Обледенелое лето

Глава 1 Конец начавшийся в середине

Шла война, человечество гибло.

Гибло глупо и совсем уж по-художески - просто закончились ресурсы у одних стран, а лидеры других решили, что мало им денег в карманах и надо бы освоить военный бюджет.

Как ни странно, ядерных грибов над головами не выросло. И, что ещё более странно - землю покрыла толстая корка льда. Не снега, а именно льда. Собственно говоря, лёд и стал первопричиной войн - мало какая страна смогла пробиться сквозь толстый слой твердой как камень, замёрзшей воды.

Холод обжигал лицо солдата.

Андрей открыл глаза и сразу же зажмуриться. Солнечный свет слепил его. Он вытянул руку, закрыл ладонью солнце и вновь открыл глаза. Тут, на лицо упала снежинка, он поморщился и, забыв про солнце, прикоснулся к лицу. Лицевая деталь шлема была расколота, а белая маскировочная перчатка побагровела от крови.

Сильно удивившись этому, боли он не чувствовал, боец сел, ощупал себя - конечности вроде как на месте, да и ран серьёзных нет. Значит, беспокоиться не о чем.

- "Сейчас не умру, а на базе подлатают" - думал он.

Выдохнув Андрей раскинул руки и упал обратно в пушистый, только что выпавшей снег.

Глаза привыкли к солнцу, и ему больше не надо было щуриться. Костюм согревал, а обжигающий холод придавал ощущение живости. Андрей был на редкость счастлив.

Казалось, в таком состоянии он был готов провести вечность, но тут, вдали что-то громыхнуло, и он вернулся в реальность.

Повертев головой, он увидел два столкнувшихся поезда, и воспоминания нахлынули на него. Сквозь выстрелы, взрывы, дым и крики, сквозь годы вечной войны, он увидел первые, давно забытые, ещё тёплые моменты. Он видел, как взлетали погодные ракеты, видел, как в мае падал снег, видел, как города-миллионники гибли в пришедших из ниоткуда буранах, видел, как люди касались прекрасных голубых кристаллов и сразу же превращались в лёд, видел, как он подписывал контракт с армией, видел как брал позывной "Зяблик", видел и первый бой. Видел страны, в которых побывал по долгу службы, видел людей, молящих о помощи. Видел тех, кого он спас, кого согрел собой в часы долгой ночи и видел тех, кого спасти не смог.

Но самым ярким воспоминанием был заурядный бой в небольшом городишке на территории уже не существующего государства и сон, предшествующий ему:

Лето 2025

Андрей сидел на деревянном столбе и ждал рассвета. Было уже 4 утра, до первого летнего восхода осталось всего 22 минуты...

Связавшись со своими друзьями по сети, он включил им стрим и пошёл навстречу солнцу, а когда, наконец, встретил его - лёг в траву и от души насладился первыми летними лучами тепла...

Хоть впереди его ждало одно из самых сложных периодов его жизни, сейчас он об этом не думал. Он был влюблён, счастлив и готов подарить это счастье всему миру.

Колёса поезда перескочили с рельса на рельс, и Андрей проснулся. В руке РПЛ-20, на груди бронежилет с флагом одной северной страны и позывным "Зяблик", а на рукаве группа крови. Он был всё там же, в холодном, промёрзлом мире, в котором не осталось ни тепла, ни человечности. Но что-то грело его душу — сон, в котором он был счастлив. Как бы Андрей ни старался, он не мог вспомнить, что ему снилось, осталось лишь тепло… В попытке вернуться в тот дивный, забытый рай, Зяблик устроился поудобнее и снова заснул. На этот раз его разбудил голос командира. Он громким басом сообщил, что на пути сопротивления не встречено — что страннее, чем неиспользованные ядерные боеголовки. Значит, их заманивали в ловушку, и момент десантирования из бронепоезда может стать последним, а значит, надо быть до предела аккуратными и внимательными.

Ни для Андрея, ни для его коллег по опасному бизнесу это удивлением не стало, как и обилие мата в речи командира. Не первый раз они в рейде, не первый раз засада и не первый раз граница между жизнью и смертью.

- Да весь мир сейчас между жизнью и смертью застрял, чего пугать-то? - успел усмехнуться кто-то из бронедесанта.

Перед тем как завоет сирена, поезд даст дымовую завесу, а наш герой и 9 его товарищей шагнут в пустоту открытой двери.

--

Вот и сирена, свет в вагоне погас, отстрел дымовых завес. Дверь открылась, и на жалкий миг зелёные и жёлтые дымы слились в болезненно знакомые очертания деревьев, домов и того самого деревянного столба, на котором Андрей встретил лето 2025-го

Шаг в пустоту, тепловизор на глазах, заработал РПЛ.

--

"Дверь в лето" так назвал Андрей этот день в своём дневнике. И в том же дневнике понадеялся, что больше никогда не увидит таких снов. Гораздо приятнее видеть во снах пылающий ад, и возвращаться из него в ад ледяной, чем из цветущего рая нырять с головой в реальность, которой уже не суждено увидеть лета.

Глава 2 Джентльмены удачи

За тем знаменательным боем шёл ещё один, а за ним ещё одни, и ещё, и ещё

Сопротивления то не было вовсе, то оно выгрызало целые куски из дивизии нашего бойца. Однако Зяблику везло, он ехал дальше и дальше на запад. Вот только стройные ряды его группы всё редели. И вот, после очередного боя за небольшой городок, его группу "выбили в граните" - на родине каждому из них воздвигли каменный обелиск. Андрей тогда и сам едва выжил, его истерзанного крупнокалиберными пушками доставили в столицу, где после долгого восстановления перевели в 1 бригаду. Радости у него было, на целую роту.

