Легенды дикого Запада: Алмазная лихорадка

Глава 1. Джейн

…Начавшийся с утра, снегопад к полудню стал усиливаться, а к вечеру из-за поднявшегося ветра, превратился в пургу. По степи, среди пурги, шла девушка, прижимая к груди продолговатый сверток. Она шла, опустив голову, и уже почти не надеялась найти свою цель – небольшой городок Коллинсвилл, что находился за несколько километров от ее прежнего места проживания – земледельческо-животноводческого ранчо.

Снежный занавес не давал ей возможности увидеть предметов дальше, чем двух-трех шагов впереди, но она все равно шла и беззвучно шептала только одну фразу: «Я должна спасти тебя, Эми…». Она не помнила, сколько времени уже идет по заснеженной степи. Мороз проникал до мозгов костей ее хрупкого тела, но с момента своего выхода в путь, и, шагая в сторону городка, она не останавливалась.

В свои шестнадцать лет, девушка всю жизнь работая на ранчо, еще ни разу одна не уходила далеко за пределами родного дома. Она не знала, в какой стороне находится городок, и шла, выбрав примерное направление. «Отец говорил, что на севере расположена соседняя ферма, на юге бескрайние степи, на востоке расположен лес. Город на юго-западном направлении. Река течет с севера на юг. Значит нужно идти южнее на запад…».

Она шла и вспоминала причину столь позднего путешествия в такую непогоду.

…Утром, она дома находилась одна и присматривала за маленькой племянницей – полугодовалой Эми, когда брат Джон, запыхавшийся, ворвался в дом, спросил, где все остальные, и получив ответ, в спешке собрал теплые вещи своей дочурки, а сестре приказал теплее одеваться, и срочно покинуть ранчо.

- Спаси Эми, - только произнес эти слова напоследок, и ушел, больше ничего не объяснив.

Джейн, так звали девушку, хоть и толком ничего не поняла, но сообразила, что случилось, что-то непоправимое и по-быстрому сделав все, как просил брат, покинула дом через заднюю дверь, и побежала в сторону леса. Там, спрятавшись за деревьями, наблюдала за происходящим и стала свидетелем, чудовищного происшествия.

Группа всадников разгоняла по территории ранчо ее близких и нескольких наемных рабочих, которые собирали поздний урожай овощей. И со слезами наблюдала, как они расправляются с ними, убивая кого-то с огнестрельным, а еще кого-то режуще-колющим оружием. А спустя некоторое время заметила поднявшийся дым, и поняла, что бандиты, а это были они, подожгли дом и все пристройки.

Затем, один из грабителей, наверное, главарь разбойников, собрал всех и стал давать какие-то приказания, после чего, часть бандитов стали угонять скот и домашнюю птицу, а часть из них поскакали в разные направления. Двое поскакали в сторону леса. Джейн издалека не слышала их слова, но поняла, что эта отделившаяся часть бандитов ушла на ее поиски. Значит ей нужно бежать и спастись.

Она с детства часто ходила в лес и в отличие от бандитов, знала тут каждую тропинку, каждый овражек, каждую кочку, и, пока бандиты ее не заметили, стараясь не оставлять следы, побежала вперед, к расположенному недалеко, овражку, где благодаря свивавшимся корням и травам, можно было спрятаться от чужого глаза.

В детстве она любила часто приходить сюда и отдыхать, особенно в знойные дни спасаться от беспощадной жары, или просто отдохнуть от однообразной, рутинной работы в ранчо. Сюда она даже тайком притащила небольшой половичок, подушечку и одеяло.

Ранчо принадлежало ее отцу Джо Роуз, которое он основал много лет назад, по приезду из северных земель, и занимался выращиванием кукурузы и различных овощей. Также у них была небольшая ферма, где разводили скот – коров, коз, свиней и домашнюю птицу.

Отец управлял общими делами ранчо и финансовой частью, мать в основном домашними делами. За скотиной присматривал ее младший брат – Джордж, за домашней птицей - она.

Чем занимался их старший брат – Джон, было неизвестно, потому что он часто отлучался и о своих делах никому ничего не рассказывал.

У них не было постоянной прислуги, а во время сбора урожая нанимали временных рабочих.

После смерти родителей управлением ранчо стал заниматься Джон и его жена. И хотя он теперь чаще находился на ранчо, все же временами уезжал куда-то и пропадал несколько дней или недель.

Полгода назад у брата и его супруги родилась дочь. Называли ее, в честь бабушки – Эмили. Забавную, веселую голубоглазую девчушку обожали все, особенно Джейн любила с ней провести время.

А теперь… Вспомнив о недавних событиях, происшедших на ранчо, Джейн загрустила. Теперь у нее никого не осталось, кроме маленькой Эми. Бандиты прирезали всю ее семью на ее глазах и теперь ищут ее. Но она не сдастся, спасется сама и спасет Эми.

Добравшись до спасительного овражка, она пробралась внутрь. Она, не издавая звука, стала ждать, и молилась, чтобы Эми не проснулась и не заплакала. Через некоторое время вблизи она услышала мужские голоса:

- Нет, ее здесь трудно найти, за час она могла далеко уйти, вряд ли найдем ее в этом лесу. И следов никаких. Может быть, не сюда побежала?

- Ладно, давай вернемся, хотя, Бассет не угомонится, заставит найти ее хоть из-под земли. Лучше поищем в степи, может за кустами прячется. Там полно непроходимых кустарников.

- Ладно, уходим, здесь ловить нечего, - после чего был слышен звук удаляющихся конских копыт.

Джейн ждала пару часов, потом только выбралась из своего укрытия и направилась в сторону ранчо. Бандитов не было видно. С болью в сердце она наблюдала за разрушенным домом, сгоревшим дотла ранчо и думала, куда бы пойти. До ближайших ферм день-два пути, и почти на таком же расстоянии расположен городок Коллинсвилл.

Немного подумав, она решила идти в город. На фермах опасно, бандиты могут нагрянуть и туда, а в городе есть шериф, есть ковбои, народу много, и бандиты не решаются нападать. Может быть… Но, других вариантов не предвидится. И девушка, выбрав примерное направление, пустилась в путь.

…А к тому времени, начавшийся с утра, снегопад, к полудню стал усиливаться, и к вечеру из-за поднявшегося ветра, превратился в пургу. Уже наступала темнота, и в начавшейся метели идти было трудно. К тому же, был невелик риск, нарваться на стаю волков или койотов, но девушка упрямо шла вперед. Ее на данный момент беспокоила только мысль об Эми, этого маленького ангелочка, судьба, которой зависела только от нее. Семью уже не вернешь, а Эми – вот она, у нее на руках, и она должна любым способом обеспечить ее будущее. Она не даст ее в обиду, будет защищать всеми способами, и должна дойти до намеченной цели. И обязательно дойдет.

Такими мыслями девушка продолжала идти вперед и шла несколько часов. Но ночью, в бескрайной, полной опасности степи, в пурге, когда вокруг не видно ни зги, как найти город?

…И вдруг услышала какой-то голос, Или ей показалось? Она на несколько секунд остановилась и прислушалась, но кроме звука ветра, ничего не было слышно. Она замерзла, шагать становилось все труднее и труднее. И тут снова услышала шорох, а через минуту прямо напротив себя заметила какого-то зверя. Кровь застыла у нее в жилах: «Неужели волк? Или койот?»

А зверь между тем, постоял немного и повернулся обратно, и, как будто зовя за собой, повернул голову, и шагнул вперед. «Странный, какой-то волк», - подумала Джейн, - не нападает, а наоборот, похоже, зовет за собой». А зверь этот, то удаляясь, то снова появляясь, как будто действительно звал за собой. «Да, это же собака!», - обрадовалась девушка, - «Если собака, значит и люди близко»...

Воодушевленная, девушка шагала увереннее. И спустя некоторое время, сквозь снежной пелены, слева заметила какой-то огонек. «Неужели добралась?», - радостно подумала она. Да, этот свет действительно исходил из масляной лампы, установленной над водонапорной башней, которая служила как маяк для заблудившихся ночью в степи, путников…

Где-то, через полчаса, она, заметив строения домов и нескольких горящих фонарей, радостно зашагала. Собачка, которая проводила ее, тоже радостно прыгала перед ней. Но уже ночь, и к кому можно обращаться?

Она слышала, что в городах существуют салуны, где по вечерам собирается народ, коротает время. Вот такое заведение она решила искать.

Было темно, не во всех окнах горел свет. Собака, которая как бы направляла ее, бегая впереди, остановилась у какого-то строения и залаяла. Девушка из последних сил, шагнула вперед.

И увидев где-то на середине улицы, где стояла собака, заветную надпись (читать она умела, ее научила мать), толкнула дверь и зашла внутрь. Там находились люди, было тепло, и хорошо…

…А в помещении, люди, которые находились там, все как по команде обернулись к вошедшей молодой девушке. Она несколько секунд растерянно посмотрела на них, затем осторожно положила сверток, что был у нее на руках, на стол, только смогла произнести: «Помогите ей…», и упала без чувств. Видимо последние часы, на морозе, она потратила все силы, и наконец, добравшись до людей, отключилась…

Глава 2. Бассет

За месяц до этих событий.

Уже несколько лет на этих землях бесчинствовала банда разбойников Бассета. Главарь банды Сэм Бассет собрал вокруг себя много отпетых головорезов, не только из штатов Северной Америки, но и с Южного континента. Они в основном грабили поезда и почтовые дилижансы, но за все это время, несмотря на сильную охрану, не было возможности их обнаружения и поимки. А сумма награбленного золота, драгоценностей и денег достигла нескольких миллионов долларов. Полиция многих штатов объявила награду за голову главаря банды. Но все старания были тщетны, и банда негласно получила прозвище «неуловимые».

Располагались они в старом заброшенном прииске, где бывшие хозяева создавали все условия для проживания и быта. Но из-за нерентабельности предприятия, старателям пришлось бросить все и уйти. Все оборудование было увезено, часть построек разрушена, но часть было просто заброшено и это устраивало разбойников. Они не стали здесь ничего восстанавливать и облагораживать.

- Пусть остается как есть, - говорил главарь банды, - меньше будет привлекать внимание, да и не будет привлекать вообще. Главное, где жить. Внутри делайте что хотите, но снаружи ничего не будем трогать. Вокруг, за несколько миль ни одной живой души, вот и никому не придет в голову нас тут искать. Рядом речка, лес, что еще надо.

Для грабежей разбойники использовали необычную тактику. Они для своих злодеяний выбирали удобное место нападения. Как будто они заранее знали, что возится, куда и сколько. Говорят, у них даже были свои информаторы в определенных кругах. И сразу после ограбления разбегались врассыпную. У них были самые быстроходные кони, и они успевали до появления охотников за головами или правоохранительных служб покинуть место преступления. А после, окольными путями, добирались до своего убежища. Службам маршалов и шерифам никак не удавалось их выследить.

Однажды, вечером, когда все были в сборе, главарь после трапезы обратился к своим напарникам:

- Ну вот, джентльмены, уже который год мы вместе промышляем, и хвала господу, без промахов. Но, когда-нибудь все хорошее кончается, и я тоже собираюсь покончить со всем этим. Мы достаточно награбили, что можем себе позволить остаток своих дней провести без забот, - и указал на кучу богатств, что было припрятано в углу их пристанища, - здесь добра столько, что всем хватит на дальнейшую безбедную жизнь. Я с самого начала вел учет добытого нами богатства и на сегодняшний день, если все делить, между нами, то получается каждому по 300-400 тысяч баксов. Все согласны?

Бандиты, не ожидавшие такого поворота, сначала все заглохли, потом стали шушукаться между собой и наконец, один из них выпалил:

- А чем мы будем дальше заниматься?

Бассет на секунду задумался и задал встречный вопрос:

- А чем вы сами хотели заниматься? Вот я, например, куплю домик у моря, парусник и буду жить в свое удовольствие.

- Может быть, все вместе скинемся, купим большой корабль и станем морскими пиратами? - бросил реплику еще кто-то.

- Нет, это рискованное предприятие. Давайте ляжем на дно. Думая о хорошем, нельзя забывать о плохом. До сих пор нам способствовала госпожа удача, но кто гарантирует, что когда-либо не придет всему конец? Поэтому, лучше завязать со всем этим, и спокойно жить дальше.

- Верно, рассуждаешь босс, - вступил в разговор другой бандит, - пора завязать и уйти в мирную жизнь.

- Но, - главарь поднял указательный палец, - есть одно, последнее дельце. На это раз не поезд, и не дилижанс, а обычный экипаж, и не ограбить, а похитить одного человечка.

- Это как? - удивленно спросил один из бандитов.

- Очень просто, неприметный экипаж, пассажиров двое-трое, или чуть больше, никакой охраны.

- А что за уверенный себе джентльмен? - неуверенно спросил еще один бандит.

- Правильно заметил. На это раз на экипаже не везут денег и драгоценностей. Может и везут, точно не знаю, возможно, в небольшом количестве. Все что найдете, будет ваше. Но меня интересует не их добро, а один из пассажиров.

- И что особенного в этом человеке?

- А вот и самый главный вопрос. У этого человечка есть карта. Не игральная, а карта местности, где припрятано несметное сокровище. Теперь поняли в чем фишка нашего предприятия?

- Босс, тебе не кажется, что загадками разговариваешь? Можешь нам все подробно и внятно рассказать?

- Ну, хорошо. Начну с самого начала…

***

Задолго до этих событий. Остров в Индийском океане. Логово пиратов.

Банда морских пиратов около тридцати лиц, под предводительством некоего Эмета Джонсона после каждой выходки собиралась в своем логове, расположенном в безымянном и необитаемом острове, посреди океана.

На острове хоть и изобиловала растительность, кроме птиц не было другой живности. Банда нашла в острове просторную пещеру, и особо не заморачиваясь, располагалась в ней. После каждого ограбления они приплывали к острову и припрятав свой корабль в небольшую бухту, предавались развлечению. Развлекались каждый как может. После каждой вылазки им доставалось несметное количество денег и драгоценностей, продуктов питания, а когда повезет, и нескольких рабынь.

Денег в острове, естественно, негде тратить, так что, все богатство они собирали в кучу. А продукты и рабыни использовались по назначению.

Во время одной из таких вылазок, им попался британский торговый корабль, который шел из Индии. Среди добра, помимо китайского шелка, золота и слоновой кости, им попалась шкатулка с необработанными индийскими алмазами, которые в те времена представляли особую ценность (да и сейчас они ценятся не меньше).

- Вот это называется, повезло, - довольный главарь банды пиратов не находил себе место от радости, - все, что мы копили до сегодняшнего дня, не сравнится с этой шкатулкой. Найдем способ их отоварить, и жить каждому из нас до конца жизни припеваючи.

Среди пиратов был некий Эрнесто Маттео, итальянец по происхождению, который служил лоцманом корабля. Ему были известны самые труднодоступные места в пути плавания, и он неоднократно выручал команду от неприятных случаев.

Когда то, он, избегая наказание, в одиночку на двухмачтовой шхуне сбежал из Европы в поисках надежного укрытия. После многих дней плавания по бескрайним водам через Средиземное и Красное море, переплыл Баб‑эль‑Мандебский пролив, и через Аденский залив попал в Аравийское море, а оттуда, уже попал в Индийский океан. Он мог бы погибнуть посреди океана от штормов или просто от голода и жажды, не попадись в пути к банде Эмета. Пираты, восхищенные подвигом одинокого мореплавателя, предложили ему присоединиться к ним.

Для беглеца это предложение было по душе, и он, не раздумываясь, дал согласие. За короткое время отважный моряк изучил все пути передвижения, и опасные места отмечал на карте. Благодаря его стараниям, пираты каждый раз без потерь возвращались к своему логову.

Но бесстрашный мореплаватель не оставлял надежду когда-нибудь покинуть логово пиратов. И не собирался удрать с пустыми руками. Узнав о шкатулке с алмазами, он решил украсть эту самую шкатулку, и на своей шхуне покинуть остров. Но добраться до заветной шкатулки было проблематично. Главарь не спускал с нее глаз и по ночам держал при себе, крепко привязав к руке.

