Безумец достал ящик с горячительными напитками который он хранил для такого случая -Безумец, ты цирроз печени захотел?! Такое количество алкоголя вызывает проблемы! -Да ладно тебе, док! Даже если он и будет, то ты меня вылечишь. Хе-хе-хе! Людвиг лишь закатил глаза понимая что не сможет остановить его. В итоге Людвиг одобрил небольшое празднование но в ограничением по алкоголю. -Ладно, ладно, док! Не волнуйся, я не буду так всех поить. -Кстати, Полумесяц, для тебя завтра будет готов твой индивидуальный бронекостюм. Танк показал ей концепт дизайна и вида самой брони. Девушка, в свою очередь, сказала свои идеи для костюма, который Танк отправился изготавливать в ту же ночь, после того как отряд отпраздновал принятие рекрута.

Эпизод 3 Первый бой

На следующий день после официального вступления в отряд Нежить, Полумесяц пришла в технический блок — за своим бронекостюмом. Танк пообещал изготовить его специально для неё накануне вечером.

— Доброе утро, сэр! Я пришла забрать бронекостюм. — Доброе, доброе... Проходи, рекрут, он почти готов.

Полумесяц прошла глубже в помещение. Просторный техблок, уставленный тяжёлым оборудованием и полуразобранными деталями, пах металлом и смазкой. На центральном столе лежала броня — массивная, штурмового типа, с укреплённой грудной пластиной и встроенными модулями защиты.

— Вот, гляди. Как тебе? Отличная защита от пуль, взрывов и осколков, — с гордостью сказал Танк.

Девушка внимательно осматривала костюм. Он действительно выглядел внушительно. Но по её лицу было видно — такой бронёй она вряд ли воспользуется в полном объёме.

— Броня отличная... Но если честно, мне такая защита не слишком нужна. Я же вампир, сэр.

Танк удивлённо поднял брови.

— Серьёзно? А пули и гранаты тебе что, безвредны?

— Есть вещи пострашнее. У вампиров другие слабости. Во-первых, солнце. Если солнечный свет попадает прямо в глаза — это как ожог. Боль... невыносимая. Во-вторых, чеснок. Если его съесть — смерть почти гарантирована, как при отравлении. Ну и классика: отрубание головы и пронзание сердца. После этого никто из нас не выживает. Возможно, есть и другие способы, но я о них не знаю.

Танк тяжело вздохнул, сел на ближайший стул и уставился на костюм, лежащий на столе. Потом раздражённо стянул его на пол.

— Проклятье... Опять поторопился. — Сначала сделал, потом спросил. Идиот. Надо было выяснить всё ещё вчера... Или хотя бы спросить у Зомби — он наверняка шарит в таких вещах.

— Ничего страшного! — быстро сказала Полумесяц, заметив, как тот начал злиться на себя. — Я могу использовать этот костюм. Мне всё равно нужна защита. Я ведь в отряде, а не на прогулке.

Он взглянул на неё, помолчал, потом махнул рукой.

— Ладно, проехали. Что-нибудь тебе подберём. Пока что — можешь использовать один из старых разведывательных штурмовых костюмов. Они получше кадетской формы, да и мобильнее.

Он направился к дальнему шкафу с неиспользованной экипировкой, приоткрыл двери.

— Выбирай любой. Эти бронекостюмы я когда-то давно сделал. Так ни один и не пригодился. Когда определишься — просто закрой техблок. Вот ключ-карта.

Он положил карту на стол и вышел, оставив девушку наедине с рядами брони. Некоторое время Полумесяц перебирала костюмы один за другим, пока не остановилась на лёгком варианте: кевларовые пластины, металлическая нагрудная вставка, усиленные участки на бёдрах и торсе.

Она примерила его, проверила подвижность. Подходил почти идеально. Но... чего-то не хватало.

Внимание привлекли ящики с запасными модулями. Полумесяц, немного поколдовав с креплениями, добавила наплечники, наколенники, налокотники с металлической обшивкой. На грудь и шею — лёгкие защитные вставки. Всё смотрелось цельно и практично.

Ещё немного поразмыслив, она прикрепила к костюму светло-серый плащ, гармонирующий с цветом брони. На голову — тёмно-серая шляпа с декоративными красными розами. На глаза — тёмно-красные очки, защищающие от дневного света.

Теперь это был её костюм. И её броня.В это время Людвиг, Скорпион и Безумец находились в столовой, обсуждая недавнюю активность группировки Кровавый Крест в Лондоне. После череды диверсий и терактов в столице Великобритании ситуация становилась всё более напряжённой.

— Слышал от британских бойцов, — начал Скорпион, — появился какой-то Инквизитор. Говорят, ходит в экзо-бронекостюме с такими пластинами, что даже винтовочные пули не берут.

