Кольцо в тени

Глава 1

1944 год. Зима. Беларусь. Маленький городок.

Городок был мёртвым. Сгоревшие дома, разбитые улицы, занесённые снегом. Ни души. Ни звука. Только ветер гулял между руинами, поднимая снежную пыль. Война прошла здесь, оставив после себя пустоту и смерть.

Советский патруль шёл по улице. Их было восемь человек. Они проверяли городок на наличие немцев, осматривали дома, заглядывали в подвалы. Задание было простым: убедиться, что городок чист.

Старшина Иван Петров вёл патруль. Ему было двадцать шесть лет, он воевал с 1941 года, прошёл через многое. Он знал, что такие городки всегда опасны.

— Товарищ старшина, — сказал молодой солдат Сергей, — городок пустой. Только снег и тишина.

— Это хорошо, — ответил Петров. — Значит, немцев нет.

— А если они просто прячутся?

— Может, — усмехнулся Петров. — Но ты не каркай.

Они шли дальше. Они не знали, что за стенами домов их уже ждут.

Засада

Патруль вышел на площадь. Вокруг были разрушенные дома. Петров остановился и огляделся.

— Что-то не так, — сказал он.

— Что? — спросил Сергей.

— Слишком тихо.

В этот момент из домов начали выходить немцы. Они выходили бесшумно, окружая патруль со всех сторон. Их было около пятидесяти человек.

Петров не крикнул «ложись». Он просто стоял. И его солдаты стояли рядом.

Немецкий офицер вышел вперёд.

— Цельсь! — крикнул он по-русски.

Немецкие солдаты подняли оружие.

— Бросайте оружие! — крикнул офицер. — Вы окружены!

Петров смотрел на немцев.

— Опустите оружие, — сказал он.

Солдаты опустили оружие. Немцы подошли и забрали его.

— Мы сдаёмся, — сказал Петров.

Офицер усмехнулся.

— Увести их, — сказал он.

Лагерь

Их связали и посадили в грузовик. Немцы загрузили их в кузов, накрытый брезентом. Они ехали несколько часов, пока не прибыли в лагерь.

Их вывели из грузовика. Вокруг была колючая проволока, вышки с пулемётами, бараки.

— В барак! — крикнул конвоир.

Их повели в барак. Там было темно, холодно, воняло. Они сели на деревянные нары и замолчали.

Разорванная фотография

Через час в барак вошёл немецкий офицер. За ним шли два солдата.

— Встать! — крикнул он.

Петров и его солдаты встали. Офицер подошёл к каждому из них. Когда он подошёл к Петрову, солдат нашёл в кармане его шинели фотографию семьи.

Офицер посмотрел на фотографию и разорвал её на мелкие кусочки.

— Ты никогда не увидишь их, — сказал он. — Ты умрёшь здесь.

Петров смотрел на разорванную фотографию на полу. Он медленно опустился на колени и начал собирать кусочки.

— Я выживу, — сказал он. — Я вернусь к ним.

Выбор

Через час принесли обед — жидкий суп и чёрствый хлеб. На следующий день их выпустили на работу — копать окопы.

Через несколько дней офицер снова пришёл в барак.

— Ты хорошо работаешь, — сказал он. — Ты мог бы стать немцем.

— Я согласен, — сказал Петров.

Офицер удивился.

— Почему?

— Я хочу жить, — ответил Петров.

Офицер усмехнулся.

— Ты не увидишь их, — сказал он. — Но ты будешь жить.

Петров кивнул.

Сергей подошёл к Петрову.

— Ты предал нас, — сказал он.

— Нет, — ответил Петров. — Я делаю это, чтобы узнать, есть ли у нас шанс.

Разведка и предательство

На следующий день Петрова и Сергея отправили в разведку. Они вышли из лагеря в немецкой форме. Встретив русский отряд, Петров убил своих товарищей, чтобы спасти себя и Сергея. Он сделал это, чтобы выжить.

Генерал

Через несколько дней Петрова вызвали на допрос. Его отвезли в советский лагерь, где сидел генерал.

— Ты убил своих товарищей? — спросил генерал.

— Я хотел выжить, — сказал Петров.

Генерал уже собирался подписать приказ о расстреле, когда зазвонил телефон.