У Эрнесто на шхуне было припрятано снотворное средство, и как-то вечером, он добавил его в бочонок рома. Когда пираты вечером стали предаваться веселью, Эрнесто, чтобы не вызвать подозрений, сам тоже наравне с другими пиратами пил от заранее приготовленного кувшина. Когда все уснули, он, убедившись, что все спят беспробудным сном, вытащил шкатулку, погрузил на шхуну, туда же погрузил некоторое количество провизии, питьевой воды, и незаметно покинул остров...

В Европу ему путь был заказан, и он, недолго думая решил плыть в Америку…

Конечно, в полуистлевшей шхуне пройти такой путь было нереально. Так, в пути повстречав английское исследовательское судно, идущее в Аргентину, он перебрался в нее. Отбуксированную ими шхуну, там же отремонтировал, а в последующем на ней добрался до Северной Америки.

…Обозленный главарь банды пиратов клялся, что найдет грабителя и рассчитается с ним. Он прикинул все в уме и пришел к мнению, что Эрнесто может прятаться только в Америке. Таким образом, бросив свой промысел, разделив награбленное добро между своими пиратами, он направился в Америку.

А Эрнесто, к тому времени, благополучно прибыв во Флориду, решил не сразу светиться с огромным богатством, и припрятал большую часть драгоценных камней в различных частях огромной страны, а места эти занес на карту. Карта была нарисована невидимыми чернилами на куске материи. Картинка же, проявлялась после специальной обработки.

Прошли годы, Эрнесто за это время успел обзавестись семьей, но тайну о сокровищах он только перед смертью открыл своему сыну Андреа.

… Похоронив отца, Андреа, к тому времени получивший гуманитарное образование в университете и докторскую степень, начал поиск карты. Он перерыл все его записи, но толком ничего не нашел. И, однажды, разбирая старые записи отца, наследник обратил внимание, что некоторые буквы отличаются от остальных, то есть посреди рукописных букв встречается печатная буква, и он, переписав все эти буквы в отдельный лист, получил новую запись. Из этой записи ему стало известно, что карта была нарисована на куске материи, а эта материя спрятана под обшивкой какого-то кресла. Он стал разбирать все старые кресла, и наконец, нашел этот кусок. Но она была чистая, без всяких рисунков или надписей. Он стал дальше искать по записям, и узнал всю тайну рисования карты и способ проявления рисунка. Но и это еще не все. Карта была разделена на две части, и вторая часть хранилась в другом конце материка, где-то в Калифорнии…

...Главарь пиратов за время скитаний по Америке, взял под свою опеку беспризорного мальчика Сэма Бассета. Он в конце концов выследил похитителя, но узнав о его смерти, потерял всякую надежду вернуть свое добро. А однажды, перед смертью, рассказал мальчику историю об алмазах...

***

- Так, что, этот наследник поехал за второй частью карты и сейчас возвращается в Арканзас. Нам нужно его захватить в пути и забрать карту, - завершил свой рассказ Бассет. - А камушек, джентльмены, там, по легенде, на десятки миллионов,.

- Босс, откуда все это тебе известно?

- Ты думаешь, я все эти годы сидел и лузгал семечки? Я, тот самый мальчик, которого воспитал покойный главарь пиратов. Он мне эту историю рассказал. После смерти Эмета, я все время следил за этим чуваком, даже смог приставить к нему своего человечка, чтобы разузнать тайну сокровищ. И этот человек недавно мне сообщил все, что ему удалось узнать. Андреа, наследник этот хренов, сейчас уехал в Калифорнию, за второй частью карты, и скоро должен вернуться.

- И каковы наши действия?

Главарь развернул карту и стал объяснять:

- Мы должны его перехватить в пути. Упор делаем на Канзас, там, в основном равнины. Но на восточной части, ближе к Оклахоме гористая местность и дорога как раз проходит через эти места. Вот здесь, - и показал на карту, - мы устроим засаду. Думаю, шестерых достаточно. На всякий случай вот тут и еще вот тут организуем дополнительных засад. Ну что джентльмены, кто со мной? Сделаем это дело? Если кто-то не согласен, можем прямо сейчас рассчитаться и разойтись по-доброму.

В конце все решили остаться и провернуть дело. Но в деле еще нужен был хороший проводник из «местных» и выбор пал на Джона Роуза…

Глава 3. Джон

Из воспоминаний Джейн нам известно, что у нее был старший брат Джон, о сфере деятельности которого никто ничего не знал. Так вот, этот Джон был связан с разбойниками, и у бандитских группировок считался «местным». «Местным» среди разбойников назывался человек, знающий все дороги, тропы, речные броды, маршруты переправ, места, где можно спрятаться, и тому подобное.

После вышеописанного разговора, главарь банды поручил двум своим людям пригласить Джона на беседу. Они не могли идти напрямую к нему, а должны были на расстоянии произвести в воздух двойной выстрел, что означало приглашение к разговору.

В тот день Джон находился дома и занимался отчетной документацией. Где-то к полудню со стороны леса раздался двойной выстрел, это означало, что зовут Джона. Он бросил нудное бумажное дело и направился к месту встречи. С одной стороны, ему нравилась такая работа. Хоть какое-никакое, приключение, а то целый день перебирать бумаги это надоедает. С этим вон, жена тоже справится.

С такими мыслями, он подошел к ожидавшим его бандитам.

- Джон, снова требуется твоя услуга, - сказал один из бандитов, когда он прискакал к ним на коне, - босс приказал доставить тебя.

- Ну, раз нужен, я готов, поехали, - и они тронулись в путь. Они направились в путь, и через некоторое время прибыли в логово разбойников, где веселье было в разгаре.

- Джон, дружище, в последнее время ты перестал нас навещать, - Бассет вышел ему навстречу и жестом пригласил к столу.

- Босс, ну я вроде не постоянный член вашей банды, да и после смерти отца все дела ранчо на меня.

- Ранчо — это хорошо, а после предстоящего дела будет еще лучше. Идем, выпьем, поедим. Заодно поговорим о деле.

За столом главарь коротко рассказал Джону о предстоящем деле. В принципе Джону было без разницы. От этого он получал удовольствие и денежки. В прежние годы он уже объездил все места от Флориды до Колорадо и хорошо знал местные тропы и дороги, по которым можно было ехать на экипажах.

После вечерней трапезы Бассет с Джоном и несколькими своими людьми сели за карту и составили план нападения. Оставалось неясным только одно: когда их цель возвращается назад. Поэтому им приходилось ждать на засаде неопределенное число дней. Они на всякий случай прихватили с собой недельный запас провизии и на следующий день вышли в путь. Добравшись до намеченного места, одна группа из шести человек устроилась за валунами, вторая группа чуть южнее за густые кустарники. Так и прождали три дня. На третий день издали заметили дорожную пыль. Это значило, что их цель приближается.

Наконец показался силуэт приближающего экипажа.

- Это должны быть они, - шепотом произнес главарь, - в ближайшее время в эту сторону, вряд ли собирался кто-нибудь другой.

К тому моменту повозка, запряженная двумя конями, подошла близко. По сигналу главаря двое из бандитов вышли на дорогу и остановили экипаж.

- Что вам угодно, джентльмены, кто вы такие? - возмутился кучер.

Тут сам главарь вышел и сказал:

- Мы, милейший, являемся и дорожной полицией, и военной полицией. И налоговой службой, и службой маршалов, окружной шериф, и все остальное, вместе взятых. Можешь даже президентом называть, я не обижаюсь. Каждый, кто проезжает по этой дороге, с сегодняшнего дня, нам должен платить дань. Так что давай вниз и озолоти наши нежные ручки.

- Вы не имеете право, это произвол! - закричал кучер, - я пожалуюсь шерифу округа.

- Жалуйся хоть господу богу. Кончай тут идиота из себя строить, и спускайся вниз, если хочешь жить. В противном случае молись своему господу, - и не целясь выстрелил мимо головы кучера. Тот больше не сопротивляясь, спрыгнул вниз. В этот момент из экипажа высунулись четыре ствола, и кто-то изнутри подал голос.

- Джентльмены, кем бы вы ни были, просим освободить дорогу и дайте нам проехать, иначе мы вынуждены будем открыть огонь.

- Это кто там вякает, - главарь подошел близко к двери повозки, - выйди или покажи свою поганую рожу! С тобой здесь никто не будет церемониться!

- Сэр, я член Нью-Йоркской академии наук, почетный доктор Йельского университета, доктор гуманитарных наук, член общества…

- Хоть член койота, мне плевать! Можешь не продолжать, ученая крыса, плешивый койот! Выйди, поговорим! Ты то, как раз мне и нужен.

- Предупреждаю, мы вооружены и окажем сопротивление. Я к тому же бывший офицер сухопутных войск…

- Ты меня похоже плохо расслышал, тупоголовый осел! - гаркнул главарь, - представь себе, что мы тоже вооружены и о-о-очень опасны.

- За нами едет повозка службы шерифа, и они скоро будут здесь, так что джентльмены, еще раз прощу освободить дорогу…

- Ну все, ты мне надоел, - возмутился сильнее главарь и обратился к своим людям, - эй парни, давайте гоните эту хрень в лесную чащобу, подальше от глаз. Там с ними разберемся.

К этому моменту уже к ним потянулись остальные члены банды, что прятались невдалеке. Один из них сел в козлы, и отпустил вожжи. Кони медленно направились в сторону леса. Бандиты, окружив повозку, отправились за ней.

Забравшись в лес и укрываясь за деревьями, бандиты вытащили пассажиров с повозки на поляну.

- Значит, ты и есть тот самый умный наследник, что смог разгадать тайну карты, - главарь с ухмылкой начал крутиться возле солидного мужчины в черном плаще и шляпе, - а с нами поделиться не хочешь?

- Сэр, вы о чем? - начал оправдаться мужчина.

- Перестань дурака валять, книжный червяк. Где карта?

- Сэр, во-первых, выбирайте выражение, во-вторых, я не понимаю, о какой карте вы говорите…

Главарь не вытерпел и прикладом карабина ударил мужчину в живот. Тот согнулся пополам и еле удержался на ногах.

- Еще раз спрашиваю, где карта, потом пеняй на себя, - повторил главарь, когда мужчина с трудом выпрямился, и поднял его подбородок дулом карабина.

- Сэр, прошу вас, вы меня с кем-то путаете…

Главарь потянул руку к бандитам, один из них сунул ему в руки какую-то бумагу.

- Прикинь, - главарь снова обратился к мужчине, - я, как ты думаешь, хоть и бандит, но читать умею. Вот тут написано, что ты Андреа Маттео, - он посмотрел на бумагу, - да, действительно доктор каких-то вонючих наук, пахучий хрен такой-то академии, сын такого-то хрена, внук еще какого-то Сантини, правнук… Да тут вся твоя родословная красными буквами записана, а ты говоришь, не знаю, не понимаю…, - и посмотрев на своих бандитов, гаркнул, - вы чего стоите, давайте обыщите этих гавриков. И повозку ищите, проверьте каждый дюйм. Там должно быть два одинаковых или зашитый в одну, кусок светлой материи. Найдите мне его!

Бандиты сразу после приказа своего главаря, часть начали обыскивать попутчиков профессора, другая часть забралась в повозку, и начали поиск. Пассажиров повозки раздели догола, и ножами разрезав их одежду, проверяли каждый дюйм, искали каждую щель повозки. Разрезали все, что можно было разрезать, поломали, все, что можно было поломать…

…В азарте никто не заметил небольшое событие. Когда все были отвлечены разговором главаря и профессора, открылась крышка заднего ящика повозки, и оттуда незаметно выпрыгнул мужчина небольшого роста, и спрятавшись за бандитами, сперва бросился к кустам, оттуда, также незаметно, пригнувшись побежал в сторону леса. Его заметил только Джон, и незаметно для остальных, побежал за мужиком, а когда все были заняты поиском карты в повозке и обыском пассажиров, Джон, который знал лес как свои пять пальцев, настиг мужчину, и появившись перед ним, направил в его сторону револьвер.

- А ну стоять, - приказал ему Джон, - далеко собрался убегать? Убегать можешь, но не от меня.

- Послушай, давай договоримся. Тут у меня пятьсот долларов, это большие деньги. Давай возьми их и отпусти меня, - стал умолять мужчина.

- Пятьсот это для тебя большие деньги, для меня не дороже чем дерьма койота. Давай шагай вперед.

Мужчина вдруг согнулся и подняв с земли кусок камня, бросил в сторону Джона. Тот успел увернуться, и в один прыжок, настигнув мужика, рукояткой револьвера огрел его по затылку. Мужчина от этого потерял сознание и упал на землю. От напряжения его плащ треснул со спины, и Джон заметил через щель, какую-то белую полосу. «Неужели карта?» подумал он, и сильнее распоров плащ, действительно обнаружил там два куска материи. У него не остались сомнения, что это и есть та самая карта. Он быстро забрал их и тут заметил на дереве дупло. Поискав карманы мужчины, нашел какой-то платок. Завернув карту в нем, засунул сверток в дупло, и для пущей убедительности, порвав плащ с разных мест, еще раз стукнув мужика по башке рукояткой револьвера, чтоб наверняка, потащил его к месту сбора остальных.

Бандиты к этому моменту закончили обыск, порвали всю одежду и вещи путников на мелкие куски, а повозку разобрали до последнего гвоздя, но не нашли искомое.

- Значит не хочешь сказать, где карта? - гневно обратился главарь к ученому, - и не отрывая глаз с него, направил свой револьвер в сторону путников и произвел три выстрела. Профессор в ужасе схватился за лицо, медленно присел на землю и тихо произнес:

- Что вы наделали изверги? Это были очень уважаемые, достойные люди. Бог вас накажет…

- Их убил не я, а ты, - сквозь зубы заговорил главарь, - думал бы башкой, а не задницей, ничего подобного не случилось бы. А наказать меня кроме меня самого не сможет никто. Вот так, - он приставил револьвер к своему виску, - нажму на курок, и я наказан, ха-ха-ха! Понял пес шелудивый?! - гаркнул бандит на профессора.

Тут главарь заметил Джона, который тащил какого-то человека за ногу.

- Это еще что за хрень? - крикнул он в сторону Джона.

- Да вот, сбежать хотел, я заметил и погнался за ним.

Профессор, заметив кого тащит бандит, схватился за голову и шепнул: «О мой Бог…». Джон к тому моменту подошел со своей ношей к остальным и бросил его на землю.

- Ага, значит вас было пятеро, не считая извозчика. Кстати, где это хрен койота? - закричал он, имея в виду кучера.

- Вон, лежит с кляпом во рту, - ответил кто-то из бандитов.

- Его тоже обыщите. И этого дерьма тоже. Он жив? - обратился к Джону.

- Кажется, перестарался, не дышит, - виновато ответил Джон.

- Плевать! Все равно обыщите! Вскройте у всех грудные клетки, разрежьте желудки, животы, задницы. Найдите мне эту чертову карту!

…Но все дальнейшие обыски не дали должного результата. Главарь от ярости не знал на кого обрушить свой гнев, пинал трупы пассажиров, и наконец, немного успокоившись, дал приказ на отход:

- Собирайтесь парни, уходим, здесь уже ловить нечего. И так, долго задержались. Захватите этого мешок дерьма, и поехали…

Глава 4. Николь

Джон за время своих скитаний по штатам, в Новом Орлеане штата Луизиана, встретился с Николь – дочерью французского фермера Батиста. Веселая, всегда улыбчивая, голубоглазая француженка покорила сердце Джона, и он предложил ей руку и сердце. Француз, у которого последнее время дела шли не очень благоприятно, надеясь на солидный выкуп, согласился на брак дочери с незнакомым ранее ему парнем. Джон оправдал его надежду, отстегнул ему большую часть заработанных у бандитов денег и привез свою молоденькую жену на ранчо.

Трудолюбивая Николь, с детства знакомая с фермерскими заботами, за короткое время приспособилась к хозяйству мужа. А после смерти свекрови, самостоятельно стала выполнять ее функции. Ей не было в тягости ухаживать за скотиной, заниматься домашними делами, уборкой, готовкой для большой семьи. Особенно подружилась она с сестрой мужа – Джейн, которая помогала ей во всем, и младшим братом мужа – Джорджем, с которым они были почти ровесниками.