Первая считалась элитной, и только назначение туда было весомым поводом для гордости. Мало этого, плюсом шли новейшее оружие и броня, лучшая медицина, еда и жилье. А жалование даже не снилось 2му и 3му округу воздействия.

Служба Зяблику нравилась, всё спокойно, друзья не заканчиваются через день после знакомства, нет постоянного напряжения и всех тех ужасов новой войны, с которыми ему и тысячам других добровольцев пришлось столкнуться на заре становления 4 округа воздействия.

Но время шло, и Андрею начало казаться, что он закостенел. Отсутствие хоть какой-нибудь опасности провели к излишнему расслаблению. А тут, как назло, 4й округ стабилизировался. Бои там стали сильно спокойнее и реже, а уровень снабжения вырос до высот первой дивизии. И вот, после очередной полуночной грусти и следующей за ней мотивации, Зяблик подал прошение о переводе на Четвёрку. Стоило кадровику взглянуть на личное дело Андрея и его тут же, определили в 11 бригаду.

И только по прибытии в расположение бригады, Андрей понял, что вступил, как это называется, двумя ногами в жир - 11 бригада звалась разбойной, и контингент этому названию соответствовал более чем на 100%

Группа состояла из бойцов с весьма отчаянным, резким стилем боя. Это были те, кто заходил в здание вперёд гранаты, те первым подписался из окопа. Жесткость, и жестокость характера, характерные для большинства военных, в бойцах 11й были сильнее раза в 2. Джентльменов удачи также отличало абсолютное безразличие к смерти, будто собственной или смерти врага. Они попросту не замечали трупов, по которым шагали. Из таких, своеобразных людей собрали разбойничью бригаду Первые дни в казарме, для ознакомления. Без драк, понятное дело, не обошлось, слишком характерные были бойцы. Первые тренировочные бои прошли, как что называется «хуже некуда» конфликты никуда не делись, слаженности в действиях бригады не появилось. Генерал Гаврилов, основной идеолог этой бригады начал было сомневаться в своем решении. Но вот первый серьезный бой, что-то в бойцах поменялось, никаких ссор, ругани. Идеальная работа, чистая и быстрая. Тогда в штабе решили, что близость смерти повлияла так на личный состав. Но правды за этим скрывалось мало. Будто бы что-то кроме привкуса наживы и хорошего боя может сплотить бригаду с именем "Джентльмены удачи".

После этого боя им дали зелёный свет, и группа ушла в рейд. Через месяц бойцы вернулись с руками, полными уранитовых болтов - специальных контейнеров из сплава серебра и свинца, с тонкой ниткой уранита внутри. За каждый контейнер, джентльмены, а именно так они стали звать себя, получили весьма приличную сумму. И тут понеслось. Группа с самым пиратским названием из возможных полностью оправдывала свое имя. С тех пор жизнь Зяблика выглядела так: Бой, весёлый и быстрый. Он, держа РПК в одной руке, забегал в вагон, в упор расстреливал первого охранника, перехватывал пулемет и заканчивал со вторым охранником. К этому моменту основная часть противника приходила в себя, и начиналось самое интересное. Пули разрывали плоть, ломали броню, но Зяблик, уже отскочивший за укрытие, был рад этому. Боевой стимулятор и адреналин... Что может быть лучше? Он выдыхает, смотрит на РПК, а тот будто бы зовёт в прямой бой... На это уходит всего секунда. Зяблик выпрыгивает из укрытия, РПК не брыкаться, а послушно танцует в руках, а ураганный огонь заскучавшего зверя завершает недолгий бой. Зяблик встаёт, собирает трофеи, забирает уранит и прочие ценные грузы и возвращается на свой поезд. Где видит оставшуюся группу, целую и веселую. В других вагонах ситуация ничем не отличалась. Для Джентльменов удачи все складывалось максимально удачно.

Что же было дальше? Ответ не сложный - алкоголь и сигареты. Наркотики были не нужны, хватало стимов, а вот литры рома, виски и пива, палеты сигарет и килограммы табака - заходили "на ура". Разбойная бригада заработала кучу денег и отдыхала точно так же, как их предшественники - работники большой дороги.

Во время одной из таких попоек командир группы - Шкипер поймал Андрея и сказал фразу, которую наш герой запомнит надолго. Ее не сотрут ни пьяный угар, ни события грядущих дней. - Будь джентльменом ~ик~ если есть удача... Ведь без удачи - Шкипера зашатало- джентльменов - НЕТ! - он зашатался ещё сильнее, допил содержимое бутылки, упал ничком и захрапел. Андрей же, удивившись этому, посмотрел на свою бутылку, допил содержимое и упавши рядом точно так же захрапел...

В себя группа приходила за пару дней до рейда. Этого времени хватало чтобы привести себя в порядок и стоять на строевой как образцово-показательная бригада. А потом снова рейд, куча денег, снова алкоголь и приход в себя..

Глава 3 Без удачи, джентльменов нет

Так продолжалось примерно год. Пока в одном из боёв не случилось весьма знаковое для Андрея, и для всего мира событие:

В предпоследнем своем рейде бригада встретила поезд, отмеченный знаком разбойника – значение всего одно: поезд грузовой и подлежит разграблению. Однако, в отличие от большинства отмеченных составов, этот не имел бойниц, а вагоны не несли брони вовсе. Казалось бы, всего один залп штурмовых орудий и килограммы драгоценного уранита у них в карманах. Но опыт и, наверное, 6е чувство подсказывали: Что-то не так с этим поездом. Греша на очевидную ловушку, бригада решила двинуться единым составом, а не разделиться из расчета 1 боец – несколько вагонов.

Выстрел штурмовых орудий, сброс дымовых гранат, переброска мостов иии первый вагон был забит едой.

