Новый удар

Глава I

Чистый желто-малиновый закат, равнины с голыми деревьями, трава усыпанная опавшими листьями, для мистера Джеймса Андерсона не было ничего прекраснее такого пейзажа, он казался прекрасным творением и в то же время невероятно интересным на детали. Джеймс барабанил пальцами по рулю, колеса его машины скользили по мокрому асфальту, как нож по ломтику хлеба, знак на дороге напомнил, что он приближается к маленькой деревушке Сент-Инконс. Всё чем могла порадовать Сент-Инконс, это её чарующие взгляд пейзажи, холмики с пышными садами и большие поля засаженные кукурузой и пшеницей, лесные дебри окружающие деревушку. Колеса шумно скользнули на проселочную дорогу, на горизонте уже были видны домики и маленькие заборчики, вокруг домов весело бегала детвора. Джеймс посмотрел на часы и понял, что сегодня он слегка опоздает к ужину. Машина закатилась на сельскую дорогу и почти перестала шуметь, дорогу со всех сторон окружали уютные кирпичные и деревянные домики, у некоторых домиков виднелся дымоход из которого плавно поднимался дым. Подъехав к крайнему домику у дороги Джеймс остановился и заглушил мотор, он повернулся и взял с заднего сидения коробку забитую чем-то до отвала, взяв коробку под мышку он открыл дверь и вышел из машины. Прохладный сельский ветер приятно обдувал, Джеймс обошёл машину и пошёл по дорожке из камня, зайдя на крыльцо он вытер ноги об маленький коричневый коврик и постучал в дверь, послышались шаги и через пару секунд ему уже открыла миловидная дама в белом платье, её волосы были такими же белыми как и её платье, на запястье красовался браслет с жемчугом.

— Привет Джеймс, я звонила тебе ещё утром, но ты не поднимал. Ты наверное устал с дороги? — Сказала дама.

– Привет Лили, не слышал твоего звонка. — Автоматически ответил Джеймс.

— Ты на долго к нам? — Поинтересовалась Лили и отошла в сторону, давая Джеймсу проход в дом.

— Где-то на месяц примерно, может слегка меньше. — Слегка подумав, сказал Джеймс.

Джеймс перешагнул порог и оказался в уютном доме, прихожая была заставлена обувью и зонтами, а дальше прихожей была деревянная лестница ведущая на второй этаж, за лестницей же проходил узкий проход к кухне. Слева от лестницы располагалась столовая, а справа гостиная.

— Мы приготовили тебе спальню на верху. — звонко сказала Лили.

Джеймс начал подниматься по лестнице, вдоль которой на стене висели причудливые картины, на одной из них был изображён просторный зелёный луг на котором паслись коровы, но все элементы на картине были нарисованы в стиле треугольника, треугольные коровы и треугольные облака. Поднявшись на второй этаж, Джеймс огляделся и сразу подметил что на втором этаже немного тесновато, маленький коридорчик в середине которого были две двери, одна из них вела в спальню Лили и её мужа, а другая спальня была для гостей. Лили рукой пригласила его пройти в спальню для гостей, и Джеймс медленно взялся и дернул за ручку двери. Спальня для гостей была довольно просторной и уютной, в углу стояла кровать, а напротив неё располагался старинный гардероб. Мягкий белый пол из ковролина приятно шуршал под ногами, подле кровати стояла тумба к которой Джеймс первым делом подошёл, а после поставил на неё коробку. Джеймс пробежался по комнате глазами и решил, что на месяц она точно сойдет, он был сильно благодарен Лили за то что она разрешила ему остановиться у неё, иначе ему пришлось бы ютиться в грязном хостеле Сент-Инконса.

— Ужин уже готов, спускайся минут через 10 — Чётко сказала Лили.

Она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, Джеймс снял свои туфли, и лёг на кровать, он начал думать о том, как пройдёт его завтрашний день. Неделю назад его университетский друг Том Уотсон предложил ему солидную работу с хорошим окладом, какие у него будут обязанности Том объяснил лишь в общих чертах не вдаваясь в подробности, он должен будет работать на складе, и помогать с транспортировкой товара. Внизу послышались шаги и голоса, похоже муж Лили вернулся с работы. Джеймс нехотя встал и обулся, затем он открыл дверь и быстрыми шагами начал спускаться с лестницы. Внизу уже вкусно пахло жареной индейкой, Лили ходила туда сюда с кастрюлями и тарелками. В просторной столовой стоял большой деревянный стол, на столе стояло большое блюдце с индейкой и блюдце поменьше с картофелем и соусом. В столовой были большие окна задернутые пышными белыми шторами, за окнами было видно как солнце прячется за горизонтом лаская землю последними лучами. За столом сидел высокий мужчина средних лет, одет он был в белую рубашку с тёмными брюками, худые и острые черты его лица казались были изнемождены от долгой упорной работы, в его руках была газета, он внимательно её читал и его глаза медленно скользили по её содержимому. Джеймс вошёл в столовую, мужчина отложил газету, поднялся и протянул руку Джеймсу.

— Здравствуй Джеймс, всегда рады тебя видеть в нашем доме. — Отчеканил мужчина.

— Здравствуйте мистер Джефферсон, благодарю вас с Лили за то что приняли меня погостить. Я пробуду тут не так долго, всего месяц, а потом поеду обратно, в конце месяца я вам заплачу за гостеприимство. — Поздоровался Джеймс.

— Вздор, тебе не надо платить за то что ты будешь у нас, устраивайся по удобнее и чувствуй себя как дома. — Ответил мистер Джефферсон, и опустился на стул.

Когда все приготовления были закончены, все сели за стол и начали ужинать. Джеймс рассказал о его жизни в Калифорнии, а мистер Джефферсон отпускал шутки по поводу своей работы в местном издательстве. После того как индейка с картошкой были закончены, все перешли на десерт. После ужина Джеймс попрощался с Лили и её мужем. Он вышел из дома и пошёл к машине, воздух был прохладный, а на небе среди звёзд ярко сверкала луна, казалось будто бы все в его жизни налаживается.

Утро в Сент-Инконс начиналось с кудахкания кур которое разносилось по деревушке, совсем рядом за деревней располагалась большая птицеферма держателем которой был старый и уважаемый мистер Хинкли. Сам по себе мистер Хинкли был человеком осторожным и любил чтобы все его дела шли стабильно и никто в них не вмешивался. Джеймс проснулся чуть ли не на рассвете, он встал и сразу вспомнил, что свои сумки он оставил в багажнике, наспех причесавшись он открыл гардероб, внутри гардероба было только большое зеркало с небольшими трещинами. Джеймс посмотрел в зеркало, оттуда на него глядел светловолосый юноша с острым лицом, только что окончивший институт. Джеймс закрыл гардероб и направился к двери, за ней уже слышался шум шагов, значит все тут встают очень рано.

Спустившись в гостиную он застал там только Лили которая гладила одежду и смотрела телевизор, гостиную Джеймс успел увидеть лишь мельком когда впервые зашел в дом, теперь же он внимательно её осмотрел и заключил, что она уж будет поприятнее остального дома, который напоминал пустыню в которой лишь изредка можно что-то встретить кроме песка. В гостиной был большой диван и два кресла по бокам, в углу комнаты стоял большой стеклянный шкаф с книгами, дальше диван лежал уютный белый ковёр на котором стояла низкая деревянная тумба с телевизором.

— Доброе утро Джеймс! — Добродушно поприветствовала Лили.

— Доброе утро, я уже собираюсь поехать к Тому и посмотреть, что там за работенка, и ещё я хотел попросить тебя об одной маленькой услуге. Можешь погладить мой костюм? — Сказал Джеймс слегка запинаясь.

— Ну хорошо, неси сюда. — Ответила Лили.

Джеймс вышел из дома и прошёлся по дорожке к машине, открыв багажник он взял сумку в руку, он уже хотел направиться к дому, как внезапно остановился и посмотрел на проезжающий по деревенской дороге грузовик, он что-то напомнил ему, на грузовике была надпись "Delanos Ice Cream". Грузовик проехал по деревенской дороге дальше птицефермы и свернул на проселочную дорогу которая вела к трассе. Зайдя в дом, он первым делом открыл сумку и передал Лили костюм, этот костюм он купил совсем недавно в Калифорнии, тогда ему удалось найти неплохую работу в приличном офисе, но его быстро оттуда выперли, начальник там был тот ещё фрукт. Когда все приготовления были закончены, Джеймс в новом шикарном костюме в серых тонах и модных темно-каштановых туфлях, уверенной походкой направился к выходу. Сев в машину он развернул потрепанную карту, которую он купил в универмаге по пути сюда, судя по карте ему надо выехать по деревенской дороге на проселочную и потом поехать на трассу, через милю на первом повороте свернуть к городочку Санткафено, а там уже рукой подать до склада. Джеймс долго искал ключ, пока не нашёл его в внутреннем кармане пиджака, заведя мотор он постоял пару минут прибывая в раздумиях и выехал на деревенскую дорогу, в боковом зеркале он видел, как Лили стоя на крыльце махала ему на прощание. Спустя время он выехал на трассу, вокруг виднелся только асфальт, да деревья с кустами. Небо было безоблачным, ярко голубым, а высоко на небе сияло солнце которое купало все вокруг в своих лучах, от такой погоды на лице невольно растягивалась блаженственная улыбка. Доехав до съезда с трассы, Джеймс решил что в Санткафено заедит в кондитерскую и возьмёт на ужин большой шоколадный торт, желательно с какой-нибудь вкусной глазурью. Вдалеке замаячили здания и вывески, приближаясь к городку он заметил, что для глуши этот городок довольно густонаселен, почти вся трасса была занята машинами. Спустя час небольшой пробки у въезда, Джеймс въехал в Санткафено и ориентируясь по карте поехал к складу. Проезжая по городку он заметил скопление народа на площади, наверное у них какое-то мероприятие подумал Джеймс, но сразу выкинул из головы так как есть дела поважнее, за две улицы от склада он остановился у светофора, с ним на светофоре стояли ещё четыре машины. Джеймс решил воспользоваться моментом и посмотреть, что ещё интересного есть тут в городищке, как вдруг услышал как его зовёт какой-то мальчишка, он опустил стекло.