После смерти главы семьи – Джо Роуз, управление ранчо перешло к ее мужу, и грамотная девушка стала помогать ему и в этом деле. Вскоре у них родилась дочь.

За несколько дней до вышеописанных событий, как-то Джон подошел к своей жене и передав один сверток, просил надежно припрятать. Девушка особо не интересовалась внешними делами мужа, и не стала спрашивать, что это такое. Мало ли что. В этот момент подошла Джейн, с плачущим ребенком на руках.

- Николь, посмотри, Эми никак не успокоится.

- Наверное проголодалась. Иди ко мне моя маленькая, сейчас мама тебя накормит, - и вспомнив о свертке на руках обратилась к Джейн, - спрячь это куда-нибудь. Потом брату отдашь.

Джейн, забрав сверток, положила в карман своего фартука и тут же забыла о нем, потому что с улицы раздались голоса гусей и наемного рабочего, которого, кажется, эти гуси гоняли по двору.

- Вот заразы, я сейчас вас всех пущу под ветчину, - позлилась она на гусей и выбежала на улицу «спасти» рабочего….

***

Примерно в это время в логове разбойников.

Бассет, не достигши намеченной цели, со своей шайкой вернулся в свое пристанище. Весь остаток того дня и следующие дни он ходил злым и хмурым, и то и дело подходил к пленнику с одним лишь вопросом: «Где карта?!». Пленник молчал, а главарь злился пуще прежнего. Наконец-то на третий день профессор заговорил:

- Что сказать, что не сказать, все равно ты убьешь меня. Да, была старинная карта. Отец мой, убегая от таких же как ты, злодеев, сумел надежно спрятать эти сокровища. Но видимо не судьба этим камням служить для добрых дел. Мой отец тоже был пиратом и урвал эти камешки у своих же сородичей и перебежал на эти земли в надежде устроить свою жизнь. Увы, у него не получилось.

- Давай договоримся, ты мне скажи, где карта, и я оставлю тебя в живых, более того дам тебе коня и денег, чтобы ты смог добраться до своих.

- Я не знаю где сейчас карта. Она была подшита под плащом у карлика, но странным образом исчезла у него. Значит одно из двух: либо карлик успел ее спрятать где-то там, в лесу, либо в ее исчезновении замешан твой человечек.

- Мой человек? Кого ты имеешь в виду?

- Тот, который приволок его…

Главарь на минуту задумался, вспоминая те моменты.

- Джо-о-о-н… ах ты крыса. Вот у кого надо спросить, - и заорал: - Дэн, Том, Скрудж, Дэйв, пулей езжайте на ранчо и приведите мне Джона, этого куска дерьма!

Указанные бандиты сию же минуту сели на коней и поскакали, но в тот день Джону удалось убегать от них в сторону Арканзаса. К наступлению ночи бандиты вернулись в свое логово. И решили с утра всем скопом нагрянуть на ранчо.

…Ранним утром вся шайка тронулась в путь.

- А с этим что, - указав на пленника, спросил кто-то из бандитов.

- М-да, я обещал его отпустить, - на минуту задумался главарь, после направил револьвер в его сторону и выстрелил, - вот и отпустил. Все, вперед парни. Ждать некогда. Надо найти Джона и спросить. Не найдем, перережем всю его семейку, найдем – тоже. Никого не оставить в живых. Вплоть до слуг. Все всё поняли? Тогда вперед!

***

Сбежав от бандитов, Джон некоторое время блуждал по лесу и под утро решил вернуться на ранчо. Бандиты его теперь не оставят в покое. Сейчас он приедет домой, заберет жену, ребенка, денег своих, и уедет далеко, на север. Там, где-то в Дакоте у его родителей осталась хижина. Если ее никто не занял, разместиться там. Если заняли, ничего страшного, обратно выкупить, или купить другой дом, денег на все хватит. Правда, условия жизни там не очень благоприятные. Но несколько лет прожить можно и когда все успокоится и позабудется, можно вернуться, на юг, хотя бы в ту же Луизиану. Что будет с сестрой, с младшим братом, его мало волновало, авось, выкарабкаются.

С этими мыслями Джон возвращался домой. Уже светало, и сделав крюк, вдруг издали заметил толпу всадников. И понял, что его мечте не сбыться. Нужно спасать хотя бы жену и ребенка. И рысью поскакал в сторону ранчо. Бандиты минут через двадцать уже будут здесь.

Дома оказалась только сестра, которая через ложечку кормила малыша.

- Где Николь? - с порога, не разуваясь, спросил Джон.

- Они с Джорджем пошли на дальний загон, кормить свиней. А что случилось?

- Не твоего ума дело. Не знаешь, куда Николь спрятала сверток, который я дал накануне?

- Сверток? - девушка на минуту задумалась, - да, он же у меня, вот, - и вынула с кармана фартука, - она просила припрятать. Объясни, что происходит?

- Доверься после этого женщинам…, - с раздражением буркнул Джон, вырвал из ее рук сверток, и приказал одеваться теплее.

- Некогда объяснить. Ты давай одевайся теплее. Берешь Эми и бежишь в лес. Одевайся быстрее. Эми я сам пеленаю. Ты знаешь, где в лесу укрыться и не вернешься, пока все не успокоится. Я схожу за Николь. Беги через заднюю дверь, - и, остановившись на мгновенье, просил: - Спаси Эми.

Джейн взяла ребенка, укутанного в теплое одеяло на руки, и побежала в сторону леса, как ей приказал брат.

Тем временем, бандиты прискакали ближе, и стали окружать ранчо. Джон понял, что не успеет предупредить жену и брата, и остановился посреди двора. Бассет с несколькими членами шайки подъехали и окружили его.

- Джон Роуз, дружище, это с каких пор ты стал избегать нас? - не сходя с коня ехидно спросил главарь.

- Я не избегал, это твои парни нарушили формат.

- А тебе не кажется, что ты сам в этом виноват?

- Я ничего не нарушал…

- Ты так думаешь? Хорошо. - и обратился к своим людям, - Парни, ищите по всему ранчо и приведите сюда всех, кого найдете.

Через несколько минут бандиты привели во двор жену и брата Джона и нескольких рабочих.

- Бассет, эти люди ни в чем не повинны, отпусти их, я отвечу на все твои вопросы.

- Просишь их отпустить? - и обратился к своим людям, - Я это смогу. Парни, расскажите ему, как я отпускаю, вах-ха-ха!

Все бандиты вокруг присоединились к его смеху.

- Джон, объясни, что происходит? Кто эти люди и что им надо? - в разговор вступила Николь.

- Так-так-так, кто это у нас, - Бассет повернулся к девушке, - на сестру не похожа, слишком светленькая, да и глаза голубые. Ах, жена-а. Да ты везунчик, Джон, такую красотку завести в жены …

- Жена не собака, чтобы завели, - дерзко ответила Николь.

- Да ты я вижу, еще и храбрая девочка. Повезло тебе Джон, повезло. Сейчас посмотрим, как заговоришь, - и вновь обратился к своим людям, - парни, разденьте ее, глянем ка на ее красоту, а то нечестно прятать от своих друзей такую жемчужину.

- Не смей Бассет! Режь, убей меня, но не трогай ее!

- Даже так? - удивленно потянул главарь, - вот это любо-овь, - и спустившись с коня, подошел к девушке, - да-а, Джон, ты истинный любитель экзотики. За такую жемчужину не грех душу отдать. Красавица, ты у нас кто, англичанка, немка, голландка?

- Босс, я слышал, что она француженка. - в разговор вмешался кто-то из бандитов.

- О-о, даже так, - восхищенно воскликнул Бассет, - какая кожа, какие глаза, какой носик, какие губы… Джон, как ты посмотришь, если сейчас мы всей толпой полюбим твою женушку?

- Бассет, не надо, прошу тебя…

- Простить? Хорошо. Отдай карту, и ты прощен. Ты думал, можешь меня обхитрить?

- Она не у меня…

- Что за карта? Джон, о чем они говорят? - снова вступила в разговор Николь, - где Эми?

- Эми? А это кто у нас? Если женщина волнуется, значит что? Ребенок. Да ты молодчина Джон, даже ребенка успел настругать.

- Ты до нее не доберешься…

- Серьезно? - главарь повернулся к бандитам, - доберусь, и свиньям накормлю! Парни, вы все обыскали? Всех привели?

- Да вроде, босс…

- Ищите везде, дом, подвалы, чердак, мансарда, погреба, загоны, вагоны… Все что есть. Найдите ребенка, и шлюху сестру его найдите. Разберите дом, пристройки, до последнего кирпича, но найдите мне их!

- Джон, ради бога, объясни… - взмолилась Николь.

- Да Джон, объясни своей шлюшке, что ты натворил! - гаркнул главарь, - а когда найдем твою сеструху, будем с ней и твоей женушкой развлекаться до тех пор, пока не колешься.

- Бассет, будь человеком, отпусти моих родных, я добуду тебе карту, но не сейчас, она не здесь…

- Босс, мы все обыскали, каждую яму, каждую кочку, ее нет нигде.

- Значить сбежала, ищите ее следы вокруг, выясните, в какую сторону она удрала!

«Ошибаешься Бассет, - подумал Джон, - если кто-то и сможет бесследно прятаться, то только моя сестра. Ты в жизни ее не найдешь».

Около часа бандиты рыскали вокруг ранчо, но не нашли следов.

- Босс, она как будто испарилась в воздухе, никаких следов.

- Тогда побегайте вокруг, идите в степь, в лес, в горы, реки. Посмотрите каждое дерево, каждое дупло, каждую мышиную нору, койот вас порви! Она пешком далеко не могла уйти. Вы на конях сможете ее догнать. Действуйте! Дорога каждая минута!

- А... с этими…, - робко спросил один из бандитов и указал на заложников.

- Этих… этих отпустим, как того профессора, ха-ха-ха, - и дал команду своим парням, - отпустите их. Кроме Джона и девку, - и посмотрел на рабочих, - ну, что стоите? Бегите.

А через минуту началось светопреставление. Рабочие и вместе с ними Джордж, младший брат Джона, неуверенно стали удаляться. Но как только отошли несколько шагов, бандиты рванулись к ним. Кого-то, кто успевал убегать далеко, стреляли из ружей, кто не успевал, рубили тесаками, мачете, кинжалами…

А еще через минуту, поле было усеяно множественными трупами…

Джон пришел в ужас, увидев эту жестокую резню, но не смог ничего предпринять. Его держали двое парней, а еще двое держали его жену.

- Вот видишь Джон, я держу свое слово. Обещал отпустить, отпустил… на тот свет. И тебя отпущу, и твою прелестную женушку. Но сперва, ее пущу по кругу. Поверь мне, я всегда выполняю свое обещание, Джон…

- Бассет, я обещаю, добуду тебе карту, только не тронь Николь…

- Джон! Отдай ему что он хочет! Прошу, - девушка снова обратилась к мужу.

- Ну что Джон, даже жену не послушаешь? Тогда смотри, - и подойдя к девушке, главарь резким движением порвал на ней платье. Девушка, не выдержав, плюнула бандиту в лицо. Не ожидавший такой прыти, бандит дал девушке в лицо сильную пощёчину, отчего та упала на землю, и вырвалась с рук бандитов. Чувствуя свободу, она резко поднялась на ноги и стала убегать, но один из бандитов выстрелил ей вслед. Побегав еще пару шагов, девушка упала лицом на землю, и перестала дышать. Джон, собрав все силы, оттолкнул державших его бандитов и освободившись побежал к упавшей жене, но пуля выпущенная Бассетом вслед за ним, оборвала его жизнь…

- Пусть тогда будет ни тебе ни мне, - этими словами главарь банды приказал своим людям сжечь здесь все дотла, а скот и домашнюю птицу угнать с собой…

- Трупы так и оставим?

- Да пусть остаются, койот их сожри …

…Через пару минут банда стала удаляться. А за всем этим, со слезами на глазах, издали, наблюдала Джейн…

Глава 5. Амелия

Амелия Роули, переехала вместе с мужем, из Северной Дакоты в Коллинсвилл, из-за трудных жизненных условий. Родившаяся и выросшая в небольшом ранчо, ей трудно было приспосабливаться к жизни в больших городах, и в поисках более подходящего места проживания, они с мужем прибыли в этот небольшой городок и решили здесь пристроиться. Условия этой местности и его немногочисленное население более подходили к их прежнему образу жизни.

Молодая семья первое время снимала комнату у старушки, которая жила одна. Старик ее давно умер, а единственный сын в поисках лучшей жизни уехал в Европу, и больше не вернулся. Так что старушка с радостью приняла постояльцев. Амелия помогала старушке по домашнему хозяйству, стирала, готовила, иногда водила старушку в церковь. Сама старушка, в прошлом лекарь, научила Амелию некоторыми медицинскими премудростями. Муж Амелии ездил на заработки в соседние города и фермерские хозяйства, и имел небольшой доход.

Затем первые роды, позже вторые, третьи, таким образом, Амелия родила двух дочерей и сына. И ее дальнейшая жизнь протекала с заботой о детях, о муже. Старушка, поскольку у нее не было других наследников, перед смертью завещала свою квартирку молодой семье, и они уже о жилье могли больше не думать.

Шли годы, дети повзрослели и сами уже могли о себе заботиться. Старшая дочь Амелии в 16 лет вышла замуж и вскоре должен был родиться первенец. Амелия в свои 35 лет уже готовилась стать бабушкой и дальнейшую свою жизнь посвящать внукам. Но дочери ей внушали, что она столько жизни посвятила им и теперь пусть поживет в свое удовольствие. Муж ее, уже на пару со зятем, так же как и раньше, продолжали ходить на заработки. Семья, хоть и не жила богато, можно сказать, почти ни в чем не нуждалась.

Первое время Амелия не знала, чем заняться. Дома всеми делами занимаются дочери. Городок не такой уж большой, сходить и прогуляться негде. Путешествовать не любит, в свое время насмотрелась на многие города и села. И решила, не ради денег, дабы просто развеять скуку устроиться на работу. Как раз в те дни на местном салуне освободилось место разносчицы-официантки, и она с согласия мужа и детей, устроилась там. Каждый день увидишь новые лица, узнаешь разные новости, хоть какое-никакое разнообразие в жизни. И вскоре среди завсегдатаев заведения стала своим человеком. С ней делились радостями и горем, просили советы, по мере возможности получали ответы.

Жила она недалеко, в десятке шагов от салуна и иногда ее в нерабочее время звали по каким-нибудь вопросам.

…В тот день с утра шел снег, и бармен отпустил Амелию домой пораньше. Клиентов было не так уж много и с теми, что остались, бармен мог справиться сам.

Посреди ночи кто-то постучал в дверь. Амелия открыла дверь и увидела завсегдатая салуна по прозвищу Верзила. По габаритам парень действительно соответствовал своему прозвищу.

- Тебе чего? - спросила Амелия.

- Там это… Санчо просил зайти…

- Что-то произошло?

- Там это… девушка…

- Какая девушка? Знакомая или приезжая?

- Не знаю… там, она то ли живая, то ли мертвая. И с ней такой сверток, длинный…

- Ясно, но ничего не понятно. Ладно, жди, я сейчас оденусь и выйду.

Через минуту Амелия накинув пальто на плечи, вышла на улицу. Там вовсю бушевала пурга.

- Что за девушка, как она появилась, - расспрашивала в пути Амелия.

- Ну, мы сидели в зале, вдруг дверь открылась и зашла она. Такая дрожащая, замерзшая… Положила сверток на стол, сказала «помогите» и упала…

- Ладно, уже пришли, сейчас узнаю, что за девушка.

Когда они зашли в зал, там два-три посетителя стояли столбом и не знали, что делать. На полу лежала девушка, а на столе какой-то продолговатый, завернутый в одеяло, сверток.

- Он шевелится, - сказал один из находящихся посетителей.

- Что шевелится, или кто? - спросила женщина.

