Колесо: Поворот Ради Победы

Пролог. День, когда у колеса срывает ось.

Лечебница Элизабет Аркхем для Душевнобольных Преступников не славилась своей гостеприимностью. Да что там — у неё в этом настолько огромный антиталант, что почти каждый пациент со сверхспособностями регулярно сбегал отсюда, пока его не ловил очередной ряженый придурок в трико и не сажал обратно. Ну, по крайней мере, те придурки, у кого силы работали без условий, в отличие от моей.

Эх... В такие моменты завидую всяким выродкам этажом ниже. Убийца Крок, Ядовитый Плющ или тот же Глиноликий. Знай себе маши конечностями да твори чудеса — на сколько сил и фантазии хватит. Ни тебе заклинаний, расходников или условий — раздолье! Чёртовы везунчики...

Меня в целом жизнь удачей не балует. Фортуна не улыбается. Ситуации не складываются в мою пользу. Порой кажется, что я вообще зря родился. И, признаться честно, каждая такая мысль жгла изнутри словно ядрёная кислота. Наверно, не зря я оказался в лечебнице для душевнобольных — авось подлечат. Ещё хорошо, если бы тут были нормальные психологи!

Чёрт, как же в этой смирительной рубашке всё чешется. Особенно нос. Я его уже смозолил об эти мягкие кожаные стены. Словно пытаться вытереть сопли курткой Луи-Виттон. Натирает не хуже наждачки.

О, сирена заработала. Опять, наверное, кто-то устроил побег. Стены тут же заходили ходуном от топота сотен охранников. Под такое дело я даже прилёг на такой же мягкий пол, устроив себе импровизированный сеанс вибромассажа. М-м-м, блаженство. Самое оно для моей затёкшей сутулой спины.

Интересно, кто сбегает? Пингвин? Не, того юристы вытащили ещё неделю назад. Хорошо устроился, гад носатый. Загадочник? М-м-м, не, его бы пропажу заметили только постфактум, и так бы по коридорам не носились. Может, Джокер? Пф-ф-ф, не, слишком мало взрывов для этого шута.

Значит, какой-то удачливый бугай по классификации Маккрея. Эх, жаль, Брюс так и не дал вывести эту классификацию в совет ООН. Мол, не стоит превращать метапреступность в сухие цифры и статистику. Мол, люди от этого расслабятся. По крайней мере, так я запомнил, отфильтровав тонну воды, которую он тогда на меня вылил. Тьфу, мудак острошлемный! Лишь бы мне палки в колёса вставлять.

Он и с Судом Сов до сих пор не разобрался только потому, что ему об этом сообщил я! «Надо проверить, это неточно, ты можешь ошибаться» — говорил мне этот чёртов человек-летучая задница. И что теперь? Суд как судил, так и продолжает судить! Да что там, я уверен, даже этот побег организован ими! Ногу на отсечение даю!

От таких размышлений меня снова преисполнила злость, и я что есть силы рванул рукава в стороны и вверх. Снова болезненно натерев ноющие локти. Эх, мало мне рубашки — так это ещё шлифанули титановыми наручниками под рукавами. Мне даже пальцем не шевельнуть, не то что силу применить. От бессилия оставалось лишь скрипеть зубами.

И вытаскивать меня отсюда никто и не собирался. Я из тех психов, которые злодеев мочат на месте, превращая их в инвалидов или в овощи. Ну, может, просто убивают, когда настроение хорошее или кишка не тонка, а не строят из себя идола морали и, легонько шлёпнув их по попкам, закидывают во всяческие места содержания. Таких не любят ни герои, ни злодеи. Чёрт, даже у злодеев есть кому их вытащить из этой дыры, а меня тут оставили гнить. Все. Медленно сходить с ума от здешнего контингента. Бросили. Предали.

— Р-р-р, СУКИ! — злобно прохрипел-провыл я в безмятежный потолок.

В такие моменты отчаяния я особенно сильно ненавидел тот день, когда меня решили сюда отправить. События калёным железом выжгли его в моей памяти, навсегда лишив возможности забыть.

*Тремя неделями ранее. *

Мы, как обычно, летели на дело в джете, заботливо подаренном нам папочкой Бэтменом. Как же меня бесила зависимость от этого чокнутого мажорика. А в последние дни так особенно.

Я сидел в самом дальнем углу самолёта, плотно уткнувшись как можно ближе к выходу. Сегодня мне было настолько плевать на этот маскарад, что я обошёлся простым худи с глубоким капюшоном и своей маской. Белый кусок пластика с натянутым нейлоном на глазах. С моими-то способностями больше всё равно и не надо. А вот за отсутствие костюма мне уже пятую минуту на мозги капал чёртов Красный Торнадо.

— Кевин, это не безопасно. — выдал вокодер этого Красного Недоразумения.

— Железный, ты ж вроде умный. Какого лешего ты не понимаешь с первого раза?!

— Кевин, твоя безопасность — моя прямая обязанность. Без костюма твоё здоровье и тайна личности под большой угрозой.

— Не большей, чем мои мозги под твоими нравоучениями. Отвали от меня, творение сумрачного технарского гения!

— Это нарушение субординации, Кевин. После миссии нас ждёт серьёзный разговор. — мне кажется, или у него в имитации голоса прорезалось раздражение?

— Ой-ой-ой, испугал ежа голой жопой! Сколько у нас с тобой было этих разговоров за последний месяц? Пять? Шесть? И ты до сих пор не сделал мне ничего существенного.

— Кевин. — донеслось молодым юношеским голосом с другого конца погрузочного отсека джета.

И без того убитое настроение упало на дно. Ишь кто голос подал... Я перевёл безразличный взгляд своей маски на источник, хотя внутри сгорал от раздражения.

Робин.

Пацан с палкой, какого-то чёрта ставший «лидером» этой команды малолетних дебилов со сверхсилами. И моя главная головная боль. С того дня, как мы сцепились рогами и подрались при первой же, чёрт возьми, встрече, он регулярно портит мне кровь. Вот и сейчас он принялся за старое.

— Чего тебе, нормис? — с явной издёвкой в голосе спросил я, стараясь как можно сильнее надавить на его больную мозоль. Жаль, что этот мудень слишком быстро к этому привык.

— От нормиса слышу. Прекращай демагогию и одень сраный костюм.

— Нет, иди к чёрту.

— Тебе снова напомнить, почему тебе лучше с ним, чем без него? — агрессивно наклонился в мою сторону бэт-мальчик.

— НУ ДАВАЙ, ГАНДОН, Я ТЕБЕ КИШКИ ВЫПУЩУ! — зарычал я загнанным в угол зверем, задирая руку для применения способности.

— Хватит. — раздался спокойный голос Акваледа.

И, как ни странно, это сработало. Мы действительно заткнулись, лишь пыхтели, смотря в прорези масок друг друга. Пришлось прижать свою полыхающую сраку к креслу. Как и чёртову Робину. Хоть какая-то радость. Ладно, может, чистить лицо этому хлыщу здесь и не лучший вариант.

