Нуиро Книга вторая "Экзорцист"

Глава 1

Алексей стоял возле старого, покосившегося бревенчатого дома, чудом соранившегося среди тянущихся в небо новостроек, и вспоминал:

Ведь именно здесь, в этих местах когда то давно и случились те памятные события, повлиявшие на его жизнь.

Когда родился Алексей его отец, неплохой, в сущности мужик, незаметно даже для самого себя, уже сменял нормальную, местами скучноватую, семейную жизнь на крепко спаянную компанию таких же как он правильных мужиков.

Выпивка в пятницу вечером в тесном кругу приятелей в какой-то момент превратилась в ежедневный ритуал, а вскоре стала единственным стоящим, с его точки зрения занятием.

Иными словами - Лехин отец крепко пил. Причем пил не по месту прописки, а в самых разнообразных местах, забывая при этом ставить в известность своих близких.

Замотанная работой и постоянным ожиданием возвращения мужа из очередного загула, мать постепенно начала срывать на сыне свою злость, устраивая пацану выволочки по любому поводу, а иногда и вовсе без причины. И воспитывала так, как считала нужным и правильным.

В итоге к четырнадцати годам он стал тем, кем и должен был стать в подобной ситуации. Анемичнымподростком с кучей комплексов, и фобий. Но главной проблемой стал страх.

Сначала предоставленный самому себе малыш боялся одиночества, темноты, потом, повзрослев, стал бояться выволочек и скандалов.

Естественно все это не могло не отразиться на его поведении.

Школьный класс, как и любое сообщество живет по одним и тем же законам, что и любой коллектив.

Во главе - самый активный и целеустремленный, другие, с чуть менее сильные характером устраиваются на вторых ролях, ну а остальные играют роль послушного большинства, которое вынуждено жить по установленным вожаком законам.

Стоит ли говорить, что Лехина участь была стать одним из этого стада.

Вот только проблемой стало то, что при всей своей физической слабости Алексей никак не мог смириться с этой ролью. Он пытался просто отстраниться от всех. Однако в стае такие шутки не проходят. Или с нами или ты вне игры. Чужой.

Били Леху часто. Причем классный заводила даже не снисходил до этого, предоставив утверждаться за его счет середнячкам, старающимся выбраться в подручные.

Поводом могло стать что угодно: Неловко сказанное слово, взгляд, или просто дурное настроение кого-то из свиты главного силача класса.

И как ни старался Леха перебороть себя, ответить не таким уж и сильным сверстникам, которые неумело размахивали кулаками, не мог. Не получалось. Алексей просто боялся. Чего — он и сам не мог объяснить.

Синяки, которые он периодически получал были настолько привычны, что считать их было просто глупо, однако факт оставался фактом.

Он старался меньше появляться во дворе, где слонялись все те же задиристые одноклассники, жившие в соседних подъездах старенькой девятиэтажки.

Дорогу в школу и обратно выбирал с таким расчетом, чтобы не попасться на глаза кому-то из своих обидчиков, и даже мусор старался выносить долго прислушиваясь к подъездной тишине, но иногда это все равно не помогало.

Так вышло и в тот памятный для него февральский день. Конфликт с вожаком случился на уроке физкультуры.

Высокий, не по возрасту крепкий, подросток ловко забросил баскетбольный мяч в корзину, поймал, и не менее ловко швырнул его в сидящего на гимнастической скамье Леху.

Отвлекшийся Алексей не успел среагировать, и мяч с гулким звуком влепился ему в лицо.

От неожиданности и боли пацан охнул, согнулся.

- Ты что творишь, Павлов? - вскинулся сидящий в углу зала физрук. - Сдурел? Сергей, ты зачем в человека бросил?

-Да где тут человек-то? - изумился вожак. - Этот... Лелик?

Громкий смех одноклассников разнесся по спортивному залу.

Леха поднял от колен гудящую как колокол голову, держась ладонью за горящую от удара щеку, и увидел смеющиеся лица. Впрочем из всех прочих внимание он обратил только на худенькую, белокурую Настю, которая нравилась ему больше всех других девчонок его класса. Она не смеялась, но смотрела на Леху с каким-то странным, слегка презрительным выражением на симпатичном лице.

Алексей сжал зубы, подобрал с паркета мяч, и не целясь, наугад, швырнул его в сторону нахального задиры.

Сделай он это прицельно, бросок вряд-ли вышел таким удачным, однако случай сыграл злую шутку.

Мяч описал плавную дугу и угодил точно в затылок, потерявшего уже всякий интерес к задохлику пацана.

Тот клацнул зубами, слегка согнулся, но устоял, и злобно уставился на посмевшего ответить ему Леху.

В спортивном зале повисла тревожная тишина.

-Все. Прекратили!- Рявкнул физрук, почувствовав неладное. Он выбрался из-за стола, подобрал откатившийся в сторону мяч, и скомандовал.

-Урок закончен. Все в раздевалку. А ты, Алексей, останься.

Мгновенный порыв уже прошел, и теперь Леха со страхом ожидал, чем кончится его отчаянная выходка. А то, что вожак не оставит её без последствий он был уверен.

Однако ни в раздевалке, куда он вошел после недолгого внушения учителя, ни на следующей перемене ничего не случилось.

Казалось Павлов вовсе не замечает его. На следующем уроке тот весело, почти не понижая голоса, переговаривался с сидящими через проход шестерками, развлекался всеми возможными способами, и даже не смотрел в Лехину сторону.

Наконец уроки окончились, Алексей торопливо натянул свое пальто, шапку и торопливо выскочил из здания школы на продуваемый стылым ветром двор.

Оглянулся, и почти бегом поспешил в сторону дома.

Небольшую компанию заметил сразу едва повернул за угол.

Павлов, еще трое его подручных, и несколько стремящихся войти в компанию учеников дружно обернулись в его сторону, и ждали, когда он приблизится.

-Ты что, скотина, борзеть вздумал? - почти спокойно поинтересовался классный вожак, и внезапно ударил Леху кулаком в лицо.

Из носа у Алексея потекла кровь. - Он невольно прижал ладонь к лицу и тут же получил второй удар, уже в челюсть, а следом еще несколько.

Рывок за ворот лишил его равновесия, подошва заскользила по льду, а уже через мгновение он лежал на твердом настиле из смерзшегося снега, и пытался спрятать голову от сноровисто пинающего его обидчика.

-Эй, а ну хватит!- Голос, надтреснутый, слегка хрипловатый, прозвучал неожиданно.

Однако прозвучало это настолько весомо, что занесенная для очередного удара нога замерла.

-Разбежались все. Повторять не буду.- Закончил возникший словно бы ниоткуда невысокий мужчина в потертом армейском бушлате и черной, натянутой на уши шапочке.

Он стоял метрах в пяти от сгрудившихся вокруг лежащего на снегу пацанов, опираясь на потертую трость.

-Ладно, живи пока, Лелик… - Глумливо рассмеялся заводила, и неторопливо, стараясь всем своим видом показать уверенность в себе, двинулся прочь. Следом за вожаком потянулись и зрители.

-Вставай уже.- Обратился прохожий к Лехе. - Чего на снегу то валяться, не май месяц. Да и не так уж сильно тебе и досталось.

Алексей поднялся, вытащил из сугроба улетевший туда портфель с учебниками, и принялся стирать с лица грязный снег перемешанный с кровью из разбитого носа.

- Часто лупят? - неожиданно спросил человек, но всмотрелся в Лехино лицо, и ответил на свой вопрос сам. - Похоже что да. Ну а чего ты хотел. Он тебе всего-то леща дал, а ты уже и поплыл. Да и потом, даже рук не поднял. Эх… одно слово…

Он не закончил, осторожно, переставляя палку развернулся, и пошел прочь смешно выбрасывая в сторону негнущуюся ногу.

Однако пройдя несколько шагов замер, постоял немного глядя куда-то вперед, а потом обернулся.

-Хочешь, помогу со страхом справиться? - спросил он.- Меня. Николаем зовут. Я тут в седьмом доме живу, в частном секторе. Короче, если надумаешь, приходи. Ну а если тебе так больше нравится, то и ладно.

Он не стал дожидаться ответа от и двинулся дальше.

-Да пошел ты… - Негромко пробормотал Леха, потрогал грязным пальцем качающийся зуб, сплюнул, и побрел в сторону своего дома, крыша которого виднелась за верхушками занесенных снегом тополей.

Нельзя сказать, что случившееся стало для него выходящим из ряда вон событием. Однако отличие от прошлых случаев все же было.

Не давало покоя ему вовсе не привычное уже избиение, а слова великовозрастного второгодника, которыми тот оценил Лехину сущность.

-Человек? Да где тут человек? -эта фраза не давала покоя. А еще он никак не мог выбросить из головы тот взгляд, который бросила на него симпатичная одноклассница.

«Вот бы там, при всех врезать в глаз этой скотине. Чтобы знал… - Думал Алексей вечером, лежа в своей постели. - А завтра опять придется идти в эту треклятую школу. Опять терпеть выходки Павлова и его дружков. Здорово было бы заболеть"… - С этой мыслью он и заснул.

А проснулся Алексей с непонятным ощущением озноба и ломоты в теле. Он попытался проглотить стоящий в горле комок и закашлялся от боли.

-Заболел? - С легкой тревогой переспросила торопливо собирающаяся на работу мать. - Ну все не слава Богу. Градусник в серванте возьми, температуру померь пока я не ушла.

-Тридцать семь и пять… - Она украдкой взглянула на часы. - В школу сегодня не ходи, ложись, выпей горячего чая, в аптечке аспирин, это, если температура поднимется, горло полощи содой. Если до завтра не пройдет, врача вызову.

Еще раз потрогала его лоб холодной ладонью и вышла из комнаты.

Он услышал, как хлопнула закрываясь входная дверь, опустил голову на подушку, и попытался снова заснуть. Однако сон уже пропал. А в памяти вновь возникла вчерашняя сцена в спортзале.

«Не стоило, наверное мяч кидать. Тогда, может и обошлось бы? - В который раз пронеслась в голове запоздалая мысль. Но вспомнив, как за три дня до этого события его не больно, однако обидно пнул исподтишка один из подпевал Павлова, Леха скрипнул зубами. - Не это, так другое. А так хоть повод есть…

И тут он вспомнил слова, сказанные ему странным прохожим.

Торопливо, не давая себе шанса для отступления, выбрался из теплой постели, натянул висящие на стуле трико, фланелевую рубашку и побрел в ванную комнату.

А уже через тридцать минут он брел по занесенной снегом, замерзшей дороге, пряча лицо от порывов холодного ветра, мимо серых дощатых заборов частного сектора, непонятно каким чудом сохранившегося среди разбросанных вокруг этого островка деревянных домов панельных многоэтажек нового микрорайона.

-Калитка с прибитой на ней табличкой на которой белой масляной краской была выведена кривоватая цифра семь оказалась не заперта. Леха опасливо повернул щеколду, проваливаясь по колено в нанесенный за ночь сугроб прошел по угадывающейся в снегу дорожке к невысокому, в три ступени, крыльцу.

-Можно? - Постучал Алексей в обитую рваным дерматином дверь пройдя в темные стылые сенки.

Ответа не дождался и несмело приоткрыл скрипнувшую дверь, впуская в комнату клубы морозного тумана.

-Закрывай быстрее, выстудишь все.- Услышал он голос, принадлежащий его вчерашнему спасителю. Алексей захлопнул за собой дверь, и потоптался на пороге, всматриваясь в обстановку избы.

Мужчина в растянутом свитере сидел возле печи дверца которой была приоткрыта, и неловко согнувшись забрасывал в топку здоровенные березовые поленья. Рядом, на стуле с выгнутой спинкой, отчего то прозванном в народе венским, лежал его потертый бушлат.

-Ну что стоишь, входи, раз пришел. - Запросто, как старому знакомому, предложил хозяин.

Алексей нерешительно потянулся к вороту своего пальто, чтобы расстегнуть тугие пуговицы, но хозяин лишь замотал коротко стриженой, обильно присыпанной сединой, головой.

- Не стоит. Колотун в хате. Кошка вон второй день под одеялом прячется.

Он оценивающе глянул на пацана. - А ты вот что, сходи ка во двор. Там под навесом чурки березовые лежат. Их правда снежком припорошило, но найдешь. И топор там-же. С десяток полешек развали, и тащи сюда. - Заметив вопросительный Лехин взгляд ткнул жилистым, узловатым пальцем куда-то под стол. - С моей ногой и в хорошую погоду несподручно, а сегодня, как специально еще и пурга поднялась. Снегу намело.

И только тут Алексей заметил, что у сидящего перед ним мужчины всего одна нога.

Он перевел взгляд и разглядел обутый в несуразный черный ботинок протез.

-Да, да… Сейчас. - Заторопился Алексей.

Рубить сучковатые с перевитой древесиной здоровенные обрезки березовых стволов оказалось не просто. Леха здорово намахался тяжелым колуном, норовившим то и дело застрять в мерзлом дереве. В конце концов выполнил задание, и в несколько заходов перетаскал дрова в дом.

- Ништяк, сейчас согреемся. - Повеселевшим голосом встретил его возвращение инвалид. - Бросай сюда, к печке. - Он ловко, придерживая стул рукой допрыгал к прокопченной от дыма топке, и принялся подбрасывать поленья в догорающий огонь.

-Так значит не хочешь каждый день по морде получать? - вдруг спросил Николай, задержав руку с зажатым в ладони поленом. - А за что вчера тебе люлей отвалили? Или так, превентивно?

- Да так... вышло… - Смутился Леха, но все-же решил закончить рассказ о причинах стычки.

-Ага… - Задумчиво протянул слушатель, когда Алексей замолчал.

- Сигма значит. - Непонятно добавил он словно размышляя вслух, - хотя нет, жидковат. Но задатки… А вот в остальном терпила обыкновеннус.

-Чего? - не понял Леха.

-Да, так, мысли в слух. - Отмахнулся хозяин.- В общем, скажу сразу, мне твои проблемы, в принципе, до фонаря. Но сам видишь, без помощника тяжко. Поэтому предлагаю такой вариант. - Я помогу тебе — ты поможешь мне. Идет?

-А чем я вам помочь могу?

-Ну вот, смотри, во первых дрова. Топиться мне тяжело. Во вторых — четыре ведра воды с колонки... Ну ладно, два. Потом золу выгрести, к забору отнести. И так, по мелочи. Еще в магазин сходить, то, се…

-А вы мне как помочь можете? - поинтересовался Леха.

- Я тебе попробую мозги вправить. Научу, как со страхом справиться, как драки не бояться. Ну и… Если ты через месяц своему обидчику сдачи дать не сможешь, то… - Николай сбился, - да ну фигня, не таких в люди выводил, сможешь. У меня во взводе каждый третий с похожими тараканами по началу был. Ничего… выправились.

- Понемногу в комнате потеплело. Алексей снял пальто и остался в толстом акриловом свитере. За всей этой суетой он даже забыл про свою простуду.

-Ну так как, договорились? - спросил Николай тряхнув спичечный коробок. - У меня как раз курево заканчивается, и сахар. В гастроном сгонять нужно.

Алексей в сомнении покрутил головой, разглядывая неказистую обстановку избы. И тут его взгляд уткнулся в висящую на стене деревянную рамку с засиженным мухами стеклом. Он всмотрелся, и прочитал напечатаные крупными буквами слова на вставленном в рамку газетном листке.

«Подвиг разведчиков», - гласил заголовок статьи. Что было напечатано дальше разорать не сумел, однако на фото, которым сопровождалась короткая заметка разглядел паренька в армейской форме, смутно похожего на сидящего возле печи Николая.

- Так это что, про вас? - не удержался Леха от вопроса.

-Чего? - хозяин проследил за взглядам гостя. - Ну да… Матушка покойная из Красной звезды давным давно вырезала, так вот и висит. Я и не замечаю уже.

-Так вы герой?\

-Слушай, достал. - Скривился Николай. - Ну не совсем. Так вышло, что… в общем, в штабе командиры так решили: Тем, кто погиб героев, а мне, как выжившему, красное знамя. А потом все. Пенсион в тридцать два рубля, деревянную ногу, ну а вместо попугая я себе кошку Ваську завел. Если бы не дом этот, что от родителей остался, давно бы уже со своими бойцами встретился. А так живём вот с Вас кой...

-Почему кошку Васькой. Так ведь котов зовут? Вы ничего не путаете? - не удержался Леха.

- Это я сначала попутал. - Николай скупо улыбнулся. - Чего я ее разглядывал, что-ли. А потом и поздно было имя менять. И вот еще что, ты выкать кончай. Не в армии. Зови Николаем и на ты. Понял?

-Понял.- С одной стороны Лехе было не совсем понятно чему , а главное как сможет научить его инвалид. Пусть даже и бывший военный, а с другой… ему отчего-то нравилась простота, с которой держался его новый знакомый.

-Знаете… знаешь, я тебе и так помогу. - Наконец сказал он. Мне ведь не трудно…

-Отставить. - Под тяжелым взглядом Николая Леха даже поежился. - Я в подачках не нуждаюсь. Если на то пошло и сам смогу все сделать. Понял? А вот ты, сосунок, без моей помощи так и будешь всю жизнь по морде от каждого, кто хоть чуть сильнее, получать. Сейчас, пока в школе, это еще ерунда, цветочки. А вот в армейке тебя быстро обломают. Еще в учебке. Поскольку в шестерках ходить ты по натуре своей не захочешь, поэтому бить будут часто и сильно. Пока ты гонор свой весь, вместе с зубами не выплюешь.

- И что, неужели я всего через месяц смогу Павлову морду набить? И не побояться? - не поверил Леха.

- В нормальной драке тебе и через два никого не осилить. Прости, это реальность. - Отозвался Николай, - но вот один удар, такой, чтобы твоему оппоненту поплохело я тебе поставить смогу. Поэтому те дрова, что ты мне колоть будешь, и для твоей - же пользы будут. Если нежданчик ставить, то только на нокаут. А при таком ударе запястье сломать делать нечего. Вот так вот. А что до страха... - Николай вновь приоткрыл дверцу, посмотрел на горящие в печи дрова. - Об этом мы с тобой после поговорим. Потом…

Домой Леха вернулся уже затемно. Быстро скинул с себя пропахшую печным дымом свитер, умылся, поставил разогреваться ужин, и опустился за кухонный стол.

Ему не давали покоя слова нового учителя, сказанные перед уходом.

- И главное.- Произнес Николай на прощанье.- Помни, что с такими, как твои недруги все способы хороши. А честными и справедливыми у нас все кладбища полны. Поэтому, если уж решил с ним повоевать, то имей в виду, одной физической силой, или там какими-то навыками бойцовскими, тем более, что нет у тебя еще ни того ни другого, ты ситуацию не переломишь. Даже если один раз твоему обидчику в морду заедешь, ничего это не изменит. Он только сильнее начнет тебя доставать. Пока вовсе не загнобит. Поскольку тут уже его авторитет на кону стоять будет. А ты свой давно ниже самого плинтуса опустил. Вот и думай, как сделать, чтобы этому вашему Пиночету малолетнему не до тебя стало. А пока он свои проблемы разгребать будет, ты немного в себя придешь, силенки поднаберешься, а там и видно будет.

-Легко сказать… Придумай. - Вздохнул Алексей доставая из посудного шкафа чистую тарелку. - А как это сделать? Поди разбери…

До возвращения с работы матери было еще около часа, поэтому Алексей смог спокойно подумать над предстоящим ему завтра испытанием.

-Слушай, я понимаю - воспоминания, ностальгия, все такое, но ты уже пол часа так стоишь, -Елена, которой в конце концов надоело сидеть в машине, выбралась наружу, и дернула за рукав Леху. - На тебя скоро люди начнут коситься. Стоит такой… весь в думах. Сам ведь сказал, на минутку заскочим, и дальше… Кстати, ты не забыл, что на двенадцать часов с каким-то своим знакомым договаривался встретиться. По поводу помещения под магазин. А время уже половина. Успеем?

Алексей тряхнул головой прогоняя нахлынувшие воспоминания, еще раз взглянул на развалины старого дома, и решительно шагнул к стоящему возле обочины автомобилю.

- Ладно, извини, что-то на меня накатило.- Слегка смущенно произнес он, усаживаясь за руль джипа.- Только справедливости ради замечу, что ты сама, когда мы по пути сюда в твой этот, как его, в Спасск, заехали, во дворе своего бывшего дома на качелях минут сорок сидела. Скажешь нет?

-Ну… это другое. - Спутница тряхнула слегка отросшими русыми волосами, превратив их в нечто похожее на уложенную в художественном беспорядке прическу. - И вообще, мне можно, я слабая, беззащитная… романтическая где-то даже, а ты мужчина. Если тот режиссер не соврал, то ты прямо Джеймс Бонд будущий. Поэтому тебе не идет.

-Да, логика у тебя превосходная. - Рассмеялся Алексей.

За время долгого пути, по дорогам Забайкалья и Сибири они настолько привыкли друг к другу, что незаметно выработали между собой некий особый стиль общения. Полушутливое, но добродушное подтрунивание, и в тоже время за все эти долгие семь дней пути, у них ни разу не возникло неловких ситуаций. Они, словно по негласному договору, не пытались касаться темы более тесных отношений.

- Мы здесь уже второй день, а пока еще ничего не ясно. - Вернулась Елена к начатому еще утром, в гостинице, разговору.

Двухместный номер стоил недешево, однако после долгого пути и ночевок в довольно спартанских условиях, ночевать в салоне и без того забитого коробками с антикварным барахлом оказалось выше их сил.

Уменьшил свободную площадь авто и багаж, найденный Еленой в пустующем гараже ее покойного отца. Два ящика, разбирать содержимое которых на месте у них не было ни времени, ни желания оставшиеся после закрытия антикварной лавки загрузили наудачу.

-Но ты так и не сказал, почему думаешь, что твой бывший одноклассник станет тебе…, прости, нам помогать. - Осторожно поинтересовалась она. - Даже если вы и дружили в школе, ни чего это не значит. Когда это было. Триста лет назад. Он поди и имя твое с трудом вспомнил.

-Может и не станет.- Невозмутимо отозвался Алексей не отрывая взгляда от дороги, - извини, город здорово изменился, и кроме того здесь все ездят совсем иначе, чем во Владике. Правильные все, сдуреть можно. Того и гляди… А машины вообще не пойми что. Я думал что этих всяких жигулей уже в природе не осталось, а тут их как грибов после дождя. Одно спасает, что наш сарай каким никаким уважением все-же пользуется. Особо не грузят, дают перестроиться, и вообще. Но в остальном, не зная развязок, сложно. Не в ту полосу встал и привет, через три полосы уже не перестроиться. А если под стрелку попал, и вовсе не в ту сторону уедешь.

-Да молчу, молчу я… - В голосе Елены скользнула едва заметная усмешка. - Только кто мне в Хабаровске выговаривал, когда я на кольце три круга сделала? Вот то-то…

Когда изрядно уставший Леха добрался до назначенного места встречи с одноклассником возникла другая проблема. Припарковать автомобиль оказалось просто некуда. Вся улочка возле неприметного кафе, расположенного в тихом центре города оказалась плотно забита машинами.

-Да что ж это за напасть такая. - Не выдержал Алексей.- А я считал, что это у нас от машин не продохнуть. Здесь, смотрю, вообще кошмар.

В конце концов он сумел воткнуть джип в случайно освободившееся после отъезда какой-то легковушки место возле обочины.

-Подождешь, или пойдем вместе? - поинтересовался Леха у спутницы.

-Вот еще… - Скривила губы Елена.- Мало я насиделась пока ты там на свои развалины медитировал, сейчас предлагаешь слушать ваши… А помнишь? И кроме того, если он тебя технически грамотно отфутболит, в чем я кстати, вовсе не сомневаюсь, без меня тебе будет не так обидно. - Она оглянулась по сторонам и ткнула пальчиком в витрину расположившегося неподалеку от кафе салона красоты. - Я вон туда лучше зайду. Может удастся без записи подстричься и волосы в ногти в порядок привести. - Она глянула на пегую Лехину шевелюру, - тебе, кстати, тоже не мешало бы… Как никак будущий антиквар. Положение, понимаешь, обязывает. А ты сейчас на какого-то, прости, ханыгу похож. Хотя костюм, конечно выручает, но остальное, увы, как говорят, не в масть. А для антиквара главное что? Главное создать о себе нужное впечатление. Потому как от этого зависит...

- Все, все, понял. - Алексей замахал ладонью, поняв, что сейчас может начаться одна из тех воспитательных бесед, которыми его спутница на протяжении всех дней пути периодически пыталась научить новоявленного партнера основам и тонкостям непростого антикварного бизнеса.

Говоря по совести, Алексей и сам не был уверен в благополучном исходе задуманного им. Деньги, вырученные от обмена сомнительных долларов, стремительно таяли. Поэтому снять приличное помещение на обычных условиях, учитывая местные цены было просто не реально. Конечно на пару месяцев аренды их может бы и хватило, однако тогда предстоящие расходы на обустройство, рекламу,и прочие незапланированные траты покрыть было просто нечем.

«Надеюсь, что повзрослев, и став чиновником, Андрюха все-же сохранил свои прежние увлечения, привычки. Даже если и нет, попробовать все равно нужно". - Решил Алексей окунувшись в уютную прохладу полутемного зала маленькой, и почти пустой по случаю раннего времени кафешки.

-Ну здравствуй, здравствуй… Заждался… - С укором в голосе ткнул пальцем в стекло своих часов сидящий за столиком полноватый мужчина в светлом костюме, в котором Алексей с огромным трудом узнал своего одноклассника.

Залысины, немного обвисшая кожа на подбородке, недовольные складки вокруг губ, - по сути в этом холеном господине почти ничего не напоминало тощего, с вечно мокрыми ладошками сверстника, за одной партой с которым Алексей просидел почти два последних года учебы.

Уговорить доросшего до хлебной должности заведующего отделом муниципального имущества одноклассника встретиться Алексею удалось с огромным трудом, и то после того, как он пообещал, что тот вовсе не пожалеет о своем решении.

- Знаешь, я не спорю, школа, класс, воспоминания там... - Решительно произнес бывший одноклассник. - Но у меня, правда, каждая минута расписана. Дела. Давай, выкладывай, что у тебя. Не обижайся, но по школьным годам я особо не скучаю.

- Смешно. Только и я тоже слез не вытираю. Всякое бывало. - Отозвался Алексей, опускаясь напротив приятеля.- Хорошо, опустим предисловие. К делу, так к делу. Я недавно в город приехал. До этого во Владивостоке жил. Хочу антикварный магазин открыть. Ищу подходящее помещение. И чтобы недалеко от центра, но в тихом месте. Желательно, чтобы вход был с улицы. Да, и самое главное - арендную плату по минимуму.

-Ох ни чего себе… - Удивленно уставился на Леху чиновник.- Да ты представляешь, какой это дефицит. О чем ты говоришь. Такой вариант можешь и не пытаться искать.

-А ты дослушай, потом и охай. - Алексей внимательно всмотрелся в заплывшее жиром лицо собеседника, перевел взгляд на стоящую перед ним тарелку с каким-то салатом. - Ты, я слышал, в депутаты собрался? - Почти утвердительно поинтересовался Алексей, который успел ознакомиться с местной прессой.

- Да, пора расти.- Важно кивнул головой Андрей.- Мне предложили мандат от фракции…

- Тут он внезапно закашлялся и потянул ко рту стакан с минералкой.

-Ну тогда и вовсе здорово. - Алексей широко улыбнулся. - Значит я вовремя успел. А то потом у тебя совсем времени на старых приятелей не останется. Ты, кстати, свое старое увлечение не забыл? Помню, как ты в школе все статьи в журналах про фильмы об этом, как его, о Бонде, собирал. Все фильмы на видео пересмотрел, почти наизусть знал.

-Э… вспомнил. - Едва заметно смутился собеседник.- Когда это было… Все быльем поросло. Так, увлечения молодости. Хотя, признаюсь, недавно вот мне автограф самого Броснана знакомый, из Штатов привез. Представляешь? А еще зажигалку, которой Шон Коннори пользовался, когда в Бриллиантах снимался.

Заметив Лехино выражение лица, смутился еще больше, и вновь принял серьезный вид.

- В общем жаль, Алексей, но ничем тебе помочь не смогу. Извини. - Произнес он.

- А я вот, когда мне одна вещица в руки попала про тебя и твое хобби вспомнил.- Словно бы не слаша последних слов, произнес Алексей.- Часы. - Он вытащил из кармана блеснувший сталью браслет. - Мне их режиссер один подарил. Как его… Кампбел что-ли? Он тоже какой-то фильм про Бонда снял.

-Сам Кэмпбел? - от удивления голос Андрея ушел в хрип. - Да не может быть?

- В этих ходиках в последнем фильме он его и снимал. - Омега. - Алексей небрежно опустил часы на стол. - А я еще подумал, вот бы Андрюха, если он еще свое увлечение не забыл обрадовался. Мне то все равно. Часы и часы. Дорогие, правда, тысяч десять ихних денег вроде стоят, но это если просто Омега. А эти наверное куда интереснее.

-Да ну не может быть. - Недоверчиво протянул Андрей впившись взглядом в хронометр. - Сказать что угодно можно. Как проверить-то?

-Да запросто. - Леха вынул из нагрудного кармана картонный квадратик. - Он, режиссер это мне еще визитку сунул. - Можно было бы позвонить, только я еще не успел свой телефон к вашему оператору подключить. А кроме того есть ведь интернет. -Сайт изготовителя. Они по номеру запросто могут сказать, кто эти часы покупал. А их, так понял кинокомпания закупила. Так что врать мне резона нет. Проверить раз плюнуть.

-Так что, вот эти часы… и сам Кэмпбел? - повторил Андрей.

-Ага. - Леха снова спрятал часы в карман. -Ну ладно, раз ты мне помочь не в силах, пойду тогда. Буду думать, как быть. - Он приподнялся, собираясь встать из-за стола.

-Погоди, погоди, но это точно те самые… - Лицо Андрея пошло красными пятнами.- Не шутка?

- Ну сказал же. - Слегка недовольно отозвался Андрей.- Соврать я бы и покрасивее мог. А это самая настоящая правда.

- Знаешь, если это именно те часы, то может я могу что-то сделать.- Решительно выдохнул чиновник не сводя взгляда с кармана Андрея. - Есть одно помещение, тут на Советской. Пятьдесят метров, первый этаж, отдельный вход. Договор с мэрией на пять лет и арендная плата ежеквартально. Первый платеж авансом, остальные по окончании периода.

-Глянуть нужно.- Непроницаемо отозвался Андрей.- Вдруг не подойдет.

-Да ты чего? Там арендатор бывший недавно ремонт сделал, охранку поставил и даже прилавки с витринами не забрал. Въезжай и работай. Только и дел, что вывеску поменять.

-А куда сам делся? - небрежно поинтересовался Алексей.

Однако простой на первый взгляд вопрос заставил собеседника вильнуть взглядом.

-Он это, он с крышей своей чего-то не поделил. Ну и чего-то там у них вышло. Короче бизнесюк тот быстро все дело свернул, товар оптом скинул, и куда-то за границу свалил. - Андрей хлопнул себя ладонью по лбу.- Да он даже за последний месяц аренду заплатил. Если что, выходит только через месяц срок оплаты подойдет.

-Интересно… - Алексей словно бы в раздумье посмотрел за окно на спешащих мимо людей. -А когда глянуть можно? И вообще, формальности там всякие.

-Да хоть завтра. Я команду дам, договор подготовят, подъедешь в мэрию, реквизиты свои впишешь, там же и ключи заберешь. А на подпись шефу я его с остальными бумагами, в пятницу отнесу.

Алексей вынул тяжелый браслет, вновь опустил на стол, и подвинул его ближе к Андрею, положил рядом визитку режиссера. . -А ты, если не лень, можешь пока этому Кэмпбелу звякнуть. Скажи привет ему из Владивостока, от Алексея. И еще извинись за меня. Скажи, что я и сам про чип тот не знал… Он поймет, о чем речь. Только имей ввиду, у них с нами разница во времени. Если в ночное время угодишь, послать может.

- А я еще в школе понял, что ты не простой паренек. - Андрей взял в руки хронометр, покрутил перед глазами, рассматривая циферблат, - еще когда ты в восьмом самому Серому в спортзале по кумполу мячем зарядил, и после, когда ты его с одного удара на пол уложил. Он потом долго в себя прийти не мог. И приятели его тебя не тронули. Никто правда не понял, как это такой… - Тут он едва не озвучил слегка обидное для Лехи сравнение, но скомкал слово, - такой с виду неприметный пацан его одолел. Слышал, что после школы ты в училище военное поступил. Служил где-то. А сейчас, значит в бизнес подался? Молодец.

Он вновь взглянул на часы, теперь уже без подвоха.- Правда, пора уже. Значит завтра и подъезжай. Можешь прямо с утра. На проходной тебе подскажут где договорной отдел находится.

Глава 2

-Послушай, я понимаю, часы дорогие, тем более с такой легендой, но все же странно, - Елена вновь обвела взглядом просторное помещение магазина. - В таком месте, и в таком состоянии… да к тому-же и с оборудованием. И все это великолепие за такие гроши? Не могу поверить.

Алексей прошелся по залу, смахнул легкий слой пыли с поверхности стеклянной витрины, и пожал плечами. - Если честно, я и сам в некотором недоумении. Но так или иначе, договор подписан, все формальности соблюдены, что еще нужно? Если даже и есть в этой истории какие-то подводные камни, то мне они неизвестны. Давай не будем умножать сущности, а займемся делом. Барахло антикварное нужно разобрать, пыль стереть, расставить, а кроме того еще столько всего, что не знаю за что и браться. Вывеску заказать, ценники, что там еще?..

-Кассовый аппарат, журнал учета,.. - В раздумье пробормотала помощница все еще находящаяся под впечатлением от знакомства с новой торговой точкой. - Название, кстати, тоже еще не придумали, и не решили, кто за прилавок встанет. Или продавца придется искать?

-Вот еще..-Пренебрежительно усмехнулся Леха, много чести будет. Мы ведь, если я правильно понял, не собираемся с антикварным бизнесом надолго связываться. Ты сама сказала, что наша цель как можно быстрее продать этот хлам, поделить прибыль. А что касается торговли, то тут, извини, я пас. Мало того, что ничего в этом не понимаю, - он кивнул в сторону расставленных повсюду коробок, - так еще и считаю с трудом. Прогорим.

-Лучше всего было бы спихнуть все оптом… - Он осекся, и внимательно взглянул на Елену, которая сидела на коробке с антиквариатом. - Да, согласен, глупость сказал. Уже попробовали. Или у тебя есть другая идея?

- Не знаю. - Отозвалась она после паузы.- Ты кстати, так и не позвонил своему Приморскому бандиту. А что до будущего, то тут ты прав. Антикварный бизнес дело сложное, товар этот, конечно высшего качества и продать его удастся быстро. Относительно быстро, -поправилась она. - Это все-же не матрешки за полтинник. Какое то время все равно займет. А вот дальше что… Тут я не знаю. Новых поступлений ждать неоткуда, связей у меня в этих кругах после той истории с Питерским антикваром вовсе нет, А ждать, когда с улицы принесут и вовсе глупо. Наверное ты прав, - Она смахнула прядь волос со лба, - давай не будем загадывать, лучше займемся делом.

Елена решительно поднялась с импровизированного стула, вынула из сумочки простой канцелярский нож, и принялась разрезать скотч которым была замотана стоящая ближе всех коробка с антикварным фарфором.

-Погоди, - Алексей осторожно забрал из ее пальцев нож, - давай я буду распаковывать, а ты расставлять. Не ровен час уроню.

Она повернулась на его голос, и нечаянно зацепилась носком обуви за край картонной тары, потеряла равновесие, и едва не рухнула на ценный груз.

Спасла Лехина реакция. Невероятным образом он успел подхватить ее за плечи, одновременно сдвинув в сторону злосчастную помеху.

- Ух ты… - выдохнула девчонка. - И правда Бэтмэн. - Я даже заметить не успела. Как это у тебя вышло…

-А еще… знаешь, я считаю что ты зря свои способности столько лет скрываешь. - Она словно позабыв, что оказалась в нечаянных объятиях своего напарника, взглянула в его лицо. - Ты ведь уникум. Феномен.

-В том то и дело, что нет.- Произнес Леха внезапно севшим голосом. - Я это как раз очень хорошо понимаю. И не хочу чтобы меня, как какого-то монстра, под микроскопом изучали.

-Ладно, не хочешь, как хочешь...- Словно очнувшись от наваждения произнесла она уже совсем другим голосом. - Спасибо что не дал расколотить ценные экспонаты, но теперь можно уже и отпустить. Я обещаю осторожно.

- Да, да… Леха нахмурил брови и поспешно разжал ладони.

«Странно, мы с ней столько времени наедине, и в машине, и раньше, но ни разу не возникло каких-то неловких ситуаций. - Подумал вдруг он.- А ведь она и вправду очень симпатичная, да что там, красивая. И вообще… А тут словно искра какая-то вспыхнула.

«Мало тебя жизнь учила. - Одернул себя Алексей. - Жена бывшая например? Вот и подумай прежде чем чувствам разным волю давать. Вы с этой пигалицей только деловые партнеры. Запомни. Она тебе, кстати, об этом в первый же день сказала. Что не понятно?

Он принялся азартно потрошить коробки, ненароком задействовав часть своей скрытых способностей, из-за чего процесс обустройства торгового зала ускорился на порядок.

-Стой, стой. - Взмолилась Елена. - В глазах рябит. Понимаю, что ты не уронишь, и не разобьешь ничего, но страшно смотреть, как ты с антиквариатом обращаешься. Давай лучше я сама. Тем более, что теперь, когда мы все распаковали, нужно внимательно осмотреть, занести в опись, и заодно, ну хоть примерно, на глаз, оценить.

-А что тут думать? - удивился Леха, - если считаешь, что ценная — ставь например пятьдесят тысяч, если не очень- три, или пять, а если уж вовсе,.. как это говорят,.. раритет, тогда сто. Всего и дел.

-Да уж...- Не в силах спорить с бестолковым помощником она только покачала головой. - Твоя беда, или наоборот, уж не знаю, в том, что для тебя все это обычные вещи. Старые и не очень. Которые тебе безразличны. И это, кстати, для торговца антиквариатом очень хорошее качество. Большинство антикваров не умеют отстраниться. Им иногда становится очень трудно продать ту или иную вещь… - Она покрутила в пальцах миниатюрную, выполненную с необычайным изяществом шкатулку.

-Вот что это по твоему? - спросила она вдруг у Лехи. - Ну скажи свое мнение.

- Да, симпатичная коробочка. - согласился он. - Мороки много с ней у мастера было. Все эти штучки вырезать, припаивать... А в остальном - ничего особого. Латунь. А камешки- смола. Я что-то похожее в китайской лавке на рынке, на Березке, видел. Там таких море. Рублей двести ей красная цена.

-Вот я и говорю… - Елена поднесла к глазам вещицу, - а это золотая табакерка середины восемнадцатого века, выполненная в мастерской знаменитого российского ювелира Иеронима Позье. Он кстати был официальным поставщиком ювелирных изделий при дворе нескольких императриц. И вот эти невзрачные красные камешки — это настоящие рубины.

-Как говоришь, фамилия его? Позье? - переспросил невнимательно слушавший ее рассказ Леха, и, неожиданно даже для самого себя, помотал головой. - А вот ни фига это не Позье, как его, не Иероним.

-Это почему еще? - возмутилась Елена. - Ты эту фамилию, смею надеяться вообще первый раз в жизни услышал, так с какой стати берешься утверждать?

Алексей прислушался к себе, словно пытаясь понять что-то, расслышать, и уже куда более решительно заявил.- Услышал, ты права, от тебя впервые, но это не его работа. Зуб даю.

-Ах вы у нас знаток… - Ехидно протянула она, - тогда может скажешь - кто мастер?

-Не скажу. Этого я не слышу. Но вот когда ты сказала, что эту коробку сделал тот самый, как его, Пузье, у меня в ухе словно кто-то прошептал, нет… И вот поверь, это не глюки, как сейчас говорят. Точно. Шепот едва различимый, но явственный.

-Дожились, внутренним голосом будем антиквариат атрибутировать… - Елена махнула ладонью признав бессмысленность спора с невеждой, но все-же поднесла табакерку поближе к свету и принялась рассматривать ее.

-Знаешь, а ведь ты оказался прав… - Наконец сказала она. - В смысле ты тут не причем. И твой внутренний шепот тоже. Это я попутала. Стиль в заблуждение ввел. А сейчас внимательно рассмотрела, и заметила клеймо Овчинникова, на замочке. Он, конечно тоже знаменитый ювелир, и все такое, но на век позже творил. А сто лет разницы в таком деле это не кот начхал. Восемнадцатый век такого уровня это сто к одному или в Эрмитаже, или в Русский музей экспонат. А девятнадцатый уже, как говориться, возможны варианты. Но вновь повторю - ты тут совсем ни при чем.

- Может и не причем, а может и наоборот.- Решил подзадорить недоверчивую спутницу Леха.- Давай на спор. Ты показываешь мне какую-то вещь из этого старь…, из этого. - поправился он, - и называешь возраст и, если знаешь, мастера, а я говорю так это, или нет.

- Тебе что, помогать мне надоело? - не повелась сразу она. - Ну, положим, угадаешь ты пару раз, что это изменит?

-Ничего.- Отозвался Леха, которому и самому стало вдруг интересно, отчего у него возникла столь твердая уверенность в своем выигрыше. - Скажи просто - спорить боишься.

-Ничего я не боюсь.- Она злорадно прищурилась, - ну смотри, напросился. - Если не угадаешь три раза из десяти моешь витрины. Все. И протираешь насухо, до блеска.

- А если угадаю? - лукаво поинтересовался Леха, но смутился, и одернул себя.

«Отставить баловство. - пробормотал он неслышно, и добавил уже в голос. - Ладно, я эти витрины и так, без спора вымою. Всяко у меня быстрее и лучше выйдет.

-Ну что-ж, тогда поехали. - Произнесла Елена и взяла в руки одну из фарфоровых статуэток, расставленых на столе. - Это Гарднер, конец девятнадцатого века, статуэтка из серии Народы России.

Алексей, который едва взглянул на фарфоровую безделушку, прислушался к себе, беззвучно шевельнул губами.

Согласен. - Произнес он.

-Ну еще бы… - ехидно улыбнулась экзаменатор, вернула предмет на место, и поднесла к лицу новую статуэтку.

-Это тоже мастерская Гарднера, и тоже девятнадцатый век, называется она Пляшущий крестьянин.

-Угу… - пробормотал Леха после недолгой паузы.

-Два-ноль.- Улыбнулся он.

-Ну да, ну да… - Елена достала очередной экспонат.

- Пляшущая крестьянка. - озвучила она провенанс, - Собственно это даже в зачет спора сложно считать. Парная к предыдущей. Следовательно - тоже Гарднер, тоже девятнадцатый…

Кстати сейчас эти статуэтки считаются весьма редкими и стоят по сто тысяч рублей каждая. Ну примерно… Что, идем дальше?

-Погоди… - Алексей отрицательно покачал головой. - Не хочу принижать твои знания в этом вопросе, но я считаю что тут что-то не то. В смысле по отдельности все верно… Гарднер — неуверенно, но да, девятнадцатый век - нет. Ладно, будем считать, что это более поздняя вещь. Задаем вопрос: Гарднер и век двадцатый — нет. Странно. Хорошо, спросим иначе — Век двадцатый — Да. Гарднер — да. Ерунда какая-то.

-Хм, действительно… - Елена рассмотрела фигурку получше, перевернула ее, разглядывая донышко, на котором видна была краска клейма.

-Ага… Вот в чем дело. Это Вербилки конец двадцатых. - Сообщила она слегка смущенным голосом. - Дело в том, что после революции заводы Гарднера были национализированы. Один из них, расположенный в селе Вербилки так и назвали. А поскольку на складах завода оставались большие запасы отлитых, но не расписанных статуэток их выпуск был продолжен и в первые годы Советской власти. Конечно качество росписи немного ухудшилось, однако не настолько…

-Стоп, стоп.- Алексей замахал руками.- Мне это конечно интересно, однако давай закончим наш эксперимент. Итак , счет три- ноль. Идем дальше. Только что это мы все на фарфоре зациклились. Давай что-то другое. Вот… Картинки например. К ним ведь и бумаги есть. Проще простого узнать истину.

-Ох не слышат тебя искусствоведы.- Засмеялась Елена.- Назвать картинкой работу Фаворского?

-Не скульптура ведь? - Леха склонил голову, разглядывая стоящую перед ним работу художника. - Все, все, не буду. Это шедевр. Пусть так. Главное, что-бы купили за те деньги, которые он, как ты говоришь, стоит.

-Так вот… - Елена отыскала листок с напечатанными на нем строчками экспертного заключения. - Анализ, фактура… стилистические приемы…, ага — вот.

Работа принадлежит кисти знаменитого российского и советского художника Владимира Андреевича Фаворского…

-Ты как, подтверждаешь? - не удержалась от шпильки она.

Леха посопел носом, прислушался. - Похоже, что да. Хотя, неуверенно как-то. - Наконец произнес он. - Короче, я … в смысле он не уверен.

-Кто он? - осторожно покосилась на Леху Елена.

-Ну как еще сказать. Голос этот. Он точно не мой. В смысле мой, но не зависит от моей воли. - Попытался пояснить Алексей, - я тут попробовал вместо слова нет наоборот - да прошептать. Не поверишь, не смог. Поэтому и говорю — он.

-Свихнусь я с вами. - Вздохнула Елена, и решительно поднялась со своего места. - Все. Сеанс окончен. Маэстро, как сказал классик жанра, урежьте марш.

-А то ты мечешься здесь по залу, что твой Бетмэн, то вдруг эти голоса у тебя. Хватит с нас на сегодня сюрпризов. Давай расставим антиквариат в витрины, а уже завтра, на свежую голову будем думать, что с твоими голосами в голове делать.

-А я вот еще что подумал, -произнес Алексей когда они наконец закончили расстановку экспонатов.- Даже жалко как-то стало продавать. - Он внимательно обвел взглядом преобразившийся до неузнаваемости торговый зал. - Ну правда. Но я сейчас о другом. А как все это добро на ночь без присмотра оставить? Мы ведь ни с какой охранной фирмой договора не заключили. Представь если кто-то залезет. Это ведь не лавку со сникерсами и кока- колой обнесут. Тут товара на… - Он сбился, - на много тут товара.

-Значит придется тебе сегодня здесь ночевать.- Нашла выход из сложной ситуации компаньонка. - От меня в роли сторожа пользы мало, а ты у нас весь из себя ловкий такой. Справишься, если что. Ну или в милицию позвонишь. Телефон то здесь имеется.

-Да я и сотовый уже подключил.- Отозвался Леха, - А в остальном ты права. Придется мне здесь ночь провести. Благо, что уже вечер.

Езжай в гостиницу, а я уж как нибудь… на стульчике. - Он ткнул пальцем в небольшой диванчик обшитый коричневым, весьма похожим на натуральную кожу, дерматином.

И вот знаешь, не дает мне покоя все-же эта легкость, с которой нам удалось получить это помещение. Непонятное что-то...

Елена, которая в отличие от своего помощника крепко устала, согласно кивнула, зевнула закрыв рот испачканной в пыли ладошкой. - Согласна, только желания и сил думать еще и об этом уже нет. Давай до завтра отложим. Все завтра.

Она нажала кнопку сигнализации запуская двигатель стоящего на парковке возле входа в магазин, джипа.

- Приеду в гостиницу позвоню. - Уже в дверях помахала она рукой Алексею. - В пакете бутерброды, кофе в банке, сахар там-же. Все. Закрывай дверь и будь на страже.

«Вот так, после всех приключений сторожить пустой магазин с антикварным барахлом.- Лениво подумал Леха усаживаясь в кресло стоящее возле входа в подсобное помещение.- Он взглянул на загадочно поблескивающие позолотой фарфоровые статуэтки, расписные вазочки, и прочие предметы творчества прошлых веков и собрался уже было задремать, но тут его взгляд наткнулся на коробку в которой лежал Будда.

Памятую Лехину просьбу Елена не стала ее трогать, а сам Алексей про нее просто забыл.

-Ну а что… пусть тоже подышит воздухом. - Усмехнулся он.- Вон и витрина свободная есть. - Заметил Леха квадратную с прозрачными стеклянными стенками коробку, стоящую позади прилавка. - Конечно продавать ее не стоит. Может все это и ерунда и просто померещилось, но тут и без него есть чем торговать. А так пусть стоит. Будет чем-то вроде талисмана.

Алексей сноровисто распотрошил плотный картон коробки, собрал в кучу ставший ненужным упаковочный целлофан и вынул наружу тяжелую статуэтку.

Осторожно, испытывая необъяснимую робость, перенес фигурку сидящую в позе лотоса на постамент, вернулся обратно на свое место, и вновь всмотрелся в бесстрастное лицо Будды.

«А может это все он? - возникла вдруг в голове у Лехи случайная мысль. - Может это он отвечает? Ну или как там у них происходит? Через него как бы…

-Ну так и спроси. - Вновь, словно бы ниоткуда всплыла новая мысль. - В лоб не ударит.

-Ха… А почему, собственно… - Леха замер, задумался, формируя мысленный вопрос, и попытался расслышать ответ.

-Да… - прошелестело где-то в глубине его головы почти беззвучно. - Да…

-Ни фига себе.- От удивления Алексей произнес это вслух.- Выходит что? Выходит я теперь смогу узнать говорят мне правду или нет?

Прислушался вновь и с некоторым даже огорчением разобрал слово Нет в мысленном шепоте.

-Значит так? Тогда что? Ага… - Он вновь собрался с мыслями.- Смогу ли я понять соответствует действительности ли сказанное?

А вот теперь он явственно уловил в шепоте положительный ответ на свой вопрос.

«Здорово, конечно, - удовлетворенно выдохнул он, - только знать бы еще как мне поможет это в будущем. А впрочем, все лучше чем ничего.

Леха откинулся на спинку кресла, уперся взглядом в незрячие глаза Будды, и вдруг ему показалось, что на позолоченном лице статуэтки мелькнула тень мимолетной улыбки.

-Тьфу ты, привидится же… - Помотал Алексей головой прогоняя наваждение.

И, словно по мановению волшебной палочки, загадочная, торжественная тишина висящая в пустом зале оказалась нарушена.

Он услышал громкий стук и приглушенные голоса. Повернул голову и заметил сквозь стекло витрины несколько темных фигур, стоящих возле входа в его магазин.

Звуки, судя по всему, издавали непрошеные гости.

Глава 3

-Здравствуйте.- Вежливо поздоровался стоящий у входа мужчина.

Строгий, переливающийся в неоновом свете вывески расположенного неподалеку ювелирного магазина, серый костюм удачно сочетался с белоснежной сорочкой и темным галстуком.

Чуть позади незнакомца виднелась парочка куда более габаритных субъектов одетых в полном соответствии с модой криминальных сообществ.

Алексей обвел взглядом живописную троицу, тяжело вздохнул.

«Ничего не меняется. - Грустно подумал он.- Одно и тоже. И разговор наверняка предстоит вполне предсказуемый. Не хотелось бы начинать с мордобоя. Однако, судя одухотворенным мордам сопровождающих, результатом нашей беседы вполне может стать именно такое развитие событий.

- Добрый вечер. - Осторожно отозвался Леха придерживая дверь. - «Мало того, что могут ненароком товар побить, так еще потом за ними кровь вытирать.

- Если не ошибаюсь, вас зовут Алексей? - Почти констатировал гость,и продолжил не дожидаясь ответа.- А меня можете называть Олегом Константиновичем. - Вот, кстати, мое удостоверение.

Он ловко, заученным жестом, вынул из внутреннего кармана пижонского пиджака корочку, ловко раскрыл ее, и поднял на уровень Лехиного лица.

«Ого, не мент, а настоящий чекист. И целый полковник. - Удивился Алексей успев рассмотреть количество звездочек на фото владельца «ксивы».

-Пригласите внутрь, или мы так и будем разговаривать через порог?

- Мои сопровождающие подождут снаружи. - Предупредил он возможный ответ хозяина. - Это просто охрана. Времена сейчас такие, что даже сотруднику органов приходится остерегаться случайностей. Лихие времена. Да вам ли не знать...

Леха промолчал, однако отпустил дверь, сделал шаг в сторону, предлагая войти.

-Ого… Да тут у вас настоящий музей. - Восхищенно произнес гость оглядев полутемный зал. - И что, это все на продажу? С ума сойти… Мне даже страшно спросить, сколько может стоить все это великолепие. И фарфор и картины… Неужели подлинники?

-Если вы хотите поговорить об антиквариате, то увы… - Алексей сделал несколько шагов в сторону, стараясь не выпускать из виду входную дверь. - Я в этом мало понимаю. А вот мой компаньон, она настоящий специалист. Только сейчас ее нет.

- Я в курсе. И, кстати именно поэтому выбрал столь поздний час для своего визита. Тема нашей беседы будет касаться таких вещей знать о которых вашей прекрасной помощнице вовсе необязательно.

- Присаживайтесь.- Кивнул Алексей на стоящее у окна кресло, а сам опустился на стул который поставил так, чтобы иметь возможность для маневра.

- Благодарю. - Полковник привычным жестом поддернул брюки, усаживаясь.- Мне кажется странным, что вы даже не поинтересовались целью моего визита, и вообще держитесь так, словно вовсе не удивились, тем боле среди ночи.

-Почему не удивился, очень даже. - Дернул щекой Леха изобразив подобие светской улыбки, - однако, насколько я понимаю вы сами сейчас скажете мне что за нужда привела вас сюда.

-Нужда? - Олег Константинович весело, от души рассмеялся, - слово то какое вы подобрали… Но ладно, будем считать светскую часть беседы оконечной, перейдем к делу.

-А дело в том, что не далее, как три дня назад из управления нашей службы в Приморском крае пришла шифротелеграмма в котором наши дальневосточные коллеги попросили нас организовать наблюдение за неким гражданином, прибывшим накануне в город. Мое руководство поставило перед отделом , которым я руковожу, задачу. Суть ее я, с вашего позволения, пока озвучивать не стану, однако я решил, как это говорится не ходить вокруг да около, а взять быка за рога. Взглянуть на вас лично.

- Вы хотите сказать, что этот человек — я? - спросил Алексей скорей для проформы. Он уже успел сложить два и два, и сделал соответствующие выводы.

- Да. Это вы. - Просто отозвался полковник. - Признаюсь, я всегда стараюсь докопаться до сути поставленной задачи, и поэтому воспользовался своими, скажем так, связями. В результате у меня появился и личный, искренний интерес к вашей персоне.

Полковник легко, словно и не сидел только что откинувшись в кресле, поднялся, сделал несколько шагов по залу.

- Простите, но мне удобнее говорить так. На ходу. - Пояснил он, и продолжил.

- Я не буду повторять ту информацию, которую мне сообщили, поскольку Вам, как непосредственному участнику, эта история известна куда лучше. Я только расскажу о том, что вы наверняка не знаете, поскольку произошло это уже после вашего поспешного отъезда из Владивостока.

-И что? - отыграл Алексей свою реплику.

- Не так давно в приемную нашего ведомства в Приморье обратился действующий сотрудник милиции по фамилии Смирнов. Эта фамилия ничего вам не говорит? Ай-я-яй, Ну зачем вы так? - изобразил укоризненную гримасу гость в ответ на красноречивое молчание Алексея. - Не годится начинать беседу со лжи. Ну хорошо, будем считать, что вы просто запамятовали. Но не буду скрывать - мы знаем, что этот опер ваш бывший армейский сослуживец, с которым вы случайно встретились при весьма пикантных обстоятельствах.

-Так вот… Он связался с нашим сотрудником, оперативником контрразведки, и передал ему одну занимательную вещицу, карту памяти.

-К сожалению наш сотрудник не проявил достаточного внимания к этому визиту, и не потрудился расспросить у посетителя детали. А потом уже не смог по другим причинам. Он попытался связаться с милиционером чтобы выяснить детали. Но, увы, уже не сумел. Этот посетитель неожиданно скончался. Его убили. - Запросто, словно речь шла о какой то мелочи, сказал Олег Константинович.

- По всем признакам обычная криминальная история. Ограбление. Ждали его в подъезде. А дальше классика. По голове железом, забрали деньги, ствол, ксиву… дело житейское. Однако в свете прочих событий оно крепко смахивает на… - Тут полковник повернулся к окну, всмотрелся в свое отражение в темном стекле.- Понимаю, вы только недавно заехали в это помещение, но все-же примите совет, купите жалюзи. И не забывайте их опускать. По крайней мере в темное время суток. Мы с вами здесь как на ладони. Сейчас, правда там, на улице мои сотрудники, поэтому опасаться нечего, но в будущем…

- Смирнова убили? Из-за чего?

-О причинах утверждать не берусь, но то что убили — это факт. - Полковник взглянул на Леху.- А почему вы не спрашиваете зачем я рассказываю это вам?

- Ну раз вы начали этот разговор, то наверняка сами скажете.

-Логично. - Полковник вновь покосился на темное окно. - Ладно, время уже позднее, чего зря толочь воду в ступе. - Короче. Наши эксперты смогли восстановить стертые фрагменты записи. Да, те самые на которых отлично виден человек весьма похожий на вас.

- То есть вы собираетесь предъявить мне какое-то обвинение? - поинтересовался Леха.- Но в чем? Уж не в пособничестве -ли? Или наоборот, объявить благодарность?

Олег Константинович весело рассмеялся, оценив шутку. - Да успокойтесь, никто вас ни в чем не обвиняет. Играть в казино законом не запрещено, а все остальное не доказуемо.

-Как это? - теперь пришел черед удивиться Лехе. - А как же его признание в сотрудничестве с иностранной разведкой?

- Гражданин о котором вы говорите, увы тоже скончался. - Прервал Леху гость.- В своей палате… Такая вот незадача. И фальшивых долларов нигде не нашли. Собственно вообще никаких долларов не нашли. Пожарные, которые прибыли по вызову дали официальные показания, что в сейфе они обнаружили большое количество полусгоревших купюр. Одна загвоздка — это были купюры лишь внешне схожие с валютой. А на самом деле — сувенирные билеты, напечатанные казино для своих нужд. Вот так…

- Погодите, выходит, что… -Леха озадачено уставился на полковника. - Ничего не понимаю. Ну ладно, пес с ними с долларами. Будем считать, что это была шутка, розыгрыш. А как же все эти убийства? Кто, и главное зачем убил Смирнова и Макса. Если вы говорить, что…

-А вот это самое интересное.- Полковник внезапно стер с лица добродушную улыбку. - Мы склоняемся к выводу, что причина вы.

Алексей нахмурил брови, пытаясь сообразить, что имеет ввиду его собеседник. Незаметно покосился в сторону дверей, прикидывая, чем может грозить ему эта новость.

-Нет, нет, вы не правильно поняли. - Поднял руку в успокаивающем жесте Олег Константинович.- Повторю, мы не обвиняем вас ни в каких правонарушениях. Дело в другом…- Тут полковник слегка понизил голос и продолжил. - На самом деле доллары конечно имели место быть. Просто… сейчас нам крайне невыгодно поднимать шум из-за этой досадной мелочи. Наши Корейские партнеры… Понятно?

-Тогда к чему вся эта… - Алексей сжал губы. - От меня то что нужно? Забыть все? Да ради Бога. Уже забыл. Ничего не было. Вы довольны?

- Да никого не интересует забудете вы или нет. - Отмахнулся полковник.- Тут все куда запутанней. Дело в том, что сейчас мне придется выдать вам один секрет. И это не просто слова. Я действительно сообщу секретную информацию.

-Так может и не стоит? Меньше знаешь, крепче спишь. - Леха вопросительно взглянул на гостя. - Это правда необходимо?

-Пожалуй, что да.- Олег Константинович ответно вздохнул, - нам стало известно, что вами активно заинтересовалась специальная служба Корейской демократической республики. И связано это вовсе не с недавним долларовым конфузом. Если между нами, то корейцы свои деньги за товар получили, а что станет с бумажками их вовсе не интересует.

Сведения получены из надежного источника. Весьма информированного и надежного.

-Вы можете сказать просто, что им от меня нужно? - Спросил Леха, которому надоели глубокомысленные намеки.

- Не что, а кто. - Отрезал гость. - Вы. Им нужны именно вы. Зачем, не знаем. Эту информацию они засекретили еще круче. Наш источник сумел выяснить только то, что операцию утвердили на самом верху. Конечная цель - похитить вас. Но именно живым.

-Вот вам и здравствуйте… - Озадачено выдохнул Алексей. - Я то им зачем сдался? Ничего не понимаю.

-Мы тоже пока ничего не понимаем. - Полковник пристально всмотрелся в лицо сидящего перед ним Алексея. - А у вас нет никаких догадок? Что могло произойти в те несколько дней, пока вы общались с… вашими новыми работодателями из казино? Может какие-то детали?

- Да откуда.- Леха и вправду не сумел припомнить что-то странное. - Ну вот машину мне дали для работы, там часы обнаружил… Оказалось, что это какие-то мафиозные дела… Ну так часы я уже подарил, и они вернулись на родину. И самое главное, это ведь Япония, а не Корея.

-Мы в курсе всей этой истории. - Отмахнулся Олег Константинович. - Жаль, конечно, что микросхема не попала к нам, но с другой стороны, может и к лучшему. Нам от нее все равно никакого прока. Слишком разный уровень… Нет, это все не то…

-Тогда я даже и не знаю. - Алексей с сомнением хмыкнул. - А не может это быть какой-то ошибкой? Ну где я, а где все эти интриги… тайны.

-Дело в том, что владелец казино, покойный уже… - оговорился полковник, - он не просто умер. Ему ввели смертельную дозу специального препарата, который способствует… скажем так, повышенной откровенности. Однако, в отличие от наших препаратов, которые не сколько менее опасны для жизни, сыворотка, которой пользуются наши партнеры… не столь гуманна. Короче говоря кто-то очень хотел выяснить у Макса некую информацию. Настолько, что не остановился перед его убийством.

- Извините, я не специалист, но почему сразу корейцы? - с сомнением спросил Алексей. - У Макса было много недоброжелателей и среди местных. А отраву просто купили. Такое ведь тоже возможно?

- Да, врагов у него было много… только есть один момент, который все меняет. - Палата, в которой он лежал охранялась. Его люди сидели там безвылазно. И все же не смогли уберечь. Убила его санитарка, которая имела доступ к больному. - Полковник шевельнул пальцем, предлагая дослушать его, - а вот теперь нюанс. - Санитарка по национальности кореянка. Да, она родилась и выросла в России, и ее родители тоже наши сограждане, однако, хотя отыскать ее так и не удалось, мы выяснили, что в Корее у этой семьи имеются родственники. И не так давно они установили контакт. Мало того эта женщина даже ездила на свою историческую родину. В гости. Конечно все это лишь косвенные улики, но… есть еще кое-что, но про это я уже вовсе обязан молчать.

-Так значит у вас нет никаких предположений?- подвел итог рассказу полковник.- Жаль… В принципе при столь скудных исходных данных у нас нет никаких оснований для… для организации мер по вашей защите. Скажем так. Если бы вы представляли какой-то интерес для органов, тогда другое дело… А так… Ну что я могу сказать еще? Посоветую быть осторожнее. Наверное все.

Полковник взглянул на часы, пожал плечами, - но все же, если вдруг у вас появится какая-то идея в чем причина столь явного интереса наших соседей, то вот моя визитка, звоните. Попробуем что-то придумать.

Он положил картонный квадратик на журнальный столик, и двинулся к выходу.

-И жалюзи все-же поставьте.- Сказал он уже на выходе, и поманил Леху наружу, - да вы взгляните сами. - Ткнул он пальцем в светлый квадрат витрины стоя на пешеходной дорожке.

Алексей приблизился к нему, и внезапно заметил, что из сумрака появилась фигура одного из сопровождающих его гостя.

Казалось, что тот движется сквозь толщу воды. Медленно и едва заметно пошла вперед сжатая в кулак рука, целью которой была Лехина шея.

Выброс гормонов, который ускорил реакцию Алексея позволял ему не только легко уйти с линии атаки, но и вырубить нападающего коротким ударом в висок, нейтрализовать второго противника, который ждал в нескольких метрах дальше, и наконец отключить самого полковника. Однако вместо этого Леха сдержал готовую рвануться для блока ладонь, повернулся лицом к полковнику, подставив себя под удар.. Единственное, что позволил себе Алексей, это чуть податься вперед в момент касания кулака нападающего со своим затылком, поэтому сумел слегка ослабить силу удара.

-Отлично.- Спокойно произнес Олег Константинович глядя на лежащего у его ног Алексея. - И что скажешь? Ты не перестарался?

-Никак нет.- Здоровяк всмотрелся в лицо лежащего.- Как приказано, слегка оглушил. - Хотя… мне даже показалось…

-Что?

-Нет, все в порядке. Никаких навыков специальной подготовки, ничего необычного. - Закончил помощник. - Наверняка охранники этого авторитета все напридумывали. - Сами лоханулись, вот и принялись сочинять про супермена.

-Отставить капитан.- С металлом в голосе оборвал рассуждения подчиненного полковник.- Возьмите его и аккуратно занесите в помещение. Положить на диван, дверь закрыть. Выполнять.

-Что же они от тебя хотят?.. - Пробормотал Олег Константинович глядя как его подчиненные пытаются поднять безвольное тело с асфальта. - Но последить все равно нужно… Мало-ли какая коллизия может …

Что за коллизию имел ввиду гость Леха уже не расслышал. Он почувствовал как его уложили на диван, уловил слабый запах недорогого парфюма.

-Ни хрена себе...- произнес вдруг голос одного из носильщиков. - Да… А вот такую я у нашего генерала на столе видел. На планерке. Точно… Мужик в одном сапоге стоит… Еще удивился, чего это он… Я слышал что начальник управления всякое такое собирает. - Может стоит прихватить? Подарить ему. А он может нас как и отметит?.. Глядишь и ...

-Сдурел, Анохин? - отозвался второй, в котором Леха узнал голос вырубившего его капитана. - И что ты с ней делать будешь? Принесешь и скажешь: Товарищ генерал -лейтенант, я у одного фигуранта стащил? Разрешите вам презентовать. Выброси из головы эту хрень. Давай к выходу. А то полковник ждать не станет. Придется потом до управления на метро ехать.

Голоса стихли.

Алексей подождал для верности несколько минут, аккуратно приоткрыл глаза, всмотрелся в стоящую против дивана витрину в глубине которой видна была небольшая фарфоровая статуэтка.

«Как же она?.. Лена ведь называла автора. А, точно, Гарднер.- Вспомнил Алексей, и усмехнулся. - Молодцы наши рыцари плаща и кинжала. Не взяли. А вот полковник мне не всю правду сказал. Нет, то что Смирнова убили и Макса — не соврал. Жаль Витьку. Но вот про остальное… Тут есть вопросы. И сдается мне, что-то они про замысел корейцев все-же знают. Ну или догадываются. Только вот что? И зачем нужно было меня бить? Вот это вопрос. Но сейчас голову ломать не стоит. И так она гудит. Этот амбал все-же не слабо меня приложил.

Он вновь закрыл глаза и попытался заснуть.

Глава 4

Разбудил его стук в дверь.- "Что, опять"? - возмутился Алексей, но заметив, что за пыльными стеклами витрины уже рассвело, облегчено выдохнул.

-Ну ты и спать… - Весело рассмеялась Елена входя в зал, и озадаченно замолкла разглядывая стоящего перед ней напарника.

Ты что, на полу спал? - удивилась она указывая на его костюм, который и вправду выглядел так, словно им упорно вытирали грязь.

-Совсем забыл… - Огорчился Леха пытаясь стереть засохшие комья с рукава, однако вскоре бросил безуспешные попытки и стянул пиджак с плеч. - Тут.. такое дело, в общем неважно,

-Как неважно? - Она всмотрелась в его лицо. - Рукав почти оторван и грязь въелась. Костюм твой и без того за время дороги неизвестно во что превратился, а теперь и вовсе — хоть на помойку. Как ты, в таком виде, антиквариат продавать собираешься?

-Ерунда. - Алексей беззаботно махнул ладонью. - Куплю что-нибудь попроще. Джинсы там, джемпер. Не суть.

-Может ты мне расскажешь — что здесь произошло. - Лена внимательно смотрела расставленные в витрины экспонаты, висящие на стене картины.