- Да сверток этот…

Амелия первым делом подошла к свертку и распахнула одеяло. А оттуда ей смотрел голубыми глазками маленький ребенок.

- О мой Бог, да это же ребенок, - Амелия быстрым движением распахнула сверток, - как они тут оказались?

- Сами не знаем, - в разговор вступил бармен Санчо, - дверь открылась и зашла она, только смогла промолвить: «помогите ей…» и упала без чувств. Ты посмотри, живая она или нет.

- Вроде живая. Санчо, а наверху есть свободная комната?

- Да, вторая свободная…

- Верзила, давай подними девку и за мной, - не ожидая никого, женщина взяла ребенка и поднялась наверх.

Верзила тоже быстро сообразил, о чем идет речь, поднял девушку, словами «Какая она легкая!», и бросился за ней.

В комнате было две кровати. В одну из них Амелия положила ребенка и стала распаковывать пеленки. Ребенком оказалась девочка. Она открыла глазки и захныкала. Также чувствовался специфический запашок.

- Голодная, наверное, бедняжка, - сочувствовала женщина и повернулась к Верзиле, - слушай дружок, будь добрым, сходи еще раз к нам. Попроси, чтоб передали рожок, молоко и комплект детской одежды. Скажи, что это я попросила.

Пока Верзила шел выполнять поручение, Амелия по-быстрому нашла в комнате таз, из кухни принесла теплую воду, и искупав ребенка, завернула в сухую простыню.

Когда Верзила постучал в доме Амелии, дверь открыл ее зять, и вопросительно уставился на посыльного.

- Там это… ваша мама попросила бутылку молока и детскую одежду...

- Мама родила, что ли там, - шутливо спросила подошедшая Линда - старшая дочь Амелии.

- Да нет, не она, это другая… там это… девушка…

- Девушка родила? Какая девушка? Прямо в салуне? Том, давай сходим, посмотрим на девушку, мне так интересно.

- Девушек что ли не видела, да и Элвина на кого оставим?

- Он же спит. Мы на минутку. Туда и обратно. Да, и, если что Лиззи присмотрит за ним. Давай сходим-а?

- Ладно, только ненадолго. Ты собрала то, что мама просила?

- Да, вот они.

- Ладно, Верзила, давай веди.

Когда они прибыли в салун, Амелия увидев их обрадовалась.

- Дети, вы пришли очень кстати, Линда ты будешь помогать мне, а ты Том, будешь кормить ребенка, Линда мне поможет с девушкой разобраться.

- Мама, а что с ней, откуда она?

- Сама не знаю. По рассказам около получаса назад вошла в зал и сразу же упала без чувств. Сильно замерзла, наверное. Нужно растопить печь. Верзила, дружок, сбегай за дровами.

- Много?

- Много, много, сколько сможешь. У тебя вон, какой большой захват. И потом растопишь печку. А я растирание буду делать. У девушки сильное переохлаждение. Линда, помоги мне раздеть ее.

- Догола? - удивленно спросила дочь.

- Да, по-другому никак. Одежда у нее мокрая и холодная. Потом укутаем в одеяло. Мужчины, сюда не оборачиваться.

Через пару минут в комнату поднялись Верзила с барменом.

- Амелия, что за лазарет ты тут устроила? За комнату, ладно. Но кто будет платить за дрова?

- Какой же ты скупой, Санчо. Да заплачу я за все. Вон, малышка, похоже, из богатой семьи. Среди ее пеленок я обнаружила кучу денег.

- Тогда ладно, - бармен повернулся и вышел. Верзила тоже вышел с ним и вернувшись с огромной охапкой дров, стал разжигать печь.

- Мужчины, мы сейчас займемся девушкой, а вы накормите, развлекайте девочку. А сюда не смотреть.

- Это… а как развлекать? - спросил Верзила.

- Песню пойте, разговаривайте, «козу» покажите...

- Козу? - удивился Верзила, - где мы возьмем козу в такой час?

- Да успокойся, - засмеялся Том, - это выражение такое. Пальцами создадим «козу» и покажем, - и показал, как это делается.

- А она понимает?

- Понимает, понимает…

Верзила после этих слов посмотрел на девочку и удивленно возгласил:

- Это что, человечек такой маленький?

- Ты что, ребенка ни разу не видел? - удивился Том в свою очередь.

- Представь себе, что, впервые. - смеялся он, - Глянь, ручки, ножки как у людей, только малюсенькие. И еще дрыгает ими. А мордочка какая забавная. Глянь, она еще улыбается. Человечек малюсенький, хи-хи, - забавлялся Верзила.

Некоторое время женщины были заняты с Джейн. Для начала раздели ее догола и протерли полотенцем. Затем Амелия стала растирать тело девушки руками, временами натирая их, друг об друга. Скоро комната наполнилась теплом.

- Совсем молоденькая. Почти моя ровесница. Интересно, что с ней приключилось? - спросила Линда.

- Завтра узнаем, когда придет в себя.

- А она выживет?

- На все воля Бога. - и, накрыла тело Джейн простыней, а сверху одеялом. - Так, дети, вы идите домой. Я тут останусь на ночь. Нельзя девочек оставлять одних. И вот что еще. Девушке нужна сухая, теплая одежда. Верзила, сделай еще одно доброе дело, сходи с ними, а ты Линда подбери там что-то из моей или своей одежды, платье там, штаны, что-нибудь из нижнего белья и передай Верзиле. После можете отдыхать.

- Да хорошо, мама…

Все покинули комнату. Когда Верзила спустился вниз, все стали его окружать и спрашивать, что происходит наверху, а он смеялся и повторял одно и то же: «Прикиньте, маленький такой человечек, и дрыгает ножками, ручками, глазками хлопает». Таким веселым его еще никогда не видели…

Глава 6. Шериф Гамильтон

Шериф округа Ричард Гамильтон начал свой день, как всегда, с обхода территории и ближе к полудню заехал в Коллинсвилл. Вчерашняя пурга уже притихла, но морозы еще свирепствовали, и шериф решил зайти в салун, попить горячего чая.

Привязав коня у стойла, Гамильтон вошел в дверь. Посетители, увидев его, уважительно поприветствовали. Шериф, в свою очередь, поблагодарив их за приветствие, подошел к стойке бара.

- Ну и погода! - обратился он к бармену, - в такую погоду не только человека, даже собаку нельзя выпускать на улицу. Санчо, дружище, сделай мне горяченького чая, а то продрог до мозгов костей.

- Может кофе, сэр? - вежливо предложил бармен.

- Можно и кофе.

- Капнуть пару капель коньячка?

- А, давай. Была, не была. Все равно уже никуда не еду.

Бармен, зная привычку шерифа, не стал разбавлять кофе с коньяком и наливая алкоголь в отдельный стакан, положил рядом с чашкой.

Шериф, взяв стакан в руки, оглянулся в зал, и заметив в углу двух незнакомцев, стал приближаться к ним.

- Джентльмены, что вас занесло в наши края в такую непогоду?

- Сэр, мы ехали из Невады во Флориду, а тут началась пурга, и решили пару дней переждать здесь, пока улучшится погода.

- И зачем вам не сидеться дома зимой?

- Да вот, брат моего напарника прислал депешу из Аргентины, зовет к себе. Он там организовал какую-то мореходную контору, и ему понадобились помощники. Друг позвал меня с собой. Вдвоем все-таки веселее. Здесь наши дела идут не так уж важно. Вот, с другом решили попытать счастье в других землях.

- Яс-но, - потянул шериф, - что ж, отдыхайте парни, удачи, - и снова направился в сторону бара.

В этот момент Верзила спустился вниз и подошел к бармену.

- Санчо, там это… Амелия просила горячего, сладкого чая…

- Верзила, - услышав его просьбу, удивленно посмотрел на него шериф, - ты что, официантом Амелии заделался? Она что, такой важной дамой стала, что заказывает чай в номер?

- Ох, простите шериф, я это… чай девушке… Она пришла в себя и Амелия попросила напоить ее горячим чаем…

- Красиво живешь, Верзила! Я смотрю, подружился с Амандой, еще девушка какая-то… Погоди, какая, такая девушка, и почему она пришла в себя? Ну-ка отвечай! Быстро! Что знаешь ты, чего не знаю я?

- Вчера ночью к нам заходила странная девушка, - вместо Верзилы вступил в разговор бармен, - как зашла, так упала, и вырубилась. Со вчерашнего дня лежала без памяти. Амелия взялась ухаживать за ней. Ах да, у нее еще был ребенок. Может муж выгнал из дома, может сама ушла…

- И, если не ошибаюсь, только что пришла в себя? Так, Верзила?

- Ну да, вроде бы… я в девушках не очень разбираюсь…

- Ты и в себе плохо разбираешься. Странно, с каких пор это девушки стали ходить по ночам, особенно в такую непогоду? Верзила, бери свой чай и веди меня к ней. Что-то мне подсказывает, что тут нечисто…

***

Некоторое время раньше.

В ту ночь Амелия осталась в салуне с девочками. Несмотря на то, что ребенок не беспокоил и крепко спал, в душе у женщины было неспокойно. Она долго не могла уснуть и все думала о девушке.

Утром она рано встала и накормила ребенка. Девушка до сих пор не приходила в себя.

Чуть позже снова уложила ребенка спать, и оставив девочек под присмотром Верзилы, сама ушла домой, узнать, как там ее дети. Дома все было спокойно, и через некоторое время вернулась в салун. Где-то, через полчаса, девушка немного пришла в себя и первым делом, хриплым голосом спросила:

- Где Эми? - и тревожно оглянулась вокруг.

- Проснулась? - ласковым голосом спросила Амелия, - здесь твоя Эми, уже стала любимицей всех, - и, взяв ребенка на руки, подошла к лежащей девушке, - у тебя хорошенькая, спокойная дочь. Как ты себя чувствуешь?

- Все тело ломит, - тихо произнесла Джейн, - вы кто?

- Меня зовут Амелия, я здесь как бы официантка. Это, ты сильно замёрзла, от этого вся боль. Не переживай, скоро все пройдёт. А с твоей дочкой все отлично. Пока ты спала, она тут всех забавляла.

- Да, Эми общительная девочка, сразу со всеми найдет общий язык, - грустно улыбнулась девушка.

- Ладно, все будет хорошо. Ты сейчас ослаблена, лежи пока, я пошлю за чаем, согреешься, придешь в себя, и после спокойно поговорим, хорошо? - и обратилась к Верзиле, - дружок, сходи, попроси у Санчо горячего чая. Сладкого…

***

Когда шериф и Верзила поднялись наверх и вошли в комнату, девушка лежала в кровати, а Амелия с ребенком на руках, сидела, у ее ног. Увидев шерифа, женщина встала:

- О, шериф, приветствую…

- Взаимно, - шериф подошел ближе, - так, кто это у нас?

- Мы сами еще не знаем, толком не поговорили еще. Может быть, вы чуть подождете, пока она попьет чаю. Да и одеваться ей нужно.

- Вы шериф? - девушка чуть привстала и подняла одеяло выше к подбородку, - как хорошо, что вы сами зашли. Я хотела с вами встретиться.

- Какое-то неотложное дело? Ну, вы устраивайтесь поудобнее, я тут подожду снаружи. Позже зайду.

Девушка согласно кивнула. Шериф вышел и постоял на веранде. Минут через десять его окликнула Амелия.

Шериф зашел в комнату и, взяв табурет, сел напротив Джейн.

- Ну, рассказывай красавица, что у тебя стряслось, что, несмотря на непогоду, на ночь глядя, вышла путешествовать? От мужа убегала? Или заблудилась?

- Да нет, все не так, - девушка еле сдерживала слезы, которые рвались наружу, - у меня нет мужа. Не сбежала… Все еще хуже, - и, не вытерпев, закрыла лицо руками и горько заплакала.

- Шериф, ну зачем так кардинально? - с укором произнесла Амелия, - и повернулась к девушке, - Успокойся доченька, шериф у нас строгий, но справедливый мужик. Успокойся и рассказывай, что с тобой произошло.

Джейн, немного поплакав, вытерла слезы, и уставилась на шерифа:

- Я шла именно к вам, к шерифу, сэр. Искать защиту и справедливости. Помочь уже ничем не сможете, но наказать тех, кто все это совершил, думаю, вы в силах…

- Ну, сперва, рассказывай, что произошло, потом сделаем выводы.

- Я дочь фермера Джо Роуз, слышали, наверное, о таком…

- Джо Роуз, - немного задумался шериф, - кажется, слышал. Но ваша ферма…

- Да, - перебила его Джейн, - наша ферма далеко отсюда, почти полдня пути…

- Ну, это когда пешим путем, на коне за полтора-два часа можно добраться. Да, вспомнил, я был пару раз у вас. И твой отец сам иногда приходил к нам. Как сейчас живет старина Джо, надеюсь, с ним все хорошо?

- Я тоже думаю с ним все хорошо… там, на небесах, - загрустила девушка. - Он умер год назад…

- Сочувствую, прости, не знал…

- Это не страшно. Он умер от старости, безболезненно... Страшное случилось вчера, - не выдержав, девушка снова заплакала. Потом успокоившись, рассказала присутствующим вчерашнее событие…

…Когда Джейн закончила рассказывать свою ужасную историю, все были в шоке от услышанной истории. Амелия обнимая девушку, ревела наравне с ней, шериф в ярости, ходил по комнате, а в углу, не стесняясь, плакал как ребенок, Верзила.

Рассказ Джейн через открытую дверь услышали даже те, кто находились в это время в зале и все были в ярости. Даже бармен, бросив свое занятие, поднялся на балкон и слышал рассказ Джейн, стоя за дверью. Кухарка из кухни тоже не осталась в стороне, и сейчас сидя внизу, плакала от услышанного.

- М-да, сильно досталось тебе, девочка, - наконец заговорил шериф, - что, так и ничего не услышала их разговор, кто они, чего хотели?

- Говорю же, я была очень далеко, в лесу. Слышала звуки выстрелов, но голоса людей не доходили.

- А бандиты, что шли искать тебя в лесу, говорили о чем-нибудь?

- Я их слушала смутно, сейчас уже не помню, о чем говорили… хотя, они произносили чье-то имя. То ли Бертон, то ли Бессон… или Бластер…

- Может Бассет? Здесь в округе, только один душегуб с похожим именем…

- Да, да, точно Бассет. Один из бандитов говорил другому, что Бассет не угомонится. Да, я вспомнила…

- Бассет значит… Но он же промышлял на дилижансах и поездах, никогда не нападал на фермы. Странно все это…

- Вы знали о его злодеяниях и ничего не предпринимали? - возмутилась Джейн. - Значит он давно тут бесчинствует, а вы…

- Понимаешь девочка, не все так просто, как кажется, Мы уже давно охотимся за его бандой. Не только я, шерифы других округов тоже подключены. Он, Бассет этот, как кость у всех в горле. Но никак не удается его выследить и поймать, или найти его логово… За его голову объявлена большая награда, но поймать, увы… пока не получается…

- Значит никакой надежды, что его поймают и накажут?

- Девочка, ты не унывай, на этот раз он от нас не уйдет. Найдем и накажем со всей строгостью. Отомстим заодно, за твою семью тоже.

- Спасибо, - и взяв девочку у Амелии, прижимала ее к груди, - ну вот моя маленькая Эми, мы с тобой остались одни на белом свете…

- Ты не горюй так, доченька, мы не оставим тебя одну, - Амелия обняла ее, - у меня были две дочери, теперь их стало трое. А твоя дочь будет моей внучкой.

- Она мне не дочь, а племянница, - впервые улыбнулась Джейн за все это время, - дочка старшего брата и Николь...

- Ты будешь под нашей защитой, - шериф тоже не остался в стороне. - Я телеграфирую депешу в службу маршалов и прошу подмогу. Не волнуйся, теперь мы этого Бассета не оставим в покое.

- А я за тебя любого порву, - пробасил Верзила с угла.

Все засмеялись.

- Я сегодня же позабочусь о твоем месте проживания, а пару дней надеюсь, Санчо не выгонит отсюда. Я с ним поговорю. Я прав, Санчо? - это уже было обращено бармену. - Знаю, ты за дверью.

