Нуиро

Глава 1

- Тридцать пять, тридцать пять, баба ягодка… - пробормотал Алексей, угрюмо глядя в облезлое зеркало, висящее на стене в прихожей его маленькой однокомнатной квартиры.

Построенная на пике воплощения Хрущевского лозунга, она мало подходила для жизни даже стандартной семьи из трех человек, однако вполне устраивала Леху, как единственного жильца.

Разменяв четвертый десяток, он прочно разуверился в человеческом гуманизме вообще, и женском в частности.

Увольнение со службы, последовавший следом за ним развод, сопровождавшийся обильным выгребанием грязного белья и некрасивыми скандалами, гарантированно отбил у отставного военного охоту к семейным узам.

Леха потянулся к лежащей на полочке расческе, но передумал. Безыскусно провел пару раз растопыренной ладонью по седоватому ежику волос и скорчил рожу своему отражению.

День, начавшийся с просмотра нерадостных российских новостей первых лет нового столетия, обещал завершиться столь же скучным и малопривлекательным образом.

Работы нет и вряд ли предвидится. По крайней мере согласно специальности, записанной в дипломе об окончании военного училища.

“Ну нет нужды в нас на сегодняшний момент. Нет, и все тут, – в расстройстве вздохнул Алексей, отложив свежий номер газеты объявлений. – Грузчики нужны, шиномонтажники, продавцы на рынок. Да, вот еще… Мерчендайзеры… Тьфу!

Леха отбросил газету, потянулся и двинулся на кухню. Попытка отыскать в холодильнике что-то съестное была заведомо проигрышной.

“Может, стоит попробовать потаксовать? – без особой надежды подумал Алексей, но вспомнив , что в баке его старенькой тойоты осталось меньше десяти литров бензина, отбросил эту идею, как социально вредную.

Из памяти еще не выветрилась прошлая попытка. Останавливать метко прозванную автомобилистами кладовкой машину народ не очень-то торопился, а если и находился желающий ехать, то, как правило, в такие дебеня, что обратная дорога оттуда гарантированно съедала всю прибыль.

Звонок телефона заставил вздрогнуть. Не то чтобы ему никто не звонил, однако последнее время отчего-то только с не самыми добрыми новостями.

- Алло, - осторожно отозвался Алексей и перевел дух.

Голос в трубке принадлежал не безымянной девице, уведомляющей об очередной пакости, придуманной государством для взыскания с него долга, а старому, с флотских еще времен приятелю, который удачно проскочил волну сокращений и сумел-таки выслужить свои восемьдесят процентов пенсии.

К тому же, после выхода в запас Антон сумел устроиться на работу в какую-то контору по ремонту, где получал небольшую, но стабильную зарплату, и потому, очевидно, чувствовавший некую моральную ответственность перед менее удачливым сослуживцем.

- Людка моя в домработницы устроилась недавно, помнишь, я говорил? – сообщил приятель после короткого приветствия. – Так вот у них там ерунда такая….

- Ну и? Ты чего хотел? – отозвался Леха, не видя смысла в обсуждении чужих проблем.

- Да ты не спеши, - Антон помялся, но продолжил: - Короче, у хозяйки ее крыша поехала. Ну, в смысле слегка. Она решила новую жизнь начать. Там какая-то экстрасенша ей нагадала, что якобы так можно… У этой старухи муж помер. Он всю жизнь в моря ходил. Старпомом. А недавно ещё одна беда. У дочери её инфаркт случился. Ни с того ни с сего. В общем, осталась бабка одна, с внучкой. Хата в центре, здоровая, барахлом забита по самый потолок, они в советские времена круто жили. А сама та старуха в гинекологии всю жизнь работала. Профессорша вроде. Я точно не знаю, но при реалиях. А внучка балбеска. Татух себе понабила, волосы в синий цвет выкрасила...

- Антон, извини, очень интересно, только мне чужие истории слушать никакого настроения. Я сам могу сколько хочешь рассказать. Если у тебя все, то... Правда, занят, - Алексей протянул руку к стоящему на столе телефону, собираясь отключить вызов.

- Да не перебивай ты, - отрезал Антон. - Тут без предыстории не расскажешь. Поэтому я и начал с конца. А главное сейчас скажу.

- Ладно, бухти, - смирился Алексей. – Так что ещё у этой заслуженной пенсионерки случилось?

- Так вот, – продолжил рассказ товарищ, - решила, значит, она все, что от старой жизни осталось, нахрен на помойку выкинуть. И с чистого листа, так сказать, начать. Да, а еще хату собирается продавать. Ну тараканы в голове завелись, понимаешь?

- А вчера дала она моей Людке задание: Очистить квартиру за два дня. Что ей нужно – в коробку сложила и убрала. Остальное, так и сказала - на свалку. И сама в гости свалила. Вот я и подумал. У тебя тачка ведь на ходу? Подгребай на Морскую. Может, тебе что там нужно? Заодно Людке поможешь. Я сегодня на сутках, а то бы сам…

“Ага… вот оно что. - рассмеялся Леха. - Барахло таскать ей в одиночку тяжело, вот и решили помощника подыскать. Ну на фиг. Извини, Антон, у меня дел выше головы".

"А с другой стороны, какие у меня дела? - подумал Леха, - Может, и правда, помочь?"

- Леха, ты нам друг, или где? – словно поняв настроение бывшего сослуживца, вклинился в его размышления, Антон: - Выручи. А ещё, может, там чего и ценное есть.

- Да уж представляю я, что там за ценности. И потом, а что я с тем барахлом делать буду? – задал резонный вопрос Леха.

- Ну, не знаю. Продай, - сообразив, что, раз отказ с ходу не последовал, то нужно дожимать, заторопился приятель. - Муж ее, я слышал этот… как его. Короче, собирал всякое. Может антиквариат? На Молотке выложишь или где сейчас продают? Узнаешь.

- Хм, смешно сказал. Где я, а где антиквариат, – парировал Леха. Но тут он живо представил, что ему предстоит еще один бездарно потраченный на безделье день в запущенной квартире, и сдался: – Лады, называй адрес, подъеду. Выручу.

Роскошный дом, окаймляющий своим фасадом центральную площадь города, вызывал неподдельное уважение.

- Умели ведь строить сталинские зодчие, - хмыкнул Леха, заезжая в темную арку облицованного камнем здания.

- Привет, - выскочила из подъезда круглая, как колобок, супруга Антона. Обряженная в розовый спортивный костюм, она крепко смахивала на персонажа какого-то мультфильма.

- Барахло я в коробки сложила, тряпки в мешки, а остальное так вынесем, – запыханно сообщила она. – Хлама у них за столько лет накопилось, жуть. Одной посуды семь сервизов. Ты машину сюда подгоняй и грузи.

- Да может, оно мне и не нужно? - попытался отговориться Леха.

- Нужно, нужно, – замахала руками Людмила. - Я б себе забрала, но некуда. Мы ж у Свекрови живем. – А ты возьми, может, понадобится. Нет, так выбросишь. Коробки я на площадку выволокла, а остальные в коридоре стоят.

Таская громадные, замотанные скотчем картонные коробки, Леха поймал себя на мысли, что вот именно так и происходит слом старой жизни. Ведь когда-то эти вещи покупались людьми. Не один год, а то и десятилетиями неслось в дом. И жизнь тем людям, что собирали барахло, казалась простой и понятной.

- Верно говорят, в саване карманов нет, - пробормотал Алексей вычитанную где-то сентенцию, тяжело дыша под тяжестью очередной коробки с мелодично звякающим внутри фарфором.

Понемногу его даже охватил непонятный азарт. Он начал укладывать ящики аккуратнее, стараясь заполнить багажное отделение как можно плотнее.

- Леша, а картины будешь забирать? – выглянула из квартиры домработница. Только там много. А еще мелочи всякие. Я их без разбора в мешок ссыплю. Даже не знаю, что там.

- Картины можно сверху запихать, - отозвался Алексей. -Давай.

Не прошло и часа, как довольно объемный багажник машины оказался заполнен под завязку. Рессорная, рассчитанная на пятьсот килограмм веса, грузопассажирская легковушка ощутимо просела под грузом.

- Ну вот вроде и все, - Людмила вытерла рукавом спортивного костюма раскрасневшееся лицо. – Жаль, места у тебя больше нет. А то можно было и стулья вывезти. Дерево вон какое крепкое. И обивка.

- Да ладно, я и так под завязку, - отмахнулся Алексей, вытирая пот со лба. - Как бы рессоры ещё не сломать...

И тут его взгляд упал на стоящий чуть поодаль ящик. Матёрый, из крепко сколоченных досок, окрашенных серой, шаровой, как её ещё называют, краской.

Леха задумчиво обошёл похожий на небольшой шкаф короб.

- А это чего? - поинтересовался он у раскрасневшейся от беготни помощницы.

- Да пёс его... - Людмила тяжело вздохнула. - Замок там хитро встроенный. А ломать у меня уж сил нету. Придётся так на помойку и тащить.

- Поможешь оттащить? - полуутвердительно предложила она. - А то забирай. Смотри, какой сундук. Приспособишь куда.

- Да, он бы хорошо под картошку мне подошёл, - согласился Леха, но развёл ладони в стороны. - Только куда я его засуну?

-Так у тебя же ещё место рядом с твоим, с водительским, есть, - оживилась Людка, которой не улыбалось тащить тяжеленный груз в дальний конец двора.

- Точно, - Леха распахнул пассажирскую дверцу машины и вновь с сомнением покачал головой. - Не влезет. Да ещё и обшивку на сиденье порвёт.

- Ой, что ты говоришь, - ехидно рассмеялась собеседница. - Твою обшивку лет пять как менять пора. Дырка на дырке.

- А войдёт - нет, так чего гадать? Пробовать надо. Давай, бери за ручку и тащи в салон. А я, так и быть, тебе отсюда подтолкну, если что.

По всему было понятно, что она обеими руками ухватилась за возможность сбагрить габаритный хлам и так просто не отстанет.

- Ладно, давай попробуем, - смирился Алексей, ухватил ящик за прикрученную сбоку ручку и охнул: - Да он поди кирпичами набит.

- Ну какой дурак кирпичи в ящике хранить будет? - резонно опровергла его предположение Людмила. - Книги, наверное. Хотя нет. - Она покачала головой, - Книги я ещё вчера на помойку перетаскала.

- Полтора контейнера ушло, - она недобро глянула в сторону ближайшего подъезда. - Соседи матерились. Страшное дело. Им видите ли тоже надо мусор выкидывать.

- А я им говорю, нет такого закона, что с одного надо сколько...

Леха поежился. Если её не остановить, то словоохотливая подруга жизни сослуживца могла болтать о всякой ерунде часами.

- Всё, отставить разговорчики в строю, - рявкнул он и ухватился за ручку обеими руками.

- Раз два, взяли. Помогай, чего стоишь, - прикрикнул он и поволок груз к машине.

К его удивлению засунуть ящик в салон удалось без особого труда. Вошёл как влитой.

- Всё, шабаш, - Леха хлопнул дверкой, - скажи супругу, с меня причитается. - Уже опускаясь на водительское место, вспомнил он.

- Чего ещё причитается? - всполошилась хорошо знающая характер супруга Людмила.

- Опять нажретесь, а я потом... Ты лучше мне тортик купи. Это же я тебе вон какое добро отдала.

- Ладно, ладно, будет тебе тортик, - рассмеялся Леха, поворачивая ключ в замке зажигания. - Мне, главное, сейчас живым этот хлам до дома довезти. Чтобы мой лимузин по дороге не развалился.

Он глянул в зеркало заднего вида, махнул уходящей со двора Людмиле и осторожно вывел покачивающийся от перегрузки автомобиль к выезду на оживленную дорогу.

До дома добрался без приключений. Получив всего пару сигналов от попутных автомобилистов, недовольных черепашьим темпом его движения.

Уже подъезжая к дому, с трудом поборол искушение тормознуть возле родной помойки и выгрузить весь багаж в качестве спонсорской помощи пасущимся там бомжам.

Тащить весь этот хлам на третий этаж не хотелось категорически.

Но, вспомнив сколько сил он потратил на загрузку бабкиного наследства, тяжело вздохнул и проехал мимо злачного места.

Однако и заносить весь груз сразу после приезда заставить себя не смог.

"Вот сундук, пожалуй, захватить можно", - подумал он, взваливая негромко брякнувший чем-то ящик на плечо.

"Правду говорит пословица, что в каждом взрослом живёт ребёнок. А кто в детстве не мечтал отыскать клад. Вот и ты повёлся..." - рассуждал Алексей, пыхтя под тяжестью сбитых в добротный короб досок.

Говоря по совести, никаких особых надежд на этот переносной комод он и не возлагал. Слишком уж часто жизнь подкидывала Лехе дурно пахнущие вещи в красивой обертке.

Начиная с бывшей жены, которая при всей своей модельной внешности оказалась настоящей пираньей, и заканчивая последним местом службы, с которого его уволили по неполному служебному соответствию.

"И ладно бы за дело", - Алексей невольно скривился, вспомнив детали ставшего роковым вечера, когда он, заступив на суточное дежурство в патруль, решил заскочить на минуту домой и обнаружил в кровати своей драгоценной супруги своего прямого и непосредственного командира и начальника.

"Ну, может, и я немного погорячился, - вынужденно согласился с внутренним голосом совести он. - Выгонять их в чем мать родила из квартиры, наверное, было слишком жестоко. А уж вести в таком виде через весь посёлок в гарнизонный Дом офицеров под угрозой табельного, и тем более".

"Но, что теперь-то? Сделанного не вернёшь", - тряхнул головой провинциальный Отелло, прогоняя несвоевременное воспоминание.

"И все же здорово я тогда на них оторвался, - ехидно улыбнулся он. - Мне что, уволили, и ладно. А тому подполу ещё три года там пришлось служить".

- Ладно, хватит гулять, пора за работу, - пробормотал Алексей, неспешно поднялся из старого, продавленного кресла, оставшегося ему при разделе имущества, обошёл вокруг стоящего посередине прихожей ящика и приступил к вскрытию.

Нельзя сказать, что операция прошла очень успешно. Сухая доска хрустнула и грохнулась на пол вместе с замком угодив прямо по пальцу ноги.

- Твою ж дивизию... - охнул Алексей, вмиг потеряв львиную долю азарта.

Дождавшись, когда боль чуть стихла, поддел монтировкой обитую изнутри жёлтой, консервной жестью дверцу и заглянул внутрь.

- М-да. - задумчиво промычал исследователь, разглядывая завернутый в грубую, посеревшую от пыли холстину предмет.

- Ух, ни … - не удержался от малопечатного восклицания он, развернув упаковку. - Никак Будда?

Довольно тяжелая для своих тридцати сантиметров бронзовая статуэтка была красива. Понять это смог даже далекий от восточной культуры отставник.

Непроницаемое, покрытое золотом лицо, сложенные в непонятном жесте ладони, лежащие на коленях сидящего на резном пьедестале божества, казалось, могли в любой момент шевельнуться.

- Да… это вам не фуфло со второй речки, - пробормотал Алексей. Житель Приморья с приличным стажем волей-неволей пропитывается знаниями о культуре набирающего силу соседа. - Эта Будда — какая надо Будда.

"Будда - мужское воплощение обретшего совершенство существа. Будда Шакьямунти — Пробудившийся Будда", - прозвучал вдруг в голове у Алексея негромкий голос.

- Здравствуй, белочка, - охнул Алексей от неожиданности.

Озадаченно уставился на статуэтку, перевел взгляд на зеркало, в котором отразилась его ошарашенная физиономия.

- Я ж не пил так, чтобы уж настолько, - пожаловался он своему отражению, - ну разве что для снятия стресса, и вообще…

"Здравствуй, Избранный, - вновь прозвучал тот же голос. Однако сейчас Леха мог поклясться, что в нем появилась нотка досады. - Не пугайся, ты не болен. Так вышло, что тебе выпала честь стать одним из многих хранителей этой реликвии".

“Да ну нафиг, - попытался вернуть самообладание бывший морпех и опустил статуэтку на стол. -Это ни в какие ворота. Выходит, я что, на теме голливудского фильма съехал? Ну точно, на той неделе по кабельному каналу крутили. Название еще такое… Неуе… Неуби… Нет, как же его, А вот… Пуленепробиваемый. Ага. Там еще негра ушастая и китаец, у которого на весь организм татуха была. Типа карта Шамбалы. А за ними еще какие-то немцы весь фильм гонялись".

"Нет, ну что могу сказать, снято неплохо, рукопашка, конечно — балет голимый, ну так это понятно, реальный мордобой штука не зрелищная и не слишком красивая".

Он вновь посмотрел на себя в зеркало, прислушался к организму.

"Показалось…" - c облегчением выдохнул он, однако вновь брать в руки подозрительную статуэтку не спешил. Он вытянул из кармана смятую пачку сигарет и протянул ладонь к лежащей возле Будды зажигалке.

"Послушай, тебе придется принять это, - вновь произнес голос. - И это не фильм, и не сумасшествие. Ты сам сделал свой выбор, когда забрал меня из дома прежнего хранителя. Теперь это твоя обязанность. И нет смысла пытаться убедить себя в том, что это сон, видение и прочие глупости. Чем раньше ты осознаешь этот факт и примешь его, тем легче тебе будет".

- Ладно, - решил выбить клин клином Алексей. - Я дома один, так что в психушку звонить некому. Давай поговорим, раз тебе так уж приспичило.

"Ничего, я эту сволочь логикой…" - подумал он и с огорчением оборвал себя, поняв, что вести речь о логических построениях при беседе с собственным подсознанием, это само по себе - клиника.

"Слушай, а может, это из-за того, что меня на тех учениях контузило?" - c надеждой спросил он себя.

"Никаких отклонений в твоем психическом здоровье нет, - тут же отозвался голос. - Сейчас ты ведешь мысленную беседу с одним из воплощений создателя. Вернее, с невероятно малой толикой его воплощений".

- Ладно, пес с ним, уболтал, - смирился Алексей. - Хорошо, пусть буду хранитель. Хотя, если по мне, то лучше бы уж какой-нибудь Бэтмен. Но вам виднее. А дальше-то что? Мне как тому косоглазому на спину татуху набить? Или этот сундук с вашим высочеством таскать? Делать-то чего?

"Да что ты такой нервный? Не нужно ничего такого делать. Хранитель просто следит, чтобы мое воплощение в этой бронзовой статуэтке никто не тревожил. Хочешь — поставь ее на видное место, хочешь, спрячь обратно в ящик".

-Тогда в чем прикол? - искренне удивился Леха. - Зачем эти разговоры? Чуть не свихнулся из-за них.

"А кто собирался завтра эту статуэтку в лавку на Посьетской отнести? - показалось, что в голосе невидимки прозвучала ирония. - Признай уж честно".

- Ну да… была такая мысль. Но я ведь просто узнать собирался. Так сказать, проконсультироваться, - попытался оправдаться Леха, но одернул себя: - А что, нельзя что ли? Вон их на каждом углу продают. Всем можно, а мне?

"У всех обычные статуэтки. У кого старые, у большинства современные поделки, а эта единственная. Понимаешь?"

- Нет, - Он покачал головой, разглядывая бесстрастное лицо Будды. - Слушай, так это ты что ли говоришь?

"Извини, не хочу забивать тебе голову сложными эзотерическими терминами, но если будет легче, можешь считать, что это голос принадлежит ему", - отозвался собеседник.

- Нет, погоди, если ты не он, тогда кто? - решил подловить свое временное помешательство на не стыковках Алексей, - И вообще, откуда у вас там такие слова известны, Термин… Эзотерика? А?

"Если ты хочешь вести разговор на санскрите и с применением словаря буддизма, пожалуйста, однако не думаю, что так будет проще".

- Ладно, ладно, согласен, по-вашему не стоит, - смирился Леха. - Но все же странно, чем ему… тебе у той старухи плохо было?

"Хранитель закончил свой земной путь, он был неплохой человек, но все-таки человек. Со своими слабостями. И поскольку он был хранителем, то его грехи и нарушения кармических законов ударили по его близким".

- Даже и знать ничего не хочу, - замотал головой Леха. - Карма, грехи… Ну за что мне вся эта… Он едва не закончил привычным для армейца словооборотом. - Ну какой из меня этот, как его, хранитель.

"Хранитель это не награда и не наказание. Это… Ты, и правда, хочешь знать, как выпадает жребий?"

- Не то чтобы очень. Если, как я понимаю, переиграть нельзя, то что толку в выяснении деталей, - согласился Леха.

- Ну, хорошо. Значит моя должность состоит в том, чтобы хранить у себя вот эту… - он покосился на стоящую перед ним статуэтку. - Лады. Договорились. А в остальном все, как будто бы и ничего не было?

"Не совсем, - отозвался голос. - Да, хранить, но и в то же время охранять покой. А чтобы ты мог лучше справиться с этим, тебе позволено прикоснуться к могуществу этого воплощения. Немного, чуть-чуть, однако этого должно хватить. Впрочем, мне кажется, что это твоя карма, и она вела тебя к этому ".

- Ага… Ну точно кино и немцы… - рассмеялся Леха. - Непробиваемый, блин….

"О чем ты? Никаких физических проявлений силы. Нет. Тут работает другой механизм. Ты станешь чуть более удачлив, усилится интуиция, вера в себя и еще кое-что, чему трудно подобрать слово".

- Удача мне точно не помешает, - он посмотрел на заставленную барахлом комнату. - Ну, хорошо, а если я соглашусь, ты от меня отстанешь? В смысле, вот этот голос исчезнет?

"И хотя твоего согласия не требуется, но слышать ты перестанешь. Подсказывать тебе будет твое подсознание".

- Заметано, - сжал кулак в качестве подтверждения своей решимости Леха. - Договорились. А теперь я хочу от всего этого немного отдохнуть. Ладно?

Он подождал несколько секунд, ожидая ответа, и с облегчением выдохнул.

- Ну вот и славно. Жаль, конечно… Но раз нельзя, значит нельзя, - он посмотрел на загадочно молчащую фигурку, осторожно взял ее в руки и уложил обратно в футляр.

- Вот пусть здесь и лежит, - произнес новоявленный сторож артефакта, задвинув сундук в дальний угол комнаты.

Проснувшись на следующее утро Алексей даже не сразу вспомнил про странное происшествие, случившееся с ним накануне.

- Приснится же… - произнес он, заливая кипятком пакетик с чаем.

Конечно, с куда большим удовольствием он выпил бы чашку крепкого кофе, однако выбора не было, так же как и сахара.

«Так… Ну на вечер еще хватит, а вот завтра, наверное, придется выбросить", - подумал он с грустью, осторожно выкладывая заварку на блюдце.

Проверка наличности вызвала у Лехи еще большее разочарование. Две смятых сотенных купюры и несколько мелких монет вряд ли смогут исправить ситуацию.

- Ладно, значит, сегодня, кровь из носу, нужно что-то найти, - привычка озвучивать размышления появилась у него вскоре после развода, чему способствовало вынужденное одиночество. - Нужна работа. И плевать какая. Иначе будет совсем несмешно.

На всякий случай он все же заглянул в холодильник, прикидывая, возможно ли приготовить что-то съедобное из старой луковицы и банки горчицы, но увы, ничего дельного не придумалось.

Окончив завтрак, Алексей занялся изучением газеты объявлений.

"Три страницы вакансий и ни одного подходящего… - скривился исследователь перелистывая еженедельник Дальпресс. - Сварщик пятого разряда — мимо, столяр — тоже не то, докер, монтажник пластиковых окон… Да что вы, сговорились? Хотя… вот".

- Рабочий на полуфабрикаты, без опыта работы, оплата ежедневная. Хоть что-то. Нужно только успеть застолбить место.

Торопливо оторвал кусок газеты с адресом, натянул куртку и направился к выходу.

Однако проблемы начались, едва он вышел на улицу. Его машина оказалась наглухо заперта с обеих сторон. Впереди почти вплотную к бамперу стоял чей-то здоровый, как носорог, внедорожник, а позади примостилась ярко-красная "Мазда" соседки с пятого этажа.

"Эта стерва даже если не спит, из вредности не выйдет", - подумал он, вспомнив крикливую торговку, с которой соседи, зная ее взрывной характер, старались не связываться без крайней необходимости. А владельца крутого джипа беспокоить было еще более неосмотрительно. Наличие говорящего номера ВОР на бампере , блестящего лаком сотого Крузака обещало крупные неприятности любому, кто рискнет покусится на прйвеси его хозяина.

- "Между ними, как шакалы, люди бедные снуют…" - процитировал Алексей слова из песенки американского куплетиста.

"Ладно, бензин целее будет, - попытался смягчить он понимание собственной слабости. Прошлая попытка разобраться с подобным наглецом закончилась крупными неприятностями. Против ТТшника не поспоришь", - вздохнул отставник, шагая к автобусной остановке.

Впрочем, доехать до улицы Снеговой, где на территории закрывшегося еще в середине девяностых Домостроительного комбината находится место перспективной работы, удалось относительно быстро. Выручил знакомый, выезжавший с круглосуточной автостоянки.

Поблагодарив приятеля, выбрался из салона и зашагал вдоль зашитого в бетон отводного канала.

Но неудачное начало стало, как видно, краеугольным камнем к прочим неприятностям.

С великим трудом отыскав на заброшенной территории, похожей на декорации к фильму ужасов, вагончик, в котором располагалась администрация фирмы Велес, как значилось в объявлении, Леха столкнулся с наряженной, несмотря на теплую погоду, в толстый ватник и зимние сапоги теткой, которая оказалась ответственным лицом всей этой подозрительной конторы.

- Да, нужен рабочий, - отрывисто сообщила крашеная в красное дерево мадам, в перерыве между глубокими затяжками. - На разделку австралийской говядины. Брикеты по тридцать килограмм, смена с семи вечера до семи утра . Оплата — пятьсот на руки. Если нет санитарной книжки с тебя штука за оформление.

-Только у меня тысячи нету, - вымученно улыбнулся Леха. - А если в рассрочку?

- Тогда триста, - среагировала бригадирша. - И во время смены на улицу не высовываться. Иначе спалят.

- Хорошо, я согласен, - ответил Леха, но в последний момент удержал руку, готовую потянуться в карман за паспортом. - А можно глянуть на место работы?

- Чего его смотреть? Холодильника не видел? Все как обычно: Ленточная пила, разделочный стол, Ватник - я, так и быть, тебе найду, а вот резиновые сапоги, если не хочешь ноги промочить, свои.

"Знаете, я наверное, завтра приду, - хватило ума остановить свой порыв Алексею. - Подумаю, можно?

- Чего ты мне голову морочишь? - рассердилась работодатель. - До завтра я на это место троих возьму. Думать он будет. Не нравится - гуляй.

Алексей с облегчением вдохнул свежего воздуха и быстрым шагом направился к загораживавшему въезд на территорию шлагбауму.

"Нет работы, но и это не работа. - решительно подумал он. - За три сотни всю ночь в холоде? Да еще, не дай Бог в темноте руку распластать. Идут они лесом…"

Возвращение к автобусной остановке вышло куда более долгим. Расстроенный неудачей Леха двигался по тротуару, засыпанному толстым слоем цементной пыли с бетонного завода, и тоскливо размышлял об изменчивости судьбы.

Нельзя сказать, что фортуна благоволила к нему изначально, однако служба шла довольно ровно. Училище, часть. Взвод, рота, помощник командира бригады. Майорская должность давала возможности для роста в звании. Все изменилось после того памятного дежурства.

Идиотское представление с громким названием «Суд офицерской чести», а по сути банальное поливание помоями оступившегося сослуживца, последующее за ним представление о неполном служебном соответствии, и вот уже перед молодым отставником открылась дорога в гражданскую жизнь. Жаль только, что сам Леха оказался не готов к такому варианту. Ни гражданской специальности, ни навыков, нужных для успешного трудоустройства, у него не отыскалось. Что уж говорить о коммерческих талантах. Где в строевой части, если ты, конечно, не заведуешь складом или продслужбой, можно развить талант коммерсанта? Впрочем, если уж говорить откровенно, пропасть Алексею не дал старый приятель по службе. Рекомендовал в контору по производству каких-то деталей для садовых нужд, замом руководителя по общим вопросам. Говоря попросту — взяли завхозом.

Следить за электрохозяйством, за дворниками, за сторожами. Оформлять счета на вывоз мусора и прочую бумажную канитель, с которой смог бы справиться любой более-менее грамотный человек. Однако ударивший по стране кризис девяносто восьмого года подрубил и без того дышащий на ладан бизнес артели. А поскольку никаких накоплений за время работы Алексей создать не успел, то всего через пару месяцев после дефолта плавно перешел на трехразовое питание. Причем без учета понедельника.

"Да ладно, хватит ныть, - ругнулся про себя Алексей, вспомнив парочку выражений из лексикона старшины роты. - Возьми себя в руки. Прорвемся".

Он неожиданно, словно бы даже против своей воли, замер возле бетонного парапета, окаймляющего канал, посмотрел на заваленное мусором дно, перевел взгляд вверх и собрался было двинутся дальше к виднеющейся вдали уродливой будке остановки, но наморщил лоб, пытаясь понять, что привлекло его внимание в развале пластиковых бутылок из-под пива и смятых сигаретных коробок.

Не думая о том, что вывозится в пыли, перемахнул низенький парапет, в два коротких шага сбежал вниз и склонился над кучей.

Скомканный комочек бумаги можно было принять за обычный обрывок, однако, когда Алексей взял его в руки и развернул, то обнаружил, что держит в руках купюру, знакомую, наверное, каждому, прошедшему трудную пору начала девяностых.

- Сто долларов, - гласила импортная надпись под надменно глядящим на него длинноволосым, мордатым мужиком, одетым в какой-то малахай с мохнатым воротником.

"Погоди, погоди… - едва удержался от радостного восклицания Леха, и расстроено выдохнул. - Что-то тут не так. Не большой знаток, но точно не так. Похоже - подделка. Потому и выкинули".

- Стоило в эту помойку лезть? Только перепачкался, - посетовал он, возвращаясь обратно на дорогу.

Повертел в пальцах находку, глянул на свет и хотел было зашвырнуть ее обратно в канаву, но передумал.

- Будем считать, что это сувенир, - Старательно расправил купюру, вынул бумажник и спрятал находку в кармашек для мелочи.

- Если уж даже я сумел заметить ее неправильность, то нужно быть круглым идиотом, чтобы пытаться сбыть, - он вновь раскрыл кошелек и вытащил обрывок газеты с ненужным уже объявлением, сослуживший ему дурную службу.

- Требуется заведующий хозяйством, (администратор) частной школы. Условия оплаты после собеседования, адрес… телефон, - прочитал Алексей напечатанные на обороте строчки.

"Интересно, а ведь это почти то же самое, чем я занимался в той компании. Завхоз он и есть завхоз".

Он вновь вчитался в текст: - На Гоголя. Почти в центре. Со Второй речки ездить, конечно, далековато, но не дальше, чем сюда.

- Решено, - Леха вынул из кошелька заветные сто рублей, решив, что ехать с тремя пересадками будет слишком долго, и вышел к обочине, ловя попутку.

Затерянное между примостившихся на склоне сопки девятиэтажек типовое двухэтажное здание школы отыскал не сразу, но увидев распахнутые настежь ворота на территорию учебного заведения понял, что вакансия наверняка еще свободна. - Первое, чем озаботился бы новый завхоз — это запер калитку.

Алексей миновал стоящие во дворе машины, мимоходом удивившись некоторому несоответствию марок автомобилей статусу школы, но вскоре его внимание привлек стоящий на крыльце гражданин.

Роскошный трехцветный костюм Адидас — ласточка, такие же цветастые штаны, белоснежные кроссовки, и толстенная, в полтора пальца цепь на шее делали паренька похожим на братка начала девяностых. Особого шарма добавил громадный синяк под глазом и множество мелких царапин на смуглом, восточного типа лице.

- Не подскажете, к кому здесь обратиться по поводу работы? - вежливо поинтересовался Леха.

- Ну там, - кивнул паренек себе за спину, и цепко всмотрелся в стоящего перед ним Алексея. - Кима спроси. Он за старшего. С ним побазаришь.

"Интересно… - озадаченно подумал Леха, шагая по пустым коридорам школы. - Для ученика староват, для родителя наоборот. Может, брат чей-то?"

Однако длинный коридор почти закончился, а поинтересоваться, где можно отыскать неведомого Кима не удалось.

Алексей заметил ведущую наверх лестницу, поднялся на второй этаж и оказался в небольшом холле.

- Здравствуйте, - вскинулась сидящая за столиком, на котором стоял большой квадратный монитор и пара кнопочных телефонов, девица. - Вы к кому?

- Я по поводу работы. Мне сказали, что нужно спросить э… господина Кима.

- Господин Ким Чен Ван сейчас занят, подождите, - девушка кивнула на стоящее возле одной из дверей кресло, обтянутое слегка потертой искусственной кожей. - Он скоро освободится. А вы на какую вакансию претендуете?

- Написано, что требуется завхоз… - смутился Алексей и потянул из кармана сложенный вчетверо обрывок.

- Понятно, - отозвалась секретарь и вернулась к изучению мелькающих по экрану компьютера карт.

- Да, тихо как… Наверное, уроки идут, - сообразил Леха. Он обвел взглядом окружающее его пространство и обратил внимание на громадную, в полстены картину. Выполненная в стиле, который мало разбирающийся в искусстве морпех вряд ли сумел бы определить, она тем не менее вызывала некое внутреннее беспокойство.

На темном, почти черном фоне виден был лишь круг полной луны, и два желтых пятна, похожих на зрачки глядящего из темноты волка.

"Однако. Детишкам такое искусство показывать. А впрочем, что я в этом понимаю, может специально повесили…"

Отвлек от изучения достоинств полотна неизвестного художника легкий шум из-за плотно закрытой двери.

"Показалось, или там упало что-то тяжелое?" - прислушался Леха, вопросительно взглянул на занятую раскладкой пасьянса девушку. Но та не проявила никакого интереса к странным звукам.

Алексей вновь уставился на картину и внезапно отметил, что тяжелые, толстые мазки черной краски непонятным образом сложились в очертание настоящего волка, не сводящего с посетителя внимательных глаз.

"Тьфу, привидится же". - Леха с трудом отвел взгляд в сторону. И от нечего делать занялся изучением корешков стоящих на полке папок с документами.

"Ничего необычного, - отметил он, - договора аренды, какие-то счета, отчеты. Все как у всех".

Неожиданно дверь в кабинет открылась, и из него вышло три молодых человека. Они синхронно, с каким-то особым вниманием бросили взгляды на Леху, затем один из них перевел взгляд на секретаря.

- Ким сказал машину взять. Поедем к… - тут говорящий скомкал окончание фразы и замолчал.

- Это по поводу работы, - тонко уловив повисшую паузу произнесла секретарь, снимая трубку. - Сейчас я скажу. Вам какую?

- Микрик возьмем, - мужчина вновь покосился на Алексея. - Может, за раз не управимся, еще и два раза придется… Он не закончил, кивнул стоящим рядом с ним спутникам и двинулся вниз по лестнице.

"Еще интереснее. И какой предмет может преподавать человек с такой харизмой? - припомнив сурово сжатые губы и грубо очерченный профиль посетителя, подумал Леха. - Может, физрук? Или этот, как его, военную подготовку который… Но их, кажется давно отменили?"

Троица спустилась на первый этаж, но словно по заказу, в холле появился еще один персонаж. Теперь на пороге стояла крупная, средних лет женщина в строгом, но тем не менее не скрывающем достоинств фигуры платье.

Она тряхнула уложенными в прическу белоснежными волосами, разогнав по всему помещению запах дорогих духов. Заметив сидящего в кресле Алексея, перевела взгляд на секретаршу.

- По поводу работы, - тут же вскочила со стула девушка. - Маргарита Павловна, я спрошу сможет ли он принять…

- Погоди, он сейчас сам выйдет. - дама, которую посетитель явно перестал интересовать, тем не менее осталась стоять возле двери, словно охраняя вход.

Наконец дверь вновь распахнулась, и из кабинета вышел его хозяин. Невысокий, но словно бы вылепленный из плотного теста кореец, с круглым, похожим на лоснящийся маслом блин, лицом. Он провел короткопалой ладонью с толстыми пальцами по черной, стриженой в виде площадки прическе и уставился на Алексея, который невольно встал со своего места.

Одет непонятный человек был вовсе не соответствующим образом для руководителя частной школы. Скорей, его внешний вид навевал воспоминание об исполнителе шансона, снявшемся в знаменитом клипе про северный ветер. Черная блестящая рубаха, распахнутая на груди, и такие же черные, но матово-антрацитовые брюки, из-под которых видны были носки начищенных до зеркального блеска остроносых туфель. Естественно, тоже черных.

И тут Алексей внезапно заметил, что глядящие на него глаза местного начальника из едва заметных щелочек восточного человека превратились вдруг в неуловимо похожие на волчьи зрачки, изображенные на картине за его спиной.

- Здравствуйте, - неожиданно мягким и спокойным голосом произнес человек. - Меня зовут Ким. Ким Чен Ван, если полностью, но можно просто Ким. Или господин Ким, как больше нравится. А как вас зовут? И какова цель вашего визита?

- Алексей, - представился Леха. - Алексей Новиков. Я по поводу трудоустройства. Прочитал объявление о том, что вашей школе требуется завхоз.

- Очень приятно, - протянул ладонь кореец. Блеснул на безымянном пальце громадный золотой перстень, усыпанный прозрачными камешками.

"Если настоящие, то это сумасшедшие деньги", - успел подумать Леха, пожимая неожиданно крепкую ладонь.

- Я сейчас собираюсь в спортзал. У меня по расписанию тренировка, не хочу заставлять вас ждать. Давайте спустимся вниз, заодно пообщаемся в неофициальной, так сказать, обстановке. Вы любите спорт? - внезапно предложил кореец.

"Еще не легче, - озадачился Леха. - При чем тут…" - но вслух тем не менее высказал полную готовность присоединиться.

- Только вот одет я слегка неподходяще, - развел ладони Алексей.

- Ничего страшного. В раздевалке есть несколько комплектов кимоно. Они чистые, - отозвался Ким на ходу. На верхней ступеньке обернулся к замершим на площадке женщинам: - Вера, пока я буду в зале, можно прибрать в кабинете. попроси Кирьяна, пусть займется.

- А я, наверное, тоже пойду, - подала голос Маргарита Петровна. Причем, тон разительно изменился. Теперь он звучал не властно, а скорее вкрадчиво.

- Да, Марго, ты можешь быть свободна, - кивнул кореец. - С молодым человеком я поговорю сам.

- Это заведующая нашей школы, Маргарита Петровна, - пояснил он, шагая по коридору.

- А я директор фирмы Чонг-ли. Школа - это только одно из небольших направлений нашего бизнеса, - добавил Ким.

Он остановился возле двери: - Вот и пришли. Раздевалка слева. А я переоденусь в своей, - он повернул направо. - И не беспокойтесь. Сейчас каникулы. В школе почти никого нет. Так, что весь зал будет к нашим услугам.

Так и не решив для себя, нравится ему столь демократичное начало знакомства с потенциальным работодателем или нет, он тем не менее переоделся в висящие на спинке шкафчика широкие штаны из плотного материала, такую же белую куртку, завязал пояс.

- Давненько я не брал в руки шашек, - пробормотал Леха с интонациями Чичикова и отворил дверь, ведущую в зал.

Вопреки ожиданиям увидеть обычный школьный спортзал, в котором совмещались и баскетбольная площадка и волейбольная сетка, он обнаружил, что помещение куда больше походит на специализированный зал для занятий борцов и боксеров. Большое, во всю стену зеркало с одной стороны, висящие на толстых канатах тяжелые груши с другой, а в середине выложенный из укрытых коричневым дерматином поролоновых пластин квадрат размерами со стандартный ринг или борцовский помост.

Нашлось место и для всевозможных гирь и гантелей, которые были аккуратно уложены вдоль противоположной от зеркала стены.

- Ну что, побежали, - встретил его появление поклоном кореец. Сейчас, когда на нем было одето хорошее, явно фирменное кимоно с черным поясом, Леха заметил, что полнота азиата скрывает хорошо проработанные мышцы.

"На тяжелый не тянет, скорей типичный полутяж", - прикинул Алексей кондиции Кима.

"Интересно, пояс для понта или и вправду сэнсэй?

Алексей автоматически поклонился залу, повторил поклон в сторону напарника, отметив, что тот снял с руки свой роскошный перстень.

- Пристраивайся, - кивнул Ким и потрусил по периметру зала, одновременно начав легкие круговые движениями рук, - и чтобы не терять времени, расскажи о себе . Не обращай внимания на то, что я тыкаю. Насколько могу судить - тебе немногим больше тридцати, а мне почти шестьдесят.

"Ого… - невольно удивился Леха, - знал, что азиаты иногда выглядят моложе своего возраста, но чтобы настолько, не ожидал".

- Служил в армии, уволился в звании капитана, работал завхозом на предприятии, сократили, сейчас ищу работу. - коротко сообщил он подстраиваясь под ритм движения бегущего впереди.

- Служил кем, где? - среагировал на его слова кореец. - Опыт боевых действий имеется?

- В морпехах, - вынужденно признался Алексей, - но не строевик. Все больше штабная служба.

Он отчего-то не захотел раскрывать карты о своем прошлом и ответил почти в духе героя фильма "Брат": - Канцелярией заведовал.

-А почему уволился?

- С начальством не поладил, - сообщать о настоящей причине увольнения первому встречному Леха вовсе не горел желанием. - А тут еще сокращение. Мне на Сахалин предложили, решил, что лучше уйти.

- Женат, дети? - кореец перешел на приставные шаги, повернувшись боком к центру зала.

- Был женат, в разводе, детей нет. Квартира во Владике, - добавил Алексей.

- А как со спиртным, с куревом? - продолжил опрос кореец.

- Бывает, - не стал скрывать Леха, - после развода крепко, сейчас под настроение. С куревом борюсь, но не всегда получается.

- Ну это не проблема, - Ким хлопнул в ладоши, меняя направление движения, - если будем работать, то могу закодировать, со скидкой.

- А что за работа? - решив, что пришла его очередь спрашивать, поинтересовался Алексей.

- Завхоз у нас уже есть. Недавно взяли, - огорошил его кореец, - но могу предложить кое-что более интересное. Я открываю новую фирму по реализации товара, нужен администратор. Распорядительный директор, если иначе. Аренда помещения, наем сотрудников, закупка мебели, обслуживание автопарка… открытие магазинов, контроль за их работой...

- Так я же никогда этим не занимался… - от удивления Леха даже сбился с темпа бега.

- Не спать, - поторопил его бегущий следом Ким, - Ничего страшного, подскажем. Есть у меня человек, дам в помощь. Счет открыт, регистрационные документы тоже оформлены, пока можно будет выделить пару кабинетов здесь, в левом крыле, а когда найдешь офис, сможете перебраться туда.

Он вновь хлопнул в ладоши, присел на корточки и двинулся вперед гусиным шагом.

- Ладно, давай разговор продолжим после, а то дыхание собьем, - закончил он краткое интервью и ускорил движение.

Тренировка продолжилась.

Разминка, упражнения на выносливость, легкая растяжка, мешок, отработка ударов, - ничего нового для Лехи он не увидел. Окрепло лишь впечатление в том, что если девятый дан его работодателю кто-то и присвоил, то, скорее всего, по совокупности финансовых вложений в развитие додзе. Хотя стоило признать, работал Ким чисто и в хорошем темпе, однако никакой практической составляющей в его движениях Алексей не заметил. Спорт в чистом виде. Хотя Нерио- чаги, исполненный корейцем оказался по-настоящему хорош. С отличной амплитудой, акцентированный. Однако предположить, что удар сверху вниз можно использовать в реальной схватке на ковре в той весовой категории, к которой отнес его Леха, было по меньшей мере глупо. И бой с более-менее равным противником непременно закончился бы для сэнсэя позорным поражением. Впрочем, осваивавший азы рукопашного боя под руководством инструктора из бывшей ГДР, который успел уехать в Россию незадолго до того, как последний президент СССР продал страну Западу, немец, за спиной у которого осталось двадцать шесть лет службы в спецназе республики, и которому было что скрывать от пришедших к власти новых хозяев страны, решил не рисковать, и выбрал для жизни место подальше. А именно, расположенный почти на самом краю страны, тихий городок Благовещенск. Однако жить на мизерную пенсию, выделенную ему страной победившего капитализма, было трудно, поэтому старый мастер решил немного заработать, а заодно вспомнить молодость, когда он в составе группы таких же молодых и преданных делу построения новой Германии офицеров прошел курс обучения у прибывших в ГДР по личному распоряжению тогдашнего главы КНДР Ким Ир Сена, инструкторов, которые провели курс обучения немецких специалистов основам кексульдо.

А после окончания курса, уже вместе с другими мастерами по дзюдо, айкидо и самбо участвовал в создании системы для внедрения ее в войска спецназначения ГДР.

Система стала своего рода сборной солянкой, взяв все самое лучшее из нескольких видов подготовки. Но упор все же делался на прикладной аспект.

Красивые прыжки и удары в верхний уровень свелись до минимума, зато делался упор на работу с предметами. Нож, лопатка, автомат, способы освобождения от захватов, удушение, снятие часовых, связывание и прочие нужные в боевых условиях вещи.

Но окончив составление программы, немец, который за это время стал настоящим поклонником корейской системы, продолжил ее изучение и даже, невиданное дело, сумел пробить себе командировку в таинственную страну утренней свежести, где получил возможность познакомиться с ее принципами куда глубже.

Но в конце концов, жизнь распорядилась так, что на старости лет ему пришлось бежать из собственной страны.

Вот так и вышло, что в течение всех лет учебы в училище курсант Новиков совмещал учебу и тренировки в созданной старым отставником секции. И в принципе достиг неплохих результатов.

Не бросил тренировок Алексей и во время службы. Конечно, тренироваться с полной отдачей молодому офицеру оказалось куда труднее, чем в курсантские времена, однако победы на окружных соревнованиях по рукопашному бою, в которых пришлось участвовать, подтвердили его уровень в полной мере.

Вот только сейчас, когда он смотрел на балетные па своего потенциального шефа, Лехе вовсе не хотелось выдать свой уровень. Впрочем, учитывая тот факт, что последние несколько лет он порядком запустил себя, особо стараться даже и не пришлось.

"Попробуй я только заикнуться, и сто к одному, кореец затеет спарринг. И если я буду работать хоть в половину даже нынешнего своего уровня, он непременно окажется на татами. И о каком трудоустройстве тогда говорить? А поддаваться, делая вид, тоже не вариант. Подготовки пожилого понтореза вполне хватит для того, чтобы уловить это. И неизвестно, что хуже".

Поэтому Леха, старательно изображая полного профана, пинал мешок с удалью выносящего мяч вратаря и повторял за учителем блоки, не забывая при этом искажать их до уровня карикатуры.

В конце концов, сэнсэю надоело смотреть на корявые потуги своего напарника, и он отстал от Лехи, который с удовольствием плюхнулся на скамейку, изобразив блаженную усталость.

- Конечно, уровень у тебя дворовый, - констатировал Ким, закончив исполнение формализованных упражнений, - однако парень ты спортивный, и если будет желание… Но он не закончил и сказал куда серьезнее:

- А в целом, ты мне нравишься. Не рассказываешь, какой крутой спец, хотя и служил, не пытаешься надувать щеки. Отдохни здесь, можешь поработать с железом, а я пока схожу наверх, в кабинет. Забыл кое-что. Вернусь и закончим разговор.

Он вышел, а Алексей остался сидеть на скамье, задумчиво глядя на медленно покачивающийся мешок.

"Дадут работу, не дадут - вопрос. Но что мне сегодня есть на ужин - это вопрос. Тренировка на голодный желудок - удовольствие сомнительное", - а поскольку Алексей со вчерашнего дня ничего не ел, то сейчас желудок просто сводило от голода.

Он повернул голову и увидел лежащий недалеко от него на скамье перстень, который кореец снял перед началом тренировки.

Алексей всмотрелся в таинственно поблескивающие камешки и криво усмехнулся: - "Старик уже, если, конечно, не врет, а словно пацан. Ну что за детство? Проверки всякие устраивает".

А с другой стороны, может ему немного подыграть? Подергать, так сказать за усы…

Леха усмехнулся, привстал и со всего маху опустился на скамью. От резкого движения доска немного подпрыгнула, а тяжелое украшение предсказуемо свалилось на пол.

- Как то так, - буркнул Леха и двинулся в сторону лежащих на резиновом коврике разборных гантелей.

Он как раз заканчивал третий подход, когда в зал вошел кореец. Ким, словно мимоходом, взглянул на скамью и не сумел сдержать злорадную улыбку, которую Леха смог заметить в отражении.

- Жаль ошибаться в человеке, - произнес тот, неторопливо подходя к Лехе. - А я ведь редко ошибаюсь.

- Вы это о чем? - слегка удивился Леха, опустил груз на пол, и вытер пот со лба.

- Хорошо размялся? - спросил Ким и вдруг ухватил Алексея за рукав кимоно: - Ну-ка, подойди сюда, - он с силой потянул Леху к скамье и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но внезапно заметил лежащий на полу перстень.

- Что это с вами? - Алексей осторожно освободил рукав. - Похоже, что я вам не подхожу. Жаль. Но это вовсе не значит…

- Погоди, я тебе хотел сказать, что ты мне подходишь, - похоже, что смуглая кожа на лице азиата стала даже чуть краснее. - Оклад штука зелени в месяц. Машина, правда, пока в ремонте. Но как только закончат, будут и колеса. Остальное в рабочем порядке. Ну как, согласен?

- Конечно, - отозвался Леха. - Когда начинать?

- Да вот прямо сегодня и начнешь, - отозвался Ким. - Сейчас у нас обед. Там я тебя познакомлю с коллективом, а потом Вера — это мой секретарь - покажет тебе кабинет, ознакомит с уставными документами, ну и прочими бумагами.

- А как насчет трудовой? - спросил Леха, - кому сдать? И вообще…

- Ну, отдай Веронике, - Лехе показалось, что Ким едва смог сдержать улыбку. - Ладно, ступай в душ и приходи в столовую. Это третья дверь по коридору.

Неудобно выйдет, если людям придется нас с тобой ждать.

- Эй, - окликнул вдруг кореец Леху, когда тот уже начал стягивать мокрое от пота кимоно. И также внезапно провел прямой кулаком в живот.

Чего стоило Алексею не дернуть руку, ставя жесткий блок, он и сам бы не смог сказать, однако в последний момент сумел удержать порыв и только слегка качнулся назад корпусом в момент касания, гася силу удара.