- Ндаа… не самый удачный улов – протянул Шкипер

- Ебать, а охрана чем питаться должна, святым духом? – откликнулся кто-то из разбойников

- Ну да, твоя правда. Идем дальше

Следующий вагон был почтовым.

- Не, что-то хуйня какая-то. За год мы ни разу почтовку не встретили. Еще и брони нет… - Шкипер прервался на полуслове

- Гражданский, похоже – закончил его мысль Зяблик.

Следом шли пара вагонов с топливом, его разбойники по своему обычаю проигнорировали – слишком объемные бочки, а цена слишком мала. Но вот за дверью последнего вагона с соляркой, бойцы внезапно для себя услышали человеческие голоса. Шкипер жестом остановил группу. Также жестами объяснил, что первым заходит пулемётчик – Зяблик встал в боевую стойку и приготовился заходить. Шкипер открывает дверь и… Палец едва коснулся курка, но выстрела не было. Андрей ждал полный охраны вагон, ждал огненный шторм, ждал боль и литры крови, но увидел лишь испуганных женщин и детей. Шкипер заглянул за угол, удивился не меньше Зяблика и, застыв на секунду, вошёл внутрь.

Зяблику показалось, что Шкипер совершил огромную ошибку, что он сейчас погибнет под огнем сидевших в засаде охранников, но командир не упал. Наоборот, поманил внутрь и Андрея.

- Только ствол опусти, они и без него сознания потерять готовы.

Андрей зашел внутрь, и действительно, беженцы, а это были именно они, лишь увидев его, забились в угол от ужаса. И, надо сказать, было от чего: броня черная как смоль, огромный красный череп на груди и десятки маленьких на плечах – символы удачных разбоев. Сама смерть зашла в вагон. Но если Зяблик был смертью, то за ним зашел никто иной, как дьявол.

- Ооооо, а это мы удачно зашли - С пошлой улыбкой в голосе проговорил

Судья – самый жестокий, скользкий и мерзкий тип из 11й. Если Зяблик воспринимал убийства врагов как особенность работы, то Судья получал от этого удовольствие, ему нравилось быть последним кошмаром в жизни жертвы. Он и оружие выбрал под стать своему характеру - огнемет. Символ боли и долгой, мучительной кончины.Все в группе знали о наклонностях Судьи и недолюбливали его. Но его, кажется, это не особо волновало.

Не обращая внимания на остатнюю группу, Судья подошел к самой красивой, по его мнению девушке, закурил и начал снимать нижнюю часть костюма.

- СТОЯТЬ МУДАК БЛЯТЬ – Заорал шкипер

Судья нехотя повернулся и с отвращением посмотрел на командира

- Че не так-то блять, это не наши девки, это враги, и делать я могу с ними что хочу – призрение в его тоне добило остатки самообладания Шкипера

- Выйди нахуй из комнаты

- Как знаешь, все равно свое возьму – проворчал огнемётчик, удаляясь в сторону родного поезда 11й бригады.

- Вот ведь… сатана… - сквозь зубы прошипел Шкипер

- Мы джентльмены, если есть удача, а нет удачи - джентльменов нет. – Пропел Зяблик - видимо, он решил, что отсутствие удачи позволяет ему вести себя как последнее уёбище.

Командир пожал плечам

- Поезд доведем до ближайшей нашей станции, там этих определят по больницам, или куда еще…

В домашний состав возвращались молча. Что-то йокнуло в разбойничьих сердцах.

В поезде, не ужиная и особо не разговаривая, легли спать. Благо откат от стимулятора позволял уснуть недумая, и спать без сновидений. Андрей, которого пушкой не разбудишь, проснулся часа через три и сильно удивился, когда увидел пустые койки Шкипера и Судьи. Выстрел, далёкий и глуховатый, в соседнем составе, и тут все встало на свои места.

~ Все равно свое возьму~ Судья и не собирался отступать, всего лишь подождал подходящего момента.

В темноте вагона послышались шаги, Зяблик выхватил пистолет и направил его в темноту

- Стой тварь – прошипел он

- Тише, малой, свои – шепотом проговорил Шкипер, и, увидев лицо Андрея, добавил – Да, эта тварь решила закончить начатое, не успела слава богу, я наблюдал за ним.

Андрей кивнул и убрал пистолет

- Тело куда дел?

- На пути бросил, прямо под колеса

Андрей еще раз одобрительно кивнул.

До базы добрались в практически полном молчании, вся 11 была погружена в собственные мысли. А на базе в ход не пошли ни алкоголи, ни табак. Каждый из бойцов почему-то возненавидел предыдущую жизнь, и с нетерпением ждал нового рейда, лишь с надеждой заглушить мысли грохотом орудий.

Глава 4 Конец удачи — джентльменов нет!

Грянул выстрел штурмовых орудий. Зяблик еще раз посмотрел на состав – цель штурма. Обычный грузовой, закатанный в броню сверху донизу. В этот раз происшествий быть не должно, не должно… Штурмовой люк с шипением открылся, ледяной воздух хлынул внутрь домашнего поезда. Холод, обжог Зяблика на мгновенье раньше вражеской пули. Вот наконец она, тупая физическая боль. Никаких мыслей, жестокая, кровавая работа и ничего более. Зяблик, наслаждаясь болью, выдохнул и ринулся навстречу вражескому огню. Дальше все было как по книге, работал костный мозг и привычки, а вовсе не голова.