- От вас ничего не утаишь, шериф. Чего уж там, пусть поживет здесь. Только не в этой комнате. Я с Верзилой подготовлю ей маленькую комнату, она все равно бесхозно стоит. Искать ничего не надо.

- А я принесу кровать, у меня в чулане лежит без надобности, - кто-то выкрикнул с зала.

- А я матрац и одеяло, - подал голос другой.

- Ну вот, все решилось само собой.

- Верзила, пойдем с мной, я покажу тебе, где что делать, - обратился к парню Санчо.

Глава 7. Бармен Санчо

Когда-то предки Санчо – его отец Хуан Рамирес и его семья, из-за частых войн и мятежей покинули Мексику и перебрались на север. Первое время они занимались случайными заработками. Чуть позже Хуан среди торговцев завел друзей, и начал заниматься торговлей.

В те времена развивалась торговля с плотов. Торгаши плыли по реке на плотах, и останавливаясь у какого-нибудь селения, организовывали продажу различного товара. Кто-то продавал мясные и молочные продукты. Кто-то другой, хозяйственную утварь. Другой торговец продавал ткани, пряжу, иголки и тому подобное. Хуан тоже построил плот, и, плавая по реке, от селения к селению, продавал различные товары повседневного спроса, в том числе табак, сигареты, дефицитные в то время спички, алкоголь. Рядом с отцом, Санчо со временем вник в хитростях торговли, и стал тоже, отдельно от отца, копить деньги для себя, продавая чугунные печки, всякие лампы и масло к ним. Товар доставляли им местные дельцы, то легально, то контрабандой.

Молодого Санчо такой образ жизни не устраивал, и он, повзрослев, решил отделиться. К тому времени у него уже накопился небольшой первичный капитал, и он решил открыть свое дело. Ему больше был по душе сидячий образ жизни, а не странствующий и он решил открыть салун, благо в то время они набирали популярность.

В крупных городах и поселениях уже все было схвачено другими предпринимателями. Санчо решил для начала обосноваться в каком-нибудь маленьком местечке и развиваться там. Немного странствуя, выбор пал на Коллинсвилл и он решил там остановиться. Позже он понял, что выбор был правильным. Городок развивался и был расположен в удобном месте, недалеко от главной дороги. Его услугами пользовались не только местное население, но и обычные путники и постепенно у него набралась приличная клиентура. Его небольшая таверна постепенно расширялась, был построен второй этаж, который функционировал уже как отель, куда могли заселиться поздние посетители. Таким образом, доходы его тоже стали увеличиваться, а все потому, что Санчо умел управлять деньгами. Молодой предприниматель не любил отпускать свой товар в долг. У него был девиз: «Сегодня наличными, в долг завтра», который был написан красивым шрифтом на табличке, которая стояла прямо на прилавке, и кто-нибудь если желал в рассрочку выпить или что-то еще, бармен молча показывал на табличку.

Немного жадный по характеру, Санчо старался свести свои личные расходы как можно по минимуму. Его обслуживающий персонал состоял из его самого, кухарки и часто меняющихся официанток. Да и бармен старался брать тех, кто особо не торговались за плату. Позже к ним присоединился Верзила, который работал лишь за еду и ночлег.

На днях очередная официантка в поисках лучшей жизни покинула заведение, и Санчо даже обрадовался, когда Амелия обратилась к нему взять ее на работу. Эту трудолюбивую женщину в городке многие любили и уважали. Она помогала многим решать семейные проблемы. Имея некоторые лекарские навыки, по мере знания лечила людей, принимала роды. К ней даже приходили из близлежащих селений.

Появление Амелии в таверне также способствовало наведению порядка в заведении. Раньше официанток лапали кто угодно, шлепали по их попкам, назначали встречу и уединялись тут же в какой-нибудь из комнат отеля, и в большинстве случаев из-за этого между клиентами таверны случались мордобои, порой с перестрелками. А с появлением Амелии, можно сказать, со всем этим было покончено, и Санчо Рамирес во многом этому был благодарен Амелии.

…В тот день с утра задалась непогода и в салун заходили клиентов меньше, чем обычно. Кроме завсегдатая по кличке Верзила, заведение посетили двое проезжающие мимо жители Невады, которые запросились на ночлег. Они сейчас сидели и играли в карты. Еще несколько местных, зашли чтобы скоротать время. Развлечений никаких. Санчо, глядя как приезжие резвятся картой, уже думал организовать что-нибудь типа казино. Для этого нужно было расширить таверну. И что? Место свободное на заднем дворе имеется. Придется раскошеливаться, но все это окупаемо. И охранник не требуется, вон, Верзила, одним своим видом и присутствием, всех посадит на свое место. Он хоть и добрый малый, но сила у него что надо.

Поскольку работы было немного, Санчо отпустил Амелию домой.

Уже стемнело. На улице бушевала пурга. И вдруг бармен услышал лай собаки. Это был Майло, щенок Дастина – сына Амелии.

«И чего ему дома не сидеться? – подумал бармен, - такая погода, а этот щенок бегает по улице и пугает прохожих. Хотя, какие прохожие...».

Тут, дверь салуна открылась, и в помещение зашло нечто… не то снеговик, не то снежная баба… Все, находящиеся в это время в заведении, повернули свои головы к этому существу. А оно, немного постояв, вытряхнуло снег, и все увидели странную девушку среднего роста, с ничего не обозначающим взглядом. Девушка, тем временем, еще с минуту постояв, положила какой-то сверток на стол, еле произнесла: «Помогите ей…», и упала без чувств…

…Санчо и все находящиеся в таверне, прибежали к девушке. Она не давала признаков жизни.

Находящиеся в таверне люди не знали, что делать

- Может, позовём вашу официантку? – предложил один из приезжих.

Санчо, чуть подумав, сказал:

- Скорее всего, да, это по женской части. Верзила, будь другом, сходи за ней. Она, наверное, еще не спит…

***

После вышеописанных событий, на следующий день, Санчо, как и обещал, выделил Джейн отдельную комнату. При строительстве заведения строители немного не рассчитали размеры, и в конце коридора осталось место, примерно двух метров ширины и пяти метров в длину. Его оборудовали дверью и окном со стороны улицы. Но комната была тесновата, чтобы пустить туда постояльцев. Недолго думая, бармен решил использовать это помещение как кладовку. А пока класть в нем особо было нечего, и оно пустовало. Вот это помещение бармен и решил оборудовать под место для проживания Джейн.

Посетители, как и обещали, кто-то принес кушетку, кто-то другой матрац и подушку, Амелия выделила из своих вещей постельное белье. Также, кто-то из жителей городка притащил продолговатую корзинку для малышки. Кое-что из мебели нашлось из таверны. Кроме того, Санчо поручил Верзиле установить в комнате небольшую чугунную печку, которая осталась из прежнего бизнеса нынешнего бармена, но из-за ненадобности завалялась где-то на складе.

После того, как Джейн была размещена, Верзила собирался уходить. Девушка остановила его и спросила:

- Скажите, пожалуйста, сколько бармен берет за ночлег?

Парень, чуть подумав, ответил:

- Не знаю точную сумму, но, по-моему, около полдоллара за сутки, и столько же за ужин…

- Вы можете посидеть немножко с Эми? Я хочу с барменом поговорить.

Получив согласие парня, Джейн из свертка, что ей передала Амелия, выделила несколько банкнот, и спустилась вниз. Подойдя к бармену, она обратилась к нему:

- Санчо, я вам благодарна, что согласились приютить нас с Эми. Никак не ожидала, что нас так тепло примут. Я не знаю, сколько времени мы тут останемся, но вот, возьмите… - и положила банкноты на прилавок.

Бармен удивленно посмотрел на девушку:

- Ты думаешь, я тебя из-за денег тут разместил? Ну-ка убери свои деньги. Живи, сколько хочешь, но ни слова больше о деньгах.

- Но я так не могу. Тогда разрешите хоть чем-нибудь заниматься у вас, полы там помыть, посуду…

- Что мне тебе сказать? С уборкой Верзила справится на раз-два, с посудой тоже нет особой нужды. Кухарка наша – Квиша не любит, когда вмешиваются в ее дела. Хотя, если тебе будет скучно, идем, я тебя познакомлю с ней, можешь зайти к ней, когда захочешь.

- Хорошо, но деньги все равно, пусть будут у вас. Вдруг мне или Эми что-нибудь понадобиться…

- Ладно, пусть будет, по-твоему. Пошли, покажу кухню.

На кухне гремела посудами грузная, чернокожая женщина, и что-то подпевала. Увидев бармена с девушкой, улыбаясь, спросила:

- Это та самая девочка, если не ошибаюсь?

- Она самая, - ответил бармен, - слушай Квиша, вот, девушка говорит, что ей скучно без дела сидеть. Может у тебя найдется для нее работенка?

- Да, тут одному делать нечего, - возмущенно ответила кухарка, - но пусть заходит в любое время. Хоть поговорить будет с кем-то...

***

Немного поговорив с кухаркой, Джейн поднялась в комнату. Там ее ждала Амелия.

- Я все узнала от Санчо. - увидев ее, сказала Амелия, - ты не переживай моя девочка. Ты здесь никому не в тягость. Народу у нас мало, скоро со всеми познакомишься и подружишься.

- Спасибо, вы так добры ко мне, - девушка присела рядом с ней, - я всю жизнь трудилась на ранчо, мне не привыкать. Не могу сидеть без дела, вот и пошла к бармену. Не хочется висеть на шее у кого-либо, - и опустила голову.

- Ни на чьей шее не будешь сидеть, девочка, - погладила Амелия ее по голове, - когда будет скучно, зайди к нам, Линда будет рада, да и Лиззи горит желанием, увидится с тобой. Лиззи – это моя младшенькая. Еще и сын есть у меня - Дастин, баламут такой. Ни дня не бывает без приключений. Кстати, это его собачка показала тебе дорогу.

- Ах да, помню, - развеселилась девушка, - сперва, я приняла ее за волка, а потом мне показались ее движения странными.

- Ну вот, видишь, у нас даже звери добрые, так что, тебя никто не даст в обиду. Санчо, наш бармен, хоть и скуповат, человек неплохой. Верзила невероятной силы человек, кирпичи разбивает одним ударом кулака, но душа у него добрая. С Квишей познакомилась, она хоть и ворчун, но не злая. У нас еще кузнец есть, Сильвестр, плотник Джейкоб, много кого, скоро со всеми познакомишься. С Линдой моей подружитесь. С Лиззи тоже. Как я уже сказала, ей двенадцать лет, шустрая девочка. Они не дадут тебе скучать.

- А у меня никогда не было подружек. Все мое детство прошло на ранчо. Кроме родителей, братика Джорджа, не с кем было говорить. Джордж для меня был и братом, и сестрой, и другом, и подружкой. А Джон… его редко бывало дома, все время ездил куда-то, но не говорил никому куда едет. Джон был грубым и жестоким. Потом появилась Николь – жена Джона. Вот она и была моей единственной подругой. Сплетничали, секретничали, придумывали разные шалости… Потом родилась Эми. Она для меня была и забавой, и куклой, и развлечением. Джон был жестоким человеком, с рабочими, даже с женой обращался грубо. А Джордж… Они с Николь были сверстниками, часто на ранчо работали вместе… Однажды, когда я кормила домашних птиц, случайно подслушала разговор рабочих, которые обсуждали Джорджа и Николь, и говорили, что они за спиной старшего брата… ну, любезничают... Если даже и так, я их не осуждаю. Наоборот, одобряю их поступок. Я даже рада, если это было правдой... Значит, хоть немножко, но познали счастье в жизни, и надеюсь, там на небесах тоже счастливы… Эх, Николь, Джордж, как же мне вас не хватает… Ненавижу Джона, ненавижу Бассета… - и горько заплакала.

***

На следующий день шериф собирался в ранчо, где раньше жила Джейн. Добровольцами к поездке вызвались Майк и Джереми - приезжие парни из Невады. Им в тягость было целый день сидеть без дела, и хотели, таким образом, немного прогуляться. У них было оружие и кони, и с удовольствием присоединились к шерифу...

Вечером, по возвращению, шериф зашел к Джейн.

- Мы сегодня с ребятами съездили на ваше ранчо, - рассказал шериф, - хотели найти хоть какие-то следы. К сожалению, толком ничего не смогли найти. Изверги эти, сожгли все дотла. Ничего не осталось. Нашли трупы… человек десять. Мимо проходили индейцы, с их помощью, похоронили всех. Вычислили твоих братьев по приметам… и девушку с голубыми глазами. Николь, кажется. Ты о ней рассказывала. Похоронили их в отдельные могилы, для остальных вырыли общую яму. Стараемся установить их родственников и сообщить им, - было видно, что шерифу нелегко об этом рассказать. - Следов не нашли, все замело снегом…

- Спасибо, - еле сказала девушка сквозь слезы.

- Совсем забыл, смотри в окно, узнаешь?

Джейн посмотрела в окно, и увидев рыжего коня, с белыми пятнами на лбу и кончиках ног, на минуту расцвела:

- Спайк? Неужели это он, - и выскочила с места. Выбежав на улицу, обняла коня за шею.

- Спайк, хороший ты мой, ты спасся…

- Этот конь стоял посреди развалин, с поникшей головой. Мы подумали, что он принадлежал твоей семье, и решили забрать с собой.

- Да, это конь Джорджа. Он меня научил кататься на нем, так что это и мой конь тоже. Я часто на нем скакала по степи. - и гладила коня по гриве, - Спайк, дорогой мой, ты у меня все, что осталось от прежней жизни…

Глава 8. Линда

.

Бассет не успокаивался. Как только начало теплеть, он приказал своим людям прошерстить все вокруг. Проверить каждое ранчо, каждый городок, каждый овраг.

- Не может быть такого, чтобы она могла пропасть без следа! Где-то обнаружится, если не сама, живой, то в конце концов, ее труп. Если даже койоты сожрали ее, то тряпки должны же остаться! Идите, ищите!

Чтобы меньше вызвать подозрение, он своим людям поручил переодеться попроще, как ковбои или охотники, не ходить толпой, а разбиться в группы по две, не больше. Он на карте расчертил огромную территорию и объяснил:

- В тот день было холодно. Шел снег. В такую погоду невозможно, пешком идти далеко. Она баба. Молодая, слабая девченка. Даже если могла спастись, то только вот в эти фермы. До большого города вряд ли могла дойти, но обратите внимание вот в эти маленькие городки. Спросите прохожих. Главная цель – молодая девушка с ребенком. Плохо, что никто не знает ее в лицо, но должны же быть какие-то общие черты с ее братом Джоном. Лицо, волосы, цвет кожи, глаза, нос! Черт вас подери, найдите мне эту шлюху или ее труп!

***

Джейн сидела в своей комнатке и кормила Эми, когда к ней ворвалась запыхавшаяся Линда со своим ребенком.

- Ой, Джейн, сейчас такое произошло!

Из рассказа девушки выяснилось, что когда она с сыном возвращались из небольшого фермерского рынка, что находился на окраине городка, ее остановили два всадника.

- Посмотри, Дейв. По возрасту девушка эта сходится с той, которую мы ищем. Кроме того, у нее ребенок на руках. Давай заберем ее. Если даже не она, то нашим парням будет чем развлекаться. – сказал один из всадников.

Всадники, выбрав безлюдный отрезок пути, за валунами, окружили девушку с двух сторон.

- Эй, красотка, ты пойдешь с нами! – один из всадников нагло обратился к Линде. – Мы как раз ищем девушку примерно твоего возраста, с ребенком, и ты по всем параметрам нам подходишь!

Линда, увидев незнакомых всадников, сильно испугалась и застряв от ужаса, не знала, что ответить. Всадники к тому времени уже расположились сзади, и собирались гнать девушку дальше от городка, к степи.

Девушка наконец немного оправилась от ступора.

- Я не отдам своего ребенка вам, и никуда не пойду с вами! Я сейчас закричу! Не приближайтесь ко мне!

