Отель Плеон

Глава 1

Зима пришла рано. Снег валил крупными хлопьями уже третьи сутки, а дорога превратилась в зеркало, по которому скользили шины, как по льду катка. Старый черный внедорожник Фроловых полз вперед с гулом мотора, фары выхватывали из темноты только ближайшие десять метров асфальта. В салоне пахло кофе из термоса и усталостью — той тяжелой усталостью, которая накапливается после шестнадцати часов за рулем.

Роберт Фролов вел машину обеими руками, крепко схватившись за руль, он гонял быстро, будто опаздывает на последний шанс. Огромные ладони лежали на руле уверенно и жестко. Светлые волосы были коротко подстрижены, на висках уже пробивалась седина, но лицо оставалось жестким, как высеченное из камня: прямой нос с горбинкой, широкая квадратная челюсть, темно-карие глаза. Взгляд — холодный, внимательный, всегда сканирующий. Роберт не был красавцем из журналов, но в нем была та грубая, надежная сила, от которой люди либо инстинктивно отводили взгляд, либо выпрямлялись и говорили тише.

Рядом сидела Дарина, отвернувшись к окну. Высокая, худощавая, с длинными темно-каштановыми волосами, собранными в низкий хвост, который она то и дело поправляла нервным движением. Кожа бледная, почти фарфоровая, с острыми скулами — она могла выглядеть на свои тридцать семь, а могла и на двадцать два. Ее глаза были ярко-зеленые, легкий взгляд который мог быть теплым, как летнее солнце, а мог резать, как осколок стекла. Сейчас она смотрела в окно, пальцы сжимали край шарфа так, что костяшки побелели. Внутри нее третий день ныло что-то неопределенное — не боль, а предчувствие, будто кто-то стоял за спиной и дышал в затылок.

На заднем сиденье спали дети.

Фил, шеснадцатилетний подросток, растянулся поперек сиденья. Длинные руки и ноги делали его немного нескладным — он еще не догнал отца ростом и из-за этого казался худым и вытянутым. Темные волосы падали на глаза, как бы он их ни зачесывал. Лицо у него было почти отцовское — жесткое, с четкими линиями, но глаза достались от матери: ярко-зеленые.

Рядом, свернувшись калачиком, спала Лина. Семнадцать лет, высокая — почти как Дарина, всего на пару сантиметров ниже. Темные волосы были подстрижены под небрежное каре, и несколько прядей падали на лицо. В чертах еще оставалась подростковая мягкость, но в линии губ уже чувствавалась взрослая упрямость. Она всегда держала губы чуть поджатыми, словно внутри прятала тысячу невысказанных слов. Ее глаза были светлее чем у остальных, тоже светло-зеленые, скрытые за линзами очков.

Машина дернулась — впереди снова вынырнул тот пикап. Тот же самый, черный, с разбитыми фонарями и облезшей краской. Водитель вилял по полосе нарочно, не давая обогнать, будто играл с ними в кошки-мышки уже сорок километров. Роберт стиснул зубы.

— Еще раз вильнет — врежу ему в борт, чертила — тихо сказал он, не отрывая глаз от дороги.

Дарина повернула голову.

— Роб, не надо. Мы почти приехали. Не рискуй.

Он кивнул, но пальцы сильнее сжали руль. В зеркале заднего вида он видел как Фил шевельнулся во сне, схватился за виски.

И тут Дарина заметила билборд.

Он вырос из тумана внезапно — огромный, подсвеченный холодным неоном.

ОТЕЛЬ ПЛЕОН

ВАШ ДОМ НАВСЕГДА

5 миль

Под надписью — фото: тропический сад под стеклянным куполом, люди в белом улыбаются, за окном — вечное лето. Дарина выдохнула. Тепло разлилось по груди — не радость, а облегчение, будто кто-то снял с плеч тяжелый рюкзак.

— Дети, просыпайтесь, — сказала она мягко, обернувшись к ним. Голос был ласковым, но в нем сквозила усталость, которую она старалась прятать даже от себя.

— Мы почти на месте..

Лина открыла глаза первой. Сняла очки, потерла веки, посмотрела в окно — и замерла.

Город за стеклом был невозможен. Снег падал густо, но на газонах лежала яркая, неестественная зелень. Фонтаны били горячей водой, пар поднимался клубами, как дым от костров. Деревья стояли в полном листе, листья блестели под фонарями. Лина моргнула — ей показалось, что трава слегка пульсирует, будто дышит, но решила, что это блики от фар.

Фил проснулся резко, как от удара. Схватился за виски, зашипел сквозь зубы:

— Мама…дай таблетку…пожалуйста.

Дарина развернулась мгновенно. Рука метнулась к сумке, сердце заколотилось — не страх, а что-то старое, знакомое, которое она гнала от себя уже долгие годы.

— Что у тебя болит, сынок?

— Голова…как будто…кто-то внутри стучит молотком. Медленно. Ритмично.

Роберт бросил взгляд в зеркало, а потом на Дарину.

— Возможно ли это?

Дарина покачала головой, она знала эту боль. Знала слишком хорошо. Раньше она сама просыпалась по ночам с таким же стуком в висках. Тогда она думала — мигрень. Теперь она знала — это не мигрень. Но, говорить об этом сейчас не могла. Не здесь. Не при детях.

— Не неси ерунды, дорогой.

Роберт снова посмотрел в зеркало.

— Что, Фил, не спал вчера всю ночь?

— Я же говорила всем ложиться спать, в итоге всю ночь вещи собирала я, а не выспались все — раздраженно копошилась Дарина в своей сумке и наконец нашла лекарство.

Они подъехали к воротам. Очередь растянулась на километр — машины стояли в три ряда, фары горели в тумане, как глаза хищников. Люди выходили, нервно курили, переговаривались шепотом. У ворот — охранники в черной униформе с желтыми линзами. Они сканировали каждого, кто пытался проскочить без пропуска. Кого-то разворачивали молча, кого-то уводили в сторону к полиции — без криков, без суеты.

Причина такого ажиотажа на самом деле понятна. Еще пару лет назад этот отель был признан лучшим в мире, каждый мечтал хоть раз побывать здесь. Но, теперь побывать здесь могут только те кто купил комнату. Самое громкое событие этого года, продажа комнат лучшего отеля всего за сотню долларов. За пару дней были проданы все сто тысяч комнат. Роберт случайно увидел эту новость и сразу же забронировал одну из комнат.

Никому неизвестно почему отель решил продать комнаты почти даром — это загадка для всех. В будущем отель обещал раскрыть причину.

Пикап впереди вырвался, проехал по встречной под гневный хор сигналов. Роберт смотрел ему вслед с холодной улыбкой: “Надеюсь, тебя развернут”.

Но пикап пропустили.

Их очередь подошла через тридцать минут. Охранник — высокий, с лицом, будто вырезанным из пластика, проверил документы, кивнул.

— Добро пожаловать домой, мистер Фролов.

Роберт напрягся. Слово “дом” прозвучало слишком интимно, слишком собственнически. Он улыбнулся и они въехали.

Подземная парковка встретила их мертвой тишиной, люди сразу же поднимались вверх. Света почти не было — только тонкие зеленые линии на полу, как живые вены под кожей. Они вели к лифтам, стрелки мигали медленно, будто дышали. Роберт специально припарковался в самом дальнем углу — ближе к аварийному выходу. Он всегда думал наперед.

Фил шел медленно, придерживаясь за стену. Голова пульсировала — не просто боль, а ощущение, будто сердце тесниться с мозгом и бьет его. Он стиснул зубы и пошел дальше.

Лина держалась за руку матери. В темноте она сняла очки — и замерла. Ей почудилось что эти зеленые линии не были просто лампами, а будто они двигались — медленно, как кровь в сосудах, видела она мутно, но надев очки обратно, ей перестало так казаться.

— Мам…здесь странно пахнет. — прошептала она.

— Чем?

— Металлом. — поддержал Фил.

— И чем-то сладким. Как будто гниль, но сладкая. — продолжила Лина.

Дарина сжала ее руку сильнее. Она тоже чувствовала, но молчала. В мыслях было то что на парковке им находится не придется и можно смириться с запахом тут.

Вестибюль ослепил их. Огромные окна от пола до потолка, за ними — будто искусственный день: солнце, которого не было на улице, пальмы, водопады, люди в белом гуляют по садам. Воздух пах цветами и чем-то еще — едва уловимым, металлическим привкусом.

Регистрация прошла быстро. Охрана проверила сумки молча. Рядом стоял мужчина в длинном плаще и шляпе. Высокий, под два метра, широкие плечи под тканью, длинные темные волосы, гладко выбритое лицо, глаза темно-коричневого цвета. Под плащом — кобура. Охранники проверили его, нашли пистолет — группа подошла и окружила его.

— Пожалуйста, предоставьте ваши документы и разрешение на оружие, если оно у вас есть — спокойное состояние охранника не поменялось даже при виде оружия, будто это было обычным делом, когда посетители сегодня все приехали с оружиями.

— Алекс Мейсон, две тысячи шестьдесят шестого года рождения, город Клейн, работаете где-то? — охранник проверял протянутые ему документы и одновременно передавал информацию в рацию.

— Я работаю хирургом, пока что взял отпуск чтобы переехать и ужиться тут — он улыбался на все 32 зуба, один из которых был золотистым.

— Хорошо. Зачем вам оружие?

— Я отдал свою старую квартиру, не мог же я и пистолет им отдать, сами себе купят, в том районе он необходим, вы наверняка наслышаны о районе Хельт в Кейне?

— Да, я смотрю новости. Хорошо проходите. Он чист — ответил охранник по рации и пригласил следующего.

Мейсон и Фроловы прошли дальше в отель, они увидели толпу сотни людей и еще больше подъезжающих снаружи.

— Давайте пройдем в нашу комнату, а восхищаться и радоваться будем после сна — предложил Роберт.

Дарина его поддержала и они вместе поднялись по лифту к своему этажу, так как родителей беспокоило состояние Фила. В лифте вместе с ними был он.

— Алекс Мейсон, — представился он, когда их взгляды встретились. Улыбка — широкая, во все зубы, один золотой блеснул, как монета в темноте. — Соседи, похоже.

Роберт пожал руку. Хватка была железной, но не враждебной.

Они поднялись в номер. Комната была огромной — панорамные окна на сад, белые стены с золотыми прожилками, огромная кровать, запах свежей выпечки из вентиляции. Но Фил сразу упал на диван, зажмурился.

— Ложитесь, — сказал Роберт. — Отдохнем, потом разберемся.

Дарина кивнула, но не легкла. Она стояла у окна, смотрела на снег, который таял в воздухе, не долетая до земли.

И тут раздался стук в дверь…

Роберт открыл дверь и был удивлен снова увидеть Алекса Мейсона. Он снова продемонстрировал свою пугающую улыбку, а его золотой зуб сверкал.

— Извиняюсь за то что мешаю вам, но…меня забеспокоило состояние вашего сына, понимаете…я врач и не могу остаться в стороне, когда кому-то плохо, — Алекс продолжал улыбаться и стоял с аптечкой в руках.

— Ох, извините за беспокойство, можете пройти — они прошли в комнату где лег Фил.

Алекс достал какой-то флакон с сиропом, Дарина принесла бутылку воды и ложку, налив сироп в ложку он дал Филу лекарство и сказал ему поспать.

— Давно у него такое состояние? — поинтересовался Алекс

— Ну, сегодня началось, до этого он не жаловался на боли — ответила Дарина

— Не переживайте сильно, если что-то еще с ним будет сообщите мне, теперь мы соседи. Алекс попрощался и ушел в свою комнату.

***

— Тебе не кажется он странным? — спросил Роберт

— Нет, мне кажется что он сильно любит свою работу — ответила Дарина и стала укладывать вещи из чемоданов

— Оставь, потом уберем, давай спать.

Роберт первым пошел спать. Дарина тоже уснула.

Вечером они спустились в ресторан.

Лифт дернулся на полпути. Свет мигнул. На экране — ошибка. Фил схватился за голову, зашипел, снова боль. Они забеспокоились.

Роберт нахмурился и стал лихорадочно нажимать на кнопку вызова помощи. Тишина. Потом лифт снова поехал дальше.

Двери лифта открылись, было темно и совсем не похоже на этаж с рестораном. Роберт вышел и заметил странные полоски зеленого света как было на парковке. Он решил что лифт из-за ошибки спустился до последнего этажа.

Зайдя обратно в лифт, он заметил Фила который уселся на полу и схватился за голову.

Но Фил успокоил их соврав, что он просто не выспался.

Они поднялись на второй этаж. Персонал ждал их у дверей. Один — в желтых очках, лицо неподвижное.

— Вы спустились ниже второго этажа. Это запрещено.

Роберт шагнул вперед.

— Это у вас надо спрашивать, почему лифт не чините — вдруг выругался Роберт — мы ехали на этаж с рестораном, но лифт затрясся и выдавал ошибку, мы проторчали здесь полчаса.

Персонал молча выслушал его. Он странно смотрел на Фила — долго, слишком долго.

А потом появился Алекс. Подошел сзади, наклонился к шее работника, вдохнул глубоко — будто принюхивался к еде. Фроловы замерли. Алекс засмеялся.

— Что, задерживаем гостей, у вас больше работы нет? — Алекс положил руку на плечо персонала и улыбнулся.

Работник развернулся и ушел — молча, как робот.

Алекс пожал Роберту руку.

— Спасибо вам еще раз, меня он уже начал бесить — посмеялся Роберт.

— У вас крепкая хватка Роберт, вы служили? — поинтересовался Алекс.

— Да, как вы узнали? — удивился Роберт.

— Вы выглядите как солдат — заулыбался Алекс — я тоже служил и даже ветеран, правда участвовал как врач, но я все равно горжусь этим — серьезно заговорил Алекс.

— Всегда восхищался врачами солдатами, рискуют своей жизнью чтобы спасти чужую — Роберт поддержал своего нового друга.

Они попрощались, Алекс зашел зашел в лифт. Фроловы пошли в ресторан. Роберт немного подождал, экран лифта все также показывал ошибку, но по движению лифта было понятно, он спустился вниз.

Роберт смотрел вслед. Что-то внутри шевельнулось — холодное, знакомое. Он знал этот тип людей. Тех, кто улыбается, когда остальные боятся.

Он поспешил за семьей. И рядом проходили охранники.

— Мне он кажется странным — резко заговорила молчаливая Лина, из-за этого даже Фил у которого трещала голова, забыл про это и уставился с удивлением на свою сестру.

— Ты умеешь говорить? — подшутил Фил над своей сестрой и сразу же пожалел об этом, голова резко заболела.

Роберт засмеялся с шутки и сделал замечание, чтобы не издевался над ней.

Зал был шикарным будто бал у короля. Хрустальные люстры висели, как замерзшие, отражая свет так, что глаза начинали слезиться. Мраморные колонны уходили вверх, будто поддерживали не потолок, а весь отель. Официанты в белом скользили между столами бесшумно.

Роберт выбрал столик у окна. Сел спиной к залу. Дарина напротив, дети по бокам. Меню лежало перед ними — толстое и кожаное. Цены заставили Роберта прищуриться. Не из-за того что всё было дорого, а скорее наоборот. Всё было дешево. Слишком дешево.

Он поднял взгляд, официант уже стоял рядом — молодой парень с улыбкой, которая не доходила до глаз.

— Добро пожаловать домой. Что желаете?

Слово “дом” снова резануло. Роберт заказал стейк и воду без газа. Дарина — салат, разные пирожные и чай. Дети почти ничего — Фил только куриный рулет, Лина просто смотрела в окно.

Еда пришла быстро. Они ели молча. Фил почти не притронулся к еде — голова все еще ныла. Лина смотрела в окно любуясь снегом. Дарина ела медленно, наслаждаясь каждым куском.

После ужина решили прогуляться по этажу — размять ноги перед сном. Коридоры этажа были широкими, как проспекты. Отель внутри был фантастическим. Зелень везде — деревья, лианы, цветы, будто джунгли под стеклянным небом. Парки за окнами — люди гуляли с зонтиками, потому что снег превращался в дождь, не долетая до земли. Кошки, маленькие олени, птицы — все живое, но слишком спокойное.

Дарина остановилась.

— Где панды? В обзорах были панды...

Они дошли до своей комнаты. Дети сразу уснули.

***

Алекс Мейсон стоял в лифте один. Кожаный плащ, шляпа была сдвинута чуть набок — привычка, которая осталась еще с тех времен, когда он носил ее не для стиля, а чтобы прятать шрам на виске. Он нажал три кнопки подряд — 1, 8, 3 — просто чтобы запутать систему, если кто-то смотрит логи. Потом, когда двери закрылись в последний раз, ткнул в самую нижнюю кнопку.

Лифт пошел вниз.

Медленно.

Слишком медленно.

Гудение механизмов отдавалось в костях — низкое, ритмичное, как дыхание спящего зверя.

Двери открылись. Темнота. Полная. Только слабое свечение зеленых линий на полу — тонкие, пульсирующие, которые вели куда-то вглубь коридора. Алекс вышел. Нажал кнопку верхнего этажа — лифт уехал. Тишина стала абсолютной. Только его собственное дыхание и далекий гул, будто где-то внизу работал огромный мотор.

Он включил фонарик — свет выхватил еще одни двери вдоль стен. К каждой вела стрелка из той же зеленой линии.

Алекс шел медленно, ступая бесшумно, как привык за годы. Интерес грыз его изнутри — не любопытство, а что-то профессиональное. Он знал: здесь не должно быть ничего. А значит — здесь есть всё.

Дошел до конца коридора. Последняя дверь — массивная, без ручки, только глазок и панель. Он выключил фонарик. Глаза привыкли за секунды. Приложился к глазку.

Чемодан выпал из руки и глухо стукнулся о пол.

За дверью — не лифт, как он сначала думал. Огромная железная дверь. Сверху — экран, на котором медленно ползли символы. Не китайские и не японские, и даже не шумерские. Что-то другое. Алекс почувствовал, как по спине пробежал холод — не страх, а узнавание. Он видел похожие знаки однажды. Давно, в месте, куда не возвращаются.

Рядом с дверью — одна единственная кнопка, без подписи. Просто круглый выступ из темного металла.

Алекс наклонился ближе, выдохнул. Запах — озон, ржавчина и что-то живое, сладковатое, как гниющие цветы.

Лифт за спиной ожил.

Сначала поднялся. Потом — сразу пошел вниз.

Быстро.

Алекс не раздумывал. Шагнул в маленькую нишу рядом с дверью — там, где коридор делал изгиб. Достал из кармана маленький флакон духов — дешевый, резкий, с запахом мускуса. Побрызгал по стенам, по воздуху — густо, чтобы перебить собственный запах. Прижался спиной к холодному бетону.

Двери лифта открылись.

Четверо персонала в униформе, двое охранников в броне. Они не сказали ни слова, ни шороха. Только шаги — синхронные, как у машины. Они прошли мимо. Алекс видел их отражение в металлической панели напротив — лица пустые, глаза под желтыми линзами не моргают.

Они остановились у двери. Один из охранников нажимал кнопку, несколько раз, будто вводил пин-код. “Азбука Морзе?” — подумал Алекс.

Один из персонала вошел внутрь и проверил, остальные стояли дожидаясь, будто боялись войти. Они просто стояли. Молчали. Потом развернулись и ушли обратно в лифт.

Алекс выждал минуту после того, как двери закрылись. Выдохнул.

“Они не говорили. Потому что общались по-другому” — подумал он и улыбнулся. Золотой зуб сверкнул в темноте, как монета.

Он взял свой чемодан. Посмотрел на дверь еще раз.

“Потом” — сказал он тихо, самому себе.

И нажал кнопку вызова лифта.

***

Роберт принял душ, сел у постели. Дарина лежала в кровати и читала книгу.

— Ты ведь тоже заметила? — вдруг сказал Роберт

— Что я заметила ? — не отрываясь от книги.

— Они… — что-то хотел сказать Роберт, но его перебила жена

— Они не отрывали от нас взгляды — выговорила Дарина.

— Да. Все. Официанты. Охранники.

Вдруг в отеле погас свет.

Полная темнота. Только слабое свечение зеленых линий за окном

— Я конечно не параноик, но скоро им стану…

Роберт встал. Подошел к окну.

Внизу, он увидел двух охранников. Знакомые лица. Те кто были на втором этаже где встретили Алекса, один стоял около входа в вестибюль и другой подойдя к нему подсветил его лицо, тогда Роберт и заметил, охранник смотрел прямо на него.

Роберт почувствовал, как по спине пробежал холод.

Он вышел в зал, где лежали чемоданы. Достал кобуру с пистолетом и положил на тумбочку. Лег рядом с Дариной.

Но он не спал.

Он смотрел в потолок.

И слушал.

Где-то внизу, очень глубоко, что-то гудело. Низко, ритмично, как сердце. Как насос.

Как будто отель дышал.

Роберт решил не думать про это, у него начинается новая жизнь. Но уснуть он смог только под утро, от усталости.

Глава 2

Город Джердан

Отель Плеон

28 марта 2095 год

Прошло ровно два месяца.

Роберт проснулся из сна резко, будто его кто-то дернул за невидимую нить, пришитую к груди. Сердце колотилось где-то в горле, ладони вспотели еще до того, как сознание успело включиться. В коридоре стучали.

Это был не просто стук — это было ритмичное, тупое долбление, которое длилось уже, кажется целую вечность. Звук врезался в тишину номера с монотонностью механизма.

Тук

Тук

Тук

Будто кто-то с упорством маньяка пытался пробить дверь лбом.

Рядом заворчала Дарина. В тусклом свете, сочащемся из-за штор, он видел, как она приподнялась на локте — темные волосы рассыпались по подушке, глаза еще слипались от сна.

— Ты куда, Роби? — сонный голос.

— Меня уже достало — ответил он раздраженно, натягивая штаны.

Он не надел футболку — было жарко, хотя кондиционер работал на полную. Шрам на левом боку, оставшийся еще с тех времен, о которых он старался не вспоминать, тупо заныл, как всегда перед неприятностями. Роберт сунул руку в прикроватную тумбочку, нащупал прохладную сталь пистолета. Сунул за пояс и все таки решился надеть футболку, чтобы прикрыть пистолет.

Дарина села в кровати, зеленые глаза в полумраке блеснули тревогой.

— Не надо, просто позвони на ресепшен.

— Звонил. Тишина — сказал он уже у двери. — Я быстро.

Коридор встретил его мертвенным светом аварийных ламп. Основное освещение погасло, и теперь вдоль стен тянулись только тонкие полосы зеленых светодиодов. Они снова пульсировали, медленно, в такт чему-то, что Роберт скорее чувствовал, чем слышал.

Стук раздавался метрах в двадцати справа.

Роберт двинулся вдоль стены, стараясь ступать бесшумно. Привычка, въевшаяся в кровь за годы службы. Он миновал дверь Мейсона — интересно, слышит ли этот странный врач, что творится? — и наконец увидел источник шума.

У двери номера 317, через три комнаты от их собственного, стоял сосед. Тот самый мужик, которого Роберт про себя называл “Алкаш сосед” — вечно небритый, грязный и пьяный. За два месяца, что они здесь жили, этот тип успел достать всех на этаже: орал по ночам, грохал дверьми, шатался по коридору с бутылкой, расплескивая напитки на ковровые дорожки. Жена у него была под стать — худая, истеричная баба с визгливым голосом, и сын-подросток, который смотрел на всех волком и постоянно цеплялся к Филу в ресторане, за что часто получал в лицо и Роберту приходилось постоянно выслушивать недовольства его родителей. Семейка еще та.

Но сейчас этот мужик не был похож на себя.

Он стоял в профиль к Роберту, и свет зеленых полос падал на его лицо, делая его похожим на труп. Глаза были открыты, но взгляд отсутствовал — абсолютно, пустота, как у спящего с открытыми веками. Изо рта тянулась тонкая нитка слюны. Он бился лбом о дверь собственного номера — размеренно, методично, будто выполнял важную работу.

Тук

Тук

Тук

Кожа на лбу была содрана до мяса, на двери оставались темные влажные пятна. Мужик не морщился, не останавливался. Он вообще никак не реагировал на боль.

— Эй, — Роберт достал пистолет на всякий случай, голос его прозвучал грубо, но негромко. — Ты чего творишь?

Никакой реакции.

— Слышь, сосед — Роберт протянул руку, чтобы тронуть его за плечо, развернуть к себе.

Пальцы уже коснулись грязной майки, когда сзади раздался резкий шепот:

— Не трогайте его, Роберт

Роберт замер. Медленно, стараясь не делать резких движений, повернул голову.

Алекс Мейсон стоял в дверях своего номера, чуть приоткрыв створку. На нем был длинный черный халат, но Роберт заметил, как под тканью проступают очертания кобуры. Спал он с оружием, или вообще не спал. Золотой зуб блеснул в щели между дверью и косяком, но улыбки не было. Впервые Роберт видел Мейсона без этой его вечной, немного пугающей ухмылки.

— Почему? — спросил Роберт, не убирая руки, но и не касаясь соседа.

Мейсон сделал шаг вперед, бесшумно, по-кошачьи. Приблизился почти вплотную, разглядывая долбящегося мужика с профессиональным интересом врача, увидевшего редкий случай.

— Вы не поверите, если я скажу — голос Мейсона звучал ровно, но с новой ноткой. — Он уже не разумный.

Слова повисли в воздухе. Роберт смотрел на соседа, на его пустые глаза, на кровавое месиво на лбу, на слюну, капающую на пол, и где-то внутри, в самом низу живота, шевельнулся холод. Тот самый холод, который он научился распознавать задолго до того, как опасность становилась видимой.

— Что значит “не разумный”? — спросил он, опуская руку. Голос сел, пришлось откашляться.

— То и значит — Мейсон прищурился, разглядывая мужика, как экспонат. — Он уже не здесь. Тело функционирует, базовые инстинкты работают, но личности нет. Она либо уничтожена, либо замещена.

— Чем?

Вместо ответа Мейсон кивнул в сторону лифта. Зеленые огоньки над дверями зажглись — кто-то вызвал лифт.

— Уходите. Сейчас же. И не оборачивайтесь. Они идут.

Роберт колебался лишь секунд. Инстинкты, отточенные годами, перевесили мужскую гордость. Он развернулся и быстрым шагом, почти бегом, двинулся к своему номеру. Уже у двери он остановился и бросил взгляд назад.

Мейсон тоже ушел, а сосед продолжал долбиться лбом. В дальнем конце коридора бесшумно открылись двери лифта, и оттуда хлынул зеленый свет. Такой яркий, что на миг ослепил. Роберт успел увидеть несколько фигур — они двигались синхронно, как солдаты на плацу, без единого слова, без шороха.

Он нырнул в номер, прикрыл дверь, оставив щелку в пару миллиметров, еще до того как кто-нибудь смог бы его заметить.

Персонал. Пятеро человек, те же желтые очки, та же униформа. Они подошли к соседу, который даже не обернулся на их появление. Он продолжал долбиться лбом, будто из кармана автоматический шприц. Без предупреждения, без единого слова воткнул соседу в шею.

Мужик дернулся раз, второй — и обмяк. Его подхватили, не дав упасть. Двое других уже открывали дверь его номера цифровым ключом. Через несколько секунд они вышли оттуда, таща жену и сына. Жена была в таком же состоянии: пустые глаза, слюни, полное отсутствие реакции. Сыну завязали рот и глаза, он дергался, пока его выносили из комнаты. Его связали на выходе, как добычу на охоте. Семья собранная, как кукольный сервиз, двинулась к лифту, ведомая персоналом.

Роберт смотрел, как они исчезают в зеленом свечении. Двери лифта закрылись, свет погас, а коридор снова погрузился в полумрак пульсирующих полос.

Тишина стала абсолютной. Только сердце Роберта грохотало в ушах так, что казалось, его слышно на всех этажах.

Он закрыл дверь, прислонился к ней спиной, закрыл глаза. Ладони дрожали. Что-то бурлило в нем, что-то что он скрыл давным давно.

— Роб? — голос Дарины вырвал из мыслей о прошлом. Она стояла в проеме спальни, накинув халат, глаза огромные на бледном лице. — Что случилось?

Он прошел в комнату, сел на край кровати. Рассказал все коротко, сухо, как рапорт. Дарина слушала молча, и только когда он закончил, спросила тихо, с наивностью:

— Это… зомби?

Роберт дернулся, посмотрел на нее почти с раздражением.

— Не говори ерунды. Я видел настоящих зомби, когда служил. Это не то.

— А что?

— Не знаю — он потер лицо ладонями. — Зомбированные. Как будто у них просто нет мозгов. Их увели будто они марионетки.

Дарина села рядом, взяла его за руку. Пальцы у нее были холодные

— А те, кто из забрал? Они что-что говорили?

— Ни слова. Вообще. Даже не переглянулись, работали как… как роботы.

— Ты запомнил их шаги?

Роберт посмотрел на жену, зеленые глаза смотрели внимательно, без тени иронии.

— Ты серьезно?

— Ты же все запоминаешь. Все звуки. Я знаю.

Он криво усмехнулся, притянул ее к себе, поцеловал в макушку, пахнущую шампунем.

— Запомнил. Трое ступали тяжелее, один легче, разный вес.

— Умница — она улыбнулась, но улыбка вышла натянутой. — Поспи еще, успокойся.

Они легли, прижавшись друг к другу. Роберт долго ворочался, прислушиваясь к тишине. Где-то глубоко внизу, под отелем, снова загудел механизм. Низко, ритмично, как огромное сердце.

Но, кое кто не спал, а точнее не мог.

***

Фил лежал с открытыми глазами, вцепившись пальцами в край простыни. Тело было мокрым от пота, сердце колотилось так, что ребра, казалось, сейчас треснут. Он слышал все.

Слышал, как отец вышел в коридор. Слышал шаги матери, скрип кровати, когда она села. Слышал стук — тот самый, монотонный, от которого закладывало уши даже через стену, но главное — он слышал ИХ.

Голоса.

Они появились не сразу. Сначала был просто шум, как от старого радио, поймавшего помехи. Потом шум начал складываться в слова. Странные, неправильные слова, будто кто-то учил язык по сломанному учебнику.

Голод.

Нужно.

Идти туда, где вода.

Это говорил сосед. Фил узнал бы этот сиплый, прокуренный голос где угодно — мужик вечно орал на жену в коридоре. Однажды Фил хотел избить и успокоить его, но отец остановил. Сейчас же его голос звучал иначе, в нем не было злости, не было раздражения. Только пустота и…желание. Чистое, животное желание.

Потом заговорили другие. Жена соседа. Их сын, тот самый придурок, который вечно цеплялся к Филу, который вечно получал в лицо после, что-то говорил своей матери.

Фил зажал уши подушкой, но голоса не исчезали. Они звучали прямо в голове, просачивалась сквозь кожу, сквозь кости черепа. Потом пришел персонал — и голоса соседей заткнулись, сменились другими, механическими, лишенными эмоций.

— Объект 317 изолирован. Семья объекта подлежит зачистке. Приказ выполнен.

Фил услышал, как увозили соседей. Слышал, как отец вернулся в комнату и говорил с матерью. Слышал, как родители уснули.

И все это время в голове билась одна мысль: я схожу с ума.

Он не спал всю ночь. Лежал, глядя в потолок, и слушал. Сушал гул отеля, слушал далекие голоса из подвала, слушал как где-то внизу, глубоко под землей, кричат те, кого уже забрали.

Голодны.

Мы все еще голодны.

***

Утро наступило слишком быстро.

Роберт чувствовал себя разбитым, будто и не ложился. Дарина молча собиралсь, на лицах детей читалась та же усталость. Лина, как обычно, не проронила ни слова, только поправила очки и всю ночь просидела за ноутбуком. Фил был бледен, под глазами залегли темные круги.

— Голова болит? — спросила Дарина, касаясь его лба.

— Нет — ответил Фил слишком быстро, он не хотел чтобы мама волновалась. — Все нормально.

Он врал, и Роберт это чувствовал, но решил не давить. Слишком много всего произошло за ночь.

Ресторан на втором этаже встретил их привычной роскошью, но Роберт сразу заметил разницу. Людей было мало. Немного меньше чем обычно.

Он выбрал столик в углу, откуда был виден весь зал и все входы. Сел спиной к стене, лицом к двери. Уже как привычка.

Заказ приняли как обычно быстро. Еда была все такой же дешевой, что продолжало казаться подозрительным. Роберт ковырял яичницу, но аппетита не было. Взгляд то и дело возвращался к столику в центре зала.

Там сидели трое. Мужчина, женщина.

Роберт узнал их сразу. Та самая семейка алкоголиков с их этажа. Те самые, которых прошлой ночью увез персонал.

Они сидели неподвижно. Мужчина уставился в одну точку перед собой, из открытого рта тянулась нитка слюны, падала на тарелку с нетронутым завтраком. Женщина держала нож и вилку, но не ела — она методично, раз за разом, резала воздух в сантиметре над тарелкой. Ее рука двигалась с пугающей механичностью, будто она резала невидимое мясо.

Сына же с ними не было. Он не вернулся…

Никто из посетителей, кажется, не замечал их. Эта семейка была известна всем, для всех ничего странного. Официанты проходили мимо этого столика, не обращая внимания.

Роберт почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Он вытащил телефон, набрал сообщение Алексу:

— Они в ресторане, алкаши соседи, что твориться?

Ответ не заставил себя ждать:

— Они ведут себя нормально?

Роберт не отрываясь от телефона, сразу же отвечал:

— Как вчера…но, сына с ними нет.

Следующее сообщение пришло мгновенно:

— Уходите. Сейчас же.

Роберт поднял голову. В дальнем конце зала, у служебного входа, уже собиралась группа в желтых очках. Много, не меньше десятка. Они двигались слаженно, без слов, окружая зал.

— Встаем — сказал Роберт тихо, но так, что сомнений не осталось. — Идем к лифтам, не бежать, не суетиться. Просто идем.

Дарина схватила Лину за руку. Фил поднялся, но замер, глядя на столик в центре зала.

— Пап… — голос у него был странный. — Они…

— Потом — оборвал Роберт. — Пошли.

Они пересекали зал, когда персонал начали действовать. Желтые очки двинулись к тому столику.

Первый крик раздался. Сосед прыгнул на одного из посетителей и начал колотить ей голову.

Роберт обернулся. Персонал окружал столик, жена попыталась наброситься на одного из них, но один из желтых очков пнул и отбросил ее, другой вогнал ей в шею шприц.

Внимание соседа поменялось на них. Он криком впился зубами в плечо на одного из них, и брызнула кровь. Странная кровь.

Женщина визгом бросилась на того кто вогнал ей шприц в шею. Ее нож, которым она резала воздух, вошел ему в глаз по самую рукоятку.

— БЕГОМ! — заорал Роберт, толкая детей к лифту.

Дарина втащила Лину в открывшиеся двери, Фил влетел следом. Роберт вскочил последним, лихорадочно колотя по кнопке закрытия.

В щель между створками он увидел, как персонал методично, без паники и спешки, вяжет орущих людей, которые рвут чью-то плоть.

Двери закрылись.

В лифте было тихо, только тяжелое дыхание. Лина испуганная зарылась лицом в плечо матери. Фил стоял, прислонившись к стене, белый как мел.

— Ты видел? — выдохнула Дарина. — Ты видел, что они сделали?

— Видел — со странной спокойностью ответил Роберт.

И тут лифт дернулся.

Они поднимались, но внезапно свет мигнул, и кабина остановилась. Кнопки погасли, на секунду повисла полная тишина. А потом двери открылись.

В проеме стоял Алекс Мейсон. В руке — пистолет, на лице та самая улыбка, только глаза холодные, как лед.

— Впустите? — спросил он.

— Что ты тут делаешь? — не понял Роберт.

— Я перехватил лифт, нам надо спуститься.

— Спуститься? — Дарина прижала детей к себе.

— Там безопаснее чем здесь — оборвал Мейсон. Он шагнул в кабину и нажал на комбинацию кнопок.

— Они сейчас прочесывают этажи. Ищут тех, кто был в ресторане, а тех кто видел слишком много — забирают.

Лифт дернулся и пошел вниз.

Быстро, гораздо быстрее обычного.

— Откуда ты знаешь? — спросил Роберт.

— Я два месяца здесь живу и наблюда — Мейсон спрятал пистолет, но руку не убрал с кобуры.

На секунду он замолчал.

— У них система. Сначала заражаются самые слабые — алкоголики, психи — морально слабые. Организм не справляется, они начинают вести себя как в тумане, а потом персонал просто собирает урожай.

— Зачем? — прошептала Дарина.

— Не знаю, я не смог попасть на убой. Но думаю, нам лучше не ждать, пока они доберутся до нас.

Кабина замедлила ход. За стенами послышался низкий гул. Тот самый, который Роберт слышал ночью. Гул огромного механизма.

И тут Фил схватился за голову.

Это случилось мгновенно — он согнулся пополам, из горла вырвался сдавленный хрип. Глаза закатились, он начал оседать на пол, Роберт подхватил его в последний момент.

— Фил! — Дарина бросилась к нему, но Мейсон оттеснил ее плечом.

— Не шумите — приказал он жестко. В руке уже блестел шприц, извлеченный из внутреннего кармана пиджака. — Держите его.

Роберт схватил его за руку.

— Что это? — спросил он его с подозрением.

— Ты ведь знаешь, что это не что-то плохое — со всей серьезностью сказал Мейсон.

Роберт не хотел верить в это, но прижал бьющегося сына к себе, чувствуя как мелко дрожит его тело, он был холодным. Мейсон дал ему лекарство.

— Это новая армейская разработка, сильнее чем была раньше, должно ему помочь — сказал он, убирая шприц.

Фил затих, дыхание выровнялось. Роберт облегченно выдохнул, но Мейсон вдруг нахмурился.

— Что… что-то не так — тихо сказал он.

Фил открыл глаза.

Не прошло и десяти секунд, он моргнул, посмотрел на отца, на Мейсона и сел. Сам. Без посторонней помощи.

— Голова прошла — сказал он с легкой радостью.

В лифте повисла гробовая тишина. Мейсон смотрел на Фила так будто видел перед собой призрака. Роберт чувствовал как по спине бегут мурашки, Дарина прижала ладонь ко рту, сдерживая вскрик.

— Этого не может быть — медленно произнес Мейсон. — Этот препарат… странно.

Алекс Мейсон достал телефон и что-то записал.

— Что ты чувствуешь? —Мейсон задал вопросом, глаза его горели.

— Их — Фил кивнул на стены лифта. — Тех, кто за стенами… персонал.

— Их? Что именно?

— Их мысли — ответил Фил.

Дарина всхлипнула и прижала сына к себе, но Фил не сопротивлялся, он смотрел на Мейсона в упор, взгляд у него был не детский, а взрослый — мужицкий.

— Я слышал их и раньше — сказал он.

— С самого приезда, просто не понимал что это. Думал голоса в голове. А сегодня ночью, соседи… они был голодны. Они все время это повторяли “Голодны. Хотим есть”. А когда набросились на людей…

Он замолчал, сглотнул.

— Когда они набросились, они перестали быть людьми. Я слышал, как внутри них что-то… изменилось, они успокоились.

Мейсон слушал не перебивая. Когда Фил закончил, врач медленно выдохнул и откинулся к стене лифта.

— Одаренный — сказал он тихо, записывая снова что-то в телефон.

— Одаренный? — голос Роберта прозвучал резко.

— Кто такие одаренные? — задал вопрос Фил.

Мейсон удивленно посмотрел на его родителей.

— Это значит, что ты… мутант — Мейсон говорил спокойно, без тени насмешки.

— В хорошем смысле, в последнее время вас стало намного больше, тех у кого открываются… способности.

— Способности? — Фил сразу подумал про свою способность слышать мысли и посмотрел в сторону голосов за стеной.

— Телепатие, сверхзрение, телекинез и тому подобные. Это коротко говоря, таких называют Одаренными. Ты, Фил — один из них.

— Ты уверен? — спросила Дарина, не отпуская сына.

— Скорее всего, на него слишком быстро подействовал препарат.

Лифт замедлился и остановился. Двери открылись, выпуская их в темноту нижних этажей.

Нижний этаж встретил их холодом и запахом озона. Здесь не было ковров и позолоты, все было странным, металлические перекрытия, тусклые аварийные лампы и везде зеленые линии, пульсирующие на стенах и полу, будто вены гигантского существа.

— За мной — Мейсон двинулся по коридору уверенно, будто ходил тут сотню раз.

Роберт не чувствовал никакой опасности от Алекса, в таких ситуациях у него всегда срабатывали инстинкты, но сейчас все спокойно. Они миновали несколько ответвлений, прошли мимо дверей с табличками на непонятном языке. Гул усилился и теперь было ясно, что он идет отовсюду, стены вибрировали, пол под ногами чуть подрагивал.

А потом коридор вывел их в огромный зал.

Дарина ахнула. Роберт инстинктивно положил руку на пистолет. Лина все время держалась за руку матери, абсолютно спокойно и тихо — как всегда.

Вдоль стен тянулись ряды прозрачных капсул, высотой в человеческий рост, подключенных к толстым кабелям и трубкам. Внутри каждой угадывался силуэт людей. Много людей. Они висели в мутной жидкости, лица скрытые масками, а тела окутаны проводами.

— Что это? — голос Лины прозвучал впервые за утро. Ее это больше заинтересовало, чем напугало.

— Хранилище — Мейсон с удивлением посмотрел на нее и прошел между капсулами, разглядывая их с профессиональным интересом.

— Или инкубатор, я еще не понял.

Фил вдруг отстранился и подошел к одной из капсул вплотную, прижался ухом к стеклу и замер.

— Фил, не смей! — к нему рванулась Дарина, но Роберт перехватил ее.

— Подожди.

Фил стоял так с минуту, закрыв глаза, в этот момент у Лины пошла кровь из носа, которую она сразу вытерла и шум в ушах.

Он повернулся к ним. Лицо у него было бледное, с испугом.

— Они просят о помощи — сказал он тихо. Им больно, они просят выпустить их.

— Кто они? — спросил Мейсон.

— Не знаю… они сами не знают кто они — показал он на капсулы.

Мейсон пристально слушал его и снова что-то записывал в телефон.

— Они все одновременно что-то кричат — обходил он капсулы и вдруг резко посмотрел наверх, а потом вниз.

— Они знают, ждут нас — он резко повернулся к ним.

Мейсон и Роберт переглянулись.

— Нам надо выбираться отсюда, вдруг капсулы откроются, они похожи на… — твердо сказал Роберт

— Не откроются — Мейсон покачал головой. — Если бы они должны были открыться, мы уже возможно были бы мертвы. Тут что-то другое. Фил, что они говорят, те кто внизу?

Фил закрыл глаза, сосредоточился.

— Они говорят… — он вдруг распахнул глаза, в них показался ужас. — Они знают что мы здесь и слышат нас также, как я слышу их.

По спине Роберта пробежал ледяной холод.

— Уходим, живо — крикнул он, хватая Фила за плечо.

Они побежали по коридору, Мейсон впереди, указывая дорогу. Гул за спиной усилился, закладывая уши. Стены пульсировали чаще.

— Сюда! — Мейсон толкнул металлическую дверь, пропуская их в тесную кабину служебного лифта.

Когда двери закрылись, Роберт выдохнул. Прислонился к стене, чувствуя, как колотится сердце.

— Откуда они взялись тут вообще, что это было?

— То, о чем я пытался вас предупредить. Они собирали людей, для чего-то и ваш сын ключ к разгадке — Мейсон снова нажал какую-то комбинацию кнопок.

Лифт спустился вниз, двери открылись.

Запах ударил в лицо первым. Металл, кровь, резкая вонь внутренностей. Так пахнет бойня.

Лина зажала рот рукой, Дарина вскрикнула. Роберт и Мейсон одновременно выхватили оружие, прикрывая детей.

Огромный зал нижнего этажа выглядел как кладбище.

Тела лежали повсюду. Десятки, может быть, сотни, которые лежали прямо у выхода из лифта, у какой-то стойки, рядом с другими лифтами, они лежали — везде. Кровь заливала весь пол, стекала по стенам, капала с потолка. Отрубленная голова у выхода из лифта, смотрела пустыми глазами прямо на них, отрезанные конечности валялись вперемешку со странными внутренностями.