- Вот скажи — тебе оно надо? - Леха зевнул. - Только проснулся, и торопливо предупредил норовя увести разговор от скользкой темы. - Еще одну ночь на этом диване я просто не вынесу. Нужно с охраной решать. И вообще — мы открывать лавку собираемся, или так и будем сидеть?

- Вывеску я заказала. Кассовый аппарат обещали завтра зарегистрировать, а в остальном… - Она наморщила лоб, - Продавец нужен. Ты понимаешь, что мы с тобой здесь весь день торчать не можем. И вот еще… - реклама нужна. Иначе мы даже с вывеской ничего не наторгуем. Пока серьезные коллекционеры про нашу точку не узнают, ни о какой прибыли речи и быть не может.

-Так покупай... свои транзисторы… - Попытался разрядить обстановку шуткой Алексей. - Рекламу в смысле. Как это делается?

- Я и то, я и другое, а ты? - совсем по свойски возмутилась она. - Только и знаешь, что… - тут она вновь заметила испачканный пиджак, - неизвестно чем заниматься. Ну скажи, где ты умудрился так вывозиться? Или вместо того чтобы салон охранять, ночью куда-то ходил?

- Все, закончили обсуждение. Сказал, что это мелочи — значит мелочи… - Отрезал Алексей, и озадачено уставился на виднеющиеся за стеклом ветви растущих под окном кустов, пробормотал вспоминая. - Что он там про жалюзи говорил?

-Какие жалюзи, кто? - удивилась Елена, озадачено проследила за его взглядом. - Да, согласна, нужны. Только наверное, не сейчас. И без того расходов куча, а денег осталось всего-ничего. Открываться нужно. Начнем работать, а там можно и…

-Это я так, к слову, - торопливо согласился Леха, обрадованный тем, что его оговорка прошла незамеченной. Однако вспомнив вчерашний визит нечаянного гостя, помрачнел.

-Водном ты точно права, нет денег. Вернее есть, но мало. А тут еще и это... Короче, нужно как можно быстрее наш товар распродать и… исчезнуть. По крайней мере мне - точно.

-Что? Если торговля пойдет, то какой смысл бросать? Можно будет и дальше работать. Одной мне это дело не потянуть. Пойми, антиквариат сейчас не очень хорошо идет, но это временно. Уверена — все изменится. Люди к красивым вещам с историей во все времена будут тянуться. Чтобы бизнес раскрутить моей половины выручки не хватит. Я посчитала… Никак.

-Да что ты меня агитируешь? - криво усмехнулся Алексей. - Тут такое дело… В общем прошлое это не только старые вещи, это еще и старые тайны, истории. Вот и меня, похоже, такая история даже здесь достать может.Да так, что мало не покажется. А ненароком и тебя зацепить. Поэтому и сказал. - Он вновь покосился за окно, и вздохнул, - хотя… куда тут, с подводной лодки, денешься. Захотят найти — найдут. Может чуть позднее, но это без вариантов. Они ребята настырные.

-Ты это про что сейчас? Тебе кто-то угрожает? - от огорчения Лена даже всплеснула ладонями. - Значит не показалось мне? Здесь кто-то был? Они тебе угрожали? И что нам сейчас, опять бежать? А как же магазин,антиквариат?

- Ну почему сразу — бежать. - Рассудительно отозвался Леха.- Так думаю, пара недель у нас в запасе точно есть. А там видно будет. В конце концов я в своей стране, и ничего они не сделают. По крайней мере то, что собираются …

-Да кто они, в конце концов? Что собираются? Ты все время загадками говоришь. Нормально скажи.

- Нормально ты мне просто не поверишь. - Отмахнулся Алексей. - Я и сам еще до конца не все понял. Есть пара догадок и все. Но, если я о всех своих выдумках рассказывать стану, точно никакой торговли у нас не выйдет. Давай выбросим из головы эти страхи, и займемся делом. А в первую очередь…

Он так и не успел сказать, что нужно сделать прежде всего.Потому что заметил возникший за стеклом силуэт.

-Это еще что за гости, с утра пораньше? - удивился Леха, - Ладно, пес с ними, с жалюзи, но стекла помыть точно необходимо. Не видно ничего.

Он осторожно придержал за рукав Елену и решительно распахнул входную дверь.

-Здравствуйте, извините, что побеспокоила, но… - Перед ним стояла сухонькая пожилая женщина совершенно мирного вида.

Больше всего она походила на бывшую школьную учительницу. Не хватало только строгой брошки и очков в позолоченной оправе.

- Вам уборщица не нужна? - неожиданно спросила она. - Дело в том, что я тут раньше, когда еще старый хозяин был, работала. - Полы мыла. А тут вижу — свет горит. Решила спросить. Вдруг понадобится.

- Извините, но мы еще… - Выглянула у него из-за спины Елена.

-Погоди, погоди… - Леха испытующе глянул на посетительницу, и заметил что его первое впечатление оказалось несколько обманчивым. - Ее осеннее серенькое пальто, когда-то довольно модное и элегантное сейчас выглядело совсем поношенным, потертым.

- А знаете… Вы проходите, проходите. - Распахнул он дверь.- Мы, правда, еще не открылись, но… Давайте обсудим условия.

-Леша, я понимаю… нужно, но ведь ты сам сказал — денег почти нет. А вдруг торговля не пойдет, чем мы будем ей платить.- Негромко прошептала Елена ему на ухо.

-Да ладно… Не думаю что зарплата уборщицы пробьет в нашем бюджете пробоину. - Отозвался Алексей. - Тем более, что порядок наводить все равно нужно. А кто этим будет заниматься? Ты, я? Вот и получается, что без помощника ни как. -Он запер двеерь и повернулся к стоящей посреди зала гостье. - Так значит вы работали здесь раньше? - поинтересовался он скорее чтобы начать разговор.

-Простите, а что это?.. - Неожиданно севшим голосом произнесла женщина.- Я думала вы хотите открыть магазин, а здесь настоящий музей… Что это будет?

-Да не ошиблись вы. Магазин и будет, антикварный. - Отозвался Леха скрыв легкое раздражение. Ему уже слегка надоел тот факт, что все кроме него воспринимают выставленное на продажу как что-то совершенно неординарное..

- Да, да… понимаю, негромко произнесла странная уборщица внимательно вглядываясь в висящие на стене картины. - Неужели это настоящий Филонов? Не может быть. Наверное кто-то из его круга, но… вещь совершенно в его стиле. Период МАИ и работы над иллюстрациями к Калевале.

-Ничего себе… - Изумился Алексей.- Вы точно уборщица?

-Ой, простите, простите… - смутилась та.- Ну я сейчас на пенсии, три гола уже как, а до этого двадцать лет в музейных смотрителях отработала. Так поневоле за столько лет научишься… Еще раз извините.

-Да я не в претензии.- Ответно смутился Леха.- Вас как зовут? Анна Васильевна? А меня Алексеем. Моя напарница, компаньон — Елена. Она у нас все решает. Так что… Он кивнул в сторону своей спутницы которая задумчиво рассматривала полотно, которое так восхитило гостью.

-Мы бы с удовольствием вас взяли на работу. - Произнесла Елена отрывая наконец взгляд от полотна, - тем более, что дел и вправду много. Столько всего нужно приготовить. Мы просто разрываемся… Но дело в том, что все средства мы вложили в открытие салона. А будут продажи - нет… неизвестно...Вы понимаете?

-Да, да, конечно… - Анна Васильевна вновь обвела взглядом стоящие на витрине статуэтки и предметы. - Но как бы там ни было — уверена, что этот Лансере у вас точно долго не простоит. Если с Филоновым я могла и напутать… то бронзовое литье малых форм девятнадцатого века - мой конек хотя это звучит в контексте тематики работ мастера, как каламбур. Но работа изумительная…и... И я даже знаю кто ее у вас купит. Как только узнает сразу и прибежит. Один из самых крупных коллекционеров в Сибири…

-Я надеюсь, что у вас все будет хорошо.- С уверенностью произнесла она. - Мне просто очень нужна эта работа… Я не много прошу, пять тысяч в месяц.

Алексей взглянул на Елену, вопросительно поднял брови. В ответ та пожала плечами предоставив ему решать вопрос самостоятельно.

-Договорились. - Нарушил молчание Леха, и тут ему в голову пришла новая идея. - А знаете, раз уж так вышло, что вы отлично разбираетесь в антиквариате, то может быть возьмете на себя еще и обязанности продавца. Нет, нет, крупные сделки естественно будем оформлять мы сами. Скорее всего этим займется Елена. Но у нас ведь есть и обычный, так сказать рядовой товар. Им ведь тоже кто-то должен торговать. - Тут Леха мимоходом взял с полки простую сантиметров тридцати в диаметре тарелку, довольно небрежно расписанную какими то грязно голубыми красками. - Вот типа этого…

- Что, кстати, это за вещь? -поинтересовался он небрежно крутя тарелку в руках. - Ни клейма, и каких отметок на донышке. Да и рисунка почти нет. Облака какие-то,закорючки… Это чего?

- Да… понимаешь это в магазине моего отца было. Насколько я помню- современная копия китайского фарфора периода Канси. Они все Приморье своими подделками заполонили. И главное - так хорошо наловчились подделывать, не отличить.

-А знаешь… - Медленно произнес Алексей, - я бы не стал утверждать, что это современная копия. Вполне может быть, что именно тот самый… как его, Канси… По крайней мере я бы на твоем месте ее как следует проверил.

- Да как ее атрибутировать? - отмахнулась Елена. - Специалистов по китайскому фарфору и во Владике один- два, а здесь и подавно. Откуда здесь? Жаль, конечно, только с этим фарфором еще сложнее, чем с тем, якобы Филоновым. Тем более, что и то и то подделывают одинаково часто. Правда на картину хотя бы документы есть. И подпись…

-Знаете, а вот тут я с вами, пожалуй, не соглашусь, - осторожно вступила в разговор Анна Васильевна.- У нас в Академгородке живет один ученый, он в то же время и коллекционер восточного фарфора. Я встречалась с ним в бытность мою музейным смотрителем, он показался мне очень даже компетентным… Если захотите я могу отыскать его координаты.

- Да, конечно… обязательно… только вы так и не сказали — вы примете наше предложение? - поинтересовался Алексей.

- Признаюсь… с удовольствием. - Смутилась Анна Васильевна. - Конечно же. И я постараюсь вас не подвести.

-Ну хорошо. Давайте договоримся: — пока мы не открылись вы ,будете заниматься наведением порядка, а потом, по ходу дела, поговорим и про остальное. Вот с завтрашнего дня и начнете. Хорошо?

- Да, конечно. - Закивала головой Анна Васильевна. - Завтра и выйду.

Тут Елена взглянула на часы и схватилась за голову.- Ой, я совсем забыла, мне уже нужно бежать. Иначе к парикмахеру опоздаю. А тебе придется уборкой. Вот, кстати, и окна заодно помоешь. - Не удержалась она от ехидной реплики. - И с внешним видом все таки разберись. Сам посуди — что подумают покупатели если продавец элитного антиквариата будет в затертых джинсах и свитере.

-Что сказать, молодец.- Усмехнулся Алексей глядя вслед убегающей напарницы. - Мы значит полы мыть а она значит красоту наводить. Нормально.

- А давайте я вам помогу.- Предложила новая сотрудница.- Где здесь ведра и швабры лежат я знаю, халат свой тоже не забирала, так что тянуть?

-Здорово. - Искренне обрадовался Алексей. - Вы тогда начинайте, а я наверное в ближайший лабаз сгоняю. Наряд мой и правда совсем никуда. Так уж вышло, что я в этом костюме уже недели две хожу. И спать в нем пришлось, и груз таскать, и вообще… Куплю что-нибудь попроще. Елена, она конечно ругаться будет, но ничего, переживу.

- Алексей, вы уж извините, что я к вам без отчества, как никак начальник, вы позволите совет? - неожиданно сказала помощница. - Вы сейчас про рекламу говорили, так вот здесь недалеко есть ателье мужской одежды. Очень приличное. Там почти все местные олигархи и прочие знаменитости местные одежду заказывают. Вам нужно туда обратиться.

- Извините, не сообразил. А какая связь между ателье и рекламой антикварного магазина? - удивился Алексей.

- Дело в том, что все они заказывают вещи только у одного мастера. Отличный говорят мастер. Интереснейший человек. Не без своих чудачеств, но… Я как-то туда к ним зашла, по соседски, все-же здесь рядом, разговорилась. Он вам может здорово помочь. Если у него весь местный бомонд обшивается, то наверняка среди них есть люди антиквариатом интересующиеся, или те, кому дорогой подарок нужен. - Тут Анна Васильевна бросила взгляд на стоящие у стены витрины, - вложение средств, в конце концов. Инвестиции как сейчас говорят.

-Да, это интересно.- Согласился Леха. - Ну а с какой стати он мне помогать станет? Денег ему предложить?

-Нет, вот денег не нужно, обидится. Он и правда довольно странный человек. Но помочь может согласиться. Вы ему скажите, что я вас послала. Надеюсь выручит. Только вот повод все-таки нужен. - Она прикусила губу, словно прикидывая что-то, и закончила, - а вы у него костюм закажите. Сейчас мало кто костюмы заказывает. Все больше готовое берут и по мерке подгоняют. А он еще старой закалки мастер. Традиции там… Ему приятно будет.

-Дорого наверное выйдет, да и долго? - засомневался Алексей.

- Так за рекламу на телевидении или в газетах куда больше выйдет. А быстро хорошо не бывает. Поверьте, если вы поладите, он вас непременно выручит. И клиентов солидных порекомендует, подберет, и костюм по высшему разряду изготовит. - Анна Васильевна слегка запнулась, но закончила,- а девушка ваша права — солидные покупатели не только на товар смотрят, но и на продавца внимание обращают. Тем более когда товар такой специфический.

- А что, пожалуй вы правы. - Согласился Леха. - В конце концов если и откажет — ничего не теряю. Попробовать стоит.

Он выяснил у нечаянной советчицы как отыскать нужный адрес, наскоро очистил пиджак от грязи и решительно направился к выходу.

- Днем здесь наверное спокойно, однако вы на всякий случай дверь закройте.- Предупредил он уборщицу которая успела переодеться в серый халат и натянуть на руки резиновые перчатки.

- Обязательно… - Отозвалась Анна Васильевна. - Тут бы и днем охранник не помешал. Если в обычной ювелирной лавке круглые сутки сидит, то здесь-то и подавно …

Что должен сделать для охраны своего добра рачительный хозяин по ее мнению Алексей уже не услышал, поскольку шагал вдоль растущих на аллее кустарников в направлении виднеющегося на углу здания на первом этаже которого располагалось то самое ателье.

-Вы правда желаете заказать пошив? -невысокий, с шапкой курчавых вьющихся волос обильно прореженных серебристой сединой человечек в большом фартуке со множеством карманов внимательно всмотрелся в Алексея поверх сдвинутых на кончик длинного, хрящеватого носа очки, - и непременно костюм?

-А что такого? - стараясь казаться невозмутимым отозвался Леха. - Мой совсем истрепался, вот и решил…

-Удивительно, однако если вы не шутите, то милости прошу. - Мастер не глядя отдернул висящую у него за спиной занавеску. - Сперва снимем мерку, потом выберем материал, фасон… Однако должен предупредить, удовольствие это может оказаться не из дешевых. Сами понимаете… Так что взвесите все еще раз прежде чем начнем.

- Да, я готов к расходам.- Алексей постарался не выдать своего сомнения голосом.

-И что в намерены себе построить? - поинтересовался закройщик уже начав колдовать вокруг стоящего перед большим зеркалом Алексея. - Костюм на повседневный выход, или торжественную пару? Может быть что-то в более демократичном стиле?

- Да я даже не думал… - Озадаченно ответил Леха. - Наверное на каждый день. Дело в том, что я открываю здесь неподалеку от вас магазин. Придется работать с клиентами. Вот мне и посоветовали обратиться к вам.

- И кто этот доброжелатель? - невнятно спросил портной сквозь зажатые в губах булавки. - И это таки будет какой-то особый магазин в котором продавец должен работать в костюме?

- Антиквариат.-Коротко пояснил Леха, - а посоветовала мне Анна Васильевна. Она будет работать у нас консультантом. - Слегка приукрасил он будущий статус продавца. - А почему вы спрашиваете? Это имеет значение.

Портной отложил в сторону гибкий метр, которым снимал мерку, сдвинул повыше на запястье резинку с утыканной иголками бархатной подушечкой, и с комической торжественностью протянул Лехе сухую ладонь. - Это в корне меняет дело. - сказал он,- позвольте представиться, моя фамилия Вальцман. Семен Моисеевич Вальцман. А вас?

- Алексей. - Смущенно ответил Леха.- Просто Алексей.

-Ну как хотите. - Ничуть не озадачился мастер. - Аннушка ни за что не отправила бы ко мне неизвестно кого. Поэтому теперь мы займемся вами всерьез. Советую вам не спорить со старым портным а соглашаться. Поверьте, я построю вам такой костюм, что вы будете вспоминать меня добрым словом еще очень и очень долго. Единственное что я у вас спрошу, в каком стиле вы хотите иметь ваш гардероб?

Алексей озадачено почесал затылок. Как на зло ему в голову не пришло никаких идей. И тут он вдруг вспомнил случайную встречу на набережной.

«Как сказал тот режиссер? Джеймс Бонд? Отлично. - Решился Алексей.

- Я хотел бы что-то в английском стиле. Вот примерно такой, как в последнем фильме про Бонда. - слегка смущенно произнес он.

-Бонд? Ах это… - сообразил портной. - Ну что-ж, пусть так. - Я правда не видел не только последнего но и предпоследнего фильма, однако не беда, ради такого случая обещаю посмотреть. - Он прищурился словно бы примеряя на Леху невидимый наряд.- А вот ткань и цвет я уже выберу сам.

-Цвет будет серый. А ткань… даже не представляете, что это за ткань. Как раз для таких, особых случаев у меня имеется отрез викуньи. Это изумительный материал. Мягче кашемира, Ему нет равных в способности согревать и вещь из такой ткани будет радовать вас многие годы. Поверьте, я знаю, что говорю. Бриони, Китон шьют эксклюзивные вещи из такой ткани. Этот я взял по случаю в в Швейцарии. Отрезы такой ткани от Лора Пиано вручали победителям международного конкурса. Вот мне и удалось случайно стать обладателем… Но для протеже Аннушки… Ох, простите мою старческую болтовню. И пожалуйста, не стоит передавать это уважаемой Анне Васильевне. - Заторопился портной. - Давайте продолжим снимать мерку. Вынужден предупредить процесс это не быстрый, к тому-же я буду изготавливать индивидуальные выкройки. Для такой ткани неприемлемо использовать готовые лекала, так что готовьтесь потерпеть.

-Я все понимаю… - Решился приступить к цели своего визита Леха когда процесс замеров приблизился к завершению. - и готов к расходам, жаль только, что у меня пока не так много клиентов. Придется напрячься. Но постараюсь не задерживать с оплатой в любом случае.

-Так а что за товар? - переспросил Семен Моисеевич. - Вы кажется сказали антиквариат? А какой?

- Знаете, признаюсь, я не слишком хорошо в нем разбираюсь. Этим у нас занимается моя напарница. Она как раз вполне в теме вопроса. Я осуществляю скорее общее руководство. - Попытался вывернуться Леха, - ну а так, на память могу назвать несколько фамилий владельцев фарфоровых заводов. Во первых Попов, потом какой-то Корнилов, еще Гарднер. Там всякая посуда, статуэтки, безделушки. В основном девятнадцатого века. Ах, да… есть еще бронзовые статуэтки. Автора одной из них Анна Васильевна даже узнала. Кажется что-то французское… точно, Лансере. Так она его назвала. - Алексей задумался вспоминая, но увы, не сумел припомнить более ни одной фамилии. - Но вот еще картины. Этих несколько штук. Фамилии, к сожалению не отложились в памяти. Какие-то каракули на мой вкус. Но к ним есть еще целая стопка бумаг. Есть еще куча старых шпаг и сабель. Но в этом я вовсе не разбираюсь.

- Вы правы, если вы ничего не путаете, то вам просто необходим приличный костюм. - Произнес портной после долгой паузы.

- А вы не могли бы порекомендовать мой салон кому-то из ваших клиентов. - Набрался наглости Леха. - Анна Васильевна сказала, что среди них есть весьма состоятельные люди, заинтересованные в инвестициях.

-Так это на посоветовала вам спросить у меня о клиентах? - взгляд старого мастера стал острым и пронзительным словно портновская игла.

Леха молча кивнул.

-Тогда я могу быть спокоен. Если она рекомендовала вас, следовательно … -Мастер не закончил, скомкал фразу.- Хорошо, оставьте ваш телефон и адрес. Я постараюсь помочь вам. Возможно и смогу быть полезным. А пока… я запишу вас на первую, предварительную примерку. Скажем на послезавтра. В полдень вас устоит?

Алексей шагал по залитому солнцем бульвару. Сентябрь в Сибири иногда дарит такие погожие деньки среди монотонных пасмурных будней. Словно прощаясь с уходящим летом.

Алексей лениво зацепил носком своих туфель ворох осыпавшейся с берез листвы, взглянул на едва колышущиеся кроны растущих вдоль дорожки деревьев, однако мысли его были далеко от благодатной красоты увядающей листвы. Он вновь и вновь возвращался к вчерашнему неожиданному визиту сотрудника строгого ведомства, и к словам, сказанным полковником на прощание.

«Похоже, что внезапный интерес к моей скромной персоне со стороны наших партнеров заинтересовал чекистов всерьез. И та хамская выходка, более похожая на провокацию, которой завершилась встреча тому лучшее подтверждение. - Думал Алексей вспоминая внимательный, оценивающий взгляд полковника. - И вовсе не факт, что мне стоит больше опасаться гостей из страны утренней свежести чем своих, местных. Когда они узнают чем вызван интерес корейцев ко мне, я и рубля не поставлю на свою спокойную будущность. Меньшее, что мне грозит — это стать пациентом какого нибудь медицинского центра с благозвучным названием, но строгой охраной и дотошными врачами.

-Простите… - Очнулся Алексей заметив, что в задумчивости нечаянно задел плечом стоящего возле скамьи здоровяка в ладони которого был зажат блестящий пластиком телефон, который тот слегка картинно прижимал к уху.

-А я ему так… чисто говорю, базар фильтруй тело… - Громким раскатистым басом произнес человек в трубку и обернулся.

- Ты чего, бычара, в натуре, глаза залил? -Ничуть не изменив интонации поинтересовался амбал у Лехи. - Да не, не тебе. Тут лох какой-то. Лады, после звякну. - Он отключил телефон и уставился на Алексея продолжая держать трубку в зажатой руке.

Глава 5

-Еще раз извините. Нечаянно. - Произнес Алексей не слишком надеясь, что ответ удовлетворит чувствующего себя хозяином положения оппонента.

И правда, незнакомец словно и не услышал слов Алексея, навис над кажущейся не его фоне совсем крохотной фигуркой, и угрожающе занес руку.

«Не вовремя как... - Огорчился Алексей. - Или этот бугай сделает из меня отбивную, чего мне вовсе не хочется, или придется его успокоить. А учитывая разницу в комплекции и физических кондициях, это значит придется использовать странные особенности моего организма. И самое противное — вовсе не факт, что этот громила обычный отморозок. Вполне может статься, что и тут очередная проверка вчерашнего гостя. И тогда я влип по полной. - Мысли возникали в его голове совершенно спокойно, обыденно. Не мелькали обрывками, как это бывает в экстремальных ситуациях у обычных людей.

«Выходит уже включился непонятный механизм… - Констатировал Леха отстранено наблюдая за тем как плавно и медленно, словно в замедленной съемке, тянется к его вороту поросшая рыжими волосами ладонь уличного гопника.

«А ведь он обещал, что я смогу контролировать это… - Вспомнил вдруг Алексей сказанные ему на прощание слова корейца. - Как он это сделал не знаю, но ведь за все эти годы я смог контролировать себя. Ах, да… иголки… И ведь помогло… Но почему сейчас все по другому. И началось это не сегодня, а в тот самый день, когда я повелся на просьбу армейского товарища и помог ему избавиться от старухиного барахла… Неужели блокировка исчезла? А может это как то связано с Буддой? Но тогда как объяснить странный голос в голове? Вопросы, вопросы, и ни одного ответа. Но хорош рефлексировать, пора что-то делать».

Тем временем ползущая с черепашьей скоростью рука коснулась лацкана его многострадального пиджака. Казалось, что еще доля секунды и будет поздно, однако грубые пальцы схватили лишь воздух, а сам нападающий внезапно охнул и начал так же медленно оседать на усыпанный рыжей листвой асфальт.

«Может и не заметил никто? - с надеждой подумал Леха делая шаг прочь. Когда коротко стриженый затылок грубияна коснулся земли рядом с поверженным противником уже никого не было.

-Эй… молодой человек, ты чего, Мужчина, что с вами? - услышал Алексей чей-то удивленный голос уже возвращаясь в свое обычное состояние. - Он обернулся и понял, что за эти мгновения успел отойти на приличное расстояние от места стычки, а голос принадлежит сидящей на скамейке старухе, которая подслеповато таращится на неподвижно лежащее посреди аллеи тело.

- Кажется обошлось. - Выдохнул Алексей торопливо пересек проезжую часть и свернул в переулок. - Будем надеяться, что никаких повреждений у этого грубияна все таки не будет. Хотя… Кто его знает. Я ведь так и не смог научиться контролировать скорость. Одно радует, крови на руках нет, авось обойдется.

В торговый зал Леха вошел как ни в чем ни бывало. К его радости выброс ферментов не вызвал таких последствий, как в прошлый раз.

-Наверное вы будете ругаться, но я без вас немного по хозяйничала. - Огорошила Алексея уборщица. Она вынула из кармана халата приличную стопку тысячерублевых куппюр и положила на прилавок.

-Пришел какой-то мужчина, очень представительный. Солидный такой. Так уж просил, так просил. Продать ему одну статуэтку. - Виноватым голосом произнесла Анна Васильевна. - Я посмотрела ценник там есть, вот и уговорил.

- Ого… и сколько же там? - мимоходом удивился Леха голова которого была все еще занята недавней стычкой.

- Не поверите — семьдесят тысяч. На ценнике было. А что, не стоило?

- Да все нормально, - успокоил Алексей.- Мы же для того и открылись, чтобы продавать. Значит, с почином вас. Странно только, откуда тот человек про антиквариат узнал? А что хоть за статуэтка?

- Гарднеровский бисквит.- Отозвалась Анна Васильевна немного спокойнее, - каталожное название я правда не знаю. Мужик пьяненький, в одном сапоге пляшет…

-В сапоге говорите?.. - повторил Леха.- Ага, ну тогда понятно. Он вспомнил подслушаный вчера разговор тащивших его помощников полковника. - Ну и хорошо. Отлично даже. - С облегчением закончил он рассудив, что занятый покупкой наблюдатель вряд-ли смог заметить его стычку на бульваре.

- Вот ваши пять тысяч.- Потянул он деньги уборщицы. - Будем считать, что это аванс. Нет, скорее премия. За первую продажу. Я уверен Лена ругаться не станет. И не вздумайте отказываться. И вообще, кто знает как у нас все пойдет. Вдруг это случайная продажа. А так мы хоть с вами будем в расчете.

Он помотал головой отвергая попытки пожилой женщины отказаться. - Слушать ничего не хочу. Откажетесь - торговли не будет. Примета такая. - На ходу сымпровизировал он. - Кстати, Семен Моисеевич вам привет передает. Очень интересный человек. Мы с ним отлично поладили. Костюм мне обещал сшить. Как у принца Уэльского. - Рассмеялся Леха вспомнив присказку портного. - А что, он и правда был в Швейцарии?

-Да, это превосходный мастер. Таких сейчас на всю страну единицы. Он до перестройки в Ленинграде жил в самом лучшем ателье работал. Правда у него что-то в девяностые там случилось. - Словоохотливо поддержала разговор Анна Васильевна явно обрадованная неожиданной премией. - А по поводу продаж — даже не сомневайтесь. Такого выбора раритетов наверное даже в столице нет. А если картины подлинники, то… страшно представить сколько они могут стоить. Я пока полы мыла краем глаза взглянула. Если бы их на Сотбис выставить, или еще где — сотни тысяч долларов могли бы стоить. У нас конечно таких цен нет, но все-же… Так что не сомневайтесь. А вообще, если вам Моисей протекцию составит, то все местные антиквары и коллекционеры уже завтра-послезавтра здесь в очереди стоять будут. - Она нерешительно пожевала губами, но все-же продолжила, - может вам имеет смысл аукцион открыть? А что, товар эксклюзивный, если хотят получить — пусть платят. Судя по той легкости с которой фарфоровую статуэтку взяли интерес точно имеется.

- Ну с мужичком тем - особый случай.- Едва заметно усмехнулся Алексей. - А в принципе... возможно вы и правы. Я о вашей идее своей напарнице расскажу. Может и правда стоит торги устроить.

- А то пока провозимся — уже и деньги не понадобятся. - Едва слышно закончил он.

-Ой, заболталась я. - Спохватилась уборщица. - Спасибо вам за деньги огромное. Я сейчас последнее окно домою и все наверное. Останется только пыль с экспонатов стереть, но тут я пас. Не рискну. Уж простите.

-Да, да… Давайте я сам их протру. Хотя тоже боюсь. Не приведи Господь, что случится Лена меня живьем съест, но как нибудь переживу. - Он взял с прилавка кусок белой ткани и принялся вытирать успевшие запылиться за время транспортировки предметы.

Закончив с фарфоровыми безделушками Леха взглянул на витрину в которой стояла поблескивающая потемневшей от времени позолотой бронзовая статуэтка. И вновь ему показалось, что сидящий на троне из лепестков лотоса Будда неуловимо, едва заметно, улыбается.

-Да, вот еще… эту никому не продавать.- Вспомнил Леха свое обещание. - Талисман мой. -Он кивнул головой на Будду.

-Да, да, конечно… Я все понимаю. - Анна Васильевна отвлеклась от работы. - Это ведь Дзанбазар? Если судить по всем признакам. Ну или сделано в его мастерской.

Она всмотрелась в витрину.- Да. И качество проработки деталей, и характер лепестков… Все говорит о том, что это настоящее произведение искусства. Вы только взгляните в его лицо… Какая сила и безмятежность. Невозможно оторвать взгляд. А знаете что с работами этого великого монгольского мастера связана одна старинная легенда.- Внезапно произнесла она. - За время моей работы пришлось услышать столько красивых рассказов искусствоведов, что и не передать… Но вам наверное неинтересно. Простите.

-Нет, нет, что вы очень интересно… - Скорей из вежливости отозвался Леха, которого все-же слегка накрыло волной слабости после недавнего всплеска энергии.

- Легенды гласят, что в одной из своих статуэток он запечатал величайшую реликвию буддизма. Что это — неизвестно, однако до сих пор многие верят, что владеющий этой статуей становится любимцем удачи, хозяином своей судьбы. Ему открываются невероятные возможности… - Анна Васильевна пожала плечами.- Ну вот, вы смеетесь. И правда, говорить о чудесах в наше время глупо, но тем не менее многие верят в эту легенду.

-Да уж… чудес нам только не хватало. - Пробурчал Алексей. - А что там про последствия? Ну в той вашей легенде. Что то мне подсказывает — усы даром не сбривают. И вместе с бонусами в виде везения и прочих плюшек должна быть и капля дегтя. По крайней мере мне так кажется. В любой порядочной легенде должен быть налет трагедии. Так какие опасности таит обладание заветной реликвией?

- На этот счет есть разные сведения… - Ответила бывший искусствовед, но закончить не успела. Дверь распахнулась и в зале появилась Елена.

- Вы уже все вымыли? - Обвела взглядом она помещение. - Какие молодцы. А я тоже не с пустыми руками… Мне удалось договориться в мастерской, которая занимается изготовлением вывески. Обещали привезти уже сегодня. Правда здорово?

-Здорово. - Согласился Леха, - только мы и без вывески уже торговлю открыли. - Вот смотри. -Он кивнул на деньги.- Статуэтку какого-то пьяницы за семьдесят штук загнали.

- Да ладно? - Удивилась Елена. - Так это вовсе замечательно. А то я уже думала у тебя деньги клянчить. Мне как раз не хватало… Она ловко смахнула стопку купюр с прилавка.

- Значит с почином вас, Глеб Егорыч. - с усмешкой процитировала она классику жанра. - А что-же ты в своем рванье до сих пор ходишь? Так и не переоделся?

- Погоди… погоди, вот я себе скоро костюм построю, тога увидишь. - Припомнил Алексей словечко портного. - А пока и так сойдет.

-Я наверное пойду? - засобиралась вдруг уборщица. - Полы помыла, окна тоже. Пыль вроде везде убрала. А завтра с утра приду.

- Спасибо вам. - Елена неприметно, тем не менее внимательно осмотрела помещение. - Тогда до завтра.

-Слушай, что правда вот так сразу и купил? - недоверчиво переспросила она Алексея, кога они остались одни. - Откуда он узнал, что у нас тут магазин? Странно как-то.

- Купил и купил… - Решил не углубляться в обсуждение скользкой темы Леха.- Я кстати с тех денег Анне Васильевне пять тысяч заплатил. Типа премии. Авансом.

-Ага, теперь понятно почему она так быстро засобиралась.- Хмыкнула напарница, - может побоялась, что я за это на тебя бурчать стану?

-А ты станешь? - решил дернуть за усы тигра Алексей.

-Очень надо. Ты молодец. Вы молодцы, тем более, что ты со своей половиной выручки можешь что угодноделать. Я просто отминусую...

Не сумев отыскать подходящей для ответа колкости Алексей лишь покачал головой, но вспомнив про случившееся с ним на аллее происшествие посерьезнел.

- Поговорить нужно.- Сказал он после недолгой паузы. - Серьезно.

- Ну если серьезно, то давай в кафешку сходим. Я голодная как стая волков. Да и ты, как мне кажется с утра ничего не ел. Пообедаем, заодно и поговорим. Серьезно. - Передразнила она его интонацию.

-Вот так… - Подвел итог короткому пересказу утренних событий Леха, когда они закончили обедать. - Понимаешь если раньше я мог эту свою особенность как то контролировать, то сейчас просто не сумел. А это уже вовсе нехорошо. Опасно.

-Извини, не поняла.- Елена отхлебнула из чашки глоток кофе. - Мне кажется ты что-то недоговариваешь. Ладно, предположим, что есть у тебя какие-то способности. Ну бывает. Так что в этом плохого? Спортсмены например они ведь тоже и выше всех прыгают, быстрее бегают. И не делают из этого никакой трагедии. Наоборот.

- Дело в том, что возможности моего организма… Не совсем обычные так сказать способности появились не сами по себе, а в следствии как бы внешнего воздействия. - Попытался объяснить Алексей. - И случилось это там, где власти сами решают кому и что позволено. А я вроде как самовольно… А кроме того, есть у меня крепкое подозрение, что и в болота эти они меня не просто так загнали. Так или иначе сейчас, когда у них появилась уверенность, что эксперимент удался, они хотят сделать так, чтобы кролик подопытный, в свое время по недосмотру упущенный, феномен треклятый, вернулся обратно к ним. А там уж они постараются выяснить как и почему такое случилось.

- Но им то это зачем? - похоже было, что Елена не до конца поняла его рассказ. - И почему только сейчас?

-Здравствуйте. - Криво улыбнулся Леха, - а представь, если они из моей крови сумеют создать сыворотку, которая сможет эти возможности массово использовать. Ты представляешь насколько это им важно. Для их солдат, для рабочих, да для всех. Если они обычных людей сумели заставить по шестнадцать часов в день, просто за идею работать, то с моими возможностями да их накачкой эффективность в разы возрастет. Двадцать миллионов терминаторов. И плевать им, что половина от таких нагрузок совсем быстро в развалины превратится, а то и просто поумирает. Главное — цель. Идеи этого… Чучхе.

Апочему только сейчас говоришь?.. Так незря же я десять лет как бы это сказать, словно последний неудачник жил. Старался ничем себя не выдать. Старик мне немного помог, но видно не навсегда. Вот и сорвался. А после того как я в истории с Максом засветился, они обо мне вспомнили и ищут. И найдут. А потом, как говорится - возможны варианты.

- Ну и что теперь делать? - осторожно поинтересовалась Елена.

- Если честно, не знаю. - с горечью отозвался Алексей. - Лучше всего мне конечно попытаться исчезнуть, но тут одна проблема. Деньги. Без них я долго не пробегаю. Да, собственно и с деньгами тоже никакой гарантии, что смогу долго прятаться. А сказал я тебе для того, чтобы знала — теперь мы с тобой вдвойне рискуем. Впрочем надеюсь, что тебя они не тронут. Но осторожность не помешает. И вот еще… может нам стоит организовать что-то вроде аукциона. Это мне наша новая сотрудница подсказала. Она, кстати, и вправду кажется знающим человеком. Ко знае, возможно мы сумеем выручить за антиквариат куда больше?

-Интересная идея. - Елена пожала печами все еще находясь под впечатлением от его слов. - Можно попробовать. Если, конечно сумеем заинтересовать нужных людей. А вообще, сейчас якуда больше обеспокоена твоими словами. Согласись — в такое трудно поверить, да я и никогда бы не поверила, если бы мне такое кто рассказал. Честно говоря и сейчас не очень, но какой смысл тебе врать. Остается надеяться, что все будет хорошо.- Она осторожно коснулась рукой его ладони, - ты, главное не исчезай пока. Без тебя я тут ничего сделать не смогу. Потерпи немного, ладно?

Он посмотрел на сидящую напротив него девчонку, и вдруг впервые наверное за последние десять лет понял, что теперь в его жизни появился кто-то нуждающийся в его помощи и поддержке. А раз так, то появилась и цель. Поэтому, даже если это будет не самое взвешенное решение, стоит забыть о всех своих страхах быть найденным, а попытаться использовать свои способности в полной мере.

- Не исчезну.- Твердо ответил он.- И если уж придется постараюсь справиться с неприятностями. Похоже, что теперь мне не все равно.

-Тьфу. - Смутился Леха. - Звучит как-то слишком уж… по киношному что-ли. Джеймс Бонд прямо… Сибирского разлива.

Ага… - Рассмеялась Елена, и поднесла к губам бокал с соком. - Взболтать, но не перемешивать, так?

Неприметный мужчина, сидящий в глубине зала на секунду задержал внимательный взгляд на весело смеющейся парочке, и поманил к себе официанта собираясь расплатиться за заказ.

Глава 6

Алексей сидел в кресле, расположенном так, чтобы иметь возможность следить за входом в торговый зал, выполняя добровольно взятую на себя роль охранника, и в тоже время не мешаться перемещению потенциальных покупателей, которых, однако почти не наблюдалось.

За два дня, прошедших с момента открытия, заглянувших в магазин можно было пересчитать по пальцам.

В основном это были случайные прохожие, с явным интересом разглядывающие выставленный в витринах товар, и явно шокированные количеством нулей на ценниках.

-Однако чудится мне, что мы явно переоценили покупательную способность местных любителей старины. - Осторожно произнес Алексей заметив уныние во взгляде его компаньонки. - Лена, а ты хорошо проверила цены на весь этот антиквариат? -поинтересовался он. - Говоря по совести я никак не могу взять в толк, почему эти безделушки стоят так дорого. Ну старые, да, симпатичные. И что? Но сто тысяч за статуэтку? Это что нормально?

- Да нормальные цены, нормальные. - Отозвалась Елена. - Я и каталоги проверяла, и в интернете смотрела. Даже у нас, во Владивостоке, провинции, примерно столько-же в антикварных лавках стоят. И, к стати, куда менее редкие экземпляры. Дело в том, что это не батон с изюмом, и не колбаса. Товар эксклюзивный. Поэтому, я считаю, без рекламы не обойтись. Может стоит все таки попробовать объявления разместить?

-Да я не против… - Со вздохом отозвался Алексей, - только когда эта реклама начнет работать, неизвестно. И от Моисеевича этого похоже никакой пользы. Впрочем, он и не обязан… Ладно, завтра на примерку пойду, поинтересуюсь.

От нечего делать он вновь обвел взглядом развешенные на стенах картины, и наверное в первый раз всмотрелся в них повнимательнее.

-Послушай… - Произнес он после недолгого раздумья, - вот ты говорила, что это подлинные работы каких то знаменитых художников. Так? И якобы стоят они бешеных денег. Правильно?

- Это не я так считаю, это во всех каталогах так написано. - Отозвалась Елена еще не понимая к чему клонит собеседник.

- Нет, я не спорю, может так все оно и есть… - все так же раздумчиво протянул он, - вот и Анна Васильевна как то сказала, что мол дорогие, но это если они настоящие. А это так?

- Откровенно говоря я не искусствовед.- Призналась Елена, - Но есть ведь подписи. А главное бумаги. Заключения там разные. Экспертные. И с печатями, с подписями.

- Ну это, конечно меняет дело… - Попытался скрыть нотки иронии Леха, - но я тут подумал, а откуда в нашем захолустье могла взяться такая коллекция? Ладно, допустим прежний хозяин был человек, опят таки по нашим меркам человек состоятельный, допустим. Но он ведь почти всю жизнь, насколько я помню, из морей не вылазил. Так когда он успел? И еще… Ты сказала, что эти художники знаменитые, и творчество их вдоль и поперек изучено. А вот ты в интернете хоть одну из этих картин нашла? Нет? А почему? Они ведь у нашего капитана дальних плаваний откуда-то появились.

-Ты что, хочешь сказать, что… - Елена не стала продолжать, однако смысл вопроса был понятен без слов.

- Да ничего я не хочу сказать. - Попытался успокоить ее Алексей.- Просто не хочется после в неловкой ситуации оказаться. Если вдруг окажется, что это… ну копии там. Или хуже того, подделки. Понимаешь о чем я?

-Но ведь бумаги?..

- Да все понятно… Только кажется мне, что ни один нормальный коллекционер такую громадную сумму на основании какой-то бумажки не выложит. Представь… Никаких упоминаний о картине, никакой истории продаж, ничего. Только какая-то справка. Т вот еще что… Помнишь я тебе говорил про голос какой-то… Ну не смейся только… Так вот сколько бы я те фамилии, что ты мне называла не пытался про себя произнести, так и не сумел. Может я, конечно это все напридумывал, и никакой такой способности вовсе и нет, но пойми, если мы вместо настоявшего произведения искусств фуфло толкнем то неприятностей не оберемся. И не столько со стороны властей. После этого у нас ни один уважающий себя коллекционер ничего не купит. Они ведь друг друга наверняка знают. А молва быстро разлетается.

-И что ты предлагаешь? - насупилась Елена. - Как нам выяснить?

-Да откуда же я знаю? - смутился Алексей. - Может стоит просто убрать их пока? Или оставить, но не продавать. Пусть висят как украшение. Кому какое дело? А продавать только то, в чем уверены. Вот в фарфоровых этих статуэтках, в сервизах разных ты в этом вроде как понимаешь. Давай их. Еще посуда серебряная. Там клейма стоят. - ОН покрутил головой. - Бронзовые всякие статуэтки. - Эту, с лошадями, про которую Анна Васильевна говорила. Она хоть и бывшая, но как ни как музейный работник. Вон там еще несколько подсвечников старых… А чтобы прилавки не пустовали мелочевкой заполним. Из тех коробок, что ты в Спасске забрала.

- А если кто-то картиной заинтересуется? - никак не могла успокоиться Елена.

- А так и скажи, что не уверена. Если хотят купить — пусть сами решают. Мы никаких гарантий не даем.

- Да, но тогда и цену придется соответствующую ставить. - Елена вздохнула — Неизвестного художника задорого не продать.

- Поэтому я и предложил — не спешить.- Алексей развел ладони в стороны. - Ну не последнее же продаем. Пусть полежат в сторонке. А там видно будет.

- Ладно, договорились.- С видимой неохотой согласилась она. - Кстати, ты так и не узнал у своего бандита про тех, кто моего папу… убил. А ведь обещал.

- С этой суетой… - Виновато отозвался Алексей, и вынул из кармана трубку. - Все, вот сейчас и звоню. А то потом опять забуду.

Он потыкал кнопки телефона отыскивая номер, и прислушался к звучащим в трубке гудкам.

- Не отвечает. Может занят? Ладно, позже перезвоню.

Беседу прервал звук открывающейся двери. Однако вошедшие в зал люди мало походили на покупателей. Пятеро крепких парней, одетые в кожаные куртки ввалились в помещение и сноровисто рассыпались по всему залу.

- Вон тот.- Ткнул пальцем в сторону Алексея один из них. - Бабка его точно описала. Сюда сказала зашел.

- Значит вот ты какой?!… - С ухмылкой произнес стоящий в центре коротко стриженый мужичок с синими пятнами наколок на пальцах руки в которой у него была зажата приличных размеров бейсбольная бита. - Ну, тогда готовься, сейчас мы из тебя отбивную заделаем. Заодно и лабаз твой… - Он осмотрел стоящие вдоль стен витрины. - Ого сколько всего… Будет чем развлечься.

Алексей медленно поднялся из кресла, прикидывая как решить проблему с минимальными последствиями для хрупкого антиквариата.

Однако разделаться с нахальными посетителями и сохранить в целости обстановку было непросто.

-Ребята, может выйдем? На улице мне все свои претензии и выскажете. - Попытался договориться он.

-Завянь сука! - Рявкнул главарь.- Лысого ты отоварил? Вот сейчас тебе обратку включим. А бабе своей скажи пусть только попробует вякнуть, тогда и ей прилетит.

- Лена не вмешивайся. - Попросил Алексей, - я все улажу. Пожалуйста.

-Уладит он?! -Весело заржал один из нападающих.- Мы ее сами наладим…

Звонок телефона прозвучал неожиданно.

- Парни, одну секунду.- Спокойно произнес Алексей, который уже смирился с тем, что уасть хрупкого товара после окончания беседы придется выбросить. - Важный звонок.

Он прижал трубку к уху. - Алло?

- Здоров, чего звонил? - прозвучал в динамике голос.

- А… Трифон, привет. - Спросить хотел, ты узнал про тех отморозков, из Спасска. Ну тех, которые… - Леха покосился на Елену, которая замерла возле стойки.

-Как говоришь, Трифон? Это который? - Вмешался в беседу бейсболист.- Не из Владика?

-Это кто там у тебя бухтит? - Поинтересовался Юрий. - Ты с кем там?

-Да вот пришли ко мне гости, обещают кости переломать. Грозятся. - Отозвался Леха не спуская глаз с противников. - Сейчас с тобой поговорю и начнем…

- Ну извини… тогда я после перезвоню. - Рассмеялся собеседник. - Только ты поосторожнее, а то потом за мокруху отмазываться замаешься.

- Слышь, так это точно Трифон? - повторил главарь.- Ну ка дай трубку.

- Да ты так говори, я яна громкую включу. - Решил сохранить дистанцию для маневра Алексей и нажал кнопку громкой связи.

-Юра, тут с тобой мой гость поговорить хочет, не против?

- Нупусть базарит, пока есть чем. После то вряд-ли сможет.- Вновь усмехнулся Трифон видимо вспомнив как обошелся Алексей с его помощниками.

- Трифон, ты что ль? - услышав голос радостно проорал спортсмен. - Это я Лютый, узнал? Мы с тобой в девяносто пятом на Мордовии чалились. Я потом к тебе за тачками пацанов присылал. Вспомнил.

- А… ну да, помню. Ты чего там? Не даешь мне с корешем побазарить. - В голосе Трифона прозвучал скрытый упрек.

- Да… Тут непонятка вышла…. Братан проехали. Мы разрулим. Ты как там? В теме еще? Я тут бабки собрал. Сам хотел тебе днями позвонить. За прошлый раз рассчитаться, да и новую партию зарядить. Есть чего?

- Ну то, что про долг не забыл — это хорошо. Если так — лады. Завтра как раз корыто из Осаки подходит. Могу для тебя штук пять тачек придержать. Только не затягивай. Тачки классные, желающих много. Мне, вон из Красноярска Миша Большой уже звонил, да и из ваших кто-то…

-Не, все в цвет. Завтра и вылетают. Заметано. - Заторопился паренек с громким прозвищем.

-Добро, договорились. Только ты смотри, не пропадай. И с корешем моим повежливей. А то мало-ли… Ладно, давай… Жду гонцов. Леха, ко мне тут люди пришли, базарить больше не могу. Про тех, о которых ты спрашивал я узнал. Уехали они. Насовсем уехали. Через месяц после того как наследили. Понял меня? Ну вот и отлично. Будем считать, что в расчете. Звони если что.

Звуки отбоя прозвучали в динамике телефона неестественно громко.

- Все, ребята, спасибо, что подождали. Теперь можно и поговорить. - Алексей спрятал телефон в карман чувствуя как замедляются движения стоящих перед ним. -А может все таки на улице?

Он уже был готов к атаке, но решил попытаться уменьшить ущерб для магазина.

-Слышь… Ты это, накладка вышла. Я ж не знал. Я Трифона уважаю, и вообще. Короче мы без претензий. Работай спокойно. А если там чего, ну наедет кто, скажи что Лютый в курсах. Добро?

-Алексей кивнул, однако продолжил контролировать всех стоящих перед ним.

Медленно, словно шагая по глубокой воде все пятеро незнакомцев покинули помещение.

- А что это значит, уехали? - спросила Елена. - И что они от нас хотели?

- Это значит, что бандитов тех, которые на твоего отца напали, теперь уже никто не отыщет. - Алексей медленно возвращался в нормальное состояние. - Нет их больше. А что конкретно случилось, ты сама слышала, он не сказал. Но то что нет это наверняка. И вообще, удачно вышло. Не позвони он мне сейчас - товар наш минимум на треть бы уменьшился. Тут как ни старайся, а без последствий бы не обошлось. А так — вроде разобрались. Ошиблись ребята. Но извинились. Забудь.

-Ничего себе ошиблись… - С сомнением произнесла она.- А мне показалось, что они собирались нам магазин разнести. И кое кому ноги переломать. Не тебе-ли?

-Мало-ли чего они собирались.- отмахнулся Алексей. - А у ног ведь и хозяин есть. Но, говорю, проехали.

- А что это у вас тут за шум заглянула в зал Анна Васильевна. - Я в подсобке полымыла, слышу - голоса какие-то. Думала покупатели.

-Нет пока никого. - Отозвался Алексей. - Может, и правда, рекламу на остановках развесить?

-Да кто из серьезных коллекционеров на автобусах ездит? - удивилась Анна Васильевна. - Они все больше своим транспортом пользуются. Может вам лучше в других магазинах антикварных свои координаты оставить. Договориться как-то с хозяевами. Может чего им на реализацию предложить? Установить, так сказать, контакты. Глядишь они и сами к вам заглянут, чего себе присмотрят?

-А это идея. - Отозвалась Елена думая о чем то своем. - Я помню, папка всегда с другими антикварами на связи был. Они часто общались… Я выясню где тут еще магазины есть, может и правда стоит заглянуть, пообщаться.

- Вот, вот… Загляни. А мы с Анной Васильевной здесь посидим. - Согласился Леха. - Все равно пока наплыва посетителей не видать.

- Знакомые ваши заходили? - словно бы невзначай поинтересовалась продавец когда они остались вдвоем. - Или проблемы какие?

- А вы, похоже слышали куда больше, чем сказали. - Уклончиво ответил Алексей, но решил, что теперь, когда все благополучно разрешилось, скрывать нет смысла, добавил, - столкнулся третьего дня на бульваре с одним хамом. Повздорили. А его приятелям это не понравилось. Вот и пришли… Но, к счастью у нас общие знакомые отыскались. Поговорили, разошлись. Вроде как миром.

-Вот и слава Богу, вот и хорошо.- Согласно закивала головой Анна Васильевна. - А то я слышала этот мордоворот кличку какую-то называл, так ее весь город знает.  В телевизоре про него говорили. - Мол местный… как его, Корлеоне. Вот.

- Да какой он мафиози, так - обычный хулиган, если по повадкам. - Рассмеялся Алексей. - Сейчас такое время, что каждый второй из себя авторитета строит. А по сути просто бандиты.

- Это да… - Она перевела взгляд на картины.- Так вы сомневаетесь, что это оригиналы? - вдруг спросила она, и смутилась. - Вы уж простите, но дверь то открыта была, а в зале акустика хорошая, слышно все. Если не мое дело — то и не отвечайте.

- Дело в том, что эти картины, как впрочем и большинство экспонатом мне можно сказать случайно достались. - Неожиданно, даже для себя, признался Алексей. - Коллекционер один умер, а его супруга решила от всех вещей, что с мужем связаны избавиться. Такая вот блажь. Мне и отдала. Да так вышло, что вскоре и сама умерла. А теперь меня сомнение взяло — ну откуда у бывшего моряка, пусть и капитана столько подлинников. Они ведь, если настоящие, сами сказали, громадных денег стоят.

-Знаете… были у меня сомнения. - Наконец призналась Анна Васильевна. - Уж больно… странный подбор. Как бы это сказать… по одному из ведущих представителей направлений модерна. И ни одной известной картины. Хотя автографы абсолютно аутентичны, прописаны в масле, и стиль совершенно узнаваем. Просто идеально узнаваем. - Она задумчиво посмотрела на холст, висящий с края. - А вот с заключениями не все гладко. Странно то, что все они подписаны одним и тем же специалистом. Нет, я не спорю, эксперт имеет определенный вес, и сомневаться в его компетенции причины нет, но в музейных кругах ходили слухи, что этот искусствовед, Юрий Иванов, часто берет в работу совершенно различных художников.

Она заметила недоуменный взгляд Алексея, - как правило каждый эксперт специализируется на каких-то определенных художниках. В крайнем случае на одном, двух стилях. А тут удивительно широкий спектр… Хотя, возможно он и вправду обладает широкой эрудицией, исключительной насмотренностью и тонким знанием всех нюансов. Знает мазок, палитру всех этих мастеров, или… ну это все лишь слухи. А в сухом остатке есть только официальные бумаги. Но, как говорится, дыма без огня не бывает. Поэтому я даже рада, что вы решили так поступить. Лучше перестраховаться… И, в конце концов, если это и вправду оригиналы, то вы все равно ничего не теряете. Они только будут расти в цене. Возможно, если сделать более углубленный анализ, отыскать происхождение этих картин, какие-то документальные подтверждения, то это только увеличит их ценность.

-Я и понятия не имел, что с картинами столько хлопот.- Признался Алексей. - И,если уж начистоту, для меня, все они кажутся просто неумелыми каракулями.

-Ох, заболталась я…- Поднялась со своего стула Анна Васильевна. - А у меня еще коридор не вымыт. Вы, наверное и сами тут управитесь? Все одно никого нет.

Алексей поудобнее устроился в кресле, взглянул на часы, прикидывая сколько времени осталось до окончания рабочего времени магазина, и вернулся мыслями к произошедшему инциденту, мимоходом удивившись насколько удачным для разрешения ситуации оказался нечаянный звонок его Приморского знакомого.

Глава 7

"Самая нудная работа — сидеть от звонка до звонка и ничего не делать, - со вздохом заключил Алексей. - До закрытия еще час, а покупателей как не было, так и нет".

Он покрутил головой, прикидывая, чем бы заняться, чтобы скоротать оставшееся время, и принялся снимать со стен картины.

Не то чтобы ему претил стиль, в котором они были написаны, просто не отыскалось другого занятия.

"А рамы классные, - отметил он, составив проблемные полотна возле прилавка. - Их точно купят…" - однако завершить задуманное не успел. Дверь отворилась, и в зал вошла его напарница.

- Все же решил их убрать? - безмятежно поинтересовалась она, подойдя ближе. - А что, Анна Васильевна уже ушла?

- Да… вроде, - отозвался Леха, занятый выковыриванием застрявшего в раме гвоздя. - Точно ушла, - уверено добавил он не отрываясь от работы.

- Ну и прекрасно, - Елена протянула руку, словно бы собираясь придержать норовящую сползти на пол раму, и неожиданно воткнула зажатую в пальцах иголку в плечо сидящего на корточках Алексея.

- Ты чего? - озадаченно вскинул он голову, попытался подняться на ноги и вдруг понял, что не может этого сделать. Мышцы ног стали словно бы ватными.

Он уцепился за край стола, чтобы помочь себе, но пальцы скользнули по гладкому пластику и безвольно разжались.

И тут в ушах у него возник странный, ни на что не похожий звук. Смесь шипения выходящего из сдувавшегося баллона воздуха и далекое, едва слышное завывание ветра.

- Что со мной? - с трудом произнес он.

- Ничего, ничего… - отозвался голос Елены откуда-то издалека. - Сейчас вакцина начнет действовать, и все будет нормально. Слабость пройдет. Наверное. Однако это совсем не важно. Главное, что ты станешь совершенно послушным. Хорошим, послушным мальчиком.

- Ты ведь хороший мальчик? - взглянула она в глаза сидящего на полу Алексея.

- Зачем, Лена, зачем ты это?.. - с трудом произнес он.

- Никогда не понимала этих сцен в фильмах, когда противники, сошедшиеся в схватке, вместо того, чтобы покончить одним ударом, начинают долгие монологи… - произнесла она, вынимая из кармана плаща пачку сигарет.

- Бог мой, как долго я ждала этого момента. Когда смогу спокойно закурить. Но теперь, надеюсь, уже все позади, - пробормотала она едва слышно.

Глубоко затянулась, выдула тонкую струйку дыма. - Глупо звучит, конечно. Это ведь не кино. И тут свои законы. Однако в нашем случае, поскольку ты уже проиграл, нам какое-то время придётся ещё пробыть здесь. Так что, есть пара минут, чтобы поговорить. Сделать все равно ничего не сможешь. А после уже и не захочешь. Потом тебе уже все будет совершенно безразлично. Скорее всего, ты даже не вспомнишь ничего. Ни меня, ни моих слов. Извини, но это взрослые игры.

- Кто ты, что все это значит? - повторил он в смятении.

-Так ты еще ничего не понял? - вдруг спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила: - Я с самого начала была возле тебя не случайно .Приказ от… - она на секунду сбилась, но поправилась: - приказ Макса: последить, чтобы ты не наделал глупостей. Не соскочил с крючка. Но кто же мог знать, что наш пескарь окажется таким зубастым. А вот после того, как все пошло наперекосяк, не без твоей помощи, кстати, -- она жестко, по-мужски затушила окурок в стоящем на столике блюдце. И продолжила: - Пришлось импровизировать. А потом ситуация и вовсе вышла из-под контроля. Но отец почему то решил присмотреться к тебе внимательнее. И выяснить, что ты за птица. Поэтому я и поехала с тобой в эту дыру. Вот и всё. А вчера в город приехали его помощники Он послал их. - Она сжала зубы, чтобы не выдать своих чувств и закончила почти спокойно. И сообщили мне, что тря дня назад мой отец скончался. В больнице.

-И это ты виноват в его смерти. Понимаешь? Ты его убил! - Не сумела удержать ненависть она. Если бы не последняя воля отца, который приказал доставить тебя во Владивосток живым, ты бы уже сейчас тоже был покойником.

- Но зачем, Лена? Для чего? - прошептал Алексей, пытаясь справиться с дергающей мышцы судорогой. - Он умер, если ты считаешь, что виноват я убей. Но я ведь… Зачем куда-то везти?

- Ты очень ценный объект, - оборвала его слушательница. - И да, я была в курсе, что мой отец работает на англичан. Наверное им хочется узнать — чем ты так интересен корейцам, раз они решились на проведение активных действий в дружественной стране. Очевидно они приняли решение тоже воспользоваться перспективами, которые может открыть твой парадокс. Поэтому сейчас, как только препарат подействует, мы с тобой проедем в одно укромное местечко, где с тобой займутся другие люди.

- Да пошли вы все… - выдохнул Алексей. - Плевать мне на вас. И на тебя плевать. Отца антиквара только зачем приплела? Сука…

- Ну, раз ругаешься, значит еще не совсем плевать, - безмятежно отозвалась Елена. - Хорошо, подождем ещё немного.

Она глянула на часы: - Да, еще пару минут, и можно будет ехать.

- А вот про папу ты зря. Тот антиквар из Спасска, естественно, никакой не отец мне. Просто подобрали подходящую легенду. Однако, он не так давно, и вправду, скончался. И дочь у него есть. Только вот умер он от естественных причин. Понимаешь? И когда твой бандит по телефону сказал про преступников, которые якобы уже исчезли, стало ясно, что он или ничего не выяснял, или ему просто посоветовали сказать так. И они знают кто я на самом деле. Это, к слову, еще один довод в пользу того, чтобы ускорить развитие событий.

-

- Ну как, теперь тебе всё понятно? И что ты думаешь? - спросила она.

- Да… теперь мне совершенно всё равно. Голова, словно пустой бочонок. Никаких мыслей, желаний… Я…

- Вот и прекрасно. Сейчас мы с тобой выйдем на улицу, сядем в машину. Понял? Это приказ, - внезапно повысила она голос. Ты будешь слушать меня? Имей в виду, я с куда большим удовольствием застрелила бы тебя прямо здесь. Но раз так хотел отец, и так вышло, что это его последняя воля, пусть так и будет. Сейчас мы с тобой выйдем на улицу, сядем в машину. Понял? Это приказ, - внезапно повысила она голос.

- Да. Сейчас мы выйдем… Сядем… Слушать... - безвольно повторил Алексей. - Только помоги мне встать. Я не могу встать.

- Ничего… Встанешь. Это просто последствия укола. Сейчас мышцы начнут слушаться, - успокоила она и принялась деловито складывать вынутые из рамы холсты в стопку.

- А ты молодец, словно знал, что нужно делать, - похвалила она пленника. - В одном ты ошибся. Это не подделки. Все семь картин настоящие. И будет плата за мою работу. Отца уже не вернуть, а на его капиталы наверняка отыщется много желающих, для которых мое право на наследство пустой звук. Придется рассчитывать только на себя.

Она перемотала получившийся сверток и ухватила безвольно сидящего на полу Алексея за рукав: - Ну всё, хватит сидеть. Вставай. Быстро…

Он подогнул одну ногу, вторую, попытался подняться.

Ему почти удалось встать, когда внезапно прозвучал женский голос из глубины зала.

- Стоять, не двигаться. Медленно подняла руки. Дернешься, стреляю на поражение.

Алексей, всё внимание которого было занято тем, чтобы выполнить последнее распоряжение его спутницы, даже не вздрогнул. Он покачнулся, выпрямился, и только тогда повернул голову на звук смутно знакомого голоса.

В дверях, ведущих в подсобку, стояла Анна Васильевна.

"Странно, а с чего я взял, что она похожа на учительницу? - безмятежно подумал Леха. - Она…"

Подобрать сравнение он так и не смог, поскольку поддерживающая его от падения рука Елены дернулась, а сама она сделала короткий шаг ему за спину и выхватила из кармана небольшой пистолет.

Хлопок выстрела прозвучал совсем рядом от его уха. Оглушил. Все пространство вокруг него окутал клочкастый туман, остро пахнуло сгоревшим порохом.

Ответный выстрел прозвучал куда тише. Елена охнула, выстрелила еще раз и еще, выронила на пол свёрток и выскочила из магазина на улицу.

Алексей вновь покачнулся, но устоял на ногах. Повернул голову, провожая взглядом мелькнувший за стеклом силуэт, и обернулся назад.

- Леша… Леша. Слышишь меня? Там, в кармане телефон. Позвони. Звони… - произнесла лежащая на полу женщина, в которой он узнал их уборщицу.

- Я должен позвонить? - повторил он, пытаясь сложить услышанные слова в осмысленную фразу. - Позвонить…

Медленно приблизился к Анне Васильевне и только сейчас заметил, что возле нее уже натекла приличная лужица ослепительно яркой в свете неоновых ламп крови.

- Позвонить… позвонить кому? - произнес он, тупо глядя на зажатый в руке аппарат.

- Первый номер… Быстрее. Скажи, что она ушла. И пусть вызовут скорую, - её голос оборвался.

- Она ушла, - послушно произнес Алексей, набрав номер, и бездумно уставился в сверкающую витрину с фарфоровыми статуэтками, когда услышал в динамике далекий мужской голос. - Она ушла, - повторил он. - А ещё нужно вызвать скорую...

Он опустил руку с телефоном и замер, бездумно глядя в пространство перед собой.

Алексей проснулся, открыл глаза и понял, что он лежит на кровати в небольшой комнате, крепко похожей на больничную палату.

Повернул голову, всмотрелся в бегущую по экрану стоящего возле кровати прибора кривую линию зеленого цвета, перевел взгляд на торчащую из сгиба его локтя трубку, уходящую куда-то вверх.

"Так это все мне не приснилось? - внезапно сообразил он. - И тот укол, и слова Елены, и стрельба? Все это было на самом деле? Похоже, что да".

Он вновь прикрыл глаза, пытаясь осмыслить новую реальность: "Жаль… куда лучше, если бы это все случилось во сне", - наконец рассудил он и попытался оторвать голову от подушки.

- Лежите, лежите. Вам пока не стоит вставать, - донесся до его слуха голос откуда-то из угла палаты. - Ваше мозговое кровообращение уже стабилизировалось, общее состояние тоже в норме, но вестибулярный аппарат еще не вполне восстановился. Поэтому лучше будет пока лежать.

- Скажите, а давно я здесь? - хрипло спросил Алексей. - И что со мной?

- Три дня, - кратко ответил женский голос. - А про остальное вам лучше спросить у врача. Он скоро придет. А пока помолчите.

"Ну ладно, помолчим", - мысленно согласился Леха и начал восстанавливать в памяти услышанное от оказавшейся совсем не той, кем он ее считал, Елены.

"Выходит, что они просто подстраховались и приставили ее ко мне на всякий случай еще до начала аферы с долларами, - сделал он вывод после недолгого размышления. - Что ж, вполне логично, если оставить за скобками моральный аспект. Хотя, о какой морали можно говорить, если в деле замешаны спецслужбы. Логично и остальное. Но, видимо, они недооценили сотрудников нашего хитрого ведомства. Вместо того, чтобы устраивать обычную слежку, они просто внедрили в мое окружение своего человека. Дешево и сердито. И не ее вина, что девчонка оказалась ловчее. Интересно, а что с Анной Васильевной? - внезапно вспомнил он кровавое пятно. - Надеюсь, скорая приехала вовремя".

"Спасибо, конечно, ей. Однако теперь за меня возьмутся всерьез. Теперь уже наши. И не уверен, что их методы будут менее радикальными, чем те, которыми собирались воспользоваться неведомые шефы покойного Макса…" - тут Леха мысленно выругался, вспомнив, как ловко обвела его обвели вокруг пальца.

"Хотя… если не соврала, то не такая она и девчонка, - вспомнил он вырвавшиеся у нее слова. - И почему, ты, собственно, решил, что теперь из тебя сделают подопытного кролика? Насколько я помню, напрямую ни я, ни сама Елена, о моих, так сказать, странностях при нашей новой сотруднице ничего не говорили. А подозрения к делу не пришьешь. Впрочем… А какие у них должны быть подозрения? Есть факт интереса ко мне парочки спецслужб и только. Вот если они эту лже-Елену поймают и заставят говорить, тогда да… А может, уже взяли?"

Леха осторожно, чтобы не оторвать воткнутую в вену иголку, повернулся на бок и вздохнул: "Значит, стоит не устраивать гадание на ромашке, а дождаться большей ясности. Ну а то, что она вскоре появится — в этом у меня сомнений нет".

Приняв решение, Алексей успокоился и незаметно задремал.

Разговор с разбудившим его врачом вышел достаточно коротким и малоинформативным.

Тот внимательно просмотрел лежащую возле кровати табличку с какими-то записями, всмотрелся в зрачки пациента, задал пару ничего не значащих вопросов про состояние, но на просьбу объяснить, что стало причиной временного ухудшения состояния Лехиного здоровья, ответил уклончиво.

- Отдыхайте, - закончил обследование врач. - Если чувствуете себя хорошо, можете потихоньку садиться. А вот вставать, тем более выходить из палаты, пока не рекомендую. По крайней мере, если уж станет совсем невмоготу, можете попросить медсестру. Она вас проводит, - подвел итог доктор и удалился.

Остаток дня и утро следующего Алексей провел в сонной полудреме. Возможно, сказалось действие укола, который ему сделала миловидная медсестра.

Посетитель, уже знакомый Алексею представитель организации с короткой аббревиатурой, вошел в палату ближе к полудню.

Он вежливо поздоровался, поинтересовался состоянием здоровья больного и, спросив разрешения, устроился на стул, который подвинул к кровати.

- Ну вот мы и встретились вновь, - начал разговор полковник. - Вы не удивлены?

