о чем думает квант?

Глава 1

Пролог

Страна N. 07:00. Солнечное утро.

Звон бьющегося стекла разорвал тишину. В окно правительственного здания на тросе влетела чёрная фигура. Грохот штурмовой винтовки слился в сплошной гул — с десяток тел рухнули на мраморный пол. Никаких колебаний. Обычная математика: минус десять жизней ради решения уравнения.

Активировав тактический визор, человек быстро просканировал зал. Достав из подсумка направленный заряд, он установил его на пол. Прогремел взрыв. В образовавшуюся дыру тут же полетела граната с газом.

За минуту едкий дым заполнил весь нижний ярус. Быстрыми, выверенными скачками человек в чёрном спрыгнул во тьму. Под берцами хрустело стекло, он переступал через тела людей — далеко не всегда военных. Сопутствующий ущерб. Допустимая погрешность. В центре зала, слабо подсвеченный во мраке, стоял открытый кейс. Внутри пульсировал сложный прибор.

Человек быстро захлопнул крышку.

— Квантовый компьютер у меня, — бросил он в микрофон.

— Отлично. Точка будет зачищена через несколько минут. Убирайся, — отозвался штаб.

Быстрыми рывками, ступая прямо по горам трупов, он добрался до точки эвакуации. Уже с борта улетающего вертолёта он наблюдал за ослепительным взрывом, который складывал здание внутрь себя, стирая все улики и сотни жизней.

База ВША (Великих Штатов Америки), побережье Калифорнии.

Секретный бункер гудел от суеты. Лучшие нейрохирурги и биоинженеры готовились к беспрецедентной операции. Малкольм — так звали фигуру в чёрном — ждал в своей палате. Он жил в униформе и никогда не снимал тактическую маску, даже во сне. Именно ему, как самому преданному и безотказному инструменту государства, доверили эту силу.

На дворе стоял 2038 год. Им предстояло первое в истории человечества внедрение квантового компьютера в живой мозг — создание сверхчеловека в самом прямом смысле этого слова.

Раздевшись до пояса, но так и не сняв маску, Малкольм лёг на операционный стол.

Спустя семь часов изматывающей хирургии он лежал в реанимации, опутанный бинтами и капельницами. В его голове теперь бился холодный, идеальный ритм машины.

И в этот момент раздался грохот такой силы, что задрожали стены. Этот звук мгновенно вырвал Малкольма из бессознательного состояния.

---

Глава 1

— Громкий звук. Возможно, враг. Надо разведать территорию... — прохрипел я, пытаясь встать. — Чёрт, как же я слаб.

Опираясь на стойку капельницы, я подтянулся к окну. Там происходило нечто невероятное: прямо из нашего солнца вырождалось второе. Светило двоилось, заливая небо неестественным светом.

— О боже, что происходит... — вырвалось у меня.

«Конечно, спроси боженьку. Он же тебя спасёт, а не я», — пронеслось в голове. Чужая, холодная мысль.

В палату тут же ворвались медики. Суета, укол снотворного — и темнота.

Я проснулся часов через восемь. Взглянул в окно: на небе всё ещё красовались два солнца. Ну, во всяком случае, если меня прямо сейчас не десантируют в эпицентр этой аномалии, значит, для нашей страны это пока не смертельно.

Дверь открылась. Вошёл Джон, главный научный руководитель проекта.

— Здравствуй, Малкольм. Сегодня мы проведём первые тесты твоего прибора.

— Без проблем. Я готов.

Спустя час мы уже стояли на закрытом полигоне.

— Мы не знаем его полный функционал, — признался Джон, сверяясь с планшетом. — Его разработали китайцы, потом выкрали тайваньцы, затем его перехватили тибетцы... у которых уже мы его «позаимствовали». Ближе к делу. Чувствуешь разницу в восприятии?

— Нет.

— Я верю твоему «нет». Так что попробуем по инструкции. Точнее, по тому, что от неё осталось и что мы смогли дешифровать. Попробуй в своих мыслях одновременно задать три действия: уклониться, прыгнуть, ударить.

Я сосредоточился. Мысленно отдал сразу три команды.

Внезапно аппарат в голове слабо запульсировал розоватым светом. Произошло странное: мой кулак с силой впечатался в воздух. Я ударил. Хотя в тот момент, отдавая команду, я больше склонялся к прыжку, чтобы заодно проверить физическое состояние ног. Но тело ударило само.

