Маги старой закалки

Глава 1 юный маг Тенди

Глава1

Это было прекрасное волшебное измерение, где обитали сотни магов. Среди них выделялись многочисленные ученики: статные юноши и юные чародейки в изысканных мантиях и боевых одеяниях. Великие мастера обучали их сокровенным тайнам искусства.

Вся иерархия строилась на рангах — с первого по шестой. Новички с первого по третий ранг считались слабыми учениками, только нащупывающими свою силу, тогда как обладатели четвертого, пятого и шестого рангов пользовались непререкаемым авторитетом.

Их мир поражал величием: гигантские древа с мерцающими плодами подпирали чистое, лазурное небо, а вдоль идеальных дорог проносились резные кареты. Главной же жемчужиной являлся Кристальный замок, возведенный из цельных мерцающих друз и нежного белого мрамора.

В это время в одном из залов за высоким столом заседали старейшины — маги, чья молодость давно осталась позади. Мужчины и женщины в возрасте от пятидесяти до семидесяти лет оживленно обсуждали методики обучения.

— А что если попробовать научить их более тонкому контролю маны? Это фундаментальный навык для любого чародея, — предложил самый старый из них, маг по имени Владимир.

— Нет, так дело не пойдет, — возразила чародейка, поправляя изящный монокль. — Мы уже пытались. Напомнить, чем все закончилось? Взрывом! Помните того юношу... Тенди?

— Это тот малец с длинной челкой, что полностью закрывает правый глаз, и янтарным взглядом? Который вечно ходит в белой майке? — уточнила она.

— Да, именно этот семнадцатилетний парень. Знаете, мне кажется, из него ничего не выйдет. Я вижу, как он старается, но искры в нем нет, — вздохнул Владимир.

— Владимир, дай ему шанс, — заступился Ред Стрикс, задумчиво поглаживая густую рыжую бороду.

— Не знаю... Что ж, позовите его сюда.

Совет принял решение. Спустя пару минут тяжелые двери отворились, и в зал вошел тонкий юноша с деревянным посохом в руке.

Тенди отличался изящными, мягкими, почти женственными чертами лица и глубокими янтарными глазами. Его черные как смоль волосы длиной до плеч были уложены на боковой пробор: левая сторона оставалась открытой, а массивное «крыло» челки спадало набок, полностью скрывая правую половину лица. При росте около 170 см он выглядел хрупким, астеничным подростком с узкими плечами — неудивительно, что среди сверстников он часто становился жертвой нападков и буллинга. На нем была белая облегающая майка на тонких лямках с глубоким вырезом, открывающим плечи, узкие черные джинсы и высокие белые кеды.

— Добрый день, учителя, — тихо произнес парень и, склонив голову, опустился на одно колено.

Владимир сложил пальцы в замок и мягко проговорил:

— Тенди, нам нужно поговорить. Садись.

Старик повел рукой, прошептал заклинание, и один из резных стульев, окутанный синеватым свечением магии, плавно подвинулся к юноше. Тенди сел, и стул с тихим гулом придвинулся ближе к столу.

— Понимаешь... мы посовещались и пришли к выводу, что ты не сможешь продолжить обучение как боевой маг.

Услышав это, парень резко вскочил. В его янтарном глазу застыл испуг.

— Почему?! Скажите, учитель, почему? Это из-за того взрыва? Я же объяснял, что случайно перепутал формулировку в заклинании! Простите меня! — он снова виновато склонил голову.

— Дело не только во взрыве, Тенди, — ответил Владимир. — На тебя поступает слишком много жалоб. Инструкторы и ученики считают, что ты не способен освоить стихии — ни для первого, ни для третьего, ни тем более для пятого ранга. Поэтому мы решили перевести тебя. Ты станешь лекарем.

— Лекарем?.. Но я плохо разбираюсь в целебных травах! Все, что у меня получается — это немного лечить мелких животных...

— Вот с животных и начнешь, — отрезал Владимир. — А там перейдешь и на людей. Отправляйся к нашему мастеру-целителю, он научит тебя варке снадобий и основам медицины.

— Вы... вы уверены, что у меня получится? — с надеждой и сомнением спросил юноша.

— Уверена на все сто, — вступилась чародейка с моноклем. — Если с боевой магией дается тяжело, попробуй себя в целительстве.

Тенди молча кивнул. Он подхватил свой посох, перекинул сумку через плечо и побрел к выходу. Дверь совета за ним закрылась с протяжным, унылым скрипом.