В джете снова стало тихо. Но вот мне это особо не помогало. Один только взгляд на команду заставлял меня медленно тлеть от ярости. Эти спокойные уверенные лица. Ненавязчивые прикосновновения между Старфаер и Робином. Переглядывания между Супербоем и Зелёной Сволочью. И в довершение Чудо-Стерва, демонстративно на меня не смотрящая. Р-р-р-р, так бы и выдавил эти холодные глазки!

В какой-то момент, прямо в джете, я просто выгорел. Словно тот самый последний винтик, державший всю конструкцию, выкрутили — и вся конструкция обвалилась. Почему-то глаза невыносимо защипало. Как меня всё это достало. Я рискую шеей наравне со всеми. Себя не жалею ради чужих, совершенно не знакомых мне жизней! А из меня сделали какого-то чёртова изгоя. Эта невысказанная фраза: «Мы терпим тебя только из-за твоих способностей» — так и читается в воздухе. Бесит. Бесит! ДОСТАЛО!

Задание было типовым. Стандартное ограбление банка с захватом заложников с применением метаспособностей. Как по мне, с этими оболтусами мог справиться и просто подготовленный спецназ, но нет же. Надо выгулять молодую кровь, дать спустить пар. Особенно после недавних событий.

Приземление, как всегда, было мягким, словно огромный джет ничего не весил и его аккуратно положили на мягкую перину. Задняя дверь раздвинулась, демонстрируя уже опущенный трап. Мы под вспышки журналистов вышли, помахивая руками и, кому позволяла маска, улыбаясь прохожим. Как президенты, ну ё-моё.

Все наши летающие товарищи тут же поднялись в воздух, рассматривая банк со всех сторон. Аквалед, как самый внушительный, начал обмениваться вводными с местным главным полицейским, как я понял.

А я, как обычно, стоял в сторонке и старался не отсвечивать. Не удивительно. Чаще всего меня подключали, только когда дело было совсем труба. Этакая тяжёлая артиллерия. И плевать им, что я могу быть аккуратным! Лишь бы им имидж не портили... Поэтому в соцсетях меня зовут нахлебником. Мол, я всегда просто стою в сторонке, смотрю, втыкаю. А когда начинается заварушка, на меня уже и смотреть некому! Ещё и сила каждый раз меня меняет настолько, что ни о каком закреплении образа не может быть и речи. Бесит!

Злоба вскипела с новой силой. Зубы заскрипели друг о друга. Всё, хватит. Я не нахлебник. Я ТОЖЕ ПОЛЕЗЕН, МАТЬ ВАШУ!

Рука поднялась и остановилась ровно над макушкой. За спиной появилось колесо призов, словно настройки прозрачности выкрутили с сотки до нуля. Пальцы легко и привычно легли на верхний штифт, на котором остановилась стрелка. Секунда напряжения. Рука опустилась. А колесо пошло в свой весёлый, стрекочущий пляс.

Цветастые позиции сменяли друг друга как сумасшедшие. Прямо-таки кошмар эпилептика. Звук щёлкающей стрелки, свет мигающих лампочек на позициях, лёгкая трель, заигравшая при повороте, закономерно привлекли внимание остальной команды. Они тут же все повздрагивали, словно по земле пустили ток.

— Азарт, стой! — тут же мрачно бросил Аквалед.

— Азарт, остановись. — прожужжал своим вокодером Красный Торнадо.

— Чёрт... — мрачно зашипела Чудо-Стервочка, лучше других понимая, что уже поздно.

А в голове всё нарастал набат музыки. Словно колесо, надрывая глотку, восхваляло человеческую глупость, что дала ему жизнь. По крови загулял чистый эндорфин и окситоцин от предвкушения грядущего события.

Итак. Прозвучал. Последний. Щелчок.

ВЫИГРЫШНЫЙ ЛОТ — ШИГЭО КАГЭЯМА (Моб Психо 100).

В голове что-то с треском поменялось местами. Словно тумблер переключили из состояния «выкл» в состояние «вкл». Мир заиграл новыми красками. Его наполнили цвета самых невозможных сочетаний и форм. Теперь прежняя константа о положении вещей во вселенной казалась мнимой, способной меняться от одной моей мимолётной мысли.

Юная лига тут же испуганно брызнула в стороны, словно тараканы от включённого света. Только наши летучки оставались на своих местах с мрачными лицами, сверля меня взглядами.

Ну, смотрите-смотрите на меня, девочки и мальчики. Когда ещё вы увидите такую красоту...

Я неторопливо сделал шаг в сторону банка. Затем ещё один. И ещё. Мне что-то кричали, но я не особо вслушивался. Кажется, полицейские пытались меня остановить. Без особого успеха. Вставшие у меня на пути же лишь медленно, по воздуху, левитировали мне обратно за спину.

Подойдя на достаточное расстояние, бандиты даже попробовали открыть по мне огонь. Что же, их можно даже похвалить за старание. Но я не буду. Их мелкие свинцовые пульки сейчас были для меня не быстрее пьяных мух. Они только и могли беспомощно вязнуть в моём выставленном психокинетическом щите.

Вот я и дошёл до дверей. Бандиты собрались в центре главного фойе банка и что-то визжали мне, угрожая заложниками. Их слова доносились до меня приглушённо и неразборчиво, словно сквозь толщу воды. Кажется, от силы совсем плывут мозги... Надо было хотя бы минуту постоять, привыкнуть... Ну да к чёрту.

Дверь была закономерно закрыта. Что же... Не проблема. Лёгкая мысль...

И весь передний фасад здания буквально вырывает с корнем. Его обломки на небольшом отдалении от разрыва плавали, подхваченные моей силой. Само здание не спешило обрушаться — собственно, по той же причине.

Проход свободен. Замечательно. Дело осталось за малым.

Бандиты завопили. Начали приставлять стволы к вискам бедолаг. Какой-то олух даже расчехлил футуристического вида пушку. Это вот её полицаи приняли за мета-ген? Позорище.

Маргиналы даже не успели понять, что произошло. Просто в какой-то момент оружие в их руках вытекло. Буквально. И, закружившись, начало собираться в огромный шар из стали и пластика прямо над их головами. Даже супер-пушка того неудачника не избежала этой участи. Они испуганно начали поднимать руки и вставать на колени. А я же... Не спешил останавливаться. Мне было мало. Слишком просто... Слишком... Быстро.

И тут мои обновлённые психоспособностями чувства нащупали кое-что новое. Кое-что хрупкое и пористое в телах грабителей. Казалось, только потяни — и они, словно упаковочная плёнка, с весёлым треском сломаются...

Я не успел остановить эту мысль. Оркестр треска костей нарушителей красноречивее любого приговора.

Последнее, что помню, — это кулак Супербоя, летящий мне в лицо, когда я испуганно обернулся. Так и закончилась моя супергеройская карьера. Воистину драматичный финал. Маленькая заминка стала первопричиной круговорота событий, в котором я нахожусь и по сей день.