- Кричи сколько можешь, здесь тебя никто не услышит, - бандит засмеялся в ответ. Но сам не был уверен, что ее никто не услышит. Рынок находится недалеко, и до городка рукой подать. И щенок какой-то крутится рядом.

Собачка Дастина – Майло, который сопровождал Линду, в это время появился откуда-то и стал огрызаться.

- Послушай Билл, - бандит, которого звали Дейв, обратился к напарнику, - похоже это девченка местная. И собачка за нее заступается. Давай лучше спросим, не видела ли ту девушку, которую мы ищем.

- Плевать, она или не она. Ты лучше дай ей по башке, чтобы отключилась. Потом погрузим на коня и уходим. Тут долго находится нельзя.

Бандит поднял кулак, и хотел обрушить его на голову девушки, но тут откуда-то появился вездесущий Верзила и остановил бандита.

- Эй, убери руки от наших девушек! Здесь нет чужих, только наши, местные. Если будешь беспредельничать, я не смотрю что вас двое. Одним ударом не только вас, но и ваших коней могу оглушить. – и про себя добавил, - "Только животных вот, жалко будет…"

Бандиты между собой о чем-то переговорили, затем направили свои стволы в сторону Верзилы.

- Ладно, толстяк, стой где стоишь и забери свою девченку. Мы могли тебя пристрелить, но что толку. Ваши услышат звук выстрела, и прибегут. А нам это надо? Только отвечай, не появилась ли здесь девушка такого же возраста с ребенком?

- Я уже сказал, что у нас нет чужих. Убирайтесь по-хорошему!

- Ну, смотри жирдяй, мы можем вернуться. И если ты солгал, мы сожжем твой городок со всеми людьми.

- Вали-вали, можешь всей кодлой вернуться. Нам есть кем защищаться. Ищите свою девушку в другом месте. Еще раз говорю, здесь все свои.

***

Сразу после того, как Верзила и Линда вернулись в городок, и сообщили о случившемся, в таверне у Санчо собралось все мужское население городка. К ним подключились и двое невадских парней - Майк и Джереми, которые до сих пор находились здесь. Из женщин присутствовали Амелия, Джейн и Линда.

- У нас нет такой структуры, как местное самоуправление, нет мэра или другого тому подобного должностного лица, - взял слово самый старший по возрасту, житель Коллинсвилла – кузнец Сильвестр, - но мы должны что-то предпринимать, чтобы защитить свой город, в случае если бандиты вернутся. Да и Джейн, в случае чего, мы не можем им отдать, это будет не по-мужски. Поэтому, я предлагаю организовать наблюдательные посты на возвышениях, где по очереди будем вести дежурство. Если бандиты появятся, попробуем решить вопрос по мирному. Джейн прячем в церкви, там есть где ее прятать. Думаю, пастор не будет против. И к шерифу немедленно нужно отправить кого-нибудь.

- Я пойду за шерифом, - вступил в разговор Верзила.

На том и решили. В двух возвышениях недалеко от городка, организовали посты. Туда определили шестерых молодых парней, в том числе мужа Линды – Томаса. Майк и Джереми тоже вызвались добровольно участвовать в дежурствах. Они завезли в возвышениях палатки, дрова для разжигания костра, чтобы дать сигнал, в случае появления бандитов. Верзила, сев в коня Джейна, направился к шерифу…

***

После того, как мужская часть, решив вопрос, приступили к выполнению задач, Амелия предложила Джейн погостить у нее.

- Девочка моя, ты не смущайся, ты нас не вытеснишь. – сказала Амелия вечером, когда они собрались у нее дома, - Томаса не будет несколько дней, а ты с Линдой поживете у нее в комнате. Когда все успокоится, можешь вернуться в свою комнату. Я растоплю баню, заодно помоешься. У нас очень хорошая, русская баня. Такой в округе больше нигде нет.

- Откуда у вас русская баня? В штатах вроде бы русские не живут, – спросила Джейн.

- В Калифорнии живут. Мой муж часто ездит на заработки, и как-то ездил в Калифорнию. Там оказывается живут русские земледельцы, промышленники. Вот там он познакомился с несколькими русскими, там же у них увидел баню. Она ему понравилась, взял у них чертежи и захотел построить у нас точно такую же. И построил.

Когда баня разогрелась, Амелия приказала Линде помыться вместе с Джейн и показать ей что и как делать. Джейну баня, особенно парилка, очень понравилась. После приема бани, она чувствовала себя легкой, как перышко, и спала в ту ночь как младенец…

***

Шериф в следующий день вместе с Верзилой прибыл в Коллинсвилл и одобрил план жителей городка. Сам тоже решил временно остановиться в городке и контролировать ситуацию.

…А бандиты, видимо поверили в отсутствие девушки в этом городке, или по другой причине, так и не появились, и через две недели жители городка сняли наблюдение. Жизнь продолжала течь своим обычным направлением…

Глава 9. Лиззи

Наступила весна. За это время Джейн успела познакомиться со всеми жителями городка. Особенно подружилась с Линдой, и целыми часами с ней разговаривали на разные темы. В доме, у Джейн книг было мало, и Линда часто ей пересказывала книги, которые сама читала. Джейн больше всего понравилась сказка о молодом, голубоглазом принце, на белом коне, что спасал девушку от злого дракона…

Трудолюбивая девушка старалась помочь Амелии в домашних делах. В отсутствии Линды, присматривала за ее ребенком, иногда заходила к Квише, помогать на кухне. Так и протекали дни.

Амелия, затевая стирку, иногда, несмотря на возражения девушки, брала у Джейн постирать ее и Эми вещи.

Однажды, в солнечный день, Амелия снова занялась стиркой. Среди вещей были и вещички Эми, в том числе пара маленьких пелёнок. Каждый раз, Амелия, увидев их, удивлялась, тому, что кто же мог сшить такие пелёнки из грубой ткани, да ещё такие маленькие.

В это время сын Амелии – Дастин, играл на улице с собакой. В каком-то моменте, он подошел к маме, и показав локоть и колено, сказал:

- Мама, мама, я упал и ранился, замажь мне раны йодом.

- Опять? - возмутилась женщина, - чего ж не играешь нормально, уже который раз вот так, вот. Ладно, принеси йод, непоседа ты этакий, вон там, на полке, в гостиной лежит.

Когда мальчик прибежал с пузырьком, снова споткнулся, а пузырек с его руки полетел и упал в тазик, в котором мама стирала вещи. От удара пузырек разбился и йод перемешался с водой.

- Вот непоседа, что ж ты такой неуклюжий, испортил вещи! - закричала на него Амелия, - иди в дом, я сейчас приду. Там должна быть еще одна склянка.

Женщина, замазав колено и локоть сына, вернулась к стирке. «Придется перестирать, - подумала она, - что за ребенок, каждый день, обязательно что-то, да, натворит».

Она слила воду, и в чистой воде прополоскав вещи, повесила сушить. Через некоторое время, вернулась за сухими вещами, и тут с удивлением заметила, что в тех странных пеленках, появились какие-то, еле видные чертежи.

Джейн в этот момент сидела с Линдой на лавке, и беседовали о чем-то. Амелия позвала ее:

- Джейн, подойди сюда, - и когда девушка подошла, показала ей тряпки.

- Откуда эти рисунки? – с удивлением спросила девушка.

- Я у тебя хотела спросить, - ответила женщина, - а давно были у вас дома, эти пеленки?

- Я раньше их не видела. С пеленками и распашонками Эми занималась Николь, я изредка ей помогала. Ни разу не видела эти тряпки...

- Странно это все. Может, покажем шерифу? - и оглянулась по сторонам, - слушай, сходи-ка в салун, я недавно видела шерифа там.

Шериф Гамильтон как раз выходил из таверны, когда девушка подошла к ее дверям.

- А-а, Джейн, - обрадовался шериф, увидев ее, - что нового у нас?

- Сэр, я шла к вам, нужен ваш совет…

Гамильтон, увидев кусок материи с рисунками, немного задумался.

- Вот что я думаю, - наконец произнес он, - по-моему, это карта.

- Карта? - удивилась Джейн, - и что она делает среди вещей Эми?

- Да-а, мне тоже интересно узнать это. Давай, девочка, вспомни все, что связано с этими тряпками. Откуда они появились, или могли появиться, с кем или с чем они связаны…

- Я даже не знаю, что сказать… - девушка задумалась. И смутно вспомнила, как Николь передавала ей какой-то сверток, и после чего, в тот злополучный день, старший брат спрашивал об этом свертке, «Неужели Джон? Не может быть. Неужели из-за этих тряпок бандиты перерезали целую кучу народа?».

- Вспомни дочка, - чуть ли не умоляла Амелия, - это многое может прояснить…

- Да, я раньше не видела эти тряпки, но подозреваю кое о чем… Брат мой, Джон, за пару дней до тех событий передавал жене сверток один. Я, тем более Николь, никогда не интересовались делами Джона. Сверток этот, Николь передала мне и просила прятать. Он, сверток этот, все время находился у меня, в кармане платья. А в тот день…, - девушка зарыдала.

- Успокойся девочка, - шериф погладил ее по голове, - вспомни, что было дальше.

- В тот день, брат первым делом спросил про тот сверток. Затем, приказал мне одеваться и спасать Эми... Я одевалась у себя, а Джон пеленал Эми. А потом… потом я забрала Эми и убежала в лес… Вот и все.

- М-да, - сказал шериф, - что-то тут не чисто. Видимо, или твой брат Джон был как-то связан с бандитами, или он где-то достал эти карты, а бандиты узнали об этом, и пришли забрать ее у него. А он прятал карту среди вещей Эми, когда ты с ней убегала от бандитов... Вот как поступим, эти тряпки я заберу себе, и покажу знатокам. Хотя, не мешало бы с них копию срисовать. Джейн, ты рисовать умеешь?

- Да вроде нет, - неуверенно сказала девушка.

- Нужен человек, умеющий рисовать, но не из чужих. Не хотел, чтобы об этом узнали другие...

- Моя дочь Лиззи в церковной школе научилась рисовать, - вдруг вспомнила Амелия, - давайте ее попросим.

- Позови ее. Нет, лучше идем к тебе. Чем меньше ушей, тем лучше.

Младшая дочь Амелии – Лиззи была дома, и очень обрадовалась, что сам шериф просит ее об услуге.

- Вся надежда на тебя, Лиззи. Этим ты окажешь посильную помощь службе шерифа, в поимке особо опасных преступников, - так вдохновлял ее шериф, полушутя, полувсерьез.

- Вот, видишь мама, как пригодилось мое увлечение. А ты говорила, зачем девочке рисование, лучше учись шить, готовить, стирать, - она показала маме язычок, чувствовала себя важной, и с радостью, испортив несколько листов, перерисовала карты на два листа бумаги. Затем долгое время хвасталась друзьям и знакомым, что самому шерифу помогла поймать опасных преступников…

Шериф уехал с картами в окружной центр, оттуда в столицу штата, и вернулся через несколько дней. Снова собрались в доме Амелии. Детей не было дома. Линда выходила погулять с сыном. Дастин, как всегда, был на улице, занятый своими «делами». Лишь Лиззи, которая считала себя членом команды, сидела в комнате, со взрослыми.

Разговор с Джейн был нелегким.

- Амелия, скажи, чем ты стираешь белье? - спросил шериф.

Женщина удивилась.

- Как чем? Водой, мылом…

- В воду ничего не добавляешь? Например, йод, для дезинфекции?

- Йод? Для дезинфекции? - женщина засмеялась, - кто же так делает? Хотя, припоминаю. В тот день Дастин играя, разбил склянку с йодом в тазике с бельем. А как вы узнали?

- А-а, вот в чем дело. В городе сделали химический анализ материи, и обнаружили в составе веществ, остатки йода. Вода, мыльный раствор и йод позволили проявиться картинку, нарисованную невидимой краской. Да, есть такие чернила. И вот что еще я узнал, девочка, - обратился шериф к Джейн, - да, действительно это была карта. Нарисована была невидимыми чернилами. Для проявления рисунка, нужно было использовать специальный раствор, на основании йода. Но это еще не все. Мы также смогли установить, что твой брат, Джон, к сожалению, оказывается, был связан с разбойниками. Правда, он не участвовал в разбоях и грабежах, но служил им проводником, проводил бандитов через труднопроходимые тропы к местам их злодеяний. Во время одного из налетов, карта, за которой охотились бандиты, каким-то образом попала в руки твоего брата. Они узнали об этом, и совершили налет на ваше ранчо, чтобы получить ее.

- Я так и думала, что во всем этом замешан Джон, - с поникшей головой произнесла Джейн, - если б знала, если б мне заранее говорили, я бы вернула бандитам эти гнилые тряпки, и спасала бы семью…

- Не спасала бы. Этот злодей, Бассет, приказал своим людям, независимо от того, найдут или не найдут карту, резать всех, на ферме.

- Откуда вам это известно?

- Нам на днях удалось поймать одного из приспешников разбойничьей банды. Он нам многое рассказал. Жаль, что не смогли получить подробную информацию о месте обитания бандитов. Ночью его кто-то зарезал в камере…

- А что было указано в карте?

- Вот, это самое интересное. По рассказам того бандита, на карте были указаны места, где захоронены сокровища, алмазы….

- Алмазы говорите? Из-за каких-то паршивых камушек перерезали моих родных? Джон, как же ненавижу тебя, - девушка не удержалась и горько заплакала, затем робко обратилась к шерифу, - сэр, у меня к вам просьба…

- Говори, деточка.

- Я… возьмите меня... в помощники…

- В помощники? Зачем тебе это? Ты понимаешь, что это очень опасная работа! Не женское это дело!

- Знаю, что опасно, знаю, что не женское дело, но я хочу отомстить за свою семью. Кроме меня некому…

- Мы отомстим за тебя, я сегодня же наберу команду…

- Если не возьмёте, я сама добуду оружие, и пойду искать бандитов. Конь у меня есть. Стрелять я умею. Джон, хоть и был мерзавцем, но сделал одно доброе дело – научил меня стрелять из арбалета, ружья, и даже револьвера. Меня ничто не остановит.

- Подумай девочка, это не обычные люди, это бандиты…

- Мама говорила, что рисовать не девчачье дело, пригодилось же, - в разговор вмешалась Лиззи.

- А тебя, мелкая, не спросили! Где рисовать, а где бандитов ловить, это не одно и то же, - поругала ее Амелия.

- Она права, - тихо заговорила Джейн, - я уже решила, и не отступлюсь от своего решения…

- Ты меня оставляешь в безвыходное положение. Я не могу тобой рисковать. Ты ведь еще ребенок…

- Я достаточно взрослая. Вот Линда, моя ровесница, а уже замужем и имеет ребенка. Я сказала все…

- Что ж, пусть будет так, как ты хочешь. Я завтра поеду в окружной центр, решить вопрос с бандитами, и твой тоже. Только обещай, не будешь лезть в огонь…

- Обещаю, и буду ждать от вас положительный ответ…

На том и расходились. Через два дня шериф вернулся с форменным обмундированием и значком шерифа для Джейн…

Глава 10. Вождь Микко

После того как план по захвату карты с сокровищами провалился, Бассет пришёл в ярость. Он с нетерпением ждал тёплых дней и возобновления движения поездов и дилижансов, чтобы продолжить свой преступный промысел. Но в состоянии гнева, бандиты стали допускать ошибки.

Однажды, во время очередного нападения команде шерифа удалось рассеять бандитов. Как и раньше, бандиты разбежались в разные стороны. Но на этот раз преследователи, среди которых была и Джейн, не стали гнаться за каждым из них по отдельности. Они выбрали своей целью одиноко убегающего всадника.

Но в итоге получилось так, что преследователи стали выбиваться по одному. У кого-то конь оказался слабым, и он сошел с дистанции, у другого коня подвернулась нога. Третий просто выбрал неверное направление. Четвертый вообще потерял из виду убегающего, и в конце осталась одна Джейн. Ее конь тоже устал, и Джейн решила идти на небольшую хитрость, ведь главное сейчас не догнать бандита, а угадать его маршрут, возможно и направление в их логово.