— Если это правда, — нахмурился Безумец, — надо избавляться от него в первую очередь. Такой псих опасен. Особенно учитывая, что он уже замешан как минимум в трёх терактах. Судя по местам атак — он целенаправленно действует против протестантов. Это уже не просто терроризм, это личное.

В этот момент в столовую зашла Полумесяц. Она была в своей доработанной броне. Светло-серый штурмовой костюм выглядел компактным и функциональным. Плащ, шляпа с алыми розами, тёмно-красные очки — её образ словно сочетал эстетику прошлого и технологии будущего.

Безумец, завидев её, расплылся в довольной улыбке.

— Вот это я понимаю! — протянул он. — Ну как, рекрут? Как ощущения в таком прикиде?

Полумесяц застенчиво улыбнулась, немного поёрзала.

— Честно? В конце немного увлеклась. Дала волю... детской фантазии, наверное, — хихикнула она.

На фоне серьёзных бойцов, одетых в стандартную экипировку, её образ действительно выделялся. Особенно на фоне того, что броня была боевой, а она украсила её словно костюм охотницы из фэнтези-романа.

Но никто не засмеялся. Напротив — в зале повисло лёгкое, почти тёплое напряжение. Даже в этом странном месте, среди оружия и драк, каждый мог позволить себе немного индивидуальности. Особенно если она была в тебе с кровью.

В столовую блок зашёл Райтек — в полной экипировке, с дробовиком за спиной. Его силуэт был резким, холодным, словно вырезанным из металла.

Увидев Полумесяц, он позвал её и произнёс сухо:

— Готовься. Сегодня ты идёшь со мной в патруль по городу.

Девушка тут же направилась в арсенал, чтобы взять необходимое снаряжение. Действовала быстро, чётко — будто уже не новичок. Но когда она вернулась обратно в столовую, Райтека там уже не было.

— Он пошёл в гараж, — сказал Безумец, не отрываясь от тарелки. — Машину готовит.

Полумесяц направилась туда.

Гараж был полутёмным. Масляные пятна на полу, запах металла и горелого топлива. В углу стоял транспорт, от которого у неё округлились глаза.

— Сэр… вы уверены, что эта машина подойдёт для патрулирования?

Райтек сидел за рулём полностью бронированного Ford Mustang 5.0 AT GT Premium. На капоте — две спаренные пулемётные установки M240, боеприпасы уходили в двигатель под бронированными кожухами. На крыше — крепления для ракетных комплексов. А сзади — массивный, прямоугольный кусок стали, стилизованный под надгробие.

Он даже не повернулся:

— Просто садись. И не задавай лишних вопросов.

Полумесяц минуту стояла в ступоре, затем села на пассажирское место. Внутри автомобиля было темно — все окна заменены на армированные стальные пластины с бойницами. Давило.

— Как вы вообще водите такую машину без нормального обзора? — осторожно спросила она. — И… разве это не перебор для обычного патруля?

Райтек, глядя прямо вперёд, ответил всё тем же холодным тоном:

— «Обычное патрулирование» может в любой момент превратиться в полномасштабную перестрелку. В таких ситуациях преимущество — это броня и огневая мощь.

Ответ — жёсткий, прагматичный. Больше он не сказал ни слова.

Они выехали с базы. По дороге царило молчание. Шоссе уходило в сторону Сан-Бернардино, и только ритмичный гул бронированного двигателя нарушал тишину. Полумесяц не выдержала:

— Сэр, можно вопрос?

— Говори.

— Откуда вы? Зомби говорил, что даже он до конца не знает, кто вы и кем были раньше…

Райтек продолжал смотреть на дорогу. Голос его был ровным, почти безжизненным:

— Я не рассказываю о себе. Никому. Всё, что тебе нужно знать — я не даю противнику шанса выжить.

Полумесяц нахмурилась. В учебном лагере во Франции о нём ходили легенды — будто он хладнокровно убивал даже гражданских, если те мешали операции.

Кто он такой — оставалось загадкой.

Сан-Бернардино встретил их спокойствием. Главные улицы были залиты светом, прохожие спешили по делам. Райтек вёл машину с точностью военного пилота — ни одного лишнего поворота. В салоне работал радио-перехватчик: фоном шли переговоры между полицией и диспетчерами. Пока — ничего тревожного. Пару вызовов по бытовым конфликтам, не более.

Патрулирование продолжалось уже три с половиной часа, когда эфир прорезал резкий голос:

— Все посты! Нападение на офис компании «Future-Tech», центр города! Возможны заложники!

Райтек сразу дал по газам. Полумесяц автоматически схватилась за поручень.

— Сообщи на базу, — бросил он.