В центре этого кошмара, на относительно чистой плитке, стоял старик с катаной в руке.

Глава 3

Интерлюдия — Лина.

Неделя до событий в ресторане.

Она лежала на кровати, уставившись в экран ноутбука, где на паузе застыл очередной сериал. В комнате было тихо, только гудение кондиционера и далеки, приглушенные звуки из коридора. Лина потерла переносицу, глаза устали от экрана, но спать не хотелось.

А потом началось.

Сначала просто заныло в висках, привычная уже боль, с которой она жила последние два месяца, но через секунду к боли добавилось жжение — так, как бывает при аллергии. Лина зажмурилась, но легче не стало, а скорее наоборот, жжение усилилось, так сильно, что хотелось выть.

Она вскочила с кровати, чуть не опрокинув ноутбук и вслепую бросилась в ванную. Ладони нашарили край раковины, пальцами — коробку с контейнером для линз и трясущимися руками она вытащила линзы и сунула голову под кран.

Холодная вода чуть ослабила жжение, стало легче. Лина стояла так минуту, две, пять, пока струи воды не начали стекать за шиворот пижамы. После чего она вытерла лицо, найдя на ощупь полотенце у стены и не открывая глаз двинулась обратно в комнату, позабыв о линзах.

В тумбочке слева от кровати лежали очки, которые она носила редко, но на всякий случай держала рядом. Лина случайно уронила их, левое стекло вырвалось из очков, подняла их и надела.

Лина замерла.

Левым глазом она видела лучше, чем правым, не поверив своим глазам, даже ткнула в левый глаз, забыв что именно левое стекло выпало.

Лина сняла очки, но мир остался четким. Каждая деталь комнаты, каждая трещинка на стенах, грязь на полу, каждая волосинка одеяла — было видно четко.

Она надела очки снова, не веря своим глазам. Сердце заколотилось сильнее. Лина снова и снова снимала и надевала очки.

Это было невозможно, это было против всех законов физики и биологии, которые она учила в школе. У нее с детства было плохое зрение, врачи говорили — на всю жизнь, очки или линзы, других вариантов нет. А теперь…

Радость захлестнула ее теплой волной, она подбежала к зеркалу, вгляделась в свое отражение, без очков, с очками. Глаза — те же самые, зеленые, смотрели на нее ясно и четко.

— Никто не поверит, надо им рассказать — прошептала она.

И тут боль вернулась. Она ударила в виски с такой силой, что Лина пошатнулась и схватилась за стену. Глаза снова защипало, но теперь жжение было другим будто кто-то водил раскаленными иглами по роговице. Лина закричала, но крик вышел сдавленным.

Она упала на кровать, свернулась в клубок, зажмурилась изо всех сил. Она пыталась не думать и не двигаться, каждая действие отдавалась болью.

Лина лежала, вцепившись зубами в подушку и молилась, чтобы это прекратилось. Ей казалось будто прошла вечность. Единственное что она смогла придумать это снотворное, новое открытие в мире, которая помогает моментально уснуть, без каких-либо побочек. У нее всегда были проблемы со сном и в тумбочке оно всегда лежало.

Она открыла глаза и мир снова стал мутным, размытым, знакомый с детства. Теперь она видела хорошо только правым глазом, где была линза на очках.

Чудо пропало и зрение вернулось к обычному состоянию.

Лина взяла снотворное, выпила две таблетки, зажмурилась и провалилась в сон.

Утром она проснулась с туманом в голове и смутными ощущениями. Сериал на ноутбуке так и висел на паузе, рядом на кровати лежали очки и пачка снотворного.

Это был не сон. Очки которые она носила редко и снотворное рядом. Значит это точно был не сон. Она взяла линзу на полу и воткнула в очки.

Лина подошла к зеркалу и сняла очки. Мир был мутный.

Она надела их обратно и стало видно четко.

Она не знала, радоваться или плакать.

За завтраком она молчала как обычно. Мать пыталась заговорить, отец сидел в телефоне и читал новости, а Фил ковырялся в тарелке отвлекаясь на игру в телефоне. Лина доела, встала и сказала то, от чего все трое уставились на нее с открытыми ртами.

— Я пойду прогуляюсь.

Это удивило каждого.

— Куда? — решил спросить отец.

— В парк… в какой-нибудь.

— С тобой пойти? — спросил Фил.

— Нет.

— Я могу пойти с тобой — предложила мама.

— Не надо.

Она вышла, оставив семью в непонятках.

Отель внутри был тем еще лабиринтом. Лина плохо знала планировку, в принципе она вообще плохо знала отель, потому что почти не выходила из номера. Но сегодня ноги сами несли куда-то, просто идти, просто смотреть по сторонам и просто дышать воздухом, в котором пахло цветами и еще чем-то странным, непонятным.

Она пришла в один из большинства парков отеля, их в отеле было много, под стеклянными куполами, с разными ландшафтами и биомами. Этот парк отличался тем, что был слишком обычным, просто парк под свежим воздухом. Никаких экзотических растений, никаких водопадов и искусственных озер. Просто старые деревья, пожелтевшая трава, скамейки и фонари, каких тысячи. Но люди здесь были, хоть и не так много как в других, но достаточно.

“В таком месте и такой унылый парк?” — подумала Лина.

Она села на скамейку неподалеку от входа и только тогда заметила мужчину. Он лежал на соседней скамейке, раскинув руки и храпел, а рядом валялись пустые бутылки.

Лина узнала его. Сосед-алкаш, как называл его отец, тот самый, что вечно буянил по ночам. Его семейку она тоже видела пару раз в коридоре, противный мужик, истеричная жена, сынок-быдло, который докапывался до нее, за что получил от Фила.

Лина поморщилась и уже собралась уходить, как вдруг…

Боль.

Та же самая, что была вчера. Резкая боль в висках и жжение в глазах. Лина зашипела сквозь зубы, зажмурилась, не могла ничего сделать.

В метрах двадцати она заметила ручей, когда пришла в парк и рядом столик для пикника под деревом.

Лина бросилась туда, едва не споткнувшись и сунула голову в прохладную воду, промывая глаза. Ей стало легче от этого. Она села спиной к дереву и замерла, боясь пошевелиться.

Боль не уходила, но стала терпимой, как зубная боль которая ноет, но жить можно. Лина сидела закрыв глаза и ждала.

Топот ног заставил ее вздрогнуть. Она открыла глаза и выглянула из-за дерева. К скамейке, где лежал сосед, бежали люди, в униформе, с желтыми очками на глазах.

Они окружили скамейку. Двое из них подхватили храпящего мужика под мышки, третий достал шприц и воткнул ему в шею. Мужчина обмяк и перестал храпеть. Они поволокли его куда-то вглубь парка.

Лина затаила дыхание.

Она заметила странное, боль в голове стала утихать. Чем дальше уходили люди в желтых очках, тем легче ей становилось и когда они скрылись за поворотом аллеи, боль исчезла совсем.

Лина проводила их взглядом, пытаясь осмыслить то, что только что произошло. Они забрали соседа и до того как они появились началась боль и прошла только когда они ушли.

Значит ее боль связана с ними… Или с этим местом… Или…

Она вспомнила Фила, у него тоже все время болит голова, с самого приезда. Особенно сильно когда они только въехали, когда он чуть не упал в лифте, когда они были в ресторане в тот первый вечер.

А Фил, кажется что-то слышал, он говорил про какие-то голоса.

Лина встала, отряхнула юбку и быстро пошла обратно к выходу из парка. Она не знала что думать, но одно знала точно — этот отель, ее глаза и боль в голове Фила — это не совпадения.

Надо было рассказать родителям, но она не рассказала, что-то остановило ее. Страх что не поверят или что поверят и тогда придется что-то делать, а она не знала что именно.

Она вернулась обратно в комнату, закрыла дверь и легла на кровать. Сериал так и висел на паузе.

Она не знала, что через время этот сосед будет долбиться головой в дверь, а потом сожрет кого-то в ресторане. Не знала, что они сбегут в подземку и встретят старика с катаной.

Она просто лежала и смотрела в потолок, прислушиваясь к себе. Внутри было тихо. Пока тихо.

***

Интерлюдия — Роберт.

Пять дней до событий с соседями.

Роберт любил тренажерный зал, тренировки были частью его жизни. Штанга всегда весит одинаково, пот течет по спине, мышцы гудят и голова отключается от мыслей.

В отеле был отличный спортзал, на третьем этаже, панорамные окна с видом на искусственный пляж, новейшие тренажеры. Роберт ходил сюда каждый день с семи до восьми утра, пока многие дрыхли. Здесь же он и подружился с одним парнем.

Тот появился в зале примерно две недели назад. Лет двадцать пять, подтянутый, с короткой стрижкой и острым взглядом. Тренировался жестко, не отвлекаясь на телефон.

Они пересеклись на жиме лежа, он попросил его помочь страховкой, перекинулись парой фраз, потом еще и еще. Имя парня было Джеймс, из Кригвеля, приехал с женой, работает в IT, удаленка.

Они стали тренироваться вместе, не специально, просто совпадали по времени. Иногда перекусывали вместе после зала. Они рассказывали про семью, про работу, жаловался, что жена хочет уехать, что ей тут не нравится и говорит что слишком странно все.

— А тебе самому как? — спросил Роберт.

Джеймс пожал плечами.

— Нормально, но жену понимаю, место реально странное, слишком…правильно все и тихо, как будто…

— Как будто под куполом? — подсказал Роберт.

— Именно. Ты тоже чувствуешь?

Чувствовал. Еще как, но обсуждать не хотелось.

Четыре дня до событий с соседями.

Джеймс не пришел на тренировку, Роберт подождал полчаса, мало ли проспал, но парень так и не появился. На следующий день тоже, через три дня Роберт спросил у администратора в зале.

— Джеймс? Который с женой, из Кригвеля? — администратор улыбнулся. — Они уехали, расторгли контракт вчера.

— Уехали?

— Да, сказали, личные обстоятельства.

Роберт кивнул, поблагодарил и ушел.

Что-то было не так, он ни словом не обмолвился, что планирует уезжать, да и на звонки не отвечает.

Роберт включил режим, который он давно не использовал. Режим тихого наблюдения.

Три дня до событий с соседями.

Роберт начал следить, не в лоб, а аккуратно и незаметно. Присматриваться к персоналу, запоминать лица, отслеживать маршруты.

Первое что он заметил — они никогда не разговаривали, вообще. Охрана у входа переглядывались, но рты не открывали. Повара у официантов принимали заказы кивками. Администраторы улыбались, но слова их звучали фальшиво.

Второе — они всегда знали кто куда идет на первых этажах. Роберт специально менял маршруты, заходил в тупиковые коридоры, сворачивал в служебные зоны. Каждый раз через пару минут появлялся кто-то в желтых очках мимо проходя рядом.

Третье — те, кто хотел уехать, исчезали. Не просто уезжали, а исчезали. Роберт навел справки через нехитрые разговоры с другими постояльцами и выяснил про троих: семья с ребенком из Клейна, пожилая пара из Нью-Клера и одинокий мужчина лет сорока — все они говорили, что хотят съехать отсюда, что отель слишком странный, дорога слишком долгая, тоска по дому. А через пару дней их уже не было. Персонал пожимал плечами — “Расторгли контракт и уехали”.

Два дня до событий с соседями.

Ночью Роберт не спал. Лежал, слушая дыхание Дарины и думал о том что случилось с Джеймсом, с его женой и о том смогли ли они уехать, или…

В коридоре послышались шаги, легкие и почти не слышные. Он бесшумно встал, подошел к двери и прильнул к глазку.

По коридору шли трое в желтых очках. Перед ними, пошатываясь, брел мужчина. Роберт узнал его — тот самый одинокий мужик лет сорока, который жаловался на отель в лифте на прошлой неделе. Сейчас он шел, как лунатик, но глаза открыты и взгляд пустой.

Они прошли мимо, Роберт видел как один из персонала поддерживает мужика под локоть, не давая упасть. Как двое других оглядываются по сторонам и как свет от зеленой полосы чуть ярче засветилась.

Он просто смотрел, как они уводят человека к лифту, как двери закрываются, как зеленый свет гаснет.

А потом он принял решение.

Один день до событий с соседями.

Утром Роберт сказал Дарине, что хочет прогуляться в парке и почитать. Она только кивнула, за два месяца привыкла к его прогулкам.

Он выбрал парк, откуда хорошо просматривались главные ворота отеля. Устроился на скамейке с книгой, которую даже не читал. Солнце светило сквозь стеклянный купол, пахло цветами, где-то вдалеке смеялись дети.

Роберт смотрел на ворота. Часы тянулись медленно, машины въезжали и выезжали только служебные, с логотипом отеля на дверцах. Роберт ждал.

Ближе к вечеру, он увидел их.

Темно-синий седан медленно подкатил к КПП. Роберт узнал людей в ней, та самая семья которую он встретил в лифте. Он случайно подслушал их разговор три дня назад,. Женщина говорила мужу, что больше не выдержит этой атмосферы, что нужно уезжать.

Значит, они все таки решились…

Сердце Роберта забилось чаще, он отложил книгу и прищурился, наблюдая.

Охранник подошел к машине, наклонился к окну и поговорил с водителем, потом выпрямился и жестом приказал следовать за ним.

Из машины вылезли все трое — мужчина, женщина и ребенок. Они зашли в здание КПП.

И не вышли.

Прошло пять минут. Десять. Пятнадцать.

Охранник вернулся к машине один, сел за руль и угнал седан куда-то за ворота, в сторону служебных построек.

Он ждал еще полчаса и…Семья не появилась. Тогда он все понял.

Встал и быстрым шагом направился к отелю. План придумывался на ходу.

Роберт выбрал цель еще днем, когда следил за воротами. Молодой охранник, который всегда стоял у служебного входа на втором этаже. Не такой накаченный, как остальные, чуть сутулый, легкая добыча. Нужно действовать быстро и тихо.

Он подкараулил его в переходе, между корпусами, где не было камер. Идеальное место, почти никто не ходит.

Охранник появился ровно в полночь, сменился и шел в сторону служебных помещений. Роберт стоял и ждал за темным углом.

Удар сзади ладонью, точно по сонной артерии и охранник вырубился, даже пискнуть не успел, просто упал как мешок на пол. Роберт подхватил тело и оттащил в кусты.

Достал нож, не колеблясь он вонзил его ему в шею. Не первый раз. На войне он убил достаточно, чтобы еще одна смерть не отняла сон. Вопрос был в другом — что он найдет?

Удар в шею убило его, нож вошел легко, как в масло. Охранник дернулся раз и затих. Кровь у него была странной, темно-бордовой и густой, слишком густой, как будто и не кровь вовсе, а что-то другое.

Он быстро обыскал тело. Карманы пустые, ни документов, ни телефона, ни ключей, ни даже зажигалки. Только униформа, желтые очки и странный значок на груди в виде крысы, кусающей себя за хвост.

И тут рация на поясе убитого ожила. Короткий писк…и тишина. Потом еще один. Видимо кто-то вызывал.

Роберт не раздумывал, вытащил рацию сжал в ладони и пластик хрустнул, бросил его в протекающий ручей рядом, тот унес его течением. Роберт исчез в темноте.

Назад пришлось пробираться паркуром, также как он и пришел на этот этаж. Лифты слишком рискованно, могли отследить. Роберт полез по колонне, перепрыгивая лестницы, двигаясь бесшумно, как тень. Три этажа. Пять. Ни одна камера его не засекла, он знал их расположение наизусть, успел выучить за два месяца.

Когда он вернулся в номер, Дарина еще спала свернувшись калачиком, дети были в своих комнатах — Лина опять сидела за своим ноутбуком, а Фил, наверное, читал. Часы показывали половину второго.

Роберт пошел в гостиную, сел в кресло у окна. Он вспомнил значок — крыса, кусающая хвост — он уже видел такой знак. Так и не разобрались что оно означает.

За окном моросил дождь. Искусственный, конечно же. На их секторе отеля сегодня установили режим “ливень”. Капли стекали по стеклу, размывая огни парка.

Роберт смотрел на них и думал.

Они не люди, или не совсем люди. У них странная кровь, они не говорят вслух, они забирают тех кто хочет уйти и следят за каждым.

Через сутки в ресторане начнется месиво. Роберт еще не знал этого. Не знал, что сосед-алкаш превратится в зомби, что он и его жена набросятся на людей, что придется бежать в подземные этажи и увидеть бойню, старика с катаной.

Он откинулся в кресле и закрыл глаза.

Дождь стучал по стеклу.

Где-то глубоко внизу гудел отель.

Глава 4

Кровь хлюпала под ногами, когда Роберт и Алекс, взяли на прицел фигуру в центре зала. Старик стоял невозмутимо, даже бровью не повел под дулами двух стволов. Спокойными движениями он очищал катану от крови, в его руке она блестела в свете уцелевших ламп.

— Вы тоже одни из них? — голос у старика оказался неожиданно молодым, звонким и хриплым.

— Дед, ты кто вообще? — Роберт не опускал пистолет Это ты их порешал? Сам?

— А вы разговорчивые — старик улыбнулся, по-доброму, даже ласково. — Вряд ли из этих. Не бойтесь, проходите.

Произошел выстрел, неожиданно.

Роберт дернулся, но стрелял не он. Алекс Мейсон, стоящий справа сделал один выстрел и тут же убрал пистолет в кобуру. На лице его сияла широкая улыбка, золотой зуб сверкнул.

Все увидели то, что увидели и не поверили глазам.

Старик даже не шевельнулся, только катана в его руке дернулась и неуловимо быстро, почти незаметно. Пуля, которая должна была войти ему точно в лоб, отскочила куда-то в сторону и врезалась в мраморную колонну.

— А ведь я стрелял прямо в голову — Алекс рассмеялся, искренне и довольно, будто старую шутку вспомнил. — Я никогда не промахиваюсь.

— Если бы я сразу понял, что это ты там стоишь, я бы тут же убежал, подальше от ненормального — старик сердито нахмурился, но в глазах чувствовалась нотка шутки.

Роберт переводил взгляд с одного на другого. Дарина прижимала к себе детей. Лина смотрела на катану, не отрываясь, ее глаза горели огнем. Фил стоял бледный, но держался.

— Спокойно — Алекс повернулся к Фроловым и развел руками.

— Это свой. Мой коллега. Знакомьтесь — Дед, это Роберт, Дарина, и их дети Лина и Фил.

— Приятно познакомиться — старик шагнул вперед, протягивая руку Роберту. Рука была совсем не стариковская, с неожиданно крепкой хваткой.

— Зовите меня Шепард.

— У тебя что, имя есть, Дед? — подшутил Алекс.

— Тебе бы тоже стоило его запомнить — проворчал Шепард.

— Мне больше нравиться звать тебя Дедом — Алекс хлопнул старика по плечу.

Пока они перебрасывались шутками, Роберт заметил, что Лина не сводит глаз с катаны. Не просто смотрит, а скорее пожирает взглядом, будто перед ней священная вещь. И вдруг он вспомнил — японская культура, фехтование, все эти ее увлечения… После 2050 года, когда мир слегка сошел с ума и таскать с собой холодное оружие стало нормой, катаны вошли в моду, а Лина с первого класса занималась фехтованием и для нее это был не просто меч.

— У тебя, кажется, появились фанаты — кивнул Алекс в сторону Лины.

Шепард обернулся, встретился взглядом с девочкой — та смутилась, но взгляд не отвела.

Роберт почувствовал как у него самого от удивления приподнялась бровь и приоткрылся рот. Его дочь, вечно молчаливая и застенчивая, только что видела кровавую баню и старика с мечом, который в одиночку вырезал сотню людей — и вместо ужаса на ее лице было восхищение, “Неужели и у нее тоже…” — Роберт откинул лишние мысли, но все также продолжал стоять с удивленным видом.

— Твой отец все еще не может привыкнуть к твоим увлечениям — мягко сказала Дарина обнимая дочь за плечи.

И в этот момент Лина рухнула.

Это случилось мгновенно, она просто сложилась, будто из нее выдернули душу. Дарина еле подхватила дочь. Лина корчилась на полу от боли, схватившись руками за голову. Крик вырвался из ее горла — тонкий, полный боли, что у Роберта сердце чуть не схватило.

— Глаза…горят — прохрипела Лина сквозь зубы.

Алекс Мейсон уже был рядом, с лекарством в руке.

— Поднимите рукав, быстро!

Роберт рванул рукав толстовки дочери, Алекс вогнал лекарство, то же самое, что он давал Филу.

Дарина смотрела на это с ужасом, но не тем ужасом который парализует. Она уже поняла, Фил тоже понял — побледнел еще сильнее, подошел ближе и взял сестру за руку.

— Сразу два одаренных — тихо сказал Алекс.

— Одаренные? — с удивлением спросил Шепард. — Тогда понятно…

— Я снова слышу их — голос Фила дрогнул.

— Сколько их? — задал вопрос Шепард.

Роберт и Алекс уже обыскивали трупы, быстро, но безрезультатно. Карманы пустые, ни оружия с собой, ничего.

— Я… я не знаю — Фил зажмурился, пытаясь сосредоточиться на голосах. — По голосам не понять, они сливаются…

— Их одиннадцать.

Все замерли.

Голос Лины прозвучал тихо, но четко. Она открыла глаза и попыталась сесть, Дарина помогла ей. Сквозь трещин линз очков смотрели глаза — ярко-зеленые, будто светились.

— Как ты узнала? — Алекс подался вперед, в глазах его горел профессиональный интерес.

Дарина прижала дочь к себе, крепко, почти до боли. Сердце ее колотилось где-то в горле. Она со дня их рождение надеялась избежать этого. Оба ее ребенка… Она всегда знала что мир жесток, но чтобы вот так… Она была в шаге от истерики, все что ей сейчас хотелось это закрыть собой детей и никого не подпускать.

Но Роберт посмотрел не нее, всего один взгляд и Дарина выдохнула. В его глаза было то, что держало ее все эти годы — спокойная уверенность. Он справиться… Он защитит… Он всегда защищал.

— Что за способность, Лин? — голос Роберта прозвучал удивительно мягко.

— Я вижу их — Лина говорила ровно, почти отстраненно, будто описывала погоду. — Я вижу их свет, он наполняет все тело. Мне достаточно посмотреть на стену и я вижу тех, кто за ней.

— А ты нас как видишь? — Алекс уже достал телефон, делал вид, что просто держит его в руке, но Дарина заметила как быстро бегают пальцы по экрану.

— Тоже свет — Лина поморщилась, потерла висок.

— Что ты делаешь? — вдруг спросила Роберт, глядя прямо на Алекса.

Тот замер на секунду, потом усмехнулся и перестал прятаться и писал что-то уже двумя руками, быстро и почти вслепую.

— Записываю симптомы и способности — ответил он, не отрываясь от экрана. — Это моя работа, ты же в курсе, что сейчас происхо…

Выстрел.

Алекс дернулся, но стреляли не в него. Роберт даже не глядя в сторону, вскинул пистолет и нажал на курок. Сзади в трех метрах от Дарины что-то грохнулось на пол и вдруг появилось из пустоты.

Существо было огромным, под три метра ростом, четыре руки, ноги как у кузнечика — длинные. Лицо вытянутое и из него торчали щупальца, которые сейчас дергались в предсмертной агонии. Из раны на голове хлынула фиолетовая жижа.

— Твою мать — выругался старик.

Алекс и Шепард переглянулись, в их взглядах читалось одно — они оба проморгали эту тварь. Оба.

— Видимо, они что-то используют против нас — голос Роберта звучал жестко, командным тоном. — Это скорее всего была проверка. Лина, сканируй периметр. Все вокруг.

Лина зажмурилась, сосредоточилась. Фил тоже закрыл глаза прислушиваясь.

— Пять силуэтов слева — Лина указала направление.

— И там, справа…девять. Было одиннадцать, теперь девять.

Роберт кивнул и крепко взял пистолет.

Лина смотрела в пространство, пытаясь удержать в фокусе все одновременно и вдруг ее пронзила мысль “тот, что напал первым — невидим и она его не заметила. Почему? Она же видит свет. Она должна была…”

Мысль оборвалась, правый глаз обожгло болью и по щеке потекла кровь. Мир изменился.

Она увидела их. Всех. Тех, кто стоял далеко, и тех кто стоял рядом. Совсем рядом.

— Можно мне подержать вашу катану? — Лина шагнула к Шепарду, протягивая руку. В голосе ее звучала уверенность.

— Сейчас не до игр — нахмурился он.

— Дай ей меч — вмешался Алекс. Голос его был серьезен, он смотрел на Лину, на кровь из глаза и на изменившееся лицо, будто это был вообще другой человек.

Шепард колебался секунду, но потом протянул катану рукоятью вперед.

Лина взяла меч, он оказался тяжелее, чем она думала, но руки помнили годы тренировок, бесконечные часы в зале, мозоли на ладонях и что-то еще изменившееся в ней, сильная уверенность в голове, какая-то странная энергия чувствовалась в теле. Она сделала шаг, другой и вдруг рванулась в сторону, туда, где казалось, никого не было.

Удар.

Катана вошла в пустоту и из пустоты брызнула фиолетовая жижа. Существо проявилось в миг, разрубленное пополам и рухнуло в двух шагах от них.

Лина уже двигалась дальше. Скорость была нечеловеческой, Дарина и Фил едва успевали следить за ней. Роберт, Алекс и Шепард видели лучше, но тоже с трудом. Одно за другим падали существа, разрубленные точными ударами. Трехметровые туши грохнулись об пол, заливая все фиолетовой слизью.

Один из монстров успел среагировать, перехватил удар и отбросил Лину назад. Ее развернуло от этого удара, но она использовала инерцию, крутанулась на месте и катаной отрубила твари ногу.

Выстрел.

Роберт не целясь, почти не глядя, послал пулю точно в голову падающему существу.

— Ни хрена себе — выдохнул Шепард, глядя на Роберта.

— Меткость — довольно ухмыльнулся Алекс.

Оставшиеся монстры попятились, план с невидимой атакой провалился и они отступали, явно ожидая подкрепления. Лина видела это… видела их свет удаляющийся.

— Уходят — крикнула она. — Сзади, к тем дверям!

— Не дадим. Где именно? — Алекс вскинул пистолет.

Лина указывала пальцем и тут же грянули два выстрела. Роберт и Алекс стреляли одновременно, в разные цели и оба попали. Два монстра рухнули не добежав до дверей.

— Я так и думал — усмехнулся Роберт, покосившись на Алекса.

— Один сзади! — закричала Лина. — За Филом и мамой!

Фил обернулся. Никого не было видно, но он услышал сердцебиение, огромное и тяжелое, прямо перед ним в пяти шагах. Монстр крался, невидимый, но Фил знал точно, где он.

“Слышу” — подумал Фил. “Слышу, но что мне делать?”

Из носа хлынула кровь.

И монстр врезался в невидимую стену, с такой силой, что разбил себе морду и фиолетовая жижа брызнула во все стороны и стекала по воздуху будто по стеклу. Существо закричало, но пройти сквозь пустоту не могло.

Дарина, не дожидаясь команды, схватила пистолет, который кинул ей Роберт, высунулась из-за странной энергетической стены перед ней и выстрелила. Попала точно в голову.

Алекс уже строчил в телефоне, записывая, записывая, записывая.

— Опять ты за свое — проворчал Шепард.

— Что на этот раз? — Роберт добил еще одного монстра на которого указала Лина.

— Невидимый щит — Алекс убрал телефон, взял пистолет и снял тварь, подбиравшуюся сзади к Шепарду. Лина уже не успевала за всеми, монстры разбегались слишком быстро, но Алекс уже адаптировался, теперь он чувствовал их без подсказок.

— У твоего сына телекинетический щит. Я видел уже подобное, но невидимый — впервые. Он просто заставил пространство перед собой стать твердым.

— Невидимый? — удивились Дарина и Лина, для них щит не был невидим.

— Отдай-ка мой меч, девчонка — перебил ее Шепард и протянул руку.

— Ой, кто у нас тут разозлился? — подшутил Алекс.

— Обидно просто стоять и смотреть? — продолжал он.

Шепард забрал катану, вложил в ножны и опустил голову. Замер.

— Всем в одно место, быстро ! — Алекс вдруг стал серьезен, подтолкнул Фроловых к стене.

— Он реально разозлился, сейчас будет весело — пояснил он, видя недоумение на лицах.

Лина крикнула что монстры приближаются, что это огромная толпа и их много, но Алекс только отмахнулся.

Шепард стоял неподвижно, голова все также опущена, руки на рукояти катаны. Изо рта пошел пар, хотя в зале было тепло. Глаза закрыты, лицо застыло, но не расслабленно, а напряженно, как тетива лука перед выстрелом.

— Мы это прозвали “смена буквы” — тихо сказал Алекс. — Дед становится другим, его другая личность… мы просто называем “Гепард”. Смена буквы и меняется человек.

Гепард открыл глаза.

Десять секунд.

Ровно столько потребовалось ему, чтобы пересечь зал, встретить подкрепление, которое уже ворвалось и… закончить. Он двигался так быстро, что глаз не успевал следить — только размытое пятно, только свист катаны, только фиолетовые фонтаны крови.

А потом он замер в центре зала. Медленно вложил катану в ножны.

И со всех тварей, стоявших вокруг, упали головы. А за ними упали и их тела. Сотни тел.

Шепард открыл глаза, сунул руку в карман, достал жвачку и зажевал. Подошел к остальным, жуя, будто ничего особенного не произошло.

— Круто!!! — заорали Фил и Лина в один голос.

— Позер — буркнули Роберт и Алекс одновременно, скрестив руки на груди.

Дарина только головой покачала.

Врагов поблизости больше не было, Лина проверила, все чисто. Трупы, фиолетовая жижа, запах смерти. Но живых тварей рядом не осталось.

— Надо уходить — сказал Дарина твердо. — Надо покинуть этот отель.

Роберт покачал головой.

— Не выйдет — сказал Алекс.

— Алекс прав, отсюда не выпускают, я убедился в этом недавно.

— Даже тех, кого не впускали в первый день — похитили. Отель никто не покидает — подтвердил Шепард жуя жвачку.

Земля дрогнула.

Сначала легкая вибрация, потом сильный толчок, от которого все покачнулись. Гул был везде — снизу, сверху, из стен. Звук работающих механизмов, шестеренок и поршней, будто отель ожил, превратился в огромную машину.

Свет погас.

Полная темнота и только зеленые линии на стенах засветились ярче, пульсируя в такт гулу.

Роберт рванул к двери. Заперто. Алекс попробовал соседнюю и то же самое. Все двери в зале были заблокированы.

— Они идут — голос Лины прозвучал в темноте спокойно, но напряженно. — Много, сзади, из-за поворота. Они открывают двери и просто бегут… двери открываются сами.

Шепард и Фид уже ковырялись с дверью, ведущей дальше по коридору. Шепард матерился сквозь зубы, пытаясь сломать замок катаной.

— Что ты там ноешь, дедуля? — крикнул Алекс.

— Катана! — в голосе Шепарда слышалась настоящая паника. — Кровь этих тварей разъедает ее! Она на последнем вздохе! Если мы не найдем способ открыть дверь, то мне придется с ней попрощаться!

— А по мне так, то ты сам виноват, не надо было это использовать — ответил Алекс, но понимал что если он сломает катану, будет сложно.

Фил смотрел на дверь, в голове крутилась мысль о том как он остановил монстра. То чувство будто он может сжать пространство, сделать его твердым. Он приложил ладонь к металлу и сосредоточился.

Ничего.

Еще раз. И еще.

Злость поднялась внутри — на себя, на беспомощность, на этих тварей которые охотятся на них. Он вспомнил ту энергию, которая хлынула сначала ему в голову, а потом из него, когда монстр был рядом. Представил, как берет эту энергию и тянет.

Дверь дрогнула.

Фил потянул и створка медленно, со скрежетом, поехала в сторону. Не внутрь и не наружу, а вбок, будто он сдвинул ее силой мысли.

Он открыл проход.

— Спасибо, мальчик! — Шепард бросился обнимать Фила, прижал к себе так крепко, что тот чуть не задохнулся. — Ты спас жизнь моему малышу! Ты настоящий мужик!

— Отпусти, старый! — Фил отбивался, но с удивлением понял, что не может вырваться. Сила у деда была нечеловеческая.

— У тебя снова кровь — Дарина подбежала с платком и вытерла нос сыну.

— Телекинез — тихо сказал Роберт.

Алекс и Шепард переглянулись, глаза у обоих стали большими.

— Телекинез — медленно повторил Алекс. — Одна из сильнейших способностей в умелых руках…

— Так из какого ты отряда, дружище? — спросил Шепард, глядя на Роберта.

— Об этом лучше не говорить — отрезал Роберт. — Сейчас главное выбраться.

— Догоняют! — Лина уже бежала вперед, указывая путь, где нет этих тварей. — Быстре

Они неслись по коридорам и Фил открывал двери одну за другой. Теперь это получалось легко, он чувствовал энергию, направлял ее, и двери двигались.

— Телекинез — повторил Алекс на бегу, строча в телефоне. — Фил ты можешь всё! Двигать предметы, создавать барьеры, даже летать… если научишься. Эти твари охотятся за такими, как вы. Они чувствуют потенциальных одаренных, но вас почему-то не чувствуют…

И в этот момент Роберт посмотрел на Дарину, с гордостью, он знал что это она их защищает.

— А ты, Лина — продолжил он. — У тебя было что-то вроде рентгеновского зрения, а теперь ты видишь невидимое. Вы оба редчайшие экземпляры.

Лина посмотрела на бегущих сзади монстров, те не отставали, но и не нападали. Как будто ждали чего-то. И вдруг она заметила.

Зеленая нить, тонкая, пульсирующая, она тянулась от головы ведущего монстра к двери, которую они только что закрыли. Дверь открылась сама, без касания и выплеска большой энергии как у Фила.

— Фил, стой! — крикнула Лина. — Дай я попробую!

Она закрыла глаза, направила энергию в голову, представила как выпускает из головы такую же нить и направила ее на дверь впереди.

Дверь открылась.

— Ничего себе — выдохнул Фил. — Тоже телекинез?

— Нет — Лина покачала головой. — Я видела как они открывают дверь тонкой зеленой линией из тела и направляют в механизм двери.

— А попробуй передать ему видение — посоветовал Алекс. — Многие, с таким контролем энергии, одаренные могут передавать энергию и образы друг другу, общаясь телепатией. Попробуй.

Лина сосредоточилась. Взяла брата за руку, представила ту зеленую нить и представила как она тянется к замку, как поворачиваются шестеренки.

И провалилась в темноту.

— Лина! — Дарина подхватила падающую дочь.

— Перенапряжение — быстро сказал Алекс, щупая пульс. — Все нормально, просто устала.

Роберт взял дочь на руки и они побежали дальше. Фил открывал двери теперь без труда, знание передалось от Лины, будто всегда было внутри. Он чувствовал механизмы, чувствовал как повернуть энергию, чтобы замок щелкнул.

Фил попробовал направить нить в лампу на потолке и та включилась.

— Не увлекайся — предупредила Дарина. — Не трать силы.

Но Фил уже не мог остановиться, энергия распирала его изнутри, хотелось пробовать снова и снова. Он открывал двери, зажигал свет, двигал мелкие предметы и…чувствовал как становиться сильнее с каждым разом.

Они свернули за угол.

Впереди была только одна дверь. Фил направил на нее нить, ноль реакции. Еще раз и снова бесполезно.

Он обернулся. Лица родителей, Алекса и Шепарда, в них читалось что-то, что он принял за неверие.

Злость вспыхнула мгновенно. Фил шагнул к двери и просто ударил по ней энергией, не той тонкой нитью, а всей мощью, какая у него была. Дверь вылетела с корнем и грохнулась внутри.

Все замерли.

За дверью был ресторан. Не для гостей, а для персонала. И персонал обедал.

На столах лежали люди. Мертвые и живые. С разорванными головами, с открытыми черепами и персонал в желтых очках палочками доставал из них мозги.

Десятки существ за длинными столами повернулись к вошедшим одновременно, как по команде.

— Плачу двойную цену за эту женщину! — крикнул кто-то из зала.

— Тройную! Отдайте ее мне! — сказал другой.

Начался аукцион, подумав что пришел новый товар, голоса накладывались друг на друга, цена росла, твари тянули руки, указывая на Дарину и на Лину.

Роберт шагнул вперед, но Алекс остановил его.

— Стой, пусть он — кивнул он на Фила.

Фил слышал их. Слышал эти голоса, слышал мысли, животные, полные голода и жадности. Видел как они смотрят на его мать и сестру.

Он поднял руки.

Все твари в зале взлетели в воздух. Повисли, дергаясь, пытаясь вырваться, но не могли. Фил хлопнул в ладоши и они врезались друг в друга. Еще хлопок, еще и еще — и тела сплющились, сжались в один огромный комок плоти и фиолетовой жижи.

Фил сжал кулак, ком сжался до шара.

Он просто выбросил его в угол и пошел дальше, не оборачиваясь.

Алекс бежал следом и строчил в телефоне, улыбаясь во все тридцать два зуба, а золотой все так же сверкал.

Очередная дверь не поддавалась. Фил пробовал снова и снова — энергия уходила, но замок не щелкал. Злость наполняла его сердце снова, он уже готов был просто разнести все к чертям.

Сзади зашипело.

Из стен, из пола, из потолка повалил густой зеленый дым. Маленький участок коридора, где они стояли, начал заполняться газом.

Глава 5

Газ заполнил коридор зеленым дымом до самого потолка. Дарина, Лина и Фил лежали без сознания. Шепард, Роберт и Алекс — единственные, на кого странный газ подействовал не сразу, они оставались на ногах, но силы таяли с каждой секундой.

Дверь распахнулась с металлическим скрежетом.

Сквозь дым из темноты вынырнули шесть светящихся глаз и погасли навсегда. Трое мужчин работали как единый мозг, без слов и без лишних движений. Пришельцы устроившие засаду были мертвы, даже не успев понять что произошло.

— Мне все так же интересно, из какого ты отряда? — продолжал доставать его Алекс.

— Да, я едва любопытство сдерживаю — поддержал Шепард.

— Даже не думал, что такие как ты, в запасе — прищурившись сказал он.

— С чего такие выводы? — Роберт улыбнулся, пытаясь отмахнуться от вопросов. — Просто с детства занимаюсь. — хотя в этих словах не было ни капли вранья.

Он шутливо изобразил бой с тенью, но глаза оставались холодными. Слишком холодными для шутки.

Роберт осторожно взял на руки Дарину, Шепард подхватил Лину, а Алекс забрал Фила. Массивная дверь в конце коридора оказалась последней преградой — за ней находился лифт.

Но едва они сделали шаг вперед, как у всех троих одновременно закружилась голова. Газ проник глубже, чем они рассчитывали, организм боролся, но силы был как будто не равны, это был не обычный газ.

Прямо перед ними с характерным звуком разъехались двери к лифту.

Изнутри донесся ритмичный стук каблуков, за которым поспешили тяжелые мужские ботинки. Несколько вооруженных людей. Роберт достал пистолет, но Алекс выставил руку, останавливая его.

— Роберт, спокойно. Все в порядке.

Несмотря на действие газа, Роберт не собирался отключаться, пока чувствовал угрозу, но в голосе Алекса звучала уверенность.

— Ты как всегда вовремя, моя принцесса — пробормотал Шепард и просто рухнул на пол. — Если вы не против, я посплю. Так лучше чем тратить силы на этот газ… — и старик заснул.

Храп старого воина разнесся по коридору.

Алекс быстро объяснил, что люди в лифте — это союзники. Такие же, как он сам, как Шепард. Роберт не верил на слово, но уступил, только убедившись, что семья будет в безопасности.

— Лилия — Алекс повернулся к высокой женщине в черном, первой вышедшей из лифта. — Проследите, чтобы за ними не было слежки. Никто не должен знать, что они покинули этаж. Отведите их в квартиру. А этого пердуна…просто киньте куда-нибудь.

Он махнул рукой в сторону храпящего Шепарда и, не дожидаясь ответа, развернулся и исчез в темноте коридора, откуда они пришли.

Лилия и ее отряд молча подхватили спящих детей и двинулись в противоположную сторону, уводя Роберта с Дариной на руках.

***

Фил открыл глаза и долго смотрел в потолок, пытаясь понять, где находится. Собственная комната. Рядом стойка для капельницы, игла в вене. Воспоминания возвращались медленно, кусками: газ, дым, падающая мать, светящиеся зеленые глаза Лины…

Он сел, голова кружилась, но терпимо. В комнате было тихо, слишком тихо. Обычно здесь всегда шумел телевизор или отец листал видосы в телефоне. Сейчас ни звука.

Фил вытащил иглу, прижал ватку и вышел в гостиную.

Роберт сидел в кресле у окна. Пистолет лежал на подлокотнике, взгляд был устремлен куда-то вдаль, за стекло, за которым моросил искусственный дождь.

— А где остальные? — голос сел и пришлось откашляться.

Роберт не обернулся.

— Очнулся наконец. Остальные все еще спят.

Фил прошел в комнату матери, Дарина лежала неподвижно, с капельницей. Лина в своей кровати, тоже с капельницей и оба дышали ровно, но не просыпались.

Вернувшись к себе за телефоном, Фил глянул на дату и вздрогнул. Выскочил обратно в гостиную.

— Пап… прошло два дня? Или я еще не до конца проснулся?

— Да. Ты первый. Поздравляю.

— А мама и Лина… проснутся же?

Роберт наконец повернулся. Взгляд усталый, но спокойный.

— Будем надеяться.

— Ты пытался нас разбудить?

— Вас не будили ни уколы, ни капельницы — Роберт чуть замялся, но Фил не заметил — Как я еще должен был вас разбудить.

— И то верно…

Фил собрался на кухню, желудок заболел от голода. Но у двери остановился.

— Пап, а если попробовать той силой?

— Пробовали, но не нашлось того, у кого был бы отличный контроль передачи. Просто влить энергию недостаточно.

— Нашли ведь — Фил посмотрел на отца в упор.

Роберт задержал взгляд на сыне, потом медленно поднялся.

— Пошли.

Они вошли в комнату Лины и Фил сел рядом с кроватью сестры.

— У вас уже был контакт — сказал Роберт. — Должно получиться, если разбудишь Лину, она поможет с матерью.

Фил кивнул, но внутри кольнуло, его задевало состояние отца, то что он не верит в него.

Тонкая, почти прозрачная нить энергии потянулась от него к сестре. Фил посылал сигналы “Проснись. Вставай. Давай”.

Ничего.

Прошла минута. Две. Пять

Фил откинулся на спинку стула, глядя в потолок. Мысли крутились злые, разочарованные — он слаб, не справился, отец был прав. Он продолжал отправлять сигналы.

И тут.

— Кого ты овцой назвал, придурок? — раздался раздраженный голос Лины.

Фил дернулся, едва не свалившись со стула. Сестра смотрела на него в упор, злая, сонная, но живая.

— Сработало — выдохнул он и не смог сдержать улыбку. В последний момент он решил послать не команду, а оскорбление. Сработало.

На кухне Роберт уже жарил яичницу. Лина сидела за столом, завернувшись в плед и жадно пила воду.

— Молодец, Фил — Роберт выложил яичницу на тарелку. — Поешьте сначала, потом пойдем будить Дарину.

— Может сначала я разбужу ее, а потом поедим вместе?

— Я же сказал, что ее разбудит Лина. Ей тоже нужен опыт. Я не сомневаюсь что ты сможешь, но пусть Лина попробует.

Фил не расстроился. Удовлетворение от того, что он смог разбудить сестру за пять минут, переполняло его. Он проглотил яичницу целиком, даже не жуя, и пошел за соком.

— Как все закончилось? — спросила Лина, грея ладони о кружку.

— Вы с мамой вырубились от газа. Шепард тоже уснул, но он специально. За ними пришел отряд и вытащили нас. Вы проспали двое суток. Фил проснулся сам и разбудил тебя. Алекс… он не вернулся. Пошел обратно, откуда мы пришли.

