Ковбой ворон: Тень в тумане

Глава 1

Дикий Запад. 1875 год. Пустыня. Ночь. Туман. Густой, белый, непроницаемый. Он окутывает всё вокруг — деревья, скалы, дороги, города. В этом тумане никто не видит дальше своей руки. И в этом тумане он появляется.

Ворон.

Никто не знает его настоящего имени. Никто не видел его лица. Он всегда в чёрном — плащ, шляпа, маска, закрывающая нижнюю половину лица. Только глаза — холодные, стальные. Они не знают жалости, не знают страха. Они знают только смерть.

Ворон — охотник за головами. Самый опасный на Диком Западе. Он не берёт живых, не берёт пленных. Он приносит только тела. За его голову назначена награда в десять тысяч долларов. Но никто не пытается её получить. Потому что тот, кто идёт за Вороном, идёт за смертью.

Ему двадцать пять. Но он уже легенда. Он начал охотиться в восемнадцать. За семь лет убил больше ста человек — бандитов, убийц, грабителей, насильников. Все они получили своё. Все встретили смерть от его руки. Он не знает страха, сомнений, жалости. Он просто делает свою работу.

Он появляется из ниоткуда. Исчезает в никуда. Не оставляет следов, не оставляет свидетелей. Только мёртвых. Ворон не говорит, не угрожает, не предупреждает. Он просто приходит. И убивает.

В городе Кактус-Крик все боятся Ворона. Шериф не спит по ночам. Бандиты молятся, чтобы он не пришёл за ними. Трактирщик запирает двери на три замка. Даже дети не выходят на улицу после заката. Все знают: если туман сгущается, если становится тихо, если ветер стихает — Ворон близко. Он идёт за кем-то. Он пришёл.

---

Однажды в город приходит новость. Поезд «Золотая стрела» ограблен. Банда Чёрного Тома остановила поезд в горах, украла золото и скрылась. Награда за голову Чёрного Тома — десять тысяч долларов. Шериф собирает отряд, но все боятся. Все знают: Чёрный Том и его люди — опасные убийцы.

Шериф обращается к Ворону.

— Ворон, ты должен помочь нам. Чёрный Том ограбил поезд. У него золото, заложники. Он убил шестерых человек. Ты единственный, кто может остановить его.

Ворон смотрит на шерифа. Его глаза холодные, стальные. Он не говорит ни слова. Он просто кивает. Он берёт задание.

---

Ворон едет в горы. Он знает, где скрывается банда. Он ждёт ночи. Он ждёт тумана. Туман приходит — белый, густой. Он окутывает горы, спускается в долину. Ворон входит в туман. Идёт к старому форту, где спрятались бандиты.

Бандиты сидят у костра. Пьют виски, смеются, делят золото. Они не знают, что смерть уже близко.

Чёрный Том смеётся:

— Это было легко. Эти дураки даже не стреляли. Мы взяли всё золото. Теперь мы богаты.

— А что с заложниками? — спрашивает один из бандитов.

— Оставьте их. Пусть ждут. Пусть боятся. Пусть молятся.

Ворон слышит их голоса. Видит огонь. Видит тени. Не торопится. Ждёт, пока они заснут. Ждёт, пока перестанут ждать его.

Когда бандиты засыпают, Ворон входит в форт. Двигается бесшумно. Убивает одного за другим. Чёрный Том просыпается от шума. Хватает пистолет.

— Кто здесь?

Ворон выходит из тени. Смотрит на Чёрного Тома. Глаза холодные, стальные.

— Ты... ты Ворон. Ты пришёл за мной?

— Ты ограбил поезд, — тихо говорит Ворон. — Ты убил людей. Ты взял золото. Ты ответишь.

— Думаешь, сможешь убить меня? — усмехается Чёрный Том. — Я не боюсь тебя. Я не боюсь никого.

— Ты должен бояться. Я не призрак, не легенда. Я человек. Но я быстрее тебя. Сильнее. Умнее.