— Сэр, Сэр! Можете дать мне 2 доллара на хот-доги? — Сказал мальчишка стоявший прямо у окна машины.

— Слушай, можешь попросить у кого-то ещё, я не настолько богат чтобы раздавать всем деньги. — ответил ему Джеймс.

— Но Сэр я уже спрашивал у многих, помогите пожалуйста, сделайте доброе дело. — Жалобно сказал мальчик.

— Ладно, ладно держи деньги и иди. — Раздражённо ему ответил Джеймс.

Он достал из кармана бумажник и отсчитав два доллара, протянул мальчишке. Загорелся зеленый свет и он поехал, потеря двух долларов ударила по его и так худому кошельку, что немного омрачило Джеймса. Отыскав наконец среди улочек склад он остановился у шлагбаума. В будке у шлагбаум был маленький старичок, судя по всему ещё и немного глуховатый. Джеймс с четвёртой попытки смог объяснить ему что он к мистеру Уотсону. Худощавый старичок в сером свитере и серых потертых брюках суетливо нажал на кнопку и шлагбаум поднялся, заехав на парковку перед складом, Джеймс начал кружиться в поисках хорошего места, в итоге он нашёл удобное место недалеко от входа в склад и припарковал там свою машину. Выйдя из машины, Джеймс осмотрелся на месте, везде стояли контейнеры и ящики, а также целый ряд грузовиков, один из которых он видел сегодня утром. Джеймс вышел из машины и направился уверенными шагами к складу, оттуда пахло древесиной и пластмассой, и производственными отходами. Войдя на склад, до его ушей донесся неимоверный всеразличных станков и аппаратов, пройдя вперёд он поздоровался с рабочими в синих комбинизонах и начал искать своего Тома. Спустя какое-то время он услышал его голос за одной из дверей, ведущей в подсобное помещение, он помялся у двери, потом постучал а затем вошёл внутрь.

— Здравствуй Джеймс, вот ты и тут, сколько же мы не виделись! Я тут немного занят, но вижу ты все-таки решился? — Пролепетал Том.

— Здравствуй Том, да я решил принять твоё щедрое предложение. — Ответил Джеймс.

Рядом с Томом стояли люди в строгих костюмах и с серьёзными минами , по виду было понятно что они мексиканцы. Том попросил подождать Джеймса за дверью, пока он обсудит кое-что со своими партнёрами. Выйдя за дверь, Джеймс посмотрел на часы и стал ждать. Минут через десять Том вместе с мексиканцами вышел из подсобки, Том улыбаясь подошёл к Джеймсу и протянул тому чашку кофе, может быть в обычное время Джеймс бы отказался, да вот только добирался он сюда долго и нудно и отказаться от чашки кофе он просто не мог.

— Так в чем все-таки заключается моя работа, объясни уже в деталях, Том. — Серьёзно сказал Джеймс.

— Тебе нужно быть сопроваждающим, по стандарту в нашей компании у колонны грузовиков 3 сопроваждающих потому у тебя будут коллеги, задача будет в том, чтобы внимательно следить за грузовиками, чтобы с ними по дороге ничего не случилось, едишь с ними из точки А в точку Б, ну и назад, вообщем все что требуется мой друг.. — Любезно сказал Том.

— Такие деньги просто за сопровождение грузовиков с мороженным? — Удивился Джеймс.

Он задумался о том, почему так. Скорее всего тут есть подвохи или скрытые условия о которых он не знает, если они его не устроят, то лучше он откажется сразу и уедет домой.

— Слушай, тут же есть скрытые условия или подвохи, колись где они и в чем заключаются. — Сказал Джеймс.

— Ну что ты, никаких скрытых условий и подвохов, просто нужно качественно выполнять работу и следить, чтобы с грузовиками ничего не случилось по дороге, все что я требую. — Деловито пролепетал в ответ Том.

Задав ещё пару-тройку подобных вопросов Джеймс все-таки согласился и прошёл в кабинет Тома, который находился чуть выше склада, к нему они поднимались по лестнице. Том достал ключи и открыл дверь, жестом приглашая туда Джеймса. Усадив за стол Джеймса, с улыбкой на лице Том подошёл к шкафу и начал разгребать там целые залежи документов и бумаг, наконец выудив из всей этой груды маленький лист он протянул его Джеймсу, это был договор о трудоустройстве. Только сейчас Джеймс заметил, как его университетский друг изменился, раньше он был застенчавым человеком который любил одиночество и старался избегать людей, теперь же он был похож на делового человека с хорошими связями, одет он был в стильный чёрный костюм и начищенные до блеска чёрные туфли, в его руках всегда был кожаный портфель, а его ухоженные каштановые волосы были зачесаны на бок и создавали перед Джеймсом совершенно иного Тома, не того которого он помнил. Пробежавшись глазами по тексту договора, Джеймс счёл его приемлемым и расписался внизу листа, после чего встал и протянул лист Тому.

— Это правильное решение Джеймс, я рад что ты решил работать у меня, график как ты заметил у тебя довольно приятный и оставляет много свободного времени, что я надеюсь ты подметишь для себя как безусловный плюс. Жду тебя ровно в восемь часов утра, а пока до завтра дружище. — Улыбаясь отчеканил Том.

Они пожали руки и Джеймс вышел из кабинета Тома, он был рад, что наконец-то нашел приемлимую работу, пройдя к своему автомобилю он с нетерпением ждал завтрашнего дня. Захлопнув дверцу автомобиля он достал из кармана пиджака ключ и завёл автомобиль, выехав с парковки он сразу развернул карту и быстро нашёл кондитерскую "San Derro" на карте. Проезжая по улицам городка, Джеймс решил послушать музыку и включил радио, пролестав пару частот он наконец нашёл любимую радиостанцию, на ней играла приятная мелодия, слушая которую он доехал до кондитерской и припарковал машину перед ней. Зайдя внутрь он удивился тому какие шикарные торты стояли на прилавке, большие в несколько ярусов украшенные фигурками из глазури. За прилавком сидела полная женщина, одетая в фартук и платье в цветах магазина, Джеймс выбрал один из лучших шоколадных тортов и пошёл к прилавку. Тридцать или сорок минут Джеймс провел в спорах с продавщицей насчёт цены Торта, в конце концов продавщица сдалась и отдала ему торт в пол цены, после чего пошла искать успокоительное.

Джеймс ехал назад по трассе, торт весело прыгал на переднем сиденье, Джеймс начал думать о том, как убого он просадил свои деньги, которых до недавнего времени у него было немало. Пять месяцев назад он вложился в собственный магазинчик, казалось жизнь вот-вот начнет бить фонтаном, но бухгалтерия магазина шла плохо, а покупателей почти не было, один его друг пообещал помочь, так как тоже хотел войти в бизнес сферу, но как часто бывает помощь не пришла. После очередного не прибыльного месяца Джеймс закрыл магазин, и стал жить на сущие гроши в съёмной однокомнатной квартире, в один из вечеров ему позвонил Том и предложил работу, немного подумав Джеймс решил, что в Калифорнии его все равно ничего не держит и поехал в Северную Каролину навстречу судьбе. Вспоминая былые дни Джеймс снова поблагодарил судьбу за шанс на новую жизнь в лице Тома и свернул на проселочную дорогу.

Глава II

Колеса слегка подпрыгивали на проселочной дороге, Джеймс ехал к дому Лили с невероятно хорошим настроением, душа его блаженствовала. Свернув на деревенскую дорогу он проехал птицеферму, и вот уже за поворотом показалась знакомая деревенская улица, деревянные и кирпичные домики выстроились вдоль неё. А вот и его временный дом на самом краю улицы. Припарковавшись у дома, он посмотрел на крыльцо и заметил там Лили которая общалась с почтальоном, Джеймс взял торт и вышел из машины, направился к крыльцу.

— Спасибо, до свидания! — Попрощалась Лили с почтальоном.

Почтальон буркнул что-то похожее на "здраствуйте" Джеймсу и ушёл. Джеймс поднялся на крыльцо и вручил Лили торт.

— Привет Джеймс, как прошло, тебя взяли? — Спросила Лили.