— Уже, — ответила она, нажимая кнопку передатчика.

Когда они прибыли на место, картину трудно было назвать «нападением» — это была бойня. Патрульные машины полиции стояли подбитые, буквально прострелянные до состояния решета. Рядом — тела убитых офицеров.

Райтек вышел из машины первым. Молча снял дробовик со спины, подошёл к одной из бронированных колонн.

— Я иду внутрь. Ты — следи, чтобы никто не вышел. Ни одна тварь не должна уйти.

Он двинулся к входу. Внутри здания стояла гробовая тишина. Только приглушённые шаги по линолеуму, да тела — гражданские, разбросанные по полу, словно брошенные куклы.

Спустя несколько минут подъехали дополнительные силы — бойцы SWAT и отряд Стального Феникса. Они начали занимать позиции.

Майор в бронированной форме вышел вперёд. На нашивке — фамилия Гарии Дэнбоу.

— Полумесяц, верно? Я Майор Дэнбоу. Кто из твоего отряда внутри?

— Райтек, сэр. Он приказал мне охранять вход. Он... один там.

— Один?! Да чёрт бы его побрал… Мы не можем ждать!

В этот момент внутри здания прогремели выстрелы. Через несколько секунд из разбитого окна на крышу машины вылетел один из боевиков. Прямо сверху. Его тело продавило крышу, как консервную банку.

— Это ещё что за… — выдохнул один из спецназовцев. — Что там вообще происходит?

Внутри здания Райтек двигался осторожно. Его дробовик был готов, каждый шаг — выверен. На полу — тела. Почти все гражданские. Он поднимался на следующий этаж, шаг за шагом, прислушиваясь к малейшим звукам.

Перед тем как войти в коридор, он приоткрыл дверь и метнул внутрь две светошумовые гранаты. Громыхнуло. Мгновенно — белый свет, глухой хлопок. Райтек ворвался внутрь.

В коридоре — трое боевиков. Дезориентированы. Один из них попытался отступить в соседнюю комнату.

Райтек выстрелил. Первый — наповал. Второй — практически в упор, от выстрела ему разнесло пол головы. Третий — скрылся за дверью.

Райтек аккуратно подошёл к проёму, опустил дробовик и достал пистолет. Затем — поднял тело убитого боевика, используя его как живой щит, и ворвался в комнату. Враг открыл огонь, но пули вонзались в труп.

Райтек сблизился, стреляя из пистолета. Враг, тяжело раненый, оказался прижат к окну.

— Я сдаюсь! Не убивай, брат! Прошу... Во имя Господа — прояви милосердие!

Райтек смотрел на него сквозь непрозрачные линзы шлема. Его голос был ледяным.

— Милосердие признак слабости.

Он толкнул боевика в окно. Тот закричал, падая. Тело с грохотом рухнуло на крышу фургона спецназа, помяв её.

Снизу донеслись крики. Журналисты, полицейские и прохожие уставились в разбитое окно, откуда только что выбросили человека.

— Я пойду первая! — крикнула Полумесяц. — Поддержите меня, когда начнёте штурм!

Не дожидаясь ответа, она рванула в здание. Её шаги были быстрыми, целеустремлёнными. Она поднималась по лестнице, ловко огибая трупы, уже не чувствуя страха.

На последнем этаже, за закрытыми дверями, Райтек остановился. Его дыхание было ровным. Он чувствовал — за перегородкой что-то большее, чем просто боевики.

На крыше, в разбитом окне, стоял мужчина в массивной экзоброне. Его силуэт возвышался над остальными. На предплечьях — красные кресты. Голос был как проповедь, будто несущаяся с кафедры ада:

— Граждане Калифорнии! Я — Инквизитор, божий посланник! Я пришёл очистить ваши души и дать прощение Отца нашего. Не сопротивляйтесь. Сопротивление — лишь пустая трата времени.

Солдаты SWAT и бойцы Стального Феникса переглянулись.

— Это он… — прошептал кто-то. — Инквизитор. — Последний раз его видели в Лондоне, добавил другой -Как он оказался здесь..?

Полумесяц, прячась под окнами, сжала кулаки. Она сосредоточилась. Тело засветилось, словно мерцание пыли в лунном свете — и исчезло. Через мгновение в воздухе мелькнула птица. Белый голубь. Он взмыл к окну, а затем — резкое превращение обратно в человеческую форму. Ноги вперёд, удар — и Инквизитор рухнул на спину.

— УДАР! — один из бойцов закричал. — Вперёд! Пока у них паника!

Началась стрельба. Райтек ворвался следом. В каждой руке — по пистолету. Он стрелял быстро, методично, сначала раня, затем добивая. Один, второй, третий — падали один за другим.