*Наши дни. *

Хотя сложно назвать это круговоротом, когда ты только и делаешь, что сидишь в центре своей камеры и плачешь по упущенным возможностям.

Ненавижу. Сраный. DC.

___

* Джон С. Маккрей - автор книжного романа "Червь", где фигурировала упорядочная система сортировки мета-людей по способностям.

Глава 1. Первый поворот колеса.

- Сижу за решеткой, в темнице сырой!

Вскормленный в неволе, орёл молодой!

Мой грустный товарищ, махая крылом,

Кровавую пищу, клюёт за окном!

Декларировал я, срывая глотку, как мартовский кот, медленно сходя с ума в этих стенах. Из соседних камер зеки-нормисы, тут же выдали свои бесценные рецензии вперемешку с крикливыми просьбами заткнуться. Немудрено, наверное, в конце концов читал я на чистом русском и понять меня мог разве что интеллектуал Нигма, да тот тоже утёк на днях.

И как они это делают? Неужели местная служба безопасности настолько некомпетентна? Ничему не учатся. А вот мне подучиться всё же стоит. Да хотя бы у того же Джокера. Нет, не кидать карты так, что они втыкаются в бетон и нет, не доводить одну летучую задницу, пускай это и заманчиво. А хотя бы банально выскальзывать из наручников, а там уже сила подсобит. Хотя из моих наручников вряд ли получиться…

В такие моменты мне часто вспоминается первый день, как я оказался в этом трижды проклятом мире. Скучаю по той свободе, когда я ещё не напялил эту геройскую маску, не повязался с этими героями лицемерами. Тогда все было понятно и просто, как дважды два.

Пристроившись поудобнее в изголовье кроватки, опершись спиной на мягкую стенку я с удовольствием погрузился в пучины воспоминаний.

*За день, до дня X.*

Тяжёлые свинцовые тучи рьяно барабанили тяжёлыми каплями по асфальту. По бордюру бежали мутно-серые ручейки, унося с собой грязь и окурки. Привычная картина для Русских городов. Люди любят курить и не любят становиться дворниками. Отсюда и эти потоки грязи. Ну да неважно.

Я мерно вышагивал по улицам, курсируя по ней как галеон, вставший на курс. Хотя не, слишком пафосно. Шёл по улице в одной куртке и кепке, игнорирую льющую с неба воду, как назойливую бывшую визжащую тебе в ухо, о том, как ты её бесишь. Правда, я не знаю, какого это. Не в смысле когда льёт, а в смысле когда бывшая орёт в ухо. Не потому, что я глухой, а потому что не могу похвастаться большим количеством бывших. Печальная картина.

Эх, сейчас бы было бы так в тему закурить сигаретку и с задумчивой мордой пускать колечки в небо. Жалко, что я не умею пускать колечки. Да и сигарет у меня нет. Да и не курю я, но… Атмосфера, смекаете?

А вот и показалась хорошо знакомая мне дверь подъезда. Прислонил ключ к домофону, и с писком тяжелая железная дверь поддалась. Пара лестничных пролетов и я с облегчением влетаю в родительское гнездо. 20 лет лбу, а он до сих пор кукует у предков. Позор скажите вы. Экономия, в условиях кризиса, скажу я вам.

Вымокшая куртка отправилась на вешалке в ванну, обтекать. Такая же мокрая кепка, легла на батарею, а я как мешок с картошкой плюхнулся на диван. Блаженство. Я с интересом перевел взгляд на фен моей матушки. Хм… А почему бы себя и не побаловать?

- М-м-м, блаженство… - протянул я, как довольный кот. И нет, я не решил принять с ним ванну. Я сушился. Правда, не одну только голову. Горячие потоки воздуха, извергаемые из сопла этого чудо-агрегата, согревали мои продрогшие телеса. Строго рекомендую, говорят для кровообращения полезно.

Как следует прогревшись, я начал исполнять привычную рутину, обеспечивающую мне проживание в столь комфортных условиях. Уборка, мусор, цветы. В общем обычная работа по дому. Не мужское это дело, конечно, но в свой выходной, почему бы и не похлопотать ради родственников?

Когда вернулись предки я уже увлеченно сортировал свою огромную коллекцию карт Magic: The Gathering. В очередной раз. Можно было бы и покрошить пиксели в каком-нибудь Elden ring или устроить вакханалию в Baldur’s Gate. А может вообще, увеличить количества свинца в телах арков в Arc Raiders? Такой широкий выбор, что я решил не выбирать вовсе. По крайней мере сегодня.

- Опять свои карточки перебираешь? – со вздохом спросила Мать.

- Агась, сегодня вот по мане решил их разложить.

- Хм, ну-ну, а как учёба? На работе тебя ещё не выгнали из-за неё?

- Не, матуха, все пучком. Начальник мужик понимающий, да и мне осталось лишь диплом сдать и я свободен словно птица в небесах.

- Ладушки, давай, не подведи нас.

- А куда я денусь? – с улыбкой спросил я.

Оказывается, куда-то все-таки денусь.

Это началось ночью. Стоило мне только с удобством устроиться в постели. Сначала, появилось нарастающее чувство дискомфорта, словно вместо простыни у меня слой гравия, а не хлопка. Потом меня пробил озноб, а тело прошил невыносимый жар. Я взмок за считаные секунды, словно и не высох после дождя. Дышать стало сложно, а из горла выходил лишь надсадный хрип. Кто бы тогда знал, что это было прелюдией.

Затем, пришло оно. Чувство падения настолько реалистичное, что дух захватывало. Поначалу подумал, что брякнулся с кровати. Но когда падение продлилось больше секунды, я начал что-то подозревать. Жаль, развить свои подозрения мне не дали. Пришли они.

Видения.

По-моему, даже самый угашенный наркоман-суицидник не видел, того что видел я. Это было буйство красок, цвета перетекали из одного в другой с бешеной скоростью. В этих переливал возникали и пропадали различные образы. Грани, силуэты, формы, фигуры. Что-то простое и сложное одновременно. Что-то из этого мой воспаленный мозг интерпретировал, как различные отрывки масс медиа, виденные мной за жизнь. Бред же, да?

Весь этой гей-парад вдруг прервал некто, чьё внимание я почувствовал только сейчас. Я не мог понять, что или кто это, но я точно знал, что оно смотрит на меня. Взвешивает. Измеряет. Сверяется с таблицами и статистикой. Затем я уловил всеобъемлющие эмоции этого существа… Оно довольно. Я годен. Но для чего, мать вашу?

Я не успел даже возмутиться, да даже что-то спросить, да и вряд ли мог, если честно. Нечто протянуло своё радужное переливающееся щупальце ко мне, а потом рывком вонзилось мне в голову. С треском оно пробило черепную коробку и вонзилось мне в мозг. И… Это всё? Я так просто умру в руках какой-то НЁХ, с пробитой башкой? Но оказалось оно не хотело меня сожрать или высосать мозги. Как потом в дальнейшем оказалось, к сожалению. Оно оперировало.