Впрочем, изобразить боль от пробитого пресса сумел качественно.

- Нельзя расслабляться, - наставительно произнес Ким. - Первое правило. Ничего, ничего, продышись. Сейчас все пройдет. Я ведь легонько.

"В других условиях я б тебе объяснил правила. И первое и второе. И то, как собирать выбитые зубы сломанными пальцами", - усмехнулся Леха, старательно хватая воздух открытым ртом.

"Хватит, пожалуй, главное - не переборщить", - решил он и успокаивающе махнул рукой, показывая, что с ним все в порядке.

Обед, накрытый в небольшой комнате, оказался куда более интересным, чем Леха мог ожидать.

Столики, накрытые чистыми пластиковыми скатертями, приборы и чинно сидящие за этими столами девушки. Удивило гостя не то, с каким вниманием и серьезностью члены трудового коллектива ожидали появление своего шефа, а то, что они были ослепительно красивы. И все как одна, за исключением разве что сидящей особняком Маргариты Петровны, молоды.

«Не старше двадцати пяти. Обалдеть, если в этой школе преподают такие учителя, то прогуливать их уроки это просто грех", - поразился Леха, пытаясь не слишком уж откровенно пялиться на своих будущих коллег.

Однако Ким, казалось, вовсе не обратил внимания на строгую, почти армейскую дисциплинированность своих подчиненных. Он прошел к одиноко сидящей Марго, опустился за ее столик и кивнул головой Алексею, предлагая занять место рядом.

- Обед у нас в два, ужин в шесть, завтрак в восемь. Повар в школе хороший, продукты берем на рынке, поэтому все наши сотрудники предпочитают питаться здесь. И выгодно и вкусно. Единственное правило — мы стараемся поддерживать в нашей компании дух коллективизма и в то же время уважительного отношения к руководству. Согласись - это невысокая цена за такой стол.

Ким обвел взглядом стоящие на столе тарелки.

"Ого…" - едва не охнул Алексей, рассмотрев ассортимент. Густой, наваристый борщ, от которого шел изумительный аромат, бифштекс, размером с подошву армейского сапога с гарниром из взбитого картофельного пюре, два вида салатов. Свежие помидоры и огурцы соседствовали с залитыми майонезом кольцами отварного кальмара и ломтиками красной рыбы. А на краю стола, словно стесняясь своего вида, стояла тарелка с тонко нарезанным сыром и сервелатом, накрытая веточками салата.

- Да ты не стесняйся, если не хватит попроси Людмилу, это наша хозяйка на кухне, она принесет еще, - предложил Ким, расстилая на коленях салфетку.

Упрашивать Леху не пришлось. Единственное, о чем он беспокоился - не показать насколько голоден.

- Ты на машине? - поинтересовался кореец, когда они окончили обед и вышли в коридор. - Я это к тому, что, если хочешь, можешь выпить. У меня есть отличный коньяк.

- Нет, я сегодня пешком, но спасибо. Пить в первый день работы, тем более с шефом… - оценил шутку Леха.

- Зря смеешься, - кореец даже не улыбнулся в ответ на шутку. - Здесь я устанавливаю правила. И критерии трудовой дисциплины тоже. И я не вижу ничего страшного, если… но как желаешь. А почему ты сказал что пешком - сегодня? - поинтересовался шеф. - Оказалось что он уловил тонкость в ответе Алексея.

- Сосед мою машину запер, - нехотя ответил Алексей. - Ну не устраивать же скандал. Пришлось ехать на автобусе.

- Хорошо, я дам команду, сегодня тебя отвезут домой, - ответил Ким, - и молодец, что не стал ругаться с хамом. Для этого есть другие люди.

Неожиданно из приоткрытой двери в какой-то кабинет донеслись пронзительные звуки музыки Эннио Морриконе.

"Радио Владивостока" включало эту тему из фильма "Профессионал" перед тем, как диктор с соответствующей грустью и торжественной печалью озвучивал сообщения о безвременной кончине кого-то, чьи близкие или друзья желали почтить память умершего таким образом.

Учитывая, что в последнее время мелодия звучала настолько часто, порой по нескольку раз в день, так что жители города уже перестали обращать на нее особое внимание.

«Опять какого-то авторитета грохнули», - мимоходом отметил Алексей, голова которого была занята совсем другими вещами.

Однако Ким воспринял эту новость куда более внимательно. Он замер, вслушиваясь в слова ведущего, когда тот сообщил, что прекрасный товарищ, отличный семьянин и чуткий руководитель был коварно застрелен выходящим из своего офиса.

- А вот это интересно… - пробормотал кореец и вытянул из кармана небольшой телефон.

"Нокиа" - успел прочитать Леха надпись на блестящем экране. Он, в принципе, догадывался, что имидж хозяина требует соответствующих аксессуаров, но поскольку кореец за все время общения ни разу не воспользовался этим девайсом, слегка удивился.

В отличие от прочих владельцев статусной игрушки, которые буквально не выпускали телефон из рук, Ким явно не стремился афишировать его наличие.

- Поднимайся наверх, - кивнул он Лехе, ожидая ответа абонента. - Я сейчас подойду. А ты пока пообщайся с Вероникой. Она тебе все объяснит. - Алло, - добавил он в трубку и едва заметно понизил голос: - Ты слышал? Да. Только что…

Он проводил взглядом Лехину спину и продолжил.

Последнее, что услышал Алексей, поднимаясь на второй этаж, были слова: "Значит не договорились, и стоит ждать ответку…"

"А чему, собственно, удивляться? - подумал Леха. - Сейчас вообще не разберешь кто есть кто. Обычный предприниматель или бандит. А может, и то, и другое. Что поделать — какое время, такие и понятия. Может, этот Ким имел с застреленным какие-то дела, может, был знаком или, куда проще, решил показать свою крутизну случайному человеку".

"А что, вполне возможный вариант".

- Хороший понт дороже денег, - пробормотал Алексей, глядя на притягивающую взгляд картину.

Общение с секретаршей оставило двойственное впечатление. С одной стороны, девушка искренне старалась помочь, ввести нового руководителя в курс дела, а с другой, словно бы опасалась сказать ненароком что-то лишнее.

"Похоже, что она просто еще не поняла, в каком качестве собирается использовать его шеф. Либо, как и в каждой фирме, имеются некие вещи, знать которые нужно лишь некоторым категориям сотрудников".

Говоря по совести, Леха и сам был слегка ошарашен той быстротой, с которой произошло его назначение на должность. Он даже не исключал возможности некоего подобия розыгрыша. Мало ли, как развлекается этот с виду непроницаемый азиат в своей вотчине.

"Ну не бывает так, чтобы в обычной, пусть даже и частной школе, в порядке вещей был такой обед, тем более сейчас, когда все, кто сумел пережить дефолт, стараются минимизировать расходы, а то и просто выжить".

"И что это за педагоги с фигурой и внешностью манекенщиц, которые весь день «пасутся» в пустой школе? Не говоря про заработную плату новому, взятому с улицы сотруднику".

"Тысяча долларов и в старое, куда более тучное время была во всех смыслах хорошей зарплатой. А сейчас по-настоящему царской. И платить такие деньги за просто так никто, если он, конечно, в здравом уме, не станет. А из этого возникает простой вопрос — что потребуют от Лехи за эту зарплату?"

Иными словами, вопросов у него было куда больше, чем ответов. И он пару раз ловил себя на мысли, что был бы куда больше рад, получи он сегодня отказ от странного предпринимателя.

И тут Алексей, совершенно безотносительно к развивающейся ситуации вспомнил вчерашнее происшествие. Беседу с непонятно кем, больше похожую на дурной сон. И блестящую тусклой позолотой статуэтку, лежащую в старой коробке.

"А что он сказал, этот голос, про везение? - озадачился Леха невнимательно слушая раскладывающую на столе документы Веронику. - Может, это и есть та самая удача?"

- Простите, могу я спросить?… - прервал Алексей секретаря. - А чем занимается фирма господина Кима, имею в виду, какой основной вид её деятельности?

Девушка смешалась, вильнула взглядом, словно бы ища, у кого получить поддержку, но, поскольку в приемной, кроме них, никого не было, ответила после некоторой паузы: - Вообще-то вам лучше спросить про это у самого господина Кима, но, поскольку мне было сказано, что вы с сегодняшнего дня работаете у нас, то я, наверное, не нарушу никакого правила, если скажу: Наша фирма работает с клиентами.

«Исчерпывающе», - усмехнулся про себя Леха, однако решил пожалеть растерянно глядящую на него девушку и понимающе покачал головой.

- Ну как, ты все объяснила господину Новикову? - вмешался в их разговор появившийся на пороге шеф. - Тогда покажи ему кабинет, расскажи, где и что находится, а потом вызови ко мне Макса. Он вернулся?

- Максим Валерьянович еще не приезжал, - отозвалась секретарь. - Они с Григорием забрали автобус и сказали, что за один раз могут не…

- Да, я все понял, - оборвал ее Ким. - Ладно, как появится скажешь, чтобы зашел. Все, идите.

- А ты, если что-то будет непонятно, не тушуйся, спрашивай у меня. И вообще, забудь свои армейские привычки. Все это чинопочитание. У нас здесь принято общаться по-простому. Примешь у Веры дела и можешь на сегодня закончить. Когда соберешься уходить, сдай ключи Веронике и напомни ей - пусть даст машину с водителем, отвезти тебя домой. Ну или оставайся на ужин - это как хочешь. Но завтра к восьми быть на рабочем месте, - напутствовал он Алексея.

Алексей сидел на мягком велюровом сиденье плывущего по заполненной машинами улице вечернего города. Он все еще не мог справиться с чувством, что все произошедшее с ним - не сон.

Еще утром он был обычным безработным и считал удачей устроиться на работу в цех по разделке прессованной австралийской кенгурятины, а сейчас он, директор общества с ограниченной ответственностью с мудреным названием и едет домой в машине с персональным шофером.

И хотя на представительский лимузин старенький Краун не тянул, однако внешне выглядел вполне достойно.

- Так это тебя наш Папа на торгашку подтянул? - неожиданно поинтересовался водитель, сидящий справа от пассажира. - Меня Тохой кличут, а тебя? - поинтересовался крепыш с бледным, словно бы облитым сметаной лицом. - А погоняло Уголек, - добавил он.

- Алексей, - представился Леха и ответно спросил: - А почему "Уголек"?

- Сам не видишь? - незло рассмеялся водитель. - В девяносто пятом на пересылке бензином рожу спалил, вот теперь с такой и хожу.

Он повернулся к Лехе, давая разглядеть затянутую тонкой сморщенной кожей физиономию.

- Ну так ты, если что мне по-братски чего там ничего подгонишь? - свойски поинтересовался Антон.

- Первый день только, еще вообще ничего не понимаю, - отозвался Алексей.

-Ну тогда ладно, - потерял Уголек интерес к пассажиру.

- Слушай, а ты Кима хорошо знаешь? - не удержался от вопроса Алексей.

- Как хорошо? - пожал плечами водила. - Не очень. Он сам из Уссурийска. Там, говорят, в авторитете был. Но как там замес пошел, его на Инструментальную приняли. Но там мутно. Вот он на подписку и соскочил. А пока в изоляторе кантовался, с Риткой снюхался. Она там двушку на обслуге досиживала. Их почти в одно время выпустили. А Киму назад в Уссурийск ломы возвращаться. Вот тут, возле Ритки, и заякорился. У старших тему выкупил. Понемногу работает. Меня вот подтянул, Кирюху, еще несколько пацанов. Ну и так… с улицы. Работает. И нам хорошо и ему. Ты, Леха, молодец, что к Киму причалил. Он кент правильный. Правда, базарит иногда не по делу.

- Что значит "базарит"? - как ни странно, для Алексея уголовное прошлое его нового работодателя вовсе не стало сюрпризом.

- Сам услышишь... - усмехнулся Антон. - То он внебрачный сын самого этого ихнего президента. Как его, ну, тоже Кима, в общем, то вообще из ссыльных. В Карлаге типа сидел за политику и даже с каким-то Сахаровым был знаком, то он с десяти лет в бандитах ходит. Одним словом - пургу несет. Но это только, когда на кочерге. А так он дело туго ведет.

- Понятно… - Леха посмотрел на мелькающие мимо пятиэтажки проспекта Столетия Владивостоку. - А Маргарита? Она что, педагог?

- Кто, Ритка, - Антон весело засмеялся. - Она - Мамаша, скорее. Хотя, вообще, говорят, что ее за кассеты закрыли. Ну там со всяким таким… И да, ты к ее девкам лучше не лезь. Вот к Верке можешь подкатить. Ей Марго предлагала подзаработать, но она… такая вся, типа трамвай ждет.

- Вот здесь направо, - предупредил Алексей, заметив, что авто проскочил дом Молодежи, здесь, на Русской, я и живу.

- Прикольный райончик, - согласился водитель. - Владик весь в сопках, а здесь словно специально — как на площади. От автовокзала до самого Изумруда ровная трасса.

- Я слышал, что это еще до революции аэродром сделать хотели. Или парад для Николая Второго строить. Солдаты и китайцы несколько месяцев сопку ровняли. Не знаю, правда - нет, но говорят, - вспомнил Алексей услышанную где-то историю родного города.

- Вот здесь тормозни, - он дождался, когда машина остановится возле все еще подпирающего его "ласточку" джипа, и выбрался из салона.

- Да, чуть не забыл, - поднял руку водила. - Мне Ким еще сказал одно дело сделать. Этот сарай тебе утром выезд загородил? - спросил он, указывая на джип.

- Да… - подтвердил Леха. - Сейчас я подальше отгоню.

И тут провожатый вынул из-под сиденья завернутый в прозрачный целлофановый пакет ствол. - Сейчас я ему в двери пару дырок сделаю в воспитательных целях, сам уберет.

-Сдурел? - опешил Алексей от такой простоты нравов. - Так запросто с собой возишь, а ну как остановят?

- А я и бумажку вожу, - Антон ткнул пальцем в солнцезащитный козырек. - Типа нашел - везу сдавать… Все путем. Только с датами морока. Но я их кучу у Верки на ксероксе напечатал, сейчас только дату вписываю, и вперед.

- В одном ты прав, - он всмотрелся в номер джипа. - Вроде у кого-то из Трифонят Юриных такие номера на тачках видел. Ты прав, не стоит с «синими» из-за пустяка ссориться.

Он задумчиво повертел в руке пистолет: - Но и перед Кимом мне палиться не с руки. Ладно, давай пока попробуем по-хорошему.

Антон порылся в бардачке своей машины, выбрался на тротуар и аккуратно уложил под ветровик джипа ребристую картофелину.

- Фигня, она учебная, - пояснил Антон. - Но если пацан с мозгами, все правильно поймет.

- Ты завтра мне скажи, дошло, или все же придется ему дверь дырявить. - Водитель забрался обратно в уютно подсвеченный салон иномарки, махнул рукой и вырулил со двора.

- Интересно, куда это я попал? - задумчиво пробормотал Алексей, шагая по ступенькам подъезда к своей квартире.

Глава 2

- Одно хорошо, пообедать удалось, - произнес Алексей, стоя в прихожей и глядя в подернутое слоем пыли зеркало.

После услышанного от словоохотливого водителя желание появляться в вотчине корейца исчезло у Лехи напрочь.

"Судя по всему, единственной перспективой трудовой деятельности в качестве руководителя для меня будет в лучшем случае срок, а в худшем - шанс получить пулю от того же говорливого подельника Кима, - рассудил Леха и решил, что лучшим выходом из сложившейся ситуации будет забыть про несостоявшееся директорство.

"Радует, что за всей этой суетой забыл отдать секретарше трудовую книжку", - подумал он, опускаясь в покосившееся кресло перед старым, купленным еще в начале девяностых Фунаем.

Однако включить барахлящий пульт не успел. Отвлек звонок стоящего в прихожей телефона.

Леха досадливо поморщился, вздохнул и двинулся на звук верещащего аппарата.

- Привет, это я, - услышал он в трубке голос приятеля.

- Опять что-то нужно вывезти? - ехидно спросил Леха, косясь на стоящий в углу ящик.

- Да нет, тут другое... - каким-то странным, настороженным голосом ответил Антон. - Мне тут один человек позвонил, из дивизии. Ты его не знаешь, он после твоего увольнения к нам с Балтики перевелся.

- Ну и? - Леха, понимая, что отвязаться быстро не удастся, решил сократить свою часть диалога до минимума.

- Он про тебя спрашивал, - огорошил товарищ. - Кем служил, что да как… Я удивился. Зачем тебе, говорю, а он так деловито отвечает, мол, серьезные люди интересуются, и даже денег пообещал. Прикинь.

- Так и в чем проблема? - удивился Леха. - Мог копеечку заработать. Мне-то чего звонишь?

- Все шутишь? - попытался обидеться Антон. - А я ведь помню, когда ты в командировку неожиданно уехал, всем сказали, что в Камрань тебя отправили, и ты вместо двух месяцев все восемь там просидел. А всех, кто с тобой в одной роте служил, к особисту дергали. И подписку заставили дать. Бессрочную. Помнишь?

- Откуда я-то мог про это знать? Я в это время во Вьетнаме был. Базу охранял.

- Да мне-то не рассказывай, - теперь всерьез надулся приятель. - Ты ведь совсем не во Вьетнам ездил. Мне наш кадровик как-то по пьянке сболтнул, что тебе в Пхеньян документы оформляли. А это…

- Слушай, если ты подписку давал, так что сейчас треплешься? А если нас по телефону Хмурые ребята слушают? Ты ведь себе на срок наболтать можешь, - решил осадить разговорившегося товарища Адексей.

- Какие Хмурые? - не понял тот.

- Кто сейчас на ТОФе главный по врагам народа? - ушел от прямого ответа Леха. Ну?

- Угрюмов, - сообразил Антон. - Так ты…

- Тьфу, с тобой только военную тайну хранить, - рассмеялся Алексей. - Да успокойся ты. Все это когда было и давно быльем поросло. Забудь.

- Значит, ты думаешь, что это не из-за того? - с надеждой поинтересовался товарищ.

- Нет, - отрезал Леха. - К тому же ты ведь своему знакомому ничего такого не рассказывал?

- Да ты что? Нет, конечно. Вот тебе крест, - Новикову показалось, что он наяву увидел, как Антон перекрестился.

- Ты перед тем, как уйти, на должности ПНШ полгода сидел, вот я так и сказал. Мол, в штабе служил, - закончил рассказ Антон.

- Молодец, - похвалил Алексей. - Теперь все? Извини, я спать собрался.

- Да, да, конечно, - заторопился приятель и вдруг добавил: - Да, я чего вспомнил. Ты про перевозку сказал, я и вспомнил: старуха-то с внучкой, представляешь, померли. Обе. Сегодня утром Люська к ним, как обычно, пришла, а там менты, скорая.

- Отравились угарным газом. Прикинь?

- Да ты что, - Алексею, и вправду, стало немного не по себе. - У них что, печное отопление что ли? Или камин?

- Да откуда? Там все куда интереснее. У них ведь квартира на первом этаже. Так кто-то ночью в окне, что в спальне, отверстие прорезал и шланг засунул. От выхлопной трубы. А там вентиляции никакой. Дом-то старый. Вот они за ночь и угорели.

- Жаль. Будем надеяться, найдут душегубов, - Леха, и вправду, искренне огорчился печальной судьбой неведомых ему людей.

- Ну все, пока, - закончил разговор приятель и положил трубку. А вот Леха еще долго стоял в коридоре, задумчиво слушая короткие гудки.

«Как это он сказал, они несут карму… Неужели и вправду?"

- Эй, как тебя, это что, в самом деле? - произнес Леха и вслушался в тишину.

Однако ответа не дождался.

Звонок армейского товарища заставил вспомнить казалось бы накрепко выброшенные из памяти события прошлого.

Командировка, про которую упомянул Антон, и вправду, имела место. И причиной ее стало, как ни странно, курсантское увлечение.

Когда из посольства республики Северной Кореи пришло письмо, в котором бывшего сотрудника ГДРовской спецслужбы торжественно пригласили на празднование какого-то национального праздника, он, памятуя о первой заповеди разведчика - не высовываться, естественно, попытался отказаться. Но тут в дело вступили товарищи из российских, как их называют, компетентных органов, и посоветовали не выкобениваться, а принять предложение дружественной страны. А чтобы ему не было скучно, товарищи посоветовали взять с собой его лучшего ученика. Показать, так сказать, товар лицом. Тренировавший Алексея немец решил не испытывать судьбу снова и вынужден был согласиться.

Ну а в напарники себе для поездки он выбрал, естественно, Алексея.

Вызванный в неприметный кабинет без таблички, расположенный на втором этаже штаба дивизии, лейтенант Новиков с некоторым удивлением выслушал похожее на приказ предложение и тоже благоразумно согласился.

Однако поездку, по каким-то не известным Алексею причинам, немногословные ребята обставили как обычную, в чем-то даже рутинную командировку на Базу ТОФ в Камрани.

Однако во время этой неожиданной командировки случились события, которые Леха искренне пытался и почти сумел забыть. А начались они с того, что ответственные, увешанные орденами в буквальном смысле с головы до колен, офицеры корейской армии предложили молодому лейтенанту морской пехоты пройти курс стажировки в отряде специального назначения ССО Кореи. И что самое удивительное, в ответ на это, довольно неординарное предложение, из Москвы пришел положительный ответ.

Немец, отсидев положенное время на торжественных заседаниях и не менее торжественных концертах в честь былой дружбы Немецкого и Корейского народов, убыл обратно в ставший ему родным Благовещенск, а вот для Лехи началась уже совсем другая жизнь.

Он с силой потер лицо ладонями, заставив себя отбросить нахлынувшие воспоминания. Пожалел об отсутствии в доме спиртного и отправился спать.

А ночью ему приснился сон. Событие из старой, курсантской еще жизни, когда их группу, по какой-то прихоти руководства училища решили отправить во Владивосток, для сдачи практических экзаменов по курсу ЛВП.

Сначала, в течение пары месяцев, им пришлось изучать теорию, устройство ИДА-59, всякие буйрепы, процентный состав воздушной смеси, заучивать таблицы всплытия в зависимости от глубины погружения и времени нахождения под водой, устройство спасательного гидрокомбинезона и прочие премудрости легководолазной подготовки и только после этого выдали командировочные предписания в войсковую часть 25151, знаменитую кузницу кадров личного состава подплава, через которую за время существования Полста-Первого отряда подводного плавания прошли десятки тысяч матросов-подводников.

Сон, который в свое время преследовал Алексея несколько лет, начался, как и обычно. Он и еще трое его товарищей по несчастью из числа курсантов натянули на себя мокрую резину СГП, зажгутовались, стравили излишки воздуха, вызвав у ожидающих своей очереди матросов невольный смех производимыми при этом звуками, надели весящие неполный пуд дыхательные аппараты, подключились.

Алексей прополз свои шесть метров в узкой трубе, имитирующей торпедный аппарат, сжимая в перчатке толстое железное кольцо.

Он ткнулся головой в ноги своего напарника, дождался, когда прозвучат два заветных удара снаружи, ответил о готовности к заполнению водой и принялся ждать.

Медленно наполняющая трубу вода, полная темнота, тишина, замкнутое пространство, нервы Алексея были напряжены до предела.

Наконец, труба оказалась полностью заполнена водой, и тут Леха с ужасом понял, что не может вдохнуть воздух. Случилось то, чего боятся все прошедшие эту занимательную процедуру. Заклинило дыхательный клапан старенького аппарата.

Конечно, во время инструктажа мичман с учебно-тренировочной станции несколько раз повторил, что нужно делать в таком случае, но в этот момент все инструкции мгновенно вылетели из головы.

Леха судорожно сжал кольцо, решая сложную задачу: выбить им по стенке торпедного аппарата тревожную дробь, после чего всплытие будет тут же прекращено, откроется задний люк, и всю четверку вынесет потоком воды на кафельный пол УТС, или все же попытаться что-то исправить.

Ему кровь из носу не хотелось потерпеть фиаско и оказаться в числе не сдавших, хотя и не по своей вине, зачет.

Однако в ушах уже начало колотиться сердце, легкие сжало спазмом, и Алексей замахнулся, собираясь стучать, но внезапно, словно прорвав какую-то заслонку, в легкие хлынул воздух. Аппарат вновь работал нормально.

Однако этот короткий миг Леха запомнил. И хотя у него в последующем были куда более серьезные испытания, то, первое, ему снилось долго.

Однако сегодня, в привычном, знакомом сне, все окончилось иначе.

Он занес руку, собираясь выстучать спасительную дробь, и вдруг, холодея от понимания, сообразил, что в руке нет кольца. Стучать по толстому железу рукой можно было сколько угодно и совершенно бесполезно. А воздух в легких уже закончился. И в этот раз аппарат так и не заработал.

Проснулся Алексей от удушья. Он вскочил на постели, ошалело глядя перед собой, вдохнул воздух, успокаивая колотящееся словно у бегуна сердце, и стер ладонью холодный пот со лба.

Остаток ночи, к счастью, проспал без кошмаров. Проснулся от звука будильника, но решил не спешить. Прислушался к себе, определяя, не исчезла ли вчерашняя решимость забыть про подозрительную фирму и загадочного корейца.

- Вот и правильно, - пробормотал Леха. - Нюхом чую, что-то тут нечисто. И как сказал классик жанра: Усы даром не сбривают. А бесплатный сыр бывает только в мышеловке, - помолчал, обдумывая глубину пословицы, и закончил: - И то, только для второй мыши. Поэтому ну их, этих предпринимателей. Не жили богато, не стоит и начинать.

Он выбрался из постели, подошел к окну раздвинуть плотные шторы и нечаянно взглянул на стоящую под окном машину.

"Блин… - ругнулся про себя Леха, вспомнив про вчерашнюю выходку бывшего уголовника. - Какого лешего? Можно подумать, я сам этого мордатого соседа заровнять бы не смог. Просто в моем положении лишний раз светиться не стоит. А если этот бугай после того, как гранату найдет, а он ведь хоть и отморозок, но не дурак, сразу сообразит, кто и на что ему намекает, он ведь опять разборки устроит. И что мне тогда делать? Рожу набить ему не проблема, но он ведь не успокоится, а если они гурьбой наедут, придется или сматываться, или всю их бражку по асфальту размазывать. И чего добьюсь? Или братва, а они, если только их не наглухо валить, оклемаются и охоту организуют. Или, что еще хуже, менты впишутся, если кому-то из них уж очень повезет или свидетель вдруг проявится. Вот непруха. Стоило столько лет терпеть, тихариться, чтобы вот так, по-глупому влипнуть?"

Он торопливо натянул старый спортивный костюм, оставшийся с времен, когда занимался спортом всерьез, и кинулся вниз.

К его радости, темно-зеленая ребристая игрушка еще лежала на капоте стоящего у подъезда джипа.

Леха подобрал гранату, сунул в карман куртки, и с облегчением выдохнул. "Мое счастье, что долго спит бандюган", - подумал он и только сейчас сообразил, что показалось ему странным в подобранной с капота гранате.

Он осторожно вынул её и внимательно осмотрел ребристую поверхность. "Все верно, если она учебная, то я Миклухо-Маклай... Что я учебную от боевой не отличу? А вот тот отморозок, которого кореец возле себя пригрел, вполне мог ее такой и считать. Если уж он с размноженным на копировальном аппарате заявлением думал от ментов прикрыться, то с него станется, он и боевую гранату в машине может возить".

Леха покрутил головой, прикидывая, куда бы деть опасную вещицу, но решил, что прятать в мусорный бак ее вовсе дурная идея.

"Придется нести домой, - смирился Леха. - Ну не в кусты же прятать? Не ровен час пацаны найдут, беды потом не оберешься. Да и вообще. Потом аккуратно вывезу и, вон, на набережной в море выкину. Только вот машину от этого паразита подальше уберу..."

Он взглянул на свою, успевшую подернуться легким слоем пыли машину, и только тут вспомнил про забитый барахлом салон и багажник.

"Вариантов два, - задумался Леха. - Или выгрузить, как и собирался, барахло на помойку, или…"

"А почему, собственно, нет? - осенило Леху. - Поскольку работы у меня теперь снова нет, то единственный способ заработать хоть какие-то деньги — это продать хоть что-то из старухиного наследства".

Тут Алексей воровато оглянулся, словно опасаясь, что его мысли сможет кто-то подслушать, и закончил: - "Ну на самый крайний случай у меня еще и… это, в коробке есть. Но будем считать, что это когда совсем невмоготу станет".

"Тоже мне — нашли хранителя", - усмехнулся он случившемуся с ним помутнению, от которого начали чудиться разные голоса.

Однако перетаскивать упакованное в картонные коробки барахло на третий этаж оказалось довольно нелегким занятием. Алексей даже вспотел, мотаясь по лестнице с грузом. Но в конце концов сделал последнюю ходку, затащив в квартиру завернутую в какую-то простыню стопку. По ощущению - вставленные в рамы картины. "Штук пять или шесть", - прикинул на ходу Леха, едва удерживая готовую рассыпаться вязанку.

"Одних дров поди кубометра три…" - вспомнил он комедию Гайдая, снятую им на излете советской власти. "А кистей у вдовы нет", - пошутил Леха, старательно удерживая груз.

Уже из последних сил преодолел пролет и свалил загремевшие резными рамами холсты в угол прихожей.

"Идиот. На улице надо было посмотреть, может их и смысла тащить не было. А теперь, если что, придется обратно переть", - огорчился Алексей собственной глупости.

"Ладно, пять минут перекур, и вперед. Сперва разберу коробки, потом нужно будет сфотографировать что-нибудь ценное, если, конечно, будет что, и если у меня еще остался трафик на карточке, выйти в интернет и выставить на продажу. Только не где-то там… А на местной городской барахолке".

"Как же она называется? - озадачился начинающий коммерсант. - Ага, вспомнил: «Фарпост»".

"Фар -это вроде как дальний, а пост — ну понятно…" - интуитивно перевел Алексей диковатое название интернет-площади на которой жители приморского города продавали не нужное им барахло.

"Главное, чтобы мне телефон не отключили. Иначе весь бизнес-проект накроется, как говорят, медным тазом".

Он осторожно поднял трубку телефона и с облегчением услышал длинный гудок: - "Отлично, значит, барышня с металлическим голосом просто грозилась вырубить".

Алексей хлебнул холодной воды из-под крана , с легкой грустью вспомнив ароматный кофе в логове корейца, и с наслаждением закурил.

"Ага… тот, кто не курит, проживет на десять лет дольше… - усмехнулся Алексей. - То-то все эти спортсмены, по которым каждый день Ки Май на радио звучит, выходит, что они все еще десять лет назад должны были ласты склеить?"

"Ладно, хватит сидеть, пора и делом заняться", - решил он, понимая, что сколько бы ни старался оттягивать нудное занятие по разбору заваленной коробками комнаты, а делать задуманное все равно нужно.

Но вскрыв первую, стоящую к нему ближе всех коробку, Алексей озадаченно присвистнул и потянулся рукой к затылку.

Коробка была полностью завалена столовыми ножами, вилками и ложками. Однако внешний вид их несколько отличался от обычных, отштампованных из нержавейки предметов сервировки, которыми приходилось пользоваться Лехе.

Витые, отливающие серебром ручки ложек, двузубые, с выгравированными узорами, вилки, и множество выдавленных на них клейм явно говорили о том, что это вовсе не обычный ширпотреб.

Алексей выцепил лежащую сверху суповую ложку, всмотрелся в клеймо, однако сумел разобрать только выдавленную на черенке женскую голову и цифру восемьдесят четыре. Поднял еще одну, убедился, что и на ней стоит такое же клеймо, пошурудил кучу, прикидывая, сколько всего может быть в коробке этого добра.

"Если это серебро, то…" - задумался исследователь, но вынужден был расписаться в своем полном незнании реалий рынка серебра в современной России.

"Пес его знает…" - решил не отвлекаться на частности он и пододвинул поближе другую коробку, судя по тому, как звякнуло её содержимое, с посудой.

В этой обнаружился старательно завернутый в бумагу чайный сервиз.

Развернув один из кусков успевшей уже пожелтеть газеты, увидел довольно симпатичную чашку, расписанную удивительно яркими и сочными цветочными узорами. Заглянул в облитое позолотой нутро чашки, отметил слегка потемневший цвет покрытия, легкие потертости, взглянул на донышко, прочитав четкую, с обязательным ятем на конце, слово Гарднер, рассмотрел изображение раскинувшего крылья царского орла под надписью, и осторожно поставил чашку на стол.

Следом пришел черед большого пластикового мешка, внутри которого, если судить по очертаниям, лежала связка предметов, крепко смахивающих на лыжные палки или обломки швабр, но развязав затянутый домовитой супругой товарища нейлоновый шнурок, Алексей понял, что мешок забит всевозможными и явно старыми саблями.

Он ухватился за резную, темного дерева рукоять с полукруглой, темной от времени гардой, вытянул на свет одну из них, в потертых, с облезшей позолотой ножнах.

- Хорошенькое дело, - пробормотал Леха, пересчитывая торчащие из мешка рукоятки. - Если все они такие же старые, то дело еще хуже, чем кажется.

Заниматься распаковкой остального добра Лехе резко расхотелось. Все было бы просто замечательно, если бы не одно, но координально усложняющее ситуацию обстоятельство.

Останься взбалмошная старуха жива, и тогда Алексей мог со спокойной совестью продать эти раритеты хоть по отдельности, хоть оптом. И неплохо при этом заработать.

Как ни мало он знал про цены на антиквариат, однако не без оснований предположил, что стоит он куда дороже, чем вещь, сделанная вчера. Но сейчас он имеет все шансы вместо реальной прибыли получить крупные неприятности. Продажа вещей такого уровня наверняка отслеживается, и стоит ему только заикнуться об их продаже, как вскоре к нему заявятся веселые ребята в штатском и зададут естественный вопрос: Откуда дровишки?

А поскольку сейчас, после внезапной смерти старухи и ее внучки единственным свидетелем добровольной передачи немалых ценностей осталась лишь домработница, она же супруга его армейского приятеля, то картинка складывается вовсе не радостная.

И Леха крепко сомневался, что для сотрудника милиции, которому он попытается рассказать эту историю, она будет звучать слегка неправдоподобно.

Оно и понятно, тетка наводчица, выгораживает подельника. И вот вам хищение в особо крупном размере, да еще в составе преступной группы. А при желании следователь запросто может привязать к этой истории еще и скоропостижную смерть бывшей хозяйки. Поскольку и мотив и вещественные доказательства налицо.

Леха задумчиво обвел взглядом заваленную коробками комнату — полная квартира вещдоков.

Он с ненавистью уставился на загородившие проход в комнату картины: - "Если и здесь что-то ценное, то и вовсе караул. Что-что, а картины отследить проще простого".

- Ни украсть, ни покараулить, - расстроенно выдохнул Алексей, закуривая. - Как в том анекдоте. Ничего себе, за хлебушком сходил.

"Может, выкинуть все от греха подальше?" - мелькнула в голове идея, которую он тут же отмел, как неконструктивную.

"Такое количество барахла обязательно кто-то заметит. А выйти на меня через раскапывающего помойку бомжа - дело нехитрой техники. И самое главное - даже не коробки с ценным барахлом. Проблема в самом факте их вывоза. Менты не идиоты — первым делом начнут искать тех, кто возле покойницы крутился. Выйдут на Людку, через нее на меня. И даже если не смогут притянуть к убийству, то крови попьют. А могут, чтобы побыстрее дело закрыть, и улики сфабриковать. А что, запросто".

Он с силой затушил окурок в стоящей на столе пепельнице, постарался взять себя в руки, успокоиться.

"Ничего еще не случилось. И не нужно себя накручивать. Из любой ситуации есть выход. Не всегда лучший, но тем не менее. Вспомни хотя бы ту треклятую стажировку. Ладно бы просто два месяца поистине варварских испытаний пределов физических возможностей организма".

"Человек такая скотина — ко всему привыкает. И даже к таким противоестественным, на первый взгляд, вещам, как ежедневные тренировки до потери сознания, и к марш-броскам с полной выкладкой на тридцатник по пересеченной местности. И жрать тараканов научишься, если чучхе прикажет. Но они ведь тебя не просто так к себе выцепили. Вспомни, как удивился, что в подразделении все на русском едва ли не лучше тебя говорят. И на корейцев не слишком похожи. Это потом сообразил, что тебя не их методику подготовки изучать отправили, а что они сами тебя, как типового российского армейца, изучают. Зачем?" - Леха невольно усмехнулся, вспомнив, как его поразило в свое время это открытие. Все эти невинные с виду вопросы доброжелательных сослуживцев про порядки, нравы, неписаные правила. Как на службе, так и во внеслужебное время.

"Да тут и гадать особо не нужно — этот взвод готовили для работы в нашем тылу. Как уж они собирались этих ребят внедрять — вопрос третий. Они вообще народ своеобразный. Для них слово невозможно не существует. Если блистательный товарищ, как они своего вождя называют, прикажет, то на луну пешком пойдут. Дойдут или нет, вопрос, но то что пытаться будут честно и старательно, невзирая на потери — это без вариантов. И даже мысли не возникнет, что невозможно. И ведь в середине командировки стало понятно, что никто тебя назад в Россию не выпустит. Несчастный случай во время тренировки организовать не проблема. И то, что выбраться сумел, это только твоя заслуга. Повезло? Ну, может, и так. Только везет тем, кто везет".

"Если бы потерял надежду, то уже давным давно в том болоте червей кормил".

Вспомнив таинственную, окутанную сотнями легенд и вымыслов местность, где их группе пришлось отрабатывать курс выживания, невольно улыбнулся: "Ведь именно благодаря этим суевериям, которые не смогла победить даже идея Чучхе, он и сумел оторваться от своих напарников, и одновременно конвоиров…"

"Ну предположим, повесят на тебя эту старуху. Значит, судьба. Но прежде смерти помирать - последнее дело", - отвлекся от внезапно нахлынувших картин прошлого Алексей.

Помогло ли самовнушение, или воспоминание о командировке, больше похожей на плен, однако настроение начало улучшаться.

"То, что продавать антикварку идея глупая, это понятно. Однако деньги нужны. Так, может, попробовать все же? Ким этот, конечно, по всему видно — жук тот еще, но ведь не один он такой? Сейчас каждый второй, если не первый в бизнесе по краю ходит. Но ведь работают?" - подумал он.

Прошелся по комнате, старясь не зацепить коленом расставленные коробки, обдумывая варианты. Наконец, решительно выдохнул, стянул спортивные штаны и майку и начал торопливо натягивать повседневные джинсы.

Если поднажать, то вполне можно было успеть приехать в импровизированный офис к началу рабочего дня.

26.05.24

Добраться быстро не удалось. Знаменитые пробки Владивостока, уступающие разве что столичным, заставили Леху напрячь все его знание возможных путей объезда, и все равно прибыл к дружелюбно распахнутым воротам школьного двора на полчаса позднее начала рабочего дня.

"Будем надеяться, что на первый раз обойдется", - легкомысленно понадеялся Алексей, приткнув свою непрезентабельную ласточку возле наглухо затонированной машины.

Боевая Машина Братвы, как метко прозвали жители Приморья излюбленный транспорт криминальной пехоты, тихо похрустывал остывающим двигателем. Сидящий за рулем здоровяк, высунувший в открытое окно расслабленную ладонь с набитыми костяшками пальцев, лениво покосился на подъехавшее авто, презрительно скривил губу, но промолчал.

"А вот этого персонажа я здесь еще не встречал, - подумал Леха, - наверное, какой-нибудь менеджер по решению общих вопросов. С такой-то рожей…"

Однако разглядывать колоритного сотрудника дольше не стал, захлопнул дверцу машины и торопливо поднялся на крыльцо, ведущее в здание бывшего очага знаний.

И едва не получил по носу распахнувшейся на всю ширину дверью. От травмы спасли сохранившиеся еще остатки вбитых когда-то условных рефлексов.

Леха сделал короткий шаг в сторону, увел корпус, пропуская тяжелое полотно в сантиметре от своего плеча, посторонился и увидел, что на пороге стоит сам хозяин странной организации. За ним виднелось еще несколько человек.

- Вовремя ты, с нами, в машину, - не тратя время на приветствие, рявкнул Ким. Ткнул пальцем на стоящий чуть дальше микроавтобус: - Бегом!

Не ожидавший такого начала трудовой деятельности Алексей проследил, как вся компания в хорошем темпе скатилась с крыльца и погрузилась в рассчитанный на восьмерых пассажиров Хайс.

"Ну ехать так ехать", - вздохнул Алексей и присоединился к сидящим на местах коллегам.

- Погнали, - проорал кореец, который устроился впереди, возле водителя, и закончил, обильно украсив информационную часть монолога непечатными связками:

- Эти...твари... сейчас за базар ответят... ... всю их контору... разнесу. Будут знать…

Лишенная красочных эпитетов речь выглядела несколько несвязной, однако глядя на сосредоточенные лица спутников, Леха понял, что задавать вопросы сейчас не самое подходящее время.

Автобус рыкнул глушителем, однако, поскольку места для разворота довольно габаритного транспорта на площадке не хватило, водитель вынужден был остановить его и попытаться сдать назад.

Торопливость сыграла злую шутку. Задние колеса груженого под завязку авто соскочили с асфальта в намытую недавно прошедшим циклоном канаву, и автобус прочно застрял в яме. А попытки выбраться из нее привели к тому, что он еще глубже зарылся колесами в густую липкую грязь.

Теперь речь разъяренного предводителя стала матерной на все сто процентов. Он прокомментировал профессиональные качества драйвера, вспомнил всех родственников последнего и закончил вполне мирно, приказав всем покинуть салон.

Приказ был выполнен с завидной прытью.

Пятерка крепких ребят, наряженных, несмотря на теплую погоду в толстые кожаные куртки, высыпалась наружу и замерла около похожего на готовый к взлету истребитель автосарай.

- Здравствуйте, девочки… приехали, - негромко произнес один из импровизированных десантников, в котором Леха узнал своего вчерашнего водителя.

- Привет, - поздоровался вполголоса Алексей. - Что за пожар?

- Фигня, - так же тихо отозвался тот. - Папу какой-то черт из автосервиса по телефону нахрен послал. Вот он и завелся. Хорошо хоть Петруха вовремя сообразил в канаву съехать. А то опять пришлось бы за его понты неприятностей отгребать, - он опасливо покосился на нервно вышагивающего по асфальту шефа.

- Ладно… - наконец подал голос Ким. - Пусть пока живут. После с ними разберемся.

Странное дело, Алексею показалось, что кореец говорит совершенно спокойно. Словно это и не он только что готов был сожрать живьем любого, кто встанет у него на пути, или попытается сказать хоть слово.

- Придумайте, как вытащить этот сарай, и занимайтесь делом. А ты, - он высмотрел Леху, едва различимого за габаритными спинами братков, - пойдем со мной. У меня к тебе разговор будет.

Он развернулся и двинулся обратно к зданию.

"Если все это игра, то он классный актер, - подумал Леха, шагая следом за корейцем по широкому, залитому ярким солнечным светом, коридору. - Но если это не игра, а настолько резкие перепады настроения, то он просто опасен. И для других, да и для себя".

- Присаживайся, - предложил Ким, когда они поднялись в его кабинет. - Вчера с тобой как следует поговорить времени не было, но постараюсь сегодня все наверстать, - он покосился в окно, откуда доносился надрывный рев двигателя попавшей в западню машины. - Может, и хорошо, что сорвалось. Иначе опять пришлось бы патроны на этих козлов тратить, потом еще пацанов из ментовки вытаскивать.

Он внезапно уставился на сидящего перед ним Алексея, и без того узкие с припухлыми веками глаза на круглом, словно маска, лице слились в щелку.

- Поскольку про меня ты теперь кое-что знаешь, значит, выбор сделал, - сказал он. - Антон — бродяга правильный, он без команды порожняк гнать не будет. Я ему специально такую команду дал, мою личность высветить. Но и я про тебя тоже немного пробил. Хоть ты и не строевик, но парень с характером. Не побоялся хахаля своей бывшей на место поставить. Это, как-никак, поступок. Поэтому буду говорить прямо. Время сейчас такое, что долго кругами ходить времени нет. Работа у тебя будет чистая. На разборки и все такое другие люди есть. Меньше, чем в Уссурийске было, но я и здесь бригаду сколотил. А ты мне в другом деле поможешь.

Он замолчал, словно дав возможность Лехе произнести его реплику, но поскольку тот лишь внимательно слушал и молчал, продолжил: - Моя братва в Топазе охрану обеспечивает. В курсе, что это?

Алексей кивнул, поскольку, естественно, знал про одно из самых крутых казино в городе.

- Народ там играет по-крупному, азартно. И проигрывают, бывает крепко. И чтобы отыграться на все готовы. Вот пацаны, которые там за порядком следят, кое-кому с моих денег взаймы и дают. На отыгрыш. Понял?

Леха пожал плечами.

- Те дураки, когда берут, только об одном думают, но, как правило, заканчивается это почти всегда одинаково. А долг отдавать нужно. Проценты, то-се. И в итоге - нечем.

- Тогда приходится вопрос иначе решать, - Ким развел губы в подобие улыбки, - не думай, ничего такого. Смысла нет. Убеждаем. А если уж совсем ничего, тогда приходится, чтобы в убытки не влететь, и другое имущество брать. Нет, нет… все добровольно, через договор, нотариуса. Машины, квартиры, барахло… Хотя, конечно, морока. Но навар конкретный.

Казино свое уже получило, а их долг - это наш навар. Ты въезжаешь?

- Я понял. Только, а что я должен делать? - спросил Леха, поняв, что отмолчаться не выйдет.

- Фирма продает все это хозяйство. Реализует. А от тебя требуется, чтобы все чисто было. И честно, - тут кореец слегка шевельнул едва заметной бровью, акцентируя свои слова. - Сам понимаешь, пацаны мои народ простой, и за ними уследить никаких глаз не хватит. Непременно на свой карман тянуть будут. Ничего не поделать, у них мозги так устроены.

- А ты, если честно будешь работать, в накладе не будешь. Тебе тоже бабло нормальное отвалится. Пять процентов от каждой сделки. Тебе, лично. Мелюзга, менеджеры которые, окладом обойдутся, а ты, считай, в команде.

- Да, но я ведь в этих делах не понимаю ничего, - удивился Леха. - Как это все делается, где оформлять?

- Ничего страшного. Я к тебе одного человека приставлю. Научит. Он у меня в Уссурийске на этой теме работал. Но здесь ему официально светиться не с руки. Есть причина. Но подсказать, посоветовать сможет. Он у меня на все руки мастер. И помочь, если что, сумеет и спину прикроет. Как-никак с деньгами будешь дело иметь. А времена сейчас сам видишь какие.

- А подумать можно? - поинтересовался Алексей.

- Подумать можно, отказываться не советую, - вмиг потерял всю свою благожелательность Ким. - Это для твоего же блага.

"Куда уж проще, - невесело усмехнулся про себя Алексей. - Тут и без пояснений, как говорится, понятно. Отказ не принимается".

- Хорошо, - нерешительно произнес он, хотя на душе у него было совсем неважно. - Если без криминала и по согласию…

- Да ты не боись… все в рамках закона. Они ведь те баксы под расписку брали. А там все четко. И срок, и прочее. Хотя ты с терпилами, с должниками, то есть, ты с ними даже и общаться не будешь. Товар тебе пацаны привезут, машины пригонят, ключи от квартир, документы… Все как полагается. С печатями, с собственноручными подписями. Только об одном тебя прошу. Имей в виду, это я с виду такой добрый, вежливый. А если вздумаешь крысить, не обижайся. Плохо будет. И еще за людьми, которые все эти сделки оформлять будут, следить — твоя задача. И за их промахи я тоже с тебя спрошу.

- Я в свое время в личной гвардии Кима служил. Того самого, отца нынешнего. Черный спецназ. Так что, если узнаю, я тебя вот этими руками на куски порву, - кореец вытянул перед собой пухлые ладони. Блеснул на безымянном пальце массивный перстень.

"Что ты говоришь… - теперь пришел черед усомниться в правдивости слов своего шефа Алексею. - Черных как раз при сыне своего папы покойного в состав ССО ввели. И никакая это не личная охрана. Обычный спецназ, может, чуть круче прочих, и только. Ох, сдается, что вчерашний мой собеседник правду сказал, приврать ты горазд", - подумал Алексей, но благоразумно промолчал, сохраняя непроницаемый вид.

- А чтобы тебе было проще работать, я, как обещал, в твое распоряжение машину выделю. И водителя, - Ким поднялся с кресла, давая понять, что беседа окончена. - В приемной подожди, я его сейчас вызову.

Глава 3

Нельзя сказать, что сказанное стало для Лехи откровением. Как-никак за спиной у него осталось почти десять лет дикого времени девяностых. Всякого пришлось повидать. Однако тот факт, что теперь ему самому придется участвовать в каких-то сомнительных делах настораживал.

Да, с одной стороны, им эти деньги никто в руки не совал и не заставлял подписывать грабительские условия, сами — все сами, но с другой… было тут что-то неправильное.

Алексей задумчиво почесал успевшую отрасти за пару суматошных дней щетину, взглянул на деловито стучащую по клавишам компьютера Веронику, перевел взгляд на дверь в кабинет Кима.

«Конечно, отказаться, хоть этот азиат ненавязчиво намекнул на нежелательность такого решения, было еще не поздно. По большому счету никаких обязательств никто не давал, только что делать дальше? Сидеть в квартире, набитой дорогим антиквариатом, не имея возможности заработать на его продаже, или пытаться найти более приличную работу? Так нет ее. Работы. Или гробить здоровье за смешные копейки, которых хватит только на то, чтобы не умереть с голоду, или?.. Варианта, при котором можно было и отыскать приличный заработок, и в то же время не связываться с подобными, не слишком законными схемами, Леха не видел.

"Да пес с ним. Где наша не пропадала, - решился он. - В конце концов не я с этих лохов долги выбиваю. Мое дело продать. А что, как, пусть у его подручных голова болит".

- Значит, вот ты какой… олень северный? - прозвучал за спиной ушедшего в раздумья Алексея мужской голос.

Он повернул голову и увидел стоящего перед ним громилу, который сидел в той самой спортивной тачке, когда Леха парковал свой автомобиль.

- Сам олень, - не нашел ничего лучше, как огрызнуться он, разглядывая здорового, словно боксер супертяжелого веса, незнакомца.