Инквизитор поднялся, схватил Полумесяц и с силой швырнул её в стену. Гипс потрескался, а девушка рухнула на пол, тяжело дыша.

— Отряд Нежить… — процедил он с насмешкой. — О, как я о вас наслышан. Я ожидал большего. А вижу — тараканы. Жалкие, беспомощные, бессильные.

Инквизитор поднял с пола тяжёлый M60, направил ствол сначала на Райтека... но вдруг — резко перевёл оружие на заложников. Палец нажал на спуск.

Очередь…Грохот… Крики…Тела.

Все заложники были убиты за считанные секунды.

Полумесяц застыла в ужасе.

— Зачем ты это сделал?! — выкрикнула она. — Они были невинны! Они ничего не сделали!

— Глупое дитя тьмы, — хрипло произнёс Инквизитор. — Почему ты так печёшься об их судьбе? Разве ты забыла, кто ты есть? Ты — вампир. Потомок тех, кого мы, крестоносцы, жгли на кострах и привязывали к столбам на солнечных полях.

Он шагнул к ней. Медленно, с насмешкой.

— Знаешь, чем мы вас побеждали? Не силой. Верой.

— Заткнись! — рявкнула она, поднимая автомат. — Клянусь, ты пожалеешь о каждом слове!

Она открыла огонь, быстро сближаясь. Пули попадали в экзоброню, но лишь оставляли вмятины. Инквизитор, не обращая внимания, тоже открыл стрельбу. Райтек нырнул в укрытие. Полумесяц — напротив, продолжала идти вперёд, несмотря на раны.

Сблизившись, она ударила. Прямо в грудную пластину. Метал загудел. На месте удара появилась вмятина… но одновременно кожа на её руке начала гореть.

Она отшатнулась, закричав.

— Что… за…?

Инквизитор усмехнулся. Его голос стал тише, почти шёпот:

— Чувствуешь, как сгорает твоя тёмная душа? Это амулет Святой Виктории. Я нашёл его у одного католического священника в Англии. Перед тем как убить его, я задал простой вопрос: «Что делает этот артефакт?» Он подумал, что я его пощажу… Ха. Но ошибся. Этот амулет — святыня. Он сжигает всех, кто носит в себе тьму: вампиров, демонов, бесов. И тебя.

Полумесяц захрипела. Её ноги подкашивались, тело дрожало. Сознание начало угасать, а от кожи пошёл пар — словно она горела изнутри.

В этот момент из-за укрытия вышел Райтек.

В левой руке — револьвер. В правой — запасной пистолет.

Он выстрелил. Дважды. Прямо в Инквизитора.

— У тебя два варианта, — сказал он. — Первый: ты прыгаешь сам. Второй: я тебя убью… и сброшу.

Инквизитор чуть помедлил, затем отбросил Полумесяц, и та упала без сознания. От её тела всё ещё шёл дым. Руки дрожали. Вены — чёрные, будто обожжённые изнутри.

— Думаешь, ты меня напугаешь? — прохрипел Инквизитор. — Я вижу в тебе... что-то большее. В тебе нет милосердия. Только ярость. Как в демоне.

— Я — твой смертный приговор, — ответил Райтек.

Он вытащил необычный пистолет с переломным механизмом. Один патрон.

Инквизитор усмехнулся:

— Что это? Игрушка? Отчаяние?

Выстрел.

Пуля ударила в центр его брони — и вспыхнула. Мгновенный взрыв разорвал переднюю часть его доспеха вместе с плотью. Оголились рёбра, мышцы, внутренности.

Инквизитор рухнул на колени.

— Кто ты... чёрт возьми… — прохрипел он. — Ты… ты одержим… Ты не человек…

От Райтека начал идти дым. Он подошёл. Спокойно. Медленно. И ударил ногой прямо в лицо.

Тело Инквизитора вылетело из окна. С глухим звуком оно рухнуло на асфальт.

— Увидимся в аду.

На последний этаж поднялся второй отряд Стального Феникса. Среди них — джаггернаут с энерго-щитом.

— Райтек, вы в порядке? Где Инквизитор?

Райтек не ответил сразу. Он только кивнул в сторону окна:

— Спуститесь вниз узнаете.

Он подошёл к Полумесяц, лежащей на полу без сознания. Осторожно поднял её на плечо и понёс вниз, через дым и обломки, в сторону выхода. Внизу уже собралась толпа — репортёры, агенты ФБР, медики. Все камеры были направлены именно на него.