— Да уж, не густо, — вздохнул Джон, делая пометки. — Ну ладно, попробуем ещё. А пока иди отдохни. Организму нужно время, чтобы не отторгнуть прибор.

Но отдыхать не пришлось. Как только я вернулся в свою комнату, меня уже ждали.

— Срочно, Малкольм. Вылетаем через десять минут. Экстренный вызов от президента Пола Лейча. Мы должны быть в столице.

— Понял вас.

Через десять минут группа была в сборе. Военный конвертоплан оторвался от бетонки и взял курс на Вашингтон.

---

Глава 2

Вашингтон. Полдень. Солнце в зените.

Важные чиновники и военные в Белом доме гудели встревоженными голосами — все только и говорили о внезапно появившемся втором светиле на небе. Мне было в целом всё равно. Есть задача — есть охрана периметра.

Спустя несколько минут я уже стоял на позициях, прикрывая президента Пола Лейча.

В этот момент через главные двери в холл уверенно шагнул робот.

— Здравствуйте, земляне. Я — посланник Бога, — раздался синтезированный голос из динамиков машины.

— Приятно познакомиться. Я — Пол Лейч, представитель ВША, — сдержанно ответил президент.

— Обойдёмся без официальщины. Я пришёл сюда с ультиматумом: вы добровольно склоняете свою волю, а мы взамен обеспечиваем вам абсолютный рай на земле. Как вы можете заметить, сами вы с созданием утопии не справились, поэтому эту задачу берёт на себя наш Господин.

В наушнике пиликнул сигнал готовности. Я положил палец на спусковой крючок.

— Вы, люди, всё равно не добьётесь утопии, так что сложите волю, чтобы избежать жертв, — продолжил робот.

— Вы правда думаете, что я, президент сильнейшей страны в мире, так просто отдам волю своего народа? Нет уж! Давайте своего хозяина — поговорим с ним лично.

— Если так желаете... прошу.

В ту же секунду корпус робота разорвало изнутри. Из обломков поднялось сферическое существо, каждый метр которого был сплошь покрыт плотными, дрожащими крыльями.

«Здравствуйте», — беззвучно пронеслось прямо у каждого из нас в голове, отзываясь тупой болью в висках. — Даю последний шанс сложить вашу волю.

— Нет уж. Мы не готовы пойти на это.

— Тогда прошу... примите это.

Одно из крыльев раскрылось. Оттуда шагнул абсолютно голый, худощавый блондин с пустыми голубыми глазами.

Встав во весь рост, он бросил взгляд на одного из охранников, стоявших рядом со мной наготове. И произошло невероятное: наш боец вдруг словно под гипнозом пошёл вперёд и молча отдал своё оружие прямо в руки существу.

— Простите, что приходится решать всё так. Но вы не оставили мне выбора, — произнёс блондин.

В этот момент в наушниках громыхнул приказ:

— УБЕЙТЕ БОГА!

Мы открыли шквальный огонь. Худощавый ангел двигался с нечеловеческой скоростью, уклоняясь от пуль, а сам «бог» в виде сферы куда-то испарился.

Существо открыло ответный огонь. Но не как человек — оно не зажимало гашетку, а делало по одному точному, выверенному выстрелу на каждого из нас.

Когда смертоносный заряд полетел в мою сторону, в панике я попытался активировать имплант. У меня было два варианта: открыть ответный огонь или уйти в укрытие. Разум требовал спрятаться, перегруппироваться, но проклятый протез в голове решил иначе. Тело само вскинуло ствол и выпалило в ответ.

К моему собственному удивлению... я попал.

Что?.. Я смог в него попасть?

Его тело состояло вовсе не из плоти и крови. Внутри оболочки скрывалась густая глиняная масса ярко-красного цвета. Но стоило пуле пробить брешь, как существо потеряло контроль над формой — глиняный каркас поплыл, и «ангел» просто осыпался на пол бесформенной лужей.

Что за чертовщина? Два солнца, бог, ангелы... Впрочем, какая разница?

Я знал одно: мне нужно убить Божка.

---

Глава 3

Пора убираться — в городе уже гремят взрывы. Кровь начала стекать по лицу.

— Видимо, всё-таки зацепил. Мой имплант...

И тут он начал искриться, и произошёл розовый взрыв.

— Что за...

ТЕЛЕПОРТАЦИЯ

Малкольма перенесло в глубокий лес.