— Почему газ не подействовал на тебя? — Лина смотрела на отца в упор, проигнорировав остальное.

— Подействовал…Просто я натренирован, вот и все.

— Пап — Фил поставил сок на стол и сел напротив. — Эти силы у тебя ведь тоже есть?

Роберт помолчал.

— Не знаю, я просто умею пользоваться энергией. Не так, как вы. По-другому.

Дверь на кухню открылась.

Дарина вошла, как лунатик, но глаза открыты и взгляд отсутствующий. Села за стол, а Лина налила ей кофе.

— О, мама? — удивился Фил.

— Как ты, Дарина? — Роберт всмотрелся в жену, и глаза его чуть заметно засветились. Только на миг, но Фил заметил.

— Лина — голос Роберта стал жестким. — Убери от нее свою энергию. Немедленно.

Лина вздрогнула, но оборвала связь. В тот же миг Дарина покачнулась, начала падать. И замерла в воздухе в сантиметре от пола. Фил подхватил ее телекинезом, аккуратно вернул в вертикальное положение..

— Где мы…как я здесь оказалась, это был сон? — прошептала Дарина, глядя на кофе перед ней.

— Все в порядке, попей — мягко сказал Роберт.

Фил переводил взгляд с отца на сестру.

— Я не понял. Пап, Лина умеет управлять людьми?

Роберт напрягся, слишком сильно. Фил почувствовал это, хоть и не понял причины.

“Энергия слишком быстро на них действует — подумал Роберт. — Он сразу понял, что она сделала”.

— Лина, когда ты связалась с ней?

— Когда мы сели за стол — тихо ответила Лина.

Фил с отцом переглянулись.

— И пары минут не прошло — медленно произнес Фил.

Лина вскочила, выбежала в комнату и вернулась с листками бумаги и ручками. Села за стол, деловая и собранная, совсем не похожая на ту заторможенную девочку, какой была еще вчера.

— Надо записать все, что мы знаем о способностях. Наших и тех старперов.

Они начали составлять список. Фил диктовал уверенно.

— Я: телепатия, телекинез, щит, контроль энергии…

— Ум — добавил Роберт. — Энергия попала вам в голову.

— И полет! — Фил приподнялся над полом, демонстрируя и опустился обратно, довольно улыбаясь.

Лина писала быстро, потом взяла ручку и добавил от себя.

— Лина: суперзрение (рентген + абсолютное), сверхскорость, сверхреакция, усиление тела, высокий контроль и манипуляция.

— Манипуляция еще мягко сказано — сказал Фил.

— Роберт, Алекс, Шепард — продолжила Лина, не обращая внимания. — Пока только скорость, реакция и усиление тела.

Роберт промолчал, не стал добавлять ничего.

Дарина сидела тихо, глядя в кружку.

— А я? — спросила она тихо.

Все замолчали.

— А ты ничего — прервал ее Роберт.

Дарина кивнула и потом подняла глаза смотря в окно.

— Почему мы все еще в отеле?

Роберт объяснил, что покинуть отель невозможно. Те, кто их вытащил, также подтвердили это, покидая отель мы потревожим логово этих тварей. Пока что мы в безопасности, у них уже настроены аппараты, которые распространяют ложные сигналы. Они пообещали, что никто не узнает о том, что случилось. Семья может свободно находиться в отеле.

— Но свободно, не значит что безопасно — добавил Роберт жестко. — Пришельцы убивают всех, кто пытается уехать или даже планируют об этом.

— Покинуть отель вообще невозможно? — нахмурился Фил.

— Возможно, но сейчас нельзя. Как только вы начнете активно использовать силы, они почувствуют вас и мы станем их целью.

Он обвел всех взглядом.

— Я научу вас подавлять энергию. Скрывать ее. Тренировки только в зале. Вне комнаты — никаких способностей. Вообще. Пока не научитесь контролировать.

Фил кивнул, но взгляд его зацепился за окно. Там, внизу, что-то изменилось. Он присмотрелся. Охрану усилили. По периметру ходили группы, больше обычного, собаки и прожекторы.

— Пап… там что-то не так.

Роберт подошел к окну.

— Заметили потери. Теперь ходят группами, слишком осторожничают.

Внизу, на нижних этажах, действительно фиксировались системные перебои. Связь пропадала, сигналы глушились. Пришельцы суетились, пытаясь понять, что происходит.

***

Нижние этажи, техническая зона.

Алекс Мейсон шел по залитому дымом коридору. Под ногами хрустела стекло, обломки металла и чьи-то панцири. Воздух пах горелой изоляцией, озоном и все также странно сладковато гнилым.

Трупы лежали повсюду — десятки, может сотни.

Некоторые были разорваны пополам, другие вдавлены стены так, будто их швыряли как куклы. На потолке и на стенах виднелись следы разрезов, а на полу медленно растекалась густая фиолетовая кровь.

Группа пришельцев встретилась с Алексом. Он в хорошем настроении, быстро расправился с ними.

Пошел обратно к лифту на котором они спустились, вызвал ее, спокойно ждал. Лифт приехал, зайдя туда он нажал самую нижнюю кнопку.

Двери открылись и снова длинный коридор.

— Любите же вы эти коридоры — сказал он только что встретившемуся человеку, который наклонился перед дверью и смотрел в экран, после чего дверь перед ним открылась.

Алекс молниеносно снес ему голову. Тот даже не заметил.

В правой руке он держал оторванную голову. Глаза были мутными и уже почти погасшими, но челюсти все еще иногда дергались.

— Зачем они придумали такие ключи… — пробормотал он. — Вы же можете энергией… Ну и противные пришельцы мне попались.

Он остановился перед массивной дверью из темного сплава. На ней не было ни ручек, ни замков — только гладкая панель сканера.

Алекс поднял голову перед экраном.

Луч света прошелся по мертвому лицу, считывая структуру костей и глаз.

Механизм внутри двери тихо щелкнул, замки разошлись один за другим и дверь медленно открылась.

Алекс пнул голову вперед, как футбольный мяч. Она пролетела через проем, глухо ударилась о пол и покатилась вглубь комнаты.

— Работает — он вошел следом.

Помещение было круглым, стены покрывали панели с чужими символами, которые медленно переливались тусклым зеленым светом. В центре комнаты стоял странный объект — нечто вроде артефакта.

Он парил над полом на высоте метра. Темный кристаллический каркас, внутри которого вращалось ядро света. От него расходились тонкие энергетические нити, уходящие в стены.

Каждые несколько секунд объект пульсировал.

Тук.

Тук.

Тук.

Будто сердце.

— Генератор? — тихо сказал Алекс.

— Или передатчик.

Он сделал шаг вперед.

Что-то пронеслось рядом со скоростью выстрела. Воздух разрезал резкий свист. Невидимое существовал ударило снова.

Алекс отклонился в сторону, когти вспороли металлический пол там, где секунду назад он стоял.

— Ну наконец-то показался — он ухмыльнулся.

Тварь двигалась молниеносно, в воздухе мелькали только искажения, словно пространство рябило вокруг ее тела.

Второй удар.

Алекс поймал момент. Кулак рванулся вперед.

Удар был такой силы, что звук хлопка прокатился по всей комнате. Невидимое тело материализовалось на долю секунды. Вытянутая фигура с длинными конечностями и хитином по телу.

Стена позади монстра взорвалась. Бетон раскрошился, арматуры вывернулись наружу.

Существо обмякло и сползло на пол, оставляя по металлу густую фиолетовую полосу.

В падении его тело ударило по артефакту, кристаллический каркас треснул, ядро света вспыхнуло и погасло. По комнате прошла короткая вибрация.

Алекс посмотрел на обломки.

— Ну…значит точно генератор.

Он достал рацию, стряхивая с руки липкую фиолетовую кровь.

— Первый нашелся.

Короткая пауза.

— Осталось скорее всего еще много.

Он посмотрел на темный коридор за дверью, где дым медленно клубился в полутьме.

— Готовьтесь к эвакуации. Скоро будет весело. — Алекс заулыбался.

***

Центр, кабинет директора.

Лилия покинула отель сразу после того, как разместила семью. Вернувшись в центр, она направилась к начальству, предвкушая награду. Информация, которую она везла, была слишком ценной.

Она постучалась и вошла.

За массивным столом сидел старик в идеально выглаженной форме. Он листал ноутбук, весь в работе, даже не поднял глаз на вошедшую девушку.

— Особенные найдены — тихо сказала Лилия.

Старик закрыл ноутбук.

— Громче — произнес он, не поднимая взгляда.

— Мы нашли особенных.

— И что в них особенного? — он крутил ус, все еще глядя куда-то в сторону.

— Вот данные от Алекса — Лилия положила планшет на стол.

Директор даже не взглянул на него.

— Принеси кофе.

Лилия знала ритуал. Удобный диван, кофе, красивая женщина с хорошими новостями. Она принесла его любимый — банановый раф на миндальном молоке. Села рядом и начала рассказывать.

Она рассказала все. Про бойню на нижних этажах, про газ, про спасение. Про способности детей — телекинез, телепатие, сверхзрение, усиления. Как их проводили незамеченными. Как Алекс и Шепард прикрыл семью.

Директор слушал и Лилия видела, как информация будто пьянит его. Глаза заблестели, пальцы забарабанили по подушку.

В конце она добавила.

— Роберт Фролов продемонстрировал Алексу и Шепарду свои способности.

Директор замер.

Потом вскочил с места резко.

— Что ты сказала?!

— Я не упомянула, что дети Фроловы? — Лилия позволила себе легкую улыбку. Все пошло по плану Алекса.

— Где этот Алекс?! Где Фроловы?! — голос директора сорвался на крик.

— У меня нет информации о дальнейших действиях Алекса — спокойно ответила Лилия. — Фроловы в Плеоне. В чертовом отеле.

Директор задумался. Прошелся по кабинету, потирая подбородок.

— Этот Роберт — такая же легенда, как Алекс Мейсон — тихо сказал он. — Нет, возможно даже большая легенда чем он. Мы не можем отдать его эти тварям. Хотя… — он усмехнулся. — Вряд ли такого человека можно удержать. Заманить в ловушку — полдела. А с ними Алекс и Шепард… удача пришельцев кончилась.

— Почему вы все так восхищаетесь этим человеком? — не выдержала Лилия. — Кто он такой?

Директор посмотрел на нее долгим взглядом.

— О нем почти нет информации. Это единственный бывший элитный боец Мирового Правительства, который… — он запнулся. — Тот факт, что он вообще может носить это звание, уже делает его легендой.

— Еще новости есть? — спросил он, возвращаясь в кресло.

— Не совсем, но я передела информацию о его жене. Дарине Фроловой. Ищем про нее.

Дверь распахнулась без стука. Вбежала взволнованная женщина в белом халате, запыхавшаяся, с планшетом в руках.

— Что? — резко спросил директор.

— Дарина… Дарина Фролова… — женщина глубоко вздохнула, пытаясь отдышаться.

— Дарина такая же как ты, Лилия. Она Первая.

Тишина повисла в кабинете, тяжелая, как бетонная плита.

— Что за хрень? — выдохнул он, глядя на Лилию совершенно бешеными глазами.

Глава 6

Интерлюдия — Капитан Швальц

Голограмма на стене вспыхивала зеленым, отражаясь в расширенных зрачках капитана. Комната дрожала от его криков, а подчиненные вжали головы в плечи и не смели сказать и слова.

Капитан Швальц, командующий всеми силами пришельцев в одиннадцатом моторном отсеке отеля Плеон, метался по кабинету, как загнанное в угол животное. Его длинное тело, будто вытянутое в попытке убежать от реальности, сотрясала мелкая дрожь. Костлявые руки с неестественно вытянутыми пальцами хватались за мебель, за воздух, за собственное лицо.

— Они! Они! — голос срывался в визг, переходящий в ультразвук. — Они убили! Уничтожили! Слили в унитаз жизни моих уродов!

Он сорвал с головы капитанский шлем и швырнул об пол — тот отлетел к стене с жалобным звонким “дзинь”. По плитам расползлась синяя искра и погасла.

— Почти одну треть роты! — Швальц подскочил к ближайшему подчиненному, ткнул пальцем ему в грудь. Тот даже не моргнул, а только стирал с лица капли слюны, летящие при каждом крике. — Как вы…как вы могли допустить это?! Так вы еще и не знаете кто это был!

Он ходил вдоль строя, заглядывая в глаза каждому. Никто не смел отвести взгляд. Никто не смел заговорить.

— Да как они вообще смогли такое провернуть?!

Он не говорил — он выл. Как сигнал тревоги, как сирена над мертвым городом. По блеклым щекам стекал пот, челка билась на глаза, он откидывал ее снова и снова дрожащими пальцами.

Раздался мягкий звуковой сигнал.

Коммуникационный терминал на стене вспыхнул алым. Входящий вызов высшего приоритета.

Швальц обернулся как зверь, почуявший опасность. Глаза чуть не выпрыгнули из орбит.

— Нет! — прокричал он, пятясь назад. — Не сейчас… Только не сейчас…Нет…НЕТ!

Экран активировался сам, без его команды и без возможности отклонить.

На голограмме проявилось лицо. Идеально ровное, лишенное эмоций. На этом лице будто было написано слово “смерть”. От него веяло холодом, от которого у Швальца подкосились ноги.

Кто-то из Совета Корабля. Самый страшный сон любого командира среднего звена.

— Капитан Швальц — голос звучал ровно и серьезно. — С вашего объекта получены экстренные сигналы. Поясните ситуацию.

— Всё… — Швальц выдавил натянутую судорожную улыбку. — Всё под контролем! Несанкционированное проникновение, но уже исправлено. Виновные почти…

— Мы просканировали ваш сектор — оборвал его Советник. — Потери превысили тридцать два процента личного состава.

У швальца перехватило дыхание. Он начал судорожно протирать лицо, размазывая пот.

— Вас ждет проверка — продолжил Советник ледяным тоном. — Готовьтесь к эвакуации, ваша позиция раскрыта.

— Я! — Швальц вскинул руки, будто защищаясь от удара. — Я не предавал вас! Зачем снова проверка?!

— Я не сомневаюсь в вас, капитан Швальц, ведь вы мой эксперимент — в голосе Советника не было ни капли тепла. — Мы действуем по протоколу. С этого момента вы отстранены от командования. Доклад будет вести ваша секретарша.

— Что?! Нет! Я… Я….

— Покиньте кабинет или не мешайте нам работать.

Дверь бесшумно открылась. На пороге стояла секретарша — высокая женщина с серой кожей, блестящей как полированное стекло. Ее четыре красных глаза смотрели сквозь Швальца, не видя его. За ее спиной замерли двое пришельцев в тяжелой броне, сжимая огромные зеленые двуручные мечи.

Швальц выпрямился. Дрожащими пальцами зачесал мокрые от пота золотистые волосы набок, поправил форму и одернул китель. Сделал шаг к двери и врезался в угол собственного стола.

Он зашипел как рептилия, как существо утратившее право быть командиром.

— Пожалуйста, покиньте кабинет, капитан — секретарша даже не взглянула на него. — Доклад начнется через минуту.

Подчиненные уже суетились, приводя помещение в порядок, убирая следы его истерики. Охрана молча раздвинулась, освобождая проход.

Швальц прошел между ними, как изгнанник, волоча за собой взгляд полный яда. Дверь за его спиной закрылась абсолютно бесшумно.

Он шел по коридору отсека, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. Дрожь постепенно переходила в холодную ярость. В груди копилось что-то тяжелое, темное, назревающее.

И тут он увидел его.

Мужчина стоял у распределительной панели, спокойно просматривая схемы. Слишком спокойный. Слишком уверенный. Не солдат, не техник, явно не из его команды. Чужой.

Швальц замедлил шаг, прошел мимо, но через десяток метров остановился и обернулся.

— Ты кто такой? — голос прозвучал серьезно, в нем прорезались командирские нотки.

Мужчина медленно повернулся к нему и улыбнулся, почти незаметно. Ни слова в ответ.

Швальц нахмурился. Сердце заколотилось — от ярости или страха, он сам не мог понять. Он уже шагнул обратно…

И остановился.

Что-то в этом взгляде удержало его. Возможно, уверенность. Абсолютное и непоколебимое спокойствие. То, чего у капитана Швальца не было уже очень давно. Возможно, никогда.

Он все же решил подойти. Снял очки, вгляделся щурясь. Расстояние между ними было метров пять — он смотрел на незнакомца сверху вниз, горбясь. Алекс, который и так был высок, под два метра — выглядел рядом с этим, почти четырех метровым монстром, почти как карлик.

Экран в коридоре загорелся.

Тот же очкарик из Совета Корабля смотрел на них обоих.

— Сделайте все, что в ваших силах, капитан Швальц — голос Советника звучал теперь по другому. В нем появилось что-то новое. Что-то похожее на страх. — Я возвращаю вам командование. Проверка отменяется. Но убейте… — он запнулся. — Попытайтесь убить этого человека.

Слово “попытайтесь” врезалось в сознание Швальца раскаленным клеймом. Даже Совет не уверен, справится ли он? Даже они…

— Уничтожьте Алекса Мейсона.

Алекс снял шляпу. Широкая улыбка обнажила ряд зубов, один из которых ярко сверкнул золотом прямо в глаза Советника. Подошел к экрану и посмотрел прямо в голограмму.

— Давно не виделись, Очкарик.

Выстрел.

Голограмма Совета исказилась, экран брызнул искрами и погас. Тишина повисла в коридоре, нарушаемая только тяжелым дыханием Швальца и звуком его шагов, медленно приближающихся к Алексу.

Капитан снимал перчатки, не сводя глаз с противника. Голос его прозвучал хрипло, как будто он заговорил из могилы.

— Что еще за Алекс?!

Швальц атаковал. Они вступили в битву.

***

Интерлюдия — Отряд пришельцев. Охота.

За час до этого. Разные точки отеля.

Приказ пришел одновременно всем.

Он не был передан словами — он просто возник в сознании каждого бойца, словно вторая мысль, чужая. Капитан Швальц вещал прямо в нервные узлы: “ Объекты особой силы обнаружены. Захватить всех живыми. Сопротивление подавлять. Уровень угроза — неизвестно. Использовать невидимый отряд. Координаты переданы”

Отряд “Теней” — существа специально выведенные для скрытого проникновения — активировался первым. Их кожа, и без того бледная, начала мерцать, подстраиваясь под окружающую среду. Через несколько секунд они стали практически невидимыми для человеческого глаза.

Командир отряда, особь с индексом А-9, повел группу к ресторану. Они двигались бесшумно, даже для своих — лапы с обратным суставом ступали абсолютно беззвучно. Глаза на вытянутой морде сканировали пространство.

“Цели в зале. Ждать сигнала” — пришла новая команда.

А-9 замер у служебного входа, жестом приказал остальным рассредоточиться. Сквозь полупрозрачную стену он видел людей. Те ели, разговаривали, смеялись. Не подозревали.

В центре зала сидела семья с ребенком. А-7 сразу почувствовал в них энергию. Теперь они были готовы, объекты обнаружены.

“Активировать”

Глаза семьи алкоголиков вспыхнули алым на долю секунды и погасли. Они встали. Движения стали дергаными, неестественными. Они повернули к ближайшим людям.

А-9 наблюдал, как началась бойня. Как его бойцы скользили между столами, невидимые, добивая тех кто пытался бежать. Как крики заполнили зал. Как пахло кровью — этот запах всегда будоражил его, пробуждая древние инстинкты.

Но что-то пошло не так.

Одна семейка в дальнем углу у дверей с другой стороны, сразу же покинула зал, он последовал за ней лично. С правой стороны выбежали еще люди, он приказал догнать и схватить тех кто выбегает. Выйдя из ресторана он заметил ту семейку, но видел ее со спины, он попытался связаться и в этот момент сигнал пропал, даже телепатия не работала на дальние расстояния.

Рядом с семьей он увидел того человека, высокого, чуть загорелого, с опасным лицом. А-9 почувствовал угрозу еще до того, как двери закрылись.

“Преследовать”

Они побежали по лестницам, рассчитывая перехватить лифт на нижних этажах. А-9 вел отряд, чувствуя цель, два объекта пульсировали почти невидимой энергией, как маяк.

Они упустили их и решили использовать другой лифт с соседнего блока. Тот был на верхних этажах. Ждать долго. А-9 разорвал двери и приказал прыгать вниз. Было решено встретить их лицом на опережение.

Спрыгнув на нижний этаж, разорвав двери — А-9 едва не закричал от боли.

Яркий свет, режущий, запах смерти. Он увидел сотни тел своих собратьев разбросанных по вестибюлю. И в зале стоял старик с мечом, который двигался быстрее, чем глаз мог уследить.

А-9 дал команду. Старик заметил их энергию. Они сделали ошибку.

“Атаковать”

Они бросились все разом, используя невидимость, используя скорость, когти и зубы. А-9 успел нанести один удар и провалился в пустоту. Старик просто исчез и появился спереди, разрубая всех одним ударом, выпустив энергию.

А-9 умер, чувствуя, как энергия будто лезвие входит в тело, как уходит жизнь и как Совет отключает его сознание.

Второй отряд выдвинулся в зал. Это уже была тяжелая пехота, медленная, но мощная. Их задача была такая же как у всех, захватить объект энергии живым.

Командир Г-6 отдал сигнал и его бойцы вышли из укрытий в полной невидимости. Твари, каждая под три метра ростом, с четырьмя руками и ногами как у кузнечиков. Их лица были вытянуты, из них торчали щупальца, ловящие малейшие колебания воздуха.

“Взять живыми”

Г-6 не успел скомандовать атаку, как мужчина достал пистолет и выстрелил. Один из его бойцов рухнул, даже не поняв что произошло.

А потом началось…

Девочка двигалась быстрее, чем Г-6 мог уследить. В ее руках блеснула катана. Она резала его бойцов как траву. Одного, второго, третьего. Те даже не успевали за ней.

Она бросилась на него, Г-6 смог уклониться и контр-атаковать, еле сдержав силу, дабы не убить ее, приказ не позволял. Ее отбросило, но она используя инерцию тела смогла отрубить ему ногу. Он падая, чувствовал как фиолетовая жижа хлещет из раны.

Выстрел. Точно в голову. Последнее, что увидел Г-6 — лицо мужчины с пистолетом, абсолютно спокойное, будто он всю жизнь только и делал, что убивал таких, как он.

Третий отряд ждал у лифтов. Они видели, как цели скрылись в техническом коридоре, но понимали что с ними покончено, там была высокая защита системы. Вскоре они увидели как один из них возвращался. Высокий, в шляпе, с улыбкой, от которой у пришельцев сводило судорогой инстинкты.

“Атаковать” — скомандовал командир.

Их было двадцать. Одни из самых сильных и быстрых отрядов одиннадцатого сектора. Они бросились на него со всех сторон, используя невидимость и преимущество численности.

Он даже не замедлился.

Удары сыпались со всех сторон, но ни один не достигал цели. Он двигался в ритме, которого они не понимали, появлялся там, где его быть не могло, исчезал, когда должен был умереть.

Через пару минут от двадцати бойцов осталась только фиолетовая жижа на стенах.

Высокий мужчина стряхнул кровь с руки и пошел к лифту.

***

Интерлюдия — Алекс Мейсон против Капитана Швальца

Швальц атаковал.

Четыре метра мышц, злобы и отчаяния обрушились на Алекса с такой скоростью, что воздух взорвался ударной волной. Кулак размером с небольшую дыню прошел в сантиметре от лица. Алекс даже не шелохнулся, просто сместил корпус.

— Быстро, для такого громилы — похвалил он.

Швальц взревел и нанес серию ударов, каждый из них мог проломить бетонную стену. Алекс уклонялся, не делая лишних движений. Он танцевал, а Швальц бил воздух, все больше впадая в ярость.

— Ты кто такой?! — прохрипел капитан, делая шаг назад, перестраиваясь. — Откуда тебя знает Совет?!

— Мы старые знакомые — Алекс улыбнулся, поправил шляпу, которую каким-то чудом удержал на голове во время уклонений. — Он мне жизнь испортил, а я ему порчу теперь, так просто ответка.

Швальц выбросил руку в сторону, и из стены вырвался энергетический разряд. Алекс отпрыгнул уходя от удара и приземлился на корточки в трех метрах дальше по коридору.

— Неплохо — кивнул он.

— Заткнись! — Швальц рванул вперед, вкладывая в удар всю массу, всю ярость, весь страх перед Советом, который копился годами.

Алекс встретил удар.

Ладонь, выставленная навстречу кулаку четырехметрового монстра. Звук столкновения был такой, будто лопнула стальная балка. Швальц замер, не веря своим глазам. его кулак зажат в человеческой ладони и он не может вырваться.

— Слабоват — сказал Алекс. — Капитан, а даже в меня попасть не можешь.

Он резко дернул руку на себя и Швальц, не ожидавший такого, потерял равновесие и рухнул на колени. Алекс оказался над ним, глядя сверху вниз.

— Расскажи-ка мне, капитан. Что это за артефакты в ваших секретных комнатах? Генератор? Передатчик? Или что-то похуже? — голос его звучал почти ласково.

— Пошел ты — вырвалось из Швальца и рванул на него пытаясь достать когтями.

Алекс легко ушел, разорвал дистанцию и оказался в десяти метрах.

— Не хочешь по-хорошему? Ну, как знаешь — выдохнул он.

Он снял шляпу, повесил на ближайший крюк на стене. Снял плащ и сбросил его туда же. Остался в одной рубашке, с закатанными рукавами.

Швальц поднялся тряся головой. Его золотистые волосы растрепались, а в глазах горела злоба. Он вытянул руку, призывая оружие. Из стены выскользнул огромный двуручный меч, такой же зеленый, как у охраны, только больше. Намного больше.

— Сдохни, человек.

— А ты сам то, не человек? — улыбнулся Алекс, будто зная его секрет.

— Откуда ты…

Он атаковал снова. Теперь в руках было оружие, способное разрубить даже танк. Меч свистел в воздухе, оставляя зеленые шлейфы энергии. Алекс уклонялся, уходил из под ударов, перекатывался, отпрыгивал. И все это с улыбкой на лице.

— Хорошо! Давно я не разминался. — крикнул он, уходя от удара, который пробил стену насквозь.

Швальц взревел от ярости и ускорился. Множества ударов. Алекс попал под раздачу, от одного удара пришлось защищаться, он прикрыл шею предплечьем. Атака разрезала рубашку, не более.

— О — сказал Алекс. — А ты умеешь, оказывается.

Он поднял глаза, улыбка исчезла, а взгляд стал другим, более опасным, холодным, расчетливым.

— Моя очередь.

Он исчез.

Пол где стоял Алекс треснул.Швальц не успел среагировать, удар пришелся в корпус и капитан сложился пополам, влетев в стену. Бетон осыпался. Алекс стоял там, где только что был Швальц, потирая кулак.

— Вставай, я только разогрелся — сказал он.

Швальц поднялся, сплевывая фиолетовую кровь. Глаза его горели безумием. Он рванул в атаку забыв про меч, забыв про защиту, забыв про всё. В голове была только мысль “Убить. Уничтожить. Разорвать”.

Алекс встретил его серией ударов, от которых у любого нормального существа сломались бы все кости. Швальц держался, он был силен.

— Давай! — кричал Алекс, не прерывая свою серию ударов. — Давай покажи мне на что способен капитан!

Швальц резко рванул вперед и схватил его за горло, приподнял над полом, сжал пальца. Но Алекс улыбался.

— Слабо — сказал он.

Алекс схватил Швальца за горло в ответ, тот быстро разжал свой кулак и схватился за руку Алекса обеими руками и упал на колени перед ним. Ударом в голову, Алекс откинул его. Швальц приземлился на четвереньки, откашлялся и вытер кровь с губ.

— Хороший бой, но у меня дела — сказал Алекс.

Он разбежался и его нога врезалась Швальцу в челюсть с такой силой, что четырехметровое тело оторвалось от пола и рухнуло в десяти метрах.

Алекс поправил рубашку, подошел к вешалке, надел свой плащ, накинул шляпу на голову.

Подошел к лежащему Швальцу, наклонился.

— Передавай привет Совету — сказал он.

— Скажи, что Алекс Мейсон скоро зайдет на чай — и ударом в голову он вырубил Капитана Швальца.

Он развернулся и пошел по коридору, насвистывая мелодию. Потом остановился, будто вспомнив что-то важное.

— А, да. Чуть не забыл.

Он вернулся, поднял отрубленную голову, которую оставил у стены. Подмигнул Швальцу.

— Ключ — пояснил он и исчез в темноте коридора.

Швальц остался лежать в луже собственной крови. Он проиграл. Он проиграл всё — отряд, командование и честь. Он знал. Совет не простит.

Где-то в глубине отсека загудели сирены. Эвакуация началась. Но Швальц даже не пошевелился.

Глава 7

После инцидента.

Лилия молчала, переваривая информацию. Нашлась еще одна Первая. Так еще и мать двух детей…

— Проверьте еще раз, — голос директора сел до хрипа, он вцепился в подлокотники кресла так, что костяшки пальцев побелели. — Немедленно.

— Уже проверили, — женщина в белом халате, запыхавшаяся после бега по коридорам, протянула планшет дрожащей рукой. — Трижды. Генетический маркер совпадает на сто процентов. Она Первая. База данных Центра не ошибается. И она возможно даже знает об этом.

Директор рухнул в кресло. Взгляд его был устремлен в одну точку на стене, где висела карта с отметками и одной из них был Отель Плеон.

— Приведите ее, — тихо сказал он. — Живой. Любой ценой.

Лилия, стоявшая у двери, нахмурилась. Ее лицо оставалось непроницаемым, но внутри нее что-то дрогнуло. Она сама была “Первой”. Она знала, что это значит. И она знала, что значит для таких как они оказаться в руках Центра.

— Но она в отеле, — напомнила она спокойно, но в голосе проскользнуло капля сомнения. — Если мы попытаемся вытащить ее сейчас, мы потревожим гнездо. Алекс и Шепард…

Алекс и Шепард пусть занимаются своими делами — оборвал ее директор, резко поворачиваясь. Глаза его горели холодным, ненасытным огнем. Это был взгляд человека, который увидел шанс шагнуть впереди всех остальных. — Я сказал. Любой. Ценой. Лилия, ты меня слышишь? Фроловы теперь — мои. Мои.

Он выделил последнее слово так, будто ставил клеймо на скотину.

Лилия задержалась на мгновение, встречаясь с ним взглядом. В ее красных глазах мелькнуло что-то, похожее на понимание, но она промолчала. Кивнула и вышла, бесшумно закрыв за собой дверь.

В кабинете осталась только тишина и застывшее лицо директора. Он смотрел на карту.

***

Отель Плеон, комната Фроловых.

За окном моросил дождь, на всех секторах в отеле шел дождь и не было понятно уже искусственный он или же нет. Капли стекали по стеклу, размывая огни, где словно маятники, ходили усиленные патрули охраны. Собаки сменили на каких-то других тварей, похожих на них, но излучающие энергию и с горящими глазами.

Дарина сидела за кухонным столом, обхватив ладонями кружку с горячим кофе. Она смотрела вниз на эту суету, но не видела ее. Внутри было пусто и холодно. Слова дочери, тот странный, чужой взгляд Лины, когда она тянула из нее энергию… Это было страшнее, чем все монстры в подвале.

Роберт стоял позади. Тяжелые ладони лежали на плечах, передавая не тепло, а спокойствие и уверенную силу. Он молчал, давая ей время. Он всегда умел молчать, когда нужно.

— Извини… — ее голос прозвучал тихо, почти не слышно из-за шума дождя.

— За что?

— Если бы я не захотела детей, если бы только…

Она повернулась к нему. В ее ярко-зеленых глазах, которые были так любимы Робертом, сейчас плескалась целая буря эмоций — боль от осознания, что она может быть опасна для собственных детей, страх перед неизвестностью, и что-то еще, чего Роберт не видел в неей никогда за все года совместной жизни. Что-то тяжелое.

— Не неси ерунды, ты ни в чем не виновата.

— Пожалуйста, защити детей — глазами полные надеждой, она смотрела на Роберта.

— Теперь у нас нет выбора, Дарина — прошептал он. — Раньше мы прятались. Теперь придется биться.

За окном моросил дождь. Внизу все также патрулировала охрана. А в комнате рядом двое детей учились быть теми, кем никогда не думали стать.

Борьба семьи началась. И она уже постучалась в их дверь.

***

Фил сидел на полу в центре гостиной, скрестив ноги. Лина устроилась напротив, поджав под себя ноги. Между ними в воздухе парил небольшой диванный пуфик. Он слегка подрагивал вращаясь, но не падал.

— Хватит играться — сказал Роберт, входя в комнату и закрывая за собой дверь. — Фил отпусти.

Пуфик мягко приземлился на пол. Фил довольно улыбнулся, но отец оставался серьезным.

— Ты тратишь энергию впустую.

— Я контролирую — начал Фил, но Роберт перебил его движениями рук.

— Сейчас покажешь.

Роберт направился к окну. Сказал указать Лине на невидимок.

Она кивнула, закрыла глаза и через мгновение в ее сознании сформировался образ. Маленькая, юркая, как тень, бегающая и патрулирующая на улице. Она мысленно передала этот образ Филу.

Фил напрягся. Он чувствовал эту “цель” — воображаемое существо, которое Лина “видела”. Оно двигалось хаотично и очень быстро.

— Поймай ее — скомандовал Роберт. — Не раздави, не убей. Просто поймай и удержи.

Фил выпрямил руку, пытаясь схватить тень энергетической ладонью. Промахнулся. Тень метнулась в угол. Он попробовал снова, создав сеть из тонких нитей. Тень все также проскочила сквозь них. Злость начала закипать в груди.

— Торопишься — спокойно заметил Роберт. — Злость застилает твой разум. Выдохни.

Фил сделал глубокий вдох и прикрыл глаза. Он перестал охотиться за тенью, а вместо этого попытался почувствовать ее, предугадать траекторию. Он раскинул вокруг себя невидимую паутину чувств, как учил его Роберт на словах. И когда тень метнулась в очередной раз…

Щелкнул.

Она замерла в воздухе. Дрожала, пыталась вырваться, но невидимые путы держали крепко.

— Отлично — кивнул Роберт. — Теперь отпусти.

Фил разжал хватку, и тень исчезла убежав. Он открыл глаза, тяжело дыша, но на лице сияла улыбка. По лбу стекал пот.

— Я чувствую ее, пап. Энергию. Она везде — в стенах, в воздухе, даже в тебе.

Роберт нахмурился.

— Во мне, да?

— Ну да — Фил пожал плечами. — Ты светишься. Слабо, но светишься. Как мама.

Роберт и Лина переглянулись. Лина пожала плечами, ведь она тоже видела этот свет.

“Значит мы все это время не могли скрыть себя перед одаренными?” — задумался Роберт.

— Не отвлекайся на меня — жестко сказал Роберт. — Твоя задача научиться лучше контролировать эту энергию. Нас учили, что вы часто перегораете, из-за того что не умеете контролировать поток.

Фил кивнул и снова закрыл глаза. Он сосредоточился на ощущении энергии вокруг. Она была похожа на слабое свечение, на туман который пронизывал все. Он потянул ее в себя, как воздух.

И чуть не задохнулся.

Энергия хлынула в него мощным потоком, врываясь в каждую клетку тела, наполняя невероятной силой. На секунду мир стал кристально четким, он слышал, как бьются сердца родителей, как течет вода в трубах, как гудит лифт за три этажа отсюда. Он чувствовал что будто может всё.

— Фил! — крик отца вырвал его из транса.

Он открыл глаза и увидел испуганные лица. Вокруг него в воздухе парили все предметы в комнате, книги, подушки, ручки, даже диван с креслами. Они вращались в бешеном водовороте. Из носа текла кровь.

— Выдохни! — заорал Роберт. — Сбрось!

Фил с усилием разжал ментальные кулаки, все рухнуло на пол с грохотом. Сам он покачнулся и упал бы, если бы Лина не подхватило его.

— Кто тебе говорил впитывать энергию? — чуть ли не кричал на сына. — Как… как ты вообще додумался до этого.

— Я…я не специально. Оно само пошло.

Роберт положил руку ему на плечо.

— Запомни. Нельзя. Впитывать. Энергию. Учись только контролю и если снова это будет начинаться, сразу же прерывай. Иначе в следующий раз… — он не договорил.

В комнату забежала Дарина, бледная, с пистолетом в руке.

— Что за грохот?! Вы в порядке?

Она замерла на пороге, глядя на разгромленную комнату, на окровавленного сына, на напряженного мужа.

Роберт поднялся и подошел к ней.

— Все под контролем, учимся — сказал он мягко.

Фил все еще помнил это чувство, когда энергия наполняла его. Он не собирался слушаться отца и отказываться от этого чувства.

***

Интерлюдия — Совет Корабля.

Глубокая темнота космоса. В тени Луны — огромный корабль, черный, как сама пустота, не отражающий света. Его форма чужда человеческому глазу. Асиметричные выступы, словно живой организм, застывший в полете.

Внутри в круглом зале, лишенном гравитации, парили семеро. Их тела, высокие и худые с серой, гладкой кожей и множеством глаз, казались сделанными будто из одного материала. Только количество, расположение и цвета глаз отличали их друг от друга. Совет Корабля.

— Потери в одиннадцатом секторе превысили допустимый предел — голос одного из них, с четырьмя темно-синими глазами, прозвучал в общем поле сознания, минуя уши. — Швальц отстранен.

— Швальц ничтожество — ответил другой, чьи глаза горели алым. — Важно другое. Мейсон. Он снова заявил о себе.

При имени “Мейсон” по общему полю пробежала дрожь. Даже для Совета это имя значило многое.

— Он уничтожил генератор в одиннадцатом и десятом — продолжил алый. — Прорвал защиту, убил стражей, уничтожил одного из капитанов. Мы теряем контроль над сектором.

— Предлагаю уничтожить объект Плеон — заговорил третий, с глазами мерцающими, как ледяное пламя. — Стереть сектор вместе с угрозой. Это решит проблему Мейсона раз и навсегда.

В поле сознания повисла тишина. Предложение было логичным, эффективным… и разрушительным.

— В отеле находятся одаренные — возразил один заходя в зал, это был ныне отдававший команду Швальцу, двуглазый очкарик, тот самый с идеально ровным лицом. — Сканеры зафиксировали минимум девять мощных источника. Если мы уничтожим сектор, мы потеряем их.

— Одаренные это необходимый ресурс — поддержал его пятый, с глазами цвета старого золота. — Самый ценный ресурс в этом секторе галактики. Отдавать его Мейсону или его людям мы не имеем права.

— Мейсон ведь тоже одаренный — тихо произнес шестой, до этого молчавший. Его глаза были белыми, без зрачков. — Самый опасный из всех, кого мы видели. Он угроза, которая перевешивает потенциальную выгоду.

Снова тишина. Два лагеря. Уничтожить все и потерять необходимый ресурс или рискнуть и попытаться сохранить одаренных, но дать Мейсону время.

— Голосуем — произнес председательствующий, тот с белыми глазами.

— Уничтожить сектор — сказал алый.

— Уничтожить — поддержал холодный.

— Эвакуировать сектор и вывезти одаренных — твердо сказал синеглазый.

— Эвакуировать — кивнул золотоглазый.

Пока что, двое против двоих. Все взгляды обратились к четвертому, шестому и седьмому членам Совета, которые до сих пор хранили молчание.

— Мы все знаем Мейсона — произнес седьмой, и в его голосе впервые за весь разговор проскользнуло что-то похожее на эмоцию. — Он не остановится. Он будет уничтожать генераторы один за другим, пока весь корабль не сломается. Но если мы эвакуируем сектор, если мы дадим ему понять, что мы уходим… возможно, он последует за нами.

— Ты предлагаешь использовать это как приманку? — уточнил председатель.

— Я предлагаю спасти ресурс и выиграть время — ответил седьмой. — Пусть Мейсон думает, что победил. Пусть радуется. А мы вернемся. С силой, которую дадут нам новые одаренные.

Седьмой член Совета, чьи глаза были скрыты капюшоном, звучал для всех убедительно.

— Решено — подвел итог председатель. — Отель Плеон начинает эвакуацию, мы возвращаемся с ними. Ускорить пробуждение одаренных любыми средствами. Мейсона… оставить. Пока.

В поле сознания вспыхнул приказ и корабль, висящий сзади в тени Луны, чуть заметно изменил положение, готовясь к действию.

***

За два часа до приказа Совета

В отеле Плеон еще никто не знал, что их судьба решается за сотни тысяч километров от Земли. Здесь была своя жизнь — люди завтракали, ссорились, мирились и строили планы. Кто-то собирался уезжать, кто-то только заехал.

Семья с ребенком из Клейна стояли на ресепшене уже сорок минут. Мужчина средних лет в дорогом пальто барабанил пальцами по стойке, женщина прижимала к себе пятилетнюю дочку.

— Мы хотим расторгнуть контракт — в сотый раз повторил мужчина. — Слышите? Мы уезжаем. Сегодня же.

Администратор — девушка с широкой идеальной улыбкой, которая не доходила до глаз, просто кивала в ответ.

— Конечно, сэр. Оформление займет несколько минут. Присядьте, пожалуйста.

Они сели в кресла в зоне ожидания. Девочка крутила в руках плюшевого зайца. Женщина сильно сжимала руку мужа, нервничая.

— Я не хочу здесь оставаться — шептала она. — Здесь воздух другой. И эти люди… они смотрят как-то не так.

— Уедем — отвечал мужчина.

— Обязательно уедем.

Через десять минут к ним подошли трое в желтых очках.

— Пройдемте с нами для оформления документов — сказал один. и голос его звучал ровно, как у робота.

Они пошли по коридору к лифту, вниз. Вниз, куда обычным гостям вход запрещен.

Девочка заплакала. Мать прижала ее крепче.

— Папа, мне страшно — прошептал ребенок.

— Все хорошо малышка — ответил отец, но в его голосе уверенности не было.

Двери лифта открылись. Их встретил холод и странный запах, от которого у женщины подогнулись ноги. Вдоль стен тянулись прозрачные капсулы. В некоторых уже кто-то был.

— Пожалуйста, сюда — персонал указал на открытые капсулы.

— Что… что это? — мужчина попятился.

Ему не ответили. Только шприц блеснул в руке охранника. Укол и мужчина уснул.

Женщина закричала, но крик оборвался так же быстро. Девочку взяли последней. Она смотрела на мать и отца, которые уже висели в мутной жидкости и не понимала, почему они не просыпаются.

— Не бойся, малышка — прошелестел голос одного из персонала. — Ты скоро увидишь сны. Самые лучшие сны.

Капсула закрылась.

Группа молодых людей из Нью-Клера

Их было четверо — два парня и две девушки. Они приехали в отель развлечься, но уже на второй день поняли, что что-то не так.

— Здесь даже музыка какая-то…неправильная — говорила одна из девушек, кутаясь в куртку. — Слишком тихо. Слишком…мертво.

— Хватит ныть — отмахивался парень. — Завтра уедем и дело с концом.

Они решили не ждать завтра. Собрали вещи и направились к парковке. Машина стояла на месте. Они уже открывали двери, когда заметили, что вокруг слишком тихо.

— Садитесь быстро! — крикнул водитель.

Но двигатель не завелся. Аккумулятор был мертв, а из темноты парковки уже выступали фигуры в желтых очках.

— Выходите из машины — приказали они.

Парни попытались сопротивляться. Один даже успел ударить охранника бутылкой по голове. Бутылка разбилась, охранник даже не моргнул. Только повернулся и воткнул шприц в шею смельчака, тот сразу же уснул.

— Извините — сказал он. — Приказ.

Всю группу увели в нижние этажи, одна из них оказалась одаренным.

Одинокий мужчина, сорок лет, командировочный.

Он жаловался в лифте случайным попутчикам на странную атмосферу. Говорил, что хочет уехать, что здесь “все здесь слишком правильно”. Наутро его видели идущим по коридору в сопровождении персонала. Глаза у него были открыты, но взгляд — пустой. Он шел как лунатик, не сопротивляясь, не задавая вопросов.

Дверь в служебное помещение закрылась за ним. Больше его никто не видел.