Алексей, которому крайне не нравился тот факт, что его собеседник словно бы нависает над лежащим в кровати пациентом, вздохнул и вместо ответа задал встречный вопрос:

- Скажите, как она себя чувствует? С ней все хорошо?

- Кто? - не понял гость, но быстро пришел в себя: - Вы имеете в виду Анну Васильевну? Всё в порядке. Ну, насколько может быть после ранения. Однако состояние стабильное, угрозы жизни нет. Но вы не ответили…

- А что сказать? Странная какая-то ситуация вышла. Сначала моя знакомая, компаньон, можно сказать, сделала мне какой-то укол, после которого у меня в голове все поплыло. Да и тело слушаться перестало. Потом вдруг началась стрельба… А когда я кое-как смог сообразить, что случилось, увидел, что Анна Васильевна ранена.

- Увы, в тот момент я почти ничего не соображал. Понял только, что нужно кому-то позвонить. Я позвонил. А после и вовсе отключился.

- Ловко, - понимающе усмехнулся полковник. - Ничего не помню, ничего не понимал, и вообще, жертва нападения неизвестных.

- Ну почему неизвестных? - сделал вид, что не понял шутку, Алексей. - Елена… это сделала. И стреляла она. Вернее, и она, и… Не знаю, могу ли я назвать Анну Васильевну вашей сотрудницей. Судя по тому, как она обращалась с оружием, для искусствоведа она точно делала это слишком профессионально.

- Значит, вы все еще не знаете, что стало причиной столь явного внимания к вашей персоне… - полковник закашлялся, - скажем так, преступников? А то, что эта ваша Елена вовсе не та за кого вы ее принимали, и никогда ею не была, вы тоже не знали? А на самом деле - она дочь погибшего не так давно владельца казино по прозвищу Макс Резаный, вы не в курсе? А то что ее отец сотрудничал со спецслужбой иностранной державы -тоже не знали?

- Его дочь? - изумился Алексей. - Нет, правда? Поражен. Хотя... знаете, такое бывает. Все мы чьи-то дети. А вот о том, что ее отец сотрудничает со спецслужбами я, к слову, узнал куда раньше вас. Но, если мне не изменяет память именно вы посоветовали мне выбросить эту историю из головы. А в остальном... Поверьте, в шоке. Одно не могу понять, зачем ей понадобилось меня травить. Не понимаю. Ладно бы просто застрелила. Учитывая, что она считает меня виновником смерти отца - это конечно неприятно, но объяснимо.

- А вот мне кажется, что вы просто валяете дурака, - нахмурился посетитель. - Слишком много странностей творится вокруг вас в последнее время. Не находите?

- Так меня что, задержат? - поинтересовался Алексей. - Поверьте, я никакого отношения к этим всяким спецслужбам не имею. Вот крест…

- Да за что же вас задерживать? - похоже было, что гость взял себя в руки. - Вы ничего такого не совершали. Наоборот даже, с вашей помощью мы вышли на целую сеть преступников. Так что...

- Значит, вы ее уже поймали? - Алексей искренне надеялся, что не выглядит полным придурком. - И что им от меня нужно?

Полковник не ответил, посопел носом и поднялся со стула.

- Жаль, что вы не хотите сотрудничать, - наконец произнес он. - Вы не забыли, что я вам сказал при нашей первой встрече? А сейчас у нас есть все основания полагать, что за вами охотятся уже не только корейцы. И не факт, что мы все время сможем выручать вас. Потом пожалеете, но будет поздно. Подумайте над этим. Крепко подумайте. Но учтите. Когда мы сами узнаем, что им от вас нужно, разговор будет совсем иным.

- Хорошо. Я подумаю, - отозвался Леха.

Он дождался, когда дверь за полковником закроется, и невесело рассмеялся. С одной стороны комизм ситуации был налицо, с другой — в словах сотрудника был определенный резон. Однако что-то подсказывало Алексею, что торопиться с признанием не стоит.

"А вот делать из меня героя картины «Дети, бегущие от грозы», не стоит, - процитировал он фразу из старого, еще советских времен, фильма".

Глава 8

Впрочем, несмотря на многозначительное предупреждение полковника, никаких угрожающих событий так и не произошло.

На исходе третьих суток пребывания в больнице врач подписал заключение, дал выписку из истории болезни и разрешил пациенту покинуть лечебное учреждение.

"Интересно… - размышлял Алексей, шагая по все той же аллее к дверям злополучного магазина. - Закрыли его доблестные чекисты после проведения следственных мероприятий, или я могу распрощаться с оставшимися без присмотра ценностями".

Однако, подойдя к дверям, над которыми висела вывеска с громкой надписью “Антиквариат", потянулся к ручке и неожиданно заметил, что из стоящей неподалеку потрепанной иномарки с наглухо тонированными стеклами выбрался плотный, одетый в кожу паренек и неторопливо направился в его сторону.

"Это уже становится неприличным", - попытался пошутить Алексей, но внезапно сообразил, что в случае начала конфликта окажется не в самом выигрышном положении, поскольку выяснил, что за несколько дней интенсивной терапии его так накачали непонятными препаратами, что напрочь отключилась возможность управлять своими способностями.

"Значит, если судить по габаритам и сноровке неизвестного, я имею все шансы вернутся в так спешно покинутую палату. Однако, скорее всего, в другом отделении".

- Эй, мужик, ты чего там забыл? А ну вали отсюда, не видишь, закрыто, - довольно невежливо посоветовал парнишка, на ходу разминая затекшие от долгого сидения в машине плечи.

- Так я к себе иду, - отозвался Алексей, прикидывая нет ли в обозримом пространстве какого-нибудь подходящего предмета, способного уравновесить шансы.

- А… понял. Базара нет, - неожиданно успокоился добровольный сторож. - А я, это… Меня Лютый прислал. Сказал последить, чтобы не растащили ничего. А то менты даже замок не повесили. Только бумажку со штампом приклеили, и всё.

- Лютый? Вот не ожидал. Ну передай от меня ему благодарность. Пусть заглянет как-нибудь, постараюсь отблагодарить. Но охранять, наверное, больше не надо. Вернулся я, - скрыв удивление, отозвался Алексей.

- Слышь, мне мой бригадир задачу поставил, я ее выполняю. Скажет свалить, свалю. Прикажет тебя, хы… не грузись, это я к слову если сказать, завалить, исполню. Хотя и без удовольствия. Так что, давай, топай там, куда ты собирался. А я пока тут в тачке посижу. Тем более, что меня через полчаса кент сменит.

- Чудно… - усмехнулся Алексей, входя в темный зал. Он прошел в глубину и потянул руку к выключателю.

- Свет пока не включай, - прозвучал откуда-то голос.

- Лена? - от удивления Алексей даже не сообразил, что теперь, когда его способности не работают, он оказался в куда более пиковом положении. - Ты все же решила закончить начатое? Но как ты сюда попала, тебя же менты ищут, и ФСБшники.

- Как попала, как попала. А черный ход тут зачем? - произнесла она из темноты. А ты молодец, что орать не стал и дергаться. Выслушай сначала, потом решай, что делать.

- А почему свет-то не включать? - спросил Леха, чтобы хоть немного прийти в себя. - Тут возле входа, правда, сидит какой-то, если по виду, бандюган, так он меня сюда сам пропустил.

- Думаешь, только он следит? Может, и так. А может, еще кто… Они тоже могли наблюдение за магазином выставить.

- Ты чекистов имеешь в виду? - поинтересовался Алексей, мимоходом поразившись тому, что вовсе не испытывает к обманувшей его напарнице никакой злости. Мало того, даже где-то глубоко рад, что снова встретил ее.

- ФСБ вряд ли, - ответила Елена. - Они наверняка на ментов задачу розыска спихнули. А вот корейцы вполне могут. Насколько мне известно, их люди уже на твой след вышли. Что самое смешное, ты сам их и навел.

- Как это?

- Часы, которые ты клерку всучил, помнишь? - в голосе Елены прозвучала нотка ехидства. - Так он ведь не удержался, пробил номер. Через интернет. А поставить программу, которая отслеживает упоминание связки Ролекс и их номер даже им не составляет труда. Вот так. А дальше, как говорится, дело техники, пришел к твоему знакомому человек и спросил. Они тоже умеют спрашивать. А впрочем, какой смысл тому был тебя покрывать. С ходу сдал. Красиво, правда?

- Здорово, - согласился Алексей, но вспомнив о тех событиях, которые произошли здесь всего несколько дней назад, нахмурился снова.

- Так зачем ты здесь? - спросил он, не питая, впрочем, иллюзий о сути ответа.

- Идти больше некуда было, - неожиданно отозвалась она. - Когда я отсюда тогда сбежала, сразу к своим подалась. Детали разговора пересказывать не хочу, да и неинтересно, в общем, в горячке один из них проболтался, что это они отца моего, по приказу… Оказывается там, в больнице, куда он после пожара попал, он не от сердечного приступа умер, а его убили. Свои и убили. Чтобы не сдал никого, а еще чтобы на корейцев стрелки перевести. Вот так, - в ее голосе прозвучала настоящая горечь. - Можешь мне не верить, твое право. После всего, что я о себе раньше выдумывала… Все понимаю. Но будь иначе, разве бы мы сейчас с тобой разговаривали? А ты знал, что Макс умер?

- Да, - не стал скрывать правду Алексей. - Мне полковник в тот вечер, когда мы только сюда заехали, рассказал. Но так, мимоходом. И да, он тоже что-то про корейцев упоминал. Дескать, медсестра кореянка пропала.

- Фигня это - грустно усмехнулась невидимая собеседница. - Стали бы эти азиаты так глупо палиться? Можно подумать — у них агентов со славянской внешностью нет. А вот эти гниды островные, те могли запросто…

- Эко ты неласково про своих покровителей, - съязвил Алексей.

- Какие они мои? Они для своих нужд через отца переступили и меня собирались следом отправить. Чтобы концы обрубить. Как это говорят? Нет человека, нет проблемы… Но одного не учли, ствол, что у меня был, и подготовку. Папка меня с детства тренировал. И стрелять выучил. Да и прочим вещам. А эти жабы только и могут, что с помощью баксов и евро дела обделывать. Чужими руками. Так и вышло, что когда приперло самим их в крови испачкать, обгадились.

- Слушай, все понимаю, хотя признаюсь, до сих пор в себя не могу прийти, - встрял Леха в ее монолог, - только тот наблюдатель, что в машине сидит, тоже может удивиться, чего это я вошел, а свет не включаю. Решит вдруг проверить. Может, все-таки включим?

- Тогда подожди, я в коридор выйду, - отозвалась Елена. - Только ты пока туда не ходи. И вот еще… - её голос внезапно дрогнул, прозвучал по-детски беззащитно: - Не сдавай меня, пожалуйста. Ладно?

- Хм… А ты сама меня по новой не вздумаешь своим… этим сдать? - сердито поинтересовался Алексей.

- Некому сдавать, - ответила она, - Ты что, не понял? Я их там всех троих, и так уж вышло, что и их куратор тоже там был. Ну а что было делать. Или они меня, или я. Вот и пришлось. Так что на этот счет можешь не беспокоиться.

- Вот спасибо… - пробурчал Леха, но сообразив, как буднично поведала Елена про убийство четырех человек, осекся.

- Можешь включать. Я в подсобку ушла, - донесся ее приглушенный голос. - Если хочешь, спрашивай, что тебя интересует. Расскажу, что знаю. Только громче говори, слышно плохо.

Алексей щелкнул выключателем, зажмурился, привыкая к яркому свету, и с некоторой опаской взглянул в сторону двери, ведущей в коридор и подсобку. Однако ни следов крови, ни обведенного мелом силуэта не обнаружил. Обвел взглядом пустое помещение, отметив про себя, что явных следов хозяйничанья людей в штатском не наблюдается. Все те же витрины со стоящими на них экспонатами, прилавок и даже рамы, которые он сложил в стопку, остались лежать на своем месте. Исчезли только картины, которые хотела забрать с собой Елена.

"Так вот оно что… - сообразил Алексей. - Вот зачем она вернулась. А мне сейчас сказки про какие-то шпионские страсти рассказывает. Тоже мне…"

Он сделал несколько шагов к двери, собираясь выскочить наружу, но вдруг увидел выглядывающий из-за прилавка край грубой мешковины, в которую она завернула холсты.

- Послушай, а как мне теперь к тебе обращаться? Ну, как тебя зовут по-настоящему? - нерешительно, глядя на сверток, спросил он.

- Да как хочешь, так и зови, - ответила она. - Хотя мне привычней как прежде Еленой. А то меня, пока в Англии жила, все Хелен звали. Терпеть не могла.

- Ты жила в Великобритании? - вновь удивился Алексей. - Ни за что бы не подумал.

- Ага, в девяносто третьем отец учиться, в колледж, отправил. Через какое-то время гражданство оформил. А после окончания колледжа в Кембриджский универ поступила. Там я глупостей и натворила. На… ну это неинтересно, - осеклась она. - Сейчас понимаю - ничего особо страшного не случилось. Ну отсидела бы я пару лет в их исправиловке. А может, и вовсе в Суссексе на поселении. А тогда испугалась. М молодая, глупая. Только чего уж теперь… Что выросло, то выросло. А потом узнала, что они через меня отца в оборот взяли. Это они умеют. Бумаги ему показали, протоколы, приговор суда. Ну приврали, конечно, немного, но если их реалий не знать - звучит страшно. Выбирай, или дочке на нары, или… Вот папка и согласился. А потом я назад, в Россию, вернулась… Сначала не в курсе была, но как-то случайно подслушала. Пришлось ему мне все рассказать. Только я не им, я ему помогала. И ни в какие свои дела он меня не посвящал.

- Да ладно, я вовсе не про то… - Алексею стало даже немного жаль ее. - Не хочешь, можешь не говорить.

- А чего мне теперь скрывать? ФСБшники меня рано или поздно возьмут.

- Так может, и правда, самой сдаться? - предложил Алексей. - Зачтут как явку с повинной.

- Ага, после того, как я их сотрудницу застрелила? Плюс остальное… А впрочем, Те, другие меня и в ФСБшном изоляторе могут попытаться достать. Ну или на зоне.

- Да, куда ни кинь, всюду клин, - неожиданно Леха сообразил, что жалеет ее. - Ну ты, это… не переживай так. Может еще… Он сбился, поняв, что сморозил глупость.

Пересек зал и решительно вошел в подсобное помещение.

Елена сидела, поджав ноги к груди, в углу небольшой комнаты на сваленной в кучу старой одежде, неизвестно как оказавшейся там. Он взглянул в ее лицо и охнул. Вместо привычных черт он увидел страшную маску, в которую превратили лицо большие багровые кровоподтеки под узкими, как щелочки, глазами, и распухший, словно гигантская картофелина, нос.

- Что, не слишком приятное зрелище? - спросила она, заметив выражение его лица. - Упираться начала, вот один из них по носу и вмазал. Сломал, наверное. Потом ещё пару раз…, пока я ствол не успела достать…

- Тебе, наверное, к врачу надо? - Леха закашлялся. - Извини, все время забываю…

- Ну и что ты теперь собираешься делать? - спросил он после паузы.

- Так я потому тебя и ждала, - отозвалась Елена и вынула откуда-то из тряпок пистолет.- Там еще два патрона осталось. А самой мне никак. Не могу… Подумала, что лучше уж ты. Поможешь?

- Сдурела? - возмущенно выдохнул Алексей. - Ты, конечно, если мягко говорить, поступила со мной нехорошо. Только тут я тебе не помощник, - он решительно нагнулся и поднял лежащий на полу ствол. - И оружие тебе не дам. Вот еще, придумала. А вот как нам из этой ситуации выбраться, теперь думать надо. Крепко думать.

Увы, отыскать выход из сложившейся ситуации Алексею не удалось.

- Наверное, стоит отложить принятие решения до утра, - глубокомысленно произнес он, однако взглянул на Елену, сидящую все в той же позе, и пробормотал: - Но, судя по всему, никаких идей у тебя тоже нет.

- Значит, так, - решительно сказал он. - Прежде всего нужно попытаться привести тебя в порядок. И, конечно, обратиться к врачу по поводу носа. Однако в силу всех причин делать это нельзя. Значит, придется прибегнуть к шоковой терапии.

И еще не закончив говорить весь этот бред, склонился над ней, коснулся ее шеи, нажал пальцами, и аккуратно придержал начавшее заваливаться на бок тело.

- Вот так. Минуты три у меня в запасе есть, - прокомментировал он свои действия вслух.

Примерился и осторожно нажал большим пальцем на ее нос. Внутри искривившейся переносицы что-то легонько хрустнуло, однако теперь нос, хотя все еще похожий на крупную картофелину, стал выглядеть не таким кривым.

- Ваты нет, но это уже мелочи… - вновь произнес начинающий костоправ, разрывая на две части свой носовой платок, плотно свернул обрывки и поместил импровизированные тампоны в ноздри пациентки.

- Будем надеяться, что это сработает, - выдохнул Алексей и похлопал Елену по щеке: - Вставайте, мисс Смит… Или какой там у вас псевдоним. Надеюсь, что хоть без двух нолей…

- Что случилось? - хрипло произнесла она, когда очнулась. Охнула и попыталась поднести руку к носу. - Болит ужасно. Что ты с ним сделал?

- Попытался восстановить его форму. Поставить хрящи на место. Судя по всему, получилось. Извини, что без анестезии, но, сама понимаешь, обстоятельства.

- Сейчас я уйду, - предупредил он ее следующий вопрос, - а ты постарайся поспать. Вернусь завтра. И вот еще… В контору я звонить не буду. Не бойся, спи спокойно.

- А что завтра? - без особого интереса поинтересовалась она. - Ты понимаешь, что сам станешь соучастником?

- Соучастником чего? - поинтересовался Леха. - Если ты про вчерашнюю стрельбу, то я вижу ситуацию следующим образом: Ты, моя компаньон, пришла в свой магазин, где у нас состоялась небольшая размолвка, которая, впрочем, никого не касается. Мало ли какие сложности возникают между компаньонами. А тот факт, что укол с отравой сделала именно ты, никто не видел. И вдруг в зал ворвалась недавно принятая на работу сотрудница с оружием. Что ты должна была думать? А тут товара на сотни тысяч. Естественно, ты испугалась, - Алексей на мгновение запнулся. - Да, с остальным, конечно, вышла незадача. Превышение необходимой самообороны налицо. Еще хранение оружия. Но доказать, что стрелять первой стала именно ты, довольно сложно. Тем более, что Анна Васильевна, будь она трижды сотрудником силового ведомства об этом ни словом не обмолвилась. Ведь так? Ну и, наконец, последнее — не так уж сильно она и пострадала. Да, ранение, но пуля прошла навылет, кости и жизненно важные органы не задеты. Так что это, конечно, не легкий вред здоровью, но и не ужас-ужас…

- Но, если она выжила, то они ведь теперь знают, что я не просто так хотела тебя увезти, - прогнусавила Елена.

- А кто может факт подтвердить? - невинно поинтересовался Алексей. - Те четверо? Так они вряд ли сумеют. Если, конечно, ты твердо уверена в результатах вашего… - он помедлил, подбирая наиболее обтекаемое выражение, - вашего общения.

- Да, звучит, конечно, правдоподобно, только для конторы это не имеет никакого значения, - отозвалась Елена.

- Для конторы - нет, - согласился Леха, - а для суда? Мне кажется, что с такими доказательствами ни один суд не признает тебя виновной, по крайней мере, в сотрудничестве с иностранной спецслужбой. Максимум — приобретение, хранение, и превышение самообороны. Уверен, если во время следствия ты сама не наговоришь на себя, то и в суд им будет выносить нечего. И да, у тебя ведь есть еще и свидетель, который может все это подтвердить. Это я про себя говорю.

- Ну не знаю… - Елена впервые за все время взглянула в его лицо. - Но почему ты хочешь мне помочь? Ведь я собиралась вывезти тебя вовсе не на прогулку. Где логика?

- Знаешь, последние десять лет последнее, о чем я размышлял, так это о логичности своих действий, - отозвался Алексей. - Помнишь, ты спросила меня, как это произошло? В смысле, как я стал тем, кем стал? Тогда я не ответил, но теперь, когда ты и так почти все знаешь, могу и сказать: Корейцы забросили нашу группу в те болота вовсе не для каких-то там тренировок. Они знали, что газ, который выделяют болота может стать одним из маркеров… - Леха щелкнул пальцами, припоминая слово, но не сумел, - Предварительно они исследовали мою кровь и пришли к выводу, что она как нельзя лучше подходит для опыта. А старик оказался там вовсе не случайно. Все было спланировано так, чтобы ввести меня в состояние крайнего стресса и попытаться добиться результата. Что им и удалось, - он криво усмехнулся, вспомнив, как был поражен появлением на месте случайной встречи с корейцем группы вооруженных спецназовцев под предводительством того самого капитана. Дюжина солдат, еще парочка штатских. Не хватало лишь голоса невидимого режиссера, который бы крикнул "Стоп, снято".

- И как же ты смог от них освободиться? - в голосе Елены прозвучало недоверие.

- Они не учли одного, - произнес Алексей ровным голосом. - Вернее, они не могли предвидеть, как мой организм отреагирует на вакцину. Поэтому они просто не успели ничего сделать. Мне показалось, что все заняло приличный отрезок времени, а они, по-моему, даже не успели ничего понять. Все семеро. А гражданских я даже не тронул. В болоте ведь был не только газ, но и трясина. Видимо зрелище оказалось настолько сильным, что они решили попытаться сбежать, но увы, не знали местность.

- Ты сказал семеро, а старик? - оказалось, что Елена слушала его рассказ довольно внимательно.

- Старик… - Алексей пожал плечами. - Он был ни при чём. Такой же, как я, подопытный кролик. Его просто использовали как донора. Я не спрашивал сколько, но по его словам понял, что до меня таких попыток было много. И все безрезультатные.

- Старик вывел меня на равнину, помог деньгами. Немного, но все же. Стоит признать, что они ему неплохо платили. Он пытался научить меня держать под контролем выброс ферментов. Но все же получалось это у меня по началу неважно. Тогда-то он и устроил этот цирк с иголками. Навтыкал их по всему телу. В уши, в голову, даже в ступни. Шептал что-то, давил на какие-то точки… И в конце концов заверил, что теперь мои чувства не будут мешать мне. А поскольку выброс энергии напрямую связан с ними проще всего будет лишить меня всего этого. Для моего же блага. Ни чувств, ни желаний, ни эмоций. Представь?

- Побег из страны, в которой каждый человек стучит на каждого, достоин отдельного рассказа, но тогда мы рискуем просидеть здесь всю ночь. Поэтому скажу коротко, по истечении семи месяцев рыбацкая шхуна, в которой находилось десять рыбаков, была задержана пограничниками в Российских территориальных водах, в районе Посьета.

- Ты бы видела лицо старшего досмотровой группы, когда один из одетых в рванье корейских рыбаков отматерил его на чистейшем русском языке.

- Потом были долгие разбирательства с нашими особистами, допросы и прочая канцелярщина. Однако вытянуть из меня не смогли ничего. Потому отвязались. Отправили дослуживать в забытый всеми захолустный гарнизон, откуда и уволили, как только подвернулся подходящий случай.

- Вот и вся история, - подвел итог Алексей. - А я так и прожил последние десять лет. Словно в трансе. Один только нюанс, похоже, что недавно эти шаманские штуки, которыми старик меня околдовал, перестали работать.

- Наверняка ты сейчас спрашиваешь себя, зачем я устроил этот душевный стриптиз? - дернул щекой Алексей. - Так вот, все это я рассказал, чтобы попытаться объяснить, почему хочу помочь тебе. Повторю. Недавно словно бы исчез какой-то морок. Я словно родился заново. И так уж вышло, что ты оказалась первой, кто попался мне в этот момент на глаза. Знаешь, это как в дикой природе. Тот, кого звериный детеныш увидел первым, когда прорезалось зрение, того он считает самым близким себе. Возможно, для тебя это будет странно, однако другого ответа у меня нет.

Он замолчал и рывком поднялся с колен: - Все, будь здесь, завтра я вернусь. Свет погашу. И лучше будет, если ты его не будешь включать.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и быстро вышел из магазина.

В свое время Алексей искренно удивлялся рассказам других о бессоннице. Сам он обычно засыпал в течении пяти, максимум десяти минут после того, как голова касалась подушки. Однако теперь он готов был поверить в такую проблему. Ворочался, поднимался, вновь ложился в постель, однако сон никак не шел. Голова была занята только одной мыслью — правильно ли поступил он пообещав Елене свою помощь. И чем дольше он размышлял, тем крепче становилась его уверенность в том, что он совершает большую ошибку. И даже уверившись полностью все равно не сумел убедить себя отказаться от своего намерения.

«Если учесть, сколько глупостей я уже совершил вряд-ли еще одна что-то изменит. - Решил он в конце концов и словно по волшебству провалился в сон.

Проснулся Алексей полный решимости воплотить план в действие. Проблема была только в одном. Никакого плана у него на было. Даже намека. Ну чем можно помочь беглой преступнице, которую разыскивает самая могущественная спецслужба страны. Бежать за границу? Так и там она не будет в полной безопасности. А если ее слова про убитых сообщниках ее отца правда, тем более.

«Но я ведь не супермен какой-то, - попытался оправдаться перед собой Леха. - Просто могу иногда делать что-то чуть быстрее и лучше других. Только и всего. И кроме того, не по своей воле стал обладателем этих больше похожих на проклятие, способностей. Они мне пока кроме неприятностей никаких выгод не принесли. Значит не стоит и пытаться выше головы прыгать. Чем самоедством заниматься поеду-ка я обратно в магазин. А там ей все и скажу. Мол рад бы помочь, только не знаю как». - С этими мыслями и покинул гостиницу.

Он уже почти добрался до нужного места, как вдруг заметил что ненароком проложил маршрут движения мимо ателье в котором заказал себе новый костюм.

„Если мне не изменяет память он ведь должен был его закончить. - Сообразил Алексей. - Минута другая ничего не решает, а будет ли возможность забрать его после, неизвестно. К тому же мне давно пора сменить свой старый прикид. После того, как он несколько дней провалялся в камере хранения больницы рядом со всяким тряпьем выгляжу я в нем хуже некуда. Да и запашок от него тот еще".

Приняв решение припарковал машину у входа в салон и прошел в примерочную.

-Ну куда же вы пропали, молодой человек? - Встретил его вопросом закройщик. - Нет, я помню, вы уже оплатили заказ, так что ничего страшного не случилось, однако я ведь в некотором роде творец, художник. И вкладываю в свои творения частицу души. Обидно…

- Простите, так уж вышло.- Не стал распространяться о причинах задержки Алексей. - Дела понимаете. Да тут еще с этим антиквариатом морока. Никак не идет торговля. Совсем. Просто хоть закрывай. Хотя… может и правда, придется закрыть. - Произнес он и сообразил, что ненароком сказал правду. Заниматься торговлей сейчас, когда Елена выбыла из игры, ему вовсе не хотелось.

-Да, да, понимаю. Это не такое простое дело… - Словно бы и не слыша его пробормотал портной, расправляя складки на новом пиджаке Алексея. - Вы не обращайте на меня внимания, примерьте. Я вот и сорочку новую вам специально приготовил. А старье ваше… Ну если хотите могу в пакет сложить. Хотя лично я его просто выбросил бы.

Алексей прошел в кабинку примерочной, быстро переоделся и взглянул на себя в зеркало. - Стоило признать сейчас в отлично сидящем на нем костюме изготовленном из превосходной ткани, он выглядел совершенно иначе.

- Знаете что… - внезапно услышал Алексей голос Семена Моисеевича. - Если вы и вправду надумаете свернуть ваш неудачный проект я могу вам в этом помочь. Нет, правда. Я видите-ли и сам в некотором роде бизнесмен. Шитье это скорее мое хобби. А вот деньги я зарабатываю немого другим образом. Инвестициями. Вы знаете, что это такое? Ну так вот. И сейчас у меня как раз возникла идея вложить небольшую сумму в нечто более ценное, чем все эти акции, облигации. Так вы слышите?

-Но вы же не видели что там за предметы. - Удивился Алексей. - Может это окажется вовсе не так выгодно, как вы считаете.

- Молодой человек… Так а зачем мне смотреть на них?- Рассмеялся Семен Моисеевич. - Мой консультант все внимательно изучил, и даже посчитал предварительную стоимость всей коллекции. А я доверяю своим помощникам. - И кроме того… открою вам небольшую тайну. В том, что ваша торговля, скажем так, идет не так хорошо, как вам бы хотелось есть доля моей вины. Поскольку я обладаю некоторым весом в местном сообществе антикваров, я настоятельно рекомендовал им не путаться у меня под ногами. Вы бы видели, как их это расстроило. Но что поделать, ничего личного, только бизнес. Подборка предметов в вашей коллекции хороша именно своей цельностью. А если ее раздробить, она станет куда мене ценной.

- Ну так вы выйдете наконец из-за шторы? - неожиданно сменил он тему беседы. - Мне не терпится взглянуть на вас в новом, и скажу откровенно, без ложной скромности, превосходном костюме.

- Ну вот… - Закончил он, когда внимательно оглядел Алексея со всех сторон. - И плюньте в лицо тому, кто скажет, что это не шедевр портновского искусства.

- Так это по вашей милости мы неделю сидели без единой продажи. - Сердито произнес Алексей пропустив мимо ушей портновский самопиар. - Но у нас ведь даже мелочевку не покупали? Как вы это объясните?

-Я чувствую, что вы все таки на меня обиделись. - Ничуть не смутился Вальцман. - Помните одного молодого человека, который посетил ваш салон не так давно. Довольно брутального вида. Признаюсь, с ним у меня тоже есть общий гешефт. Ну как он мог отказать в помощи своему деловому партнеру. - Портной развел тонкие губы в подобие улыбки. - Но, если вы заметили, это и вам принесло небольшую выгоду. После того, как несколько дней назад у вас случилось некое происшествие, магазин никто даже пальцем не тронул. Все благодаря присмотру моего компаньона.

- Похоже вы в курсе того, что там случилось? - настороженно поинтересовался Алексей.

- Это меня не касается. В конце концов я не настолько хорошо знал Анну Васильевну. Тем более, что она кажется уже идет на поправку. Поверьте, мне жаль, что у вас все так вышло. Однако повторю, бизнес есть бизнес.

-Если вы так хорошо подготовили свое предложение, вы наверняка определились и с ценой, которую готовы мне предложить. - Поинтересовался Алексей. - Только учтите, картины не продаются. И… есть там еще одна вещь, ее тоже можете не считать. Это старый бронзовый Будда.

-Признаюсь, я и сам не готов был обсуждать покупку полотен. Слишком сложная тема. А вот что до Будды — жаль. Я мог бы дать за него очень хорошую цену. Но как скажете. Но все остальное…

-Да, остальное продается. -Итак?

- Сразу предупреждаю, о розничной цене речь не идет. - Отозвался Вальцман.- Поэтому давайте начнем с… с трех миллионов. Рублей естественно.

- Но это даже значительно меньше половины цены? - припомнил Алексей оценку Елены.

-Да, но это тоже хорошие деньги. И деньги сейчас, сразу. Наличными и без вычетов.

- Знаете, я конечно уже понял, что не смогу вести нормальную торговлю здесь, в этом городе. - Задумчиво произнес Алексей, однако что-то подсказывает мне попытать счастья скажем в другом месте. В другом городе. В том, где у вас не будет столь крепкого влияния.

- Логично… - вынуждено согласился коммерсант. - Тогда скажите вашу цену?

- Пять. - Отрезал Леха. - и небольшая услуга. - Моя спутница случайно повредила себе лицо.

Так уж вышло. И вот теперь хочет сделать пластическую операцию Исправить дефект. Но сделать это как можно быстрее и без особого шума. Конфиденциально. Это возможно?

- Вообще вообще без шума? - уточнил делец. - Что-ж, в принципе это решаемо. Только тогда четыре. И это последняя цена. Четыре и эта небольшая услуга.

-Конфиденциальная услуга. - Настоял Алексей. - И гарантии.

-Конечно. В нашем бизнесе нужно соблюдать договоренности. Иначе… Значит договорились?

-Да. - Алексей не был уверен, что поступает правильно, однако решил, что в данной ситуации часть лучше целого.

- Сейчас десять. -Взглянул на часы Семен Моисеевич. - В двенадцать мой помощник привезет вам всю сумму и если ваша спутница будет готова доставит ее в клинику. - Да, да, я помню. Строго конфиденциально. Это очень хорошая частная больница и ее хозяин тоже мой давний партнер.

-А вот костюм я вам построил просто замечательный. Если решите снова обратиться ко мне обещаю сделать вам приличную скидку. - Закончил портной протягивая Лехе пакет со старыми вещами.

Глава 9

Чем ближе Алексей подходил к дверям магазина, тем тревожнее становилось у него на душе.

«Идиот, одно слово. Пистолет ей оставил. А ну как… - Он даже в мыслях не сумел произнести того, что могла натворить Елена.

Вошел в зал, мимоходом отметив, что в нем ничего не изменилось, прошел в коридор, ведущий к подсобке, и нерешительно замер возле закрытой двери.

-Я пришел! - Сообщил он, осторожно приоткрыл дверь, и облегченно перевел дух увидев что его спутница тихо спит свернувшись калачиком на ворохе старого тряпья, а пистолет лежит там-же, где он его и оставил.

- Вставайте, сударыня. Утро уже. - Он аккуратно спрятал огнестрельную игрушку в карман,и вышел обратно в коридор. Вернулся держа в руках две чашки с горячим кофе.

- Всю ночь просидела, думала. - Произнесла она отворачивая лицо в сторону. - Чего только в голову не лезло. Под утро только заснула. Сама не заметила как. -Даже во сне...

- Нос болит? - Решил сменить тему разговора Алексей. - Выглядишь, если честно не очень.

- Болит.- Без особых эмоций отозвалась она. - Но если не трогать, то терпимо. Рот открывать, правда тоже больно. Похоже и с челюстью что-то.

-Ничего. Если не соврал этот подпольный инвестор, то скоро… - Алексей отхлебнул кофе из своей чашки. - Приготовься к новостям. В обычной ситуации можно сказать - неважным, а сейчас даже и не знаю… В общем продал я всю эту антикварную музыку чохом. Портному, который на самом деле еще и местный… Даже не знаю, как назвать, но не суть. Главное то, что выхода у меня… - он поправился, - у нас не было. Торговля наша, после всего, что случилось, так и так закончилась, не начавшись.

-Погоди, как это продал? Ладно я в бегах… Не сегодня-завтра на нары попаду. А ты то при чем?

- При всем. - Отрезал Леха. - Слушай и не перебивай. - За все барахло исключая картины, их он и сам не горел желанием покупать, дает четыре миллиона. Рублей. И еще… Обеспечивает тебе нормальное лечение. Операцию косметическую, если потребуется. В хорошей клинике и без огласки. Это было главным условием.

- Но зачем тебе это? - удивилась Елена. - Ты в трое больше мог заработать. - А сделают мне нос, или нет… Ну какая тебе то разница? Может я все тебе наболтала. Наврала. А на самом деле...

- Забыла, что я про способности свои говорил? - оборвал ее Алексей. - Правду ты сказала. Так что теперь поздно. Твои два миллиона я сохраню. А картины… Допустим, что как ты сказала — это и вправду оригиналы, пусть пока лежат. Если тебя наши доблестные органы в каталажку упрячут на адвокатов и прочие расходы денег понадобится много.

- А ты нормальный, вообще? - Елена забыв про свое обезображенное лицо уставилась на него.- Ну какие еще способности? Я ведь тебе все время врала,обманывала. Так с какой стати ты ради меня что-то делаешь?

Вместо ответа Алексей просто пожал плечами. - Не потому что, а просто делаю и все. Тебе что, плохо? Ну вот и ладно. Считай что повезло тебе — дурака встретила.

-Ты мне вот что скажи. - Он взглянул на часы, прикидывая сколько времени осталось до назначенного Вальцманом визита. - Помнишь того, якобы антиквара из Питера, который со своим подельником нас развести хотел. И которого те люди, которых Макс прислал застрелили. Непонятная какая-то история. Нет, если бы ты была настоящей дочкой торговца антиквариатом, тогда все складывается более -менее складно. Однако в свете новых реалий…

- Этого, как ты сказал, лже-антиквара, мой отец попросил. Еще до тех событий, в подвале. - Смутилась Елена. - Тот и вправду к Максу из Питера по каким-то их делам прилетел. Контрагент как бы его. А второй- просто охранник. Они ведь не знали, что так все обернется. Отец в реанимации оказался. Так думаю, что в в том состоянии, он просто забыл. А дальше и вправду накладка вышла.

-Но зачем было так усложнять? - Алексей и вправду не сумел понять суть инсценировки.

- Если расскажу, тогда ты наверняка свои донкихотские манеры забудешь. - Невесело усмехнулась Елена и поморщилась от боли. - Хорошо, поскольку теперь мне уже все равно, расскажу. - Она осторожно отпила кофе. - Остыл уже, и хорошо. А то у меня, кажется зуб сломан, от горячего больно.

- Ты даже не спросил меня, откуда я знаю, что картины настоящие. - Несколько неожиданно начала она свой рассказ. - А дело в том, что вдова капитана дальнего плавания и по совместительству крупного коллекционера антиквариата давно была на примете у Кима. Это тот кореец, который у Макса в подручных ходил. Его люди к старухе долго подходы искали. Но та ни в какую. Тогда кому то в голову другая идея пришла. - Елена вновь замолчала, словно не решаясь приступить к главному, но быстро взяла себя в руки и продолжила, - внучку ее в оборот взяли. Ну там… одно — другое. Подружки, клубы, мальчики. К веселой жизни быстро привыкаешь. А там не только коктейли, там и кое-что покруче в ход пошло. Одним словом, предложили ей сыграть. Раз, другой, в итоге на приличную сумму в долги влетела. Вот ей и предложили коллекцию в залог поставить. Ну а в итоге и эти деньги проиграла.

- Так, так… - уставился Леха на рассказчицу, - погоди, кажется я что-то понял. - Выходит не просто так они с внучкой в своей квартире умерли?

- Деталей я не знаю. Слышала только, как Макс корейцу выговаривал за то, что тот идиота какого-то отправил.

-Когда к старухе с расписками внучкиными пришли, та только руками развела. Мол нет ничего. Выбросила. Естественно не поверили. Начали спрашивать. Бабка молчит, внучка тоже. Но все таки выяснили, что она таким образом решила корейца обмануть. Домработнице своей заплатила. Та нашла человека… Лоха, как говорится. - Елена вновь усмехнулась. - Это, если ты не понял, про тебя речь. Думала, что кредиторы в конце концов отстанут, в она свое обратно заберет.

- Так как же так вышло, что убили их? - хмуро поинтересовался Алексей чувствуя себя круглым идиотом. - Ну пришли бы ко мне, объяснили, может я бы сам отдал…- Но тут Алексей и сам сообразил, что звучит это несколько фальшиво.

«Скорее всего я бы тех визитеров просто с лестницы спустил. - Подумал он. - Ну а что? Какие-то сказки…

Ладно, согласен, не вариант. Но вот антиквариат старухе, если бы она сама мне сказала, скорее всего вернул.- Произнес он уже увереннее.

В том то и дело, что не кому уже было. - Елена сжала зубы, и закончила почти без эмоций. Я их не оправдываю. Бандиты они. И отец мой бандитом был. Те, кто старуху допрашивали перестарались. Как и что не знаю, но в итоге, чтобы следы скрыть им пришлось попытку ограбления инсценировать. - Елена взглянула на задумчиво молчащего Алексея. - Вот видишь, как все цинично и просто. А ты еще мне помогать хотел.

- Значит, когда они выяснили, что все это богатство бабкино я вывез, и забрать его без шума не выйдет они и решили тебя подослать? - в Лехином голосе прозвучала твердая уверенность.

-Сначала хотели просто голову задурить и забрать. - Призналась она.- Ну… втянуть в свои дела что-ли. Но когда Макс что-то про твое прошлое узнал, он приказал все отменить. И какую-то игру затеял. А дальше ты сам знаешь. Как все завертелось. Одно к одному. И ставки выросли. Про миллионы фальшивые я, кстати, от тебя только узнала. - Сообщила она. - Мне своих секретов хватало. С антиквариатом этим проклятым. Да, вот такое грязное дело. Что, осуждаешь? - в ее голосе прозвучал вызов.- Макс, какой бы он плохой не был, все-же отец мой. Понимаешь?

- Да, в белом тут никого нет. - Не стал спорить Алексей. - Но то, что и кореец и Максим за свои дела расплатились - с этим не поспоришь.

- И что теперь? - спросила Елена после долгого молчания.

- Сказать по совести я с самого начала подозревал, что не все так просто в этой истории. - Ответил он. - Ну какой нормальный человек станет вещами разбрасываться? Просто совпало, что мне тогда все равно было. Наплевать. Может поэтому меня мой бывший сослуживец и выбрал. В качестве лоха, как ты сказала. А я им и был. - Алексей вдруг весело рассмеялся. - Может и остался. Поэтому знаешь - пусть все идет, как идет. И примерно через полчаса мы узнаем, чем эта история окончится. Если все срастется, то тебя с твоей половиной денег в клинику отвезут. А вот что ты потом будешь делать, меня уже не интересует, поскольку мне и без того забот хватит. Корейцы, которые по мою душу придут куда круче всех ваших бандитов будут. И лучше всего, если в этот момент рядом со мной никого не окажется.

-Я понимаю. - Елена поставила пустую чашку на пол и вдруг спросила, словно про что-то малозначимое. - А ты мне пистолет отдашь?

-Нет. - Ответил он, и даже прижал свой карман ладонью, - сейчас ты еще можешь что-то исправить. Поэтому не дури и послушай совета. Главное, что лицо тебе поправят, а после, там видно будет. Может еще и обойдется.

Поняв, что спорить бессмысленно Елена поджала колени к груди и замерла, глядя в одну точку.

Алексей взглянул на часы, и направился в торговый зал. До прибытия гостя осталось всего десять минут. А ему еще нужно было упаковать в коробку Будду и холсты.

Глава 10

Окончилась процедура покупки неожиданно быстро.

Неприметный молодой человек в таком-же неприметном сером костюмчике внимательно обвел взглядом стоящие на витринах предметы, едва заметно шевельнул губами, словно бы сверяясь с каким-то каталогом, и ловко, с грацией матерого кассира, начал выкладывать на прилавок упакованные в банковскую ленту кирпичики тысячных купюр.

- Ровно сорок штук. Пересчитывать будете? - поинтересовался он без малейших эмоций в голосе, и получив отрицательный ответ, согласно кивнул. -В таком случае мы можем считать сделку совершенной.

-Минутку, а … - Алексей не закончил фразу, и красноречиво покрутил ладонью возле своего лица.

- Машина возле черного входа. - Ничуть не смутился клерк. - Все будет исполнено в лучшем виде. Вы сможете сами удостовериться в этом. - Он протянул Алексею небольшой картонный квадратик визитки. - Это адрес клиники, телефоны, и все прочие реквизиты. Позвольте проводить вашу спутницу в машину.

Алексей вынул из кармана своего роскошного пиджака заранее приготовленный пакет, ссыпал в него двадцать упаковок и кивнул головой, приглашая гостя следовать за ним.

- Твоя доля. - Вручил он пакет стоящей в дверях подсобки Елене. - Этот человек отвезет тебя в клинику. - Он взглянул на бывшую компаньонку, и усмехнулся. - Чем-то мне этот эпизод напомнил знаменитую сцену из Золотого теленка. Но не будем затягивать. Прощай.

Он развернулся и двинулся обратно в торговый зал.

-Погоди. - Остановила его Елена. - Прости, а?

-Да ладно, проехали, - отмахнулся Леха, и плотно закрыл за собой дверь.

-Прошу вас. - Стоящий поодаль посредник вежливо указал рукой в сторону запасного выхода. - Машина стоит возле самого крыльца, вас никто не заметит. Не волнуйтесь. Вас ждут. А я только закончу формальности и через минуту присоединюсь к вам.

Елена сидела на сиденье микроавтобуса, едущего по заполненной машинами улице, и задумчиво смотрела в темное стекло. Она так и не смогла до конца поверить, что человек, который, по идее должен был испытывать к ней не самые лучшие чувства поступил совсем не так, как она ожидала.

«Надо-же… - Забывшись она дернула уголок губ в легкой усмешке, и невольно поморщилась, - Как он себя назвал? Нуиро? - Действительно…Странный. Ладно, будем считать, что эта страница жизни закончилась, и нужно жить дальше…

Тем временем машина выбралась из городской толчеи, пропетляла по пустынной в этот период времени загородной трассе, и замерла возле невысокого, всего в три этажа, здания клиники, расположившейся посреди громадной березовой рощи.

В чистой, стерильно безликой палате ее осмотрел внимательный, немногословный врач в белоснежном, накрахмаленном до хруста халате.

-Нужно сделать рентген и томографию, но по результатам предварительного осмотра я уже могу сделать заключение, что не все так страшно, как выглядит. - Наконец произнес он, стянув с рук перчатки.

- Перелом основания носа конечно имеется, однако вам повезло, кто-то очень вовремя и весьма качественно вправил хрящ. Так что теперь все дело только во времени. Я уверен, через пару недель вы даже сами забудете о травме.

- А челюсть? - поинтересовалась Елена, коснувшись скулы. - Такое впечатление, что она все время хрустит…

- Ушиб, возможно небольшое растяжение, но уверяю вас, ничего непоправимого. - Успокоил ее врач. - А вот сломанный зуб вам придется удалить. Но не волнуйтесь, у нас отличный стоматолог и протезист. Вам поставят прекрасный имплант.

Он взглянул на сидящую перед ним пациентку. - Сейчас я провожу вас в рентген кабинет, потом вас поместят в одноместную палату. Вы сможете принять душ, заказать себе ужин, отдохнуть, а завтра мы начнем процедуры. - Он взглянул в карточку, лежащую на столе. - И вот еще… Если у вас имеются какие-то пожелания, касающиеся лечения, вы можете сообщить мне или медицинской сестре, которая будет прикреплена к вам на все время нахождения в клинике.

«Да… похоже, что и у нас понемногу научились работать. - С легким удивлением подумала Елена разглядывая интерьер своей палаты, более похожей на одноместный номер в приличной гостинице.

Однако долго размышлять не хотелось. Елена засунула пакет с деньгами в платяной шкаф, и Прошла в душ.

Смыв с себя грязь и сбросив свои, превратившиеся во время ее приключений, вещи в бельевую корзину, переоделась в мягкий, нежных пастельных тонов махровый халат, и вернулась обратно.

И тут ее ждал сюрприз. Прямо посреди палаты, в кресле сидел ее отец. Живой и совершенно невредимый.

-Здравствуй Леночка. - Улыбнулся Макс, и обнял дочь. - Ну не сердись...не сердись. Все понимаю, все. Но так было нужно. Для дела.

- Ты?!-Елена всмотрелась в его лицо. - Папка, живой! А мне сказали, что ты… - Эти, которых та прислал. А потом… А они меня вот так. - Она повернула свое лицо к свету. Ты можешь объяснить, что это все значит?

- Конечно, конечно… девочка моя. - Максим сжал ее руку в громадной ладони. - Все расскажу, но чуть позже. Сейчас меня интересует один момент. - Он внезапно погасил улыбку, - Я в курсе, того что с тобой случилось, но… Скажи, этот человек, я имею ввиду Алексея, он продал всю коллекцию? Полностью?

-Ты это серьезно? - от удивления Елена даже забыла про сломанный зуб и вдохнула воздух полной грудью. Охнула. - Тебе правда необходимо знать про какой-то хлам прежде всего? У тебя дочь чуть не убили, я сама несколько человек застрелила. Я в розыске, в конце концов. И все по твоей милости. Да мало того, ты зачем-то решил меня в заблуждение ввести. - Рявкнула она.

- Ладно, все понял, прости, поторопился. - Макс взял себя в руки, вновь улыбнулся голливудской улыбкой став похожим на знаменитого ковбоя Мальборо.- Хорошо, присядь, успокойся. Сейчас я тебе коротко расскажу что и как, а потом уже и про остальное…

- Прежде всего, о главном. Хотя мне очень тяжело это говорить, - он болезненно поморщился, но закончил. - Да, я виноват. Не продумал до конца. Эти люди, которых я отправил к тебе тоже ничего не знали. Они, как и все остальные, считали, что я умер. Поэтому, когда ты вернулась без объекта, решили, что ты стала угрозой для них… Ну не мог я предположить такого… пойми. Хорошо еще, что ты смогла справиться с ними. Выходит, не зря я тебя учил. Да я бы их сам на куски порвал, случись с тобой что… Но вот так вышло…

-Ладно, проехали. - Совсем как незадолго до этого Алексей махнула рукой Елена. - А что это за история, с ФСБ, с Корейцами какими-то. Он мне рассказал совершенно дикую историю. Про то, что его давным давно, якобы чем-то там инфицировали, и… но то что он и вправду не совсем обычный человек, это да, и все же…

- Вот мы и приблизились к главному. - Макс попытался вновь взять ее ладонь, однако Елена мягко освободила ее из его пальцев. - Первое — никто тебя не ищет. Ни Приморские чекисты, ни местное ФСБ, никто. Тот мент, которому наш клиент передал запись рассудил здраво. ОН посчитал, что деньги сейчас куда надежнее, чем возможное повышение по службе. Так что… забудь.

-Погоди, а как же Анна Васильевна. Это ведь она помешала мне… И стреляла. - Елена хлопнула ресницами. - считала, что она их сотрудник.

- Да, все верно, ее внедрили к вам. - Согласно кивнул Макс, - только это уже местные игры. Сема Портной. Местный авторитет. Он заинтересовался коллекцией, решил присмотреться к странной парочке, которая возникла на его поле. Он, кстати вполне преуспел в своих замыслах. - Вынужден был признать Макс. - Я уже пообщался с ним. И мы все заровняли. Так что и это не проблема. Тем более, что и ранила эту старуху ты не серьезно. Ерунда, заживет.

-Куда важнее то, что его и вправду пытаются найти непонятные люди. И эти люди не остановятся не перед чем. Такое вот кино.

- Ты хочешь сказать, что его хотят выкрасть? - не поверила Елена.- Ну ерунда ведь?

- Да, хотя звучит и выглядит это нелепо, странно, однако да. Дело в том… Я тут кое-что сумел выяснить, по своим старым связям, в Приморье… В общем - это старая история. В свое время эта Программа корейских спецслужб так и называлась «Нуиро» Немыслимая скорость реакции и действий… -это я знал. Но ее уже лет восемь как закрыли. Посчитав неудачной. И тут вдруг это… Естественно им стало важно выяснить механизм, который запустил этот процесс. А тут еще и побочка… Я это про то, что он способен отличать правду от лжи. Это ведь нам стало известно совсем недавно. Да собственно ты сама это и сказала связнику. Поэтому пришлось менять план на ходу. Ты должна была и сама твердо верить в рассказываемую историю. И в то, что я умер, и в ФСБ, и в остальное. Иначе он бы тебя расколол. - Макс прервал несколько сумбурный рассказ, выдохнул и едва заметно усмехнулся.- А так все закончилось благополучно. Он ведь ни о чем не догадался?

- Что ты имеешь ввиду? - Сухо поинтересовалась Елена. - Если про твой интерес к наследству моряка и про тот способ, как ты и твои подельники пытались им завладеть? Тут ты ошибаешься.

-Что значит, рассказала?

- А то и значит. - подбородок Елены дрогнул, однако она сумела удержать себя. - Если для тебя это будет иметь значение, хотя после всего я в этом не уверена, то он фактически меня спас.

-Когда на тебе четыре трупа и куча проблем, лучшим выбором может оказаться не самый приятный. Идти мне было некуда, что делать — не знала. И я вернулась. Да. Поверь, была готова к всему. К тому, что он меня сдаст властям, наконец просто застрелит. И будет прав, к слову. Мы ведь не шутки с ним шутить собирались...

- А и ладно, сказала и сказала. Подумаешь. Обошлось ведь. - отмахнулся слушатель, словно бы вспомнив о чем-то приятном. - Ну узнал, и что? Дело сделано. А остальное — ерунда.

- Выходит все же продал. Всю коллекцию за четыре миллиона? - уточнил Макс. - Мне Сема когда рассказывал, за сколько сторговал, прямо светился от радости. Скрыть ее не мог. Ну да что с него возьмешь. Погоняло ему еще в советские времена приклеилось. Портной он и есть портной. Хотя сейчас все изменилось. И фармазон может в авторитеты выбиться. Но, стоит признать, в этом своем деле, в шитье, он и правда — мастер каких поискать. Куда там всем этим Диорам… Уникум. - Макс, который явно пребывал в прекрасном расположении духа, рассмеялся. - Но если по сути, то как был он местечковый портной, так им и остался. Только и знает, что… А сам не многим лучше...

-Что ты спросил? Ах, да, всю продал. - Елена, которой отчего-то стало неприятно слушать слова отца, решительно встала. - Из этих четырех два мне отдал. И в качестве оплаты еще вот эту клинику… - Она махнула рукой в сторону. - Заметь, не отец, который свою дочь такому риску подверг, а он.

- Да я не про то… - Сбился Макс. - Да, парнишка явно с тараканами, и хорошо, что… да, я понимаю что выгляжу в твоих глазах как последняя сволочь . Но теперь, все это можно сказать в прошлом. Осталось только Семки одну вещицу забрать. Мы с ним так договорились: . Что я не мешаю ее выкупить, а он мне взамен отдаст этот предмет. Заберем, и сегодня же назад, летим во Владик. Ты не представляешь, как мы теперь сможем развернуться. Это…

- Ну насчет сегодняшнего дня я не уверена. - Елена осторожно коснулась своего лица рукой. - Пока вот это не пройдет, я отсюда ни ногой. А что до коллекции, то кажется что-то такое сказал… - Она подняла глаза к потолку. - Ах, да… Картины этот, как его, ну покупатель… не захотел покупать, и сам Алексей какую-то восточную статуэтку решил оставить. На память наверное.

-Какую статуэтку. - Хрипло спросил Макс. - Ты точно вспомни, какую?

- Будду.- Отозвалась Елена. - Бронза, литье. Век примерно семнадцатый. Реальных денег стоит. Но тебе-то что с того?

-Как отказался? - Теперь Макс даже не пытался сдержать гнев. - Как это не согласился?

Он выхватил из кармана сотовый телефон и начал лихорадочно тыкать в кнопки набора.

- Ты? - просипел он услышав голос в трубке. - Мы как договаривались?..А теперь оказывается, что он Будду тебе не отдал. Как это понимать? Ты что несешь? Да я ...

Тут Макс покосился на стоящую посреди комнаты Елену и быстро вышел из палаты. - Голос его стих.

«Будда?Так что, это все из-за пары килограммов позолоченной бронзы? - даже не смогла поверить в реальность услышанного она. - Отец, конечно всегда был немного странный. Но такого я даже и подумать не могла. Неужели, ради каких-то своих прихотей он даже мной мог пожертвовать? - она вынужденна была согласиться с нелицеприятной правдой. - Что значит мог? Да он меня фактически использовал. Как расходный материал. И вполне может быть, готов был списать. Как всех остальных из своей банды. Как Кима, его людей, как тех четверых здесь. А о скольких еще я просто не знаю.

Елена невесело усмехнулась. - И что-то мне подсказывает, что теперь, когда он опять остался ни с чем, он совсем с катушек слетит…

Алексей покрутил головой в поисках подходящей тары для лежащих перед ним пачек, и неожиданно заметил краешек кожаной сумки, или портфеля, выглядывающий из-за неплотно придвинутого к стене стеллажа с фарфоровыми статуэтками.

«Точно, я же сам его туда запихал. - Сообразил Алексей, - Побоялся, что если зацепит кто, разобьются. Елена расстроится».

Вспомнив про бывшую напарницу неожиданно погрустнел. Однако усилием воли стряхнул наваждение, вытащил измятый, испачканный в пыли, рыжий портфель с темными, под старину, замками, открыл клапан и небрежно, словно сваливая в авоську купленные на рынке яблоки, ссыпал в внутрь купюры.

Зажал слегка пополневший портфель под мышкой и подхватил с пола картонную коробку.

- Ключи в замке. - Проинформировал Алексей покупателя и вышел на улицу.

Впервые за несколько последних недель он вел машину не в направлении какого-то конкретного места, а просто так. Следил за сигналами светофоров, дорожными знаками, попутными автомобилями, но голова его была занята совсем другими вопросами.

«И что теперь? - в который уже раз задал Алексей себе вопрос, ответа на который у него не было. - Вернуться во Владик? А почему, собственно и нет? Если, как сказал полковник, меня ищут, то найдут. Будь то здесь, или в каком-то другом месте. Можно, конечно попробовать исчезнуть где-то на просторах Родины, но… Если и не корейцы, то уж наши точно отыщут.

Он на мгновение отвлекся от размышлений, пугнул сигналом нахального таксиста на раздолбанной девятке, и всмотрелся в окружающий его пейзаж.

- Кто бы мог подумать. Опять я здесь. - Пробормотал он с некоторым удивлением. - Полчаса уже на дороге, а оказывается просто по центральным улицам круги наматывал.

И тут у него в голове возникла идея. Он прислушался к себе, и согласно кивнул головой. - А почему, собственно и нет. Как сказал кто-то из классиков. «Если драка неизбежна»… И не поспоришь.

Приняв решение запарковал джип в удачно подвернувшийся просвет посреди плотно стоящих вдоль обочины машин.

«Знак, конечно висит, но… если уж полсотни прочих автомобилистов эвакуатора не боятся, то чем я хуже. - Он быстро миновал усыпанный сухими листьями фонтан и нырнул в темный провал подземного перехода. А вышел уже на другой стороне площади, совсем рядом от одетого в строгий гранит здания городской администрации.

Преодолеть первую линию обороны в виде сидящего за стеклянной витриной охранника удалось без проблем.

Леха выждал, когда выходящий из здания посетитель на мгновение закрыл его от взгляда охранника и чуть ускорился. Его движение задумчиво глядящий в на окружающих страж даже не заметил.

Отыскав кабинет своего школьного приятеля Алексей коротко стукнул в обшитую светлым шпоном дверь, и не дожидаясь ответа шагнул внутрь.

-А… это ты? - поднял голову от бумаг чиновник. - Судя по всему он не слишком обрадовался его неожиданному визиту и только.

- По делу, или как? - Андрей, воровато взглянув на лежащие перед ним бумаги, приподнялся из кресла, протягивая холеную ладонь для рукопожатия.

- Да я на секунду, коротко.- Успокоил его Алексей, которого слегка удивила реакция клерка. Если верить рассказу чекиста, то некие личности, весьма интересующиеся самим Алексеем уже навестили бывшего одноклассника. Поэтому реакция на появление самого Лехи должна была быть несколько иной.

- Ну что, идут ходики? - Решил зайти с другой стороны Алексей, заметив часы на запястье хозяина кабинета. - Не выяснял подлинность? - Знаешь, не до того как-то, закрутился совсем. - Не уловил намек Андрей. - Да, кстати, а я собственно и сам собирался тебе позвонить. - Он на мгновение сбился, но справился с замешательством, и закончил. - Ты извини, но возникли новые обстоятельства, поэтому договор аренды, который мы с тобой оформили, не утвердили. На верху не утвердили. - Он кивнул куда-то в сторону потолка. - Ну вот такая заковыка. Извини. - Андрей стянул с руки часы, и аккуратно положил на стол.- Вот. Жаль конечно, однако ничего не поделать. Мы люди подневольные.

- Договор? - не сразу понял, что имеет ввиду его собеседник, Алексей, - а про меня у тебя никто не спрашивал? - поинтересовался он уже для проформы.- Никаких странных вопросов не задавали?

-Кто? - ответно удивился чиновник.- Я, если честно, наш договор даже на подпись подсунуть не успел. - Признался он. - Папа сам разговор завел. - Ну мэр наш. Ему, как говорится, все по колено. Вот. Приказал подписать договор аренды с… ну есть там одна структура. Тоже не из последних. Со следующей недели собирался оформить.

- А не связана эта фирма с неким Семеном Моисеевичем? - поинтересовался Алексей.- Его еще Портным иногда кличут?

Клерк промолчал, но по тому, как вильнул взгляд Андрея стало ясно, что догадка полностью подтвердилась.

-Да пес с ней, с арендой, - рассмеялся Алексей, и смахнул с полированной столешницы тяжелый браслет, сунул в карман своего пижонского пиджака. - Мы как раз с господином Вальцманом все и порешали. - Алексей смахнул с лацкана пиджака невидимую пылинку.- Вот он мне даже костюм построил, по дружески, так сказать.

-Так ты что, с Портным работаешь? - Облегченно выдохнул Андрей. - Вот не поверишь, гора с плеч. Я уж думал… Но тогда конечно… Я же не знал… Извини… - сбивчиво произнес он. - Может я смогу что-то другое подыскать. Немного похуже, но...

-Да ладно тебе… не нужна мне уже никакая торговая точка, забудь. - Отмахнулся Алексей, и подошел поближе к сидящему за столом Андрею, навис над ним.

- Значит, никто про меня не спрашивал? -уточнил он, - и сам ты никаких запросов по номеру часов не делал?

- Да сказал ведь. - Андрей развел ладони. - Вот как на духу. Никто.

- Хм, интересное выходит кино… - Пробормотал Леха , и двинулся к выходу.

- Ну прощай Андрей, свет Павлович. Надеюсь, что больше и не увидимся.- Бросил он уже захлопывая дверь.

Алексей шагал по застеленному изрядно потертой ковровой дорожкой коридору мэрии, и пытался понять, кто и главное зачем ввел его в заблуждение.

«Если врет Андрюха, тогда все как бы понятно. Только зачем? А если полковник? Тогда возможны варианты. Или он хотел посмотреть на мою реакцию, а может просто намеревался заставить понервничать? Хотел чтобы я сам попросил помощи?

-Погоди...погоди… - Алексей, в голову которому пришла идея, остановился и едва успел увернуться от идущего следом за ним человека..

- Ничего себе… - Охнул мужчина, который чудом не ткнулся в Лехину спину. - Ну вы, гражданин, даете. Ловко. Как это вы успели среагировать? Неужто армейская выучка?

Он мазнул взглядом по Лехиному костюму, едва приметно шевельнул бровью, словно бы сделав некий вывод, перевел взгляд на лицо. - Мы не знакомы?

-Не думаю. Я совсем недавно в городе. И простите, - извинился Алексей. - Задумался. А вы, случайно не здесь работаете?

- Случайно да. - Отозвался собеседник. - Начальник отдела по связям с общественностью. - Представился он. - А в чем дело?

- Видите-ли… дело в том, что вы верно отметили… навыки имею ввиду. - На ходу сымпровизировал Алексей. - Я прибыл в командировку из Владивостока. По служебной надобности… Ну вы понимаете… И так вышло, что мой телефон отключился. А мне необходимо срочно связаться с моими местными коллегами. Удостоверения у меня нет, специфика задания… есть визитка. - Алексей вынул карточку. - Здесь есть и служебный телефон. Правда через дежурного. Вы не могли бы помочь? Могу я позвонить из вашего кабинета?

- Ага… - Понятливо кивнул собеседник разглядев короткую аббревиатуру вытесненную на визитке. - Конечно… Рад буду помочь. Тем более, что мы с вами почти коллеги. Он едва заметно усмехнулся. - Пройдемте. Мой кабинет здесь, на этом этаже.

- Мне выйти? - спросил клерк когда они оказались в помещении с заставленными папками стеллажами вдоль стен. - Он указал на телефон. - У нас выход в город через девятку.

- Не стоит… - Решил не устраивать игру в секретность Алексей. - Мне нужно лишь договориться о встрече.

Он набрал номер, дождался ответа.

- Товарищ прапорщик могу я поговорить с полковником Смирновым. Олегом Константиновичем Смирновым.

- Простите, но у сеня в списке абонентов такого нет. - Отозвался дежурный.

-Странно.- Алексей покрутил в пальцах визитку. - Понимаю, что обращаюсь не по адресу, но мне необходимо связаться с ним. Не подскажете, как найти?

Я вижу, что вы звоните по закрытому каналу, попробуйте спросить у оперативного дежурного, возможно он вам поможет. Сейчас я вас соединю.

-Оперативный дежурный Симонова полковник Кравцов. - Прозвучал в трубке голос. - Кто это?

- Мне нужно связаться с полковником Смирновым. - Отозвался Алексей. - Прапорщик не смог отыскать его телефон, а мне срочно необходимо связаться с ним.

- Вы… ага, из мэрии? Понял. Сейчас гляну. - Как вы сказали - Смирнов?

-Олег Константинович. - Повторил Алексей. - Полковник

- Ни полковника Смирнова, ни Олега Константиновича в абонентском списке нет. - Отчеканил дежурный и вновь поинтересовался. В голосе прозвучала настороженность. - А как ваша должность и фамилия? Кто вы? Из какого отдела?

-Простите, я перезвоню позже. - Алексей опустил трубку на рычаг телефона, и задумчиво уставился на отпечатанные типографским способом буквы и цифра на визитке?

- Что-то не так? - хозяин кабинета отошел от окна, возле которого ожидал окончания Лехиного звонка.

- Да… пожалуй что тут какая-то путаница. - Алексей спрятал визитку в карман. - Наверное это у нас что-то напутали. Придется возвращаться в гостиницу, заряжать, и выяснять.

- А зачем? Вот же телефон. Вы можете связаться по оперативной связи. Позывной Приморского узла -Люстра. А там попросите у телефонистки соединить с вашим руководством.

От простоты, с которой прозвучало это предложение Алексей даже закашлялся.

- Знаете… Спасибо, но я все-же попробую связаться из номера. - Отказался Алексей.

- Начальство не любит если его дергают по пустякам подчиненные. Тем более, что у нас, в Приморье, сейчас уже вечер. В управлении кроме дежурного никого.

-Ну, как хотите. - Отозвался клерк. - Жаль, что не смог помочь.

-Ничего страшного… - Алексей быстро раскланялся и вышел из кабинета.

Трель звонка служебного телефона услышал даже через закрытую дверь, и невольно прибавил шаг.

Глава 11

"Как ни пытайся, а сложить слово «вечность» из того, что имеется, не выходит", - пришел к неутешительному выводу Алексей, в который раз пытаясь понять, отчего он чувствует себя обманутым.

В конце концов ему надоело гадать. Он вынул из кармана своего пижонского пиджака визитку с адресом косметологической клиники и завел двигатель джипа.

- Если уж исчезать, то насовсем, с концами, - пробормотал он вслух, выжидая, пока в потоке машин появится окно, - а у меня эти концы с концами как-то не сходятся. Значит, стоит все-таки разобраться...

До нужного адреса он добрался уже в сумерках. Осенний день в Сибири короткий. Казалось бы, еще недавно багровый диск солнца висел высоко над горизонтом, а вот уже потемнело, потянулись длинные тени от растерявших листву кустов и деревьев.

Алексей аккуратно притер машину к обочине, заглушил двигатель, всмотрелся в едва различимые контуры аккуратного, в три этажа, здания, виднеющегося в глубине прилично запущенного парка.

- Здравствуйте, - поздоровался Алексей в ответ на вежливую улыбку сидящей за стойкой девицы в кокетливом белом халате.

- К сожалению время посещения пациентов уже окончилось, - отозвалась она в ответ на его просьбу. - Приходите завтра. С утра. Очень жаль, но таковы правила.

- Завтра меня уже не будет в городе, - отказался Алексей. - А мне очень нужно увидеть вашу пациентку. Поэтому, если вы не возражаете, я все-таки попробую ее навестить.

- Молодой человек… - улыбка на лице привратницы словно по мановению волшебной палочки сменилась настоящей гримасой. - Или вы покинете помещение сами, или я вызову охрану.

- Жаль разочаровывать, но молодым меня уже давно никто не называл, - рассмеялся Алексей и, выдернув из-под руки девицы журнал регистрации пациентов, скользнул взглядом по строчкам. - Ага… палата номер пять. Отлично. Что ж, зовите вашу охрану. Посмотрим, что она из себя представляет.

- Да что вы себе позволяете?! - возмутилась администратор. - Гена!… Быстро на ресепшен. Тут пьяный хулиганит.

- Наберут по объявлению, мучайся потом с ними, - пробормотал Леха, возвращая журнал обратно на стойку. - Нет чтобы вежливо, как в старое время. А то сразу: пьяный, пьяный…

Выскочивший из ближайшей двери здоровяк в сером, милицейского стиля костюме строго уставился на расслабленно стоящего возле стойки посетителя.