«Мда, отличная приблуда. Зачем мне её вшили...»

Малкольма одолела слабость, патроны кончились, а с собой — один топорик и леска. Впереди — бескрайние болота, пахнущие торфом. Конечно, не сравнится с лесами Амазонки, но это сильно задержит меня.

Малкольм продолжил идти по болоту. Спустя пару часов он вышел на дорогу и заметил наверху худощавого мужчину с длинными белыми волосами и тремя парами крыльев: одна на пятках, две на тазе, ещё одна из плеч. Тот завис в воздухе абсолютно спокойно. Малкольм, достав бинокль, притаился в кустах.

И тут с дороги появился пикап. Внутри было четверо вооружённых гражданских. Высунувшись из машины, они открыли огонь по летающему существу. На его лице появилась ухмылка — и он, увернувшись ото всех выстрелов, мощным ударом влетел ногой в лобовое стекло, оглушив водителя. Машина полетела прямиком в овраг и загорелась вместе со всеми, кроме ангела, который вылетел и произнёс:

— Как всё и сказано, сегодня сюда приедет ещё одно сборище мусора. На сегодня будут последние... Мне тут висеть ещё шесть дней, пока главные не закончат.

«Ещё один ангел, хотя он и отличается от того, которого я убил. Пройти его я не могу — его сенсоры впечатляют. Если бы я подошёл ближе, я был бы трупом. Видимо, чтобы попасть в город, придётся убить и это устройство тоже. Ладно, надо выдвигаться».

По пути, идя вблизи дороги, Малкольм заметил автомастерскую — там могли быть полезные вещи. Против таких ангелов нужен точный способ уничтожить их полностью, и у него было предположение о природе способности этого существа.

Дойдя до магазина, который находился в километре от въезда в город, весь в грязи, он вошёл внутрь. Там лежало много инструментов, полезность которых в его ситуации была сомнительна. Он взял ломик, большую катушку проволоки, а также пару бутылок с бензином.

«Хм, кажется, я придумал, как завалить этого ангелочка. Этим вечером мы встретимся».

---

Глава 4

Очередной день работы серафима по снимку реальности от [...]. Сегодня будет два покушения, как и вчера. Жаль, что жалкие людишки не сдадутся — впрочем, это хороший способ показать им свою силу.

Уже темнеет. Жаль, что люди не смогли сделать тут рай, хотя место такое красивое...

Вдруг в левое плечо ангела влетает топорик.

...?!

ДУС ТОС

Время тут же вернулось назад.

— Тупой человечишка, — нервно улыбнулся серафим. — Думаешь застать меня врасплох? То, чего не было в снимке, тебе не поможет.

Топорик снова полетел — но на этот раз серафим среагировал и рванул за источником броска, в лес.

— Жалкий человек! Выйди же!

«Придётся использовать больше сил, чтобы ускориться».

— Я быстрее тебя, чело...

Хрип. Всхрип крови.

— Гхх, как... гх...?!

В этот момент тело серафима было разрублено пополам — он столкнулся с проволокой, растянутой между деревьями.

— Гхх... Дус Тос!

— Жалкий человечишка, ты правда думаешь, что сможешь убить меня, великого серафима?

«Придётся лететь ниже и медленнее... хотя я всё ещё куда быстрее его».

— Ну же, где ты, выходи! Я разорву тебя, жалкий человек!

Треск.

— Вот ты где, маленький человек!

В этот момент, полетев на звук, он вылетел на болотистую поляну, где его ждал Малкольм.

— Похвально, что ты хочешь принять честную дуэль один на один. Так что я убью тебя быстро.

Рывок.

Малкольм, молчавший и явно чего-то выжидающий, принял этот удар — но он оказался куда мощнее, чем он думал.

— Гха! — харкнул он кровью сквозь маску. — Жалкий божок...

— Просто сдохни!

Серафим подлетел к Малкольму, начиная наносить чудовищно быстрые удары, которые тот мог только блокировать. После серии ударов Малкольм начал обессиленно падать.

— Нет уж, получи мой последний удар, которым я тебя проткну!

Звук режущего металла по коже. От Малкольма пошли розовые частицы — рассекающим ударом он вспорол ему брюхо, если это можно так назвать.

— Бхгбгх... блеф, жалкий человечишка?..

— СДОХНИ!

От Малкольма снова пошли розовые частицы.