На том конце провода говорили. Генерал слушал. Его лицо менялось.

— Это были немцы в советской форме, — сказал генерал. — Ты убил врагов.

Петров смотрел на генерала.

— Отпустите его, — сказал генерал.

Солдаты отпустили Петрова.

— Ты вернёшься домой, — сказал генерал.

Небо, мимо

Однажды утром Петров услышал гул. В небе летели советские самолёты. Он махал им рукой.

— Мы здесь! — кричал он. — Мы здесь!

Но самолёты летели мимо. Они не видели лагерь. Они просто летели дальше.

— Они пролетели мимо, — сказал Сергей.

— Они пролетели мимо, — повторил Петров.

Разведка

Через два дня разведка вернулась. Офицер зашёл к генералу.

— Мы обследовали немецкий лагерь, — сказал он. — Там пусто. Только бараки и проволока.

Генерал нахмурился.

— Хорошо, — сказал он.

Второй звонок

Через несколько дней генерал снова позвонил лётчику.

— Ты уверен, что там никого не было? — спросил он.

— Да, товарищ генерал. Там пусто.

Генерал положил трубку. Что-то его беспокоило. Он вызвал разведчика.

— Проверьте ещё раз, — сказал он. — Осмотрите всё.

— Есть, — ответил разведчик.

Разведчик у лагеря

Разведчик и его группа вышли к немецкому лагерю. Там были немцы. Они стояли и смотрели. Разведчик не видел пленных. Только немцы.

Разведчики устроили наблюдательный пункт. Следили за лагерем неделю. Но пленных не увидели.

Генерал сказал: «Возвращайтесь. Война идёт на Харьков».

Разведчики ушли.

Машины

Через несколько дней Петрова и других пленных вывезли в другой лагерь. Генерал отправил разведчиков, переодетых в немцев. Они проникли в лагерь. Там никого не было. Только немцы.

Повышение

В новом лагере Петрова сделали старшим среди пленных.

Поиск

Генерал не сдавался. Он отправил разведчиков искать новый лагерь.

Поход

Немцы построили пленных в колонну и повели через лес.

Истрой

Пленные пришли в лагерь Истрой. Петров знал, что это лагерь смерти.

Стройбат

Петрова и его товарищей перевели в стройбат. Они строили дороги, мосты, укрепления. Немцы гоняли их с утра до ночи. Холод, голод, смерть. Но Петров не сдавался.

Он держал в кармане кусочки разорванной фотографии. Он склеил их, как мог. Он смотрел на лица жены и детей и знал: он должен вернуться.

Костёр

Ночь была холодной. Петров развёл костёр, чтобы согреться. Немецкий офицер подошёл и затушил огонь.

— Ты хочешь, чтобы нас заметили русские? — спросил он.

Петров молчал. Он затушил угли. Холод вернулся.

Утро

Утро наступило серое, холодное, тяжёлое. Петров проснулся от холода. Он встал и подошёл к окну. За окном был лагерь.

Сергей подошёл к нему.

— Мы выберемся, — сказал он.

— Я знаю, — ответил Петров.

Пост у ворот

Когда колонна готовилась выходить на работу, к Петрову подошёл немецкий офицер.

— Ты будешь стоять на посту у ворот, — сказал он. — Смотри в оба.

Петров остался у ворот. В руках у него была винтовка.

Выстрел

Петров стоял на посту. Усталость брала своё. Он прислонился к стене и закрыл глаза. Он спал.

Вдруг грохнул выстрел. Петров вздрогнул и открыл глаза.

Рядом стоял немецкий солдат. Он улыбался.

— Ты спишь? — спросил он. — На посту нельзя спать. Я просто пошутил.

Немец засмеялся и ушёл.

Генерал

В советском лагере генерал сидел за столом. Он смотрел на карту.

— Они где-то здесь, — сказал он. — Я чувствую.

— Мы продолжим поиск, — сказал он. — Мы не сдадимся.

Разведка пошла туда

Генерал отправил разведку в лес. Они нашли лагерь Истрой.

Доклад

Разведчики вернулись.

— Мы нашли лагерь. Там есть пленные. Мы видели часового у ворот в советской шинели.

Генерал замолчал.

— Это Петров, — сказал он. — Готовьте отряд.