- А В БОЮ ТАК ХОРОШО, ИЩЕШЬ СМЕРТИ, НО ЕЩЕ, ВИДИМО, НЕ ПРОБИЛ ЧАС И НЕ ЖДУ НА НЕБЕ НАС... Зяблик сдуру обернулся и… Увидел несущегося напролом Шкипера, того самого, который недолюбливал стратегию Андрея, того самого, кто переживал за бойцов, и чуть ли не единственного из 11 кому было куда возвращаться из рейда - дома командира ждала дочь... - ВЫБИВАЕШЬСЯ ИЗ СИЛ, НО СКОЛЬКО Б ДУШ НИ ПОГУБИЛ… Шкипер, крича вовсе горло, снес Зяблика и убежал вперед. - Старый дурак! – прошипел пулеметчик и ринулся за ним.

Догнать командира удалось только через два вагона. Он, уже залитый кровью, и прятавшийся за стальной перегородкой, отстреливался сразу от трех охранников. Зяблик, пользуясь тем, что его не ждали, одной очередью скосил всех троих. - Старый, ты че удумал блять! - Андрей начал быстро осматривать командира - Старый, отвечай! - Не поднимая глаз, прокричал Зяблик - ДА В ПОРЯДКЕ Я! ЗА СОБОЙ СЛЕДИ, ДЯТЕЛ, НА ПРОСТРЕЛЕ ВЕДЬ СТОИШЬ! И в подтверждение слов Шкипера в висок Зяблика прилетела пуля - УЙ! - боец машинально прислонил ладонь к виску – крови нет, хорошо. Тут застучала еще одна очередь, и знакомый голос крикнул - Кэп, Зяблик, вы в порядке? – это был Юнга. Самый молодой боец в команде, и медик по образованию. - я в порядке – с каким-то сарказмом ответил пулеметчик – а вот старого посмотреть надо. Давай, я прикрою Андрей поднял с пола свой автомат и двинулся в темноту составов.

- АНДРЕЙ! - Заорал Юнга Андрей, занятый зачисткой коридора, ответил не сразу - АНДРЕЙ БЛЯТЬ - Юнга сорвался на хрип - ХУЛИ НАДО - Крикнул в ответ - ШКИПЕР В ОТРЫВ УШЕЛ Время будто остановилось Отрыв... Практически смертный приговор для разбойника... Неконтролируемый срыв ЦНС и улетающая вслед за ней психика. Шкипер получил слишком много ранений и вколол слишком много стимуляторов, и те поглотили его разум. Время вновь набрало ход Зяблик отбросил пулемет и со всего разбегу влетел в беснующегося наставника. Тот отлетел в стену, сполз по ней, Андрею показалось, будто шкипер потерял сознание. Но он, со звериной яростью в глазах рванулся на Зяблика и вцепился ему в горло. Затрещали пластины брони, усилители суставов взвыли от нагрузки и оба бойца покатились по полу. Пришедший в себя Юнга было бросился их разнимать, но тут же получил стальным сапогом по груди и упал, держась за сердце. Ни одна броня, кроме тяжёлой кирасы пулеметчика не могла сдержать стимуляторной ярости Шкипера. Глаза Шкипера мелькнули красным. Шанса на возврат уже нет. Андрей ещё долго будет сожалеть об этом решении, но сейчас в нем не было ни жалости, ни мыслей о морали. В битве с бешеным зверем в тебе оставаться только одно - такое же звериное желание выжить. Зяблик перестал сопротивляться душащему его Шкиперу и выдернул чеку из висевшей на груди гранаты - ну, не подведи - обратился Зяблик неизвестно к кому Взрыв, разбойников разбросало по углам. Утепляющий броню сентетамех вспыхнул ярким зелёным пламенем. Новая доза стимулятора позволила Зяблику прийти в себя чуть раньше озверевшего Шкипера. Другого выхода не было, Зяблик поднял с пола тяжёлый пистолет, заряженный урановыми патронами. Выстрел. Тело бывшего наставника и друга превратилось в кровавую кашу, горевшую все тем же, потустороннем зелёным пламенем. Времени перевести дыхания не было, Зяблик рванулся к Юнге, но раскуроченная грудная пластина стала молчаливым свидетелем отсутствия хоть малейшего шанса у самого младшего из разбойников

Бой не окончен. Зяблик нашел пулемет и двинулся к головному вагону. Какое-то время сопротивления не было вовсе, пока из темноты в ногу бойцу не прилетел тяжелый, выточенный из арматуры болт. И все, привет, болевой шок, и потеря сознания… Но нет, в Зяблике было уже 3 дозы стимулятора. Он рванулся вперед, сшиб стрелявшего охранника и тяжелым сапогом перебил горло. В этот же миг по голове прилетело чем-то тяжелым. Резкий разворот, телевизор показал лишь очертания врага, Зяблику хватило и доле секунды чтобы прицелится. Очередь. Промах… - Оооо как! – Удивился сам себе Зяблик – Ладно, давай еще одну. И тут РПК заклинил. Вот только три дозы боевого стимулятора не подвели. Работающая на пределе нервная система подсказала ответ, и через мгновенье, торчавшая в ноге арматура пробила челюсть охранника и вышла с другой стороны черепа. Зяблик пошатнулся, мышцы ноги были серьезно повреждены, вот только стимулятор не отпускал. Наоборот, боль подстегнула его - жажда кровь стала сильней. Регенерационный пакет на ране, обезбол в крови, а Зяблик уже несётся на следующего врага, собирая телом пули. 20 метров до цели, 15... 10... 5... Боец со всей силы отталкивается от земли, и пролетев все оставшееся расстояние, вгоняет нож в голову вражескому пулемётчику. Гарда заходит вглубь сантиметров на 5. Яркий свет, накачанный стимами, боец успевает различить несущийся на него поезд, глухой удар, взрыв... И вот Андрей лежит на снегу, лицевая деталь расколота, а он сам приходит в себя и вспоминает прошлое, и как он тут вообще оказался... - Ооох - прохрипев, боец попытался встать, и тут же рухнул на одно колено. Вот теперь — то пробитая арматурой нога дала о себе знать. Зяблик ещё раз осмотрел себя, от брони практически ничего не осталось, но тело поврежденно не сильно, разве что нога... Он ещё раз попытался встать, и на связь вышла перегруженная стимуляторами ЦНС, вышла на связь и дала сбой. Зяблик потерял сознание и рухнул в снег.