Впереди был лес, а за ним река. Бандит, скорее всего, направляется к реке, а оттуда, должно быть отправится к своему убежищу. Значить, не потеряв его из виду, нужно наблюдать издалека. Для этого надо действовать, втайне от его глаз.

Приняв окончательное решение, Джейн стала «отставать», а на самом деле выбрала в качестве наблюдательного поста возвышение, расположенное справа от нее, и незаметно стала пробираться туда, при этом не упуская из вида убегающего бандита. За лесом, до реки, располагалась небольшая пустошь. Бандит обязательно должен выйти откуда-нибудь, к реке и направиться к своим.

Случилось так, как и было задумано. Через несколько минут, издали появился силуэт всадника, который вначале скакал, а чуть позже, возможно убедившись, что его никто не преследует, стал спокойным ходом, двигаться в направлении по течению реки. Джейн, не выдавая себя, стала наблюдать, и прячась за деревьями, также двигалась в ту сторону.

Спустя некоторое время начались холмы, деревья стали реже, и, боясь обнаружения, Джейн решила прекратить слежку. Вернувшись в город, она сообщила шерифу результаты своих наблюдений.

Шериф, конечно, отчитал ее, за деятельность в одиночку, затем сменив гнев на милость, похвалил.

- Ты молодец, девочка, справилась с тем, что долгое время никому не удавалось. Но обещай, больше никогда, одной, не совершать безумных поступков. Я понимаю, тобой движет огонь мести, но и себя тоже должна беречь.

- Есть, сэр. Но разрешите продолжить наблюдение. Я уверена, в скором времени мы найдем их убежище.

- Разрешаю, но как уже сказал, одна никуда не поедешь. Завтра жди меня у себя, я утром подъеду, и вместе едем наблюдать. Договорились?

- Хорошо, сэр…

***

Следующим утром шериф Гамильтон и Джейн, как и было оговорено, отправились в путь. Наблюдение решили вести с другого берега. На том берегу рос густой лес, и можно было, не опасаясь обнаружения, наблюдать. Ехали они долго. Ближе к вечеру Джейн через бинокль на другом берегу заметила какие-то строения.

- Сэр, а что там за странные здания?

Шериф тоже глянул через бинокль, и ответил:

- Там находится заброшенный прииск. Мы уже проверяли эти места. Никаких признаков жизни. Вряд ли они могли сюда заселиться.

- Все равно, нужно еще раз проверить. Снаружи, да, похоже, давно тут никто не побывал, но бандиты могли разместиться внутри, а снаружи ничего не трогать, так, для маскировки.

- Верно думаешь девочка, но нам вдвоем опасно туда соваться. Если бандиты действительно там, не миновать нам беды. Короче, сделаем так, уже начинает вечереть, в темноте не видно ничего. Зайдем глубже в лес, организуем какое-нибудь укрытие, переночуем здесь, и завтра с утра продолжим наблюдение...

Утром шериф и его помощник снова заняли точку наблюдения. Многочасовая слежка дала результат, и ближе к полудню они заметили всадника, который вышел из какой-то постройки, гнал коня налево, направо, поднялся на холм, после чего снова спрятался между руин.

- Вот и первая птичка, - сказал довольным голосом шериф, - это, скорее всего, разведчик, проверял, нет ли вблизи никого.

- Значит мы на верном пути, - Джейн тоже была довольна результатом.

Между тем, спустя несколько минут, не спеша, стали появляться другие всадники.

-Аха, вот и они, голубчики, - уже без сомнения сказал шериф, - а вот, и сам Бассет, собственной персоной.

- Где, который из них? - с волнением спросила Джейн.

- Вон тот, который в середине, на черном коне.

Джейн смотрела в бинокль, затем взяла ружье и стала прицеливаться.

- Ну, все негодяй, теперь ты от меня не уйдешь…

- Отставить помощник, - шериф опустил дуло ружья вниз, - отсюда не достать. Кроме того, можешь выдать наше место расположения. Лучше поступим так. Сейчас вернемся домой, я соберу команду, и вернемся с большим составом. Самое главное, нашли их логово. Вот там, их и прихлопнем. Два-три дня погоду не делают.

- Ладно, - недовольно ответила Джейн, - но Бассет будет мой. Я не успокоюсь, пока сама его не прикончу.

- Обещаю, он будет наказан. Теперь никуда от нас не денется.

Следующие несколько дней ушли на подготовку к нападению. Шериф Гамильтон собрал совет шерифов, на котором также явились шерифы других округов. Был разработан тщательный план нападения.

- План отличный, - заметил шериф соседнего округа Стенли, - только, у нас не хватает людей...

- Я свяжусь со службой маршалов, - вступил в разговор Грэг - шериф другого округа, - попрошу у них подмогу.

- Это хорошо, но займёт много времени. Нам нужно как можно скорее поставить точку, над злодеяниями банды Бассета, - продолжил шериф Гамильтон.

- Можно я выскажу? - робко вмешалась Джейн.

- Говори девочка, мы тебя слушаем…

- Тут, недалеко, расположено поселение индейцев сиу, может быть, их попросим?..

- Не-ет, этим краснокожим я не доверяю, - хотел возмутиться шериф Грэг, но его остановил Стенли.

- Погоди Грэг, девушка неплохо придумала, давай дослушаем ее.

- Ну, я это и хотела предложить. Если что, я сама могу ехать к ним на переговоры.

- Ну начинается, - возмутился шериф Гамильтон, - Джейн, я же просил тебя не лезть на рожон. А ты, как всегда, на своем…

- Сэр, я же не собираюсь с ними воевать, просто поговорить. С мужчинами они вряд ли договорятся, а меня могут и услышать…

- Индейцы? Женщину? - шериф Грэг был непреклонен.

- Ладно, давайте дадим девушке шанс, пусть попробует. Мы должны использовать все средства, - шериф Стенли поддержал девушку, - но мы ее одну не отпустим, поедем все вместе с ней, как группа поддержки. Отправим ее на переговоры, а сами подождем чуть подальше...

***

…Поселение индейцев находилось на расстоянии около полудня пути от центра округа. Утром следующего дня шерифы отправились в путь. В полчаса езды от пристанища осейджей, шерифы, обговорив некоторые детали прятались за укрытием. Согласно договоренности, в зависимости от результата переговоров, Джейн должна была дать сигнал, выстрелом в воздух из ружья. Одни выстрел означало приглашение, два – наступление.

Джейн продолжила путь, и вскоре, у границ поселения, ее остановили два индейца.

Джейн остановила коня и спустившись на землю, подняла руки.

- Я без оружия, хотела бы поговорить с вождем…

- А, вождь не хочет с тобой поговорить, белая женщина - нагло ответил один из индейцев.

- Я Джейн Роуз, помощник шерифа Гамильтон. Передайте вождю, что я хочу с ним переговорить. Мне нужна его, ваша, помощь...

- Вождь ответит, что у нас с бледнолицыми не может быть никаких дел. Уходи, белая женщина…

- Пропустите ее, - вдруг раздался голос сзади, и у входа типи – индейского шатра, появился крепкий мужчина около пятидесяти лет. Индейцы расступились и дали пройти девушке. Джейн поклонилась вождю и поприветствовала.

- Приветствую вас, великий вождь.

- Говори белая женщина, что тебя привело к нам, - невозмутимым тоном произнес вождь.

- Я Джейн Роуз, помощник шерифа Гамильтон, - повторно представилась девушка.

- Это я уже слышал, чего тебе надобно?

- Я от имени службы шерифов нескольких округов, пришла вас попросить помочь нам, в поимке банды разбойников…

Вождь молча, рукой указал к кострищу, где вокруг него были расположены бревна, а двое индейцев на костре жарили целого оленя. Когда они подошли к кострищу, вождь также молча указал на бревно. Джейн подождала, когда сядет вождь, затем тоже села.

- Разбойники говоришь, белая женщина? Помощи просишь? С чего ты взяла, что мы станем помогать бледнолицым? - не повернувшись к девушке, произнес вождь.

- Вам, наверное, известно о банде Бассета. Нам удалось обнаружить ее логово, но, чтобы уничтожить их, у нас недостаточно силы. Они, эти бандиты зарезали всю мою семью, и я хочу отомстить. Людей у нас мало, поэтому прошу у вас подмогу…

- Джейн Роуз говоришь… Значит ты дочь Джо? - вождь перебил ее и задумчиво заговорил, - Знал я твоего отца. У меня к нему должок. Несколько лет назад, из-за наводнения, у нас был уничтожен урожай. Нашим людям грозил голод. Дичи тогда было мало. Мы обратились к фермерам за помощью. Многие отказали, или просили большую оплату. Твой отец не отказал, и, без оплаты, передал нам с десяток кур и коз, овощи, зерно. Тот год, хоть и с трудом, мы пережили, благодаря его щедрой руке. Я ему обещал, всегда прийти на помощь… Но, прости, к сожалению, не успели, когда бандиты напали на твою семью. Мои воины сходили после бойни, помогли хоронить трупов…

- Так это были ваши люди? - с опущенной головой сказала Джейн.

- Значит, ты одна спаслась. И хочешь мести… - вместо ответа произнес вождь, затем решительно сказал, - так и быть, поможем. Ради твоего отца. Позови своих соратников, знаю, что они укрылись тут, неподалеку. Все планы обсудим с мужчинами. Не женское, это, дело, воевать…

- Благодарю, великий вождь, - обрадовалась Джейн, - мне нужно дать сигнал, один выстрел…

Вождь кивнул одному из своим воинам, и тот выстрелил в воздух…

Глава 11. Верзила

Следующие несколько дней ушло на приготовление к операции. Согласно плану, часть индейцев должны были поддержать огнем с другого берега. Для этого, свалив несколько сосен-лоболли, соорудили переправу и перебрались на другой берег. Другая часть вместе с командой шерифов, должны были непосредственно направиться в сторону пристанища разбойников. Решили двигаться ранним утром, в темноте, чтобы бандиты не успели отлучиться куда-нибудь.

В подходе к логову разбойников, шериф Гамильтон приказал своим бойцам, среди которых были также Верзила, и еще несколько добровольцев, рассредоточиться, прятаться за валунами, и неспешно двигаться вперед. Двое невадских парней - Майк и Джереми, тоже не остались равнодушными к судьбе Джейн, и вызвались добровольцами. Слева и справа двигались люди шерифов Стенли и Грэга. Верзиле было поручено, не сводить глаз с девушки и охранять ее. Индейцы окружили всю местность полукольцом.

Отряд стал двигаться в сторону логова бандитов. В какой-то момент один из разбойников, вышел, видимо на разведку. Бойцы сумели бесшумно его скрутить. Спустя некоторое время вышел другой бандит. Он заметил какое-то шевеление, и, учуяв неладное, закричал: - Засада! - и, бросился обратно в убежище. Но его настигла стрела, пущенная с того берега.

Остальные бандиты, все-таки услышали окрик своего соратника, и опешили. В лагере начался переполох. Бандиты, прячась за укрытиями и пристройками, стали вылезать из своей норы…

…Бассет, за все эти годы, предвидя все случаи, заготовил несколько путей отхода. Вот сейчас они пригодились, и он вместо того, чтобы выбраться наружу, побежал вглубь убежища. Там у него был тайный ход наружу. В лесу, за час пути, у него был схрон, где втайне от всех припрятал часть награбленного, в основном золото, оружие и патроны.

Бандиты, выбравшись наружу, стали беспорядочно стрелять, но прилетевшие несколько стрел индейцев, заставили их прекратить пальбу. Через некоторое время их стали окружать люди шерифа. Индейцы стояли в оцеплении, со стрелами наготове в луках.

- Та-ак, господа бандиты, - вышел к ним Гамильтон, - кончились ваши злодеяния? Подходим по одному, сдаем оружие, покажем руки, и в кандалы!

- А ты шериф, попробуй, нас посадить в кандалы, - с издевкой произнес один из бандитов.

- Чего тут пробовать, - с усмешкой ответил шериф, - вы окружены со всех сторон. Не веришь, посмотри вокруг. И спереди, и сзади, даже с того берега, на вас направлены сотни стволов. Куда ты денешься? Кстати, не вижу среди вас вашего главного. Где Бассет?

- Ха-ха-ха, улетела птичка, шериф, лови его теперь, - ответил другой бандит.

Шериф Гамильтон приказал индейцам держать бандитов на мушке, а сам с остальными бойцами, ворвался внутрь убежища, держа оружие наготове…

- Ушел гад! - зло сплюнул, шериф, когда в помещении не нашел никого.

…Главарь бандитов, к тому времени, через подготовленный лаз, ползал к месту схрона. Сейчас только нужно будет выйти через выход, перебраться через валуны, к лесу, и скоро доберется до заветного места…

…Джейн было приказано держаться позади, чтобы не схватить случайную пулю. Она, была недовольна такому раскладу сил, но, не теряя бдительности, шла вперед.

Вдруг, спереди, раздался какой-то звук, похоже на то, что кто-то спрыгнул вниз. Джейн быстро направила оружие в ту сторону. Спустя несколько секунд, из-за валуна вышел, обляпанный в грязь и пыль, мужчина. Не было сомнения, что это и есть Бассет.

- Бассет, стой! - приказала девушка, направив ружье в его сторону. - Ты арестован! Бросай оружие и падай лицом на землю!

- Это что, мужиков закончилось, что в шерифы стали брать баб? - вместо того чтобы выполнить приказ помощника шерифа, с ухмылкой сказал разбойник, также направив в ее сторону револьвер, - послушай девочка, иди играть в свои куклы, и дай мне уйти.

- Ты уйдешь только на тот свет, также, как отправил мою семью!

- Семья? Ах, вон оно что? Так, ты та самая шлюшка, сестра Джона? Вот так встреча. Как я был огорчен, что упустил тебя, но видимо, боги ко мне не равнодушны, и дали возможность поквитаться с его семейкой полностью. Молись, красотка, это твои последние секунды…

Но не успел закончить свой монолог. Верзила, который был приставлен к девушке, услышав голоса, бесшумно приблизился к беседующим, и увидев мужчину со стволом, направленным к Джейн, несмотря на свою грузную тушу, ловко прыгнул вниз, и своим огромным кулаком, сзади нанес удар по голове разбойника. От удара у Бассета поплыли глаза, и он, скатываясь, упал на землю. Но в последний момент, перед тем как упасть, успел все-таки произвести выстрел. Джейн закричала, и тоже упала на землю…

***

Гамильтон, который, не найдя главаря банды, уже выходил наружу, услышав выстрел, побежал в ту сторону. Бойцы следовали за ним.

Когда они прибыли к месту события, увидели такую картину: Верзила стоял с револьвером, направив его в сторону лежащего мужчины, а чуть подальше, лежала окровавленная Джейн…

- Сэр, это Бассет… он жив, только оглушен…

- Да плевать мне на него! - заорал шериф, - Что с Джейн? Она жива?!

И не дожидаясь ответа, подбежал к лежащей девушке. Она была без сознания, а из левого плеча текла кровь. Шериф проверил пульс девушки. Она была жива.

- Верзила, - снова заорал шериф, - оставь эту падаль, ребята сами его скрутят! Бери Джейн и бегом к остальным. Там, у индейцев должны быть средства от ран, а вы, - обратился к бойцам, - свяжите эту тушу, и тоже приведите к остальным.

...На место общего сбора, вождь индейцев, увидев раненную Джейн, прибежал, и опустившись на колени, проверил ее рану. Затем приказал всем отвернуться, снял форменную рубашку девушки с левой стороны, откуда-то вытащил склянку, намазал место раны мазью и перевязал. После чего, запахнув обратно одежду девушки, поднял голову, посмотрел на окружающих, и радостно сказал:

- Жить будет!

Все радостно заорали, индейцы заулюлюкали…

Глава 12. Маршал Уинстон

В этот момент, кто-то из стоящих в оцеплении индейцев, крикнул:

- Сюда идут какие-то люди!

Шерифы поднялись на возвышение и посмотрели в бинокль.

- Это отряд, во главе с маршалом, - улыбаясь, сказал шериф Стенли.

- Отлично, им будет чем заняться. Пусть заберут бандитов с собой. Все равно, их должны были к ним конвоировать, - продолжил шериф Гамильтон.