— На прямой связи Эдгар Силмон, корреспондент. Мы находимся у здания компании Future-Tech, где несколько минут назад завершился кровавый теракт. По предварительным данным, в операции участвовала группировка Кровавый Крест…

…один из террористов, по словам очевидцев, был опознан как Инквизитор — тот самый, что орудовал в Лондоне. Он был сброшен с верхнего этажа здания…

Полумесяц очнулась уже на базе — в своей казарме. Комната казалась чужой и расплывчатой. Она медленно села, держась за голову. Пошатываясь, дошла до двери и, опираясь на стену, направилась в медблок.

Там она увидела Людвига. Тот вколол шприцом в вену Райтеку странную красную жидкость. Тот сидел на кушетке, торс был перевязан, особенно в области рёбер и спины.

— Д-док… — прошептала она. — Мне… нужна кровь.

— Сейчас.

Людвиг закончил с Райтеком и передал ему металлическую колбу.

— Выпей и можешь идти.

Тот молча кивнул и ушёл, потянувшись так, что кости хрустнули, как сухие ветки.

Людвиг подошёл к холодильнику, достал оттуда пакет с кровью и отдал девушке. Она почти вырвала его из рук, впилась клыками и выпила всё за считанные секунды.

— Любопытно, — хмыкнул Людвиг. — Ты, получается, пьёшь кровь прямо через клыки? Ладно. Главное — что тебе лучше. Как самочувствие? Райтек сказал, что ты подверглась воздействию какого-то артефакта.

— Да… — ответила она, вытирая рот. — Я его даже не видела, но он всё равно действовал. Боль… будто я горела.

Людвиг кивнул. Достал поднос, на котором лежали голубые кристаллические фрагменты.

— Я нашёл это в броне Инквизитора. Остатки амулета. Зомби взглянул — говорит, что это копия. Настоящий артефакт, судя по всему, находится в Ватикане, в одном из секретных хранилищ.

— Но почему он подействовал на меня? Я не горела… а ощущение было таким, будто меня жгли изнутри.

— На это я не могу ответить. С артефактами я не работал — тем более, с такими. Спроси у Зомби. Он живёт ещё со времён Второй мировой — может, сталкивался с чем-то подобным.

Полумесяц кивнула. Затем побрела в столовую.

В это время Танк и Безумец уже сидели у экрана. По новостям шёл репортаж:

— Сегодняшняя атака террористов стала трагедией. Люди требуют сурового наказания для организаторов…

— Активисты движения RaytekKiller требуют передать оперативника Отряда Нежить — Райтека — суду и приговорить к смертной казни. По их словам: “Райтек — такой же террорист, что и те, против кого он борется”…

— Выруби эту чушь, — буркнул Танк. — Активисты, тьфу...

— Вот-вот, — добавил Безумец. — Скоро эти “граждане” начнут брать штурмом Сенат.

Он повернулся и заметил Полумесяц, стоящую в проходе.

— Эй, рекрут! Как самочувствие? Уже лучше?

— Да… Намного. Скажите, кто эти активисты? Почему они требуют казни Райтека?

— Поверь, таких хватает, — ответил Безумец, поднимаясь. — А причина одна — инцидент “Пороховая бочка”…

— «Пороховая бочка»? — переспросила Полумесяц, присаживаясь на край стола. — А что это за инцидент? И как Райтек связан с ним?

Безумец потянулся за сигарой, закурил, выдохнул медленно, будто собираясь с мыслями.

— Всё просто. Райтек — лучший в городских боях. Если где-то в городе вспыхивает конфликт, обычно его туда и отправляют. Тогда это был Вашингтон. Апокалипсис начал операцию под названием «Очищение». Сначала — полиция, потом SWAT, потом Национальная гвардия. Они опасались, что целью может быть президент.

— И что было дальше?

— Боевики захватили Капитолий и держали оборону. Когда прибыли Морские Котики и Стальной Феникс, в их составе был и Райтек. Штурм — тяжёлый, но успешный. Внутри нашли заложников. Двадцать человек. Среди них — трое детей.

Безумец затянулся. Глаза его потемнели.

— А один из боевиков был с жилетом смертника. Сидел прямо в зале. Все отошли. Кроме Райтека. Он остался. С прицелом на его голову. Все ждали — может, получится договориться. Может, он отпустит заложников...

Тут в комнату вошёл сам Райтек.

Он остановился у двери. Голос — сухой, безэмоциональный, но с ноткой утомлённости:

— А потом… …в здание прорвались журналисты. Не должны были, но прорвались. Террорист ждал прямого эфира. Хотел шоу. Когда я понял, что происходит, выстрелил. Не успел. Он нажал на кнопку.

Полумесяц замерла.

— Все заложники погибли. — Райтек говорил, как будто вспоминал чужую историю. — Пятеро наших были ранены. Мне оторвало руку по локоть и контузило. Я... смог подняться. Огляделся. Только кровь. Куски тел. И выжившие журналисты.

Он сделал шаг вперёд.