— Привет Лили, да меня взяли, все прошло отлично. Первый рабочий день завтра, а сегодня я планирую сходить в муниципалитет, у меня там есть пару важных дел. — Ответил Джеймс.

— Хорошо, ну тогда проходи в дом, обед уже готов. – Сказала Лили.

Джеймс зашёл за ней в дом и сказал Лили, что подойдёт через пять минут. Он поднялся на второй этаж и зашёл в свою комнату, на полу возле кровати была его сумка которую он сегодня утром забрал из багажника. Джеймс открыл сумку и начал раскладывать вещи в гардероб, с собой он сюда брал только самое необходимое, ну и немного лишнего, но с кем не бывает. Наконец уложив все вещи на подходящие места, он подошел к опустевшей сумке, на дне сумки лежали его документы и извещение из налоговой службы о просрочке оплаты, извещение он засунул в карман, а пустую сумку закинул в тумбу, поскольку до конца месяца сумка ему будет не нужна. Спустившись на первый этаж он направился к кухне, Лили уже во всю накладывала большой аппетитный мясной пирог в тарелку, помыв руки он помог Лили накрыть стол и когда приготовления были закончены, опустился на стул и принялся за пирог.

— Кстати Джеймс, ты же знаешь что у Хьюго после завтра день рождения? — Поинтересовалась Лили.

— Да, конечно знаю. — Ответил Джеймс

На самом деле Джеймс забыл об этом и ему было стыдно в этом признаваться, после того как пирог был закончен Джеймс поблагодарил Лили за вкусный обед и вышел из дома. Бредя по деревенской улице он заметил, что на центральной площади скопился народ. Центральная площадь Сент-Инконс была также круговой развилкой, от центра уходили 4 поворота на разные улицы Сент-Инконса и тут всегда кружили машины. Джеймс перебежал дорогу и оказался на центральной площади, тут на возвышении стоял глава муниципалитета и несколько сотрудников полиции, люди столпились вокруг возвышения и внимательно слушали речь с завороженными лицами.

— ... Мы должны быть ответственными в столь сложное время и внимательны как никогда, один из нас, Денис Эрткхем пропал вчера вечером, его жена вызвала сотрудников полиции в тот же день, последнее что она знает, это то что Денис вышел из своего дома и пропал, сотрудники полиции опросили всех соседей семьи Эрткхем и всех кто жил с ними на одной улице, но никто не знает, куда делся Денис. Потому настоятельно прошу вас, если вы знаете хотя-бы что-то по делу Дениса Эрткхема, приходите в отделение полиции и расскажите все что знаете. — Громогласно заявил глава муниципалитета.

Толпа загудела, Джеймс немного постоял и решил пойти, пробираясь сквозь толпу он слышал отрывки чужих перешептываний, все шептались о том почему в деревушке начали пропадать люди.

— Сначала мистер Уркен, потом Бетси из забегаловки, а теперь ещё и Денис! — Восклицал мужчина в деловом костюме, лицо которого было похоже на помидор.

— Вы ошибаетесь первым пропал адвокат, я уже не помню, как его звали, но он пропал первым! — Возражала старушка.

Протолкнувшись через толпу людей Джеймс наконец-то вышел к другому краю площади и перебежал по пешеходном переходу, он оказался у здания муниципалитета, большое здание с колоннами, выполненное в архитектурном стиле двадцатого века. Перед зданием муниципалитета были высажены ели и кусты, белая плитка из которой тут все было выложено ярко сверкала, лучи солнца отражались от неё и создавали белые блики. Джеймс прошёл и поднялся по ступенькам, его встретили большие дубовые двери и охрана которая стояла возле них, рядом на доске объявлений все было завешено фотографиями Дениса Эрткхема, и просьбой сообщить информацию по нему, если таковая есть. Джеймса проверила охрана, они ощупывали кажлый карман и провели по нему металлоискателем, на вопрос зачем нужны такие меры, они ответили на всякий случай. После проверок он дёрнул за ручку дубовых дверей и оказался в просторном атриуме, вокруг были стойки регистратуры и стойки информации, за ними сидели сотрудники в деловых костюмах. В центре атуриума была большая лестница ведущая на второй этаж над ней было круглое панарамное окно, а рядом с лестницей скамейки для ожидания. Джеймс подошёл к ближайшей стойке регистрации, там сидел скрючившись менеджер, которому на вид было лет двадцать, не больше.

— Здравствуйте, можно мне к мистеру Освэну? — Спросил Джеймс.

— Здравствуйте, мистер Освэн сейчас принимает клиента, подождите пожалуйста минут десять, потом можете подниматься на второй этаж, кабинет одиннадцатый. — Ответил менеджер.

Джеймс кивнул и отошёл в сторону, он достал извещение из кармана и перечитал его содержимое, после чего сел на скамейку ожидания. Чёртовы налоги скоро доведут его, это извещение пришло к нему ещё в Калифорнии, а до него ещё три таких. Джеймс взглянул на часы, осталось ещё пять минут. Он встал со скамейки и начал ходить по атриуму, он разглядывал пришедших: пенсионеры, дельцы и простые граждане. Оказалось за лестницей были торговые автоматы и проход в уборную, Джеймс достал свой бумажник и долго искал в нем деньги, наконец он нащупал на дне пару монет. Закинув их в приёмник автомата он смотрел, как банка газировки медленно выдвигается, а потом падает вниз, достав банку газировки Джеймс открыл её и начал подниматься по лестнице в предвкушении разговора с мистером Освэном. Дойдя до кабинета номер одиннадцать он постучал, дверь открылась и за ней показался низенький толстяк лет сорока, на нем свежевыглаженный деловой костюм, который никак не сочитался с его лысиной. Его круглое морщинистое лицо и маленькие глазки делали его похожим на человека лет шестидесяти.

— Здравствуйте мистер Освэн, я к вам на приём. — Любезно сказал Джеймс.

— Так-с ну здравствуйте, должно быть вы насчёт просрочки оплаты налогов? — Подметил мистер Освэн.

— Да, как вы догадались? — Спросил Джеймс.

— Ну-с знаете, проработав двадцать пять лет в моей должности вы тоже начнёте понимать кто зачем к вам пришёл. — Ответил мистер Освэн.

Джеймс закрыл дверь, двадцать с чем-то минут они разговаривали, Джеймс вышел мрачный, ему придётся заплатить в течении недели целую кучу денег, иначе ему придётся бегать по судам. Выйдя из муниципалитета он сразу направился в сторону дома, по немногу уже вечерело и народ расходился с центральной площади. Джеймс шёл по улице утонув в своих мыслях, он думал о том поможет ли новая работа закрыть ему плату по налогам, ему придётся как-то договориться с Томом, чтобы тот выплатил в конце недели ему заработанные деньги, а не в конце месяца всю сумму. Вперёди уже был виден дом, там был включён свет в гостиной и на кухне. Джеймс медленно плелся по улице, внезапно его кто-то окликнул, Джеймс обернулся и увидел как на крыльце соседнего дома стоит старушка с коробкой в рука, она была одета в платье салатового цвета, а её плечи были обернуты в шаль, её старые тонкие руки слегка дрожали.

— Молодой человек постойте, постойте же! Я вас не видела здесь раньше, вы сюда только только переехали? — Спросила старушка.

— Да я вчера утром приехал. — Мрачно отозвался Джеймс.

— Вот как, поздравляю вас с новосельем, держите это вам. — Сказала старушка и протянула коробку с печеньем.

— Я сюда не надол...Спасибо. — Сказал Джеймс.

Он взял коробку с печеньем и пошёл к дому, зайдя на крыльцо он вытер по привычке ноги об коврик и постучал в дверь. Открыл ему мистер Джефферсон, на сей раз он был одет по домашнему, а на его крючковатом носу были очки.

— Здравствуй Джеймс, ну как там в муниципалитете? — Поинтересовался мистер Джефферсон.

— Здравствуйте, ну все как я и ожидал, у меня неделя чтобы выплатить все просроченные оплаты по налогам. — Ответил Джеймс.

— Слушай, мы с Лили поможем тебе чем сможем, я дам тебе денег и ты выплатишь все просроченные оплаты. — Сказал мистер Джефферсон.

— Ни в коем случае мистер Джефферсон, я сделаю все сам. — Твёрдо заявил Джеймс.

Мистер Джефферсон хотел было возразить, но не стал и просто пропустил Джеймса в дом. Наспех поужинав двумя кусочками торта, Джеймс поднялся к себе и стал разбирать бумаги которые у него были с собой, покарпев над бумагами, он решил спуститься вниз и спросить Лили есть ли у них тут рядом телефонная будка. Спускаясь вниз. он чуть не поскользнулся потому-что ему показалось будто бы одна из ступенек внезапно отьехала в сторону, он повернулся и обнаружил, что одна из ступенек проломилась, Джеймс взволновался, умудриться сломать ступеньку на второй день проживания в доме в котором его гостеприимно приняли, вот уж надо постараться! Он медленно спустился вниз и заметил, что Лили зашивает вещи сидя на диване в гостиной, он подошёл к ней сзади.