Очнулся он уже в больнице. Голова трещала по швам, а правую ногу будто насквозь пробили... - А, ее как раз пробили насквозь, как я блять мог забыть - Андрей хихикнул над собственной амнезией. Он огляделся, на столе лежала коричневая книга с большими золотыми буквами - Я-то, что я есть... хочу - прочитал и дополнил название боец. Но даже намека на съестное в палате не имелось. Андрей горестно вздохнул и принялся за чтение лежавшей на столе книги. Это был сборник философских идей прошлого, которые Андрею, привыкшему к новому миру, были на редкость противны. Но за неимением лучшего приходилось убивать время и таким способом. Спустя пару часов в палату зашёл врач, проверил самочувствие, взял несколько анализов и пообещал заказать Андрею еды. Он, впрочем, этому не поверил, но поющий, словно кит, желудок решил, что лучше надежда на лучшее, чем голодная реальность. Однако еду все-таки принесли, и вместе с утолением голода, к Андрею вернулась и память. - Товарищ доктор! А вы случаем не знаете, как там дела у моей родной 11 бригады? - сытый зяблик был на редкость добр и красноречив. Вот только лицо врача в секунду переменилось, пропала добродушная улыбка и сам он, будто осунулся - Никого не осталось, ты один из разбойной жив... Док помрачнел ещё сильнее и спешно покинул палату. Андрей остался в пустой комнате и с пустотой внутри - Но... Как?! Как погибла 11... Мы же джентльмены удачи... И тут на него вновь нахлынули воспоминания: Зверства, которые они творили в поездах, везущих груз для мирных жителей, та вопиющая жестокость и распутная жизнь, с которыми он провел последний год. Вопросов "как погибла 11я" больше не было - Почему... Почему я жив По лицу бывшего разбойника струились слезы, он вдруг испытал такое сильное отвращение к себе, что ему захотелось выдернуть все эти капельницы и вскрыться ближайшим скальпелем.

Но тут в палату зашёл генерал, идеолог и "владелец" 11й - Привет, Андрей - Здравия желаю, товарищ генерал - машинально ответил Зяблик - Как себя чувствуешь - озабоченно спросил Генерал - КАК СЕБЯ ЧУВСТВУЮ?! Вся моя группа погибла, а я выжил. Как дума...ете, товарища генерал?! - Удача, не более - Почему они погибли за свои грехи, а я жив остался?! Я ведь вовсе не святой, я пулемётчик, на моей душе убийств… больше чем у всей команды… я даже сам сосчитать не могу… - Значит, смерть дала тебе шанс, парень, шанс исправится. Зяблик взглянул на генерала. Тот был на редкость спокоен. Это почему-то помогло бойцу, и он лишь развел руками в немом вопросе. - Пошли покурим, разговор есть.

Они вышли на крышу больницы. Андрею это удалось лишь спустя полчаса. Работоспособность правой ноги была под большим вопросом.

- Как ты? Лучше, хоть чуть-чуть? - спросил Ген - Не сильно - буркнул Андрей, зажёг сигарету и облокотился на перила.

Холодный, чистый, столичный воздух чистил голову. А горячий дым сигареты грел изнутри. Ему действительно стало лучше.

- Слушай, Андрей, после твоих слов я, в целом понимаю, какой ответ будет. Но спросить обязан. 11я жива, пока жив ты, мы можем набрать новичков, и ты будешь вновь колесить по миру, но уже в чине разбойничьего капитана... Генерал хотел было продолжить, но Андрей так взглянул на него, что несмотря на пропасть в званиях, Гаврилов предпочел не заканчивать мысль.

Спустя полпачки сигарет Андрей попросил ещё одну, выкурил её одной затяжкой, бросил в пустоту - Он был последний джентльмен удачи, конец удаче - джентльменов нет!

И именно эти слова выбили на мраморном пьедестале, когда 11я Специальная Разбойная Бригада Бронедесанта шагнула навстречу потерянному легиону.

Глава 5 Рождение пятнашки

Раны были серьезнее, чем казалось Андрею. Прошло не меньше месяца, прежде чем он смог пройти больше ста метров. За это время генерал приходил еще несколько раз. Дважды уточнял верность Андрея своему решению, а на третий сообщил, что на гранитном обелиске, что стоит в парке потерянного легиона, высечен позывной «Зяблик».

- Убить меня собираетесь, товарищ генерал? - С ехидной улыбкой спросил боец

- Могу, если хочешь. Хотя ты и так мертв... - Он со значением посмотрел на Андрея, а тот лишь поднял брови в немом непонимании.

- По документам естественно. Официально ты погиб вместе со всей разбойной. Так будет сильно проще, и с переводом Одиннадцатой в потерянный легион, и с твоим дальнейшим заданием тоже. – Генерал помедлил, но, не дождавшись ответа Андрея, продолжил. – 4й округ снова загорится. В этот раз ярче и горячее. Тебя переводят… Уже перевели в 15 бригаду. Она пока без специализации. – Генерал снова помедлил

- Придумать не смогли что ли?

- Придумали, как ж еще. Придумали не давать ее. Специализацию дадим, когда проявитесь в чем-нибудь. Будете с наскока брать города за несколько дней – будите окупационно-штурмовой. Будете одной бригадой держать город в блокаде месяцами – станете осадной. И так далее. Пока что просто 15 штурмовая.