- Этот? - спросил-констатировал он и сноровисто протянул густо заросшие короткими светлыми волосами руки к Алексею. - Сейчас я тебя быстро…

- Что собирался исполнить незадачливый страж покоя посетителей частной клиники осталось невыясненным, поскольку вместо того, чтобы ухватить нарушителя порядка за ворот, сам охранник, неожиданно для себя потерял равновесие, рухнул на блестящий дорогим мрамором пол и замер, потеряв сознание.

- Первый, - озвучил свои действия Алексей, с интересом следя за тем, как меняется выражение лица администраторши. - Будут еще, или это все?

- Вы это… не хулиганьте, - в ее голосе прозвучали растерянные нотки. - Я сейчас милицию вызову.

- Милиция из города сюда минут сорок ехать будет, - покачал головой Леха.- Давайте обойдемся без этих глупостей. - Что вам стоит позволить мне на пару минут заглянуть в пятую палату. Только и всего. А после я уйду.

- Я даже не знаю… - растерянно произнесла она, косясь на слабо шевелящееся возле стойки тело охранника. - Вы его, случайно, не покалечили?

- Скажете тоже, - отмахнулся Алексей. - Скоро очухается. Если снова не станет приставать, то и вовсе без последствий обойдется.

- Ну хорошо, только халат наденьте, - попыталась сохранить лицо консьерж. - Меня ведь ругать будут…

- Чисто дети… - пробормотал Алексей уже на ходу, накидывая на плечи халат. - Что бы сразу не разрешить…

Так и не получив ответа на сакраментальный вопрос, двинулся по коридору в поисках палаты.

Возле нужной ему двери замер и попытался сообразить, какие вопросы он будет задавать своей недавней спутнице, однако поняв бессмысленность этих размышлений, просто толкнул дверь ладонью.

- Лена, я войду? - предупредил он, входя в небольшую, но довольно уютную палату, больше похожую на номер в хорошей гостинице.

- Входите, входите… - прозвучал из глубины комнаты смутно знакомый мужской голос.

Алексей замер на пороге, всмотрелся и озадаченно потянулся ладонью к затылку.

Посреди комнаты, возле пустой кровати, на которой одиноко лежало расправленное одеяло, стоял Макс. Такой же здоровый как прежде, только теперь он был одет не в свой обычный мотоциклетный наряд, а в довольно пристойный костюм.

-Ты? - только и сумел произнести Алексей. - А где Елена?

- Хороший вопрос. - Криво усмехнулся Макс.- Хотя… А я, признаюсь, думал, что тебя придется дольше искать.

- Так где? - Алексей, который так и не сумел понять, каким образом перед ним оказался считающийся погибшим приморский авторитет, решил получить ответ хотя бы на один вопрос.

- Сам не знаю, - развел руки в недоуменном жесте собеседник. - признаюсь, мы с ней немного поспорили, потом я ушел по делам. А когда вернулся, увидел, что ее здесь нет. Сначала решил, что она на приеме у врача, на процедурах, но оказывается, что эта крашеная дура, стоящая за стойкой, сама вызвала для моей дочери такси. Не за спасибо, конечно... Поэтому в настоящий момент я в недоумении…

- Не врешь? - с сомнением поинтересовался Алексей. - А как ты вообще тут? Тебя вроде как убили?

- Ну вот, а я уж думал, что ты совсем про все забыл, - Макс вытряхнул из пачки сигарету, повертел в пальцах блестящую зажигалку. - Нельзя, конечно, курить, но раз уж пациентки нет, то переживут, - он глубоко затянулся. - Да ты входи, входи… Нам есть о чем поговорить. А за Ленкой я уже своих людей отправил. Они сейчас выясняют, какое такси сюда приезжало и куда поехало. Никуда она не денется.

- Погоди… - нахмурился Алексей, в голове у которого начала складываться четкая картина. - А этот полковник… Как его, Смирнов, он, случайно, не с твоей подачи меня нашел? А может, он никакой не полковник вовсе?

- Сам понял, или подсказал кто? - усмехнулся Макс. - Ну да, мой человечек. Но согласись, типичный такой… держиморда. И подчиненные у него под стать. Но это все уже неважно. Важно другое. - он с силой ткнул окурок в стоящее на столике блюдце, помахал ладонью, разгоняя облако дыма. - Важно то, что вся эта операция, все сложности оказались зря. Поэтому придется нам с тобой начинать договариваться.

- О чем договариваться, и что зря? - Алексею уже надоело разгадывать загадки.- Если не трудно, давай без лишней болтовни. Коротко и по делу. А то у меня и так все в голове перепуталось.

- Не поверишь, всего пару часов назад я примерно то же самое Ленке рассказывал. Только она куда крепче по моему адресу высказалась. Хотя, признаюсь, имела все основания. Хорошо хоть не застрелила. Отделали так, что страшно смотреть.

- Это что, выходит, это твои люди ее чуть не убили? - сообразил Леха. - Свихнулся?

- Да погоди ты, - уже всерьез, сбросив в одно мгновение маску напускного равнодушия, рявкнул Макс. - Накладка вышла. Тех уродов я бы лично в асфальт закатал, только она с ними сама справилась. О том, что я жив, никто не знал. Вот они и решили, что теперь им все можно. Что мне теперь, застрелиться? - Макс запнулся, выдохнул, провел ладонью по внезапно покрывшемуся испариной лбу. - Хотя, если бы это с ней случилось, то, наверно, я так бы и сделал.

- Все, закончили сопли, - резко оборвал он себя. - Рассказывать всю историю у меня времени нет, да я считаю и не нужно. Теперь у нас с тобой будет деловой разговор.

- Что, опять? - не выдержал Алексей. - Какого пса тебе еще от меня нужно? Зачем это все?

- Будда, - коротко произнес Макс. - Продай мне и я отстану. Цену можешь назвать сам. Любую. Ну, почти любую.

- Погоди, погоди… - Леха поскреб висок, пытаясь сообразить, что имеет в виду его собеседник. - А с чего это ты такой щедрый? И зачем тебе?

- Если бы идиот Сема не сглупил, то и не пришлось бы… - вынужденно признался Макс. - Но увы, теперь уже не изменить. Мяч на твоей стороне. Называй цену.

- Слушай, так а почему ты его не украл? - Алексей пожал плечами. - Сто раз ведь мог…

- В том то и дело, что не мог, - скривился Макс.- Ох как мне это сейчас не хочется… говорить не хочется… Короче, не мог. Только если ты сам продашь, или подаришь. И тебя убить не мог… Почему - режь, не скажу. Но вот так оно и есть.

- Дурдом, - выдохнул Алексей, продолжил, словно бы рассуждая, - нет, все понимаю, вещь старинная, цены немалой… Но чтобы так? Темнишь поди? Сколько же он стоить должен, чтобы ты дочкой рискнул? Миллион, что ли? Хотя… для тебя миллион не такие уж и деньги. Тогда почему? Нет… Не пойдет. Расскажешь в чем тут подвох, тогда будет разговор, а нет… ну тогда и суда нет.

Видно было, что какое-то время Макс борется с желанием что-то сказать, но в конце концов он отрицательно мотнул головой: - Нет. Не могу. Называй цену.

- Да что ты все заладил… Цену, цену. - Алексей внезапно вспомнил свое первое знакомство со странным артефактом. - А не продается он. Вот. Тогда что?

- Все продается, - угрюмо ответил Макс. - Все. Только цена разная. Если тебя деньги не интересуют, скажи — что? Все сделаю. Однако помни, что...

- Неужели и … - ехидно поинтересовался Алексей, но осекся, поняв, что Макс вовсе не шутит.

Внезапно дверь в палату распахнулась, и на пороге возникла фигурка портного. Однако теперь, без своего обычного фартука и зажатых в губах булавок смотрелся тот не столь живописно.

Одетый в потертый, слегка выцветший сюртук и чуть коротковатые брюки выглядел он на редкость мирно и даже слегка комично.

Однако вся несерьезность облика подпольного авторитета с лихвой перекрывалась угрожающим видом стоящих позади него парочки здоровенных амбалов.

- И вот я таки хочу спросить, что может связывать такого, как я, с такими шалопаями, как этот… - словно бы продолжая разговор со своими брутальными спутниками, произнес Семен, ткнув пальцем в сторону Макса. - А ничего… Ну вот совсем ничего.

- Ты? - уставился на гостя Макс. - Мы ведь все обсудили, что еще? Зачем ты приперся. Свое ты получил.

- Да, да… - Отмахнулся Семен, разглядывая Алексея. - А костюм вам исключительно идет. Поверьте старому мастеру. Исключительно.

- Нет, я что, повторять буду? - уже с угрозой произнес Макс. - Забирай своих громил и вали отсюда.

- Хамить вот не надо, - строго взглянул портной.- Я, конечно, человек мирный, но вот они… - Семен слегка покосился себе за спину. - Они ребята несдержанные, и могут ненароком…

Нервы у Макса не выдержали, он рванул из-за пояса пистолет, но в этот момент грохнул звук выстрела.

Макс охнул и медленно опустился на пол. А на его груди возникло пятно, из которого толчками потекла темная, почти черная кровь.

Стрелял один из пришедших.

- Эй, вы что? - реакция Алексея оказалась мгновенной. Включилось его скрытое умение.

Он рванулся к стоящему в дверях гостю с твердым намерением вырубить и самого его и парочку мордоворотов.

Увы, вместо того, чтобы исполнить задуманное, Алексей внезапно сообразил, что не в силах сдвинуться с места. Да что там сдвинуться, даже шевельнуть рукой и то не вышло.

- Так я и говорю, прекрасную пару вам построил, - как ни в чем не бывало произнес Семен Яковлевич. - Работы, правда, вышло куда больше, да и обошелся он мне значительно дороже прочих, но ведь не зря. Качество. Заметьте. И никаких повреждений. Эффективно и безболезненно.

Алексей напрягся, попытался вновь повторить задуманное, но вынужден был признать, что тело его словно бы зажало в мягком, но необычайно прочном коконе.

- Что это? - спросил он у гостя. - И зачем вы его убили?

- Хм, молодец, быстро успокоился. - Семен кивнул своему помощнику, предлагая спрятать оружие. - Я, признаться, думал, что будет сложнее.

- Все в порядке, мы лишь заботились о вашей безопасности, - сказал он. - Ваши способности, товарищ Нуиро, очень важны и они должны служить великому делу нашего народа, нашего великого Отца и идеалам Чучхе. Поэтому никто не собирается вас убивать. Мы просто доставим вас куда нужно.

- Но он вовсе не собирался меня убивать, - вырвалось у Алексея.

- Да? Но это, в принципе, и неважно, - ничуть не смутился Семен Яковлевич, - он мешал. К тому же, он работал на грязных империалистов. Был их слугой. И предателем своего народа. Можно сказать, что мы оказали услугу нашему северному союзнику. Но хватит пустых разговоров. Сейчас мы введем вам небольшую порцию сыворотки. Вы уже знакомы с ее действием. Ничего страшного. А уже через пару дней ваше путешествие завершится. Пожалуйста, не волнуйтесь. Никто не собирается делать из вас подопытную обезьяну. Напротив… Вы будете окружены полнейшей заботой… Но это уже не моя компетенция. Я свое задание почти выполнил.

Он повернулся к своим спутникам: - Теперь вы отвечаете за него. Приступайте.

Алексей вновь попытался дернуться, но хитрый костюм держал мертво. Результатом его попытки стало падение на кровать.

Тем временем один из молчаливых помощников лже-портного вынул из коробочки маленький шприц и приблизился к кровати.

Телефон в кармане у наблюдающего за происходящим Семена Яковлевича исполнил знаменитую еврейскую мелодию.

- Алло, у аппарата, - произнес тот в трубку и замолчал, слушая голос абонента.

- Я понял. Хорошо. Нет, вы успели… - нарушил он молчание. - Так точно. Будет исполнено.

Он отключил телефон и кивнул помощнику.

- Отставить. Все отменяется. Поднимите объект.

- Знаете, мне нечасто приходится такое говорить, поэтому простите за некоторую корявость речи, - произнес Семен Яковлевич, обращаясь к Лехе. - Дело в том, что мне поступил приказ. Наше задание отменено. Вы можете быть свободны. И примите наши извинения. Служба.

- Погодите. Вы хотите сказать, что там… - Алексей выразительно кивнул головой в сторону, - решили отказаться от идеи…

- Будет лучше, если вы не станете озвучивать ваши соображения, - быстро произнес Вальцман. - Я сказал то, что имел право. Все остальное — не мое дело.

- Ну хоть намекните, - попросил Леха. - Иначе мне все равно придется жить в ожидании…

- Хорошо… - нехотя отозвался гость. - Я выскажу свое мнение. Только и всего. Понимаете? Отлично. Мне кажется, что дело в том, что отношения между… Между страной, которую я представляю, и Россией вышли на новый уровень. И сейчас эти мелкие трения будут только мешать установлению этих отношений. Очевидно, было принято решение пожертвовать гипотетической возможностью в пользу реальных осязаемых выгод. Вот и все.

- Да, похоже, что мне крепко повезло, - выдохнул Алексей.

- А как быть с ним? - он кивнул на тело Макса.

- Да никак. Он сам себя обхитрил, когда сфабриковал собственную гибель. Забудьте. И живите как жили. Тем более, что тело его уже никто и никогда не отыщет. Это я вам могу гарантировать.

- А его дочь? - спросил Алексей, внутренне напрягшись. - Она исчезла…

- Елена Максимовна сейчас находится в номере гостиницы, которую вы снимаете. И по моим данным никуда уходить не собирается. А если вы пообещаете не применять ваши способности ко мне и моим людям, я отключу магнитное поле, которое управляет этим чудесным костюмом, и вы сможете спокойно отправиться куда вам угодно.

- В таком случае я даю слово, - с готовностью произнес Алексей и почувствовал, что может управлять своим телом. - Так я пошел?

- Да-да, прощайте, - не слишком внимательно отозвался Вальцман. - А нам еще нужно навести здесь порядок. Прощайте.

Конец первой части

Часть вторая Глава 1

Начальник отдела влетел в комнату районных следователей и уставился на Машку Новикову.

- Я тебе говорил? - риторический вопрос завис в прокуренном пространстве кабинета.

- Борис Иванович, это поклеп, - Маша, светловолосая, подстриженная чуть длиннее уставной стрижки флотского спецназа, девчонка, еще не зная, о чем пойдет речь, и, тем не менее готовая все отрицать, непонимающе уставилась на пылающего гневом босса.

- Поклеп? - голос начальника ушел вниз на пару октав, приобрел трагическую окраску. - Тебя послали снять показания у свидетеля. Так? А что сделала ты? На месяц в травму упаковала? Как это понимать?

Мария улыбнулась настолько невинно и смущенно, что вполне могла сбить с толку любого, знающего ее чуть меньше. Однако сидящие за соседними столами сотрудники уже имели представление о способностях их новой сослуживицы, потому с интересом навострили уши.

Нужно сказать, что дожив до своего возраста, Маша приобрела у окружающих ее людей вполне заслуженную славу особы непредсказуемой и своенравной.

О чем мечтали и думали ее родители неизвестно. Только росла хорошенькая как куколка девчонка истинным терминатором. Она не пропускала ни одной возможности подраться. Начиная с детского сада и заканчивая выпускным в школе. Когда одна сцепилась с компанией великовозрастных оболтусов из соседнего микрорайона. Впрочем, сказать, что драчливость ее была свойством дурного характера, будет неправдой. Она просто любила состояние схватки. Бурлящий в крови адреналин и сладкий миг поединка. Попытка устроить нестандартную девочку в секцию восточных единоборств стала не самым умным поступком уставших от постоянных жалоб родителей.

Машка быстро освоила начальные знания и продолжила терроризировать неприятелей уже вооруженная хитрыми умениями. Она тренировалась упорно и самозабвенно. Часами отрабатывая связки из блоков и ударов, прыжков и уклонов, стремясь достигнуть совершенства в сложной науке "бить морду окружающим". Освоив одну дисциплину, с завидным упорством и настырностью переходила к другой. От таэквондо к капоэра, и от у-шу к айкидо.

Считать этакий изгиб психологии преобладанием мужских гормонов у хрупкой и субтильной девчонки, обладательницы довольно миловидной внешности и стройной фигурки, поводов не возникало, однако факты вещь упрямая. Поэтому, когда вместо колонии для малолетних правонарушительниц девчонка подала заявление на юридический факультет не самого последнего ВУЗа, родители вздохнули с облегчением. Как оказалось, преждевременно. Слава ее быстро выплеснулась за стены учебного заведения, и только успешное участие в ведомственных соревнованиях по рукопашному бою позволило ей с грехом пополам получить диплом бакалавра. Спасла ее карьеру в органах правопорядка извечная нехватка кадров.

В оперативные службы, несмотря на послужной список, ее не взяли, а распределили в заштатное отделение на должность следователя с присвоением издевательски звучащего звания «младший лейтенант юстиции».

Но вот дальнейшие события показали, что, как выражаются плотники, не все то долото, что золото. Девочка быстро объяснила окружающим, что менять стиль общения не намерена. И потому успела за неполных три месяца схлопотать целую кучу взысканий.

Последней каплей стало событие, по поводу которого прямого и непосредственного начальника бедной девочки два часа "топтали" в главке.

И то сказать - изувечить самого префекта юго-западного округа, которого ей поручили опросить на предмет кражи, произошедшей в соседнем коттедже. Моложавый, с вальяжными манерами успешного администратора, глава района позволил себе сразу несколько глупостей. Возмущенный необходимостью отвечать на вопросы какой-то соплюхи, тот высказал сомнение в ее профессиональных способностях, а в довершение рискованно шлепнул по затянутому в форменную юбку бедру. Результатом стало падение вышеозначенного господина с высоты собственного роста на паркет вверенного ему кабинета. Причем, еще не долетев до цели, потерпевший уже имел два перелома руки и легкое сотрясение мозга. Заботливо приведя свидетеля в чувство и вызвав скорую, Мария убыла в отдел, не видя в случившемся особой беды. Такая мелочь, как закрытый перелом, имевшую их с десяток девушку даже не озаботили.

Оклемается, - легкомысленно решила она, жалея только об одном, что не успела довести комбинацию до конца. То есть нанести еще пару контрольных ударов уже по лежащему телу.

Руководство высказалось категорично и недвусмысленно. Предложив молиться, чтобы префект не подал в суд. А сумасбродную девчонку гнать поганой метлой.

Начальник, которому девочка в принципе была симпатична, вынужденно распаляя себя, вел разговор на повышенных тонах.

Маша, не привыкшая к подобным отповедям, озадаченно взглянула на взбешенного шефа.

- Как ты могла это сотворить? Есть же какое-то понятие здравого смысла, - устав от крика, рискованно поинтересовался старший товарищ. - Ну, вот объясни, как? - и тут скромно замершая на краешке стула фигурка словно разделилась на десяток фантомов. Бросок был столь стремителен, что он даже не успел охнуть. Падение смягчил заваленный папками стол. Слабо хрипя в стальном захвате тоненьких девичьих рук, шеф сумел только вывернуть шею и прошептать: - Вон. Немедленно, без отработки.

Мария, которая уже давно поняла, чем закончится этот разговор, и не сумевшая отказать себе в маленьком удовольствии, смиренно кивнула, аккуратно положила на стол бордовую корочку и, вежливо кивнув уже бывшим коллегам, вышла из комнаты.

В пустой квартире тихо постукивали стенные часы, и вторила им капающая из крана вода в кухне.

Мария задумчиво сидела на диване, уютно поджав ноги, глядя в мелькающий на экране фильм. Звук выключила, поэтому гнусавый голос переводчика не мешал размышлениям.

Она, и впрямь, была огорчена. И вовсе не собственной несдержанностью. Ее расстроило то, с какой легкостью рассыпались иллюзии. Следствие в районном отделении полиции, казавшееся на первый взгляд вполне пристойным заведением, оказалось местом весьма далеким от романтичных представлений. Склоки, подковерная возня, интриги. Не говоря о том, совершенно отвратительном, брезгливо безразличном отношении к "терпилам", как между собой именовали следователи потерпевших.

Люди, одинаково беззащитные в своем горе, виделись ее коллегам в лучшем случае как источник дополнительных забот, а в худшем, как возможность поправить материальное положение.

По такому случаю она даже сократила время разминки и теперь, приняв душ, раздумывала - может ли произошедшее с ней быть оправданием для пропуска вечерней тренировки. И однозначно решила, что не видит никакого повода сачковать. Приняв решение, потянулась к пульту, намереваясь отключить панель, и услышала, как в прихожей слабо тренькнул входной звонок. Родители уехали в отпуск, поэтому ждать Марии было некого. Она подождала, решая стоит ли открывать, или незваный гость все же уберется восвояси. Но сообразив, что вставать и собираться все равно придется, легко выпрыгнула из статичной позы на пол и в два мгновения выбралась к дверям. Идиотской привычки спрашивать, кто звонит, она не имела с двенадцати лет, поэтому повернув ручку замка, распахнула обитую стареньким дерматином дверь. На площадке стоял Олежка, сосед и одноклассник Марии. Окончив философский факультет, очкарик, носивший в школе непонятно презрительную кличку Бототтио, он в свое время был даже втайне влюблен в отчаянную соседку, но поняв, что девчонке неинтересен, сумел вовремя перебороть чувства и остаться хорошим приятелем.

- Ну, и чего стучим? - Маша вопросительно глянула на соседа.- Я, это, хотел кофе попросить, - смутился Олег. - Я думал, ты на работе, - почему-то извиняясь пожал он плечами.- А мои в отпуск уехали. Второй день как, - пояснила Мария. - Так что вряд ли есть. Ты заходи, сейчас поищу.

Уже разглядывая остатки растворимого Нескафе крикнула: - Нету, но на две чашки наскребу. Иди сюда, налью. Товарищ аккуратно закрыл дверь и устроился на табурете возле кухонного стола.

- А меня со службы выперли, - приятельски поделилась Мария.

Олег отхлебнул горьковатый напиток. - А что так? - поинтересовался он.

- Да мелочь. Префекту нашему слегка фэйс начистила, - отмахнулась собеседница.

Зная подружку, Олег ничуть не удивился, только уточнил: - Просто или за дело?

Она подумала: - Ты знаешь, наверное, просто. Он, пока я его допрашивала, три раза по телефону об откатах договаривался. При сотруднике органов, в открытую.

- Представляешь? Последний раз вообще пообещал интернат расселить, под стройку. Я чего и завелась. А тут он меня еще по заднице шлепнул. И словил...

Олег зябко поежился, представив как могла обойтись с наглецом Мария. Он подумал и сочувственно сообщил, желая подбодрить школьную приятельницу:

- Меня тоже сократили. У нас в институте реорганизация, вот тему и прикрыли. Ничего... Ерунда... - сосед несколько кривил душой. В отличие от нее, имевшей тыл в виде родительской опеки, сам он жил один и, кроме небольшого заработка в институте, доходов не имел.

ария задумчиво покосилась на безалаберного приятеля, не без основания считая того слегка малохольным и мало приспособленным к жизни интеллигентом.

Обладающий великолепной памятью и задатками аналитика, к своим двадцати пяти успев защитить диссертацию, ботаник так и не приобрел житейских навыков.

- Да, это круто, - отозвалась хозяйка. Ее деятельная натура тут же принялась искать возможные варианты выхода из ситуации. Однако никакого просвета для имевшего невостребованную специальность приятеля не обнаружила.

- Ладно. Прорвемся, - встал из-за стола гость и привычно шагнул к раковине, намереваясь помыть посуду.

Коротко смахнув чашку из пальцев домовитого соседа, Мария поставила ее в поддон: - Ты, того, не хами. Сама вымою. С тренировки вернусь и вымою.

Она прошла в комнату и вновь подняла со столика пульт. И тут ее внимание сосредоточилось на мелькающих в телевизоре фигурках. Она добавила звук и присела на ручку кресла.

- Так, так. Интересно, - пробормотала в задумчивости.- Маша, закрой, я пойду, - крикнул, выходя в коридор, сосед.- Стоять, - отозвалась она. - Ну-ка, иди сюда, - позвала, не отрываясь от экрана.

Олег вошел в комнату.

- Ты знаешь, что это за кино? - спросила Мария, добавляя громкость.

Он близоруко вгляделся: - Как его... Ах да. Секретные Материалы, - он щелкнул пальцами. - Дэвид Духовны, культовый сериал. Американцы выдвигали его на Оскара, но по-моему, так и не дали...

Она подняла горящие азартом глаза.

- Это идея, - не слушая, сообщила девчонка. - Мы можем открыть сыскное агентство. Ты и я.

Приятель ошарашенно заморгал.

- Ну, ты - понятно... - наконец отозвался он. - А я-то каким краем?

Мария подняла палец и произнесла голосом товарища Саахова:

- Аппалитично рассуждаешь, клянусь, честное слов, - и закончила уже без амикошонства: -Ты думаешь я совсем? Обычных сыскных и так как грязи... А вот... Напомни, ты по какой теме диссертацию защищал?

Он пожал плечами: - Практические аспекты реабилитации последователей демонологических и парапсихологических культов и течений в аспекте морфологи...

- Стоп. Достаточно, - оборвала изложение длинного названия Маша. - Короче, мракобесие, и как с ним бороться, - сформулировала она. - Если популярно...

Приятель чуть смущенно поправил оправу: - Но это дилетантский подход. Проблема куда шире, тут все дело в...

- Абе, - привычно скомандовала слушательница. - Это не суть. Суть в том, что эти мракобесы затягивают к себе в основном состоятельную публику. А просто, обычными мерами оперативного изъятия пострадавших из среды, дело не исправить. Тут необходимо участие специалиста. Рубить корень. Знаешь, сколько родителей и близких обращается с заявлениями? Но когда мы спрашиваем у самих, так сказать, охмуренных, то получаем твердый ответ, что все по "добровольству", и повода для открытия дела нет. Все. Вот тут и нужно копать. Они заплатят крутые деньги, лишь бы вернуть родных в нормальную жизнь.

- Я могу назвать c десяток состоятельных клиентов, у которых эта проблема. А самой мне на чужом поле играть будет сложно, не в теме. Мы могли бы составить крепкую команду.- Как Малберт и Скалли? - усмехнулся Олег.- Ну, где-то, - не стала уточнять азартная выдумщица. - Так, я на тренировку, твоя задача: - Прошерстить Интернет и собрать все о создании такого агентства, необходимых документах, лицензиях, разрешениях. Пока меня помнят в органах, я попробую эти бумажки пробить. Усек?

Сраженный напором приятель смущенно признался: - У меня Интернет отрубили, с неделю уже как. Я думал расчет получу и ...

Она, уже из спальни, стягивая легкий наряд и надев джинсы и толстовку, отозвалась: - Ноут в углу. Садись. Но чтобы к вечеру результат был. Все, я исчезла, буду через три часа. Она подхватила спортивную сумку и, на ходу зацепив куртку, хлопнула дверью.

Осенний день короткий, с тренировки Мария возвращалась уже по темноте.

Спарринг вышел крутой, работали в полный контакт, а противник, ученый ее жесткими ударами, скидок на девичью хрупкость не делал. Бились всерьез. Однако разошлись вничью. Мастер удовлетворенно поклонился и уважительно прошипел достойному противнику: - Осс.

Поэтому, когда за спиной шагающей полутемным бульваром девчонки раздались тяжелые шаги, даже не среагировала, и только когда в спину уперлось твердое, и голос над ухом проскрипел, советуя не дергаться, а отдать все и идти в сторону, собралась. Мелко кивая и слегка коря себя за расслабленность, шагнула в указанном громилой направлении. Фиксируя обстановку, мазнула взглядом, определив, что злодеев двое: один за спиной, второй на стреме, метрах в пяти дальше.

При всей подготовленности, шапкозакидательством Маша не страдала. Будь ты трижды крутым и резким, но сунет такой амбал пику в бок, и привет, а здесь и не понять, что у него. Нож, а может и ствол. Сейчас столько всего по рукам. Поэтому, выжидая момент, послушно выполнила приказ. И только когда громила чуть ослабил нажим на печень, собираясь перехватить деморализованную жертву, крутанулась в заученной связке. Уход, нырок, и всем телом с подключением бедер, сложенной клювом орла фалангой среднего пальца в кадык, выступающий на небритой шее.

Хрип, и двойной встречный по услужливо склоненной в рефлекторном движении голове. Перепонки лопнули, кровь хлынула из ушных раковин, но зная, как опасен подраненный хищник, провела добивание, лишая его малейшей надежды на продолжение полноценной жизни.

"Ничего. И без них люди живут", - успокоила она совесть, подхватывая с земли ствол. Прыжок в сторону с немедленным перекатом, сбивая с толку сообщника. Потеряв жертву, подельник кинулся к стоящему в позе кающейся грешницы исполнителю эксцесса, и нарвался на акцентированный мае гери в прыжке. Удар, нанесенный точно в подбородок, снес мужика в нокаут не хуже хваленого крюка Тайсона.

- Отдохни, - склонилась Мария над поверженным телом, проверяя карманы.

Бумажник, довольно пухлый, и никак не согласующийся с потертым видом бандюгана, навел на логичное умозаключение, что она имеет дело с серией гоп-стопов.

- Вещественное доказательство. Изымается, - пробормотала она и, подхватив сумку и засунув отобранный ствол под спортивную форму, двинулась к свету фонарей.

Олег, занятый работой, даже не заметил легкого беспорядка в одежде подруги. Маша расстроенно осмотрела измазанную куртку, переоделась и подсела к увлеченно щелкающему мышкой напарнику.

Он оторвался от компьютера и протер глаза: - Технические вопросы уточнил. Скачал и уже распечатал типовой набор документов. А вот со спецификой куда интереснее. Я посетил несколько форумов определенной направленности и могу сказать. Не все так просто. Это целая индустрия. Даже, образно говоря, мафия.

- Скажешь тоже, ты еще их картелем назови. Шарлатаны с ловко подвешенными языками. Дурят малолетним, и не очень, простакам головы. Ну в край на таблетки подсаживают.

Олег неуверенно покачал головой: - Не хотелось бы к ночи. Но... Я, когда писал диссертацию, обратил внимание не некоторые странности. И могу сказать: - Это мало похоже на простое надувательство. Люди искренне верят... Только химией такого эффекта не достичь...

Слушательница устало кивнула и, зевая, произнесла: - Ладно, разберемся. Я что-то совсем никакая. Завтра в восемь. Сбор здесь. - Сначала бюрократия, оформление, а после уже мистика. Кстати, я тут название подыскала: Агентство "Экзорцист". А? Звучит?

- Нормально, только это ведь серьезная ответственность. Такими словами разбрасываться нельзя... Понимаешь... он попытался рассказать ей историческую справку, но Маша уже не слушала, устроившись на диванчике и подложив ладонь под щеку, девчонка сладко спала.

Олег вздохнул и, набросив плед на худенькую и кажущуюся такой беззащитной фигурку старой симпатии, вышел из комнаты.

Следующий день прошел в суете, шорохе работающего на износ принтера и беготне по разрешительным конторам. Дело могло и вовсе затянуться на непонятное время, если бы не знакомый. Оперативник вздохнул, попытался отговорить, но, видя нешуточную решимость в глазах в общем-то неплохой и честной девочки, помог. Два звонка, и дело сдвинулось. Получить бумаги смогли только на третий день. И то, пришлось добавить приличную сумму за срочность. Выручил изъятый у бандюгана бумажник, в котором оказалось двадцать тысяч рублей и с полтысячи долларов.

Никаких угрызений совести Мария не чувствовала: "Нести деньги в участок? Сейчас. Найдут ли владельца неизвестно, а наличность точно испарится".

Объявление, поданное в десяток соответствующих газет, в первые дни принесло только несколько глумливых звонков, но уже через неделю раздался звонок совершенно серьезного человека.

Уточнив, правильно ли он понял вид услуг, оказываемый данным агентством, мужчина, назвавшийся Григорием Николаевичем, попросил о встрече.

Точно в срок звонок сообщил о визите гостя. Твердый профиль, дорогой костюм успешного человека, неброские, но явно непростые часы, все говорило о высоком статусе потенциального клиента.

- Дело в том, что мой сын, Виталий, увлекается историей, - начал рассказ посетитель. - Точнее, историей древних Скандинавских народностей. Началось с фильмов. Потом он собрал громадную подборку источников и через какое-то время отыскал кружок или группу интересующихся этим вопросом.

Видя непонимающий взгляд Марии, рассказчик кивнул головой, давая понять, что готов перейти к главному: - Но вот через пару месяцев я заметил, что Витя сильно изменился. Он стал не грубым, скорее резким. Иногда он по нескольку дней не спит, занимаясь своими упражнениями. Поднимает тяжести, бьет по боксерской груше. И так часами. Отчужденный. Глаза пустые. А еще безжалостный. И вообще никаких интересов, даже к девочкам... Из своей комнаты он выбросил все книги и плакаты. Оставил лишь то, что касается Викингов и Норманнской культуры, а конкретно... - Григорий Николаевич помедлил, припоминая, - Берсерков. Я пытался с ним говорить. Бесполезно. Он не слышит меня. Я понимаю, звучит глупо. Шестнадцать лет возраст сложный. Но тут другое. Я сам руковожу большим коллективом и немного разбираюсь в людях. Тут другое. Я боюсь за него. Понимаете. Нет, наркотиков я не обнаружил, но что-то в нем от наркомана появилось.

- Если вы возьметесь вытянуть его из этого омута, я готов заплатить сколько скажете. Поймите, он у меня единственный ребенок, а я уже в возрасте... короче, вы понимаете.

Мария взглянула на сидящего чуть в стороне Олега.

Тот, близоруко щурясь, протирал снятые очки и сохранял непроницаемый вид, предоставляя закоперщице принимать решение самостоятельно.

Маша мысленно перекрестилась и кивнула: - Мы беремся за дело. Аванс тысяча долларов. Остальная сумма в зависимости от результата. И еще, нам нужен транспорт. Если у вас есть возможность ... будет легче осуществлять наблюдение.

Григорий Николаевич вынул бумажник: - Вот деньги, машину с водителем я пришлю завтра к утру. А здесь адрес сайта и форума, на который он постоянно заходит, и фото моего мальчика.

Посетитель ушел, а Мария, проводив гостя, вернулась к столу.

- Ну как? Я была права? - она весело распушила приличную стопку сотенных купюр.

Олег поднял на нее глаза. Без очков они казались удивительно наивными и детскими. И вообще, весь вид его выражал некоторую озабоченность.

- Я бы не стал говорить столь однозначно, - наконец произнес он. - Дело куда сложнее. Я даже сомневаюсь, стоило ли нам за него браться. Но, очевидно, судьбе было угодно устроить нам такую серьезную проверку...

Маша хмыкнула: - Ну чего там сложного. Я выйду на сайт. Присмотрюсь, войду в контакт и постараюсь разобраться уже в реале. Если там шустрят с препаратами - сдам их наркотному отделу, если просто дурят голову - принародно набью морду предводителю. И все. Развенчанный кумир - не кумир. Останется только почистить пареньку мозги... Так?

- Так, да не так, - партнер водрузил тонкую оправу на нос, сразу вернув себе солидность и некоторую респектабельность. - Я думаю, тебе будет полезно послушать предысторию и пополнить знание вопроса.- Итак, - значительно, словно читая лекцию перед аудиторией, начал Олег. - Насколько я понял из рассказа родителя, мы имеем дело с сообществом современных язычников. Последнее время возникло множество направлений и разновидностей. Но судя по описанию и прозвучавшему слову "Берсерк" - это почитатели Велеса. К слову, сейчас наметилась некоторая тенденция в сторону перекоса в пользу этого мифологического персонажа даже в ущерб другим славянским божествам, в частности Перуну.

- Они превозносят Велеса как источник абсолютно всех Знаний.

- Исходя из некоторой похожести архетипов, - тут Олег смущенно улыбнулся и поправился: - Скажем, прообразов Велеса, Одина и Шивы. Считают его источником военной мудрости и покровителем военного искусства.

- В качестве довода в свою пользу адепты приводят тот аргумент, что считавшиеся в древности лучшими воинами, берсерки отождествляли себя именно с медведями.

Олег пожал плечами и добавил: - Приготовься, лекция будет длинной, но ведь ты хочешь войти в сообщество как приверженец теории, поэтому тебе это придется запомнить. Так вот. "Бер-серк", к слову, и значит "медвежья рубаха". А медведь - одно из олицетворений Велеса.

- Это довольно трудно - с ходу окунуться в мир славянской мифологии, - Олег прервался, видя что его слушательница слегка заскучала. - Давай вернемся к берсеркам. Это, кстати, ближе к теме и интереснее. И, опять же, все зависит от точки зрения. С позиций почитателей Перуна они не проявление воинской мудрости, а наглядный пример того, что выходит, если берешься за не свое дело. За счет чего достигалась неслыханная сила и выносливость берсерков? В первую очередь, используя медитативные практики, они впускали в себя душу зверя. Хотя, как не вспомнить поговорку: "Когда смотришь в бездну, бездна смотрит в тебя"? Говоря об овладении духом зверя, приходится равно и признать обратное - одержимость зверем. Достигалось такое состояние в том числе и употреблением настойки мухоморов, и редких наркотических трав. Они становились нечувствительны к боли, не замечали ран, становились быстрее самых искусных воинов. Могли использовать все резервы организма.- Воот, - Мария подняла палец. - Я же говорю, наркотный отдел по ним плачет.- Не перебивай, - попросил Олег. - Однако их первый бой для многих становился и последним. Они сжигали все резервы организма дотла. Умирали от истощения организма или от ран. Впадая в бешенство, они бились без доспехов, а порою вовсе без одежды. Одноразовая торпеда - вот самый подходящий термин для берсерка. Оставшиеся в живых после битвы должны были всю жизнь принимать настой, иначе превращались в дряхлую развалину. Постепенно боец становился безумцем. И приступы немотивированной ярости в мирной обстановке приводили к многочисленным жертвам среди родных и близких.

- И потому, если в военное время таны, конунги и яры еще готовы были держать берсерков в своих дружинах, то в мирное - их просто убивали, причем платя за это порой весьма приличные деньги. Поскольку убить берсерка непросто, стоимость заказа доходила до марки серебра. Для сравнения, это стоимость десятивесельного драккара, - Олег смутился и закончил: - Некоторые косвенные признаки говорят и о том, что воздействие химического состава настоев приводило к некоторой смене сексуальных пристрастий.

Слушательница задумчиво провела по короткой прическе: - Конечно, это все интересно и вполне соответствует тому, что говорил его отец, но как эти сведения могут помочь нам? Кроме, разве что, общей информации.

- Я остановился на этом столь подробно, чтобы донести до тебя суть, - отозвался преподаватель. - Во-первых, если кто-то всерьез пытается воспитать берсерков, то это крайне жестокий человек. Он не может не знать о сопутствующих превращению обстоятельствах. К тому же, я думаю, ему вовсе не улыбается держать возле себя бездумные машины для убийства. Это попросту опасно для самого организатора. Если только он сам не берсерк. А во-вторых, надеюсь, ты поняла, что путь тебе в этот круг заказан.

Мария повертела в пальцах чашку с кофе: - Так что, отказаться?

Олег грустно усмехнулся: - Будь у меня хоть какая-то надежда, что ты послушаешь, немедленно бы ответил: "Да". Однако, я тебя хорошо изучил. Если ты все же не передумаешь, остается только одно. Победить их предводителя. Пока они еще не до конца попали под воздействие его энергетики.

- Единственно возможный способ стать сильнее берсерка, с точки зрения мифологии, это воплотиться в воина более сильного.

- Я что-то совсем потеряла нить. Если воины-медведи самые сильные, то...- Понимаешь, - Олег прошелся по комнате. - Не хочется мне забивать тебе голову этими вещами. Зная твою настырность во всем, что касается совершенствования себя, но слово сказано, и боюсь, что ты все равно не успокоишься и полезешь в эту тему, независимо от того, что я тебе скажу.

- Противовесом берсеркам в славянской мифологии, а возможно, и в действительности, считаются воины волкодлаки. О них вообще известно весьма мало. Что известно о них из мифов и преданий? Они неуловимы и безжалостны, как волчья стая, мастера засад и ночных атак.

- Да и тактику их никак нельзя сравнивать с медвежьей. Они обладали другой энергетикой. Моментальный удар и стремительный уход. Волкодлаки - это в первую очередь скорость. Отличие вызвано отличиями энергий Велеса и Перуна. У Велеса давящая, грузная, хаотичная; и стремительная, режущая, собранная - у Перуна. Тут уместны сравнения с ниндзя. И волкодлаки и ниндзя были закрытой воинской единицей, элитным подразделением. Да и подготовка их отличалась от подготовки берсерков кардинально.

Маша, уже давно пытавшаяся вставить слово, наконец получила такую возможность: - Так что, значит, нужно каким-то образом освоить техники вхождения в этот образ? Но как? Я слышу об этом впервые.

Олег развел руками: - Вот этого я и опасался, что ты сразу ринешься в бой. Но прошу: еще чуть-чуть дослушай, прежде чем принимать решение.

- Мы привыкли противопоставлять Свет - Тьме. Белое - Черному. Но волк по славянской мифологии животное Нави, мира мертвых, и лишь за счет этого он способен противостоять медведю. Как представитель Нави он может смотреть на мир из тьмы. Если существа света видят только то, что находится в яви, то волк видит одновременно и наяву и во тьме, складывая целостную картину мира. Именно потому христианские священники осеняют волка крестом. Он боится колокольного звона, ему нельзя давать ничего освященного.

- И в то же время, - Олег, словно извиняясь за несомненное множество нюансов, пожал плечами: - Есть один момент, многие исследователи считают, что Перун во времена двоеверия наложился на образ святого Егория, Георгия Победоносца, борющегося со змеем, старым Велесом.

- Навь - это тайные знания, недоступные остальным, которые светлокудрый бог Перун открывает своим избранным воинам, - он выдохнул. - Ты знаешь, пожалуй, на этом я свою лекцию окончу, потому как, чтобы лезть в откровенные дебри совмещения религиозных верований славян, нужно иметь подготовленного слушателя, а ты, прости, человек в этом вопросе невежественный.

- Перун открывает свои знания избранным… - задумчиво повторила Маша. - Ладно, вернемся к теме завтра. Утро вечера мудренее, как говорит пословица. Тем более мне пора на тренировку.

- Как можно быть настолько упертым человеком. - Олег, искренне недоумевая, покачал головой. - Ты ведь занимаешься два раза в день, неужели не надоело?

- Тебе ведь не надоело изучать свои мифа и легенды, - парировала Маша. - Нет? Вот и молчи.

Утомленная чередой событий, заснула сразу. Сон пришел, словно включился волшебный проектор.

Ей снились цветные сны и раньше, особенно в день после пропущенного нокдауна. Однако такое было впервые. Краски, настолько яркие и реальные, сложились в четкую картинку. Она, впрочем даже и не она, а какой-то вовсе чужой паренек в простой, длинной до самых колен, холщовой рубахе, стоит рядом с такими же, стриженными под горшок, ребятами. Сухой ветер колышет разнотравье степного простора. А перед ними возвышается вырезанный из громадного ствола дерева идол. Суровые, пронзительно глядящие глаза истукана, лицо, покрытое красным, и куча лежащих у подножья даров. Она уже не сознавала, где сон, где явь, так живо представлялось все вокруг.

Увидела вышедшего вперед старца. Дедок смотрел с таким же суровым, все понимающим выражением, как изваяние.

Выждал паузу и произнес, не напрягая особо голос, но слышали все: - Вот и настал час посвящения. Отныне те из вас, кто пройдут сквозь круг, станут его воинами. Перун глядит на вас. Ему молитесь. Настала святая ночь, - старик махнул сухой, торчащей из широкого рукава, рукою.

И тут пришло понимание. Ей предстояло сразить зажатым в потной ладони ножом, хитрого, свирепого зверя, чтобы отдал тот победителю свою душу, свою хитрость и силу, быстроту и ловкость. Шаг, другой и, зажимая колотящееся сердце, она увидела, как вброшенный кем-то в круг завертелся, яростно скаля громадные клыки, волк. Уши легли на лобастую, изрезанную старыми шрамами голову. Зверь припал к земле и, поняв, что скрыться не удастся, взглянул в глаза стоящего против него паренька. Неправда, что зверь отводит взгляд. Пока есть возможность убежать, да, но коли сошлись в смертельном поединке человек и волк, никогда. Зверь глядел в глаза. И лишь за долю секунды перед прыжком вспыхнуло что-то в глубине желтоватых бусинок. Он прыгнул, словно распрямилась пружина, и мелькнула перед лицом распахнутая пасть. Ушла чудом, крутанулась и, взмахнув клинком, полоснула по свалявшейся в клочки шерсти шкуре.

И снова они кружат по поляне, выжидая момент. Случайная кочка сбила скользящий шаг отрока, и в тот же момент рванулась серая молния. Клацнули зубы, впиваясь в плечо. И сдавило немыслимой болью ключицу. В последний, перед потерей сознания от боли, удар вложила все. Нож вошел под вздымающуюся грудину зверя. Хлынула горячая кровь, смешиваясь с текущей из ее раны, и закрутилось небо с высыпавшими на нем звездами, и склонилось суровое лицо, выдолбленное на стволе. Пропало.

Новое погружение..., она, уже в чистом рубище, с замотанным тряпицей плечом, неловко берет в руку братину, темная, почти черная жидкость, и пьет, невольно давясь от попавших шерстинок, соленую, приторно теплую жидкость.

И вот уже вновь стоят они перед замершим в ночной тени идолом, блики костра мелькают, нагоняя на суровые лик тени. И от них кажется, что морщины на покрытом краской челе распрямляются, оживают.

Принимает из рук старца меховую безрукавку, сшитую из шкуры побежденного зверя. А в крови бурлит непонятное чувство. Словно мир разбит на тысячи осколков, и каждый из них стремится занять свое место в невиданной мозаике, и вот уже все меньше несложившихся фрагментов. Наконец картинка замирает. И меняется все вокруг. Словно светлеет сумрак ночи, появляется резкость, ясность. А движения окружающих наоборот замедляются. Становятся плавными и тягучими.

Она проснулась от трели звонка будильника. Открыла глаза и потянулась прижать несносную верещалку. Столик качнулся и неустойчивое творение китайского ширпотреба кувыркнулось, норовя разлететься на куски. Поймала у самого пола. И только тут сообразила, что успела перегнуться и достать летящий предмет. Откинулась на подушку, вспоминая диковинный сон. - А все этот, со своими лекциями, - беззлобно ругнулась Маша. - Приснится же... Однако, нужно вставать. Дел море.

Зевая, выбралась из теплой постели и прошлепала в душ. Стоя под теплыми струями, провела по коже, смывая пену, и тут рука почувствовала неровность бороздящую плечо. Глянула в запотевшее зеркало, стирая с прозрачного стекла капли, и замерла. Еще вчера гладкая кожа была исполосована старым зажившим, но от этого не менее страшным, рваным шрамом. Словно два полукруга с десятком отметин. Провела пальцем, вспоминая: - "Да, именно здесь и сжимал в странном сне клыкастую пасть издыхающий зверь".

Забыв смыть остатки геля, вышла из ванны и, набросив тяжелую, махровую простыню, прошла в комнату. «Сомнений нет, - убедилась она, разглядывая себя в громадном зеркале старого трюмо. - Что бы это значило?"

Глава 2

Рассмеялась, показав язык отражению, наскоро расчесала еще сырые волосы и начала одеваться.

Не прошло и часа, как в помещение, где разместился клуб любителей скандинавской истории, названый организаторами с некоторой долей иронии «Вальгалла» вошел невысокий, спортивного типа, светловолосый паренек в черной байкерской куртке, высоких грубых ботинках.

Гость поправил висящий на шее темный от времени амулет и осмотрелся.

- Вот примерно так я себе это и представляла, - Мария, лицо которой украшал роскошный бланш под глазом и ссадина на губе, полученная во время вчерашней тренировки, взглянула на свое отражение в витринном стекле входной двери и прошла в небольшой холл.

"На павшего в битве воина я, конечно, мало похожа, однако и эта конура на тронный зал Одина не тянет, - ехидно подумала она, осматривая помещение. - Ни тебе щитов на остриях мечей, ни сотен резных дверей, из которых этим викингам предстоит выйти на последнюю битву. Как же ее назвал мой ученый приятель? Регенрек кажется. Да, собственно, тут вообще никого. Неужели я ошиблась?"

Однако тут ее внимание привлек отчетливо различимый шум, звучащий из-за плотно прикрытых дверей в дальнем конце зала.

"Судя по всему, ритуал утреннего сражения уже закончился, и доблестные воины, залечив полученные раны, приступили к пиршеству? - Маша прислушалась. - Так и есть… Однако волшебный мед им заменила обычная Балтика. И, судя по воплям, вовсе не безалкогольная".

"Что же, посмотрим, что это за Берсерки — Викинги..." - она решительно распахнула дверь в соседнее помещение, которое оказалось обычным спортивным залом.

- А я-то думала… - разочарованно пробормотала Маша, разглядывая открывшуюся картину суровой мужской пьянки. Картину застолья венчал легкий полумрак, созданный плотными шторами, закрывающими окна.

Три ящика пива возле двери, чуть далее легкий складной стол заставленный уже пустыми бутылками, большая тарелка с успевшими остыть кусками шаурмы, очевидно, символизирующими мясо волшебного вепря, и десяток молодых людей самого разного вида и телосложения, сидящих на длинных скамейках по обе стороны походного стола. Одеты они были в одинаковые куртки, единственным отличием от обычных кимоно или самбовок были обильно нанесенные на ткань рисунки, скандинавские символы.

"Скромненько и со вкусом…" - ехидно усмехнулась Маша, разглядев в полутьме висящий на стене большой плакат, на котором были выведены такие же непонятные круги, стрелы и молнии. Иногда даже казалось, что рисунки вдруг оживали, начинали движение в неровном свете десятка горящих свечей, стоящих на столе, освещающих импровизированное застолье.

"А это, если я не ошибаюсь, знаменитые Руны, про которые мне рассказывал Олежек? Ну а кто из них здесь старший. Один, или как его там… Хотя нет, вряд ли их наставник рискнет взять на себя такую ответственность. Даже Тором назваться, и то высокая честь, что уж говорить про самого верховного правителя".

При всей своей отчаянности Маша вовсе не собиралась устраивать здесь массовую драку. Результатом которой могли стать куда более чем неприятные последствия для самой незваной гостьи. Ее первоначальным замыслом было втереться в доверие к новоявленным героям эпоса, понять что они из себя представляют, и только потом попытаться что-то предпринять.

Однако едва она переступила порог зала, как все благие намерения неожиданным образом испарились. Отметив сходство одного из сидящих за столом с полученной от заказчика фотографии она весело рассмеялась.

- Привет, оглоеды, - произнесла она, в один миг разрушив заготовленную легенду. Девичий звонкий голос никак не мог принадлежать молодому человеку. Вижу, что все в сборе. Значит, я вовремя.

- Ты чего это? - озадаченно произнес густым басом стоящий во главе стола мужичок довольно крупного телосложения. - Ты кто?

Затянутые кожаной курткой плечи, лысая, блестящая, как бильярдный шар, голова. Ладонь, сжимающая начатую бутылку пива, почти полностью скрыла посудину с хмельным напитком.

- Кто, кто... Дед Пихто, - сварливо произнесла Маша и добавила, с трудом припомнив одно из имен, которыми сыпал ее компаньон во время инструктажа. - Волчица я. Гондукк по-вашему, не признал?

- Сдурела? - простецки изумился предводитель новоявленных викингов. - Ты, Валькирия? Тогда я, наверное, сам Локи…

- Не гневи Одина, - рявкнула Маша и даже сама удивилась тому, с какой естественной угрозой прозвучали ее слова.

- Иначе я могу передумать. Не за тобой я сегодня пришла, за другим. Но…

- Да ладно… - здоровяк отшвырнул в сторону бутылку. - Что за дичь? Вали отсюда, кто бы ты ни была.

- Выходит, плохо тебя учили, - уже без всяких эмоций в голосе произнесла Маша. - Придется напомнить.

Движение ее руки совпало с последними словами. Казалось, что в воздухе вдруг вспыхнуло что-то и мгновенно погасло. Однако для стоящего возле стола этой вспышки хватило. Он замер, покачнулся и начал медленно заваливаться на спину.

Однако деревянного стука от соприкосновения затылка с полом не последовало. Выручил толстый мат.

- Итак… Кто знает, что это? - Маша подняла вверх свою руку с зажатым в ней амулетом. - Ну?

Опешившие от зрелища падения своего вожака адепты Одина озадаченно уставились на висящий в ладони амулет.

- Это руна валькирии, - наконец произнес хриплым голосом один из них. - Неужели это все правда?

- Хочешь спросить, правда ли то, что сегодня я заберу одного из вас в Вальгаллу? Конечно же, нет. Ну какие вы, если по совести, воины? Тем более берсерки? Но тем не менее… В чертоги Фрейи дорога открыта. Царство мертвых ждет… - Маша взмахнула рукой и ловко, неожиданно даже для самой себя, метнула амулет в цель. Круглый бронзовый предмет упал на стол, покатился вперед и замер перед одним из сидящих за столом.

- Ты, - голос Марии стал громче. - Готовься, я провожу тебя в мир вечного покоя. Сейчас ты навеки покинешь этот бренный мир.

- Да все херня… - внезапно поднялся со своего места один из парней. - Гонит она, а вы и уши развесили. Какая еще волчица? Да вы на нее посмотрите: морда побитая, на пацана похожа.

- Так тебе золотые доспехи нужны? - вкрадчиво поинтересовалась Мария. - Так нет их. А вот сила имеется. И тебя, щенка, к порядку призвать, и того, на кого выбор упал, в Фолькванг проводить.

То, с какой ловкостью и быстротой она исполнила свою угрозу, заставило застыть на месте всех.

Казалось всего мгновение назад перед сидящими за столом в полутемном зале была одетая в мужскую одежду девчонка, а уже в следующий момент мелькнула серая шерсть, сверкнули в сумраке алые пятна волчьих глаз, и вот уже хлынула кровь из прокушенной руки высказавшего сомнение паренька.

- Теперь ты, - как ни в чем не бывало произнесла оказавшаяся за спиной у выбранной жертвы Валькирия. - Прими смерть стоя, как подобает настоящему воину. Берсерку.

- Стой, стой, погоди! - в голосе молодого человека послышалась настоящая мольба. - Я не… не тот, кто тебе нужен.

- Я не тот… Это же просто игра. Ну как ты не понимаешь…

- Игра? - Мария вроде легко дернула поднимающегося со стула парня за ворот, но тот рухнул на колени. - Да как вы посмели играть со священными именами? Вы не достойны ни Валгаллы, ни даже Фолькванга. Пусть же вас ждет страшная участь в конце вашего жизненного пути. И не смейте более произносить имя Одина вслух. Любого, кто нарушит мой приказ, ждет неминуемая расплата.

Она сжала ладонь, и резко взмахнула ею, словно бросив вперед невидимый мяч.

Свечи вспыхнули, и внезапно погасли. Поползла вверх тонкая струйка дыма.

- Интересно, а откуда я всего этого нахваталась? - удивленно пробормотала Маша, шагая по тротуару. - Что-то мне вчера Олег рассказал, но ведь это еще запомнить надо было. Чудеса. Ну не чудеса, но странно. Однако, что самое интересное, как это так вышло, что я их главного. Качка лысого на дистанции в пять метров с ног свалить умудрилась? Вот это, и правда, чудеса. Тем не менее, если сынок своего папаши, которому я метку всучила, оттуда уже ноги не сделал, то я крепко ошибаюсь в людях. Сто к одному — свой гонорар я отработала.

Дорогу к дому своего напарника она почти не запомнила. Шла словно бы на автомате. И очнулась только возле двери его квартиры.

- Как прошло, как прошло… - задумчиво повторила она заданный Олегом вопрос. Посмотрела на партнера, отметив вдруг, что не слишком готова начать хвастать своими подвигами.

"С чего бы это? - удивилась Маша. - Чего-чего, а излишняя скромность до последнего времени в мои лучшие качества точно не входила".

- Нормально прошло, - отозвалась она. - Ты мне в квартиру войти дашь, или так и будем на пороге стоять?

- Прости… Это я от волнения, - смутился Олег и отступил в сторону. От неловкого движения стоящая на полочке в прихожей стеклянная вазочка с какими-то засушенными цветами опасно качнулась и упала.

- Упс... - только и сумел произнести нескладный помощник и крепко зажмурился, не в силах следить за падением хрупкой вещицы. А когда вновь открыл глаза, то с удивлением обнаружил, что его напарница успела не только войти в квартиру, но сделала два коротких шага, присела и подхватила посудину возле самого пола.

- Держи свой горшок, - сварливо пробормотала Мария, поднялась и сунула вазочку ему в руку. - Ну что застыл? пошли. Так и быть, поведаю. Только, чур, не ржать. А то ни слова не услышишь. Понял?

Однако ее довольно сумбурный рассказ не вызвал у слушателя даже намека на усмешку. Наоборот. Узнав основные моменты ее скоротечного визита в логово любителей норманнской мифологии Олег отчего-то нахмурился, небрежно поставил спасенную от гибели вазочку на стол, и задумчиво прикусил ноготь большого пальца.

- Сколько раз говорила, не грызи… - по-свойски одернула приятеля Маша, но заметив, что ее шутка не нашла ответной реакции, осеклась.

- Да что не так-то? - сердито поинтересовалась она. - А по-твоему было бы лучше, если бы я там драку устроила? Они там, конечно, все немного на голову больные. В смысле на этих своей мифах повернутые, но ребята крепкие. И могли мне здорово навалять. А так все в лучшем виде вышло. Выходит не зря ты мне вчера весь вечер про этих… про валькирий разных рассказывал.

- Не говорил я тебе про них ничего, - отозвался Олег с непонятной ноткой в голосе. - Про берсерков — да. И только. Ты же сразу на тренировку смоталась. Когда бы я успел?

- Как это не рассказывал? - теперь пришел черед удивляться самой Маше. - И откуда я тогда по-твоему все это узнала? И то, чем эти самые девицы знамениты, и как зовут их… Я ведь все тринадцать имен их запомнила. И еще много чего.

- А вот скажи… - Олег словно бы пропустил ее вопрос мимо ушей. - Ты сказала, что старший из их компании словно в нокаут упал. Так? А ты его даже пальцем не тронула?

- Ну, как не тронула… - смутилась Маша. - Я вроде бы только подумала… Не знаю, как сказать… Представила.

- Само вышло. А он вдруг, раз, и всё… Но...

- А все остальное? - Олег нервно сжал тонкие пальцы в замок. - Что значит — прокусила руку? Ты? Может, прием какой? Или захват? Я в курсе — ты можешь. Но кусать?.. Что-то неправильное… Нет, я тебе верю, но и ты меня пойми.

- По-твоему я вру? - она сузила глаза, став на мгновение точной копией знаменитой актрисы прошлых лет, талантливо исполнившей роль комсомолки, студентки и просто красавицы. - Так, значит?

- Погоди… - сдался Олег. - Ладно, допустим. Пусть. Оставим детали за скобками. Перейдем к сути. Значит ты твердо уверена, что теперь наш клиент… - он сбился и поправился: - сын нашего клиента гарантированно прекратит свои выходки? И возьмется за ум?

- Насчет ума договора не было, - отозвалась Маша. - Задача стояла отвалить его от дурной компании и всех этих глупостей. Это я сделала. Конечно, придется немного подождать. Прежде чем рассчитаться, его папаша, наверняка, захочет убедиться, что сынок, как говорят в кругах, к которым я до недавнего времени принадлежала, твердо встал на путь исправления.

- Но в результате я твердо уверена, - она пожала кажущимися такими хрупкими и беззащитными плечиками, что Олегу до жути захотелось обнять ее и погладить по белоснежному ежику коротких волос.

Однако, он вовремя вспомнил о печальной судьбе главы районной администрации и сдержал неразумный порыв.

- Значит, подождем. Тем более, что аванс он уже заплатил. И машину выделил, - напарник легонько хлопнул себя по лбу. - Совсем забыл сказать: У подъезда стоит.

- Так этот сарай, который полпроезда перегородил, и есть та самая машина? - Маша состроила комичную гримасу. - Подумать только… Джип с водителем… жаль ехать некуда. Хотя… - она глянула на часы. - На тренировку можно… Представь, я такая вся… к залу подъеду, а ты мне еще дверь откроешь! - она звонко рассмеялась, представив показавшуюся ей чрезвычайно смешной картину. - Ладно, расслабься, никто тебя двери открывать не заставит.

- Да мне, в принципе, и не трудно… - смутился тайный воздыхатель, - если хочешь, почему не прокатиться.

- Ямэ! - скомандовала Мария. - Отставить.

- Пошутила я. Тем более, что сегодня мне что-то не хочется... - произнесла она и озадаченно прислушалась к себе. - А ведь, и правда… Что это со мной? Не пойму. Такое чувство, что… Ты ничего не слышишь? - она подняла голову. - Вот, вот… Слушай.

- Ничего, - растерянно отозвался Олег. - Тихо в доме.

- Ну как же? - она качнула головой в сторону двери. - Оттуда звук. Кто-то идет по лестнице. Дышит… Тяжело дышит. Остановился. А теперь сказал что-то. Про лифт кажется.

- Ну, да… у нас лифт сломался, - подтвердил Олег. - Приходится пешком ходить. Ты-то, я в курсе, из принципа не ездишь. Дыхание тренируешь… А вот остальным туго приходится.

- Погоди… Так ты, что, услышала, как кто-то из соседей?… - он не закончил, шагнул к двери, повернул ручку замка и выглянул на площадку. - Фу… напугала. Да нет никого. Показалось.

- Да? - Маша саркастически улыбнулась. - А котлеты, которая эта бабка в пакете несет, тоже показались? Полуфабрикаты замороженные. А еще какая-то гадость вонючая. Название не помню. Посуду мыть.

- Сама посмотри, - уже всерьез отозвался приятель. - Пусто.

Он склонился над перилами и взглянул вниз: - Нет никого.

И вдруг он заметил мохнатый берет ярко-красного цвета. Головной убор мелькнул и снова исчез.

- Пролета два… или три? - недоуменно пробормотал Олег, всматриваясь вниз.

Перевел взгляд на Машу: - Ты не шутишь?

- Вот еще… - она сердито фыркнула, зажала нос пальцами. - Пошли отсюда. Сейчас эта карга весь подъезд своей химией провоняет. И так дышать нечем.

- А скажи… больше у тебя никаких странностей нет? - осторожно поинтересовался Олег, когда они вернулись в квартиру.

Он опустился на стул и покрутил в пальцах злополучную вазочку.

- Что значит странностей? - поджала губы Маша. - Хочешь сказать, что ты не слышал?

- Не слышал и сейчас не слышу. И запаха никакого не чувствую, - уверенно произнес Олег, и вдруг махнул рукой в ее сторону.

- Лови, - сказал он, выпуская из пальцев посудину.

- И? - Маша, которая сидела вполоборота к нему, даже не повернула голову, а только вытянула чуть в сторону руку.

- Ты ее точно добить решил? Не нравится? - она покрутила белоснежную вазочку перед глазами, поставила на книжную полку.

- Меня сейчас куда больше другое занимает, - произнесла она, враз потеряв интерес к спасенной безделушке. - Нехорошее какое-то чувство… Словно... нет, не могу объяснить. Кажется мне, неприятность какая-то должна случиться.

- Какая еще… - озадачился Олег. - И так уже всё, что могло, случилось. С работы нас выгнали. Идея твоя с агентством этим, а тут еще странности твои…

- Вспомнила! - выдохнула Мария, - Я сегодня ночью сон видела. Вот про него я и хотела тебе рассказать. Неприятный такой сон… Плохой.

- Только снов нам и не хватало… - грустно произнес Олег, всматриваясь в лицо Маши. - Но если тебе так лучше, ладно. Хорошо. Давай, рассказывай. А я пока попробую обдумать, что же это все может значить. Он откинулся на спинку стула и приготовился слушать.

- Только давай иначе. Расскажи что случилось, все рассказывай. В деталях. Даже свои ощущения какие-то. А я попробую понять, что же это может значить, - он откинулся на спинку стула и приготовился слушать.

- И что ты про все это думаешь? - поинтересовалась рассказчица, закончив излагать свою версию событий.

- Интересно… - пробормотал Олег, однако по его виду она не смогла понять, что так заинтересовало ее ученого собеседника. - Интересно, сколько правды в твоем рассказе? - закончил он и укоризненно покачал головой: - То, что ты могла вырубить их главаря — верю. Тем более, что тот, наверняка, не ожидал от тебя такой прыти и не был готов к полноценной схватке. Однако остальное… Прости, но ведь бред же… Сломала руку - так и скажи, зачем придумывать?

- Да не вру я, - сердито отозвалась Маша. - Сама не ожидала, но вдруг показалось, что это не совсем я, а… Нет, не так - показалось, что вместо меня там был кто-то другой. Жестокий, неумолимый. И хруст костей под клыками. Но только запах и вкус крови я до сих пор чувствую. Верить или не верить — твое право. Только я правду сказала. И вот еще что странно — да, знаю, что хороший, хлесткий удар может на дистанции свечу погасить. Сама баловалась. На метр примерно дистанция была. Но там не метр — там все пять, а то и больше было. А я даже не напрягалась. Словно нехотя махнула, и всё.

- Ну это как раз не самое непонятное, - отмахнулся Олег. - Может, сквозняк, или просто совпало. Не суть. Но если принять твою сумасшедшую историю за правду, то остается только одно - в оборотней поверить. А это уже из области фантазий и прочего мракобесия.

- Да понимаю я, глупо звучит, - согласилась Мария. - Значит, будем считать, что все это мне померещилось, а на самом деле ничего не было.

- А знаешь, что я подумал… - неожиданно поднял на нее глаза Олег. - Зря мы с тобой это затеяли. Ох, зря. Не стоило нам браться. Для этого специально обученные, а главное, имеющие высшее благословение, церковный чин, люди есть.

- Может быть… может быть, - Мария взглянула на него со странной улыбкой.

- Хотя с другой стороны, это ведь уже в средние века специальное звание для заклинателей ввели, - продолжил Олег. - А в раннехристианский период этим любой мог заниматься. И простые люди тоже. А вообще, если уж в самый корень смотреть, то патриархи церкви в свое время способность изгонять нечистую силу считали особым даром. Понимаешь, о чем я?

- Не очень… - отозвалась Маша, - и самое главное, я ведь не всерьез… понарошку, что ли. Да и при чем тут нечистая сила? Мы же сегодня с какими-то языческими обрядами дело имели.

Она вновь замолчала, провела языком по губам и закончила уже не так уверенно: - Может, ты и прав… Не нравится мне это. Стоит, наверное, дурь из головы выбросить.

- Вот и хорошо, - с явным облегчением произнес помощник. - А что с агентством делать? Только-только все бумаги оформили…

- Так а что делать? - отозвалась Маша. - Название - это всего лишь название. А в перечне разрешенных видов деятельности у нас чего только нет. Выберем подходящее. Рекламу вот только нужно будет поправить.

- Почему и нет? Я вот недавно на улице вывеску забегаловки одной видел — Харакири. И ничего. Ну не самоубийствами же они там занимаются? - Олег весело рассмеялся. - Только тебе от этой мистики стоит отдохнуть немного, - посоветовал он. - Иначе опять какая-нибудь ерунда привидится.

- Ладно, побегу я, - решительно поднялась с места Маша. - Жаль, конечно, что не смогли мы на этом деле ничего заработать, но думаю, что прав ты. Не буди лихо… как говорит пословица.

- Верно, - Олег тоже встал, подошел к кажущейся совсем маленькой рядом с ним Маше. - А есть еще одна: Не зная броду, не суйся в воду.

- Да поняла я, поняла, - смутилась она. - Все, проехали. Будут звонить по объявлению, скажи, что контора этим больше не занимается. Все, я на тренировку. Приду поздно. Дверь захлопни. Ключ у меня есть. А завтра с утра приходи. Будем думать.

"А чем тогда?" - спросила себя Маша, сбегая по ступеням вниз. И неожиданно замерла на площадке. Она вновь почувствовала запах прошедшей тут соседки.

- И все же странно… - пробормотала она, фыркнув. - Как можно такими духами пользоваться? Фирменная отрава. Разминку она провела, все еще занятая своими мыслями о случившемся с ней. Бегала, прыгала, разминалась, разогревала, тянула сухожилия и мышцы на совесть, но, скорее, автоматически. Поэтому, когда ее окликнул вошедший в зал тренер, услышала не сразу.