— Слушай Лили, на лестнице проломилась ступенька когда я спускался, я обязательно её починю. — Будто ожидая взрыва аккуратно пролепетал Джеймс.

— Та ступенька что в центре? — Спросила Лили.

— Ну-м, да. — Замешавшись сказал Джеймс.

— Она уже давно скрипела, этого сделало ожидать. Я скажу Отису, он починит. — Спокойно сказала Лили.

— Ты не знаешь случаем, где тут ближайшая телефонная будка? — Спросил Джеймс.

— Рядом с птицефермой, на обочине, рядом с автобусной остановкой. — Ответила Лили.

Джеймс вышел из дома, все ещё ошарашенный тому как легко он вышел из ситуации, казалось будто бы Лили будет возмущаться за сломанную ступеньку, все же она его старшая сестра, но оказалось что все в доме уже давно ждали, что ступенька по центру проломится. Он пошёл по улице, свежий вечерний ветер и запах леса заставлял забыть все проблемы и просто идти вперёд. Дойдя до остановки рядом с птицефермой он нашёл телефонную будку и набрал Тома.

— Ало, это Джеймс, слышишь меня Том? — Спросил в телефон Джеймс.

— Ало, да слышу, ты что-то хотел? — Ответил Том.

— У меня тяжёлая ситуация с налогами и я хочу попросить тебя в коне недели выплатить мне то, что я заработаю, ты меня сильно выручишь. — Попросил Джеймс.

— Окей, без проблем. До завтра. — Ответил Том и повесил трубку.

Назад Джеймс возвращался уже с неплохим настроением, понимая что можно все исправить. Зайдя в дом он увидел Отиса, который возился на лестнице, на Джеймса накатила вина и он решил спросить нужна ли Отису помощь.

— Вам нужна помощь, мистер Джефферсон? — Спросил Джеймс.

— О нет, не нужна, можешь идти ложиться я все равно скоро закончу. — Ответил Отис.

— Ну это же я сломал ступеньку, давайте я все-таки вам помогу. — Сказал Джеймс.

Примерно час Джеймс с Отисом возились над новой ступенькой, стараясь в поте лица, после чего измазанные грязью с пыльными волосами они решили что на сегодня хватит, мистер Джефферсон заверил, что закончит завтра сам. Джеймс поплелся в душ, который находился в спальне Джефферсонов. После чего он пожелал всем спокойной ночи и отправился в свою комнату, раздевшись Джеймс рухнул на кровать и сразу заснул, в голове его вертелось только одно: как заработать деньги в большом количестве?

В восемь часов утра Джеймс стоял на складе и ждал Тома, через пятнадцать минут появился Том и ещё 2 мужчин с ним, Джеймс пошёл им навстречу.

— Здравствуй Джеймс, это твои коллеги на сегодня, грузовики уже готовы и выедут минут через десять, так что по машинам! — Скомандовал Том.

— Доброе утро, тебя понял. — Ответил Джеймс.

Он с двумя коллегами расселись по своим машинам и стали ждать когда грузовики выедут с парковки склада, сотрудники в комбинизонах загружали их картонными коробками которых на складе было очень и очень много. С собой у Джеймса был лёгкий завтрак из бутербродов с ветчиной, и пока они ждали грузовики Джеймс решил перекусить. В один момент грузовики двинулись и Джеймс швырнул бутерброд в пакет и завёл мотор, двое коллег Джеймса ехали перед грузовиками, а Джеймс сзади них. Они выехали со склада и поехали по улицам Санткафено, поскольку было ещё рано улицы были полупыстыми и кое-где можно было заметить прохожих, но по большей части улицы были пусты. Все шло гладко и чётко и Джеймс уже радовался тому какая простая у него работа, на очередном светофоре они остановились и стали ждать. Джеймс смотрел на часы и все гадал, сколько продлится эта езда из точки А в точку Б. Когда светофор загорелся зелёным светом, они поехали в сторону выезда из Санткафено. Перед самым выездом Том дал ему рацию по которой колонна общается между собой, рация запищала и Джеймс взял её в руку.

— Эй новенький, как там у тебя? — Спросил хриплый голос из рации.

— Нормально, как там на "носе"? — Сказал Джеймс.

— Всё путем, не отставай салага. — Ответил хриплый голос.

— И ещё, я номер один, Карл номер два, а ты номер три, запоминай. — Сказал хриплый голос из рации.

Рация запищала и затихла, колонна выехала из города и двинулась на трассу. Джеймс проснулся очень рано, потому он боролся изо всех сил со сном, который накатывал на него с новой силой. Внезапно впереди раздался оглущающий взрыв, Джеймс резко дернул за руль и нажал на педаль тормоза до упора, машина затормозила боком. Глаза Джеймса расширились от страха, он открыл дверь и выскочил из машины, самый передний грузовик был перевернут и весь горел, высоко в небо поднимался столб дыма. Послышались выстрелы и Джеймс спрятался за машину, он захотел закричать, но не стал привлекать к себе внимание. Он медленно обошёл машину и аккуратно открыл дверь, его бардчок в котором лежала рация постоянно клинил и его невозможно было открыть, так и случилось на сей раз, Джеймс стукнул кулаком по нему и оттуда вывались рация и всякий мусор, взяв рацию Джеймс спрятался за машину. Звуки стрельбы не унимались, и стали все ближе.

— Эй меня кто-нибудь слышит, это номер три, номер три, кто-нибудь слышит меня? — заорал Джеймс в рацию.

— Салага, спрячься где-нибудь и жди пока мы все решим! — Ответил ему хриплый голос.

Из рации тут же послышался выстрел и вскрик, походу того кто с ним разговаривал уже пристрелили. Джеймс запаниковал ещё сильнее и хотел вскочить и побежать по трассе в сторону Санткафено, он чуть высунул голову из-за машины чтобы оглядеться, как тут же в кузов притела пуля, Джеймс рухнул, в ушах звенело. Казалось будто бы он под водой и звуки стрельбы идут откуда-то сверху, все сливалось в один непереносимый гомон который никак не мог стихнуть. Джеймс закрыл уши руками, и попытался встать, но тут же упал на холодный асфальт, казалось все кончено и сейчас его пристрелят как собаку, и на этом конец его жизни, а он не может даже встать. Звон по немногу прошёл и он услышал глухие шаги, над ним навилса чья-то большая фигура и он поднял руки, он хотел закричать но не мог.

— Салага вставай это я номер два, я Карл, я Карл, давай же живее вставай! — Закричал его коллега.

— Н-номер два, это ты? — Тихо спросил Джеймс.

— Да это я чёрт побери, нам надо за этот грузовик, давай же быстрее! — Кричал Карл.

Он рукой показал на центральный в колонне грузовик, поняв что Джеймс не сможет идти сам он взял его руку и перекинул через плечо, и потащил Джеймса. Каждая минута казалась бесконечно долгой, Джеймс старался разглядеть что-нибудь, но глаза не могли сфокусироваться. Доковыляв за грузовик Карл скинул со своего плеча Джеймса и решил оглядеться, он медленно вытащил из кожанной кобуры пистолет и достав магазин пересчитал патроны, после чего высунул голову из-за грузовика и увидел человека идущего в их сторону, Карл выскочил в полу-присяде и выстрелил в идущего, раздался громкий режущий слух выстрел и человек упал замертво с дырой во лбу. Тем временем Джеймс по немногу пришёл в себя и обнаружил, что рядом лежит труп номера один. Карл обернулся и посмотрел на Джеймса.

— Возьми у него пистолета, в кобуре слева. — Скомандовал Карл.

— Зачем, я не умею стрелять, как мы отсюда выберемся? — Крикнул Джеймс.

— Эй заткнись, я как раз думаю, как нам выбраться! — Закричал в ярости Карл.

Карл высунул голову и заметил, что проход к его машине чист, поблизости никого нету, он решил воспользоваться удачным моментом и крикнул Джеймсу, чтобы тот пригнувшись бежал за ним. Джеймс и Карл пулей выскочили и помчались к чёрному внедорожнику Карла, со всех сторон в них понеслись выстрелы, один из них задел Карла в плечо, потекла алая кровь и начало адски жечь плечо, но тот только сильнее стиснул зубы и схватив Джеймса за руку ускорил бег. Добежав до внедрожника, Карл достал из кармана ключи, но плечо внезапно заболело и ключ выпал из руки. Джеймс тут же сообразил и упал на землю схватив ключ, он потянул к себе Карла и оба они оказались на земле.

— Проползем под днищем и откроем машину с той стороны! — сказал Джеймс.

— Только быстрее! — Ответил Карл изо всех сил сжимая плечо рукой.

— Я стараюсь! — Твёрдо сказал Джеймс.