Пожилая пара из Нидергранда

Они прожили вместе сорок лет. Приехали прожить оставшуюся жизнь в идеальном отеле, но уже через неделю поняли, что этот отель не так идеален как они думали.

— Здесь плохо пахнет — говорила старушка мужу. — Каким-то…озоном.

— Тебе всегда все не нравится — ворчал старик, но сам чаще смотрел на охранников с подозрением.

Когда они попытались уехать, их тоже остановили. Старик попытался убежать, бросив свою жену. Но его укололили перым и отправили в глубокий сон, охранник сильно разозлился на него, за его поступок. Старушка бросилась на охранника с тростью, но ее схватили за руки.

— Не трогайте его! — кричала она. — Он больной человек! Ему лекарства нужны!

— Ему помогут — спокойно ответил охранник. — И вам помогут, не сопротивляйтесь.

Их увели в разные стороны. В последний раз старушка видела, как мужа тащили к лифту. Он был без сознания, голова виляла из стороны в сторону.

***

Нижний этаж. Первый моторный отсек.

Кабинет первого капитана встретил его не гулом двигателей, а мертвой стерильной тишиной. Это было царство Первого капитана. Он был не просто выше всех по должности, он был выше всех физически. Четыре метра идеально тренированного тела, лишенного грамма лишнего жира. Каждая мышца, обтянутая бледной кожей, выделялась четко и казалось что это сделано искусственно.

Его кабинет представлял собой странный гибрид чего-то инопланетного и человеческого офиса. Здесь не было привычных двигателей или приборных панелей как у других капитанов. Вместо них у него в кабинете — дорогая мебель. А по периметру стояли девушки. Десяток идеальных, словно сошедших с обложки, секретарш в строгих офисных костюмах. Ни одна из них не шевелилась, только глаза слегка двигались, следя за каждым, кто входил. Они были живыми, но вели себя как запрограммированные роботы.

Сам капитан сидел за столом. На его лице выделялись три глаза, которые горели алым. Не просто светились, а именно горели, пульсируя в такт работе главного реактора где-то глубоко внизу.

Сигнал пришел прямо в сознание, ударяя в нервные окончания. Это был приказ. Он даже не вздрогнул. Просто встал. Его четырехметровая фигура нависла над столом и в комнате резко упало давление.

“Активировать аварийный план. Ускорить пробуждение одаренных. Выпустить первую волну”.

Девушки в офисных костюмах синхронно повернули головы. Их идеальные прически даже не колыхнулись. Получив беззвучную команду от капитана, они положили свои тонкие руки на пульты. Внизу, в хранилище, закипели камеры.

Жидкость в капсулах для пробуждения помутнела и запузырилась, как кислота, разъедающая металл. Крышки открылись не сразу, сначала оттуда высунулись руки с вытянутыми вывернутыми пальцами. Это были уже не люди, а биологическое оружие, созданное инстинктами.

Они выходили медленно, пошатываясь. Их глаза, мутные и белые, ничего не выражали. Изо ртов в которых когда-то звучали слова любви и ненависти, в которых озвучивали свои мечты и планы на будущее, теперь тянулась только слюна и вырывалось низкое утробное мычание. Они не помнили своих имен. Они не помнили ничего. Ничего, кроме голода.

Первая волна зомбированных хлынула на верхние этажи. Там, где в ресторанах еще играла тихая музыка, где в холлах смеялись люди, где парки были наполнены детскими играми, где улицы были полны жизни. Туда надвигалась смерть.

Глава 8

Начало

Отель Плеон жил своей “обычной” жизнью. На втором этаже в ресторане “Зеленый дворик” играла тихая классическая музыка, смешиваясь со звоном посуды и негромкими разговорами. За окнами моросил дождь — уже третий день он не прекращаясь лил во всех секторах, стекла запотевали, создавая уютную, почти домашнюю атмосферу.

Многим не нравился дождь, жители постоянно жаловались и просили отключить искусственный дождь, но он вовсе не был искусственным и персонал отнекивался тем что они не могут вмешиваться в планы руководства.

Никто из посетителей не знал, что эта музыка, этот дождь и этот уют, это всего лишь декорация. Никто не видел, что творится этажами ниже.

За столиком у окна молодая пара кормила годовалую девочку. ребенок капризничал, отворачивался от ложки с кашей, мать улыбалась вытирая испачканные щечки салфеткой. Отец снимал это на телефон.

— На память, доча. Будешь потом смотреть и смеяться.

Через два столика от них трое мужчин в деловых костюмах обсуждали контракты, изредка поглядывая на часы. кто-то опаздывал на встречу, кто-то планировал уехать сегодня вечером. Отель заключал договора со многими компаниями и открывал офисы, чтобы работники могли ходить на работу, не покидая отель.

У входа в ресторан стоял пожилой охранник в форме отеля — один из немногих настоящих людей среди персонала, нанятый недавно житель Отеля, которому нужна была работа. Он зевнул, прикрывая рот ладонью, и посмотрел на часы. Смена заканчивалась через двадцать минут. В комнату, к жене, к ее домашней еде. Он радовался, в ожидании ужина и отдыха после работы.

Он не знал, что к жене он уже не вернется никогда.

Ровно в 9:47 утра по местному времени в отеле что-то изменилось.

Это почувствовали не все. Только те в ком уже дремала искра. Фил Фролов находящийся с Линой в гостиной комнате, занимаясь легкими упражнениями, поддерживая тело в тонусе, вдруг поднял голову и замер. Ему показалось, что где-то глубоко внизу, под землей, кто-то выдохнул. Огромный, голодный, уставший ждать.

— Ты чего? — спросила Лина, не отрываясь от ноутбука.

— Не знаю — ответил Фил. — Мурашки по коже.

В ресторане на втором этаже молодая мать вдруг прижала дочь к груди, сама не понимая почему. Ребенок заплакал, испуганно, будто чувствуя то же, что и мать.

А внизу, в технических отсеках, капитан первого моторного отсека отдал высший приказ. Системы загудели и двери хранилища раскрылись.

Они выходили медленно.

Их было много.

Очень много.

Те, кого привезли сюда за эти два месяца. Те, кто пытался уехать. Те, кто слишком много видел. И те, кто просто оказался не в то время не в том месте.

Их мозги уже давно переварились в желудках персонала.

Их тела опустели, но теперь в эти пустые оболочки закачали энергию — ту самую, зеленую, пульсирующую, которой были пропитаны стены отеля. А еще, один сюрприз для людей…они были заражены.

Эксперимент.

Раньше их зомби были просто зомби — тупые, медленные, управляемые. Но Совет требовал большего. Им нужны были солдаты. Они хотели существ, способных не только убивать, но и чувствовать одаренных, выслеживать их, подавлять.

Их назвали “Искаженные”.

Первая волна.

***

Дверь служебного входа в ресторан распахнулась с таким грохотом, что музыка оборвалась на полуслове. Скрипка тянувшая последнюю ноту, сорвалась в фальшь. Бокалы дрогнули и этот звук показался неестественно громким в нависшей тишине.

Люди обернулись почти одновременно.

В проеме стояли они.

Мокрые. Словно вытащенные из темной глубины. Их тела были покрыты какой-то странной густой слизи, медленно сползающим по коже и капающим на мраморный пол, липкими каплями. Слизь оставляла за собой следы, которые не растекались, а будто пульсировали.

Глаза мутные, белые, без зрачков. Как будто выжженные изнутри, будто из тела вытащили душу. Рты приоткрыты, челюсти подрагивают и из них тянется слюна, смешанная с чем-то темным, почти черным, словно испорченная кровь.

От них пахло. Не просто гнилью, а металлом. Чем-то химическим, резким, въедающимся в нос, будто разлитым по воздуху ядом.

— Что за… — проронил кто-то, но голос его пропал в тишине.

Первый зомби шагнул вперед.

И в этот момент мир рухнул.

Он двигался не как обычный зараженный. Не шатался, не искал опоры. Его движения были резкие, точные, будто им управлял кто-то извне. Слишком быстро. Слишком целенаправленно.

Его руки, с неестественно вывернутыми пальцами, вцепились в первого попавшегося человека, замершего официанта с подносом в руках, застывшего и не понимающего, что происходит. Сегодня был его первый день работы.

Удар.

Звук был глухим. Человек отлетел к стене, будто он ничего не весил. Поднос вылетел из рук, бокалы разбились, разлетевшись на осколки, и прежде чем он успел вскрикнуть, зомби уже был рядом.

Слишком быстро, чтобы взгляд успел уследить.

Челюсти сомкнулись на горле.

Кровь хлынула фонтаном, ярко-алая, горячая, заливая белую рубашку, на скатерти и на лица сидящих рядом людей. Она стекала по мрамору, смешиваясь со слизью.

Крик.

Он прозвучал оглушительно, заглушая все остальные звуки. Один, затем второй, затем десятки. Паника вспыхнула мгновенно, как огонь в сухой траве.

Женщина за соседним столиком вскочила, опрокинув стул и который с грохотом ударился о пол. Ее каблук соскользнул по крови, но она удержалась и бросилась к выходу, почти не разбирая дороги. За ней выбежали и другие, толкая, цепляясь, сбивая друг друга.

Первый зомби медленно повернул голову.

И указал на них.

Это движение было слишком осмысленным для зомби.

Слишком…командным.

Остальные зомби отреагировали мгновенно.

Они сорвались с места, как по сигналу и побежали за людьми, не хаотично, не вслепую, а выбирая цели, обходя препятствия. Как охотники.

Зомби были везде.

Они выходили отовсюду, из второй двери, из третьей выбивая их с петель. Из вентиляции падая на столы, ломая их своим весом. Из лифтов стоя неподвижно, пока двери не открывались.

Мокрые. Скользкие. С пустыми глазами твари.

К счастью для многих, если это вообще можно было назвать счастьем, зомби не отвлекались от своей добычи. Они не переключались на новую жертву, пока не заканчивали с предыдущей, пока их не насладятся всем их мясом и кровью. Они…наслаждались.

— ЗАКРОЙТЕ ДВЕРИ! — заорал кто-то из выбежавших, голос сорвался на визг.

Но было уже поздно.

Люди метались между столиками, сшибая друг друга. Кто-то падал и уже не поднимался. Кто-то пытался помочь и исчезал в толпе тел. Кровь, крики, хруст костей, ломающаяся мебель.

Все смешалось.

Все превратилось в один сплошной кошмар.

Молодая мать с ребенком на руках вжалась в угол, почти сливаясь со стеной. Девочка закричала, захлебываясь слезами, а мать сжимала ей рот дрожащей ладонью, сама едва сдерживая крик.

— Тихо, тихо, малышка, тихо…пожалуйста…тихо…

Она видела, как зомби разорвали мужчину в спортивном костюме — быстро и почти без усилий. Видела как пожилой охранник у входа, тот самый в входа, пытался отбиваться дубинкой. Он кричал, бил, даже сбил одного…

Но их было слишком много. Его просто смели. Сломали. Растоптали.

Крик оборвался.

Потом один из зомби выпрямился и повернулся к ней.

Он смотрел прямо на нее.

Белые глаза в которых не было ничего. Ни злобы, ни голода, ни мысли.

Только пустота.

И вдруг…

Он моргнул.

На секунду, на долю секунды, в его глазах мелькнуло что-то другое, что-то человеческое. Что-то узнающее.

— Ма… — прохрипел он. — Ма… ма…

Женщина замерла. Сердце сжалось так, что стало больно дышать. В этом существе, покрытом слизью, с разорванной одеждой и пустыми глазами, она узнала его. Тот мужчина, который жаловался на отель в лифте. Который говорил, что хочет уехать. Который исчез несколько дней назад.

— Пожалуйста… — прошептала она, едва слышно. — Не надо…

Зомби шагнул к ней. Медленно.

Протянул руку с вывернутыми пальцами.

И остановился.

Дрожь прошла по его телу, будто внутри что-то изменилось. Его голова дернулась. А на лице болезненная гримаса.

Из его глаз покатились слезы.

Мутные. Серые.

Но это были слезы.

— Малышка Аня… — прошептал он, с трудом выговаривая каждое слово, будто язык не слушался.

Женщина всхлипнула, не выдержав.

Зомби дернулся сильнее. В его теле боролись две силы. Человеческая, что осталось из прошлой жизни и звериное, что закачали в него вместе с энергией.

— Бе… бегите… — выдохнул он. — Я не… не могу…

Его рука дернулась, пальцы сжались в кулак. Он развернулся и бросился на других зомби, с яростью и отчаянием.

Он сбивал их, отталкивал, врезался в них плечом, пытаясь расчистить путь к выходу.

— БЕГИТЕ! — заорал он уже чужим, искаженным голосом, нечеловеческим.

— БЕГИТЕ, ПОКА Я…

Его голос оборвался. Толпа зомби налетела на него со всех сторон. Они повалили его на пол. Руки, зубы, тела — все смешалось в одну массу.

И через секунду от него осталось только кровавое месиво, в котором уже невозможно было различить, где он, а где остальные.

Женщина с ребенком сорвалась с места и выбежала в коридор.

Она бежала, не оглядываясь, спотыкаясь, почти падая, но не останавливаясь. Коридор встретил ее холодным светом и эхом чужих криков.

Сзади, за спиной, ресторан продолжал умирать.

Крики.

Треск.

И вдруг… взрывы.

***

В этот момент, ровно в 9:48 утра, по всему отелю прокатилась волна.

Не звук.

Не свет.

Что-то другое.

Странная, невидимая, но ощутимая каждой клеткой энергетическая волна, которая шла сквозь стены, сквозь этажи, сквозь людей.

Где-то глубоко, на нижних этажах, прогремел глухой взрыв. Металл дрогнул, а стекла зазвенели. И почти сразу загудели сирены.

Резкие, громкие, ломающие тишину сигнал тревоги заполнил коридоры, лифты, залы и проникал в уши, прямо в кости, даже в мысли.

Но сама волна…

Ее никто не видел. Никто не слышал. И все же каждый, в ком дремала искра, почувствовал ее.

Не просто как ощущение, а как удар. Как будто что-то изнутри вдруг проснулось и со всей силы ударило по телу, требуя выпустить.

В лифте, застрявшем между пятым и шестым этажами, стоял мужчина лет тридцати. Короткая стрижка, накаченные широкие плечи, прямая спина. Движения сдержанные. В нем сразу угадывалась военная выправка, даже в том как он просто стоял удерживая равновесие, в дернувшемся лифте.

Он ехал в спортзал. Ехал и даже не успел понять, в какой момент все пошло не так.

Лифт дернулся и он замер. Свет моргнул. И на секунду стало тихо.

А потом двери открылись со скрежетом.

И в кабину ввалились они.

Двое. Трое. Пятеро.

Слишком много для замкнутого пространства.

Мужчина резко отступил назад в угол, понимая, что бежать было некуда.

Первый зомби бросился на него. Рывок был быстрый и почти нечеловеческий.

И… врезался в невидимую стену.

Звук был таким, будто сырое мясо ударилось о бетонную стену. Глухой и тяжелый.

Тварь дернулась в воздухе и отлетела назад, как от невидимого удара. Ее лицо будто сложилось внутрь, кости хрустнули, кожа разорвалась, и она сползла по стене, оставляя темный и липкий след.

Мужчина замер, посмотрел перед собой, потом на свои руки. Пальцы дрожали, а воздух перед ним колебался. Едва заметно. Как жар над раскаленным асфальтом.

— Ни хрена себе — выкрикнул он, не веря самому себе.

Вторая тварь бросилась вперед и снова с тем же результатом.

Удар.

Отброс.

Хруст.

Она также врезалась в невидимую стену, но громче.

Остальные остановились. Не сразу, на секунду позже, будто им потребовалось время, чтобы…понять.

Они зарычали.

Но это был не просто звук, в нем чувствовалось раздражение. как у зверя столкнувшегося с чем-то непонятным.

Они отступили. Шаг за шагом, не сводя с него мутных глаз.

И вдруг развернулись.

И исчезли за пределами лифта, разбежавшись в разные стороны.

Мужчина стоял в углу, прижавшись спиной к стене, и смотрел на свои руки.

Сирена орала где-то вдалеке.

А внутри него что-то гудело, мощно, как трансформатор набирающий напряжение.

— Я… я сделал это? Что это за твари были?

Лифт дернулся.

И поехал.

Как будто ничего не произошло.

На четвертом этаже, в холле у фонтана, девушка-подросток с длинными светлыми волосами до пояса разглядывала витрины бутиков.

Она только недавно переехала сюда с родителями. Отель казался огромным, красивым…и чужим.

Она сидела, уткнувшись в телефон, листая ленту, почти не обращая внимания на окружающее и ждала своих родителей.

Крики она услышала первой, но сразу не поняла. Подняла голову и увидела, как из-за угла выбегают люди. Разные, в деловых костюмах, в спортивной одежде, с сумками и рюкзаками. Некоторые держали оружие — ножи, палки, даже огнестрел. Но сейчас их объединяло одно.

Они бежали, окровавленные, испуганные.

А за ними бегут — они.

Девушка не успела сдвинуться с места. Толпа врезалась в нее, как волна, прижала к витрине.

А потом…

Пусто. Толпа пронеслась и исчезла. Она осталась одна перед витриной, с дрожащими руками и звуком шагов, приближающихся из глубины коридоров.

Зомби приближались медленно и уверенно. Не спеша. Как будто знали, что она никуда не денется.

— Мама… — прошептала девушка. — Папа…

Один из зомби прыгнул вперед.

Она зажмурилась и закричала.

Но это был не просто крик…

Крик вырвался из нее не обычным звуком. Он не просто вышел из горла. Он вырвался изнутри, из самой груди, из костей, из того места, где только что прошла волна.

Он был ультразвуком, такой силы, силы что стекла витрин лопнули, и полетели во все стороны. Фонтан за спиной взорвался и брызгал водой еще сильнее, лампы на потолке полопались одна за другой и свет погас.

Коридор погрузился в полумрак, прерываемый только мигающими аварийными огнями.

Голова зомби лопнула как арбуз. Зеленая жижа, кровь, ошметки плоти, все это залило витрины, пол и стены.

Девушка открыла глаза.

Она стояла в центре кровавого месива и вокруг нее почти не осталось ни одной твари. Только труп зомби которого ел другой зомби стащив подальше от нее.

— Что… что это было?

Она посмотрела на свои руки. Чистые, ни царапины.

А потом из груди вырвался новый крик, не ультразвуковой, а обычный человеческий, полный ужаса и непонимания.

В тренажерном зале на третьем этаже трое мужчин отбивались от нападающих зомби штангами и гантелями. Они стояли спина к спине, окруженные десятком тварей, и понимали что это конец.

— Нас сейчас сожрут! — заорал один, размахивая гантелью.

— Держись! — ответил второй, врезав штангой по голове подходящей твари.

Третий, молодой парень лет двадцати пяти, который до этого просто лупил железкой направо и налево, вдруг почувствовал жар в груди. Не обычный, а будто выжигающий изнутри.

— Мужики… —прохрипел он.

— Отойдите.

— Ты чего?

— ОТОЙДИТЕ!

Он выдохнул и из его рук вырвалось пламя.

Не просто огонь, а настоящий поток, сжигающий все на своем пути. Три зомби упали с криками, пытаясь потушить огонь. Еще пять загорелись и заметались по залу, разнося огонь дальше.

Через минуту все было кончено. В зале пахло горелым мясом и озоном. Стены почернели, тренажеры оплавились, а на полу догорали останки тварей.

Остальные зомби в зале попятились назад, почувствовав энергию от людей впереди.

Парень стоял на коленях глядя на свои руки. С них еще капал огонь, маленькие языки пламени стекали с пальцев и гасли, касаясь пола.

— Ты… ты че? — заикаясь, спросил напарник.

— Не знаю! — ответил парень.

— А вы че…как вы штангами с блинами махаете, они же под сотню весят…

Но в голосе их звучал не только испуг, в них было еще кое-что.

Восторг.

***

Энергетическая волна, прокатившаяся по отелю, сделала не только это, не только спасение было в этой силе.

В коридоре второго этажа пожилая женщина, которая всю жизнь проработала бухгалтером и никогда не верила ни в какую мистику, вдруг почувствовала, что пол под ногами стал мягким, как тесто. Она сделала шаг и провалилась по щиколотку. Еще шаг и бетон начал плавиться, раздвигаться перед ней, словно она была не человеком, а раскаленным ножом.

— Господи… — прошептала она, глядя как стена рядом с ней превращается в кашу.

Она не знала что ее способность — управление плотностью материалов. И не знала, что контролировать эту силу она не умеет.

Стена рухнула, похоронив под обломками трех зомби бежавших по коридору на нее. Старушка умерла раздавленной.

В лифтовом холле на пятом этаже двое мужчин пытались отбиться от тварей инструментами. Один из них, слесарь, вдруг почувствовал, как металл в руках нагревается. Прямо на глазах ключ начал менять форму, вытягиваться и превращаться во что-то, похожее на меч.

— Твою мать! — выкрикнул он, глядя как оружие само собой затачивается.

Он взмахнул и голова ближайшего зомби отлетела в сторону. Но вместе с этим ударом он выпустил лезвие энергии, которая ранила его товарища, тот умер от раны почти моментально.

А в одиннадцатом отсеке, на верхних этажах, около ресторана, там, где все началось, происходило нечто совсем другое.

Один из зомби, тот, что первым ворвался в зал, вдруг замер. Его тело начало меняться прямо на глазах. Кожа потемнела и покрылась каким-то хитином, руки вытянулись, а пальцы срослись, превратившись в подобие клешней.

Энергия, закачанная в него, мутировала, после волны. Эксперимент пошел не по плану.

Зомби открыл глаза и теперь они горели красным, а не белым, и посмотрел на своих сородичей. Те, кто был рядом, шарахнулись от него, словно чувствуя, что это уже не просто тварь как они.

Это был кто-то другой.

Он поднял руку-клешню и разорвал ближайшего зомби пополам. Даже не напрягаясь. Просто дернул и тело развалилось, как гнилая тряпка.

Потом он повернулся и пошел вглубь коридора. Туда, где слышались крики людей. Но он не нападал. Он просто шел и искал что-то.

— Джон… — прохрипел он вдруг человеческим голосом.

— Где Джон…

Это было имя его сына. Которого он не видел уже два месяца. Который, возможно, тоже был где-то в этом отеле.

Зомби помнил. Частично и обрывками, но помнил. И это было страшнее, чем если бы он не помнил ничего.

Команда наблюдателей, передала информацию о мутировавшем зомби. Персонал ждет приказов насчет него.

***

Подземные этажи

А в это время глубоко внизу, в технических отсека, Алекс Мейсон продолжал свою битву.

Он уничтожил уже два генератора. Убил двух капитанов и сотни тварей. К сожалению для пришельцев, Совет отдал приказ не вступать в битву с Алексом. Его плащ был залит фиолетовой кровью, шляпа давно потерялась где-то в коридорах, но улыбка не сходила с лица.

— Ну что, ребята — бормотал он, шагая по темному коридору. — Весело у вас тут. Прямо курорт.

Он свернул за угол и замер.

В конце коридора стояло что-то…

Это был зомби, не похожий на других. Огромный, под три с половиной метра. Тело покрыто хитином, из спины торчат шипы, глаза горят алым. От него исходила такая волна энергии, что у Алекса на секунду перехватило дыхание.

— Ого — сказал он. — А это что за уродец?

Зомби повернулся к нему.

— Мей…сон… — прохрипел он.

— Ты… Мейсон…

Алекс удивился.

— Ты меня знаешь?

— Совет… говорил… о тебе… — голос зомби звучал искаженно, с трудом, но слова были разборчивы.

— Ты… опасен…

— Ну, это они соврали тебе — улыбнулся ему Алекс.

— А ты кто такой? Эксперимент? Новая модель?

— Я…Джонсон…капитан…отряда… — он говорил с трудом, но с каждым словом голос становился четче.

— Они…сделали это со…мной

Алекс присмотрелся. В этих алых глазах действительно мелькало что-то человеческое. Сознание. Оно боролось, пыталось вырваться.

— Ты помнишь себя? — спросил Алекс..

— Помню…всё… — зомби сжал кулаки. — Им нужна…энергия…они качают ее…из нас…а мы отдаем…но я…я сильнее…

Он зарычал и из его груди вырвался поток зеленого света.

Алекс понял, что сейчас произойдет, за секунду до этого, как это случилось. Он рванул назад, прикрываясь руками для защиты, но было поздно.

Джонсону отдали приказ.

Зомби взорвался.

Буквально. Его тело разлетелось на куски, от накопленной зараженной энергии внутри него, но вместе с ним в разные стороны хлынула энергия. Зеленая, плотная, как жидкость, она ударила в стены, в пол, в потолок. И в Алекса.

Мейсона отбросило на десяток метров. Он врезался в стену, проломил ее и рухнул на пол в соседнем помещении. Тело горело, каждая клетка кричала от боли.

— Твою…мать… — прокричал он, пытаясь подняться.

Но ноги не слушались, руки дрожали, а в глазах темнело.

Последнее что он увидел перед тем, как закрылись глаза — это зеленые линии на потолке, пульсирующие в такт его сердцу.

Алекс Мейсон потерял сознание.

Возможно план Совета по устранению Мейсона был правильным. Возможно.

***

Волна

В тот момент, когда Джонсон взорвался, по всему отелю прокатилась вторая волна.

Она была сильнее первой. Гораздо сильнее.

В комнате на четырнадцатом этаже маленький мальчик, игравший в конструктор вдруг поднял голову и замер. Его глаза засветились зеленым, всего на секунду, но этого хватило, чтобы игрушки вокруг него разлетелись вокруг.

— Мама! — закричал он. — Мама, смотри!

Мать, прятавшася в ванной от зомби, не слышала его. Она слышала только рычание за дверь.

А мальчик смотрел как игрушки разлетаются вокруг и улыбался.

В холле на седьмом этаже девушка, которая только что убила десяток зомби своим криком, спасая других, вдруг почувствовала что силы уходят. Она села на пол, прижимаясь спиной к стене и закрыла глаза.

— Мамочка… — прошептала она. — Мне страшно…

А в коридоре второго этажа, там, где пожилая женщина плавила стены, началось что-то странное.

Двое мужчин, которые до этого просто отбивались от зомби, вдруг замерли. Их тела начали меняться. Кожа покраснела, глава вывалились, а изо рта потекла слюна.

— Что с вами? — закричал третий, шарахаясь от них.

Ответом был рык.

Они больше не были людьми. Энергетическая волна, вместо того чтобы пробудить в них способности, сломала их. Превратила в нечто среднее между человеком и зомби, с остатками сознания, но без контроля, двигающихся на инстинктах.

Первый из них бросился на ближайшего зомби и впился зубами ему в горло. Не как человек, а как зверь.

— Жрать… — прохрипел он, вытирая окровавленный рот.

— Жрать…хочу…

Второй набросился на своего бывшего товарища. Тот еле увернулся, отбившись железной битой.

— Ты охренел?! Это же я!

Но ответом был только рык.

Люди превращались в монстров. Монстры мутировали. Энергия выпущенная Мейсоном и зомби-капитаном, смешалась с энергией отеля, и теперь по коридорам бродило нечто, чему не было названия.

Война вошла в новую фазу.

***

Фил сидел на полу в гостиной, скрестив ноги и пытался контролировать дыхание. Энергия вокруг бурлила так, что у него звенело в ушах. Он слышал крики, чувствовал страх, боль, ярость и сотни эмоций, смешанных в один ком, который давил на сознание, пытаясь прорваться внутрь.

— Фил — голос Лины вырвал его из транса. — Ты как?

— Плохо — признался он. — Там…там так много всего. Люди умирают. И просыпаются. И…и меняются.

Он не договорил.

В этот момент вторая волна — та, что вырвалась из взорвавшегося зомби-капитана Джонсона и отбросившего Алекса Мейсона в беспамятство, что докатилась до их этажа.

Фил дернулся так, будто его ударили током.

Энергия хлынула в него не спрашивая разрешения. Она была другой, не чистой, не нейтральной, а зараженной. Густой, темной, с привкусом чужой боли и чужой смерти. Она взорвалась в каждую клетку, заполняя легкие, сердце, мозг.

— Фил! — закричала Лина, бросаясь к брату.

Но было поздно.

Глаза Фила почернели. Не зрачки, а целиком. Чернота залила белки и в этой черноте загорелись две алые точки. Он поднялся с пола плавно, без усилий. Тело его парило в воздухе в нескольких сантиметрах над паркетом.

— Фи-и-ил — произнес он чужим голосом, растягивая звуки. — Какой ты вкусный внутри.

— Фил, очнись! — Лина попыталась коснуться его мысленно, но наткнулась на стену, огненная стена, черного огня, холодного, прожигающего глубоко ненавистью.

— Не лезь, девчонка — прошипело существо, занявшее тело ее брата.

— Или я сломаю тебя. Сломаю и проглочу — голос звучал знакомо, а силуэт существа в сознании напоминал ей Фила.

Оно подняло руку и Лина почувствовала, как невидимая сила сдавливает ей горло. Ноги оторвались от пола. Она задыхалась, хрипела, пыталась позвать на помощь. В какой-то момент она даже чуть не атаковал брата.

В комнату ворвались Роберт и Дарина.

— Фил, твою мать! — Роберт рванул к сыну, но черная волна отбросила его к стене.

Дарина замерла на пороге. Она смотрела на сына, на его черные глаза, на алые точки, пульсирующие в темноте и внутри нее что-то отозвалось. Что-то древнее. Что-то, что спало многие годы.

— Нет — прошептала она. — Ты не тронешь их.

Существо, сидевшее в Филе, повернулось к ней и вдруг замерло.

В зеленых глазах Дарины вспыхнул свет. Такой яркий, что Лина висящая в воздухе, зажмурилась. А Фил, тот настоящий Фил, который был где-то глубоко внутри, почувствовал этот свет.

Мама.

Это была мама.

Чернота дрогнула. Алые точки замигали. Фил схватился за голову и закричал, не чужим, а своим, человеческим голосом, полным боли и отчаяния.

— Уходи! — заорал он.

— Уходи из меня!

— Мальчик —прошипело существо. — Я это ты. Твоя злость. Твоя сила. Твоя тьма. Не прогоняй меня.

— Ты не он! — вдруг послышался громкий, вздрагивающий голос внутри Фила. Три голоса сошлись в битве, глубоко внутри его сознания.

Свет Дарины разгорался. Он проникал в Фила, выжигая черноту и тут таинственный голос, сформировал силуэт в сознании. Он поднял черное существо вверх, второй рукой он отрывал ему по конечности. Существо восстанавливалось, кричало, сопротивлялось, вгрызалась в сознание. Но благодаря свету мамы, неизвестное существо светящееся зеленым светом, начала поглощать черный сгусток силы. И тут включился сам Фил, помогая сам не зная кому, но чувствуя что именно это он и должен делать, чисто инстинктивно.

— Мама… — прошептал Фил. — Помоги…

И Дарина шагнула вперед.

Она не знала что делает. Не знала, откуда берется этот свет. Просто шагнула и обняла сына. Прижала к себе, как в детстве, когда он падал и разбивал коленки или когда приходил домой после того как подрался с компанией задир.

— Я здесь — прошептала она. — Я здесь, сынок. Я никому тебя не отдам.

Зеленый силуэт внутри сознания Фила усилилось и начала поглощать черноту еще быстрее.

Чернота исчезла.

Фил выгнулся, изо рта его вырвался крик и темная субстанция вылетела из него и исчезла, оставив после себя странный запах.

Фил упал в руки матери.

— Жив? — хрипло спросил Роберт, поднимаясь с пола.

Дарина кивнула, вытирая слезы.

— Жив.

Фил открыл глаза. Они снова были зелеными. Уставшими, испуганными, но своими.

— Мам… — прошептал он. — Что это за чувство было… оно хотело убивать. Нет… оно хотело есть.

— Не думай об этом — ответила Дарина. — Ты сильнее.

Фил посмотрел на свои руки. Они дрожали. Все тело дрожало. Но внутри было чувство, странное чувство, которое он не понимал. Будто его тело изменилось.

— Что это было? — спросил он.

Роберт подошел к окну, глядя на суету внизу отеля.

— Как будто зараженная энергия — тихо сказал он. — Та что идет от зомби внизу. Та что чувствовалась на нижних этажах.

Остальные подошли к окну и вздрогнули. Внизу творился хаос.

Глава 9

Апокалипсис в Отеле

Утро следующего дня встретило отель серым светом. Дождь продолжал лить, а небо оставалось все также давящим и мрачным.

Фил стоял у окна в гостиной и смотрел вниз.

Зомби бродили по территории отеля стаями. Они не лезли на стены, не пытались прорваться в номера, они патрулировали. Как солдаты. Как охранники.

— Интересно — тихо сказал Фил.

— Что? — Лина подошла сзади с кружкой чая.

— Они изменились. Раньше просто жрали всех подряд. А теперь… смотри.

Он указал вниз. Два зомби, крупных, с неестественными конечностями, расхаживали вдоль забора. Третий, поменьше, с шипами на спине, сидел на корточках у входа и вертел головой, сканируя пространство.

— Они чего-то ждут — сказал Фил. — Или охраняют.

— И чего-же?

— Не знаю. Но мне это не нравится.

Он открыл окно. Холодный воздух ворвался в комнату, смешанный с запахом гари и смерти.

— Ты чего? — нахмурилась Лина.

— Хочу проверить одну теорию.

Фил сосредоточился. Энергия послушно потекла по венам, собираясь в ладонях. Он чувствовал ее не такой как раньше, будто в нем было еще что-то. Затаившаяся, которая ждала своего часа.

Он выпрямил руку вперед.

Внизу, в более сотни метров от отеля, один из зомби вдруг дернулся и замер. Его голова дернулась назад, потом вперед и через секунду тварь рухнула на землю с проломленным черепом.

— Попал — довольно сказал Фил.

Второй зомби заметил падение сородича. Он завертел головой, принюхался, но ничего не увидел и начал есть труп зомби. А Фил уже целился в него.

Второй выстрел и еще одна тварь упала замертво.

Третий зомби, тот что сидел на корточках, вдруг вскочил и рванул прочь с такой скоростью, что Фил даже не успел прицелиться.

— Ого — сказал он. — Они учатся?

— Или их кто-то учит — задумчиво произнесла Лина.

Фил улыбнулся. Впервые за последние дни.

— Какая разница. Главное, что работает.

Он продолжил борьбу. Час за часом он стоял у окна, выслеживая зомби, появляющихся в зоне видимости. Сначала это было просто — они ходили медленно, не ожидая атаки сверху. Но к обеду все изменилось.

Зомби под окнами бегали. Быстро, пригибаясь, используя укрытия. Они научились.

— Смотри — Лина указала вниз. — Они передают информацию.

Действительно, после каждого удачного выстрела уцелевшие твари собирались в кучу, что-то обсуждали на своем, рычащем и разбегались с новой тактикой.

К вечеру под их окнами не ходил никто. Зона радиусом в полкилометра стала мертвой. Зомби обходили ее стороной, предпочитая другие секторы.

— Ты создал заповедник — довольно сказал Роберт, наблюдая за сыном. — Теперь они знают, что здесь охотник.

Фил довольно откинулся на спинку стула.

— Пусть знают. Меньше будут людей жрать.

— Или большей пойдут в другие места — заметила Дарина.

Фил пожал плечами.

— Нельзя спасти всех. Но попытаться можно.

Ночью он не спал. Стоял у окна и смотрел в темноту, где иногда мелькали быстрые тени. Зомби проверяли границы. Проверяли, не уснул ли охотник.

Ему больше не нужен сон.

Не нужна еда.

Он заряжается энергией, он питается ей.

Фил не спал. Он ждал.

И убивал каждого, кто приближается.

На третье утро Лина проснулась от странного чувства. Что-то было не так. Что-то изменилось в зоне ее восприятия.

Она закрыла глаза и раздвинула ментальные щупальца.

То, что она увидела, заставило ее вскочить с кровати и бежать в гостиную.

— Пап! Мам! Фил! — закричала она. — Идите сюда! Быстро!

Семья собралась у окна.

— Что там? — спросил Роберт, вглядываясь в утренний туман.

— Не здесь — Лина указала на горизонт, туда где заканчивалась территория отеля. — Там. На границе.

— Я ничего не вижу.

— Потому что у тебя нет моего зрения — отрезала Лина. — Там тысячи. Тысячи пришельцев. С оружием. Они патрулируют периметр.

— Что значит “патрулируют”? — нахмурился Фил.

— То и значит. Они выстроились в цепь по всей границе отеля. Никого не выпускают. Но и не заходят внутрь. Они…они будто чего-то ждут.

— Чего?

— Не знаю. Может, пока мы все не перебьем друг друга. Но они там. И их много.

Роберт сжал кулаки.

— Значит, не сбежать.

— Не сбежать — подтвердила Лина.

В этот момент внизу, у самой границы, один из зомби попытался прорваться сквозь цепь. Он бежал быстро, петляя и используя укрытия. Но пришельцы среагировали мгновенно.

Десяток выстрелов и зомби рухнул, подбитый странными пулями. Его тело еще дергалось, когда двое в желтых очках подошли и добили его выстрелами в голову.

— Они стреляют по своим? — удивилась Дарина.

— Похоже, не все зомби подчиняются их приказам — заметил Фил. — Некоторые сходят с ума. Или помнят себя. Странные мысли у них бывают.

— Помнят? — переспросила Лина.

— Один в низу вчера, помнил имя дочери и звал ее. Другие, может тоже помнят. И пытаются сбежать. А пришельцам это вряд ли нужно.

Они смотрели, как пришельцы патрулируют границу, как стреляют в каждого, кто пытается прорваться. И понимали, что надежды на легкий побег нет.

В это же время, за сотни тысяч километров от Земли, в тени Луны, Совет Корабля обсуждал происходящее.

Семеро парили в круглом зале, их глаза светились в темноте.

— Эксперимент проходит успешно — доложил синеглазый. — Уровень пробуждения одаренных превышает ожидания. Зафиксировано девять мощных источников.

— Потери среди зомбированных? — спросил алый.

— Высокие. Особенно в секторе, где проживал Мейсон. Там по предположениям больше одаренных. Они уничтожили более сотни особей за два дня.

— Что за способности? — спросил золотоглазый.

— Мы смогли заметить только энергетические выстрелы. Они точными выстрелами уничтожили все камеры наблюдения этого сектора.

— Хороший образец. — заметил золотоглазый.

— Образец, который нужно контролировать — возразил белый. Если он продолжит в том же духе, мы потеряем больше зомбированных в этом секторе.

— У нас есть план — вмешался тот, с идеально ровным лицом, Очкарик. — Мы тестируем новую модель. Более совершенную.

Он повернулся к тому, кто молчал все это время — к восьмому, скрытому под капюшоном, рядом с седьмым.

— Расскажи им.

Седьмой кивнул ему и восьмой шагнул вперед. Капюшон упал, открывая лицо… человека. Обычного человека, лет пятидесяти, с усталыми глазами и седой щетиной.

— Это он — сказал Очкарик. — Тот, кто предложил нам использовать отель как полигон.

Человек криво усмехнулся.

— Не думал, что доживу до благодарности.

— Благодарности? — переспросил алый, и в его голосе прозвучала насмешка. — Ты выполнил свою функцию. Вопрос в том, что с тобой делать дальше.

Человек напрягся.

— У нас был договор. Я создаю для вас отель, вы даете мне силу и безопасность.

— Силу? — алый рассмеялся. — Ты хочешь силу, человек?

— Я хочу жить — твердо сказал человек. — Вечно. Вы обещали.

Совет переглянулся. Их глаза обменивались информацией быстрее, чем мог бы уловить любой человек.

— Он прав — неохотно признал синеглазый. — Договор есть договор, даже если он человек.

— Но он чужак — возразил один. — Он человек. Доверять ему нельзя.

— Тогда уничтожим — пожал плечами алый. — Проще всего.

Человек побледнел.

— Вы не можете! Я столько для вас сделал! Я привел их к вам! Я дал вам доступ к одаренным!

— Именно поэтому ты опасен — тихо сказал белый. — Если ты смог предать своих, почему не сможешь предать нас?

— Я не предавал! Я просто выбрал другую сторону!

— Выбрал? — Очкарик наклонил голову. Интересное слово. А если завтра появится третья сторона, более выгодная?

Человек открыл рот, чтобы возразить, но Очкарик поднял руку.

— Не продолжай . Решение принято.

— Какое решение? — прошептал человек.

— Ты получишь силу. Вечную жизнь. Даже больше, чем просил.

Человек выдохнул с облегчением.

— Спасибо. Я не пожалею.

— Пожалеешь — пообещал алый. — Наша сила это сродне проклятии, но будет поздно.

Очкарик достал из-за спины голограмму, это была ампула. Внутри пульсировала черная жидкость, густая, как нефть, светящаяся изнутри алым, оно было живым…

— Новая разработка — пояснил он. — Сыворотка абсолютной трансформации. Ты станешь сильнее, быстрее, умнее. Ты получишь способности, о которых мечтал.

— Какие? — жадно спросил человек.

— Это зависит от тебя.

Глаза человека загорелись.

— Я согласен.

— Знаю — кивнул Очкарик. — Поэтому мы и выбрали тебя.

Он подал знак и в зал вошли двое пришельцев. Они взяли человека под руки и повели к выходу.

— Куда вы меня? — забеспокоился тот.

— К капитану первого сектора. Он выполнит процедуру. А потом…потом ты увидишь на что способен.

Человек улыбался, когда его уводили. Он фантазировал себе и улыбался.

Совет смотрел ему вслед.

— Эксперимент номер семнадцать — отметил синеглазый. — Посмотрим, насколько он эффективен.

— А если нет? — спросил золотоглазый. — Мы сильно рискуем.

— Тогда у нас есть еще семнадцать кандидатов — равнодушно ответил алый. — Человеческий материал дешевый.

— Люди лучший источник энергии, нам не стоит недооценивать их.

Внизу. На Земле. В Отеле Плеон.

В первом секторе, в техническом отсеке, капитан первого моторного получил приказ.

В голове возникли слова, он усмехнулся, насколько вообще мог усмехаться представитель его расы.

— Привести человека — приказал он подчиненным.

Человека привели через десять минут. Тот уже не улыбался. Дорога через варп, мимо трупов разных пришельцев, отрезвила его быстрее любых слов.

— Это здесь? — спросил он, оглядывая пустую комнату с металлическими стенами.

— Здесь — ответил капитан. — Раздевайся.

— Зачем?

— Затем, что сыворотка вводится через кожу. Всю кожу

Человек побледнел, но спорить не посмел. Он разделся и остался стоять в центре комнаты, дрожа от холода и страха.

Несколько подчиненных усадили его на стул запустили лазер и удалили все волосы с его тела, сделав кожу гладкой.

Капитан достал ампулу. Черная жидкость пульсировала алым, она точно была живой.

— Это больно? — спросил человек.

— Точно больно — честно ответил капитан. — Но ты же хотел силу.

— Хотел.

— Получишь.

Он поднял в воздух человека, капитан обладал телекинезом. Разбил ампулу о металлический пол. Черная жижа растеклась, а потом вдруг ожила, рванула к ногам человека и начала подниматься вверх, впитываясь в кожу.

Человек закричал.

Это был не просто крик — это был вой, полный агонии, какой не слышали даже в этом аду. Он падал, вставал, бился о стены, рвал на себе кожу, но чернота уже проникла внутрь, перестраивая кости, мышцы и органы.

— Держись — равнодушно сказал капитан. — Если выживешь, станешь одним из нас. Нашим братом.

Человек выжил.

Через час в комнате стояло нечто.

Пятиметровая фигура, черная, как сама тьма. Длинные руки с неестественно длинными пальцами. Ноги, согнутые в обратную сторону. Восемь рогов — четыре спереди и четыре сзади образовывали подобие короны вокруг головы.

Лица у существа не было. Только длинный рот, разрезающий голову от уха до уха, полный острых зубов. Изо рта вырывался пар — ледяной, обжигающий холодом.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил капитан.

Существо повернулось к нему. Рот растянулся в улыбке, жуткой, неестественной.

— Хорошо — протянул голос, в котором не осталось ничего человеческого. — Очень хорошо.