За тьмой пришло она. Дикая. Невыносимая. БОЛЬ!!! Меня порвали, расплавили, освежевали и пересобрали одновременно. Это длилось бесконечно долгую секунду, без возможности сойти с ума или уйти в спасительное забытье. А за ней пришёл лёгкий приятный холодок. Может, эта боль мне только показалась?

Тварь отправила мне чувство глубокого удовлетворения хорошо выполненной работы. Довольство, получившимся результатом. И… Жгучий, густой азарт лудомана, отдающий свой последний самый крупный выигрыш целиком, без остатка. Оно что… Что оно собирается делать!? Меня что… Меня что собираются ДЕПНУТЬ В КАЗИК!?

Невидимая мне монета моей души, со звоном опустилась в хтонический межвселенский автомат. Я почувствовал, как существо до упора рвануло ручку в низ. Я не видел, но отчетливо осознавал, как бешено под дребезг и музыку завращались слоты. И это кручение каким-то искаженным образом передалось и мне. Только если они вращались синхронно вокруг своей оси, то меня закрутила воронка, утягивающая всё глубже и глубже в свои пучины, подальше от этого хтонического лудомана.

Ну и славно, все равно бы диалога на равных у нас бы не вышло.

Воронка с каждый поворотом всё сильнее и сильнее сужалась, пока меня словно не сдавило невидимыми клещами. И будто этого было мало, напор лишь усилился, выдавливая меня куда-то словно спелый лимон…

*День X.*

Вашингтон пылал. Целые тучи биомеханических тварей летало по нему, изредка налетая на землю, для сбора очередной кровавой жатвы. Километровые корабли неспешно бороздили его воздушное пространство. Эти облака налетчиков порой подлетали к ним, чтобы сбросить свежие захваченные образцы или пополнить припасы.

Люди в иступленном ужасе носились по улицам силясь спастись. Кто-то утыкался в такие глубокие норы, о существовании которых, даже и не подозревал. Кто-то несся вперёд, тратя последние ресурсы организма на бегство. А кто-то… Молился. Как есть, в фанатичном припадке, просил всех, кого только знал о помощи. О спасении. Но те, кто слышал, были глухи. Ибо себе дороже связываться с тёмным богом апокалипсиса.

И вот, в одном из темных переулков ещё пока не тронутом пламенем с шипением и треском, прямо в воздухе возникла метровая трещина. Она начала натужно, словно с неохотой, расширяться. Пока из неё, спиной вперёд, словно новорождённый верблюжонок не вывались юноша. Мокрые зализанные назад тёмные волосы. Испуганный взгляд грязно-синих глаз метался из угла в угол, пока длинные руки пытались поднять чуть полноватое тело.

- Какого чёрта!? Что это за п@#$%?! Мам?! Пап!? Твою мать, где я? – вырвалось из моего горла визгливо.

Осмотр окружения окосевшими глазами, смог сказать мне лишь то, что я в каком-то переулке. Достаточно чисто, как для России, не смотря на царящую кругом разруху… Простите, России?! А почему она пылает!? Почему повсюду дым и разруха?! Война?! Но с кем? И почему я не дома? Это шутка? Розыгрыш? Галлюцинация?

Но это мысль мне додумать не дали.

С металлическим стуком передо мной приземлилась туша. Мертвенно серая плоть, шла в переменку с грубо вшитыми имплантами, чем-то напоминая Мальстрём из злополучного Cyberpunk 2077. Кожистые крылья, так же утыканные имплантами, едва заметно подрагивали от пережитых нагрузок. Выпученные как у мухи линзы, заменявшие существу глаза, с красный блеском просканировали меня. И, кажется, сочли меня достаточно вкусным. Или, наоборот, недостаточно.

Чудище, оскалив свою кривую пасть полную острых клыков медленно пошло на меня, наставив своё яркосветящееся красным копьё ровно мне в грудь. Я испуганно начал отползать назад, искренне прося, чтобы это всё было просто сном. Случайным кошмаром, которым моё сознание решило меня побаловать. И словно услышав мои рыдания, мир откликнулся на них.

К̴̵̢̡̨̧̛̬̰͓̫̗͓͈͎̋̌̚͜Р̸̴̡̧̺̠̈͋̏̇̐̽͟͠У̷͗͌ͧ̊̑̔͆̓͜͏͜͢҉Т̶̴̧̯̟̬̣̭ͨ͐И͖̩͔̥̗̉ͣ̽ͮͪ͗̌̒̊͞͝ ̮̜̘̙̖̗̟ͫ̀͢͢͡͠͞Ӗ͖̠͈͇̬̥̳͉ͪ̿ͣ͢С̼ͤ̎̽͛Л̛ͮ̋͂̽͆ͩ͏Й̛̬̲̗̠̟͖̲̅̾̈ͫ̒̋̇ͣͬ ̶̼̗̗̼͎̰̅ͫ̇Х̵̵̵̢̨͎͍͒͊̓̑̀̀͘͢͞ͅО̸͊́̀̉̿ͪ̂͑͛͌̍ͦ́́͘͞͞͝҉̸̱̳̤̫̫̤̳́Ч̶̷̴̧̺͇̙̪̻̓ͥ̚̕̕̕Е̶̸̴̨̯̥̭̮̄͋͌͛̑̑́͢Ш̤̝̜̲͍͓͛ͬͮ̎ͣͨ̐̽̿̄̾ͧЬ͓̘̂͆ ̧ͨ͑͆̀̽̎ͪ́͒̓̽҉̧̠Ж̶̴͔̼̖͉ͯ̀И̸̘͉̝̉̎̿̇ͩ͢͠͠͠ͅТ̣̲̬̫͆̀ͭ̉ͯͤͧ̊̚Ь̴͕̖̳̹̱͕̟̳̌

Это было первое и, к сожалению, последнее сообщение, которое я получал от той твари, что закинула меня сюда.

Этот приказ в моей голове прозвучал словно первобытный инстинкт, не терпящий неповиновения. Передо мной, параллельно асфальту, как в том самом аниме про накаченных мужиков и гейских вампиров, материализовалось типовое ярморочное колесо фортуны. Ядовито-цветастое, со стрелкой, лампочками и штифтами, или как эти штуки называются!?

Но сейчас было не время рассматривать и осмысливать. Сейчас, нужно было действовать чтобы выжить.

Я кинулся к колесу в последнем броске обезумевшего от страха животного, протягивая свои руки к нему. Жаль, что, как я потом узнаю, парадемон, оказался быстрее. Только я почувствовал холод первого попавшегося штифта в своей судорожно сжатой ладошке, как грудь прошила нестерпимая жгучая агония, вырвав штифт из ладони, а парадемон прижал меня к стенке, как этнограф пришпиливает на булавки бабочек.