Чёрный Том стреляет. Пуля летит в Ворона. Ворон уворачивается. Двигается быстрее пули. Исчезает в тумане. Появляется с другой стороны. Чёрный Том стреляет снова. Снова мимо.

Чёрный Том падает на колени. Не может попасть в него. Не может убежать. Не может дышать. Ворон подходит. Наклоняется.

— Ты думал, что неуязвим? — голос доносится из тумана. — Ты ошибался.

— Пощади... — шепчет Чёрный Том. — Я отдам золото... отдам всё...

— Ты должен был думать об этом до того, как убил невинных. Теперь поздно.

Ворон поднимает пистолет. Чёрный Том закрывает глаза. Выстрел. Он падает. Мёртв.

---

Утром бандитов находят мёртвыми. Все до одного. Золото возвращено владельцам. Заложники спасены. Никто не слышал выстрелов. Никто не видел убийцу. Только туман. Только чёрные следы — следы Ворона.

Шериф качает головой:

— Ворон... он снова сделал своё дело. Спас нас. Спас всех.

---

Проходят годы. Легенда о Вороне растёт. Говорят, он не человек. Говорят, он бессмертен. Говорят, он сам туман.

Но однажды в город приезжает отряд рейнджеров. Их пятеро. Они охотятся на Ворона. Они не верят в легенды.

Капитан рейнджеров — Джон Блэквуд. Он искал Ворона пять лет. Он готов убить его.

— Ворон появляется только ночью, — говорит он. — Только в тумане. Мы будем ждать. Будем терпеливы. Будем готовы.

Ночь. Тишина. Туман сгущается. Ворон приходит.

— Стой! — кричит Блэквуд. — Руки вверх! Ты арестован!

Ворон не останавливается. Рейнджеры стреляют. Пули летят в Ворона. Но он уворачивается. Двигается быстрее пуль. Рейнджеры падают.

Ворон подходит к Блэквуду.

— Кто ты? — шепчет Блэквуд. — Что ты такое?

— Я человек, — тихо отвечает Ворон. — Я просто быстрее тебя. Просто сильнее. Просто умнее.

Он касается лица Блэквуда. Тот закрывает глаза. Он умирает.

Ворон исчезает в тумане. Утром рейнджеров находят мёртвыми. Только чёрные следы — следы Ворона.

---

Проходят годы. Ворон стареет. Волосы седеют, шаги становятся медленнее. Но глаза всё ещё горят.

Он сидит на крыльце своего дома. Он один. Но не чувствует одиночества. Чувствует их присутствие — жену, дочь. Вспоминает свою жизнь. Чувствует боль. Но чувствует и тепло. Знает, что они простили его. Знает, что они гордятся им.

Однажды ночью в город приезжает всадник. Молодой, сильный, с пистолетом на поясе. Он ищет Ворона. Подходит к дому. Стучит.

Ворон открывает дверь.

— Я — Джейкоб, — говорит всадник, снимая шляпу. — Твой внук. Я вернулся домой.

Ворон обнимает его.

— Я стал охотником, — говорит Джейкоб. — Настоящим. Защищал невинных, спасал людей. Делал то, чему ты учил меня.

— Я горжусь тобой, Джейкоб. Тем, что ты — мой внук.

---

Проходят годы. Ворон умирает. Спокойно, с улыбкой на лице. Джейкоб держит его за руку. Плачет. Но знает, что Ворон счастлив.

— Ты свободен, дедушка, — шепчет он. — Я люблю тебя. Всегда буду любить.

Ворон закрывает глаза. Уходит в свет.

---

Джейкоб стоит у могилы Ворона. Смотрит на надгробие:

«Здесь покоится Ворон. Охотник. Защитник. Человек».

— Спасибо, дедушка, — говорит он. — Я продолжу твоё дело. Буду защищать невинных, спасать людей. Делать то, что должен.

Он поворачивается. Уходит в туман. Уходит в свет. В будущее. Домой.

---

КОНЕЦ.