- Да ладно, чего ты сразу… - усмехнулся тот. - Это цитата, не обидно. Меня Ким прислал. Сказал, чтобы я тебе помог с делами разобраться. В тему въехать, - он протянул Лехе широкую, крепкую ладонь: - Макс. Это тебя, значит, он на реализацию сблатовал?

Алексей, у которого его новый помощник с первого мгновения вызвал двойственное впечатление, кивнул.

Грубо очерченное лицо Макса, с длинным, багрово-красным шрамом, пересекавшим левую щеку и уходящим далеко на шею, назвать вызывающим доверие можно было с громадной натяжкой. Однако при всей внешней брутальности он отчего-то не был похож на прочих подручных корейца. Те, худощавые, остроглазые, настороженно собранные, были похожи на готовых в любой момент броситься на врага волков, тогда как этот здоровяк походил скорее на сильного, уверенного в себе тигра.

- Товарищ, у вас когда самолет? - сообразив наконец, кого напоминает ему этот амбал, ответно пошутил Леха.

- Ага, приятно встретить образованного человека, - ответно усмехнулся тот и процитировал классику: - Будете у нас на Колыме, милости просим. Сам знаю, похож… Но ладно, шутки в сторону. Сейчас я тебя отвезу в наш супермаркет, познакомлю с людьми. Покажу — что и как. А потом и вопросы задашь.

- Ничего, что на ты? - добавил он с непонятной ухмылкой. - Или как?

- Нормально. Не графья чай, - ответил Леха.

- Я нет, точно, а ты-то ведь из этих, из ваших благородий… - Макс ткнул крепким пальцем себе в плечо.

Алексей промолчал, однако отметил, что паренек не так прост, как выглядит, и знает о нем куда больше, чем говорит.

- Машина у тебя интересная, - отметил Леха внешний вид авто помощника, разглядывая заостренную ее морду. - Сначала подумал, что Супра, потом понял — ошибся. Форма кузова непривычная.

- MR-2 это, - охотно пояснил Макс. - Мне ее в девяносто восьмом иранцы в Осаке подогнали.

- А почему не якудза? - решив, что его новый напарник пошел по стопам Кима, усмехнулся Леха.

- Иранцы автобизнес с Приморьем у япов выкупили, - не принял шутку Макс. - Они те ещё отморозки. А я с одним в местном баре схлестнулся. В общем, можно сказать, что по очкам победил, но сошлись на ничьей. Потом замирились. А эту тачку он мне в качестве презента по себестоимости отдал. Хотя мне так кажется, что угнали. Но это их дела. Главное, что таможня выпустила. А так тачка классная. Всего один и восемь литра, но сотню за шесть секунд делает. Правда с наддувом постоянно приходится заниматься. Турбина у них наш бензин не любит.

Он открыл дверцу, кивнул на соседнее кресло: - Поехали, свою потом заберешь, - задумчиво посмотрел на Лехину машину, но ничего больше не сказал.

Звук двигателя, хотя и заглушенный качественной обивкой салона, внушал уважение. Алексей слегка завистливо осмотрел космодизайн приборной панели, удобнее устроился в ковшеобразном кресле, но первым разговор начинать не спешил. Он смотрел на мелькающие за темным окном знакомые улицы и размышлял о предстоящем ему деле.

- Да ты не грузись, - словно поняв, о чем думает пассажир, сказал Макс, не отрывая взгляд от дороги. - Сейчас я тебя с народом познакомлю, а потом и с остальным.

Машина миновала Некрасовскую развязку, проскочила по проспекту и свернула вверх, в сторону Молодежной.

- И куда мы? - решил поинтересоваться Леха, увидев примостившиеся на склоне сопки щитовые домики Флотского экипажа.

- Точка у нас здесь. Ангар на арестплощадке арендуем, - отозвался Макс, когда машина остановилась у загородившего дорогу шлагбаума. - Удобно. И под охраной, и вообще.

Они миновали ряды стоящих по обе стороны разбитой колеи легковушек с заклеенными белыми листками дверьми, и окончательно замерли в самом дальнем конце огороженного высоким забором участка.

- Приехали, - Макс на удивление ловко для его ста с лишним килограмм веса выбрался из-за руля, потянулся, разминая спину, ткнул пальцем в неприметный, серого цвета ангар: - Вот тут мы и работаем. А вот это товар, - он перевел взгляд на стоящие в ряд разномастные автомобили.

"В основном легковушки, однако есть и несколько джипов. Парочка пикапов и даже закрытый мягким верхом кабриолет", - отметил про себя Алексей.

Они подошли к плотно закрытой двери ангара. Макс нажал кнопку звонка, посмотрел на висящую напротив камеру видеонаблюдения.

Дверь дрогнула и отворилась. На пороге возник человек в камуфляже.

- Привет, - поздоровался Макс.

- Здравия желаю, - отозвался охранник, мгновенно выдав служивого человека. - На объекте без происшествий. Все в порядке.

- Лады. Вот знакомься — новый директор вашей конторы. - Теперь все вопросы к нему. Ну, может, первое время, пока не освоится, я помогать буду.

- Иванов Петр, - вытянулся по стойке смирно охранник.

- Вольно, - пошутил Леха, протягивая руку. - Алексей. Можно на ты и без отчества. Служил?

- Так точно. Прапорщик в отставке. Мотопехота.

- Отлично. Я тоже пехота, только морская, - отозвался Алексей. - Уволился в звании капитана.

Прапор промолчал, но взгляд его стал немного иным. Слегка настороженным, но и в то же время словно бы что-то понявшим для себя.

- Мы в кабинет, а ты обзвони всех, скажи, чтобы подъехали, - распорядился Макс, входя в полутемный ангар.

- Здесь у нас самые дорогие, - указал он на несколько автомобилей, стоящих возле полукруглой стены ангара. - А там, дальше, склад, - он махнул в сторону закрытого частой решеткой участка.

- Ну а вот это твой кабинет, - Макс повернул ключ в замке, включил свет и приглашающе придержал дверь.

Алексей вошел в небольшую комнату, окно в которой заменял большой, укрепленный на стену плакат, осмотрелся.

Стол из ИКЕИ, несколько стульев, еще один столик, поменьше. В углу за большим столом неприметный сейф с ручкой кодового замка, шкаф с папками.

- Вот, собственно, и все имущество, - пояснил Макс.

- Это от сейфа. Код придумаешь сам, - он вынул из кармана ключи, положил нас стол. - Теперь главное. Вот это перечень должников и суммы к погашению, - Макс открыл большую тетрадь в обычной, пластиковой обложке.

- Каждому присвоен номер. Остальное вот здесь, - он вынул из сейфа серый ноутбук Тошиба, включил кнопку.

- Этот компьютер - самое ценное, что здесь есть, - наставительно произнес Макс. - Не деньги, не тачки, не барахло на складе, а этот комп. В случае экстренной необходимости нужно нажать последовательно вот эти клавиши. И все содержимое жесткого диска мгновенно сгорит. Пароль для входа запомни и не вздумай нигде записывать, категорически.

Макс набрал сочетание цифр и букв: - Дальше все просто. Вводишь код должника и заходишь на его страницу. Здесь все, что в залог у него забрали. Вот например, - Макс ткнул в первую папку: - 1. Автомобиль Мицубиси Паджеро девяносто пятого года; 2. Двухкомнатная квартира по адресу… 3. Дачный участок... - цена продажи..., ну это ты сам устанавливаешь, главное, чтобы в итоге набралась сумма долга, который на нем висит. Что мы имеем? Взято двадцать пять тысяч долларов, пени за полтора месяца - еще пятьдесят. Итого семьдесят пять штук. Двадцать пять он насобирал, отдал налом. Остаток — полтос тысяч вечнозеленых. Хата у него в хорошем районе, стоит лимона полтора. Но это если продавать не спеша. А там еще и были свои нюансы, обременения, поэтому пришлось проплатить выписку, короче оценили в миллион. Бакс у нас сейчас по двадцать семь с копейками. Итого: тридцать шесть штук. Тачка свежая, хоть и с пробегом. И своей двадцатки стоит. Но сейчас ее за такие деньги не купят. Значит оцениваем в четырнадцать. Уйдет со свистом.

- Теперь детали. Ребята пригоняют машину. Ты забираешь у них ключи, документы, генеральную доверенность от терпилы. То же самое с документами на хату. Вносишь в приход. Реальную цену и ликвидность квартиры определяет Петрович. Это наш спец по хатам. Риелтор, как сейчас говорят. Увидишь его. Он с виду ботаник конченый, но ты на внешность не ведись. Михаил еще при Советах начинал с кооперативов. За что свой восьмерик от звонка до звонка отмотал. Он в этом деле профи. Поэтому единственный из всех, кто не на фиксированной зарплате сидит. Ему копейка с продаж капает. Сколько — ну тут по обстоятельствам. Он хоть и спец, но понимает, что против Кима не тянет. Ты с ним попробуй миром решить. Раньше он одним процентом с каждой сделки обходился. Теперь попробует больше откусить. А как уж его в стойло поставить - твоя задача.

Макс прошелся по кабинетику. - С тачками проще. На них продавца найти нетрудно, поэтому с ребятами можно и пожестче. Их всего четверо. Я команду дал, скоро все подъедут. Они в основном на Зеленке стоят. Ну и одновременно по объявлениям работают. Да, кстати, вот, - Макс вынул из кармана телефон. Точно такую жа Нокию, как и его: - Тариф оплачен. И в памяти все их номера забиты. Первый -это Михаил Петрович. Второй — Ленька. Леонид… Как его по отчеству не помню, но это и неважно. Потом идут братья Знаменские. Они близнецы, но я одного Кнехтом зову, второго Рындой. И наконец еще один кадр, вернее одна. Анна. Анка-пулеметчица.

- Странное прозвище, - удивился Алексей.

- Она с нами еще с Уссурийска работает, - пояснил Макс, изобразив на своем лице подобие улыбки. - Тоже своего рода мастер. А погоняло такое потому, что она умудрилась пулемет продать, - Макс оперся о стол и сказал, словно припоминая: - Один кадр Утес где-то надыбал. Ну вот и так вышло, что кроме него ничего. Так в счет долга папа этот ствол и забрал. Как говорится, с паршивой овцы… А куда его? А Анька его умудрилась кому-то из братвы Хабаровской втюхать. Только там вообще смешно вышло. Тот Утес, он с дефектом оказался. Клинило его после того, как разогреется. Только Хабаровским про этот косяк рассказать как-то запамятовала. Ну пацаны с ним на одной из стрелок и влетели. Подвел, короче. Вся бригада и полегла из-за него.

- И хорошо что вся. Поэтому и предъявлять Ане оказалось некому. Чудом вывернулась. Но погоняло с тех пор прилипло.

Макс замолчал, потом добавил: - Она девка видная, и вообще, первым делом начнет к тебе клинья бить. С твоим предшественником пробовала. Он, конечно, по собственной жадности и глупости… - рассказчик помялся, подбирая слово, - под сокращение попал. Но не без ее участия. Поэтому ты не ведись. Лучше уж с Риткиными девками. На них, правда, пробу ставить негде, но девки простые, и все по-честному. Товар - деньги. А эта - баба хитрая. Чуть зазеваешься, в такой блудняк можешь угодить, не передать.

- Я понял, - Алексей, которому от долгого рассказа стало не по себе, решил только слушать.

- Кстати, тебе ствол оформили, - вспомнил Макс. - Иж семьдесят первый. Конечно, не ПМ, но на короткой дистанции тоже не подарок, - он вынул из сейфа корочку, закатанную в ламинат, и неотличимый от табельного ствол.

- А мне зачем? - удивился Алексей.

- Все деньги они тебе будут сдавать. Сам понимаешь, такое количество налички… Мало ли что. Ты за них отвечаешь. Так же, как и за ноутбук. Его ты должен всегда с собой носить.

- Что и после работы? - удивился Леха.

- Да, - лаконично подтвердил Макс. - За квартирой твоей Ким приказал присмотр выставить, чтобы чужой кто не наехал. А вот в остальных случаях твой головняк.

Макс поднялся. - Похоже, что подтянулись? - прислушался он к голосам за дверью. - Пойдем знакомиться. И вот еще что, - он взглянул вовсе без усмешки. - Теперь у тебя других вариантов нет. Или с нами, или… ну ты понял. Процент свой, как с Папой договаривался, можешь или из каждой сделки сразу снимать, или как удобно. Главное — чтобы суммы сходились.

- Погоди, а как же продавцы? - озадачился Леха. - Им как платить?

- Им — раз в неделю. Суммы в ноутбуке есть, разберешься. По результатам работы можешь премию выдать. Со склада.

- Что значит со склада?

- Ах, да. Забыл, - Макс вновь опустился на стул. - Короче, тут такое дело. Пацаны, когда вопрос с долгом решают, они по своему разумению все метут. Телевизоры, там, магнитофоны всякие, барахло ценное. Ну или что под руку попадется. И сюда привозят. Только опыт показал, что с этим хламом мороки больше, чем прибыли. Ким решил от этого отказаться. Часы — как правило поддельные. Золото с камешками только как лом идет. По сути копеечный. Я про остальное не говорю. Да и кто все это продавать будет? Но, в качестве воспитательной меры для должника это работает. На психику хорошо давит, когда любимые побрякушки отбирают. Но здесь, на складе, такой бардак, что трудно понять у кого что забрали. Вот и валяется кучей.

- И что, никто из должников после того, как с долгом рассчитается, за своим не пытается обратиться? - хмуро поинтересовался Алексей, которому крайне не понравилось сказанное.

- Смеешься? - искренне удивился Макс. - Да они только одному тому рады, что всё обошлось, и третьей дорогой готовы нас обходить. А уж из-за какой-то мелочи опять… Нет, дураков еще не было. Поэтому, если захочешь кого поощрить, то без вопросов. Но это так, вкратце. Все равно за один раз не запомнишь, поэтому остальное буду рассказывать по мере надобности. А сейчас идем. А то народ от работы оторвали, - закончил Макс инструктаж и двинулся к выходу.

Куча вываленной ему информации не позволила Алексею рассмотреть внимательно своих новых сотрудников. Из краткой беседы, в которой ведущую скрипку вел, естественно, Макс, представивший Леху, он вынес только одно. Люди, с которыми ему предстояло работать, ничуть не похожи на тупых исполнителей. Скорее, они выглядели как вполне взрослые, со своим опытом и жизненным багажом, битые жизнью предприниматели, вынужденные в силу каких-то обстоятельств работать на чужого дядю. И естественно, самое сильное впечатление оставила стройная блондинка с эффектной внешностью. Ее блестящие, с поволокой глаза умело подкрашенные тушью, невольно притягивали взгляд. Но, говоря по совести, куда сильнее отвлекали от делового настроя выдающиеся формы новой сотрудницы.

"Да, с этой нужно быть особенно осторожным, - согласился в душе Леха с предупреждением Макса. - Под маской «студентки, комсомолки и просто красавицы», вполне могла скрываться сильная и готовая на все для достижения свое цели личность".

А вот самый ценный, по словам его инструктора сотрудник, впечатления на Алексея не произвел. Пожилой, весь словно бы побитый молью, с венчиком реденьких волосиков вокруг изрядной плеши и закрывающими пол-лица очками с громадными диоптриями, Михаил Петрович на протяжении всего знакомства сонно клевал носом, сидя на пластиковом стуле позади прочих. Очнулся единственный раз, когда пришлось представиться и пожать руку новому шефу.

Ладонь у гуру риелторской деятельности оказалась по-стариковски сухой и вялой. Он пробормотал стандартную фразу о готовности совместной работы, однако выцветшие, словно пасмурное апрельское небо, глаза не выразили вовсе никаких эмоций.

Отпустив личный состав, Макс выдохнул с едва заметным облегчением.

- Не люблю я это… - непонятно на что посетовал он и похлопал себя по карманам в поисках телефона. - Сейчас доложу шефу, и можно будет двигаться дальше.

Он набрал короткий номер и, словно бы невзначай, но явно специально, отошел в сторону, так, чтобы никто не смог расслышать, о чем он будет говорить с Кимом.

- Ну все. Шеф дал добро, - все так же невнятно объяснил он результат своего общения с руководством. - Сегодня занимаешься обустройством на новом месте, а с завтрашнего дня в бой.

Они прошли обратно в каморку, названную кабинетом.

- Итак, что у нас сегодня с выручкой? - спросил, а точнее проинформировал Макс. - Ты уж извини, пока не в курсе, я этот день закрою сам.

Он открыл ноутбук, вошел в программу, набрал дату.

- Вот, смотри. Реализовано два авто и еще… - тут Макс пролистал страницы тетради, - И дача. Но эта сделка тянулась почти две недели. Сегодня закончили. Деньги за нее Петрович обещал внести завтра, а вот семь тысяч с мелочью за тачки Кнехт и Анюта сдали. Пустой в принципе день, но тут уж ничего не поделать. Не всегда бывают хорошие продажи.

Макс вынул из внутреннего кармана своей роскошной куртки из тонкой коричневой кожи, плотно обтягивающей его габаритную фигуру стопку купюр. Быстро, с ловкостью опытного кассира пересчитал сотенные. - Все верно семь двести. Как в аптеке. Заносим в компьютер, а бабки в сейф.

Он потянулся к ручке, но на полдороге задержал руку: - Погоди, ты ведь работаешь с сегодняшнего дня, значит… - Макс отсчитал четыре сотенных бумажки. - Держи. Вообще-то твоя доля триста шестьдесят, но с мелочью у нас сложно, поэтому будем считать, что сорокет в счет завтрашних выплат.

Он вновь склонился над экраном переносного компьютера. - Твоя страница… - произнес он и щелкнул по клавишам.

- Готово. Теперь закрываем и опечатываем, - пробормотал Макс, выключая ноутбук. Заметив удивленный взгляд Алексея, пояснил: - Старшой мой так говорил. В каком бы состоянии он со службы ни уходил, но это у него был ритуал железный: свет и секреты… Жаль, помер давно. Цирроз. Печень не выдержала.

"Интересно, - подумал Леха, нерешительно глядя на лежащие перед ним купюры. - Если сегодня у них плохой день, то сколько же они зашибают в хороший?"

Но тут его мысли вернулись к мимоходом сказанной Максом присказке: - "А он, похоже, не из блатных. Не урка. По крайней мере никаких татуировок. И жаргона не заметил. А вот то, что служил, и служба была связана с секретностью, это факт. Но и на спецуру он не очень похож. В войсках такие габаритные персонажи редкость. Хотя и встречаются. Нет, пока информации слишком мало, выводы делать рано. Может, из бывших ментов, может, еще как. А с другой стороны, какая мне разница?" - подумал Леха и решительно взял со стола деньги.

- А что с остальными? - поинтересовался Леха, взглянув на сейф. - Что, так здесь и оставим?

- Нет, конечно, - Макс взглянул на блеснувшие желтым браслетом часы. - В шесть примерно должна машина прийти. Они по своему графику точки объезжают. Так что раз на раз не угадать. Могут и вовремя, а могут и до семи проваландаться. Сдаем наличку и свободны. Охрана здесь суточная из бывших. Отставники свое дело знают. Но их задача только ангар и машины охранять.

Неожиданно Макс подошел к стеллажу с папками, вытянул одну из них и извлек на свет пузатую бутылку с темной, маслянистой жидкостью и пару толстостенных бокалов.

- Предлагаю отметить начало рабочей деятельности, - сказал он не терпящим отказа тоном, разливая коньяк по бокалам.

Алексей, которому порядком надоела роль ведомого, все же решил, что не стоит начинать сотрудничество со спора, и взял свой стакан в руку.

- За успех, - произнес краткий тост Макс и лишь пригубил свою порцию.

"Да ну вас, с вашими манерами, - решил не следовать примеру напарника Леха и залпом выпил свой. - Хватит и того, что я за ним как бобик хожу, поддакиваю".

- Может, у тебя какие вопросы есть? - спросил Макс, наливая новую порцию.- Так ты спрашивай, не стесняйся. Я для того к тебе и приставлен, чтобы помогать.

- Вопросов хватает, - отозвался Леха с сомнением в голосе, - только у меня правило: если не говорят, то спрашивать бесполезно, а если захотят - и так скажут.

- Логично, - Макс качнул едва заметный в его широкой ладони бокал, согревая напиток. - Ну как знаешь. Тогда я у тебя спрошу. Не возражаешь?

- Давай, - Леха, который внезапно почувствовал, что вся эта спонтанная на первый взгляд выпивка вовсе не так случайна, насторожился.

- Я вот что подумал, - неторопливо, словно предлагая последовать за нитью своих рассуждений, сказал Макс: - Ты ведь армеец. Офицер. Понимаю, не задалась служба, уволили. Но я в первый раз вижу мужика, тем более бывшего военного, который оружием настолько не интересуется. Я про ствол, который тебе Ким выдать распорядился. Другой бы его просто из интереса в руки взял. Магазин вынул, вставил. Или хотя-бы удостоверение посмотрел. А ты даже не посмотрел. И как я его в сейф положил, наверняка не заметил. Словно и не было его. Странно?

- А что такого? - как можно спокойнее ответил Алексей, однако в душе отметил, что с его новым знакомцем нужно быть вдвойне осторожным. - Я ведь, по сути, не строевик. Штабной.

- Это ты Киму рассказывай, - усмехнулся Макс, отчего его шрам словно бы ожил. - А я знаю, что ты со взводного службу начинал, потом, правда, что-то не заладилось. Однако чем командир взвода занимается, я немного представляю.

- Да все куда проще, чем кажется, - искренне рассмеялся Леха. - Я взводным только в штатном расписании числился. У меня ВУС после училища технический. А в дивизии, как на грех, должность ответственного за автопарк сократили. Вот меня как взводного по кадрам и провели. Только автобат, если ты уж такой знаток военного уклада, и стрелковка - это два разных понятия. Нам и своих проблем хватало. Ну водили пару раз на стрельбище Когда задачи по итогам периодов обучения сдавали. И все. А после того, как мне старлея присвоили, тем более не до того стало.

- Ну что, ответил я на твой вопрос? И в чем ты вообще меня хотел уличить? - Леха хлебнул коньяк с видом оскорбленной невинности.

- Да не заводись ты, - примирительно махнул рукой Макс. - Никакого подтекста. Странно просто стало, и всё.

- А вот у меня вопрос появился, - Алексей решил включить легкую ответку: - Эти сотрудники наши… Ну вот не похожи они на обычных клерков. Продавцов-менеджеров. Сдается мне, что работают они, как бы это сказать, не совсем по своей доброй воле. Или я ошибаюсь?

- Знаешь, а я было решил, что ошибся на твой счет, - не сразу ответил Макс. - Думал, что Ким прав, - пробормотал он, словно бы про себя.

- Но по поводу твоего вопроса так скажу: о некоторых вещах лучше догадываться, но не знать точно. Оно всяко полезнее. И тем более уж не спрашивать. Ты ведь сам в начале про это обмолвился. У всех свои скелеты в шкафу имеются. А что до тебя, то я сейчас поясню, к чему весь этот разговор. - Любой, кто меня встречает, себя спрашивает, что это за шрам такой. А кто посмелее, тот и напрямую этот вопрос задает. А ты словно и не заметил его. Вот будто так все и надо. А спросил ты о машине. Понятное дело - удивил. Но теперь все понятно. Если ты автобатом командовал, да еще и учился по этой специальности, то тебе железки куда ближе, чем их хозяева.

- Кстати… - Макс поднял бутылку с плещущимся на донышке содержимым. - Предлагаю закончить. Пить тут нечего, а для крепкой пьянки у нас и место не то, да и время неподходящее. Ким последнее время, как с Риткой связался, на спиртное вовсе смотреть перестал. Оно понятно, ему и так хватает… Поэтому не хочется, чтобы высказывал.

Алексей, которому эта выпивка с самого начала была не по нраву, с облегчением отодвинул в сторону свой бокал.

Они вышли из кабинета, и тут, словно бы по наитию, Макс уставился на покрытый толстым слоем пыли автомобиль с большой, во всю решетку радиатора, трехлучевой эмблемой, автомобиль, стоящий в самом углу ангара.

- Слушай, тут у нас один редкий зверь застоялся. Вот его, кстати, как раз якудзы крепко уважают. Тачку эту хозяйка из Японии в прошлом году привезла. Правда, с ним с самого начала какая-то ерунда вышла. Мерин СL-500 в АМГ варианте, да еще купе. Машина сама по себе дико дорогая и редкая. К тому же ателье руку приложило. По спецзаказу. Собственно, в ней все необычно. Начиная с колес и заканчивая мотором. Пять литров и триста лошадей мощность.

Он подошел к роскошно выглядящему, даже несмотря на пыль, автомобилю. Потянул дверцу: - Наворотов столько, что голова кругом идет.

- Одна беда. Его на паром в нормальном состоянии загрузили, а вот здесь он ни в какую заводиться не захотел. Сколько ни бились - молчит зараза.

- А мадам именно под него у нас денег заняла. Ей в Японии его всего за сорок тысяч отдали. Хотя цена больше сотки бакинских. Прошлого года выпуска, пробег всего десять тысяч. Почему так, не знаю. Вроде какого-то якудзу возле него завалили, а эти ребята очень суеверные. Вот и скинули по дешевке. Но здесь, в России, у мадам даже покупатель, как говорила, был, - Макс протер клочком ветоши испачканную в пыли руку, - Хотя… правый руль на мерине - это уж крепко на любителя. Но не суть. Мадам, поняв, что облажалась, напряглась, все свои ресурсы подчистила, но бабки нам с процентами вернула и вскорости и сама за кордон свалила. Может, в Европу, может, в Азию, не знаю. А вот тачка эта здесь так и стоит. Пробовали с ней разобраться, только это же Владик. У нас, сам понимаешь, немцев по пальцам пересчитать можно, причем на одной руке. И спецов, соответственно, нет. Невыгодно. Никто даже браться не хочет. А если что-то серьезное, то его ремонт в такую копейку влетит, не отобьешь. Так может, ты, если в машинах понимаешь, попробуешь оживить? А если выйдет, то тебе ее Ким в пользование бесплатно даст. А то больно уж твой, прости за слово, сарай на колесах убого выглядит. Ты теперь в команде, потому соответствовать должен. Да, забыл совсем, он к тому же еще и бронированный. Не весь, конечно, стекла и двери только, И если тяжелое что - не удержит, а вот калаш запросто. Так что, посмотришь?

Странное дело, уродливый для воспитанного на японском автодизайне взгляда автомобиль тем не менее приковывал к себе внимание. Заставлял разглядывать, вызывал почти безотчетное желание забраться внутрь обшитого кремовой кожей салона, взглянуть на выполненную в строгом стиле обстановку классической роскоши, коснуться полированного дерева панелей.

- А почему бы и нет? - отозвался Алексей. - Я, конечно, тоже в немецких машинах не разбираюсь, но попробовать могу. Тем более, что до шести еще пара часов у нас есть.

Получив молчаливое одобрение Макса, забрался в салон, отыскал рычаг открывания капота, вновь выбрался наружу и озадаченно уставился в сложное устройство подкапотного пространства гордости немецкого автопрома.

Говоря откровенно, Леха вовсе не считал, что он в состоянии разобраться в напичканном до предела всевозможной электроникой эксклюзивном авто. Скорей, просто не удержался от искушения познакомиться с таким аппаратом поближе. Хоть на короткое время. Однако к его удивлению аккумулятор у простоявшего неизвестно сколько времени на приколе немца оказался вполне живым. Количеству загоревшихся табло и лампочек на панели родстера мог позавидовать хваленый Шаттл. Впрочем, тут Леха засомневался. Откуда ему было знать, сколько лампочек находится внутри американского космического корабля. А что касается стоящего перед ним мерседеса, то кроме яркой иллюминации, никаких других эффектов поворотом ключа достигнуть не удалось.

- Вот и я говорю… - обронил Макс, которому быстро надоело наблюдать за мало осмысленными действиями новоявленного автомеханика.

Алексей, произведя несколько привычных операций типа проверки искры и состояния свечей, вскоре и сам потерял надежду добиться хоть какого-то прогресса, собрался было признать поражение и опустить руки, но внезапно заметил, что колодка одной из фишек, идущих к разъёму, упрятанному глубоко внутри объемного капота, выглядит чуть иначе прочих.

Не обращая внимания на грязь и подтеки масла, очевидно оставшиеся после неудачных попыток предыдущих мастеров, засунул ладонь в узкое пространство, нащупал колодку и осторожно вынул ее наружу.

Впрочем, разглядеть что-то при тусклом освещении ангара все равно не сумел, однако, действуя скорей по наитию, обильно побрызгал разъем очистителем контактов, а после прошелся найденной тут же на полу тонкой медной проволокой.

- Да баловство это, - лениво обронил Макс, в очередной раз посмотрев на часы. - Заканчивай. Скоро наши подъедут.

- Сейчас, сейчас, - Алексей вновь запихал руку в темноту и повозившись немного, установил фишку на место.

- Ладно, по крайней мере, я попытался, - произнес он, возвращая на место защитный кожух двигателя.

Отряхнул испачканные в пыли джинсы, неодобрительно посмотрел на содранную до крови об острый угол какого-то узла ладонь и закрыл громадный, словно крышка полированной, элитной домовины, капот.

Поворот ключом зажигания сделал, вовсе не рассчитывая на какой-то эффект. Просто так, наудачу. Однако отозвавшийся грозным басовитым рыком двигатель заставил вздрогнуть даже сидящего поодаль Макса.

- Да не может быть?! - искренне удивился он, приблизившись к машине. - А ну, погазуй!..

- Даже легкого нажатия на педаль акселератора хватило чтобы понять — мощный пятилитровый двигатель мастодонта работает как часы. Причем, стоило лишь отпустить педаль, как стрелка тахометра замерла на положенном ей количестве холостых оборотов.

Пробовать работу прочих узлов и механизмов Леха не стал. Он с грустным вздохом заглушил мотор и протянул ключ Максу.

- Ну вот, теперь Киму будет на чем выезжать в свет, - невесело пошутил Алексей.

-Э нет… - Макс отвел Лехину ладонь в сторону. - Я обещал, значит - твое. Доверенность сам заполнишь, а ПТС от него где-то в сейфе валяется. Так что владей.

- Да ладно? - недоверчиво протянул Алексей. - Это же дикие деньги?

-Так я ее тебе не дарю. Будем считать, что служебный автомобиль, - невозмутимо произнес наставник.

- А если Ким будет против? - все еще не веря в реальность, спросил Алексей.

- Знаешь, не хотел заранее говорить, думал присмотреться получше, но поскольку ты и эту проверку прошел, так и быть скажу.

- Ким твой - обычный бандюган местечковый с непомерными понтами. Мы ему, после того как на подписку из СИЗо выпустили, здесь, в городе пересидеть разрешили. В Уссурийске он крепко наследил. Ну а чтобы хоть какая-то польза была, эту мелочевку доверили. Но он последнее время все больше и больше серьезным людям мешать стал. Мало того, на наркоту подсел с бабой своей, здание у комерса внаглую вымутил, школу разогнал, вместо этого ерундой какой-то там занялся. Так еще и… Короче, совсем края потерял. И столько косяков успел наворотить, что делу мешать стало. И кстати, казино, где он охраной подъедается - мое. И все остальное тоже. И я не столько на тебя посмотреть хотел, сколько за ним. И вот сдается, что не климат ему здесь. И время его, и таких как он, уже проходит. Сейчас нужно тоньше работать. Пора с беспределом девяностых заканчивать.

- Ладно, и так больше, чем хотел, наболтал, - оборвал себя Макс. - Все, забирай тачку и постарайся сделать так, чтобы я в тебе не разочаровался. Посидишь пока на реализации. Если справишься, и претензий к тебе не будет, подумаем, как тебя к нормальному делу пристроить, а там...

Его слова оборвал короткий сигнал клаксона, прозвучавший снаружи ангара.

- Похоже, инкассация прибыла, - поднялся с места Макс. - Подожди, пусть Петр на всякий случай проверит, мало ли что… - предупредил он двинувшегося к двери Алексея.

С деньгами разобрались быстро. Парочка наряженных в серую униформу мужичков загрузились в потрепанный паджерик и укатили по следующему адресу.

- Все, на сегодня закругляемся, - скомандовал Макс, глянув на часы. - Завтра сбор здесь в семь тридцать. Забирай ноут, и по коням. И да, ты ведь на Второй речке живешь? Там недалеко один магазинчик есть. Аккурат напротив заводоуправления Варяга. Зайди. Только не ладно, а сегодня зайди. Я позвоню, администратор будет ждать. Она тебе прикид подберет. Согласно статусу.

- Может, не стоит? - попытался отвертеться Леха. - Сам-то в джинсах и ничего.

- Мне можно, - отрезал Макс. - А тебе положено. Все.

- Да у меня и денег нет, - на полученные за первый день работы доллары у Алексея были планы. Раздать долги, оплатить телефон, коммуналку. Продукты купить, в конце концов.

- Не спорь. Магазин тоже наш. Торгует он типа неликвидами. Поэтому цены смешные. Но товар там супер. Хороших брендов. Для своих, конечно. А про деньги не переживай. Скажи Алле, что после завезешь. Она отметит.

Леха с трудом сдержал тяжелый вздох, но спорить не решился. Закрыл сейф, подхватил под мышку злосчастный ноутбук. И двинулся следом за шагающим к выходу Максом.

- Портфель еще купить не забудь, - покосился тот на Леху. - Носить придется постоянно, не стоит лишний раз светить перед посторонними.

На пороге он остановился, укоризненно уставился на Алексея: - Ничего не забыл?

Леха наморщил лоб: - Свет выключил, кабинет закрыл, а что еще?

Макс ткнул пальцем на Мерседес: - А это?

- Может, я как-нибудь потом? - смутился Леха. - Ну сам посмотри, где я, а где эта тачка.

- Если еще раз услышу, будем разговаривать иначе, - благодушный увалень внезапно исчез, а на его месте возник совсем другой человек. Он уперся в лицо нового работника тяжелым взглядом.

- Скажу один раз, повторять не буду. Если тебе что-то не нравится, то скажи. Не могу, мол. Обещаю, неволить не буду. Но… тебе, наверное, должно быть и так понятно, что уволиться будет куда сложнее, чем… - Макс не закончил и выжидательно замолчал.

- Я понял, - Алексей вынул из кармана ключи и двинулся к машине.

- Вот и молодец. Помыть не забудь. И не сопи, - смягчил интонацию Макс. - Я про то, что он в броне, тебе не зря сказал. Ты теперь в команде, а значит, и тебя в случае чего заказать могут.

Алексей, который успел открыть дверцу призывно моргнувшего габаритами Мерседеса, недоверчиво хмыкнул.

- Если все, то до завтра, - попрощался новый шеф и вышел из ангара.

Алексей выгнал басовито рычащий автомобиль на улицу, нерешительно обошел его по кругу, проверяя состояние колес, опустился в удобное сиденье.

Знакомство с назначением многочисленных кнопок и тумблеров решил отложить на потом. Сейчас ему больше всего хотелось добраться до своей квартиры и вновь оказаться в привычной обстановке.

Домой приехал поздно вечером. Приобретение обновок — солидного костюма и прочих аксессуаров, включая рубашки, пару галстуков, туфли, вымотало окончательно. И хотя приветливая администратор больше похожего на лавку магазинчика, очевидно, проинструктированная самым строгим образом, старалась помочь изо всех сил, нервы не слишком привычного к такому обхождению Алексея к концу примерок звенели как струна. Не добавила уверенности и поездка по забитым машинами улицам. Попутные автомобили, словно по мановению волшебной палочки, вдруг стали необычайно предупредительны и вежливы. Стоило Лехе только обозначить попытку перестроиться, как позади него тут же возникало пустое пространство. Не говоря о том, что его маневры теперь не вызывали никакой реакции у нервных до остервенения водителей, которые, будь перед ними не блестящий свежеотмытым кузовом немыслимо дорогой родстер, а машина попроще, говоря образно, заплевали бы все лобовое, моргая фарами и давя на клаксон.

Но все плохое когда-то заканчивается. Алексей остановил свой роскошный авто возле подъезда, с облегчением перевел дух и смог наконец разобраться, отчего клинит хваленая бошевская регулировка водительского сиденья, которая по непонятной прихоти создателей никак не желала поднять спинку его кресла в удобное положение. Ехать Алексею пришлось практически полулежа, вынужденно изображая из себя римского патриция.

Он выбрался из салона, склонился над креслом и принялся нажимать кнопку электрической регулировки подъема спинки. Увы, сколько бы он ни давил на клавишу, обшитый бежевой кожей ковш сиденья никак не желал идти дальше.

- Да что это за ерунда, - ругнулся Леха, засовывая ладонь в узкую щель между сиденьем и спинкой кресла. И тут его пальцы нащупали непонятный предмет, который, скорее всего, и мешал движению. Он покрепче ухватил пальцами гладкую поверхность и вытянул помеху на свет. Теперь его удивление усилилось еще больше. В свете неярких уличных фонарей он рассмотрел лежащие на ладони массивные часы. Всмотрелся в светящиеся стрелки, на темно-синем, почти черном в сумерках циферблате, прочитал короткую надпись над знаменитой эмблемой, изображающей стилизованную подкову.

«Омега? - прочитал Леха название и только тут сообразил, что точно такие часы он видел в фильме про знаменитого Джеймса Бонда.

- Обалдеть… - не удержался от возгласа Алексей, невольно качнув зажатую в руке находку, отчего тонкая секундная стрелка тут же начала свое движение по кругу.

- Эй, ты чего мое место занял? - прозвучал в вечерней тишине грубый голос, принадлежащий сварливому соседу с третьего этажа, владельцу брутального джипа с не менее брутальным номером.

- Купил, что ли? - от неожиданности Леха даже изменил своей всегдашней привычке стараться решить спор миром.

- Чего? Ага, так это ты? Ну ничего себе, никак тачку сменил? - впрочем, несмотря на некоторую заминку, приспешник местного криминального авторитета явно не собирался давать задний ход.

- Я тебе обещал лобовуху вынести, если еще раз здесь встанешь? Ну, значит, теперь тебе куда дороже выйдет новое ставить, - похоже, потерявшего берега от собственной крутизны братка вовсе не обеспокоил вопрос, откуда у пришибленного жизнью соседа автомобиль стоимостью в несколько таких джипов, как у него самого. Он ловко, натренированным от частого упражнения движением, выхватил лежащую под сиденьем бейсбольную биту и явно намеревался воплотить угрозу в жизнь.

- Хлопок, прозвучавший от стоящих чуть поодаль машин, заставил автохама вздрогнуть, повернуть голову и замереть.

Возле приткнувшегося в тени густого клена авто стоял подручный Кима, он же водитель, в руках у которого был отчетливо виден направленный на бейсболиста ствол.

- Биту бросил, сел в тачку и скачками отсюда. Считать не буду, завалю нахрен, - предупредил Антон, поднимая руку с зажатым в ней пистолетом.

Реакции джиппера смог бы позавидовать даже хваленый гонщик формулы один. Здоровяк исполнил посадку в машину и старт с места с такой скоростью, которой наверняка мог бы позавидовать сам Шумахер.

- Вот так, - удовлетворенно констатировал неожиданный защитник и вновь исчез в салоне своей тачки.

"Выходит, не врал Макс? - понял Алексей, следя за развернувшейся трагикомедией. - И правда, охрану выставил. Это что, они теперь за мной все время следить будут? Странно все это, - он подхватил ставший причиной таких сложностей портфель с ноутбуком, пакет с обновками, закрыл машину и двинулся домой, по пути рассуждая о произошедших событиях.

И стоит сказать, нравились они ему все меньше и меньше. Не нужно обладать высоким интеллектом, чтобы понять — за все эти плюшки скоро придется расплачиваться. Неясным было только чем. Насколько высока цена.

"Ну не верю я, что на бесполезную по большому счету должность наблюдателя за четырьмя продавцами реквизированного у должников имущества, нужен человек, которого обхаживают, словно принца крови. Но зачем-то я им все-таки потребовался?" - в который раз задавал себе вопрос Алексей. И не находил ответа.

Он сидел в своем продавленном кресле посреди заваленной коробками квартиры в полной темноте, тупо следя за мерным движением светящейся стрелки от одной зеленой цифры часов к другой.

И неудивительно, что уже через пару минут он погрузился не то чтобы в сон, скорей, в состояние, чем-то похожее на гипнотический транс, когда в голове нет ни одной мысли, ни одного чувства.

Внезапно Леха отчетливо, словно это было лишь вчера, вспомнил события десятилетней давности, связанные с его неожиданной стажировкой в очень специальном подразделении армии вероятного союзника новой России.

Два месяца его нахождения в группе товарища Ли, или капитана, как тот велел называть себя прибывшему из северной страны гостю, прошли, словно дурной, но вполне сносный сон. По всему было понятно, что к новобранцу относятся чуть менее строже, чем к прочим коммандос. Нормативы, которые задавал ему капитан были довольно мягче, чем у остальных, и требовали с него меньше прочих. И, в целом, все было вполне пристойно. Если не считать довольно неуклюжих, но настойчивых попыток получить как можно более полные сведения о повседневной стороне службы в российских вооруженных силах, жаргоне, тонкостях отношений между военнослужащими, и прочие глупости, как искренне считал Алексей, который до последнего не верил, что корейцы всерьез намерены подготовить агентов внедрения.

Однако все изменилось, когда пошел третий месяц нахождения в гостях.

Капитан внезапно перестал выделять Алексея из числа прочих бойцов, следя, чтобы он выполнял все требования с неукоснительной точностью. Наказания, которым раньше Алексея даже не пытались подвергнуть, теперь сыпались как из рога изобилия.

Задержка на полосе препятствий, ошибки в стрельбе, в работе с подручными предметами, в рукопашной подготовке — за все это Леха расплачивался сполна.

Крепился долго — целых семь дней. Наконец не выдержал и задал капитану простой и понятный вопрос: "Когда его вернут на Родину?"

Старший группы посмотрел на Леху так, словно увидел его впервые, но снизошел до краткого ответа: - Товарищ командир по этому поводу никакого приказа не отдавал. Служи.

Спорить и что-то доказывать, зная чем может закончиться подобное вольнодумство, Леха не рискнул.

Прошло еще две недели, которые стали для неготового к таким варварским условиям Алексея сущим адом. Он отставал по всем дисциплинам и, естественно, понемногу оказался в подразделении в роли мальчика для битья. Наряды, работы в ночное время, чистка отхожих мест и прочие задания, специально придуманные для того, чтобы воспитать в нем сознательность и готовность к повышению мастерства.

Но того, что случилось в конце концов, Леха вовсе не ожидал.

Сигнал тревоги прозвучал среди ночи, когда вымотанные длительным марш-броском десантники мирно спали в казарме.

Сбор, получение оружия, сухого пайка, средств связи - все это заняло неполных десять минут, после чего всех семерых военнослужащих, включая и самого Алексея, погрузили в укрытый тентом грузовик, доставили на аэродром и приказали занять места в отсеке старенького, советского еще, вертолета МИ-2.

- Приказ Дорогого и Любимого Вождя! - прокричал капитан, перекрывая шум двигателей, когда вертолет набрал высоту в темном, беззвездном небе. - Нам выпала великая честь. Стать первыми солдатами армии великой Кореи, которые сумеют добраться пешком до Манчжуро-Корейских гор через участок Былчу. Рюкзаки с провизией и огнестрельное оружие оставить на борту. Десантируемся с высоты десять метров и движемся в направлении города Канге. Дистанция ориентировочно сто километров.

Стоит сказать, что на Леху слова капитана не произвели особого впечатления. За время своей стажировки он участвовал в подобных затяжных марш-бросках, причем и предыдущие были приправлены все теми же высокопарными словами о великой чести и высокой ответственности.

Он даже слегка обрадовался тому факту, что на этот раз бежать придется налегке, а не с сорока килограммами полной выкладки и оружия.

Однако как только он взглянул на сидящих вдоль бортов сослуживцев, то удивился тому, что их лица, кажущиеся для стороннего наблюдателя непроницаемой маской, выглядят несколько иначе, чем всегда. Чувствовалось непонятное напряжение, и если бы Леха не знал этих людей, то мог подумать, что они не на шутку встревожены.

- Что это значит? - склонившись к уху сидящего рядом с ним бойца, спросил он. С Ченом, как звали этого офицера, он сошелся чуть больше прочих.

- Былчу, - коротко отозвался тот, но пояснять, что означает это слово, не стал.

"Былчу, так Былчу", - пожал плечами Леха, откинулся к мелко подрагивавшей обшивке салона и закрыл глаза, надеясь хоть немного подремать, пока вертушка доберется до места десантирования.

Сигнал прозвучал неожиданно. Леха открыл глаза и увидел, что его товарищи начали подготовку к высадке. Впрочем, неожиданности начались сразу. Вместо привычной сбруи, каната и замков для десантно-штурмового десантирования - ничего. Только хлещущий в открытый люк сырой, пахнущий какой-то тиной, ветер.

- Первый, - скомандовал капитан и хлопнул по спине замершего возле люка бойца.

Мгновение, и десантник исчез в темноте провала. Его место занял следующий корейский спецназовец.

"Сдурели? - охнул Алексей. - Пятнадцать метров? Это ж верная смерть. Да ну нафиг".

И тут он понял, что совсем скоро подойдет его очередь. Вцепился ладонями в скобу и отчаянно замотал головой, всем видом показывая, что не готов к такому радикальному исходу.

- Это приказ! - прокричал капитан, выхватив из кобуры ствол. - Прыгай, или моя стреляй, - от волнения кореец даже слегка попутал русские слова.

- Убьюсь! - отчаянно заорал Леха, тыча рукой в темноту.

- Там вода, - сообщил капитан, поднимая оружие. Он наставил ствол на Алексея и шевельнул пальцем: - Прыгать!

"А ведь он точно выстрелит", - с пугающей ясностью понял Леха, сжал зубы и прыгнул в ночную тьму, пытаясь сохранить равновесие, чтобы постараться прийти в обещанную водную поверхность ногами.

Недолгий в обычных условиях полет сейчас показался почти вечностью. Однако внезапно он ощутил сильный удар обутых в десантные ботинки ног о почти такую же прочную, как и почва, поверхность, а в следующий момент его тело ушло глубоко в воду.

Прошло несколько секунд, наконец погружение окончилось, и он начал медленно всплывать на поверхность, помогая себе взмахами рук в вязкой, непроглядной темноте.

Наконец его голова оказалась на поверхности. Он вдохнул глоток воздуха, помотал головой, стряхивая стекающую из-под каски воду, пытаясь разглядеть кого-нибудь из остальных десантников, напряг слух. Показалось, что сумел разглядеть слабый отблеск на шесть часов, и погреб в этом направлении.

- Сбор здесь, - долетел до слуха голос капитана, который держал в руке светящийся в темноте фонарик. - Плывем следом. Не отставать. Ждать не буду.

Плыть пришлось долго. Намокший комбинезон и берцы мешали страшно. Тянули под воду, лишали остатков сил.

"Ни хрена себе прогулочка, - выплюнул Алексей явственно отдающую тиной воду, попавшую в рот. - Болото какое-то", - он попытался отвлечься от нелогичности и бессмысленности ситуации, начал считать взмахи рук, повторяя детскую присказку про короля и златое крыльцо. Немного помогло, но только на время, казалось, что это не закончится никогда, еще немного, и силы полностью оставят его. Но вдруг он почувствовал, как коснулся коленом чего-то вязкого. Ткнул ногой и понял, что под толстым слоем ила все же есть более-менее твердая поверхность. Теперь двигаться вперед стало куда проще.

В конце концов он понял, что почти ползет, высунувшись из воды. Уперся руками в топкий ил, подогнул ноги и поднялся, чувствуя, как постепенно уходит в непрочную поверхность дна обутая в ботинок ступня.

- Вперед, - вновь прозвучал где-то впереди голос капитана.

- Бегом, - рявкнул он.

«Хорошо, хоть какие-то слова успел выучить», - подумал Алексей, с трудом вытаскивая ноги из предательского топкого ила, стараясь не потерять из виду огонек фонарика в руке командира.

Бежать в мокром насквозь комбинезоне по пересеченной местности к тому же в полной темноте — удовольствие на любителя. Однако опасение отстать и остаться одному заставило собрать в кулак волю и продолжать движение. Пару раз Алексей крепко приложился о растущие на пути чахлые деревца, еще несколько раз споткнулся, со всего маху угодил лицом в грязь, хлопнувшись во весь рост на землю, но все же сумел удержаться за двигающимся впереди командиром.

Немного подняло дух понимание, что не он один испытывает на прочность собственную удачу. Чуть правее от Лехи явственно слышалось чье-то тяжелое дыхание, хруст веток и звук бегущего человека.

“По крайней мере трое из восьми. Уже лучше", - успел подумать Алексей, закрывая лицо согнутой в локте рукой, чтобы уберечь глаза от торчащих веток.

Внезапно мелькание фонаря прекратилось. Прозвучал крик капитана. Что он приказал на корейском в этот раз Алексей не разобрал. Но по тому, как замедлились шаги своего невидимого соседа, догадался, что это была команда замедлить ход.

Он пробежал еще несколько шагов и чуть не столкнулся с едва различимой в темноте фигурой стоящего на пути капитана.

- Намеоджи, - хрипло рявкнул тот, но, очевидно узнав по каким-то неведомым признакам Леху, повторил, на русском: - Отдых.

Алексей опустился на землю, стянул ставшие неподъемными от воды и грязи берцы, снял носки и принялся выжимать из них остатки воды. Меньше всего Алексею хотелось натереть ноги. В нынешней ситуации это могло стать настоящей катастрофой. Судя по настрою товарища Ли, ждать его сейчас никто не станет.

Прошло еще несколько минут. В темноте послышались чьи-то шаги.

- Кто? - спросил капитан.

- Лейтенант Дендык, - отозвался в темноте голос одного из разведчиков. - А старший лейтенант Бон Хван утонул. Я пытался его вытащить. Не смог. Сержант Тен идет следом. Если не заблудился, сейчас догонит.

- Отдых десять минут. Потом вперед, - показалось, что капитана ничуть не огорчила потеря одного из членов команды.

Прошло еще пара минут, как вновь послышался звук шагов.

- Старший сержант Чжун прибыл, - доложил опоздавший.

Во время короткой переклички, которую капитан провел по истечении отведенных на отдых минут, выяснилось, что в наличии оказалось всего пятеро, считая самого командира.

И вновь начался на первый взгляд неторопливый, но ничуть не ставший от этого менее опасный бег в темноте.

Сопение бегущих друг за другом солдат, хруст веток под ногами, хлещущие по лицу и телу ветки.