В ране мерзко шипело. Пахло палёным мясом. Плазменный клинок копья пробил грудь, и начал остервенело испарять кровь, тёкшую на лезвие. Во рту скопилось столько этой субстанции, что держать её внутри не было не сил, не желания. Так непривычно, когда рот наполняется изнутри, а не снаружи.

Боже, меня тут убивают, о чём я только думаю.

Я из последних сил поднял взгляд с прожжённой раны на лицо своего убийцы. Ничего. Только оскал зверя с парой безразличных линз сверху. Машина, которую очень условно можно назвать живой.

Но тут мой мутный от боли взгляд выцепил кое-что из-за спины монстра.

Мутное цветастое пятно за его спиной… Крутилось. Правда, крутилось! Стрелка задорно щёлкала, отсчитывая позиции и их штыри. Лапочки мигали в такт какой-то трели, играющей, будто бы из-под самого колеса. Оно начало замедляться, пока на последнем щелчке, не остановилось на зелёной позиции.

ВЫИГРЫШНЫЙ ЛОТ – Алекс Мерсер (Prototype).

В вены будто плесканули кипятка. Всё тело по ощущениям стало горячее копья в моей груди. Я не знаю как, но я одними руками оттолкнул от себя это чудовище. В шоке я смотрел как смертельная рана затягивается на глазах, с помощью вылезших из обоженных краев щупалец, смыкающих её словно швы.

“Фу, похоже на Нечто из старого ужастика.” – подумал я в тот момент в состоянии аффекта. Однако недолго я стоял в шоке. Мои глаза медленно поднялись на тупящего на меня парадемона. Тут всё в груди затрепетало от мрачной радости, поднявшейся из глубины. Что-то подсказывало мне, что тварюшка передо мной в эту секунду превратилась из угрозы в игрушку.

Повинуясь моему желанию заиметь что-то острое, плоть на моих руках поплыла словно растаявший воск и вздулась. Она начала меняться прямо на глазах, вытягиваясь и высыхая до состояния метала. Так мои аккуратные, чего греха таить, нежные ручки превратились в искорёженные куски метала, лишь отдаленно похожие на когтистые лапы.

Парадемон начал что-то кричать на своём скрипучем языке и пятиться от меня на выход к переулку. Было бы интересно понять, что он там стрекочет, но… То, что я буду делать дальше, меня интересует куда больше.

Кажется, в тот момент никто в проулке не понял, что произошло. Вот я стою, хищно согнувшись, готовый к прыжку. Вот крылья парадемона начинают двигаться, намереваясь унести своего носителя подальше от внезапной опасности. Однако я не собирался его так просто отпускать. Прыжок и когти, разрывая плоть и метал впиваются в него. А я начинаю месить это неудачника, как мясорубка мелит мясо. Кровь, кишки, детали имплантов, все это летит в разные стороны, щедро орошая асфальт. Когда я наконец успокоился от посланника Дарксайда остались только ножки.

- Хи-хи… Ха-ха-ха… ХА-ХА-ХА-ХА! БОЖЕ! Как же это весело! – сорвался я на громогласный хохот и, возможно, слегка истеричный вопль. Я, немного пошатываясь начал идти на выход из переулка. Перед тем как окончательно выйти, я бросил последний взгляд на остатки парадемона.

- Плюс… Очко… - выходил я из проулка с широченной улыбкой до ушей.

*Где-то в районе Кливленд-парка. *

Толпа людей, словно испуганное стадо бизонов, что есть мочи уносило свои ноги от стаи парадемонов. Одна молодая девчушка лет 16 запнулась об лежащий обломок и кубарем покатилась по дороге. Подняв голову, игнорируя ноющие ссадины, она глазами полными ужаса уставилась на уже летящую на неё смерть.

Блондинка уже успела зажмуриться, в ожидании неминуемой участи, но услышала только нарастающий гул. Потом хлопок. А затем, как хлюпая и чавкая куски парадемона осыпаются прямо перед её спасителем.

Парень, на вид чуть старше неё самой. В чёрной кожаной куртке с красным узором вдоль лопаток. Вместо рук у него были страшные металлические лапы, каждый палец на которых заканчивался длинным блестящим лезвием.

Девушка не знала, радоваться ей или снова начинать плакать в ужасе. Она даже не успела открыть рот, чтобы узнать кто перед ней друг или враг? Когтистый, хищно задрав вышеупомянутые когти к верху, просто молча поплелся в сторону остальной орды парадемонов.

Она решила не терять времени и тяжело поднявшись, игнорируя боль в ссадинах и усталость побежала дальше в более безопасное место. Лишь сделав заметку, поблагодарить своего героя… При возможности.

*Конец интерлюдии. *

Кажись, это все-таки был сон. До ужаса реалистичный, болезненный, но сон! Сны же мало изучены, так? Вдруг бывают и такие! Интересно, что ещё моё воображение сможет выкинуть? Предметы? Самоннов? Новые способности? И по логике сна, если есть чудо-колесо выбирающее призы, то должны быть и очки, за которые можно эти крутки покупать, так? Ну, если я так думаю, то во сне оно так и есть!

А как в большинстве игр зарабатывают очки? Пра-а-авильно!

Фармом.

Пока я шел от NPC, которых спас… Ну так, по закону жанра. Ну люблю я хорошие концовки в играх, смекаете? И нет, я не фанат мира-дружбы-жвачки, как бы противоречиво это не звучало. Так просто, ну… Больше персонажей остаётся, они фигурируют в последующих частях, создают какие-то события, тот же фансервис. Ну, думаю логика ясна. Но что-то я отвлёкся.

Эх, хорошо вот так гулять! Руки как у Эдварда-руки-ножницы, уж простите за тавтологию, вокруг декорации разрушенного города, как я во время прогулки понял, какого-то европейского или американского, и тучи мобья сами на меня летят, как мухи на то самое!

Кстати, о мобье. Совсем он них забыл, я же как раз к ним и двигался!

Первый налетевший на меня парадемон получает прелестные царапки во всё свое кибернетическое брюхо. Лепота! Двое за ним, летят мстить за уже мертвого товарища. Молодцы ребятки! Вперёд! Всем скопом, так больше очков! Подпрыгнув, я закрутился как юла, широко расставив когти. Это снесло крылья парочке, а с ними и головы. Ес, минус три!

Тут я почувствовал, как меня что-то неприятно толкнуло в плечо. Резко пахнуло паленной плотью и синтетикой. Скосив взгляд к плечу, я заметил, что в нём отсутствует немаленький кусочек. Сожгло, только ровненький край остался. Как будто эскимо откусили. Ещё и дырку в куртке сделали. Кстати, а откдуа она на мне? Ладно, потом.

Хы-хы-хы, крип дальник? Становиться интереснее…

Подняв взгляд к небу, я увидел, как в небе завис самый обычный парадемон наставивший на меня своё стоковое копьё. Совершенно не отличающийся от остальных. Ха? Я думал, это будет кто-то особенный. Но тут, до меня дошло, что это только начало больших проблем.