- Эй, Мария. Это я к вам обращаюсь, - сенсей, невысокий сухой, но невероятно жилистый и крепкий мужчина с обильной сединой в коротко остриженных волосах хлопнул в ладоши, привлекая ее внимание: - Спишь? Тренировка уже закончилась. А ты как будто и не заметила.

Мария замерла, бросила короткий взгляд в сторону. Сообразив, что в зале, и вправду, никого, кроме нее и учителя, нет, изумленно охнула. Склонилась в коротком поклоне.

- Хай, - отозвалась она. - Простите, задумалась.

- Ничего-ничего, сейчас я тебя взбодрю… - тренер поддернул концы красного пояса, оби, украшенного вышитыми на нем иероглифами. - Вижу, что ты уже хорошо размялась, давай под занавес занятия немного поработаем.

- В полный контакт. Соревнования скоро, хочу посмотреть в какой ты форме.

- Простите, учитель… - неожиданно сказала Маша совсем не то, что от нее ждал сенсей. - Можно не сегодня? Что-то мне…

- А во время настоящего поединка ты тоже попросишь у противника подождать? - и хотя на профессионально бесстрастном лице мастера ничего не изменилось, показалось, что бровь наставника едва заметно дрогнула. Оно и понятно — такого, чтобы его лучшая ученица, готовая к схватке в любое время и с любым противником, попросила об отсрочке, он не ожидал.

- Не волнуйся, я постараюсь не бить тебя слишком сильно, - решил успокоить он. - Но за слабость вынужден буду наказать.

- Я не за себя… - смутилась Маша и, поняв, что если выскажет свои сомнения вслух, то крепко обидит наставника, вздохнула: - Еще раз простите. Я готова.

- Другое дело… - тренер натянул на ладони небольшие тренировочные шингарки. - Работаем свободный спарринг. С захватами и бросками. По правилам ММА. Пять по пять, минута отдыха.

Мария, которой было мучительно стыдно за свою оговорку, решительно выбралась на ринг, попрыгала на носках и протянула сжатые в кулаки ладони для приветствия стоящему перед ней противнику.

Послышался хлопок соприкоснувшихся перчаток.

Маша сделала короткий шаг назад, готовясь к началу схватки, но неожиданно получила довольно сильный удар в лицо. Тренер не стал ждать, а начал атаковать с ходу.

- Противник не всегда соблюдает правила, - пояснил он. - Ты должна быть готова и к такому…

- Нормально, - неразборчиво, из-за мешающей произнести слова капы, буркнула Маша и шагнула вперед. Махнула левой, обозначив свинг, и вновь ушла в защиту.

- Почему не атакуешь? - удивился тренер и провел короткую серию ударов руками.

"Только бы удержаться, только бы… - подумала Маша, ставя блок и прикрывая локтем печень. - Только не это… - она вдруг отчетливо вспомнила то восхитительное чувство переполняющей ее силы и ярости, которое наполнило ее во время утренней разборки с последователями Одина. - Не сейчас…"

Удар ноги в бедро заставил поморщиться, а следующий, на развороте, пяткой в голову , потряс.

В глазах у нее замелькал миллион искр, все вокруг поплыло. Колени подломились, и она рухнула на устилающие ринг маты.

- Вставай, - услышала она сквозь гул в ушах. - Если ты так собираешься работать и дальше, то я тебя не то, что … да я тебя… в группу здоровья переведу, - пригрозил озадаченный ее странным поведением тренер. - Ты почему не бьешь? Дерись! Ну!

"Да пропади оно все! - выдохнула Маша и словно ослабила сжатую до предела пружину, которой из последних сил сдерживала себя.

Еще секунду назад сидящая на матах Мария взлетела вверх, словно подброшенная невидимой силой Мелькнули в свете неоновых ламп горящие рубиновым светом глаза, а уже через мгновение тело ее противника рухнуло на настил.

Чудовищным усилием воли Маша заставила себя замереть и не кинуться на поверженного противника. Она вскинула к лицу ладони в перчатках из толстой кожи, с силой сжала зубы. Звук, словно клацнул взведённый затвор автомата, прозвучал неестественно громко.

А в следующий момент все пришло в норму. Она поняла, что стоит над ушедшим в глубокий нокаут тренером, прижимая ко рту изодранную в клочья перчатку.

-Тренер! Вы в порядке? - она склонилась над неподвижным телом и внезапно заметила, что лицо ее наставника заливает синюшная бледность.

Маша рухнула на колени, приложила ухо к груди наставника, пытаясь расслышать удары сердца, и не смогла различить их.

"Пять, прошло минимум пять секунд, - сообразила она и со страхом всмотрелась в безжизненное лицо. - Еще немного, и всё. Тогда уже не откачать".

Она с силой рванула и без того пострадавшую перчатку с руки и отбросила ее в сторону. Коснулась ладонью неподвижно лежащего на спине человека и вдруг представила себе, что где-то внутри у нее, в глубине ее, возникла маленькая, едва заметная искорка, которая начала расти, увеличиваться, наливаться ярким, неоново-молочным светом. Одно, второе мгновение, и вот уже эта искра превратилась в ослепительно яркий, почти настоящий сгусток пламени.

Огненный шар переместился в ее ладонь, замер и внезапно исчез, растворился в теле лежащего.

Тренер вздрогнул, словно его груди коснулся оголенный электрический провод, и вдруг широко распахнул рот и с шумом втянул в себя глоток воздуха.

- Неужели получилось? - еще до конца не веря в случившееся, произнесла Мария и ощутила легкое едва различимое биение сердца под ее прижатыми к покрытой холодной испариной груди пальцами.

Прошло не меньше минуты напряженного ожидания, и наконец веки тренера дрогнули, он шевельнулся и открыл глаза.

- Что… - скорее всего он хотел поинтересоваться причиной своего нынешнего состояния, но из горла вырвалось лишь несвязное хрипение.

- Простите… - не нашла ничего более уместного, чем извиниться Маша. - Я нечаянно…

- Кто ты? - вдруг спросил он. - И как ты смогла это сделать?

- Что сделать? - по правде говоря, она и сама не смогла толком объяснить, как едва не убила своего наставника, поэтому решила изобразить непонимание: - Вы открылись, а мой мае гери прошел. Неудачно вышло. Но ведь обошлось.

- Дурочку не валяй, - тренер перевел дыхание, осторожно оперся слабой рукой о настил и сел. - Последнее, что я видел перед тем, как вырубиться, — волчья пасть. И глаза… волчьи. Шерсть… Как это?

- Ну а я откуда знаю? - решив, что лучшая защита — это нападение, отозвалась Мария.- Может вам это привиделось? Показалось, во время пока вы.... - она красноречиво скосила глаза на настил ринга.

- Еще раз повторю: нокаут нокаутом, но мозги я еще не все отбил, - упрямо повторил тренер. Стер испарину, помедлил и, наконец, подвел итог: - Ничего личного, Маша, и никаких обид, но тренировать я тебя больше не стану. И больше скажу, не стоит тебе на татами работать. Для твоей же пользы.

- Но почему? - удивилась она. - Да, сорвалась, но я ведь предупреждала, что неважно себя чувствую. Пройдет скоро.

- Ты кого убеждаешь, себя? - грустно усмехнулся тренер. - Видел я один раз нечто подобное. Давно, правда. Лет двадцать назад. Я тогда в куда лучшей форме был. Нас на сборы в Китай отправили. Так вот там на одном из семинаров кореец один, из северных, был. Меня с ним в пару поставили… Так вот перед тем, как он меня в нокаут отправил, точно такое же видел. Только это тигриный оскал был. Словно бы морда и лапа тигриная. Он и не он… Мне кое-что потом объяснили. Организаторы. Когда разбирались. За точность не ручаюсь, да и с языком у меня всегда проблема была, но если попросту — это какая-то психологическая трансформация или мутация. Их на службе каким-то препаратом кололи. И вот от этого у них во время боя происходят изменения в организме. Что конкретно, и какой механизм действия — он не сказал, да я бы и не сообразил. Что-то про наследственные факторы, состав крови, генетику.

- А главное - тот кореец в спецназе служил. Вот… Он, как я понял, в отставку вышел, а после и вовсе из страны сбежал. В Китай. Обжился. По старой памяти единоборствами начал заниматься. Тренироваться. А по итогу оно вон как вышло.

- Хорошо, но почему мне теперь в зале заниматься нельзя? - настойчиво переспросила Маша. - Корейцы какие-то… Я тут при чем?

- А при том, что во время своей, так называемой, трансформации, ты себя контролировать не можешь. Это не в упрек, это факт. Кореец тот, он своего противника так и убил… Во время спарринга. А в итоге его обратно, к своим, депортировали. Ну не посадили, и то хорошо. Хотя… что у него на родине вышло — про то мне не ведомо.

- Поэтому, извини, но…

- И что мне теперь делать? - растерянно спросила Маша. - Я же не виновата… Может, мне у врачу обратиться?

- Попробуй. Только вряд ли он тебе быстро поможет. А вот в психушку угодить, если не ровен час кого покалечишь, запросто можешь. Или, при другом раскладе, срок себе огребешь, неслабый. Так что, думай сама…

Маша брела к остановке трамвая по слабо освещенной улице и пыталась привести в порядок растрепанные мысли. "Ну дичь ведь… - словно бы убеждая себя, подумала она. - Какие еще мутации? Какие уколы? Меня-то никто не колол. Да и вообще — с чего он решил, что я какая-то ненормальная. Ну сорвалась разок, - она смущенно поправилась, - пару раз, если уж быть точной. Но это ведь не показатель?.. Что я, зомби какая-то? Или как это… оборотень?"

И тут она даже слегка запнулась, словно бы под ногу попал случайный камешек.

Замерла, пытаясь понять, отчего ей стало так тревожно на душе. Подняла голову и взглянула под ноги, и задумалась, пытаясь понять, что смутило ее в случайно брошенном на свою тень взгляде.

- Ерунда… Тень как тень… - облегченно выдохнула она. - Ничего странного. Две руки, две ноги, голова, хвост… Охнула, протерла глаза, уронив на асфальт сумку с формой, вновь уставилась на четкий силуэт, отбрасываемый светом ближайшего фонаря.

- Совсем уже… какой еще хвост? - Маша повернулась вокруг себя, пытаясь заглянуть за спину, и невольно рассмеялась, поняв комичность ситуации.

- Всё. День был длинный, сейчас домой, спать, а утром, на свежую голову, будем разбираться, - успокоила она себя, подхватила баул с кимоно и целеустремленно зашагала вперед.

- Мам, пап, я дома! - сообщила она, входя в прихожую, услышав, что в комнате звучит проигрыш заставки программы новостей.

Она привычным движением засунула сумку в шкаф, натянула домашние тапочки и двинулась на кухню, откуда уже доносился аппетитный запах жареных котлет.

- Опять на своей тренировке была? - поинтересовалась мама, занятая готовкой. - А мы решили, что нам двух дней дачной жизни хватит. Вот и вернулись. Отцу завтра нужно к какому-то важному клиенту на встречу ехать. Побоялся утром в пробку попасть. Народ в понедельник с дач поедет…

- А где он? - поинтересовалась Маша и ловко ухватила котлету с тарелки.

- Я все вижу, - строго сказала мать. - Руки помой и садись за стол. А то можешь немного подождать, отец со стоянки вернется, вместе поужинаем.

- Да я не хочу… - попыталась отказаться Маша, но вспомнила про свои злоключения и раздумала.

- А скажи, вы с папой ведь уже двадцать лет вместе? - невинно поинтересовалась она. - И все это время здесь, в Москве, жили?

- Что это тебя на расспросы потянуло? - слегка удивилась мать.

- Да просто интересно. Раньше как-то не пришлось, - Маша пожала плечами и решила сменить тему беседы: - А я со службы уволилась. Из следствия.

- И правильно, - ничуть не огорчилась мать. - Сколько раз говорила — баловство это. А отец в своем салоне без помощника зашивается. Один. Лучше бы к нему пошла.

- Ну какой из меня торговец антиквариатом? - отозвалась Маша. - И вообще, мы эту тему, вроде как, давным давно закрыли. С какой стати опять?

- Это старье, к слову, нам неплохие деньги приносит, - не удержалась мать. - Мы, раз уж ты о прошлом разговор завела, с твоим отцом через эту тему и познакомились, - она медленно обтерла ладони снятым фартуком, опустилась на стул:

- Во Владивостоке. Потом в Сибирь перебрались. Много всякого было. Много. Ну а уже после сюда, в столицу приехали. Осели. И квартиру эту на деньги от антиквариата купили, и дачу, машину первую. Салон свой Алексей только через полгода открыл…

Она улыбнулась, словно бы вспомнив что-то давным-давно забытое, стала разительно похожа на дочь. Такая же короткая стрижка, белоснежные волосы, тонкие, словно выточенные из слоновой кости, черты лица, только слегка тронутые неумолимым ходом времени. Ничуть не потерявшая своей привлекательности фигура.

- Ведь вы мне про это ни разу и не рассказывали… - с удивлением произнесла Маша. - Ни как познакомились, ни вообще. Словно вычеркнули из жизни… А я и не задумывалась…

- А папка, он чем до вашей свадьбы занимался? - вдруг спросила она. - Случайно, не в спецназе служил?

- С чего это ты решила? - удивилась мать. - Да, служил кажется. Но в этой, в как ее, в пехоте какой-то. Он офицером был. Но мы с ним познакомились, когда твой отец уже гражданским стал. А почему ты решила, что спецназ?

- Да это все стереотипы, - смутилась Маша. - Он ведь у нас на этого, на последнего Бонда из фильмов про него здорово похож. Все замечают. Прямо копия. Вот я и подумала…

- На Бонда? - мать отвела взгляд, задумчиво всмотрелась в пейзаж за окном. - Да, в молодости… И не только похож.

- Там такая история вышла… - она вдруг смешалась, отложила скомканный фартук в сторону.

- Знаешь, ты лучше про это его сама расспроси, - закончила разговор Елена. - Сейчас он уже вернуться должен. Только ты ему поесть дай. После и спрашивай.

- Ну да, напои, накорми… - рассмеялась Маша, вспомнив детскую сказку. - Ты что, меня за Бабу Ягу принимаешь? Конечно, дам вам спокойно поесть… А после уж не отвертится, все ваши тайны выпытаю… - с угрозой произнесла она, но не удержалась и весело рассмеялась.

- Слушай! А тебе не кажется, что он долго идет? - Мария отвела взгляд от экрана смартфона, взглянула на висящие над столом часы в темном от времени футляре из красного дерева, которые начали басовито отбивать время.

Мать озадаченно посмотрела в темное стекло.

- Может, зашел куда? - предположила она и вновь вернулась к мелькающей на экране большого, висящего на стене, телевизора картинке.

- Я сейчас… - Мария сунула телефон в задний карман джинсов, сдернула с вешалки куртку и хлопнула входной дверью.

Оснований переживать за отца у нее не было, однако не давало покоя странное, тянущее чувство в груди.

"Никогда такой мнительности за собой не замечала…" - хмыкнула она, сбегая по ступеням лестницы.

Прогулка по слабо освещенному двору, заставленному разномастными автомобилями жильцов, окончилась в совсем уже темной арке.

- Не видать… - Мария миновала проезд, вышла на пустынную улицу. Здесь было уже куда больше света от редких, но все-таки горящих фонарей. Всмотрелась.

И тут ей показалось, что чуть в стороне от усыпанного сухой листвой тротуара, прямо на пожухлой от первых осенних заморозков траве лежит что-то, похожее на большой, набитый все теми же опавшими листьями, мешок. Она ускорила шаг, приблизилась к странному предмету и внезапно поняла, что никакой это не мешок, а тело человека.

Еще не успев осознать, что может означать эта неожиданная находка, она почувствовала, как застучало ее сердце.

Выдохнула и склонилась над лежащим лицом вниз человеком.

- Папка?! - Маша осторожно коснулась его плеча и охнула, увидев большую, маслянисто-черную лужу крови, растекшуюся вокруг тела ее отца.

Всмотрелась в неестественно бледное лицо с заострившимися скулами. - Что с тобой?

Прижала ладонь к неестественно повернутой шее и с замиранием прислушалась к слабым, едва ощутимым ударам сердца.

- Скорая! Ножевое ранение в грудь, - срывающимся голосом прокричала она в трубку, набрав короткий номер, назвала свое имя, адрес и, выслушав стандартное «Ожидайте», попыталась прижать залитую кровью рану на груди отца своей, скомканной в узел курткой.

- Все будет хорошо… Все будет хорошо… - словно заклинание повторяла она, что было сил прижимая набухший кровью комок. - Держись… Папка! Держись…

- Наконец до слуха донесся неестественно громкий, режущий слух, сигнал скорой.

Машина осветила фарами лежащее тело, склонившуюся над ним фигурку.

- Все, все, отойдите, - скомандовала выбравшаяся из машины женщина в синей с белыми полосами куртке. - Мы сами… Не мешайте.

Мария смотрела на деловито суетящихся вокруг раненого людей, пытаясь собрать в кулак все силы и заставить себя успокоиться.

Внезапно она почувствовала запах. Не терпкий и слегка приторный запах, идущий от ее испачканных в крови рук, а тяжелый, удушливый шлейф смрада, который донес слабый порыв ветра.

Она подняла голову, настороженно втянула воздух, прислушалась к себе, словно пытаясь понять, кому может принадлежать этот запах, но не смогла. Ветерок уже стих.

"Странно, почему он кажется знакомым? - совершенно не к месту подумалось ей. - Погоди, погоди…" - ей показалось, что она уже почти поняла, что...

- Это вы нашли пострадавшего? - отвлек ее голос врача. - Вы вызвали полицию?

- Да, да… - почти не разобрав, что спросила ее доктор, отозвалась Маша, которую куда больше волновал другой вопрос: - Скажите, как он? Как состояние?

• -Простите? - Врач внимательно всмотрелась в лицо Маши, перевела взгляд на ее руки. - Да вы вся в крови…

- Я из полиции, - решительно оборвала ее Мария, выдернула из кармана служебное удостоверение, которое она предусмотрительно потеряла при увольнении со службы. Неловко, от стянувшей кожу подсыхающей крови, развернула бордовую корочку.

- Так как его состояние? - она заставила себя произнести это как можно спокойнее и указала на тело отца, которого уже подняли с земли и уложили на носилки.

- Обильная кровопотеря, множественные рваные раны. Что с внутренними органами пока сказать трудно, - отозвалась врач. - Если так, тогда мы поехали. Доставим в третью травму. Телефонограмму дадим уже по факту. Если не довезем, сообщим сразу. Если...

- Погодите, - Маша сделала шаг вперед. - Я с вами. Если он вдруг придет в себя… Это единственная возможность узнать, кто на него напал, - слегка бессвязно произнесла она.

- В сознание? Это вряд ли, - с профессиональным спокойствием ответила врач. - Но как хотите... Только не мешайте.

Хлопнула закрывающаяся дверь скорой, взвыла сирена, и уже через полминуты о случившейся на тихой улочке трагедии напоминала только быстро засыхающая лужица крови.

- В операционную, - распорядился врач, когда скорая наконец добралась до больницы. - Вы кто? - он посмотрел на стоящую возле каталки Машу. - Родственница?

- Я,.. нет, я сотрудник полиции, - отозвалась та, махнув корочкой.

- А… быстро вы, - ничуть не удивился врач. - Но вам сейчас здесь смысла нет сидеть. Пока осмотрим, пока реанимационные процедуры… А этот, по моему опыту, скажу, скорее всего, не жилец. Так что…

- Давайте я сама буду решать, что мне делать, - сумела сдержаться Маша. - Вы занимайтесь своим делом…Скажите, где я могу себя в порядок привести?

- Да как хотите. Дело ваше, - безразлично отозвался измотанный нескончаемым потоком больных травматолог. Вот здесь, на диванчике, посидите. А руки можно в туалете помыть.

"Все будет хорошо…" - вновь повторила про себя она, провожая взглядом каталку, на которой лежало тело ее отца.

"Сейчас ничего не важно… Ни кто, ни почему… Все это не важно. Главное, чтобы он выжил. Пусть он выживет. Клянусь… Только бы выжил. Я не буду искать, не буду мстить. Главное - пусть он живет", - монотонно покачиваясь повторяла про себя Маша, сидя на жестком больничном диване возле плотно закрытых дверей в блок реанимации. На мгновение вынырнула из своего, похожего на транс состояния, задумчиво вытянула из кармана телефон, и вновь спрятала его обратно. Звонить сейчас матери было выше ее сил.

"Будет лучше, если она узнает о случившемся после. Потом, когда уже появится полная ясность. С ее больным сердцем такое ожидание хуже всего", - рассудила Мария и вновь уткнулась невидящим взглядом в переплетение трещин на окрашенной белой матовой краской стене.

Неожиданно дверь распахнулась, в коридор вышел одетый в салатный костюм врач с повязкой, висящей на подбородке.

"Хирург?" - подумала Маша, заметив пятна крови на защитном костюме, и вскинулась с места.

- Зинаида Петровна! - не обращая внимания на нее, окликнул врач сидящую в приемном покое женщину в белом халате.

Медсестра оторвалась от заполнения какого-то журнала.

- Звоните на станцию. У нас сложный случай, острая кровопотеря. Нужна нулевка, - он поморщился. - Понимаю, что у них наверняка нет, но для проформы нужно сдклать запрос. Иначе... ну вы сами все понимаете… Так что минут пять еще ждем, пока ответ получим, и отключаемся.

Не дожидаясь ответа развернулся, собираясь отправиться назад, в операционную.

- Погодите! - Маша благоразумно не стала хватать врача за рукав. - Я знаю, у меня кровь нулевой группы. Вы можете…

- Точно? - удивился врач. - Два случая золотой крови за раз, такого я даже и не припомню. А вы не ошибаетесь?

- Нет. Я уверена. Кроме того… - она в последний момент сдержала порыв.

- Хорошо, - решительно отозвался реаниматолог. - Тогда сейчас оформим формальности, подготовим и начнем процедуру. Но учтите… нужно много. Да и то… не факт, что поможет. Там все органы в фарш… простите. Ну так как?

- Я уже сказала, - отрезала она. - Сколько нужно, столько и берите. Только скорее. Скорее!

- Все равно придется делать пробы. Определить вашу, проверить совместимость, биологическую пробу, - отозвался врач. - И так мы все что можно нарушаем. По приказу Минздрава нужно еще согласие пациента…

- Какое согласие? - уставилась она на врача. - Он же без сознания.

- В таком случае согласие родных…

- Я даю согласие.

- То есть? - уставился на нее врач. - Что вы мне голову морочите?

- Это мой отец, - Маша вновь достала удостоверение. - Вот, читайте. Фамилия, отчество.

- Дурдом… - тряхнул головой доктор. - Санта-Барбара какая-то.

- Слушай, ты,… - ей надоело сдерживаться - Если сейчас не начнете что-то делать… Не хочу пугать, но…

Неизвестно, что увидел врач в глазах изменившейся в одно мгновение посетительницы, однако он не рискнул продолжать спор.

Не прошло и получаса, показавшегося для Марии вечностью, как ее, одетую в бесформенный больничный балахон уложили на неудобной каталке рядом с лежащим на операционном столе отцом.

- Лучше не смотреть, - запоздало предупредил склонившийся над нею врач, колдуя над воткнутой в вену иглой, от которой тянулась длинная прозрачная, медленно наполняющаяся темной кровью трубка.

- Все нормально, - отрезала она. - Я в порядке.

Прошла минута, еще несколько, следящий за состоянием пациента врач удовлетворенно покачал головой:

- Понемногу пошло наполнение. Пульс стабилизируется… Давление растет. Можно продолжать операцию.

Того, что произошло в следующий момент, не ожидал никто.

Глаза неподвижно лежащего на столе пациента вдруг открылись. Он проглотил комок в горле и медленно повернул голову к Маше.

- Ты? Зачем? - едва слышно спросил он, прислушался к себе и добавил, словно бы что-то поняв: - Кровь? Твоя?

- Стойте!

- Папа, все в порядке, тебя спасут! - Маша сжала зубы, стараясь не заплакать. - Не говори ничего…

- Анестезиолог, в чем дело? - возмущенно бросил стоящий возле стола хирург. - Почему пациент очнулся?

- Я не понимаю… - растерянно ответил ассистент. - Не понимаю.

- Маша, это не надо, нельзя! - отрывисто произнес Алексей. - Мне не помочь. Всё. Хотел тебе рассказать, не успел.

- Не решился. Теперь поздно. Они нашли меня…

- Кровь не поступает, - донесся голос следящего за переливанием врача. - Этого не может быть, но…

- Что значит не поступает, проверьте давление. Вы что тут все, пьяные? Проверьте давление.

- Сам посмотри, - от удивления ассистент забыл про субординацию. - Она… она течет назад. Чертовщина какая-то.

- Маша, все, что ты должна узнать, найдешь в моей машине… - произнес Алексей. - Мне трудно говорить. Поверь, я всю жизнь старался защитить тебя от этого проклятья. От этого… Но, видимо, судьба. Теперь эту ношу придется нести тебе. Прости. И еще… последняя просьба. Там, в моем кабинете, Будда. Сохрани его. Пожалуйста. И скажи..

- Лене… - голос вдруг оборвался, послышался слабый вздох, и всё стихло.

И словно спало какое-то наваждение.

- Пульса нет, давления нет… - произнес анестезиолог.

- Отключите донора, - рявкнул хирург, сдергивая маску с лица. Быстро.

Стоящий рядом с Марией врач выдернул из ее локтя иглу, приложил к сгибу ватный тампон.

И словно в повторяющемся сне Маша вновь увидела себя сидящей на той же самой скамейке возле дверей в операционную.

- Кровь… - услышала она вдруг тихий голос, прозвучавший словно бы внутри ее головы. - Странная штука кровь… Он был хороший хранитель. Но он прошел свой круг. А колесо Сансары нельзя остановить. Теперь твой черед. Ведь его кровь течет в твоих венах.

Повлияла ли на нее потеря крови или навалившееся горе, Маша не поняла, да и не хотела разбираться. Сейчас она хотела просто забыться. Уснуть и не просыпаться. А еще у нее было большое, огромное желание отыскать того, кто убил отца. Теперь, когда она была свободна от клятвы, это стало ее главной целью.

Неделя, прошедшая со дня гибели отца осталась в памяти Марии темным пятном. Она что-то делала, пыталась утешить сраженную горем мать, даже участвовала в организации похорон, однако делала все словно в забытьи. Ее эмоции, чувства словно бы отключились.

Она с непроницаемым лицом выслушала сочувственные слова соболезнования от немногих знакомых отца, не сказала ни слова в ответ на угрозу ведущего дознание по факту нападения следователя за то, что ввела в заблуждение бригаду скорой.

Но, как говорит затертая, но в целом справедливая истина - время лечит.

Звонок с неизвестного номера прозвучал по ее сотовому в один из пасмурных ноябрьских дней, когда Маша сидела в своей комнате, задумчиво разглядывая раскачивающиеся ветки за мутными от дождя оконными стеклами.

- Слушаю, - отозвалась Маша. - Кто это?

- Здравствуйте. Моя фамилия вам ничего не скажет, - отозвался спокойный, слегка глуховатый мужской голос. - Однако представлюсь: Иванов Петр Андреевич. Я… в некотором роде сослуживец вашего покойного отца.

- Прежде всего хочу выразить вам свои искрение соболезнования.

- Спасибо, - Маша вновь взглянула на разгулявшуюся непогоду за окном. - Вы антиквар? У вас были какие-то общие дела?

- Не совсем, - ответил мужчина. - Но, тем не менее… Если вы не против, может быть, нам стоит встретиться?Поговорить.

- О чём? - безучастно спросила она. - Если у вас какие-то финансовые вопросы, то я не в курсе. Об этом вам лучше поговорить…

- Не стоит гадать, - мягко оборвал ее собеседник. - Поверьте, эта встреча важна скорее для вас, если, конечно, вам интересно кто и почему мог напасть на Алексея. Следствие ведь так ничего и не выяснило?

- Где и когда? - коротко отреагировала Маша. - Я готова.

- Тогда… через час в Грачевском парке. Там есть недостроенное здание… даже целый комплекс. Подъезжайте. Я буду вас ждать в районе центрального входа. Я надеюсь, что вы не верите глупым слухам, которые гуляют по интернету. Все эти ужастики про разные секты...

- Я найду. Буду на месте ровно в… - она глянула на часы, - в одиннадцать тридцать. Как я вас узнаю?

- Хорошо, договорились, - словно и не услышал ее последнего вопроса мужчина и закончил разговор.

"Местечко, конечно, то еще… - наверное впервые за последний месяц усмехнулась Маша, - но мне сейчас вовсе не помешает слегка развеяться".

- Мама, я возьму машину? - поинтересовалась Мария, заглянув в комнату Елены.

- Только будь осторожна, - отозвалась та.

- Конечно, - Маша с грустью посмотрела на мать, провела ладошкой по укрытому пледом плечу.

Та еще не оправилась после похорон. Целыми днями сидела в кресле, перебирая какие-то дорогие только ей одной мелочи, связанные с погибшим Алексеем. Молчала, изредка пила какие-то капли и вновь возвращалась к воспоминаниям.

- Я только съезжу по делам и назад, - заверила Маша, вынимая из шкатулки ключи и документы.

Машина, еще не старая трехдверка, Джип Ранджер, который так и стоял на платной парковке со дня гибели Алексея, завелся сразу.

Любимая игрушка, как называл его сам хозяин, был разгонной машиной антиквара, вынужденного часто мотаться не только по столице, но и выезжать за город.

- Вот и нет больше твоего седока, - с грустью прошептала Мария, погладив теплую кожу обивки водительского сиденья. - Но я постараюсь осторожно…

Она даже смутилась от того, насколько нелепо прозвучали эти слова. "Скоро уже с деревьями разговаривать начнешь, - одернула она себя. - Хватит, возьми себя в руки. Тем более, что предстоит явно необычная встреча. Кто бы ни был этот непонятный знакомый, но место для встречи он, и вправду, выбрал довольно странное".

Строительство громадного комплекса Ховринской больницы, начатое еще в советские времена, неожиданно застопорилось. Заброшенные многоэтажные корпуса, затерянные в глубине Грачевского парка на добрые два десятка стали приютом для различного рода психов, экстремалов, искателей приключений-сталкеров, да и простых преступников.

Мрачную репутацию медленно разваливающейся заброшки подогревали и журналисты, которые с завидной регулярностью сочиняли самые невероятные страшилки про творящееся в пустынных лабиринтах гигантского комплекса.

Чего стоил один из самых громких репортажей известного блогера, который снял целый цикл видео о судьбе Страны чудес, как образно окрестили развалины досужие обыватели.

"Ладно, с сектами я уже имела дело… Если что, разберемся, - невесело дернула уголком губ Мария, включая передачу. - Надеюсь, что форму за эти недели еще не всю растеряла".

Построенный навигатором маршрут позволил избежать самых больших пробок, поэтому к месту встречи, в Северном округе, добралась даже с небольшой форой.

Припарковав джип на пустующей по случаю рабочего времени стоянке возле стоящей неподалеку от парка девятиэтажки, застегнула молнию теплой Альфовской парки и неторопливо двинулась в сторону возвышающегося над зарослями кленов и тополей зияющего рядами пустых оконных проемов комплекса, похожего издали на непонятный мемориал.

"Мрачноватое местечко…" - невольно поежилась она, однако ничуть не изменила своему плану.

Нельзя сказать, что за все время после гибели отца она ни разу не возвращалась в мыслях к произошедшему и к тем странностям, которые сопровождали последние минуты его жизни.

Больше того, сказанные им слова звучали в ее ушах.

"За что он просил прощения, и что значит — хотел уберечь? От чего? И почему он отказался от ее крови? Или нет? А может быть, он предвидел, что все будет именно так, как случилось, и это его кровь потечет назад? Но как? Врач ведь сказал, что это невозможно. Однако произошло… Вопросы, вопросы… И самый главный — кто и почему убил его?"

"Режущие удары были нанесены каким-то необычным, похожим на длинные, бритвенно-острые лезвия оружием. Причем не одним клинком, а сразу несколькими, и одновременно".

"Если предположить невозможное, то выглядит так, будто тело разорвано невероятно длинными и крепкими когтями", - припомнила она мнение, высказанное ей в приватной беседе знакомым судмедэкспертом, который производил исследование.

- Выжить у него не было никаких шансов, - добавил он. - Чудо, что твой отец вообще смог в таком состоянии говорить. Да и еще… Судя по следам на его руках, он защищался. И удары, которые он нанес напавшему, должны были быть невероятной силы, поскольку костяшки пальцев просто раздроблены в мелкие кусочки.

- Странно все… странно, - пробормотала Маша, подводя итог размышлениям, остановилась и подняла голову, пытаясь разглядеть кого-нибудь, похожего на ее телефонного собеседника.

Однако раскинувшийся перед ней пустырь, обильно заваленный обломками битого кирпича вперемешку с обычным мусором, был совершенно пуст.

"Никого, - констатировала Маша, вынимая телефон. - Позвонить?"

- Еще раз здравствуйте, - прозвучал у нее за спиной голос.

Глава 3

- Добрый день, - отозвалась она и обернулась, с интересом рассматривая стоящего перед ней неприметного человека в когда-то черном, а сейчас изрядно выцветшем коротком пальто из толстого драпа.

- Это я вам звонил, - продолжил он. Неловко сдернул большие, в коричневой, сделанной под черепаху, оправе, снова нацепил их на нос. Без особой нужды поправил край торчащего из ворота серого вязаного шарфа.

По всему было видно, что мужчина явно смущен, но изо всех сил пытается сохранить внешнее спокойствие.

- Да, я поняла, - протянула ладонь Маша, - Петр Андреевич?

Он с осторожностью пожал ее ладонь. Его сухие, тонкие пальцы оказались довольно крепкими.

- Так о чем вы хотели поговорить? - решила перейти к сути Мария. - И почему в таком месте?

- Простите… Великодушно простите… - вновь потянулся к очкам низкорослый собеседник. - Дело в том, что…

- Ага… И кто это тут у нас воркует? - донесся вдруг до слуха Марии нахальный, отвратительно гнусавый голос.

- А они, наверное, сюда трахаться пришли, - отозвался второй, не менее грубый, бесцеремонный голос.

- Сколько забашлял, папаша? - с ехидством добавил первый. - Может, эта соска и нас заодно обслужит? Оптом со скидкой.

- Ох… - испуганно обернулся на звук Петр Андреевич. - Что вы себе?..

"Этот мне не помощник", - поняла Мария, спокойно, с некоторым даже злорадством рассматривая стоящую перед ними троицу типичной шпаны. В неизменных куртках и спортивных штанах с трехполосной адидасовской символикой незнакомцев можно было снимать в качестве наглядного пособия в служебном фильме о профилактике молодежной преступности.

- Вы, главное, мне не мешайте, тогда все будет хорошо, - негромко произнесла она, обращаясь к замершему рядом с ней мужчине. - Я постараюсь их не сильно… но то, как получится.

- Уж больно у меня настроение… - она не успела закончить, потому что внезапно почувствовала сильный удар по голове. Очевидно это был кто-то из сообщников отморозков, подкравшийся сзади.

На мгновение в глазах у нее потемнело, все вокруг закружилось, ноги ослабли.

- Класс, - радостно проорал оставшийся невидимым нападающий и вновь взмахнул чем-то тяжелым.

Теперь острая боль обожгла её предплечье. Локоть дернуло, словно от ударом тока.

Третий удар в колено заставил ее упасть на засыпанный строительным мусором асфальт.

- Все, все… Хватит, - произнес вдруг Петр Андреевич совершенно спокойным голосом. - Наверное, я ошибся…

Внезапно все разительно изменилось.

Еще мгновение назад лежащее в пыли тело девушки изогнулось, взлетело вверх. Акробатический пируэт, переворот в воздухе, с приземлением на согнутые ноги, и мгновенный выпад.

Удар, с виду несильный, но едва различимый из-за его стремительности, застал стоящего с металлической трубой в руках хулигана врасплох.

Он не издал ни звука и рухнул вниз, словно выпущенная из рук кукла-марионетка.

- И раз, - рявкнула Маша. Обернулась, опускаясь на корточки, и злобно оскалилась. Показалось, или сквозь раскрытые на мгновение губы стали видны большие, ослепительно белые клыки.

- Э-э-э… - с ужасом промычал один из оставшихся злодеев и попытался шагнуть назад, но не успел.

Преодолев расстояние в пару метров одним прыжком, она оказалась рядом с пропахшим табачным дымом, сивухой и еще какой-то гадостью, определить принадлежность которой она не смогла, и с силой, вложив в удар всю накопившуюся злость и отчаяние, взмахнула ладонью.

Голова в натянутой до самых бровей трикотажной шапочке мотнулась в сторону и вдруг отделилась от туловища, повисла на обрывках кожи. Брызнули в стороны капли яркой, ослепительно-алой крови, заливая черный винил куртки невезучего бандита.

Тело зашаталось и начало медленно заваливаться в сторону стоящей рядом третьей жертвы.

Онемевший от жуткого зрелища подельник уже покинувших поле сражения бойцов взглянул в искаженное в страшной гримасе лицо повернувшейся к нему девчонки и вдруг рухнул на заплеванный асфальт без сознания.

- Все! Все! - вновь, как несколько мгновений назад, произнес не вынувший рук из карманов своего потертого пальто Петр Андреевич.

До обострившегося слуха Марии донесся едва различимый щелчок, и все вокруг нее внезапно исчезло.

- Очнитесь...Очнитесь, - первое, что она услышала, придя в себя, были эти слова.

Она открыла глаза и увидела совсем рядом с собой лицо глядящего на нее сквозь свои роскошные очки предателя.

Клацнули, угодив в пустоту, сомкнувшиеся челюсти, потекла соленая струйка крови от прокушенной губы.

Мария дернулась, чтобы достать слегка отстранившегося человека, и только тут поняла, что ее руки и ноги зажаты в обтянутых чем-то мягким, но невероятно прочном, зажимах.

Коротким, по-волчьи внимательным, взглядом окинула окружающее пространство в поисках спасения.

Увы, теперь она находилась в каком-то, похожем на подвал, помещении.

- Маша, пожалуйста, успокойтесь. Я не враг вам. Это было нужно. Прежде всего для тебя самой. Чтобы ты смогла адекватно воспринять то, что я сейчас расскажу. Рассказ будет длинным, местами не слишком правдоподобным, но поверь, теперь вам все равно придется его выслушать. И принять. Не зря же ваш отец сказал, что теперь это твоя ноша.

- Иными словами, вы меня опасаетесь? После того, как вы натравили на меня ваших подручных, вынуждена с вами согласиться, - внешне нейтральным тоном саркастически произнесла она, осторожно пробуя крепость зажимов. - Хотя, раз уж вы пообещали все рассказать — придется выслушать.

- Что ж, тогда сначала мы с вами посмотрим кино, - с легкой усмешкой сказал хозяин подвала. - Кино короткое, но очень занимательное.

Он вынул из кармана пальто телефон, прокрутил на экране перечень файлов и выбрал последний.

И тут на стене, ставшей на время экраном стоящего за спиной Марии проектора, возникла картинка произошедших совсем недавно событий.

Увидев себя, стоящую на фоне развалин, Маша невольно хмыкнула: - Вы что, извращенец?

- Да ты не отвлекайся, смотри, самое интересное пропустишь, - отозвался Петр Андреевич. - Чтобы потом два раза не перематывать.

Короткая перепалка с гопниками и последовавшая за ней схватка, здесь, на большом импровизированном экране, смотрелись, словно плохое кино.

- Да, подловил он меня, - согласно кивнула головой зрительница, болезненно поморщившись. - Но я…

И тут она осеклась. Изображение ее миниатюрной фигурки, рванувшейся вперед, внезапно исказилось, словно бы задрожало. Показалось на миг, что вместо одетой в светлую куртку девчонки возникло нечто, отдаленно напоминающее силуэт какого-то зверя. Только так можно было объяснить мелькнувшие в кадре клыки и когти, вонзившиеся в горло одного из нападавших.

Взмах то ли руки, то ли когтистой лапы оказался настолько стремительным, что Мария и сама не смогла бы точно сказать, что это было. И в то же время она вспомнила, как рванулась под ставшими в одно мгновение длинными и острыми пальцами податливая плоть и хрустнули позвонки…

- Хотите посмотреть замедленное воспроизведение, или достаточно? - нарушил молчание Иванов. - Ну а теперь послушайте меня.

Он провел зажатой в ладони перчаткой по стоящему возле стены стулу, опустился на жесткое, обитое дерматином сиденье.

- Началась эта история довольно давно. Примерно семь десятков лет назад. Семь с мелочью, - уточнил он.

- Война с гитлеровской Германией подходила к концу. Победа Советского Союза уже ни у кого не вызывала сомнения. И если так называемые союзники, поспешившие запрыгнуть на подножку к победителю, сделали ставку на атомный проект, то стоящие на краю гибели Германия и ее союзник императорская Япония прилагали все силы, чтобы любым способом переломить ход войны. И для этого хватались за любую, какой бы фантастической она не казалось, идею, они до последнего момента не оставляли надежду на создание солдата, обладающего суперспособностями.

Иванов заметил пробежавшую по лицу Марии тень и развел ладони в стороны: - Ну извините. Я и так сократил вводную часть до минимума. Но хорошо… попробуем опустить и перейти к сути.

Рассказ про офицера советской армии, силой случая оказавшегося в составе группы подопытных корейских солдат Маша слушала уже куда внимательнее. Она внезапно поняла, что все рассказанное ее странным собеседником не просто выдумка, а нечто более серьезное.

- И единственный из всей группы, кто смог перенести воздействие болотного газа, который и стал катализатором химических процессов, которые запустило переливание крови последнего из узников печально известного отряда семьсот тридцать один оказался носитель галлогруппы R1a, - Петр Андреевич покосился на слушательницу. - Вы знаете, что это означает?

- Я в школе по биологии отличницей была.

- Ну что ж, тогда я перехожу к главному. Эксперимент, начатый японцами и продолженный корейцами неожиданно дал положительный результат. Не совсем такой, на который рассчитывали исследователи, но…

- Погодите, вы что, хотите сказать, что этот офицер был мой отец?

- Да, - коротко подтвердил рассказчик. - Как ему удалось сбежать, вернуться на родину и не попасть в руки уже наших специалистов - заслуживает отдельного и долгого рассказа. Но сейчас речь не об этом. Тем более, что, как сумели выяснить корейские исследователи, эффект от произошедшей мутации организма, хотя и был весьма впечатляющим, но отличался краткосрочностью. Иными словами, подопытный становился сверхбыстрым, сверхсильным, сверх… ну домыслите сами… но лишь на короткий промежуток времени, после которого следовал неминуемый спад. Настолько сильный, что он практически нивелировал все достижения. Впрочем, потерпев неудачу с вашим отцом, корейцы не оставили попыток добиться результата. Они сделали выводы, обезопасили себя, но… как я уже сказал, все впустую.

- В конце концов программу решено было заморозить. Тем более, что следивший за ее ходом Отец нации был уже при смерти. Поэтому…

- Хорошо, - Маша инстинктивно попыталась шевельнуть рукой и покосилась на стягивающие запястья зажимы. - Но может быть, вы отпустите меня?

- Рад бы… - Иванов тяжело вздохнул. - Простите, не могу. Вы же сами видели, что способны натворить ваши пальчики. Поверьте… я боюсь не столько за себя, сколько за вас. Если ваше второе я внезапно выйдет из-под контроля и… ну вы поняли, выбраться отсюда самостоятельно вам будет весьма затруднительно. Практически невозможно. Так уж устроен этот механизм. Так что потерпите. Тем более, что то, о чем я вам уже рассказал — это лишь малая часть истории. Причем не самая необычная. Вам придется узнать еще много нового. И о себе и об окружающем мире.

- Слушайте, вы сами сказали, что отец обладал какими-то сверхспособностями, - озадаченно произнесла Мария. - Но… кто вы, в конце концов, имею в виду, какое ведомство вы представляете? И зачем, по большому счету, рассказываете мне все это? Ну и самое главное — как так вышло, что его кто-то убил? И кто?

- Вот видите… - укоризненно вздохнул Иванов. - Вопросов у вас столько, что начни я на них отвечать, то до главного наверное уже и сил не было бы. Давайте я все же продолжу рассказ, и, возможно, какие-то ответы у вас появятся уже в ходе него.

- Так на чем я остановился? - наморщил лоб он. - Ах да… на том, что корейские исследователи решили заморозить свои исследования. Впрочем, при всем про том, они не выпускали из поля зрения и самого Алексея, который вел жизнь простого российского обывателя. Признаюсь, он сумел очень качественно скрыть свои способности. Не столько от наших спецслужб. Им в тот период времени было вовсе не до абстрактных экспериментов. Но, так или иначе, когда ему пришлось раскрыть свое инкогнито, первыми, кто обратил внимание на него, оказались именно корейцы. Так уж вышло, - Иванов пошевелил губами, словно прикидывая, стоит ли углубляться в подробности, но махнул рукой. - История на самом деле вышла занимательная, но она не сможет помочь нам в сегодняшней проблеме, поэтому лучше будет опустить ее. Скажу только, что в итоге корейские товарищи приняли решение поделиться своей информацией с соответствующими службами нашей страны. И на счастье, а может, и нет, но произошло это именно в тот момент, когда во главе ведомства оказался опытный и здравомыслящий человек. Вы понимаете, о ком я? Ну вот и отлично.

-Так вы из ФСБ? - не удержалась от вопроса Мария.

- Не совсем, - Иванов укоризненно взглянул на нетерпеливую слушательницу. - Вернее, совсем не из этой, весьма уважаемой организации. Но это неважно. Пока неважно. А важно то, что в свое время феномен вашего отца был внимательно изучен нашими специалистами. Был создан специальный отдел, который провел ряд исследований. И… вынужден был признать, что корейцы оказались правы. Мутации, которые произошли в организме исследуемого объекта, оказались весьма интересными. Но никакого практического применения им найдено не было. Поэтому программу было решено законсервировать.

- И? - не выдержала Мария. - Что теперь?

- А вот теперь мы и переходим к самому важному, - Петр Андреевич взглянул на нее и неожиданно вынул из кармана небольшой пульт. - Знаете, я подумал, какой смысл держать вас в таком состоянии. Все равно рано или поздно придется рискнуть. Так какой смысл? - он нажал кнопку. Замки стягивающих ее запястья зажимов щелкнули и открылись.

- Еще раз простите, но сейчас вы поймете, почему я вынужден был прибегнуть к этой мере предосторожности.

Маша нерешительно подняла руку с покрасневшим запястьем к глазам, всмотрелась в тонкие, с аккуратным маникюром, пальцы.

- Но я ведь точно видела… - удивленно произнесла она. - Это точно было что-то похожее… - она так и не смогла озвучить свое предположение.

- Да, вы правы, в это трудно поверить, еще труднее произнести вслух, - согласился Иванов. - Однако это именно так. Дело в том, что так называемая соматическая мутация, которая произошла в организме вашего отца, затронула только часть его клеток. Соматические - означает, произошедшие на каком-то этапе жизни… - решил уточнить рассказчик. - Тогда как генеративные мутации охватывают все клетки организма и сохраняются на протяжении всей жизни…

- Послушайте, я ведь сказала, что была отличницей, - сердито засопела Мария. - Я в курсе, чем отличается генеративная мутация от соматической.

- Даже так… - Петр Андреевич сдержал усмешку. - Ну хорошо, тогда я попросту, без обиняков. И вот что интересно, - продолжил он, - вы будете неприятно удивлены, однако в свое время исследованию подверглись и ваши гены. Это, в принципе, было совершенно естественно. Алексей, конечно, не был в восторге от такой ситуации, но он вынужден был пойти навстречу, поскольку понимал опасность… Но, сразу скажу, никаких отклонений в хромосомах вашего организма ни в младенческом, ни в детском возрасте обнаружено не было. Была отмечена некоторая, общая гиперактивность, но… исследования ничего не показали.

- Так продолжалось почти все двадцать лет, - Иванов прищурился, глядя куда-то в сторону. - Я присоединился к проекту уже на последнем этапе, поэтому не имею информации о том, как происходил контроль состояния вашего отца, но буквально несколько месяцев назад замороженный проект пришлось срочно расконсервировать. Появилась информация о том, что участились случаи странных… - Петр Андреевич помялся, подбирая слово, - похожих на случай вашей трансформации… Камеры наблюдения зафиксировали эти... скажем так, аномальные, проявления. В конце концов удалось получить возможность исследовать индивидуума, который совершил подобную трансформацию, но оказался не столь ловок, как прочие, и был помещен под строгое наблюдение.

- Соответствующей службе было отдано поручение выяснить, и попытаться разобраться в феномене…

- Ну что вы мнетесь? - не выдержала Маша. - Давайте уже начистоту. Что выяснили?

- Выяснили, что налицо случай генеративной мутации. Помните, я касался этой темы в самом начале, - Иванов умоляюще поднял ладони. - Нет, нет… они не ошиблись. Была проведена огромная работа. Поверьте. Я могу рассказать вам лишь конечные факты. Но… суть в том, что исследование методом клеточной селекции, то есть методом выделения мутантных клеток и сомаклональных вариаций с помощью использования селективных условий позволил выделить участок , который характеризуется тандемным повтором нуклеотидных последовательностей ДНК…

- Знаете, я, наверное, поспешила, решив, что хорошо разбираюсь в этой теме, - смущенно сказала Мария. - Ни слова не поняла. Скажите просто — что это?

- Прости. Я увлекся, - Иванов на мгновение задумался. - Если выразить нормальным языком, то звучит и вовсе дико.Однако вам придется поверить, это факт. Если попросту - появились люди, у которых мы наблюдаем внезапные проявления генных мутаций. И даже не это главное, - сбился рассказчик. - Тут опять придется сделать небольшое отступление. Это касается теории третьего мозга. Сейчас эту теорию принято считать ошибочной, однако критики не сумели противопоставить ничего более-менее вменяемого, поэтому для того, чтобы описать возникший феномен, я рискну обратиться к ней.

- Так вот… До последнего времени считалось, что эволюция человеческого мозга происходила на базе трех относительно независимых частей. Условно их называют — Рептильный, это самый древний участок мозга, он оказывает фундаментальное влияние на наше поведение. Отвечает за безопасность организма. Это и инстинкт размножения, защита своей территории, агрессия, борьба за выживание. И так далее. Это самый древний участок, он достался нам от самых дальних пращуров. Следом идет лимбическая система — так называемый эмоциональный мозг. Он достался нам от древних млекопитающих. Отвечает за социальное поведение: переживания, социализацию. И наконец - Визуальный мозг. Самая молодая часть. Это, можно сказать, и есть то, что делает нас людьми. Это способность сочувствовать, переживать, проявлять любовь, наконец, - Иванов потер лоб. — Невозможно описать всю систему в двух словах. Но я и не стремился к этому. Главное, чтобы вы поняли: все эти участки - это структурированные соответствующим образом цепочки ДНК, которые хранятся в наших клетках. В клетках мозга. Понимаете? Все… вся история, вся эволюция жизни хранится в каждом из нас. От протоклеток до сложнейших нейронных связей. И признаюсь, мы до сих пор знаем про них катастрофически мало.

- А как это все связано с тем… С обнаруженным вами случаем? - поинтересовалась Мария, которой уже стало казаться, что ее голова превратилась в гудящий колокол.

- Вот это и есть самое… - поднял палец Иванов. - Оказалось, что в момент, когда у испытуемого происходит некая трансформация, у него отмечаются генетические изменения, которые соответствуют определенному этапу развития мозга.

- Какому? - не поняла Мария.

- А вот это уже вопрос… - Петр Андреевич пошарил во внутреннем кармане и вынул пачку фотографий. - Хотя нам удалось получить для исследований только один экземпляр подобных мутаций, была проведена работа по поиску похожих случаев. Интересовали в основном следы, не соответствующие ситуации. И вот что удалось установить. Это, опять-таки лишь конечные результаты длительных исследований.

- Да не тяните вы… - Маша вытянула шею, стараясь разглядеть фото в руках у собеседника.

- Это след удара, нанесенный при нападении на молодую женщину, - Иванов отложил первое фото. - След удалось идентифицировать с помощью искусственного интеллекта. Мы загрузили его в поисковик и машина дала девяностопроцентное совпадение с обнаруженным на месте археологических раскопок следов когтей доисторического хищника, предка современной росомахи. Эта зверюга и в своем нынешнем виде даст фору многим хищникам, а в те времена она была настоящим монстром. До трех метров длины, и почти тонну весом. Можете представить, какие у них были клыки и челюсти?

- Знаешь, это не один, и не два случая. Десятки. И я мог бы перечислять их еще долго. Важно не то, какие конкретно хищники, скажем так, просыпаются в случае этих спонтанных мутаций, а то, что все они имеют общие корни… Все эти случаи в своей основе имеют соматическую мутацию, сходную с той, что мы обнаружили у вашего отца.

- Вы считаете, что это… - вспыхнула Маша.

- Это я и имел в виду, - опасливо отодвинулся в сторону Петр Андреевич. - Нет, ваш отец тут ни при чём. Но в то же время мы считаем, что все эти случаи каким-то образом связаны с экспериментами, которые в свое время проводили корейцы. Поэтому мы связались с вашим отцом. Он, хотя вел жизнь обычного человека, все-таки оставался одним из тех, кто участвовал в опытах. И недавно он сообщил мне, что отыскал какую-то информацию, способную пролить свет на эту загадку. Но… - Иванов смущенно закашлялся. - Но не успел ничего сообщить. Знаю только, что он каким-то образом смог опознать в обычном человеке того, кто имеет эти генные аномалии. Это все, что я знаю.

- Вы считаете, что его убил один из таких...оборотней? - вырвалось у Марии.

- Не могу утверждать. Но факты свидетельствуют, - попытался сгладить ответ Иванов. - Следы ран на теле Алексея идентифицированы, как следы когтей пещерного медведя. На это сложно закрыть глаза.

- Погодите… погодите, так вы и меня тоже проверяли? - сообразила она. - Значит, я под подозрением? - она замерла и неожиданно почувствовала, как напряглись ее мышцы, изменилось что-то в мозгу…

- Стой, стой! - с тревогой произнес Иванов. - Ты вне подозрений. Мы исследовали следы, которые ты оставила во время своего появления на сборище этих костюмированных викингов-скоморохов. Эти укусы мог нанести только так называемый «ужасный волк», он жил в позднем плейстоцене. Это примерно от ста до двенадцати тысяч лет назад. Но кроме этого случая других нет. И кроме того… Да, вынужден признать, у тебя та же генная мутация. Ты правильно угадала. Но, кроме всего, тот факт, что в тебе течет путь небольшая, но частица крови носителя естественной мутации выделяет тебя из общего числа. Ты можешь и должна помочь нам.

- Но как? - обилие информации сбило Марию с толку. - Что я могу? И почему?

- Мне трудно об этом говорить, но… - нерешительно произнес Петр Андреевич, - но ты, пусть невольно, стала причиной гибели своего отца. И поэтому твой долг теперь…

- Что? - Маша попыталась сдержать рвущиеся наружу инстинкты зверя.

- Вспомни свою идею с созданием некоего агентства. И ее название, - с грустью произнес он. - Если предположить, что те, или тот, кто опасался, что его смогут отыскать, вдруг узнает, что дочь занятого поисками так называемых оборотней вдруг заинтересовалась этой темой, он вполне мог решить, что за ним начата охота. Вот тебе и причина…

- Да, я бы могла так решить, - ответила Маша. - Мой внутренний голос, не удивлюсь, если это и есть тот самый древний мозг, подсказывает, что лучшая защита - это нападение. Но я должна хоть как-то прийти в себя. Могу я немного подумать?

- Конечно, - с явным облегчением ответил Иванов. - А пока я могу показать тебе нашу страну чудес. То, что ты видела там, наверху, — это лишь декорация. Все главное находится глубоко под землей…

- А мы разве не в подвале? - не удержалась от вопроса Мария. - Я не то что окон, но даже дверей не вижу.

Иванов огляделся, словно бы впервые увидев полное отсутствие интерьера, грубо оштукатуренные бетонные стены, стоящее посреди комнаты массивное, сваренное из толстых труб, кресло, вмонтированное в бетонный пол, и криво усмехнулся:

- Как я и говорю — это что-то вроде приемной. Шлюз - иными словами, ну и… - он вновь задержал взгляд на зажимах, украшающих ручки кресла, - И переговорная.

- Что касается дверей, - он задумчиво взглянул на гостью. - Да, ладно, чего уж темнить. Есть двери, только их еще найти нужно. А после еще и открыть. Это, скажу тебе, задачка. Потому как настроены они не на отпечатки пальцев, не на зрачок, и уж вовсе не на магнитную какую карточку. Все проще - считывает ДНК. Есть в базе образец — милости просим, нет — извините. Машина, хоть и тупая штука, но исполнительная. Не обманешь, не уговоришь.

- Это я тебе таким образом еще раз напомнил, чтобы ты свои инстинкты реликтовые попыталась в узде держать. И не вздумала мне, как тому обормоту, голову отрывать, - произнес он это так запросто, словно дал добрый совет хорошего приятеля.

- Впрочем, что касается тех отморозков, скажу откровенно, не жалко их. Ничуть не жалко. Твари — одно слово. Животными назвать - это зверей обидеть. Поверь на слово. Так что, ежели тебя там чувство вины какое гложет, то зря… - он внезапно прекратил паясничать и подошел к одной из стен. Встал перед ней, замер. Прошла секунда, вторая, внезапно кажущийся совершенно монолитным кусок бетона дрогнул и плавно ушел в сторону, открыв взгляду темный проход.

- Ну что, готова? - спросил Петр Андреевич и, не дожидаясь ответа, шагнул вперед.

И тут же в скрытом за хитрой дверью пространстве зажегся неяркий, неоновый свет.

Мария осторожно подошла к проему, всмотрелась в уходящий в темноту коридор, стены которого были выложены серой, матовой керамической плиткой.

- Да ты не бойся, шагай смело. Твою ДНК я уже в базу пропусков внес, - успокоил сопровождающий.

- А если бы не было? - поинтересовалась она, делая шаг по гасящему звуки половому покрытию.

- Тогда… Тогда амба. Конец фильма, - вновь рискованно пошутил Иванов и ткнул пальцем в едва заметные отверстия, расположенные в ряд по всему периметру стены: - Наведение по инфракрасному датчику. Калибр соответствующий. И еще там какие-то примочки. Но тут уж ничего не попишешь. Место здесь - сама видела. Народец разный шляется. Всяких хватает. Это если даже злодеев в расчет не брать. Обычные мародеры. От них, как ни сторожись, а обязательно найдутся… Но мы этот вопрос в свое время решили, - оговорился он и пояснил: - Не доводя до крайностей. Страх - он лучше любого запрета работает. Пришлось, правда, прессу привлечь, власти, но зато страшилка вышла на совесть.

- Так это, значит, вы на всю Москву слух пустили, что тут в конце девяностых какая-то жуткая секта окопалась? У них тут, писали, чего только не было. И мессы всякие, ритуалы кровавые, жертвоприношения человеческие. Эту секту с ОМОНом захватить пытались. А когда не удалось, то всех упырей где-то в подвалах якобы и подорвали, - припомнила Мария широко прогремевшую в свое время городскую легенду.

- Ну да… - просто, как с чем-то малозначащим, согласился Иванов. - Только почему "якобы"? Тут неподалеку их заблокировали. В северо-восточном шлюзе. И… и взорвали, - он ткнул большим пальцем себе за спину. - Ну как, взорвали? Они, скорее, сами, на своих гранатах подорвались. Когда пытались отбиться. А там у нас, как на грех, на первой линии охраны штатная закладка. Заряд. Он и сдетонировал. Накрыло всех. А после еще и метров на сто в обе стороны ходы завалило, - Иванов, шагавший по коридору, внезапно замер и хлопнул по гладкой стене ладонью: - Умели в старые времена строить. А если потребуется и наоборот… - он взглянул на Марию, которая слушала его рассказ с двойственным чувством. С одной стороны, он говорил о серьезных вещах, а с другой - словно бы шутил.

- Понимаешь… Это все очень серьезно, - словно бы уловив ее сомнение, произнес он. - Все, что я тебе сейчас рассказываю и показываю, — государственная тайна. И не просто тайна, а особой важности. Поэтому ты должна отнестись к моим словам с соответствующим пониманием.

- Что же вы мне все эти тайны рассказываете, а никакой подписки, или как она там называется, не взяли? - недоверчиво рассмеялась Мария.

- А не нужно никакой подписки, - Иванов пригладил ладонью растрепанные светлые волосики вокруг приличных размеров залысины, привычно ткнул пальцем в великоватую ему оправу сползающих с переносицы очков.

- Если что-то пойдет не так, то тебе придется здесь умереть, - закончил он, внезапно согнав с лица улыбку доброго дедушки. - И никакие мутации не помогут. Даже если ты меня здесь на фарш размолотишь. Система безопасности сработает на все сто процентов.

- Да что вы все… - Маша не столько испугалась скрытой угрозы, сколько расстроилась: - Я ведь даже слова еще против не сказала. А вы только и знаете… И вообще, может, мне это все просто померещилось?

- Что, прости? - озадаченно вскинул брови Иванов.

- Ну, всё… Эти когти, зубы… Оскал волчий. Может, показалось? Ну ведь иначе чертовщина какая-то выходит. Оборотни какие-то… Это в двадцать первом веке, - она с отчаянием помотала головой, словно гоня саму возможность подобного.

- А голова оторванная? - Петр Андреевич болезненно поморщился, словно невзначай наступил на больную мозоль, и осторожно коснулся ладонью ее руки. - Все понимаю. Сложно вот так с ходу в такое поверить. Но… Кто-то из умных людей сказал: Любое явление в мире наверняка имеет свое объяснение. Просто иногда мы не знаем его. Вот так и здесь. Поверь — никакой мистики, никакой, как ты выразилась, чертовщины. Все имеет свою физическую основу. Просто мы еще не до конца изучили ее. Поэтому и выглядит это необъяснимым феноменом, - он вытер ладони вынутым из кармана платком: - Вот, как про мистику заговорила, так даже у меня руки вспотели… Ну все, все, идем дальше. А то мы так до вечера не закончим.

- Но как же так?… - слегка успокоившаяся Мария взглянула назад: - Сколько идем, а все конца не видать.

- Раньше , когда лаборатории работали, здесь от всех шлюзов электрокары ходили, - отозвался Иванов, шагая впереди. - Лет семь уже, как списали. После того, как тему закрыли, так и их в утиль списали.

- Погодите… - Маша вновь озадаченно нахмурилась. - Как закрыли? А…

- Так и закрыли. Прости, но если я тебе всю кучу информации разом на голову вывалю, то еще сложнее понять. Поэтому, терпи. Придется вот так… частями.

- А тему - проект “Нуиро", он так официально назывался, еще раньше прикрыли. В две тысячи пятом. Временно, как мне сказали. Но вовсе от финансирования не отрезали. Понемногу капало… Базу уже позднее. И главное, больничный комплекс недостроенный, который над нами, - Иванов мотнул лысоватой головой вверх, - сносить не давали. А желающих этот кусок земли хапнуть хватало, но до поры не трогали. Даже воду горячую не отключили. Но я знал, что этим и закончится. И точно. В пятнадцатом кто-то из близких к кормушке про этот кусок видно вспомнил. Продавил решение. О сносе и последующей застройке.

- И даже при таком раскладе я сумел три года отбить. Только боюсь, что в следующем году они моих шефов все же дожмут. Тогда нам придется все это… Ну, зато государству денег сэкономим. За снос платить не придется. А котлован уже готовый будет. Три таких можно на этом котловане построить. А впрочем… это все было в прежних условиях. До того как… Я имею в виду до проявления этих мутаций. А сейчас, я так думаю, мы еще поборемся. Тем более, то я все это время сложа руки не сидел… - Иванов оборвал себя и махнул рукой, словно бы отгоняя печальные рассуждения.

- Вот мы и пришли, - сказал он, ткнув пальцем в окрашенную порошковой краской стальную дверь, едва заметную на сером фоне.

Не увидев на ровной поверхности никаких ручек и даже замочной скважины, Мария вопросительно взглянула на провожатого.

- Сейчас… сейчас… - Иванов приложил ладонь к серой поверхности, замер.

- Теперь - ты, - он убрал руку с ничем не примечательной плитки и предложил спутнице последовать его примеру. Не бойся. Кольнет немного. Но это только сейчас. В следующий раз, если он будет, обойдемся без этих сложностей, - предупредил он.

- Послушайте, Петр Андреевич, - не выдержала Маша, - вы или очень хороший актер, или вовсе не тот, кем хотите казаться. Ну что это за дешевые выходки? Начиная со странной проверки, и заканчивая страшилками про ловушки и системы контроля, - она всмотрелась в лицо Иванова: - Никак не могла понять, кого вы мне напоминаете, даже спросить хотела. Может, видела раньше. А вот сейчас вспомнила, - Маша чуть наклонила голову, стараясь разглядеть своего нового знакомого получше.

- И кого, если не секрет? - поинтересовался он.

- Боюсь, что вам это сравнение может не понравиться, - Мария, которая все еще держала ладонь, прижав к панели, легонько охнула, почувствовав слабый укол. - Наверное, это и есть проверка ДНК или как вы еще называете?… - отвлеклась на секунду она, но тут же вернулась к теме начатого разговора: - Помню, в детстве родители купили мне книжку. На день рождения, кажется, но это неважно. А называлась она "Волшебник изумрудного города". Может, знаете?

Петр Андреевич внимательно посмотрел на нее и едва заметно кивнул.

- А, ну тогда вам будет легче понять, что я имею в виду, - обрадовалась Мария. - Интересная сказка, необычная, но больше всего в этой книжке мне понравились иллюстрации. Я их подолгу разглядывала.

- И кого же из героев этой истории я вам напомнил? - догадливо поинтересовался Иванов. - Неужели железного дровосека? И наверное, вы сейчас скажете какую-нибудь затертую сентенцию про отсутствие сердца, или что-то подобное?…

- А вот и не угадали, - Мария внимательно всмотрелась в едва заметный след на подушечке пальца, куда кольнула иголка. - Да ладно, какой вы дровосек? Вы Гудвин, но не великий и ужасный… а тот смешной толстячок в расшитом жилете, который и сам боялся пришедших к нему путешественников.

- А вот сейчас немного обидно, - растерянно пробормотал Иванов. - Я с вами о серьезных, государственных, можно сказать, вещах, а вы насмехаетесь.

- Да не обижайтесь вы, Петр Андреевич, пожалуйста. Ну какой вы, простите, рыцарь плаща и кинжала? Если за все время нашего разговора вы пять раз напомнили мне, чтобы я даже и не думала пытаться как-то вредить вам. И все эти страсти, о которых я уже упоминала. Нет, я не отрицаю, вы человек осведомленный, и все эти секреты знаете… Но не оставляет меня уверенность, что вы, скорее, клерк. Сотрудник среднего звена или научный работник. Возможно, администратор, или как у вас здесь табель о рангах работает, но не руководитель. Нет. И вот еще… Что-то мне подсказывает — нет здесь, кроме вас и меня, никого. Ну, почти никого… Маячит где-то вдалеке чья-то тень… - она замерла, словно прислушиваясь к чему-то. - Не могу объяснить… Может, запах? Не знаю. И почему так решила — тоже, но… об заклад бьюсь, что все так и есть на самом деле. Так как?

- Интересно… интересно… А вы раньше за собой этакую прозорливость не замечали? - неожиданно спросил Иванов, который, как показалось ей, вовсе не обиделся, а выглядел, скорей, озабоченным. - Дело в том, что такой способностью — определять, когда ему лгут, превосходно владел ваш покойный отец.

- Так понимаю — отвечать вы не хотите, - со вздохом констатировала Мария. - Жаль. А я ведь вам почти поверила… Ну что ж, желаю успехов, - она решительно развернулась. В ее голосе неожиданно прорезались нотки, отдаленно напоминающие рычание: - А если хотите, попробуйте меня задержать.

- Хорошо… хорошо, - поспешно отозвался Иванов. - Если все так, как я думаю, то врать вам, и вправду, бессмысленно и даже опасно.

- Ладно… сдаюсь. Права ты. Почти права, - Петр Андреевич понуро вздохнул и толкнул дверь. - Только что мы, так и будем в коридоре торчать? Пойдем в помещение. Там и поговорим.

Он сделал шаг вперед, не глядя, протянул руку и щелкнул выключателем.