Рассвет. Атака

Наступило утро. Советские танки и пехота двинулись к лагерю.

— Вперёд! — крикнул генерал.

Но немцы были готовы. Они отбили атаку.

Советские солдаты отступили.

Доклад о поражении

— Товарищ генерал, атака провалилась. Немцы были готовы. Мы потеряли три танка, более сорока человек.

Генерал смотрел на карту.

— Мы не сдадимся, — сказал он. — Мы вернёмся.

Приказ о переездке

На следующее утро немцы построили пленных в колонну.

— Мы переезжаем, — сказал офицер. — В более защищённый лагерь. Там будет тысяча солдат.

Петров встал в строй. Колонна двинулась через лес.

Новый лагерь

Они шли несколько часов. Наконец колонна остановилась. Впереди был новый лагерь. Огромный. С колючей проволокой в несколько рядов. С бетонными вышками. С тысячей немецких солдат.

— Приехали, — сказал немецкий офицер.

Петров вошёл в лагерь. Он огляделся. Всё было более серьёзным, более страшным.

— Мы в аду, — сказал Сергей.

— Мы в аду, — повторил Петров. — Но мы выживем.

Пустой Истрой

Через несколько дней генерал отправил разведку обратно в Истрой. Лагерь был пуст. Ни немцев, ни пленных, ни охраны.

— Товарищ генерал, — доложил командир. — В Истрое никого нет.

Генерал смотрел на карту.

— Они перевезли их, — сказал он. — В новый лагерь.

Элитные силы

В новом лагере Петров заметил, что охрана была другой. Немецкие солдаты были выше, сильнее, лучше вооружены. Это были элитные силы СС.

— Это СС, — сказал Сергей.

— Освободят, — ответил Петров. — Мы должны верить.

Разговор с офицером

Однажды к Петрову подошёл немецкий офицер.

— Ты всё ждёшь своих? — спросил он. — Они не придут. Ты умрёшь здесь.

Петров молчал. Он смотрел в лес.

— Они придут, — сказал он. — Они обязательно придут.

Командир сообщил Сталину

В Кремле Сталин слушал доклад генерала.

— Лагерь охраняют элитные силы СС. Наши войска пытались освободить его, но атака провалилась.

Сталин закурил трубку.

— Готовьте новый план. Мы освободим их.

Петров думал о семье

Ночью Петров сидел в бараке. Он достал кусочки фотографии и смотрел на них.

— Я вернусь, — сказал он. — Я обязательно вернусь.

Совещание

Немецкий офицер вызвал всех пленных на плац.

— Ваши русские войска пытались вас освободить. Они потерпели поражение. Вы умрёте здесь. Не надейтесь на освобождение.

Петров стоял в строю.

— Они придут, — сказал он. — Они обязательно придут.

Офицер позвонил Гитлеру

Офицер снял трубку и набрал номер Гитлера.

— Мой фюрер, — сказал он. — Мы держим русских пленных. Они не сбегут. Мы уничтожим любого, кто попытается их освободить.

Гитлер усмехнулся.

— Хорошо, — сказал он. — Если они попытаются снова, уничтожьте всех пленных.

— Понял, мой фюрер, — ответил офицер.

Офицер сказал пленным

Офицер вышел к пленным.

— Я только что говорил с фюрером. Он приказал уничтожить вас, если русские попытаются вас освободить ещё раз. Если ваши войска придут снова — вы умрёте. Все до одного.

Он повернулся и ушёл.

Петров стоял у ворот.

— Они придут, — сказал он. — Они обязательно придут.

На следующий день

Советские войска снова двинулись к лагерю. Танки, пехота, самолёты.

Но когда они подошли к лагерю, они остановились. Генерал поднял бинокль.

— Товарищ генерал, — сказал офицер. — Мы не можем атаковать. Их слишком много.

Генерал молчал.

— Отходим, — сказал он.

Солдаты начали отступать. Петров стоял у ворот и смотрел на лес. Он видел, как советские войска уходят.

— Они уходят, — сказал Сергей.

— Они уходят, — повторил Петров.

Офицер поднялся наверх

Немецкий офицер поднялся на вышку. Он взял микрофон и включил громкоговоритель.

— Внимание, русские солдаты! — сказал он. — Вы пришли сюда, чтобы освободить своих. Но вы ушли. Вы испугались. Вы бросили их.