Уже на выходе из замка парню пришлось сдать свой боевой посох стражам. Однако у ворот его уже ждал подарок — белоснежный конь с пышной золотой гривой, заплетенной в аккуратные косички. Хвост животного был насколько ухоженным, что буквально сиял на солнце чистовым золотом.

— Повезло тебе, парень. Этот конь, между прочим, сотворен из чистейшей волшебной маны, — произнес подошедший Ред Стрикс, ласково поглаживая скакуна по мордочке.

Конь довольно фыркнул, с легким звоном пристукнул копытом по мраморным плитам и мило замахал хвостом, будто сразу признав в Тенди своего нового хозяина.

— Спасибо вам за всё, Ред Стрикс, но... — начал было парень, но чародей мягко остановил его, положив широкую ладонь ему на плечо.

— Слушай, я честно старался тебя защитить. Но пойми и их: старейшинам уже глубоко за шестьдесят, им чуждо все новое. Мне-то всего пятьдесят шесть, я бы еще дал тебе шанс, но увы — нарушать правила совета я не могу. Ты ведь знаешь, куда тебе держать путь? Вон к тому небольшому дому на самой окраине.

Мужчина указал рукой в сторону холмов. По слухам, которые доходили до Тенди, там жила молодая целительница — красавица с ярко-красными волосами длиной до плеч, убранными в аккуратный хвост, и проникновенными зелеными глазами. Она носила изящное белое одеяние мага и обладала настолько мягкими и пленительными чертами лица, что к ней не раз сватались даже знатные принцы из соседних земель.

Прежде чем юноша сел в седло, Ред Стрикс достал из своей сумки красивый белоснежный плащ и заботливо накинул его на узкие плечи Тенди. Пожелав парню удачи, он слегка хлопнул коня по крупу, и волшебный скакун ровным, быстрым шагом направился к окраине.

Путь занял около десяти минут. Вскоре перед юношей предстал двухэтажный уютный домик под аккуратной соломенной крышей с небольшими тонкими окнами. На первом этаже располагалась приемная-аптека, где лечили больных и продавали снадобья, а также жилые помещения, а весь второй этаж был отведен под специальную лабораторию для приготовления зелий.

Тенди спешился, достал из сумки сочное яблоко и угостил коня. Зайдя на крыльцо, он потянул за ручку: входная дверь на удивлением не издала ни единого скрипа, а лишь тихо щелкнула.

Внутри царила идеальная чистота. Повсюду аккуратными рядами стояли глиняные кувшины с пучками подсушенных трав, на полках лежали мешочки с семенами и редкими кореньями. Через большое панорамное окно на противоположной стороне просматривался задний двор: чистоводный ручей, тенистые деревья и целые грядки пышно цветущих лекарственных растений.

Поднявшись по деревянной лестнице на второй этаж, Тенди оказался в мастерской целителя. Полки ломливо прогибались под тяжестью стеклянных колб, склянок, пузатых кружек и таинственно мерцающих флаконов с готовыми эликсирами. Вдоль стен стояли шкафы с увесистыми фолиантами по алхимии и медицине, а на главном столе возвышался микроскоп для изучения вирусных культур и микроорганизмов. В воздухе витал густой, но приятный аромат свежих трав и аптечных настоек.

Осмотрев лабораторию, парень спустился обратно на первый этаж, сел на стул возле окна и приготовился ждать хозяйку.

Однако целительница явно не спешила возвращаться. Минуты складывались в часы, за окном начали сгущаться сумерки, а Тенди так и сидел в тишине опустевшей аптеки, ожидая своей первой встречи с наставницей.

Глава 2 красноволосая девушка

Глава 2

Тенди сидел в тишине и ожидал, когда же наконец появится чародейка. Время тянулось нестерпимо медленно. Чтобы хоть как-то скрасить ожидание и отгнать одолевавшую сонливость, он несколько раз принимался ходить из угла в угол, слушая, как под его шагами тихо поскрипывают деревянные половицы.

Наконец за дверью раздались шаги, замок щелкнул, и в помещение вошла фигура, окутанная в тёмно-синий балахон. Накинутый на голову капюшон полностью скрывал лицо. В одной руке незнакомка держала простой деревянный посох, на конце которого покачивался маленький керосиновый фонарь с теплившимся внутри огоньком свечи, а в другой — тяжелую корзину, прикрытую чистой белой тканью.

Сделав шаг внутрь, девушка одним движением сбросила капюшон на плечи. Перед Тенди предстала та самая легендарная целительница. Ее яркие, огненно-красные волосы мягко окаймляли лицо, а выразительные зеленые глаза смотрели с легким прищуром. На ней была изящная блузка с открытыми плечами и пышными широкими рукавами, узкие черные брюки и высокие коричневые сапоги на устойчивом каблуке — своей формой и прочными ремнями они сильно напоминали экипировку разведчиков из «Атаки титанов». На бедре поверх брюк был повязан стильный платок, зафиксированный плотным поясным ремнем-баской.