Выстрелы утихли и они потихоньку вылезли из под днища машины, на той стороне их ждал один из нападающих с ножом он попытался ударить Джеймса в горло, но Джеймс схватил руку с ножом и держал так крепко, как только мог, тогда нападающий ударил его кулаком в голову и позвал своих. Карл быстро вскочил и ударил пистолетом об голову нападающего и тот рухнул как замороженный. Джеймс постарался удержать сознание которое намеревалось покинуть его, руки тряслись, он медленно вставил ключ и открыл дверь. Карл первым запрыгнул в машину и залез на сиденье водителя и тут вскрикнул от неимоверной боли в плече, Джеймс залез за ним и захлопнул дверь, только тогда он увидел остальных нападающих. Двое людей вдалеке стояли у автомобиля с автоматами в руках, один с пистолетом прятался за грузовиком и стрелял в них и ещё двое за трассой бежали с пистолетами в руках. Карл сдал назад и развернувшись рванул вперёд, вслед им неслись выстрелы и крики. Джеймс сидел вцепвшись в кресло, у него сильно билось сердце, казалось оно вот вот выскочит из груди, а кости ныли. Они неслись по трассе, мимо них в сторону места нападения мчались колонны полицейских с Санткафено, звон их мигалок оглушал. Джеймс сидел с круглыми глазами и старался переварить, то что с ними случилось, он никогда не мог поверить что встрянет в перестрелку. Они доехали до склада и Карл выскочил из машины и побежал на склад, после него на асфальте оставались кровавые капли. Джеймс медленно вылез из машины и старался удержаться на своих двоих, он потихоньку плелся к складу.

Зайдя внутрь обесиленный Джеймс увидел как внутри сотрудники склада бегают с чем-то в руках, вот стоит Том и пытается выслушать кричащего Карла, Карл надрывался как только мог, весь склад плыл перед глазами Джеймса, внезапно ему стало очень плохо и он стошнил в ближайшее ведро.

— ... Нас чёрт побери ждали, они знали что мы сегодня едем! Кто-то из наших им разболтал, двух водителей взяли в заложники, выбрались только мы с новеньким! — Кричал обезумевший Карл.

— Ты видел, они открывали прицепы или нет? — Встревоженно спросил Том.

— Не видел, мне было не до этого! — Кричал Карл.

Джеймс шатаясь подошёл к ним, внутри него играла одновременно и ярость и страх, и непонимание.

— Том, почему в нас стреляли, почему в нас стреляли? — Заорал Джеймс.

— Джеймс послушай... — Начал Том.

— Что в этих грузовиках, что на самом деле вы там везёте, а, точно не мороженое, открывайте или я сам посмотрю что там! — Не унимался Джеймс.

Том попытался остановить Джеймса, но тот яростно оттолкнул Тома и ковыляя слабыми ногами подошёл к прицепу грузовика, он забрался на маленькую платформу и открыл двери прицепа, двери распахнулись и он увидел внутри сотни картонных коробок. Джеймс забрался в прицеп и споткнувшись упал, но тут же вскочил на ноги и с злобной миной подошёл к одной из картонных коробок с логотипом " и пальцами разорвал скотч, открыв коробку он увидел среди холодных упаковок мороженного автомат, он встал как вкопанный, ошарашенными глазами смотря на автомат, он подошёл к следующей коробке, и открыл, там тоже среди упаковок мороженного лежал автомат. Джеймс ничего не мог понять, в его голове заварилась целая каша которую он не мог расхлебать, он безумными глазами уставился на блестящий автомат.

Глава III

Джеймс взял в руки автомат и осмотрел его, это была не подделка и далеко не игрушка, получается его друг взял его на работу, чтобы сопровождать грузовики с коробками полными "мороженого", от этой мысли в голове сильно кольнуло, получается его обвели вокруг пальца и как мальчишку заставили сопровождать грузовики с оружием, скорее всего нелегальным и при этом рисковать жизнью. Он медленно повернулся к Тому и посмотрел на него.

— Вот какое мороженое лежит в твоих грузовиках, да Том? — Саркатистично спросил Джеймс.

— Слушай Джеймс, я хотел тебе объяснить, но не сразу. Наверное ты и сам можешь понять, что за сопровождение грузовиков с простым мороженным тебе дадут сущие копейки, я просто не стал тебя напрягать подробностями! — Возразил Том.

— Не стал напрягать подробностями, как же добродушно с твоей стороны Том! А то что я сегоднять чуть не сдох, это тоже входит в часть работы? — Сьязвил Джеймс.

— Джеймс я не мог знать, что сегодня на вас нападут, это были члены мексиканского наркокартеля. Совсем недавно я пытался урегулировать с ними отношения, но как видно не получилось, я не виноват Джей, таковы обстоятельства. — Спокойно ответил Том.

— На кой чёрт мне подобные обстоятельства, скажи Том, зачем мне встревать в такие дела? — Оскалившись ответил Джеймс.

— У тебя совсем нету денег, и я прекрасно это знаю, эта работа тебе жизненно необходима, если ты уйдёшь - твоя жизнь пропала. — Твёрдо сказал Том.

— Лучше уйти, чем сдохнуть на какой-то трассе за бумажки! — Закричал Джеймс.

— Не за просто какие-то бумажки, а за целое состояние, только у меня ты сможешь заработать такие деньги, и в качестве компенсации за ущерб, держи этот маленький подарок. — Сказал Том и бросил конверт Джеймсу.

Джеймс раскрыл конверт, внутри лежали толстенные пачки денег обвязанные резинками, все деньги были номиналом в сто долларов. Джеймс смотрел на такие деньги и не мог оторвать глаза, его душа разрывалась на части. Он смотрел на эти деньги и не мог сдвинуться, такие большие деньги он никогда не держал в своих руках.

— Там восемь тысяч долларов, такова оплата за успешную поездку, но поскольку ты новичок и твой первый выезд вышел неудачным, а также если взять в курс то как ты беден, то не заплатить тебе, будет чудовищным поступком. — Деловито отчеканил Том.

— Если ты согласен работать дальше то мы ждём тебя завтра в восемь утра и ещё я настоятельно рекомендую тебе купить себе ствол, ведь неизвестно будут ли ещё нападки со стороны мексиканского наркокартеля. Я дам тебе номер одного человека, возьмёшь у него подходящую пушку, и да мистер Вайски решил тебя подвезти до дома, так что до завтра Джеймс. — Добавил Том.

Джеймс наконец пришёл в себя, мистер Вайски подошёл и пожал ему руку, указав на то что он глухой, после чего он жестом сказал следовать за ним. Джеймс все ещё слегка прибывал в странном оцепенении. Мистер Вайски и Джеймс вышли со склада и пошли к машине, мир теперь казался для Джеймса другим, его привычная идиллия была нарушена и он не знал к чему его приведут такие перемены в жизни. Джеймс сел в автомобиль, мистер Вайски завёл двигатель и они выехали с парковки склада, проезжая по улицам города Джеймс взглянул на часы, дело шло к одиннадцати часам утра, он даже не заметил как быстро пролетели последние часы, улица Санткафено были уже наводнены людьми которые шли по своим делам или просто погулять. Когда они выехали за черту городка, Джеймс начал всматриваться вдаль трассы, впереди высоко в небо поднимался громадный столб дыма, когда они поравнялись с местом где ещё недавно произошло нападение Джеймс начал всматриваться в догорающие грузовики и машины, пожарные во всю тушили огонь пробираясь сквозь горящие машины, а полицейские оцепили местность, заставив все конусами. Оставили лишь одну полосу на трассе для проезда, странные мысли начали приходить в голову Джеймса, даже безумные, может Том подстроил это с целью убить его, но зачем с какой целью, но и зачем тогда в таком спектакле было убивать своего сотрудника, нет это безумие. Они долго ехали по трассе и каждую минуту Джеймс обдумывал зачем Том торгует оружием, зачем ему это? В эту же минуту он вспомнил, что у племянника Хьюго день рождение уже завтра, поэтому он решил вечером съездить в Санткафено и найти ему хороший подарок. Машина съехала на проселочную дорогу, вдалеке уже виднелась птицеферма, там как всегда сновали работники в серых комбинизонах, а на выходе стоял мистер Хинкли с трубкой. Колеса как всегда подпрыгивали на проселочной дороге, Джеймс только-только вышел из своих раздумий и огляделся, вокруг Сент-Инконса распростерся лес в который Джеймс ещё ни разу не ходил, хотя судя по свежему виду леса и сочной траве там было бы приятно погулять, да ещё как. Машина остановилась у дома и когда Джеймс вышел, мистер Вайски сразу же развернулся и уехал. Теперь Джеймс стоял перед домом испытывая странное чувство, будто он не сделал все что хотел и что-то упустил, помявшись пять минут он пошёл к крыльцу и поднявшись по лестнице по привычке начал вытирать ноги об входной коврик. Джеймс постучал в дверь, послышались быстрыешаги и дверь ему открыла Лили с Хьюго на руках, малышу Хьюго завтра исполняется только два года.

— Господи Джеймс, что с тобой случилось, у тебя кровь идёт! Ты что ввязался в драку? — Засуетилась Лили.

— Привет Лили, Привет Хьюго, со мной все в порядке, я просто упал, ничего страшного. — Ответил Джеймс.

— Упал? Что? Такого не может-быть Джеймс! — Воскликнула Лили.

— Может, я просто упал, со мной все отлично. — Уже твёрже ответил Джеймс.