Потому что ВСЕ пара демоны начали становиться в расстрельные позиции, нацеливая на меня все свои копья. И что-то мне не нравиться их нарастающее свечение…

И тут небеса разверзлись огненным дождём.

Первые достигшие меня выстрелы заставили меня шататься от каждого попадания, как болванчика. Когда начали попадать остальные я просто скрутился в калачек, прикрыв голову руками. Больно! Больно-больно-больно! Меня буквально сжигали заживо! Приятный сон про фарм в реальной жизни, резко обратился настоящим кошмаром о сожжении заживо!

Я не знаю, сколько это длилось, но в какой-то момент мне это надоело. Жгучая ярость наравне с жаром, под страшным давлением, заструилась по моим венам. Я из положения клубочком, извернувшись словно дикий кот, прыгнул на стену ближайшего здания. Стоило только мне коснуться камня, как я побежал вверх по останкам стен втыкая ноги в них.

Достигнув наивысшей точки, я что есть мочи оттолкнулся. Туша ближайшего крылатого стремительно приближалась, пока мои когти с брызгами инопланетной крови не вонзились в неё. Да! Достал!

Дальнейшее напоминало адский аналог флеппи-бёрд. Я рвал одного, а когда начинал падать набрасывался на другого. Они визжали что-то на своём, пытались выцепить меня своими копьями, даже налетали друг на друга словно обкуренные камикадзе! Правда, без особого эффекта.

Я вдоволь навеселился, пока крипчики не кончились. Последнего я смаковал как истекающий кремом тортик. С оборванными крылышками, с оборванными ножками, он механически продолжал ползти к лежащему недалеко уцелевшему копью.

Я ухватил его за плечи и поднял перед своим лицом, намереваясь разорвать беднягу, как упаковку Lays, вот только… Мысли о чипсах словно прожектор осветило спавшее до этого чувство голода. Как там это делал Мерсер?..

Мясные щупальцы, опутанные неким подобием вен хищно впились в тело киборга. Кажется их совсем не смущали металлические элементы в этом сочном двойном чизбургере c дополнительной горчицей.

Тело парадемона потекло также, как недавно текли мои собственные руки ради трансформации. Вот только в ситуации парадемона, он не станет опаснее. Он станет более усвояемым. Его жидкая плоть, словно по жвалам паука, впившегося в свою добычу, толчками стала течь в моё тело.

Эти толчки напоминали жадные глотки. Каждый их них приносил с собой неописуемую свежесть и насыщение. Я словно попал на шведский стол после месячного поста. Это было так вкусно, так свежо, так приятно…

Парадемон уже кончился, и полностью растворился в моих руках, а я продолжал стоять в той же позе, в которой и держал его, с единственным отличием – довольной улыбкой во весь рот.

Честно – хотелось добавки. Я с интересом глянул на кучу останков за спиной. И брезгливо высунул язык. Бе. Не, эти уже не пойдут. Нужен свежак. Я начал оглядываться в поисках новых крипчиков, но меня прервал голос какой-то старушенции… Почему-то сверху?

- You look hungry, poor little thing. – сказало нечто, выглядящее как двухметровый шкаф с башкой старой огромной бабки. Не, женщина в ней вполне угадывалась, вот только с бодибилдингом ей явно надо завязывать.

- Чо? Я не лалакаю на вашем инглише.

Глава 2. Не изобретая велосипед, изобретай колесо!

*Получасом ранее. *

Грени восседала на своём капитанском троне с гордостью истинно царской. Всё шло строго по плану Господина Уксаса. Вторжение продвигалось, как по учебнику. Парадемоны уже захватили множество интереснейших образцов. С небольшим сопротивлением здешних чемпионов отправился резвиться сам Владыка. Основное командование армией перенял Степной Волк. Сама же Гуднесс руководила фуриями, направляя их на более мелкие очаги сопротивления.

Кстати, о очагах.

- Госпожа Гуднесс, в районе А8 замечены крупные потери парадемонов. Фиксируем множественные сигналы с просьбами подкреплений и дальнейших инструкций. – отчитался перед ней один из операторов систем связи.

- Характер угрозы? – заинтересовано, подняв бровь, спросила матрона.

- Уточняю. – механически вклинил оператор. – Сильный боец, специализация: ближний бой. Замечены склонности к ограниченному полиморфизму и ассимиляции. Применение способностей ассимилированных субъектов до сего момента не наблюдается.

- Хм… - женщина погрузилась в раздумья. Подобные противники могли стать… Помехой в их экспансии. Пускай их армия и улучшена различными технологиями Апокалипсиса, она всё ещё имеют биологическую основу.

- Госпожа Гуднес, позвольте мне разобраться с ним. – покорно подала голос Большая Барда, встав пред её троном на колено.

- Не стоит, деточка. Ты ещё пригодишься здесь, должен же кто-то командовать роями? Хм… - снова задумчиво хмыкнула Наставница Фурий. Признаться, она засиделась. Ей неимоверно хотелось размять старые кости. Так что, решение было принято…

- Я сама отправлюсь наказать этого непослушного парнишку. Слуга, готовь моё снаряжение и бум-проход прямо над ним.

- Да, госпожа Гуднесс.

- Матрона, прошу возьмите хотя бы фурий для подстраховки…

- Барда. – строго посмотрев на свою подчиненную, припечатала Грэни. – Я не настолько стара, чтобы мне требовались няньки.

- Как прикажете, госпожа. – склонив голову, смирилась Большая Барда.

Кто же знал, что это решения окажется фатальным.

*Конец воспоминания. *

- Cho? Ya ne lalakayu na vashem англицком. – донеслось до неё от этого жалкого насекомого, посмевшего огрызаться на армию их владыки.

- Оператор, что с речью этого червя? – строго спросила она в встроенный в воротник коммуникатор.

- Анализ показал, что это один из диалектов этой планеты. Русский, Госпожа.

- Сию секунду же настрой переводчик на его частоту, хочу знать, что он там пищит на своём варварском наречии. – пока она коммуницировала с одним из операторов, этот несносный мальчишка продолжал ей что-то возмущенно причитать.

- Эй, не игнорируй меня! Ты кто вообще такая!? – ворвалось в её уши, после секундного затишья перенастройки.

- Так-то лучше. Моё имя Бабуля Доброта и я пришла показать тебе твоё место, земной отброс. – высокомерно декларировала Матрона Апокалипсиса.

- А? Серьёзно? Босс летучая бабка? Ну воображение, ну даёт! Хотя всяко лучше, чем босс вертолёт. Хотя погодите, может это проверка на харизму? Эй, бабка, может ты вернешься оттуда, откуда пришла? Мне как-то не упирается рвать пенсионерку. – с лёгкой улыбкой, с которой сердобольные бабушки смотрят на прокаженных животных, выслушала она бред землянина.

- Хох, видимо от своих сил, ты совсем лишился рассудка. Ничего, бабуля поможет тебе.

- Чо? Да иди ты нахер стар… - но договорить парню было не суждено.