— О, вы только посмотрите, у меня снова новенький! — с искренним удивлением протянула она и поставила корзину на ближайший столик. — Ну, что застыл на пороге? Проходи давай, чаем угощу.

Тенди молча кивнул и несмело последовал за хозяйкой дома на уютную кухню.

Девушка ловко заварила ароматный иван-чай, и вскоре за чашкой горячего напитка между ними завязался простой и искренний разговор.

— Я так понимаю, тебя мой отец сюда послал, да? — спросила девушка, поставив чашку чая на стол.

— Нет. Меня сюда подослал учитель Владимир.

— Ясно… Очередной ненужный ученик. Обычно всё это заканчивается взрывами.

От услышанного Тенди резко вздрогнул.

— П-подожди… А откуда ты это знаешь?

Чародейка тихо рассмеялась, затем сложила руки в замок и положила их перед собой на столе.

— Да я много чего знаю. Слышала от своих сверстников. Кстати, мне шестнадцать. А тебе?

— Ну… мне семнадцать. Восемь месяцев назад исполнилось.

Девушка закрыла глаза и с улыбкой кивнула.

В комнате продолжали тикать настенные часы. В тишине этот звук казался особенно отчётливым. Когда стрелка перевалила за десять часов, внутри часов что-то щёлкнуло, и наружу неожиданно выскочила маленькая деревянная кукушка.

— Ку-ку! Ку-ку!

Тенди невольно посмотрел на неё.

— Да уж… Вот это дела, — усмехнулась девушка. — Я тоже когда-то была магом. Хотела стать боевым магом, представляешь?

Она ненадолго задумалась, глядя на чашку.

— Но потом стала заниматься лекарствами и поняла, что это моё.

Тенди задумчиво опустил взгляд.

— А как мне тогда понять, что магия — это тоже моё?

Девушка снова потянулась к чашке, сделала небольшой глоток и поставила её обратно.

— Всему есть своё время. Ты ещё научишься.

— Да? Но как?

Девушка посмотрела ему прямо в глаза.

— Чувствовать нужно сердцем. Всей душой.

— У меня не получается.

— Вот именно поэтому и не получается, — спокойно ответила черодейка. — Ты всё время думаешь о том, что у тебя ничего не выйдет. А магия не любит сомнений.

— Из-за этого?

— Ну конечно. Мой отец, Ред Стрикс, всегда говорил: если слишком сильно волноваться, всё пойдёт не так. А иногда это может закончиться настоящей катастрофой.

Тенди замер.

— Стой… Ред Стрикс — твой отец?

Парень настолько сильно удивился, что едва не свалился со стула.

Белоснежка спокойно поправила выбившуюся косичку и пожала плечами.

— Да. Он мой отец. Величайший маг и учитель.

— С ума сойти… — пробормотал Тенди. — И чему ты вообще можешь меня научить?

Она улыбнулась.

— Для начала я научу тебя делать лекарства из трав. Ты научишься различать растения: полезные, ядовитые и самые опасные. А потом я покажу тебе, как лечить драконов и других животных.

Тенди задумался.

— Будет тяжело… Но я попробую.

— Господи, Тенди! Все говорят, что ты хорошо лечишь животных.

Парень слегка усмехнулся.

— Я знаю. И пока не забыл, как тебя зовут.

— Белоснежка.

— Белоснежка?

— Да. Отец меня так назвал.

Тенди улыбнулся.

— Красивое имя.

— Ладно, хватит болтать. Идём спать. Завтра займёмся делом.

Белоснежка поднялась из-за стола, взяла керосиновую лампу и направилась к лестнице.

— Спокойной ночи, Тенди.

— Спокойной.

Девушка поднялась наверх. Ступени под её высокими сапогами громко скрипели, пока её шаги постепенно не стихли на втором этаже.

Тенди остался один.

На диване уже была приготовлена постель. Он лёг, укрылся одеялом и ещё несколько секунд смотрел в потолок, прокручивая в голове всё произошедшее за этот вечер.

Белоснежка.

Дочь самого Реда Стрикса.

Девушка, которая когда-то мечтала стать боевым магом, но выбрала искусство целительства.

И теперь именно она должна была стать его наставницей.

Мысли одна за другой начали путаться. Усталость наконец взяла верх.

Тенди закрыл глаза и вскоре крепко уснул.