Лили попыталась возразить, но Джеймс жестом показал, что дальше не хочет слушать. Он прошёл в дом и сразу же пошёл к себе, там взяв чистую одежду он направился в душ. Стараясь не думать о произошедшем Джеймс стоял под душем, но навязчивые мысли словно верёвки опутали его. Выйдя из душа Джеймс сразу же решил кинуть в стирку грязную одежду и заметил визитку, судя по всему мистер Вайски засунул ему эту визитку когда они прощались, на ней был лишь номер и ничего более. Джеймс сразу вспомнил слова Тома и понял что это тот самый человек, который торгует оружием, он спрятал визитку в карман и швырнул грязную одежду в стирку. Джеймс спустился на первый этаж и увидел как Хьюго сидит в манеже рядом с Лили которая пылесосила гостиную, Джеймс хотел объясниться перед Лили, но не стал и просто сказал ей, что вернётся через час. Выйдя из дома он решил пройтись по лесу, развеяться и отогнать навязчивые мысли. Пройдя деревенскую дорогу он пошёл по траве к лесу, в лесу уже стала расцветать во всю листва, зайдя в лес Джеймс вдохнул полной грудью и медленно стал идти вперёд смотря высоко в небо, казалось в такие моменты человек устанавливал связь между собой и природой, тоже самое почувствовал и Джеймс. Как-то раз в институте, их взяли отдохнуть на природу те дни казались чудесными. Они целую неделю жили в палатке и жарили себе еду на костре, утром ловили рыбу, а днем ходили в походы, вечером же все в основном забирались на холм и смотрели на звёзды, вдали от городов, звезды видно куда лучше, в те дни перед ними была целая галактика! Джеймс улыбнулся вспоминая те дни, в них было много ребячества и простых житейских радостей. Внезапно Джеймс заметил, что он приближается к холму, взбираясь на холм Джеймс думал о том, даже если он станет работать на Тома и заработает горы денег, куда он их потратит, особняки и дорогие машины ему были не нужны. Поднявшись на холм Джеймс огляделся, отсюда было видно весь Сент-Инконс и лес окружающий деревушку, где-то вдали мистер Хинкли ругал подчинённых, а на центральной площади проходило шествие. Джеймс лёг на траву и смотрел на то как плывут облака, может быть жизнь подготовила для него ещё пару сюрпризов? Продлежав целый час на траве Джеймс направился обратно к дому, на крыльце уже сидел мистер Джефферсон и курил трубку, видно сегодня ему удалось уйти пораньше.

— Здравствуйте мистер Джефферсон, сегодня вы раньше? — Поздоровался Джеймс.

— Здравствуй, ну да удалось вырваться пораньше, ты же знаешь как они любят меня задержать по поводу и без. — Весело ответил мистер Джефферсон и закурил трубку.

Джеймс хотел было уже зайти, но мистер Джефферсон взял его за руку и остановил, Джеймс посмотрел на него, а мистер Джефферсон на Джеймса.

— Я уже доделал ступеньку, благодарю тебя за то что ты помог мне несмотря на то, что я говорил что помощь мне не требуется. — Засмеялся мистер Джефферсон.

Джеймс зашёл в дом, там уже пахло рыбой, видно Лили успела наготовить пока его не было. Через двадцать все уже сидели за столом в столовой и ели рыбу, малыш Хьюго во всю уже тараторил, последний когда Джеймс его видел, тот едва мог сказать хотя-бы пару слов, после обеда Джеймс сказал Лили, что он поедет за подарком для Хьюго. Он вышел на улицу и направился к автобусной остановке возле птицефермы, кроме него на остановке была горбатая женщина с пакетами и высокий мужчина с сумкой инструментов. Ожидая автобус, Джеймс решил позвонить по визитке, если он все-таки решится пойти завтра на работу, то только вооружившись. Джеймс подошёл к телефонной будке, и достал из кармана визитку.

— Вас слушает менеджер "Freworo Electrical", чем могу помочь? — Сказал мужской голос из трубки телефона.

Джеймс опешил, он видел в рекламе по телевизору пылесосы от фирмы "Freworo Electrical", но никогда не видел чтобы они продавали оружие или хотя-бы что-то подобное.

— Мне нужно взять у вас кое-что. — Сказал Джеймс.

— И что же вам нужно взять? — Спросил мужской голос.

— Черт побери, мне нужен ствол, ствол вы понимаете? Я незнаю какими кодовым фразами вы там шифруетесь, но мне просто нужен огнестрел, окей? — Не сдержался Джеймс.

— Я вас понял, ресторан "Kaparro" в Санткафено, через пол часа. — Сказал мужской голос и повесил трубку.

Джеймс услышал, как к остановке подъезжает автобус и заторопился, он запрыгнул в автобус и дверь за ним закрылась. Джеймс расположился недалеко от входной двери, дома он успел спрятать конверт с деньгами в сумку, но перед этим взял денег оттуда половину суммы. Он попросил сидящую рядом с водителем женщину передать водителю деньги, Джеймс смотрел на лесные просторы и думал о том, что он будет делать в конце месяца, но ничего структурированного в голову ему не приходило. Джеймс вышел недалеко от ресторана и по пути заскочил в магазин игрушек. Поскольку он не разбирался в том, во что сейчас играют дети он попросил консультанта помочь, вместе они выбрали для Хьюго большой экскаватор, Джеймс взял в руки коробку и оплатив заказ у кассы вышел на улицу, небо на улице уже затянулось серыми тучами, а ветер стал сильно дуть, кажется скоро будет дождь. Джеймс зашёл в ресторан "Kaparro" и увидел, что ресторан был пуст кроме одного столика, за ним сидел мужчина в чёрном пальто и в чёрной шляпе, он барабанил пальцами по столу и оглядывался, увидев Джеймса он помахал ему, как старый друг и подозвал к себе.

— Здравствуйте, это же вы? — Поинтересовался Джеймс.

— Здравствуй, да я. Цена семьсот пятьдесят долларов, деньги вперёд. — Простодушно сказал мужчина.

Джеймс достал из кармана деньги и отсчитал семьсот пятьдесят долларов, после чего протянул мужчине, тот сразу же взял деньги и спрятал во внутренний карман пальто, после чего встал и выпрямился.

— Закажи себе чего-нибудь, а потом иди в уборную, там в салфетнице будет лежать то что тебе нужно, прощай. — Таинственно сказал мужчина и направился к выходу.

Джеймс встал и пошёл к кассе, там он заказал у девушки в фартуке и колпаке, кофе и пирожное, когда пирожное было закончено, а кофе выпито, Джеймс направился в уборную, он подошёл к салфетнице и снял крышку. Внутри салфетницы лежал свёрток бумаги, который Джеймс спрятал себе в карман. Выйдя из уборной он расплатился и направился к выходу. В нем буквально бурлило ощущение собственной силы, с огнестрелом он теперь точно будет защищён от всех проблем. Джеймс решил пройтись по Санткафено, идя по большим просторным улочкам, он смотрел на людей, на то как они в своей бесконечной спешке хотят угнаться за чем-то невидимым и не могут просто насладиться моментом, до чего же они просты и примитивны. Внезапно Джеймс заметил, как двое парней в джинсах и худи затаскивают коробки "Delanos Ice Cream" в подвал здания, у него прихлынула кровь к голове и он перебежал дорогу несмотря на то что машины неслись по ней с бешенной скоростью. Добежав до той стороны улицы, где они затаскивали коробки в подвал, он не увидел их, зато проход в подвал куда они затаскивали коробки был открыт. Не долго думая Джеймс забежал внутрь прижимая к себе коробку с экскаватором для Хьюго, длинные ступеньки вели вниз, спустившись Джеймс оказался в тёмном подвале освещенном лишь одной старой, тусклой лампочкой. Парни разбирали коробки и выкидывали мороженое на пол при этом громко ругаясь.

— Эй вы, откуда вы взяли эти коробки? — Крикнул Джеймс.

— Ты кто такой? Ты чего тут нарисовался, не твоего ума дело откуда мы их взяли. — Дерзко сказал один из парней.

Джеймс одной рукой медленно разорвал свёрток в кармане и достал пистолет, а потом направил на парней с коробками, те отшатнулись в сторону. Только сейчас Джеймс понял, что за пистолет у него, это был глок семнадцать.

— Эй чувакс убери пушку мы купили эти коробки в магазине! — Тихо сказал парень

— Да чувак, опусти ствол! — Сказал другой парень.

— Вы мне лапшу на уши пытаетесь вешать, я прекрасно знаю, что в этих коробках кроме мороженого лежат автоматы, отошли в сторону! — Заорал Джеймс.

Он подошёл к коробкам и разворошил одну из них до дна, на дне лежал пакет с наркотиками. Джеймс посмотрел на него и в его голове кое-что щёлкнуло, значит вот в кого заделался Том, он местный барыга торгующий наркотиками и оружием, а "Delanos Ice Cream" это лишь прикрытие, теперь все становится ясно.

— Ну что там мужик, убедился что там нет никаких автоматов? Там простая дурь, просто дурь и мороженое! — Сказал парень.

Джеймс начал подниматься по ступенькам, в его голове творился бардак из мыслей, он старался обдумать все одним разом, но не получалось, он направился к автобусной остановке с серьёзными намерениями разобраться в бизнесе Тома. Когда автобус подъехал Джеймс запрыгнул в него и заплатил за билет, усевшись на место он стал ощупывать пистолет в кармане, коробка с экскаватором лежала у него на коленях.