Иногда привычные звуки нарушались тяжелым падением кого-то из неудачно зацепившихся за корень дерева или корягу бойцов.

Таким темпом двигались как минимум пару часов. Временами командир давал команду остановиться и сделать привал. А после вновь следовала команда вперед.

Неожиданно Леха, бежавший в середине колонны сообразил, что начал различать силуэт двигающегося впереди него сослуживца.

"Светает", - понял Алексей. От этой мысли ему стало немного легче. Всяко бежать, видя куда ступаешь ногой, легче, чем делать это практически наугад. К тому же теперь риск свернуть ногу значительно уменьшился.

Понемногу фигуры впереди стали видны совсем отчетливо. Измазанные в темной, успевшей подсохнуть грязи они крепко походили на болотную нечисть.

- Остановка, - неожиданно скомандовал капитан. - Привести себя в порядок, приготовить пищу, отдыхать. Не забудьте использовать таблетки для очистки воды.

Леха стянул успевшую высохнуть за время длительного бега форму, как смог очистил прилипшую к ней грязь, вновь натянул стоящую колом и ощутимо пахнущую болотом одежду.

Тем временем его напарники занялись выглядевшим со стороны довольно смешным занятием - ловлей лягушек.

То, что в случае необходимости восстанавливать силы придется подножным кормом, Леха уже знал. И даже пробовал довольно противный рацион местной фауны и флоры. Однако повторять этот опыт без крайней необходимости не хотел вовсе. Он вынул из нарукавного кармана куртки запаянную в плотный целлофан плитку шоколада и медленно, смакуя каждую дольку, съел.

Однако повторить трюк с питьевой водой, фляга с которой осталась в разгрузке, не вышло. Пришлось пить одуряюще вонючую болотную воду. И хотя он предусмотрительно забросил в использовавшуюся в качестве котелка каску не одну а две таблетки, выждать положенное время смог с огромным трудом.

"Похоже, что если мы не потонем в этих болотах, то непременно подцепим неизвестно какой заразы", - отрешенно подумал он, следя за тем, как его товарищи поглощают пойманных лягушек.

Ловкости, с которой его бывалые сослуживцы разделывали тушки, мог позавидовать любой парижский кулинар.

"Жить захочешь, не так раскорячишься", - процитировал Леха процесс принятия пищи, отлично понимая, что запасы шоколада скоро закончатся, и ему тоже придется последовать примеру более дисциплинированных корейцев.

Он обвел взглядом окрестности и с грустью констатировал, что выбираться из этого филиала ада на земле им придется весьма непросто.

Чахлые, низкорослые деревца, редкие кустарники, покрытая каким-то пегим мхом почва, небольшие озерца, затянутые зеленой ряской, и стелющийся над всем этим непотребством белесый туман, который с трудом пробивали лучи укрытого тяжелыми тучами солнца.

- Тоскливо, - пробормотал Леха, обращаясь к расположившемуся рядом с ним лейтенанту.

Дендык выплюнул обглоданную лягушачью лапку и воровато оглянулся на сидящего чуть дальше капитана.

- Это самое сердце Былчу, - едва слышно произнес он. Здесь живет Белый Дракон. Еще никто не смог пройти через это болото. Дракон чует запах людей и всплывает со дна. Тех, кто ему придется по вкусу, он съедает, а остальных убивает своим зловонным дыханием.

- Так откуда известно, что это именно Дракон, тем более белый, если никто не смог спастись от него? - усмехнулся Леха. - Сказки это.

- Я сам родом из этих мест, и мой дед видел этого дракона. Он воевал здесь с Южанами. Его батальон послали через Былчу в обход позиций врага, но никто не смог выйти. А потом половину из них нашли мертвыми. Дед шел в конце колонны и успел вернуться обратно до того, как люди начали падать замертво при виде появившейся из тины головы змея.

- Но зачем тогда вам отдали приказ идти сюда? - не то чтобы Алексей поверил рассказу сослуживца, однако он успел хорошо узнать лейтенанта. И на паникера бывалый боец был вовсе не похож.

- Все дело в тебе, - неожиданно ответил тот. - Я слышал, как капитан говорил с товарищем, который приехал из Штаба. Тот сказал, что тебя нельзя возвращать назад, в Россию. Но все должно выглядеть естественно. Чтобы ни у кого не возникло вопросов по поводу твоей смерти. Вот нашу группу и послали сюда.

- Да ладно?.. - с сомнением отмахнулся слушатель. - Угробить группу одних из лучших бойцов для того, чтобы создать правдоподобную картинку моей гибели? Это даже для вас перебор.

- Я умер еще когда меня приняли в этот отряд. И все остальные тоже. Мы знали на что идем, и если так нужно для нашей страны, для нашего великого вождя, то это достойная смерть. Все мы когда-то умрем. Но наши семьи получат хорошие пенсии, их поселят в хороших домах. И они будут гордиться нами.

- Партия сказала надо… - невесело пошутил Алексей. Он отчего-то поверил словам обычно немногословного и непроницаемого сослуживца.

«На них это похоже. Если дорогой товарищ Ким прикажет, то они и дивизию в расход выведут не моргнув глазом. А тут всего-то восемь человек»...

- Но это бабушка надвое сказала, - произнес он вслух. Заметив недоуменный взгляд лейтенанта пояснил: - Народная русская пословица. Но тебе теперь, как я понял, это уже ни к чему.

«Похоже, не задалось у них что-то с созданием ДРГ на нашей территории. А может, ситуация поменялась. Вот и решили зачистить. Без шума и пыли», - подумал Алексей.

- Конец привала, - сообщил капитан, поднимаясь на ноги, и неожиданно начал медленно оседать на землю. Успевшие выполнить приказ члены команды едва ли смогли понять, что произошло с их командиром, поскольку с ними начало твориться что-то странное.

Леха уставился на побелевшее лицо вскочившего со своего места лейтенанта. Зрачки корейца превратились в едва заметные точки. Он медленно, словно крепко выпивший гуляка, двинулся в сторону виднеющейся в просвете между деревьями воды, затянутой тонким слоем ряски.

Алексей, который внезапно и сам заметил, что испытывает странное не похожее ни на что чувство непередаваемого смятения, попытался вскочить на ноги, кинуться прочь. Куда угодно, только подальше от этого места. Однако ослабевшие ноги отказались служить ему.

Леха успел лишь заметить, как начали падать ничком сослуживцы, как с громким всплеском рухнул в воду лейтенант, как забился в страшных конвульсиях еще один офицер. И внезапно увидел прямо перед собой два громадных, совершенно белых, громадных змеиных глаза. А затем появилась и вся усеянная белоснежными, острыми, словно шипы, зубами, пасть с длинным раздвоенным языком. Блеснули в лучах пробившего туман солнца отблески на ослепительно-белой чешуйчатой коже зверя, шишковатых наростах на голове.

Шипение, капающая с клыков прозрачная жидкость, завораживающий взгляд рептилии.

"Вот и все, - успел подумать Алексей, судорожно царапая влажную траву и землю пальцами. - Они хотя бы останутся в памяти своей страны героями. Погибшими по приказу своего вождя. А я? За что умру я?"

Он пересилил вползающий в сердце ужас, медленно потянул сложенную в щепоть ладонь ко лбу и неумело попытался перекреститься.

- Господи, если суждено выжить, обещаю… - он не успел сформулировать какой зарок дает в последний миг жизни, чувствуя, как вытягивает из него остатки сознания этот немигающий страшный взгляд змея.

И вдруг все исчезло.

Алексей шевельнул рукой, чувствуя, как разливается по затылку нестерпимая боль. Голова болела так сильно, как не болела никогда в жизни. Он открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд на чем-то, находящемся совсем рядом от его носа. Наконец понял, что лежит ничком, уткнувшись лицом в траву.

Упираясь слабыми руками, перевернулся на бок, подтянул колени к груди, попытался сесть. Получилось, однако от этого движения голова заболела еще сильнее. Хотя еще секунду назад казалось, что это невозможно.

Он закрыл глаза, превозмогая боль, вновь открыл их, отметив с каким-то невероятным безразличием следы от съеденного на привале шоколада, которыми была обильно испачкана его пятнистая камуфляжная куртка.

Звонок будильника, стоящего на столе, вырвал его из сна. Он дернулся, выронив зажатые в ладони часы, уставился на яркое пятно от луча солнца, отыскавшего щель в плотно задернутых портьерах.

Шевельнул занемевшей от неудобного сна шеей и понял, что так и заснул, сидя в кресле. Кряхтя поднялся. Покрутил руками, прогоняя утреннюю ломоту в костях, нагнулся за лежащим на полу хронометром. Повертел в руках и неожиданно ловко, словно делал это каждое утро, нацепил браслет на запястье.

- Плевать, - произнес Леха, всматриваясь в неумолимо накручивающую свои круги секундную стрелку. - Все, что ни делается, - все к лучшему. По крайней мере, я пока еще жив. А вот те семеро - лет десять как нет. Значит, будем жить дальше.

Он умылся, сбрил отросшую за пару дней щетину, выпил кофе и с сомнением посмотрел на висящий возле двери новый костюм.

- Да вались оно все. Гулять, так гулять, - залихватски махнул рукой Леха.

После пережитого вновь, пусть и во сне, ему неожиданно захотелось сбросить преследовавшее его последние несколько лет состояние безразличия и сонной апатии.

Он обвел взглядом свою запущенную до предела комнату, легонько пнул обутой в тапочку ногой коробку.

- Ничего. Ничего. Мы еще повоюем, - пригрозил он неизвестно кому и решительно сдернул с вешалки хрустнувший пластиковой упаковкой пиджак.

Шагающий по ступенькам подъезда человек в строгом, умеренно модном костюме, белоснежной рубашке с небрежно затянутым галстуком остановился на площадке второго этажа, всмотрелся в свое отражение на пыльном стекле подъездного окна, поправил висящую на плече сумку.

- А завтра мы выйдем в открытое море, - произнес Алексей возникшую ниоткуда фразу и смахнул едва заметную пылинку с начищенных до зеркального блеска легких кожаных туфель.

Машина завелась сразу, едва он повернул ключ в замке зажигания.

"Интересно, эти орлы что, так всю ночь тут и просидели?" - слегка удивился Леха, заметив, что машина, в которой вчера ждал его охранник, так и стоит во дворе. Отметил, что окно с водительской стороны опущено.

- Ну и пес с вами, - пробормотал Алексей.

Он отчего-то был уверен, что этот сон, который приснился ему сегодня, словно бы снял лежавшее на нем проклятье затерянного в глухой корейской провинции болота. Страх, который преследовал Леху с самого возвращения в часть и до последнего времени, никак нельзя было назвать случайным. А первой заметила эту перемену его жена.

Интуитивно почувствовав в муже непонятные, но без сомнения не в лучшую сторону перемены, она решила уйти от него. И сделала это в типично женской манере, подставив ставшего ненужным теперь мужа и разрушив мимоходом его армейскую карьеру.

Остатков решимости Лехе хватило только лишь на глупую и, по сути, бесполезную выходку. Что и стало толчком к его падению. Жена ушла, со службы выгнали. А после и вся жизнь покатилась под уклон.

Но теперь все вокруг него стало восприниматься совсем по-другому. Если уж суждено чему-то случиться, то лучше уж встретить эту неожиданность во всеоружии. Лицом к опасности.

Он заглушил двигатель, выбрался из салона машины и направился к машине охраны.

- Эй, орлы. Вы что, спите? - Леха заглянул в темноту салона и озадаченно замер. Его вчерашний заступник сидел, откинувшись на спинку сиденья, голова была запрокинута на подголовник.

Могло показаться, что водитель просто заснул, однако торчащая из груди рукоятка ножа напрочь развеяла все сомнения.

- Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, - меланхолично пробормотал Леха, но не стал совершать неосмотрительных поступков. Он лишь всмотрелся в синюшно-бледное, с заострившимися скулами лицо Антона и сделал шаг в сторону.

- Что, увидел? - раздался за спиной у него голос, в котором Леха без труда узнал знакомые нотки собственного превосходства. Таким голосом обычно говорят, имея весомый, убийственный аргумент. - Сейчас ты и сам отправишься следом.

Алексей бросил взгляд на заклеенное блестящей пленкой окно машины, отметив, что ничуть не ошибся в своих догадках. Всего в трех метрах позади него стоял владелец джипа, которого так качественно напугал его, теперь уже покойный, помощник.

"Отсюда не видно, но будем считать, что патрон в стволе, и поэтому придется работать с колес", - Алексей перехватил поудобнее тяжелую связку ключей от машины и внезапно, без подготовки, присел, крутанувшись вокруг своей оси. Его движение совпало со звуком выстрела и треском лопнувшего стекла машины.

Случись такое с другим человеком, можно было сказать, что удача в этот момент повернулась к счастливчику не только лицом, но и всем телом. Поскольку бросок вышел настолько удачным, что угодил стрелку точно в лицо. Мало того острый конец ключа разбил тому бровь и заставил забыть про жертву.

Здоровяк инстинктивно потянул ладонь к лицу, и в этот момент Леха, который успел подняться из партера и в два скользящих шага сократить дистанцию, ударил ладонью руки по локтю сжимающего пистолет человека, заставив его мышцы непроизвольно сократиться.

Выстрел прозвучал настолько неожиданно, что владелец оружия не успевал убрать ствол от своего лица при всем желании.

- Ну вот. Как-то так, - произнес Алексей, подбирая отлетевшую на обочину связку. - Дешево и сердито. Один выстрел в сидящего, второй себе… э... в мозг. Хотя… откуда там мозги. Имей он их, наверное, не стал бы устраивать такую глупую вендетту. Однако в данной ситуации предъявить мне никто и ничего не сумеет. Даже если очень захочет. Сам убил, сам застрелился. Се ля ви…

Алексей вернулся к своей машине, вновь повернул ключ зажигания, опасаясь только лишь одного, что от броска и соприкосновения с дубовой головой жертвы тот согнется и не сможет выполнить своей функции. Однако двигатель завелся без проблем.

- Семь ноль три… Нужно торопиться. Опаздывать на работу два дня подряд - это неприлично, - наставительно сказал себе Алексей, включая сигнал поворота, и вырулил с пустого двора на дорогу.

Глава 4

Двигаться в пробке по забитым до последнего предела автомобилями улицам портового города на мощном автомобиле удовольствие так себе. Алексей, не привыкший еще к тому, что на каждое нажатие педали акселератора родстер пытается рвануться вперед, словно бешеный бык, вынужден был все время притормаживать, стараясь не въехать в корму ползущего впереди него кроссовера. Однако это занятие немного отвлекло его от мыслей о произошедшем во дворе событии. Нельзя сказать, что для Лехи последние годы было в привычку наблюдать, а тем более участвовать в подобном экстриме. Двойное убийство, к которому он сам, пусть и косвенно, тоже приложил руку, выбило из колеи.

"А как хорошо начиналось… - усмехнулся он, вспомнив цитату из старинного, однако засевшего в памяти фильма. - И что бы им… А ведь, пожалуй, ничего еще не окончилось", - внезапно понял он и от понимания размеров будущих сложностей нажал на педаль тормоза чуть сильнее, чем нужно. Отличные, тюнингованные дисковые тормоза схватили намертво. А в следующий момент Алексей ощутил несильный, но вполне ощутимый удар в его машину сзади.

"Этого еще не хватало, - искренне огорчился он, включая аварийку. - И так все наперекосяк, теперь еще и это…"

Он взглянул в зеркало заднего вида, пытаясь понять, кому так не понравилась корма мерседеса, но от удара зеркало чуть сдвинулось, поэтому определить, что за машина замерла позади, него не сумел.

"Ладно, чего уж теперь…" - вздохнул он и выбрался наружу. Обойдя блестящий бок Мерседеса, Алексей увидел, что вплотную к лаково-черному бамперу его авто стоит потрепанная тойота-королла в сотом кузове, за рулем которой сидит совсем мелкий, молодой пацан.

"Интересно, как он права получил?" - усмехнулся Леха и поманил застывшего в кресле автолюбителя наружу.

Дверка тойоты медленно, словно бы нехотя, отворилась, и из машины появился ее владелец, вернее, владелица, которую Алексей, введенный в заблуждение короткой стрижкой и субтильной внешностью, принял за пацана.

- Ну что, доездилась? - попытался принять грозный вид Алексей. - Дистанцию в автошколе не учили соблюдать? И что теперь делать?Ты представляешь, сколько этот бампер стоит? Твою тачку продать, и то не хватит… - пошутил он, разглядывая неглубокую вмятину на пластике и парочку трещин.

- Я… Я неспециально... - Отозвалась девчонка, глядя округлившимися глазами на крутые формы пострадавшего автомобиля, а куда больше испуганная видом ее солидного владельца .

Отлично понимая, что чувствует сейчас незадачливая автомобилистка, Леха, который еще пару дней назад и сам, случись с ним подобная неприятность, был бы крепко озадачен возможными сложностями, которые влекут за собой столкновения с автомобилями так называемых крутых марок.

- Ладно, не падай в обморок, - решил не устраивать дешевого спектакля он, понимая, что на фоне его сегодняшних неприятностей это вовсе мелочь. Однако всмотрелся в побелевшее от волнения, но все равно симпатичное и обаятельное лицо водительницы, решил попытаться наладить с ней более доверительнные отношения.

- Что до меня, то я без претензий, - ткнул он пальцем в помятый бампер. - Одна проблема. Машина эта не моя, а одного очень серьезного человека, - веско произнес Леха, вынимая из кармана сотовый телефон. - Сейчас узнаю, как быть. Может, парой сотен баксов обойдется, или...ну это не мне решать.

- Дяденька, у меня нет столько, - на глазах девчонки навернулись слезы. Она порылась в кармане джинсиков: - Вот...Двести рублей только… я на бензин…

Леха поднял палец предлагая помолчать.

- Добрый день, - произнес он, услышав в трубке бас Макса. - Это я… Да, еду на базу. Только тут у нас небольшая проблемка образовалась.

-Что? - выдохнул Макс.

- Человечка, которого ко мне кореец приставил, я сегодня в машине мертвым обнаружил, - доложил Леха. - И…

- Как мертвым, что с ним? - не дал закончить шеф. Судя по голосу, новость его слегка насторожила.

- Вчера, когда домой приехал, у меня с соседом конфликт небольшой вышел. Место для парковки не поделили. Антон и влез. Ствол вынул, пригрозил. Он сказал, что ему Ким приказал. Тот убежал. Я домой поднялся. Все. А сегодня утром Антоха в машине сидит. Неживой.

- Убитый, что ли? - уточнил Макс.

- Нож в груди торчал, - ответил Леха. - Я пульс проверять не стал, но по виду было понятно — холодный.

- Что за сосед? - слегка снизил накал в голосе шеф. - Ты его знаешь?

- Я нет, а вот Антон сказал, что эта тачка за какими-то Трифонятами числится.

- Юрины?

- Да, так и сказал, - Леха задумчиво посмотрел на стоящую возле своей машины девчонку. - Только это еще не все. Там продолжение было.

- Рассказывай! - Макс вновь напрягся.

- Только я Антоху рассмотрел, как вдруг сосед тот подскочил. Кричал что-то… Как по мне, так не в себе был. Пистолет вытащил и в тачку, где наш Антон сидит, выстрелил. А потом и сам застрелился, - Леха решил, что не стоит афишировать свое участие в инциденте.

- Он что, на наркоте был? - теперь в голосе Макса слышалось явное удивление.

- Вот этого я сказать не могу, - Леха подмигнул опасливо глядящей на него девчонке. - Но и нормальным назвать сложно.

- Да… если этот гусь, и правда, из Трифоновских, то это проблема, - пробормотал Макс. - Вот что… приезжай-ка ты сюда, к Киму. Расскажешь еще раз, и будем думать, как нам этот вопрос разрулить.

- И вот еще… - внутренне усмехнувшись, добавил Леха, еще одна мелочь.

- Да что за… - едва сумел удержать вырвавшееся ругательство Макс. - Как ты сумел за полдня столько… Ну, говори.

- Машину твою, ну мерседес, сейчас в пробке стукнул. Не я, меня догнали. Несильно, однако…

- Да хрен с ней, с тачкой, - облегченно выдохнул Макс. - Ты все бросай и приезжай сюда. Чую, дело серьезное закрутится.

- Ну вот и всё, - отключив трубку, подошел Леха к виновнице ДТП. - Босс мой сказал, что тоже претензий не имеет. Так что повезло тебе. Но постарайся больше не повторять. Сама понимаешь…

- Спасибо вам, - на глазах белобрысой автомобилистки блеснули слезы. - Спасибо.

- Ладно, проехали, - Алексей вернулся за руль, выжал педаль сцепления, включил первую передачу.

Мерседес успел отъехать от места происшествия метров на десять, когда он решил поправить сбитое от столкновения зеркало заднего вида, и заметил, что машина нерадивой автовладелицы так и стоит посреди дороги, моргая аварийкой.

- Ну что еще… - озадачился Леха и неторопливо вернул машину назад.

- В чем дело? - спросил Леха, подойдя к тойоте.

- Не заводится, - жалобно произнесла девчонка. - Не знаю, в чем дело…

- Стартер крутит, но не схватывает, интересно... - заглянул Леха в салон. - Бензин, наверное, кончился. Давно на лампочке ездишь?

- Не очень... - автомобилистка вновь попыталась повернуть ключ зажигания. - Вчера в обед зажглась.

- Понятно, - вздохнул Алексей. - Ладно, давай так: рули к обочине, а я подтолкну. Иначе тебя сейчас живьем сожрут. Смотри, какую мы пробку собрали. Наслушаешься столько, что надолго запомнишь.

Он уперся в крышку багажника малолитражки, стараясь сдвинуть машину.

-На нейтралку поставь.- Прохрипел Леха. Я что, Геракл по-твоему?

Наконец легковушка дрогнула и неторопливо поползла по асфальту к обочине.

- Все, хорош, - выдохнул Алексей, вытирая вспотевший лоб рукавом своего шикарного пиджака. - Теперь хотя бы мешать не будет.

- А у вас, случайно, канистры с собой нет? - поинтересовалась слегка повеселевшая автовладелица.

- Смешно, - отозвался Леха, рассматривая родстер. На заднем сиденье разве что… Нет, вот чего нет, того нет.

- Жалко. Хотя… это мне вряд ли бы помогло. Пока я до заправки доберусь, пока назад… уже точно никуда не успею. Мне сегодня в одном месте работу предложили. На Гоголя у них фирма. Но теперь, наверное, не судьба.

Он покосился на приунывшую попутчицу: - Предлагаю сделать так. Закрывай свой аппарат, садись ко мне, я сейчас как раз в сторону Первой речки еду, подвезу.

Не слушая скомканных слов благодарности, завел машину и, едва его новая попутчица опустилась на сиденье, вдавил педаль газа.

- У меня сегодня тоже все непросто… - произнес он со вздохом. - Второй день на работе, а столько всего, что и не передать. А тут еще и машину чужую помял.

- Так вы водителем работаете? - удивилась пассажирка. - Ни за что бы не подумала. Костюм такой, часы…

- Ну водитель, не водитель, но тут ты права. И костюм, и часы, и машина - точно не мои, - Алексей, который незаметно для себя проникся странным доверием к простоватой девчонке, протянул ей ладонь: - Меня Лехой зовут, Алексеем то есть. И перестань выкать. Я, конечно, старше, но не на столько.

- А меня Леной, - серьезно ответила спутница. - Я в универе учусь. Но сейчас у нас каникулы, вот и решила подработать. Мне за второй курс скоро платить нужно, а не хватает.

- Понятно, - Алексей, машина которого наконец выбралась из пробки на Некрасовский путепровод, прижал педаль газа. - И какая специальность?

- Физмат, - просто ответила Лена.

- Однако… А машина твоя или родителей?

- Подружка одолжила. Она в Россию на лето уехала, вот и дала поездить, пока не вернется. Я сама из Спасска. А здесь, на Второй речке, квартиру снимаю. Гостинку на Русской.

Леха, собравшийся что-то ответить, мимолетом бросил взгляд на спидометр и вдавил педаль тормоза. Оказалось, что он ненароком почти втрое превысил ограничение скорости. Однако в салоне эти полторы сотни километров в час абсолютно не ощущались.

- Будем надеяться, что ГАИшников с радаром сегодня здесь нет, - опасливо пробормотал он. - Мне сейчас только их не хватает.

- Так вы… ты здесь работаешь? - поправилась Лена, увидев, что Леха включил сигнал поворота на съезде к стоящему среди жилых многоэтажек зданию бывшей школы.

- Не совсем здесь, но… сложно объяснить, - не стал вдаваться в дебри своего статуса Леха. - В этом здании у моих работодателей что-то вроде офиса.

- Так может, ты знаешь, где находится студия… - девчонка порылась в сумочке и достала клочок смятой газеты. - Студия Восторг. Они объявление дали — требуются модели. А я в Спасске хореографией занималась, потом еще в танцевальной была… Позвонила, и мне на сегодня назначили. На восемь просмотр.

- И кто? - внешне бесстрастно поинтересовался Алексей. - Кого там спросить нужно?

- Маргарита… - Елена всмотрелась в бумажку. - Ой, я отчество и оторвала. Неловко как вышло.

- Кажется я знаю… - поскучнел Леха. - Павловна, если не ошибаюсь. Так ты давно в этом… - он сбился, подбирая слово, - в модельном бизнесе?

- Нет, я просто попробовать решила. Они обещают двести долларов за показ и еще бонусы. Ну а что? Может, у них и конкурсы какие-нибудь…

"Да, физмат и житейская логика - это две разные вещи, - вздохнул про себя Леха. - А впрочем, она, судя по всему, сама взрослый человек. Это ее выбор".

Однако дальше он вел машину молча.

- Ну вот и приехали, - сухо сообщил он попутчице, когда мерседес замер на площадке. - Поднимись на второй этаж, там секретарша. Спроси у нее. Привет. И не зевай на дороге. В следующий раз может и не повезти.

Удивленная сухостью прощания пассажирка выбралась из машины, а Леха внимательно всмотрелся в стоящие возле него автомобили.

Судя по количеству когда-то добротных, скоростных японских иномарок, которые сейчас стали похожи на жалкие, потрепанные жизнью развалины, вся личная гвардия Кима, собранная им из числа местных отморозков, уже прибыла.

И тут Алексей заметил своих шефов, стоящих неподалеку от входа.

Всмотрелся в оживленно беседующую парочку. Ему показалось, что низкорослый кореец выглядит сегодня не так солидно, как вчера. Тогда как Макс, хотя и был все в том же своем байкерском прикиде, сейчас явно доминировал в разговоре.

"Ладно, чего сидеть, все равно ведь идти придется…" - Леха выбрался наружу, и приблизился к спорящим.

- А я тебе говорю, - сердитый голос Макса был слышен даже на расстоянии пяти метров. - Ты этого отморозка привел, тебе за него и отвечать. И не перед Трифоном. С ним я все заровнял. Перед ментами. Ты почему мне не сказал, что Угольку приказал Юриного пацана пугануть? А сейчас менты этот ствол у него в тачке нашли.

Мусора его без вариантов по базам пробьют. И молись, чтобы на нем ничего не было. Или, может, есть чего?

- Да я откуда знаю? - в голосе корейца прозвучала неуверенность. - Он мне ничего такого не говорил. Хотя… Три дня назад он к девке одной ездил. Та в долги влезла, а отдавать нечем. Но у нее бабка была, и в хате добра всякого… от мужа старухиного осталось. Вот это барахло я ему и сказал забрать. А рыжий вернулся, говорит - нету ничего. А бабку с её девчонкой, мол, уже не спросить. Что-то там с ними случилось. Я выяснять не стал. Не до того было. Может, это Уголек по дурости там чего накосячил. Но я выясню…

- Да ты совсем, что ли? - рявкнул Макс. - Я людей послушал. Они за тебя попросили. Работу дал, кусок хлеба. А ты чего творишь? Девяностые устроил? Так всё, кончились девяностые. Понял? Пока ты парашу на зоне таскал кончились. А теперь по твоей милости я должен все это дерьмо за тобой разгребать. Ну нет. Всё. Собирай своих отморозков и вали отсюда. Назад в Уссурийск, обратно на Инструментальный, куда хочешь. Лавочка твоя закрыта. Охранников я сегодня же прикажу новых нанять, в долг больше никто никому не дает, и вот еще… Ритку свою наркоманку, тоже забирай. И @дей ее. Чтобы духу вашего тут не было. А школу эту я городу отдам. Они мне давно за нее другое помещение под клуб предлагали.

- Да ты чего?… - Ким словно бы даже подрос после этих слов. Он открыл рот, собираясь что-то сказать в ответ, но тут Макс заметил стоящего поодаль Леху.

- Ага, приехал наконец, - произнес он. - А теперь расскажи, почему этот Кабан, это того бригадира Юриного так кличут, отчего Кабан, который скорее весь подъезд за одно колесо от своей тачки в расход пустит, отчего он вдруг взял и застрелился? Неужто его совесть замучила? Это с пятью ходками за разбой-то…

- Да там такая история… - начал Леха, пытаясь сообразить, как ему выкрутиться из скользкой ситуации.

- А ты, Макс, не много на себя взял? - внезапно вклинился в разговор кореец. - Ты, конечно, в авторитете, только авторитет - это еще не все. Ты здесь один, а у меня восемь бойцов. И любой, стоит мне только рукой показать, тебя сейчас завалит. Въезжаешь? Так что, если мы сейчас не договоримся, то на Морском скоро еще один авторитет будет лежать.

Алексей покосился на стоящие полукругом машины, принадлежащие подельникам Кима и заметил, что окна трех из них открыты, и в полутьме салонов отлично видны сидящие там люди. "А ведь он, пожалуй, даже и не блефует. Интересно, а почему Макс не побеспокоился о возможном развитии событий? - удивился Леха. - Или он так уверен в себе?"

- Предположим, завалишь, - спокойно ответил Макс, - а что потом? Это я с Трифоном все вопросы решил. А вот тебе он своего бригадира не простит. Он разбираться не будет — что там да как. Стрелки все на тебе. И активы мои тебе, даже если убьешь, не светят. Кому ты будешь здесь нужен без денег? Твои же шакалы тебя и порвут.

- Не боись. Максик. Я в порядке буду. Одно твое казино Трифону отдам, и в расчете, - Ким взглянул на Леху. - Вот этот… на него перепишет, - Ким ткнул коротким пальцем в сторону Лехи. - Формально ведь это он директор. Ты ведь от большого ума хотел его следаку из налоговой полиции вместо себя отдать… А оно вот как получается…

Макс тяжело засопел, сделал короткий шаг, явно собираясь что-то предпринять, однако в руке у корейца появился пистолет.

- Стоять! - приказал тот. - Здесь нам разборки ни к чему. Сейчас мы на мусорозавод прокатимся. Там побазарим. и терпилу твоего… как это называется, зиц-председателя твоего, с собой прихватим. Чтобы он сговорчивей потом был.

Глава 5

"Плохая примета — ехать в лес в багажнике чужой машины - усмехнулся про себя Алексей. - Впрочем, с такими попутчиками и в кабине своей как-то неуютно. Однако пока, если верить словам корейца, мне лично опасаться вроде как нечего. Но это только пока. И не нужно быть провидцем, чтобы предсказать мое будущее после того, как эти ребята уберут своего бывшего шефа".

Зажатый с двух сторон скрипящими кожанками соседями на заднем сиденье так недолго прослужившего ему автомобиля он повернул голову, глядя в окно на знакомый пейзаж. Этот район приморского города, который по странному изгибу судьбы стал его второй родиной, и который он успел довольно хорошо изучить, оказался совершенно незнакомым. Оно и понятно, место, куда направлялась кавалькада потрепанных боевых машин братвы Кима, во главе с ним самим, царственно развалившимся на переднем сиденье конфискованного у Лехи "Мерседеса" имело в городе весьма недобрую славу.

Участок, когда-то принадлежавший местному мусоросжигательному заводу, заброшенный в период развала девяностых, стал излюбленным местом для решения своих криминальных вопросов у городской братвы. Стрелки, разборки и прочие мероприятия, результатом которых, как правило, становилось некоторое количество убитых и раненых бандюганов мелкого и крупного ранга, здесь случались куда чаще, чем об этом сообщалось в прессе. Однако жителям прилегающих к этому месту улиц едва ли не каждый день приходилось просыпаться среди ночи от звука очередей и одиночных выстрелов.

"А вот Максу эта поездка, если конечно ему суждено будет выбраться живым из неприятности, запомнится надолго. При его габаритах даже багажник люксового авто - мало подходящее место для передвижения. Впрочем, кто ему виноват? Скорее всего он просто переоценил свое влияние и авторитет, раз попался на такой простой трюк, - подумал Алексей. - Но это его заморочки. А вот то, что авторитетный предприниматель и владелец казино собирался устроить из меня козла отпущения для решения каких-то своих шкурных забот — это и правда немного обидно. Не то чтобы очень, однако неприятно".

В принципе, сейчас Леха не столько разглядывал диковинное переплетение обильно покрытых ржавчиной, изломанных металлоконструкций и заросшую буйной приморской растительностью колею подъездных путей, когда-то давно служившую для нужд очистки города от мусора, а скорее решал непростую задачу, от верного ответа на которую зависела ни много ни мало и его жизнь.

- Вот и приехали, - констатировал кореец, когда груженый под завязку автомобиль въехал на территорию прилегающей к мусорному полигону стихийной свалки.

"Нужно решать", - понял Леха, чуть дернулся, качнулся вперед и мотивировано согнулся, получив легкий тычок стволом сидящего справа от него бандюгана.

- Все, все, - пробормотал Алексей, прижимая ладони к груди. - Задумался.

- Выгружай, - Ким выбрался из машины, отчего мерседес ощутимо качнулся.

"Здоровый кабан, однако, - мелькнуло в голове у Лехи. - Буду иметь в виду".

Тем временем, скрипя и побрякивая подвесками на размытых дождями ухабах, подтянулись машины остальных членов команды мятежного азиата.

Парочка габаритных подручных Кима вытащила из багажника пленника, руки которого были связаны за спиной пластиковой стяжкой.

- Тащите его вон туда , к откосу. А то еще рикошет какой, - приказал Ким, разглядывая свое воинство оценивающим взглядом.

- Лысый, ты хотел в основные пробиться. Вот и случай подвернулся, - Ким ткнул пальцем в стоящего среди прочих парня с лицом малолетнего дегенерата. - Вальнешь этого, и ты бригадир.

Макс, которого во время упаковки в багажник успели слегка помять, сплюнул кровавую слюну.

- Ты хорошо подумал? - обратился он к Киму. - Мои парни вас всех на елках развесят. За яйца.

- Развесят не развесят… - меланхолично повторил кореец. - А может, мы их сами на лагман покрошить сможем. Тебе от этого ни холодно ни жарко не будет.

Он кивнул приготовившемуся стрелять претенденту: - Давай, всю обойму.

- Эй, погоди, - решительно шагнул вперед Алексей. - Можно, я ему напоследок по роже врежу. Он ведь меня хотел вместо себя подставить. Не по понятиям. Дайте хоть душу отвести.

Ким, не скрывая презрения, дернул уголком толстых губ: - Ну вмажь, если хочешь. Только руку не сломай. Тебе еще бумаги подписывать.

Алексей, не обращая внимания на глумливо ухмыляющиеся рожи стоящих метрах в десяти от места казни братков, приблизился к сумрачно глядящему на него здоровяку с багровым шрамом на лице.

- Вот как-то так, - Леха подмигнул несостоявшемуся начальнику, взмахнул рукой и ударил ему в челюсть. Удар, на первый взгляд вовсе не сильный, оказал однако на габаритного Макса совершенно разительное действие. Ноги его подкосились, и он мешком рухнул в небольшую канавку, вымытую водой, сбегавшей с откоса во время последнего тайфуна.

- Эй, ты чего это? - опешил Ким. Он приблизился к лежащему без движения Максу: - кончай придуриваться.

Однако судя по закатившимся глазам и позе лежащего было отчетливо видно, что тот находится в глубоком нокауте.

То, что произошло в следующий момент лучше всего укладывалось в описание ритма вальса.

На счет раз Леха стянул с руки свои роскошные часы и крикнул стоящим в отдалении браткам:

- Швейцария, кто первый, того и приз, - и ловким, похожим на движение играющего в кегельбане, метнул зажатый в руке предмет в сторону озадаченно следящих за ним подельников Кима.

На счет два он ухватил корейца за лацканы тесноватого тому костюма, исполнил поворот вокруг своей оси, мгновенно оказавшись позади низкорослого толстяка, и с силой затянул импровизированную удавку воротника на шее жертвы, на счет три рухнул спиной на лежащего без движения Макса, потянув следом за собой задыхающегося корейца.

И тут ухнул взрыв гранаты, разорвавшейся под ногами бойцов корейца.

Тело самого Кима вдруг тоже дернулось и обмякло..

Дождавшись, когда перестанут сыпаться с откоса потревоженные камни и куски дерева, Леха с трудом отпихнул безвольное тело корейца, тряхнул головой, пытаясь избавиться от звона в ушах, и поднялся на ноги.

Зрелище изорванных осколками железа тел заставило его невольно поморщиться.

- Ну вот кто вас просил… - огорченно произнес он. - А могли бы работать на большом и светлом заводе. Так нет… Романтику вам подавай.

Однако балагурил Алексей, скорее, чтобы успокоить расшалившиеся нервы. Как-никак последние десять лет ему нечасто приходилось устраивать подобное представление. Если говорить начистоту, вовсе не приходилось.

«Однако помнят руки-то… - Леха перевел взгляд на лежащего ничком корейца. - А это я правильно сделал. Если бы не он, то как минимум три осколка пришло в меня. А так, хоть какая-то от него польза».

"Пора убираться, - решительно подумал он, заметив, что двое из пострадавшей команды все еще подают признаки жизни. - Конечно, им сейчас вовсе не до меня, но как говорится, лучше перебдеть".

Леха покрутил головой, прикидывая в каком направлении нужно двигаться, чтобы выйти с импровизированного полигона к улице, расположенной за невысокой сопкой, отделяющей свалку от городской окраины.

"Иртышская примерно там, а если взять чуть левее, то можно выйти на улицу Тухачевского. Однако там есть шанс нарваться на разбредающихся по маршруту патрульных с БАМа, как сокращенно прозвали обыватели расположенный там батальон армейской милиции, поэтому лучше всего двигаться на конечную автобуса двенадцатого маршрута", - припомнил Алексей движение транспортных средств в этом районе.

Он отряхнул почти не пострадавший от падения костюм, надел отлично выполнивший свою задачу хронометр на запястье и двинулся в сторону едва заметной тропинки, ведущей на вершину поросшей деревьями возвышенности.

"Иногда и склероз может здорово выручить, - мимоходом порадовался Леха своей забывчивости, благодаря которой он и сумел выбраться из сложной ситуации. - Не забудь он вчера выбросить, как и собирался, спрятанную под сиденьем гранату в море, вряд ли все прошло так гладко".

Не пройдя и половины подъема, внезапно остановился. Всмотрелся в лежащее без движения тело Макса, вздохнул и двинулся обратно, укоризненно качая головой.

"Вот помяни мое слово, аукнется тебе это. Еще жалеть будешь", - посетовал Алексей на собственную мягкотелость.

- Эй, и правда, вставай, - Леха легонько стукнул лежащего ребром ладони по основанию черепа, потом нащупал пару точек за ушами, помассировал их.

Веки потерявшего сознание Макса дрогнули, открылись глаза. Он уставился на склонившегося над ним Алексея.

- Лежи тихо, - предупредил тот, разрезая пластиковые стяжки куском толстого стекла, найденного неподалеку

- Чем это ты меня? - поинтересовался Макс, пытаясь подняться на ноги. Однако не смог и вновь опустился на колени. И тут он увидел лежащие вокруг них тела.

- Я, похоже, что-то пропустил? - спросил он, растирая запястья. - И кто это их? Неужто ты?

- Скажешь тоже, - возмущенно уставился на него Алексей. - Тебе по морде дал, признаю. И, считаю, за дело. Нашел тоже… терпилу. А эти… эти они сами. Гранату какой-то придурок вытащил, кольцо дернул, вот их всех осколками и порубило. И главного ихнего тоже.

- И надо же, как удачно вышло, что ни ты, ни я ни царапины не получили, - недоверчиво произнес Макс, внимательно рассматривая тело корейца.

- Ну извини, если что не так. В следующий раз попрошу, чтобы тебе специально пару штук, самых крупных, пристроили. В воспитательных, так сказать, целях. А то, ишь ты… Налоговой он меня… - сварливо пробормотал Леха, делая шаг от места трагедии. - Ладно, все. Пока. Побегу я. И мой тебе совет, ты тоже здесь не засиживайся, если не хочешь на вопросы разные отвечать. Менты местные, конечно, здесь ко всему привычные, и на такую безделицу, как подрыв РГДшки, вряд ли с места сдвинутся. Однако кто его знает…

- Откуда знаешь, что рвануло? - быстро спросил Макс.

- А по характеру осколков, радиусу очага поражения, по звуку, в конце концов, - насмешливо отозвался Леха, взобравшись на громадный валун, торчащий из склона сопки.

- Эй, подожди, - Макс поднялся на ноги. - Неужели и правда подумал, что я тебя для каких-то маклей с налоговой хотел прикормить? Да нет у меня никаких проблем с полицаями. Нет и не было. Они с моей руки кормятся. И кроме того, за все время существования этой самой полиции хоть одно дело до суда довели? Я не слышал. Так зачем мне все эти сложности?

- Но зачем-то я тебе все-таки понадобился, - отозвался Леха, перепрыгивая с камня на камень.

- Да потому, что я на два шага вперед смотрю. И когда увидел, кого мне балбес Ким в подставного комерса сосватать хочет, тебя сразу узнал, - огорошил Макс. - Что, не вспомнил? Давай, напряги память. Когда тебя перед увольнением особисты трясли… Ну? Меня как эксперта от семерки, из штаба флота к ним подключали. Очень уж они сомневались, что ты сам, без чьей-то помощи сумел тогда через половину Корейского полуострова до побережья дойти, а потом лодку украсть и в наши воды доплыть. Они крепко надеялись тебя на вербовке нашими корейскими товарищами выкупить, вот и рыли.

- Так ты что, в седьмом управлении служил, у Максименко? - от удивления Леха едва не поскользнулся на поросшем мхом гранитном камне. - И что ты про меня знаешь? Тебя я, к слову, там точно не встречал.

- Это потому, что тогда я без отметины своей был и килограммов на двадцать легче. Да не стой ты там, как вождь пролетариата на Морвокзале - махнул рукой Макс. - Спускайся, давай в машине поговорим. Тачку эту с корейцем никто не свяжет. Да и вообще, за этих отморозков никто особо дергаться не станет. Уж поверь. Ким тот еще упырь. Он в Уссурийске погорел на том, что под крышей фонда инвалидов дела мутить начал. А потом, когда ему показалось, что те хотят из-под его крыши уйти, приют подпалил. Десять человек сгорело. Правда, доказать не смогли. Свидетели в отказ пошли. Да и бригаду он себе набрал из таких же. Так что… спускайся.

Стоит сказать, что Леху не так озадачили слова про душегубство, теперь уже покойного, Кима, как тот факт, что владелец крупнейшего в городе казино и, очевидно, не одного - бывший офицер. И не просто, а сотрудник разведуправления.

"Неисповедимы пути Господни…" - размышлял Алексей, сидя за рулем едущего по вечернему городу Мерседеса.

Сидящий рядом с водителем попутчик смотрел в окно на блестящую воду Уссурийского залива, отражающую багровые лучи заходящего за сопки солнца, и медленно, словно вновь переживая прошлое, рассказывал свою историю:

- Меня в девяносто втором сократили. Как раз через полгода после того, как я тебя в штабе флота увидел. Но это отдельная история.

- А со мной все просто. Чтобы не выплачивать отступные, сделали предложение, которое мог принять только полный идиот. Поэтому я решил из двух зол выбрать, как тогда думал, меньшее. Променял должность на базе списанных лодок в Павловске на отставку по выслуге лет. А на гражданке, поскольку связи с интересным ведомством у меня по роду службы еще оставались, занялся бизнесом. Это все долго и неинтересно, однако скажу только одно — крыша у меня та, которая надо, крыша. Раньше она на улице имени Двадцать пятого октября находилась, а теперь на Алеутской. Поэтому многие вопросы сами собой решались. С братвой местной у нас понемногу выровнялось. Они, конечно, отморозки те еще, но не идиоты. И ссориться не рискнули. Но это в глобальном масштабе.

- Только вот тактические вопросы мне приходится самому решать. Ну а это, сам понимаешь, вопрос непростой. Где упереться нужно, а где и компромисс искать. Поэтому когда меня уважаемые люди попросили этого Кима немного подогреть, я решил, что беды с того особой не будет. Я помогу - меня выручат. Так и живем. Только оно, видишь, как закрутилось. Он совсем с катушек съехал. Люди, которые за него вписались, только руками развели. Мол, сорян брат, обознались. Сейчас исправим. Только, видно, он что-то почуял и решил ва-банк пойти.

- И ты так спокойно всю эту историю с попыткой тебя в расход вывести пережил? - не поверил Леха.

- Если честно, я сперва подумал, что это тебя мои… так сказать, старшие товарищи на помощь прислали. Ты ведь, в свое время, за ними числился. Но потом понял, что просто совпало.

- И все равно без охраны к нему поехал? - засомневался Алексей.

- А ты на что? - искренне удивился Макс. - Человек, который в одиночку взвод спецназа положил, а потом оттуда живым ушел. Какая еще охрана нужна? Ты думаешь, что я в сказку о белом драконе поверил? Одна проблема, не успел я тебя в курс дела ввести. Как раз сегодня собирался. А оно, видишь, как завертелось. Но, в конце концов, угадал ведь. Скажешь нет?

- Если честно, то я бы так уверенно не говорил, - отозвался Леха. - Признаюсь, пару раз хотел просто от всех этих ваших дел сбежать и все. Но не срослось. Но про Дракона - это ты зря. Я тогда правду сказал. Все как было.

- Ага, и бригадир Алексеевский сам себя застрелил… - усмехнулся Макс. - Ладно, не хочешь говорить, не говори. Я же помню, как меня Угрюмовские подписками обкладывали. Кстати, а ты в курсе, что Корейцы тебе медаль прислали? За воинскую доблесть. Они, хитрюги, чтобы выкрутиться, десяток своих старших офицеров в расход вывели. И все так обставили, что дескать ты помог этих ренегатов, которые хотели так Кима старшего с нашим… - Макс дернул багровым шрамом, изобразив ухмылку. - В общем, с таким же, как их главный, поссорить. Но ты оказался молодец, а те, которых за цугундер приняли, враги народа и сволочи. Вот так.

- Кстати, а куда мы едем, - отвлекся Алексей от рассказа своего пассажира. - Проспект Столетия проскочили, сейчас нужно решать, в какой ряд перестраиваться.

- А давай обратно в эту школу треклятую, будь она неладна. - вынырнул из воспоминаний Макс. - Закрыть вопрос нужно. Там и о твоем будущем поговорим.

- Если говорить о погоде в нашем непредсказуемом городе - мне больше всего сентябрь нравится, - неожиданно сказал Алексей, глянув в окно. - В мае сырость, в июле духота и влажность двести процентов, в августе тайфуны, но зато сентябрь как на Гавайях. Не жарко и не холодно. Красота.

- Что? - озадаченно уставился на водителя Макс. - Ты только что восьмерых положил, а сейчас про погоду?

- Ну сказал ведь , - со вздохом отозвался Леха. - Сами они самоубились, как говорится, при чем тут я? Только и ты, как посмотрю, не особо переживаешь. А ведь тебя только чудом в двухсотые не определили.

- Ну я понятно. Я в этом бизнесе не первый год. Всякое бывало. Со временем начинаешь на такие вещи философски смотреть. Хотя вру, немного струхнул. И даже очень. Но ведь обошлось. Тогда какой смысл нервы трепать. Выводы — да, сделал. А в остальном… Я свою судьбу сам выбрал.

- Приехали, - доложил Алексей, останавливая машину возле крыльца. - И что дальше?

Два громадных черных джипа, влетевшие во двор почти одновременно с их машиной, остановились рядом, подняв с сухого асфальта облако пыли. Двери внедорожников распахнулись, и в то же мгновение площадка оказалась заполнена крепкими ребятами в темных строгих костюмах.

Двое из них подскочили к Мерседесу, остальные рассыпались по периметру, держа руки в оттопыренных карманах пижонских пиджаков.

- И где вас носило? - рявкнул Макс, открыв свою дверцу, и грозно уставился на ближайшего к нему чернокостюмника.

Высокий, с коротко стрижеными волосами и габаритами борца тяжелого веса мужчина виновато потупился и развел руками: - Виноват, в пробке застряли. Пришлось по тротуару пробираться. А там ГАИшники. Пока откупились, пока выбрались…

- А я, пока вы там с ментами развлекались, уже бы остыл. Вот если бы мне случай не помог, а вернее, вот этот молодой человек. Он один меня прикрыл. И зачем тогда я вас, дармоедов, держу? Ты знаешь? Может, мне вас уволить нахрен? Всем минус премия. И тебе тоже.

- Больше не повторится, - вытянулся по стойке смирно старший охранитель. - Наш косяк. Вы правы. На все сто правы. Разрешите только скажу. Не в качестве оправдания, вина моя, но мы весь день по городу мотались, с ног сбились. Я все экипажи по разным районам разослал…

- И как? - гораздо спокойнее поинтересовался Макс, выбираясь из салона. - Удалось что узнать? Нашли?

- Никак нет. Из аэропорта он на такси уехал. Номер машины никто не запомнил. Бомбилы вокзальные клянутся, что левый какой-то его подхватил. Но приметы тачки и водилы нарисовали. Я как раз тем ГАИшникам, что нас тормознуть хотели, денег пообещал, обещали отыскать эту Мазду.

- Плохо, - Макс тяжело вздохнул. - Ох как все это не ко времени. Остальные в гостинице уже весь коньяк выпили. Еще бы - третий день ждут. Скоро скандалить начнут. А без него начинать никак нельзя. Ищите, парни. Из-под земли достаньте, но кровь из носу до завтра нужно найти.

- Есть найти, - четко, по-военному отозвался охранник. - Разрешите идти?

- И вот еще… - остановил Макс помощника. - Про корейца теперь можно забыть. И про шестерок его тоже. А эту… как её, Маргариту гоните отсюда. Поганой метлой гоните. И всю ее свору тоже. Чтобы духу не было. Помещения привести в порядок, и бизнес Кимовский тоже свернуть. Должникам скажите — амнистия. Барахло их им тоже верните.