Он помолчал.

— Слушайте меня, — продолжал он. — Мы — элитные силы СС. Нас тысяча. Если вы вернётесь, мы уничтожим всех пленных.

Он выключил микрофон.

Офицер сказал пленным о уходе русских

Офицер спустился с вышки и подошёл к пленным.

— Вы видели, — сказал он. — Ваши войска пришли. Но они ушли. Они испугались. Они бросили вас.

Он посмотрел на Петрова.

— Ты всё ждал их, — сказал он. — Они не пришли. Они ушли. Ты умрёшь здесь.

Офицер повернулся и ушёл.

Звонок Сталину

Генерал вернулся в штаб. Он снял трубку и набрал номер Кремля.

— Товарищ Сталин, — сказал он. — Мы нашли лагерь. Это Аушвиц.

Сталин замолчал. Он знал это название.

— Вы уверены? — спросил Сталин.

— Да, товарищ Сталин. Разведка подтвердила.

Сталин долго молчал. Он закурил трубку.

— Мы не можем бросить их, — сказал он. — Готовьте новый план. Мы освободим их.

Петров узнал название лагеря

На следующий день Петров стоял у ворот. Он смотрел на табличку, висевшую над входом. На ней было написано: «AUSCHWITZ».

Он повернулся к Сергею.

— Это Аушвиц, — сказал он. — Лагерь смерти.

Звонок Гитлеру

В тот же день офицер снял трубку и набрал номер Гитлера.

— Мой фюрер, — сказал он. — Русские войска приближались к лагерю. Но они ушли. Пленные под контролем.

Гитлер усмехнулся.

— Если они вернутся — уничтожьте всех.

— Понял, мой фюрер.

Сталин не может ждать

Сталин ходил по кабинету.

— Мы ударим сейчас, — сказал он. — Всеми силами.

Он поднял трубку.

— Готовьте операцию. Мы атакуем сегодня.

Первый удар

На рассвете советские войска пошли в атаку. Танки, пехота, самолёты.

— Вперёд! — крикнул генерал.

Но немцы были готовы. Они отбили атаку.

Второй удар

Через несколько часов советские войска пошли во вторую атаку. Ещё больше танков, ещё больше пехоты.

Но немцы снова были готовы. Они отбили и вторую атаку.

Петров стоял у ворот и смотрел.

— Они вернутся, — сказал он. — Они обязательно вернутся.

Огнемёты

На следующее утро немецкие солдаты вышли с огнемётами.

— Мы готовы к вашему приходу, — сказал офицер. — Если русские вернутся, мы сожжём всё.

Петров смотрел на огнемёты.

— Мы выживем, — сказал он. — Мы обязательно выживем.

Третий удар

Советские войска пошли в третью атаку. Но немцы выпустили солдат с огнемётами. Танки загорались. Солдаты падали, объятые огнём.

Третий удар был отбит.

Петров стоял у ворот и смотрел на поле боя.

— Они придут, — сказал он. — Они обязательно придут.

Сталин в шоке

Генерал вернулся в штаб. Он снял трубку и набрал номер Кремля.

— Товарищ Сталин, — сказал он. — Третья атака провалилась. Мы потеряли ещё больше людей. Немцы используют огнемёты.

Сталин слушал молча. Он стоял у окна. Он не знал, что делать.

— Мы будем ждать, — сказал он. — Мы найдём другой способ.

Костюмы от огня

На следующее утро генерал вошёл в штаб.

— Товарищ Сталин, — сказал он. — У меня есть идея. Мы можем использовать специальные костюмы. Они защищают от огня.

Сталин задумался.

— Готовьте солдат, — сказал он. — Мы атакуем завтра.

Четвёртый удар

На рассвете советские войска пошли в четвёртую атаку. Солдаты были в специальных костюмах. Они не боялись огня.

Немцы выпустили огнемётчиков. Но костюмы выдержали. Солдаты шли вперёд.

— Вперёд! — крикнул генерал.

Солдаты прорвались через огненную стену. Они ворвались в лагерь. Немцы начали отступать.

Прицелы

Но когда советские солдаты вбежали в лагерь, немецкие солдаты стояли у бараков с автоматами. Они держали пленных под прицелами.