— Твое имя теперь — Тень. Ты будешь охотиться на одаренных.

— С удовольствием.

Тень исчез. Просто растворился в воздухе, оставив после себя только облачко ледяного пара.

Капитан удовлетворенно кивнул. И связался с Советом.

“Эксперимент удался”.

***

В комнате Фроловых тем временем зрел план.

— Нам нужно выбираться — сказал Роберт, обводя взглядом семью. — Отель скоро рухнет. или превратится в мясорубку, из которой никто не выйдет.

— Но граница перекрыта — напомнила Лина. — Там тысячи пришельцев.

— Значит нужно прорываться. Скоро тут будет Мировая Организация. Нам больше всего опасно тут оставаться.

— А как?

Фил, молчавший до этого, вдруг поднял голову.

— Объединиться с другими одаренными.

Все посмотрели на него.

— Что? — переспросила Дарина.

— Это план папы — объяснил Фил. — Я чувствую их. В отеле есть другие — с такими же способностями. Кто-то слабее, кто-то сильнее. Но вместе мы сможем прорваться.

— Прорваться куда? — скептически спросила Лина. — Вокруг армия.

— Не сразу — Роберт встал и подошел к окну. — Сначала мы расчистим часть отеля. Поможем людям выбраться из номеров. Соберем всех, кто сможет сражаться.

— А потом?

— Потом я полечу в парк — добавил Фил. — Это уже мой план.

Тишина.

— Ты…полетишь? — переспросила Дарина.

— Да. Я выплесну где нибудь максимум энергии. Столько, что все зомби в округе сбегутся на этот свет.

— И тогда? — Дарина уже понимала, куда клонит сын.

— И тогда я улечу. А они останутся ни с чем. Пока они будут гадать, куда я делся, вы сможете вывести людей в наш сектор.

— Это безумие — тихо сказала Дарина. — Тебя убьют.

— Не убьют — твердо ответил Фил. — Я быстрее. Я сильнее. И у меня есть вы.

Он посмотрел на мать, и в его глазах не было страха. Только решимость.

— Я не позволю, чтобы мы здесь сгнили.

Роберт долго смотрел на сына. Потом медленно кивнул.

— Хороший план. Дурацкий, но хороший. Мы выживем. — твердо сказал он.

— Спасибо, пап.

— Я с тобой — сказала Лина.

— И я — добавила Дарина, хотя голос ее дрожал. Ее дети стали взрослыми, но в ее глазах они оставались детьми.

Фил улыбнулся.

— Тогда завтра на рассвете. И молитесь чтобы завтра пошел дождь, он нам необходим.

Рассвет встретил отель серым, тяжелым небом. Их мольбы были услышаны, дождь лил как из ведра. Фил стоял у окна, глядя на парк внизу. Там, среди деревьев, бродили зомби. Много зомби. Но это его не пугало.

— Готов? — спросила Лина, подходя сзади.

— Готов.

— Я вижу их — сказала она, закрывая глаза. — Одаренные. В разных номерах. Кто-то уже объединяется. Кто-то прячется. Но есть группа на седьмом этаже, их пятеро. И они готовы.

— Свяжись с ними. Скажи чтобы ждали сигнала.

Лина кивнула и сосредоточилась.

Фил открыл окно. Дождь ударил в лицо, холодный ветер раскидал вещи у стола около окна, но он не чувствовал холода. Только энергию, бурлящую внутри.

— Я скоро — сказал он родителям.

— Береги себя — прошептала Дарина.

— Обязательно.

Фил не чувствовал опасность. Он не чувствовал тревогу. Он чувствовал силу. Ему казалось что он способен на всё.

Он шагнул в пустоту.

И полетел.

Ветер свистел в ушах, когда он набирал высоту. Дождь бил в лицо. Внизу зомби задрали головы, заметив движение. Некоторые побежали за ним, но быстро отстали.

Фил летел к парку. К центру территории. Туда, где его увидят все.

Он приземлился на газон, среди поваленных деревьев, от битвы — подумал Фил. Огляделся. Зомби уже бежали со всех сторон — десятки, сотни.

— Ну давай! — прокричал он. — Идите сюда.

Энергия собралась в груди в комок. Он чувствовал, как она распирает его изнутри, готовая вырваться наружу.

И в этот момент рядом с ним возник Тень.

Фил еле успел среагировать. Просто воздух сгустился, пошел рябью, и из этой ряби шагнуло Оно. Пятиметровое, черное, с короной рогов и ртом до ушей, нависла над Филом.

— Здравствуй, мальчик — прошипел голос, от которого кровь стыла в жилах. — Давно хотел познакомиться с тобой, это же ты убивал тех зомби.

Фил отшатнулся, инстинктивно защищаясь руками. Но Тень уже исчез.

И появился за его спиной.

Ледяная рука с длинными пальцами оказалась на его горле.

— Ты пахнешь силой — прошептало существо прямо в ухо. — Я такую силу еще не пробовал.

Фил дернулся, пытаясь вырваться, но хватка была мертвой. Холод проникал внутрь, замораживая энергию и парализуя волю.

— Та девочка — усмехнулось существо, показывая в сторону его сектора. — Она будет следующей.

Фил чувствовал, как силы уходят. Холод сковывал тело, мысли путались.

Но где-то глубоко внутри, в самом центре его сознания, зажглась искра. Та самая, что когда-то появлялась перед ним. Та, что боролась с тьмой и победила.

“— Оно меня бесит, убьем его” — отдал приказ голос глубоко внутри, это был его же собственный голос.

Энергия рванула наружу. Не та, что он копил для взрыва, а другая, более чистая, белая, обжигающая. Она ударила в Тень и тварь взвыла, разжимая пальцы.

Фил упал на землю, хватая ртом воздух.

Тень стоял в трех метрах, глядя на него с чем-то похожим на удивление.

— Интересно — прошипело тварь. — Очень интересно.

— Кто ты? — выдохнул Фил.

— Хищник…а ты моя добыча.

Тварь исчезла.

Фил тут же рванул вверх, в небо, понимая, что на земле у него меньше шансов. Тень появился рядом, но он успел увернуться.

— Быстрый — одобрительно сказала тварь. — Но недостаточно.

Он телепортировался снова, и на этот раз ее рука задела его плечо. Ледяная энергия и Фил чуть не потерял контроль от боли пронизывающей странной энергии.

— Фил! — закричала Лина в его голове. — Назад! Назад в отель!

Но что-то глубоко Фила, нашептывало ему убить тварь и поглотить ее.

“— Ты так и будешь терпеть? Используй силу, я дам тебе ее. Поглоти эту тварь и мы станем сильнее, нас никто и ничто не остановит”.

Тень стоял внизу и смотрел на падающего Фила.

— И это все? Может я переоценил его…

Фил развернулся в полете, прицелился в тварь и выстрелил в него большим потоком энергии.

Неожиданная атака задела Тень, но он успел среагировать.

Тень разозлился.

Глава 10

Дождь хлестал по лицу, смешиваясь с потом и адреналином. Фил висел в воздухе в сотне метров над землей, тяжело дыша. Левая рука, которой коснулся Тень, онемела и висела плетью. Холод все еще пульсировал в плече, будто пытается пробраться к сердцу.

Внизу на газоне парка стоял Тень. Пятиметровая черная статуя, созданная из мрака и злобы. Восемь рогов и лицо вселяли ужас. Дождевые капли исчезали, не долетая до тела этой твари, испаряясь в облаке ледяного пара, который витал вокруг.

— Ты умеешь уворачиваться, мальчик — прошипел голос Тени, разрывая шум дождя. Рот, разрезающий голову от уха до уха, растянулся в улыбке, обнажив его острые зубы. — Но это тебе не поможет.

Тень исчез.

Фил даже не пытался уследить за ней взглядом. Вместо этого он закрыл глаза и почувствовал. Он почувствовал энергию. Она была везде — в дожде, в воздухе, в земле. И в Тени. Огромный, плотный сгусток ледяной, черной тьмы, который перемещался быстрее мысли.

“Сзади!”

Фил рванул в сторону, даже не оборачиваясь. Ледяная рука скользнула в сантиметре от его шеи, оставив в воздухе морозный след. Он развернулся в полете, сомкнул руки и выплеснул энергию не целясь, просто ослепляя вспышкой.

Зеленый свет ударил в черноту. Тень взвыл, пошатнувшись, и на долю секунды Филу показалось что он увидел под этой черной оболочкой что-то…человеческое. Полной боли лицо. Но ему всего лишь показалось и видение исчезло. Тень снова бросился в атаку.

Он был быстрее. Намного быстрее. Фил едва успевал уклоняться, используя все свои рефлексы и опыт в боевых искусствах. Он кувыркался в воздухе, уходил от ударов, резко подлетел вверх, но Тень был рядом, как приклеенная. Его длинные пальцы снова и снова пытались дотянуться до него.

“Он играет со мной” — понял Фил с ужасом.

— Пап! — закричал Фил. — Пап, помоги!

Тень замер, наклонив голову, словно прислушиваясь.

— Папочку зовешь? — усмехнулась тварь и насторожившись отвлеклась, пытаясь найти кого-то.

Но это был обман, детский трюк и он сработал. Энергия рванула из Фила мощным, неконтролируемым потоком. Зеленый свет перемешался с алыми искрами. Той самой зараженной тьмой, что все еще жила в нем. Удар пришелся Тени в грудь, отбросив его на десяток метров.

Но он даже не упал. Просто повис в воздухе, разглядывая его с новым жутким интересом.

— Ого — прошептал он. — В тебе твориться хаос похуже чем во мне. Это была Тьма? Мы с тобой похожи, мальчик.

— Я красивее — язвил Фил. — Мы не похожи.

— Похожи — настаивал Тень. — Во мне тоже сидит человек. Который кричит. Который хочет умереть. Но я его не слушаю. А ты…ты слушаешь свою тьму? Или боишься?

Фил не успел ответить.

Грохот выстрела расколол тишину. Пуля, светящаяся слабым зеленым ореолом, вонзилась Тени прямо в спину, там, где у человека должно быть сердце. Тень выгнулся, из его груди брызнула не кровь, а черная, густая жижа, мгновенно застывающая на воздухе.

Фил обернулся.

На балконе их номера, стоял Роберт. Пистолет в его руке был направлен на Тень, и от него все еще исходило слабое свечение. Он вложил в этот выстрел всю свою энергию, на какую был способен.

— Тронешь моего сына, мразь — крикнул Роберт. — И я лично размажу тебя по стенке!

Тень зашипел, вырывая из спины кусок черного льда, которым стала пуля. Рана затягивалась на глазах, но тварь явно была удивлена.

— Человек… — прошипел он. — Обычный человек смог причинить мне боль?

— Нет, он не обычный.

Тварь почувствовал странный сгусток сзади, там где стоял Фил.

Он больше не ждал. Он атаковал.

Тело, усиленное энергией, двигалось с невероятной скоростью. Время словно замедлилось. Фил видел каждое движение Тени, каждую вибрацию ее черное плоти. Он врезался в нее плечом, сбивая концентрацию и тут же, разворачиваясь, нанес удар ногой в голову.

Тень отлетел вниз, но тут же исчез и появился справа. Фил, не глядя, выставил блок, и ледяные когти скользнули по его предплечью, но усиленная кожа энергией защитила Фила.

— Неплохо — прошипел Тень.

— А ты слабоват — огрызнулся Фил.

Он перешел в наступление. Удары сыпались градом. Он использовал все, чему учил его отец — серии ударов, обманные движения, подсечки, удары локтями и коленями. Энергия усиливала каждый удар, делая их сокрушительными.

Тень уклонялся, блокировал, контратаковал, но уже не так легко как в начале. Фил теснил его. Он зажимал его в угол, не давая телепортироваться, предугадывая каждое движение.

— Ты… — прошипел Тень, в его голосе впервые послышалось что-то похожее на страх. — Ты дерешься как…

— Как солдат? — ухмыльнулся Фил.

— Как они!

Не дал он поболтать и схватил Тень за рог, рванул на себя и со всей силы врезал кулаком, обернутым зеленой энергией, прямо в его безликое лицо.

Удар получился такой силы, что воздух вокруг взорвался ударной волной, раскинув дождь в стороны. Тень выгнулся и из его рта вырвался не просто крик, а настоящий вой полный боли.

Черная оболочка на мгновение стала прозрачной и Фил снова увидел лицо. Человеческое лицо, искаженное, с глазами полными слез и отчаяния. Старик, лет пятидесяти, гладко выбритый.

— Убей…меня… — прохрипел он человеческим голосом. — Пожалуйста…

— Ты еще кто такой? — нахмурился Фил.

— Я…я хозяин отеля…они…они превратили меня в это…помоги…ОНИ ОБМАНУЛИ МЕНЯ, ПРЕДАЛИ…

Тень снова сомкнулся вокруг него, затягивая лицо тьмой.

— НЕТ! — заорал он уже голосом монстра. — Я НЕ ОТДАМ ТЕБЕ ТЕЛО! ЭТО МОЕ!

Он рванул с такой силой, что вырвал рог из руки Фила, оставив у него в ладони кусок черного льда, который тут же растаял, обжигая холодом. Тень отпрыгнул, на четвереньках будто они были на земле, как зверь, и зашипела.

— Ты заплатишь за это, мальчик. Ты и твоя семья. Я вернусь. — прокричал Тень, оглушающим криком.

Он исчез.

В буквальном смысле. Растворился в воздухе, оставив после себя только облачко ледяного пара и запах озона.

Фил висел в воздухе, тяжело дыша, глядя на это место, где только что была тварь. Руки дрожали. Все тело горело, но внутри было чувство…победы? Нет. Скорее, опустошения.

“Он вернется. Нужно подготовиться” — подумал Фил.

— Фил! — крик отца вырвал его из мыслей. — Фил, назад! Скорее!

Фил не стал сразу же возвращаться. Потраченной энергии было недостаточно, они приманили слишком мало зомби своей короткой битвой. Фил замер на секунду, накопил в себе огромное количество энергии, своей энергии и энергии которую он впитал вокруг.

И будто взрыв, вырвалась из него вся энергия освещая вокруг зеленым светом. Зомби по периметру не могли не заметить этого, не могли не почувствовать, большая орда собралась вокруг, но была обманута.

Фил уже рванул к отелю, набирая скорость. Он влетел в окно гостиной и рухнул на пол, тяжело дыша. Дарина бросилась к нему, обнимая и проверяя цел ли он.

— Жив, жив — пробормотал Фил, пытаясь успокоить мать. — Все нормально.

— Нормально?! — Лина ткнула пальцем в его плечо. — А это нормально?

Фил посмотрел. Там, где его коснулся Тень, кожа почернела и покрылась инеем. Холод пульсировал в ране, пытаясь расползтись дальше.

— Черт, это вирус? — забеспокоился он.

Роберт подошел, взял его за руку и сосредоточился. Из его ладоней полилось тепло, мягкое и оживляющее. Чернота на коже Фила зашипела и начала отступать под воздействием энергии отца.

— Сиди спокойно — приказал Роберт.

Через минуту чернота исчезла, не оставив после себя ни следа. Фил выдохнул с облегчением.

— Спасибо, пап.

— Ты сегодня был хорош. Тренировки прошли не зря.

Фил улыбнулся, но улыбка быстро сползла с лица.

— Пап, эта тварь… она была человеком. Стариком, который просил убить его. Он хозяин этого отеля.

В комнате повисла тишина.

— Предатель — жестко сказал Роберт. — Пришельцы бы не стали делать такого монстра из человека. Значит люди уже подкуплены ими.

— Я чувствую его. Он все еще там, внизу. Но теперь он совсем другой. Он злее чем был — добавила Лина, которая все это время сканировала пространство. — Он ушел глубоко под землю, зализывать раны.

— Теперь еще и этой твари опасаться — сказал Роберт.

Он подошел к окну и посмотрел вниз.

— Фил, подойди — тихо подозвал его Роберт.

Фил подошел к отцу и посмотрел вниз.

По всему периметру отеля, со всех сторон к парку стягивались тысячи зомби. Они выходили из под земли, из служебных помещений, из соседних корпусов. Они были разные: огромные и маленькие, с шипами и щупальцами, покрытые хитином и слизью. Но всех их объединяло одно — они больше не были бездумными машинами для убийства. Они слушались кого-то.

И этот кто-то только что отдал приказ.

***

За десятки тысяч километров от отеля, в подземном бункере Мирового Правительства, царила безумная атмосфера.

Огромный зал наблюдательного центра был заполнен экранами, на которых показывались данные со спутников, дронов и сети. В центре, за круглым столом, сидели пять человек. Генералы, советники, главы разведок. Во главе стола сидел мужчина с седыми висками и тяжелым взглядом, Главнокомандующий силами быстрого реагирования, генерал Карл Стронг.

— Докладывайте — коротко приказал он.

На экране позади него развернулась трехмерная карта Отеля Плеон. Красные точки, обозначающие зомби, покрывали ее как сыпь.

— Ситуация критическая — начал докладчик. — Отель Плеон фактически перестал существовать, как объект гражданского назначения. По нашим данным, количество зараженных, или, как мы их классифицируем “зомбированных”, превысило пятьдесят тысяч особей. И это только в пределах отеля и прилегающей территории.

— Пятьдесят тысяч? — переспросил кто-то из генералов. — Откуда столько?

— Отель был заселен на сто процентов. Сто тысяч человек. Плюс персонал, плюс неучтенные. По нашим оценкам, выживших не более десяти-пятнадцати процентов. Остальные либо убиты, либо заражены…либо превращены.

— Превращены? — Генерал Стронг нахмурился. — Во что именно? В этих… зомби?

— Не совсем — докладчик переключил изображения. На экране появились снимки сделанные, судя по качеству, скрытыми камерами. — Зомбированные делятся на несколько категорий. Первая — обычные: медленные, тупые, движущимися инстинктами. Их большинство. Вторые — усиленные: более быстрые, сильные, с зачатками тактического мышления. Таких примерно десять процентов.

— А третья?

Докладчик помедлил.

— Третья категория, генерал, это то что мы называем “Искаженные”. Они… мутировали под воздействием неизвестной нам энергии. У них появляются дополнительные конечности, хитиновые панцири, способности к невидимости, к энергетическим атакам. Таких пока немного, но их количество растет. И самое страшное…у них сохраняются остатки сознания. Они помнят кем были. И это делает их непредсказуемыми.

— Остатки сознания? — Генерал Стронг подался вперед. — Вы хотите сказать, что они понимают, что творят?

— Хуже — вмешался другой аналитик, женщина с холодными глазами. — Они мучаются. И от этого становятся еще более жестокими. У них нет надежды на спасение, нет будущего. Только боль и голод. И они хотят разделить эту боль с другими.

В зале повисла тяжелая тишина.

— Что с одаренными? — спросил Стронг.

— Зафиксировано не менее двадцати источников энергии, которые держатся с момента происшествия. Но мы полагаем, что их гораздо больше. Многие скрываются, не проявляют способностей, опасаясь за свою жизнь, что значит что они только пробудились и ничего не понимают. Но энергетический фон в отеле растет с каждым часом.

— Источник этой энергии, те пришельцы?

— Мы не знаем — призналась женщина. — Мы знаем только, что в отеле происходит нечто, выходящее за рамки нашего понимания. Энергия там необычная и она повсюду. Она в стенах, в воздухе, в людях. Она питает зомби, она пробуждает одаренных, она…

— Она создает монстров — закончил за нее Стронг.

— Да, генерал. Именно так. Но это не единственная проблема. На границах территорий отеля патрулируют десятки тысяч пришельцев.

Стронг откинулся на спинку кресла и обвел взглядом присутствующих.

— Ваши предложения.

— Необходимо ввести войска — немедленно отреагировал один из генералов. — Оцепить периметр, уничтожить всех зомбированных и пришельцев, эвакуировать выживших, спасти одаренных.

— Войска? — усмехнулся другой. — Вы представляете себе, что там творится? Это не подавление бунта, это война с неизвестным противником. У нас и так война с другими, средств не хватит для борьбы с этими…тварями. Обычное оружие малоэффективно. Нужно что-то другое.

— Например?

— Ядерное оружие или…

— Одаренные — тихо сказал кто-то.

Все обернулись. Говорил пожилой мужчина в штатском, глава секретного отдела по изучению аномальных явлений.

— У нас есть данные, что некоторые одаренные способны противостоять зомбированным. Уничтожить их.

— Я думал вы говорите о наших одаренных — сказал один.

— Вы предлагаете вербовать этих людей, у которых вчера открылись сверхспособности и отправить их воевать с монстрами? — скептически спросил Стронг.

— Я предлагаю спасти то, что можно спасти — жестко ответил штатский. — Эти люди уже в аду. Они сражаются за свои жизни прямо сейчас. Мы можем дать им оружие, подготовку, координацию. Или можем оставить их умирать и кинуть на них ядерное оружие. Третьего не дано.

— Значит, у нас три стороны — сказал адмирал. — Люди, зомби и пришельцы. И все хотят одного — выжить?

— Не все — поправила женщина-аналитик. — Пришельцы хотят заполучить одаренных. Для них это ресурс. Зомби хотят жрать. А люди хотят выжить. Цели разные.

Аналитик на секунду замолчала. Кто-то хотел что-то сказать, но она позволила себе перебить его.

— Мне передали что в Отеле находится Роберт.

У всех глаза полезли на лоб.

Стронг встал.

— Приказываю: поднять по тревоге три механизированные бригады. Блокировать все подходы к отелю в радиусе пятидесяти километров. Никого не впускать и не выпускать без моего личного приказа.

— А выжившие, генерал?

— Выжившие будут эвакуированы после того как мы установим контроль над ситуацией. А пока…пока пусть сидят в своих норах и молятся, чтобы мы успели.

Он обвел взглядом зал.

— И свяжитесь с этими…одаренными. Если они хотят жить, пусть выходят на связь. У нас есть к ним предложение.

— У них есть другой выбор?

— Вы видимо не знаете, но одаренные имеют скверный характер только когда пробудились — сказал адмирал.

— Будем надеяться что ситуация не сильно повлияет на их сознание. Иначе…

— Иначе мы уничтожим их тоже — твердо сказал Стронг.

— А что насчет Роберта? — спросила аналитик.

— Надеяться что он не сделает снова какую-то глупость.

Аналитик подошла и шепнула что-то на ухо Главнокомандующему, решив что этой информации нет ни у кого.

“— Там его дети и Дарина Первая” — тихо сказала она.

— План меняется! Отправьте одаренных! Немедленно вылетайте! — паниковал генерал и быстро покинул кабинет.

***

В отеле тем временем план Фроловых вступал в активную фазу.

Роберт, Дарина, Фил и Лина, вооружившись до зубов, покинули свой номер и двинулись по коридорам. За спиной у Роберта висел рюкзак с припасами, у Дарины сумка с медикаментами. Фил и Лина шли впереди, сканируя пространство.

— Чисто — сказала Лина, заглядывая за угол. — Двое зомби в конце коридора одновременно рухнули на пол с проломленными головами, от тихих и точных ударов.

Роберт был зол, но с виду абсолютно спокоен.

Они двигались быстро и бесшумно. Их цель была на седьмом этаже, где по словам Лины, собралась группа выживших с одаренными. Пятеро. Трое мужчин и две женщины. Все примерно одного возраста с Филом и Линой, чуть старше.

Дверь номера была забаррикадирована мебелью. Роберт постучал, будто использует какой-то код, три коротких, два длинных.

— Кто? — раздался напряженный голос из-за двери.

— Свои — ответил Роберт — Фроловы. Мы с четвертого этажа. Лина сказала, вы готовы объединиться.

За дверью послышался шорох, шум отодвигаемой мебели и дверь приоткрылась. В щели блеснул глаз, настороженный и испуганный.

— Входите по одному. Без резких движений.

Они вошли.

В номере было тесно. Пятеро молодых людей сидели на полу, прижимаясь к стенам. В центре комнаты лежал труп зомби с размозженной головой. Видимо пробрался и был убит, или же это один из них, предположил Роберт.

— Рассказывайте — коротко приказал Роберт, оглядывая комнату.

Рассказ был коротким и страшным. Они приехали в отель компанией, одногруппники которые жили в одном общежитии. Когда начался ад, двое погибли сразу, разорванные зомби. Одного заразили. Остальные забаррикадировались здесь и уже три дня не выходят. У одного из парней, невысокого блондина по имени Крис, открылась способность — он мог усиливать свое тело, становиться быстрее и сильнее. Девушка, Лена, с длинными русыми волосами и милым личиком, могла создавать слабые силовые поля. Еще один парень, Макс, обладал ускоренной регенерацией. Остальные двое пока никак себя не проявляли, но чувствовали энергию.

— Мы хотим убраться отсюда — сказал Крис, глядя на Роберта с надеждой. — Вы знаете, как выбраться?

— Знаем — ответил Роберт. — Но сначала нужно собрать всех, кто может сражаться. И расчистить путь.

— А потом?

— Потом Фил отвлечет их, а мы выведем людей.

Крис посмотрел на Фила, который стоял у окна, глядя вниз. В его взгляде было что-то странное. Будто…он радуется?

— Ты тот самый? — спросил он. — Который убивает их из окна?

— Тот самый — не оборачиваясь, ответил Фил.

— Круто — выдохнул Крис. — А научишь?

Фил обернулся и посмотрел не него. В его зеленых глазах светилась усталость и что-то еще темное, затаившееся глубоко внутри.

— Если выживите — коротко сказал он, с высокомерием.

Они двинулись дальше. По пути к ним присоединились еще несколько человек — пожилой мужчина, бывший военный, у которого открылась способность к меткости, он мог попасть в монстра с закрытыми глазами и молодая мать с ребенком, которая не обладала способностями, но была готова помогать, а также двое подростков, брат и сестра, которые вместе могли создавать иллюзии.

К тому времени, когда они добрались до верхнего ресторана на пятнадцатом этаже, того самого которого они заприметили как базу с множествами припасов и куда зомби не вступали. За ними шло уже около тридцати человек. Не все одаренные, но все готовые сражаться за свою жизнь.

Ресторан представлял собой будто заброшенное место, тут прошла волна зомби, но разрушения минимальны, как и трупов.. Единственный ресторан который не был доступен для всех, ресторан предназначенный для богатых.

— Здесь будет наша база — объявил Роберт, оглядывая зал. — Зал большой, обзор хороший, много выходов. Забаррикадируем двери, расчистим центр, организуем посты. Нам нужно собрать больше людей.

Люди зашевелились, принимаясь за работу. Мебель сдвигали к дверям, создавая баррикады. Из подсобок вытаскивали запасы еды и воды. Кто-то нашел аптечки и организовал медпункт в углу.

Фил стоял у разбитого окна и смотрел вниз. Там, в парке, все еще копошились зомби. Они не уходили. Ждали.

— Фил — тихо сказала Лина. — Ты как? После боя с Тенью…ты изменился. Я чувствую в тебе тьму.

Фил посмотрел на свои руки.

— Да…она никуда не исчезла, Лин. Та черная энергия теперь моя и я могу использовать ее. — Фил соврал, чтобы они не беспокоились за него.

— Ты можешь с ней бороться?

— Пока что…Но что-то мне подсказывает что так будет всегда.

***

Внизу, под землей, в штабе моторного отсека, царила паника.

Капитан первого моторного отсека, четырехметровый гигант, метался по кабинету, круша мебель и оставляя в стенах глубокие вмятины. Его секретарши вжались в стены, боясь пошевелиться.

— Они ослушались! — кричал капитан. — Они не подчиняются приказам! Они сбиваются в стаи и игнорируют команды!

— Генераторы…— попыталась вставить одна из секретарш, но капитан крикнул на нее так, что она потеряла сознание и рухнула на пол.

— Я знаю про генераторы! Двое уничтожены Мейсоном, второй поврежден, остальные работают на пределе! Энергия уходит в никуда, питая этих тварей, которые теперь считают себя свободными!

В его голове вспыхнул сигнал. Совет.

Капитан замер, выпрямился, одернул форму и прикрыл глаза, принимая вызов.

В сознании возник образ председателя — того, с белыми глазами без зрачков.

— Докладывайте, капитан.

— Потери среди зомбированных в одиннадцатом секторе превысили сорок процентов. Одаренные активно уничтожают наших новых солдат. Часть зомбированных вышла из под контроля и действует самостоятельно. Требуется подкрепление.

— Подкрепление уже прибыло — холодно ответил председатель. — Мы перебросили по всему периметру персонал со всех ближайших объектов. Десять тысяч бойцов усилят охрану и помогут сдержать зомбированных.

— А одаренные? — спросил капитан.

— Одаренные должны достаться нам. Это приказ. Ни один из них не должен покинуть отель живым или мертвым, если мы не получим их первыми. Если Мировая Организация введет войска и попытается их эвакуировать — вы уничтожите всех. Людей, зомби и одаренных. Всех. Мы не оставим им этот ресурс.

— Понял — капитан склонил голову.

— И еще, капитан. Эксперимент “Тень” провалился? Объект показывает нестабильность и проявил человеческие эмоции, вступил в диалог с одаренным. Он должен быть уничтожен после выполнения задачи. А пока используйте его как пушечное мясо.

Связь прервалась.

Капитан открыл глаза и посмотрел на своих секретарш.

— Найдите мне эту Тень. Скажите ей, что Совет приказал уничтожить мальчишку или я лично вырву ей рога и скормлю зомби.

Глава 11

Ресторан на пятнадцатом этаже превратился в подобие крепости за три дня.

Столы и стулья сдвинутые к дверям, создавали баррикады высотой в два человеческих роста. Окна заколотили листами фанеры, которые были найдены в подсобках, оставив только узкие щели для наблюдения.

Роберт организовал дежурства. Каждые четыре часа смен, двое у главного входа, двое у запасного, один на крыше, откуда открывался обзор на парковку и парк. Остальные спали, ели или занимались тренировками под руководством Фила и Криса.

Запасов еды в ресторане было много. Кухни ломились от консервов, круп, заморозки, которая уже начала оттаивать. Роберт сказал готовить все, что могло испортиться, в первую очередь. Ели молча, быстро, не глядя друг на друга, решив что разговоры были лишними. Каждый выживший находился на пороге паники.

Фил учил их чувствовать энергию. Не использовать, а просто чувствовать. Закрыть глаза, сосредоточиться на том, что внутри. Большинство не могли. У одних ничего не выходило, другие срывались на агрессию, а третьи просто вырубались от перенапряжения.

Фил все эти дни вообще не спал.

Он сидел у окна, скрестив ноги, и смотрел вниз. Тело отдыхало, но сознание оставалось на грани. Энергия вокруг пульсировала, как живая. Он чувствовал каждую тварь в радиусе километра, каждое движение, каждый всплеск голода или ярости. Иногда он щелкал пальцами и где-то внизу зомби падал замертво. просто так, чтобы не забывать на что он способен.

— Ты как? — Лина подсела рядом, протягивая кружку с теплой водой. — Выглядишь не очень.

— Нормально.

— Врешь ведь.

Фил повернулся к ней, глаза у него были красные, под ними залегли черные круги. Но взгляд оставался острым, холодным, чужим.

— Я в порядке, Лин. Правда. Просто…

— Тьма?

— Ты ведь чувствуешь ее? Она никуда не делась, но я могу контролировать.

Лина кивнула, но внутри у нее все сжалось. Она чувствовала. Чувствовала эту холодную, скользкую субстанцию, которая обвивала его сердце, его сознание, прямо как удав свою жертву. И чувствовала, что с каждым днем контролировать ее ему становится все труднее.

— Ты справишься — сказала она. — Все вместе справимся.

— Конечно.

Он снова отвернулся к окну.

Группа спасения вернулась под вечер.

Роберт организовал патрули из одаренных и просто крепки мужиков, которые прочесывали этажи в поисках выживших на других секторах, по наводкам Лины. Рискованно, но необходимо. Каждый новый человек это лишние руки, лишнее оружие, лишний шанс выбраться.

В этот раз привели семерых.

Женщина лет сорока, контуженая, с остановившимся взглядом. Мужчина с оторванными пальцами которые он зажимал тряпками, шел сам, не жаловался. Пара молодых, почти дети, держались друг за друга, тряслись мелкой дрожью. И мальчик

Эдди.

Лет четырнадцать, щуплый, темные волосы слипшиеся от крови, пота и грязи. Одежда висела лохмотьями, на лице были застарелые ссадины и синяки. Глаза огромные, темные, смотрели настороженно, как у волчонка загнанного в угол. Он не плакал, не дрожал, а просто стоял сжимая в руке обломок арматуры и молча.

— Где нашли? — спросил Роберт, смотря на группу быстрым взглядом.

— На девятом — ответил Крис, который ходил в патруле и показал себя толково. — Забаррикадировался в подсобке. Один. Трупов рядом было много. Похоже он там просидел с первого дня.

— Родители?

— Мертвы. Мы видели…он лежал в обнимку с их трупами…

Роберт кивнул и подошел к мальчику.

— Как зовут?

— Эдди — голос севший, хриплы, без слез и без истерики.

— Сколько дней один?

— Не знаю…с самого начала.

— Есть хочешь?

— Нет.

— Хочешь. Пойдем.

Эдди пошел без споров и без благодарности. Просто сделал то что сказали.

Дарина встретила его у кухни. Посмотрела в глаза и внутри у нее что-то дрогнуло. Слишком знакомый взгляд. Слишком пустой. Она видела такие глаза у солдат, прошедших через мясорубку. У людей, которые видели слишком много и чуть не сломались. Она видела их у Роберта…

— Садись — мягко сказала она, ставя перед ним тарелку с кашей и кусок вареного мяса. — Ешь. Не торопись.

Эдди сел, взял ложку, поднес ко рту и жевал медленно, глядя в одну точку перед собой.

Дарина присела рядом.

— Ты как? — тихо спросила она.

— Нормально.

— Не нормально, я понимаю…

— Ничего вы не понимаете.

Он резко поднял глаза…В них проглядывалось что-то темное и злое, взгляд был тяжелым. Но через секунду темнота исчезла и он снова уставился в тарелку.

Дарина положила руку ему на плечо.

Он дернулся, но не отстранился.

— Если захочешь поговорить, я рядом. Ладно?

Молчание.

Она вздохнула и отошла.

Эдди доел, поставил тарелку на стол и уставился в окно, туда, где в сумерках неслись зомби.

Ночью он не спал.

Лежал в углу и смотрел в потолок. Глаза открыты, дыхание ровное, но…внутри все кипело.

Воспоминания приходили вспышками.

Крик матери, дверь которую они задвинули шкафом, но твари выбили ее. Отец который встал на пути размахивая стулом и пытаясь выиграть время...Хруст. Кровь. Мать прижимающая его к себе и шепчущая “Не смотри. Не смотри. Не смотри…”

Он смотрел.

Потом мать бросилась на выход. Отвлекала их от места где они прятались. Пыталась отбежать чуть подальше чтобы не нашли Эдди. Но далеко убежать ей не удалось. Она упала рядом с трупом мужа.

Он видел все.

Их разрывали медленно. Наслаждались. Облизывали пальцы.

А потом наступила тишина.

Он просидел в подсобке шесть часов. Не дышал и не шевелился. Слышал как зомби ходят рядом, как нюхают воздух будто псы, как некоторые царапают пол когтями. Потом ушли.

Он выбрался. Нашел арматуру и начал выживать.

Один.

В пустом отеле, полном тварей.

Он научился ждать, научился убивать, но зомби его не трогали, а он этого не понимал. Один раз он забил зомби, который забрел в его подсобку. Бил тупым концом арматуры по голове, пока та не превратилась в месиво. А потом сидел и трясся два часа.

Он видел Его спустя несколько дней его выживания, когда вышел на поиск еды.

Тень.

Он материализовался из темноты коридора, когда он крался к лифту. Гигантский , черный, с рогами. Просто стоял и смотрел. Не нападал, а смотрел.

Эдди замер. Сердце остановилось. Он не мог дышать, не мог пошевелиться, не мог отвести взгляд.

А потом Тень шагнул к нему. Наклонился. Его безликое лицо оказалось в сантиметре от его лица. Холод обжег кожу.

— Ты… — прошипел голос твари. — Ты особенный. Я чувствую в тебе пустоту. Скоро она заполнится. Жди.

Тень исчез.

Эдди бежал. Бежал, не разбирая дороги, пока не упал без сил в какой-то каморке.

А потом началось.

Сначала просто злость, на весь мир. На тварей, которые сожрали родителей. На людей, которые не пришли на помощь. На себя, за то что выжил. За то что слабый.

Потом пришли мысли, темные, злые. “Зачем ты нужен? Ты слабый. Ты ничтожество. Ты не смог их защитить. Ты прятался, пока они умирали”.

Голоса в голове становились громче. Они шептали, убеждали и приказывали. “Убей их. Всех. Они тоже люди. Они тоже бросят тебя. Убей, пока они не причинили вред тебе”.

Эдди сопротивлялся. Поначалу. Затыкал уши, бил себя по голове, кричал в подушку. Но голоса не уходили. Они становились частью его.

А потом он увидел Фила.

В ресторане, когда его привели. Фил сидел у окна, такой уверенный, такой сильный. Рядом с ним сестра, мать, отец. Они разговаривали, смотрели друг на друга, заботились.

У Эдди все перевернулось.

Зависть. Чистая. черная, сжигающая изнутри.

“ У них есть все. А у тебя ничего. Ты один. Ты никому не нужен. Ты — просто мусор”.

Голоса звучали громче.

Эдди закрыл глаза и провалился в темноту.

***

Фил наконец решил уснуть, но лишь по просьбе родителей, сон ему абсолютно не нужен был, но потом оказалось что во сне лучше всего накапливается энергия.

Глубокой ночью он проснулся от холода.

Не физического, а внутреннего. Что-то было не так. Он сел, оглядел зал. Люди спали. Дежурные стояли на постах. Все было тихо.

Но ощущение опасности не проходило.

Он закрыл глаза и раздвинул восприятие.

Энергия вокруг пульсировала ровно, как обычно. Зомби внизу копошились. Одаренные в зале светились слабым, теплым светом. Родители и Лина ярче всех.

И вдруг…

Тьма.

Маленький, плотный сгусток в углу, где спал новенький пацан. Черный, как уголь, пульсирующий в такт чему-то…злому, чему-то голодному.

Фил открыл глаза и посмотрел на Эдди.

Мальчик спал, но лицо его на секунду исказилось, губы шевелились, будто он шептал что-то. Из под закрытых глаз просвечивался слабый черно-алый свет.

— Твою мать — раздраженно сказал Фил.

Он хотел встать, подойти и разбудить. Но вдруг комната поплыла. СТены поехали, пол провалился. Фил схватился за голову, пытаясь удержаться в реальности.

Перед глазами нарисовались образы.

Тени.

Они выползали из углов, тянули к нему руки. Голоса шептали “Ты такой же, как мы. Тьма внутри тебя. Сдайся. Стань нами”. Фил видел себя со стороны — глаза черные, изо рта течет слизь, тело покрывается хитином.

— НЕТ! — закричал он, но крик вышел беззвучным.

Он падал в бездну. Холод сковывал тело, мысли путались, растворялись и исчезали.

“Ты ничтожество. Ты слаб. Ты не справишься”.

— Фил!

Голос Лины прорвался сквозь тьму.

— Фил, очнись!

Она трясла его за плечи, ее зеленый свет врезался в темноту, разрывая ее на части. Фил дернулся, открыл глаза и закричал.

На него смотрели испуганные лица. Лина, бледная, с красными глазами от недосыпа. Роберт с пистолетом в руке и Дарина прижимающая руки ко рту.

— Что случилось? — спросил Роберт жестко.

Фил перевел взгляд на угол, где спал Эдди.

Мальчик лежал неподвижно. Спал, лицо спокойное, без гримас.

Но Фил знал, он чувствовал.

— Он — выдохнул Фил, указывая пальцем. — В нем тьма. Она напала на меня.

Роберт посмотрел на Эдди, потом на сына.

— Ты уверен?

— Да.

— Ладно. Утром разберемся. Не спускай с него глаз.

Фил кивнул. Но спать больше не лег. Сидел, вглядываясь в темноту и ждал.

Утром Эдди не стало.

Точнее, тело его было на месте, но то, что сидело внутри, уже не было ребенком.

Он проснулся с улыбкой. Сел на своем матрасе, оглядел зал и улыбнулся, широко, открыто и по-детски.

— Доброе утро — сказал он. — А есть завтрак?

Дарина которая раздавала еду, посмотрела на него с удивлением.

— Доброе…сейчас принесу.

— Спасибо! — пропел Эдди.

Он встал, потянулся и направился к столу. По пути остановился рядом с мужчиной, который чистил оружие.

— Можно посмотреть? — спросил он, указывая на пистолет.

— Нельзя, пацан — ворчливо сказал мужчина, не поднимая головы.

— Жалко — он пожал плечами и пошел дальше.

Фил следил за ним, не отрывая взгляда. Что-то было неправильно, слишком веселый, слишком спокойный, какой-то чужой…

Эдди сел за стол, взял тарелку и начал есть, аккуратно, ложка за ложкой. Периодически поднимал глаза и улыбался окружающим.

Лина подошла к Филу.

— Что с ним? —тихо спросила она. — Вчера он был овощем, сегодня сияет.

— Не знаю. Но я все равно по-прежнему чувствую в нем черноту, хоть теперь и слабо…

— Может, просто пришел в норму?

— Не знаю…

Они смотрели как Эдди доедает, встает и направляется к группе молодых людей, которые сидели в углу. Крис, Лена и еще двое.

— Привет — сказал Эдди, подходя к ним — Можно с вами?

Ребята переглянулись. Крис, который стал неформальным лидером среди молодежи, пожал плечами.

— Садись.

Эдди сел и начал говорить. Обычные вещи: откуда он, что видел, как выживал. Говорил спокойно, без слез. Даже с юмором. Рассказал, как забил зомби арматурой.

— Круто.

— Спасибо.

Эдди улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то… довольное. Сытое.

Фил сжал кулаки.

— Он будто играет — прошептал он. — Он притворяется.

— Но зачем? — не поняла Лина.

— Не знаю. Но скоро узнаем.

Ночь.

День дежурства Фила на улице.

Тишина в ресторане стояла такая, что слышно было, как потрескивают лампы аварийного освещения. Люди спали. Дежурные у дверей почти засыпали, но держались.

Эдди не спал.

Он лежал с открытыми глазами и слушал…сердцебиения, дыхания, шорохи. Он чувствовал каждого в этом зале. Их страхи, их надежды, их слабости.

Их тепло.

Оно раздражало.

Он встал бесшумно, как тень. Ноги не касались пола, он парил в сантиметре над ним. Подошел к семейной паре, которая спала в углу, прижавшись друг к другу. Мужчина лет тридцати, женщина чуть моложе и их ребенок. Обычные люди, не одаренные, бесполезные.

Эдди наклонился.

Его рука вытянулась, пальцы удлинились, почернели и заострились как когти. Один удар и голова мужчины отделилась от тела. Без звука, без крика. Только хлюп.

Женщина дернулась во сне, почувствовав что-то и открыла глаза.

Она увидела Эдди.

Увидела его черные глаза, его улыбку до ушей, его окровавленные руки. Открыла рот чтобы закричать, но когти уже вошли ей в горло. Тишина.

Следующим он убил их сына.

Эдди вытер руки о простыню и пошел дальше.

Следующей оказалась пожилая женщина, которая вчера дала ему печенье. Она спала, подложив руку под щеку, как ребенок. Эдди замер на секунду, вспоминая. Пото улыбнулся и ударил.

Труп упал с кровати с глухим стуком.

Кто-то зашевелился рядом.

Эдди замер, прислушиваясь, но все стихло.

Он двинулся к семье Фроловых.

Они спали отдельно, в дальнем углу зала, отгороженные столами. Роберт на раскладушке у входа, пистолет под подушкой. Дарина рядом, на матрасе спала Лина, а место Фила чуть подальше, на диване, но он не спал.

Эдди скользнул между столами, бесшумный, как змея. Он уже чувствовал их энергию…яркую, теплу, манящую. Она звала его, дразнила и обещала силу.

Он подобрался к Роберту.