Окончив инструктаж и не дожидаясь ответа Макс повернулся к все еще сидящему за рулем Алексею:

- Пойдем, в кабинете поговорим.

Леха выбрался из прохладного салона наружу, с наслаждением вдохнул чуть терпкий, уже по-вечернему свежий, воздух с неуловимым морским запахом и двинулся следом за Максом, который поднялся на ступеньки крыльца.

- Одну минуту, - окликнул его Леха, увидев сидящую на скамейке, чуть поодаль, Лену. - Я догоню.

- Не задерживайся, - отозвался шеф, открыв тяжелую входную дверь. - Времени мало, а у меня еще дел по горло.

- Привет, - весело поприветствовал Леха случайную знакомую.

- И как, прошла пробы? - стараясь не выдать ехидства голосом, поинтересовался он.

- Да ладно, скажешь тоже. Я думала они и правда… А тут порнуху снимают. Нет, работа конечно нужна, но не настолько. Послала. Только, я так понимаю, у них лавочка закрывается. Если я все правильно расслышала, - она махнула рукой, словно закрывая тему. - Только я ведь не просто так второй час тут сижу. Я вас ждала. Ключ от машины найти не могу. Думала, может, пока ехали в салоне выронила.

Она неожиданно перешла на вы, словно бы построжела.

- Точно, - хлопнул себя по лбу Леха. - А я еще думал - чей это? И ведь не сообразил сразу. Держи.

И словно по наитию добавил: - А знаешь, подожди меня. Я сейчас с боссом поговорю и в пять минут тебя на место доставлю. По дороге заедем на заправку, бензина купим. Я здесь где-то канистру видел.

- Ну если только недолго, - нерешительно ответила девчонка. - Вечер, скоро стемнеет.

- Вот держи, - Леха протянул ключ от Мерседеса. - Подожди меня там. Можешь пока музыку послушать. Я быстро.

Он торопливо, перепрыгивая через ступеньку, взбежал на крыльцо.

Говоря откровенно, ключ от старенькой Тойоты он нарочно положил так, чтобы не бросался в глаза. А занятая предстоящим просмотром спутница про него, естественно, забыла.

«А иначе как бы я ее потом отыскал? - чуть смущенно подумал Леха, шагая по темному пустынному коридору.

- Разрешите? - заглянул Алексей в кабинет.

- Заходи, - сидящий за большим полированным столом Макс кивнул на стоящее рядом кресло. - Я без долгих разговоров. Цейтнот. Предлагаю тебе работу. В службу безопасности замом к моему старшему. Пойдешь? Он парень толковый, но, скорее, теоретик. А мне практик нужен. Такой вот, как ты. С опытом.

- Спасибо, - отозвался Алексей. - я примерно так все и представлял. Пока ехали успел обдумать. И поэтому тоже без расшаркиваний. Извини - нет.

- Почему, можно узнать? - похоже, слегка удивился шеф. - Зарплату такую ты больше нигде не получишь. Если тебя мой разговор с ним напугал, то зря. Сам понимаешь, они, и правда, здорово напортачили. И дело могло совсем плохо кончиться…

- Не поэтому, - решительно встал с места Алексей. - Я не охранник. Меня немного другому учили. А по специальности я зарок дал — не работать. А ничего другого я, говоря откровенно, и не умею. Так что… Лучше уж заранее сказать. Пользы вам от меня не будет. У вас, так понимаю, не богадельня. За просто так никто денег платить не станет.

Леха вынул из кармана пиджака бумажник, достал из него стопку полученных накануне долларов, положил на блестящую поверхность стола. Снял с запястья часы и пристроил их рядом с деньгами. - Я и эти, если начистоту, не заработал. Так что вот… Машину, если не возражаешь, завтра верну. Моя на базе осталась. Ее заберу, а эту там оставлю. Ладно?

- Жаль. Ну как знаешь. Заставить не могу, - сухо отозвался Макс, покосился на купюры.

Внезапно он вскочил со стула и навалился грудью на стол, потянулся к банкнотам.

- Это у тебя откуда? - хрипло произнес он, расправляя помятую сотенную купюру.

- А, да… Это моя. Случайно вместе попала. Только она фальшивая. Так, сувенир.

- Откуда? Я спросил! - теперь в голосе Макса проскользнула стальная нотка.

- Да нашел я ее, - Алексей посмотрел в угол, припоминая. - В тот день, когда к Киму на работу наниматься пришел. Я перед этим еще в одно место ездил. На Снеговой. Там со стороны ДСК канава такая. Из бетонных плит. На случай наводнения, наверное. Вот. Там на дне в мусоре и лежала. Я уж обрадовался, думал - повезло. А рассмотрел - понял, что подделка. Но не выбросил. Пожалел.

- В каком месте нашел? - уточнил Макс, вытягивая из кармана телефон. - Погоди, сейчас Григорий придет, ему расскажешь. - Он набрал короткий номер, вызывая старшего охраны.

- Метров сто по ходу движения от остановки в сторону шестого километра, - припомнил Леха место, где отыскал бумажку. - А что случилось?

- А сумки там никакой не было? - строго спросил присоединившийся к беседе охранник. - Или бумаги какие-то?

- Да там хламом все завалено почти до половины, - припомнил Леха. - Сумку я не видел, но воняло. Я подумал, что собака бродячая сдохла.

- Быстро туда, - приказал Макс Григорию.

- Давай пока мы с тобой кофе выпьем, за жизнь поболтаем, - предложил он заскучавшему Алексею.

- Да меня там в машине ждут, - попытался отказаться Леха, но по взгляду хозяина кабинета понял, что спорить бесполезно.

Разговор Макс начал несколько необычно. Он вынул из стоящего справа от него шкафчика бутылку коньяка, которую Алексей видел во время своей первой встречи с корейцем, и поднял ладонь, предваряя Лёхин отказ от выпивки.

- Знал, что откажешься, - Макс покрутил в руке посудину. - Я, собственно, тоже не собирался. Это, скорей, для поддержания внутреннего баланса. У меня сейчас нервы на пределе. От того, найдут там что-то или нет, много зависит. Так много, что сегодняшнее приключение с этими полудурками колхозными детской игрой кажется. Поэтому извини, но я выпью.

Он плеснул себе и задумчиво посмотрел на лежащие перед ним деньги и часы. - Вот так все и бывает. Человека нет, а вещи его остались. И не дано никому знать, как и когда он уйдет. Поэтому барахло это, в конечном итоге, ничего не стоит. Кстати, а что это за ходики? - спросил он, словно только сейчас увидел блестящий сталью браслет хронометра.

- В машине нашел, - отозвался Леха. - Наверное, потерял кто-то. За сиденьем.

- Ну, это, скорее всего, еще в старой жизни, до прибытия этого Мерседеса в Россию, случилось, - Макс выпил содержимое бокала. Попросту, без церемоний, залпом. - Может, прежний хозяин, может, еще кто. Сейчас не узнать. Только зачем ты их мне-то отдал? Ты нашел — тебе и владеть.

Звонок сотового заставил Макса замереть. Однако он выдержал паузу, поставил бокал на стол и неторопливо вынул телефон.

- Говори, - отозвался он, нажав кнопку. - Что? Точно? И как это могло выйти?

Макс внимательно выслушал абонента.

- Хорошо. Понял. Ничего там не трогайте. В ментовку пусть кто-нибудь позвонит. Типа прохожий. И лучше из автомата. Но проследите, чтобы они все по уму сделали. Нам этот жмур еще понадобится. Возвращайтесь.

- Вот так и бывает. Как говорится: "судьба играет человеком", - произнес Макс, отложив телефон в сторону. Он с силой потер лицо ладонями, отчего его шрам стал еще заметнее.

- Мы этот турнир полгода готовили, казалось, все предусмотрели, и такой прокол, - наконец сказал он. Перевел взгляд с банкноты, которая так и осталась лежать среди прочих, на Леху, вновь посмотрел на купюру, явно обдумывая пришедшую ему в голову идею.

- Сейчас я расскажу тебе одну историю, а потом сделаю предложение, к которому нужно отнестись со всейй серьезностью. И не торопись… Выслушай, подумай, потом отвечай, - Макс расправил банкноту.

- Не секрет, что в казино играют в карты, - начал он. - Но, как правило, ставки во время игры не слишком высокие. Ну максимум одна-две тысячи баксов. В крайнем случае пять-десять. Причин несколько, но речь не про них. Но для серьезных игроков иногда устраивают турниры. И причина даже не в сумме выигрыша, которая в таких случаях возрастает на порядки, дело в статусе. Одно дело выиграть у дилера казино, а совсем другое - обыграть еще и своих партнеров, таких же искусных игроков. Вот как раз такой турнир и был организован в моем казино. Вернее, даже не сам турнир, а его финальная, решающая часть. Шестеро участников, прошедшие отбор в своих регионах, приехали сюда, к нам, чтобы определить победителя. Вернее, должны были приехать шестеро. Но прибыло только пять игроков. Шестой, который прилетел из Питера, до гостиницы так и не добрался.

Макс вновь плеснул себе приличную порцию коньяка, выпил и продолжил рассказ:

- Три дня прошло. Мы с ног сбились его искать. И вот сейчас я узнал, что его тело нашли в той самой канаве. Ни денег, ни документов. Только клочки каких-то бумажек, - Макс встал, вышел из-за стола, опустился в соседнее кресло. - Дело в том, что, как я сказал, ставки в игре запредельно высокие, и как бы это сказать… источники этих денег разные. В том числе и добытые не слишком законным путем. Поэтому спонсоры игроков устроили что-то типа пароля. Вот эта купюра - это вовсе не подделка. Это банкнота в сто долларов, выпущенная в пятьдесят шестом году прошлого века. Так называемая малотиражная серия. А мужик на ней - это, естественно, тот же самый Франклин, только, как ты верно отметил, в каком-то балахоне с меховым воротником. Но не в этом даже суть дела. У всех шести победителей предварительного турнира имеется такая купюра. Это своего рода входной билет на финал, - Макс слегка смущенно пожал плечами. - Не спрашивай. Сам слегка ошалел от таких приколов. Но раз решили, значит, решили. И вот случай это, или нечистый нагадал, только нашел ее именно ты. Я думаю, что грохнул нашего претендента таксист, деньги и документы забрал, а эту, скорее всего, тоже посчитал подделкой и выбросил. Мы этого отморозка в конце концов, конечно, выловим. Но доказать организаторам, что смерть игрока — случайность, будет очень непросто. А главное, турнир, однозначно, сорвется. А это не пятно на репутации, это куча навоза и, как говорят наши узкоглазые соседи, — потеря лица. А мне этого допускать никак нельзя. Вот совсем.

- И что это за предложение? - поинтересовался Леха, который начал догадываться, к чему клонит его собеседник.

- Сыграть, - выдохнул Макс. - Ты владелец купюры и имеешь полное право участвовать. Правила говорят однозначно. Никто просто не предполагал, что так выйдет, поэтому и не озаботились дополнительными проверками. Взнос в размере пятиста тысяч внесен. Деньги лежат на депозите. Не в нашем банке, естественно. Там, за бугром. Но наличные обеспечивает принимающая сторона. То есть мы.

- Смеешься? - Леха и сам, наверное впервые, за весь этот длинный и богатый на события день, искренне и от души улыбнулся. - Я в карты играл только в детстве. В дурака подкидного с бабушкой. И то проигрывал. Так что тут я вам не помощник.

- Ты не перебивай, - Макс уперся взглядом в лицо слушателя. - Это вовсе не шутки. Поэтому, позволь, я закончу.

- Так вот. Игроки друг друга не знают. Тем более, что двое из них вообще приехали из-за бугра. Поэтому вопросов тебе никто задавать не будет. И самое главное — нам не нужно, чтобы ты даже пытался выиграть. Наоборот. Чем быстрее ты выйдешь из игры, тем лучше. Это ведь игра. И никто не застрахован от проигрыша. А учитывая, какие мастера будут за столом, проиграешь ты весьма скоро. Ну а остальное — дело техники. И что там с игроком случилось после… это наша проблема. Тело покойного мы со всеми почестями отправим на родину, и всё. Никто нас в срыве турнира не обвинит. Победитель заберет выигрыш, остальные - извините - ничего. Нам главное - не сорвать его. Понимаешь? Я бы те три лимона из своих заплатил, лишь бы скандала не было. Но так дела не делают. Поэтому придется со сложностями.

- Так там, наверное, правила надо знать? - не так уверенно засомневался Леха.

- Блэкджек - это не покер, - отмахнулся Макс. - То же самое двадцать одно, или «очко» в просторечии, только картинки имеют номинал десятки, а туз по желанию или одиннадцать или одно. Это если грубо. Но и остальные отличия такие же мелкие. Тут и ребенок разберется. Тем более, что твоя задача просто сидеть. Даже карты в руки брать не нужно. По правилам это делает дилер. Только делай ставку и заказывай карту. Всего будет пятьдесят фишек. Чем быстрее ты их спустишь,, тем быстрее все кончится. Может за день управишься.

- А теперь про оплату. Десять процентов от взноса. В тот же день. И я клянусь, никто тебе никаких вопросов задавать не будет. Ты ведь сам сказал, что не прочь заработать. Вот я тебе и предлагаю. Пятьдесят тысяч долларов. И, естественно, машина останется у тебя.

- Вот теперь думай, - перевел дыхание Макс. - И, это моя личная просьба, не отказывайся. Ну нет у меня времени другого исполнителя, который с казино не связан, искать. Нет. Выручай. Раз уж ты меня сегодня один раз от смерти спас, еще раз помоги.

Странно и не часто приходилось Алексею слышать такие интонации от крепкого, битого жизнью мужика.

"Крепко, видать, его прижало, - подумал Леха, взвешивая варианты. - А с другой стороны, если нужно просто проиграть, то почему нет? Конечно, есть вероятность, что не заплатят, но Макс, на первый взгляд, не похож на обманщика. Хотя… могут. Но тут уж ничего не поделать. Рискнуть? Или отказаться и опять искать работу на триста рублей в день?"

«Блин… меня же в машине девчонка ждет, - вспомнил вдруг он. - А он ведь просто так не отстанет. И тогда это надолго...»

- Хорошо. Я согласен, - ответил Леха. - Только нужно подумать, как сделать, чтобы вы меня по итогу на деньги не кинули. Предлагаю такой вариант: проиграть я, так и так, проиграю, поэтому полста тысяч авансом. Идет?

- Договорились, - без раздумий ответил Макс. - Завтра утром всю сумму. А на вечер я назначаю начало турнира. Днем мои дилеры тебя немного по правилам и терминам натаскают, чтобы совсем уж диким не выглядел, и вперёд.

Макс протянул ладонь: - Будем надеяться, что срастётся. И до завтра. Приезжай к восьми в казино. Где это, ты наверняка знаешь.

Леха наскоро попрощался и торопливо двинулся к выходу, крепко надеясь, что его спутнице все же хватило терпения дождаться его возвращения.

Глава 6

Увы, еще издали Алексей заметил, что в салоне никого нет. Оглянулся, в надежде, что спутнице просто надоело сидеть в машине, однако во дворе никого не было.

Уверенности в том, что девушка не стала дожидаться возвращения, добавила короткая, но емкая надпись, сделанная ярко-красной губной помадой прямо на лобовом стекле мерседеса.

"И правда, козел, - согласно кивнул головой Леха. - В кои-то веки встретил… и надо же, из-за паршивых пятидесяти тысяч тут же потерял".

Он, уже не торопясь, подошел к машине, вынул из кармана сложенный вчетверо носовой платок, который всучила ему обаятельная продавец в нагрузку к пижонскому костюму, старательно стер нелицеприятную характеристику.

"И отказываться теперь как-то неловко, но и участвовать в этой постановке не хочется, - подумал он, усаживаясь на водительское место. - Ладно, городок у нас маленький, авось повезет, и еще удастся встретить", - с надеждой загадал Алексей, выезжая на опустевший по случаю позднего часа проспект. До дома добрался быстро. Опасливо осмотрел двор, однако никаких следов утреннего происшествия не было. Ни машины покойного Уголька, ни тела самонадеянного соседа. Тишина и покой. Только легкое шевеление растущих возле дома высоких, словно останкинская телебашня, пирамидальных тополей.

Подготовка к назначенному на шесть часов вечера мероприятию началась с самого утра. Лекцию прилизанного молодого человека, который нудно бубнил о правилах игры, Леха слушал крайне невнимательно. Оказалось, что Макс, и вправду, ничуть не преувеличил, сказав о простоте предстоящей игры.

«Ничего сложного, - ехидно усмехнулся Леха, слушая рассказ крупье. - Поставлю сразу, и постараюсь набрать больше двадцати одного. Всего и дел-то. А там уж пусть они сами со своим покойником разбираются. Я договор выполнил».

Стоит сказать, что первое посещение злачного места с громким названием вызвало у неофита чувство некоторой робости. Роскошь и показное великолепие казино, явно призванные внушить гостям чувство приобщения к чему-то манящему и загадочному, заставили его на какое-то время усомниться в простоте затеянной операции. Яркий свет и стоящие неподвижно служащие казино, одетые в одинаковую униформу, столы с расчерченными на квадраты полями и похожей на игрушечную карусель рулеткой, соседствовали с другими, обитыми зеленым сукном, за которыми, как понял Леха, и будет идти решающая игра турнира.

Он всмотрелся в сидящих за столом мужчин, которые тоже уставились на него. И судя по всему, никаких добрых чувств к человеку, заставившему ожидать его добрых трое суток, не испытывали.

"Плевать, - решил Алексей, сохраняя непроницаемое лицо. - Мне бы только чуть-чуть продержаться, и видел я вас всех…"

Он подошел к единственному незанятому стулу, опустил на зеленое сукно выданный ему лоток с лежащими в углублениях фишками и молча раскланялся с участниками турнира. Стоит ли говорить, что ответом было холодное молчание.

- Итак, мы можем начать игру, - нарушил тишину голос крупье. Вел игру не тот молодой человек, который натаскивал его в подсобном помещении казино.

Этот, одетый в черные брюки и белоснежную рубашку мужчина, вполне мог выступать в рекламе пользы вкусной и здоровой пищи. Краснощекий, с бритвенно-тонким пробором в тщательно расчесанных волосах, он ловко, с грацией матерого фокусника, распечатал несколько колод карт, уложил их в некое подобие коробки, которое, как вспомнил Леха из инструктажа, называлось шуз, или каблук, и обвел взглядом сидящих полукругом игроков.

- Игра началась, - оповестил он хорошо поставленным голосом. - Правила вам известны. Делайте ваши ставки, господа.

Леха осторожно покосился на сидящего рядом с ним черноусого, с явно кавказским профилем мужчину средних лет, который уложил на полукруглое поле для ставок всего одну фишку.

"Блин… - озадачился Алексей. - А ведь пятьдесят туда, пожалуй, и не влезут. И вообще, рожи у них какие-то сонные, и ставят по чуть-чуть. Одну-две, не больше. Пожалуй, не стоит уж так сразу, с плеча. Лучше пока как все".

Он ухватил из своего лотка десяток фишек и выстроил их в невысокий столбик на поле перед собой. Впрочем, и этот, щадящий, на взгляд Алексея, вариант вызвал некоторое оживление за столом. Нет, никто из присутствующих не стал комментировать его поступок, однако поймав пару взглядов, которыми его наградили соседи, Алексей слегка поежился.

- Ставок больше нет - оповестил крупье и начал раскладывать на столе карты. Быстрота и четкость движений дилера заставили Лёху на мгновение отвлечься от карт.

"Умеет, паршивец, - восхитился он. - Наверное, долго учился".

- Блэк-джек, - сообщил крупье и вдруг перевернул только что сданные ему карты.

"Это чего?" - Алексей наморщил лоб, пытаясь вспомнить, что означает случившееся. Увы, не сумел. "Ах, да… Кажется, это значит, что я выиграл. Ох как некстати… Но не беда. Будем считать, первый блин комом".

Тем временем игра продолжилась без участия Алексея. Поэтому он смог наконец рассмотреть какие карты пришли самому крупье и остальным игрокам.

На столе перед дилером лежала пара карт, одна из которых, открытая была девяткой, вторая же так и осталась неперевернутой.

Игрок с орлиным профилем, у которого оказалось дама и шестерка ненадолго задумался, но потом ожил и стукнул по зеленой поверхности стола пальцем, на что дилер среагировал с похвальной быстротой, вытянув из коробки еще одну карту.

«Так… задумался Леха, рассмотрев карты соседа. Дама это десять, а шесть это и есть шесть, итого шестнадцать. А что ему пришло?

Он взглянул на закрученные вверх усы бубнового валета, ухмыляющегося с третьей карты.

- Двадцать шесть… Это, кажется, многовато.

Судя по исказившемуся лицу игрока, тот и сам понял, что перебрал.

- Больше, - бесстрастно произнес крупье, ловко переворачивая карты абрека рубашкой вверх.

Чтобы проследить за остальными игроками пришлось бы повернуться лицом к огорченному неудачей соседу, поэтому Леха решил не рисковать и остался сидеть неподвижно, от нечего делать разглядывая карты крупье.

Наконец тот закончил раздачу и открыл лежащую перед ним карту.

Выпал король.

«Девятнадцать. - мысленно подвел итог наблюдатель. -Интересно, а что с моими картами?

Однако действия крупье заставили Леху задуматься еще сильнее. Вместо поставленных им фишек дилер вернул ему двадцать пять кругляшков.

"Ошибся, что ли?" - озадачился Леха, но уточнять побоялся. Он вдруг вспомнил сказанные ему во время урока слова о выигрыше. Три к двум. "Точно, - облегченно выдохнул Алексей. - Ничего, ничего… вот разыграемся, я их и спихну".

Он дождался следующего раунда и, решив, что второго выигрыша точно не будет, вновь сделал привычную ставку в десять фишек.

Теперь он даже не пытался отследить реакцию партнеров, которые однако тоже увеличили количество своих играющих фишек. Ненамного, но все же. Очевидно их смутил Лехин напор. И они решили вступить в сражение раньше, чем собирались.

Однако теперь Алексей решил последовать иной стратегии. Он напряг память и вспомнил, что дилер обязан набрать не менее семнадцати очков.

Глядя на лежащие перед ним семерку и девятку Алексей перевел взгляд на открытую карту крупье. У того была открыта шестерка.

"Ага… Ну теперь-то я точно угадаю", - он дождался своей очереди и отрицательно покачал ладонью над столом. И вновь поймал тяжелый взгляд соседа справа.

"Теперь-то что не так?" - с раздражением засопел начинающий игрок, но решил дождаться окончания розыгрыша, невнимательно наблюдая за действиями других игроков, поскольку считать чужие очки Лехе было не интересно.

- Больше, - внезапно произнес крупье, вынув очередную карту, которая предназначалась ему самому, и принялся за раздачу фишек.

"А как хорошо начиналось… - вздохнул Алексей, получив свои двадцать. - Нет чтобы ему набрать хотя бы семнадцать, но две картинки подряд - это не здорово. Но теперь выходит, что у меня не пятьдесят, а семьдесят пять. Многовато..."

- Согласно установленного регламента - перерыв, - сообщил крупье, убирая со стола карты. - Уважаемые господа, вы можете оставить ваши фишки на столе, и пройти в другой зал, где к вашим услугам будет обширный выбор напитков и закусок.

Игроки потянулись к выходу.

-Ты что, паразит, творишь? - Сменив свой байкерский прикид на строгий костюм, Макс тем не менее не изменил обычной манере общения.

Он стоял возле столика, уставленного фужерами с шампанским, и старательно делал вид, что занят дегустацией этого напитка, не обращая никакого внимания на подошедшего к стойке Алексея. - Тебе ведь русским языком было сказано, что все должно выглядеть совершенно естественно. А вместо этого ты словно нарочно стараешься привлечь к себе внимание. Да еще и выиграл.

- Интересное дело, - Леха посмотрел на стоящих в разных концах зала игроков. - Я и так старался не выделяться. Просто, слушать лекцию — это одно, а применять на практике советы - другое. Да говоря откровенно, они просто вылетели у меня из головы. И кстати, а как же мне быть, если ваш банкомет сам сдал мне туза и десятку в первый раз, а потом и вовсе перебрал. Я то в чем виноват? И вот еще что подумал, - внезапно Алексей, которому весь этот фарс с турниром до сих пор казался нелепым и даже слегка смешным розыгрышем, представил, чем может обернуться иной исход игры. - А если я, ну представим на секунду невозможное, однако если я вдруг выиграю? Что тогда?

От удивления Макс даже забыл про конспирацию. - Ты это серьезно? Хотя… - он на секунду задумался и продолжил другим тоном: - Такой исход даже представить не могу. Не хочу. Тогда плохо будет. Всем нам плохо. Одно дело, если погиб один из пяти проигравших. Неприятность, но не более. А вот если убивают победителя, который к тому же неизвестно где пропадал несколько дней до розыгрыша, да и во время самой игры творил черт-те что — это сразу вызовет уйму вопросов. И искать ответы на них будут не только его спонсоры, но и другие, те, которые стоят за остальными игроками. А это такие люди, которые, если решат, что их обманывают, могут устроить так, что мало не покажется никому. И тогда… - от нахлынувших эмоций Макс выпил шампанское, словно это была обычная вода.

- Ладно, ладно, я понимаю, турнир только начался, может быть, следующие розыгрыши будут более удачными, - взяв себя в руки, сказал он. - Но имей в виду — нельзя пытаться слить игру так явно. Постарайся хотя бы сделать вид, что намерен победить, а потом и проигрывай. Но осторожно.

- Слушай, а ваш дилер, он разве не может устроить? - спросил Леха. - Я в кино сколько раз видел…

- Теоретически, конечно, возможно, - поморщился Макс, - но тут свои тонкости. И опять же, здесь ведь собрались не просто игроки, а лучшие. И они любую попытку крупье смухлевать тут же просекут. Так что - не вариант.

Второй раунд продлился куда дольше первого. Крупье успел раздать карты не менее десяти раз, пока Алексею не надоело считать эти розыгрыши, поскольку в ходе турнира никаких изменений не случилось. Несмотря на уговоры, Леха продолжал выигрывать. И хотя ставки теперь он делал минимальные, но его банк медленно, однако неуклонно рос.

В конце он уже перестал смотрел свои карты и либо просил сдать еще, либо просто ждал, когда крупье подвинет ему очередной выигрыш.

Наконец крупье объявил очередной перерыв.

Теперь игроки, уже не скрывая своего раздражения, косились на Леху, который невольно чувствовал себя виноватым.

- Ну ты же видишь, я ничего не могу сделать. - развел ладони в стороны Алексей, подходя к организатору. - Это просто какое-то наваждение.

- Знаешь, а пусть тогда идет, как идет, - казалось, Макс перестал нервничать и смирился с неизбежным. - Игра есть игра. Такое бывает. Прет карта и все. Редко, но бывает. Значит, нужно смириться. Играй, а я пока подумаю, как отыскать выход из сложившейся ситуации. Не может его не быть… Не расстраивайся. Похоже, что такими темпами, если удача не отвернется, ты соберешь банк к концу вечера. Один игрок уже выбыл. Еще двое близки к вылету. Так что потерпи, немного осталось. А потом уж подумаем, как нам выкручиваться.

"Странно, то он едва не кричал, а теперь спокоен словно удав, - подумал Алексей, возвращаясь в зал для игры. - Но кто его знает, может, и правда, нашел выход. Я ведь не знаю деталей".

Как и предполагал Макс, эта часть игры подошла к концу куда быстрее предыдущей. В конце концов за столом осталось только двое игроков и крупье. Один из них, естественно, Алексей, а второй - тот самый абрек, сидевший рядом с ним.

Но вот наконец закончились фишки и у горца.

Он пробурчал что-то невнятное на своем языке, бросил на Леху не слишком приветливый взгляд и поднялся из-за стола.

- Поздравляю, вы победитель турнира, - буднично произнес крупье, убирая карты. - Пройдите, пожалуйста, в зал, где будет проходить вручение выигрыша.

- Что, и это все? - удивился Леха тому, как просто и буднично закончился розыгрыш. - А как же цветы, шампанское?

Дилер не ответил и указал взглядом на дверь в соседнее с игровой зоной помещение.

- Следуйте за мной, - стоящий возле дверей охранник в черном костюме приоткрыл дверь, вас ждут.

Однако за дверью оказался не банкетный зал с накрытым для фуршета столом, а обычная, слабо освещенная бетонная лестница, ведущая куда-то вниз.

- Хм, прямо как в кино, - криво усмехнулся Леха, спускаясь следом за сопровождающим. - Интересно, что Макс задумал?

Спуск закончился, и они вошли в довольно просторное, не менее тридцати квадратных метров помещение, больше похожее на подвал. Назвать иначе комнату без окон, с низким потолком было сложно. Стены, обшитые безликими пластиковыми панелями, стол, стоящий возле него металлический шкаф, и парочка стульев, ножки которых были по странной прихоти дизайнера намертво вмонтированы в бетонный пол.

- Поздравляю, - приветствовал Алексея стоящий возле стола Макс. Он кивнул головой, и в тот же момент Алексей почувствовал, что его руки намертво сжали с обеих сторон возникшие словно ниоткуда крепкие молодые люди в таких же темных костюмах. Секунда, другая, и его запястья оказались схвачены сталью наручников, а сам он усажен на стул, вмонтированный в пол. Причем усадили его так, что скованные наручниками руки оказались скрыты столешницей.

-Это и есть торжественное вручение выигрыша? - попытался сохранить остатки самообладания Алексей.

- Все идет так, как и было задумано, - торжественно отозвался Макс и вдруг вынул из шкафа приличных размеров кожаный баул.

Он опустил сумку на стол, неторопливо расстегнул молнию и извлек из сумки несколько банковских упаковок с валютой. - Здесь вся сумма. И эти деньги будут доставлены по нужному адресу. Теперь, когда операция обналичивания подошла к логическому концу, я должен поблагодарить вас, товарищ капитан, за прекрасно сыгранную роль. И спасибо за службу отечеству. Вы отлично справились со своим заданием, - внезапно произнес он и замер, словно бы стараясь придать своим словам как можно большего веса.

- Снято, - произнес голос откуда-то из спрятанного за обшивкой стены динамика. Сейчас проверю запись и можно заканчивать.

- Алексей недоуменно обернулся, дернулся, пытаясь встать, но тут же почувствовал, что завершающим аккордом к неожиданной развязке стал ствол пистолета, который приставил к его голове один из конвоиров.

- И что это значит, при чем тут служба отечеству и звание? - не понял Леха. - Или ты решил к одному покойнику прибавить еще и меня?

- Ничего личного, старик,- развел губы в хищной улыбке Макс. - Нам нужен был именно ты, поэтому пришлось импровизировать. Но в одном ты прав. Оставлять тебя в живых нельзя. Нецелесообразно. Так же, как эту девчонку.

- Какую еще… - Алексей вновь попытался встать, но получил болезненный удар по печени.

- Я понимаю, что звучит глупо, но ей просто не повезло, - бесстрастно произнес Макс, занятый укладкой рассыпавшихся пачек с долларами обратно в сумку. - Но речь не о ней. Речь о тебе. Неужели ты мог подумать, что в жизни бывают такие совпадения? Твоя корейская эпопея, особенно ее чудесное завершение, стало отправной точкой для всей операции. Если хочешь, я могу рассказать, в чем ее суть. Пока наши специалисты смонтируют и проверят качество записи время есть. А мне даже приятно похвастаться качественно исполненной работой. Поверь, ты сам со мной согласишься, когда узнаешь, - Макс опустился на стул, стоящий в нескольких метрах от Алексея. - И не нужно пытаться устраивать тут боевик в духе кун-фу. Мои парни стреляют куда лучше, чем ты думаешь.

- Ладно, похоже я запутался, - признался Алексей, - ну расскажи, раз не терпится.

- Итак, начало этой истории в том, что правительство нашего соседа, я имею в виду Северную Корею, на протяжении почти двух десятков лет занимается тем, что печатает так называемые супердоллары, - огорошил Макс. - Нет они, естественно, фальшивые, но исполнены на таком высоком уровне, что опередить подделку возможно только после длительного исследования. Бумага, краски, станки, все идентично настоящим. Киму, который уже не один год сидит под санкциями, нужна валюта. Вот он и нашел простой и незамысловатый выход ее получения. Занимается этим доходным бизнесом целое предприятие. - Макс почесал шрам, - не помню его название — какой-то номерной институт. Корейцы любят все шифровать. Одна проблема — свои доллары им нужно как-то менять на настоящие. Занимаются этим и сами корейские дипломаты, и фигуры влияния, и так называемые этнические корейцы, которых судьба разбросала по всему миру. Но это преамбула.

Наша история началась с того, что балбес Ким, - Макс усмехнулся. - Это тот, которого ты так красиво завалил. Что, кстати, отлично зафиксировал снимавший действие оператор.

- Так вот… Ким через свои связи на родине предков сумел получить ни много ни мало, а три миллиона тех самых супербаксов. И его задачей было организовать реализацию этих подделок на территории Приморья.

- Вообще, курс обмена заказчики из спецслужб Кореи обычно ставят шесть к одному. Плюс минус… Но Ким решил обхитрить всех. Он попытался отмывать эти фальшивки через наши казино. И стоит сказать, небезуспешно. Деньги-то практически неотличимы от настоящих. Но он не учел только одного. Того, что мы уже давно пытались отследить канал поставок этих бумажек. Поэтому мелкий пакостник был немедленно взят в оборот и сдал нам всю схему. И теперь оставалось только решить, как провести операцию по разоблачению происков Корейцев лучшим образом. И да, желательно при этом замазать и вашего, пришедшего на смену неумеренно пьющему, но полезному идиоту, правителя.

- Погоди, ты это сейчас про кого? - озадаченно переспросил Леха. - Ты же сказал, что работаешь на…

- Да мало ли что я тебе сказал? - вновь ухмыльнулся Макс. - В другое время и в другом месте я бы, естественно, ничего не сказал, даже и мысли не могу такой представить. Но сейчас, поскольку жить тебе осталось всего ничего, так и быть, поделюсь. - Я работаю на Британское правительство. Так уж вышло. Молодой был, глупый. Но сейчас не про то. Речь, скорей, про тебя.

- Для исполнения плана нужен был человек, связанный с корейскими и российскими спецслужбами одновременно. Да, было сложно, однако мы нашли такого… Ты догадываешься о ком я? - Макс ткнул пальцем в Леху. - А дальше, как говорится, дело техники. Ты нам, кстати, сам отлично подыграл. Фильм вышел на славу. Никто не сможет сказать, что это монтаж. И то, как сотрудник ФСБ, это ты, расправился с тем бригадиром из Юриных, и то, как ловко завалил бойцов Кима. Все это вошло в фильм. Ну и, конечно, сама игра в карты.

- То, как сотрудник спецслужб выиграл три миллиона фальшивых долларов, подставив живущих в одной из маленьких, но строптивых республик северного Кавказа, куда эти баксы сегодня же и будут отправлены для дальнейшего использования, - Макс встал, прошелся по комнате.

- Долго еще? - поинтересовался он, глядя куда-то в угол комнаты.

- Еще минут десять, - отозвался голос. - Монтируем. Останется немного поработать со звуком, и всё.

- Десять минут, - задумчиво произнес Макс. - Всего десять минут отделяет ваше правительство от смачной оплеухи. Представь, ваши власти только смогли пригасить конфликт, и тут такое. ФСБ отправила в регион фальшивые деньги. Для чего? Правильно — чтобы дискредитировать новую власть в республике. Как думаешь, Ахмаду это понравится? Горцы очень не любят таких подстав.

- Так что, выходит вам вовсе не нужно было, чтобы я проиграл? - опешил Алексей. - Так зачем тогда вся эта клоунада? Этот турнир?

- Ты не мог проиграть, - отрезал Макс. - Но для участников этого шоу, для остальных пяти игроков, они, кстати, не имели понятия о том, что все подстроено, твое поведение должно было показаться по меньшей мере странным. И они играли на свои деньги. Да, грязные, но, в отличие от этих, настоящие. Которые теперь ушли на счет в Макао. А этот счет связан с правительством Северной Кореи. Не напрямую, конечно, однако в нашем фильме отслеживаются все транзакции. И отвертеться теперь не удастся никому. Ни Киму, ни вашим… Да, вот еще что, ведь и за проигравшими сегодня тоже стоят крупные фигуры. Ты знаешь, как им будет обидно узнать из средств массовой информации, что их, говоря языком народа, поимели в извращенной форме? И будь уверен, этот факт ничуть не добавит популярности кое-кому, - Макс подмигнул Лехе. - Видишь, как удачно сложилось.

- А как же эта… старая купюра, которая якобы служила пропуском на турнир? - никак не мог поверить Леха в столь сложную комбинацию. - Я ведь ее нашел.

- Да брось ты, - отмахнулся Макс, - ну не эта бумажка, так что-нибудь другое. - Я просто обратил внимание на редкую купюру и обыграл историю вокруг нее. - Главное, что ты ведь поверил. И подыграл. Здорово вышло. - Макс глянул на часы. - Еще минут пять, и всё. А знаешь, когда ты меня прикрыл, я ведь тебя даже пожалел немного. Ты ведь не знал, что эти отморозки все время были на прицеле у моих снайперов. Но извини, это политика. Как я сказал, ничего личного.

- Так что за девчонка? - вспомнил вдруг Алексей случайные слова Макса.

- Та, с которой ты вчера приезжал. Подружка твоя. Мы решили, что будет лучше, если она не сможет ничего и никому рассказать. Понимаю, что это кажется жестоким, но… Политика вообще штука грязная. А тебя никто не заставлял тащить ее с собой. Так что, сам виноват, - Макс пожал плечами. - Она тут в соседнем боксе. Но ты не расстраивайся, я приказал, чтобы ее убрали как можно безболезненно. Сопутствующие потери…

Стоит сказать, что весь предыдущий рассказ Алексей слушал, конечно, с удивлением, но и только. Однако теперь в душе у него возникло другое чувство.

- Зря вы это затеяли, - произнес Алексей. - И уж совсем напрасно вписали в это дело постороннего человека. Теперь договориться не выйдет.

- Чего? - Макс оглянулся по сторонам, словно ища поддержки у стоящих по периметру помощников. - Ты, парень, конечно, крутой… как ты этого Кабана завалил. Мы только в замедленном повторе смогли разглядеть, как это ты его по руке ударил. Но здесь тебе ничего не светит. Признай.

- Признаю, сыграли вы меня в темную здорово, - произнес Алексей, незаметно откручивая пуговицу на своем пижонском пиджаке. Большая, сделанная из толстого, похожего на кость пластика, она как нельзя лучше подходила для задуманного им. - Но вы не учли одного, вернее, вы этого не знали, поскольку я не написал про это в своих отчетах. Да и во время бесед не особо распространялся. Дело в том, что группа, с которой мне пришлось тренироваться в Корее, специализировалась на работе с подручными предметами. Всякими. Мне и в голову не могло прийти, чем можно качественно, а главное, наверняка решить поставленную задачу. Я, конечно, на их фоне был настоящий сопляк, неумеха. Мне капитан поэтому и позывной такой дал: "Нуиро". "Растяпа" на их сленге. Но кое-чему я успел научиться. Поэтому уж не обессудь.

- Да ладно… - презрительно скривился Макс, - Видели мы и не таких…

А в следующий момент Алексей взмахнул руками, швырнул оторванную пуговицу точно в виднеющийся за спиной его собеседника выключатель освещения.

Висящая на потолке лампочка мгновенно погасла, а последующее происходило в полной темноте, которую внезапно осветила вспышка. Ударил по ушам звук выстрела, а потом наступила полная тишина, которую нарушал лишь чей-то слабый стон.

Дверь приоткрылась, и в свете из узкой щели стал виден неестественно вывернутый носком в сторону ботинок Макса, лежащего на полу.

Леха выскользнул наружу, осторожно прикрыл дверь, расстегнул наручники и двинулся вперед по коридору.

- Эй, что там слу... - высунулся в открывшуюся дверь похожий на остальных охранников, как две капли воды, человек.

Закончить не успел. Удар рукояткой пистолета вырубил любознательного бойца не хуже пачки снотворного.

- Лена? Ты здесь? - негромко спросил Алексей, однако в комнату входить не спешил.

- Да, кто это? - услышал он ее голос.

- Выходи.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась его вчерашняя спутница. Она испуганно уставилась на лежащего без движения охранника.

- Ты вообще как? - поинтересовался Алексей, ухватил тело сомлевшего сторожа за ногу и втащил в комнату.

- Ничего не понимаю. Меня схватили, привезли сюда. Никто ничего не говорит… кто это?

- Потом. Сейчас нужно выбраться отсюда. Остальное после, - Леха было собрался двинуться по лестнице наверх, однако остановился и вернулся в комнату, где оставил остывать тела Макса и его помощников.

- Посторожи, я мигом, - сказал он, протянув девушке поднятый с пола пистолет. - Если что не так, нажимай на спуск, и всё. Только в меня, случайно, не попади.

- Да знаю я ... - отозвалась она. - Мне отец как-то показывал. Я даже стрелять пробовала. Один раз, правда, - она довольно умело ухватила рукоять. -Так это бандиты?

- Хуже… Шпионы, - ответил Алексей, но сообразив, что прозвучало это немного не серьезно, поправился: - Шучу. Ты угадала. Обычные отморозки.

Он приоткрыл дверь, и осторожно, стараясь не наступить в темноте на лежащие тела, двинулся к стоящему в углу комнаты шкафу.

- Готово, - сообщил Алексей и помотал рукой, отгоняя сочащуюся из неплотно прикрытой двери струйку дыма.

- Пошли, - скомандовал он и двинулся по лестнице наверх.

В полутемных залах казино было пусто. Служащие, закончив суматошный день, закрыли столы чехлами и разошлись.

- Иди следом и следи, чтобы никто не зашел со спины. И помни, друзей у нас тут нет. Они хотели нас убить, - проинструктировал он девушку. - Серьезно. Насмерть. Такие вот тут у них порядки. Поэтому стреляй, не раздумывая. Поняла?

Он прошел в соседний с игровым зал, выбрался в холл и заметил сидящего возле ворот рамки металлоискателя охранника.

Одетый в серый форменный костюм тот увлеченно разглядывал что-то на экране стоящего перед ним компьютера.

- Макс приказал найти оператора. - громко сказал Алексей, уверенно шагая по застеленному ковровой дорожкой коридору в сторону охранника.

- Так он там, - не успев сообразить, кто задал вопрос, отозвался тот и указал большим пальцем на дверь в конце коридора. - А ты кто?

- Никто… - удар сложенными в щепоть пальцами за ухо выключил охранника из реальности минимум на несколько минут.

- Лена, держи его на мушке, надеюсь, что не очнется, но если вдруг очухается и начнет дергаться, стреляй. И не раздумывай. Они тебя жалеть не собирались.

Однако уверенности в том, что его спутница исполнит наказ, у Алексея не было, поэтому он зацепил безвольно болтающуюся руку сторожа к толстой стойке турникета.

В комнату, где по уверению вахтера находился оператор, вошел рывком, проскочил открытое пространство, сместился в сторону, контролируя периметр, и обнаружил сидящего к нему спиной человека в больших наушниках на голове, который увлеченно двигал по столу мышкой, отслеживая результаты своего труда на экране монитора.

- Извини, может, ты и ни при чем, но разбираться нет времени. Может, тебе и повезет, - пробормотал Алексей и с силой ударил по плешивому затылку рукоятью пистолета.

Выдернул вставленную в разъем флешку, осмотрел тихо гудящий системник, внутренности и переплетения проводов которого из-за снятой защитной крышки были доступны взгляду, и, не слишком церемонясь, выдрал из гнезда жесткий диск, оборвав идущие от него провода.

Экран, на котором был виден стол, за которым сидело несколько игроков, в одном из которых узнал себя, погас.

- Ну вот и прекрасно, - пробормотал он, закрывая дверь.

- Все в порядке, - доложила Елена, указывая стволом на уткнувшегося головой в клавиатуру сторожа.

- Еще один звонок, и всё, - Алексей пододвинул к себе стоящий на стойке дежурного телефон, набрал короткий номер.

- Казино Топаз, пожар в подвале. Срочно приезжайте. Доложил охранник, - он положил трубку, подумал и протер ее рукавом пиджака.

- А вот теперь пора и нам, - Алексей осторожно забрал из руки спутницы пистолет, присоединил к нему свой и положил оружие в мусорную корзину. - Нам чужого не нужно. Вперед, - распорядился он, вынимая из кармана ключи от честно заработанного авто.

Глава 7

- Куда едем? - поинтересовался он, дождавшись, пока его спутница опустилась на сиденье. - Не уверен, что тебе сейчас стоит заниматься заправкой машины. Может, я отвезу тебя сразу домой?

Елена уставилась на него круглыми глазами: - Ты так спокойно говоришь, будто ничего не случилось. Меня до сих пор трясет, а ты про какую-то машину. Они ведь меня чуть не убили. Я слышала, как главный сказал тому типу, что меня охранял. По-тихому, сказал, кончить. Это что, нормально? - судя по голосу, она была на грани истерики.

- Но ведь обошлось. - Попытался успокоить девушку Алексей, однако поняв, что это пока бессмысленно, махнул рукой и вывел машину на улицу.

- А вот и пожарные, - услышав вой сирены, констатировал он.

- Мы что, разве не будем ждать милицию? - чуть спокойнее спросила его пассажирка.

- Если хочешь, могу тебя высадить, - предложил Леха. - Пока разберутся, пока допросят. К утру, может, и отпустят. И то не факт. И кроме того, что ты скажешь? Похитили, угрожали убить? Да не будет никто этим заниматься. Поверь, наши менты работать начинают только когда есть тело. В смысле жертва, и нет возможности списать ее неживое состояние на естественные причины. А тут… Не думаю.

- Ну так что, высадить? - повернул он голову. - Или лучше домой?

- Наверное, ты прав, - произнесла девушка после недолгой паузы. - У меня два года назад отца убили. У него магазин антикварный в Спасске был. Так никого и не нашли. Хотя и свидетели того наркомана видели, и вещи, которые он похитил, на рынке появились. А следователь даже меня на допрос не вызвал. Сама к нему ходила, пыталась выяснить…

Лена махнула ладонью: - Так и не нашли никого. А папу похоронили. И главное, за копеечные безделушки убил. В сейфе деньги лежали, а он с витрины какое-то барахло схватил и убежал.

- Сочувствую, - отозвался Алексей. - Ну значит, ты понимаешь, что идти в милицию бессмысленно. Тем более, что у них с местными схвачено было. Такие фирмы без связей в органах не работают. Поэтому обошлось, и ладно. Дальше жить надо.

- Так а что же случилось? - не смогла удержаться от вопроса она. - Ты сказал, что меня за компанию с тобой схватили, а тебя за что?

- Ты сначала скажи, куда едем? - попытался уйти от ответа водитель.

Она внезапно задумалась. - А эти… ну которые остались там, они или их сообщники, они не будут меня искать?

"Да, с женской логикой спорить трудно", - вздохнул Алексей, но ответил совершенно серьезно: - Те, которые остались там, вряд ли. Им сейчас не до нас. А вообще, не знаю. Я бы не стал, но что в голове у этих бандитов, мне неизвестно.

О том, что после общения с ним у самого Макса и его подельников шансов выжить осталось совсем немного, Алексей решил умолчать. Не стоило травмировать и без того напуганную девчонку подробностями.

"Хотя… работал я в темноте, к тому же скованными руками, вполне может быть, что кому-то и повезло. А если пожарные вовремя отыщут, то и дыма не успеют наглотаться. Банкноты, будь они хоть настоящие, хоть поддельные, горят плохо, - подумал он с искренним сожалением. - Для Лехи лучшим вариантом было бы закрыть тему. Как говорится, нет человека - нет проблемы. А так…"

Он тряхнул головой, отгоняя сомнения, и повторил вопрос.

- Знаешь, я все же боюсь, - отозвалась Елена. - Они ведь мой адрес могут из анкеты, которую я заполняла, узнать. - Если честно — боюсь. Можно, я у тебя переночую? - она обхватила руками плечи.

- Да пожалуйста, - усмехнулся Леха, - а меня ты не боишься? Вдруг я маньяк какой.

Она удивленно уставилась на него. - Маньяк?

- Ну, в смысле, в дом, к незнакомому человеку… - смутился Леха.

- На маньяка ты не похож, - отозвалась она без улыбки. - И кроме того, ты ведь старый, лет сорок, наверное. Чего мне бояться?

- Я старый? - от возмущения Алексей едва не выпустил руль из рук. - То есть, ты считаешь, что в сорок лет жизнь закончилась, и никаких таких мыслей у людей нет?

- Ой, извини, я не это имела в виду, - смутилась она. - Просто скажи, если нет, то ладно, я у подружки переночую. Только тогда на Окатовую, через весь город, придется ехать.

- Да ладно, - Алексей пожал плечами, - не хочешь домой — не надо, а приставать я к тебе вовсе не собирался. Просто, если по твоей логике рассуждать, они и мой адрес могут узнать.

- С тобой мне не так страшно. Ты вон как их всех… И вообще, у тебя, наверное, и у самого охрана есть. Раз такая машина и часы, ты ведь какой-то бизнесмен?

- Вынужден огорчить, - Алексей попытался не рассмеяться. - я обычный человек. И никакой охраны у меня нет. И живу я в простой однокомнатной квартире, кстати. И к тому же сейчас я безработный. Хотя… - тут Алексей порылся в кармане пиджака. - Деньги у меня, кажется, есть. Не знаю, правда, настоящие ли, но есть.

Он вытянул на свет запечатанную пачку сто долларовых купюр. - Они мне за работу дали. Но здесь непросто.

- И что это за работа такая, за которую столько платят? - насторожилась неугомонная девчонка. - Ты тоже бандит?

- Говорю тебе — нет, - Леха вздохнул.- Правда, долго рассказывать и, если откровенно, поверить в эту историю непросто. Давай, раз уж решили, до дома доберемся, там, в спокойной обстановке и расскажу. Только предупреждаю, есть у меня нечего, и спать тебе придется на диване. Диван старый, пружины переломанные, так что мало не покажется. А еще...

Заметив, что спутница отвлеклась и не слушает, оборвал себя, взглянул в зеркало заднего вида.

"Надо же — старый, - подумал он, разглядывая худощавое лицо. Отметил легкую щетину, отросшую за день, и пару складок на лбу. - Ну не пацан, согласен, только и не старик ведь. Хотя, сколько ей? Ну лет двадцать от силы. А может, и меньше. В таком возрасте любой, кто старше тридцати, уже пожилой человек".