Неяркие светильники, спрятанные где-то под панелями, осветили комнату, больше похожую на приготовленную к ремонту лабораторию. Одни столы, со стоящими на них непонятными приборами, были накрыты тонкой прозрачной пленкой, на других, тоже укрытых невесомой марлевой кисеей, видна была химическая посуда с причудливыми трубками и ретортами, над которыми широким раструбом навис кожух вытяжки. Чуть дальше виднелся необычный, куда больше всех, виденных когда-либо Машей, микроскоп.

- На школьный кабинет химии похоже, - от неожиданности из головы Марии вылетели все ее подозрения. - Хотя там, конечно, и приборов поменьше, да и вообще… - она осторожно провела пальцем по спинке стоящего с краю стула. - Ну вот, как я и говорила. Пыль, наверное, сто лет не вытирали.

- Да, да… - Иванов суетливо порылся в стоящем возле дверей шкафу, вынул оттуда несколько листов бумаги и застелил парочку стульев. - Присаживайся.

- Ну а теперь я хочу услышать, как обстоят дела на самом деле, - предложила Маша, опустившись на стул. - И да, не забудьте рассказать о себе.

- Хорошо, - Иванов стянул с носа свои громадные очки, в задумчивости провел ладонью по столу и озадаченно уставился на оставленный след на толстом слое пыли.

- Да, собственно, нечего особо и рассказывать. Главное, то, что касается темы исследований, - чистая правда. Другое дело, что я, как ты справедливо заметила, вовсе не начальник всего этого. Обычный сотрудник. Старший научный сотрудник отдела исследования генных мутаций. Тему закрыли, личный состав разогнали. Подписками обложили и кого куда. Так что… А сейчас, как я уже сказал, возникла ситуация, что могут или снести все, или наоборот восстановить. Если я смогу до истины докопаться — восстановят. А нет, то и камня на камне не оставят.

- Так, погодите… - Мария вновь покрутила головой, осматриваясь.- Вы сказали, что все это законсервировано. А почему никто… как бы это помягче сказать, лапу на все это добро не наложил? Только не надо мне про интересы государства говорить. Знаем, как эти вопросы решаются. А у вас тут и свет, и даже тепло есть.

- Свет - это да. Пришлось потрудиться. Но после того, как... Нет, так не поймете. Придется начать с другого, - с некоторым, как показалось Маше, облегчением ответил собеседник. - В девяностых, когда тему прикрыли, сотрудников начали распихивать куда только можно. Кого на пенсию, кого и вовсе на край света. Ну кому в то время нужны были специалисты по генной инженерии? На западе, может, кто бы и смог пристроиться, только с нашими допусками и думать было нельзя. А вот мне повезло. Предложили место в центральном архиве нашего ведомства.

- Совсем запуталась, - с сомнением отозвалась слушательница. - При чем тут архив. Вы сказали — Врач. Что-то связанное с генетикой?

- А что такого? - Иванов криво усмехнулся. - Подумаешь, у нас и не такое случается. Из нашей группы одного, он, кстати, крупным специалистом по системогенезу был, так его в Заполярье, начальником санчасти в погранзаставу отправили. И ничего.

- Ну, хорошо, хорошо, - согласилась Мария. - Простите, что перебила. Значит, тему закрыли, это всё, - она обвела взглядом помещение,- законсервировали, вас в архив. Но…

- Но… - Петр Андреевич замолчал в раздумье, покачивая лысеющей головой, сжал губы, словно вновь вернулся в мыслях к какому-то давнему переживанию, и вдруг уперся взглядом в ее лицо.

Странно, в одно мгновение исчез растрепанный, нелепый ученый. Сейчас на нее смотрел уверенный в себе, расчетливый, жесткий человек.

- Они решили, что разогнав коллектив, закрыв финансирование, смогли вычеркнуть десять лет исследований. Однако, как выяснилось, в умелых руках самым сильным оружием могут стать обычные архивные документы. Нужно лишь набраться решимости, продумать план и организовать научный подход к делу.

- И мне это удалось, - Иванов точно так же, как несколько минут назад его собеседница, обвел взглядом окружающие их предметы обстановки и аппаратуру: - Да, признаюсь, пришлось пойти на подлог, нарушение. И рисковал, очень рисковал. Однако теперь никто не сможет отыскать какое-то упоминание о неудачной программе исследования влияния генной мутации на … - Петр Андреевич махнул рукой. - Вот видишь, даже я сейчас уже с трудом могу вспомнить название.

- А как же все это? - осторожно поинтересовалась Мария. - И для чего?

- Те, кто знал, уже давно на пенсии, цветочки на даче высаживают. А новым шефам и узнавать неоткуда… Да ладно, не про то разговор. А вот зачем это мне? - рассказчик стянул с носа очки, прикусил в раздумье дужку и наконец ответил: - Я не привык бросать начатое дело на полпути. И ненавижу, когда кто-то решает за меня… Мне важно доказать, что я был прав. И могу… И кроме того, я ведь был один из немногих, кто лично работал с твоим отцом. И я знаю, на что он был способен… И что-то подсказывает мне, что все эти странности имеют вовсе не случайный характер. Создается впечатление, что за всеми случаями стоит система. Неизвестно какая, и с какими целями созданная, но грамотно, - поднялся со стула он. - Давай решать. Или ты соглашаешься работать со мной, или… Прости, но при всем моем уважении я не могу позволить кому-то узнать эту тайну. Мне придется… Поверь, я не хочу этого, но речь идет о таких вещах, когда чья-то жизнь… Твоя или моя - неважно... не имеют решающего значения…

- Да успокойтесь вы. Я уже все и давно для себя решила, - отозвалась Мария, прервав его спутанный монолог. Еще когда вы первый раз связались со мной, я уже поняла, что пойду на все, лишь бы найти убийц моего отца, - она взглянула на стоящего перед ней толстяка совсем другим взглядом:

- А ведь вы, и правда, были готовы сделать все, чтобы не дать мне уйти. Неужели вы надеялись справиться?

- Да, - отозвался он. - Я рад, что ты согласилась. Мне это очень важно. А что касается последнего… Признаюсь — твои способности впечатляют. Но не забывай, как ты оказалась здесь, - он вынул из кармана маленький, похожий на пульт дистанционного управления телевизором, прибор: - Наша контора в свое время разработала эту хитрую штуковину по заказу одного из узкоспециальных её отделов. Для каких целей не знаю. Нам сказали — мы сделали. Образец испытали и передали заказчику, - Иванов сдержал довольную улыбку, скромно пожал плечами. - Правда, в архиве остался еще один, опытный образец. А вещица весьма интересная. И ты имела возможность познакомиться с ее работой. Заметь — всего при пятидесяти процентах мощности…

- Ну хорошо, - рассмеялась Мария, - будем считать: один-один. Но, если мы с вами собираемся работать вместе, мне бы хотелось избежать в будущем подобных… - она покосилась на лежащий посреди пустого стола пульт. - Подобных сюрпризов. Поверьте, если я не смогу вам доверять на все сто процентов, то ничего не выйдет. Тогда не стоит и пытаться.

- Я даю честное слово, что не предам и не обману тебя ни при каких условиях, - произнес Иванов. - И надеюсь, что ты ответишь мне тем же.

Она вновь взглянула на своего нового компаньона. Обычный человек. Возраст за сорок, скорей, ближе к пятидесяти. Растрепанные, уже начавшие редеть светлые волосы вокруг заметной проплешины. Ничем не примечательные черты лица. Встреть она этого человека при других обстоятельствах, наверняка прошла бы мимо, даже не обратив внимания. Однако сейчас, в этом подземном бункере, его внешняя неприметность показалась ей слегка нарочитой.

- И все же, скажите, зачем вам все это? - спросила Маша, стряхивая с рукава своей куртки следы от успевшего подтаять снега. - Нет, я помню, что вы сказали раньше. Но… не поймите превратно, только вы не очень похожи на честолюбивого, амбициозного исследователя, стремящегося получить Нобелевскую премию. И это не праздное любопытство. Раньше, до того, как у меня начались эти странности, меня это объяснение наверняка полностью бы устроило. Однако теперь я отчего-то чувствую, что все не так просто.

Иванов вновь потер свои ладони, словно пытаясь согреть зябнущие руки, склонил голову, всматриваясь в ее лицо.

- Боюсь, что вам это будет трудно понять, - наконец ответил он. - Не обижайтесь. И дело не в вас, дело в вашем возрасте. В двадцать, когда кажется, что впереди еще вечность, мои мотивы наверняка покажутся по меньшей мере странным чудачеством. Однако для меня…

Он смешался и скомкал окончание фразы: - Давайте вернемся к этому разговору когда-нибудь в другой раз. Сейчас я вряд ли смогу подобрать нужные слова.

- Ладно, - Мария вздохнула. - Тогда попробуйте объяснить, чего вы уже добились? Как сумеете. Пойму — хорошо. А нет — по крайней мере попытаюсь. Однако, имейте в виду, даже в этом случае, я все равно смогу определить — говорите вы правду, или… или пытаетесь, говоря попросту, запудрить мне мозги.

- Что ж, это будет справедливо, - ее собеседник, казалось, приняв для себя некое, давшееся весьма непростое решение, прекратил бесцельные манипуляции с руками, впервые за все время их разговора взглянул ей прямо в глаза: - Быть по-вашему. Однако предупреждаю, рассказ выйдет долгим и, вполне возможно, может прозвучать слегка фантастически. Но, поверьте, это все правда. Только начать придется издалека. С того момента, когда мы впервые встретились с вашим отцом.

Иванов вновь сбился, поморщился: - Хочется надеяться, что нам предстоит долгое и плодотворное сотрудничество, поэтому, надеюсь, что ты сумеешь сохранить в тайне...

- Ну сколько можно?!. -- едва не ругнулась Маша. - Обещаю... Клянусь, зуб даю. Ну как мне еще? Давайте уже…

- Как я уже сказал, среди всех не совсем обычных качеств, которыми обладал твой отец, была способность определять истинность того или иного явления, - произнес Иванов. - Нет, нет, не отличать ложь от правды, это немного иное, - рассказчик вновь свел брови на переносице, пытаясь подобрать нужные слова, - Нет не так… Процессы, происходившие в его ДНК, изучала целая группа специалистов. Время одиночек в науке уже давно прошло. Было по меньшей мере четыре группы ученых, которые работали здесь. И каждая лаборатория занималась своим направлением. Кто-то отвечал за изучение скорости нейронных реакций, кто-то рассматривал метаболизм РНК, и так далее. Наша лаборатория исследовала эпигенетику его мутаций. Так вот… - он взглянул на Марию, - ты в курсе, что такое эпигенетика? И ответил за нее сам: - Прости, сглупил. Наверняка нет. Попробую объяснить на пальцах: Проще всего будет, если исходить из самого термина. Генетика — наука об изменениях и наследовании признаков, эпи - это в переводе с греческого значит "над". Иными словами, это область науки, которая изучает механизмы переключения работы генов. И способность поддерживать состояние гена в режиме включено или выключено в течение длительного времени.

Заметив, что его слушательница явно не поняла, о чем идет речь, Иванов на мгновение замолчал.

- Управление — вот как можно охарактеризовать нашу отрасль генетики, - произнес он. - Мы изучали возможность вносить изменения в ген. Сравнивали исходные образцы клеток. Вносили в них те или иные изменения, и следили за результатом.

- Иными словами — вы пытались его клонировать? - припомнила Мария слышанное где-то модное словечко.

- Нет… вовсе нет. Ты слишком все упрощаешь, - отмахнулся Иванов.- Цель была куда более глобальной. - Мы хотели отыскать возможность программирования клетки. Вот представь, ДНК - это молекула, которая хранит всю информацию об организме. И обладает гигантской плотностью. Для примера - один грамм ДНК может вместить миллионы терабайт данных. И сохранять эту информацию в течение тысячелетий.

Ученый с досадой щелкнул пальцами: - Понимаешь, мне крайне трудно говорить об этом без применения минимального количества специальных терминов. Ну для наглядности попробуй представить, что ДНК - это нечто вроде чистой флешки. Или жесткого диска с невероятным объемом памяти. Вся проблема в том, как записать информацию.

- А почему вам понадобилась для своих экспериментов именно ДНК моего отца? - спросила Мария. - Или она была какая-то особая?

- Дело в том, что… - голос Иванова слегка дрогнул.- К тому моменту, когда появилась возможность… когда мы получили разрешение работать с этими образцами, у нас уже имелся ряд успешных наработок. Мы смогли применить метилирование. Это процесс, когда к молекуле ДНК прикрепляется некий маркер, метильная группа. Присутствие или наоборот отсутствие этой группы на определенном участке ДНК можно интерпретировать как ноль или единицу в двоичном коде. И таким образом… - Иванов замолчал, и со значением ткнул пальцем в стоящий напротив монитор компьютера: - Ты представляешь глобальность и значение нашего открытия? Но… Поверь, мы почти сумели разработать и опробовать механизм такой записи, дело оставалось за малым… но, как всегда, уперлось в финансирование. Денег на чистую науку у нас никогда не хватало. Поэтому решили совместить наши разработки с практическим применением. Под это выбить средства оказалось куда проще.

- Так вы хотели поставить эксперимент над ним? - вырвалось у Маши. Она с силой сжала ладони, борясь с накрывшей ее волной возмущения.

- Стой, стой, - Иванов лихорадочно дернул ладонь к карману, в котором лежал хитрый прибор. - Ты неправильно поняла. Наоборот… Мы пытались понять, как нам использовать эти возможности хранения гигантских объемов информации… - поспешно произнес он. - Я ведь не зря сказал про ту мутацию, благодаря которой твой отец получил эту способность… Мы хотели понять, каким образом его мозг получает информацию на генном уровне. Он ведь и сам не знал механизма работы. Поэтому согласился…

- И что? - немного успокоилась Маша. - Да не тяните вы.

- А ничего, - устало отозвался Иванов. - Если коротко — ничего. Нам не хватило знаний. А потом произошла череда событий, которые заставили руководство изменить направление работы. В общем, итогом стало то, о чем я и сказал. Центр закрыли, исследовательский персонал расформировали, Документацию списали в архив.

- Я правильно поняла, вы так и не оставили надежды создать этот самый суперкомпьютер? - Марии показалось,что она поняла, о чем идет речь. Но вы же сами сказали, что финансирование отменили, персонал разогнали. На что вы надеялись?

- Все меняется, - Иванов с легкой усмешкой взглянул на укрытые пленкой приборы. - Сейчас вовсе нет необходимости в этих, признаюсь, теперь уже навсегда устаревших исследованиях. Сейчас, когда в цифровой среде появился и активно пробивает дорогу так называемый искусственный интеллект, появилось новое направление для работы. Я решил совместить возможности практически неограниченного доступа Нейросетей к информации с генной инженерией. C эпигенетикой. А основой для этого прорывного исследования стал алгоритм мутаций, который мы открыли в ДНК Алексея, результатом которого и стала его кажущаяся невероятной способность. - Не так давно я встретился с ним и убедил вернуться к работе, - продолжил рассказ Иванов. - Используя этот алгоритм, я сумел подключить искусственный интеллект к мозгу подопытного... - он предупреждающе поднял руку: - Нет, нет, к мозгу обычной крысы. И она смогла дать ответ на любой, практически любой заданный вопрос. Ты понимаешь… Это вовсе не значило, что само животное понимало, что делает. Вовсе нет. Просто обработанная нейросетью информация поступала через электрод, вживленный в ее мозг.

- Неужели вас не впечатлил мой рассказ? - он уставился на Марию с вопросительным выражением лица.

- Я верю вам на слово - это наверняка что-то глобальное, но вы правы, я мало что понимаю в этом, - вынужденно призналась Мария.

- Но как вы смогли что-то сделать? - удивилась она. - Я по-прежнему уверена, что здесь никого нет…

- Да, вы правы, - закончив, Петр Андреевич словно бы поник.

Он вновь, уже каким-то отстраненным взглядом посмотрел на обстановку заброшенной лаборатории, поднялся со стула.

- А ничего этого и не нужно. В наше время достаточно иметь много денег, информацию и возможность ею распоряжаться. А все это у меня сейчас есть. Но чтобы не быть голословным, раз уж мы решили сотрудничать, так и быть, идемте. Я познакомлю вас кое с кем. И покажу…

- Что ж, давайте… - смирилась Маша. - Чувствую, что день открытий еще не закончился.

- Да, вам предстоит еще узнать много нового… - согласился Иванов, уже стоя на выходе из кабинета. - Давайте немного прогуляемся по нашим коридорам, и вы получите ответы на ваши вопросы. Может, и не на все, но на многие, - заверил он.

Глава 4

Они прошли несколько десятков метров по безликому тоннелю, и тут Мария внезапно услышала непонятный, едва различимый звук. Казалось, что где-то вдалеке находится громадный улей с пчелами.

- Что это? - настороженно спросила она у идущего впереди проводника.

- Где? - Иванов поднял голову, прислушался. - Ага, это и есть ответ на первый вопрос, который ты задала: "Откуда у меня средства?"

Он остановился возле едва приметной на фоне стены двери.

- А знаешь, ты, сама того не ведая, весьма верно подметила мою сущность, - он приложил ладонь к поверхности стены возле проема. - Когда тему закрыли, и это хозяйство осталось без присмотра, ему была уготована участь таких же развалин, что ты видела наверху. Ну год-два, а потом сюда непременно проникли бы мародеры. Дальнейшее можно не объяснять. Но тут появился я. Точь-в-точь как лавочник из сказки, который сохранил Изумрудный город.

Звук открывающихся замков прервал его рассказ.

- А вот и наш Форт Нокс, - с ноткой скрытой гордости произнес он и потянул на себя дверь.

Мария заглянула внутрь и озадаченно замерла. За скромной, кажущейся совсем невзрачной, преградой ей открылся громадный, теряющийся в темноте, зал, заставленный рядами непонятных предметов, которые и издавали услышанный ею еще в коридоре звук.

- Не стоит гадать, - предвосхитил Петр Андреевич ее вопрос. - Это ферма. Майнинговая ферма. Если коротко, то главные достояния этого подземного лабиринта - безопасность и электричество. Его много, и оно бесплатное. Как я сумел провернуть эту операцию — отдельная история. Но факт. Мне удалось внести шифр этого объекта в специальный список особо важных и не менее секретных подразделений, которые не подлежат контролю и отключению. А мощностей бывшего исследовательского центра хватает для того, чтобы содержать почти две тысячи специальных компьютеров, созданных именно для добычи крипты. Ты в курсе, что такое биткоин?

- Да, слышала что-то … И что, оно само? Все это работает… - неуверенно отозвалась Мария.

- Вообще-то я, как и тот персонаж из сказки, тоже не слишком хорошо понимаю, как все это работает, - признался он с обезоруживающей улыбкой. - Тут ты вновь угадала. Кроме меня во всем этом царстве есть еще один человек.

Он-то как раз и занимается этим.

Иванов близоруко всмотрелся в полутьму зала: - Эй… Марк, ты здесь?

- Ну и чего орать? - отозвался внезапно чей-то голос из-за ближайшего ряда гудящих приборов. - Карлсон на второй линии крякнул, пришлось срочно включать дополнительное охлаждение. Погоди, Андреич, сейчас выберусь…

- Это мой помощник, - негромко произнес Иванов, обратившись к Маше. - Он, как все нынешние молодые люди, немного с причудами, но в целом паренек хороший. Честно говоря, все это - его идея. И воплощение тоже. А кроме того он хороший… - Петр Андреевич щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить слово, - Ну, который в компьютерах и в интернетах разбирается… Да он сам расскажет. Скромностью он не страдает. Но ты не обращай внимания…

- О, боги… - раздался вдруг голос совсем рядом, длинный шлейф проводов качнулся, и на площадке появился невысокий худощавый паренек в длинном, почти до колен, свитере. Длинные, затянутые на затылке, темные волосы и круглые очки с темными стеклами делали нового персонажа крепко похожим на знаменитого члена ливерпульской четверки.

- Неужели свершилось!? - с пафосом произнес паренек. - Ты внял моим молитвам? Ну скажи? Это то, что я думаю?

- Погоди, Марк. Не ори, - поморщился Иванов. - Сразу скажу, не вздумай приставать к нашей новой помощнице. Не советую. И во-вторых, я тебе уже сто раз говорил — никого постороннего здесь быть не должно. Хочешь развлечься — пожалуйста. Езжай. Но здесь...

- Да понял, понял, - отмахнулся собеседник. - Тогда разрешите представиться, Марк Абрамович Эделштейн. Можно просто Марк. Лучший специалист по взлому чужих компьютеров на всем обозримом участке мира. Ну и по совместительству еще помощник этого нудного господина. Прислуга за все, как сказал один персонаж, - он склонил голову в легком поклоне. - А вас, случайно, не Маргарита зовут? В нашей преисподней как раз такого персонажа не хватает...

Казалось, что молодой человек просто дурачится, но когда Маша сумела на мгновение перехватить почти невидимый за стеклами очков взгляд, она заметила, что его глаза совершенно серьезны и глядят на нее внимательно, и даже слегка напряженно.

- Да, ты почти угадал, - с легкой улыбкой отозвался Иванов. - Нашу, хочу верить, новую сотрудницу звать Марией. Мария Алексеевна, - он чуть акцентировал интонацией отчество гостьи. - А кроме того… я ведь не зря предупредил тебя о правилах поведения. Она в некотором роде… Ты понимаешь?

- Да? - теперь Марк уже, не скрываясь, уставился на Машу. - Неужели Леди? Нет, нет… конечно же нет. Сам вижу — Нимерия. Точно… Так вы, господин Абатур, так и не оставили свою идею? Неужели все еще?...

- Может, хватит? - в голосе Иванова прозвучало явное неудовольствие. - Не знаю, что еще за Абажура ты приплел, но повторюсь: Все здесь работает только для одного. И это - главная цель. Остальное… все твои игрушки, программы, и прочие компьютерные хитрости — только средство.

- Понял, понял, - махнул Марк худыми пальцами. - Но Асики пора менять. По крайней мере с двадцать пятого по сороковой блоки. И вот еще… Боюсь, что их хешрейт уже не обеспечивает нормальную добычу.

- Тебе виднее, - отмахнулся Иванов. - Если нужно - меняй. Кошелек у тебя. Когда понадобится моя подпись, сигнатуры я дам.

- Слушай, а ты что, и вправду, можешь превращаться?… - внезапно спросил Марк. - Покажешь?- Ага, может тебе еще поиметь завернуть? - огрызнулась Мария, которая и без того чувствовала себя не в своей тарелке.- Подумаешь… - ехидно хмыкнул Марк и вдруг махнул рукой с явным намерением шлепнуть ее пониже спины.- Стой! - запоздало охнул Петр Андреевич. - Фу… Брысь… Отставить! Маша, стой!Она вздрогнула, подняла взгляд на голос и только тут сообразила, что ее ладонь сжимает шею лежащего на полу Марка, услышала слабый хрип из перехваченного растянутым воротом свитера горла.- Маша, прошу тебя, отпусти его, - повторил Иванов. - Он, конечно, балбес, но талантливый. Один из лучших специалистов в своем деле. Мне никак нельзя его потерять. Да и тебе тоже…- Да, да… - смущенно отозвалась она, отпуская жертву. - Сама не знаю, как это вышло.

Она поднялась на ноги и замерла, спрятав руки за спиной.

- Ну а чего он?.. - не удержалась она с детской обидой. - Вы же ему вроде сказали. И вообще, что это за манеры? Он всех так встречает?- Простите. Этого больше не повторится, - опасливо косясь на нее, просипел Марк, с трудом поднимаясь с пола. Будь я настоящий, крутой мужик, я бы, наверное, должен был сказать что-то вроде: "Не угрожай мне, малыш…" Но я вовсе не самоубийца. Боюсь, что даже забитый бэкдор не так меня напугал. Поверь, теперь я полностью проникся твоей крутизной Неми. Можно я буду называть тебя так? Признаю - ты ноль крутости.- Называй как хочешь. Но если тебе придет в голову повторить сегодняшнюю выходку, или что-то подобное, не обессудь, - фыркнула Маша. - Много вас таких… Хакеров…- Хакеров, может, и много, а я один, - словно ничего и не случилось, отозвался Марк. - Нет, правда, ну кто может похвастать тем, что в одиночку задосил сайт АНБ? А то что у меня… - он сбился, - У нас на сегодняшний день шесть тысяч триста битков? А кроме того…- Не стоит распускать перья, - вклинился в разговор Иванов. - Ты чудом избежал неизвестно какой беды, так успокойся. Займись делом. А нам с Марией еще нужно много чего осмотреть.- Простите, - вклинилась в его речь Мария, - все это здорово, но у меня на сегодня лимит новых впечатлений исчерпан. Простите, не могу. Давайте прервемся. - Что? - озадаченно уставился на нее Петр Андреевич.

- А то, - отрезала Мария. - Из всего, что вы мне тут рассказали, поняла одно - никакой вы не ученый, обычный жулик. Сидите здесь, в забытом всеми подвале, да пользуетесь халявным электричеством для того, чтобы набить свой карман. И ладно бы зарабатывали, принося хоть какую-то пользу, так нет…

- Что, скажете не так? - она вновь взглянула на длинные ряды гудящих конструкций.

- Да ты… - задохнулся от возмущения длинноволосый помощник. - Чего ты понимаешь?..

- Я, может, в этом ничего не понимаю, но одно знаю наверняка — пользы от ваших ферм никакой. Разве что на отоплении экономите.- Не буду спорить, - вмешался в перепалку Петр Андреевич. Он болезненно поморщился и замотал головой, словно от зубной боли. - Но не мы эту самую крипту придумали. И способ ее добычи тоже. Да, по сути - перевод энергии… И все же, я бы не стал делать скоропалительных выводов. Да, звучит мой рассказ слегка фантастично, только… Ты ведь сама понимаешь, что нет у нас других доказательств.

Внезапно он успокоился, сдернул с носа свои злополучные очки и попросту, словно обиженный школьник, вытер лицо рукавом.

- А знаешь, может быть, ты и права. В этом. Но есть еще и другая сторона вопроса. Мы ведь все это не для себя делаем. Не только для себя. И не я виноват, что никому больше эта тема не нужна стала. Но… ладно, что воду в ступе толочь. Ты свое решение уже приняла. Хорошо. Пусть так и будет. Согласен. Давай возьмем перерыв. Иди домой, подумай. А если все-таки примешь правильное решение, то приходи, - он строго взглянул на порывающегося что-то сказать Марка, - не тяни только. Как бы поздно не стало. Тогда уже я тебе ничем помочь не смогу.

- Интересно, и что мне угрожает? - с иронией спросила Маша. - Уж не вы ли с этим задохликом?

- Жаль… - Иванов не стал продолжать, а лишь устало пожал плечами. - Но я все же надеюсь, что ты сумеешь понять… - он толкнул дверь. - Дорогу назад, надеюсь, сама отыщешь. И помни: Пропуск сюда еще неделю работать будет.- И не надейтесь, - сердито буркнула она и вышла в коридор.

"А и правда, что на тебя нашло? - спросила себя она, уже выбравшись из теплого подземелья и шагая по засыпанным снегом обломкам кирпичных конструкций. - Ну зарабатывают они не совсем законными способами. Что с того? Рассказ про нейроны, генную инженерию, какие-то чудесные способности и прочую мистику можно списать на профессиональный бзик этого подвального махинатора. Кто он без этой истории — обычный жулик. А так - вроде как борец за идею. Не он первый, не он и последний. Сколько таких за время работы в следствии видела. И все, как ни странно, тоже свои поступки оправдывали. Так и этот…"

Вспомнив о произошедшем не так давно столкновении с местными гопниками, результатом которого стало ее временное помешательство, она с некоторой опаской взглянула на место схватки.

"Ну точно почудилось. Ни тел, ни крови… - с удовлетворением констатировала Мария. - И голову я никому не отрывала, и когтей никаких не было. Скорее всего, вколол мне этот очкарик под шумок какую-то хитрую химию, вот и почудилось. Вон сколько там, в подвале, разных реактивов и пробирок… Хорошо еще, что без последствий от этих… вырвалась", - не зная стоит ли обзывать странных обитателей подземного лабиринта маньяками, хмыкнула Маша.

Добраться до дома по забитым автомобилями улицам столицы удалось уже по темноте.

"Надо же, почти полдня мне голову дурили. Хорошо еще, что вовремя спохватилась. А так все удачно вышло. И пробок избежала, и даже здесь, возле подъезда, место для стоянки получилось выцепить", - усмехнулась она, выбираясь из салона джипа.

- Полиция. Руки в гору. Без шуток, - рявкнул у нее за спиной мужской голос. Пахнуло острым запахом несвежего тела, табака, сивухи. В спину уперся твердый предмет. - Стреляю на поражение. Не дергайся.

Маша едва сумела удержать себя от рефлекторной реакции и медленно подняла ладонь с зажатыми в ней ключами вверх, повернула голову на звук показавшегося знакомым ей голоса и озадаченно дернула бровью, разглядев в стоящем возле машины старшего опера из ее бывшего уже отдела.

- Санька, ты чего это? - удивленно поинтересовалась она. - Я ведь так тебя и пришибить могла ненароком. Что за шутки?- Вы задержаны по подозрению в совершении преступления по статье ... УК Российской Федерации… - пробубнил привычную скороговорку опер, сноровисто защелкнув браслет наручников на запястье ошарашенной происходящим Марии. - Ты сама из наших, должна понимать, раз приняли, значит есть основания, - по свойски закончил он. - Не дергайся, сейчас в околоток приедем, там всё тебе объяснят. И, вот еще… Ногами махать не стоит. Пуля, сама знаешь, быстрее. Так что, расслабься и постарайся…

Закончить глумливую поговорку не сумел, поскольку получил от задержанной чувствительный удар каблуком по большому пальцу обутой в растоптанные ботинки ступни.

- Блин… - взвыл опер, но сдержался и не стал обострять. - Ничего, ничего. Разберемся, - он толкнул ее к подлетевшему на место задержания полицейскому УАЗу.

Торопливо охлопал ее карманы, забрал телефон, выдернул из сжатых пальцев связку ключей от машины.

- Карета подана, - отворил заднюю дверцу его напарник. - Машка, я всегда знал, что ты отмороженная, но чтобы настолько… - пробормотал он, помогая ей забраться внутрь патрульной машины. - И как мы такого монстра в отделе проморгали… А ведь могла бы и кого из наших… - дверь захлопнулась.

"Судя по тому, как жестко приняли, несмотря на то, что знали, выходит - повесили что-то тяжелое", - озадаченно подумала Маша, пытаясь устроиться поудобнее на жестком сиденье зарешеченного отсека лунохода.

"Если бы вскрылись какие-то косяки из прошлого, то вряд ли стали бы вязать. В самом крайнем случае вызвали повесткой. А тут… Прямо Голливуд настоящий. Хорошо, что сумела сдержаться и не устроила корриду. Судя по настрою, парни готовы были стрелять. А это, и вправду, не здорово… Что-то случилось. Но что?.." - однако гадать быстро надоело, и она попыталась привести в порядок раздерганные богатым на события днем нервы.

К ее удивлению сидеть в огороженном от остального мира скворечнике отдела полиции долго не пришлось. Выдернули ее на составление протокола задержания немногим более чем через час.

До отвращения знакомая процедура все же слегка удивила той предупредительной настороженностью сопровождающих ее в кабинет дежурного следователя сотрудников розыска, которые вовсе не спешили расстегнуть наручники.

- Вы словно Чикатилу поймали, - съязвила Мария, взглянув на серьезные лица бывших сослуживцев.

- Ну, так, - не удержался от комментария один из них, - кто тебя знает, может и ты… - он не закончил и поправил висящий в кобуре под левым локтем ствол.

- И что это за цирк? - поинтересовалась Мария у одетого в помятый костюм следователя, опустившись на привинченный к полу стул в допросной. - Михайлов, ты прокурорской проверки не боишься? Обыск, ладно, сама знаю, как это делают, но остальное-то… Вы совсем уже берега попутали?

- Гражданка Новикова, вы задержаны на основании статьи УК РФ номер девяносто один по подозрению в совершении преступления по статье номер сто девять - нанесение тяжких телесных повреждений гражданину Морозову Олегу Николаевичу.

- Кому?.. - переспросила Маша и только тут сообразила, что речь идет о ее приятеле.

- Олегу? Что с ним? Он жив?- Вроде бы сами из следствия, должны знать... - не отрывая взгляда от текста на стандартном листке, отозвался следователь. - Все, что я посчитаю нужным, я вам сам сообщу. А пока прошу вас расписаться в протоколе задержания. Надеюсь, что разъяснять положения о правах согласно статьи сорок шесть вам не нужно?

Мария торопливо просмотрела заполненный документ, проверяя время составления, статью и выверенно обтекаемые мотивы задержания, результаты обыска.

Отметила предусмотрительно отсутствующие данные о якобы потерянном ею удостоверении.

"Наверняка расстарался начальник, которому вовсе не улыбалось огрести еще и за это, - подумала она, но вспомнила о причине задержания и погрустнела. - Судя по всему, её приятелю досталось от кого-то. Но по какой причине следствие не придумало ничего лучшего, как записать в «злодеи» её? Ладно бы, если была женой. Тут все как раз вполне объяснимо… - Маша поставила прочерк в свободных от текста местах протокола и вывела подпись. - А впрочем… Если нет под рукой никого более подходящего, то сойдет и так. То ли подружка, то ли, учитывая нынешний статус их агентства, компаньон, то ли и вовсе — любовница. Всяко повесить тяжкие телесные на уже имеющегося подозреваемого - это куда проще, чем искать неких неустановленных личностей".

- Ладно… ладно, вопросы не задаю, но если без протокола, что с ним? - попыталась узнать хоть какие-то подробности она.- Так… все узнаете в свое время, - уже потеряв интерес к ней, пробормотал он и слегка ослабил официальный тон: - Адвоката тебе назначать, или как?

Маша отрицательно покачала головой. Похороны, лечение потрясенной смертью мужа матери: все это потребовало крупных затрат.

- Ну, как хотите, - отмахнулся следователь и нажал кнопку вызова конвоира: - В камеру пока отведи. И проследи там, чтобы к сиделицам не попала. БС всё-таки.

- А то я не знаю, - добродушно пробурчал сержант, провожая задержанную.

- Степанович, ну будь человеком, скажи, что случилось? - не разжимая губ, спросила Маша у сопровождающего. - Ты ж нормальный всегда был.

- Да я и не знаю почти ничего, - негромко ответил тот. - Того паренька, приятеля которого твоего, в подъезде возле квартиры твоей нашли. В крови. Соседи позвонили. А когда бригада приехала,.. там эксперт посмотрел: следы на теле у него точь-в-точь такие, как у твоего отца. Поняла? Так вот следак и возбух: Типа - а может, это ты и есть тот потрошитель? Дичь, конечно, однако, учитывая, что и улики какие-то в квартире при обыске нашлись… В общем, постановление прокурорские подписали…

Сержант воровато оглянулся по сторонам: - Ты не думай, я в это не верю, но сама знаешь — всякое ведь бывает. Голова - предмет темный. Извини, но больше ничего сказать не могу. И так лишнего наболтал.

- Стоять, - уже строго, официальным тоном, рявкнул он.

- Да, да, дядь Митя, и за это спасибо… - прошептала Мария, останавливаясь возле двери в камеру.

"Фигня какая-то, - подумала она, опускаясь на металлическую сетку кровати одиночной камеры. - Хотя… зная нашу Фемиду и с меньшими уликами можно присесть запросто. А тут… Если отбросить эмоции и посмотреть с точки зрения следствия - все в цвет. Характер у меня никак не нордический. Опять же уволилась не без нюансов. Психологиня на последней аттестации не зря отметки в дело внесла. Вот сейчас все косвенные соберут, перспективы оценят. Потом и прямые, если решат, что срастется, подкинуть могут. И выйду я на свободу… А могут и в дурку спровадить. Или, если по городу, и вправду, подобные эпизоды есть, то и серию собрать. Тогда и пожизненное запросто…"

Мария еще не потеряла присутствия духа, но уже понемногу начала нервничать. Опыт следователя подсказывал, что после предстоящего допроса ей, с большой долей вероятности, придется отправиться на длительное проживание в расположенный на улице Матросской тишины изолятор, поскольку ответить на простой и незатейливый вопрос, где находилась гражданка Новикова в момент нападения на её приятеля, она вряд ли сможет. А учитывая все детали её первого заказа в качестве борца с «потусторонними силами», которые без особого труда выявят опера из отдела, доказать невиновность будет и вовсе туго.

- Остается одно… - угрюмо подумалось Маше. - Отыскать настоящего злодея. Однако сделать это из камеры будет весьма затруднительно. Сбежать? Сбежать — не проблема. Вопрос в другом — что дальше? Долго я пробегаю без документов, под прицелом тысяч камер видеонаблюдения, к тому же находясь в розыске?"

- А самое главное — придется проявить свою скрытую сущность. Второе я… - в задумчивости даже озвучила свои опасения Маша. - И тогда доказать невиновность станет еще сложнее.

"Но кому и, главное, зачем понадобилось нападать на Олега?" - подумала она.

Ответа не отыскала. Попыталась отвлечься от грустных мыслей и незаметно для себя задремала.

Очнулась от звука поворачивающегося ключа в замке.

- Задержанная, на выход. С вещами, - скомандовал незнакомый ей полицейский с погонами прапорщика.

- Новенький? - поинтересовалась она и едва успела убрать в сторону плечо от удара резиновой палки, которой взмахнул конвоир.

- Разговоры отставить, - распорядился прапор и уставился на нее с недоброй ухмылкой: - Сейчас тебя к следаку свожу, а после, вечером, потолкуем. Поближе познакомимся. Я тебе подробнее объясню - новенький или старенький.

"Везет мне на таких упырей… - вздохнула Маша. - Этот дебил наверняка из нового набора. Никто из тех, с кем я успела пересечься во время работы здесь, наверняка, не стал бы так открыто угрожать. Поостерегся. А этот — настоящий Казанова. И, судя по всему, сегодня придется мне или ему уступить, или в бега уйти. Ни тот, ни другой вариант не греет. Однако первый - куда менее предпочтителен. Поэтому придется выбрать второй. И хорошо бы постараться, чтобы без тяжких последствий. Вешать на себя еще и мента, каким бы он ни был, резона нет", - однако по мере приближения к кабинету следователя, ведущего дело, мысли Марии приняли совсем другое направление. Слишком быстрый вызов на допрос не сулил ничего хорошего.

Обычная практика следствия, основанная на психологическом давлении на подозреваемого, когда от момента задержания до первого допроса проходит не один час, в ее случае оказалась в корне нарушена.

- Здравствуйте, Мария Алексеевна, - приветствовал ее появление в кабинете молодой человек в добротном сером костюме.

Короткая стрижка, тонкие черты лица, делавшие его немного похожим на какого-то известного актера, располагающая улыбка. - Мария могла поклясться, что она видит этого следователя впервые.

- Итак, присаживайтесь, - предложил хозяин кабинета и радостно, словно старой и хорошей знакомой, улыбнулся. Меня зовут Анатолий Фирсов. Анатолий Иванович, - поправился он. - Я следователь следственного межрайонного следственного отдела… - начал он длинное перечисление своей должности.- А почему, если вы собираетесь провести допрос, не обеспечили мои права согласно УПК? - поинтересовалась Мария. Вопрос, по сути, был риторическим, просто ей захотелось слегка сбить напор прыткого дознавателя. - Простите? - сбился тот. - В каком смысле?- Адвокат, - коротко отозвалась Мария. - Звонок адвокату.

- А разве вы не согласились с назначением вам общественного защитника? - глянул в бумаги следователь.

- Ну, пока это его дождешься. Я ведь имею право передумать?

- Конечно… - тезка знаменитого хоккеиста вынул из кармана трубку. - Можете позвонить.

- Вы точно нормальный? - не смогла сдержать усмешку Маша. - Я вообще-то не арифмометр. Номер моего адвоката забит в память телефона.

Маша перевела взгляд с сидящего за столом следователя на закрытое решеткой окно. Она внезапно вспомнила, что именно в этом кабинете не так давно проходили учения по противопожарной охране. Зачет не был получен из-за того, что ответственный за кабинет сотрудник не смог отворить закрытую на большой висячий замок решетку. Поэтому пришлось выдергивать кусок арматуры, служивший петлей из бетонного косяка.

В конце концов, пожарный инспектор, которому накрыли роскошный стол в соседней с отделом кафешке, акт проверки все-таки подписал, но вырванный из пазов замок остался висеть на своем месте, закрытый лишь тонким слоем акриловой шпаклевки.

"Второй этаж… Окна во двор… Если судить по его словам, то рабочий день уже закончился. Значит, вероятность того, что во дворе кто-то есть мала", - глядя на собирающегося с мыслями для достойного ответа следователя, думала Маша.

"Тянуть не стоит. На счет три - работаем", - приняла решение она и начала осторожно подтягивать под себя ноги.

- А знаете, я не думаю, что он вам сегодня понадобится, - неожиданно произнес следователь. - Мы, сотрудники следственного комитета и я лично, считаем, что в нашей стране должны неукоснительно соблюдаться права и законные интересы каждого человека. И стоять на страже этих интересов - долг всех. В том числе и следователей Следственного комитета…

- И?.. - заинтересовано спросила Маша. - Что это значит?

- Это значит, что в данном случае были нарушены ваши права, - отчеканил следователь. - И я намерен восстановить их. - Поэтому примите извинения от лица всех органов внутренних дел.

Он вынул из лежащей на столе папки листок бумаги: - Вот, распишитесь в постановлении о прекращении в отношении вас следственных действий. А это пропуск на выход, - он огорченно покачал головой. - Будьте уверены, что лица, допустившие в отношении вас нарушение законности, непременно будут наказаны.

- Вы не шутите? - Мария взглянула на листок, вчитываясь в стандартные фразы. - И что значит: за отсутствием состава преступления?

- Понимаете… - теперь пришел черед замяться её собеседнику. - Наши эксперты провели анализ характера повреждений, полученных потерпевшим, и пришли к однозначному выводу, что человек не мог их нанести. Скорее всего, речь идет о большом и чрезвычайно сильном хищном животном. Откуда он взялся в подъезде обычной многоэтажки — другой вопрос, но это уже дело следствия.

- В таком случае я пошла, - нерешительно поднялась со стула Маша. Ей показалось невероятно странным не столько та скорость, с которой представители СК исправили следственную ошибку, сколько сам факт выданного экспертами заключения.

- Не забудьте забрать у дежурного ваши вещи, - поднялся со стула следователь.- Команду я уже дал. И еще раз извините.- Да, да. Конечно, - кивнула она и двинулась к выходу, все еще не до конца веря в окончание истории.- И передавайте привет Петру Андреевичу, - услышала она уже возле самой двери голос стоящего в глубине кабинета сотрудника. - Скажите, что я был рад ему помочь.

Глава 5

«Странно все это… - озадаченно оглянулась по сторонам Маша, выйдя из здания участка. - Если верить словам комитетского следователя, то здесь явно не обошлось без участия моего недавнего знакомого. Однако, зная неповоротливость моей… бывшей моей, службы, - поправилась она, - почти нереально организовать проведение экспертизы и мое оправдание за столь короткий срок. Он или волшебник, или… - Мария нахмурилась, увидев стоящий на парковке джип. - Но как они перегнали? Но даже если и так — почему сюда, а не на арестплощадку?»

Неожиданно припаркованный автомобиль коротко мигнул фарами.

"Сейчас все и выясню", - резонно рассудила она и двинулась по скользкому от наледи тротуару к авто.

Приблизившись, потянулась рукой к карману в поисках брелка сигнализации, но тут тонированное стекло джипа плавно поползло вниз, и в проеме возникло ухмыляющееся лицо Марка.

- Ну вот… а ты говоришь, лимит… - он с плохо скрытым ехидством кивнул на виднеющееся в конце аллеи здание отделения. - Ладно, ладно, молчу, - согласно кивнул он, обращаясь к кому-то.

- И что это значит? - не нашла ничего лучшего, как задать сакраментальный вопрос Маша.

- Садись, по дороге все расскажу, - отозвался Петр Андреевич, выглядывая из-за спины водителя. - Ничего, если Марк поведет? Мне будет удобнее, если ты сядешь назад. Не против?

- Так понимаю, вы уже все за меня решили, - чувствуя себя неловко от непонимания буркнула она, усаживаясь рядом с Ивановым.

- Не буду тянуть и играть в загадки, - произнес тот, едва машина тронулась. - Прежде всего о главном: Они шли к тебе. Твой напарник просто стал случайной жертвой, - огорошил Петр Андреевич. - Хотя, возможно, хотели заодно и подставить тебя, но это вряд ли. Это не их стиль. Думать, — уточнил он. - Они, скорее, постараются оторвать противнику голову, чем устраивать сложные комбинации.

-Так это, и вправду, вы помогли мне отсюда выбраться? - спросила Маша. - А как вы… - она не закончила.

- Если ты про следователя, то это скорее не мы, а… - Петр Андреевич хмыкнул. - Биткоины сейчас имеют очень хороший курс обмена. И кроме того, практически не отслеживаются. Идеальное средство для... для решения многих вопросов. И, к слову, не так уж и дорого обошлось.

- Сколько, кстати? - он глянул в зеркало на увлеченно рулящего по вечернему городу Марка.

- Ноль три битка, - отозвался тот, не отрывая взгляд от дороги.

- Понятно. А как вы вообще узнали про то, что случилось?

- Я ведь не зря сказал, что мой помощник - почти гений во всех этих компьютерах, - пояснил Иванов. - Понимаешь, несмотря на твой порыв и все такое, я надеялся, что ты все же примешь мое предложение. Поэтому попросил его проследить за тобой. Маленькая программа в твоем телефоне, и вот уже он стал отличным прибором для наблюдения. А кроме того, наша компьютерная система настроена так, чтобы отслеживать любую информацию, связанную с тобой, твоим окружением, родными и даже случайными знакомыми. Сейчас вовсе нет нужды в фото- и видеофиксации, прочей нудной и кропотливой бумажной работе. Все завязано на интернет и программы, созданные с участием искусственного интеллекта, - Петр Андреевич искоса глянул на Марка, словно убеждаясь, что не напутал.

- Они сами собирают любую связанную с объектом информацию, интерпретируют ее, обрабатывают, анализируют. Но, повторюсь, в деталях и тонкостях я не силен. Это вотчина моего помощника. Вот он может рассказывать про нее бесконечно. Однако, поверь, это будет еще менее понятно, чем мои рассказы о генетической инженерии, - закончил он монолог.

- Хорошо, значит, вы узнали что кто-то напал на моего приятеля, - осторожно вклинилась в рассказ Маша. - А зачем вы выручили меня? Побоялись, что я расскажу в полиции про вас?

- Ерунда, - отмахнулся Иванов. - Ну ерунду говоришь, Машенька. Прости, если ненароком обидел обращением. Я ведь не зря обмолвился о своих возможностях. Никакой угрозы. Мне просто нужна ты. Пойми, эти… наши оппоненты, - подобрал он слово, - не остановятся. Они убили твоего отца, и, судя по всему, не намерены останавливаться. Им нужна ты. Поэтому выбирай — или мы вместе постараемся справиться с ними, или… - он пожевал губами, - или они тебя убьют.

- Ну это мы еще посмотрим, - Маша с силой сжала лежащую на подлокотнике ладонь. Послышался хруст пластика.

- Тихо, тихо, - поспешил пригасить ее вспышку собеседник. - Я знаю, на что ты способна. Но, поверь, они ничуть не слабее. По крайней мере не намного слабее.

- Если вы всё про всех знаете, то почему ничего не предпринимаете? - слегка удивилась Маша. - Судя по всему, возможности у вас имеются.

- Дело в том, что это не одиночки. А самое главное, ими управляет кто-то умный и могущественный.

- Опять не здорово. Я уже совсем запуталась. Так кто это? И как их найти? В том-то и дело, - смутился Иванов, - обычные люди. На первый взгляд. И на второй тоже.

- И как их вычислить в толпе?

- Да никак. По внешнему виду они ничем не отличаются от прочих. Но… Вот мы и подобрались к главному, я считаю, что это можешь ты, с твоими способностями. Вспомни, что ты почувствовала, когда оказалась на месте, где напали на Алексея, на твоего отца? И попробуй понять, что тебе показалось необычным? Может быть, странным? Не могу и не хочу подсказывать, просто боюсь сбить с толку. Но прошу, попытайся. Очень тебя прошу. Понимаю — тяжело, но нужно.

Мария тяжело вздохнула, откинулась на мягкую спинку сиденья, прикрыла глаза.

- Нет, - наконец ответила она. - Я, честно, пыталась. Ни каких людей, ни следов, ни чего. Пустая аллея, свет фонарей, куча сырой опавшей листвы… И его тело.

Она помолчала и нерешительно произнесла: - Только вот запах… Тяжелый, как будто звериный. И что самое интересное, когда сегодня я оказалась возле своего подъезда, где меня арестовали, мне показалось, что я уловила его вновь. Он, этот запах, был как шлейф, словно оставленные следы.

Лицо Иванова озарила улыбка: - Прости, я очень сочувствую тебе, твоей потере, - оговорился он. - Но это именно то, что я и хотел узнать. Надеялся, но не был уверен наверняка. Понимаешь, твои генетические изменения, которые проявляются в момент острых переживаний, будят не только древние инстинкты и сущность наших далеких предков. Организм начинает вырабатывать и ферменты. Вот их-то ты и уловила. Это единственный след. Можно сказать - единственная улика, которая позволит выявить звериную сущность напавших врагов. Понимаешь?

- Не совсем , - помотала головой Мария. - Мне что, ходить по городу и обнюхивать всех подряд?

- Нет. Конечно нет. - Петр Андреевич взглянул в окно и обратился к Марку: - Ты решил вопрос, о котором я тебя просил?

- Натюрлих, - отозвался водитель. - Это вы у нас занимаетесь глобальными вопросами, мир спасаете, а моя доля - улаживать мелочи. Конечно решил. Елене Максимовне уже предоставили номер в отличном доме отдыха. И, естественно, никаких фамилий. Она, к слову, приняла наше предложение куда более взвешенно. И с выдержкой у нее все в порядке.

- Это вы про кого? - насторожилась Маша?

- Да, ты правильно поняла, - успокоил ее Иванов. - Твою маму мы убедили на время переехать в более спокойное место. Туда, где ее никто не отыщет. И не волнуйся, она ни в чем не нуждается.

- Вы считаете, что ей угрожает опасность? - с тревогой спросила Мария.

- Вряд ли, просто подстраховались на всякий случай. Поверь, так будет лучше и спокойнее. Тебе.

- Похоже, что вы не оставляете мне никакого выбора.

- Да ладно тебе… - неожиданно влез в разговор Марк. - Ты этому пенсионеру можешь голову задурить. Мне-то не надо. Я изучил все, что на тебя собрал. Тебя хлебом не корми, только дай повод ввязаться в драку. А нашего шефа там, в подвале, ты бортанула только по одной причине, потому что хотела разобраться во всем самостоятельно. Но, как показала жизнь, один в нашей ситуации ни фига не воин. Не спорю, возможно, из околотка ты бы выбралась и самостоятельно. Только не сегодня, и не завтра. А за это время столько всего могло случиться. Я ведь прав?

Мария промолчала.

- Ну ладно, ладно, - вмешался Петр Андреевич. - Марк у нас по молодости лет иногда слишком категоричен. Но, вынужден признать, он юноша здравомыслящий.

- Все вы тут… - едва слышно пробормотала Маша, которая в глубине души вынужденно признала правоту спорщика.

- Хорошо, - наконец произнесла она после недолгой паузы. - Я согласна. Но с чего мы начнем? И вообще?…

- Вот и отлично, - оживился Иванов. - Тогда сейчас мы отвезем тебя в гостиницу. Домой возвращаться пока не стоит. Номер тебе сняли на другое имя. Переночуешь там, а завтра начнем подготовку. Для того, что тебе предстоит, одних генных мутаций вовсе недостаточно. Нужно еще и… но не буду забегать вперед. Твою ДНК придется еще немного доработать. Совсем недавно мы закончили испытания прорывной методики. Это повысит твои шансы на порядок, - он произнес это так просто, словно вел речь о какой-то мелочи.

- Это еще зачем? - вскинулась Маша. - И что значит доработать? Где? В вашей берлоге? Да у вас там кроме пыли и этих,… жужжалок, ничего нет. О чем вы? Допускаю, что вы, и вправду, специалист, но как вы могли изобрести что-то новое в такой сложной отрасли медицины без аппаратуры, лабораторий, без помощников, в конце концов.

- Да не волнуйся ты, - даже взмахнул ладонью Иванов. - Все узнаешь. И, поверь, сейчас вовсе нет необходимости в большом количестве сотрудников. Век компьютерных технологий и глобальной интеграции. Я просто разбил задачу на мелкие фрагменты, а мой помощник разместил заказы на проведение работ в крупнейших лабораториях по всему миру:

- В Дели, в Ухани, в Австралии. А вот теоретическую часть моей программы разрабатывала международная лаборатория биоинформатики. Но все обставили так, что сложить полученные результаты в одну картинку можно, только имея все части мозаики. Это, к слову, заслуга Марка. Он разработал алгоритм размещения задачи на базе технологии блокчейна. Это когда правильный результат достигается лишь при условии наличия всех промежуточных.

- Я ничего не напутал? - поинтересовался он у водителя.

- Ну, если рассказывать о ядерной физике языком портового грузчика, то не очень, - усмехнулся Марк. - Не заморачивайтесь, профессор. Я ведь не лезу в вашу вотчину. Вы доверились мне - это главное. И в результате получилось.

- Ну не знаю, если без этого никак, ладно, - нехотя согласилась Мария. - Только в остальном… Я не хочу никуда ехать на ночь глядя. В какую-то гостиницу. Неужели те, о ком вы тут говорите, настолько наглые, что рискнут повторить нападение уже сегодня? Да перестаньте. Это уже паранойя. Давайте так. Сегодня я ночую дома, а завтра с утра приеду к вам. Ну а потом, если уж без этого никак, можно и в гостиницу.

- Если мы начнем работу, то до окончания эксперимента бункер покинуть будет нельзя, - ответил Иванов. - А что до сегодняшнего, то… возможно, вы и правы. Но я хотел подстраховаться. Так сказать, действовать наверняка.

- И вот еще… - решив, что согласие уже в кармане, продолжила Маша: - Я хотела бы узнать, как себя чувствует мой друг. Олег ведь, по сути, пострадал из-за меня. Хочу его навестить. Вы не знаете, где он? В какой больнице?

- Это запросто, - отозвался Марк, взглянув на шефа. - Только мне нужно выйти сеть. На ходу неудобно. Я припаркуюсь?

- Давай, - не слишком довольно ответил Петр Андреевич и закончил, уже обращаясь к Маше: - Только учти, насколько я знаю, травмы он получил серьезные. Наверняка, сейчас к нему никого не пускают. Да и чем ты ему поможешь?

- В Филатовской, - произнес Марк. - Это на Вешняковской. Сейчас я узнаю детали, - он вновь погрузился в работу.

- А он, и вправду, такой хороший специалист, как говорит? - спросила Маша, глядя, как мелькают пальцы их спутника по клавиатуре компьютера.

- Отличный, - негромко ответил Иванов.- Но если за ним не присматривать, может наломать немало дров. Слишком много возможностей. Однажды, еще до начала нашей совместной работы, он чудом не угодил за решетку. Чтобы отмазать его от приличного срока за хакерство пришлось крепко постараться.

- Вечно вы меня, папаша, притесняете… - со смехом процитировал Булгаковскую нетленку Марк, не прекращая смотреть на экран. - Ага, вот. Травмы внутренних органов, кровоизлияние… состояние тяжелое… стабильное. Дальше идут специальные термины, план первичных мероприятий, прочая заумь. Латынь мой транслятор переводит с ошибками, поэтому…

- Откуда ты все это узнал? - поинтересовалась Маша.

- Сейчас я нахожусь в базе данных хирургического отделения пятнадцатой клинической больницы, - Марк щелкнул по кнопке. - Если тебе будет легче, то прогноз скорее положительный. Но на данный момент он, и вправду, находится в искусственной коме. А лежит в отделении интенсивной хирургии. Так что ехать туда сегодня просто бессмысленно.

Он покосился в зеркало заднего вида: - Андреич, ничего, если я нашего пациента в ВИП палату переведу? А то у них там прямо заповедник какой-то. Непуганые.

- Ты, это… не хулигань. В угол поставлю, - шутливо нахмурился Петр Андреевич, но махнул рукой и смирился: - Хорошо. Все равно ведь по-своему сделаешь. А так - хоть какая-то от твоего хулиганства польза.

- Что ж, надеюсь, теперь ты за своего приятеля спокойна? - Иванов взглянул на часы. - Тогда, раз уж в гостиницу ехать не хочешь, поехали домой. Мы тебя отвезем, до двери проводим. А утром, если не возражаешь, Марк тебя там же и встретит.

- Пойми, ты слишком важна для нас. И я очень хочу, чтобы все вышло так, как задумано, - пояснил он.

- Вот мы и приехали, - сообщил водитель, остановив джип возле подъезда ее дома. - Ты извини, но нам сейчас отсюда тоже придется через весь город добираться. Машина ведь тебе сегодня уже, наверняка, не понадобится?

Получив ее молчаливое согласие, он расплылся в улыбке.

- Держи, - протянул Петр Андреевич открывшей дверцу машины Марии маленький кнопочный телефон. - Это на всякий случай. В памяти всего один номер, помечен цифрой один. Если что-то случится, нужно только нажать кнопку.

- Старье какое? - удивилась Маша. - Я думала, что у вас по меньшей мере шестой айфон, а тут… - она покрутила телефон в пальцах и легкомысленно засунула его в задний карман джинсов. - А за себя я и сама постоять смогу. Надеюсь, справлюсь.

- Ну хорошо, хорошо… - примиряюще покачал головой Петр Андреевич. - Но пусть все же будет. И спокойной ночи. До завтра.

Она ответно кивнула и потянула на себя тугую подъездную дверь.

"Опять хулиганы кодовый замок подломили", - мимоходом подумала она, привычно шагая по ступеням лестницы на свой этаж.

"Неужели все это происходит со мной?" - неожиданная мысль поразила ее своей простотой и несвоевременностью.

Она стояла на лестничной площадке, глядя на плохо отмытое бурое пятно. Перевела взгляд на дверь, вновь посмотрела на следы крови.

"Но кто бы ни был этот хищник, скрывающийся под маской обычного человека, я его отыщу", - она сжала зубы и почувствовала, что челюсти начало распирать.Так, словно бы она только что вышла от нерадивого дантиста, забывшего обточить неровно застывшие пломбы на клыках.

- Ничего, ничего, - стараясь усмирить всплывающую из глубины души холодную, рассудочную ненависть к врагу, прошептала она и повернула ключ в замке.

Сделала шаг в прихожую, вдохнув ставший отчего-то пронзительно сильным запах родного дома, знакомых с детства вещей, остывшего чая, забытых в хлебнице булочек с курагой.

И вдруг в этот мирный, привычный аромат проник другой запах. Отвратительно зловонный, несущий угрозу.

И, еще не успев осознать, что он означает, она рванулась вперед, одним прыжком влетела в темную из-за плотно задернутых штор гостиную.

Чудом не задев стоящего на пути кресла, перекатилась по гладким доскам паркета к окну, развернулась и встретилась взглядом со светящимися багровым отблеском зрачками глядящего на неё человека.

Незнакомец, застывший в тени старинного резного буфета, явно не хотел быть обнаруженным. Возможно, не проснись в этот момент в ней это сверхсильное обоняние, ему бы это и удалось.

Поняв, что обнаружен, человек издал глухое, утробное рычание и, неожиданно ловко и быстро для своих немалых габаритов, кинулся вперед, намереваясь ударить еще не успевшую сгруппироваться после прыжка Марию каким-то длинным, бритвенно-острым предметом, зажатым в пальцах раскрытой ладони.

Казалось, что никто не сумел бы увернуться от этого удара, но рука злоумышленника лишь скользнула в нескольких сантиметрах от ее груди. Пальцы, оканчивающиеся острыми, блеснувшими в полутьме когтями сжались, поймав лишь край ее одежды.

Не рассуждая, словно и не было в ее жизни сотен схваток, заученных намертво приемов, ударов и подсечек, Маша дернула головой и вонзила зубы в запястье противника.

Хрустнули кости, брызнула, заливая ее лицо струя крови из разорванной артерии, потекла по шее струйка теплой жидкости.

Один укус, второй, третий. Перехватывая зажатую в пасти конечность она подбиралась все ближе и ближе к локтю врага ломая кости и разрывая сухожилия.

И тут ее противник собрался с силами, вырвал остатки почти раздробленной конечности из ее зубов, извернулся и ударил второй, свободной рукой наотмашь.

Инстинкт помог, она успела отдернуть шею, но по тому, как вспыхнула вдруг боль на щеке, поняла, что этот удар все же достал ее.

Она сделала шаг в сторону, чтобы разорвать дистанцию, но тут ее нога предательски зацепилась за лежащий возле окна коврик, скользнула. Потеряв равновесие, уже заваливаясь назад, все же смогла извернуться и почти сумела упасть на выставленные вперед руки.

Крутанулась по залитому кровью полу, уходя с линии атаки, дернула к груди ноги, стараясь прикрыть жизненно важные органы, но с ужасом поняла, что не успевает. Слишком быстрой была предыдущая атака, и слишком много вариантов ее продолжения теперь имел в своем распоряжении враг.

"Обидно…" - мелькнуло в ее мозгу сожаление упустившего победу бойца. Она сжала зубы, собираясь принять разящий, завершающий схватку удар оказавшегося чуть более удачливым бойца, но внезапно до её слуха донеслись звуки, похожие на тяжелые прыжки большого зверя.

Распахнулась, впустив в полутьму квартиры лучик света с площадки, входная дверь, хлопнула, закрываясь, и вдруг всё стихло.

Еще не до конца осознав, что чудом избежала гибели, поднялась на колени. Медленно, цепляясь скользкими от крови ладонями за теплые ребра батареи, встала и сделала несколько неловких шагов вперед, чувствуя, как усиливается течь крови из разорванной в нескольких местах щеки.

Прижала пальцами пульсирующую от каждого удара сердца артерию на шее, другой рукой нащупала в заднем кармане джинсов чудом не выпавший во время схватки телефон.

- Он был здесь, - просипела она в трубку, набрав заветную цифру, и начала медленно опускаться на пол, чувствуя, как закружилось вдруг всё в ее голове.

Последнее, что успела заметить перед тем, как потеряла сознание, был тонкий, застрявший в дубовой дверце антикварного буфета, кусок чего-то тонкого и острого, похожего на обломок длинного клинка..

Глава 6

- Мммм?… - промычала Мария, открыв глаза. Она попыталась повторить вопрос, но вместо этого смогла лишь повторить невнятные звуки.

-Тихо, тихо. Пожалуйста, не пытайся ничего говорить, и не шевелись. Я сам расскажу, - отозвался Петр Андреевич. Он наклонился над ней: - Все в порядке. Ты потеряла много крови. Но нам повезло. Так что теперь только дело времени.

- У-у… - она повернула голову, пытаясь рассмотреть окружающее пространство, и поняла, что лежит на кровати. Отсутствие окон и сводчатый потолок, уже знакомый ей по первому посещению бункера дали ответ на один из главных вопросов. Однако осталось еще несколько.

- Да, пришлось отвезти тебя сюда, - проследил за ее взглядом Иванов.- Как видишь в нашем логове не только установки для майнинга и устаревшее научное оборудование. Нужно сказать спасибо Марку. В свое время он убедил меня потратить некоторую сумму на приличное медицинское оборудование. А я как-никак дипломированный специалист. Что-что, а провести реанимационные процедуры и наложить пару десятков швов могу. Другое дело, что раны слишком глубокие и нанесены очень острыми лезвиями. Заживать они будут долго, и… - рассказчик на мгновение сбился, старательно изображая невозмутимость, и закончил: - Приходится констатировать: шрамы, а их пять, вероятнее всего, останутся. И дело вовсе не в условиях. Я использовал самые современные инструменты и оборудование, но увы, будь на моем месте даже лучший пластический хирург, он не смог бы сделать большего.

Мария осторожно поднесла ладонь к лицу и коснулась щеки. Пальцы почувствовали шершавую поверхность пластыря.

Она беззвучно пошевелила губами, указала пальцем на свою шею.

- Дело в том, что у тебя оказались задеты связки, - вздохнул Иванов. - Голос, конечно, должен вернуться, но каким он будет, предугадать трудно. Возможно, восстановится или станет ниже… Но это все, что я смог сделать.

- Мария повернула голову и указала на маленький столик возле кровати. Кивнула головой и болезненно поморщилась.

- Не шевелись, - среагировал профессор. - Тебе что-то подать? Но учти, пить тебе пока нельзя.

Он проследил за ее взглядом: - Ну конечно. Сейчас. Как я сразу не догадался.

Он протянул ей листок бумаги и простую шариковую ручку.

- Шрамы будут большие? - вывела она неровные буквы поперек страницы. - Лицо изуродует?

- Пока даже невозможно ничего загадывать, - Иванов попытался сказать это как можно беззаботнее, но сбился. - Боюсь, что да. Но ты должна понять — мы едва сумели спасти тебя. К тому моменту, когда мы тебя нашли, вытекло уже много крови. И ты была в коме. Еще минут пять и летальный исход был бы неизбежен… А сейчас угроза жизни уже миновала. Подлечишься, потом мы что-нибудь придумаем. Косметологи и пластическая хирургия сейчас творят чудеса… Поверь, нет повода для…

Маша не дослушала его, отвернулась в сторону, заморгала, стараясь скрыть слезы.

- Ну, ну… Ты не должна… На войне всякое случается. И ранения и травмы. Тут ничего не поделать, - он оборвал себя, поняв, что для молодой девушки все его слова будут сейчас пустым звуком.

- Значит, всё, и ничего нельзя сделать? - вновь вывела она на листке и уронила ставшую ненужной ручку на одеяло.

Иванов прошелся по узкому проходу между кроватью и стеной, окрашенной серой краской, задумчиво покосился на Машу.

- Прежде всего давай успокоимся и вернемся к тому моменту, когда ты оказалась дома, - сказал он. - Как все произошло? Напиши подробно.

Он осторожно поправил листок, протянул ей свое позолоченное перо.

- Это был тот же, что и в парке, - вывела она первую фразу. - Я узнала запах. Звериный. Не знаю с чем сравнить, но я его запомнила. И у него были длинные когти. Длинные и острые. Очень быстро двигался. И он, похоже, вовсе не чувствовал боли. Я почти оторвала ему кисть, а он даже не среагировал. Мне стыдно… Как я смогу с ними справиться, если не смогла… - она поморщилась от боли в затекших пальцах.

Петр Андреевич прочитал написанное, вздохнул, словно соглашаясь с какими-то своими догадками, но ответил не сразу.

- Любой другой на твоем месте вовсе не имел бы никаких шансов, - наконец произнес он. - Но и ты не сумела справиться. Это не сожаление, это констатация. Если ты все еще хочешь победить, то тебе нужно стать на порядок лучше, быстрее, сильнее и умнее их. Это возможно, - он повернул голову к стоящему в углу палаты предмету, закрытому пленкой. - Я собирался поговорить с тобой при нашей следующей встрече и предложить это, но видишь, как все обернулось. Однако… Ты хочешь выслушать предложение?

Она согласно кивнула и машинально потянула руку к замотанной бинтами шее.

- Тогда приготовься выслушать меня. Хотя я понимаю, рассказать все за один раз будет непросто. Но я попытаюсь, - он опустился на стул, поправил полу своего халата. - Начну с небольшого экскурса в историю вопроса. И в то же время коснусь причин случившегося с тобой. Итак:

- Начало этой истории ты уже слышала от меня при нашей первой встрече. Я имею в виду опыты, которые проводили изуверы из печально известного отряда семьсот тридцать один. И хотя по независящим от них причинам они не добились результата, их исследования легли в основу этой, если так можно выразиться, марафонской генетической гонки за создание суперсолдата, - профессор сдернул с носа очки, близоруко прищурился, словно не решаясь, но все-таки продолжил: - Но таков уж наш современный мир. Не секрет, что все страны стремятся получить в свои руки как можно более смертоносное, лучшее оружие. И естественно, что все ведущие игроки на этой шахматной доске не могли пройти мимо самих солдат. Ведь с каждым годом подготовка эффективного бойца обходится им все дороже. И заставляет искать новые подходы для ведения боевых действий.