Легкое прикосновение к бум-жезлу и перед ней возник светящийся проход в пространстве. Влетев в него с уже занесенным кулаком, она вышла ровно за спиной мутанта. Свист последующего удара казался оглушающем.

Нерадивый защитник этой захолустной планеты по пояс ушёл в грунт и заметно поплыл. Не давая ему даже секунды прийти в себя, монструозный пинок отправил его распахивать собственным телом ближайшие три метра асфальта.

- Сдавайся, мальчик, и быть может, в обмен на верную службу, владыка Дарксайд будет к тебе милосерден.

- Тьфу-тьфу, ха… Иди в жопу, старая! – отплевавшись от каменой крошки, он с ревом кинулся на неё размахивая своими когтями.

Удар по диагонали сверху-вниз. Попытка прямого тычка другой рукой. Размашистый удар по ногам. Он двигался быстро, его когти были остры и опасны, но этому мутанту кое-чего критически недоставало. А именно Опыта и Мастерства. Бабуля играючи уворачивалась от каждой атаки, он был словно ребёнок в первый раз играющий в пятнажки.

- Достаточно. – веско постановила женщина, остановив летящую ей в голову широко расставленную лапу согнутой в локте рукой. В ту же секунду в грудь парню прилетел сокрушительный удар. Он согнулся, судорожно хватая ртом воздух, но даже вздоха сделать не успел, как его шея оказалась в стальном захвате бабули.

- Думаю, владыка будет доволен и остаточным материалом для исследования. – холодно подытожила старушка, удерживая небольшую помеху на вытянутой руке. Эта помеха, втянув когти уже обычными конечностями вцепилась в неё, инстинктивно пытаясь разжать удерживающую его ладонь. Безуспешно, что закономерно.

Она занесла сжатый кулак. Хлопок. И голова мальчишки лопается словно переспелый арбуз, орошая руины ошметками мозгов, черепа и прочего содержимого черепной коробки. Дело сделано.

- Оператор. Я разобралась с полиморфом. Готовьте стазис капсулу, думаю владыке будут интересны результаты его вскрытия.

*Конец интерлюдии. *

Ох… Как же раскалывается голова… Хотя как она может болеть, если её тупо нет!? И почему я от такого до сих пор не проснулся?! Блин, как же обидно… Эта сраная вилтрумитская бабка разделала меня под орех! Я даже коснуться её не смог!

Эх, я явно что-то упускаю… Ну не могу же я так просто слиться! Это же мой, пускай и до чертиков странный, но сон! Хм… Что делать? Что же делать? А что бы сделал оригинальный Мерсер? Блин, эврика! У него был целый арсенал в руках! А значит и у меня! К тому же, я ещё и не скован игровыми условностями!

Так, а что если я…

Переговаривающиеся с кем-то старуха в последний момент явно что-то заметила, но было уже поздно. Ошметки плоти на месте мой башки взметнулись вверх и скрутившись в тугое щупальца за секунду трансформировались в Клинок и впились в глазницу этой накаченной дуры.

- А-а-а-а! – словно резанная завизжала теперь уже пиратка, зажимая окровавленную глазницу. Хотя, почему словно? Она же теперь буквально резаная, хе-хе.

- Ну что, старуха… - прохрипел я, свежевостановленным ртом. – Готова ко второму раунду?

- Ты ответишь за это тысячекратно! – проревело это одноглазое нечто, бешено налетев на меня, судя по всему, намереваясь разорвать голыми руками.

Когда эта тварь вцепилась мне в плечи и начала уносить куда-то вверх над остовами зданий, я трансформировал свои руки с целью выжать из них максимум физических сил. Эти уродливые подобие перчаток взметнулись над моей головой в едином замке. Сокрушительный по силе удар обрушился на макушку Доброты и оторвав её от меня, впечатал в землю.

Я начал падать вниз, однако не стал терять времени, трансформируя руки прямо в полете. На руках уродливые наросты в экспоненциальных темпах начали увеличиваться и уплотняться, пока не превратили их в пару тяжёлых молотов.

Снижаясь, я выставил их вперёд, рухнув на бабульку со всей силы этой бессердечной суки гравитации. Помниться, когда разъезжал с отцом на машине, часто в шутку кричал: “СБЕЙ БАБКУ! СБЕЙ!”, когда очередная пенсия переходила дорогу перед нами. Кто же знал, что это подсознательное желание найдёт воплощение во сне?

А ещё я кажись понял, что бабка максиму элитный противник, а ни черта не босс. Ну да прочная, ну да, сноровистая и знает кунг-фу или что это было, но в остальном – пенсия, она и в Африке пенсия.

Вот сейчас я методично превращал лицо этой самой старушки в пюре, молотя по ней кулаками. Поплывшая после первого же удара, она медленно тонула в асфальте, вколачиваемая туда моими стараниями. Я, конечно, не любитель выдержанных продуктов, но думаю ещё пара ударов, и я её просто сожру.

Меня резко сбило с осёдланной сверху старушенции мощным ударом, заставив кубарем прокатиться по улице. Я уж испугался, думал бабка пришла в себя. Но нет, это новые действующие лица вышли на нашу сцены.

Они вышли из светящегося овального прохода, за которым был виден какой-то сай-файный интерьер. Первым вышла, судя по тому, что именно она меня и снесла с бабки, какая-то здоровая тетка в нелепом наряде. Навевало что-то скандинавское, но не слишком.

Второй вразвалочку вышла упитанная, разодетая в рыжий комбинезон женщина. Хотя с упитанной, это я поторопился. Она просто была здоровой. Не, реально ЗДОРОВОЙ. Даже больше этой бабки бодибилдерши.

За ней, двигаясь звериными короткими рывками появилась тонкая как жердь желто-зеленая женщина, с пышной копной ярко-зеленых волос. На руках у неё позвякивали какое-то подобие кастетов с даже на вид острыми когтями на костяшках.

Дальше вылезла прямо-таки мечта БДСМ-щика. Вся в подобии черного латекса, перетянутая белыми ремнями, что даже не делало её похожей на плетённую колбасу – тут свою роль сыграла её приятная взгляду фигура, с парой кнутов в руках.

Ну и последней, наверно и по значению вышла ещё одна старуха. Не такая древняя, как та, которую я недавно мешал с грунтом, но все равно, молодой её не назовешь даже с натяжкой. Сухая, высокая и непомерно высокомерная.

- Are you alright, Lady Goodness? – спросила та самая викингша, что недавно мне втащила. Опять этот сраный английский!

- Ох, в порядке, дорогая. Твоими стараниями, он не успел мне сильно навредить.

- What are the further orders? – с армейскими интонациями спросила она бабулю.

- Атакуем. Все вместе. Он слишком меня разгневал, чтобы жить. – а вот этот недобрый взгляд, отправленный бабулькой мне особенно не понравился. Однако страшно не стало. Только веселее.

- А-ха-ха-ха! Больше элиток для фарма! – мои руки с влажным чавканьем разорвались лезвиями, превратившись в привычные мне когти.