- Целый город одной бригадой… - Андрей повторил фразу, будто пытаясь увидеть скрытый смысл - а численность какая?

- Десять человек.

У Андрея отвисла челюсть

- И как вы хотите одной бригадой... - договорить он не успел

- Тринадцатая в одиночку держит Париж. – Выделяя каждое слово, и необычайно жестко сказал генерал.

Челюсть Андрея захлопнулась с характерным клацаньем. Генерал косо посмотрел на него, буркнул что то себе в бороду, но продолжил более спокойным тоном. - Через пару недель ты уедешь в зону дислокации пятнадцатой. Там из вас сколотят что-нибудь похожее на слаженное подразделение. И выдадут первую задачу.

Четвертый округ не просто разгорелся, он полыхнул с силой ядерного взрыва. Сотни эшелонов устремились на запад, где началась новая эра расширения.

Зяблика не перевели, скорее закинули в наспех сколоченную пятнадцатую бригаду.

Слаживания, вопреки словам генерала, толком не было. Пару тренировочных миссий и готово.

Командование, видимо, решило, что раз бойцы опытные, все ветераны 4го округа, значит, проблем быть не должно. И их действительно не возникало. Была ли в этом заслуга опытности личного состава, или же лидерских качеств командира - неизвестно. Но через два месяца после гибели разбойной бригады Зяблик сидел в бронепоезде, в новой броне и таким же новым РПЛ. А эшелон мчался на запад.

- Значит так, большинство из вас привыкло действовать в отрыве от бронепоезда. – Капитан, опытный штурмовик, с позывным «Бур» начал подготавливать бригаду к задаче. - Не все, но большинство - Зяблик напрягся, он то как раз в это большинство не входил.

- Те, кто не привык – привыкнут. Ну или коней двинут, вариантов не сказать чтобы много. Задача следующая, наши основные бригады – с шестой по десятую, да и специальные тоже столкнулись с некоторой проблемой в виде вражеской группы неопределенной численности. Именуют они себя «всадниками на драконах», чтобы это ни значило. Но ведут себя как обычная ДШРГ. Разве что шустрые больно, да и опыта, похоже, у них хватает. Наша задача – найти и уничтожить этих самых всадников. – Бур закончил подготовку – Всем все понятно?

- Товарищ капитан, а это все, что на них есть? – Спросил кто-то из Орлов. Его имя Андрей до сих пор не запомнил.

- В целом - да. Это все.

- Ну ахуеть теперь. Поди куда-то там, найди кого-то и убей, чтобы не выделывался, как муха на стекле. Классное задание, нечего сказать. – Возмутился Орел

- Во-во - второй Орел поддержал собрата разведчика - Ищи ветра в поле.

- Отставить негатив! – скомандовал Бур – Информации действительно немного, но плюсы тоже есть. Мы подчиняемся только Геннадию Борисовичу, без всякой бюрократии в виде командования полуокругов, округов и так далее. Да и свежие данные разведки сразу нам будут поступать, без тысяча и одной инстанции.

- Ну, хоть так…

Свет погас, завыла серена, щелчок оповестил о готовности дымовых гранат. Эшелон готовился к десантированию.

- БРИГАДА ГОТОВЬСЬ - Закричал Бур.

Андрей зарядил пулемет и встал вперёд дверью. Пулеметчики традиционно выходили первыми.

Поезд замедлил ход, отстрел гранат, двери с шипением открываются…

- БРИГАДА ПОШЛА

Зяблик выпрыгивает из поезда. Быстрая оценка ситуации, врага вроде не видно, но это не значит, что его нет. Рывок к заранее намеченному укрытию. Повторная оценка, врага все еще нет, а вот группа полностью на земле и готова к бою. Один из Орлов пускает в небо птичку - дрона наблюдателя.

- Чисто, товарищ капитан, в пределах пары километров точно.

- Понял, не ждали, значит. ВОЛЬНО! - Прокричал Бур

Зяблик выходит из укрытия и более пристально рассматривает пейзаж -Небольшие горы, скорее холмики и маленький европейский городок. Боец снимает защитную маску и полной грудью вдыхает ледяной воздух.

Легкие будто инеем покрылись, в руках пулемет, на теле тяжелая броня. Андрей наконец-то дома.

Глава 6 Безглазые Совы

Вдалеке ухнула сова

- У блять! - вздрогнул кто-то из пятнашки

Андрей глянул на него с ухмылкой и лёгким удивлением - Чё? Сов боишься?

- Конечно! Пуль не боюсь, а сову, блин, боюсь! - отшутился испугавшийся боец.

- Правильно, пуль бояться не надо, надо людей бояться - протянул Горец - старый, опытный снайпер

- И сов - добавил боец

Андрей улыбнулся... Но не надолго. Он подскочил к командиру

- Товарищ комбриг! А давно тут совы водятся?

Бур удивленно посмотрел на него

- Ну ни хера ты, Зяблик, в биологи меня записал. Я откуда знаю?.

- Это дорогой к тебе обращаться надо, ты ж у нас Зяблик-птица - хихикнул Горец

- Птица то птица, вот только сов тут не было никогда, а если и были, то померзли в первые месяцы.

- И что ты имеешь этим сказать - Бур весьма удачно спародировал известный акцент.

- да чёт, мне кажется, не сова это вовсе.

Вдали снова ухнула сова

На этот раз никто не дернулся и не хихикнул. Наоборот, бойцы прислушались к звуку и сделали это не напрасно. Звук был странный, будто не живой, такой, будто кто-то очень хотел притвориться ночной птицей.

- Думаешь Совы - капитан перевел взгляд на пулемётчика

- Думаю, и если это они, то мы в глубокой жопе.