- Для этого пробуются разные способы: Во-первых, делается упор на робототехнику – беспилотные летательные аппараты в последнее время стали настоящим хитом.Но несмотря на прогресс в роботизации небесной техники, наземное ведение боевых действий пока далеко от повсеместной автоматизации. Нет даже намека на переход к дистанционному управлению.

- Извини, я и так стараюсь сократить вступление, - заметил он недовольный вздох слушательницы. Но как быть, если без этого не обойтись.

"Продолжайте", - махнула рукой Маша.

- Короче говоря, решающую роль на поле боя в обозримом будущем, так же, как и в прошлых сражениях, играет и будет играть хорошо подготовленный, физически крепкий и здоровый воин.

- И не секрет, что этим вопросом американские военные и ученые озаботились еще во время вьетнамской войны. Потом была еще череда других компаний, и в итоге они вынуждены были признать, что при самом оптимальном режиме тренировок, питания военные, похоже, уперлись в потолок человеческих способностей. И они сделали естественный вывод, что если отбросить весь медикаментозный шлак, который стремительно и необратимо превращает бойцов в ненадежных и малоэффективных наркоманов, то единственным способом получить выход на «расширенные настройки» организма солдата становится перестройка генотипа.

- А вот теперь мы подошли к ответу на твой вопрос, заданный тогда, в машине: Кто стоит за появлением в твоей жизни этих монстров.

- Но напоследок еще немного истории:

- Не секрет, что ведущую роль в исследованиях всего самого нового в области вооружений играет американское Агентство Перспективных Оборонных Разработок, - произнес Иванов, - сокращенное название DARPA.

Конечно, работы в этой сфере эта контора вела и ранее, но официально о создании программы, названой Исследование биологических способностей, не сообщалось.

- Издевательское ретуширование сути программы скрывает не что иное, как попытку вплотную приблизиться к созданию генетически модифицированного солдата.

- Опущу детали и тонкости. Скажу только, что для этого они подключили к работе ученых из ряда крупнейших лабораторий мира. Например, Флоридского института человеческого и машинного познания, Ливероморскую лабораторию и еще целый ряд. В том числе в Китае, Японии, на Филиппинах и, что самое интересное, на территории некоторых бывших республик Союза. В Киргизии, на Украине…

- Работы ведутся в условиях высшей степени секретности, но периодически кое-что все-таки просачивается в близкие к проблеме круги мирового научного сообщества.

- Так этого монстра создали американцы? - написала Маша, воспользовавшись короткой паузой в рассказе.

- Однозначного подтверждения нет, - вынужденно ответил Иванов. - Тут все очень крепко запутано. Дело в том, что первые крохи информации о подобных проявлениях, которые Марк, с помощью своих хитрых хакерских программ постоянно мониторит в мировой сети, появились после сообщений о возникновении так называемого вируса SARS-Cov 2. Короновирус в просторечии.

Заметив удивленный взгляд Маши, Петр Андреевич поспешил пояснить: - Как я уже говорил, часть работ по программам DARP выполнялась на условиях аутсорсинга. Иными словами, сторонними научными организациями. Один из них Уханский институт вирусологии. И в то же время именно в этом институте, как нам удалось выяснить, довольно давно проводились исследования в области генной инженерии. И велись они при участии ученых из Северной Кореи. Что конкретно произошло там, доподлинно неизвестно. Однако есть данные, что главной целью этих работ было создание полноценного барьера между генетическими мутациями человека и животных.

- А вот теперь пойдет лютая конспирология, - оговорился профессор: - Вполне вероятно, что на каком-то этапе им потребовалось провести ряд испытаний. И, хотя формально эксперименты над людьми запрещены, но, судя по результатам, часто этот запрет обходят. Тем более в странах, где человеческая жизнь ценится куда дешевле, чем… Ну, ты понимаешь. Короче, есть предположение, что для этого использовались добровольцы из Северной Кореи.

- Вероятно, среди них оказался кто-то из потомков тех солдат, которые, так же, как и твой отец, участвовали в программе Нуиро.

Маша осторожно помотала головой, потянулась к ручке и бумаге.

- Ну, как сказать… - отозвался Иванов, прочитав вопрос, - скорее всего тут возможна целая цепочка совпадений. А может быть активирующей мутацией стал пресловутый вирус SARS. Так или иначе, вышло, что результаты, полученные при исследовании реакции этих пациентов, каким-то образом попали к заказчику. А те уже сумели грамотно воспользоваться ими. И вот тут им очень пригодились лаборатории на Южных окраинах нашей страны. Отличить русского от украинца, - Иванов скупо улыбнулся, - ну, во всяком случае, пока тот молчит, весьма непросто. А что до способностей этих созданных ими монстров, то ты сама могла убедиться. И если пока это только единичные случаи, связанные, скорее всего, со сложностью их модификации, то через некоторое время, если мы не предпримем мер противодействия, они станут настоящим проклятьем. Поэтому наша цель - постараться отыскать противоядие от этой напасти.

Мария в очередной раз попыталась вывести на исписанном листке тревожащий ее вопрос, но внезапно почувствовала головокружение.

Она охнула, откинулась на подушку, пытаясь побороть приступ слабости. Ручка выпала из пальцев.

- Все, на сегодня все, - немедленно среагировал профессор и вынул из нагрудного кармана халата маленький шприц с тонкой иглой. Стянул пластиковый колпачок:

- Сейчас сделаю укол, и ты заснешь. Нужно отдохнуть. Завтра, если все будет нормально, продолжим разговор, - он протер ваткой ее предплечье и ловко вколол лекарство в руку.

Проснулась Мария уже совсем в другом настроении. Она просто вынырнула из забытья, и тут же вспомнила все, что произошло с ней.

Дотронулась до щеки пальцами, ощутив как зудит и дергает кожу в местах порезов.

Дверь в импровизированную палату отворилась, и на пороге появился ее спаситель.

- Как ты, в порядке? - поинтересовался Иванов. В отличие от вчерашнего дня сегодня он был одет в свой обычный, слегка старомодный костюм. - А я тебе принес завтрак, - сообщил он, вынимая из большого бумажного пакета непонятные продолговатые посудины с торчащими из горлышка трубками. - Это пюре и витамины. Тебе сейчас будет больно жевать, поэтому пока придется питаться так.

Она благодарно кивнула и осторожно попробовала на вкус тягучую слегка сладковатую массу.

- Не говори ничего, - предупредил ее Петр Андреевич, и протянул ручку и блокнот с твердой, обтянутой зеленой винил кожей обложкой.

- Ну что, дать тебе закончить трапезу, или можно совместить продолжение рассказа с завтраком?

Маша втянула порцию оказавшегося довольно вкусным напитка, подвинула к себе блокнот и, чувствуя, что уже начала привыкать к такому способу общения, написала:

- Предлагаю закончить с рассказами. Вы сказали, что есть способ помочь мне справиться с ними. Давайте не будем тянуть. Я готова.

- Это не просто… - слегка озадаченно отозвался собеседник. - Я собирался сначала рассказать тебе о возможных последствиях и опасностях.

- А смысл? - черкнула она короткую фразу. - Неужели вы думаете, что я откажусь? Тем более сейчас, когда эта сволочь так меня изуродовала.

- Кстати… - вскинулся Иванов, прочитав ее ответ. - Только что мне позвонил Марк. Он, пользуясь своими возможностями, просматривал сводку происшествий за прошедшие сутки и выловил интересную информацию. Сообщение дежурного по району о найденном на улице человеке. Мертвом человеке. Но самое интересное то, что у потерпевшего была почти полностью оторвана кисть правой руки. Похоже, что он умер от болевого шока и потери крови. Кости были раздроблены в нескольких местах.

- Надеюсь, это тот, что напал на меня, - написала Маша. - Это немного утешает, но вы сами сказали, что он не единственный. Наверняка есть и другие.

- Да. В этом я уверен, - согласился Петр Андреевич. - Но их будет найти куда труднее. Если, конечно, тот, кто стоит за исполнителями, не оставил намерения дотянуться до тебя.

Мария выразительно посмотрела на укрытый пленкой прибор.

- Понимаешь, мы еще ни разу не проверяли его работу на… - Иванов замялся, подбирая наиболее подходящее слово. - На обычном человеке.

- Не попробовав, не узнаем, - Маша решительно закрыла блокнот, давая понять, что более не намерена толочь воду в ступе.

- Я понимал, что этот момент все равно когда-то настанет, - вздохнул профессор. - Не думал, что все выйдет так обыденно и быстро. Хорошо… Но мне нужно подготовить программу, подключить электроды, настроить… Ты точно не хочешь узнать о предстоящей операции побольше. Ну хотя бы в общих чертах?

Мария отрицательно покачала головой и продолжила импровизированный завтрак.

- И все же я попытаюсь просветить тебя… - не удержался Иванов, занятый подключением непонятных проводов к разъемам освобожденного от покрывала аппарата, похожего на небольшой томограф.

- Суть моего открытия в том, что мы сможем программировать твою ДНК в соответствии с особой программой. Ее создание стало возможным после того, как мой помощник подключил к разработке так называемый искусственный интеллект. Нейросеть одного из крупнейших институтов, в которую он проник и заставил выполнить задание, обработала колоссальный массив информации. Ладно, не буду забивать тебе мозги перед, и без того рискованной операцией, скажу только одно. Если все пройдет успешно, ты станешь первым в мире… Звучит конечно довольно банально и глупо..., но подобрать другое сравнение еще труднее, первым биогенетическим терминатором. Нейроны твоего мозга, ДНК и РНК мутируют в соответствии с этой программой, - он смешался, на мгновение задержал руку с зажатым в ней штекером, - но ты должна знать, что возможен и другой исход. И тогда… не хочу пугать, но ты еще можешь отказаться…

Маша укоризненно посмотрела на профессора, перевела взгляд на блокнот, но передумала и хулигански продемонстрировала ему свой ободранный маникюр на среднем пальце.

- Рад, что ты не потеряла способность шутить, - вымученно улыбнулся профессор и вынул из большого серебристого кейса нечто, похожее на шлем астронавта, какие рисуют в американских фантастических комиксах.

- Попробуй немного приподнять голову, - предложил он Маше и осторожно надел слегка комичный колпак ей на голову. - Не обращай внимания на расцветку. Нам пришлось легендировать заказ на его изготовление, поэтому выглядит он несколько опереточно. А вообще эта штука стоит невероятно дорого. Даже для Марка, который просто не умеет вести счет деньгам, и, благодаря своей доле доходов от добычи криптовалюты, способен потратить несколько миллионов рублей на сущую ерунду, цена этого прибора стала шокирующим сюрпризом.

- Прости, болтаю какую-то ерунду, - опомнился Иванов. - При чем тут деньги? Это я от волнения. Поверь, я очень переживаю.

"А я-то уж как…" - сердито подумала Маша и впервые за весь день почувствовала, как кольнуло где-то под ложечкой неприятное чувство.

"Ведь это может оказаться последним, что я вообще вижу и чувствую, - мелькнула в ее голове предательская мысль. - И неужели это все стоит…"

Она нерешительно потянула руку к довольно увесистому шлему, но тут ее щеку дернуло особенно сильно. Зубная боль в сравнении с этим чувством была просто щекоткой.

"Представь, как ты будешь жить с таким лицом? - подумала она, вспомнив вдруг виденную где-то картинку с последствиями подобных травм. - И еще не понятно, вернется ли голос. Всю жизнь ловить на себе опасливо любопытные взгляды… Мучить себя, зная что видят случайные прохожие, встретив такое лицо в толпе… Ну уж нет. Лучше сразу... А сейчас есть шанс… Даже если все пойдет по худшему сценарию мне это будет уже без разницы".

Она откинулась на подушке, закрыла глаза и постаралась взять себя в руки, представив, что предстоит не опасная и непонятная процедура, а обычная, хотя и небезопасная схватка на татами с очень сильным и опасным противником.

- Начинаю… - донесся до ее слуха глухой голос профессора. - Удачи тебе. Все будет хорошо, - голос стих, уступив место непонятному гулу. И звучал он не в ушах, а в голове.

Звук усилился, заполнил пространство вокруг нее, показалось, что она оказалась в громадном бесформенном коконе, и тут она вновь отключилась. Пропало всё.

Конец второй части

Часть 3 глава 1

Она открыла глаза, заморгала, прогоняя невольную слезу, всмотрелась в склонившееся над ней лицо.

-Мама? - Мария отвела взгляд разглядывая обстановку больничной палаты. - А где я?

- Очнулась, наконец-то. - Прошептала Елена, сдерживая слезы. - Я знала, знала, что ты очнешься.

- Это не бункер. - Заметив колышущуюся от ветра занавеску в открытом окне за которой виднелась весела зелень распускающейся листвы. Но почему?\

- Ты была без сознания… В коме. - Мать справилась с волнением, протянула руку и осторожно погладила дочь по голове.

-Я так долго спала? -Покосилась на длинную русую прядь волос на ее щеке. - Удивилась Маша. - Разве сейчас уже лето?

- Не волнуйся. - Елена вытерла слезинку тыльной стороной ладони. - Главное, что ты очнулась. А остальное неважно. Все неважно...

- Позовите врача, пожалуйста. -Попросила она, обратившись к кому-то.

Не прошло и минуты, как скрипнула дверь и в палату вошел человек в белом халате.

Доктор склонился над Машей, всмотрелся в ее лицо, перевел взгляд на стоящие рядом с кроватью прибору по экрану которого неспешно ползла изломанная линия.

- Ну надо-же… - Не смог сдержать удивления врач. - Давление, пульс в норме, наполненность, сердечные ритмы тоже. Вы молодец. - Похвалил он пациентку, и смущенно кашлянул.

- Елена Максимовна, я понимаю что вы сейчас чувствуете, но для нашей пациентки сейчас будет лучше если я смогу провести более полный осмотр. Позвольте мне осмотреть вашу дочь.

-Да, да… - Уже не в силах сдержать слезы радости отозвалась мать. - Я все понимаю…

-Машенька, я ненадолго выйду… Но скоро вернусь…

- Мы постараемся закончить как можно быстрее. - Вмешался врач. - У вас еще будет время поговорить. Теперь, когда ситуация в корне изменилась, здоровье вашей дочери быстро пойдет на поправку.

-Скажите, доктор, я давно здесь? - спросила Маша когда врач вынул из ушей стетоскоп.

- Вас обнаружили в вашей машине, без сознания. - Отозвался доктор. - Это произошло в ноябре прошлого года. - Кто-то вызвал скорую, так провели первичные мероприятия. Никаких повреждений… но… несмотря на все попытки вывести вас из этого состояния в сознание вы так и не пришли.

Ваша мать решила поместить вас сюда. В нашу клинику. Мы провели дополнительные исследования, и … Признаюсь, выяснить причину не удалось. И это при том, что наша клиника располагает самым современным оборудованием и кадрами…

- В машине? - Мария осторожно коснулась пальцами своей шеи, провела по щеке.- И что, совсем совсем никаких повреждений?

-Действительно странно. - Она попробовала сжать руку в кулак. - Слабость страшная…

-А что вы хотите. Почти пол года провести неподвижно. - Отозвался врач. - Конечно мы проводили все необходимые процедуры по поддержанию тонуса мышц, но это никак не заменить естественного движения. Поэтому пожалуйста, постарайтесь двигаться осторожнее. Мышцы и связки очень ослабли. А период реабилитации может затянуться.

Врач еще раз взглянул на прибор жизнеобеспечения. - Надеюсь, что рецессии не произойдет, однако пусть пока все идет в прежнем режиме. А завтра, если динамика будет положительной, вас переведут в обычную палату. Так что до завтра. Если почувствуете голод сообщите сестре. Она вас покормит.

Он попрощался и вышел.

-Я до сих пор не могу поверить,что ты пришла в себя.- Произнесла мать. - Все навалилось так вдруг. Сначала Алексей, потом это… Она присела на край постели, сжала Машину ладонь.- А перед этим у нас в доме вдруг появился какой-то человек, наплел про непонятную угрозу, чуть не силой заставил уехать… Признаюсь, в тот момент я была настолько сражена его смертью, что была не в силах рассуждать. Оказалась в каком-то доме отдыха, или что-то похожее. Через пару дней опомнилась, вызвала такси, вернулась домой… А там все верх дном… И тут позвонили из больницы…

Она, словно переживая все случившееся вновь и вновь помотала головой.

-Все уже позади. - Успокаивающе произнесла Мария. - Мамочка, спасибо, что ты спасла меня, сейчас все позади. Может быть сейчас тебе стоит хоть немного отдохнуть? Теперь я наверняка пойду на поправку.

- Знаешь, я просо боюсь на секунду отойти.- Призналась мать.- Боюсь… Но если ты хочешь, хорошо. Мне разрешили поставить кровать в соседней палате. Я только немного посплю. Да и к тому-же врач сказал, что тебе сейчас нужен покой…

«А куда же делись эти … - задумалась Маша оставшись в одиночестве, - не сумев подобрать определение странной парочке подземных отшельников, решила не заморачиваться, а принять все как есть. - А может все это мне просто померещилось, или приснилось? - возникла у нее новая идея. - Тем более, что никаких следов ранения я не нащупала. А ведь там должны были остаться здоровые шрамы…

-Да, это вполне вероятно.- Пробормотала она вслух, и слегка удивилась тому как прозвучал ее голос. Сейчас он стал куда более глухой и глубокий, чем раньше. По крайней мере ей так показалось.

-Ладно, примем эту версию за данность. - Решила она, уперлась локтем в полушку и попыталась приподняться. - Увы, доктор не соврал. Слабость страшная. Просто полное бессилие. Такое чувство, что силы вовсе нет. - Огорчилась Маша.

-Ничего, ничего… - Ей захотелось вновь услышать свой новый голос. - Нагоним.

«Интересно, а что тогда случилось с Олегом? - неожиданно подумалось ей. - Если в моем сне или видении, или как там еще, он оказался жертвой нападения, то… Хотя, это тоже ничего не значит… Он мог и вправду пострадать. А вот была-ли я в роли подозреваемой — это вопрос. И ответ на него поможет разобраться с остальными неясностями. А, впрочем, сейчас это и вправду не важно. Факт только один. Я почти пол года пролежала в состоянии овоща. Сейчас главное прийти в себя, и выйти отсюда.

Она вновь,уже куда более внимательно осмотрела интерьер больничной палаты.

«Не слишком-то все здесь похоже на обычную больницу. - Рассудила Маша. - Или, как говорят в новостях, наше здравоохранение и вправду вышло на новый уровень, что вряд-ли, или… или я не знаю.

Мысли вновь вернулись к событиям, предшествовавшим ее странному и несколько затянувшемуся забытью. - А что этот горе исследователь сказал перед тем, как напялить на меня смешной колпак там, в подвале? Он сказал, что вариантом эксперимента может стать и негативный исход. Не дословно, конечно, однако по смыслу похоже. - Неужели это и есть тот самый вариант? А что… вполне допускаю, - От озарившей ее догадки Маша даже забыла про свою слабость и приподнялась на постели. - Включил свою шайтан машину, увидел результат, вернее отсутствие результата. И ву а ля… Это в сказке спящая красавица могла сто лет проваляться в тьфу, тьфу, стеклянном гробу без последствий. А в реальной жизни заиметь такой головняк, да еще с неясным исходом, даже на пару месяцев и врагу не пожелаешь. Вот он и рассудил здраво… Восстановил, так сказать статус кво. Может даже и в скорую позвонил? Почему нет? Спихнул результат своего неудачного эксперимента. Хорошо еще , что не в канализацию. Ну, если отбросить в сторону морально этические аспекты, вполне себе реальное объяснение. - Маша в задумчивости оперлась о подушку, покачала головой, почувствовав касание отросших волос ее шеи. - Версия стройная. Непонятно только одно - куда делись последствия моего неудачного спарринга с тем монстром?

-Ничего личного, проехали.- Недобро усмехнулась она. - Не закопали и на том спасибо. Если, конечно все это и вправду имело место. А с остальным разберемся. У них, у подземных своя свадьба, у нас своя… Хотя, при случае, а ну как выпадет, я этому натуралисту в штатском устрою такой эксперимент, что надолго запомнит, как выбитые зубы сломанными пальцами с пола собирать….

-Машенька, ну зачем ты встала? - услышала она голос матери. - Врач сказал — нельзя. Ты ведь еще совсем слабая.

-Да ладно, мам.- Мария легко, словно и не она еще недавно лежала словно безжизненная кукла поднялась с постели. - Отлично я себя чувствую. И выспалась наверное на сто лет вперед. Голодная правда, как сто волков. - Сказала она и невольно сбилась. - Ну сто не сто, но как один — точно.

- Она с аппетитом уплетала принесенный обед, слушая несколько бессвязный рассказ матери, все еще не до конца пришедшей в себя от потрясения, о событиях, произошедших в мире.

-А что Олежка не объявлялся? - небрежно поинтересовалась Мария.

- Был на днях Олег.- Отозвалась Елена Максимовна. - Заходил. Он, правда сейчас и сам, после травмы еле ходит, но проведывал. На него, примерно в то же время, как с Алексеем это случилось, тоже кто-то ночью напал. Может быть те же самые… Но ему повезло, в больнице лежал, недавно выписали. - Мать поправила локон седеющих волос. - Ну как недавно, перед новым годом… На инвалидность сказал подавать документы собирался. А так вроде ничего. С палочкой ходит.

- Из следствия про папку ничего не сообщали? - с трудом сохранив внешнее спокойствие спросила Маша. - Нет новостей? Не отыскали тех, кто на него напал? Может новые случаи, похожие были?

Елена Максимовна отрицательно покачала головой. Видно было, что ей тяжело вспоминать прошедшее.

- Нет, так нет… - Свернула разговор Маша, и спросила, меняя тему, - А как там в лавке дела? В антикварном салоне тебе, наверное, теперь самой пришлось разбираться?

Мать смутилась. - Понимаешь… похороны, потом несчастье с тобой… Пришлось за палату платить, за клинику. В общем я все это, и салон и антиквариат, и даже машину продала. Да и самой пришлось с работы уволиться. Сиделку нанимать — дорого. Пришлось уволиться. Так что… да еще и кредит взять.

-Извини. - Теперь пришел черед смутиться Марии. - Прости, мамочка. Я не подумала. Но не волнуйся, теперь все наладится. Я скоро совсем поправлюсь, отсюда выйду. Найду чем заняться. И с проблемами нашими разберемся.

В Машином голосе прозвучала непонятная нотка.

-Да, да, конечно… - Мать улыбнулась, - ты у меня сильная, самостоятельная. Только тебе еще рано про это думать. Тебе лечиться нужно.

«Узнать бы точно, кто меня до этого довел... - Недобро сузила глаза Мария, но отбросила бесплодные мечтания, и обняла мать за плечи. - Вот смотри, я уже сама вставать могу. Скоро и вовсе бегать начну. Я тебя никому в обиду не дам.

С момента ее пробуждения прошло всего пара дней, а Мария уже чувствовала себя совершенно нормально. Конечно, до прежней спортивной формы ей было еще далеко,и отжаться на кулаках, ей удавалось всего три десятка раз, но взбегать по грузовой лестнице больницы на седьмой этаж она могла без малейшей одышки.

-Вы и вправду невероятно быстро восстанавливаетесь.- С легким недоумением констатировал лечащий врач проводя очередной осмотр пациентки. - Конечно, мой долг предложить вам еще некоторое время пробыть под нашим присмотром, но… -Он вильнул глазами в сторону. - Елена Максимовна сказала, что… что ее финансовые возможности не позволяют внести очередной платеж, а поскольку у нее уже имеется некоторая задолженность за предыдущий период, то я не стану возражать против выписки. Мы надеемся, что она сумеет выплатить долг в разумные сроки, и нам не придется прибегать к… судебным мерам. Не обижайтесь. Ничего личного, но мы ведь коммерческая организация, и должны получать прибыль.

-Да, да, естественно. И даже отлично.- Бесстрастно улыбнулась Маша. - Хотя, я считаю, что вы и без этого хорошо заработали на моем содержании. Так что я надеюсь никаких сложностей с оформлением бумаг не будет.

-Простите? - с плохо скрытой обидой отозвался врач. - Вы считаете, что уровень наших услуг?..

- Ну что вы, - перебила Мария с невинной улыбкой, - предоставить койко-место за шестимесячное пребывание в стационаре и искусственное питание за сорок пять миллионов рублей — это хороший бизнес.

-А как же услуги наших специалистов, врачей… - Вскинулся доктор. - У нас отличное оборудование, первоклассные специалисты…

-Тогда может быть вы сообщите мне что смогли выяснить ваши хваленые специалисты с помощью ваших первоклассных аппаратов? - Маша впервые за все время прошедшее с ее пробуждения взглянула в глаза врача.

-Ап-ап-па-параты… - Заикаясь повторил собеседник не понимая отчего почувствовал вдруг дикий, животный страх, словно бы взглянул в зрачки глядящего на него в упор дикого зверя. Холодный взгляд безжалостного хищника лишил его воли, словно бы парализовал.

-Да ладно, профессор, расслабьтесь. Никто вас не обвиняет. Вы тут в принципе, не при чем. - Маша развела губы в легкой улыбке.- Чего вы так испугались? А если вы оформите документы на выписку уже сегодня, то вам и вовсе нечего будет опасаться. Однако, если ваше руководство решит обратиться в суд по поводу долга, что-ж, это их право. Но тогда сообщите им, чтобы они не забыли подготовиться к ответному иску по поводу установления диагноза. И проведенных мерах по восстановлению моего здоровья. Интересно будет узнать — чем и от какой именно болезни меня лечили на протяжении всего времени.

-

-Может быть все таки стоило еще немного пробыть в клинике? Я могла бы занять недостающую сумму... - Осторожно поинтересовалась Елена Максимовна у дочери, когда они покинули лечебницу и остановились возле отделанного роскошными мраморными плитками входа.

-Да ну их. - Легкомысленно рассмеялась Маша.- Они, судя по фасаду и так не бедствуют. А что касается займов, то… Надеюсь, что тебе не придется больше ничего и ни у кого занимать. Не знаю как, но деньги я отыщу. - Успокоила она, с наслаждением вдохнула свежий весенний воздух, слегка пахнущий запахом распускающейся сирени.

Посмотрела на возвышающиеся над старинными приземистыми особнячками тихого квартала старой Москвы, блестящие от света яркого июньского солнца новостройки, перевела взгляд на трепещущие от слабых порывов ветра листки едва распустившихся березок, выстроившихся вдоль влажного после прошедшего прошлой ночью дождика тротуара, вздохнула, словно вновь знакомясь с городом, в котором прошло ее детство и бесшабашная юность. Ей показалось на мгновение, что за эти несколько месяцев, что ей пришлось пробыть в забытье она стала куда старше своих двадцати с мелочью лет. Старше или мудрее, и не на годы, а на столетия.

- Et cela aussi passera. - пробормотала она едва слышно, мимоходом удивившись всплывшей откуда-то из глубины ее памяти цитаты царя Соломона. - И это пройдет… - закончила уже громче, ободряюще взглянув на маму, и поразилась тому, как изменилась еще недавно казавшаяся совсем не старой, выглядевшая едва за сорок, максимум сорок пять лет, женщина.

-Дай то Бог. Только пока у нас, к сожалению, нет денег даже на такси. - Устало отозвалась та. - Придется идти до станции метро.

- Ничего. Пройдемся. Мне, кстати, врач напоследок рекомендовал побольше гулять.- Она незаметно усмехнулась, вспомнив дрожащие руки доктора, отдавшего ей выписку из истории болезни. - Хотя, он и сам мне каким-то нервным показался, - закончила она и решительно повернулась в сторону виднеющейся вдалеке буквы «М» над входом в подземку.

-Дом, милый дом… - С чувством произнесла Мария, входя в их старую квартиру. - Никогда не любила эту поговорку. Считала глупой сентиментальностью отличающую британское лицемерие. Хотя… янки так и не получил прибыли от этой песни. Как всегда пенку сняли предприимчивые островитяне…

-Что? - удивленно спросила Елена Максимовна из глубины прихожей, прислушавшись к бормотанию дочери.

-Да так, ерунда какая-то в голову лезет. - Смутилась Маша. - Откуда я могу знать, что оперу Миланская Дева, цитата из которой и стала поговорка, написал Джон Говард Пейн. А музыку сочинил сэр Генри Бишоп. В одна тысяча восемьсот двадцать третьем году. Конечно не сразу, потом он усложнил мелодию, добавив в нее… - Стоп. - Мария озадачено помотала головой стараясь избавиться от все новой и новой информации, которая словно бы сама по себе возникала в ее мозгу. Казалось, что она знает все, абсолютно все о мимолетно произнесенной фразе, ее создателях, их дальнейшей судьбе, судьбе их потомков, исполнительницы главной партии в злосчастной опере, и бесчисленное множество прочих фактов, касающихся пословицы.

-Странно это… - Нахмурилась Маша, но усилием воли выбросила из головы глупости, и плотно закрыла входную дверь, войдя в прихожую.

Глава 2

- Если пойдешь в ванную, осторожнее. - Предупредила мать. Там коробка стоит, а лампочка уже две недели как сгорела. Никак не соберусь ее заменить. - Слегка виновато добавила она.

-Ну и правильно, что не стала. - Отозвалась Маша. - Высоко, да и… - Она заглянула в помещение ванной комнаты, и осеклась. Из темноты прямо на нее глядели два светящихся жутким рубиновым отблеском глаза.

Реакция на неожиданность оказалась куда быстрее испуга. Плавным, стремительным движением сместилась в сторону, готовая встретить врага ответным ударом.

И только затем поняла, что увидела не поджидающего ее врага, а свое отражение в зеркале, висящем над раковиной.

-Чтоб тебе. - Негромко ругнулась Маша, и поморщилась, поняв, что все таки успела крепко садануться об острый угол злосчастной коробки.

Довольно приличных размеров ящик, из старых, потемневших от времени досок, с углам, обитыми крепкими железными уголками, больше похожий на купеческий сундук она видела в лавке отца. В отличие от прочих антикварных вещиц то появлявшихся, то исчезавших с полок и витрин салона этот предмет дореволюционного быта стоял в маленькой комнате кабинете, где хранились самые ценные экспонаты и находился рабочий стол хозяина магазина.

Столько раз сидела на нем в детстве, но никогда не пыталась залезть внутрь, интересно,почему. - Мимоходом подумала Маша потирая колено. - Непонятно и другое, зачем мама привезла этого монстра домой?

- Что случилось, - встревожено спросила мать, заглянув в ванную.

-Ерунда, - успокоила Маша, сама виновата. - Слушай, только не смейся, ты в моем лице никаких странностей не заметила?

- Похудела доченька, осунулась.- Вздохнула Елена Максимовна. - Так оно и понятно…

- Ну если только это, тогда ладно.- Облегчено выдохнула Маша, выходя коридор. - А лампочку я поменяю, сама не рискуй. И, кстати, ты же сказала, что все антикварное… - Она чуть было не озвучила свое отношение к предметам старины, но вовремя поправилась, - антикварное имущество продала, а этот сундук почему оставила?

- Знаешь, хотела. Но вспомнила, что там отец хранил какую-то старинную статуэтку. Что-то восточное. Будду, кажется. Он его никогда не пытался на продажу выставить. Хотя, если я правильно помню, она больших денег стоит. С этой статуэтки, если уж вспоминать, наше знакомство с ним и началось. - Она внезапно улыбнулась, став на мгновение словно моложе. - Давно это было… Много тогда всякого случилось… И хорошего и плохого. Но хорошего больше. Не смогла ее продать. Но и доставать оттуда, из коробки тоже отчего-то не хочу. Да и не до нее было. Вот так и стоит… Грузчики из машина до дверей донесли, а мне одной только сил и хватило - сюда затолкать.

Она всмотрелась в стоящую перед ней дочь, и охнула. - Да у тебя джинсы на колене порваны. И кровь. Смотри, на пол капает. Наверное об угол зацепилась. Быстрее снимай, посмотреть надо. Если что, то я тебе рану зеленкой замажу.

-Да ерунда. - Попыталась отмахнуться Маша, но видя решительный настрой матери, не стала спорить, и прошла на кухню. - Хорошо, хорошо. Зеленка у нас в холодильнике? Давай я сама все сделаю. Ты только расстраиваться будешь. А там, скорее всего просто царапина.

- Ничего себе, царапина. - Не согласилась мать. - Вон какое пятно. Быстро снимай, кому сказала.

- Хорошо, хорошо.- Смирилась Маша, прижала ладошку к порванной штанине и захромала на кухню.

- Сейчас я все обработаю. - Обернулась мать и озадачено замерла.- А где мазать-то?

-И правда… - Маша внимательно рассмотрела кожу на ноге, стерла пятно уже начавшей подсыхать крови и озадачено пожала плечами. - Ну… может это… Не знаю. - Вынуждена была признать она отсутствие ответа.

- Не могло же это нам обеим привидится? - Елена Максимовна опустила на гладкий пластик стола ненужный уже бутылек с зеленкой. - Ничего не понимаю.

-Знаешь, наверное не стоит нам забивать голову всякой ерундой.- Решительно поднялась со своего места Елена Максимовна. - Джинсы, конечно жалко, но это не самое плохое. Главное, что ты очнулась, остальное мелочи.

Она включила чайник, достала из шкафа чашки. - Сейчас попьем чай, потом вместе с тобой наведем порядок в ванной. Поменяем лампочку, вынесем это треклятый ящик на балкон, и подумаем как жить дальше.

«А ведь это небольшое происшествие может хоть как то объяснить факт отсутствия шрамов после серьезной травмы. - Пришла в голову Марии здравая мысль когда они закончили чаепитие и принялись за наведение порядка. - Стоит,конечно, еще раз проверить, но судя по

всему мой организм каким-то волшебным образом научился восстанавливаться. И делает это в кратчайшие сроки. Не удивлюсь,если в будущем возникнут и другие, не менее впечатляющие сюрпризы. Наверное механизм этой трансформации мог бы объяснить тот ученый, с которым пришлось столкнутся в недавнем прошлом, но, скорее всего даже он сам не ожидал подобного. А впрочем… Раз уж профессор отказался от продолжения эксперимента, причем сделал это столь кардинальным способом, придется мне это выяснить самой,без чьей-то помощи.

Окончив перетаскивать довольно увесистый короб на заставленную каким-то хламом лоджию Маша блаженно уселась в удобном кресле, стоящем в ее комнате, облегченно вздохнула, и наверное впервые за несколько дней, прошедших с момента пробуждения вспомнила про свой сотовый.

-А ты не знаешь что стало с моим телефоном? - Спросила она у матери.

Елена Максимовна озабочено потерла висок. - Кажется мне его отдавали… В полиции. Но куда я его дела? Не могу вспомнить. Может в шкафу? Я пробовала его включить, но не смогла. Наверное ты поменяла пароль. Твой старый, который был записан у меня на всякий случай в записной книжке, не подошел.

Проснулась Мария от звука, доносящегося откуда-то со стороны стоящего у окна стола. Всмотрелась, пытаясь разглядеть причину, и поняла, что пиликанье издает лежащий там телефон, от которого тянется провод к розетке.

«Наверное мама его все таки отыскала, и поставила на зарядку. - Сообразила Маша, и попыталась заснуть снова. Однако настырный звук не прекращался.

Она тяжело вздохнула, и поднялась с постели. Вставать не хотелось, но и спать под это тренькание было невозможно.

-Ага, зарядился и сообщает. - Всмотрелась она в светящийся экран. Привычно приложила палец к окошку сканера, чтобы разблокировать телефон, однако вместо привычной картинки красочных обоев и значков приложений на экране высветилось предложение ввести еще один пароль.

-Это еще что за новости? - Маша взлохматила отросшие волосы на затылке мимоходом пообещав себе как можно скорее привести прическу в порядок, и набрала номер пароля.

Увы, на экране вновь появилась та же надпись, однако теперь к предложению добавилось странное предупреждение написанное ярко красными тревожными буквами.

«У вас осталось две попытки…

«Наверное нечаянно нажала не ту цифру. - рассудила хозяйка неуступчивого аппарата и вновь, теперь уже действуя более аккуратно и внимательно набрала цифры засевшие в память.

И вновь ничего не изменилось. Только теперь к уведомлению о количестве использованных попыток добавилась новая, еще более настораживающая, надпись.

В случае неправильного ввода пароля ваш телефон будет заблокирован, все данные, хранящиеся на нем уничтожены. Пожалуйста будьте внимательны! Это весьма важно!!!

Особенно впечатлил озадаченную Мариювосклицательныe знаки в конце предупреждения. Показалось, что составитель нестандартного предупреждения хотел донести до нее важность последней информации.

Мария положила телефон на стол, задумалась. Поменять пароль сама она не могла. Последний раз, когда она пользовалась телефоном был звонок Иванову.

«Но кто-то же загрузил в него это, скажем прямо не слишком похожее на стандартное уведомление системы.

«Что-ж… Попробуем мыслить логически. - Решила Мария, и попыталась сообразить, какую комбинацию цифр ей нужно ввести.

Однако сколько бы она не напрягала память придумать ничего логически обоснованного не вышло.

-Ну нет, так нет… - С некоторым даже облегчением пробормотала она и собралась вернуться в постель. - В конце концов ничего особо ценного у меня там и нет.

И тут в ее голове, доносясь словно бы откуда то из глубины мозга прозвучали едва слышные, похожие на шепот звуки. Шелест или шуршание — в принципе она и сама была не уверена в их реальности. Однако слово, которое сложилось из них почему то показалось Марии знакомым.

Она решительно взяла теплый аппарат в руку и Быстро, почти не задумываясь набрала возникшее в мозгу слово. - Н У И Р О в телефон.

И тут же исчезла зловещая заставка,возник знакомый силуэт заснеженного леса и уходящей вдаль просеки, выбранный ею для главного экрана ее смартфона.

Впрочем на этом сюрпризы не закончились. Прошла пара секунд, и картинка зимнего пейзажа сменилась. Теперь на экране возникло слегка искаженное камерой лицо ее непрошеного помощника.

-Здравствуй Маша! - произнес Петр Андреевич. - Если ты слушаешь эту запись, то надеюсь, что у тебя все в порядке. Прости, но я вынужден был поступить так. Эксперимент пошел не по плану. Совсем не по плану. И кроме того… - Иванов прервал свой монолог, повернул голову куда-то в сторону, прислушался, и вновь продолжил. - Времени мало, поэтому буду краток. Целью этого опыта было создание суперкомпьютера на базе ДНК человеческого мозга. Вдаваться в теорию нет смысла, да и долго. Я надеялся, что в случае удачи эксперимента твое подсознание сможет обрабатывать гигантские, невероятно большие объемы информации. И кроме того система будет управлять цепочками ДНК посредством нейронных связей и РНК. Впрочем, если все удалось, со временем ты сама разберешься в

Неожиданно в динамике телефона послышался едва различимый шум.

-Что там? - поднял голову Иванов, обращаясь к невидимому собеседнику.

- А вот это плохо. - Пробормотал он и вновь повернулся к экрану. - Все оказалось куда хуже, чем я предполагал. Похоже, что наши противники смогли обнаружить расположение базы. Это, к слову было еще одной причиной, почему я решил эвакуировать тебя отсюда… Но теперь у меня совсем мало времени. - Боюсь, что мы не сумеем тебе помочь. Научиться управлять этой силой, направить ее на благое дело, выжить в конце концов, теперь это твой и только крест. Скажу одно — если кто-то и смог бы стать первым в мире человеком способным воплотить эту идею, то это ты. Дело в генах… Но я опять сбился… - Петр Андреевич лихорадочно потер лоб. - Вот так всегда, когда нужно сказать так много важного в голову лезет всякая ерунда… Он сжал пальцы в кулак, словно собираясь с мыслями. - И главное: Вся самая важная информация существующая в мировой сети записана в твоем ДНК а подсознание выполняет роль операционной системы. Процессора. Чтобы получить ответ или добиться результата тебе нужно лишь пожелать этого. Понимаешь? Помнишь наш разговор про внутренний голос? Но это еще не все… Любой, самый совершенный компьютер ничто без исполнительного механизма. Создавая свою программу я пытался воплотить идею о генной памяти…

И вновь его довольно сумбурный и сбивчивый монолог оказался прерван непонятным шумом. Однако теперь звук был куда более сильным и продолжительным чем предыдущий.

- Они прошли третий рубеж. Профессор мы в ловушке. - Донесся до слуха Марии голос в котором она с трудом узнала искаженный тревогой голос Марка.

- Знаешь… Я очень надеюсь, что ты все же смогла очнуться. -Неожиданно спокойно и грустно произнес Петр Андреевич. Жаль, что все закончилось именно так… Но… Я сделал все, что мог. И ни о чем не жалею. Ни о чем… И прощай. Прости за все.

-Да… - словно бы он вдруг вспомнил о чем то неважном. - В качестве компенсации Марк установил в твоем телефоне доступ к нашему кошельку. Скорее всего нам он теперь вряд-ли понадобится. Там сложный код, но надеюсь ты сможешь его подобрать.

Последние слова профессор произнес уже на фоне почти постоянного, все усиливающегося шума.

Петр Андреевич повернул голову к двери, прислушался.

- Если они пройдут последний рубеж, сработает система ликвидации. - Спокойно, как о чем то малозначащем, сказал он. - Мне не хотелось бы чтобы ты стала свидетелем этого. И судя по всему счет идет на секунды. Поэтому я отключаюсь. Прощай.

Экран погас, а через секунду на нем вновь появилась занесенная снегом река в обрамлении сверкающих инеем деревьев.

-Вот тебе бабушка и Юрьев день. - Произнесла Маша. Она попыталась отыскать следы прерванной записи, но не обнаружила в перечне треков ничего кроме коротких сообщений автоответчика и уведомлений.

« По всему выходит, что он спас меня? - пришла ей в голову банальная в своей простоте мысль. - А учитывая, что до нашей встречи про их подземное убежище никто не знал, то скорее всего произошедшее нападение и было вызвано моим появлением там. Они были заняты спасением, наверняка не проверились как следует.

-С вероятностью в семьдесят пять процентов нападение было организовано с целью выявить мои связи. - Эта мысль прозвучала в голове у Марии холодно и отстранено .

- Кто и зачем? - неожиданно для самой себя спросила она, обращаясь неизвестно к кому, и даже не удивилась, когда в голове сформировался готовый ответ, который впрочем, не внес полной ясности.

« Точный ответ невозможен в связи с недостаточной информационной базой, можно лишь обозначить круг заинтересованных стран и специальных ведомств, которые ведут свои разработки в данной области. Однако, если учесть, что для своего опыта профессор выбрал именно меня, то прослеживается четкая связь разработками, которые в свое время вели специальные службы Северной Кореи. Результаты их исследований строго засекречены, в открытом доступе имеются лишь косвенные подтверждения. В тоже время источник появления этих данных с вероятностью в шестьдесят три процента позволяет внести в круг интересантов ряд специализированных научных организаций, опосредованно связанных с Бюро национальной безопасности Китая. С вероятностью сорок процентов информацией может интересоваться специальные службы Великобритании именно отдел МИ 6, естественно сотрудники этого подразделения выполняют заказ более представительных организаций. Но, учитывая все факторы, которые доступны на данный момент вариативная база снижается до вероятности тридцать пять процентов а вероятность причастности …

Маша помотала головой, пытаясь отвлечься от потока информации, перечня специальных служб и прочей ерунды.

- Нет чтобы по простому,по нашему… А то все с вывертом… будьте любезны, пожалуйста… Неточно процитировала она крылатые слова Булгаковского персонажа.

„Кстати… - подумалось вдруг Маше, а ведь он не зря взял названием своего романа отсылку к Лафайету. И вправду при чем тут Собачье сердце? Речь то шла о человеческой сути. О том, как опасно бездумное вмешательство в его личность. И какими страшными последствиями может оно обернуться. - Она невольно усмехнулась, уловив в своих рассуждениях едва уловимые параллели со своим сегодняшним состоянием.

- Да… Иванов это конечно не Преображенский, но кто знает, какого монстра создал никому неизвестный одиночка. К тому же сотрудник какого то непонятного архива. Хотя… Эйнштейн тоже начинал с должности эксперта в Патентном Бюро в Берне… И кто знает, не случись в тот Год Чудес публикации сразу трех ста...

Она с трудом заставила себя отвлечься от всплывающих в ее памяти фактов научной биографии великого теоретика, о существовании которого до последнего времени знала только то, что он изобрел какую то теорию относительности.

- Ладно… Конечно это не самая хорошая новость. Скорее трагичная. - Пробормотала Маша зевая. - Но зато теперь я точно знаю, что все произошедшее со мной вовсе не плод больного воображения. И как гласит народная мудрость — утро вечера мудренее.

-Все, все спать… - Сварливо закончила она, усилием воли прервав всплывшие в мозгу варианты продолжения и исторические факты , касающиеся случайно озвученной ею пословицы.

Глава 3

2А утром она проснулась так, словно и не было этого странного ночного монолога. Показалось, что вновь вернулась в детство. В то счастливое время, когда все было просто и понятно. И самым плохим в впереди виделась предстоящая в среду контрольная по алгебре.

- Чего только не приснится...- Легкомысленно усмехнулась Мария, покрутила головой, разминая затекшую во время сна шею, исполнила пару разминочных упражнений, и двинулась умываться.

Приведя себя в порядок осторожно заглянула в спальню матери, и так же тихонько, стараясь не разбудить ее, прикрыла дверь.

«Пусть отдохнет, ей за это время столько пришлось пережить. - С нежностью подумала она, заваривая кофе. - А мне рассиживаться некогда. - Первым делом нужно решить — как жить дальше. Наверное стоит попробовать отыскать работу. Жить на что-то нужно.

Быстро закончив с завтраком вернулась в свою комнату и натянула вынутые из шкафа новые джинсы.

Внезапно она услышала негромкий проигрыш мелодии вызова.

-Кто бы это мог быть? - Она взглянула на экран и невольно улыбнулась увидев очкастую физиономию своего приятеля, установленную в качестве аватарки.

-Привет! - Прошептала она услышав голос. - Ты как узнал, что меня выписали?

- Здравствуй Маша. - Отозвался Олег.- Так мне сообщение пришло, что абонент появился в сети, вот и звоню… Я рад что ты...

-Ага, ага… понятно. - Перебила его Мария, покосилась на дверь. - Мама спит еще, поэтому давай коротко. - Ты сам как вообще, как себя чувствуешь? Может пересечемся?

- Нормально… - Слегка неуверенно отозвался приятель. - Бегать мне правда сейчас не с руки, ну да я и раньше не особо… а так в порядке.

-Тогда вот что… - Маша взглянула на себя в зеркале, раздумывая, стоит-ли воплотить в жизнь свое вчерашнее решение, и постричься, или сойдет и так. Однако, вспомнив, что с деньгами у нее сейчас совсем туго, решила отказаться на время от задуманного. - Давай через полчасика на обычном нашем месте встретимся.

Закончив разговор сунула телефон в карман, и озадачено поморщилась, сообразив, что добираться до Чистых прудов придется на метро.

-Ничего, разберемся. - Пробормотала она шагая по залитой солнцем утренней улице, привычно уворачиваясь от идущих на встречу прохожих.

Однако к ее удивления до места встречи добралась почти вовремя, опоздав всего на четверть часа.

- Извини… не рассчитала. - С ходу покаялась она, и невольно осеклась. Узнать своего давнишнего приятеля ей удалось с большим трудом. И без того не слишком габаритная фигура которого теперь показалась откровенно худой. Но куда сильнее поразило ее лицо Олега, которое искажала странная гримаса.

-Экий ты смешной стал… - Попыталась скрыть свои эмоции за шуткой она.- Худоват, конечно, да и с лицом что-то не так, но последнее для мужика в принципе не так уж и важно.

- Кожу стянуло… - Смутился Олег. - Я почти привык уже. Малолетки смеются, так даже внимания не обращаю, а так нормально все. Зажило. Ты то как? - довольно неумело попытался уйти от разговора о себе он.

- И я нормально. - Хотела отшутиться Мария, однако вместо этого пожала плечами и беспомощно улыбнулась. - Если не считать всего, что случилось… Последствий всяких, то можно сказать нормально.

- Похоже так у нас разговор не выйдет. - Решительно сказала она, опустилась на скамью рядом с приятелем и вынула из заднего кармана джинсов телефон. - Предысторию рассказывать долго, я тебе лучше одно кино покажу. Мне, правда в это все и самой пока не очень верится, только некоторые факты говорят, что это вовсе не розыгрыш. Ты посмотри, послушай, а после и поговорим.

Она ткнула пальцем по нужному файлу, отыскать который оказалось сейчас куда проще, чем в прошлый раз, и встала. - Я пока погуляю.

- И что ты про это думаешь? - спросила Маша, вернувшись обратно через несколько минут. - То что операция была это правда. Не знаю, что там за прибор был, и как он работает, но… Меня этот человек предупреждал, что шансов поровну.

- Так это все по настоящему? - похоже было, что товарищ не слишком поверил рассказу. - Но как это может быть? И кто он? Где это было? Почему он говорит про какую-то опасность?

- Вопросов куда больше, чем ответов. - Хмыкнула Мария. - Вот поэтому я тебе это видео показала. Словам моим ты бы и вовсе не поверил. - А так… Ну хорошо, давай теперь по порядку. - Насколько мне известно про то, что те, кто моего отца убили, потом тебя ранили, хотели и до меня добраться ты наверняка не знаешь. Так вот добрался. Один. Но в нормальном состоянии я бы с тем зверюгой и пары секунд не продержалась. А все же отбилась. Правда порвал он меня куда сильнее, чем тебя.

Она поднесла руку к своей шее, но рассмеялась, - на себе говорят примета плохая показывать. Короче - вот. Она откинула ворот ветровки. - Нет ничего. Даже шрама нет.

- Так может и не было ничего? - осторожно, стараясь не обидеть сомнением предположил Олег рассматривая ее кожу. - Ты ведь в коме почти пол года пролежала - за это время вполне могли какие-то… видения в голове возникнуть. Ты только не обижайся…

- Ладно. Я так и предполагала, что без этого не обойдется. - Маша вынула из кармана куртки маленький перочинный ножик. - Платок носовой есть? - Спросила она и чиркнула лезвием по тыльной стороне ладони.

Олег охнул и заворожено уставился на потекшую из довольно глубокого пореза кровь.

-Маша, ты что желаешь? - с испугом спросил он лихорадочно выдергивая нас вет платок. - На зажми. Нужно… нужно кровь остановить, и в травмпункт…

- Да погоди ты причитать.- Отозвалась Мария прижав к порезу платок. - Сейчас и выясним был факир пьян, или наоборот.

Она выждала примерно минуту, ориентируясь на время прошедшее с ее предыдущего опыта, и решив, что уже пора, убрала импровизированный тампон с раны.

На этот раз Олег обошелся без возгласов, однако судя по округлившимся глазам поражен был не меньше чем пару минут до этого.

- Вот это одно из самых простых проявлений моей операции. - Скучно сказала Маша, покрутила головой в поисках урны и ловко забросила пропитанный кровью платок в мусорную корзину. - Извини, но отстирывать его уже бесполезно.

- Но как это может быть? - хрипло прошептал наблюдатель.- Я ведь сам видел? Или это какой-то фокус? Наклейка?

- Тьфу ты. - Рассердилась Мария. - Не веришь — не надо. Я просто хотела с тобой, как с товарищем поделиться, а ты тут меня в обмане подозреваешь. Да пошел ты тогда. Сама разберусь.

Она решительно встала, потерла место пореза на котором не осталось на малейшего следа раны, и повернулась, собираясь уйти.

- Погоди, погоди… - неловко поднялся со скамьи Олег, попытался опереться на трость, но не сумел и вновь опустился на сидение.

- Он что, еще и ногу тебе повредил? - Забыв про свой порыв спросила Мария.

- Да там какой-то нерв был. Он, этот, который… он чем-то острым мне по спине угодил. Вот из-за этого теперь и хромаю. - Олег кое как сумел подобрать ноги и вновь попытался подняться. - Я ведь не со зла это. Пойми. Это ведь не просто — в такое поверить.

А в остальное, значит проще? -Скупо, одной стороной губ, улыбнулась Маша. - Мне жаль, что ты пострадал. И скорее всего, из-за нашего с тобой знакомства пострадал. Но, если тебе будет легче, я того гада, что на тебя напал, в конце концов все таки урыла. Не иппон, но тоже ничего. Руку, или что там у него было, почти начисто оторвала. Он потом сам, от кровопотери, кончился.

Олег вновь недоверчиво уставился на стоящую перед ним Машу.

Сейчас, одетая в джинсы, обтягивающие ее стройные ноги, с прилично отросшими русыми волосами, которые от порывов свежего июньского ветерка сложились в причудливую, но сделавшую ее еще более привлекательной и беззащитной, она меньше всего походила на бойца, способного справиться со страшным монстром, которого Олег встретил в полутемном подъезде.

-Маша, после того, что я видел, сомневаться в твоих словах не могу, но… - Тут он вспомнил про ее телефон, который все еще держал в руке. - А что этот человек сказал про компьютер? Я не очень понял. Как это?

-Если честно — я тоже. - Отозвалась Маша. - Ну вроде как в голове у меня. Хотя… так-то и не заметила. Давай пробуем выяснить. Спроси что нибудь. Такое, о чем я ну никак знать не могу. Проверим.

Олег задумался, и нерешительно поинтересовался. - Любой вопрос?

Она молча кивнула.

- Кто был четвертым царем хеттского царства? - Смущенно спросил он.

-Ну это просто.- Рассмеялась Маша.- Тудхалия четвертый. Сменил на троне Хаттусили третьего преемником его стал Купунта. Родился это Хаттусили в восьмом веке до нашей эры на территории нынешней Турции. Был… Ну это не интересно. Так я угадала?

-В принципе вся эта информация не секрет. - Недоверчиво протянул Олег.- Даже в Вики есть. Может ты специально прочитала?

-Ага, про всех этих царей… - Тяжело вздохнула Маша. -И еще узнала, что ты именно это спросишь.

-А почему нет?- словно отыскав логическое объяснение ее знания, облегченно выдохнул он.- Я же специализировался на Хеттских царствах, вот и догадалась каким будет вопрос.

-Давай еще. - Азартно предложила Маша.- Из любой области. Я, это уж ты наверняка знаешь, в точных науках не сильна. И это мягко сказано.

-А назови мне третий закон Ньютона.- Рассмеялся Олег.

-А что, он разве не один придумал? - удивилась Мария. - Я про силу тяжести имею ввиду.

- Не только… - Стараясь сохранить серьезный вид парировал экзаменатор. - Ну что, сдаешься?

- Вот еще… Сейчас. - Маша на секунду задумалась. - Ну если по простому, для тебя, как гуманитария, этот закон был сформулирован им в книге «Математические начала натуральной философии» написана она была в одна тысяча шестьсот восемьдесят седьмом году — Любому действию всегда противостоит равное ему противодействие. Иными словами их взаимодействие друг на друга равно между собой и направлено в противоположные стороны. А если еще проще… Не пнешь, не полетит. А как пнешь, так и полетит.

Мария замолчала, и с удивление покачала головой. - Надо-же, и ведь прав был старик. Я всегда замечала… Она не закончила и посмотрела на Олега. - Так продолжаем, или хватит?

- Слушай, а как это работает? - все еще с ноткой недоверия спросил он.- Ну эти твои ответы?

-Да не знаю я. - С невольной точностью скопировала она досадливую интонацию Крамарова про памятник из знаменитой комедии о незадачливых жуликах.

- А что это… - Олег не сумев сформулировать название ее феномена, только провел в воздухе округлую кривую. - Что оно еще может. Или она?

- Что может, что может? - повторила Маша. - Да откуда мне знать, чего она может.

-Хорошо. Тогда, если, как утверждал тот человек, он создал суперкомпьютер, то наверняка у него имеется интерфейс для общения. - Предположил Олег.

- Это как это? - Нахмурилась Маша, но поняв суть, согласно кивнула. - Да, верно. Когда ты задал вопрос ответа я не знала, но потом повторила его, и он тут же возник.

-Так может стоит попробовать обратиться к компьютеру в твоей голове напрямую. - Олег, невольно смутился тому, как наивно это прозвучало из уст ученого.

- Ладно. Попробую.- Отозвалась Маша. - А что спросить? Хотя… чего я теряю. Просто спрошу что она может.

Она замолчала, а через секунду озадачено посмотрела на Олега.

-Ну? - не выдержал тот.

-Она сказала, что может все. - Теперь пришел черед смущаться Марии. - Нет, правда. Так и сказала.

- Хм. - Пряча улыбку произнес Олег, озираясь по сторонам. - Тогда спроси, кто вон та женщина, которая идет по дорожке к выходу из парка. Да, да, вон в сиреневом плаще.

Маша повторила про себя идиотский вопрос и с замиранием сердца прислушалась к внутреннему голосу.

- Андреева Галина Сергеевна. Одна тысяча девяносто второго года рождения. Адрес прописки -город Подольск, улица Толбухина. Дом двенадцать, квартира семь. - Повторила Маша звучащие в голове слова. - Не замужем. До приезда в столицу училась в колледже общественного питания номер три в том же Подольске. Имеет диплом повара-кондитера третьего разряда. Так же у нее есть дочь — Светлана. Возраст девять лет. Дочь проживает по адресу прописки с матерью Галины Сергеевны. Мать зовут Анастасия Петровна. Сама Галина Сергеевна приехала в Москву в марте прошлого года. По крайней мере согласно с датой постановки на учет временной регистрации. Адрес регистрации… Маша сбилась. -Погоди. Погоди. А если я все это просто придумала? Ну откуда мне знать, что…

- А вот мы сейчас и проверим. - С воодушевлением предложил Олег. - Спроси ее о чем нибудь. Она сейчас как раз идет сюда.

-Простите, вас не Галей зовут? - нерешительно поинтересовалась Маша, когда женщина поравнялась с ними.

-Да. - Удивленно отозвалась незнакомка. - А откуда…

-Так я вместе с вами училась. - На ходу сымпровизировала Маша. - Только вы уже заканчивали, а я только поступила. В третьем колледже. В Подольске.

-Ну надо же, тоже в Бытовке!? - искренне удивилась Галина. - Действительно — тесен мир. И давно ты в Москве? Тоже на заработки приехала?

-Какой там… - Махнула рукой Маша. - Лечиться. Вроде помогли. А сейчас выписалась, завтра обратно собираюсь.

-Да… - Не зная сочувствовать, или пропустить слова мимо ушей произнесла участница эксперимента. - А я вот уже год здесь торчу. Думала заработать. Ага… Как же. Никому мы тут не нужны. Ни заработков, ни мужиков нормальных, чтобы не только трахаться, чтобы замуж взял… Тоже собираюсь скоро уезжать. Пропади она эта Москва. Дочка без матери растет…

Выплеснув эмоции она осеклась, и смутилась. - Прости… наболело. А с кем тут поделишься. Тут закон один — ЧеЧеВэ.

Как? - Переспросила Маша. -Человек человеку волк. - Пояснила нечаянная собеседница. - На работе у меня неприятность. - Добавила она. - Хоть случайному, почти постороннему человеку поплакаться.

-Так не совсем постороннему. -Не согласилась Маша. - Мы ведь с тобой как бы землячки. К тому-же в одном колледже… Ты случайно, не на Толбухина жила?

-Да. - Галина всмотрелась в лицо Марии.- Нет, прости не помню. Но, судя по всему, ты меня лет на пять младше. Так что вряд-ли могли в одной компании встретиться. А кто еще из твоих знакомых на Толбухина жил?

- Так а что за проблема? - решила Мария увести разговор со скользкой темы.

-Я в кафе недавно устроилась. Амазар называется. Тут недалеко, в Никольском. Хозяин сперва вроде ничего, а сегодня приняла товар по накладной, а он говорит — недостача. Я точно все посчитала. Но как с хозяином спорить? Он пригрозил в полицию заявить. Теперь на мне долг в семьдесят тысяч висит. Придется месяц бесплатно отрабатывать. - Галина тяжело вздохнула. - Прости не хотела грузить. Тебе-то до моих дел какая проблема?

-Что конкретно пропало? - неожиданно даже для самой себя, спросила Маша.

-Две коробки сыра… ящик с ликером… -Попыталась вспомнить Галина. -Да, там еще сказал паштеты какие-то дорогие были.

- Никаких паштетов и ликеров в накладной не было. - Медленно произнесла Маша. Поставщик твоего барыги ИП «Серов» сегодня ему ничего не отправлял. Так что, похоже разводит тебя Анвар Амзарович. Как лоха разводит. У него за прошлый месяц три кладовщицы уволилось. Так что мой тебе совет — иди в полицию. В Лефортовское РОВД. Анвар этот давно у местных оперов в разработке. Пиши заяву. Они только рады будут. А если не хочешь, можешь другой вариант попробовать. - Словно повторяя за внутренним суфлером произнесла Маша. - В десятом году этот Анвар крепко перед одним местным авторитетом провинился. Детали тебе знать не обязательно. Но тогда они этот вопрос кое как уладили. Только есть нюанс. Чтобы вопрос закрыть Анвар этот кое кому из конкурентов своего покровителя информацию и слил. По этому поводу авторитет в такую неприятность попал, что если всплывет, кто его на бабки подставил, я тому совсем не завидую. Короче намекни ему, что пока он к тебе приставать не будет, Крест ничего не узнает. Но только аккуратно. Поняла? И обязательно подстраховаться не забудь. Дескать в надежном месте оставила компромат, и если что, эти сведения до адресата все равно дойдут. Это на случай, если работодатель твой совсем отмороженным окажется. - Маша прислушалась к себе, и закончила. -Но я на девяносто процентов уверена, что все будет ОК. Слабоват этот Анвар для серьезных решений. Ему проще будет с тобой подружиться. Глядишь в итоге еще и замуж возьмет. Для надежности. - Улыбнулась Мария.

-Откуда ты все это знаешь? - Только и смогла выговорить опешившая Галина. - И про меня и про Анвара?

- Тебе шашечки или ехать? - рассмеялась советчица. - Хотя, если не хочешь — как хочешь. Отработай долг, и сразу обратно в Подольск. Иначе он на тебя еще что-то повесит. Войдет во вкус. И да. Спать с ним в этом случае тебе тоже придется. Только бесплатно и без каких-то матримональных перспектив.

-Знаешь… пойду я. - С опаской глядя на Машу произнесла вдруг Галина севшим голосом. - Не зря говорят, что это место… нехорошее место. И Булгаков вот тоже про это писал. - Она развернулась и быстро, почти бегом поспешила к выходу из парка.

Маша, пораженная только что произошедшим смотрела в след уходящей не отрывая глаз.

-И правда — откуда? - нарушил затянувшуюся паузу Олег.

-Откуда» - переспросила Мария. - Да как и ты — понятия не имею. Сейчас попробую уточнить. Она замерла, словно прислушалась к себе, и виновато развела ладони в стороны. - Молчит. У меня такое впечатление, что она просто не хочет отвечать.

-Однако сам факт. - Похоже что Олега ничуть не расстроил ответ. - Ты же настоящий терминатор. Понимаешь?

- И что мне теперь, радоваться? - с какой то странной интонацией отозвалась Маша. -Многие знания -многие печали. Как сказал Соломон. Хотя… может и не Соломон. Библия тоже полна загадок. Однако суть от этого не меняется.

Стоило сказать, что причиной ее грусти стала вовсе не история незадачливой провинциалки. Расстроили Машу слова, возникшие в ее голове после вопроса о том, как вышло у ее второго я, или подсознания, выяснить все про случайную знакомую. И ответ это заставил Марию крепко задуматься. Только сейчас она начала понимать какая страшная и невероятно мощная сила скрыта в ней.

Информация о внешности и местах наиболее частого пребывания объекта получена с помощью камеры наблюдения системы МЧС «Безопасный город» сообщил едва слышный голос. - После опроса баз данных зарегистрированных в столице граждан была установлена личность. Данные, внесенные в ее электронную карту — это информация о прописке и проживании. Остальная информация о семейном положении, обучении в системе учета города Подольск. Что касается трудовой деятельности объекта, то данная информация получена от нее посредством речевого интерфейса.

-Хорошо, а откуда ты узнала про накладную? - Мария непроизвольно обратилась к своему внутреннему голосу как к равному. А еще этот интерес оперативников. И про терки с бандитами?

Поскольку от номера тринадцать, обладающего правом полного доступа к моей системе была отдана команда найти способ помочь объекту в решении ее финансового вопроса я изучила внутреннюю документацию в компьютерах места ее работы, затем проверила базы данных поставщика. И на основании этого сделала выводы о несоответствии заявленного ущерба действительности. Что до способов уменьшения риска финансовых потерь, то после изучения финансовых документов точки общепита мной было принято решение проверить наличие оперативных и доследственных действий в органах правопорядка, касающиеся руководителя и собственника этого кафе. В итоге, после анализа отчетов оперативных сотрудников одного из отделений внутренних дел и был сделан вывод, что данный гражданин находится в разработке. Информация о конфликте фигуранта с другим предпринимателем, которого не без оснований называют авторитетом, была найдена в отчете за две тысячи десятый год, хранящемся в архиве ведомства. Это коротко. Если номер тринадцатый интересует алгоритм поиска и принятия решений я могу предоставить эту информацию, однако вынуждена предупредить - это займет большой период времени. Прошу подтвердить.

Монолог, произнесенный внутренним голосом и стал причиной задумчивости Маши.

А вот решение не сообщать про это своему напарнику Мария приняла сама. Обладать такими способностями опасно само по себе. И ей вовсе не хотелось подставлять под удар еще и других.

-Так что ты намерена делать с таким даром? - повторил Олег. - Неужели так и будешь пугать прохожих? Она ведь не зря про Булгакова вспомнила. Если тебя со стороны услышать, то поневоле перекреститься хочется.

-Ну ты то хоть меня в колдовстве не подозреваешь? - Устало улыбнулась Мария. - И, кстати, Булгаков не про эти пруды писал. А вообще, что-то я от всех этих разговоров еле живая. Давай на сегодня закончим? Мне домой нужно. Мама уже встала наверное, беспокоиться будет. Я пойду.

-А завтра? - с опаской поинтересовался Олег, - завтра встретимся?

-Конечно.- Мария поднялась с теплой скамьи, - позвоню. И до встречи.

Она махнула рукой и двинулась по залитому солнцем тротуару, глядя на сверкающие блики лежащие на едва колышущейся поверхности пруда.

Глава 4

Осознать случившееся, принять это и попытаться понять, как ей жить дальше оказалось непросто.

Мысли путались, голова гудела как после парочки приличных нокаутов, однако Маша взяла себя в руки и решила дать себе передышку.

Она присела на скамью укрытую от палящих лучей солнца раскидистой кроной, задумалась.

« Вопросов море. Но от того, что я начну вываливать их кучей легче не станет. - Рассудила она после недолгой паузы. - А вот определиться со своим новым состоянием, наладить контакт с подсознанием необходимо.

-Послушай, нам нужно договориться. Определить правила.- Наконец сформулировала Маша свою мысль. - Давай так. — Я принимаю на веру наличие у меня в… где, кстати, это тоже один из многих вопросов, но не главный… будем считать в мозгу. - Она сбилась, и болезненно поморщилась. - Не так то просто оказалось вести внутренний диалог, и при этом не чувствовать себя сумасшедшей.

- Я понимаю твое состояние. На этот счет у меня есть точные инструкции… - прошелестели едва различимые слова. - Правила, которые разработал мой создатель. Инструкция для пользователя. Это, конечно крайне упрощенное название свода директив, но поскольку изначальный объем и функционал твоего рабочего мозга достаточно ограничен, я постараюсь адаптировать информацию для большей доступности.

Первое — необходимо определиться с терминами и понятиями. - Скучно продолжил внутренний голос. - Я это не ты. Я это компьютер, созданный на базе твоих нейронных связей и ДНК. Это если совсем примитивно. Однако углубляться в детали бессмысленно. Прими это как аксиому. И главное — это первый опыт подобного рода. Создатель программы не мог предусмотреть всех нюансов нашего взаимодействия. По сути он лишь создал загрузочный модуль и ряд правил и ограничений. Сейчас, если обратиться к общедоступной терминологии идет отладка и настройка взаимодействия моих боков и модулей, выстроенных на основе цепочек ДНК твоего мозга и всего организма. Этот механизм в корне отличается от общепринятого, связи построены на базе белковых соединений...