«Перед откатом я тебе хорошенько распишу!»

Очень размашистым ударом серафим замахнулся на Малкольма и... попал? Этому был удивлён не только серафим, но и сам Малкольм.

ДУС ТОС

«Теперь-то я знаю, что это был блеф», — подумал серафим. Но тут, готовясь контратаковать, он с ухмылкой увидел, как Малкольм просто взял и упал.

«Что?.. Он поменял реальность?!»

В этот момент Малкольм достал что-то из кармана — и прогремел взрыв. Всё вокруг, кроме маленького круга, на котором стоял Малкольм, в радиусе ста метров вспыхнуло адским пламенем, разнося запах горящего торфа.

— Нет, ты не можешь, ты не можешь убить меня, великого одарённого серафима!

Весь в огне, он ринулся на Малкольма. Тот, схватив лом, нанёс сокрушительный удар, отбросивший серафима назад, и метнул нож вверх — тем самым опрокинув канистру с бензином прямо на него.

— ААААА!

— Прощай, курочка.

Серафим попытался откатиться — но горел он уже дольше десяти секунд, и откат отбросил его лишь в момент, когда пламя уже занялось, а не до него.

— Дус Тос! Дус Тос! Дус Тос! Нуже... АААААААА! Дус Тоооос!

«Я не могу проиграть... не могу... не могу человеку...»

ДУС ТОС

— Сукаааа... как... как ты меня победил, каааак...

— Прощай, курочка.

Удар ломом.

Обожжённое, мёртвое тело упало в огонь.

— Как...

---

Глава 5

— Нихихихи, проиграл, ты, бедненький ангелочек.

— Кто это сказал? Голова совсем кипит...

— Ещё увидимся! Тебя я уже очень давно не видел.

Голос в голове утих, и я поковылял по сожжённому лесу.

Дойдя до входа в город, я увидел странную картину: кучка людей без лица шла куда-то, пока по громкоговорителям доносилось сообщение: «Расписание на сегодня — как и вчера, всё вы можете узнать на ваших телефонах. Завтра изменений нет». Так же на зданиях висели большие плакаты — прямо как в той книге, которую мне читал в детстве ещё живой отец. Всё пахло серостью — настолько, что даже я это заметил. Но мне нужно было срочно найти аптеку. Пройдя чуть дальше, я обнаружил её и, зайдя внутрь, встретил кассира.

— Здравствуйте.

— Приветствую. Что произошло в городе?

— Что вы хотите купить?

«Он не слышит меня?»

— Вы слышите меня? Я спрашиваю, что произошло в городе.

— Что вы хотите купить?

Голос в голове: «Нихихихи, ещё один».

Выхватив лекарства с полки, я швырнул их в него — и вдруг в нём что-то поменялось, будто такого вообще не должно было произойти.

— Прошу прощения? Что вы говорили?

— Что сейчас происходит в городе?

— Ах, ну как видишь, божество пришло и спасло нас. Теперь я точно уверен, что будет завтра.

Тут мне всплыло воспоминание из кадетского корпуса: к нам приезжал офицер читать лекцию, и он говорил что-то про уверенность... Вспомнил: «Благодаря вам ВША будет защищена от террористов, и жители будут уверены, что проснутся! Поэтому никогда не жалейте террориста, даже если при этом пострадает кто-то другой — главное уничтожить террориста!»

— Хах... и тебе правда нравится?

— ...не знаю.

— А я знаю.

В голове промелькнуло: «А божок-то не промах — видимо, лучшее от людей взял».

Вдруг в аптеку начали заходить вооружённые мачете люди.

— Убить еретика!!

Лёгким ударом они зарубили одного из посетителей, стоявшего у входа.

«Видимо, волю быть собакой режима — или как это зовётся — бог не отнял».

Малкольм достал топорик, готовый драться, хотя был ужасно слаб.

— Сдохни! — с яростным криком.

Очевидный уда... удар человека с мачете прошёл прямо по плечу Малкольма.

— ГХ!

Тёплая кровь начала стекать по кисти руки.

«Я настолько ослаб, что не могу даже победить их? Видимо, придётся повторить тот приём...»

Второй замахнулся мачете. «Что мне сделать? Уклониться, заблокировать, ударить? Самое логичное — уклониться, но...»

Тут рука Малкольма по велению квантовой запутанности ударила топором прямо в шею второго нападавшего — но удар достиг и кисти героя, отрубив ему безымянный палец.