До приближения отряда, находившимся людям было поручено вытаскивать наружу все, что было в убежище разбойников. Оружие и боеприпасы приказали сложить в одну кучу, деньги и драгоценности в другую. В еще одну кучу собрали продукты питания и выпивку. А коней, чтобы не разбежались, было приказано привязать.

Примерно минут через сорок отряд прибыл к месту события. Возглавлял отряд мужчина средних лет. Мужчина, поприветствовав всех, представился:

- Джентльмены, ваш покорный слуга, являюсь федеральным маршалом Уинстоном. Мне было поручено содействовать шерифам округов штата Миссисипи в поимке бандитов. Но вижу, вы сами неплохо справились. Дальше ими будем заниматься мы. Наши бойцы конвоируют их в столицу штата. Бандитов ждет справедливое наказание. А вы прежде всего, примите мои благодарности, что приравнены к благодарностям верховных властей! Затем, мне придется здесь же, решить некоторые организационные вопросы. Меня уполномочили наградить отличившихся, поощрять участников, разбираться с уликами на месте. У кого, какие предложения?

- Сэр, - первым вступил в разговор шериф Гамильтон, - нам, шерифам, достаточно и вашей благодарности, но нами, также были привлечены в операцию, несколько гражданских лиц, и кхм… наших друзей – индейцев сиу… Неплохо было бы, их материально поощрять…

- Несомненно, друг мой, что вы предлагаете?

- Оружие и ценности, само собой идут в государственную казну. Но здесь, помимо них, еще обнаружено некоторое количество продуктов питания. Я бы предложил их передать индейцам. И коней тоже, было бы неплохо передать им. Все равно сбегут, и либо становятся дикими, либо пойдут на корм койотам. А индейцам они послужат…

- Принято, пусть забирают, заслужили. А гражданским джентльменам, я прикажу выписать денежные премии. Что еще?

- В ходе операции, во время задержания главаря банды, была ранена мой помощник Джейн Роуз. Только благодаря ей, была обнаружена и задержана банда Бассета. Я бы просил для нее, какую-нибудь правительственную награду…

- Храбрые и отважные бойцы у нас всегда в почете. Ваше предложение принято. Где это храбрая девушка?

Бледная от потери крови, Джейн, сидела за спинами бойцов. Услышав слова маршала, она встала, и представилась. Маршал с удивлением посмотрел на нее и сказал:

- Вы хотите сказать, что именно эта, маленькая девочка, задержала опасного бандита? И была ранена?

- Именно так и было, сэр…

- Подойди сюда, девочка моя. Что же тебя вынудило стать шерифом? Тебе же в куклы еще играть…

- Месть, сэр! Банда Бассета уничтожила всю мою семью, и я должна была отомстить за них.

- Я поражен твоей храбростью, и сражен твоей красотой, моя девочка. Я обязательно вымолвлю перед правительством за тебя словечко. Хотя, вот что я придумал. Данными мне правами и полномочиями, я ходатайствую перед правительством об учреждении особых наград. И я уверен, что их учредят. Здесь со мной находится секретарь-нотариус губернатора штата, который протоколирует все мои слова, - маршал обратился к секретарю, - ты пишешь мои слова?

- Да сэр, каждую букву…

- Замечательно, тогда бери чистый бланк, и пиши. Я, федеральный маршал Мартин Уинстон, ходатайствую перед правительством США: первое - учредить особые награды для награждения особо отличившихся в поимке, особо опасных бандитов – медали за доблесть, медали за отвагу, и медали за заслуги. Второе – наградить медалью за доблесть шерифа Ричарда Гамильтона, шерифа Майкла Стенли, шерифа Грегори Грэга. Наградить медалью за отвагу – помощника шерифа Джейн Роуз. До получения оригиналов медалей с удостоверениями, передать им заменителей – золотых гербовых значков.

Затем маршал построил вышеназванных лиц в ряд и собственноручно прицепил к груди каждого золотые значки с изображением герба. После чего обратился к Джейн:

- Ну, красавица, скажи несколько слов присутствующим.

- Сэр, конечно, я благодарю за оказанную честь, больше мне сказать нечего. Но у меня есть небольшая просьба…

- Все что угодно, будет исполнено, дочка.

- В поимке бандита мне помог мой… ну, очень близкий друг. Вы могли бы его тоже наградить?

- Я понял. Где это храбрый юноша?

Верзиле, из-за его габаритов, трудно было прятаться за спиной других, и вот, он, смущаясь и краснея, стоял перед маршалом.

- Это он и есть? - спросил маршал у Джейн. Девушка, улыбаясь, кивнула головой. Маршал обратился к секретарю, - Напиши. Третий пункт. Наградить этого милого юношу… Стой, не пиши., - и обратился к Верзиле, - Юноша, представьтесь.

- Я… э-э … Верзила, сэр...

- Секретарь, напиши: Верз… Стой, не пиши! - и снова посмотрел на Верзилу, - я спрашиваю имени, а не прозвище, юноша.

- У меня нет имени, сэр…

- Это как? Шериф Гамильтон, что за непорядки у вас? Почему у человека нет имени?

- Если честно, я не особо интересовался, сэр, - стал оправдываться шериф, - человек давно у нас, безобидный малый, не агрессивный, ничего не нарушает, вот и не было нужды спросить его имени и проверить его документы. Может быть, и документов у него нет, не знаю. Верзила, у тебя есть документы? - обратился шериф к парню.

- Н-не знаю, не было никогда…

- Вот незадача… - маршал немного задумался, - а, ладно. Секретарь здесь, сейчас все организуем. - и вновь обратился к секретарю, - у тебя бланков много?

- Да, есть, - ответил тот.

- Так, сейчас оформим человека официально, по всем правилам. А фамилию родителей хоть помнишь?

- Я рос в приемной семье, сэр. Их звали, кажется, Такерами…

- Отлично, будешь Такером. А теперь придумаем имя. Какого имени хотел бы?

- Да, мне все равно… сэр…

- Нет, так не пойдет. Красавица, - обратился маршал к девушке, - как бы ты назвала своего друга?

- Ммм…, - улыбнулась девушка, - я бы назвала Джорджем, в честь своего младшего брата.

- Может Джо, как твой отец? - подсказал шериф Гамильтон.

- Нет, Джо будет нашим сыном, - после этих слов девушки, все ахнули от удивления, а она, улыбаясь, подошла ближе к Верзиле, - Эми у нас есть, Джордж, вот, тоже появился. Сына назовём Джо, дочь Николь, и моя семья снова будет в сборе…

- Это что? Выходит, между вами…

Джейн, не обращая ни к кому, внимания, подошла к Верзиле и взяла его руки в свои.

- Между нами пока ничего нет. Девушки мечтают о принце на белом коне. Но не знают, глупышки, что принцев на всех не хватит, и белых коней тоже не так уж много. Чем, человек, который ради тебя готов сразиться с самим дьяволом, хуже принца? Верзила… Прости… Джордж, ты готов создать со мной семью?

- Вот это поворот, - удивленно сказал маршал, - мы ехали сюда сражаться с бандитами, а кончится все, скорее всего, свадьбой? Секретарь, напиши официальную бумагу, что этот юноша отныне будет называться Джорджем Такером. И давай закончим церемонию награждения, и похоже нам предстоит еще провести церемонию бракосочетания! Итак, третий пункт: наградить Джорджа Такера, медалью за заслуги. Всех награжденных, каждого, дополнительно поощрять тысячами долларов. Оплатить за счет конфискованных у разбойников денег! Написал?

Секретарь утвердительно кивнул. Все остальные громко захлопали.

- Шерифы, остается еще один вопрос. За головы этих злодеев объявлены награды. Кого, считаете, нужно наградить?

- Бандитов поймали благодаря Джейн. Но как сотрудник службы шерифов, ей видимо не полагается такая награда. Поскольку с Верзилой они собираются создать семью, я думаю, платить нужно ему.

- Хорошо, пусть будет так. Секретарь, напиши новое постановление. Наградить, Верз… стоп, Джорджа Такера, - и снова обратился к шерифу, - сколько там обещана награда?

- Десять тысяч. И по двести за каждого головореза...

- Хорошо, - кивнул маршал, - секретарь, напиши, Джорджа Такера, наградить пятнадцатью тысячами долларами, за поимку опасных преступников. Награду оплатить на месте, за счет конфискованных денег у разбойников. Все довольны? Нет, погодите, еще один момент. Всех привлеченных гражданских лиц поощрять денежной премией по 500 долларов. Каждому! Секретарь, так и напиши, каждому. Индейцам отдать коней, и продукты питания. Вот теперь кажется все. Казначей, выполнять! Теперь приступим к бракосочетанию. Молодые люди, подойдите ко мне.

Джейн и Верзила, теперь уже Джордж, подошли к маршалу.

- Секретарь, бери чистый бланк, - приказал маршал, - пока не пиши. Скажи, Джейн Роуз, ты согласна выйти замуж за стоящего перед тобой юноши, Джорджа Такера?

- Согласна, сэр…

- Джордж, ты согласен взять в жены Джейн…

- Согласен сэр…

- Замечательно, любите друг друга, будьте безгранично счастливы! Секретарь, теперь напиши им удостоверение о заключении брака…

- Свидетельство, сэр, - поправил его секретарь.

- Не важно. Пиши, как тебе нравится. А теперь, джентльмены, на этом закончим все процедуры. Сейчас отмечайте бракосочетание, свадьбу сыграете у себя дома. Нам тоже надо вернуться. Путь неблизкий… Бойцы, грузите злодеев в повозки, оружие и ценности в другую, и уходим…

Ущелье будто взорвалось от радостных криков присутствующих. Кидали шапки вверх, стреляли в воздух из ружей. Вождь приказал своим воинам, прикатить бочку рома из конфискованных продуктов. Кружки переходили из рук в руки…

…Чуть позже, маршал со своим отрядом, погрузив бандитов, оружие и драгоценности в повозки, отправился в обратный путь. Индейцы тоже стали грузить вещи в коней и в найденные здесь же повозки.

Шериф Гамильтон пригласил всех, кто находились здесь, в том числе индейцев, на свадьбу Джейн и Верзилы.

- Шериф, я с радостью приму твое предложение, - ответил вождь, - но у меня тоже ответное приглашение. Эти земли когда-то принадлежали моему народу. Здесь пролилась кровь многих наших предков. Здесь же пролилась кровь Джейн. Теперь, она также и наша дочь. Поэтому, предлагаю свадьбу сыграть у вас, а на следующий день, продолжить у нас. Все эти годы только происходили войны, да сражения, свадьбам и другим праздникам мало выделялось времени. Так, давайте проложим начало счастливых дней. И, позволь, от меня, и от моего народа преподнести жениху и невесте свадебный подарок. Раз уж эти кони теперь стали наши, прими, воин, вот этого коня, в качестве свадебного подарка, - и по указанию вождя, его воины привели черного коня. - А ты Джейн навсегда станешь нашим самым желанным гостем, приезжай, когда захочешь, тебя никто не остановит. Это ожерелье будет твоим пропуском, - и сняв у себя ожерелье, усеянное золотом, драгоценными камнями, и костями, повесил на шее Джейн…

Эпилог. Эми

…Вечером, на главной улице Коллинсвилла появились несколько всадников. Все жители городка вышли им навстречу. Приближаясь ко встречающим, всадники спустились на землю. Амелия, которая шла впереди всех встречающих, отпустила маленькую Эми, на землю.

Девочка, чуть постояв на ногах, увидела идущих людей, и узнав знакомых лиц, со словами:

- Д-дей, Ж-жила.. (Джейн, Верзила), - неуклюже стала шагать к ним.

Джейн подняла девочку и стала целовать.

- Вот, моя маленькая Эми, свершилась наша месть, все злодеи пойманы и будут наказаны, - затем передала девочку Верзиле. Девочка обняла своими ручонками его за шею.

А Джордж-Верзила, веселился от действий девочки и беспрестанно повторял: «Маленький человечек уже ходит. И разговаривает, хи-хи»…

***

Через несколько дней в местной церквушке, провели обряд венчания Джейна и Джорджа. После этого в салуне Санчо была сыграна грандиозная свадьба, о которой, жители городка, наверное, помнят и в наши дни…

Как и было обговорено, на следующий день свадебная процессия отправилась на деревню индейцев.

Когда состав из нескольких повозок и коней остановился у границ поселения, их встретили его жители во главе с вождем, с музыкой и овациями.

Из одной из повозок вышла Джейн, и держа Эми за ручку, направилась ко встречающим. Тут Эми, увидев вождя, отпустила руку Джейн и с открытыми от удивления глазенками и ротиком, зашагала к вождю.

- О-о-о, гйепаз (grandfather – дедушка) птичка…

Вождь, с улыбкой нагнувшись, поднял с земли девочку, и заметив ее голубые глаза, удивляясь, с восхищением, произнес:

- Народ мой! Смотрите на эту девочку! Глаза у нее как небо! Волосы как солнце! Это же, Косаана[1] пришла к нам! Народ, радуйтесь! Эта девочка символ богини Косааны! Сама богиня удостоила чести, ступить на наши земли! Народ, радуйтесь! Отныне наше племя, благодаря богине Косаане, будет избавлено от лишений и невзгод. Народ мой, воины мои! Слушайте и запоминайте! Эта девочка, и ее мать, - вождь указал на Джейн, - они, их дети и все их будущее поколение, будут под нашей постоянной защитой! А сегодня… а сегодня наша храбрая воительница Джейн вступает в новую жизнь. И, давайте сыграем такую свадьбу, о которой будут вспомнить долго и долго…

Стоящая рядом женщина забрала Эми у вождя, затем передала девушке, что стояла рядом, а та, мальчишке, что стоял, улыбаясь, за ее спиной, а тот еще дальше. Маленькая Эми пошла из рук в руки, и пропала в толпе. Всем хотелось прикоснуться к этому маленькому чуду...

***

Джейн и Верзила решили потратить вырученные деньги на восстановление ранчо. На месте старого дома они устроили кладбище, где похоронили останки Джорджа и Николь, которых похоронили рядышком. Плотник из Коллинсвилла - Джейкоб, сделал для них гробы. Могилы родителей Джейн тоже перенесли в это кладбище.

Тело Джона не нашли. Неизвестно, забрали его бандиты с собой или он выжил и ушёл куда-то. Тела рабочих, родственников которых так и не удалось найти, были погребены в общей могиле.

Новый дом построили в стороне от кладбища, на месте бывшего хранилища, которое сожгли бандиты. Загоны для скота решили не восстанавливать, а всю территорию ранчо выровняли для выращивания различных культур. Часть урожая продавали, а остальную делили с семьёй Амелии и таверной Санчо. Для своих нужд построили небольшой хлев, для скота и домашней птицы.

Во всём этом им помогали жители Коллинсвилла, вождь Микко тоже выделил несколько своих людей.

Джейн не забывала своих покровителей, жителей Коллинсвилла и индейцев. Она часто навещала их. Чтобы сократить путь, они с Джорджем купили небольшую крытую повозку.

После тех событий Джейн оставила службу и посвятила себя семье. Через год у них родилась дочь Николь, а ещё через несколько лет — сын Джо. О других детях в истории не упоминается.

***

Спустя несколько лет.

- Мама, а что стало потом, с сокровищами? – спросила маленькая Николь, сидя на коленях матери.

- Как объяснил шериф, их нашли по отметкам в карте, и передали в государственную казну. А твоей кузине Эми, выделили десять процентов от их стоимости…

- А ей за что?

- Ну, у нее же нашли карту…

- Мама, а я тоже могу как Эми найти сокровище?

- Не знаю, это как получится, но лучше не надо…

- Мама, почему Эми больше времени проводит у индейцев?

- Ну, она для них как символ их богини. Из-за голубых глаз и светлых волос, считают ее посланницей богини Косаана.

- Мама, а у меня будут голубые глаза, как у Эми?

- Это вряд ли, но когда вырастешь, встретишь принца с голубыми глазами, на белом коне, и возможно, у тебя будут голубоглазые дети…

[1] Косаана – богиня солнца и неба у индейцев