-Стоп. - Мария, которую этот монотонный шепот ввел в легкое состояние транса осторожно оглянулась по сторонам. - Хорошо, что меня никто не слышит. Иначе…

"Так нельзя. Свихнусь я. - Подумала она и продолжила уже осознанно обращаясь к невидимому собеседнику. - Я не хочу знать какие там в моем мозгу происходят реакции. Наверняка тебе лучше, чем кому либо известно, - не Спиноза я. Поэтому давай так. Я приму на веру, что все это как-то работает. Неважно как, главное работает. Мне интересно другое. - Почему, если я фактически стала одним целым с тобой, мы ведем это дурацкий диалог. И почему я вынуждена пытаться понять что-то из твоего рассказа. Неужели нельзя загрузить информацию сразу мне в мозг"?

-Это невозможно.- Отозвался бесстрастный шепот. - Ты это ты… Твое сознание, сущность состоит не только из гигабайт информации. Все, чему ты научилась, все что знаешь — окрашено н эмоциональными составляющими. Связаны множеством сложных, переплетающихся воспоминаний, ассоциаций. На данном этапе я не в состоянии воспроизвести даже долю этого процесса. В этом и кроется парадокс. - Твой организм можно сравнить с огромная базой данных. А встроенная в ДНК программа управляющим процессором, который обрабатывает эту систему хранения, занимается обработкой информации, ее структурированием, обобщением. Получив от оператора задание система собирает всю информацию по данному вопросу, компилирует ее, так же она способна выполнять анализ, отбросить заведомо неверные, тупиковые варианты и уже основываясь на сумме данных формирует конечный ответ на запрос.

- Бррр, слова вроде все знакомые… Ну хорошо… - Медленно протянула Мария, обдумывая услышанное. - Тогда как мне понять,что думаю я сама, а что плод твоего… -она сбилась, щелкнула пальцами, подыскивая слово.

-В моей программе записано правило — не вмешиваться в сознание оператора. - Отозвалась машина. Здесь,правда, есть одна сложность. Я не всегда могу разобрать, когда ты спрашиваешь моего совета или даешь задание, а когда рассуждаешь сама. Этот баг необходимо исправить.

-И как? - поинтересовалась Маша.

- Персонифицировать меня. Дать имя. Тогда я всегда буду знать к кому обращается оператор.

- Зашибись. Это как с умной колонкой. С Алисой? - рассмеялась Маша, и вновь покосилась по сторонам.

- Предельно упростив -да. Присвоить персональное имя прерогатива оператора. То есть твоя.

-Да, задачка… - Маша задумчиво посмотрела на шагающих по дорожкам парка людей, подростков на электрических самокатах. - А какое имя?

-Прости, вопрос не вполне понятен? - на мгновение Маше показалось, что в интонациях ответа послышалась легкая досада.

- Ну тупая я, что теперь.- Смутилась Мария.- Тогда… эврика. Можно я буду обращаться к тебе — Нуаро. Просто это слово как-то связано с моим отцом, да и вообще, звучит не слишком обычно.

-Принято.- Имя введено в протокол. Прошу подтвердить.

Маша молча кивнула, на мгновение забыв с кем ведет беседу. Однако ее второе я такой ответ казалось вполне удовлетворил.

- Имя присвоено. - прозвучало в ее голове. - Желает оператор изменить свой никнэйм?

-Чего?

-Как мне обращаться к тебе?

- Ты же наверняка знаешь. Меня Марией зовут.

- Согласно моим протоколам необходимо получить четкое подтверждение.

-Значит ты его получила. - Поняв, что имеет дело с невероятно информированной, однако все таки машиной Маше стало даже легче.

- Нуиро, ты знаешь, что случилось с твоим создателем? - задала она давно беспокоящий ее вопрос.

- Последняя дата входа в систему Администратора зафиксирована Сто восемьдесят пять суток назад. Другой информации не имею.

-А если подумать? - уточнила Маша с легкой издевкой. -Кто хвастался, что ты можешь все? А ответ на такой простой вопрос не знаешь.

-Некорректно поставлена задача. - Ничуть не обиделся голос. - Прошу уточнить, что Маша хочет узнать про Администратора.

- Запись, которую он сделал внезапно оборвалась. Перед этим он сказал, что кто-то пытается проникнуть в помещение. Ты можешь выяснить что там случилось?

- Поскольку загрузка, и активация программы заняла достаточно длительный период времени, после которого еще происходила настройка архитектуры, модернизация связей, отладка алгоритмов, я не имела возможности заниматься обработкой последней информации. Так же как внешних сигналов от твоих акустических сенсоров. Однако сейчас, после обработки информации, к которой у меня есть доступ, я могу сообщить - высока вероятность, что администратор, как биологическая форма жизни перестал существовать. Информация получена на основе данных базы данных судебно медицинской экспертизы и отчетов специальных служб, производящих расследование взрыва, произошедшего в месте, где располагался исследовательский центр.

-Вчера, ты сообщила, что за ними охотятся некие силы, связанные со специальными службами иностранных государств. - Вспомнила Маша. - Скажи, зачем? Хотят выкрасть информацию, или считают эту разработку угрозой?

- Нет, судя по всему такого намерения не было, - отозвалась машина, - я не могу со стопроцентной точностью знать их замыслы, однако анализ информации позволяет сделать вывод, что причина в глобальном противостоянии концепций. Мне сложно обойтись в объяснении причин без употребления научных терминов, но если упростить до предела, их попытки уничтожить опытный образец связаны с различием подхода к созданию сверхмощного универсального компьютера на основе нейробиологии. Они сделали ставку на создание искусственного интеллекта, который будет управляться модифицированной цепочкой ДНК. Тогда как при создании меня за основу был взят принцип управления синаптическими связями между нейронами. И судя по тому, что сейчас я имею возможность получать информацию и взаимодействовать с тобой эта концепция оказалась более жизнеспособна.

-А при чем тут синоптики? - среагировала Маша на знакомое слово.

-Синапс — это промежуток между двумя нейронами, где они обмениваются информацией. Упрощенно - под воздействием электрического сигнала, проходящего от одного нейрона к другому молекулы нейротрансмитера перемещаются через пространство между нейронами и вызывают возникновение электрического сигнала другой клетке. Вот этот специализированный функциональный контакт и есть синапс. Понятие введено в научный оборот еще в девятнадцатом веке. На сегодняшний день ученые установили, что каждый нейрон образует с другими нейронами несколько тысяч синапсов.

Мария жалобно вздохнула. -Извини, я поспешила с вопросом. Это все для меня темный лес.

Куда сильнее меня беспокоит другое. - А ведь они, эти люди наверняка не успокоятся, пока не доведут свои замыслы до конца. Что же мне… нам делать?

Администратор позаботился об этом. - Отозвалась машина. - Он ввел в мою программу алгоритм действий для защиты оператора. Однако, поскольку в настоящий момент угрозы не обнаружено, а задачу начать процедуру от тебя не поступало, то я не считала необходимым ничего предпринимать.

-Вот тебе и здравствуйте.- От удивления Маша произнесла эту фразу вслух, но быстро спохватилась. - Так, по твоему нужно дождаться, когда меня отыщут, попытаются убить, и только потом что-то предпринимать?

-Я считаю, что предпринять превентивные меры безопасности куда более правильно. - Похоже, что машину ничуть не смутила нелогичность ее ответа. - Но проявление инициативы не входит в базовые настройки моего командного файла. Ты можешь изменить конфигурацию командной строки, и тогда я смогу функционировать более эффективно.

- Так… понятно. Тебе команда нужна? И какая?

-Достаточно приказа в произвольной форме. Я постараюсь правильно интерпретировать его и преобразовать в набор машинных кодов.

- Даю команду установить нужные функции в этой, в командной строке. В смысле — делай то, что там нужно делать для нашей безопасности. - Слегка смущенно подумала Маша, - помедлила, и спросила, - этого хватит, или что-то еще?

-Приказ понят, исполнено. - Отозвался голос.

- Честно говоря мне дико сложно общаться вот так… - Призналась Мария. - К тому-же убивает твоя серьезность. Неужели Петр Андреевич не позаботился как сделать наше общение не таким формальным?

- Прошу уточнить. Ты хочешь изменить свойства ментального интерфейса?

-Да, наверное. Не так официально. И, если возможно, давай постараемся без этих заумных слов. Они только сбивают меня. Проще надо быть. Понимаешь?

-Запрос исполнен. - Показалось, или в голосе появилась новая интонация. Теперь он звучал немного живее.

-Отлично. Так что за меры придумал профессор? - поинтересовалась Мария.

Она поднялась со скамьи, оглянулась по сторонам и только сейчас обнаружила, что пока она вела свои мысленные беседы все вокруг несколько изменилось.

Солнце спряталось за набежавшими откуда то облаками. Подул несильный, но вполне ощутимый ветерок. По всему было похоже, что капризная весенняя погода может преподнести внезапный сюрприз.

-Только дождя нам не хватало. - Побурчала Маша, застегивая молнию легкой куртки. - Эй, Нуиро, скажи, что там с погодой?

-Не парься. - Отозвался шепот в голове. - Поморосит слегка. Дождь ожидается ближе к ночи. Между девятнадцатью и двадцатью часами.

«Похоже, что интерфейс этот она уже поменяла. - Усмехнулась Маша. -Главное, чтобы

программист, а что-то мне подсказывает, им был тот самый лохматый Марк, не перестарался, и машина не перешла на молодежный сленг.

-Уровень лексического упрощения установлен на пятидесяти процентах. - Влезла в размышления Маши невидимая спутница. - Но мы остановились на мерах по обеспечению твоей безопасности. Я продолжу?

-Валяй. - пошутила Мария.

-Кого? - мгновенно отозвалась машина, но тут же поправилась. -Или ты применила это слово в качестве разрешения продолжить? Уточни.

-Да, поспешила я.. Не стоит, пожалуй... пока не стоит, - смутилась Маша, - рассказывай уже, хватит умничать. - Закончила она.

-Чтобы исчезнуть из поля зрения недругов тебе, прежде всего нужно изменить личность. - Огорошила советчица.- Сменить внешность, привычки. Образ жизни. Прервать все контакты с теми, кто может опознать тебя…

-Ну это вовсе не Бином Ньютона. - Ехидно вклинилась в перечисление первоочередных мер Маша. - Я, как ни как бывший сотрудник, и все это могла сообразить и без твоих подсказок. Весь вопрос — как это сделать? Может ты знаешь?

- Конечно. Если бы оператор Маша меня не перебивала, то я…Мне продолжить?

-Да ладно, ладно. Бухти, чего там? - уже без особого энтузиазма разрешила Мария.

- Для этого тебе необходимо проследовать в Депозитарное хранилище.. Расположено отделение в Столешниковком переулке. Номер ячейки двести сорок один. Цифровой ключ находится в твоем телефоне. Кодовое слово для входа в приложение «NUIRO”

Похоже Марк был не слишком высокого мнения о моих умственных способностях. - рассмеялась она, но вспомнив, что помощник профессора наверняка погиб вместе с ним, поскучнела.

- И что там? - Спросила Мария уже куда серьезнее. - Не повяжут меня?

- Я не имею информации о содержании ячейки. Возможно это было предусмотрено протоколом. - прошелестел голос. - И не волнуйся. Депозитарий автоматизированный. Тебе потребуется предоставить электронный ключ и подтвердить свою личность отпечатком пальца.

- Ладно,будем надеяться, что ты права. И профессор все продумал. Жаль только, что он не выбрал банк где-нибудь поближе. - Пробурчала Маша не слишком поверив рассказу.

В ярко освещенный зал хранилища Мария вошла слегка робея. Ей казалось, что сейчас ее непременно задержат и обвинят в попытке незаконного завладения чужим имуществом.

Однако вежливая девушка, сидящая за стойкой лишь уточнила номер ячейки, сверилась с записями в компьютере, а подошедший на вызов сотрудник, благообразный, с легкой сединой мужчина в строгом черном костюме предложил ей проследовать в депозитарий. Дальнейшее, хотя и заставило новоявленную владелицу никелированного ящика изрядно поволноваться, тоже прошло без осложнений. Оставшись одна в довольно тесном помещении, в котором рядами стояли стеллажи с ячейками она осторожно выдохнула. Прошло несколько секунд, и приложенный к специальному окошку телефон тихонько пикнул, отправляя код, а после сканирования отпечатка послышался еще один щелчок открывающий дверцу.

Маша вынула из пазов оказавшийся довольно увесистым короб, перенесла на стоящий поблизости стол и приоткрыла крышку.

Теперь беспокойство сменилось искренним удивлением. Она внимательно рассмотрела новенький паспорт со своей фотографией, но совершенно чужой фамилией и датой рождения.

Мария Алексеевна Скворцова… - Прочитала Маша, перелистала страницы документа, мимоходом зацепившись взглядом за штамп прописки. Отложила паспорт в сторону и принялась за исследование содержимого шкатулки.

Еще один паспорт теперь уже заграничный на то же имя, закатанные в ламинат права, какие-то дипломы, справки, связка ключей, непонятный брелок с эмблемой. Разглядывать имущество не стала, просто ссыпала все в свою сумочку. Вновь заглянула в коробку и замерла. Весь нижний ряд ящика оказался выложен запечатанными в банковскую ленту пачками рыжих купюр.

-Ого… - Невольно охнула Мария. - Сколько же тут?

Однако ответа от своей советчицы на этот раз она не получила.

«Ну да, все верно. Я же сама посоветовала ей отключиться. - сообразила Маша, но решила, что выяснить точное количество денег она сможет и после. В более спокойной обстановке.

При всем том, что теперь ее новая личность имела документальное подтверждение в глубине души она все же испытывала легкую тревогу, и поэтому хотела как можно быстрее покинуть это место.

Закончив перекладывать твердые, пахнущие типографской краской брикеты вставила пустой ящик в нишу, и двинулась к выходу, крепко придерживая ставшую ощутимо увесистой сумку.

-Все в порядке? - клерк запер дверь хранилища и проводил ее к выходу. - Всего доброго, всегда рады видеть вас в нашем депозитарии. - Попрощался он и вернулся к своему столику.

«Никогда не понимала жуликов, которые в красках расписывают свои впечатления от краж. Адреналин то, се… - С облегчением подумала Маша двигаясь прочь от здания хранилища. - А как по мне, то сплошная нервотрепка. Хотя… если уж начистоту — я ведь ничего ни у кого не украла. Можно сказать — наследство.

- Нуиро, ты здесь? - вспомнив о своей подсказчице поинтересовалась она.

- Да, я все контролирую. -Тут же ответил беззвучный голос. - Я зафиксировала твои новые данные в памяти, сопоставила их с информацией в базах данных. Все совпадает. Теперь ты человек с новой биографией, историей жизни, которая подтверждается документально и пройдет любые проверки.

-Интересно, и как он это все провернул? - задала Маша риторический вопрос.

-У меня нет данных по этому поводу. - влез в ее размышления шепот, но, если ты уточнишь задачу, я смогу выяснить, кто конкретно участвовал в оформлении данных документов. А проанализировав движение средств на их счетах, покупки и расходы, смогу вычислить приблизительную стоимость их услуг.

-Да ладно тебе, это я так, по старой привычке. - Отмахнулась Маша. - Тут другая проблема. Как мне теперь с такой громадной суммой в общественном транспорте быть. Того и гляди ремешок порвется. Я же не думала, что придется деньги мешками носить.

-Если тебе нужен мой совет,то я могу дать несколько рекомендаций. Первая — вызову такси. Вторая — можно заказать транспорт в депозитарии. И наконец ты можешь воспользоваться автомобилем, ключи от которого лежат в твоей сумке. Там же и документы на нее.

- Какая машина? - от неожиданности Маша сбилась с шага и едва не ткнулась в идущего навстречу человека.

- Марка автомобиля — Volksvagen. - Поняв вопрос буквально, ответила помощница. - Модель -Tiguan. Объем двигателя две тысячи кубических сантиметра, привод — четыре вд, Комплектация: Pro 2/0 380 TSI DSG R-line Smart.

Приняв молчание ошарашенной Марии за разрешение продолжать, начала перечислять функции.

Система стоп старт, система рекуперативного торможения, датчик света, датчик дождя, электроподогрев зеркал, зеркала с функцией автоподстройки на заднем ходу, бесконтактное открытие багажника, панорамная крыша, цветной многофункциональный дисплей, кожаная обивка салона, электроподогрев руля, бесконтактное зарядное устройство… - казалось перечисление опций автомобиля не закончится никогда. Однако Мария наконец пришла в себя и довольно невежливо, прекратив заткнуться, прервала чтение рекламного проспекта.

- Поправь меня, если я ошибаюсь, - осторожно произнесла она. - Это все — и паспорта и деньги и эту машину мне купил Петр Андреевич? Может все таки нет?

- Согласно всех документов владелицей банковской ячейки является Мария Алексеевна Скворцова, биометрии которой полностью совпадают с твоими. Документы на право владением автомобилем тоже принадлежат ей. Так же как и квартира, в которой прописана Мария Алексеевна. Следуя логике — это все принадлежит тебе.

- А какие еще секреты, касающиеся моей новой личности хранятся в твоей памяти? - решила покончить с сюрпризами Маша. - Яхты какой, или личного самолета случайно нет?

-Нет, данных о каком-либо движимом или недвижимом имуществе в Российской Федерации в ее собственности нет. - Нуаро сделала секундную паузу, - чтобы выяснить наличие собственности в других странах потребуется определенное время. Однако, судя по моим данным тебе предоставлен полный доступ к кошельку криптовалюты, на котором в настоящий момент находится сто пятьдесят два биткоина.

-Ну это ладно… - с облегчением выдохнула Маша. - Полторы сотни — ничего страшного.

- В этой связи я хотела бы уточнить, - вновь проклюнулся шепот компьютера, - стоит-ли мне продолжать инвестиции с этого кошелька в акции, или приостановить финансовую деятельность?

- Да пусть его… - Легкомысленно отозвалась Мария.- Если профессор тебе это дело поручил, продолжай. Он, я это только теперь начинаю понимать, большого ума человек был. Жаль…

Она покрутила головой, пытаясь определить где может находиться разрекламированный автомобиль. - Ну и где этот хваленый жук?

- Проще всего это сделать с помощью сигнализации.- Ненавязчиво подсказала Нуаро.

-Без тебя знаю. - Смутилась Маша, и принялась рыться в сумке. - А ты пока помолчи. Не мешай.

- Принято, отключаюсь. - подтвердила приказ советчица.

Отыскав гладкую, похожую на тяжелый брелок сигналку, Маша нажала по очереди несколько кнопок, виднеющихся на лицевой панели.

Моргнувшую габаритами машину заметила краем глаза. Всмотрелась, и вновь нажала кнопку, чтобы убедиться в том, что не ошиблась.

Что и сказать. Машина была красива. Обтекаемо хищный профиль кроссовера, припаркованного неподалеку от здания банка невольно притягивал взгляд. Однако всмотревшись в покрытую толстым слоем пыли кузов Маша невольно рассмеялась. Даже сквозь этот почти полугодовой налет грязи было видно, что машина имеет яркий с глубоким перламутровым переливом, розовый цвет.

-Ну и ладно.- Решив, что дареному коню в зубы не смотрят, смирилась с вызывающей окраской Маша. - Главное, что теперь мне не нужно будет толкаться в метро.

Она приблизилась к авто и осторожно потянула на себя кажущуюся громадной дверцу, и зачаровано замерла вдыхая запах нового автомобиля.

Опустилась на мягко скрипнувшее серой кожей кресло, и совершенно автоматически поправила зеркало заднего вида, взглянув на себя.

Странно, однако теперь ее новый облик вовсе не вызвал того, утреннего отвращения.

«А что… это для той, прежней Марии, с короткой армейской стрижкой, подобное авто было не в масть. Той скорее бы подошел какой нибудь харлей, или гоночная Хонда. Эта, преобразившаяся Мария смотрелась здесь абсолютно естественно.

-Наряд, конечно, для такой тачки не по фэншую… - отметила она, возвращая зеркало в прежнее положение, - однако… Деньги теперь у меня есть.

И, кстати, что это она мне сказала про квартиру? - вспомнила Маша, и вновь начала копаться в сумочке пытаясь разыскать между пачек с деньгами красную корочку нового паспорта.

Глава 5

Она стояла посредине большой комнаты пытаясь осознать , что и эта роскошная квартира с высокими, метра в три, потолками, в оформлении интерьера которой явно принял участие неплохой дизайнер, и новая машина и сумка с деньгами — все это теперь принадлежит ей. Но что-то мешало ей окончательно признать — старая жизнь окончилась. Началась другая.

«А как же мама? - наконец поняла Маша, что не давало покоя ей последние пару часов. - Нуиро, послушай, а что теперь будет со мной? В смысле, с моей настоящей личностью? Они ведь будут меня искать?

- Я уже занимаюсь этой проблемой. Согласно данных, внесенных в реестры таможенного контроля и компьютерному учету авиакомпании, Мария Новикова сегодня вылетела за рубеж. После нескольких пересадок она прибудет в одну из стран северной Африки, где будет зарегистрирована ее скоропостижная кончина от крайне опасной инфекции. В связи с этим ее тело будет экстренно кремировано санитарно эпидемиологическими службами этой страны. А поскольку в ближайшие несколько недель там начнутся межэтнические столкновения, что повлечет за собой многочисленные жертвы и беспорядки, отыскать свидетелей и очевидцев этого не сможет ни одна разведка мира. По крайней мере такие исходные параметры заложены в программе, которой я руководствуюсь.

- Но… А смогу я сказать маме о том, что все это инсценировка? - уже догадываясь каким будет ответ поинтересовалась Маша.

- В настоящий момент это не безопасно. И в первую очередь для нее самой. - Прозвучал в голове шепот. - От твоего имени ей уже отправлено сообщение о твоем срочном отъезде из страны. Причиной обозначена угроза со стороны неизвестных. Так же на ее счет была переведена довольно крупная сумма денежных средств, которая позволит ей нормально существовать до того момента, когда ты сможешь раскрыть истинную картину. А пока…

- Похоже Петр Андреевич продумал все. - Огорченно перебила свою советчицу Маша. - Непонятно только что теперь делать мне? Как жить?

- На этот вопрос у меня нет готового ответа. Могу я считать это распоряжением подготовить рекомендации?

- Вот еще… - Маша тряхнула головой, прогоняя наваждение, стянула с себя ветровку и опустилась на стоящий рядом с ней диван, оббитый светлой, похожей на замшу тканью. - Наверное мне хватит событий и новостей. Лучше всего было бы забыть все это.

- Мне запустить механизм стирания нежелательных воспоминаний? - совершенно спокойно поинтересовался голос.

- Нуиро, отвали. - Не стала церемониться Маша, но помедлила и чуть смягчила ответ. - Я спрошу твоего совета,но чуть позже.

«Интересно, она и вправду может это сделать? - подумалось ей. - А почему нет? Если уж они умудрились запихать ее в мою голову, то почему бы и не. Но сейчас мне только амнезии не хватало.

Она блаженно откинулась на мягкую спинку дивана, закрыла глаза, и вдруг ее тело, словно подброшенное сильной пружиной, взлетело в воздух. Еще не понимая, что могло стать причиной такой реакции, извернулась, и мягко приземлилась на четыре конечности. Вскочила на ноги, настороженно глядя совершенно пустую, окрашенную в мягкие салатные цвета стену. И только тут поняла, что среагировала на едва слышный звук, доносящийся из соседнего с ее квартирой помещения. Прислушалась, невольно поймав себя на мысли, что такая реакция на совершенно незначительные раздражители вряд-ли может считаться нормальной.

« А и правда, я ведь совсем забыла про странные превращения, спасшее меня во время стычки с тем неизвестным. - Удивилась она, и нерешительно окликнула старательно выполняющую приказ машину. - Нуиро, что означает происходящее со мной? Я имею ввиду эти горящие в темноте зрачки, обострившийся слух, обоняние. А главное реакция на опасность. Не говорю уже про клыки. Хотя… с этим я не уверена. Может мне просто показалось. Но… с другой стороны, оторвать руку тому монстру без них у меня вряд-ли бы получилось.

Показалось, или на этот раз невидимая помощница отозвалась не сразу, а после некоторой паузы.

Однако, когда Маша разобрала прозвучавшие в голове слова она уже не обратила на это никакого внимания. Слишком уж неправдоподобный был этот ответ.

- Дело в том… что это можно назвать побочной реакцией тела на работу встроенного в твой организм компьютера. - Сказала Нуиро.- Объяснять механизм явления, выполняя твое распоряжение не загружать научными терминами, не стану. Если коротко, то при работе нейронный связей в организме любого человека возникает электрический потенциал. А в твоем случае это взаимодействие на несколько порядков более активное. Отсюда и повышенный выход энергии. Это как в обычном процессоре. При увеличении мощности увеличивается выход тепла. Но здесь несколько иной механизм… Избыток энергии уходит на трансформацию цепочек ДНК. Иными словами она вскрывает новые связи. Вернее восстанавливает другие, когда-то давно существовавшие, в процессе эволюции многие из них были отброшены за ненадобностью. Другие просто вытеснились новыми, более подходящими для выживания, но под действием возникающего при моей работе поля эти, порой абсолютно чуждые твоему виду генные вариации вступают в работу.

-Вот как то так. - Совершенно по человечески завершила довольно спутанный рассказ искусственная помощница.

-Погоди… - Маша попыталась сообразить, что показалось ей нелогичным в ответе. - Ты говоришь, что эти… трансформации связаны с работой процессора. Так? Тогда почему впервые у меня это проявилось еще до моей встречи с профессором?

- Это и есть причина того, что он выбрал для эксперимента именно тебя. Дело в генных мутациях, которые уже имелись. Ты должна помнить рассказ админа про события, которые произошли с твоим отцом три десятка лет назад. Именно та, первая мутация ДНК в его крови и стала причиной успешного проведения опыта. Должна сообщить, что до тебя этот эксперимент был проведен не один раз. И все они не увенчались успехом. Но помогли в работе…

-То есть был приличный шанс вместо всего этого получить или мирно спящее тело или того хуже, покойника? - поинтересовалась Маша. - Похоже, что теперь я не столь сильно огорчена гибелью нашего изобретателя. Наука дело хорошее, но в этом случае мне видится что-то уж совсем негуманное. Похоже Петр Андреевич в своей одержимости был тот еще Франкенштейн. - Ехидно отметила Мария.

- Позволь не согласиться. - Отозвался шепот.- Доктор Франкенштейн отказался от своего создания, тогда как админ, до последнего момента стремился сохранить меня. И все, что сейчас происходит, направлено на это.

-Так значит и квартира, и деньги и легенда — только для того,чтобы ты смогла нормально функционировать? - уже всерьез расстроилась Маша. - Хотя… о чем это я? Ну какое ему дело до одной из подопытных обезьян. Да, мне повезло, все получилось. Не удивлюсь, если бы в ином случае на строке нашли бы еще одну жертву неизвестных. Да уж… гуманист.

- В моей программе нет такого критерия. - Отозвалась Нуиро. - Есть только задача защищать моего носителя. И выполнять его распоряжения. Однако имеется несколько оговорок…

-Ладно, про оговорки мы поговорим после. - Решила не отвлекаться от главной темы Маша. - А способность моего тела заживлять раны — это тоже как то связано с … с нейронами?

-Да. Это одна из мутаций, которая когда-то имелась в твоей ДНК. Не конкретно твоей, в ДНК твоего далекого предка. Способность к регенерации проявляется у эмбриона на определенном этапе развития, но вытесняется иными, более важными и насущными связями.

- Как у ящерицы что-ли? - Недоверчиво хмыкнула Маша. - Ну ты даешь? Хвост у меня не растет еще?

Механизм регенерации частей организма связан с параксиальным формированием конечностей организма. Последние исследования ученых доказали,что многие тетраподы в древности обладали такой способностью. Однако на определенном этапе развития позвоночных эта мутация была потеряна. Причины пока неизвестны, но сам факт подтверждается наличием таких способностей у некоторых современных живых существ.

-Ну я же просила без этих всяких заумных слов. - Поморщилась Мария. - Что за тетраподы еще?

- Извини, я не учла уровень твоего невежества. - Ничуть не смутилась Нуиро.- Хорошо, я постараюсь… А тетрапод это очень просто — это наземные животные.

-Понятно… - Протянула Маша. - А остальное? Какие еще, как ты их называешь, реакции могут проснуться?

- У меня нет такой информации. Я могу проанализировать возможные варианты, но это в свою очередь может вызвать еще одно проявление выброса лишней энергии. Но, насколько я могу судить, эта реакция может иметь и защитную функцию. В случае внезапной угрозы объекту в моей программе заложен специальный алгоритм, который активирует все защитные силы. Какой именно вариант сработает в каждом конкретном случае зависит от многих факторов. От вида, степени угрозы. Тогда подсознание само выберет нужную мутацию...

-Замечательно. А если у меня, скажем ни с того ни с сего, вдруг вторая голова вырастет? Еду себе, к примеру в трамвае, и вдруг раз… Картина маслом. Ты хоть представляешь, что будет?

- Тебе вовсе нет необходимости передвигаться в этом виде транспорта. Куда надежнее воспользоваться автомобилем или метро. Но если ты всерьез опасаешься подобного развития событий, то я приму к сведению, и постараюсь проконтролировать данную ситуацию. Однако, хочу успокоить, подобная, столь масштабная мутация маловероятна. По крайней мере за короткий промежуток времени. Есть ведь ограничения, вызванные уже сформированной структурой ДНК.

-Да, с чувством юмора у тебя неважно… - Поняв, что спорить с машиной бессмысленно Маша махнула рукой и вновь опустилась на диван. - Но учти, вот с хвостом мне на нем сидеть будет совсем неудобно. - Не удержалась она от шутки.

Решив, что новых открытий на сегодняшний день ей уже хватит, Маша довольно вежливо предложила своей визави отключиться, и принялась исследовать свалившуюся ей на голову жилплощадь.

Квартира из трех комнат и кухни, расположенная в старинном доме наверняка стоила громадных денег. - Это Маша поняла еще когда поднималась по широкой лестнице, с витыми, кованными балясинами и перилами, покрытыми потемневшим от времени лаком.

Однако сейчас, когда она вышла на большую, крепко смахивающую на вертолетную площадку террасу, с которой ей представился изумительный вид на ленту текущей вдалеке реки и блестящие купола церквей, спрятанных в обильной листве тянущихся в небо тополей, она поменяла свое мнение. Сумма наверняка была не просто громадной, а неприлично громадной.

Оперлась, на старинное, из потерявшего за долгие годы свой первоначальный цвет бетона, ограждение, всмотрелась в едва различимые на фоне заходящего солнца шпили высоток новой Москвы, проводила взглядом ползущий по речной глади прогулочный пароходик, вдохнула свежий от налетевшего ветерка воздух без малейшего запаха отработанных бензиновых выхлопов, и внезапно ее пронзила простая в своем откровении мысль.

«А ведь всего этого я могла и вовсе не увидеть. Если бы не его помощь, наверняка так бы и вышло. Кажется невероятным, но у меня есть твердая уверенность, что именно его кровь, доставшаяся мне после неудачного переливания и помогла мне справиться с испытанием. Как — не знаю. Да это, впрочем, и не важно. Если понадобится всегда можно будет дать задание машине. Та отыщет ответ на любой вопрос. Куда важнее то, что теперь мне нужно прожить остаток жизни так, чтобы его генная память не пропала даром. Как? Это вопрос. Но уж точно не в клубах и бутиках. Стоит подумать.

- По крайней мере в одном наш профессор точно не похож на своего литературного прототипа. - Вспомнив случайно вырвавшуюся фразу о безумном докторе, с трудом отвлеклась Маша от печальных мыслей. - Не жмот. Хотя, если он подозревал подобный исход для себя, то какой смысл ему был экономить? И, похоже, что его подпольный бизнес с электронной валютой приносил парочке весьма приличный доход.

Она вновь взглянула на успевшее почти полностью спрятаться за неровный частокол новостроек солнечный диск, поежилась, и вернулась обратно в дом.

-Но… Что конкретно делать? Например уже завтра. Чем заняться? - вновь вернулась она к своим мыслям, сидя за столиком в просторной, обставленной с кажущейся простотой, кухне. - Работать мне конечно теперь нет особой необходимости. На пару лет безбедной жизни, даже с учетом величины квартплаты за эти хоромы, мне хватит. Но и бездельничать тоже не вариант.

Тренироваться просто для себя не интересно, а теперь, когда тело может внезапно выкинуть неприятный сюрприз, просто опасно. Хотя, стоит признать, искушение попробовать велико.

Она вдруг вспомнила едва не окончившийся трагедией спарринг с тренером, и подвела итог сомнениям. - Не стоит. Это не обсуждается. Но что тогда?

И тут в ее памяти возникла картинка ее беседы с приятелем. - А ведь та женщина, как ее?

Галина, кажется. Если я, вернее Нуиро, смогла за пару секунд выяснить все, что касается ее личности, и кроме того отыскала способ помочь ей, то отчего бы мне не попробовать использовать эту способность с пользой для людей? Вряд ли конечно сам профессор собирался применять свое открытие таким образом, но поскольку его уже нет, то я могу распоряжаться наследством как мне заблагорассудится. Впрочем, стоит спросить у машины, не оставил-ли сам Петр Андреевич каких-то инструкций на этот счет. Но и тогда я вовсе не обязана следовать им беспрекословно. Кто, в конце концов, хозяин? - Она вновь прошлась по всем пунктам своего плана, мимоходом пожалев, что теперь ей придется справляться со всем одной, без помощника.

А почему, собственно одной? - удивилась Мария тому, что такая простая мысль не пришла ей в голову сразу. - Если машина, не знаю правда как, но сумела подделать все данные обо мне, то почему бы ей не потрудиться еще немного? Создать легенду и для Олега. Можно, конечно было попробовать и так, но куда спокойнее для всех, и для него в первую очередь, если ему не придется опасаться появления непонятных визитеров, которые станут спрашивать о судьбе его пропавшей знакомой. Родных у Олежки, насколько я знаю, нет. Не думаю, что он станет сильно возражать, если ему придется вдруг сменить имя и прочие реквизиты. Главное — он сможет нормально жить и работать. Ну а выделить сумму на приличную зарплату я наверное кук нибудь сумею.

Приняв решение опустила в искусно загримированную под натуральный гранит керамическую раковину чашку с остывшим чаем, зевнула и двинулась по длинному коридору в поисках спальни.

Однако роскошная шириной в добрых два метра, кровать, вызвала невольное отвращение.

«Если бы он знал, что мне придется добрых пол года проваляться на больничной койке, наверняка не стал бы покупать такого монстра. - Предположила она, разглядывая застеленную тонким сиреневым покрывалом постель.

-Да пропали оно… - Решила Маша, подхватила со стула аккуратно свернутый в четверо клетчатый плед, один в один похожий на тот, в котором снимался актер Этуш, талантливо воплотив на экране роль грозного управителя кукол в старом детском фильме про Буратино, ловко накинула на себя, и двинулась вон из спальни, придерживая болтающиеся шлейф из черно желтых клеток.

«Бороду бы тебе, и вылитый Володька Дрынкин. - Со сдавленным смехом процитировала Маша бессмертную фразу, заметив на свое отражение в зеркальном шкафу. Укутанная в громадный плед фигурка, едва различимая в вечерних сумерках выглядела несколько комично.

Но в какой то момент она встретилась взглядом со своим отражением, и невольно вздрогнула. Показалось, что это была совсем не она. Та, другая Маша, внимательно глядящая на нее из сумрака была куда строже и мудрее. Но больше всего сбивали с толку глаза. Они казалось живут своей жизнью. Светятся изнутри. Однако сейчас в них не было того яростного алого света. Сейчас они походили на две далеких, манящих звезды, сияющих на бездонном ночном небосводе.

-Тьфу ты. - Прогоняя наваждение ругнулась Маша, и поспешила выбраться из показавшейся ей сейчас громадным склепом комнаты в освещенный мягким светом настенной лампы коридор.

А уже через несколько минут она мирно спала на мягком диване, укрывшись теплым пледом и подложив под щеку соложеные вместе ладошки.

Глава 6

-Простите, можно войти? Мне сказали… - Олег нерешительно приоткрыл дверь, потоптался в прихожей, опасливо оглянулся назад. - Тут есть кто-нибудь?

-Ну что ты топчешься? - Не выдержала Маша, выходя из комнаты. -Входи уже.

- Извините… Я наверное ошибся… - Олег потянулся к дверной ручке. - Мне пришло СМС, в нем был ваш адрес. Еще сказано, что если я хочу помочь одной моей знакомой…

- Да знаю я что там написано. - Рассмеялась Мария. - Так значит — просто знакомой? А я думала — мы с тобой друзья… Так значит?

- Маша? - Олег недоверчиво уставился на хозяйку роскошной квартиры сквозь стекла очков. - Ты так изменилась…

Маша взглянула на свое отражение в зеркале, откуда на нее смотрела эффектная блондинка в строгом и в то же время невероятно элегантном наряде, и слегка поморщилась. И хотя, стоит признать, новый образ ей даже понравился, привыкнуть к нему она еще не успела.

Неделя с ее визита в банк, который стал для нее началом новой жизни она провела следуя советам своего внутреннего голоса, прошла несколько иначе, чем она ожидала.

Получив указание изменить внешний облик Марии Нуиро подошла к вопросу с полной ответственностью. Поэтому рекомендации, озвученные зашедшей в модный салон красоты девушки отличались предельной конкретностью и четкостью.

Стрижка, окраска, укладка, микроблейдинг бровей, татуаж губ, и прочие косметические процедуры названия которых она даже не знала, превратили ее в невероятно красивую, но вовсе не похожую на прежнюю Машу даму.

А поход по магазинам, торгующим элитной одеждой завершили преображение.

Поэтому сейчас Мария с некоторым азартом следила за растерянностью своего давнего приятеля.

-Да расслабься, я это, я.- Решила не мучить его неведением дольше она. - Закрывай дверь, и входи. Разговор у нас будет долгий и… Возможно он станет для тебя еще большим сюрпризом.

-Рассказ, к ее удивлению вышел не таким долгим, как она опасалась. Возможно причиной стала первая встреча в парке, где она сама того не желая приоткрыла пораженному слушателю некоторые из своих новых способностей.

-Вот как то так. И теперь мне нужно как то с этим жить. - Закончила она рассказ, и взглянула на заворожено следящего за ней Олега.

- Никак не могу привыкнуть, что это ты. - Наконец произнес тот севшим голосом. - Ты такая красивая… Нет, ты и раньше была красивая, просто…

-Все, проехали. Комплиментами он тут будет… - Невольно смутилась Маша. - Лучше скажи, что ты обо всем этом думаешь?

-Знаешь, как ученый, я вполне допускаю, что этот профессор способен создать нечто подобное, - осторожно произнес Олег, - другой вопрос, почему он держал все в тайне. Такое открытие должно приносить пользу людям. Это ведь не просто прорыв, это… открытие.

-Ага, давай, скажи еще, что меня нужно в поликлинику сдать, для опытов… - Недовольно произнесла Маша. - Ну уж нет. Я не согласная. А вот про пользу людям ты вовремя вспомнил. Я как раз собиралась об этом сказать. Я имею ввиду агентство наше. Нет, конечно никаких эзотерических глупостей. Можно ведь и другим чем-то заняться.

-Кстати… - Вскинулся Олег. - А ведь ты права. Я со всеми последними событиями, и забыл совсем. - За полгода на автоответчик пришло более двух десятков заявок. В основном даже я понимаю — дичь полная, но было несколько весьма интересных. Послушай, если что-то заинтересует, может ты сумеешь им помочь?

-Может и сумею… - Задумчиво отозвалась Маша — Только одно условие: Никакой мистики. Не хочу связываться. А для тебя, пока машина еще не придумала тебе новое имя и легенду, будет отдельное поручение. Вернее — просьба. Зайди ко мне. Успокой маму, придумай что-нибудь. И забери на балконе коробку. Там ничего особо ценного. Просто память об отце. А вот потом тебе тоже придется исчезнуть. Скорее всего погибнуть. Да не хмурься ты. Никто не собирается лишать тебя жизни. Просто по всем компьютерным данным ты будешь числиться мертвым. Новая биография, фамилия, документы. Если есть какие-то пожелания — озвучь. Попрошу учесть. Или имеются возражения?

-Нет особых. - Отозвался Олег. - Если так нужно для дела, и для твоей безопасности, я готов.

-Не пойму что ты все время хочешь высмотреть? - Не выдержала Маша заметив, что Олег не сводит с нее глаз.

Он с трудом отвел взгляд от ее лица. - Всегда думал, что у тебя были карие глаза. - Смущенно ответил он, - а сейчас они голубые. Или это тоже маскировка? Линзы?

-Вот чего нет, того нет.- Призналась Маша. - Брови мне переделали, ресницы тоже, а до линз Нуиро, слава всевышнему не догадалась. Наверное это как то связано с… - и тут она осеклась, сообразив, что при всей откровенности ее рассказа, ни словом не упомянула о побочных последствиях своего симбиоза с компьютером.

-Ну а на нет и суда нет. - Согласилась она с собой. - Меньше знаешь, легче спишь.

-Ты о чем сейчас? - не понял собеседник.

- О своем, о девичьем, - рассмеялась она.- Не обращай внимания, я теперь часто буду сама с собой разговаривать. В основном, конечно мысленно, однако могу нечаянно и вслух.

- Тогда я наверное пойду? - поднялся с кресла Олег.- А файл с записями звонков я тебе на телефон скину. Тот номер, с которого СМС пришла -твой?

Маша кивнула, задумчиво глядя в свое отражение в стекле стоящего напротив шкафа из красного дерева. - Видно было неважно, однако с цветом глаз ее приятель скорее всего не ошибся.

Она покосилась на идущего к выходу Олега, и вновь вернулась к своему отражению.

«А ведь и правда. Они всегда были темными. Нужно спросить, может она знает причину?

К ее удивлению ждать ответ на казалось бы простой для всеведущей помощницы вопрос пришлось довольно долго.

Наконец в голове прошелестели слова. - У меня имеется несколько возможных причин возникновения данного. Первая наличие у тебя патологии,связанной с нарушением функций нервной системы. Однако проведенное мной экспресс исследование не показало заметных изменений. Еще одной является перенесенный стресс, вызванный сильным эмоциональным потрясением. Отвергать такую причину, учитывая все субъективные факторы нельзя, но, в таком случае, как правило происходит обратный эффект. Светлые участки радужной оболочки превращаются в более темные.

-Ну не тяни, - не выдержала Мария, - чувствую, что у тебя есть еще какие-то предположения, выкладывай.

- Подобное изменение цвета зрачков называется в офтальмологии глаза хамелеона. Это достаточно редкое явление, оно известно довольно давно, однако однозначного ответа о причинах такого явления у современной науки нет. Пересказывать версии, существующие в научном сообществе, учитывая твой предыдущий приказ ограничить употребление специальных терминов, считаю излишним. Но могу отметить, что подобное явление отмечается примерно у десяти процентов людей, и не считается опасным для здоровья.

-Так это просто какая то аномалия? И не ври мне пожалуйста. - Уточнила Мария, которая отчего-то засомневалась в искренности ответа.

- В моей программе отсутствует алгоритм обмана носителя. - Отозвалась Нуаро. - А что касается именно твоего случая, то вынуждена сообщить, что здесь, с вероятностью в восемьдесят пять процентов иная причина. И связано это с изменением структуры ДНК.

- Уточни. - Попросила Маша. - Что конкретно. Какие изменения?

- Как я тебе недавно сообщила спонтанные мутации твоей ДНК связаны с работой процессора. Как конкретно проявляется этот процесс пока сказать сложно. Недостаточно информации для того, чтобы сделать точное заключение. Могу сказать только, что в данном случае оказался разбужен рудиментарный участок, если можно применить такой термин. Анализ комбинации цепочек ДНК и характер взаимодействия нейронных связей твоего организма сейчас имеет несколько совпадений с ДНК Октопус вульгарис, говоря попросту осьминога обыкновенного. Это конечно весьма приближенное сходство, но оно имеет место. Впрочем, вполне вероятно, что это только один из аспектов. Для полного анализа у меня недостаточно информации.

- Погоди, погоди… - Задумалась Маша, - Осьминоги -это такие со щупальцами? Я где-то читала, что они цвет меняют.

-А еще, в зависимости от ситуации они способны принять форму и структуру окружающего их. Это только одно из уникальных качеств их организма, сохранившееся у этих моллюсков с доисторических времен. Кроме того они способны отражать свет, отращивать потерянные щупальца. Слюна осьминога очень ядовита, и служит им для охоты. \

-Стоп, хватит.- Остановила Маша увлекшуюся лекцией рассказчицу. - Мне и этого достаточно. Скажи только одно- у меня у самой случайно щупальца не вырастут?

- Я бы не стала делать столь поспешное и примитивное заключение. - Отозвалась Нуиро.- Этот вовсе не значит, что ты меняешься как вид. Ты человек, но человек, который в какой-то мере обладает некоторыми из… из свойств других существ.

-И на этом спасибо.- Грустно усмехнулась Мария, и решила сменить скользкую тему. - Скажи, ты ведь слышала нашу беседу с Олегом? Что посоветуешь? Стоит мне заняться этими делами?

- Выбор сферы деятельности твоя прерогатива. В программе нет никаких ограничений на этот счет.

-Отлично. Тогда я сейчас прочитаю несколько сообщений, которые прислал мне Олег. Их оставили те люди, которым требуется моя помощь. Возможно ты даже сумеешь помочь мне в решении их проблем.

-Зачитывать их нет необходимости. - Отозвалась Нуаро. - У меня имеется полный доступ к твоему телефону.

-Даже так? - удивилась Мария, - кстати, все забываю спросить, - неужели Петр Андреевич сумел создать такую программу, которая запихала все содержимое мирового интернета в мою… - тут Маша замялась, - скажем так, в мой мозг?

-Твой вопрос некорректен.

- Во первых программу создал Админ Петр Андреевич лишь нашел способ компилировать двоичный код в электрофизиологический, и сумел перенести его на новый носитель.

-Так значит администратор это Марк? Ну хорошо, пусть так, но суть вопроса это не меняет.

- Во вторых — нет никакой необходимости в создании локальных баз данных. Достаточно того, что созданная программа способна производить поиск и обработку информации из всех доступных источников. Одним из главных достоинств этой программы, если не главным, является особый алгоритм поиска ключей, которые позволяют мне получать доступ этой информации.

- Ну точно… Он же сказал, что Марк гениальный хакер. - Сообразила Маша.

- Тога последний вопрос, а как ты это делаешь. - Она попыталась подобрать нужное слово, - какой модем? Я что-то понять не могу.

- Ответ на этот вопрос заблокирован. - отозвалась Нуаро. - Я не могу обойти установленный запрет. Прости.

- Да… и ведь не спросишь теперь. - Покачала головой Маша, которую в принципе этот факт не особо и огорчил. - Какая в сущности разница будет она знать о сидящем в ее голове чипе, или изобретательный ученый придумал еще какой-то способ связи с мировой сетью, минуя всю эту канитель с сетями сотовых телефонов, оптоволокном и прочими вайфаями.

-Так что насчет оставленных заявок?- вспомнила Маша про тему разговора. - Раз ты уже в курсе, наверняка сможешь помочь.

- Тогда имеет смысл и тебе ознакомиться с этими сообщениями. - Показалось, что в голосе машины прозвучала нотка иронии.

-Та-ак. - Произнесла Маша, пробежав взглядом текст первого сообщения.

- Некая Маргарита Семенова, обратилась по поводу пропажи своего Мужа, Николая. Утром он как обычно ушел на работу, но домой не вернулся. Исчез. Полиция, отработав положенные мероприятия, дотянула до окончания сроков и дело закрыла.

-И что эта самая Маргарита хочет от вас? Чтобы отыскали ее благоверного? - Поинтересовалась Нуиро, - но, по моим данным в сфере деятельности вашей фирмы нет такой услуги. Вы же не сыскное агентство.

-Люди, у которых пропал близкий человек меньше всего размышляют о таких тонкостях, - Маша вздохнула, - они хватаются за соломинку.

-Хорошо… по моим сведениям Николай Иванович Семенов проживает в городе Санкт-Петербург. Правда сейчас он носит фамилию Жуков. Он взял фамилию жены.

-Погоди… - Маша едва сумела сдержать недоверчивую усмешку, - Он ведь уже был женат? Подделав справку о расторжении предыдущего брака господин Семенов заключил новый со своей бывшей секретаршей. Анжеликой Жуковой.

- Но зачем такие сложности? - Не смогла взять в толк Маша. - куда проще было развестись.

- Очевидно он решил этим поступком сразу несколько проблем. Дело в том, что у него имелся ряд обязательств перед партнерами по его бизнесу. Выполнить которые он не имел возможности. - Пояснил едва слышный голос. - Я могу перечислить номера исполнительных актов и прочие реквизиты исковых документов, и к тому же два месяца назад у его родилась дочь. Уже там, в Петербурге.

Но, так понимаю, тебе ведь нужна другая информация. Адрес проживания, его телефон, или что-то еще. Если желаешь, я сформирую звуковое сообщение и отправлю его Маргарите.

-Погоди… - Мария коснулась все еще зудящей после довольно болезненной процедуре брови. - Мне нужно подумать. С одной стороны таким образом мы выполним задание, а с другой… Нужна ли эта правда самой Маргарите? Даже не знаю.

- Тебе решать. Если хочешь, я проведу предварительную проверку заявок, - ничуть не огорчилась помощница, - и отберу те, которые содержат меньше этически-моральных аспектов, требующих выбора.

- Может вы и есть за меня будете? - Вспомнился Маше старый мультфильм. -Ну хорошо, давай так. Выбери что нибудь попроще. Хотя, судя по той скорости, с которой ты смогла справиться с предыдущей задачей не уверена, что тебе составит труда решить и другие.

-Есть одно сообщение, однако его твой коллега посчитал неинтересным и стер. - Прозвучал через несколько минут в голове у Марии голос. - Писала женщина. Она сообщила, что ее дочь, которой на тот момент исполнилось пятнадцать лет похитили инопланетяне. В полиции ее заявление не приняли, посчитали не в себе, поэтому она решила обратиться к вам.

-Какие еще инопланетяне? - изумилась Маша, - может у меня тоже уже крыша поехала? А что… голоса в голове, беседы. Шизофрения в чистом виде.

- Мне понятны твоя ирония. Но у тебя никакого заболевания нет. Тем более психического. А рассказ этой женщины и вправду мог послужить причиной подобной реакции полицейских.

-Ты то откуда знаешь, что она ментам сказала? - не смогла сдержать сарказм Маша.

- Один из полицейских записал ее рассказ на телефон и выложил в закрытый чат работников органов правопорядка. Так он хотел проиллюстрировать сложности с которыми ему приходится сталкиваться при работе с терпилами. Очевидно «терпилы» это жаргонное обозначение потерпевших. - Пояснила Нуиро.

-Да знаю я. - Отмахнулась Маша, - а что тебе показалось интересным в этом деле? Ты ведь не думаешь, что это и вправду были инопланетяне.

-Нет. Это была хорошо срежиссированная и качественная постановка. Произошло это событие две недели назад. В пригородной зоне. Произошедшее попало на камеру наблюдения одного из офисных зданий, принадлежащих мэрии. Поэтому видео сохранилось в сводной базе данных. Я изучила эту запись, и сделала ряд выводов, которые могут дать ответ на вопрос — кто и зачем похитил девушку.

-Не так быстро, - попросила Мария, - давай по порядку, что ты выяснила про саму жертву, про ее мать, и вообще, зачем кому то было нужно обставить все именно таким образом?

- К сожалению я не могу визуализировать это видео, но если ты откроешь файл, который сейчас появится в твоем телефоне, ты сможешь сама составить некоторое впечатление. А потом я изложу тебе суть дела.

- Сейчас я налью себе кофе. Надеюсь, что это видео не помещает мне выпить его. - Маша включила стоящий на кухонном столе чайник и начала насыпать в чашку сахар.

Глава 7

В просторном, с большими, во всю стену, окнами кабинете висел густой сизый туман.

-Слушай, Дамир, я тебе сколько раз говорил, если ты свою дудку включаешь, ты хоть проветривай. – Вошедший в помещение человек в строгом костюме брезгливо поморщился, взмахнул рукой в тщетной попытке разогнать сладковато приторный пар, и оглянулся по сторонам, пульт кондиционера. И попытайся хотя бы изобразить уважение, когда к тебе обращается начальство.

-Да ладно… - отмахнулся черноволосый мужчина, развалившийся в мягком кресле. Ноги хозяина кабинета, обутые в роскошные лаковые туфли, вольготно устроились на заваленном бумагами столике, стоящем перед ним.

- Не бухти, Сандро. Сейчас вытянет. - Успокоил он гостя, но даже не попытался изменить положение тела. – Что у тебя?

- Не будь ты племянник нашего шефа, я бы тебе объяснил, как полагается себя вести. – Буркнул вошедший в полголоса, и прошел к стоящему у окна письменному столу. – Последняя партия объектов сегодня отправлена к заказчику. Пока все вроде идет по плану. - Он вновь покосился на ноги собеседника, - но до конца месяца нам нужно поставить еще как минимум пять… - Сандро пожевал тонкими губами подбирая наиболее обтекаемое выражение.

- Пять малолеток еще нужно? - Дамир отложил наконец блинную трубку стоящего возле него кальяна в сторону, выпрямился. Так не вопрос. Мои люди уже работают. Осталось только… грамотно обставить их исчезновение. Чтобы у властей не было никаких поводов начать поиск. И да…Ну что ты все время шифруешься? Здесь чисто. Я только вчера проверял. Никаких устройств. А стекла у нас сам знаешь, специальные. С них информацию снять нельзя. Так что говори спокойно. –

-Не знаю, что ты там проверял… - Оборвал его начальник, - но береженого, как говорится бог бережет… Так что давай без этого…

-А не береженого конвой стережет.- Хохотнул чернявый собеседник, - Ладлно, ладно. Как хочешь. – Он потянул короткопалую ладонь к едва виднеющемуся среди бумажного развала бокалу с темной, маслянисто янтарной жидкостью. – Все идет согласно утвержденному плану…

- Однако тему с инопланетянами придется закрыть. Идея была хорошая, но себя исчерпала. – Сандро смахнул пыль с широкого подоконника, и аккуратно, стараясь не испачкать пижонского наряда, оперся о него. – Реквизит с киностудии лучше всего сегодня же сжечь, костюмы тоже. А для следующей партии придется выдумать что-то новенькое.

-Это еще зачем свел густые вороньего цвета брови на переносице Дамир. – Отлично ведь работает. Затрат минимум. Коптер с прожектором стоит копейки, костюмы и реквизит они после провала картины нам вообще почти даром отдали. Теток, ну то есть родных этих… как ты сказал, объектов, в участке даже слушать никто не стал. Да и с какой стати. Они и без того после вала телепередач про инопланетян, почти с катушек съехали. А когда на их глазах такое… Ну сам посуди – кто в здравом уме у них заявление примет?

-Так и не спорю- идея хорошая…- Поднял руку начальник. Но… есть мнение, что пора завязывать.

- Чье мнение? – взорвался Дамир.- Коньяк из зажатого в ладони бокала выплеснулся на стол, залив лежащие там бумаги.

- Что сказал? – не понял собеседник.

-Проехали… - Дамир вскочил с кресла и принялся осторожно стряхивать капли спиртного с бумаг.

-Эй… там, - он повернул голову в сторону прозрачной стены, отделяющей его кабинет от общего помещения в котором разместились остальные сотрудники кадрового агентства. – Кто ни будь, уборщицу позовите. – Рявкнул он так, что сидящие за своими столами клерки подняли голову от бумаг.

-Погоди, я не договорил еще. – Нахмурился Сандро.- У нас контракт. – Три объекта в Словению, два в Голландию.

-В Нидерланды. – Автоматически поправил его Дамир, занятый приведением в порядок своего гардероба.

-Пофиг.- Начальник в раздражении хлопнул ладонью по подоконнику, и охнул от острой боли, наткнувшись пальцем на острую заусеницу. – Блин…

Он вытянул из кармана носовой платок и прижал к ране. – Ну где там твоя поломойка, кровь пусть еще вытрет. И вообще – что у тебя за бардак?

-Сам же сказал – никого сюда не пускать, - огрызнулся Дамир. – Я и не пускал. А самому грязь тут развозить я не нанимался.

-Звали, Дамир Гареевич? - большая стеклянная дверь в кабинет отворилась, на пороге возникла сгорбленная фигурка пожилой женщины. Одетая в серый халат, с большим ведром в похожей на сухую, сломанную ветку, руке старуха пошаркала внутрь, волоча за собой швабру с намотанной на нее мешковиной, служащей половой тряпкой.

Сандро покосился на торчащий из под серого бесформенного платка клок седых волос, перевел взгляд на сморщенную физиономию уборщицы, и укоризненно покачал головой.

-Что, помоложе не мог найти? Она же у тебя еле ноги таскает.

-Что ты все… То тебе не так, то не этак. – Дамир проглотил окончание фразы, повернулся к замершей в ожидании распоряжений уборщице. – Нормально работает. А что старая, так до нее была молодая… Тоже ей все не так было. Подумаешь… Уволилась в общем. А эта уже три дня работает. Не жалуется

-Значит так… как там тебя, ладно, не важно. Вытереть здесь все. Со стола. Пыль убрать. Подоконник еще протри. Мусор заодно.

-Пошли что-ли, пусть занимается, а мы пока договорим. – Взглянул на часы руководитель конторы. – Я и так у тебя засиделся. Ехать пора, а мы еще главное не обсудили.

Они вышли из кабинета, а уборщица принялась за наведение порядка.

-Теперь терять времени нельзя. – Прозвучал в голове Маши голос. – Твоя задача просто смотреть на документы. Не стоит и пытаться что-то читать. Я справлюсь с текстом куда быстрее и лучше. Сначала те, что лежат на рабочем столе, потом на журнальном…

-И долго мне еще придется изображать из себя старуху? – поинтересовалась Мария, неспешно перекладывая листки и мимоходом поглядывая сквозь прозрачное стекло в коридор, где, в ожидании окончания приборки, стояли собеседники. – Ничего, что я отвлекаю?

-А ты вовсе не исполняешь. – Отозвалась Нуиро. – Сейчас твой организм находится в полном соответствии с заявленным возрастом. А отвлечь меня болтовней трудно. Так что… Готово. Теперь следующая стопка. Хотя… Эту можно не смотреть, я уже успела проанализировать полученную информацию, и составила общее представление о структуре этой преступной конторы. – Прошелестел голос.- Давай дальше, попробуй добраться до нижних папок.

-Они ведь смотрят. – Удивилась Маша. Как?

-Урони.- Кратко посоветовал голос. – Пока будешь собирать, я успею отсканировать всю информацию.

-Так выгонят ведь. – Удивилась Мария. – Три дня коту под хвост. Выходит все зря? Я и так уже спины не чувствую. А на свое отражение в зеркале и смотреть не могу. Страшно. Неужели я такой стану?

- Не волнуйся. Теперь, даже если тебя и уволят, неважно основную информацию мы собрали. Так что… А касательно твоего внешнего вида… Так ты сама предложила. Лучшая маскировка – отсутствие маскировки. Кто сможет заподозрить в дряхлой старухе лазутчика? Тем более, что это отличная возможность проверить твои… наши возможности. И не волнуйся так, твое перевоплощение обратимо. Конечно это не самый приятный жизненный опыт, но… а станешь ты такой или нет… Сама ведь знаешь, что от этого никто не застрахован. Ни люди, ни механизмы. Даже я, в смысле даже мое программное обеспечение. Все стареют. Но в отличии от остальных ты находишься в более выгодном положении. Потерпи. Уже завтра утром твой обычный облик и функции организма вернутся к прежнему состоянию. А информации, которую мы собрали, хватит, чтобы засадить всю эту компанию на долгие годы.

-Эти бумаги можно складывать. – Вернулась помощница к делу.- Остался журнальный столик и можно заканчивать. Да, не забудь протереть подоконник. Но перед этим позволь я зафиксирую вон тот отпечаток.

-Который?- уточнила Мария. – Он все в крови перемазал.

-Слева. От большого пальца. – Отозвался шепот в голове. – Готово.

-А это зачем? -поинтересовалась Маша старательно смывая пятна крови с пластиковой поверхности.

- Потом… Они уже закончили разговор, сейчас вернутся. – Вмешалась в рассуждения хозяйки Нуиро.- Быстро заканчивай.

-Долго еще? - прозвучал за спиной уборщицы недовольный голос с едва заметным восточным акцентом. – Заканчивай тут. Хватит.

-Иду, иду. - Прозвучал в ответ скрипучий голос. – Мусор только…

Старуха высыпала обрывки бумаг из стоящей под столом корзины в большой пластиковый мешок, кряхтя разогнулась, и попыталась ухватить выскользнувшую из рук швабру плохо гнущимися, с большими артритными суставами, пальцами.

-Сволочь безрукая. – Ругнулся хозяин кабинета отскакивая в сторону от упавшей на паркет палки. – Нет… такой хоккей нам не нужен. Толку смотрю от тебя… Ступай в кадры, скажи, что я приказал уволить. Тебе мать на завалинке нужно сидеть, а ты все… Не ровен час, кони тут двинешь, а я потом отчитывайся, что на работу принял. Короче, ты поняла. Свободна.

- Так я же только устроилась… И стараюсь. - Искренне огорчилась Маша, забыв на мгновение, что и в ее планы не входило продолжение трудовой деятельности в этом, имеющем, как выяснилось двойное дно, кадровом агентстве.

-Вон. – Уже всерьез разозлился местный князек.

- Не спорь. – Вмешалась Нуиро, очевидно прочитав в глубине Машиных мыслей нестерпимое желание ответить зарвавшемуся хаму со свойственной ей прямотой и эффективностью. – Тем более, что ты сейчас не в той физической форме, чтобы справиться даже с таким противником. А мгновенной трансформации у тебя при всем желании не получится. Изменения организма слишком глубокие. Помни, что теб сейчас не двадцать, а все семьдесят. Потерпи.

-Да поняла уже. Сама. – Вздохнула Мария взглянув на морщинистую кожу руки, усеянную бляшками пигментных пятен. – Скорее бы уже закончить этот карнавал. И нужно же мне было…

- Не хочу выглядеть занудой, - показалось или в обычно совершенно бесстрастных интонациях Нуиро прорезалась нотка иронии. - Но ты сама выбрала именно такой способ внедрения в эту контору. А был ведь куда более простой и надежный способ.

- Все, сеанс воспитательной терапии окончен. Отключаюсь. По готовности результата доложу. – Свернула беседу невидимая помощница.

Понимая, что ответить нечем Мария смущенно пошамкала худыми, бескровными губами, подобрала с пола швабру и покинула негостеприимный кабинет.

Она уже успела окончить недолгие формальности увольнения, выйти из высотного здания бизнес-центра, в котором снимало помещение рекрутинговое агентство “Прометей” под вывеской которого скрывалось куда более зловещая организация, занимающаяся торговлей живым товаром, когда вновь услышала звучал в ее голове шепот – Готово. Информация о всех преступных операциях, счетах, денежных расчётах и контрагентах этих выдумщиков систематизирована, оформлена соответствующим образом и выслана в СК, прокуратуру, ГУВД, часть сведений отправлена также на сайты основных новостных агентств, занимающихся этой темой. Теперь властям придется взяться за них всерьез. По моим подсчетом с вероятностью в девяносто процентов дело дойдет до суда.

-А десять процентов? - не удержалась Маша, - неужели смогут откупиться.

- С вероятностью в десять процентов их просто ликвидируют. – Бесстрастно пояснила советчица. – Откупать слишком дорого и накладно. Проще убрать. Но на этот счет я подстраховалась. Не буду забивать голову деталями, но…

Если бы в этот момент какой-то досужий наблюдатель решил остановить свой взгляд на одиноко бредущей по залитой солнцем улочке старухе в когда-то темно синем, выцветшем от времени, давно годящимся только на свалку, бесформенном плаще, он наверняка мог решить, что выжившая из ума бабка что-то бессвязно бормочет, общаясь сама с собой.

-Тревога!- оборвав свой обстоятельный рассказ о принятых мерах внезапно произнесла Нуиро. – Обнаружена слежка. Машина. Рено Логан государственный номер… В салоне четверо человек. По номеру регистрации – машина арендована неким Ивановым Георгием Григорьевичем. Однако дальнейшая проверка показала – документы фальшивые. Излагать варианты причин и прочие выводы нет времени. Сейчас главное вернуть тебя в естественное состояние. Однако это требует времени и затрат энергии. Минимум восемь часов.

-Что делать? - Маша едва удержалась от естественного порыва взглянуть себе за спину.

- Сейчас направо, в арку, там проходной двор… Сразу, как свернешь, снять плащ, попытайся выпрямиться, изменить походку. Понимаю трудно… Попробую помочь… -Голос Нуиро стал резким, фразы отрывистыми. Было похоже, что она воспринимает неочевидную и скорее гипотетическую угрозу всерьез.

- Почему ты так встревожена? - не удержалась она от вопроса, делая шаг в указанном ей направлении.

-Сейчас ты наиболее уязвима. – Показалось или в голосе машины прозвучала настоящая паника. – Я могу просчитать почти все варианты, но не в состоянии помочь ничем иным. Механизм генной модификации запущен. Вмешательство в программу на этой стадии чревато непредсказуемыми последствиями.

-Прорвемся. – Попыталась рассмеяться Мария, и начала расстегивать непослушными пальцами пуговицы на старом, и вправду найденном ей три дня назад на помойке, плаще.

-Кстати, а это случаем, не Прометеевская крыша меня пасет? – подумалось вдруг Маше. – На всякий случай.

- С вероятностью… - Начала стандартный ответ Нуиро.

-Коротко, да или нет?

-Нет. – Послушно отреагировала советчица, но не удержалась. - Скорее нет.

-Ясно. – Мария справилась наконец с непослушным плащом, скомкала ставший ненужным предмет камуфляжа, забросила в заваленный мусором угол.

“Из тлена в тлен… из праха в прах… - Припомнилась ей вдруг слышаная где-то, но крайне несвоевременная сейчас фраза. – Экклезиаст кажется… Тьфу. Какой, нахрен Экклезиаст, сваливать надо… А тут то одно, то другое. То ноги не идут, то спину клинит. Да что говорить. Мне сейчас сто метров не пробежать. Сердце уже как барабан колотится”.

-Дополнительная информация. - Прорезался в голове шепот Нуиро. - На основании анализа всех и прочих данных, излагать которые подробно нет времени могу сделать заключение – это представители тех сил, которые изначально надеялись завладеть информацией. Кто конкретно неясно. Возможно даже кооперация заинтересованных сторон. Однако этот факт не меняет главного: Велика вероятность, что слежка за тобой ведется уже давно, поэтому изменения, которые произошли в последнее время тоже не остались без внимания. Сделаю предположение, что именно этот факт и заставил их активизироваться. По моему мнению они намереваются захватить тебя чтобы разобраться, провести дополнительные исследования. Их интересует главное – насколько далеко продвинулся наш Админ в создании нейрокомпьютера. Твои, или, если тебе угодно, наши возможности…

-Покороче никак? - стараясь выпрямить спину и шагать как можно ровнее буркнула Мария. – Делать то что?

- В данной ситуации лучший выход, при условии, что они добьются своей цели, а это вполне вероятно, нужно попытаться убедить их, что никакого прогресса достигнуто не было. Даже наоборот. Есть шанс списать твое преображение на результат неудачного эксперимента. Но для этого я вынуждена выполнить ряд процедур. А именно - отключиться. Полностью. Заархивировать все файлы как можно тщательней. Тем более, что помочь тебе не смогу. Однако, если мое существование будет обнаружено, то… перечисление видов и методов исследований, которыми они подвергнут твой организм и твой. Прошу поверить – это единственно правильный, насколько возможно, выход. Тебе придется доказать им, что все происходящие в твоих генах мутации это лишь результат наследственности. Естественно, они не поверять и будут проверять всеми доступными способами, но без доступа к моим файлам это займет много времени.

Голос на секунду стих, и закончил уже совсем тихо. – Ты знаешь, я ведь машина, и не способна испытывать эмоции и чувства, но сейчас в моих ячейках происходят не совсем понятные и трудно объяснимые процессы. Если попытаться сравнить их с человеческими, то это смесь стыда и грусти. Стыд из-за того, что я вынуждена фактически оставить тебя без поддержки, а грусть, потому что есть вероятность гибели. Нет, не моей. Этот факт меня как раз не тревожит…

-Ладно, расплачусь сейчас. – Мария вновь обернулась, пытаясь определить слежку. - Может еще и не случиться ничего. А ты уже панихиду начала. Глядишь и обойдется.

Удар по затылку она даже не успела почувствовать. Просто вспыхнула в глазах тысяча неоновых искр, а потом все исчезло.

Конец второй книги