Он покосился на пассажирку, сжавшуюся в комочек на сиденье. - "Не повезло ей. Отца потеряла, теперь вот это приключение. Будем надеяться - для нее все закончилось", - он перевел взгляд на дорогу, освещенную тусклым светом фонарей, и задал немой вопрос: - "А для тебя? Если Макс не соврал, и это всерьез, то что-то мне подсказывает — ничего еще не окончилось. Шпион ли он или обычный бандит, но так или иначе свидетель им не нужен. Даже если мне повезло, и Макс убыл в страну вечной охоты, то наверняка у него остались старшие товарищи, которые и курировали всю операцию. При всей крутизне владельца казино на серьезного мафиози он как-то не тянет. Хотя… Кто их теперь разберет?"

Алексей тряхнул головой, прогоняя невеселые мысли, и прижал педаль акселератора с желанием побыстрее добраться домой.

- Да, это не дом олигарха, - осмотрев обшарпанную, висящую на одной петле подъездную дверь согласилась Елена. - Однако машина у тебя, и правда, крутая. Или тоже скажешь, что не твоя?

- Машина, наверное, все же моя, - отмахнулся Леха. - Я считаю, что моя. Ну а как там выйдет, жизнь покажет.

Он не закончил и двинулся вверх по лестнице, отыскивая в кармане связку ключей.

- Входи, только осторожно. Тут коробки, - предупредил Алексей, впуская гостью в прихожую. - С этими приключениями совсем забыл. Никак не соберусь разобрать, - он покосился на завернутые в тряпку картины, - или выкинуть. Не решил еще. Разуваться не предлагаю, сама видишь, и без того грязь, так что проходи в комнату, а я попробую что-то в холодильнике поискать. Может, хоть чай с бутербродами спроворю.

Он включил в комнате свет, а сам двинулся на кухню.

Вернулся быстро. Развел ладони в стороны, признавая неудачной попытку приготовить ужин, и озадаченно уставился на сидящую возле наполовину разобранной коробки с посудой Елену.

- Что случилось? - обеспокоенно спросил Леха, решив, что переживания прошедших суток не прошли для гостьи без последствий.

- Что это? - еле слышно прошептала Елена. - И это? - она держала в руках чашки, вынутые из коробки.

- Это мне… товарищ один отдал, - попытался сымпровизировать смущенный Алексей. - Они хлам в квартире разбирали, вот и отдал. Сам не знаю, зачем сюда притащил.

- Поповский фарфор выкинуть? - она бережно опустила чашки на пол, вынула стопку небрежно переложенных кусками старой газеты небольших расписных позолоченных тарелок, поднесла к глазам одну из них. - Да ты что? Это ведь настоящий Попов. Чайный сервиз, судя по клейму, начала девятнадцатого века. Ты знаешь, сколько он стоит?

- Да что толку… - огорченно махнул рукой Леха. - Там тоже непросто. Почти как с этим треклятым казино. - Сложности, в общем.

- Я посмотрю? - скорей для приличия, спросила разрешения гостья, распаковывая стоящую возле порога коробку.

- Да пожалуйста, - криво усмехнулся хозяин. - А я пока попробую тебе постель соорудить. Самому придется на кухне раскладушку ставить.

Однако занятая извлечением на свет каких-то предметов, завернутых, как и посуда, в упаковочную бумагу, Елена не обратила никакого внимания на его слова.

Следить за ее действиями, прерываемыми негромкими возгласами восхищения, Лехе, для которого эти безделушки были на одно лицо, быстро надоело. Он включил телевизор и щелкнул кнопкой пульта, отыскивая местный канал, который показывал новости приморской столицы.

Миловидная диктор, бесстрастно повторяя написанный для нее текст, озвучивала криминальные новости.

- Сегодня произошел пожар в самом известном казино нашего города, - сказала она. - К счастью, пожарные прибыли вовремя и успели быстро погасить огонь. Благодаря тому, что возгорание случилось после закрытия казино, никто из посетителей не пострадал. Однако повреждения получили несколько сотрудников казино. Также пострадал и сам владелец этого игорного заведения известный предприниматель Максим Геннадьевич Страхов. Он был экстренно доставлен в медицинское учреждение. По данным с места событий он находился без сознания, но особой угрозы его жизни нет. Однако остальным сотрудникам службы охраны казино, которые находились в здании, повезло меньше. Четверо из них во время пожара получили куда более серьезные травмы. Были они вызваны обрушением горящих конструкций, либо причиной явилось что-то еще, на настоящий момент неизвестно. Однако следствие рассматривает несколько версий.

«Надо же, везучий какой, - даже немного расстроился потерей квалификации Алексей. - Хотя, я ведь давным-давно без практики. Чему удивляться. Хорошо еще хоть так. А этому паразиту пока, надеюсь, не до меня будет. Сейчас ему еще за доллары объясняться придется».

Услышав непонятный шум за спиной, отвлекся от экрана, обернулся.

Оказалось, что его гостья, которая успела за какие-то несколько минут распотрошить коробки и уставить бабкиным барахлом не только стол, но и свободную поверхность пола, добралась и до завернутых в старую простыню картин.

Она озадаченно стояла посреди этого развала, глядя на повернутую к ней лицевой стороной довольно приличных размеров картинку, на которой было нарисовано, по мнению Лехи, сущее непотребство: Неправильные треугольники, грубо обведенные ярко синей краской соседствовали с какими-то зигзагами и овалами, в сиреневой, красной и желтой цветовой гамме.

- Сдуреть, - попросту охарактеризовал диковатый узор Алексей, склонив голову набок. - Может, ее кверху ногами перевернуть? Хорошо, что у меня кота нет, а то пришлось бы от испуга лечить.

Елена, словно не слыша его критического замечания, опустилась на колени перед полотном, всмотрелась в процарапанные прямо на толстом слое краски похожие на буквы штрихи, внимательно рассмотрела покрытый толстым слоем пыли задник картины и наконец уставилась на Леху горящими от изумления глазами: - Ты это где взял? Что за приятель такой, что картины Ларионова и Пуни выбрасывает?

- Как сказала? - Леха всмотрелся в измазанную краской поверхность холста.- Не слышал о таких. Но, как по мне, то и правильно. В доме этакую страсть держать нервов не хватит.

- Я поверить не могу, что все это, - она обвела взглядом разложенные и стоящие вокруг нее вещицы, - кто-то в здравом уме мог выбросить. Ладно авангардисты, это отдельная история, но сервиз Попова и кабинетное литье Лансере? А вот это? - она бережно, словно реликвию, взяла в руки небольшую белую фарфоровую вазочку, расписанную непонятными голубыми узорами. - Даже если это подделка, то скорее, конца Цинского периода. Тогда в Китае было модно копировать клейма эпохи Мин, тут я наверняка не скажу, но остальное… Это вообще караул. А я еще холодняк не смотрела. - Она ткнула пальцем в торчащую из мешка рукоять сабли. - Но по всему, это тоже на сувенирку не похоже.

- Откуда ты это знаешь? - в свою очередь удивился Алексей, но вспомнил про ее слова об отце и прикусил язык.

-Да, мой папа был продавцом антиквариата. Я, когда маленькая была, да и после, когда в школе училась, в лавке его часто торчала. Интересно ведь. Помогала как могла. Антиквариат — это такое дело. Нельзя только в одном чем-то специалистом быть. Иконы, оружие, картины, фарфор, литье, тут без атрибуции сложно. У нас дома полки были каталогами завалены. Поневоле начнешь разбираться. А когда я нечаянно простенькую кружку разбила... - Елена вдруг замолчала, улыбнулась, став на мгновение не по возрасту серьезной и даже грустной, но быстро справилась с собой и закончила почти со смехом: - А это оказались первые Советы. Агитфарфор. Меня папа тогда заставил весь каталог советского фарфора наизусть выучить.

- Так ты расскажешь, откуда? Только не нужно сказок про то, что музей ограбил. Нет на Дальнем Востоке таких музеев. Это, как мне видится, скорее, кубышка. Какой-то рассудительный и удачливый человек годами собирал. И деньги вкладывал, - она вновь обвела взглядом разложенные перед ней предметы. - Системы особой не вижу. Разве что про картины можно сказать, что это подборка русского авангарда первой волны. Но и тут неточно. Возможно, просто куплены одним лотом у коллекционера. А остальное с бора по сосенке, но, если на первый взгляд, почти все - железные оригиналы, и главное, по космической цене. Сейчас, конечно, рынок просел, но это у нас. И то, пока народ после дефолта не оклемается. А на западе цены на это только растут.

"Похоже, девчонка, и вправду, не зря проводила время и знает о чем говорит, - подумал Алексей, слушая ее взволнованный рассказ. - Только чем мне это поможет? Хотя, она ведь просила рассказать, так вот пусть и слушает".

Он коротко, без особых подробностей и деталей изложил заинтересованной слушательнице историю незадачливой вдовы капитана дальнего плавания и ее непутевой внучки.

- А вот когда я узнал, что на следующий день после того, как она эти вещи решила на свалку выбросить, они в собственной квартире умерли, я и понял, что попал, - закончил рассказ Леха. - Теперь мне что с этим добром делать?

- Да, история, конечно, интересная, - согласилась Елена. - Однако ничего необычного.- Сам старик наверняка цену своей коллекции знал, а супруга его, может, и не очень. Кроме того, если у нее в семье столько всего сразу случилось, то и ценности никакого значения не имели. Может, она таким манером хотела от себя несчастья отвести? Кто знает, - и вновь прозвучало это из уст молодой девчонки довольно странно.

- Так что посоветуешь? - купился Леха на рассудительность своей новой знакомой. - Выбросить?

- Выбрасывать это глупо. Тем более, что сам сказал: ты в ее несчастьях не виноват, - Елена задумчиво посмотрела на картину, прислоненную к ободранной ножке старого кресла. - У отца много знакомых антикваров было. И здесь, во Владике, и в России. В Москве, в Питере. Хотя, про местных - это я сгоряча. Здесь они друг друга знают, да и уровень у них так себе. Копеечный, по сути, бизнес. Все ищут где бы за копейку купить, а после за рубль сбагрить. И сами коллекционеры, да и антикварщики местные. Никто здесь, за редким исключением, нормальные деньги платить не станет. Если уж искать оптового покупателя, то только в столицах. Там народ побогаче. Цену они, конечно, как минимум втрое скинут. Иначе никак, но все не за те гроши, что местные предложат. И кроме того… Все тутошние продавцы с ментами повязаны. А если такой лот на продажу выставить, мигом звон пойдет. Но я, надеюсь, смогу поискать в его записях номера телефонов настоящих антикваров, которым это будет очень интересно.

Она подняла глаза на Леху, махнула густыми, темными ресницами, став на мгновение еще симпатичнее: - Если надумаешь продавать, могу попробовать отыскать покупателя. Но уговор - прибыль пополам. Идет?

- А что за сумма? - не то чтобы Лехе было жалко половины шкуры неубитого медведя, скорее, он просто прикидывал, стоит ли связываться с антикварным барахлом из-за не слишком большого профита.

- На вскидку… - Девчонка прикусила губу, смешно наморщила лоб.- Ну сотни две бакинскими наберется. Это грубо. Если кучей отдать. Покупатель ведь тоже рискует. Что-то наверняка фальшивым окажется. А тут есть такие вещи, что без сложной экспертизы подлинность не определить. Взять хотя бы Минскую вазу, или Ларионова. Супрематистов подделывают чаще всего. Но даже при таком раскладе один Поповский сервиз, а он почти на сто процентов настоящий, ему половину вложений окупит. Не говорю про остальное. И если вещи не в розыске, то он с них раз в десять, а то и больше выгоды поимеет.

- Двести баксов? - слегка огорчился Леха. - По сотке на нос? Стоит ли возиться? Я вот за день пятьдесят тысяч заработал, - сказал он, однако смущенно добавил: - Только боюсь, что фальшивыми.

- Да ты что? Сто тысяч для тебя не деньги? - Елена возмущенно фыркнула.- Тогда не вопрос. Отдай мне. Я негордая и на такую мелочевку согласна.

- Так этот хлам стоит двести тысяч? - наконец прозрел Леха. - Нет, ну тогда другое дело. Мои полсотни все равно тратить опасно. Этот недобитый паршивец, правда, хвалился, что их ни одна экспертиза от настоящих не отличит, по крайней мере в России, но мог и приврать… Согласен. Пополам так пополам. Только как нам это провернуть?

- Но ты мне так и не рассказал, что за история у тебя с казино вышла? - напомнила Елена, не отрывая взгляда от антикварных россыпей. - Не хочется мне опять в заложниках очутиться. Давай, раз уж мы собираемся вместе дело делать, сразу точки над гласными расставим.

- Сразу видно, что ты точным наукам учишься, - вынужден был признать настырность своей новой помощницы Леха. - Настырная. Ну что ж, тогда после чур не ныть. Сама попросила.

Он помолчал, собираясь с мыслями, и начал рассказ с того места, как решил устроиться на работу обычным завхозом в частную школу, оказавшуюся совсем другой организацией.

Кое-что, показавшееся ему неважным, естественно, пропустил, о чем-то посчитал нужным и вовсе умолчать, однако и без этих нюансов история вышла весьма занимательная.

- И что, ты думаешь, это и вправду поддельные доллары? - похоже, что Елена не слишком поверила ему.

Она покрутила в руках пачку, однако вскрывать упаковку не стала, только зачем-то понюхала ее: - А с виду настоящие.

- Есть, правда, несколько моментов, которые мне еще раньше, до того, как он про турнир сказал, странными показались. Дело в том, что я, хотя, конечно, старый, - мимоходом пошутил Алексей, вспомнив ее слова, - но память у меня еще хорошая. - И не мог я забыть такую рожу, если бы хоть раз его во время своих,.. - тут Алексей, который все же не стал откровенничать до конца, замялся, подбирая слово, - не мог я его личность забыть, если во время службы с ним пересекался. А вот он про меня очень многое знал. Не все, конечно, однако такие моменты, о которых я даже особистам не рассказывал. Откуда, спрашивается?

- Так или иначе, но их аферу с фальшивыми миллионами ты им наверняка поломал, - зевнула слушательница, которую, как видно, окончательно утомил рассказ.

- Вот и я так думаю, - подвел итог разговору Алексей. - Что смог сделал, а с остальным пусть ФСБ разбирается. Я не обязан. И, кроме того, реши даже я, к примеру, на Макса заявление написать, ничего кроме его слов, тем более без доказательств, предъявить не смогу. Поэтому предлагаю эту страницу перевернуть и забыть. А с завтрашнего утра займемся делами куда более приземленными, чем спасение имиджа нашей власти в глазах мирового сообщества.

Алексей ворочался на скрипящей раскладушке, пытаясь заснуть, однако вместо этого в голове крутились события и лица этого сумасшедшего дня. Но едва он сумел отогнать прочь мелькание карт на зеленом сукне игрового стола, как вдруг нахлынули другие воспоминания.

Он вновь, словно это случилось не десять лет назад, а лишь вчера, вспомнил свою корейскую эпопею.

Был ли это, и вправду, мифический белый дракон или нечто иное, страшное и неведомое, в один миг убившее его спутников, Алексей так никогда и не узнал наверняка. А в тот момент, когда он сумел очнуться от наваждения и понял, что оказался совершенно один посреди непроходимого болота: без еды, без оружия, и без какого-либо плана. Надеяться выйти отсюда было просто глупо. Однако сидеть в ожидании конца Лехе показалось еще глупей.

Он встал на ноги, стер с лица начавшую подсыхать болотную тину и недолго думая двинулся вперед.

"Главное, не забивать голову сомнениями и рассуждениями, - решил он. - Стоит только начать".

Шел, запинаясь о торчащие из пружинящей под ногами, словно громадный водяной матрас, почве, пока были силы. Наконец выдохся. Опустился на едва заметный бугорок, зачерпнул каской пахнущую болотом бурую воду. Тратить остаток дезинфицирующих таблеток не стал. Торф сам по себе очищает воду от бактерий лучше всяких фильтров. Ну а запах можно и перетерпеть.

Голос за спиной заставил Леху замереть, сказанное разобрать не сумел, отметив только скрипучие старческие нотки.

Повернул голову и увидел стоящего метрах в пяти от него корейца.

Невысокий, с короткими, словно подернутыми пеплом волосами, изрезанное глубокими морщинами лицо, длинный, с завернутыми рукавами серый, больше похожий на дождевик плащ и длинная, вырезанная из ствола деревца палка в руках.

Старик повторил фразу, ткнул зажатым в руке посохом в сторону болота и замер, явно ожидая ответа.

- Не понимаю, - вынужденно признался в своей инородности Алексей, для верности приподняв кепку, давая возможность незнакомцу разглядеть его лицо.

- Ты русский? - вдруг спросил старик. Причем сказал он это совершенно без акцента.

- Ни фига себе… - от неожиданности Леха даже забыл о том, в какой ситуации он находится.

- Я военный. Проходил стажировку. Наш отряд забросили сюда на вертолете. Но остальные погибли, - попытался как можно короче изложить он ситуацию.

- Я думал, что меня ничем не удивить, - отозвался кореец и сделал пару шагов вперед. - Но такого не ожидал. Встретить живого человека здесь, да к тому же иностранца. Это, и правда, чудо.

- Меня зовут Джи Вон. Я смотритель местного участка. Лесничий — если по-русски. И чтобы предупредить твои вопросы, сразу скажу. Что я родился и жил в детстве в Советском Союзе. Давно, еще во время войны. Но язык не забыл. Поэтому будем считать, что тебе повезло.

- Однако я впервые слышу про такое. Никогда еще в эти места не отправляли никаких военных. Места гиблые. И вернуться отсюда живыми еще почти никому не удавалось. Странно, - старик всмотрелся в лицо Алексея: - Ты точно из России?

- Да, меня звать Алексеем. Лейтенант морской пехоты. Меня пригласили на какой-то торжественный прием, а потом ваши власти разрешили принять участие в тренировке. Я здесь уже два месяца. А вчера наш взвод отправили сюда. Приказ был пересечь болото и добраться до какого-то города. Причем без оружия и продуктов. Это такой вид тренировки.

- Я маленький человек, - махнул сухой ладонью старик. - Мое дело следить за порядком здесь. Не нужно рассказывать мне лишнее. Я помогу тебе добраться до моего дома, потом свяжусь с властями. Дальше будет так, как скажут они.

- Эй, хозяин, вставай. Утро уже, - разбудил его голос Елены.

Леха вздрогнул, открыл глаза, пытаясь вырваться из сна. Взглянул на свет, проникающий в окно кухни сквозь задернутые шторы.

- Хорошо, хорошо, - пробурчал он. - Подожди в комнате, сейчас уберу раскладушку. Потом подумаем, что приготовить на завтрак.

- Давай, давай, - откликнулась девчонка из коридора. - Только я уже придумала и даже в магазин сходила. Ты мне, кстати, теперь триста рублей должен. Я кофе и булочки взяла, а еще йогурта пару банок.

"Хозяйственная какая. А откуда у нее деньги? Сама сказала вчера, что всего две сотни".

- Откуда деньги'то? - поинтересовался Алексей по дороге в ванную комнату.

- Заначка была. На самый крайний случай. Мне папка всегда говорил - нужно иметь НЗ, - расслышал он ответ сквозь шум воды.

Наскоро умылся, сбрил отросшую за сутки щетину, неодобрительно осмотрев свое лицо в зеркале: - "Ну да, что уж теперь себя обманывать. Возраст - его не скрыть. И мешки под глазами, и складки на щеках уже проявились. Это она верно заметила", - он поймал себя на мысли, что случайное замечание новой знакомой крепко запало в голову.

- Ну вот, поели, теперь можно жить дальше, - Алексей собрал со стола использованную упаковку от сдобы, пакетики из-под кофе, отнес в раковину кофейные чашки.

- Потом помою, - легкомысленно решил он, залив их водой.

- Мыть нужно сразу. Нельзя оставлять грязную посуду в раковине, - наставительно произнесла Елена. - Мне в детстве папа всегда так говорил.

- Слушай, ты все время про отца вспоминаешь, - удивился Леха. - А вот про маму ни разу не сказала. Странно.

- Так мы с ним вдвоем жили, - просто отозвалась она. - Я ее и не помню совсем. Мама умерла, когда мне пять лет было. Поэтому вот…

- Извини, - смутился Алексей. - Теперь понятно.

- Так что, ты не раздумал свою трофеи антиквару продать? - решила свернуть разговор о себе гостья. - Доллары твои, и вправду, вроде как есть — но пока лучше не пытаться их на рубли менять. А других денег, если судить по обстановке, у тебя не слишком много, - она скептически осмотрела скудную обстановку Лехиного жилья. - Хотя, если не хочешь…

- Нет. Всё в силе. Как решили, так и будет, - не стал спорить Алексей. - Одно меня беспокоит… - он не закончил, давая понять, что сомневается в благоприятном исходе.

- Тот, кому я буду звонить, живет далеко. И его эти проблемы не слишком беспокоят. Но на всякий случай я в интернете гляну. Есть сайт, куда, скажем так, проблемный антиквариат заносят. Типа в розыске. Так что проверим. Но дядя Володя, - по-свойски назвала она будущего покупателя, - в этом вопросе куда лучше разбирается. Ему главное - хорошие фотографии всех вещей на мыло выслать. Если что-то не так, то он сам скажет.

- Хорошо, если так, - со вздохом согласился хозяин. - А как их сфотографировать?

- Здравствуйте, - ехидно ухмыльнулась продвинутая девчонка. - А телефон у тебя на что? Там ведь не только звонить можно. Там и камера есть. И даже возможность выхода в интернет. Настроить только.

- Это все в нем? - удивился Леха, вспомнив про лежащий в кармане пиджака мобильник. - Однако…

- Давай свою трубку, сейчас я попробую хотя бы с компьютером законнектиться, а потом по скайпу с ним свяжусь. Или, может, позвонить? - она глянула на блестящую новым пластиком поверхность телефона, - у тебя тариф какой?

- Чего? - Алексей наморщил лоб. - Ах это… Мне сказали, что… - он пожал плечами. - Не знаю. Макс трубку вручил, сказал — пользуйся. А в остальном я не слишком разбираюсь.

- Беда с этими пенсионерами, - негромко пробурчала Елена, отбросила со лба прядь светлых волос и принялась нажимать на кнопки, поглядывая в экран компьютера. - Разберемся. Я как-никак будущий специалист в области программирования, - она чуть смутилась. - Правда, у нас специализация с третьего курса начнется, но я уже кое-что в этом начала понимать. Факультативы там, все такое.

- А и правда, почему такая симпатичная девушка - и вдруг физика и математика? - не удержался от вопроса Алексей. - Ты ведь и в антиквариате, как я заметил, отлично разбираешься. Почему вдруг?

- В антикварке разбираться отлично невозможно, - не отводя взгляд от монитора, отозвалась она. - Эта наука посложнее будет. Можно всю жизнь старыми подстаканниками торговать, тоже ведь антиквариат считается. А вообще, можно я про это не буду? Решила и решила. Я только на бюджет поступить могла. Все эти юристы, менеджеры и прочие блатные кафедры таких денег стоят, что даже мечтать нельзя. А на этот факультет бюджетные места были свободны. Нужно только проходной балл набрать. Мне в Спасске оставаться никаких сил не было. Еле дождалась, когда школу закончу... А в Россию поступать ехать страшновато было. Вот и выбрала где поближе.

Она подняла палец, предупредив Лехину реплику: - Вызов пошел. Сейчас помолчи, пожалуйста. Я с ним поговорю, потом остальное.

Леха пожал плечами и, вспомнив, что еще не успел покурить, направился к двери на балкон.

- Если что, я там, - бросил он. - Не буду мешать.

Однако Елена, которая нацепила на уши старенькие Лехины наушники, уже не слышала его слов.

Успел выкурить пару сигарет, изредка поглядывая на сидящую за столом девчонку, которая оживленно беседовала с кем-то по видеосвязи.

Наконец встала, махнула рукой, вызывая напарника.

- Ну и чего дуться? - попросту спросила она. - Он мужик серьезный и, как смогла понять, битый. Его заинтересовать нужно было. Пришлось немного пофантазировать. А будь ты рядом я бы сбиваться стала. Он такие вещи нюхом чует. Мог и засомневаться. Понимаешь?

- Это не от недоверия к нам… - процитировал Леха ставшую крылатой фразу из фильма.

- Чего? - не поняла Елена. - При чем тут недоверие?

- Да ладно, проехали, - сообразил Алексей, что многие, понятные его поколению шутки для нее звучат несколько диковато. - И что там наш меценат?

- Сфоткать надо, - коротко пояснила она. - Но судя по вопросам, заинтересовался. И готов рассмотреть. Но, сам понимаешь, деньги большие. Вряд ли на раз-два выйдет. Поэтому будем считать, что первый раунд переговоров прошел в обстановке взаимного понимания.

- Так делай, - Алексей протянул Елене телефон. - А я пока хочу посмотреть, что на флешке.

Она уставилась на Леху с немым вопросом.

- Я в казино не только диск утащил, но еще и флешку. В компе торчала, - пояснил Алексей. - Винт я еще вчера в духовке поджарил. Во избежание, так сказать… А про эту фиговину я только сейчас вспомнил.

- То-то я думаю, чего он там на ночь глядя в одного хомячит, - усмехнулась Елена. - Спрашивать постеснялась. А он вот оно что… Шпионские страсти прямо. Ну и зачем нужно было его жарить? Винт кончить можно и без этого варварства. Аппаратным способом. Дело-то нехитрое.

- Ну это ты у нас будущий компьютерный гений, - смутился Леха. - Я человек из старой формации, нас так учили. Кувалды под рукой не оказалось, да и поздно уже было, долбить. Вот я и решил.

- Так, значит, на этом жестком диске весь компромат и был? - уточнила Елена, выставляя на стол чашки и блюдца старинного сервиза. - А впрочем, мое какое дело. Ты, главное, мне сейчас не мешай. А то, не ровен час, разобью. А в этом деле даже маленькая трещина на цену влияет. Поэтому делай что хочешь, но на полчасика сгинь.

"Вот что мне в современной молодежи нравится, так это простота, - усмехнулся Алексей. - Но может это и неплохо совсем?"

Он опустился возле компьютера, вставил флешку в разъем и задумчиво уставился в длинный перечень файлов, сохраненных на ней.

"Похоже, что это архив видеонаблюдения с какой-то камеры, - сообразил он, просматривая даты создания документов. - Интересно, конечно, однако остальные дни пока смотреть не буду. Выберу только вчерашние записи".

Он включил сортировку и ткнул мышкой в самый последний файл.

На экране возникло изображение того самого подвального помещения, в котором Леха имел крепкие шансы окончить жизненный путь.

Смотреть на себя со стороны оказалось довольно забавно. Расположенная где-то в углу комнаты, под самым потолком камера отлично зафиксировала детали инсценированной Максом благодарности капитану за проявленное усердие.

- А вот того, что у меня на затылке уже плешь пробивается, я и не знал, - озадаченно вздохнул Леха, разглядывая свое изображение. - И что делать? Может, стричься короче? А то будет, как...

Занятый переживаниями по поводу своего раннего облысения, он едва не пропустил момент, когда Макс поднял голову вверх, и произнес коронную фразу вечера: - «Стоп, снято!»

Однако трансляция не прервалась.

- Ничего личного, старик, - произнес Макс, с усмешкой глядя на зажатого с обеих сторон охранниками Леху. - Нам нужен был именно ты…

Объектив камеры бесстрастно запечатлел детали последовавшего за этим признанием монолога ставшего в некотором роде саморазоблачением.

Записалось все. И даже пресловутая фраза о сотрудничестве с Британскими спецслужбами самого Макса.

Внезапно изображение исчезло, слышны были лишь звуки борьбы. Потом последовала яркая вспышка, и вновь темнота. Теперь почти без звука. Только едва слышные стоны кого-то.

"Ну да, правильно, - усмехнулся Алексей. - Левый получил первым, поэтому его можно смело списывать на боевые потери. Второй наверняка успел дернуться, и это мне здорово повезло, что я смог увести руку со стволом чуть в сторону. Не буду врать — специально так бы не вышло. Да, по всему выходит, что этот выстрел достался именно Максу. Уж больно характерно он взвыл, хотя я его еще и не успел вырубить. По моим планам следующим кандидатом в двухсотые шел тот, что в углу. Ну а потом и последний вертухай. Поскольку у Макса ствола не было, его решил оставить на закуску. А оно вон как вышло… Что ж, ему и вправду везет. Если журналисты не врут, то оклемается. Эх, прав был старина Вон, когда заставлял меня раз за разом повторять эти движения. Сначала просто так, а потом и с завязанными глазами. Никогда бы не подумал, что его уроки мне пригодятся через столько лет".

Внезапно свет вновь включился, и в кадре снова возник Лехин силуэт. Он осторожно обогнул лежащие тела и направился к шкафу.

"Ну, дальше неинтересно", - поморщился Алексей, вспомнив, сколько сил и времени ушло на то, чтобы изготовить из плотно спрессованных упаковок с долларами подобие пионерского костра.

Поджечь который было тоже довольно непросто.

- Будем надеяться, что большая часть же успела сгореть. - С надеждой пробормотал Леха, выключая проигрыватель медиафайлов.

- Прости, я отвлеклась. Ты что-то сказал? - поинтересовалась Елена, занятая выбором наилучшего ракурса для расставленных возле стены картин с непонятными, но красочными рисунками.

- Не обращай внимания, - сказал он, закрывая папку. - Долго еще?

- Пару снимков макро. Потом задник, и, в принципе, всё, - она осмотрела заставленное предметами пространство. - А это что? - увидев задвинутую в угол коробку с Буддой, вскинулась она. - Я гляну?

- Не стоит, - решительно встал из-за стола Леха. - Это мое барахло. Личные, так сказать, вещи.

- Ладно, нет так нет, - ничуть не огорчилась Елена. - Тут и так всего столько, что я уже пожалела, озвучив примерную стоимость. Похоже, продешевила. Нужно было просить вдвое. А сейчас будет труднее. Но ладно, и так вместо двухсот заломила двести пятьдесят. Торговаться все равно будет. Так что нужно подстраховаться.

Она заняла место за компьютером. - Сейчас скину ему на «мыло» фотографии и будем ждать результат. Но мой опыт подсказывает, что если он не перезвонит в течение десяти минут, то, значит, не заинтересовался. Хотя… Не знаю, будь я на его месте, то, наверное, последнюю рубашку заложила, чтобы такой куш хапнуть. Ладно, посмотрим.

- Предлагаю выпить кофе, - Алексей покрутил в пальцах маленький прямоугольник флешки, пытаясь сообразить, что можно сделать с записанной на ней информацией. Самое простое - отправить ее в ведомство с короткой аббревиатурой - он отмел в самом начале рассуждения. "Чекисты люди дотошные. Но в то же время недоверчивые. Вероятность, что кто-то будет всерьез разбираться с присланной анонимом флешкой была крайне мала. Ну мало ли сумасшедших ищет шпионов среди своих соседей и знакомых. А поверить в такое без дополнительных доказательств трудно даже при большом желании. Скорее, просто отсеют еще на уровне общего отдела, где замотанные бытом вольнонаемные женщины постбальзаковского возраста разбирают входящую корреспонденцию", - рассудил отлично разбирающийся в реалиях жизни отставник.

А идти на прием к профессионально недоверчивому дежурному офицеру лично Алексею вовсе не хотелось.

"Как у нас говорят: «То ли он украл, то ли у него — все равно виноват.» Плавали - знаем. Еще по тому периоду, когда пытались повесить на меня сотрудничество с тридцать пятой комнатой. Хорошо еще, что тем, кто этим занимался, не хватило желания и стимула. Отношения между странами внезапно улучшились, и раздувать шпионский скандал на ровном месте контрразведке стало просто не нужно. Поэтому и отвязались".

"Ладно, пусть пока полежит. Карман не тянет", - принял решение Алексей и засунул флешку обратно в карман пиджака.

Глава 8

Они едва успели допить кофе, как зазвучал булькающий сигнал вызова.

- Ага, значит, я была права, - Елена опустила чашку на стол и поспешила к компьютеру. - Говорила, что нужно было цену выше ставить, а теперь придется до упора торговаться.

"Азартная девчонка, - усмехнулся про себя Алексей. - Жаль, что в свое время ее не встретил. На четвертом курсе с Танькой закрутило, так к выпуску и расписались. Поспешил, конечно, только теперь чего локти кусать. Проехали".

Покрутил в пальцах испачканную в кофе ложку и, еще находясь под впечатлением от нахлынувшего вдруг неприятного воспоминания, бездумно, на эмоциях, махнул рукой. Блестящая мельхиором ложка кувыркнулась в воздухе и вонзилась в окрашенный сероватой от времени краской косяк двери в кухню.

- Балбес, - в сердцах ругнулся Леха, вскочил с места, торопливо выдернул вошедший примерно на сантиметр в дерево кухонный аксессуар, протер пальцем отметину и опасливо выглянул в коридор.

К его радости, мальчишеская выходка осталось незамеченной сидящей возле монитора гостьей.

Он вернулся к столу, опустился на стул, и вдруг в памяти вновь всплыло его первое знакомство с методикой тренировки по метанию подручных предметов в особом отряде корейского спецназа.

Они стояли на отмеченном белой полосой рубеже. Впереди, метрах в пяти от них, видны были щиты с безликими фигурами и кругами внутри них.

Стоящий на исходной позиции кореец широко размахнулся рукой, в которой был зажат обычный столовый нож с деревянной рукояткой, щит едва уловимо дрогнул, а нож вонзился в середину цели.

Следующим был столь же обычный гвоздь сотка. Его он метнул чуть иначе, без вращения. Однако в этот раз результат оказался чуть хуже. Гвоздь вонзился в дерево чуть под углом, и далеко, примерно в двадцати сантиметрах от края отмеченной белой краской шеи условного противника.

Стоящий за спиной сдающего зачет корейца капитан произнес несколько слов, смысл которых Алексей не понял, однако когда увидел, что к огневому рубежу ведут пожилого корейца, одетого в потрепанный зеленый френч армейского образца, несколько удивился.

Сопровождающий старика солдат указал тому на место совсем рядом с мишенью.

- Товарищ! Эй, капитан, что вы собираетесь делать? - не выдержал Леха, нарушив инструкцию, запрещающую разговоры во время выполнения задания.

- Будь ты один из нас, то я приказал бы отдать тебя под трибунал за нарушение правил. Но ты Нуиро, притом иностранец, поэтому я сделаю исключение, но учти, это в первый и последний раз, - бесстрастно отозвался командир и ткнул пальцем в сторону стоящего по стойке смирно спецназовца. - Он прошел курс обучения, и получил нужные навыки. А раз так, то сейчас он должен выбрать: или его бросок будет хорош, или пострадает этот человек, - пояснил капитан Алексею, недоуменно следящему за странной сценой.

- Но это жестоко, - обалдело уставился на капитана Леха. - Вы что, сдурели? А если он промахнется?

- Боец обязан быть твердым как камень и безжалостным к врагам нашего государства. Если он не способен справиться с волнением в такой ситуации, то он подведет и в бою, - бесстрастно отозвался инструктор. - И он знает, что не имеет на это права. Великий Вождь доверил ему самое святое - защиту нашей Родины, и это куда важнее, чем жизнь всей его семьи.

- Но если он вдруг попадет в своего отца, он будет ненавидеть вас куда сильнее врагов, - попытался призвать к здравому смыслу Леха.

- Он сделает правильные выводы. И он понимает, что виноват в случившемся будет не он или я. Виноват американский империализм и его подпевалы, из-за которых мы вынуждены тратить силы на противостояние им. Наш Великий Вождь, который без отдыха, днем и ночью думает о том, как защитить страну и ее мирных жителей от происков врагов, дал задание сделать из этих солдат лучших защитников. И мы обязаны выполнить его наказ любыми способами. Даже ценой жизни наших близких.

Капитан махнул рукой, отдав приказ стоящему на изготовку корейцу.

Леха замер, ему показалось, что собравшийся выполнить очередной бросок спецназовец выглядит бледнее обычного, хотя лицо его осталось так же бесстрастно.

Он вновь размахнулся и отправил смертоносный снаряд в мишень.

Говоря по совести, Леха не смог заставить себя проследить за этой попыткой и отвел взгляд, а когда всмотрелся, то с облегчением выдохнул. Теперь гвоздь торчал точно в середине мишени.

Капитан вновь махнул рукой и одобрительно кивнул головой.

Сопровождающий увел старика прочь, тренировка продолжилась.

- Готово, - радостный голос Елены вывел Леху из задумчивости. - Он готов купить всю коллекцию. Сумму мы до конца не обговорили, но она по-любому будет не меньше двухсот тысяч. Обещал прилететь, как только сможет собрать деньги. Сказал, что это займет пару дней — не больше.

Она весело рассмеялась.

- А что ты будешь делать с такой суммой? - спросил Алексей, которому вдруг захотелось лучше понять, что из себя представляет его новая знакомая.

Внезапно Елена задумалась, потом взъерошила непослушную челку, словно сбрасывая некую маску, и ответила совершенно серьезно: - Вернусь домой, заплачу ментам, которые закрыли дело, и постараюсь заставить их отыскать и наказать убийцу. Отец всю жизнь говорил мне, что нужно стараться прощать врагов, но я, наверное, никогда не смогу жить спокойно, пока эта мразь не получит за свое преступление по полной.

От неожиданности Леха даже закашлялся. Он ожидал от нее любого ответа, кроме этого.

- Вот. Я ответила, - она взглянула в глаза собеседнику, - теперь твоя очередь. А ты что сделаешь? Только честно.

Пришла очередь задуматься Алексею. Его молчание длилось куда дольше. Наконец он просто пожал плечами и растерянно улыбнулся: - Не придумывается ничего. Машина, хотя я ее не просил, у меня уже есть. И настолько крутая, что переплюнуть уже не выйдет. Квартира какая-никакая тоже. А об остальном я как-то и не думал. Так уж вышло, что эти десять лет после службы я в руках больше десяти тысяч сразу и не держал. Зарплата была пять, аванс три, а больше-то и взять неоткуда. Пенсию я не выслужил. Ушел с волчьим билетом, как говорят, наследство тоже неоткуда было ждать. Так вот и вышло.

- А квартиру эту на службе дали? - поинтересовалась Елена, обведя взглядом комнату. - Запустил ты ее, смотрю.

- Скажешь тоже, да я только и делал, что ремонтировал, - обиделся Леха. - Тут такое дело…

- Я, когда меня перед увольнением в штабе мурыжили, - он смешался, - ну это к делу не относится, там вообще давняя история, еще в лейтенантах случилась. Я и думать забыл, а вот всплыла. Восьмой отдел меня долго мурыжил. Каждый день практически беседы вели. А поскольку меня за штат вывели, то так при штабе флота и кантовался полгода почти. Койку в общаге при четвертой бригаде у лодочников, это в районе Гайдамака, выделили. Ну а подводники, у которых корпуса на Дальзаводе в ремонте стоят, там каждый день по-черному квасят. Шила море, дисциплины никакой.

-Щилом на флоте спирт технический кличут. - Пояснил он, заметив недоумение в ее взгляде, и продолжил. -Ну и я за компанию с ними втянулся. Один раз после вчерашнего никакой на допрос пришел, второй раз вообще не смог явиться, потом и вовсе по пьяному делу в комендатуру загремел. На Ленинской повязали… - Леха сбился, - Светланской эта улица сейчас называется, повязали.

- Лично Осадчему, это тогдашний начальник восьмерки был, пришлось меня выручать.

- В конце концов, им это надоело. А тут служебная квартира освободилась. Вот эта. Сюда никто заселяться не хотел. Холостым однушка не положена, семейные сами не хотят. Залезешь, из очереди выкинут. А отсюда потом не выберешься. В ней страшное дело что в то время творилось. Дыры в полу с кулак размером, штукатурка слоями отваливалась. Унитаз, прости за подробности, эпоксидкой заклеен был. Крысы, что твои кошки. Ну, а поскольку я тогда еще не развелся - значит, семейный. Вот в нее и поселили. На время, пока особисты не решат, что со мной делать.

- Так а что за история такая? - переспросила заинтригованная слушательница.

- Давай я про квартиру закончу, - попытался отвертеться Леха, которому и этот рассказ уже был в тягость. - В общем, в конце концов, со службы меня поперли. Но служебный ордер забрать у кадров не вышло. Оказалось, что право на жилье я успел выслужить. Как-никак больше десяти лет в очереди стоял, - он невесело усмехнулся. - Но и из служебного фонда ее вывести не дали. Потеряли якобы документы в ОМИСе. Восстанавливать даже и не пытался. Там сразу намекнули — без денег не выйдет. В смысле на лапу. Ну а откуда у меня… Так и подвисло жилье. Прописаться нельзя, поскольку ордера нет, а ордер оформить тоже, прописка в этой квартире нужна. Даже через суд никак.

Леха, который невольно вспомнил свои мытарства, огорченно покачал головой: - Да ладно бы с квартирой. Крыша над головой есть, не прогоняют, и то хорошо. Так ведь и прописаться в служебной после увольнения со службы по закону никак. Вот и вышло, что я почти десять лет без штампа в паспорте жил. Бомжом.

- Да ну нафиг? - непосредственно удивилась Елена. - Так не бывает. Гонишь, наверное?

Алексей невесело усмехнулся: - Да ради Бога. Твое право не верить.

Он вынул из внутреннего кармана красную корочку: - Смотри сама. Паспорт я получил, и даже на учет в военкомате поставили, а страница, где штамп о прописке должен быть, пустая.

Елена всмотрелась в развернутый перед ней документ: - Хм, и правда, пустая. Так а как же ты?..

- Хочешь сказать, как я работал?- ответил на незаданный вопрос Леха и пожал плечами. - Поначалу где придется. Это ты правильно заметила. Без прописки не очень-то хотят брать.

- Кое-как, через год примерно, только и сумел по большому блату в полудохлый институт завхозом пристроиться. Человек за меня, можно сказать, головой поручился. А там что… Ну лампочки менял, розетки в кабинетах. Замки чинил, за порядком следил, зимой дворников строил, ну в общем, рутина.

Алексей покосился на задумчиво слушающую его нечаянную исповедь Елену, весело рассмеялся: - Видно, не зря ко мне в свое время прозвище пристало Нуиро - он и есть Нуиро.

- Как? - удивилась девчонка. - Нуиро?

- Это по-корейски, жаргонное выражение — Типа "Лох" по-нашему, - отозвался Алексей.

- Вот поэтому я и тем пятидесяти тысячам, что мне Макс авансом перед игрой выдал, даже обрадоваться по-настоящему не успел. Для меня это слишком большие деньги. Ну а когда выяснилось, что они к тому же еще и фальшивые, то даже и не расстроился.

- А может, и не фальшивые? - в ее голосе прозвучала упрямая нотка. - Может, соврал твой Макс. А ты и поверил. Сходи в банк, пусть изучат. Дадут заключение. Ты ведь ничего не теряешь? Ну окажутся подделкой — тебе скрывать нечего, ты их никому всучить не пытался. Правильно?

- Ну в принципе, да, - внезапно Леха захотелось чтобы ее слова оказались правдой. - А я бы тогда знаешь что… я бы тебе машину купил. А что? Ну сколько сейчас тачка стоит? Ну три, от силы пять тысяч баксов. Пятилетняя Тойота - вполне себе нормальный вариант. Потом, когда дело с барахлом этим антикварным выгорит, отдашь. Хватит тебе и на твоих ментов и на остальное. Они и за сумму в десять раз меньшую, убийцу из-под земли достанут.

- Но-но… - с комичной серьезностью нахмурилась девчонка. - Ты, никак, меня в содержанки пытаешься заманить? Не хватало еще… Вот этого не надо. Сама куплю.

- Да купишь, купишь - успокоил Алексей. - И никто тебя вовсе не покупает. Взаймы дам. Опять же имей в виду - еще не факт, что они настоящие. Ты же сама сказала.

- Ну да… - задумалась она. - Только взаймы. Официально. С договором.

- Как полагается, опись, прОтокол, сдал, принЯл, отпечатки пальцев! - исполнил Леха коронную Папановскую фразу.

Как оказалось, эту комедию она смотрела, поэтому улыбнулась: - Похож. Только вот ус не отклеился. Нету усов, - она подняла вверх палец. - Идет, но с одним условием, ты с этих денег себе тоже что-нибудь купишь. Ну, не знаю, обстановку в квартире поменяешь или ремонт сделаешь.

- Да вроде и так нормально, - Алексея, и вправду, не на шутку напугала перспектива что-то менять в устоявшемся интерьере своего жилья. Чего тут менять-то? Смотри какая мебель, - он качнул жалобно заскрипевшую табуретку и смущенно отвернулся, заметив посыпавшиеся опилки от высохшего, советского еще ДСП из которого был изготовлен предмет мебели.

- Ладно, давай решать проблемы по мере их поступления, - отыскал он компромиссный вариант. - Сначала нужно проверить эти треклятые доллары, а потом и будем думать, как их потратить.Собрались быстро. Леха, которому его новый костюм изрядно надоел, попытался вернуться к привычным джинсам и выцветшей футболке, однако поразмыслив, вынужденно смирился с необходимостью соответствовать образу.

- Весь такой из себя… - критически осмотрела его наряд Елена. - Я на твоем фоне как бедная родственница, - она поправила лямку своей простенькой блузки.

Алексей промолчал, но сделал в памяти отметку и решительно шагнул к двери.

- Надо же, двести тысяч в квартире, а дверь можно плечом открыть, - пошутил он, поворачивая ключ в замке.

- Так может, я лучше тебя здесь подожду? - обеспокоенно спросила спутница. - А вдруг и правда, залезет кто?

- Не выдумывай. Мелкий жулик сюда не полезет, а если бы кто-то про барахло узнал и всерьез захотел ограбить, то их бы твое присутствие точно не остановило, - рассудил Алексей. - Будем оптимистами. Если уж за те дни, что эти артефакты здесь валяются, никто не залез, то с какой стати сейчас должен?

- Если уж проверять, то лучше это сделать в центре, - рассудительно предложила Елена, когда они выехали на оживленный проспект. - Надежнее как-то.

Припарковать машину удалось на стоянке почти возле самого памятника, возвышающегося на главной площади города.

- Смотри, красота какая, - невольно восхитилась спутница, глядя на пришвартованный к пирсу у Морского вокзала гигантский круизный лайнер.

- Квин Мэри, - прочитала она название, выведенное на борту огромного судна. - Туристов привезли. Я, когда папка жив был, как-то раз с ним во Владик приезжала. Иностранцы сувениры тогда как горячие пирожки раскупали. Вот он и ездил.

Она всмотрелась в пространство площади, заполненное гуляющими людьми: - А вот, кстати, и весь местный антикварный бомонд, - кивнула она на столики, стоящие вдоль ограждения набережной. - У них на этот круизник большие планы. Торгуют, правда, в основном матрешками, бескозырками, советской атрибутикой и прочим антуражным барахлом, но выручка получается хорошая. Пенсионеры заграничные этот ассортимент влет раскупают.

- Да пес с ними, - отмахнулся Леха, который был куда больше озабочен предстоящей проверкой валюты. - Может, пойду?

- А вот и не угадал, - хмыкнула Елена. - Обед там сейчас. Пока ты по Алеутской мимо банка полз, парковку искал, я заметила — еще минут двадцать до открытия.

Алексей тяжело вздохнул: - Ладно, давай подождем, какой смысл возле входа торчать, - он выбрался из машины, оперся о крыло, закурил, лениво разглядывая суматошную толпу, заполнившую площадь.

- Ага, и Вова «Чемодан» тут, и Серега «Аптекарь», - рассмотрев стоящих возле раскладных столиков продавцов, рассмеялась девчонка. - Посмотри, кому ты собирался свой антиквариат предлагать. По ним сразу видно — акулы.

Алексей всмотрелся в азартно общающихся с туристами торговцев.

Стоило признать, что на солидных антикваров эти представители местного рынка походили мало.

- И что все такие? - разочарованно поинтересовался он у спутницы. - Не специалист, конечно, однако доверия они, и вправду, не внушают. Барыги какие-то. Особенно вон тот, в жилетке-сеточке. Ему сигаретами поштучно торговать куда больше бы пошло.

- А… это Андрей, - пояснила Елена. - Он сам по себе никто. Продавец у Николая… забыла, как его по отчеству, Николаевич кажется. Ну тот себя высоко ценит. У него лавка тут недалеко. В подвале. Так что теперь сам видишь, что из себя местный антикварный рынок представляет. У них у всех мечта за рубль купить и спихнуть за тысячу. А еще лучше вообще не платить. Ты думаешь, почему у Сереги кличка такая? - указала Елена на толстяка в кожаной куртке с тяжелым взглядом похмельного вурдалака. - Он на Луговой лавку держит. И вся местная алкашня и наркоманы ему барахло несут. Сам понимаешь, рассчитывается он натуральным продуктом. И ворованное берет, - она с искренней ненавистью уставилась на торговца. - Вот и тот, что папку моего убил, наверняка такому же аптекарю вещи принес. Ненавижу.

Она сжала губы. - Один во Владике нормальный продавец антикварки и есть — Константин Петрович Бурцев. Он еще с советских времен в этом бизнесе. Но он совсем старый уже...

- Да ладно, плюнь ты на них, - попытался успокоить ее Алексей. - Пошли лучше к банку, если тебе на этих торговцев смотреть неприятно. Там подождем.

Он затушил сигарету, потянулся в карман, чтобы достать ключ от машины, и внезапно услышал громкий мужской голос, произнесший длинную фразу на английском языке.

- Что? - обернулся Леха и увидел стоящих возле машины людей.

Один из них, высокий худой человек лет шестидесяти с голым, словно выбритым черепом, вновь повторил сказанное, однако из всего сказанного Алексей сумел разобрать только два слова. Джеймс Бонд.

- Чего ему надо? - поинтересовался Леха у Елены.

Та лишь недоуменно пожала плечами: - Интурист какой-то.

- Простите, я переводчик нашего новозеландского гостя, - произнесла стоящая рядом с иностранцем женщина по-русски. - Его зовут Мартин Кэмпбел. Он приехал сегодня на теплоходе Принцесса Мэри. Дело в том, что он не просто турист, он… Вы позволите ему задать вам пару вопросов? - заторопилась переводчица, заметив как нахмурился Алексей. - Он знаменитый кинорежиссер. Возможно, вы видели фильмы, которые он снял. Самые известные это "Маска Зорро" и фильм про Джеймса Бонда. Называется "Золотой глаз".