— Тупая машина... мне нравится.

Вдруг первый вынул мачете из плеча и приготовился атаковать, и тут —

«В ушах зазвенел звонкий, кристальный детский смешок — словно девочка хлопнула в ладоши посреди ледяной пустоты. Реальность с сухим щелчком разорвалась, и меня вышвырнуло на крышу...»!

— Что за...

— Награда! Что, опять не отрёкся от меня!

— Заткнись, кем бы ты ни был.

На крыше Малкольм решил закончить дело гранатой, но его что-то остановило. «Убив всех внутри гранатой, разве я буду сильно отличаться от этих безумцев с мачете?.. Что это за мерзкое чувство...»

«Ладно, в любом случае, спася этого аптекаря, я получу много информации».

Забинтовавшись, я спрыгнул вниз.

«Тот же смешок — тише, будто издалека — и пространство снова хрустнуло, разламываясь пополам...»

И тут меня телепортировало прямо в момент удара мачете о человека — я встал между ними, и по чистой случайности удар мачете отразился.

И в ту же секунду одним ударом я оторвал ему голову.

— Спасибо вам.

— Так что, всё ещё не можете ответить на вопрос?

— Даже когда мою волю подавлял бог, меня что-то терзало. Я не понимал что, но сейчас, с чистой головой, я никогда не вернусь в этот мир, где каждый день предначертан. Как когда-то моя дочь подарит мне что-то — хах, не буду же я играть удивление!

— Понятно... я пойду.

Звеня колокольчиками, дверь закрылась.

Выйдя из магазина, захватив с собой бинтов и медикаментов, я пошёл в подворотню и увидел зоомагазин, который явно был заброшен. Проломив дверь, я зашёл туда — живого ничего не было. Но тут я услышал тихие всхлипы. Пройдя дальше, я заметил девочку, сидевшую с неживым котом в руках.

— Мявка!.. — всхлипывания.

— Что ты тут делаешь? Уходи, пока можешь.

— Нет, я пришла сюда спасти моего котика! И я его спасу.

— Он мёртв.

— Нет, не говори так.

«Что за глупая девочка зашла сюда, в такое опасное место, когда рыщут посланники бога — ещё и готовая рискнуть всем ради... кота?»

Вдруг я услышал слишком знакомый звук — в окно залетело что-то похожее на дрона, и, увидев девочку, он начал заряжать лазер.

— В сторону!

— А?

Я не успел оттолкнуть её — но лазер её не ранил.

— Иду играть, иду играть! — встала она, оставляя на полу бездыханное тело, которое так лелеяла до этого.

С остекленевшим взглядом она и дрон вышли из здания.

«Что это было? Даже дроны способны лишать воли... Зоомагазин навевает воспоминания — как я украл отсюда рыбку, а отец смыл ее в унитаз и избил меня до крови. Зачем же я тогда украл рыбку? Что бы это мне дало?»

Пройдя дальше по стеллажам, я заметил коробку «Мистер камушек». Что это? В зоомагазинах продают камни?

На секунду отведя взгляд, я продолжил искать что-нибудь полезное, но меня посетило какое-то чувство, и я снова посмотрел на коробку. Даже начал её вскрывать. Внутри был камень, два глаза на клее и накладные рожки.

«Что за дурацкое занятие. В чём его смысл?» — пробормотал я, начиная клеить. По инструкции нужно было сделать улыбку, а если перевернуть — злость. Хм, интересно. Через пару минут я закончил работу над камнем.

«На что я трачу свое время. Нужно спасать мир».

Я начал собираться и пошел к выходу, но тут сработал телепорт, отправив меня обратно, прямо к стеллажу с камнем. Молча я сунул его в карман и вышел на улицу.

Пройдя пару метров, я зашел в заброшенный дом и решил там заночевать.

Сон прервал треск рации.

— Малкольм, мы отменяем твою последнюю операцию. Приходи в Белый дом.

— В смысле?

— Не нужно никого убивать, возвращайся.

— ...

— Алло?

В груди поднялось непривычное, острое чувство.

— Я отказываюсь.

— Что, Малкольм? Ты предаёшь свою страну.

— Я не предаю страну. Я предаю предателей человечества.

Я сбросил вызов.

«Теперь я предатель, хех... Теперь всё станет ещё хуже — они знают, где я. Нужно быстрее идти к Белому дому и заканчивать с этим».