Мужчина спал на спине, лицо спокойное, но даже во сне рука лежала под подушкой, рядом с пистолетом. Эдди поднял руку с черными когтями для удара…

Выстрел.

Эдди отбросило к стене с такой силой, что стена треснула. Пуля, светящаяся зеленым вошла ему точно в лоб, разломав полчерепа.

Роберт сидел на раскладушке, пистолет в руке, глаза холодные, как лед.

— Показался наконец — сказал он.

Эдди сполз по стене, оставляя черный след. Голова его была разорвана, но рана затягивалась на глазах, кости срастались, а кожа нарастала. Через минуту в стене был уже не труп, а Эдди. Живой, целый, с черными глазами и улыбкой.

— Черт — выругался Роберт и выстрелил снова.

Эдди исчез и появился в трех метрах левее, рядом с проснувшейся Линой. Длинная черная рука метнулась к ее горлу.

В этот момент за окном, патрулирующий в воздухе Фил, влетел в зал.

— НЕ СМЕЙ! — заорал Фил.

Энергетическая волна снесла Эдди, протащила по полу и вбила в противоположную стену. Лина откатилась в сторону, хватая ртом воздух, к счастью она успела укрепить тело энергией.

В зале началась паника, люди просыпались, кричали, хватали оружие. Кто-то побежал к выходу, но двери были забаррикадированы. Кто-то стрелял в темноту не целясь. Кто-то молился. Одаренные были наготове.

Эдди поднялся из обломков стены, отряхнулся, будто ничего не случилось. Улыбка стала шире.

— Шумно — сказал он. — Вы так всех зомби созовете.

— Тварь — Роберт выстрелил снова, но Эдди увернулся и пуля ушла в сторону.

— Пап, стой — Фил выступил вперед. — Оставь мне.

— Фил, он опасен.

— Знаю.

Роберт посмотрел на сына. В глазах Фила горел зеленый огонь, смешанный с чернотой. Он хотел этого. Жаждал.

— Осторожно — только и сказал Роберт.

Фил кивнул и шагнул к Эдди.

— Пошли наружу — сказал он. — Здесь люди.

— А если не хочу? — усмехнулся Эдди.

— Тогда я вышвырну тебя, как псину.

Энергетический удар снес Эдди через окно. Стекло брызнуло осколками и пацан полетел вниз. Но, удлинившейся рукой он успел схватить с собой Фила и они вместе уже падали вниз. Фил мощным ударом откинул от себя Эдди и тот врезался в стену.

Ветер свистел в ушах, а дождь хлестал по лицу. Фил летел вниз, догоняя черную точку и нагонял ее быстро.

Эдди пытался затормозить, вцепиться в стену, но пальцы скользили по мокрому бетону. Он провалился этажей на десять, прежде чем смог остановиться.

Потом Фил пытался сбить его энергетическими пулями и у него получилось. Эдди упал на землю и был ранен.

Пока он затягивал раны своей регенерацией, успел скопировать трюк Фила и тоже попытался сбить его, но Фил защищался щитом и летел прямо на Эдди.

Фил врезался в него на скорости, сбивая с опоры. Они покатились по газону, ломая кусты, врезаясь в скамейки, ломая фонтаны.

Эдди ударил первым, его когти разрезали воздух в сантиметре от лица Фила. Фил ушел в сторону, перекатился, вскочил и тут же атаковал.

Удар.

Блок.

Контратака.

Они дрались как звери, без правил, без жалости, без мысли. Только инстинкты. Только жажда убивать.

Эдди был быстрее, чем Фил ожидал. Он двигался рывками, исчезал, появлялся с другой стороны, бил отовсюду. Когти удлинялись становясь черными клинками, способными резать сталь.

Фил уклонялся, блокирова и контратаковал, он использовал все что знал. Но Эдди был неуловимым, как ртуть.

— Ты слабее меня! — кричал Эдди, нанося удар за ударом. — Ты думаешь, что ты особенный? Ты такой же как я! У тебя та же тьма внутри!

— Достал уже, завались! — Фил поймал его руку, рванул на себя и врезал коленом в корпус.

Эдди согнулся, но тут же выпрямился, рассмеявшись. Он оттолкнул Фила энергетической волной и тот врезался в дерево. Ствол треснул и огромное дерево рухнуло, едва не придавив их обоих.

Фил поднялся, сплевывая кровь.

— Ты просто копируешь мои способности, ты ничтожество — сказал он, пытаясь задеть Эдди.

— Я беру то что должно быть моим!

Он рванул вперед и его руки удлинились, превратившись в черные щупальца, которые плелись вокруг Фила, давили и начали душить.

Фил дергался, но хватка была мертвой. Он чувствовал как тьма внутри него откликается, тянется к этой черноте, хочет слиться с ней.

— Да — прошептал Эдди, приближая лицо. — Давай! Стань мной! Мы будем сильными!

— Нет.

Голос прозвучал из глубины. Это не был его голос, и не Эдди, третий голос.

В сознании Фила вспыхнул зеленый свет. Тот самый который уже однажды спас его от тьмы. Силуэт сотворенный из света, шагнул вперед и ударил по щупальцам.

Эдди завыл и отшатнулся, руки его оторвались и почернели.

Фил рухнул на колени хватая ртом воздух.

— Это еще что было? — прохрипел он.

Зеленый силуэт молчал, но Фил чувствовал его присутствие. Он был здесь и ждал.

— Ты… — Эдди смотрел на Фила с ужасом и ненавистью. — Кто ты?

Фил поднялся. Его тело горело, но внутри нарастала сила. Чистая, зеленая, та что принадлежала только ему.

— Пора заканчивать…

Он атаковал.

Эдди попытался уклониться, но Фил был быстрее. Удар в челюсть и блок пробит, еще удар в корпус и Эдди сложился, но Фил не дал ему упасть, поймал за волосы и врезал коленом в лицо.

Хруст. Кровь из носа хлещет как из фонтана.

— Больно? — спросил Фил, копируя интонацию монстра. — А мне нет.

Эдди зарычал и выбросил руку с когтями. Они вошли Филу в бок, но почти и не зацепил его, кожа усиленная энергией сдержала атаку. Фил даже не дернулся, просто посмотрел на рану, потом на Эдди.

— Слабо.

Он схватил его руку и вырвал с мясом.

Эдди закричал. Настоящим, человеческим криком. Черная кровь хлынула заливая газон. Он упал на колени, сжимая обрубок.

— Пощади — сказал он. — Пожалуйста…это не я…я не хотел…

Фил замер.

В этот момент Эдди поднял голову. Глаза его были зелеными, чистыми и человеческими. Лицо было испуганным, жалким и детским.

— Помоги мне — прошептал он. — Я не знаю, что со мной. Это она, огромная черная тварь, она сделала это. Я не хотел убивать. Прости…

Фил смотрел на него. Он видел зеленый свет в нем, думал что его можно спасти, изгнать тьму.

Но тьма, затаившаяся глубоко, шептала другое “Он врет. Ты же чувствуешь. Он врет. Убей его, поглоти его силу, стань сильнее”.

Самое неожиданное для Фила было то что второй голос, который звучал очень нежно и тепло согласился “Я согласен с ним. Убей его”.

— Фил — Эдди протянул руку. — Пожалуйста.

Фил шагнул к нему.

И в этот момент Эдди рванулся вперед. Оставшаяся рука удлинилась, почернела, когти направились к животу Фила.

Удар.

Когти попали.

Но никакого урона.

Фил стоял, глядя на него сверху вниз. Когти уперлись в энергетический щит, который он выставил в последний момент, тонкий, почти незаметный, но непробиваемый.

— Я же говорил — прошипел голос тьмы внутри него. — Я же говорил тебе, убей его.

Фил улыбнул. Холодно и жестоко.

— Спасибо — сказал он Эдди. — Теперь я не сомневаюсь.

Он схватил Эдди за горло и поднял его вверх.

Черная энергия хлынула из мальчика в Фила. Эдди дергался, бился, кричал, но не мог вырваться. Тьма перетекала из него в нового хозяина и с каждым мгновением Фил становился сильнее. А Эдди — слабее.

Чернота в его глазах таяла, уступая место пустоте, потом пустота сменилась болью, а боль — облегчением.

— Спа…сибо — прошипел он перед тем, как его тело обмякло и часть тела рассыпалось в прах.

Внутри Фила бурлила сила.

Огромная, темная и пьянящая. Зеленый свет и чернота плелись вокруг сердца, будто создавали что-то нечто новое. Не доброе и не злое, а просто силу.

Его силу.

Он стоял над останками Эдди и чувствовал себя…живым

***

Он влетел в окно. Дарина бросилась к нему, обняла, прижала к себе, гладя по голове и шепча что-то не связанное, а Лина стояла рядом, бледная, с красными глазами.

— Ты жив — выдохнула мать. — Жив.

— Жив — ответил Фил.

Он не обнял ее в ответ. Просто стоял, позволяя себя обнимать и смотрел через ее плечо на Криса, который подошел ближе.

— Ты справился? — спросил Крис, он не смотрел битву, а готовился к битве, если у того не получится.

— Справился.

— Он был опасен.

— Был.

— Ты поступил правильно.

Фил смотрел на него, долго и пристально.

— Да — сказал он. — Правильно.

Крис кивнул и отошел.

Дарина отстранилась, заглядывая в глаза сыну.

— Ты как? — спросила она тихо.

— Нормально, мам. Все нормально.

Он улыбнулся, тепло и по-детски. Но Лина, стоявшая рядом, вздрогнула. Потому что в зеленых глаза брата на секунду мелькнуло что-то черное и исчезло. Но она успела увидеть.

— Фил — прошептала она.

— Что?

— Ничего…показалось.

Он кивнул и пошел в угол, где лежал его рюкзак, сел на пол прислонившись спиной стене и закрыл глаза.

Внутри бурлило.

— Спокойно — шепнула тьма. — Ты сделал все правильно. Ты сильный. Мы сильные…Мы особенные и лучше всех.

— Отдыхай — мягко сказал зеленый свет. — Ты заслужил.

Фил улыбнулся во сне.

***

Глубоко под землей, на технических этажах, Тень забился в угол и замер.

Он была ранен, очень сильно. Старик с катаной, чтоб его — оказался быстрее, чем он думал. Удар пришелся в бок, разрезая черную плоть и выжигая энергию. Тень шипел, зажимая рану руками. Ледяной пар вырывался изо рта, замерзая на стенах.

— Ублюдок — прошипел она. — Я вернусь. Я всех вас…

Мысли путались, боль мешала сосредоточиться.

Где-то наверху в отеле, происходило что-то важное, он чувствовал. Энергия менялась и кто-то сильный появился…или исчез.

— Неважно — прохрипел Тень. — Сначала выжить…потом отомстить.

Он закрыл глаза и провалился во тьму.

А наверху, на поляне, где недавно кипел бой, лежало тело мальчика. Холодное и мертвое. Никому не нужное.

Битва притянула обратно большинства зомби. Они подходили к трупу, обнюхивали и отходили. Они его не трогали.

Что-то в этом теле отпугивало их, что-то…чужое…опасное.

Тело пролежало там до утра.

А утром исчезло.

Глава 12

После той ночи в ресторане стало тихо.

Слишком тихо.

Фил сидел у окна, как обычно, и смотрел вниз. Зомби бродили по территории, но как-то вяло, без прежней агрессии. Они собирались в группы, замирали на минуту, будто прислушиваясь к чему-то, потом расходились. В их движениях появилась система, которой раньше не было.

— Они снова меняются — сказал Фил, не оборачиваясь.

Лина подошла сзади, встала рядом и тоже посмотрела вниз. Ее зрение сейчас было острее, чем у любого прибора ночного видения. Она видела каждую тварь, каждый мускул под их гниющей кожей, каждую каплю слизи, стекающую с их тел.

— Не только они — тихо ответила она. — В отеле появились новые. Я не понимаю, кто они. Они светятся как мы, но свет у них странный. Такого раньше не было.

Фил повернулся к ней.

— Как они светятся? Где они?

— Я…не могу понять…они светятся ярко, алым. Засели на седьмом, в восточном крыле. Группа из десяти человек. Они…они не похожи на тех кого мы находили.

— В смысле?

— Они не боятся, они действуют.

***

Тень наблюдал.

Он сидел в темноте технического этажа, прижимаясь спиной к металлической стене. Рана от катаны все еще ныла, но уже затянулась тонкой коркой черного льда. Силы возвращались медленно, но возвращались.

Главное — Тень понял.

Тот мальчик, Фил, был чем-то странным, он отличается от всех. Не просто одаренный, а что-то большее. В нем жила сила, которую можно было использовать для чего-то большего. Или сломать.

Тень закрыл глаза и провалился в состояние, похожее на сон, но только для тела. Сознание оставалось активным, оно проносилось по энергетическим нитям, пронизывающим отель, находило нужные узлы и тянуло.

Энергия послушно текла к нему.

Тень наблюдал за ним.

Тень учился.

Раньше он просто использовал то, что дали пришельцы — скорость, силу, невидимость. Но во время боя с Филом что-то изменилось. Часть его энергии осталась в нем, впиталась в черную плоть, смешалась с той дрянью, которой наполнили пришельцы. И теперь Тень чувствовал мир иначе.

Он видел энергию.

Не просто чувствовал, как раньше, а именно видел — зеленые, темные и красные нити тянущиеся от каждого живого существа. И мог с ними работать.

— Интересно — прошептал он вслух, и голос его звучал уже не так искаженно, как раньше. В нем прорезались человеческие нотки.

Он поднял руку и сосредоточился.

Из пальцев потянулась тьма. Не просто чернота, а плотная густая субстанция, которая формировалась в воздухе, принимая очертания. Сначала просто шар, потом куб, потом…

Человек.

Копия получилась неидеальной, безликой, размытой по краям, но она двигалась, выполняя приказы Тени. В ней пульсировала энергия, слабая, но настоящая.

— Хорошо — сказал Тень. — Очень хорошо.

Он создал еще одну копию. Потом еще. Три черных силуэта замерли перед ней в полумраке, ожидая команд.

— Идите и найдите других, тех, в ком есть тьма. Скажите им, что я хочу поговорить — приказал Тень.

Копии исчезли, растворившись в воздухе.

Тень откинулся к стене и улыбнулся. Впервые за долгое время улыбка вышла не жуткой, а почти человеческой.

***

На седьмом этаже, в восточном крыле, действительно собрались люди.

Десять человек и все одаренные. Все с темными пятнами в ауре — те, кого задела зараженная энергия во время волн. Их личности не были поглощены тьмой, но и чистыми не остались.

Лидером у них был мужчина лет сорока, которого они звали Дэррил , бывший военный. В его взгляде читалась не усталость человека, прошедшего войну, а голод того, кто только почувствовал силу.

— Хватит прятаться по углам — говорил он, расхаживая перед своими людьми. — Посмотрите на них. Они скорее всего боятся нас, они смотрят на нас как на оружие, как на пушечное мясо. Они хотят нас использовать.

— А что ты предлагаешь? — спросил парень лет двадцати, с нервным тиком и постоянно дергающейся рукой, из которой иногда вылетали искры.

— Я предлагаю перестать бояться, быть пешками. Мы сильнее их. Мы можем захватить этот отель. Очистить его от тварей. И тогда… тогда они приползут к нам на коленях.

— А пришельцы? — спросила девушка с короткой стрижкой, сидевшая в углу. — Они вокруг, их тысячи. Они не дадут нам просто так уйти.

Дэррил усмехнулся.

— Пришельцы охотятся за нами, потому что мы ценны. Они хотят нас использовать и люди хотят нас использовать. Разница только в методах — Дэррил отлично знал кто такие одаренные и видел их в действии на войне.

В этот момент в комнате что-то изменилось.

Воздух сгустился, стал холоднее. Из темноты углов начали выходить три черных силуэта, безликих, но пугающих.

Кто-то вскрикнул, кто-то вскочил готовый к атаке. Дэррил поднял руку, останавливая своих людей.

Спокойной — сказал он глядя на копий. — Кто вы?

Одна из копий шагнула вперед. Из того места, где у человека должен быть рот, слышался голос, искаженный, но разборчивый.

— Я тот, кто видит вас. Тот, кто может дать вам силу. Настоящую силу, не ту жалкую искру, что вы называете даром.

— И что ты хочешь взамен? — Дэррил не боялся, в его голосе звучал интерес, ему казалось что он видел уже нечто похожее, когда тот пацан дрался с какой-то тварью.

— Хочу, чтобы вы перестали быть овцами. Хочу чтобы вы взяли то, что принадлежит вам по праву. Этот отель. Этих людей. Эту планету — Тень говорил то, что они хотят слышать.

Тишина повисла в комнате. Дэррил смотрел на копию и в его глазах загорался тот самый огонь, который Тень так хорошо знал.

— Говори дальше.

***

Фил не пошел на седьмой этаж сразу.

Лина рассказала ему о группе, об их странной ауре, о том, что они не выходят на связь и не реагируют на попытки объединиться.

Но Фил чувствовал другое, в этих людях была тьма, но не такая как у Эдди, не агрессивная, а затаившаяся, ждущая.

— Они опасны? — спросил Роберт, когда Фил поделился своими ощущениями.

— Пока нет. Но…станут. Энергия и так сильно влияет на нас, но в них есть еще и тьма.

— Надо идти — Роберт понимал о чем говорил Фил, сам Роберт это прошел еще в более юном возрасте, он отлично помнит как энергия влияла на него и моментально поменяла.

— Надо — согласился Фил. — Но не всем. Я и Лина. Вы с мамой остаетесь здесь, на случай если что-то пойдет не так.

Фил и Лина двинулись по коридору восточного крыла.

Здесь пахло кровью, свежей кровью. Трупы зомби лежали через каждые десять-пятнадцать шагов. Фил насчитал двадцать семь, пока они только шли до лифтового холла. Некоторые были разорваны пополам. другим аккуратно оторваны головы, третьи просто лежали с пробитыми черепами. Работали быстро и без лишних движений.

— Они устроили тут хорошо поработали — тихо сказала Лина, переступая через тело зомби с вырванным позвоночником.

— Чересчур хорошо — Фил остановился у лифтов. — Как звери.

Он чувствовал их. Десять источников энергии, собранных в одном месте. Но сосредоточившись сильнее, он почувствовал еще и 3 полностью одинаковых источников.

— Фил — Лина коснулась его руки. — Там кто-то еще с ними…не человек.

— Да, чувствую.

Он чувствовал. Три силуэта с темно-алой аурой, стоящих в центре комнаты перед человеком. Не живые, не мертвые. Просто энергия, принявшая форму. Он уже сталкивался с чем-то похожим, но эти почти прозрачные.

— Та тварь рядом — сказал Фил. — Я его не чувствую, но он где-то близко, возможно это его твари.

— Может вернемся? Подождем?

Фил покачал головой, его взгляд зацепился за труп зомби, придавленный обломком стены. Кто-то очень хотел продемонстрировать силу и эта мысль не давала Филу просто сбежать.

— Нет — сказал он. — Покажемся, посмотрим на них. Если что…

Лина кивнула, поправила катану на поясе. Крис принес ее пару дней назад, нашел в одном из служебных помещений. Японская сталь, ручная работа. Лина не спрашивала, где он ее достал, просто взяла и с тех пор не выпускала из рук.

Они двинулись по коридору, дверь в номер, где собрались одаренные, была приоткрыта.

Дэррил сидел в кресле и крутил в руках нож. Обычный кухонный нож, но лезвие его светилось слабым алым светом, странно переливаясь. Он услышал шаги за секунду до того, как Фил и Лина появились в проеме.

— Гости — сказал он, не оборачиваясь. — А я уж думал, вы нас забыли.

Фил остановился в дверях, оглядывая комнату. Десять человек — пятеро мужчин и пятеро женщин. Самому младшему было лет семнадцать, самому старшему под сорок. Все сидели или стояли в напряженных позах, готовые к чему угодно.

В центре замерли три черных силуэта. Они не двигались, не реагировали на появление Фила. Просто стояли и смотрели.

— Вы не отвечали на наши попытки связаться — Фил говорил спокойно, не повышая голоса.

— А мы и не обязаны — Дэррил наконец повернулся. На его лице застыла усмешка. — Мы тут сами решаем, с кем нам говорить, а с кем нет.

— Ты же знаешь что происходит с теми, кто не объединяется. Их убивают или того хуже… — Фил посмотрел на застывшие три темных силуэта, он подумал что их превратили.

— Или того хуже — Дэррил кивнул, усмешка сползла с лица. — Как того пацана, которого ты прикончил на газоне.

Фил не вышел на эмоции.

— Тот пацан убил многих людей, пока они спали.

— Он был ребенком, ему нужно было помочь.

— Он был тварью, как и те, кого вы тут перерезали по коридорам.

Дэррил медленно поднялся. Рост у него был под метр девяносто, плечи широкие, руки в татуировках. Он подошел к Филу почти вплотную, глядя сверху вниз.

— Ты знаешь, я о тебе много чего знаю — голос у него был тихий, почти ласковый. — Ты тот, кто убивает зомби, даже не вступая с ними в битву. Тот, кто убил огромную тварь в парке. Тот, кто прикончил ребенка.

Фил не отступил и смотрел снизу вверх, в его глазах не было страха, только усталость.

— Он убил людей. Во сне. Семью. Среди них были люди без дара.

— Он был ребенком, которому не помогли. — Дэррил наклонил голову разглядывая Фила как статую. — Ты знаешь, с ним случилось до того, как он сорвался? Ты вообще знаешь, что происходит с такими, как мы?

Фил молчал.

— Тот пацан, которого ты убил, он был на грани. Ему нужна была помощь, а ты просто вышвырнул его в окно и разорвал на куски.

— Он сам напал первым.

— Потому что вы его напугали! — Дэррил повысил голос, и в комнате что-то дрогнуло, посыпалась штукатурка с потолка, лопнуло стекло в рамке на стене. — Вы притащили его в незнакомое место, окружили слабыми бездарными людьми, а потом смотрели на него как на зверя в клетке? Он чувствовал это, тьма внутри чувствовала ваш страх и вашу ненависть.

Фил сжал кулаки, но промолчал.

— Знаешь, те твари, показали нам что делают с одаренными в лабораториях Мирового Правительства и мы не горим желанием покидать отель и попасть им в руки — в комнате было тихо, только голос Дэррила, все слушали.

***

Тень стоял перед Первым Капитаном в его кабинете, среди идеальных девушек-секретарш. Огромная фигура капитана была как и Тень, его глаза прожигали насквозь.

— Ты просишь аудиенции у Совета? — голос капитана звучал ровно, но в нем чувствовалось напряжение. — После того как провалил задание? После того как позволил мальчишке себя избить?

— Я предлагаю им иде. —голос Тени звучал спокойно. — Одаренные слишком ценный ресурс, чтобы просто использовать их как батарейку или превращать в зомби. Используйте их как союзники.

Капитан замер. Его алые глаза сузились.

— Союзников? Ты предлагаешь Совету вступить в союз с одаренными?

— Я предлагаю им то, что они хотят получить больше всего. Силу и контроль. Отель станет их базой, а они станут нашими солдатами. Не зомби, не мясо. Солдатами, сознательными, умными и способными принимать решения.

Капитан медленно обошел Тень вокруг, разглядывая его черную плоть, корону рогов, затянувшуюся рану от катаны.

— Ты стал слишком человечен, эксперимент — прошипел он. — Этот старик внутри тебя…он берет верх?

— Он часть меня —спокойно ответил Тень. — Как и та тьма, что вы в меня влили, он источник другой энергии. Я не человек. Я нечто другое. И предлагаю вам то, что вам нужно.

Капитан остановился напротив. Долгая тишина.

— Свяжите меня с Советом — повторил Тень. — Или убейте меня сейчас. Другого не дано.

Капитан щелкнул пальцами. И Тень упал на колени под давлением. Глаза капитана сверкали ярко. Он щелкнул еще раз и Тень пришел в норму, одна из секретарш поднесла голографический проектор и через мгновение в центре кабинета возникло лицо Советника с идеально ровными чертами и очками на носу. Это был тот самый очкарик пришелец.

— Эксперимент — голос Советника звучал без эмоций. — Ты просил аудиенции. Говори.

— Я знаю, как заполучить одаренных — Тень шагнула к голограмме. — Не силой. Сделать их союзниками.

Советник наклонил голову.

— Продолжай.

— Покажите им правду. Не ту, что они знают, а настоящую. Что с ними делает Мировая Организация. Что ждет их, если они попадут к людям. А потом предложите выбор.

— И ты думаешь, они поверят?

— Уверяю вас, эти поверят, я поработал над этим.

Советник замолчал. Его идеальное лицо оставалось неподвижным, но что-то в его глазах изменилось. Он анализировал.

— Мы передадим тебе голограмму — сказал он наконец. — Остальное будет за тобой. Найди одаренных, покажи им правду, а мы…посмотрим, что из этого выйдет.

Голограмма погасла.

Тень развернулся и направился к выходу, но капитан окликнул его.

— Если ты провалишься, эксперимент, я лично скормлю тебя зомби. По частям. И начну с того старика, что сидит у тебя внутри.

Тень обернулся. В его безликом лице на секунду проступило что-то человеческое, что-то пугающее пришельцев.

— Он уже давно поглощен, капитан.

***

Копии, стоящие перед Дэррилом, синхронно шагнули вперед. Из темноты, сгустившейся вокруг них выплыла голограмма, платформа больше похожая на планшет, ее экран развернулся и показал изображение. На нем возникло лицо. Идеально ровное, без единой морщины, с глазами скрытыми за стеклами очков. Советник.

— Вы хотите знать, что ждет вас, если вы сдадитесь людям? — голос Советника звучал мягко, почти ласково. — Смотрите.

Экран вспыхнул изображениями. Лаборатории, белые стены, металлические столы, люди в масках. И на столах такие же, как они — одаренные. С трубками в венах, с электродами на головах, с открытыми черепами из которых тянулись тонкие нити света.

— Мировая Организация называет это “исследованиями” — продолжал Советник. — Они режут вас, чтобы понять, как работает ваш дар. Они перекачивают вашу энергию в свои генераторы. Они превращают вас в батарейки или же в своих бездушных солдатов. А когда вы перестаете быть полезными… — изображение сменилось. Ряд контейнеров для мусора из которых торчат обугленные конечности. — …вы становитесь отходами.

В комнате стало тихо. Слышно было только тяжелое дыхание. Чья-то рука сжалась в кулак так, что костяшки побелели. У девушки с короткой стрижкой из глаз потекли слезы, она узнала на одной из фотографий свою двоюродную сестру, пропавшую несколько лет назад.

— Они называют вас “ресурсом” — добавил Советник, подливая масло в огонь. — Не людьми. Не солдатами. Просто… топливом. Среди вас, в отеле есть люди о которых нет никакой информации. Среди ста тысяч людей, лишь о четырех мы не смогли раздобыть какой-либо информации. Их зовут Фил, Лина, Роберт и Дарина, находятся в верхнем ресторане. У нас есть подозрения что они одни из Мирового Правительства.

— Что вы предлагаете? — спросил прямо Дэрил.

— Сотрудничество.

— Что именно?

— Отель станет вашей крепостью, мы будем вас снабжать ресурсами, а вы же…а вы просто не попадетесь в руки Мировому Правительству и будете нашим союзником.

— Но кто вы? — задал вопрос один из комнаты.

— Мы…те кого они ненавидят больше всего…Впрочем решать вам, у вас нет выбора, либо умереть от их рук, либо пойти против них.

Изображение погасло.

Советник знал что это подействует на них, ведь он увидел нечто новое, нечто над чем он работал все это время, они были такими же как Тень, но без прямого вмешательства.

Злоба в людях нарастала с каждым словом Советника. Тьма внутри них злорадствовала над их личностями, подавляя и пытаясь поглотить. Они погрязли в этой тьме.

***

Дэррил стоял напротив Фила, и улыбка его стала шире, недобрая и хищная. Он оглядел брата и сестру, задержал взгляд на катане Лины, потом снова посмотрел на Фила.

— Знаешь, парень — голос его звучал почти дружелюбно. — Ты мне нравишься, ты сильный, не как эти… — он кивнул в сторону своих людей, те напряглись, но промолчали. — Ты настоящий, поэтому я сделаю тебе предложение.

Фил молчал, глядя ему в глаза.

— Объединимся. Ты и твоя семья — с нами. Вместе мы расчистим этот отель, этаж за этажом. Вышвырнем всех тварей, прижмем пришельцев. И этот отель станет нашим. Нашей крепостью…нашим домом.

— Под твоим началом? — спросил Фил ровно.

— Под нашим общим началом — Дэррил развел руками. — Я не диктатор, я просто…более опытный. Знаю как управлять людьми, как принимать решения. А ты молод, Фил. У тебя есть сила, но нет опыта. А у меня есть и то, и другое.

Внутри Фила что-то шевельнулось. Тьма, притаившаяся в глубине, вдруг расправила плечи и засмеялась. Мерзко, с привкусом презрения.

“Ты слышишь этого червя? — сказала она. — Он предлагает тебе служить ему, смотреть ему в рот, выполнять его приказы. Какой жалкий…смешной…слабак”.

Фил не ответил тьме, но и не прогнал ее. Он стоял и смотрел на Дэррила, который ждал ответа, в его позе чувствовалась уверенность, что он уже победил.

— А если я откажусь? — спросил Фил.

Дэррил улыбнулся, обнажая зубы.

— Зачем отказываться? Это же выгодно всем. Твои родители будут в безопасности. Твоя сестра… — он перевел взгляд на Лину, и в его глазах мелькнуло что-то неприятно, неприлично оценивающее. — Она сможет развиваться. Мы все сможем.

Лина сжала рукоять катаны. Ей хотелось выхватить клинок и одним движением стереть эту улыбку с его лица. Но она ждала. Ждала, что скажет брат.

— Уходите — вдруг сказал Дэррил. — Подумайте над моим предложением. Я даю вам время до завтра. А потом…

— А потом что? — перебил Фил.

— А потом мы займем этот этаж, с вами или без вас.

Тишина повисла в комнате, слышно было как где-то далеко в коридоре капает вода с потолка, как потрескивают лампы аварийного освещения. Три черных силуэта Тени застыли у стены, не двигаясь, не дыша, просто наблюдая.

Фил медленно кивнул, будто соглашаясь.

— Ладно — сказал он.

Дэррил улыбнулся шире.

— Вот и умно…

— Но сначала я кое-что объясню — перебил его Фил, голос его вдруг стал жестче, холоднее, искаженно. — Ты говоришь про силу. Ты говоришь что у меня ее много, а у тебя опыт. Но ты забываешь одну вещь.

Он шагнул вперед и Дэррил, сам того не желая, сделал шаг назад.

— Сила которую ты видишь — Фил указал на себя. — Это не просто “много силы”. Это та сила которая положила сотни зомби за три дня в одиночку не вступая в бой. Которая сожрала тьму того пацан, что вы тут оплакиваете.

Он остановился в шаге от Дэррила, глядя ему прямо в глаза.

— Если ты уважаешь только силу — голос Фила стал совсем тихим, почти шепотом, но от этого только страшнее. — То знай…это здание — мое и эта база — моя. И вам я ее не отдам..

В комнате будто закончился воздух.

Дэррил замер, его лицо похолодело, улыбка исчезла, сменившись чем-то средним между яростью и страхом. Позади него его люди зашевелились, кто-то встал, кто-то поднял руку, готовясь к атаке. В воздухе запахло чем-то странным, кто-то из одаренных начал накапливать энергию.

Лина сделала шаг вперед, ее рука легла на рукоять катаны. Она не вытащила клинок, но напряжение в ее теле было таким, что любой, кто смотрел на нее понимал — еще секунда и сталь войдет в плоть.

Фил даже не вздрогнул, он смотрел на Дэррила сверху вниз, хотя был ниже его ростом. В его зеленых глазах плясали черные искры и на лице застыло спокойное выражение, будто он наблюдал за муравьями копошащимися в муравейнике.

Группа одаренных за спиной Дэррила приготовилась к бою. У кого-то засветились руки, кто-то начал усиливать тело, девушка с короткой стрижкой выставила перед собой силовой щит, мерцающий алым. Три черных силуэта Тени оставались неподвижны.

Напряжение достигло предела.

И вдруг Дэррил рассмеялся.

Сначала тихо, потом громче. Он обернулся к своим людям, все еще смеясь и махнул рукой.

— Спокойно, ребята. Спокойно — он повернулся обратно к Филу. — Он же пошутил, правда ведь, парень? Пошутил.

Фил молчал.

Дэррил улыбнулся, шире, чем прежде, и в его глазах мелькнуло что-то опасное. Он сделал шаг вперед, сокращая расстояние и в тот же миг его рука дернулась.

Удар пришелся Филу в лицо. Он был быстрым, резким, вложил весь вес и…энергию. Голова Фила дернулась в сторону, звук от удара разнесся по комнате, как выстрел.

Тень стоял в темноте технического коридора на третьем этаже северного крыла и наблюдал.

Он видел все не глазами, а той странной, новой чувствительностью, которая открылась в нем после боя с Филом. Энергетические нити тянулись от каждого живого существа в отеле и Тень научился читать их, как книгу.

Сейчас он читал битву в комнате на седьмом этаже.

— Интересно — прошептал он. — Очень интересно.

Дэррил был силен, но груб. Его энергия — алая, горячая, нестабильная, она рвалась наружу, плохо контролировалась. Тень видел, как она пульсирует в такт эмоциям: гнев, страх, жадность. Обычный человек, получивший силу и не знающий, что с ней делать.

А Фил…

Тень нахмурился.

Энергия Фила была странной, она менялась каждую секунду, то зеленая, чистая и яркая, то черная и холодная. И между ними что-то еще, третье, чего Тень не мог разобрать. Словно в одном теле жили трое, и каждый тянул одеяло на себя.

— Учись. Наблюдай. Копируй — сказал он себе.

В этот момент в дальнем конце коридора показался зомби. Обычный из первой волны, медленный и тупой. Он ползал вдоль стены, оставляя за собой след из слизи и грязи не замечая Тени.

Тень поднял руку и направил ее на зомби.

В пальцах засветилась алая искра, она росла и наливалась силой пульсируя в такт его сердцу, новому чужому сердцу. Тень вспомнил как Фил делал это, как он просто щелкал пальцами и зомби падали замертво. Как он выпускал энергию тонким лучом, который пробивал череп насквозь.

— Давай — прошипел Тень.

Искра вырвалась из пальцев. Луч был неровным и странным, но он попал в цель. Зомби дернулся, когда алая энергия вошла ему в грудь и на секунду замер.

А потом взорвался.

Куски плоти разлетелись по коридору, заляпав стены и пол фиолетовой жижей. Голова зомби откатилась к ногам Тени, она еще функционировала все еще двигая челюстями, пытаясь укусить.

Тень опустил руку разглядывая пальцы.

— Не то…У него получалось чище — сказал он недовольно.

Он посмотрел на свою руку, сжал и разжал пальцы.

— Но это уже что-то.

Из темноты коридора послышался шорох и Тень обернулся.

Зомби выходили из боковых ответвлений, из дверей, из вентиляции. Десятки, если не сотни. Они шли на запах крови, на звук взрыва, на вкусную энергию, которой они могли эволюционировать, которую Тень только что выпустил.

— Обжоры — усмехнулся он.

Он выставил руку вперед, ладонью к приближающейся орде и замер сосредоточившись.

Вспоминал как Фил останавливал тварей одной мыслью, как сжимал пространство вокруг них, превращая в непробиваемую стену, как поднимал их легко в воздух, так естественно, будто дышал.

Тень попытался повторить.

И…ничего. У него не вышло.

Он напрягся сильнее, вливал в попытку всю свою волю, энергия внутри бурлила и закрутилась готовая вырваться, но не могла принять нужную форму.

Телекинез не поддавался.

— Все еще не могу сделать то же, что и он — прошипел Тень с досадой. — Почему какой-то мальчишка может, а я не могу использовать телекинез?

Зомби приближались и первые уже были в десяти метрах, их вытянутые руки тянулись, а рты уже приоткрылись показывая клыки.

— Не важно — Тень опустил руку. — Есть и другие способы.

Он щелкнул пальцами и три черных силуэта, стоявшие до этого неподвижно, ожили.

Они двигались быстрее, чем обычные зомби, быстрее, чем Тень ожидал. Их безликие головы вдруг обрели лицо, рты расширились до нечеловеческих размеров, обнажая острые зубы.

Все три зомби действовали синхронно, откусывая головы.

Раздался хруст и головы зомби отделились от тела, исчезнув во рту копий. Они пожирали их плоть и кости с какой-то жуткой жадностью.

Зомби пытались сопротивляться, но копии Тени были не слабее их, они не чувствовали боли, не знали усталости и просто рвали и жрали, рвали и жрали, моментально регенерируя от простых физических повреждений.

Тень стоял в центре, наблюдая как его создания уничтожают орду. В его безликом лице проступило что-то похожее на улыбку.

— Все таки я не зря отдал вам часть себя. Фил такого не может — сказал он и в его голосе прозвучало почти человеческое удовлетворение.

Через несколько минут все было кончено. Коридор заполнился останками десятков зомби, разорванными их телами, оторванными конечностями и лужей фиолетовой жижи. Три копии замерли, их рты испарились и они снова стали просто черными силуэтами, ожидающими приказов.

Тень шагнул вперед, перешагивая через труп.

— Телекинез значит…— пробормотал он.

— Не сейчас, но потом…потом я научусь.

Он исчез в темноте коридора, оставив за собой только запах озона от его энергии и кровавое месиво. Копии растворились в темноте, будто их и не было.

А в пустом коридоре, среди мертвых тел, лежала голова зомби, которую оторвали во время боя. Ее челюсти все еще двигались пожирая труп рядом и изо рта вырвался едва слышный хрип.

— Жрать…жрать…

Глава 13

Бой начался без команды.

Удар Дэррила пришелся Филу по лицу, он был резкий, жесткий, с вложенной энергией от которой воздух между ними вспыхнул алым. Фил даже не пошатнулся. Голова дернулась в сторону, но тело осталось на месте, будто удар впитала невидимая стена.

— Идиот — сказал Фил, поворачивая голову обратно. На скуле осталась красная отметина, но глаза оставались холодными.

Он не стал ждать второго удара.

Фил поднял руку и направил ладонь на него. Энергетическая волна снесла Дэррила с ног, что тот пролетел через всю комнату, врезался в стену и рухнул на пол, ломая стулья. Его люди дернулись, но Фил поднял руку и они замерли, будто наткнувшись на невидимую преграду.

— Стоять — сказал он тихо. — Это моя драка.

Дэррил поднялся, сплевывая кровь. Глаза его горели, а по телу пробежала алая энергия. Он усиливал себя, накачивал мышцы энергией, делал кожу тверже, а кости крепче. Через несколько секунд перед Филом стоял не просто крепкий мужик, а живая стена из мышц и злобы, казалось что он стал еще больше.

— Ты пожалеешь, мальчишка — прорычал он.

— Сомневаюсь.

Дэррил кинулся вперед и на этот раз его скорость была другой. Он двигался быстрее чем большинство одаренных. Кулаки были настолько быстрыми что казалось будто их не две, а десятки, каждый удар сопровождался алым светом.

Фил уклонялся, не блокировал, а просто уходил, пропуская удары мимо себя. Дэррил бил снова и снова и каждый раз его кулак проходил там, где только что было лицо Фила.

— Да что ж ты такой быстрый?! — заорал Дэррил, нанося удар ногой.

Фил перехватил его ногу в воздухе. Хватка была железной, Дэррил дернулся, пытаясь вырваться. Бесполезно.

— Я не быстрый — сказал Фил, глядя ему в глаза. — Это ты медленный.

Он дернул руку вбивая Дэррила в пол, тот рухнул на спину, проломив этот пол. Пыль в комнате поднялась облаком.

— Ты силен — Фил навис над ним. — Но твоя сила это просто мышцы.

Дэррил зарычал и поднимаясь копил энергию, но Фил этого не заметил, потому что энергия копилась прямо во рту.

Крик.

Ударная волна пришлась прямо по лицу Фила, расплескаясь алым дымом.

— ХАХАХАХАХА, ЧТО НА ЭТО СКАЖЕШЬ, УБЛЮДОК?! — злорадствовал Дэррил.

Злость наполнила Фила, этот удар был болезненным. Глубоко внутри него снова заговорила тьма.

— Ну ты и слабак, Фил, ты так легко повелся на эту уловку — говорила тьма обвивая фигуру сознания Фила темным дымом, рядом за всем наблюдала его зеленая энергия.

— Фил, не дай ей поглотить себя — сказала она.

Но Фил не слушал, не их, не тех кто в обычном мире.

Тьма уже обвила фигуру сознания и смотрела прямо в лицо Филу, пытаясь проникнуть в него через рот.

— Дай мне разобраться с ним, они нас послушают тогда, мы выберемся — нашептывала ему тьма.

И тут Тьма оборвалась на слове, ее шею обвела рука Фила, крепко схватившись за нее, тьма вокруг испарялась, а глаза сознания менялись на алые. Фил поднял тьму держа за шею и сдавливал ее.

— Ты…всего лишь…темная сила…

В реальном мире Фил левитировал в комнате, а в руке его была шея Дэррила, он поднял его сжимая его шею все сильнее и сильнее.

В этот момент в бой вступила Лина.

Она не ждала приказа, не колебалась. Как только первый из одаренных Дэррила попытался обойти Фила с фланга, катана вылетела из ножен.

Девушка с силовым щитом выставила его перед собой, но клинок Лины вошел в алое мерцание, как в масло. Щит не был таким же как у Фила и он лопнул, а девушка отлетела к стене, оглушенная, но живая. Лина не убивала, пыталась не убивать.

Парень с искрами из пальцев попытался ударить ее разрядом. Лина ушла вниз, пропуская молнию над головой и в прыжке отрубила ему руку. Он сложился пополам зажимая рану, упав на колени.

— Стоять — сказала Лина, опуская катану. — Я не хочу больше жертв.

Остальные замерли.

В центре комнаты Фил левитировал все также держа Дэррила за шею и не отпуская его.

— Что ты со мной делаешь? — прохрипел Дэррил.

— Удерживаю. Ты слишком опасен, чтобы отпускать тебя просто так.

— А что потом? Убьешь меня? Как того пацана? Я знаю, вы шпионы правительства. — в руках Дэррила засветились два алых клинка, созданных из чистой энергии. Он немедля замахнулся ими прямо в голову Фила.

Но Дэррил не успел ничего сделать. Фил сильнее сжал ему шею и разорвал плоть. Голова Дэррила откинулась назад, она уже просто висела на теле. Алая энергия в нем перетекла в Фила. Он был прав, Фил убьет его также как и того пацана. Но, что еще за шпионы правительства?

В этот момент сзади послышался шум.

Лина стояла над тремя одаренными, которые пытались ее окружить. Она использовала катану быстрее чем те успевали вообще реагировать. Она колебалась, сильно. Она не хотела убивать, не хотела ранить.

— Они уже не люди, Лина… — тихо и спокойно сказал Фил. — Тьма их поглотила.

Фил не хотел чтобы Лина брала на себя этот грех. Он поднял в воздух всех остальных.

— Вы ничем не лучше зомби…так еще и слабее чем те кого из них захватила тьма — Фил сжал всем глотки своим телекинезом, они пытались вырваться, но из этой хватки мало кто сможет выбраться. — Будьте хотя бы немного полезными…спасибо.

Фил сначала колебался, но все таки поглотил и их энергию, убив каждого зараженного тьмой, кроме одного.

— С чего вы взяли что мы шпионы правительства? — спросил Фил девушку оставшуюся в живых.

— Нам…нам показали что делает правительство…нам сказали что вы их шпионы… — прохрипела она.

— Кто?

— Они — девушка показала туда где стояли копии Тени, но их там уже не было. Она сильно растерялась и чуть не впала в панику, подумав что ее сейчас убьют за обман.

— В тебе почему-то нет тьмы…почему ты с ними связалась?

— У меня не было выбора!

— Я оставлю тебя в живых, но с собой не заберу. Выбирайся сама.