— Стойте! — крикнул немецкий офицер. — Если вы сделаете ещё шаг, мы перебьём всех пленных!

Советские солдаты остановились.

Генерал подошёл к воротам.

— Мы уйдём, — сказал он. — Но мы вернёмся.

— Отходим, — сказал он.

Советские солдаты начали отступать.

Окружение

Но из леса с двух сторон выбежали немецкие солдаты СС. Они окружили советские войска.

— Мы в кольце, — сказал генерал.

— Мы будем драться, — сказал он. — До конца.

Снайперы

Но когда советские солдаты приготовились к бою, немецкий офицер поднял руку и крикнул:

— Стойте! Смотрите на крыши!

На крышах бараков лежали немецкие снайперы. Они целились в советских солдат. Их было много — человек двадцать.

Офицер усмехнулся.

— Вы окружены, — сказал он. — Если вы начнёте стрелять, они перебьют вас всех.

Генерал смотрел на снайперов.

— Что вы хотите? — спросил он.

— Я хочу, чтобы вы ушли, — сказал офицер. — И не возвращались.

Генерал молчал.

— Мы уйдём, — сказал он. — Но мы вернёмся.

Советские солдаты начали отступать.

Звонок Сталину

Генерал вернулся в штаб. Он схватил телефон.

— Товарищ Сталин, — сказал он. — Четвёртая атака провалилась. Мы прорвались через огонь, мы вошли в лагерь, но немцы держали пленных под прицелами. Они окружили нас. На крышах снайперы. Мы отступили.

Сталин слушал молча.

— Я даю вам три дня, — сказал он. — Через три дня Аушвиц должен быть наш.

— Есть, товарищ Сталин! — ответил генерал.

Удар с другой стороны

Генерал разработал новый план. Он решил ударить с восточной стороны, где у немцев не было укреплений.

Ночью советские солдаты переправились через реку и ворвались в лагерь. Но это была засада.

Немцы ждали их.

— Засада! — крикнул генерал. — Ложись!

Солдаты бросились на землю. Немцы стреляли.

Генерал лежал за стеной. Он поднял голову и увидел немецкого офицера. Тот стоял на вышке и усмехался.

— Ты думал, что мы не знаем? — крикнул он. — Мы знали всё. Мы ждали вас.

Через час бой закончился. Советские солдаты отступили.

Убить пленных

Немецкий офицер спустился с вышки и направился к баракам.

— Внимание, пленные! — крикнул он. — Я предупреждал вас. Если русские попытаются освободить вас снова — мы убьём всех.

Он вытащил пистолет и направил его на первого пленного.

— Я даю вам одну минуту, — сказал он.

Генерал стоял в лесу и смотрел на лагерь. Он видел, как офицер поднимает пистолет.

— Нет! — крикнул он. — Нет!

Офицер опустил пистолет.

— Время вышло, — сказал он.

Он прицелился в голову первого пленного.

Снайпер

Раздался выстрел. Но это был не немецкий пистолет. Это был выстрел снайпера.

Немецкий офицер упал как подкошенный. Пуля попала ему в голову.

Пленные замерли. Немцы забегали.

— Снайпер! — крикнул кто-то. — Русский снайпер!

Генерал опустил бинокль.

— Вперёд! — крикнул он. — Вперёд!

Советские солдаты снова побежали к лагерю.

Освобождение

Немцы были дезориентированы. Они не знали, откуда стреляли. Советские солдаты ворвались в лагерь и начали освобождать пленных.

Петров стоял у ворот и смотрел.

— Они пришли! — крикнул он. — Они пришли!

К нему подошёл советский офицер.

— Старшина Петров? — спросил он.

— Да, — ответил Петров.

— Вы свободны.

Петров смотрел на офицера. Он не верил своим глазам.

— Я свободен, — сказал он.

Он сжал в кармане кусочки разорванной фотографии.

— Я вернусь домой, — сказал он.

ЭПИЛОГ

Петров выжил. Он прошёл всю войну и вернулся домой. Он найшёл свою жену и детей. Они были живы.

Он никогда не забывал тот день, когда немецкий офицер поднял пистолет, и тот выстрел, который спас его.

— Кто-то спас нас, — говорил он. — Кто-то был там. И я благодарен ему.

КОНЕЦ