Алексей с интересом взглянул на иностранца: - Надо же, настоящий режиссер. Ну пусть спрашивает. Только недолго, - Леха взглянул на часы, - мне через десять минут нужно идти.

- Да, да, спасибо… - переводчица повернулась к выжидающе стоящему спутнику и протараторила ему что-то по-английски.

- О'кеу, - кивнул тот и дружелюбно протянул Лехе руку. - Мартин, - произнес он.

- Алексей, - отозвался Леха, пожимая довольно крепкую ладонь. - А это моя знакомая - Елена.

Режиссер заулыбался. Покивал головой, пробормотал несколько слов и разразился длинной тирадой, кивая на стоящий за спиной Лехи автомобиль, а затем покрутил рукой, изображая кинокамеру. Наконец замолчал, выжидательно взглянув на переводчицу.

Мистер Кэмпбел сказал, что он планирует в ближайшем будущем начать производство нового фильма из цикла Бондианы. И он находится в творческом поиске типажа для образа нового Бонда. Игравший до этого актер Пирс Броснан приелся зрителю. И кроме того, сам не хочет продолжать съемку. Поэтому, когда режиссер увидел вас, он решил, что его Бонд в новом фильме будет именно таким. Слегка простоватым, - тут переводчица немного смутилась, - простите, но он вовсе не хотел вас обидеть, он имел в виду, что ваш внешний вид слегка диссонирует с той маркой машины, на которой вы приехали, и еще этот костюм… Понимаете, он хотел бы спросить разрешения сфотографировать вас. Поиск актера — это долгая процедура, поэтому он боится, что не сможет сохранить в памяти тех нюансов образа, которые его так задели. Эта простота и внутренняя гармония. Если вы согласитесь, он будет крайне признателен.

- Да ладно… - недоверчиво рассмеялся Леха. - Где я — а где Бонд. Лена, ты слышала?

- А знаешь, это, и вправду, очень смелый ход, - отозвалась она. - Конечно, ты не похож ни на того, первого Бонда. Как его… Коннери, и, конечно, не Пирс Броснан. Но ведь тебе же не предлагают сниматься. Пусть щелкнет, если ему так хочется. Иначе ведь не отвяжутся. Смотри, люди оборачиваются. Не ровен час, толпа соберется.

- Ладно, пес с ним, - махнул рукой Леха. - Что мне нужно сделать?

Переводчица вновь произнесла несколько английских слов. Выслушала ответ и закончила уже по-русски:

- Он просит вас встать возле машины и просто опереться о нее. И всё.

Алексей покачал головой, но выполнил просьбу. Он уперся бедром в теплое крыло родстера, сунул руку в карман брюк и взглянул на виднеющийся вдалеке противоположный берег бухты.

Режиссер поднес к глазам фотоаппарат, сделал несколько снимков, сдвинулся в сторону, щелкнул еще пару раз.

- Спа-си-бо, - произнес он по слогам. - Мо-ло-дейц.

- Сам ты... молодец, - рассмеялся Леха и хлопнул настырного иностранца по плечу. - Ладно, будь здоров.

- Одну минуту, - произнесла переводчица, одновременно слушая оживленную речь своего подопечного, который что-то ей говорил, указывая пальцем на Лехину руку.

- Понимаете… - смущенно произнесла женщина. - Он заметил, что у вас часы такой же марки, как в его первом фильме про Бонда. Он хотел бы, в качестве благодарности предложить вам обмен. Дело в том, что у него часы, которые были использованы в предыдущем фильме про Бонда. Это очень знаменитые часы. И, в благодарность, он предлагает вам обмен. Обещает, что ваши часы будут в новом фильме на руке у нового Бонда, который будет похож на вас.

- Да? - Алексей озадаченно посмотрел на свой хронометр. - А впрочем,... хорошо.

- На, держи, - он снял браслет с запястья.

- Режиссер торопливо расстегнул браслет своих часов и торжественно протянул Лехе.

- Вот кто бы сказал… - негромко произнес Алексей, рассматривая похожие, как две капли воды, часы режиссера. - А как будет называться фильм? - поинтересовался он у переводчицы.

- Казино Рояль, - ответила та, выслушав режиссера. - Это… Ну вы сами сможете посмотреть его через пару лет.

- Если доживу, - усмехнулся Алексей, надевая часы на руку.

- Пожалуй, нам пора, - взглянул он на медленно ползущую по темному циферблату секундную стрелку. - И будем надеяться, что они настоящие. Хотя, учитывая обстоятельства… - он помахал ладонью внимательно наблюдающему за ним режиссеру, подхватил под руку Елену и двинулся в сторону виднеющегося между домами здания банка.

Глава 9

- Не понимаю, а что вам не нравится в этих банкнотах? - вопрос кассирши заставил Алексея смущенно закашляться.

- Да я, собственно, не знаю… - он повертел в пальцах несколько купюр, которые ему вернула сотрудница банка после проверки. - Дело даже не в деньгах, а в их владельцах, в самих покупателях. Больно уж они… подозрительные. Сумма большая, а эти даже торговаться не стали. Заплатили и все. Вот я и решил, мало ли. Дай, думаю, проверю. На всякий случай. А вы хорошо их просветили? - роль боязливого продавца недвижимости далась Алексею не без труда.

Он осторожно покосился на сидящую в зале Елену и вновь уставился на операционистку: - Может, еще как-то исследовать?

- У нас самые современные методы и оборудование, - ей, похоже, надоел туповатый клиент. - Я вам третий раз повторяю. Нормальные это доллары. Нормальные. Все метки на месте, признаки налицо. Что вы еще от меня хотите?

- Ну, раз вы уверены, тогда конечно, - Леха облегченно вздохнул, подумал и наконец спросил, - а если я открою вклад? В смысле, положу эти деньги на счет. Вы мне карту оформить сможете?

- Без проблем, - девушка щелкнула по клавише мышки. - Вам какой счет? Рублевый или валютный?

- Давайте сделаем так, - Алексей сбросил маску простоватого обывателя. - Откроем расчетный счет, привяжем к нему карту, а затем и валютный. Я ведь смогу оперировать своими средствами? Сумму внесу в валюте и переводить на карту буду по мере надобности. Отлично. Тогда так и сделаем.

Менеджер быстро заполнила данные паспорта Алексея, перелистала листки документа в поисках штампа о прописке, с удивлением уставилась на странного клиента.

- Ну нету у меня, - развел руками Леха. - Так уж вышло. Бомжую. А что, без штампа никак?

- Можно, конечно, просто я с подобной ситуацией не сталкивалась, - отозвалась операционистка. - Мне нужно посоветоваться со старшей смены.

Вернулась она через несколько минут. - Извините, но открыть счет не выйдет. Очень жаль.

- Вот вам и здравствуйте, - огорчился Леха. - Хорошо, а обменять эти треклятые доллары на рубли тоже нельзя?

- Обменять можно, - сотрудница банка пожала плечами. - Не знаю почему, но на продажу валюты этот запрет не распространяется.

- Отлично, - Алексей облегченно выдохнул.- Тогда как я могу это сделать?

- Сейчас я заполню приходный ордер, потом вы пройдете в кассу, там вам и обменяют, - обрадовалась менеджер. - Сколько долларов вы хотите поменять на рубли.

- Пятьдесят тысяч, - просто отозвался Леха.

Повисла долгая пауза. Судя по всему, сумма оказалась несколько больше, чем она могла предположить, проверив пять сотенных бумажек, взятых Алексеем из каждой пачки.

-Так как? - поинтересовался он, готовый внутренне получить очередной отказ.

- Сегодняшний курс покупки в нашем банке двадцать семь рублей восемьдесят копеек за один американский доллар, - заученно произнесла операционистка, пощелкала клавишами калькулятора. - Итого — Один миллион триста девяносто тысяч рублей. Вы подтверждаете?

- Да, да… - Алексей, который успел пожалеть, что затеял эту канитель с проверкой валюты, все-таки решил уточнить. - Но вы уверены, что кассир как следует проверит эти баксы? Не хотелось бы потом выглядеть жуликом.

Получив заверения в компетентности работников, он забрал свои документы, листок приходного ордера и направился в сторону кабинки кассы.

- Ну и как? - встретила его вопросом Елена, когда он выбрался наконец из душноватого помещения.

- Не поверишь, пришлось просить сумку, - тряхнул Леха хрустящим пластиковым пакетом с логотипом банка. - Еще повезло, что были тысячные купюры. Иначе пришлось бы совсем туго. А так, ничего. Всего четырнадцать пачек.

- Мне кажется, что ты себе просто напридумывал, - сделала вывод Елена. - Никакие они не фальшивые. Они ведь их проверили?

- Еще как, - рассмеялся Алексей, вспомнив с каким вниманием изучала получившая соответствующие инструкции кассир его валюту. - На три раза в ультрафиолете, потом еще под увеличительным стеклом смотрела. Типа микроскопа такой прибор. Все нормально.

Они вышли на залитую солнечным светом улицу, ведущую к Морскому вокзалу, вернулись к успевшей нагреться от долгой стоянки машине.

- За несколько дней столько разного произошло. Это просто как в кино, - не смогла сдержать удивления Елена. - Мерседес, казино… мешок с деньгами, бандитские какие-то разборки. А тут еще и настоящий американский режиссер. Нарочно такое не придумаешь.

- Боюсь, что это еще не конец, - брякнул Леха совершенно неожиданно для самого себя. - Одно радует, что меня за распространение поддельной валюты не привлекут.

- Хотя… - он вспомнил, как смотрела на него очумевшая от пересчета сотенных бумажек кассир, и тяжело вздохнул: - Я, по крайней мере, надеюсь.

Стоящий посреди привычных для приморского города тойот и ниссанов навороченный мерседес выделялся, словно породистый жеребец в стаде обычных рабочих кляч. Черное, лаковое покрытие, стекла с заводской тонировкой, громадная трехлучевая эмблема во всю решетку радиатора, колеса с кажущимися невероятно большими дисками. Леха, которому и без этого чуда немецкого автопрома хватало излишнего внимания, недовольно поморщился.

- Если честно, мне моя королла больше нравилась, - буркнул он, открывая водительскую дверь ключом. - Вот не мое это… Деньги, тачки. Жил ведь себе и жил. Да, без особого достатка, но зато и проблем меньше. А сейчас, что ни день, то новое приключение.

- Да ладно тебе, чего зря бухтеть, - рассмеялась его спутница.

Очевидно в силу возраста она приняла всё, происходящее с ними, почти спокойно. - Не нравится — продай. А вообще, вот дождемся приезда покупателя, и сможешь свои вопросы с квартирой решить. Нанять адвоката, еще как-то…

- Простите, Алексей. Могу я отвлечь вас на пару слов? - незнакомый голос за спиной заставил Леху насторожиться.

Он бросил взгляд в отражение на блестящей поверхности машины, отметил мимоходом, что окликнувший его человек один и внешне не представляет особой опасности.

- Сейчас - Леха забросил пакет с деньгами внутрь салона, кивнул Елене, предлагая занять пассажирское место, и только тогда обернулся к окликнувшему его человеку.

«Похоже, это превращается в какой-то фарс, - подумал он, глядя на незнакомца, который в свою очередь, ничуть не смущаясь, разглядывал его самого.

"Что-то за день сегодня. Я прямо-таки нарасхват", - пробормотал про себя Леха, оценивая ситуацию, однако начинать разговор первым не спешил.

- Лично мы незнакомы, - решил взять ход беседы в свои руки мужчина. - Однако за последние несколько дней я о вас слышал очень много. Поэтому решил, что пришла пора познакомиться.

- Меня можете называть Петром. Или Петром Алексеевичем. Как вам удобнее.

- Итак, Петр Алексеевич, чем обязан? - отыграл Алексей свою реплику.

- Вынужден опустить долгие прелюдии и сразу перейти к делу, - отозвался тот. - Вы ведь, насколько я успел узнать, тоже не любитель ходить вокруг да около. Поэтому скажу прямо. Я представляю интересы одного весьма влиятельного в нашем городе человека. Весьма, - Петр едва заметно кивнул головой в сторону возвышающегося с краю площади здания краевой администрации. - И мой, скажем так, шеф весьма озадачен вашими действиями. По крайней мере случившимися за последние несколько дней.

- Что вы имеете в виду? - вынужденно поинтересовался слегка удивленный Леха. - Чем я, обычный гражданин, можно сказать - обыватель, мог привлечь внимание местных небожителей?

- Да вот и я удивляюсь - как это вам так ловко удалось, - Петр Алексеевич поправил загнувшийся от порыва свежего ветра лацкан своего пижонского пиджака, поднес руку к голове, не давая рассыпаться уложенным в стильную прическу, темно-каштановым волосам. - Если не возражаете, я изложу наше видение ситуации. И тогда вам будет легче понять, чем вызван столь пристальный интерес к вашей персоне. И сразу оговорюсь. Я буду излагать только те факты, в которых твердо уверен. Ну, а куда вы направитесь после нашей беседы - будет зависеть только от ее исхода. Ну как, согласны?

- А есть выбор? - хмуро поинтересовался Леха, которому новый собеседник показался куда более опасным, чем даже сам Макс.

При всей приторной вежливости начала этого разговора его результатом вполне могла стать недолгая поездка в район Инструментального завода, в окрестностях которого располагался Изолятор Временного Содержания.

- Я рад, что вы верно оцениваете ситуацию, - Петр Алексеевич поправил очки в золоченой оправе. - Тогда перейдем к фактам.

- А факты таковы: Еще несколько дней назад простой безработный внезапно устраивается на работу к находящемуся на подписке Ким Джу… - рассказчик щелкнул пальцами, - как его там, ну да неважно. Важно то, что не проходит и двух дней, как этот самый Ким становится героем сводки криминальных новостей. Причем вовсе не в его привычной роли подозреваемого, а в роли жертвы. Потерпевшего или, если попросту, покойником. И у меня имеются основания считать вас причастным к его внезапной гибели. Но перед этим случилось еще одно происшествие. Во дворе вашего дома погиб один из ближайших подручных тогда еще временно живого Кима. - Нет, нет, в этом вы не участвовали - поднял в предостерегающем жесте сухие ладони, с тщательно подстриженными ногтями, собеседник. - А вот в гибели некоего Кабана, жившего по нелепой случайности в одном доме с вами, вы очень даже поучаствовали. И не нужно делать такого лица. Я ведь сказал, что буду излагать только те факты, в которых уверен на сто процентов.

- И наконец перейду к самому главному событию, которое связано с вами. Я имею в виду внезапное возгорание в казино Топаз, во время которого пострадали трое сотрудников этого заведения и сам хозяин. И я точно знаю, что к пожару, гибели охранников и ранению Макса вы имеете самое прямое отношение.

- Если это обвинение, то я не готов сейчас говорить, - решительно заявил Леха. - Есть доказательства, что ж, пусть мне их предъявят. А если нет, то…

- Вы неверно поняли меня, - мягко прервал его речь Петр. - Речь не о всех этих, прости Господи, Кимах, Кабанах и прочих. Речь о вас. Вернее, о той стороне вашей персоны, которую вы успешно скрывали на протяжении стольких лет.

- Признаюсь, едва вы появились возле этих персон, то, естественно, попали в поле нашего зрения, согласитесь - мы вынуждены следить за всем, по-настоящему важным, что творится в городе. Сами понимаете, город хоть и маленький, но если хоть на секунду отвлечься, тут может такое случиться, Москва позавидует. Но я отвлекся, - Петр Алексеевич сделал короткий шаг, сократив дистанцию. Теперь он мог говорить немного тише. - Дело в том, что мы считаем, что вы, узнав каким-то образом, что Макс ищет исполнителя, для того и вошли в его ближний круг, а затем ловко организовали конфликт с его подручными, чтобы показать ваши навыки. И, как результат, он нанял вас. Для устранения. Кого именно? Ну не знаю. Пусть это будет вашим секретом. Для нас это пока неважно . Но именно на этой почве у вас с Максом вышел обычный конфликт. Учитывая полученные от него деньги, а также этот роскошный автомобиль, он выдал вам аванс. Однако, в какой-то момент он мог решить, что вы или слишком много хотите, или еще почему-то, но ошибся. Поэтому и пострадал. В отличие от вас. Так или иначе, теперь он в палате реанимации, и ваша с ним сделка, вероятнее всего, расторгнута.

- И к чему весь этот разговор? - спросил Леха, решив, что хуже не будет. - Если, как вы говорите, у вас есть доказательства, почему я еще не в наручниках?

- Это, наверное, моя вина, - в свою очередь огорчился Петр Алексеевич. - Я неверно высказался. Моему шефу вовсе нет дела до ваших отношений с тем же Максом. Повторюсь, его заинтересовали ваши профессиональные качества. И здоровая наглость. Признаюсь, нужно иметь очень крепкие нервы, чтобы разъезжать по нашему городу в такой приметной машине. Пусть даже и с бронированными стеклами. А уж осуществить обмен полученных за работу долларов в самом центре города, да еще в головном офисе банка, это выглядит верхом самонадеянности, - тут рассказчик сделал паузу и закончил, чуть изменив голос: - или, наоборот, полной уверенности в своих возможностях.

- Признаюсь, мы пытались выяснить, что лежит в основе такой вашей уверенности. Однако наши источники в… скажем так, компетентной организации не смогли дать четкого ответа на этот вопрос. Кроме того, что примерно десять лет назад вами крепко интересовалась флотская контрразведка, ничего. К сожалению, у нас нет столь же надежных источников в ведомстве господина Угрюмова, поэтому мы можем только гадать, что стало причиной их интереса. Но тот факт, что вас в конце концов оставили в покое, сказал о многом.

- И что же вы решили? - поняв, что отмолчаться не выйдет, спросил Алексей.

- Мы считаем, что вы вышедший на покой ликвидатор. Причем экстра-класса, - без каких-то эмоций, запросто, ответил Петр Алексеевич. - Десять лет вы жили как простой человек. Но по какой-то причине внезапно решили вернуться к своей профессии. И стоит сказать, ваш камбэк вышел превосходный. Специалисты дали вашим действиям очень высокую оценку.

- Это лишь слова и догадки, - устало произнес Леха, поняв, что убеждать и клясться в ошибочности выводов бесполезно.

- Хорошо, пусть так. Но для того, чтобы наши догадки не превратились в реальные дела. Причем, дела уголовные, мы предлагаем вам немного поработать в вашем фирменном стиле.

"Здравствуйте, девочки, - внутренне охнул Алексей. - Так они что, киллера ищут? С ума сойти".

Однако он сдержался и внимательно взглянул на говорящего.

- Речь идет об известном вам персонаже. Именно с его подручным у вас вышел конфликт во дворе. Так вот, теперь вам нужно будет провернуть нечто подобное и с самим Юрой, - он замолчал, следя за реакцией слушателя.

- И? - Леха поднял бровь, ожидая продолжения.

- Тариф такой же, как и у Макса, кроме того, никаких претензий по поводу ваших предыдущих шалостей, и… естественно, вам нужно будет исчезнуть из города.

- А в чем причина, если не секрет? - поинтересовался Леха, лихорадочно прокручивая варианты развития событий.

- Политика. Ничего сверх. Вы наверняка в курсе, что сейчас, после отставки нашего слегка сумасшедшего градоначальника, началась предвыборная кампания на должность мэра. И наш общий знакомый, о котором я веду речь, - Петр Алексеевич презрительно скривил губу, - он вдруг решил, что может на равных бороться за этот пост. Ну куда катится мир. Откровенный уголовник намерен участвовать в руководстве городом. Не сам, конечно, однако без его поддержки и финансовой помощи их претендент на пост мэра предсказуемо проиграет.

"А вот это куда опасений, чем все предыдущие разговоры - подумал Леха. - Когда так откровенничают, обычно не боятся огласки. Следовательно…"

- Могу я подумать? - спросил он, оборвав свои размышления. - Дело непростое. Нужно взвесить риски. Вы ведь не хотите осечки?

- Конечно можете. Но сами понимаете, если ответ будет иным, чем мы ожидаем, то наши договоренности, естественно, аннулируются. И кто знает, как может отреагировать тот же Трифон на информацию о смерти своего бригадира. Не говоря о правовой оценке ваших действий, - в голосе Петра скользнула едва слышная ирония.

- Ну хорошо, дайте мне два дня. Я подумаю, одновременно проверю реальность выполнения работы, - смирился с неизбежностью Алексей.

- Два дня? - переспросил собеседник. - Ну хорошо, только не больше. Жду вашего звонка, - он протянул Лехе картонный квадратик.

- Не смею больше задерживать. И передавайте привет вашей спутнице, - Петр Алексеевич помахал ладонью сердито глядящей на них пассажирке авто. - Она ведь заждалась вас. И не забудьте. У вас два дня, начиная с сегодняшнего.

Переговорщик развернулся и зашагал прочь от оставшегося задумчиво стоять посреди площади Алексея.

Глава 10

- Так мы едем? - выглянула из салона Елена и осеклась: - Что случилось? У тебя все нормально?

- Да, в порядке, - Леха усилием воли отогнал неприятные мысли.

После уличной духоты ему показалось, что в салоне, температуру которого поддерживал на вполне комфортном двадцатиградусном уровне умный кондиционер, холодно.

- Ладно, два дня в запасе у нас есть, а там будет видно, - пробормотал он и уже громко закончил: - С делами покончили, сейчас будем тратить неправедно заработанные деньги.

- Какие два дня, ты о чем? - насторожилась спутница, уловив случившуюся с ним перемену. - Ты про покупателя, или это связано с тем человеком? Странный он какой-то. Вроде внешне весь такой вылизанный, а глаза, как у хищника. Я ваш разговор, конечно, не слышала, но показалось, что он тебе чем-то угрожал. Не хочешь рассказать?

- Даже и не мечтай, - рассмеялся Леха. - Это ерунда. Сам удивляюсь, что за последние несколько дней вокруг меня все время что-то происходит. Но, надеюсь, это незаразно, - пошутил он и, воспользовавшись возникшим просветом вперед, слегка прижал педаль газа, на что мощный двигатель отозвался глубоким рыком, а машина рванулась вперед слегка вдавив пассажиров в сиденья.

- А куда мы сейчас? - не удержалась от вопроса девчонка, глядя в окно на мелькающие за окном здания Светланской. - Мне бы машину мою надо заправить и хозяйке вернуть. А то третий день она возле Дома Молодежи стоит. Хорошо хоть что там знака нет.

- Да, да… Я помню, - отозвался Алексей. - Вот только в одно место заедем и сразу назад.

Он уже приноровился к возможностям нового автомобиля, поэтому ловко миновал извечную Луговскую пробку и вывел родстер на затяжной подъем, ведущий к известному всему городу району под названием Зеленый угол.

- Приехали, - Алексей заглушил двигатель, отыскав место на забитой парковке возле знаменитого авторынка. - Ты ведь сама согласилась занять деньги на новую машину. Вот я и подумал… Чего тянуть. Хотя… есть у меня еще одно дельце. Постараюсь его быстренько обстряпать.

- Как машину? - всполошилась Елена. - Нет, я… это как-то… Так дела не делают. Ты ведь не булку хлеба забежал купить. Машину.

- Иначе никак, - отрезал Алексей. - Поверь, знаю. Или сейчас, или потом сама мучайся. Кроме того, я не зря про дельце одно оговорился. Хочу от монстра этого по-быстрому избавиться. С одной стороны, слишком приметный он, а с другой — не нравится. Люди разве что пальцем не тычут. Ты сама не заметила?

Похоже, что такой поворот озадачил Елену еще больше, чем спонтанная покупка.

- Ну, я не знаю… - она обвела взглядом роскошную обстановку салона. - Богато, что и сказать, но, если по правде, может даже и слишком. К такой машине привыкнуть нужно. И соответствовать. Тут ты, наверное, прав.

- Но она ведь бешеных денег стоит? - вспомнила она случайно оброненную им фразу. - Неужели так сразу и покупателя найдешь?

- А мне и половины хватит, - безмятежно ответил Леха. - Тем более, что…

Он не закончил и решительно выбрался из-за руля. - Пойдем, а то скоро продавцы по домам разбегаться начнут.

Елена недовольно покачала головой, но все же не стала продолжать спор, двинулась следом за спутником к стоящим нескончаемыми рядами разнообразным японским автомобилям.

- Я думаю, мне вот что-то вроде такой подойдет, - указала она на притулившуюся с края шеренги ниссановскую малолитражку. И цена у нее божеская, и вообще…

Алексей вздохнул, но тратить время на бесполезные споры не стал. Он целеустремленно прошагал мимо слегка подернувшихся пылью с окрестных сопок легковушек и свернул к выставленным на продажу джипам.

- Эй, ты чего? - опешила Елена. - Мы так не договаривались. Эти носороги не меньше двадцати тысяч стоят, а то и тридцать. И вообще…

- Я знаю, что делаю, - как можно мягче ответил Алексей. - Объяснять долго, но поверь, тебе это не будет стоить ни копейки, и ни цента. Просто доверься мне, и всё.

Она недовольно помотала коротко стриженной головой, но промолчала.

Пройдя мимо нескольких впечатляющих своими формами полноразмерных джипов, Алексей заметил чуть вдалеке более подходящую модель.

- Что ищем? - словно интуитивно уловив потенциального покупателя из стоящего в середине автопарка выбрался солидный, под стать продаваемым автомобилям, торговец люксовыми авто.

- А вы хозяин? - поинтересовался Алексей, чтобы не тратить зря времени на пустые разговоры с наемным продавцом.

- Ну как бы да, - слегка настороженно ответил мужчина. - И что?

- Мы ищем трехдверный прадик второго поколения. Автоматическая коробка, полный фарш, бензин и двигатель помощнее. Что посоветуете?

- Однако... - закашлялся продавец, но мимоходом мазнул взглядом по зажатому в руке покупателя брелку от машины, на котором виднелась приметная эмблема.

- Есть такой. Прошлого года. Рестайлинг. Тридцать тысяч родного пробега, техобслуживание перед отправкой сделали. Не битый — отвечаю. Сто семьдесят восемь лошадей, три и четыре десятых объем двигателя, кожаный салон, вставки дерево. И всё как вы хотите. Цена — сорок две тысячи.

- Ну что ж, давайте посмотрим, - непроницаемо отозвался Леха и, нахмурив брови, укоризненно покосился на Елену, которая попыталась вставить свое слово после озвученной продавцом суммы.

Перламутровый Ленд Круизер с блестящим на солнце кенгурятником и большими противотуманными фарами на нем вызвал у Лехи ироническую усмешку.

- Что не так? - чутко среагировал на иронию продавец.

- Да нет, это я просто так… - хотел отмолчаться Леха, но вновь взглянул на джип и не удержался: - Машина хорошая, но эта спинка от кровати на морде... Ну не в масть она ему.

- Людям, наоборот, без него не нравится, - отозвался торговец, но пожал плечами и добавил: - Если будете брать могу по-быстрому открутить. Тысячу скину.

Осмотрев салон и подвеску Алексей решительно кивнул Елене: - Ну как?

- Да никак, - сердито отозвалась она. - Я на те деньги совсем другие виды имею. И ты меня с толку этими вот штуками своими не собьешь. Думаешь на этот джип поведусь и про свое решение забуду. Нет. Хотя признаюсь, машина крутая.

- Я и не собирался тебя отговаривать - Леха подбросил на ладони ключи от мерседеса, посмотрел на выжидательно замершего продавца. - Есть вариант. Или за сорок рублями, или, ключ в ключ, обмен.

Продавец с сомнением покачал головой, но не удержался: - Это нужно ваш аппарат посмотреть. Тут такое дело…

- Так смотри, - Алексей ткнул пальцем в виднеющийся вдалеке родстер.

- Шесть литров, прошлого года выпуска, тысяч двадцать на спидометре, АМГ, ну и мелочи типа бронированных дверей и стекол. Правда, один минус - руль правый. Но для Владика это, как мне кажется, не проблема.

- И что, без моей доплаты? - неуверенно поинтересовался хозяин. - Такая тачка не меньшие сотки стоит. А то и куда больше. Если чистая.

- Ну какой дурак с левыми бумагами на таком агрегате ездить станет? - резонно удивился Леха. - Он же на всем Дальнем Востоке такой один будет. А оцениваю так, поскольку понимаю, что покупателя за свои на него быстро найти не смогу. Полгода минимум будет продаваться. Вот и весь резон. Короче — решай. Если в принципе не против — пойдем смотреть. Если не надумал, как хочешь, давай деньги считать, - он тряхнул зажатым в руке пакетом.

- Ох не знаю… - с болью в голосе отозвался торгаш.

Понимая, что упускать шанс наварить со сделки минимум пятьдесят тысяч сверх установленной цены не просто глупо, а преступно, он тем не менее опасался слишком уж выгодного предложения.

- Документы можно посмотреть? - хрипло спросил он.

Внимательно изучив ПТС и свидетельство о регистрации, вчитался в заверенную нотариусом доверенность, ожесточенно поскреб пятерней затылок.

- Ладно, пойдем глянем, - принял он решение. - Но учти, если с бумагами что-то не так, придется назад отыграть, и с последствиями. Сам понимаешь, в нашем городе такие подставы даром никому не проходят.

Осмотр, оформление документов, обмен ключами и суета вызванного откуда-то мастера, сноровисто открутившего с бампера джипа пафосный кенгурятник, заняли около часа.

- Вот и всё, держи ключи и документы, - сказал Леха, протягивая их Елене. - Теперь эта машина твоя.

- Да не возьму я, - она даже спрятала за спиной руки. - Ты понимаешь, что это неправильно. Не делают так. Всё неправильно. Что я, по-твоему, за такой подарок сделать должна? Нет.

- Ладно, садись на пассажирское сиденье, я отсюда сам выберусь, по дороге тебе расскажу — что да как. Потом и решать будешь, - смирился Леха с необходимостью поделиться своей историей.

- Началось с того, что неделю назад я решил отыскать наконец нормальную работу, - начал он свой рассказ.

Опуская ненужные детали и подробности, он тем не менее не стал обходить и достаточно острые моменты. Закончил коротким пересказом беседы с человеком, представившимся Петром Алексеевичем, и его недвусмысленным предложением.

- Вот и выходит, что теперь мне некуда деваться. Или выполнить порученное этим лощеным типом задание, или сматываться из города куда глаза глядят, как можно скорее. Но, поскольку два дня он на размышление мне все-таки дал, я крепко надеюсь на того самого покупателя антикварного барахла. Тогда я смогу исчезнуть хоть с какими-то деньгами. А машину эту так и так пришлось бы бросить. Ехать на ней по трассе из Владивостока - это полный идиотизм.

- А знаешь, сперва и я подумала про тебя что-то похожее… - внезапно сказала Елена. - Так ловко ты с теми охранниками расправился и, главное, спокоен был. Показалось, что для тебя это, как бы сказать, привычное дело. Только когда в квартире у тебя оказалась, и вообще, немного лучше рассмотрела, поняла. - Никакой ты не киллер. Не наемный убийца. Хотя мне непонятно, почему, если у тебя такая хорошая подготовка была, ты все это время вот так и жил. Ни прописки, ни работы нормальной… Мог ведь куда-то пойти, где нормальные деньги платят?

- Неужели сама не поняла? - скупо усмехнулся Леха. - Потому и не хотел, что знал — именно этим и кончилось бы. Только гораздо раньше. Мне один кореец, он и учил меня, и лечил… Вот он и сказал, что чем позднее я всю его науку в деле применять стану, тем для меня лучше. Я ему обещание дал. Десять лет почти жил себе и жил. Как нормальный человек. А тут вот… Теперь придется полной мерой за все огрести.

Во двор дома, в котором Елена снимала квартиру, Алексей въехал в восемь тридцать утра.

Пристроил джип возле подъезда, откинулся на спинку сиденья и задумчиво уставился в стекло, глядя на спешащих к своим авто жителей многоэтажного дома, прозванного в народе малосемейкой.

Его вчерашняя поездка к представителю городского криминального сообщества успела слегка выветриться из памяти, поэтому сейчас Леха просто смотрел на просыпающийся дом и размышлял о происходящих с ним событиях.

«А странно, все-таки, что ты в ней такого нашел? - внезапно подумал он. - Девчонка как девчонка, каких тысячи. Но если уж начистоту, себе-то не ври, ведь зацепила. Чем только? Да кто его знает. Может почувствовал, что она так же, как и сам ты, одинока. Ни родных, ни близких. Да, судя по всему, и друзей-то особых нет. Если за те несколько дней, что мы знакомы, ни разу не вспомнила, то, скорее всего, и парня или, как они сейчас говорят, бойфренда, тоже нет. Хотя… Это, и вправду, другое поколение. Разница в пятнадцать лет что-то да значит…

Но, раз уж взялся анализировать, то сам ведь должен понимать, что разные вы. И кроме того, что ты ей можешь дать? Ну вот приедет этот ее питерский антиквар, получит она свои сто тысяч, и разбежитесь. Хотя… - тут Леха озадаченно поерзал на гладкой коже сиденья. - Что-то мне это кажется вилами на воде написано. Какой бы ценной коллекция ни была, так запросто расстаться с двумя сотнями, к тому же вовсе не рублей… Ой халтура, как сказал один артист, - Леха невольно улыбнулся, вспомнив крылатую Куравлевскую фразу, - сдается мне, что так запросто срубить бешеную по нашим, провинциальным, меркам сумму будет не так легко, как она рассчитывает. И расслабляться не стоит.

Он взглянул на циферблат своих роскошных часов. Стрелки хронометра показывали ровно семь тридцать.

- Все правильно, это у нас здесь полдевятого, а режиссер наверняка их не переводил. А их круизный монстр перед заходом во Владик в Сеуле стоял. Аккурат час разницы.

Внезапно, по непонятному выверту сознания, в памяти всплыли давние события, связанные с Корейским полуостровом.

Он вновь стоит на небольшом островке суши посредине заросшего тиной болотистого пространства, вдыхая тяжелый запах гниющих растений, и смотрит на одетого в потрепанный китель такого же болотного цвета, что и окружающая их трава, корейца.

И вновь, точь-в-точь как и тогда, голова Алексея вдруг начала плавно кружиться, в глазах замелькали белые мухи, ноги подкосились от внезапно нахлынувшей слабости. Он мягко, словно в замедленном кино, опустился на сырую траву, чувствуя, что круговорот в голове становится сильнее.

Попытался удержаться, опереться о землю рукой, но не сумел. Завалился на спину.

- Похоже, что ты все-таки надышался этими болотными испарениями, - словно сквозь ватную пелену, услышал он на удивление ровный, бесстрастный голос старика. - Придется действовать быстро. Иначе погибнешь.

Тот сделал два быстрых шага вперед и таким же стремительным, почти неуловимым для взгляда движением сорвал свисающую с растущего неподалеку деревца сухую лиану, больше похожую на тростник.

Дальнейшее Леха не помнил. Следующее, что отложилось в его памяти, было вовсе странное. Он вдруг очнулся и понял, что чувствует себя немного лучше. По крайней мере, головокружения почти не было.

Всмотрелся и с удивлением понял, что лежит на спине, один рукав его комбинезона распорот, а прямо в разрез на локтевом сгибе упирается острый конец тростника, другой же конец лианы тянется к руке стоящего над ним корейца.

- Очнулся? - это хорошо, - произнес тот и начал сжимать кулак, словно бы накачивая невидимую грушу. - Пришлось экстренно сделать тебе переливание крови. Подручными средствами, но тут уж ничего не попишешь. Анемия от действия этой отравы развивается слишком быстро. Бактерии убивают красные кровяные тельца с бешеной скоростью. Единственный способ спасти тебя был только такой, - старик прислушался к себе и выдернул заостренный конец тростника из своей руки. Зажал место пореза куском мха. Повторил операцию и с самим пациентом. - Ничего, ничего… - пробормотал он. - Мох - отличный антисептик. А у меня первая группа крови. Так что ничего страшного с тобой от этого не случится. Хуже другое… Но будем надеяться, что обойдется без последствий… - озвучил он непонятное опасение.

- И правда… Стало легче, - Леха оперся ладонью, попытался сесть.

- Лежи, - строго приказал старик. - Пока не стоит двигаться. Пусть организм придет в себя… Пожуй пока вот это, - он протянул Алексею смятые листья какой-то травы.

Отвлек от нахлынувших воспоминаний Леху голос стоящей возле машины Елены: - А ты мог бы и посигналить. Стоило столько времени ждать? Я бы поторопилась.

- Да ладно, мне несложно, - отозвался он, рассматривая ее новый наряд. - Тебе идет, - оценил он легкое платьице. - Я уже забыл, когда видел девушку в таком наряде. Все больше джинсы да эти… как их, ну когда живот голый. Майка не майка.

- Топик? - уточнила Елена. - Да я и сама хотела джинсы надеть, но вспомнила, что дядя Володя тот еще консерватор. Начнет бурчать… А нам с ним еще договариваться.

- Да ты прирожденный коммерсант, - рассмеялся Леха. - Ладно, садись, поедем приведем в порядок предметы торговли. Заодно и позавтракать можно. Я наконец-то до магазина добрался, продукты закупил. А его рейс, как я понял, прибывает после обеда, успеем встретить.

Она забралась в машину, аккуратно уселась на пассажирском сиденье, - А что у тебя с руками? - удивленно спросила она, глядя на тыльные стороны его ладоней, испещренные громадным количеством микроскопических точек, похожих на микроскопические гематомы.

- Это?... - Алексей смущенно поправил рукав пиджака. - Это результат моего вчерашнего общения с одним весьма самоуверенным и, как он считает, авторитетным предпринимателем. - Как говорится, встреча прошла в теплой, но не слишком дружественной атмосфере, но в конце концов стороны пришли к полному взаимопониманию. Ну по крайней мере, я на это надеюсь.

- Ничего не поняла, - нахмурилась Елена. - Но если ты говоришь, что нормально, тогда ладно. Просто выглядит это довольно странно.

- Да ерунда, скоро пройдет. День -два, и само рассосется, - отмахнулся Леха. - Он мимоходом взглянул на руки и едва заметно усмехнулся, представив, как сейчас выглядят остальные части тела.

Алексею даже не приходило в голову объяснять причину этих многочисленных, хотя и едва заметных повреждений ни своей спутнице, ни кому-то еще. Слишком уж фантастично могла она прозвучать.

Оказавшись в квартире Алексея, Елена критическим взглядом осмотрела расставленные повсюду предметы антиквариата, попыталась рассортировать их, но махнула рукой: - Да ерунда это. Тут как ни поставь, все равно бардак. И вообще, знаю я этих антикваров, у них у самих в кладовой такие завалы, что со стороны кажется - свалка мусора. Однако они в этих кучах прекрасно ориентируются. И то, что нужно, вмиг углядят. Пойдем лучше на кухню. Ты ведь меня завтраком обещал угостить.

- Ну, я немного иначе это себе представлял, - озадаченно парировал Леха. - Я сказал, что продукты купил, а про готовку ни слова не было, - он зажмурил один глаз, припоминая, - но если хочешь, могу яйца поджарить.

- Нет уж, яйца ты сам будешь есть, - она заглянула в стоящий возле окна холодильник. - А я сейчас что-нибудь более съедобное приготовлю.

Она на секунду задумалась, разглядывая стоящие на полках продукты: - Точно, погоди минут десять, и мы нормально позавтракаем.

Леха облегченно выдохнул, опустился на стул, с интересом наблюдая за ее уверенными действиями.

- Слушай, ты, может, чем-то другим займешься? - не выдержала она. - Следишь так, словно боишься, что я втихаря у тебя чего-нибудь в одну харю схомячу. Иди в комнату, телевизор посмотри, что ли. Только, пожалуйста, не кури. А то с балкона весь дым сюда, в форточку тянет.

Леха послушно проследовал в похожий на запасники музея зал, отыскал заваленный упаковочной бумагой пульт, включил телевизор. Шли местные новости.

- Сегодня ночью произошло очередное резонансное преступление, - деловито, с бессмысленной интонацией, произносила кукольно симпатичная дикторша текст криминальных новостей. - В результате взрыва произошедшего возле подъезда дома по адресу проспекта Красного знамени пятьдесят семь пострадал помощник исполняющего обязанности мэра нашего города Константина Борисовича Толстолобова.

Взрыв произошел в половине двенадцатого ночи, когда Петр Алексеевич Истомин возвращался к себе домой.

В результате он получил множественные травмы. Прибывшая на место происшествия бригада медиков постаралась сделать все возможное для спасения его жизни, однако от полученных травм пострадавший скончался по пути в больницу. Ведется следствие. По сообщению из Управления Внутренних Дел Приморского края к расследованию этого резонансного преступления привлечены самые опытные сыщики.

С заявлением для прессы выступил и сам исполняющий обязанности градоначальника. Он заверил, что будет лично контролировать ход расследования и приложит все силы, чтобы найти и наказать злоумышленников.

По предварительным данным покушение связано с коммерческой деятельностью господина Истомина, который до своего недавнего назначения на должность помощника Мэра участвовал в строительном бизнесе.

«А этот Юра, и вправду, считает себя крутым, - усмехнулся Алексей. - Быстро он... ожеребился. Но, если я правильно рассчитал, сейчас ответный ход будет за нашим Исполняющим обязанности. Но, думаю, что и господин Трифонов тоже не ограничится одним, хотя и громким, только предупреждением Константину. Похоже, что стравил я их крепко. Но это теперь их проблемы. И крепко надеюсь, что, по крайней мере в ближайшее время, им всем будет вовсе не до меня».

- А теперь новости тихоокеанского региона, - тем же искусственным голосом продолжила диктор озвучивать возникшую на экране картинку швартующегося к причалу громадного, похожего на многоэтажный дом, пассажирского теплохода:

- Посетивший наш город круизный лайнер Квин Мэри, на борту которого находились почти полторы тысячи туристов из разных стран мира, вчера отправился к следующему пункту назначения своего путешествия, в Японию. Буквально сегодня он прибыл туда, и вот что сообщают новостные каналы страны восходящего солнца по поводу курьезного происшествия, случившегося во время таможенного досмотра одного из пассажиров этого лайнера. К слову этим туристом оказался известный кинорежиссер австралийского происхождения Мартин Кэмпбел. Он является создателем таких знаменитых киношедевров, как фильм о Джеймсе Бонде, Маска Зорро и другие.

- Как сообщает японское агентство NHK сработал датчик обнаружения радиоактивных материалов. Во время личного досмотра выяснилось, что сигнал подали часы господина Кэмпбела. Что самое интересное, по словам кинорежиссера эти часы, точную копию часов из фильма про Бонда он обменял на свой хронометр в порту города Владивосток.

Таможенные служащие, которые вскрыли эти часы, были невероятно удивлены тем, что кроме стандартного часового механизма под крышкой находилась еще и суперсовременная микросхема, которая и стала причиной срабатывания датчиков.

Как выяснилось в ходе дальнейшего разбирательства, эта микросхема была похищена из опытной лаборатории фирмы Hitachi одним из ее сотрудников по заказу конкурирующей организации. В связи с ее исключительной ценностью, она была промаркирована изотопами. Но тем не менее исчезла. И несмотря на все усилия, ее так и не смогли отыскать. Следы вели к главарю одного из кланов Японской мафии. Однако каким образом она оказалась в часах господина Кэмпбела и…

- Готово! - отвлек Леху от экрана голос Елены, - иди есть.

- Да, да сейчас… - отозвался он, выглянув в коридор, и вновь вернулся к экрану, однако сюжет завершился.

- Да… Влип ты, господин Кэмпбел, конкретно, - рассмеялся Алексей, поняв, что невольно подложил громадную свинью знаменитому режиссеру.

- Ибо нефиг, - непонятно озвучил свое впечатление от новости Леха.

«По всему выходит, что это их внутренние разборки. Якудзы сперли, главного из них завалили, а то что часы с начинкой никто и не подумал. Ну что, красиво. Только мне эти проблемы теперь и вовсе ни к чему. Будем надеяться, что режиссер этот в конце концов отмажется. Хотя история, конечно»…

- Ну и долго еще?… - опять позвала его Елена, но с металлом в голосе. - Через секунду не придешь, выброшу твою пайку в ведро.

- А ведь эта, и вправду, - может… - Леха торопливо двинулся на кухню.

По мнению Алексея, который в последнее время в целях экономии свел процедуру утреннего принятия пищи к минимуму и обходился чашкой растворимого кофе, завтрак, приготовленный Еленой, вышел воистину королевским.

Омлет с мелко нарезанным помидором, отварные и немного поджаренные сосиски съел мигом. С сожалением покосился на замоченную в раковине сковороду, вздохнул. - Вот стоило душу травить, - пробормотал он.- Получишь свои деньги, и поминай как звали, а я опять на подножный корм.

- Так а кто тебе мешает самому приготовить? - удивилась она. - Только не нужно сказок про то, что мужчина, и всякое такое. У меня папка знаешь как готовил… - она на мгновение замолчала, но быстро справилась с собой. - Все, я готовила - ты моешь посуду. По-моему честно.

Она протянула ему собранные со стола тарелки.

"Вот чего - чего, а готовить Танька никогда не любила, да и не умела, - подумал вдруг Алексей, включая воду. - Вот трахаться, это да…" - он едва не выпустил из рук скользкую от пены посуду, вспомнив сцену последней и показательной измены бывшей жены, свидетелем которой он стал.

"Да ладно, чего теперь вспоминать. Хорошо, что я тогда их пожалел. Сдержался. Иначе сейчас аккурат половина отсиженного срока бы прошла. А так… Пережили, и ладно".

Он закончил мытье посуды, аккуратно сложил тарелки в сушилку и вышел из кухни.

- Прибытие в четырнадцать часов по местному времени, - сообщила Елена, подняв голову от компьютера. - Мы, надеюсь, за час до Артема доберемся?

- На этом танке и за сорок минут управимся, - Алексей прошел по комнате, мимоходом подхватил со столика какую-то обильно украшенную позолотой фарфоровую посудину, намереваясь использовать ее в качестве пепельницы, и двинулся на балкон, вынимая из кармана сигаретную пачку.

- Эй, ты что, сдурел? - охнула девчонка. - Не тронь салатник, паразит. Этой вещи лет двести, не меньше, а ты что творишь?

- Да ладно... - Леха вернул блюдце на место, поискал глазами что-то другое, но заметив взгляд компаньонки, смутился.

- Ладно, придется, как обычно, соседу снизу на балкон пепел стряхивать, - пошутил он. - Барахла какого-то пожалела.

- Ты, вообще, поосторожнее с нашим барахлом, - акцентировав слово «нашим», предупредила его Елена. - Мне мои деньги нужны. Ты понимаешь?

Алексей остановился.

- Забыл сказать. Тебе того наркомана и без этих расходов найдут, - сказал он. - Менты, конечно, деньги возьмут, но поскольку уже два года прошло, искать вряд ли станут. Они первого попавшегося ханыгу на это дело подпишут, и всё. Тот на себя что угодно возьмет, если прижмут. А то, что тот потом на суде в отказ пойдет, их не колышет. Денег они тебе всяко не вернут. И заставить их ты никак не сможешь.

- А что ты сказал? Кто найдет, и почему без денег? - ухватила Елена главное в его речи.

- Я вчера с Трифоном пообщался, - попросту ответил Алексей. - Пришлось, конечно, непросто. Убедить его, что это всерьез. И что заказали его, и что я могу этот заказ в лучшем виде исполнить. Урки народ недоверчивый, во всем подвох ищут. Но когда его ребята в конце концов, образно говоря, вне игры оказались, а я по громкой связи с заказчиком поговорил, то поверил. Ну а в качестве жеста доброй воли он мне клятвенно пообещал, что его люди того убийцу за пару дней из-под земли отыщут. По своим, так сказать, каналам.

- И ты так спокойно об этом говоришь? - она сжала в ладони злополучный соусник. - Ну хорошо, найдут, а что потом? Что мне с ним потом делать?

- Да не надо ничего делать, - Алексей покрутил в пальцах сигарету. - Он сам с признательными показаниями в прокуратуру придет. А местные коллеги нашего уркагана проследят, чтобы тот и на следствии, и на суде, как было рассказал.

- Ты думаешь, что этот твой, как его, уголовник, — он не обманет?

- Я его убедил, - простецки улыбнулся Алексей. - Очень качественно убедил. Поверь, если бы меня так попросили, то я бы и сам слово сдержал.

Глава 11

"Странное дело, - размышлял Алексей по дороге в аэропорт, - она отреагировала на мое сообщение совсем не так, как я мог предположить. Почему? Ни вопросов, ни уточнений. Просто кивнула и перевела разговор на другое. Не понимаю…" - он покосился на сидящую рядом с ним пассажирку, пожал плечами, но решил, что выпытывать и надоедать вопросами преждевременно.

"Ладно, сама взрослая. Мне все равно нужно было как-то мотивировать причину, по которой я сдал заказчика, а для Трифона этого объяснения, похоже, хватило. По крайней мере, он не стал заикаться про деньги или гарантии. Пообещал решить вопрос, но все же не удержался и посоветовал не затягивать с исчезновением".

С этим советом Алексей был, в принципе, полностью согласен, поскольку Приморский край стал для него слишком опасным регионом. Иметь такое количество недоброжелателей и фигур не самого мелкого масштаба, которым он умудрился наступить на ногу, может привести к печальным последствиям.

"Ехать нужно, - согласно кивнул Алексей своим мыслям, - вопрос куда?"

Однако размышления прервал шлагбаум, перегородивший въезд на платную парковку, расположенную на площади перед зданием терминала.

- Вот, как и обещал — тридцать пять минут, - удовлетворенно сообщил Леха, взглянув на часы. - У нас в запасе еще минут пятнадцать. Это если самолет приземлится вовремя.

Елена, которая за время всего пути не проронила ни слова, словно бы очнулась от сна, взглянула на залитую солнцем площадь.

- Знаешь, я думала о твоих словах, - внезапно сказала она. - Понимаешь, раньше у меня была цель. Заработать денег, отыскать убийцу, добиться чтобы его наказали за злодеяние, а теперь такое чувство, что стою перед пропастью. Нет ни желаний, ни планов. Как быть, что дальше? - она смахнула с ресниц тополиную пушинку, занесенную легким ветерком в открытое окно. - Честно скажу — учиться на выбранном факультете мне не нравится. Не мое это. Ну какой я математик? Пошла только потому, что решила — програмисту заработать денег будет проще. Но вот как теперь быть? Еще четыре года зубрить непонятные формулы. Зачем? Все равно работать по специальности не стану.