- Не может быть Совы. Их всех перебили. Я лично последнему пулю в голову пустил - Горец так и не отвел взгляда от леса. - Два года прошло, а я как сейчас помню расколотую совиную маску.

- Два года говоришь… - протянул Бур - Но их же похоронили только год назад.

- Это вам так сказали. Но с того момента их больше не видели. Год искали недобитых, но так и не нашли. Тогда и похоронили

Буру не нашлось что ответить, и дальше они шли в тишине. Пока из леса вновь не раздался совиный возглас. Зяблик и Горец переглянулись. Они оба видели Сов в бою, и оба знали, что три раза ухнувшая сова-знамение скорой смерти.

- Тройка... - Едва успели проговорить, но по рации уже грянул голос Бура.

- Бригада, оружие в боевое.

Орлы, дроны в небо, один над лесом. Ищи любые признаки жизни. Второй - по курсу, разведай обстановку, нам нужно укрытие. Идём молча, построение боевое, курс на двенадцать часов.

Дроны ушли по заданным направлениям, а группа продолжила идти в полной тишине, лишь снег хрустел под ногами. Совы больше не ухали...

- командира, все чисто. В городе не наблюдаю признаков жизни. - по рации передал второй Орел.

- Понял. - ответил Бур - Бригада, новый курс. Четырнадцать часов, многоэтажка с разрушенным центром. Как поняли?

- Многоэтажка с разрушенным центром. Приняли - ответила бригада. И в полной тишине двинулась по заданному маршруту.

- Твою мать! - выругался первый Орёл. - Дрон уронили.

У Андрея округлились глаза - А ну, покажи, что на экране! Зяблик подбежал к бойцу.

- Чё, зачем?! - не понял боец

- Надо! - Андрей вырвал визор у Орла.

На фоне помех четко виднелась голова сипухи с выцарапанными глазами

- Твою мать... - Зяблик протянул очки Горцу и Буру

- Безглазые...

- Бригада, слушай мою команду, по заданному курсу, на максимальной скорости, строй сохранить. Бегом марш!

И бригада рванула вперёд. Стимуляторы не сильно помогали Андрею. Года в одиннадцатой бригаде хватило, чтобы выработать практически полную резистентность к стимам. Но приятная лёгкость во время бега не могла не радовать.

Когда заветная многоэтажка была в 100 метрах Бур, вызвал Андрея - Зяблик, пропусти Орлов вперед. Их маскировку даже Совы заметить не смогут, а тебя срежут сразу же. Зяблик ничего не ответил, но сбавил скорость и пропустил вперед двух бойцов, костюмы которых уже начали покрываться перламутровыми отливами, а через секунду и вовсе исчезали. Когда до здания оставалась пара метров, один из орлов вышел на связь. - Первый этаж чистый, можете заходить. И тут, будто бы подгоняя бойцов, лес зловеще зашумел, при полном безветрии, а за спинами захрустели ветки, замигали лампочки в давно обесточенных фонарях. А затем, воцарилась полная тишина. - В УКРЫТИЕ – изо всех сил закричал Бур Андрей со всего разбега влетел в проем, когда-то бывший дверным, врезался в стену плечом, гася инерцию и, не услышав выстрелов на верхних этажах, рванулся в комнату справа. Сразу же упер пулемет в раму окна и накинул тепловизор.

Лес был недвижим и хранил мертвое молчание.

- чертовщина какая-то - выдохнул он.

- Точно Безглазые - командир стоял за плечом Зяблика и тоже смотрел в сторону леса. - Если кажется, что с нечистью воюешь, значит, это они.

- Шайтаны – вошедший Горец рассматривал лес в свой бинокль

В лесу за деревьями пробежала тень.

Впервые Зяблик действительно испугался. И было что-то первобытное в этом страхе, что-то древнее, чем весь людской род. В лесу пробежало нечто, не являющееся человеком, хоть и пытающееся им притворится, там было зло, древнее, как этот мир, но вновь родившееся по воле человека.

- Точно шайтаны - выдавил из себя он.

- Добить надо - Горец начал настраивать прицел на винтовке

- Надо, готовится к обороне надо. Наша задача - ночь прожить.

Сова ухнула в 4й раз. И ничего совиного в этом уханье не было совсем.

На этот раз Горец с ужасом посмотрел на лес.

- Мертвую ночь - поправил он Бура

Глава 7 Плещущие тени

Тени стали длиннее. Солнце будто убегало от Пятнашки. А лес… с каждой секундой он становился все чернее, превращаясь в мертвую, холодную стену и лишь лучи закатного солнца плясали в еловых лапах словно отблески костра ведьминого шабаша.

Или это отблески и были...

Зяблик замотал головой. Солнце давно село, а в лесу по-прежнему плясали огоньки.

- Началось… - выдавил из себя боец и перевел взгляд на ближние позиции, стараясь не смотреть на завораживающие, едва видные красные язычки.

Но что-то притягивало взгляд пулемётчика. Зяблик рискнул, и еще раз всмотрелся в черную стену леса. Огоньков уже не было. Андрей не сразу понял что его волновало. И лишь когда луна едва задела горизонт, боец увидел их. Тени. Тени деревьев зашлись в какой-то жуткой, инфернальной пляске.

- Горец – едва слышным голосом позвал Зяблик. – Видишь?

- Вижу. – Уже встречавшемуся с Совами снайперу не потребовались объяснения. – Пока рано. Ждем пока на нас пойдут. Но в гнездо вставить надо

Зяблик кивнул.

Легкий щелчок и капсула с светло-синий жидкостью встала в инъекционное гнездо. А пляса теней все набирала ход.

От жуткого зрелища Зяблика отвлек голос командира

- Группа, инъекционный озверин установить в шейное гнездо. Ввести по моей команде.