— Я шёл к ним, чтобы... убить.

Безумец кивнул:

— Он был в ярости. Хотел застрелить тех, кто ради рейтингов поставил под удар всех. Но его остановили. И — вместо благодарности — что сделали?

Райтек продолжил:

— Они показали, как я стреляю. Как иду с пистолетом в их сторону. И назвали меня психом.

Полумесяц смотрела на него с недоверием и сочувствием одновременно.

— С тех пор общество меня ненавидит. Сначала скрывали, потом — открыто. Теперь меня называют террористом. И хотят казнить.

Он посмотрел в её глаза.

— Но знаешь что?

— Что?

— Это не важно. Мы не для них. Мы не спасатели. Мы — последняя линия обороны. Наша задача — ликвидировать угрозу. А не нравиться тем, кого мы защищаем.

Он отвернулся и ушёл в тренировочный зал, не дожидаясь ответа.

Полумесяц вышла из столовой, но вместо того чтобы направиться в свою комнату, свернула в сторону кабинета Зомби.

Немного помедлив у двери, она постучала.

— Входи, — раздался голос.

Зомби сидел за столом, просматривая какие-то отчёты.

— Что-то нужно, Полумесяц?

— Нет… точнее, не совсем, сэр. Я просто… хотела спросить. Как часто наш отряд сталкивался с ситуациями, где… гражданские погибали? Сегодня я… мы не смогли спасти их. Я не смогла.

Её голос дрожал. Она опустила взгляд.

Зомби медленно отложил бумаги. Его взгляд стал тяжёлым, но не осуждающим — скорее, отцовским.

— К сожалению, такие ситуации не редкость. Ты не можешь предугадать всё. Даже если отдал всё, что мог.

Он поднялся, обошёл стол и встал рядом.

— Я живу ещё со времён Второй мировой. И с тех пор не было ни одного дня без боли. Без кошмаров. Без лиц погибших, что вспоминаются по ночам и шепчут один и тот же вопрос: «Почему ты не смог нас спасти?»

Полумесяц отвернулась, сжимая кулаки.

— Но… я должна была… Я могла…

Голос сорвался. Губы задрожали.

Зомби положил руку ей на плечо. Девушка не выдержала — слёзы покатились по щекам.

— Ты не одна, — тихо сказал он. — Даже Райтек был на твоём месте. И пережил то же самое.

Она подняла на него глаза — полные удивления.

— Райтек? Но он ведь… всегда такой холодный. Безэмоциональный. Многие кадеты уверены, что он не чувствует ничего вообще.

Зомби слегка усмехнулся. В его взгляде появилось тёплое, почти грустное выражение.

— Многие видят только то, что он позволяет видеть. После того инцидента… он был другим. Сломанным. Потерянным. Жестокость, которую ты видишь сейчас, — это броня. Защита. Он почти не спал. Кричал во сне. Иногда просто сидел в коридоре с пистолетом в руке, часами смотря в стену.

Он вздохнул и снова сел на стул.

— Он говорит откровенно только со мной и Людвигом. Прошлое он скрывает. Возможно, чтобы не разрушиться.

В этот момент дверь распахнулась — вбежал Танк. Лицо напряжённое, глаза горят тревогой.

— Босс, у нас проблема! Опять Интерпол и комиссия Стального Феникса. Прибыли за Райтеком.

Зомби медленно поднялся. Его голос стал резким:

— Снова?.. Я иду.

— Они требуют выдать его немедленно. Говорят, что у них приказ. Но ничего не показали.

— Безумец их не пускает?

— Конечно. Стоит у двери в полной броне и кроет их как может.

— Хорошо. Сейчас присоединюсь. Не давать им выйти на улицу.

Главный зал базы гудел напряжением.

Безумец стоял у входа, облачённый в экзо-броню.На лице — выражение крайнего раздражения. Перед ним — агенты Интерпола и представитель комиссии Стального Феникса.

— Пропустите нас. В противном случае будете арестованы по приказу Гаагского суда и предстанете перед трибуналом, — говорил лощёный агент с холодным лицом.

— Поцелуй меня в задницу, засранец! — огрызнулся Безумец. — Пока не появится наш лидер и вы не предъявите ордер, вы никуда не пойдёте, пи…

— Безумец! — раздался голос из глубины зала.

Вошёл Зомби. Его лицо было каменным, а глаза светились красным.

— По какой причине вы снова арестовываете моего оперативника, не удосужившись сообщить мне или хотя бы предъявить официальные документы?

— Постановление выдано Гаагским судом, — ответил представитель. — Райтек обвиняется в совершении военных преступлений с чрезмерной жестокостью. Военная полиция США уже уведомлена. Если вы будете препятствовать — вас тоже задержат. Ваш отряд будет расформирован.