Фил и Лина оставили ее там и пошли обратно на базу. Они побежали по коридорам, перепрыгивая через трупы зомби и баррикады. Сзади где-то на нижних этажах, что-то гудело, гремело и рушилось.

Отель просыпался.

Нижние этажи начали движение.

Двери лифтов открылись.

Из темноты показался Первый Капитан. Его четырехметровая фигура заполнила собой весь проем. За его спиной клубилась тьма, из которой выходили зомби, но не те, что раньше.

Эти были другими. Эти были его собственными.

Их тела покрывала хитиновая броня, переливающаяся зеленым и алым светом. Руки оканчивались длинными клинками, ноги были вывернуты в обратную сторону, а глаза горели алым.

Эволюционировавшие.

Первый Капитан шагнул вперед и пол под его ногами треснул.

— Они идут наверх, Тень — сказал он, и голос его разнесся по коридорам проникая в каждый уголок отеля, в каждую щель и в каждое сознание. — Время заканчивать, твой план отменяется.

Зомби рванули вперед, заполняя собой лестницы, лифтовые шахты, вентиляцию. Они двигались быстро, целенаправленно, не как стая, а как армия.

Отель содрогнулся.

Верхний этаж. База.

Роберт стоял у окна и смотрел вниз. То, что он видел, не укладывалось в голове.

Пришельцы, которые до этого просто патрулировали границы, теперь двинулись к отелю. Тысячи фигур в желтых очках и черной униформе, они шли плотными рядами и заняли позиции вокруг отеля. Вдалеке послышались выстрелы и взрывы.

Сверху показались вертолеты.

Черные, с очень хорошо знакомыми знаками для Роберта, их было много. Они летели низко и с них спускались люди. Солдаты в тяжелой броне, с оружием, которое Роберт не видел уже много лет.

Мировое Правительство.

— Вот и дождались — сказал он тихо.

Первый вертолет заходил на посадку, но не долетел. От армии пришельцев вырвался зеленый луч, ударил в корпус и вертолет охваченный пламенем, рухнул в лесу. Второй попытался уйти в сторону, но его тоже сбили.

— Начинается — сказала Дарина, подходя к окну.

Внизу на границе отеля, схлестнулись две армии. Люди и пришельцы. Вспышки выстрелов, зеленые и алые лучи, крики, которые долетали даже сюда.

— Они не дадут нам выбраться — сказала Дарина. — Ни те, ни другие.

Роберт повернулся к выжившим, их было около тридцати, это были те, кто пришел с ними с нижних этажей, плюс те, кто присоединился по пути.

— Слушайте меня — сказал Роберт, голос его прозвучал жестко, командным тоном, от которого все замерли. — Снаружи две армии. Они воюют друг с другом, но и нас они не выпустят. Для них мы либо ресурс, либо угроза. Выбираться отсюда сейчас самоубийство, оставаться здесь тоже.

— И что ты предлагаешь? — спросил мужчина с перевязанной рукой.

— Я предлагаю дождаться Фила и Лину, а потом прорываться вместе. Без них у нас нет шансов.

— А если они не вернутся? — спросила женщина, прижимающая к себе ребенка.

— Вернутся — твердо сказал Роберт. — Я знаю своих детей.

— А если нет?

Роберт посмотрел на нее, и в его глазах мелькнуло что-то тяжелое.

— Тогда вы будете выбираться сами. Я пойду за ними. Без них мы вряд ли выберемся отсюда — он оглядел собравшихся.

Он оглядел собравшихся.

— У каждого из вас есть выбор. Ждать здесь, пока не решится, что с вами делать, либо идти со мной. Я не обещаю, что все выживут. Я не обещаю, что мы выберемся. Но я обещаю, что не брошу своих.

Тишина. Потом кто-то встал. Мужчина с перевязанной рукой. За ним — женщина с ребенком. Потом еще один, еще.

— Мы с вами — сказал Крис, который все это время молча стоял у стены.

Роберт кивнул.

— Тогда собирайтесь. У нас мало времени.

В этот момент двери распахнулись.

В проеме стояли Фил и Лина.

— Фил! — Дарина бросилась к сыну, обняла, прижала к себе.

— Мы в порядке, мам, — сказал он, мягко отстраняясь.

Лина прошла в центр комнаты, оглядывая собравшихся. На лице ее была усталость, но глаза оставались ясными.

— Ситуация хуже, чем мы думали — сказала она. — Отель окружен двумя сторонами. Они уже воюют друг с другом, но никого не выпускают.

— Видели, — кивнул Роберт.

— Это еще не все — Лина подошла к окну, указала на юг, туда, где между деревьями мелькали черные силуэты. — С юга подходят люди. Спецназ, тяжелая броня. Они прорвались ближе, чем остальные, но их сбивают. Вертолеты падают один за другим. На улице мясорубка. Если мы сунемся туда сейчас, нас просто...

— У нас нет времени ждать — сказал Роберт. — Отель скоро рухнет. Или его разнесут вместе с нами.

— Не рухнет — ответила Лина. — Его эвакуируют.

— Что?

— Я вижу. Внизу, в технических отсеках, началось движение. Пришельцы забирают свое оборудование, капсулы с людьми. Они уходят. И когда они уйдут...

— Отель останется без защиты — закончил за нее Роберт.

— И тогда сюда войдут люди. И нас просто сметут.

В комнате повисла тяжелая тишина.

— Значит, надо уходить до того, как они закончат эвакуацию,— сказал Фил.

— А если они закончат раньше?

— Тогда будем прорываться с боем.

В этот момент в дверь постучали.

Все замерли. Стук повторился — три коротких, два длинных. Код, который использовали свои.

— Кто? — спросил Роберт, подходя к двери.

— Я не знаю — тихо сказала Лина, — но там... там что-то сильное. Очень сильное.

Фил шагнул вперед, встал между дверью и остальными. Энергия собралась в кулаках, готовая выплеснуться в любой момент. Он выпрямил руку, и дверь, не открываясь, просто исчезла, превратившись в облако щепок.

На пороге стоял Первый Капитан.

Четыре метра бронированной плоти. Три алых глаза, горящих в полумраке. За его спиной темнота, в которой чувствовалось движение.

— Ты прав — сказал он, глядя на Роберта. Голос его прозвучал ровно, почти спокойно. — Сдайтесь мне, и вы выберетесь отсюда живыми.

Никто не пошевелился.

— Сдаться вам? — переспросил Роберт, и в его голосе послышалось что-то опасное. — Чтобы вы сделали из нас то же, что из тех, кто внизу?

— Вы ошибаетесь, — Капитан шагнул вперед, и пол под ним треснул. — Мы забираем только тех, кто нам не нужен. А вы... вы нам нужны.

— Зачем? — спросила Лина, и рука ее легла на катану.

— Как союзники. Мировая Организация будет охотиться на вас всегда. Мы можем дать вам убежище, защиту, силу.

— Ту же, что вы дали Тени? — Фил не отвел взгляда, он тогда еще узнал что с ним сделали, взглянув его мысли.

Капитан замолчал. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на удивление.

— Тень — эксперимент. Неудачный, как выяснилось. С вами будет иначе.

— Почему я должен вам верить?

— Потому что выбора у вас нет — Капитан развел руками. — Снаружи армия людей, которые хотят вас разрезать на части. Внутри зомби, которые хотят вас сожрать. И только мы предлагаем вам жизнь.

Он замолчал, ожидая ответа.

Фил посмотрел на отца. Роберт едва заметно качнул головой. Посмотрел на Лину в ее глазах горел зеленый огонь. Посмотрел на мать она сжимала пистолет, готовая на все.

— У нас есть выбор — сказал Фил, поворачиваясь обратно к Капитану. — Мы выбираем себя.

Капитан медленно кивнул.

— Жаль.

Он щелкнул пальцами, и тьма за его спиной ожила, комнату заполнили Эволюционировавшие и рядом с Первым Капитаном появился Тень.

Наружный периметр.

Шепард бежал, не разбирая дороги. Катана в руке сверкала, разрубая все, что попадалось на пути. За его спиной группа одаренных, тех, кого он собрал по дороге, прорываясь к своим.

— Быстрее! — крикнул он, отбрасывая очередного зомби. — Они уже начали!

Впереди, в разрывах между деревьями, виднелась стена отеля. А перед ней — плотные ряды пришельцев в желтых очках. Они стояли, не двигаясь, будто ждали.

— Прорываемся! — заорал Шепард, ускоряясь.

Первый ряд пришельцев поднял оружие, но выстрелить не успел. Слева, из-за деревьев, вылетела черная машина, сбивая их с ног. Из машины высыпали люди в такой же черной форме, и во главе их была Лилия.

— Шепард! — крикнула она, отстреливаясь от ближайшего пришельца. — Сюда!

Они встретились у стены отеля, среди трупов и дыма.

— Где Алекс? — спросила Лилия, перезаряжая оружие.

— Не знаю! — ответил Шепард, отбивая атаку с фланга. — Мы потеряли связь, когда он ушел вниз!

— Черт — выдохнула Лилия.

В этот момент из-за угла отеля вышли они.

Четыре фигуры, огромные, под три-четыре метра ростом. Третий, Четвертый и Пятый капитаны. Их алые глаза горели в сумерках, а за спинами тьма, из которой выходили все новые и новые зомби.

— Вот и подкрепление — мрачно сказал Шепард.

— Это не подкрепление — Лилия подняла оружие. — Это мясо.

Они бросились друг на друга.

Пятый капитан был самым быстрым. Он оказался среди солдат Лилии раньше, чем кто-либо успел среагировать. Его руки, длинные и тонкие, двигались со скоростью змеи, ломая шеи, вырывая оружие, отбрасывая тела в стороны.

Третий работал синхронно с ним, прикрывая спину. Вместе они косили людей, как траву.

Лилия пыталась прорваться к ним, но Второй капитан встал на ее пути. Он был выше остальных, шире в плечах, и двигался с тяжелой грацией животного.

— Ты умрешь, человек — сказал он.

— Попробуй — ответила Лилия, выпуская в него очередь.

Пули отскакивали от его брони, как горох.

В этот момент из-за спин выживших вырвался Шепард. Катана сверкнула и Второй капитан, не ожидавший такой скорости, отшатнулся, но клинок все же достал его, рассекая броню на плече.

— Старик — прорычал он. — Ты быстрее, чем я думал.

— А ты медленнее, чем я надеялся — ответил Шепард, готовясь к новой атаке.

Они сошлись. Катана против когтей, скорость против силы. Шепард был быстрее, но капитан был крепче. Каждый удар отдавался в руках болью, каждое движение требовало напряжения.

Сзади послышался рев. Шепард обернулся и увидел, как из темноты вываливается нечто.

Одиннадцатый капитан.

Тот самый, которого Совет подверг трансформации. Он изменился еще сильнее, чем раньше. Его тело покрывала черная броня, из спины торчали шипы, лицо скрывала маска из плоти, из которой торчали щупальца.

Он двигался не так, как другие. Не прямо, а ломано, рывками, будто внутри него боролись две силы.

Он увидел Шепарда и замер.

— Ты — прохрипел он. — Ты пахнешь им.

Шепард напрягся.

— Кем?

— Мейсоном. Ты был с ним. Ты знаешь, где он.

— Откуда ты знаешь Мейсона?

Одиннадцатый шагнул вперед, и земля под его ногами задрожала.

— Он убил меня. А потом я воскрес. И теперь я сильнее. Я найду его. Я убью его. Но сначала... — он повернулся к Шепарду — сначала я убью тебя.

Он прыгнул.

Шепард едва успел поднять катану, блокируя удар. Сила была чудовищной — его отбросило на несколько метров.

— Кто он такой? — крикнул Шепард, поднимаясь.

— Не знаю — ответила Лилия.

Он атаковал снова, и на этот раз катана не выдержала.

Клинок, прошедший через столько битв, сломался, рассыпавшись на осколки. Одиннадцатый отбросил Шепарда, как куклу, и тот рухнул на землю, харкая кровью.

Шепард не стал медлить, он сразу же использовал Смену Буквы, а его сломанная катана ожила, энергией имитируя лезвие.

Шепард и Лилия вступили в битву с Капитанами, подмога к ним уже была на подходе

В этот момент с другой стороны отеля грянул взрыв.

Отель содрогнулся, и где-то глубоко внизу, под всеми этажами, загудело так, что заложило уши.

Корабль запускался.

Верхний этаж. Ресторан.

Первый Капитан шагнул вперед, и комната будто стала меньше.

— Последний раз спрашиваю, — сказал он. — Вы сдаетесь?

— Нет — ответил Фил.

Капитан поднял руку.

И в этот момент Фил ударил.

Вся энергия, которую он копил, которую впитал в себя за эти дни, выплеснулась. Зеленый свет смешался с черным, ударив Капитану в грудь с силой, достаточной, чтобы пробить стену.

Капитан даже не пошатнулся.

— Слабо — сказал он и щелкнул пальцами.

Тьма за его спиной хлынула вперед.

Зомби. Десятки, сотни. Эволюционировавшие, быстрые, злые. Они заполнили коридор, полезли в окна, пробивали стены.

— Держаться! — заорал Роберт, открывая огонь.

Лина выхватила катану, рубя первого зомби, который попытался прорваться к матери. Крис выставил щит, прикрывая группу выживших.

— Что делать? — крикнул Крис.

Фил посмотрел на Капитана, который стоял в центре комнаты, не двигаясь, наблюдая, как его армия уничтожает людей.

Капитан и Фил вступили в схватку, не в привычном ее понимании, это была схватка одаренных, схватка двух энергий.

Первый Капитан выплеснул сильный поток энергии, подавляя многих людей, некоторые даже упали без сознания. И Фил ответил тем же, их энергии столкнулись друг с другом, разбивая окна, посуды, пол и стены затрещали, большинства зомби также упали от силы давления.

Отель трясло.

Снаружи, на границе, шла другая битва. Люди и пришельцы, одаренные и зомби, капитаны и солдаты — все смешалось в одном кровавом месиве. Небо полыхало огнем, земля дрожала, воздух вибрировал от выстрелов и криков.

А внизу, под всем этим, запускался корабль и готовился к взлету.

Глава 14

Внизу, на границе отеля, битва кипела уже больше часа.

Земля промокла от крови человеческой, фиолетовой, черной. Воздух пах озоном, горелой плотью и чем-то странным, что оставалось после смерти зомбированных. Вспышки выстрелов осветили поле боя светом.

Лилия стреляла без остановки.

Ее пистолет, модифицированный под усиленные заряды, выплевывал пулю за пулей. Каждая находила свою цель, голову зомби, глазницу пришельца, сустав на хитиновой лапе. Она двигалась быстро, даже для одаренной, уходя от ударов, сокращая дистанцию, убивая и снова уходя от атаки.

Вокруг нее работала ее группа. Десять бойцов Организации Черной Розы, прошедших через десятки операций, через огонь и воду, через потери, от которых у нормальных людей едет крыша. Сейчас они сражались как единый организм: прикрывали друг друга, менялись позициями, подбирали боеприпасы из рук убитых. Это был лучший отряд обычных людей который только есть у Черной Розы.

— Группа «Альфа», заходите слева! — крикнула Лилия в рацию, снося голову очередному зомби. — Отсекайте их от капитанов!

— Принято, командир! — ответил хриплый голос.

Из-за обломков стены вынырнули пятеро бойцов. Они двигались цепью, методично вычищая тварей, которые пытались прорваться к центру. Их оружие, крупнокалиберные винтовки с серебряными наконечниками, рвало хитиновую броню, как бумагу.

Но зомби не кончались.

Они лезли из темноты, из подземных ходов, из проломов в стене отеля. Среди них были и обычные, медленные, тупые, и эволюционировавшие быстрые, с хитиновыми панцирями и длинными когтями. А над всем этим хаосом возвышались фигуры капитанов.

Четыре.

Четыре столпа тьмы, которые методично уничтожали все на своем пути.

Пятый капитан работал в паре с Третьим. Они двигались синхронно, как механизм. Пятый — быстрый, гибкий, с длинными руками, которые хлестали как плети. Третий — тяжелый, мощный, с кулаками, которые ломали кости одним ударом. Вместе они косили людей, не оставляя шансов.

Четвертый капитан стоял в центре поля боя, не двигаясь. Он был выше остальных, шире в плечах, и от него исходила такая волна давления, что бойцы старались обходить его стороной. Он ждал. Ждал достойного противника.

А Одиннадцатый… Одиннадцатый был другим.

Его тело, искаженное трансформацией, постоянно менялось. То он становился ниже и шире, покрываясь дополнительными слоями брони, то вытягивался, превращаясь в живую статую из кости и плоти и атакуя с места длинными конечностями. Он двигался рывками, непредсказуемо, и каждый его удар выплескивал энергию пропитанную смертью.

— Командир! — крикнул один из бойцов, падая рядом с Лилей. — Нас теснят! У нас кончаются патроны!

Лилия посмотрела на поле боя.

Их было меньше. Намного меньше. Бойцы падали один за другим, и каждый раз на их место вставал новый зомби, новая тварь, новый солдат пришельцев.

— Держаться — сказала она. — Подкрепление скоро будет.

Лилия посмотрела туда, где в центре хаоса бился Шепард.

Гепард.

Старик отдался энергии полностью.

Он перестал быть тем, кого знала Лилия. Исчезла ворчливость, исчезли шутки, исчезла человеческая усталость. Осталась только скорость.

Сломанная катана в его руке светилась зеленым, имитируя лезвие из чистой энергии. И этим лезвием он резал воздух, резал плоть, резал саму реальность.

Пятый капитан атаковал и присоединился к Одиннадцатому. Его длинные руки мелькнули в воздухе, когти пошли в шею, в глаза, в сердце. Гепард ушел вниз, пропуская удары над головой, и в прыжке рубанул по рукам.

Фиолетовая, густая кровь брызнула фонтаном. Пятый зашипел, отшатываясь, но Третий уже заходил сбоку.

Его кулак размером с голову взрослого человека врезался в то место, где только что была грудь Гепарда. Старик исчез, появился в трех метрах левее, и тут же его лезвие полоснуло по ногам Третьего.

Без эффекта.

Кожа Третьего была слишком толстой, слишком прочной. Лезвие из энергии оставило только тонкую царапину, которая затянулась почти мгновенно.

— Слабак — прорычал Третий, разворачиваясь для новой атаки.

Гепард не ответил. Он просто исчез. Появился сзади Одиннадцатого, который в это время решил понаблюдать за его действиями и атаковал в спину, что тот аж взвыл.

Потом появился за спиной у Третьего, рубанул по шее, отскочил, уходя от удара Пятого, перекатился, вскочил и снова атаковал. Его движения были быстрее, чем могли уследить глаза. Он был везде и нигде одновременно.

Но капитаны тоже не стояли на месте.

Пятый и Третий работали в связке, закрывая друг друга, загоняя Гепарда в угол. Каждый раз, когда он уходил от одного удара, второй уже летел ему навстречу. Каждый раз, когда он контратаковал, его встречала броня или регенерация.

— Он долго не продержится — сказал Четвертый капитан, наблюдая за битвой. — Старость берет свое у людишек.

— Помогайте ему — приказала Лилия в рацию. — Немедленно.

Из темноты вынырнули двое.

Они двигались быстрее, чем обычные бойцы, но медленнее, чем Гепард. Мужчина и женщина, оба в черной форме Организации Черной Розы, оба с оружием, которое светилось слабым зеленым светом.

— Группа «Дар» прибыла — сказал мужчина, выбивая прикладом винтовки челюсть зомби, подскочившего слишком близко.

— Займись Четвертым — приказала Лилия. — Пятый и Третий наши.

— Принято.

Они разошлись. Женщина пошла на Пятого, мужчина — на Третьего, Шепард против Одиннадцатого.

Женщина, которую звали Вера, была специалистом по ближнему бою. Ее оружие это два кинжала из сплава, который резал почти все. Она не была такой быстрой, как Гепард, но ее движения были более точными.

Пятый капитан встретил ее ударом когтей. Она ушла в сторону, рубанула по запястью, отскочила, а у него полилась кровь. Пятый зарычал и атаковал снова.

Мужчина, Микки, работал с дистанции. Его винтовка стреляла зарядами, которые пробивали даже броню капитанов. Он не давал Третьему приблизиться к Вере, отсекая его выстрелами, заставляя уклоняться, тратить энергию на защиту.

— Хорошо работаете — крикнул Гепард, появляясь между ними. — Но недостаточно.

Он исчез и появился у лица Пятого. Лезвие из энергии вошло в глазницу по самую рукоятку. Пятый заорал, отшатываясь и в этот момент Вера рубанула по его коленям. Хруст. Пятый рухнул.

— Добить! — крикнул Гепард.

Но Третий уже был рядом. Его кулак врезался в грудь Веры, отбрасывая ее на десяток метров. Она рухнула на землю и не поднялась.

— Вера! — заорал Микки разворачивая винтовку.

Третий ударил его по оружию, ломая приклад, и тут же вторым ударом сломал ему руку. Микки закричал, но не отступил, а выхватил нож и бросился на капитана.

Бесполезно.

Третий схватил его за горло, поднял в воздух и сжал. Хруст. Тело обмякло.

— Двое — прорычал Третий, отбрасывая труп. — Еще двое.

Гепард стоял над поверженным Пятым, добивая его ударом за ударом. Лезвие из энергии входило в плоть, выходило, снова входило. Пятый дергался, пытался защититься, но сил уже не было.

— Третий, помоги! — прохрипел он.

Третий шагнул вперед, но на его пути встала Лилия.

— Ты со мной — сказала она, поднимая пистолет.

— Ты слаба, человек — прорычал Третий, отмахиваясь от пуль, которые не пробивали его кожу. — Даже твои одаренные слабы.

— Я не одаренная, — сказала Лилия.

Третий замер.

В ее глазах вспыхнул свет. Не зеленый, как у одаренных, а белый, чистый, ослепительный. Ее тело начало светиться изнутри, будто под кожей зажглось солнце.

— Я Первая.

Сила ударила из нее волной.

Третий отлетел на десяток метров, врезался в стену отеля, проломил ее и рухнул в облаке пыли. Пятый, которого добивал Гепард, закричал и замер — лезвие из энергии вошло ему в мозг.

— Наконец-то — прохрипел Гепард, поднимаясь. — А я уж думал, ты так и будешь прятаться.

— Я не пряталась, — ответила Лилия. Свет в ее глазах померк, но тело все еще светилось слабым белым ореолом. — Ждала момента.

— И дождалась.

Из пролома в стене вылез Третий. Он был жив, но ранен — грудь его была обожжена, броня оплавилась, из ран текла фиолетовая кровь.

— Что ты такое? — прохрипел он.

— Я та, кто убьет тебя.

Лилия подняла руку. Белый свет собрался в ладони, формируясь в сферу, которая пульсировала, росла и наливалась силой.

Третий рванул вперед, понимая, что если даст ей закончить — умрет. Но он не ожидал что Вера и Микки не выбили из игры, регенирировав Микки зарядил по нему из винтовки. А Вера поменялась с Гепардом против Одиннадцатого.

Гепард понял что им от него надо и атаковал сразу же Третьего.

Лезвие из энергии вошло ему в спину, пробило сердце и вышло из груди. Третий замер, посмотрел на рукоять, торчащую из груди, и рухнул лицом вниз.

— Два — сказал Гепард, вытирая лицо. — Осталось еще двое.

Они повернулись к центру поля боя, туда, где стоял Одиннадцатый капитан который теснил Веру и Четвертый капитан который отбивался от выстрелов Микки.

Четвертый смотрел на них. В его алых глазах не было страха, только холодный расчет.

— Вы убили двух моих братьев — сказал он. — Это впечатляет. Для людей.

— Мы еще не закончили — ответила Лилия.

— Закончили — сказал Одиннадцатый, искаженным голосом.

Он шагнул вперед и земля под его ногами треснула. Давление, которое исходило от него, стало почти физическим, пригибая к земле, выжимая воздух из легких.

— Вы сражались со слабыми — сказал Одиннадцатый, разминая шею. — А теперь…

Он не договорил.

Сзади, из темноты, вылетело нечто. Черная тень, быстрая, как молния. Она врезалась в Четвертого с такой силой, что тот отлетел на несколько метров, сбивая по пути зомби и пришельцев.

— А теперь, — раздался голос сзади — теперь будет весело.

Одиннадцатый капитан выплеснул из себя тьму, проткнув Четвертого в спину темным щупальцем, которая вышла сквозь него.

— Что…ты… — прохрипел Четвертый. — Ты предатель..

— Сильный поедает слабого — ответил Одиннадцатый, ухмыляясь. — Так всегда было.

Четвертый капитан упал замертво полностью высушенный.

Одиннадцатый капитан стал сильнее чем ожидал.

***

На другом фланге, в южной части периметра, битва шла с не меньшим ожесточением.

Мировая Организация бросила сюда часть своих лучших сил. Четыре элитных бойца, те, кого называли «Призраками», прорывались сквозь ряды пришельцев, оставляя за собой горы трупов.

Их было четверо.

Первый — Кейн, высокий блондин с холодными голубыми глазами. Его способность — телекинез. Он поднимал в воздух десятки зомби, сжимал их в комки плоти и отбрасывал в сторону, не тратя лишних движений.

Второй — Сокол, низкий, коренастый, с короткой стрижкой и вечно хмурым лицом. Его способность — ускорение. Он двигался так быстро, что казался размытым пятном, оставляя за собой полосу из разрубленных тел.

Третий — Гроза, женщина с короткими рыжими волосами и шрамом через всю щеку. Ее способность — управление электричеством. Она била разрядами, от которых плавилась броня пришельцев и взрывались головы зомби.

Четвертый — Шум, мужчина, который не говорил никогда. Его способность — маскировка. Он становился невидимым, проходил сквозь ряды врагов и убивал их одного за другим, не поднимая шума.

Вместе они были смертоносны.

— Шестой капитан справа! — крикнул Кейн, поднимая в воздух группу зомби и швыряя их в стену. — Седьмой — прямо по курсу. Восьмой — в здании. Второй — в центре.

Они разошлись.

Кейн пошел на Второго. Капитан был невысоким, по меркам своей расы, но его тело покрывала такая броня, что обычное оружие было бесполезно.

Кейн встретил Второго капитана на площади перед главным входом.

Здесь когда-то был фонтан. Теперь от него осталась только воронка, заполненная фиолетовой кровью и обломками тел. Второй капитан стоял в центре этой воронки, его четырехметровая фигура возвышалась над полем боя как памятник чужой войне.

— Ты мерзкий — сказал Кейн, поднимаясь в воздух.

Второй капитан посмотрел на него. Его алые глаза горели ровно, без эмоций.

— Ты пахнешь слабостью, человек. Даже с твоим даром.

Кейн не ответил. Он просто поднял руку, и вокруг Второго сжалось пространство.

Телекинез Кейна был особенным. Он не просто двигал предметы — он мог сжимать саму реальность, делать воздух твердым, пространство — узким, а время — медленным. Сейчас он попытался раздавить капитана, как насекомое.

Второй даже не шевельнулся. Только его броня слегка скрипнула под давлением.

— Этого достаточно? — спросил он.

Кейн усилил хватку.

— Неплохо — сказал капитан. — Но недостаточно.

Он шагнул вперед, разрывая хватку телекинеза как паутину. Кейна отбросило назад ударной волной. Он врезался в обломки стены, проломил ее и рухнул на землю.

— Кейн! — крикнул Сокол, разрывая дистанцию.

Второй капитан повернулся к нему. Сокол двигался быстрее, чем мог уследить глаз. Он атаковал со всех сторон сразу, нанося десятки ударов в секунду, целясь в суставы, в глаза, в те места, где броня казалась тоньше.

Капитан не уклонялся. Он просто стоял и ждал.

— Устал? — спросил он, когда Сокол на секунду замедлился.

Сокол рванул снова, но на этот раз капитан был готов. Его рука метнулась вперед с такой скоростью, что даже Сокол не успел среагировать. Когтистая ладонь схватила его за горло, подняла в воздух.

— Быстрый — сказал капитан. — Но хрупкий.

Он сжал пальцы.

Но получил удар заряженный ногой от него.

— А ты хорош — сказал Кейн, поднимаясь на ноги и хватая телекинезом раздвинул пальцы и ослабил его хватку, после чего Сокол еще раз десять ударил его, потратив лишь секунду времени.

Сокол увидел кровь из носа у Крейна, понял что его помощь больше не нужна и пошел к другим товарищам которые держат остальных трех капитанов.

Кейн стоял напротив Второго капитана, чувствуя, как кровь из носа течет по губе, смешиваясь с потом и гарью. Телекинез гудел в висках, требуя отдыха, но он не мог остановиться. Второй капитан это тот, кого нужно было убрать любой ценой. Если они его пропустят, все их усилия пойдут прахом.

— Ты еще жив, человек — сказал Второй, его алые глаза горели ровно, без тени эмоций. — Это удивительно.

— Ты думал этого слабого удара хватит? — ответил Кейн, вытирая лицо рукавом.

Он поднял руки, и пространство вокруг капитана снова сжалось. На этот раз Кейн вложил в хватку всё, что у него было. Воздух заскрипел, броня капитана затрещала, пошла мелкими трещинами. Второй капитан пошатнулся, впервые за весь бой.

— Неплохо — признал он. — Но всё еще слабо.

Он рванулся вперед, разрывая телекинетическую хватку. Кейна отбросило назад, он врезался в обломки стены и рухнул на колени. Изо рта хлынула кровь.

— Кейн! — крикнула Гроза, отстреливаясь от зомби.

— Держите своих! — прохрипел он, поднимаясь. — Он мой.

Второй капитан шагнул вперед, и земля под ним треснула. Его четырехметровая фигура заслонила полнеба. Он поднял руку, когти блеснули в свете пожаров.

— Твоя энергия на исходе, человек. Ты слабеешь с каждым движением.

— А ты самоуверен — Кейн сплюнул кровь и улыбнулся. — Не думал что тебя легко провести.

Второй капитан нахмурился.

В этот момент сзади на него обрушился Сокол.

Скорость была такой, что воздух взорвался ударной волной. Сокол нанес десятки ударов, пока капитан поворачивался, целясь в суставы, в трещины на броне, в те места, которые Кейн успел ослабить. Второй зарычал, пытаясь схватить быстрого человека, но Сокол уходил от каждой попытки, оставляя всё новые раны.

— Ты... — прорычал капитан, разворачиваясь. — Ты всего лишь...

Он не договорил.

Гроза ударила со стороны. Разряд молнии, усиленный ее даром, вошел в трещины на броне, пробил ее, ударил в плоть. Второй капитан закричал, его тело дернулось в конвульсиях, броня начала плавиться.

— Сейчас! — крикнула Гроза.

Шум появился из ниоткуда. Он был невидим даже для капитана, бесшумен, неуловим. Его клинок, покрытый серебряным напылением, вошел в шею Второго точно между пластинами брони.

Капитан замер.

Кровь хлынула из раны фонтаном, густая, фиолетовая, светящаяся. Он попытался схватить Шума, но Сокол уже был рядом, отвлекая его ударами. Гроза била разряд за разрядом, не давая восстановиться. А Кейн стоял в стороне, собирая остатки сил для последнего удара.

— Сдохни, — прошептал он.

Пространство вокруг Второго капитана схлопнулось.

Броня, уже поврежденная, не выдержала. Хруст костей, звук разрываемой плоти, вспышка фиолетового света и Второй капитан рухнул на землю грудой мяса и металла.

Этого все равно было мало.

Выигранных 20 секунд не хватило им, в четвером одолеть всего лишь Второго капитана.

Остальные Капитаны, прорываясь сквозь отряд стрелков и щитоносцев пришли на подмогу.

Самый быстрый из них, схватил тело Второго и со всей силы кинул его подальше, сам принимая удар в лоб от Сокола. От чего его тоже отбросило.

Второй Капитан был сильно ранен, а Крейн потратил слишком много энергии для тонкого контроля, когда он незаметно разрывал броню врага.

Сокол схлестнулся с Восьмым.

Гром атаковала Седьмого.

А Шум уже был сзади Шестого замахиваясь точно в голову.

Капитаны были в невыгодном положении, ведь это бойцы Мировой Организации.

Глава 15

Восьмой капитан был самым быстрым из оставшихся. Его тело, тонкое и гибкое, двигалось рывками, уходя от ударов, нанося ответные из неожиданных углов. Когти врезались по броне Сокола, оставляя глубокие царапины, но не пробивая защиту.

Сокол работал на пределе. Он бил со всех сторон, заставляя капитана уклоняться, тратить силы, ошибаться. Но Восьмой был опытен. Он не поддавался на провокации, не раскрывался, ждал своего момента.

— Быстрый — прошипел капитан, уходя от очередной серии ударов. — Но предсказуемый.

Он резко сменил траекторию, и его когти вошли в бок Соколу. Тот зашипел от боли, но не отступил, а наоборот, сократил дистанцию, врезался в капитана плечом, сбивая с ног, и тут же нанес удар в голову.

Восьмой отлетел к стене, но удержался на ногах. Из рассеченной брови текла фиолетовая кровь, заливая глаз.

— Ты заплатишь за это, человек, — прорычал он.

— Сначала поймай, — ответил Сокол, исчезая.

Восьмой капитан рванул вперед с такой скоростью, что воздух взорвался ударной волной. Его когти, удлинившиеся и почерневшие от энергии, ударились в том месте, где только что был Сокол. Но он уже сместился, уходя в сторону, и его кулак врезался в бок капитана с хрустом, от которого даже броня не спасла.

— Медленно — выдохнул Сокол, появляясь за спиной Восьмого.

Удар ногой в позвоночник. Капитан дернулся, разворачиваясь, но Сокол уже был в другом месте. Слева — серия ударов в корпус. Справа — апперкот, от которого голова капитана дернулась назад. Сверху — двойной удар локтями в шею, заставивший Восьмого согнуться.

— Ты... — прохрипел капитан, пытаясь поймать ускользающую тень. — Ты всего лишь человек...

— А ты щас не больше чем боксерская груша — ответил Сокол, и его колено влетело в лицо Восьмого.

Кровь брызнула из разбитого носа. Капитан отшатнулся, но Сокол не дал ему упасть. Он подхватил его за рог, дернул на себя и вогнал кулак в солнечное сплетение с такой силой, что броня треснула.

— Как ты... — Восьмой попытался схватить Сокола, но пальцы сомкнулись на пустоте. Он уже был за его спиной, нанося удары по почкам, по позвоночнику, по основанию черепа.

— Идиоты, мы знаем про вас всё, нас специально выбрали чтобы уничтожить вас, проблема лишь Второй и Первый, а вы слабые — издевался над ним Сокол.

Он замер перед капитаном, глядя ему в глаза. В его кулаке сконцентрировалась вся оставшаяся энергия, сжатая до предела, пульсирующая алым.

— Я же сказал, вы слабые — Сокол создал клинок из энергии, обвив ее вокруг руки.

Удар пришелся в грудь, прямо в центр треснувшей брони. Энергия вошла в тело капитана, разрывая внутренности, разрезая кости, выжигая все, что оставалось от его сущности.

Восьмой капитан замер. Его алые глаза расширились, изо рта вырвался хрип, и он рухнул лицом вниз, разбрызгивая фиолетовую кровь по битому асфальту.

Гроза била разряд за разрядом, не давая Седьмому капитану приблизиться.

Седьмой был тяжелым, мощным, с кулаками, которые могли проломить стену. Он двигался медленнее остальных, но каждый его шаг заставлял землю дрожать. Гроза знала: если он доберется до нее, ей конец.

— Стой где стоишь, пупсик — крикнула она, выпуская очередную молнию.

Разряд ударил в грудь капитана, оплавляя броню, но не останавливая. Седьмой шагнул вперед, его рука взметнулась для удара.

Гроза ушла в сторону, пропуская кулак над головой, и тут же ударила снова. На этот раз в колено. Седьмой пошатнулся, но не упал.

— Ты всего лишь искра — прорычал он, разворачиваясь. — А я буря.

Он ударил, и Гроза не успела уклониться. Кулак пришелся в плечо, отбрасывая ее на несколько метров. Она врезалась в обломок стены, застонала, но поднялась.

— Буря, значит? — прохрипела она, вытирая кровь с губ. — Тогда я — молния.

Она выставила руки вперед и выпустила весь заряд, который в ней был. Бело-голубой поток ударил в Седьмого, пробивая броню, выжигая плоть, отбрасывая его к стене отеля. Бетон треснул, посыпалась штукатурка.

Седьмой капитан рухнул на колени, его тело дымилось.

— Жалкий... человек — прохрипел он, пытаясь подняться.

Гроза не дала ему времени. Она рванула вперед, в прыжке достала нож и вогнала его в шею капитана по самую рукоятку.

Седьмой замер, его алые глаза расширились, и он рухнул лицом вниз, подняв облако пыли.

Шум появился из ниоткуда.

Шестой капитан даже не успел понять, что произошло. Тень, движение, холодный блеск клинка и острая боль в затылке.

— Что... — прохрипел он, хватаясь за голову.

Клинок вошел ровно между пластинами брони, в то место, где чужеродная нервная система сходилась в единый узел. Шестой замер, его тело перестало слушаться. Он попытался повернуться, ударить наугад, но рука не поднялась.

Шум появился перед ним, материализуясь из воздуха. Его лицо было спокойным, глаза холодными. Он смотрел на капитана без ненависти, без страха, просто оценивая.

— Как... — прохрипел Шестой. — Как ты...

Шум не ответил. Он просто выдернул клинок и ударил снова, на этот раз в основание черепа.

Шестой капитан упал, не издав ни звука.

Второй Капитан не успел восстановиться, как его окружили четверо людей.

— Даже так, ты остаешься угрозой — Крейн поднял в воздух Второго Капитана. — Боюсь, не будь у нас информации о вас, пришлось бы несладко.

Он разорвал его, разорвал его плоть, раздробил ему кости, сделал из него то, что вряд ли бы навредило людям.

И в этот момент с верхних этажей отеля ударила волна.

Она была очень яркой, самый ярчайший оттенок зеленого цвета, наполненная белой энергией.

Над отелем, на верхних этажах, в том самом ресторане, где держали оборону Фроловы, вспыхнул свет. Он был такой яркий, что на секунду стало светло, как днем, хотя ночь уже давно опустилась на землю.

А потом высотка в центре отеля, та самая, где находился ресторан, поднялась так высоко, что и все остальные увидели это.

Сначала медленно, со скрежетом металла и треском бетона. Потом быстрее, набирая скорость, уходя в небо, как ракета. Огни аварийного освещения мигали в окнах, из проломов сыпались обломки стен, мебель, тела зомби — всё, что не было прикреплено, летело вниз.

— Что... — прошептал Сокол, глядя вверх. — Что это?

Кейн смотрел на летящую высотку, и в его глазах отражался белый свет.

— Это Роберт — сказал он. — Я узнаю эту энергию. Это Роберт…но это не только его энергия…

— Роберт Фролов? — переспросила Гроза. — Тот самый?

— Тот самый — Кейн попытался улыбнуться, но из горла вместо улыбки вырвался кашель с кровью. — Я думал, он давно мертв после того инцидента.

Наверху, в этой летящей высотке, Первый Капитан и Роберт с Дариной стояли друг напротив друга, и их энергия сталкивалась, рождая этот свет, эту волну, это чудо, которое видели все. Родители без слов приняли решение, спасти своих детей, ценой всего...

— Держись, Роберт — прошептал Кейн. — Держись, старый друг.

А внизу, на земле, начиналась новая битва. За выживших. За тех, кто остался. За тех, кто еще мог дышать и надеяться. Но все они преследовали одну цель — Одаренные.

Кейн закрыл глаза и провалился в темноту.

***

На верхнем этаже.

Ресторан.

Битва энергий достигла предела.

Первый Капитан и Фил стояли в центре ресторана, их тела светились изнутри — один алым, другой зеленым. Воздух между ними искрился. Пол под их ногами треснул, куски бетона начали подниматься в воздух, вращаясь вокруг них, как планеты вокруг солнца.

— Ты силен, мальчик — голос Капитана звучал ровно, без напряжения, хотя потоки энергии, которые он выплескивал, могли бы испепелить обычного человека за секунду. — Но твоя тьма... она растет, возможно ты лучше бы подошел для эксперимента “Тень”.

Фил молчал. Он чувствовал это и сам, чернота внутри заполняла грудь, давила на ребра, на легкие, на сердце. Она шептала: «Убей его. Возьми мою силу и стань сильнее.». И Фил с трудом сдерживал этот шепот, тратя на это больше энергии, чем на саму битву.

— Фил! — крик Лины прорвался сквозь гул.

Она стояла в нескольких метрах, прикрывая группу выживших. Ее взгляд был устремлен на брата. И в этом взгляде Фил увидел то, что боялся увидеть — страх. Не перед Капитаном, не перед зомби, а перед ним. Перед тем, кем он становился.

— Ты наполняешься тьмой — сказала Лина тихо, но Фил услышал. — Я вижу. Твоя аура... она чернеет.

— Я контролирую — ответил Фил, но голос его дрогнул.

Первый Капитан, услышав это, чуть склонил голову. Его алые глаза сузились, анализируя. Он тоже видел. Видел, как зеленая аура Фила пульсирует, как в ней проступают черные пузырьки, как они разрастаются, захватывая всё новые участки.

— Тьма... — прошептал Капитан. — Интересно.

В этот момент в его сознании вспыхнул чужой голос.

«Вижу. Мальчик на грани. Еще немного, и тьма поглотит его.» — прошептал Тень.

«Ты поглотил тьму, а не она тебя», — ответил Капитан мысленно.

«Разница невелика. Главное — результат. Он станет таким же, как я. Или сильнее».

Первый Капитан не ответил. Он смотрел на Фила, и в его алых глазах загорелся интерес. Такой экземпляр нельзя было терять. Такого нужно было забирать с собой, чего бы это ни стоило.

— Ты слышал, что сказала твоя сестра? — спросил Капитан, усиливая напор. — Она права. Тьма внутри тебя растет. Ты не сможешь контролировать ее вечно.

— Заткнись! — Фил выплеснул энергию мощным потоком, но Капитан принял удар на грудь, даже не пошатнувшись.

— Я предлагаю тебе выход — продолжал Капитан. — Пойдем с нами. Мы поможем тебе обуздать тьму. Используем ее, направим в нужное русло. Ты станешь сильнее, чем можешь себе представить.

— Чтобы вы использовали меня как это чучело темное? — прохрипел Фил.

— Чтобы ты использовал нас как опору. Разница лишь в точке зрения.

В этот момент сзади раздался крик. Крис и его группа, которые держали оборону у баррикад, начали отступать. Эволюционировавшие зомби лезли со всех сторон — из коридоров, из вентиляции, из разбитых окон. Их было слишком много.

— Держаться! — заорал Крис, выставляя щит. Но щит трещал под ударами, и алые трещины расползались по нему, как паутина.

Обычные люди, те, кто не обладал даром, умирали первыми. Пожилой мужчина, который еще вчера шутил за ужином, рухнул с пробитой грудью. Женщина с ребенком отступила в угол, прижимая к себе малыша, и ее глаза были полны ужаса. Молодой парень, который только вчера научился чувствовать энергию, попытался защитить ее, но зомби сшиб его с ног одним ударом.

— Мы не справимся! — крикнул кто-то. — Их слишком много!

— Не убивайте одаренных! — раздался голос одного из эволюционировавших. — Капитан сказал — живьем!

— А этих? — другой зомби указал на обычных людей.

— Эти — корм.

Роберт слышал все это, стоя в центре зала. Он видел, как падают люди, которых он обещал защитить. Видел, как Крис, шатаясь, держит щит, который вот-вот рухнет. Видел, как Лина отбивается от нападающих тварей, усталая, но несгибаемая. Видел, как Фил борется с Капитаном и с тьмой внутри себя одновременно.

И что-то внутри него щелкнуло.

Старая рана на боку, та что осталась с тех времен, о которых он старался не вспоминать, вдруг отдалась болью. Но это была не просто боль, это было напоминание. О том, кем он был. О том, что он умел. О том, от чего бежал все эти годы.

Роберт закрыл глаза.

И открыл их снова.