Джеймс постучал в дверь, послышались голоса, а затем шаги и дверь открылась, за ней стояла Лили.

— Привет, ты взял? — Спросила Лили.

— Привет, да взял смотри! — Сказал Джеймс и передал Лили коробку.

Лили посмотрела на коробку и улыбнулась, видно ей понравился подарок для Хьюго.

— А Хьюго не слишком ли маловат для таких подарков? — Шутя спросила Лили.

— Самый раз, Хьюго у нас растёт не по дням, а по часам. — Ответил Джеймс и засмеялся.

Джеймс вошёл в дом и поднялся к себе в комнату, его буквально шатало от усталости, день был длинным и тяжёлым, Лили пошла на кухню упаковывать подарок в оберточную бумагу и готовиться к завтрашнему празднику. Джеймс поднялся по лестнице и специально постучал ногой по той самой ступеньке, вроде все было нормально. Зайдя к себе в комнату Джеймс закрыл дверь на ключ и открыл окно, дабы проветрить комнату перед сном. Он медленно достал из кармана свёрток с пистолетом, он казался тяжёлым, Джеймс вынул магазин и пересчитал патроны, засунув магазин обратно он решил спрятать его в гардеробе, завернув в одну из своих вещей. Раздевшись и сняв обувь Джеймс лёг на кровать и лежал думая о том, что предстоит ему завтра. Джеймс уже твердо решился поехать завтра на склад, он уже впутался в эти дела и так просто оттуда не выпутается.

Глава IV

Ослепительный яркий свет бил в окно комнаты, солнечные зайцы носились по комнате хороводом, освещая все вокруг. Джеймс лежал на кровати, уткнувшись носом в подушку, вставать совсем не хотелось. Будильник зазвенел, как раскат грома и Джеймс нехотя сел на кровать, посидеть минут пять он встал и начал натягивать на себя джинсы и рубашку, наконец когда Джеймс привёл себя в порядок, он открыл дверь и начал быстро спускаться по лестнице, внизу уже пахло омлетом с ветчиной. Лили раскладывала завтрак по тарелкам и относила в столовую, Джеймс восхитился её трудолюбием и присел за стол.

— Доброе утро Джеймс, ты будешь омлет, или может просто кофе? — Спросила Лили.

— Доброе Лили, мне пожалуй и первое и второе. — Зевнул Джеймс.

Лили положила ему большой ломтик омлета и пару кусочков сочной ветчины, а потом поставила кофе вариться. На кухне Лили был полный порядок во всем и идеальная чистота, большая кухня с раковиной и газовая плита были вычищены до бела, холодильник же был увешан семейными фотографиями, но даже под ними было видно чистую поверхность без единой пылинки.

— Лили мой костюм уже готов? — Послышался голос мистера Джефферсона с второго этажа.

— Да готов, сейчас принесу! — сказала в ответ Лили.

После чего Лили вместе с тарелкой бекона и костюмом начала подниматься на второй этаж. Джеймс быстро позавтракал и попрощавшись со всеми вышел из дома и направился к автобусной остановке. На улице было прохладно, а Джеймс был легко одет, но сильный холод приносил ему только удовольствие. Дойдя до остановки, он ждал минут пять и от скуки начал щупать пистолет в кармане, внезапно кто-то громко чихнул и Джеймс привстал с скамейки и посмотрел за остановку, у входа в птицеферму стоял мистер Хинкли и курил свою любимую трубку. Джеймс опустился на скамейку и стал смотреть в сторону деревенской дороги ожидая автобус, Джеймс на секунду закрыл глаза и тут же заснул. Его разбудил громкий гудок, он открыл глаза и увидел перед собой автобус и вскочив с скамейки рванул к двери, зайдя внутрь Джеймс отдышался и дал водителю деньги за проезд. Автобус ехал по хорошо знакомой дороге подпрыгивая на кочках, через пятнадцать минут Джеймс вышел на автобусной остановке в Санткафено, направился к складу который находился за две улицы от остановки. Джеймс шёл медленно, стараясь не спешить, вот уже возвышались здания склада. Джеймс прошёл рядом с шлагбаумом и поздоровался с глуховатым сторожем, после чего пошёл напрямик к складу через парковку, на складе как всегда суетились рабочие в комбинезонах, они бегали с коробками и принимали распоряжение от человека в пальто, и в козырьке, раньше Джеймс его тут не видел.

— Эй ты, да ты! Ты же Джеймс? Иди на склад, первая дверь в подсобку. — Крикнул Джеймсу человек в пальто.

Джеймс кивнул и пошёл на склад, сегодня тут было намного меньше картонных коробок чем в прошлый раз, видно Том не хочет рисковать товаром в больших количествах. В углу красовалась железная дверь с большой ручкой, она то как раз и вела в подсобное помещение, Джеймс дернул за ручку и оказался в светлом помещении, в центре стоял стол, а все остальное пространство было заставлено коробками "Delanos Ice Cream". За столом стоял Том и ещё трое человек, судя по их бурному разговору, они обсуждали тактику транспортировки.

— Лучше вести по мосту, быстро по нему проедим, это лучше чем делать большой крюк! — Возмущался один.

— Нет, ни за что, лучше крюк чем сдохнуть. — Заявил второй.

— Тише. Здравствуй Джеймс, походу ты в деле, ну тогда присоединяйся к нам, мы как раз обсуждали то как будем везти груз. — Обратился Том к Джеймсу.

— Мне сказать нечего, сами думайте. — Сказал Джеймс и отошёл в сторону.

Добрые десять минут Джеймс ждал пока Том и его братия соизволят что-нибудь придумать. Наконец все вышли из подсобки, Том сказал Джеймсу сесть в машину с мистером Орбентом, а двум другим сопроваждающим он приставил помощников, в этот раз группа сопровождения была из 6 человек на трех машинах, по двое на машину. Грузовики загружали примерно минут двадцать и часть сопровождающих вышли покурить или сходить в уборную, наконец грузовики были загружены и рабочий жестом показал ехать колонне, моторы зашумели и все двинулись в путь.

— Слушай новичок, ты же всего первый раз выезжаешь так? — Поинтересовался мужчина за рулём у Джеймса.

— Не первый, второй раз. — Твёрдо сказал Джеймс.

— Понятно, значит ты знаком как тут бывает? — Усмехнулся мужчина.

— Да, очень тесно знаком. — Ответил Джеймс.

— Ну понятно, в этот раз все нормально будет у нас людей много и треклятые мексиканцы не устроят нам западню. — Хрипло сказал мужчина.

Джеймс не особо верил, что количество поможет, если нападающим так нужен груз находящийся в прицепах, они всеми силами постараются его забрать. Колонна неслась по трассе, машина в которой ехал Джеймс с напарниками была классической тачкой из конца восьмедясетых, кожанные сидения затертые до дыр слегка подпрыгивали, бордочк машины жил своей жизнью и когда хотел открывался, а когда хотел закрывался. Рация запищала и мужик за рулём, взял её в руку и включил.

— Через десять минут будем в Сент-Монтеро. — Передали по рации.

Вдали за кронами деревьев показались дома, городок в который они заезжали был меньше Санткафено в несколько раз, но тут было гораздо больше промышленных зданий и складов, отличное место для подпольной торговли и сбыта нелегального товара. Колонна заехала в городок и ехала напрямик, улицы Сент-Монтеро были полупустыми, везде валялся мусор, а в подворотнях бродили бомжи. Внезапно колонна свернула на маленькую песчаную дорогу которая вела за гаражи, там находился промышленный склад, на въезде в склад их встретила тусклая табличка на мексиканском. Колонна заехала на парковку склада и остановилась, к грузовикам подбежал низенький человек в запачканных штанах и вымазанной в чем-то рубашке, он затараторил на каком-то непонятном Джеймсу языке, из переднего грузовика выскочил водитель и заговорил с этим человеком, они общались минут пять, а потом человек обернулся и позвал остальных работников склада разгружать коробки. Добрых пол часа Джеймс помогал затаскивать коробки на склад, потом из машины сопровождения вышел один из помощников, и встретился с начальником склада, они обговорили сроки следующей поставки и пожали руки. Все медленно рассаживались по машинам, Джеймс изрядно выматался за пол часа таскания коробок и плюхнулся в машину, через пять минут колонна выехала из склада и направилась к трассе, когда они выехали на центральную улицу Сент-Монтеро выезд на трассу загородил джип, у Джеймса застучало сердце, он хотел взяться за пистолет, но мужчина за рулём жестом его остановил. Из Джипа вышли трое человек в балаклавах, водитель переднего грузовика выскочил и пошёл им навстречу.

— Что происходит? — Спросил Джеймс.

— Видно мексикоши сегодня хотят договориться, только вот мы уже товар отдали, а они походу не знают об этом. — Ответил мужчина.