- Уже сделано товарищ командир. - откликнулся Зяблик.

- Ишь какой... Умный нашелся - Бур хихикнул. - Горец, у тебя как? В ответ снайпер едва кивнул.

Тени уже не скрывались. У самой кромки леса в неистовой пляске клубилась абсолютная тьма. Мгновенье, и на укрытие уже несется нечто рогатое, с длинным хвостом и звериной мордой.

Лучик лунного света скользнул по крышам домов. Казалось бы, тень должна испугаться, отступить, вернутся в лес. Но стоило светлому пятнышку подойти к рогатой твари, как те, другие, что еще отплясывали свой жуткий танец, слились в единую черную массу и рванулись наверх. Чернота окутала вечную спутницу Земли, поглотив весь ее свет. На бойцов буквально упала тьма. Со всех сторон послышались голоса. Фонари на стволах начали мигать. Стены заходили ходуном. Сердце пустилось в бешенный галоп. Дышать стало труднее, будто горло схватила невидимая тварь. Тени, отбрасываемые бойцами отрастили рога, и шагнули в наш мир.

- Что за...

-ШЕЙНОЕ ГНЕЗДО. Инъекция! - громогласный приказ командира переключил внимание бойцов на себя.

Два одновременных хлопка.

Опытная спарка пулеметчика и снайпера ударила по шее одновременно с приказом. Озверин хлынул в кровь. Заструилась по венам жидкая ярость. Ужас, всецело поглотивший разум десантников, утонул в бесконечном океане агрессии. Через несколько секунд другая часть группы ввела в кровь спасительную жидкость. Порождения мрака окончательно исчезли, а бойцы задышали спокойнее.

- А. И это все?! Чего тогда этих Сов так бояться. Страшно конечно, но озврин то помог

- Хпмф… Это только начало – Бур было усмехнулся, но тут же дополнил сам себя. - После этой атаки мы должны были с ума посходить, но остаться живы. Сейчас сами Совы в накат пойдут. У нас даже двух минут нет. Так что все по позициям!

Тебе куда лучше? - Горец подошёл к Зяблику.

- Повыше хочется. Третий или четвертый этаж. Надо посмотреть, откуда лучше обзор.

Наиболее удобной позицией оказался именно третий этаж. Наскоро соорудив гнездо с отличным видом на проклятый лес, Зяблик накинул тепловизор и принялся внимательно рассматривать, лишившиеся своего потустороннего шарма ели. И вот они, как на ладони, около 20 тепловых сигнатур. Прячутся за деревьями.

- Ну давайте, мы здесь все йобнулись от ужаса. Надо прийти и добить. Чего ждете-то?! - больше для себя сказал Зяблик.

- Не верят гады. Стрелянные. - Снайпер лежал в нескольких метрах, но все же слышал пулемётчика.

- Придется ждать, пока уверуют. Кефиры бл

Горец, похоже, проигнорировал эту реплику. Но Андрей явно услышал гордый, одинокий хмык.

Ждать, однако, пришлось недолго. Спустя минут пять, две сигнатуры украдкой двинулись к ближайшему дому.

- Не стрелять. Ждать приказа - Бур вышел на связь. А фигуры тем временем добрались до дома и подали знак остальным. Из-за деревьев вышла ещё двойка и двинулась к другому зданию.

- Ждём?

- Ждём.

Стояло второй паре подойти к укрытию, в ту же секунду оставшиеся Совы рванулись вперёд.

- Бригада! ОГОНЬ!

Пулемет заговорил одновременно с командиром. Рядом грозно ухнула винтовка Горца.

Четверо Сов упали в снег. Остальные метнулись в стороны.

- АНДРЕЙ, УХОДИМ! - Горец сорвался с места, но Зяблик и сам заметил сигнатуру из первой пары, с характерной трубой на плече.

Заметь-то успел, а вот уйти от ракеты - нет. Взрывом Зяблика кинуло через всю комнату и впечатало в стену.

- УУУУХ... - воздух вышибло из лёгких, а перед глазами все поплыло. Зяблик попытался встать, но Горец схватил его за эвакуационную лямку и со всей силы рванул на себя. Вторая ракета бойца уже не задела.

Укол в шею, дышать сразу стало легче, а предметы вновь обрели четкость.

Зяблик мотнул головой, кивнул Горцу и ринулся на нижние этажи, где уже кипел бой.

В суматохе было сложно разобрать где свои, а где Совы. Но вот в проеме мелькнула знакомая маска, и ее владелец тут же рухнул, скошенный огнем пулемета.

Зяблик успел разве что моргнуть, как ещё одна белая маска оказалась прямо перед ним. Ещё секунда и они уже на полу, а из глазницы Совы торчит нож.

Удар. Пулемётчик отлетел в сторону. На этот раз перед ним стояла не просто Сова, а скорее Филин. Больше двух метров роста и примерно столько же в ширину. Зяблику тогда показалось, что он меньше минимум вдвое. Попытка встать, удар ногой, Зяблик опять летит через всю комнату. Перекат. Пулеметчик все-таки встаёт на ноги и со всей дури несётся на противника, врезается в него плечом и... ничего. Этот дурацкий Филин даже не шелохнулся. Разница в размерах слишком велика. Сова поднимает Зяблика и бросает об пол. В легкий опять нет воздуха.

В этот раз стимулятор сработал сам. Зяблик опять рухнул на пол. Но сознание осталось на месте. Еще один полет вниз - им явно решили пробить дыру в полу. Удар, переворот на спину, Зяблик сгибается и бьёт ногами в челюсть Сове. Тут масса никакой роли не играет. Боец отпрыгивает к стене, хватается за пулемет, щелчок спускового крючка.

Клин

- Блять