Я вырвал рацию из чехла и раздавил её берцем.

«Итого: мне нужно убить бога одним топориком... Ладно, придётся запросить аирдроп, пока система ещё работает». В лесу связи не было, но здесь сигнал прошёл. Через минуту к окну подлетел грузовой дрон. В контейнере лежали два боевых ножа и крюк-кошка.

Собрав снаряжение, я двинулся на выход. В этот момент в ушах снова возник звон бьющегося хрусталя с детским смешком — и меня выдернуло телепортом прямо в воздух над улицей. Среагировав на автомате, я зацепился крюком за карниз и скользнул вниз. В ту же секунду подъезд, из которого я должен был выйти, взлетел на воздух от чудовищного взрыва.

Когда дым осел, я увидел фигуру у входа. Двухметровый красный исполин в костяной маске, тело которого было обвито пульсирующими кишками. Заметив меня, он вскинул руку.

Не дожидаясь атаки, я швырнул дымовую шашку и ушёл в сторону.

Грохот разорвал улицу — прямо из асфальта с треском вымахала исполинская секвойя. Пока я цеплялся крюком за крышу четырёхэтажки, снизу раздался новый треск: из дороги взметнулись древесные стволы, подбросив тушу Херувима наверх.

Он приземлился на кровлю и проскрежетал:

— Твоя плоть противится Раю. Я верну тебя в почву, Малкольм!

Из его ладоней, как пули из пулемёта, с дикой скоростью начали расти и выстреливать толстые стебли бамбука. Один из кольев насквозь пробил мне живот.

Снова звон разбитого стекла. Из сквозной раны посыпались фиолетовые частицы, но боли не было вообще. Прямо из-за спины детский голос озорно шепнул:

— Хи-хи, ты и там, и тут одновременно!

Не понимая, как это работает, я просто шагнул вперёд, буквально выходя из пробившего меня бамбука, оставив рану позади, и на тросе сорвался вниз на улицу.

Херувим спрыгнул следом. На перекрёстке уже толпились зеваки. Тварь схватила первого попавшегося прохожего — тело несчастного мгновенно надулось чудовищным давлением газов, и Херувим швырнул его в меня. Прогремел био-взрыв, окативший улицу кровью. Следом монстр коснулся второго человека — тот за секунду высох до голого скелета, и Херувим начал метать его ребра и берцовые кости, как копья.

Я бросил ему навстречу осколочную гранату. Херувим невозмутимо перехватил её на лету — и металл вместе со взрывчаткой в его кулаке осыпался ржавым порошком.

— Ты просто жалок...

Херувим с силой ударил ладонью по мостовой. Из земли вырвались толстые узловатые корни, намертво сковав мои руки и ноги.

— Вернись к девственным атомам, грешник!

Он прижал ладонь к моей груди... и ничего не произошло.

— Что?.. — опешил Херувим.

В этот момент я отчаянно ждал спасительного телепорта, но смешка не было. Фиолетовые искры вспыхнули перед глазами, и мерзкий скрежет стекла сменился требовательным голосом:

— Дяденька, тебе остаётся только подчиниться нам! Сделай нашу ма-а-аленькую просьбу!

— Хорошо, только быстрее!

— Ну тогда, дядя... — вместо хрусталя раздался омерзительный, визгливый скрежет стекла о стекло: — Убей себя.

— Что?!

— Я сказала: убей!

Пока Херувим медлил, пытаясь осознать, почему его сила не действует на меня, я рванулся изо всех сил, выдернул руку из корней, перехватил один из ножей и со всего размаха вогнал клинок себе глубоко в живот.

Звук треснувшего мира оглушил нас обоих. Стекло Снимка раскололось. Херувима затрясло, из-под маски повалил дым — его закоротило от парадокса, которого не было ни в одном варианте будущего.

— Что ты сделал со Снимком?.. Что ты...

Вырвав левой рукой топор, я всадил лезвие прямо в открывшуюся шею твари.

— И-и-у-у-у-и-и-и-и! — взвизгнул Херувим. — Как ты обошёл правила Бога?!

Асфальт под нашими ногами мгновенно поплыл, превращаясь в кипящую вязкую трясину.

— Ты сдохнешь! Сдохнешь!

Вдруг люди, стоявшие вокруг, двинулись на помощь:

— Давай! Поможем ему, убьём эту тварь!

— Нет, назад! Что вы делаете?! — крикнул я.