Водитель грузовика сделал жест, мол нету у них товара и ничего они не дадут, мексиканец что--то сказал ему и они подошли к прицепу, водитель грузовика открыл прицеп, внутри было пусто. Джеймс не сводил глаз, и внимательно смотрел за ними, мексиканец посмотрел внутрь и повернувшись достал пистолет и выстрелил водителю грузовика в башку, тот грохнулся на асфальт. Все повыскакивали из машин, началась перестрелка, двое из джипа вплотную открыли огонь по машинам из автоматов, Джеймс достал пистолет и перелез на заднее сидение. Пересчитал патроны Джеймс легонько открыл дверь и выскочил, но тут же замер перед ним спиной к Джеймсу стоял мексиканец и что-то выжидал, пока Джеймс сидел в машине его коллеги отступили назад и он оказался в тылу мексиканцев, Джеймс медленно положил пистолет в карман, пульс участился, в голове стучала кровь, он встал и резко взял шею мексиканца в захват и начал его душить, мексиканец захотел закричать, но Джеймс медленно отходил назад, мексиканцу не помогут, его друзья в метрах ста пятидесяти отсюда стреляются с сопровождающими. Мексиканец рыпался и один раз ударил Джеймса в челюсть, но тот устоял на ногах и лишь сильнее сжал захват, через пару секунд мексиканец обмяк как тояпичная кукла и Джеймс его отпустил. Джеймс никак не мог поверить он впервые убил человека, но он знал что делал это в целях самообороны и потому не жалел, либы ты либо он. Впереди сильно грохотало, было видно как бомжи и люди бегут в стороны, кто-то кричал. Джеймс достал пистолет и пошёл прямиком в сторону мексиканцев, одного из них он заметил сидящим на корточках и стреляющим из автомата в сторону сопровождающих. Джеймс присел и стал медленно подбираться к нему, вдруг он не удержался и рухнула, мексиканец обернулся и увидел Джеймса, у Джеймса сердце ушло в пятки, он достал пистолет, нацелился на мексиканца пока тот разворачивал на него автомат, и нажал на курок, адски громыхнуло и в ушах, уши зазвенели и словно напились кровью, но довольно быстро прошли и Джеймс смог встать. Мексиканец валялся на асфальте, в груди у него была дырка из которой струями стекала кровь, Джеймс присел и забежал за грузовик, где-то остался ещё один мексиканец. Двигаясь на корточках Джеймс старался не шуметь, внезапно на него кто-то рухнул с крыши грузовика, это был обезумевший мексиканец, он встал и ударил кулаком Джеймса, и тот упал, Мексиканец набросился на него и стал бить не переставая, Джеймс старался защититься руками, но не мог, удары все равно приходилось по его лицу, прогремел выстрел и мексиканец завалился на бок.

— Эй новичок ты живой? — Сказал чей-то голос.

— Кхь Да, живой... — Вяло отозвался Джеймс, его подняли двое коллег и донесли до машины, там его положили на заднее сидение. Один из сопровождающих нашёл в кармане мёртвого мексиканца ключ от джипа и побежал к нему, чтобы откатить в сторону и дать проход колонне. Где-то вдали зазвучали сирены и все начали загружаться в машины, колонна поехала, но полицейские уже были на хвосте, кто-то в машине закричал, но Джеймс ушёл тонул в темноте....

Джеймс очнулся на складе, он лежал на куче фонеры, все вокруг плыло и танцевало, голова раскалывалась, Джеймс присел и взялся за голову. Казалось все сейчас разорвется, боль адская, сидеть не выносимо.

— А ты крепкий орешек, парни сказали ты даже завалил двух из картель, неплохо Джей, совсем неплохо. — Донесся голос Тома.

— М-мы оторвались? Я сл-ышал копов. — Промялил Джеймс.

— С копами мы решили, теперь нужно решить с картелем, они начали чересчур досаждать мне, вообщем ты пока полежи тут я скоро подойду.— Твёрдо сказал Том.

Джеймс закрыл глаза, на складе было темно и прохладно, самое то для того чтобы вздремнуть. Джеймса разбудил громкий голос Тома, стоящего над ним.

— Эй Джей, просыпайся, давай вставай у нас есть новая работа. — Сказал Том.

Джеймс неохотно встал и пошёл за Томом, голова кружилась и его слегка подташнивало, но на ногах он мог стоять. Они зашли в подсобное помещение где уже сидели остальные люди, в том числе Карл и мужчина который был за рулём автомобиля.

— Как многие уже понимают, нам надо решать дела с картелем, я поеду вместе с одним человеком в Эль-Пасо, поездка и разборки займут ориентировочно три дня, потому тебе Карл я поручаю разгрести проблемы с нашими друзьями в погонах, а тебе Майк нужно заняться поставками, но только медленно и аккуратно, свяжусь с вами завтра утром. — Заявил Том.

— Ты что, хочешь взять меня в Эль-Пасо? — Спросил ошарашенный Джеймс.

— Именно, вещи не берём, выезжаем прямо сейчас дабы не медлить. — Чётко отчеканил Том.

— Но... — Хотел возразить Джеймс.

— Никаких но, я плачу тебе и всем остальным за вашу прилежную работу и исполнение моих поручений, вот твоё поручение: поехать со мной в Эль-Пасо. — Твёрдо сказал Том.

— Но что я скажу сестре, черт побери я не могу пропасть в один момент и объявится через трое суток, у моего племянник день рождения! — Раздражённо буркнул Джеймс.

— Ты не пропадаешь, а просто едешь в "командировку", так им и скажешь по телефону, а теперь иди на парковку и садись в пикап. — Отрезал Том и дал Джеймсу ключ от пикапа.

Джеймс вышел из склада и поплелся к парковке, на улице начался дождь, который плавно перешёл в ливень. Джеймс неспешно шёл по дождём и радовался тому, что он жив и выбрался из перестрелки, но с другой стороны ему абсолютно не нравилась поездка в Эль-Пасо на встречу с картелем, это была безумная затея, которая неизвестно чем обернется. В его голове проносились моменты сегодняшнего дня, сегодня он убил двух людей за какие-то пару минут, в кого он превращается, в наемного убийцу?

— Чего ты стоишь под дождём, давай в машину! — Сказал внезапно появившийся из-за спины Том.

Джеймс открыл машину и они сели, внутри было сухо и тепло, Джеймс вздохнул и попросил Тома остановиться у ближайшего телефона в Санткафено, чтобы позвонить Лили. Том вставил ключ в зажигание и повернул, двигатель загремел и они выехали с парковки склада и поехали по городу. На перекрёстке Том остановился и Джеймс вышел чтобы позвонить, подойдя к трубке он замер и обдумал, что скажет Лили. Набрав номер он позвонил.

— Ало, Лили Джефферсон вас слушает. — Донеслось из телефона.

— Привет Лили, это я Джеймс.— Тихо сказал Джеймс.

— Джеймс? Привет Джеймс, ты когда будешь дом, я уже волнуюсь. — Спросила Лили

— Прости Лили, но у меня командировка и я выезжаю прямо сейчас, времени мало потому не могу заехать. — Ответил Джеймс.

— Что? Командировка сейчас? Ты не будешь на ень рождении Хьюго? — Поинтересовалась Лили.

— Прости Лили, я очень сожалею, что не могу присутствовать, передай привет Хьюго и мой подарок. — Сказал Джеймс.

— Жаль Джеймс, когда нам тебя ждать? — Спросила Лили.

— Через три дня я вернусь, так что не скучайте, пока Лили. — Уверенно ответил Джеймс.

— Будь там аккуратен, пока! — Сказала Лили и повесила трубку.

Джеймс стоял под дождём подавленный, он пропустит день рождения племянника из-за криминальных разборок, а ведь утром он планировал закончить работу и вернуться, как можно скорее домой, а потом отметить день рождение племянника. Джеймс посмотрел на небо и вздохнул, он повернулся и подошёл к машине, открыл дверь и сел.

— Как прошло? — Поинтересовался Том.

— Нормально. — Буркнул Джеймс.

— Ну тогда поехали. — Бодро сказал Том.

Они выехали за черту городка и поехали по трассе, дорога предстояла невероятно длинная и оставалось лишь гадать смогут ли они уложиться в три дня, если нет то как он объяснит это Лили? В голове как в пчелином рое жужжали сотни мыслей, то что он делает казалось ему неправильным, но как по другому пойти работать уборщиком в какую-нибудь Калифорнийскую школу и работать за гроши, прожигая жизнь? Нет, точно не так он будет жизнь.

— Скажи честно, что нас ждёт в Эль-Пасо? — Злобно спросил Джеймс.

— Точно я не знаю, но постараюсь чтобы все прошло гладко и у нас были просто переговоры, без крови и стрельбы. Если все пройдёт мы вернёмся обратно и будем спокойно возить наш груз, я очень надеюсь, что все пройдёт гладко, скоро ещё и выборы, так что надо к ним готовится чтобы места в муниципалитете снова заняли наши люди. — Решительно ответил Том.

— Что? Наши люди в муниципалитете? Ты проталкиваешь своих людей во власть? — Ошарашенно спросил Джеймс.

— Да, по другому никак, нас бы накрыли если бы не помощь "сверху". — Спокойно сказал Том.

Только сейчас Джеймс понял, какую систему мутит Том в округе, он погрузился в криминальный мир и тянет туда же и Джеймса. Машина плавно выехала на главную трассу, дорожный знак показывал что до ближайшего города им ещё сто километров.