В них горел зеленый свет. Такой же яркий, как у Фила, но другой, более спокойный, более сконцентрированный, более светлый. Свет человека, который знал, что такое сила, и знал, как ею пользоваться.

— Дарина — сказал он тихо. — Теперь можно…нет, нужно.

Жена стояла рядом. Она смотрела на него, и в ее глазах была не боль, не страх, а понимание. Она знала, что этот момент настанет. Знала всегда.

— Я с тобой — сказала она.

Роберт шагнул вперед.

Энергия хлынула из него, как вода из прорванной плотины. Не потоком, а мощной волной. Зомби, которые наседали на Криса, отлетели назад, врезались в стены, разбились о потолок. Те, что пытались прорваться с флангов, рухнули на пол, придавленные невидимым прессом. Те, что лезли из окон, замерли в воздухе, будто наткнулись на стекло.

— Что... — прошептал Крис, оглядываясь.

Роберт стоял в центре зала, и от него исходило такое давление, что даже Первый Капитан повернулся к нему, ослабляя хватку на Филе.

— Ты — сказал Капитан, и в его голосе впервые прозвучало что-то похожее на уважение. — Так вот каков Роберт…

Он не тратил силы на слова. Вместо этого он поднял руку, и пространство перед Капитаном сжалось. Не так, как у Кейна, не грубо, не с хрустом, а мягко, почти нежно. Но Капитан почувствовал, эта мягкость была опаснее любой грубости. Это была сила, которая могла сломать его, если дать ей волю.

— Интересно — сказал Капитан, отражая давление. — Ты не просто одаренный. Совет предупреждал меня о тебе, кто же ты?

— Тот, кто убьет тебя, если ты не уберешь своих тварей.

Капитан усмехнулся. Но усмешка вышла натянутой, он чувствовал, что Роберт не шутит. И чувствовал, что сил у этого человека больше, чем он предполагал.

В этот момент Дарина шагнула вперед и встала рядом с мужем.

Белый свет вспыхнул в ее глазах, такой яркий, что все в зале зажмурились. Он был чистым и выжигающим всё, к чему прикасался. Зомби, которые пытались подняться после удара Роберта, закричали и отшатнулись — этот свет был для них смертелен.

— Первая — прошептал Капитан, и в его голосе прозвучало удивление. — Настоящая Первая. Но…как?

— Там где вы, там и Империум — сказала Дарина, и голос ее звучал не так, как обычно. В нем слышались отголоски чего-то древнего, чего-то, что было старше самого отеля, старше пришельцев, старше всего. — И мы не позволим вам забрать наших детей.

Она подняла руку, и луч белого света ударил в Капитана. Он отразил его, но с трудом, энергия Первой жгла его броню, проникала сквозь защиту, заставляла отступать.

— Вместе? — спросил Роберт, не оборачиваясь.

— Вместе — ответила Дарина.

Они ударили одновременно.

Зеленый свет Роберта и белый свет Дарины слились в один поток, ударив в Первого Капитана с силой, от которой стены за спиной капитана обрушились. Он отступил на шаг, потом на другой. Его броня треснула, из трещин заструилась фиолетовая кровь.

— Неплохо — прорычал он. — Для людей.

Он выставил руки вперед, создавая щит из алой энергии, и на какое-то время силы уравнялись.

В этот момент из темноты выскользнул Тень.

Он появился за спиной Роберта, бесшумный, как призрак. Его черная рука с длинными когтями уже заносилась для удара...

— Так вот как ты это делаешь — прошептала она.

Дарина обернулась.

Белый свет ударил в Тень раньше, чем тот успел опустить руку. Луч был ослепительным, чистым, и когда он коснулся черной плоти Тени, та зашипела, как снег на огне. Черная кожа начала плавиться, из-под нее показалось что-то живое, что-то человеческое, что-то, что кричало.

— Не смей касаться меня своей грязной энергией! — голос, вырвавшийся из Дарины, был не ее голосом. Он был громче, чище, древнее. Это был голос самого света, и он ударил по Тени с такой силой, что тот отлетел к стене, проломил ее и рухнул в соседней комнате.

— Убирайся — сказала Дарина, и в ее глазах все еще горел белый огонь. — Убирайся, пока я не выжгла тебя полностью.

Тень замер в обломках, глядя на нее. В его безликом лице на секунду проступило что-то человеческое — страх? Удивление? А потом чернота снова сомкнулась, и он исчез, растворившись в темноте.

Первый Капитан смотрел на происходящее, и его лицо оставалось неподвижным, но внутри него что-то изменилось. Он понял, что просчитался. Эти люди были не просто одаренными. Они были чем-то большим.

— Последний раз — сказал он, опуская руки. Энергетический щит исчез, и Роберт с Дариной ослабили напор. — Сдайтесь. Я обещаю, что мои твари не тронут вас. Вы получите убежище, защиту, силу. Всё, что захотите.

— Сдаться? — Роберт усмехнулся, хотя рана на боку ныла так, что темнело в глазах. — Чтобы вы сделали из нас то же, что из него? — он кивнул в сторону пролома, где исчез Тень.

— С Тенью вышла ошибка, он сам просил об этом. С вами будет иначе. Мы вас не тронем.

— Пустые слова.

Капитан шагнул вперед, и Роберт с Дариной приготовились к новой атаке. Но в этот момент из толпы зомби выступил один из эволюционировавших. Он был крупнее остальных, с хитиновой броней, покрытой шипами, и алыми глазами, горящими голодом.

— Капитан — сказал он, и голос его звучал искаженно, но разборчиво. — Зачем ты тратишь на них слова? Они слабаки. Они — корм. Отдай их нам.

Он шагнул вперед, протягивая руку к Дарине.

— Этот свет... он так вкусно пахнет. Я хочу его.

Первый Капитан даже не повернулся.

Его рука дернулась, и энергетический удар такой силы, что воздух взорвался, выбросил эволюционировавшего в окно. Тот пролетел несколько десятков метров, врезался в стену соседнего корпуса и рухнул вниз, разбиваясь о землю.

— Я сказал четко — голос Капитана прозвучал спокойно, но в нем чувствовалась опасность. — Не трогать их. Никому. Это приказ.

Зомби, которые до этого наседали на баррикады, замерли. Они смотрели на своего командира, и в их мутных глазах мелькнуло что-то, похожее на страх. Они отступили на шаг, потом на другой, освобождая пространство вокруг выживших.

В наступившей тишине все услышали гул.

Сначала тихий, едва различимый. Потом громче, нарастающий, заполняющий собой всё пространство. Гул шел снизу, из-под пола, из-под фундамента, из самых глубин отеля. Это был звук работающих двигателей, механизмов, которые просыпались после долгого сна.

Пол под ногами дрогнул.

— Что это? — спросил Крис, оглядываясь.

— Корабль — ответил Капитан, и в его голосе прозвучало что-то, похожее на удовлетворение. — Он запускается.

Все бросились к окнам.

То, что они увидели, заставило замереть даже зомби.

Весь центр отеля, та часть, где находились технические отсеки, где стояли капсулы с людьми, где генераторы пульсировали зеленым светом, — медленно отделялся от земли. Сначала незаметно, будто нехотя. Потом быстрее, набирая скорость. Из-под него вырывались клубы пыли и дыма, земля трескалась, раздавалась в стороны, как под ногами великана.

— Он поднимается — прошептала Лина.

— Повреждены генераторы — сказал Капитан, глядя в окно. — Слишком много энергии ушло на... другие нужды. Старт будет тяжелым. Пока мы не достигнем космоса, существует риск падения, вы и так в ловушке, люди…

Он повернулся к секретаршам, которые замерли у стены, ожидая приказов.

— Выпускайте энергию из генераторов. Понемногу. Нам нужно стабилизировать взлет.

Секретарши синхронно кивнули и опустили руки на пульты, которые материализовались перед ними из воздуха. Зеленые линии на стенах, которые до этого просто пульсировали, вдруг засветились ярче, побежали быстрее, заструились по коридорам, по этажам, по всему отелю.

Корабль вздрогнул и начал подниматься быстрее.

Фроловы вступили в битву против Первого Капитана и Тени.

Глава 16

Внизу, на земле, битва замерла.

Сначала это заметили бойцы Черной Розы. Лилия, которая добивала последних зомби у стены, вдруг почувствовала, как земля под ногами задрожала. Она подняла голову и увидела, как центр отеля отрывается от фундамента.

— Командир! — крикнул один из бойцов, показывая вверх. — Смотрите!

Лилия смотрела. Она видела, как высотка, в которой еще несколько минут назад кипел бой, медленно поднимается в небо. Сначала тихо, почти плавно. Потом быстрее, с нарастающим гулом, от которого закладывало уши. Из-под нее вырывались клубы пыли, обломки бетона, куски арматуры. Земля вокруг проваливалась, образуя огромную воронку, в которую с шумом стекала вода из прорванных коммуникаций.

— Они уходят — сказал Гепард, появляясь рядом с ней. Его лицо было измученным, но глаза горели. — Пришельцы уходят.

— Не все — Лилия указала в сторону границы, где еще шли бои. — Они прикрывают отход.

Они смотрели, как высотка поднимается всё выше, как ее окна мигают аварийным светом, как из этажей вываливаются тела зомби, которые не смогли удержаться. Корабль, скрытый за фасадом отеля, набирал высоту медленно, неуверенно, будто больной зверь, который пытается встать на сломанные ноги.

— Если он упадет — сказала Лилия, — он уничтожит всё в радиусе нескольких километров.

— Не упадет — ответил Гепард, и в его голосе прозвучала уверенность. — Капитаны знают, что делают. Они не рискнут потерять такой ценный груз.

— Одаренных?

— Одаренных. И не только.

Лилия посмотрела на него. Гепард не отвел взгляда.

— Там Роберт — сказал он. — И его семья.

В этот момент с другой стороны отеля донесся взрыв. Лилия обернулась и увидела, как один из корпусов, тот, что примыкал к центру, начал рушиться, не выдержав напряжения. Стены складывались, как карточный домик, поднимая облака пыли, в которых виднелись фигуры убегающих зомби и пришельцев.

— Надо уходить — сказал Гепард. — Мы здесь больше ничего не сделаем.

— Уходить?! — начала кричать Лилия. — Среди них одна из Первых! Моя кровная сестра!.

— И что ты собираешься делать? Идти туда и отдать им сразу двух Первых? Там все еще находится Алекс и мы можем положиться только на него.

— Но…он не выходит на связь, вдруг он уже умер?

— Я знаю Алекса, если бы он умер, это бы почувствовал весь мир…по крайней мере я надеюсь, что он жив.

Шепард замолчал на секунду.

— Хорошо, я пойду туда, передайте деньги моей дочке — Шепард моментально исчез, никто даже не успел ничего ему сказать.

Лилия к поднесла рацию ко рту.

— Всем группам: отходим. Повторяю, отходим к точке сбора «Юг». Прикрывайте друг друга, не оставляйте раненых.

В наушниках зашуршало, и один за другим бойцы подтвердили приказ.

На южном фланге битва тоже затихала.

Кейн очнулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Он открыл глаза и увидел склоненное лицо Сокола. Тот был бледен, весь в крови своей и чужой, но жив.

— Вставай — сказал Сокол. — Они уходят.

Кейн сел, оглядываясь. Поле боя, еще несколько минут назад кипевшее схватками, пустело. Зомби отступали, уходя в подземные ходы, в проломы стен, в тень, которая сгущалась вокруг рушащегося отеля. Пришельцы в желтых очках исчезали один за другим, растворяясь в воздухе или уходя за своими капитанами.

— Корабль — прошептал Кейн, глядя вверх.

Высотка поднялась уже на несколько сотен метров. Она висела в воздухе, окруженная облаками пыли и дыма, и медленно, очень медленно, разворачивалась в сторону космоса.

— Они уходят — повторил Сокол. — Мы победили.

— Победили? — Кейн усмехнулся, и изо рта его вытекла струйка крови. — Они уходят с нашими людьми. С одаренными. С Робертом. Это не победа.

Кейн замолчал накапливая энергию.

— Там была энергия Первых. Нам любой ценой нужно защитить их, не дать пришельцам забрать. — Крейн нарушил первое правило одаренных — не впитывать энергию вокруг. Он начал наполняться энергией Отеля, той самой зараженной, он понимал что с ней что-то не так, но цель была важнее жизни.

— Приказываю защитить одаренных и одного из Первых, ценой всего… — Крейн загорелся яркой энергией, он схватился огромными руками из энергии за энергетическую оболочку Отеля, малейшая ошибка привела бы к гибели Крейна и большому взрвыву, но он контролировал, он мог сдерживать.

— Бегите! Бегите в Отель к ним! Защитите их! — Крейн еле сдерживал отель, его сил было мало, но он все равно смог остановить на мгновение. Сокол, Гром и Шум без слов помчались выполнять приказ, перед этим выкинув на пол свои Имперские жетоны. Это был знак того что они идут на смерть.

***

Крейн рухнул на колени.

Колени врезались в землю, раскрошив бетон. Руки все еще тянулись вверх, туда, где корабль-отель ускорялся, уходя в черное небо. Из носа текла кровь, из ушей тоже. Тело трясло, мышцы сводило судорогой, но он не отводил взгляда.

— Быстрее — прошептал он. — Быстрее, черт вас возьми.

Корабль уходил.

Его товарищи уже были внутри. Сокол, Гроза и Шум успели. Крейн видел, как их фигуры прониикли в проломе на нижних этажах, как растворились в темноте.

Он продержал корабль минуту.

Целую минуту.

Этого хватило.

А потом энергия кончилась. Крейн сложился, падая лицом в грязь, смешанную с кровью и пеплом. Он не умер. Не потерял сознание. Просто лежал и смотрел, как отель поднимается все выше.

***

На борту корабля-отеля, в ресторане, Фил и Тень сошлись снова.

Тень вынырнул из темноты, как призрак. Левая рука, та, которую выжгла Дарина, все еще висела плетью, но правая была готова. Когти удлинились, почернели, заострились.

— Ты — прошипел он.

Фил даже не ответил.

Он просто ударил. Энергетическая волна снесла Тень, но тот исчез в полете, появился за спиной, и когти вошли Филу в плечо, пробивая усиленную кожу, разрывая мышцы.

Фил зашипел от боли, развернулся, рубанул ребром ладони, но Тень уже ушел. Он двигался быстрее, чем он ожидал.

— Слабеешь — прошипела тварь.

Он атаковала снова, и на этот раз ее когти вошли глубже. В бок, под ребра. Фил почувствовал, как что-то внутри хрустнуло.

И в этот момент тьма внутри него дрогнула.

Не Фил. Тьма.

Она откликнулась на прикосновение Тени, как зверь, почуявший другого зверя на своей территории. И рванула наружу.

Черный поток ударил по руке Тени, обвил ее, сжал. Тень дернулась, пытаясь вырваться, и ее рука осталась в руке Фила. Отвалилась у плеча, как гнилой сук, и рассыпалась в прах, не долетев до пола.

Тень закричал.

Но крик его оборвался так же быстро, как начался. Потому что вместе с рукой от нее оторвалась часть тьмы, сильно ослабив регенерацию, что не дало ему восстановить хоть немного руку. И эта тьма хлынула в Фила, вливаясь в черную субстанцию, что уже пульсировала в его груди.

Фил дернулся.

В глазах потемнело. Тьма внутри него раздулась, заполняя легкие, сжимая сердце, давя на мозг. Он схватился за голову и рухнул на колени.

Изо рта вырвался хрип.

— Фил! — Лина рванула к брату, но путь ей преградили зомби.

Тень смотрел на обрубок плеча, откуда сочилась фиолетовая кровь, и не понимал. Рана не затягивалась. Плоть не нарастала. Регенерация, которая никогда не подводила, отказала.

— Что... — прошептал он.

Первый Капитан, отбивавший атаку Роберта и Дарины, бросил взгляд на Тень.

— Его тьма — сказал он ровно. — Сильнее твоей.

Лина ударила, когда Тень смотрел на свою рану.

Катана вылетела из ножен быстрее, чем глаз успел моргнуть. Тень ушел в сторону, пропуская лезвие в сантиметре от лица, но не полностью. Клинок задел рог, срезал его под корень, и кусок черной кости упал на пол, превратившись в темный лед.

Тень отшатнулся, прижимая руку к голове.

— Ты... — прошипел он.

Лина не ответила. Она встала между Тенью и лежащим Филом, катана замерла в стойке, готовая к новому удару.

— Только попробуй — сказала она.

***

Роберт и Дарина теснили Капитана в коридор.

Зеленый и белый свет сливались в один поток. Капитан выставил щит, но тот трещал, покрывался трещинами, плавился под напором двух энергий.

— Неплохо — прорычал он, отступая еще на шаг. — Для людей.

Роберт ничего не ответил, усиливая напор.

Капитан ударил в ответ. Волна алой энергии захлестнула их, заставила отступить. Роберт и Дарина устояли, но потеряли позицию. Капитан шагнул вперед, восстанавливая щит.

— Вместе вы сильнее меня — признал он. — Но ненадолго. Ваша энергия не бесконечна.

Он был прав. Роберт чувствовал, как силы уходят, как его старая рана все сильнее болеет. Дарина тоже. Их свет, такой яркий в начале боя, начинал меркнуть.

Роберт оглянулся.

Фил стоял на коленях, схватившись за голову. Из носа текла кровь, глаза были закрыты, но губы шевелились, будто он с кем-то спорил.

Лина отбивалась от зомби прикрывая брата. Тень, однорукая, безрогая, кружила рядом, выбирая момент для удара.

Обычные люди, те, кто еще оставался в живых, сбились в кучу у стены. Крис держал щит, который вот-вот должен был рухнуть. Женщина с ребенком забилась в угол. Мужчина с перевязанной рукой сжимал обломок арматуры, хотя это уже ничего не решало.

Отель поднимался все выше.

Роберт посмотрел в окно. Земля уходила вниз, превращаясь в темное пятно, расчерченное огнями пожаров. Высоко. Слишком высоко.

— Фил — тихо сказал он, не оборачиваясь. — Фил, очнись.

Фил не слышал.

Тьма внутри него бушевала. Она выигрывала. Зеленый свет сжимался, отступал, гас. А чернота росла, заполняя грудь, поднимаясь к горлу, к глазам и к мозгу.

«Сдайся, и мы победим их всех. Станем сильнее. Спасем их. Спасем всех» — шептала она.

— Нет — прохрипел Фил.

«Тогда они умрут. Твоя мать. Твой отец. Лина. Все. Ты не сможешь их спасти. Ты слаб».

Фил закричал.

Крик вырвался из него нечеловеческий, полный боли и ярости, и вместе с ним вырвалась тьма. Черный поток ударил в потолок, пробил его, ушел в небо. Зомби, которые наседали на Лину, отлетели назад. Тень отшатнулась, выставляя остатки руки для защиты. Первый Капитан на мгновение ослабил хватку.

Лина не ждала.

Она схватила брата за шиворот, рванула назад, оттаскивая от края, где пол уже треснул, готовясь обрушиться вниз. Одной рукой тащила Фила, другой отбивалась от зомби, которые снова лезли со всех сторон.

— Вставай! — крикнула она. — Вставай, придурок!

Фил не вставал.

Роберт видел это. Видел, что сын не приходит в себя. Видел, что Лина не справится. Видел, что время кончилось. У него больше нет вариантов. Смерть или Они…

Он опустил руку.

Дарина посмотрела на него.

— Роб?

— Прости — сказал он.

Он выстрелил.

Не из пистолета. Из себя. Зеленый свет ослепил зал, заставил всех зажмуриться, даже Капитана.

Роберт не видел, куда толкает. Просто толкнул. Вперед, к окну, к свободе, к земле, которая была так далеко внизу.

Лина, Фил и Дарина — все, кто был рядом, полетели в окно, отброшенные далеко энергией Роберта.

— НЕТ! — закричала Дарина, пытаясь схватить Роберта.

Тень поймал ее перед падением.

Обрубок руки, которым она не могла регенерировать, вдруг дернулся, удлинился, обвил талию Дарины, как змея. Дарина ударила белым светом, выжигая черную плоть, плавя ее, превращая в кипящую жижу. Тень закричал. Его тело закипело, пошло пузырями, из-под черной кожи показалось что-то живое, человеческое.

Но он не отпустил.

Бросок. И Дарина влетела в стену, проломив ее, оставив в бетоне воронку. Тень отступил, его тело все еще кипело, но он держался. Держался, потому что Совет был страшнее и он не мог ослушаться приказа Первого Капитана который моментально приказал ему схватить хотя бы ее.

Роберт стоял один у окна.

Он стоял в центре пустого зала, глядя на разбитое окно, он смотрел как его дети падают и надеялся…надеялся что Фил все таки сможет полететь. Потом перевел взгляд на Тень, полный злобы.

— Ублюдок, ты за нее заплатишь жизнью — глаза Роберта исчезли, вместо них был лишь свет, яркий зеленый свет, на руках его сформировались сферы энергии обвивая их, будто бексерские перчатки.

Дарина встала протыкая энергией Первого Капитана, энергия была настолько концентрированной что создала сквозную рану тому, кого до сих пор они еле сдерживали.

Роберт и Дарина бились уже на смерть, понимая что им уже не вернуться.

***

Фил падал.

Ветер бил в лицо, выжимал слезы, рвал одежду. Земля приближалась быстро, слишком быстро. Он пытался взлететь, пытался собрать энергию, но тьма внутри все еще бушевала, не давая сосредоточиться, сбивая концентрацию.

— Фил! — Лина летела рядом, вытянув руку. — Фил, соберись!

Он не мог.

Корабль ускорялся. Гул двигателей давил на сознание, мешал думать. Воздух вокруг дрожал от напряжения, и в этой дрожи Фил терял контроль, терял себя, терял всё.

Земля была уже близко. Он видел деревья, обломки зданий, фигуры людей, которые смотрели вверх.

И в этот момент, когда смерть казалась неизбежной, что-то внутри него откликнулось.

Не свет. Не тьма. Что-то третье. То, что было им самим. То, что не подчинялось ни тому, ни другому.

Энергия вырвалась из него, не потоком, не взрывом, а мягко, бережно, обвивая его тело и тело Лины, Она замедлила падение, выровняла, опустила на землю, как перья в последний момент.

Фил рухнул на колени. Лина упала рядом, хватая ртом воздух.

— Живы — прохрипела она.

Фил не ответил. Он смотрел вверх.

Корабль-отель ускорялся. Его корпус, скрытый за фасадом здания, разгонялся, уходя в черное небо, превращаясь в точку.

— Нет — прошептал Фил.

Он встал.

Тело болело, кровь текла из носа, из ушей, из глаз, но он не чувствовал боли. Только одно на уме — корабль уходит. И на нем его отец и мать.

— Нет — повторил он.

Энергия хлынула в него.

Он втягивал всё, что было вокруг. Зеленую, чистую, что оставалась в воздухе после битвы. Черную, зараженную, что сочилась из земли. Энергию зомби, которые ползли к нему. Энергию мертвых, что лежали вокруг. Энергию живых, что смотрели на него с ужасом.

Всё.

Светлая и темная сущности внутри него, которые до этого боролись, сопротивлялись, требовали своего, вдруг замолчали. Они отдавали силу без вопросов. Потому что поняли — это конец. Или сейчас, или никогда.

Фил поднял руку.

Тело не выдерживало. Кровь хлынула сильнее из глаз, заливая лицо, капая на землю. Кожа треснула на руках, на лице, на шее. Мышцы рвались, кости затрещали.

Он держал корабль.

Внизу, на земле, все смотрели вверх. Сокол, Гроза, Шум, которые только что забрались в отель, замерли, глядя на мальчишку, который остановил целый корабль. Лилия, выводившая остатки отряда, остановилась, забыв приказать. Шепард, который пробивался к центру, замер на месте, глядя в небо.

— Не может быть — прошептал он.

Фил держал.

Корабль замедлился. На секунду, на две, на три. Двигатели взревели, пытаясь вырваться, но невидимая хватка сжимала их, не пускала.

Из носа Фила не переставала течь кровь. Из ушей. Из глаз. Кожа на теле лопалась, обнажая мясо.

Он не отпускал.

В этот момент зомби, которые еще оставались на земле, рванули к нему. Первый Капитан успел отдать приказ зомби находящихся внизу: убить мальчишку.

Они полезли со всех сторон — те что были рядом, из подземных ходов, из-за обломков. Десятки, сотни, тысячи. Их глаза горели алым, их когти были готовы рвать плоть.

Лина вскочила, выхватывая катану.

— Не подходите! — закричала она, рубя первого зомби, который добрался до брата.

Фил выставил сферу щита, защищаяая себя и Лину. Шепард и Крейн, рванули к ним, прорубая коридор в толпе тварей.

Фил стоял на коленях, истекая кровью, одной рукой держа корабль, второй отбиваясь от зомби выстрелами. Удары выходили слабыми, неточными, но каждый находил цель. Он не мог думать. Не мог чувствовать. Только держать.

— Он не выдержит — сказал Крейн, отбрасывая очередную тварь.

— Прошу выдержи — сказал Шепард, сам не зная откуда у него остаются силы прорываться сквозь эту толпу.

На борту корабля, у разбитого окна, стоял Тень, которого оттеснила Дарина. Он смотрел вниз, на мальчишку, который держал корабль. Его тело все еще кипело от белой энергии Дарины, но он держался.

— Я справлюсь с ним — сказал он, пытаясь сбежать от Фроловых.

Первый Капитан, который бился с Робертом в дальнем конце зала, бросил на нее взгляд.

— Нет — сказал он. — Ты не справишься с ним.

Тень обернулся.

— Ты нужен здесь — продолжил Капитан. — Он... — он кивнул на Роберта, который поднимался с пола, сжимая в руке остатки энергии. — Сильнее, чем я думал.

Тень посмотрел на Роберта. В его глазах горел зеленый свет, такой же, как у сына, но другой. Спокойный. Холодный. Смертоносный. Очень опасный.

Он хотел отказаться. Хотел прыгнуть вниз, разорвать мальчишку, доказать сам себе, что его тьма сильнее. Инстинкты, те, что остались от человека, и те, что влили в нее пришельцы, кричали: беги.

Он не мог.

Совет был страшнее.

Тень остался.

А к ним уже прорывались трое из Мировой Организации прорываясь сквозь тысячи зомби. Фил уже и так долго держал огромный корабль. 3 минуты. 7 минут. 10 минут. Он продолжал сдерживать его, сдерживать натиск тысяч зомби вокруг. Он отдавал всего себя лишь бы только удержать, лишь бы только спасти их. Он отдавал всего себя в прямом смысле. Он угасал.

Фил держал корабль. Кровь залила глаза, что он почти не видел, но он не закрывал их. Он видел, как корабль замедляется, как двигатели надрываются, пытаясь вырваться. И чувствовал как силы уходят.

— Еще немного — прошептал он. — Еще...

Он не договорил.

Энергия кончилась.

Та, что была вокруг, вся ушла в него, вся вышла на удержание корабля. Светлая и темная сущности внутри него, отдавшие всё, что имели, замолчали, обессиленные. Его тело, истерзанное, сломанное, перестало слушаться.

Корабль рванул вверх.

Фил смотрел, как он уходит. Как становится точкой. Как исчезает в черном небе.

И упал.

Глава 17

Фил очнулся не сразу. Сначала просто звуки. Крики. Выстрелы. Чей-то голос, зовущий по имени.

Потом боль.

Всё тело горело. Кожа, мышцы, кости — всё. Он попытался открыть глаза и не смог. Веки слиплись от крови.

— Фил! — голос Лины, он был близко. — Фил, очнись!

Он открыл глаза. Увидел небо. Пустое. Черное. Там, где еще минуту назад летел корабль, теперь была только тьма.

— Они... — прошептал он.

Лина схватила его за руку. Ее пальцы дрожали.

— Сейчас не время… — она изо всех отбивалась от зомби, она двигалась сейчас настолько быстро, что казалось будто ее тут сотни. Отель улетел и мерзкая, ужасная энергия что подавляла одаренных также почти вся улетела вместе с ним и сейчас она могла выложиться на полную, она не была также сильна как ее брат. Но была достаточно сильна чтобы тоже рискнуть собой, тоже пожертвовать, но защитить Фила, защитить хотя бы его…

Из темноты вынырнули люди. Много. В черной форме, с оружием. Мировая Организация во главе Крейна.

— Вот они — сказал кто-то. — Забираем.

— Не трогайте нас! — закричала Лина, заслоняя Фила телом, она выглядела как раненый волк, бьющийся в последний раз

— Успокойся, мы Мировая Организация, я друг — пытался успокоить ее Крейн.

— Мне плевать! — крикнула она. — Отойдите от нас или я убью вас!

Они прицелились в нее и она понимала, даже если ей удастся отбить каждую пулю, она не может гарантировать что они не ранят Фила

Фил не реагировал. Он лежал на земле, глядя в пустое небо, и не мог пошевелиться.

— Мы вас заберем. Мы вам поможем. Пойдем с нами — пытался уговорить ее Крейн — Мы окружены этими тварями, у тебя не хватит сил защитить его.

— Если ты сделаешь еще шаг, клянусь, я оторву тебе голову — голос ее звучал жутко, искаженно, будто это не она вовсе.

— Понятно. Не вините меня — Крейн решил использовать телекинез и тело Лины давило.

Сильная гравитация обрушилась на Лину, она упала на колени, держа двумя руками потолок энергии обрушившийся сверху. Внизу Фил и если она не справиться, его тоже заденет. Лина кричала и держалась изо всех сил. Солдаты окружали их.

— Убери от нее энергию — раздался голос сбоку.

Из другой стороны вышел Гепард, тяжело дышащий, сжимающий в руке подобию катаны из энергии.

— Если ты не уберешь от нее энергию…Я обещаю что умрут здесь все, Крейн… — сказал Гепард

Солдаты замерли, оценивая ситуацию. Их было больше, но Черная Роза славилась тем, что не сдавалась.

— У тебя нет полномочий угрожать нам, Шепард — сказал Крейн.

— У меня есть силы — ответил Гепард, шагнув вперед. — И я не Шепард.

Началась короткая, жесткая схватка. Без выстрелов, без криков. Только энергия. Одаренный Мировой Организации и Одаренный Черной Розы. Крейн понимал что Шепард ни на секунду не мухлюет. И понимал, что у него совсем нет сил чтобы справиться с ним, тем более когда он уже в этой форме и превосходит их всех в скорости. Это был риск. Большой риск. Ведь шанс того что он будет достаточно быстр чтобы не попасться в его схватку был больше.

— Я не могу отдать тебе их…

— Тогда вы и я умрем — прервал его Гепард.

— Не перебивай меня, я предлагаю тебе решение.

— Какое?

— Я не могу вернуться с пустыми руками, отдав их тебе.

— И? Я не могу отдать их тебе и для нас лучше если мы здесь все умрем, а не то что вы получите их.

— Их двое. По одному каждому.

Тут вмешалась Лина.

— Мы для вас товар что ли?

— Я не собираюсь торговаться — поддержал ее Гепард. — Вы ведь не можете дать им умереть. Вы в проигрыше.

— Я забираю одного из них и на этом точка — жестко сказал Крейн.

Лилия связалась с Гепардом, наблюдая через бинокль на крыше машины:

— Что они хотят?

— Предлагают компромисс — ответил ей Гепард, с ноткой раздраженностью, включив рацию. Все всё слышали.

— Какой? — жестко сказала Лилия.

— Один им, один нам.

— Соглашайся — Лилия прервала разговор, продолжая наблюдать и отдавая приказ подоспевшим отрядам прорваться к Шепарду и вывести его оттуда.

Лина поняла к чему идет дело, что им не выбраться. Она на секунду задумалась чтобы вступить в битву со всеми, но любой исход приводил к тому что они бы в итоге умерли, она надеялась что с Филом хотя бы лучше обойдутся и решилась:

— Я пойду с вами — она посмотрела на Крейна.

Гепард не церемонился, он моментально схватил тело Фила и покинул поле боя.

Лина ушла с Мировой Организацией.

Фил ушел с Организацией Черной Розы.

Битва закончилась. Люди проиграли. Фроловы проиграли.

***

Лину привезли в крепость через три дня.

Она не сопротивлялась. Не плакала. Не просила пощады. Просто шла туда, куда ее вели, и смотрела прямо перед собой. Глаза ее, ярко-зеленые, как у матери, смотрели куда-то в пустоту или внутрь себя, туда, где еще горел были моменты последней битвы. Она не чувствовала холода мраморных полов под босыми ногами, не замечала взглядов, которые провожали ее в длинных коридорах. Внутри было пусто. Так пусто, что даже тьма, которая когда-то пугала ее в брате, казалась сейчас чем-то почти желанным, хоть чем-то, что могло бы заполнить эту пустоту.

Ее одели в лучшие одежды — шелка, расшитые золотом, тончайшее кружево, платье, в котором она выглядела как принцесса из старых сказок. Служанки дрожащими руками расчесывали ее длинные волосы, заплетали их, украшали драгоценными заколками. Лина сидела неподвижно, как кукла, позволяя делать с собой все, что угодно. Она смотрела в зеркало и не узнавала себя. Та девочка, что смотрела на нее из отражения, была чужой. Принцессой. Заложницей.

Ее привели в огромный зал. Колонны уходили вверх, теряясь в под высоким потолком. Вдоль стен замерли солдаты в парадной форме, неподвижные, как статуи. И в самом конце, на троне из черного металла, сидел старик.

Он был высоким даже сидя, он казался выше тех, кто стоял рядом. Сухой, с острыми скулами и глазами, которые, казалось, видели всё. Прошлое. Настоящее. Будущее. Его взгляд упал на Лину и в этом взгляде не было ни жестокости, ни расчета, ни даже любопытства. Только… узнавание.

— Внучка — сказал он, и голос его прозвучал в тишине зала, как удар колокола.

Лина замерла на середине пути. Служанки, которые вели ее под руки, почтительно отступили, оставляя ее одну посреди огромного зала. Она смотрела на старика на троне и не понимала. Не могла понять. Внучка? Чья внучка?

— Как же ты похожа на Дарину — сказал старик, и в его голосе вдруг прочувствовалось что-то теплое. Он поднялся с трона, медленно, с достоинством человека, привыкшего, что мир ждет его. — В юности она была точно такой же. Тот же взгляд. Та же гордость.

— Внучка? Вы же Император… — голос Лины прозвучал глухо, чужим. Она не отвела взгляда, хотя внутри все сжалось от странного, незнакомого чувства. — Зачем я здесь?

Старик усмехнулся. Сделал шаг вперед. Еще один. Солдаты у стен замерли еще сильнее, если такое было возможно. Служанки опустили глаза.

— Разве Дарина не рассказывала тебе обо мне? — спросил он, останавливаясь в нескольких шагах от нее. — О том, кем она была до того, как встретила твоего отца?

Лина молчала. Она помнила, как мать иногда сидела у окна, глядя куда-то вдаль, как в ее глазах появлялось что-то тяжелое, что-то, что она никогда не рассказывала. Помнила, как отец молча клал руку ей на плечо и оба молча смотрели далеко вдаль.

— Она ничего не рассказывала — сказала Лина.

Старик кивнул, будто ожидал этого ответа. На его лице мелькнуло что-то, похожее на грусть или на усталость.

— Она всегда была упрямой. Как и ты. Как и я — он сделал еще шаг, и теперь они стояли почти вплотную. — Я — Ричард Первый. Император. Отец Дарины и… твой дедушка.

Лина смотрела на него, и где-то глубоко внутри нее что-то дрогнуло. Какая-то странная надежда, которая не должна была выжить в том аду, через который она прошла.

— Ты не похож на портреты — сказала она тихо. — На тех, что висели в учебниках.

Старик Император рассмеялся. В этом смехе не было жестокости, только удивление и что-то еще, от чего у Лины защипало в глазах.

— Книги врут, внучка. Всегда врали. — Он протянул руку, коснулся ее щеки осторожно, как будто боялся разбить. — Но глаза твои — Даринины. Такие же зеленые. Такие же… живые.

Он неожиданно шагнул вперед и обнял ее. Крепко, по-стариковски, всем телом, будто боялся, что она исчезнет, если он не удержит ее. Из его глаз потекли слезы, тихие, беззвучные, и Лина чувствовала, как они падают ей на волосы и на плечи. Она стояла неподвижно, не зная, что делать. Ей хотелось оттолкнуть его. И в то же время обнять в ответ.

— Я искал вас, — прошептал он. — Все эти годы. Искал. А вы были так близко… так близко…

Лина закрыла глаза. В темноте под веками она увидела мать — такую, какой та была в тот последний миг, когда Роберт оттолкнул их в окно. И отца — стоящего одного, с горящими зелеными глазами.

— Они там — прошептала она. — На корабле. Вы можете их спасти? Вы же Император. Вы можете…

Старик отошел, посмотрел на нее. В его глазах, красных от слез, горела решимость.

— Я сделаю все, что в моих силах — сказал он. — Клянусь.

Лина не знала, верить ли ему. Но выбора у нее не было.

***

Штаб Черной Розы пал через неделю.

Мутировавшие и обычные зомби, те, что остались после битвы, выследили их убежище. Напали ночью, когда большинство спали. Они пришли не как бездумная орда, они пришли как охотники, ведомые кем-то, кто знал, куда ударить. Входы были заблокированы за час до атаки. Пути отхода перекрыты. Связь глушилась еще с вечера, но никто не заметил, все были слишком измотаны, слишком сломлены, чтобы обратить внимание на надвигающуюся опасность.

Сначала исчезли звуки. Потом — свет.

А потом пришли они.

Фил проснулся от криков.

Он сидел в углу комнаты, сжавшись в комок, обхватив колени руками. Три дня он не ел. Не спал. Не говорил. Только сидел и смотрел в одну точку, слушая, как внутри него пульсирует тьма. Она была тихой после битвы, слишком тихой. Как зверь, который затаился, сжавшись перед тем как вцепиться в горло.

А теперь она проснулась.

«Вставай» — шепнула тьма. Голос был мягким, почти ласковым. «Слышишь? Они убивают их. Они пришли за тобой».

Крики становились громче. Где-то в коридоре грохнул взрыв, посыпалась штукатурка с потолка. Запах крови, свежей и горячей, проник в комнату, смешиваясь с запахом озона и горелой плоти.

«Вставай, Фил. Тебе пора идти за ними»

Он зажмурился. Вспышка…и перед глазами появилось лицо отца. Зеленый свет, вырывающийся из его глаз. Рука, толкающая их в окно. И мать, которую Тень утащила в темноту, прежде чем он успел что-то сделать.

«Они живы. Ты знаешь. Ты чувствуешь. На корабле. А здесь, сейчас… эти люди пытаются тебя защитить. И они умрут. Все. Из-за тебя».

— Заткнись — прошептал Фил.

Тьма засмеялась.

Выстрелы. Визг. Чей-то крик, оборвавшийся на полуслове. В коридоре тяжелые шаги, нечеловеческие. Они приближались.

— Фил! — дверь распахнулась. На пороге стоял Шепард, весь в крови, своей и чужой. В одной руке новая катана, другой он прижимал к боку рану, из которой сочилась кровь. — Фил, надо уходить!

Фил не пошевелился.

— Ты слышишь?! — Шепард рванул к нему, схватил за плечи. — Они прорвались! На этой базе осталось меньше десятка, нам срочно надо добирать до города! Если не…

Он не договорил. Сзади, из темноты коридора, выпрыгнули тени длинная, быстры, уродливые, это были мутировавшие зомби, которых поглотила тьма. Когти, которые должны были войти в спину Шепарда, вонзились в стену в сантиметре от его головы. Старик отшатнулся и рубанул наугад — лезвие полоснуло по воздуху, рассекло тварь пополам, но из темноты уже лезли новые.

— Фил! — заорал Шепард, отбиваясь сразу от десятки мутировавших. — Я не смогу вас всех защитить!

Тьма внутри Фила вздохнула. Ей нравилось это. Страх. Боль. Отчаяние. Она питалась ими, росла, наливалась силой.

«Ты можешь спасти их. Одним движением. Просто позволь мне».

Фил поднял голову.

В коридоре было темно. Света не было, кто-то перебил все лампы. Только силуэты, только тени, только алые глаза, горящие в темноте. Десятки глаз.

И среди них одна фигура. Выше, шире, темнее. Та, что вела остальных. Та, что смотрела прямо на него.

— Вот он — прохрипело существо, и в его голосе слышалось что-то, похожее на удовлетворение. — Но…он же слабак.

— Заткнись — что-то другое, что-то выше него ударило его и откинуло. — Это Правитель. Забираем его…

Шепард решил что их муки в тот день не закончились и ему срочно надо решаться. Использовать так часто смену буквы значило потерять себя, либо же вообще умереть. И он решился, закрыл глаза и…

Его остановил Фил, он видел как тот меняется, как его энергия меняется и что-то начинает обвивать его сердце.

— Дед, не надо — хрипло сказал он.

Фил вышел впереди Шепарда, глаза его сверкали ярко. Он уже был готов атаковать всех в коридоре, но…

Твари стоящие перед ним вдруг склонились. Они упали на колени, склонив головы и все хором прорычали:

— Да здравствует Правитель!

Самая большая тварь впереди подняла голову и посмотрела на Фила.

— Правитель…мы будем следовать за вами!

Фил будто и не был удивлен, он абсолютно спокойно отреагировал, будто уже знал что так и будет.

Фил прошел мимо них в темный коридор и исчезал во тьме.

— Фил! — крикнул Шепард. — Что ты делаешь?

— Дед, они не остановятся, либо вы все умрете, либо… Спасибо что спасли меня, прощайте.

Фил исчез во тьме, первый его приказ был — не трогать этих людей, и зомби послушались его. Они разом отступили, словно их дергали за невидимые нити, также бесшумно как и пришли, покинули убежище, растворяясь в коридорах.

Шепард остался стоять в тишине, среди запаха крови и разрушений, не веря в то, что только что произошло.

Фил шел вперед, не оборачиваясь. Тьма расступалась перед ним, принимая его как своего. Внутри больше не было борьбы, только холодное и ясное ощущение контроля.

Орда не знающая страха, боли или сомнений, полностью подчинилась Филу, и сам Фил который обуздал в себе три силы — Энергию, Тьму и Себя.

Первая цель Фила была уже обозначена — основаться в мире и заявить о себе во всей Вселенной.

И однажды вернуть себе, то что ему дорого.

***

На нижних этажах корабля, в полной темноте, раздался шаг.

Металлический пол звякнул под тяжелой подошвой. Еще шаг — и еще. Кто-то шел по коридору, не спеша, уверенно, будто знал этот путь наизусть. Будто ходил здесь сотни раз.

Из темноты выступила фигура. Высокая, широкая в плечах. Плащ, изодранный в бою, висел на нем лохмотьями. Шляпа давно потерялась, волосы, слипшиеся от крови, падали на лицо, скрывая глаза. Но улыбку не скрыть. Эту улыбку знали все — и люди, и пришельцы и остальные твари.

Алекс Мейсон открыл глаза.

Они горели алым. Не тем тусклым, больным свечением, что бывает у зомби, а ярким, чистым, живым. Алым, как пожар. Как кровь. Как возрождение.

Он шагнул в свет, в тусклый, аварийный, мигающий свет. Улыбка на его лице стала шире. Золотой зуб сверкнул, отражая красные блики.

— Ну что — сказал он, и голос его разнесся по пустому коридору, ударяясь о стены, возвращаясь эхом. — Надеюсь они не забыли про меня…

Он двинулся дальше. К лестницам. К верхним этажам. К тем, кто еще мог дышать, кто еще мог сражаться, кто еще не потерял надежду.

— Знакомые энергии тут, но двух не хватает… — пробормотал он, усмехаясь собственным мыслям. — Значит Альянс Одаренных? Звучит… пафосно.

Он свернул за угол, и темнота сомкнулась за его спиной. Он не спеша поднимался на самый верхний этаж, там где чувствовал энергию, двери в ресторан были приоткрыты, а точнее их и вовсе не было. Он шагнул туда.

Роберт, Дарина, Крис, Сокол, Шум, Гром бились в альянсе против Первого Капитана и Тени. Все их взгляды перевелись на него.

Алекс Мейсон вступил в битву и он был чертовски в хорошем настроении.