Молчание. Тяжёлое.

Тогда сам Райтек шагнул вперёд.

— Сэр. Разрешите мне добровольно сдаться. Как и в прошлый раз.

Зомби взглянул на него. Они молча обменялись коротким, тяжёлым взглядом. И Зомби кивнул.

— Хорошо. Безумец — отойди.

— …Да чтоб вас всех… — буркнул тот, отпуская проход. — Только попробуйте провалить защиту — и я вас лично распилю.

— Безумец! — рявкнул Зомби. — Довольно!

Один из солдат Стального Феникса передал Зомби запечатанный конверт:

— Вот. Официальное подтверждение приказа суда. Также сообщаем — наши юристы займутся его защитой. Мы не оставим его.

Агенты быстро увели Райтека к машине. Дверь закрылась. Колонна машин уехала в сопровождении небольшого конвоя.

Спустя час.

Безумец, Людвиг и Танк сидели в столовой. К ним присоединилась Полумесяц. Безумец всё ещё выглядел раздражённым — он жевал сигару, но не закуривал.

— Док, — нарушила молчание Полумесяц. — Почему его арестовали? У них есть на это основания?

Людвиг пожал плечами:

— Это уже третий раз за два года. Никаких объяснений. И нас никогда не пускают на сам суд — говорят, что мы «заинтересованная сторона».

— Да чтоб их всех! — взорвался Безумец. — Мы защищаем их задницы от психов вроде Последнего Дня, а они… …называют нас психами и преступниками, запугивают, угрожают, мол, «в следующий раз вы тоже поедете в Гаагу».

— И всё это — потому что мы неудобны, — добавил Танк. — Мы работаем по своим правилам. А значит — не вписываемся в их протоколы.

Тем временем в своём кабинете Зомби и Скорпион связались с Калифорнийским отделением Стального Феникса.

Ответ пришёл быстро — но тревожный:

— Конвой, сопровождавший агентов Интерпола, пропал. Связь оборвалась. Ни с одним экипажем нет контакта.

Зомби нахмурился:

— Где последний раз зафиксировали сигнал?

— На шоссе между округами. Сейчас прочёсываем окрестности. Возможность нападения — высокая. Возможно, захват.

— Продолжайте поиск. Держите нас в курсе.

Связь прервалась. Почти одновременно по базе пробежала тревожная вспышка. Камеры зафиксировали большое скопление неизвестных возле периметра.

— Скорпион, — сказал Зомби. — Немедленно в арсенал. Подними тревогу. Готовь всех к обороне.

— Есть, сэр! — коротко ответил тот и побежал по коридору.

Сигнал тревоги разнёсся по базе. Мигающие красные лампы, металлический голос оповещения, беготня по коридорам. База была под атакой.

Танк уже раздавал оружие в столовой: лёгкие автоматы, пистолеты, дополнительные магазины. Больше — просто не было времени.

— Я попробую прорваться к арсеналу, — сказал он, проверяя затвор. — Если смогу — достану тяжёлое вооружение.

— Ладно, — кивнул Людвиг. — Мы с Безумцем попытаемся отбить технический блок. Понадобится прикрытие.

Полумесяц сняла шляпу, аккуратно положив её на ближайший столик. Её глаза стали серьёзными, холодными.

— Я иду с ним. Скорпион уже там. Я найду его.

Она быстро двинулась по коридорам, крадучись в тенях. Через минуту — столкнулась со Скорпионом.

— Кадет? Где остальные?

— Техблок. Там держат оборону. Я пытаюсь расчистить путь к арсеналу. Если возьмём его — у нас будет шанс.

Они не успели сказать больше.

Перед ними вынырнул вражеский отряд — штурмовики в чёрной броне с тактическими щитами и огнемётами. Свет фонарей прорезал темноту. Пули сразу же засвистели.

Скорпион нырнул в тень. Его тело окутало чёрное марево. Белые глаза вспыхнули, как призраки. Он бросился вперёд, двигаясь как нечто потустороннее — режа врагов, как фанеру. Щиты, броня — всё бесполезно.

Полумесяц в это время рванула к арсеналу. Но…

Дверь была закрыта. А у неё — не было доступа.

Она не раздумывала. Собрав всё усилие, вонзила кулак в панель управления. Искры. Рёв металла. Стальная дверь рухнула с грохотом.

Внутри — ряды оружия. Многое унести не получится.

Полумесяц схватила два УЗИ, повесила на плечи, забрала по два магазина на каждое, и выскочила обратно в бой.

Скорпион уже уложил второй отряд. Коридор был завален телами. Но бой не окончен.

— Сэр, мне помочь? — крикнула она.

Скорпион показал жест — иди в техблок. Он прикроет.