Они ринулись прямо в трясину. Стоило Херувиму коснуться первого из подбежавших, как началась цепная реакция. Грянул чудовищный взрыв биомассы.

Ударной волной нас разметало в разные стороны.

Обессиленное, лишившееся пары конечностей тело Малкольма швырнуло на противоположную сторону улицы. Рядом на мостовую рухнула изуродованная туша Херувима.

— Кх... жалкий человек... ха-ха... Новый Снимок уже пришёл... Ты сдохнешь. И теперь уже не от меня...

— Сдохни уже.

Единственной уцелевшей рукой я сжал рукоять ножа и вогнал остриё прямо в его голову.

Обессилев, я рухнул затылком на асфальт. А в разорванном взрывом небе прямо над нами начали материализоваться четыре исполинские фигуры.

В небе виднелись три ангелоподобных существа и невероятно старый человек.

Все они плавно опустились ко мне.

— Здравствуй, Малкольм, — заговорил старик. — Я — Бог. И я готов простить все твои грехи, если ты сдашься. Я исцелю твоё тело, и ты будешь жить обычной, счастливой жизнью, как и все в моём мире!

Я посмотрел на него снизу вверх.

— Дай мне подумать.

Опустив единственную целую руку в карман, я нащупал того самого Мистера Камушка с рожками и со всего маху швырнул его прямо в лоб этому старому деду.

Камень с глухим стуком отскочил от морщинистого лба.

Старик лишь тяжело вздохнул:

— Понятно, Малкольм. Ты не изменился.

В ту же секунду ослепительная вспышка стёрла моё тело, расщепив его на атомы.

...

— Ну же, вставай, дядя!

— Эх... Гд... где я?..

— Хи-хи, ты в мозге людей!

— Что?

— Ну, тебя убили! А я не могу умереть. Только если меня совсем забудут. Но ты вспомнил обо мне, а о тебе теперь будут помнить другие люди!

Я огляделся. Мы стояли посреди неописуемо огромного круглого зала. В самом центре под куполом мерно пульсировало исполинское живое сердце.

— Давно же я тут не была! — радостно протянула девочка.

Вокруг непрерывным гулом шелестели тысячи голосов. Люди о чём-то просили, молили, шептали свои мысли:

«Вот бы стать собачкой, чтобы за меня всё выбрали и просто гладили...» «Вот бы клятые либералы исчезли со своими идеями, только рушат сильную страну!..» «Вот бы всё шло строго по моему расписанию...»

Но среди этой серости вдруг отчётливо прорезалась совсем другая мысль:

«...А вот бы можно было ходить голым по улице!»

Девочка фыркнула:

— Глупые людишки, даже определиться не могут: быть собачкой или голенькими ходить! Хотя я даже рада... В последний раз, когда я тут была, этого почти не осталось. Все почему-то решили, что быть собачкой на поводке у государства лучше, чем бегать голым! Хотя второе куда смешнее.

— Надо добавить им этого. Согласна ведь?

— Чего, гулянья голыми?

— Ну, можно и так сказать.

— Хи-хи, дядя, а ты понимаешь, как веселиться!

— А то.

Я машинально опустил руку в карман и вдруг нащупал знакомые грани.

— Ну приветик, камушек...

— Ого, и он тут! — захлопала в ладоши девочка.

— Давай кинем его прямиком в это сердце. Откроем глаза людям, которые желали этого бога.

— Хорошо!

Я посадил девочку себе на шею. Она перехватила Мистера Камушка, размахнулась и изо всех сил швырнула его в сторону висящего сердца.

Сначала казалось, что бросок слишком слабый, и камень не долетит. Но тут вокруг нас зазвучали новые голоса — всё громче, безумнее и ярче:

«Вот бы когда я допиваю пиво, гремели фанфары!» «Вот бы при ничьей в крестики-нолики всё поле взрывалось!» «Вот бы вышел закон о запрете цифры 67!»

С каждой этой дурацкой, живой мыслью Мистер Камушек летел всё быстрее, рассекая пространство, пока с глухим ударом не врезался прямо в центр гигантского сердца.

Зал мгновенно затопило ослепительным белым светом.

...

Три дня спустя бог бесследно исчез. Прежнее правительство вернулось на свои места. И только Мистер Камушек с наклеенными рожками так и остался лежать на мостовой — прямо у остывшего тела очень старого деда.