- Выходит, что я тебе нечаянно мечту поломал? - подвел итог ее довольно сумбурному рассказу Алексей. - Ну извини, могу в исходное отмотать. Один звонок, и у тебя вновь есть цель в жизни. Хочешь?

Он взял с приборной панели трубку. Однако даже это, довольно простое, движение удалось ему сделать не сразу. Он едва не уронил блестящую полировкой игрушку на пол машины, болезненно поморщился.

- Что с тобой? - удивилась Елена.

- Не обращай внимания, пройдет, - он помассировал предплечье. - Последствия вчерашней беседы.

- Тебе что, досталось от этих бандитов?

- Вот еще… - криво улыбнулся Леха. - Мелко плавают. Тут немного другое, - он несколько раз сжал пальцы, словно держа в ладонях невидимый эспандер. - Все, уже прошло. Но ты так и не ответила.

- Нет, не нужно никому звонить. Ответить преступник по-любому должен. И тут ты прав, никакой гарантии, что милиция сможет сделать это лучше. Пусть идет как идет. А уж со своими эмоциями я как-нибудь разберусь.

Она повернула голову в сторону стеклянной стены аэровокзала: - Похоже, что нам пора. Как думаешь, стоит встретить его у выхода или сделать запрос по трансляции?

- А ты разве не дала нашему гостю номер моего телефона?

- Быстро ты освоился с привычками буржуя, - рассмеялась она. - Не забывай, что у него совсем другой оператор связи. Придется по старинке, высматривать в толпе.

- А смысл? - Алексей кивнул на медленно раскрывающиеся перед пассажирами двери. - Мимо нас он все равно не пройдет. Нужно только внимательно смотреть. В крайнем случае, если уж не заметим, попросим объявить в справочной службе. А пока, я думаю, можно просто подождать здесь.

- Ну хорошо, здесь так здесь, - нерешительно согласилась Елена, покосилась на Леху, но больше ничего добавлять не стала.

На самом деле, причиной нежелания Алексея встречать покупателя в здании вокзала была обыкновенная слабость, которую он так и не смог побороть. Если с утра он еще сумел кое-как двигаться, то сейчас она навалилась с новой силой. Ему казалось, что сейчас каждое движение, даже самое незаметное, дается с огромным усилием, вызывало такую усталость, словно он занимался тяжелым физическим трудом.

В принципе, Алексей был внутренне готов к своему состоянию, которое, как он уже знал по собственному опыту, могло продлиться и сутки, но надеялся, что сумеет справиться с ним.

Увы, в этот раз он просто не смог заставить себя перебороть это состояние усилием воли и вынужден был лишь попытаться скрыть его от глазастой помощницы, чтобы избежать несвоевременных расспросов.

К его искренней радости, ждать долго не пришлось. Не прошло и пяти минут, как внимательно следящая за входом в аэровокзал Елена ткнула пальцем в сторону выходящих наружу пассажиров.

- Вот он… Идет. В сером. Видишь?

Алексей всмотрелся в толпу и наконец разглядел идушего по бетонке невысокого, толстенького мужчину в прилично измятом льняном пиджаке.

Толстяк целеустремленно двигался вперед, активно размахивая руками, свободными от какой бы то ни было поклажи, а следом за ним вышагивал здоровый, похожий на недавно ушедшего с помоста борца, спутник, который нес в руках довольно приличных размеров саквояж из дорогой рыжей кожи.

- А это еще что за кадр? - всмотрелся Леха в спутника антиквара. - Ну и рожа у этого Шарапова. Одна челюсть чего стоит.

- Не знаю, - отозвалась Елена, выбираясь из салона на площадь. - Сейчас я его позову.

Она сделала несколько торопливых шагов, приветственно помахала рукой, привлекая внимание.

- Здравствуй, Леночка. Здравствуй, золотая, - расплылся в улыбке питерский антиквар, показав ряд ослепительно белых, явно искусственных, зубов. - А вот и мы. Это мой друг и помощник. Зови его просто Сева. А ты не одна? - он всмотрелся в сидящего за рулем Алексея, который вежливо кивнул в ответ.

- Сева, знакомься: Елена. Дочь моего старого знакомого. Моего коллеги. И как я теперь понял, и сама ставшая продолжательницей семейного дела. И какой продолжательницей. Волшебной. Отыскать такие бриллианты в такой глуши… - он говорил обыденные, ничего не значащие слова с такой интонацией, словно делился сокровенным знанием.

- Севастьян, - хрипло произнес здоровяк, осторожно пожимая ее ладонь.

- Очень приятно, - прощебетала Елена и повернулась в сторону Лехи. - А это мой партнер. Его звать Алексеем. Он немного диковат. Даже не удосужился выйти, но это ничего, - она, словно бы извиняясь, пожала плечами. - На самом деле, вся коллекция и принадлежит ему. Я в этом деле просто посредник. Но со своим интересом.

- Ничего, ничего… Главное - дело, - ничуть не смутился Лехиным поведением антиквар. Он приблизился к машине, выжидательно взглянул на Леху.

Алексей медленно, словно бы нехотя, выбрался из машины, замер, придерживая рукой дверцу. На самом деле, это движение далось ему с огромным трудом, и за дверь он схватился только для того, чтобы не упасть.

- Вы уж извините, я что-то неважно себя чувствую, - вынужденно признался Леха и представился: - Алексей.

- А меня зовут Владимир Александрович, - вновь ощерился толстяк: - Лосев. Антиквар.

- Все понимаю, сам иной раз так спиной маюсь… Ничего страшного, - А это, я уже представил его Елене, мой коллега. Севастьян Афанасьевич. Он у нас специалист по антикварному оружию. Холодному. И самого широкого профиля. А еще у него как раз было дело в вашем славном городе. Вот я и попросил его помочь мне в атрибуции ваших клинков. Сам я в императорском холодняке не силен, - признался Владимир Александрович и выжидающе взглянул на Леху.

- Да, да… - ответил тот. - Очень приятно. Усаживайтесь в машину, куда вам удобнее, - гостеприимно махнул рукой Алексей, однако предусмотрительно продолжая придерживаться за дверцу второй.

- Какая у вас превосходная машина, - похвалил антиквар джип, но тут же, словно невзначай, плеснул ложку дегтя, - правда, руль подкачал. Но надеюсь, что это не сказывается на безопасности?

- Не сказывается, - буркнул Леха, забираясь на свое место. - Все приморье ездит, не жалуется.

- Ну да, ну да… При отсутствии гербовой… - негромко, однако вполне разборчиво пробормотал коротышка, протискиваясь на заднее сиденье.

- А машина эта ее, - решил проверить внезапную догадку Леха и указал на Елену. - Она хозяйка.

- Ты опять? - прошипела Елена, сделав страшные глаза. - Мы же договорились…

- Да что вы говорите? - Лехе показалось, что антиквар несколько иначе взглянул на роскошный интерьер джипа, оценивая возможную стоимость авто.

- Ты уж прости меня, Леночка, что не смог приехать на похороны, и прими, хоть и запоздалые, но искренние соболезнования, - посерьезнел антиквар. - Был в зарубежной командировке. Узнал о трагедии только когда вернулся. Был в страшном шоке. Сволочи… Не знаешь, удалось найти преступника? Хотя… - он вновь скорбно вздохнул, - два года почти прошло, если уж сразу не нашли, то сейчас и подавно. Вот так. Наша работа при всей своей романтичности порой бывает довольно опасной, - он произносил слова почти без пауз.

- Нет, пока не нашли, - скупо отозвалась Елена, перевела взгляд на Леху, - но, надеюсь, скоро дело сдвинется с мертвой точки.

- Ну дай Бог, дай Бог, - пробормотал Владимир Александрович и поспешил нарушить повисшую тишину в салоне идущей по трассе машины:

- Простите, Алексей, - он подвинулся вперед на сиденье, - ничего, что я так, запросто, по имени? Но, по сути, я ведь куда старше вас, надеюсь, что мне простительно, - он чуть откашлялся, - Так, следовательно, это с вами мы будем обсуждать детали сделки? Елена сказала, что хозяин — вы.

- Хозяин я, обсуждать - с ней, - произнес Леха. Вынужденная лаконичность была вызвана тем, что он в то же время старался как можно крепче держать руль то и дело разжимающимися пальцами.

- Да, мы ведь уже обсудили условия между собой, поэтому вести переговоры буду я, - повернулась Елена к гостю. - И я хочу вас обрадовать. После нашего разговора я отыскала еще несколько настоящих артефактов. Поверьте - это чудо. Очень интересные образцы ювелирного серебряного литья. К сожалению, не смогла свериться по каталогу Постниковой, но если мне не изменяет память, это Сазиков. ИС - это ведь его именник. Восемьдесят четвертая проба. Все реквизиты… И самое главное — это не просто разнобой. Полный набор столовых приборов, в родной коробке, причем почти новый. Вы представляете?

- Да, да... - к Лехиному удивлению Владимир Александрович словно бы не расслышал ее слова. Похоже было, что он думал в этот момент о чем-то другом.

- Ну хорошо, вот приедем, сами сможете рассмотреть, - смирилась Елена с отсутствием отклика на ее слова. - Уверяю вас, там есть на что посмотреть. Да вы, наверное, успели изучить фото?

- Конечно, - Лосев понимающе покачал головой. - Но фото есть фото. Вещь нужно рассмотреть вживую, потрогать руками. Попробовать на вкус, так сказать.

Леха, которому стало немного легче, усмехнулся.

- Зря смеетесь, молодой человек, - антиквар вновь подался вперед. - Еленочка не даст соврать. Иной раз даже на зуб приходится пробовать ту или иную вещь. И то не факт. Институт подделок сейчас приобрел просто пугающие размеры. Уж поверьте мне, старому, опытному антиквару.

Наконец машина въехала во двор Лехиного дома.

Увы, почти все места для парковки оказались заняты более расторопными жильцами, свободным, по странному стечению обстоятельств, осталось лишь то место под тянущимся ввысь тополем, где не так давно стояла машина неудачливого подельника Кима, ставшего жертвой невоздержанного соседа.

- Придется наплевать на приметы, - пробурчал Алексей и загнал джип на свободный участок. - Будем надеяться, что это лишь суеверия.

- Что? - не разобрал сидящий позади него гость? Какие суеверия?

- Ерунда, это наши местные приметы, - отшутился Леха, глуша двигатель.

Небольшая делегация проследовала в ощутимо попахивающий продуктами жизнедеятельности кошек подъезд, поднялась по затертым ступеням.

- Так это и есть пещера Алладина? - недоверчиво уставился Лосев на старую, обшарпанную дверь в квартиру. - Оригинально…

Занятый проблемой поворота ключа в заедающем замке Леха пропустил звучащую в голосе антиквара иронию мимо ушей. Наконец замок сдался, и компания вошла внутрь квартиры.

Однако теперь ехидничать пришел черед самому Лехе, поскольку то выражение лица Владимира Александровича, который сумел наконец рассмотреть расставленные повсюду предметы, можно было сравнить с маской, символизирующей высшую степень изумления.

Он переводил взгляд с одного предмета на другой, делал попытку взять какой-то из них в руки, но внезапно замечал еще что-то, куда более интересное, всматривался в новый объект и тянулся к нему.

Однако когда гость сделал несколько шагов вглубь комнаты, он увидел расставленные вдоль стены картины. Теперь его внимание оказалось всецело занято только ими.

Алексей, которому быстро надоело следить за суматошными метаниями гостя незаметно перевел взгляд на стоящего возле порога коллегу антиквара. Специалист по холодному оружию, как представил того Лосев, бесстрастно смотрел на торчащие из свертка рукояти старинных шпаг и сабель, не делая никаких попыток рассмотреть сами предметы поближе.

"Нервы у него стальные, или он настолько много повидал раритетов, что даже не проявляет интереса?" - слегка удивился Леха, но тут его вновь повело в сторону от слабости.

Он опустился на стул, едва не смахнув стоящий на краю стола большой серебряный ковш.

Леха сдвинул предмет кухонного искусства девятнадцатого века в сторону и с облегчением оперся локтями о застеленную клеенкой столешницу.

Однако ни сам антиквар, ни поддавшаяся его энтузиазму Елена даже не заметили его состояния.

- Лена, я пока пойду на балкон, перекурю, - сообщил Алексей, когда ему стало чуть легче. - Вы пока осмотрите. Когда понадоблюсь, зови.

- Да, да… - невнимательно отозвался вместо нее антиквар, впившись взглядом в коряво нарисованную в углу какой-то картины подпись.

Оказавшись на воздухе, Алексей откинулся спиной к теплой стене и закрыл глаза.

И вновь он, словно наяву, услышал слова, которые сказал ему старый кореец, когда Леха окончательно пришел в себя после импровизированного сеанса вливания крови.

- Я тогда еще был совсем маленьким. В сорок четвертом мне лет шесть было, - медленно, старательно выговаривая каждое слово, произнес Джи Вон.

- Они вошли в нашу деревню ночью. Японцы. Тех, кто пытался кричать или бежать, просто убили, остальных связали и повели куда-то.

Оказалось, что это были солдаты из специального отряда, которые собирали местных в свой лагерь. Как я после уже узнал - для проведения опытов. Марута, так они нас называли. По-русски значит бревна.

Кореец на секунду замолчал, словно возвращаясь в памяти к каким-то тягостным для него воспоминаниям: - Они и обращались с людьми, как с неодушевленными предметами. Без каких-то эмоций. Абсолютно. И это было еще страшнее.

- Я был самый младший из всех, поэтому первое время просто служил уборщиком. Мыл полы, оттирал обитые оцинкованным железом столы после опытов на живых людях, чистил камеры. Да много чего…

- Но в конце концов пришла и моя очередь. Они взяли на анализ мою кровь и решили, что она подойдет. Поэтому я и стал одним из марута. Мне вкалывали вот сюда, - кореец ткнул темным пальцем себе в локоть, - иглу с трубкой, а другую подключали к тем, кого подвергали самым диким мучениям. Их кровь в это время смешивалась с моей. Потом, после того, как те, кого пытали, умирали, часть моей крови брали на анализ.

Джи Вон смахнул с лица выступивший пот: - Даже сейчас я со страхом вспоминаю, каким варварским истязаниям они подвергали тех людей. Я был ребенок, не понимал многое, но когда на твоих глазах с живого человека снимают кожу, или обливают ледяной водой, чтобы превратить в ледяную статую, это невозможно забыть…

- Уже потом, когда их исследования перешли в следующую стадию, я вдруг понял, что японцы хотят получить. Вернее, это я понял уже потом, после своего случайного побега, там, в Союзе. Когда подрос, я начал изучать книги по вопросу влияния ферментов крови на скорость сокращения мышц и время ответной реакции от мозга до двигательных центров.

- Ты, наверное, не можешь понять, зачем я тебе это рассказываю? - кореец взглянул на лежащего перед ним Алексея. - Дело в том, что эти эксперименты не прошли бесследно для меня. Поэтому я хочу заранее предупредить тебя, что после того, как в твою кровь попала моя, ты можешь почувствовать некоторые странности в своем поведении. И лучше будет, если я попытаюсь заранее подготовить тебя к этим изменениям.

- Да что такого может со мной случиться, хвост вырастет? - сумел пошутить Алексей, в то же время с некоторой опаской прислушиваясь к своему организму. Однако, кроме некоторой слабости, не почувствовал ничего.

- Не знаю, как это проявится у тебя, но я в свое время потратил много сил и нервов, чтобы справиться со своими изменениями. - не принял шутливого тона кореец. - Поэтому скажу о своем опыте. После этих опытов мой организм стал способен к ускорению времени реакции до уровня самых быстрых животных в мире. Если тебе это что-то скажет, то скорость повысилась до сотых долей секунды.

Если обычная - это ноль пять, ноль три десятых, то у меня она в два раза быстрее. Соответственно уменьшилась и… - внезапно старик махнул рукой, которая, как показалось Лехе, на мгновение просто растворилась в воздухе, а затем поднес к его лицу зажатого в пальцах комара: - Вот примерно так.

- И что в этом плохого? - удивился Леха. - Это ведь даже здорово.

- Если не считать того, что после периода сверхреакции непременно наступает обратный эффект. И тогда я не способен даже самостоятельно поднять упавшие на стол палочки для риса, то ничего. А еще - необходимость постоянно контролировать себя, - добавил он. - Не поверишь, сколько в мире желающих будет разобрать твое тело на составные части, чтобы понять в чем секрет. И поверь, никто даже не задумается взять в расчет твое желание или нежелание участвовать в этом исследовании…

- Леша, мы осмотрели, теперь вопрос о деньгах, - заглянула на балкон Елена. - Ты должен принять участие. Все же в этом и твой интерес.

- Логично, - пробурчал Алексей и медленно, кряхтя от накатывающей слабости, поднялся, шатаясь побрел в комнату.

- Знаете, сказать, что я поражен, - не сказать ничего, - торжественно произнес Лосев, дождавшись, когда Алексей опустится на промятый диван.

Взглянул на внимательно слушающую его Елену, перевел взгляд на застывшего в дверях коллегу.

"Интересно, а он что, так все время столбом и простоял?" - удивился Леха.

- Короче, так! - внезапно произнес молчавший до этого, как сфинкс, Сева: - Две сотни рублями, и мы забираем. Это последнее слово!

- Чего? - вскинулась девчонка, - Дядя Володя, о чем он? Мы с вами еще по видеосвязи, кажется, договорились. Двести тысяч долларов.

- Детка, ты что? - усмехнулся здоровяк, который явно перехватил у антиквара роль первой скрипки. - Даже не смешно. За двести тысяч - это?

Он ткнул толстым, словно шпальный костыль, пальцем в стоящую с краю картину, на которой были в хаотическом беспорядке разбросаны яркие, разноцветные кляксы.

"Ну с этим я как бы согласен", - подумал Леха и попытался взять себя в руки. Он уже начал догадываться, чем должно кончиться не слишком удачно начатое торговое состязание.

Однако вынужден был с огорчением признать, что в случае развития конфликта вряд ли сможет хоть как-то помешать оппонентам.

- Двести тысяч рублей! - великан вновь обвел взглядом комнату. - Или мы выкатываем вам неустойку. И в качестве компенсации забираем все.

- Но это же грабеж?- наконец смогла подобрать нужное слово пораженная таким поворотом событий Елена. - Владимир Александрович, ну как же так, вы же с моим отцом друзьями были?

- Запомни, девочка, в нашем бизнесе друзей быть не может, - наставительно ответил антиквар. - А Сева прав. Мы потратили свое время, деньги опять же. У меня, например, сделка на полляма сорвалась, так что все честно. И да, никто не говорит о том, что мы это у вас просто так забираем. Ни в коем случае. Мы берем на реализацию. Как только какая-то вещь продастся, вы получите свою долю. Ну, за вычетом комиссии, конечно.

- Смешно, - негромко произнес Леха. - А я говорил, что с этим барахлом проблем хватит. Словно в воду смотрел.

- Значит, согласны? - констатировал антиквар и едва заметно кивнул своему напарнику. - Тогда вот вам деньги, а мы пока вещи упакуем. Потом машину вызовем и… ну дальше уже наши проблемы.

- Шиш вам с маслом, - рявкнула Елена, добавив емкое, но крайне нецензурное выражение, наилучшим образом характеризующее душевные качества обоих предпринимателей из северной столицы.

- Грубить не надо, - мгновенно сменил тон Владимир Александрович. Он уперся взглядом в лицо Алексея: - Девчонка молодая еще, не понимает, но ты, как вижу, мужик тертый, прими как данность. Коллекцию придется отдать. И скажи спасибо, что хоть сколько-то за нее получите. Могли бы и по-другому. Это бизнес.

Алексей сочувственно усмехнулся: - Жаль, что ты вчера не приехал. Но тут уж ничего не попишешь. Выходит, что пока раунд за вами.

- Какой еще раунд? Все, полный Иппон! - вмешался в беседу амбал и сделал шаг вперед. - Дернись только, я тебе тут же ребра переломаю. И ссыкухе твоей. Хватит болтать. Саныч, давай я их пока в сортире запру, чтобы не мешали вещи складывать. А после и поболтаешь с ними, если уж так хочется.

- Леша, ну ты же крутой! Что ты сидишь, сделай что-нибудь? - вскинулась Елена. - Ты ведь можешь!

- Извини, не выйдет, - Алексей медленно, в три приема, поднялся с дивана. - Вчера мог, сегодня, увы, не получится. Давай лучше будем выполнять его требования. Он хоть интеллектом не одарен, но здоровый. И вправду, может что-нибудь сделать. Лечиться потом.

- Суки… - сердито выругалась девчонка, проходя в коридор. - И ты тоже, супермен хренов. Тоже мне Джеймс Бонд… "Я с Трифоном всё решил". Поди и про это наврал. Ненавижу.

- Вот так-то и лучше, - прокомментировал ситуацию здоровяк, когда Алексей вошел внутрь туалета, совмещенного с ванной комнатой.

- Сидеть тихо, и все будет хорошо, - рявкнул он.

- Ты что, правда не мог ничего сделать? - спросила Елена после долгой паузы. - Ну как же так?

- Долгая история, - отозвался Леха.

Он опустился на корточки и теперь сидел, привалившись спиной к стене. - Потом, если захочешь, может быть, расскажу. Или нет. Как получится. Только поверь — сейчас от меня пользы меньше, чем от грудного ребенка. Честно. А вот твой знакомый меня удивил. Так, внаглую, не разбираясь что да как. Это просто беспредел какой-то. Ну что я могу сказать, у них там, в столицах, наверное, так принято, а мне, как провинциалу, странно.

- Ты понимаешь, что мы с них ничего не получим? - едва слышно, словно разговаривая сама с собой, спросила Елена. - Надо было ему хоть в рожу плюнуть.

- И толку? Получила бы по голове, и всё. Для них мы - обычные терпилы. И жалеть нас они точно не станут. Тем более раз уж речь идет о такой сумме, - Леха порылся в кармане пиджака и вынул наружу телефон. - Хотя… можно, конечно, попробовать этот вопрос решить. Но тогда я ему должен буду. И кроме того, мое вчерашнее представление насмарку выйдет. Даже и не знаю. Тебе что важнее: убийцу отца наказать или этих антикварных аферистов?

- Послушай, я, и правда, уже запуталась. То ты говоришь, что сумел целую банду в одиночку победить и главаря запугать, а тут с одним пусть и здоровым, но безоружным дебилом справиться не можешь. Как это понимать?

- Ну говорю же, словам ты, наверняка, не поверишь, нужно будет реальное подтверждение предоставить. А с этим у меня именно сегодня, увы, никак. Поэтому решай быстрее. А то, пока я дозвонюсь, пока они сюда доберутся, - эти штукари могут с нашим барахлом в туман свалить.

Елена на мгновение задумалась, но решительно тряхнула головой, от чего непослушная челка упала на лоб, и в этот момент в коридоре послышался звук дверного звонка.

- А это еще кто? - удивился Леха, который и сам уже забыл, что этот звонок еще работает.

Он осторожно пододвинулся ближе, прижал ухо плотнее к картонной двери.

- Кто? Кого надо? - прозвучал голос подельника антиквара. - Нет его, - отозвался он через несколько секунд.

Грохот и треск выбитой двери оказался отчетливо слышен даже здесь, в закрытом пространстве санузла.

Хлопок, который можно было принять за звук сломанной сухой ветки, и последовавший за этим вопль, в котором слышались нотки настоящей боли, подтвердил, что в коридоре творится что-то странное.

Леха подобрал с пола забытую на прошлой неделе отвертку, которой он пытался починить засорившийся слив в ванной, и осторожно отжал край хлипкой двери. Попытался рассмотреть происходящее.

Увы, кроме непонятного темного силуэта, закрывшего весь обзор, не сумел увидеть ничего. Зато слышимость стала заметно лучше.

- Где флешка? - произнес чей-то голос. - Которую из Топаза стащил? И жесткий диск? Отвечай, падла, завалю.

- Погоди, а мы хатой, случайно, не ошиблись? - спросил вдруг кто-то, стоящий совсем рядом с дверью в туалет. - Макс сказал, что с ним какая-то девка будет. А тут два мужика. Странно.

- Нет, все верно. Та самая квартира. А что про девку, так ты сам видел, Макс всего на пару минут в себя пришел. Я только и успел ему рассказать, что на камерах видно, как этот хмырь диск из компьютера вынул и флешку. Так разволновался, что опять пришлось врача звать. Может, попутал чего. Но главное-то сказал. Это я хорошо помню.

- Да вот он, диск, — радостно произнес первый голос. - Только какой-то он весь черный.

- Да пофиг, - отозвался второй. - Нам сказали диск. А в каком виде - ни слова.

- Так, диск есть, - вновь проревел голос, нагоняя жути. - Ты, рожа толстая, флешка твоя где? Быстро колись, иначе я тебе, как твоему корешу, маслину в башку закатаю.

- Вот, вот, - жалобно проблеял голос, принадлежащий антиквару. - Но зачем она вам?

- Умолкни, падаль. Ты четверых наших положил. Я тебя лично на стельки порву… Послышался глухой стук удара.

- Ну вот, флешка тоже есть. Валим? - облегченно произнес голос, уже без напускной истерики.

- А с этим чего? - спросил стоящий в коридоре. - Макс сказал валить обоих. И мужика и девку.

- Да что ты заладил: девку, девку. Ну нет здесь никакой девки. Что мне теперь - обосраться? - психанул старший. - Тем более, что здоровяк этот сам на нас буром попер. Что мне было делать, смотреть, как он мне башку проломит?

- Ладно, будем считать, что на восемьдесят процентов дело сделано, - рассудительно закончил монолог второй голос. - Вали основного, и ноги, пока никто на грохот ментов не вызвал.

- Звук выстрела, хотя и приглушенный чем-то, заставил сжавшуюся в комочек Елену вздрогнуть.

- Тихо, - прошептал Алексей, прижимая палец к губам.

Меньше всего ему сейчас хотелось, чтобы парочка киллеров смогла догадаться о своей ошибке.

Звук шагов начал удаляться и наконец затих.

- И что теперь? - поинтересовался скорее у самого себя Алексей. - Выбить дверь не проблема, а потом? Если в комнате два трупа, то первые, на кого подумают менты, будем мы. А это вовсе нехорошо.

- Леша, они что, убили?! - прошептала Елена, прижав ладони к губам. - И Дядю Володю, и Севу?

- Он не дядя, он злой Магрибский колдун, - произнес Алексей фразу из старой сказки про волшебную лампу. - Но если убили, то, конечно, жалко. Даже такого жулика, как этот. Но тут уж ничего не поделать. Судьба. Похоже, что нам не остается ничего другого, как звонить в милицию.

Он набрал короткий номер, дождался ответа и сообщил дежурному о ворвавшихся в его квартиру налетчиках, которые заперли самого хозяина и его подругу в ванной, а вот приехавших из города на Неве гостей, судя по выстрелам, застрелили. Назвать приметы или дополнить информацию Алексей не имеет возможности, поскольку все еще заперт в собственном туалете.

Голос в трубке, который, казалось, не удивился сообщению, посоветовал оставаться на месте и ожидать прибытия группы.

- Ну что же, теперь остается только ждать, - опустился Алексей на край ванны и внезапно заметил, что противная слабость, которая донимала его почти половину дня и едва не стала причиной крупных неприятностей, исчезла.

- А сейчас нам нужно придумать, как объяснить наличие в обычной квартире такого количества антиквариата, - сказал Леха. - И главное, чтобы история эта была правдоподобной. Иначе мы рискуем оказаться в числе основных подозреваемых.

Ждать пришлось долго. Они успели не только придумать, но и повторить детали, а обещанный наряд милиции не появился.

- И что, самим дверь ломать? - озадачился Алексей. - Но тогда вся легенда псу под хвост. А придумывать новую некогда.

Глава 12

- Откройте, милиция, - донеслось наконец до слуха пленников санузла.

- Здесь, здесь мы. Дверь открыта, - прокричал Алексей.

Послышались осторожные шаги, затем прозвучало негромкое, но матерное высказывание одного из вошедших, который, очевидно, смог рассмотреть открывшуюся взгляду картину.

Алексей постучал в запертую дверь, повторил заклинание и прислушался.

Щелкнула задвижка, дверь распахнулась и в проеме возникла щуплая фигурка в мешковатой серой форме.

- Руки за голову. Стреляю без предупреждения, - проорал защитник правопорядка, держа перед собой укороченный автомат.

Алексей кивком посоветовал спутнице прислушаться к словам готового к любым неожиданностям милиционера и поспешил выполнить приказ.

- Это я звонил в дежурную часть, - сказал Леха, с опаской следя за судорожными движениями ствола, зажатого в худеньких руках пепса.

Сержант осмотрел помещение, перевел взгляд на стоящих перед ним и немного ослабил хватку.

- Кто стрелял, что здесь случилось? - задал вопрос второй патрульный.

- Ворвались двое, в масках, в руках оружие, - отозвался Алексей. - Сева стоял возле двери, попытался дернуться, и тут же прозвучал выстрел.

Мы были в комнате. Они загнали нас в ванную комнату, а сами остались вместе с нашим гостем. Потом опять выстрел, и топот.

Я выждал, вспомнил, что у меня в кармане телефон, позвонил в милицию. Все.

- Ладно, руки можете опустить, - уже спокойней произнес старший наряда. - Вам лучше не смотреть, - предупредил он сунувшуюся в коридор Елену. - Пройдите пока вон туда, на кухню. Будьте там.

- Докладывает сержант Сорокин. Мы в адресе. Два холодных, огнестрел. В квартире еще двое мужчина и женщина, были заперты в ванной комнате. Жду указаний, - он выслушал невнятное булькание старенькой рации. - Есть ждать группу, ничего не трогать, - подтвердил он.

Им пришлось провести полчаса в ожидании следственной группы РОВД. Но наконец дверь вновь распахнулась, и в квартиру ввалилась целая толпа народу. Впрочем, назвать толпой двух мужчин и одну женщину можно было с большой натяжкой.

- Я следователь районного отдела внутренних дел, старший лейтенант юстиции Воронова Елизавета Сергеевна, - представилась дама, по-хозяйски прошла в кухню, опустилась на стоящую возле стола табуретку, и принялась выкладывать из толстого портфеля какие-то бланки, листки бумаги.

- Теперь это надолго - прошептала Елена, наклонившись к самому уху Алексея. - Я помню, словно вчера, когда папку убили, так же было.

- Сержант, проводите гражданина… - тетка уперлась взглядом в переносицу Алексею: - Как вас зовут?

Леха представился.

- Проводите гражданина… на лестничную площадку. Пусть подождет там, - не сочла нужным повторять его имя и отчество следователь. - А я пока пообщаюсь с девушкой.

- Расскажите, что произошло? - услышал он, проходя мимо лежащего ничком тела специалиста по антикварному оружию. Мимоходом заглянул в комнату, успев разглядеть сидящего в кресле самого антиквара, вся левая половина пижонского пиджака которого была обильно залита успевшей слегка потемнеть кровью.

"Кресло можно смело выкидывать, - подумал Леха и попытался пристыдить себя за несвоевременную скаредность: - Ну что ты, прямо… человека убили. Какой-никакой, но все же человек, а ты про мебель. Да и было бы еще чего жалеть. Его и так лет пять, как стоило на помойку вынести".

Он вышел из квартиры и замер, прислонясь к окрашенной синей краской стене, глядя на ползающего вокруг убитого Севы мужичка с фотоаппаратом.

- Леха, ты, что ли? - услышал он вдруг чей-то голос.

Один из прибывших сотрудников, выглянул из квартиры, и удивленно окликнул стоящего на площадке Алексея.

- Ну я, - Леха всмотрелся в лицо окликнувшего его сотрудника: - Погоди, погоди, Смирнов, Витька? Из второй роты?

- Точно, - весело отозвался тот. - Мы с тобой еще вместе звездочку мою обмывали, в Коралле, помнишь?

- Алексей пожал протянутую ладонь бывшего сослуживца. - Так ты что, в милиции сейчас?

- Ну а чего? Как под сокращение в девяносто седьмом попал, так в органы и подался. В розыск, опером. На звание ниже, но все-таки… Сейчас заочный заканчиваю, хату получил. Гостнику, правда, зато восемнадцать метров. Так что тут у вас случилось? - поинтересовался он.

Алексей добросовестно пересказал придуманную им историю.

- Это моя знакомая, она из Спасска. Антиквариатом занималась, - пояснил Алексей. - Магазин закрыла, ну и хотела остатки своего барахла оптом одному питерскому антиквару продать. Тот сегодня только что прилетел. Они с этим Владимиром Александровичем это свое старье осматривали, а я просто сидел, ждал. А тут звонок, ну и завертелось…

- Да… То-то, я смотрю, вся хата каким-то хламом завалена. Что твой склад, - отозвался опер. - Ну, картина мне, в принципе, ясна. Типичный гоп-стоп. Кто-то про сделку прознал, решил по-быстрому на бабки подняться. Но что-то не так пошло. Вот они психанули и стрелять начали. Хорошо еще, что вас с ней не положили. Повезло.

- Я одно не пойму, зачем нас с Еленой в ванной заперли? - решил подергать за усы тигра Леха.

- Так за троими уследить сложнее, - с видом знатока ответил бывший сослуживец. - Скорее всего, знали, что он покупатель. Значит, и деньги у него. С вас-то что взять? А вот тот, что в коридоре лежит, наверняка по собственной глупости под пулю попал. Дернулся. А у бандосов и так нервы на пределе. Вот и вальнули. Так всегда бывает. Обязательно отыщется такой. Отважный, но глупый.

- Да… - вздохнул Алексей. - Но так понимаю, это надолго? Мурыжить нас, говорю, теперь долго будете?

- Да ладно тебе, сам понимаешь, двойной убой - это не просто так. Ничего не попишешь. Но, я так думаю, сперва следачка с вас показания возьмет, потом эксперт смывы с рук сделает, пальцы откатает и отстанет. А вот мне по подъездам побегать придется, - вздохнул Смирнов. - Сейчас эта наша Каменская, мать ее, мне поручений накидает. Поквартирный обход, поиск свидетелей, камеры, если есть.

- С тебя, так понимаю, толку мало? Или, может, запомнил чего? - с надеждой спросил опер.

- Ну что я могу сказать?.. Двое, в темных масках, куртки кожаные, джинсы. Один повыше, метр восемьдесят примерно. Здоровый, второй поменьше, но крепкий. Стволы — насколько смог разглядеть, ТТшники. Между собой они не общались. Только когда нас в сортир загоняли, их голоса только и слышал. На слух — русские, - постарался точно следовать отрепетированному сценарию Алексей

- Эй, сержант, мужчину позовите, свидетеля! И давайте уже осмотр начинать, - услышал Леха недовольный голос из кухни. - Поквартирник, и всё остальное. Смирнов, это тебя касается. Заснул, что ли? И понятых отыщите. Что мне, за вас делать?

- Стерва, конечно, однако работа у нее такая, - негромко прокомментировал опер. - Дел в производстве выше головы, писанины море. А мужа нет, детей тоже. Вот и психует, - он хлопнул бывшего сослуживца по плечу. - Если мозги полоскать начнет, ты ее аккуратно про разрешение на осмотр места преступления спроси, глядишь и успокоится, - подбодрил он старого знакомого.

Лехину версию событий следователь выслушала молча, сделала пометки на листке бумаги, задала пару вопросов, а потом с ехидной улыбкой поинтересовалась принадлежностью находящегося в квартире холодного оружия.

- Так мое это, - как можно уверенней отозвался Алексей. - Что от родителей осталось, что-то подарили. Вот и лежит. А что, разве хранить запрещено?

- Хранить не запрещено, однако вы обязаны обеспечить условия. В закрытом на замок сейфе и… вообще.

- Простите, не знал, - попытался он успокоить неизвестно с какой стати взъевшуюся на него даму.

- А вот сейчас мы вам административочку оформим, тогда и будете знать, - с улыбкой Горгульи отозвалась следователь.

- Слушайте, тут два трупа, разбой, меня самого чуть не убили, а вы про какие-то сейфы? - искренне удивился Алексей.- Ну если вы за строгое соблюдение законности, то как там насчет разрешения на осмотр квартиры? - невинно поинтересовался он.

- А что, вы против? - вскинулась следователь.

- Ну, против или нет, - это второй вопрос, а вот осмотр ваши коллеги начали без моего разрешения. Вы этот момент в протокол занести не забудьте. И кстати, а понятые при этом мероприятии разве не должны присутствовать? - добавил он уже от себя.

- Грамотные все… - пробурчала следователь. - Ладно, проехали. Но сейф поставьте. Иначе точно на вас участкового натравлю.

- В принципе, картина преступления мне в общих чертах ясна, поэтому я официально сообщаю, что вы будете привлечены к уголовному делу по факту убийства в качестве свидетеля, - она кивнула головой в сторону вышедшей на балкон Елены, - так же, как и ваша знакомая. Поэтому постарайтесь из города не выезжать и будьте готовы прибыть к нам в отдел для дачи официальных показаний под протокол. Вам ясно?

Леха кивнул.

- Товарищ следователь, - возник на пороге кухни сержант. - Тут из отдела информация. Сказали, что после того, как закончите, нужно будет еще в один адрес заехать.

- Да что они там, сдурели? - не смогла удержаться от возмущения женщина. - Я что, разорвусь? Что там случилось-то?

- Вызов по поводу перестрелки в районе дома Молодежи, - сообщил сержант. - Два трупешника и один трехсотый. Дежурный сказал, что это возле Трифоновской штаб квартиры стрельба была. Скорее всего, кого-то из Юриных завалили.

- Только этого нам не хватало, - вклинился в доклад вернувшийся в квартиру Смирнов.- Совсем наши бандюганы с цепи сорвались. Вчера помощника самого Кости Толстолобика подорвали, сегодня на Трифона наехали…

- Когда же они перебьют-то друг друга, - вырвалось у сотрудницы органов. - Ладно, давайте по-быстрому здесь оформим и туда. Иначе до утра будем ковыряться.

- Вы все засняли? - спросила она у эксперта. - Тогда протокол осмотра по фотошаблону заполню. Сейчас быстро-быстро отпечатки и смывы у свидетелей возьми и подтягивайся. А мы, наверное, тебя ждать не будем.

Она торопливо заполнила какие-то бумаги, заставила Алексея расписаться внизу каждой страницы, потом повторила заклинание про возбуждение уголовного дела для Елены и начала складывать бумаги в портфель.

- А что с ними-то? - озадаченно поинтересовался Леха у опера, кивнув на укрытые простынями тела.

- Сейчас подъедут, заберут, - отозвался Смирнов и горестно вздохнул: - Что за жизнь такая. Люди как люди растут. А я пятый год по земле опером бегаю. И даже звания очередного не дают, задерживают. Раскрываемость, говорят, хромает.

- Знаешь что, а пойдем-ка мы с тобой на балкон, покурим, - предложил Леха, у которого после жалобы старого знакомого возникла интересная мысль.

- Так ты говоришь, раскрываемость… - произнес Леха, закуривая. - Ну тогда услуга за услугу. Ты ведь мне подсказал, как с вашей мадам договариваться, вот и я тебе дам одну подсказочку. Помощника вашего исполняющего обязанности мэра люди Трифона подорвали. За то, что тот, по приказу своего шефа, сам на Трифона киллера зарядил. Ничего личного — только бизнес. Но поскольку Юра про заказ узнал, то решил не ждать, когда ему дубовый макинтош примерят, сам первую скрипку сыграл. А теперь вот Костя ему ответку включил. И чей ход будет следующим, надеюсь, понятно.

- Интересно… если это правда, то очень интересно, - отозвался Смирнов, оживившись.- Откуда знаешь?

- Э нет… тут я тебе не помощник. Сам, все сам. Неужто у тебя в его команде ни одного «барабана» нет? Вот и поспрашивай.

Леха вновь затянулся сигаретой и закончил. - Ну а вот это тебе, так сказать, на десерт, - он протянул оперу серенький квадратик флэшки. - Но этим нужно очень аккуратно распорядиться. Что там, на ней, сам увидишь. Только не спеши. Обдумай как следует. И лучше всего попытайся к кому-то из ваших старших братьев подход найти. Сам ты это дело не поднимешь. Ну а в качестве оплаты за информацию попросишь, чтобы смежники по результатам дела о тебе не забыли. Посодействовали в карьерном росте. Поверь, это не такая большая плата за ту информацию, которой ты с ними поделишься.

- А что там? - насторожился Смирнов. - Меня за неё не грохнут?

- Могут, - честно признался Леха. - Поэтому и сказал — как следует обмозгуй, и человека нужного подыщи. Тогда все у тебя со службой наладится.

- Ну хоть намекни, что за компромат такой?

- Макса Резаного знаешь? - решился Леха. - Вот на него. Но там куда круче обычной уголовщины. Поверь, куда круче. Там его явка с повинной.

- Так что, берешь? - он подбросил флешку на ладони.

- А давай, - решительно отозвался Смирнов. - Веришь, надоело мне краденое с веревок белье искать. Сил нет. Готов рискнуть.

- Тогда на, держи и не потеряй, - Леха протянул коробочку сослуживцу. - Да, вот еще… Эта ваша Пуаро в юбке нам сказала из города не уезжать. А мне как раз нужно ненадолго отъехать. Как быть?

- Да забей, - отмахнулся оперативник. - Подписку о невыезде взяла — нет. Ну а на нет и суда нет.

- Понял, - улыбнулся Леха.

Он докурил свою сигарету, вернулся в комнату, где его уже ожидал хмурый эксперт, которому предстояло еще много работы.

Появившиеся на пороге мужики в серых халатах внесли в квартиру испачканные чем-то бурым носилки, деловито погрузили на них тело первого из убитых и удалились, негромко матерясь на узость лестничных пролетов и тяжесть покойного.

- Погнали, - распорядился Смирнов, когда санитары забрали и второе тело. - Следачка уже, наверное, икру мечет.

- Будь здоров и помни, что я тебе сказал, - произнес Леха уже у порога. - И главное, всё взвесь.

- Да понял. Постараюсь, - ответил бывший сослуживец, пожимая его ладонь. - Если и правда поможет в люди вырваться, по гроб жизни буду обязан.

- Ладно, сочтемся, - Леха прикрыл дверь, поправив выбитый замок, и вернулся в опустевшую квартиру.

-Ты просто обязан рассказать мне, что это значит? - встретила его вопросом Елена. - С антикваром понятно. Решил, что взять куш даром выгоднее, чем платить каким-то провинциалам. Это, конечно, гнусно, однако объяснимо. А вот что такого было на флешке, что за нее нас убить хотели? Только не нужно придумывать детских сказок про карточные махинации в казино. Я хоть и провинциалка, но не дура. За ерунду убивать не станут. И, кстати, ты мне еще обещал причину своего странного поведения объяснить. Так что, давай, как говорят в ведомстве, с представителями которого мы только что общались, колись по-быстрому.

- Поябыстрому не выйдет, - ответил Леха. - Сейчас у нас немного другая проблема. Если бойцы, которые тут стрельбу устроили, поймут, что они немного накосячили, то могут и обратно вернуться. Исправить, образно говоря, свой прокол. А ты ведь слышала, что не только меня, но и тебя приказано… - он едва удержался от жаргонного словечка. - Приказано ликвидировать. Поэтому решать нужно быстро. Что делать.

- Что делать, что делать… - повторила Елена, опустилась на стоящий посредине комнаты стул, опасливо покосилась на диван, залитый подсохшей кровью. - А что тут думать, бежать нужно. Собрать весь антиквариат в коробки, загрузить в машину, и уезжать.

- То, что здесь оставаться нельзя, — согласен. Только в городе нас его люди рано или поздно отыщут, - Алексей прошелся по свободному от коробок пространству. - А это что? - он заглянул за придвинутую к стене тару. - Никак сумка наших Питерских товарищей. - Наверное, свалилась, когда тут завертелось, а менты в суете и не заинтересовались. Документы, часы, прочее барахло, что в карманах у убитых было, оформили и успокоились.

- Теперь еще это… - в голосе Елены вновь скользнула нотка тревоги. - Некрасиво как-то выходит. Вроде мы у мертвых крадем.

- Ментам по новой звонить не хочу, - категорически заявил Леха. - И времени нет. Предлагаю пока не открывать, оставить как есть. Заберем с собой и в более спокойной обстановке решим, что с содержимым делать.

- Да может там и нет ничего… - он легонько пихнул довольно объемный баул. - Деньги-то в кармане у консультанта лежали. Так менты их оприходовали. А остальное им и неинтересно…

- Хорошо, времени действительно нет, - согласилась девчонка. - Давай тогда начнем укладывать вещи в коробки и одновременно попытаемся придумать где спрятаться.

Укладка многочисленных фарфоровых предметов сервировки, серебряных и бронзовых безделушек оказалось для Лехи достаточно нудным занятием, осложнялось которое постоянными напоминаниями Елены о необходимости быть осторожным.

- Да пропади они… - решительно выпрямился Алексей. - Чую, что мы от них только неприятностей наживем.

- Ничего себе… - она вытерла испачканную пылью щеку. - Ну не вышло оптом, бывает. Можно попробовать понемногу в розницу распродать. Ты пойми, это ведь не просто старинные, это антикварные вещи.

- Снова-здорово, - съязвил Алексей, - И как ты себе это представляешь?

Внезапно он замер и уставился взглядом в одну точку.

- Эй, ты чего? Опять накатило? - дернула его за руку сообщница.

- Погоди, погоди. Чапай думает… - пробормотал Алексей и вновь затих.

- Значит, вот какой у меня план, - наконец нарушил он затянувшееся молчание.

- Поскольку здесь, в смысле в городе, нам ближайшее время оставаться опасно, значит, нужно принять как факт необходимость отсюда исчезнуть, поэтому…

Он испытующе взглянул на сидящую перед ним девушку: - Ты ведь сказала, что от отца и его бизнес унаследовала, так?

- Да какой там бизнес, - смущенно ответила Елена. - Ну был у него магазинчик. ООО «Антик» название. Долгов у нас особых не было, но все равно пришлось мне эту ООО-шку на себя переоформить. Так что формально да, я хозяйка. Но сам пойми, в Спасске это за нормальные деньги и за полжизни не продать. Кроме того, до Владика рукой подать. Три часа на электричке. Нас там в два счета вычислят.

- Это я понимаю, - согласно кивнул головой Леха, - уехать нужно подальше. Но не в столицу или в Питер. А вот, скажем, где-то посередине. Какие крупные города тебе первыми на ум приходят?

- Ну, если по населению, то третий - это так называемая столица Сибири. - недолго думая, сказала Елена.

- А я ведь первые восемнадцать лет жизни именно в этом городе и прожил, - Алексей вздохнул, - потом училище, Владик, но все равно, это как-никак малая Родина. Тем более, что там у меня еще знакомые остались. Те, с кем в школе учился, во дворе соседствовал. Кое-кто, кстати, там в большие чины вышел. Не сказать, что первой величины, но если уж припрет, то, в крайнем случае, обратиться за помощью смогу.

- Так ты предлагаешь туда махнуть? - с сомнением уточнила она.

- Да. Там ты, поскольку документы есть, сможешь снять торговое помещение, открыть магазин, и понемногу это барахло распродать. Город большой, деньги там немалые крутятся…

- Ох, страшновато как-то, - призналась Елена. - А вдруг…

- Что вдруг? - спросил Алексей. - Если неприятности с криминалом возникнут, решу, - он сбился, смущенно поправился: - Постараюсь решить. Просто в этот раз сам сглупил. Вместо того, чтобы аккуратно, без выпендрежа исполнить, я хвост распустил. Ну и огреб по полной. Теперь осторожнее буду.

- Да… слышали мы уже эти твои рассказы, - скептически усмехнулась Елена.

То, как сорвался с места Алексей она даже не заметила. Показалось, что его только что спокойно сидящая перед ней фигура на мгновение просто исчезла. А когда она моргнула еще раз, то с удивлением поняла, что её спутник оказался совсем в другом конце комнаты и держит в руках длинную шпагу. Которую он невероятным образом успел выдернуть из стоящей возле двери связки.

- И это я, памятуя о вчерашнем, еще не очень спешил, - весело рассмеялся он, подбросил довольно тяжелый клинок на ладони и с силой метнул его в дверной косяк.

Свистнуло граненое лезвие, а в следующее мгновение шпага глубоко вонзилась точно в окрашенный краской наличник двери.

Елена проследила взглядом за мерно раскачивающимся в стороны золоченым эфесом, перевела взгляд обратно на Леху.

- И как ты это сделал? Это что, фокус? Я похожее в кино видела. "Маска" называется. Но это же в кино. А тут… Она недоверчиво помотала головой.

- Никаких фокусов. Просто скорость реакции и отклик выросли втрое. А вот механизм этого явления я, увы, и сам не смогу объяснить. Но поверь, если работать на максимуме, то фиг тут кто успеет меня остановить. Однако есть и последствия, - вынужденно оговорился он. - Но если не перебарщивать, то почти незаметные.

- А вот как у меня это умение и напасть появилась, могу, конечно, рассказать. И как я чуть в болоте посреди Северной Кореи коньки не отбросил, как меня один местный житель, когда я ядовитыми испарениями надышался, спас, как выходил. И то, что я потом четыре месяца у него жил. На каждый шорох вздрагивал. Как к своему телу заново привыкал. Учился им управлять. И как нас в конце концов местные пионеры ихнему НКВД сдали. Бежать пришлось. Старик один взвод обученных спецназовцев по всему двору как детей раскатал, пока они его не подстрелили, но мне он этим время уйти выиграл.

Алексей сжал зубы от нахлынувших воспоминаний.

- И как я по сопкам через перевал до побережья шел. История, честно скажу, будет занимательной, однако длинной, и крепко смахивать на выдумку.

- Ну так что, мы решили? - он взглянул на часы. - Пора что-то делать.

- Но в Спасск мне все равно нужно заехать. Документы на фирму забрать, печати, бухгалтерию. И, кроме того, если магазин открывать, то придется не только эти раритеты выставлять, - деловито загнула она палец. - Кроме эксклюзива, нужны и ординарные вещи. Это аксиома. Иначе не раскрутиться. Большинству покупателей эти вещи просто не по карману. А у меня, после того как магазин закрыли, половина гаража таким хламом оказалась забита.

- Значит, решили, - Леха выбрался из угла. - Вещи в коробки, коробки в машину. Ждать не будем, выезжаем сегодня. Если все будет нормально, то уже к вечеру будем в Спасске. А дальше уже как получится.

Не прошло и часа, как груженый антикварным барахлом джип миновал стоящего на выезде из города каменного матроса.

Впереди у пассажиров было почти шесть тысяч километров по не слишком ласковым к путешественникам трассам и новые приключения.

Конец первой части