Тем временем в техническом блоке Танк и Безумец отстреливали последние патроны. Враги наступали, один за другим.

— Танк! — крикнул Безумец. — Нас хотят превратить в жареный окорок!

— Иди надевай свою чёртову броню! И используй лазер! Иначе нас тут испекут!

И вдруг…

Темнота. Электричество вырубилось. Загорелись лишь аварийные лампы.

В этой тьме, с двух сторон, послышались шаги. И выстрелы.

Полумесяц влетела в бой, одновременно стреляя из обоих пистолетов. Вспышки дул озаряли её лицо — сосредоточенное, без капли страха.

— Ликвидировать её! — заорал кто-то из врагов. — Группа два — на прорыв! Вынести всех в блоке!

Полумесяц ушла в сторону, в другой коридор. Патроны заканчивались. Сердце билось, как у загнанного зверя. И тут… она почувствовала это.

Жажду. Жгучую. Непереносимую. Как зов крови в её венах.

«Чёрт… Не сейчас… Я ведь... могу…»

Её лицо исказила зловещая ухмылка.

Она вышла прямо под вражеский обстрел. Пули били в броню, в плечо, по ногам. Но она продолжала идти.

Когда у врагов закончились магазины — она завыла.

Пронзительно. Звериный крик, от которого в коридоре лопнули лампы, погрузив всё в абсолютную тьму.

В этой черноте горели только её глаза — алые, как два факела.

А затем началась резня.

Танк, Безумец и Людвиг слышали всё с другой стороны — только крики, выстрелы, хрипы. А потом — тишину. И звук капающей крови.

Из темноты, в зал технического блока, вошла Полумесяц. Вся в крови. С ног до головы. Она шла медленно. Капли стекали с её пальцев и подбородка.

— Я… немного потеряла контроль. И… переусердствовала, сэр.

Безумец вышел в коридор с фонарём. Увидел всё.

— Мать честная…

Тела. Разорваны. Кто-то — без головы. У других — грудная клетка пробита внутрь, броня вмята, как фольга.

— Рекрут… Это всё ты?

Она лишь виновато кивнула.

Добравшись до центрального блока, команда обнаружила Скорпиона. Он стоял над выжившим боевиком — тот был связан и избит, но ещё в сознании. Скорпион держал его за шиворот и что-то тихо шептал на ухо.

— Вижу, повеселился, — заметил Безумец. — Ну что, наш налётчик что-нибудь сказал?

— Молчит. Думаю, отрубить пару пальцев — и заговорит.

— Давай-ка лучше Док с ним поработает.

Пленный вздрогнул. Его глаза расширились от ужаса.

— Нет! Нет-нет-нет! Только не Доктор Смерть! Я всё расскажу! Всё, что знаю! Только не отдавайте меня ему!

Людвиг молча ухмыльнулся.

Боевик, задыхаясь от страха, заговорил:

— У нас есть информатор. Кто-то… у вас. Он передаёт данные — о передвижениях, ключевых объектах, складах, базе. Я не знаю, кто он. Но он существует.

— Где Райтек? — спросила Полумесяц. — Он с вами?

— Его должны были переправить в Техас. В лагерь... но точное местоположение мне неизвестно! Я не знаю!

— А планы Апокалипсиса? Что дальше?

Боевик закусил губу, словно сомневался.

— Что вы задумали?! — рявкнул Безумец.

— Они… они собираются…

И тут на его бронежилете вспыхнули маленькие огоньки.

— Назад! У него взрывчатка! — крикнул Людвиг.

Все отскочили. Боевик начал кричать, а затем — взрыв.

Стены дрогнули. На полу остались ошмётки, фрагменты брони, кровь. От «свидетеля» — почти ничего.

— Чёрт возьми! — заорал Безумец. — Это был наш единственный источник! И он мог просто всё выдумать!

— Спокойно, — отрезал Зомби, входя в зал.

Он шёл медленно, с окровавленным топором в руке. В другой — половина тела ещё одного террориста. За ним — длинный след из крови.

— Доложите.

— Все нападавшие уничтожены. Но информации почти не осталось, — ответил Людвиг. — Всё, что мы узнали, возможно, ложь.

— Даже если так — мы кое-что знаем. Информатор. Потерянный конвой. Райтек в Техасе… возможно.

Он бросил тело у стены и вытер топор о броню мертвеца.

— Связывайтесь с отделением Стального Феникса. Пусть готовят новую базу. Возможно, в другом штате. Здесь оставаться нельзя.

— А с текущей что делать? — спросил Танк.

— Проверьте всё. Документы. Чертежи. Оружие. Убедитесь, что ничего не утекло и не пропало.

Конец.

Продолжение в полноценной книге Отряд Нежить