С воплем дикой кошки, на меня кинулась зелёная лохматка. Замелькали когти… К сожалению, преимущественно её. Каждый взмах её острых как спицы перчаток оставлял на моём теле глубокие парезы.

Так, в оригинале Мерсер, был полностью вирусом, лишь считавшим себя оригинальным биологом Ген-Тек. А значит как-такого-то тела у меня и не было! Сейчас я просто кусок зараженной биомассы, всё что во мне есть лишь имитация!

С этим осознанием словно стало немного легче. При очередном ударе эта зелёная кошка, увязла в моей плоти своими когтями, словно в хищной трясине. Тут же мясо вокруг её железок покрылось каменой корочкой, намертво фиксируя её конечности.

Мои руки тут же трансформировались в режим Мышечной Массы и с методичностью отбойника, начали превращать эту дуру в битую дуру. Жаль, её подруги-товарки не дали нам “кончить” друг с другом. Ха! Ну я и отжигаю!

Громадина в рыжем комбезе просто топнула ногой, но это создало такую ударную волну, что меня просто снесло как пьяную пушинку и вбило в стену. И будто этого было мало, Мисс Скандинавия направив на меня свой жезл, начала заряжать какую-то мощную дистанционную атаку.

Как я это понял? А жезлы не светятся с нарастающим угрожающим гулом, если не хотят сжечь чьё-то зубохранилище! В эту секунду, мне невыносимо захотелось оказаться в другом месте, хотя бы не на траектории этого подобия на КамеХаМеХа! Но это неповоротливое твёрдое тело не давало даже двинуться с нужной скоростью!

Погодите… Твёрдое? А мне оно обязательно… Ну быть твёрдым.

Я не понимаю КАК и ПОЧЕМУ, но за мгновение до того как меня и улицу за мной попросту должно было испепелить, я потёк словно карамелька на солнышке, и брызнул в сторону. Не телепортация, но думаю ощущение дезориентации весьма схожи.

Этот психованный серпентарий смотрел на меня всё расширяющимися глазами, словно увидел восьмое чудо света. Не удивительно, я если честно сам был в шоке. В более приятной вариации шока чем они, но всё же.

А вот их постепенно сужающиеся буркала не предвещали мне ничего хорошего. На их лицах так и читалось: “Слишком опасен чтобы жить!”.

В этот раз на меня бросилась уже Скандинавочка, взмахом молота разметав верхнюю половину моего тела вплоть до пояса. Да чтоб тебя! Больно же тварь! Не знаю, как во сне может быть больно, но больно чтоб тебя!

Как меня бесит что от каждого их чиха меня разметает словно набитую пиньяту. А ещё я хочу жрать! Нет, не так. ЖРАТЬ! От каждой их оплеухи жрать хотелось все сильнее.

Уверенная в своей победе валькирия, была в полнейшем смятении когда остатки на ножках начали семенить к ближайшему трупу парадемона.

- Pursue him! – тут же рявкнула эта разодетая и все шестеро помчались за мной.

Мои же ловкие ножки, что есть мочи бежали от них. Всякая брезгливость тут же исчезла, под давлением обстоятельств. Вырвавшиеся знакомые щупальца тут же начали поглощать трупы парадемонов без разбору. Наслаждаться было некогда, в ход шло всё для единственной цели – не проиграть в этом сне.

Погодите, что здесь забыла собака?! Нет, плохое щупальце! Не-е-ет, боби-и-ик! Я не забуду твою жертву…

Весь этот марафон имени “Сдохни или умри”, меня продолжали преследовать бешеные суки!

Рыжая налетала сверху, пытаясь меня раздавить или прихлопнуть очередной волной. Зелёная своими когтями пыталась пустить меня британский флаг. Рогатая, как я прозвал валькирию из-за наводящего шлема, пыталась сжечь меня лазером. БДСМ доминатрикс пыталась оплести меня своими хлыстами. Две же старушенции, помоложе и по старше куда-то запропастились.

Но в один момент, слава колесу, это всё закончилось. Когда была достигнута крышка. Какая крышка? Вы не подумайте, не гроба. А моего внутреннего хранилища мяска.

Хитрые ножки, остановились и развернулись в сторону отвратительной теперь уже четвёртки. Тут же рогатая попыталась раздавить их своим-жезлом молотом с высокого прыжка. Но к счастью, её планам не суждено было сбыться.

Раньше чего бы то ни было из пояса с чавканьем вылезло пара окровавленных рук, перехвативших её жезло-молот за древко. Что забавно – уже в знаковой кожанке. Затем, будто поднимаясь со дна морского показалась голова и только потом туловище.

Кажется, с такой херни её даже слегка замутило.

- Привет, крошка… - голос получился слегка хриплым, но это не капли не уменьшало моей довольной улыбки. – Станцуем?

Жалко, ответ выслушать не удастся. Воспользовавшись эффектом неожиданности, я что есть мочи пнул эту мымру в живот, отправив жрать асфальт и вырвав из ее рук её пуляло.

Тут же сверху донесся знакомый свист. А, это Мисс Огромный Апельсин пришла на огонёк!

Снова брызнув в сторону красной жижей, я пропустил её мимо себя. С грохотом приземлившись позади она ошарашенно за озиралась в поисках противника, но я уже был за её спиной. С хорошего такого замаху я рубанул её по спине клинком, намереваясь попросту располовинить.

Какая досада что у этого прочного цитрусового осталась лишь глубока рана на спине. Чёрт, кажется, она даже собирается продолжить сражаться! Блин, это конечно способность Хеллера, но не думаю, что здесь есть что-то сложное…

С силой вонзив голую руку ей в рану, вызвав очередной болезненный вскрик, я перекачал ей сгусток своей биомассы с единственным намереньем: “Уничтожь мразоту!”. Сначала я подумал, что это не сработало, так как стоило мне вырвать руку, как она тут же обернулась в мою сторону, смотря налитыми кровью глазами.

А потом оказалось, что глаза у неё налитые, не от злости. Её кожа стремительно раздувалась и краснела, а стоило мне только заслышать треск, как я тут же сел на калачики прикрыв голову руками. Любительницу оранжевого разорвало похожими на мои щупальца во все стороны. За спиной послышался испуганный крик.

Секунда, и щупальца стягивает назад, вместе со всем, к чему они успели прицепиться. Машины, цемент, та чокнутая с зелёными волосами… А, так вот кто кричал. Произошло это с такой скоростью и силой, что всё в эпицентре превратило в уродливую кашицу из фарша и прочего мусора. Ес, минус два!

- No-o-o! – донеслось истерично из-за спины.

А это доминатрикс слетела с катушек, и начала остервенело превращать меня кнутами в зебру. Не, так не катит… Повинуясь моему желанию, тело в судорогах начало покрываться твёрдой хитиновой броней, которую её хлысты брали уже не так охотно.

Дождавшись наконец, когда броня полностью меня накроет, я подставил руку под один из кнутов и повязал его. Любительница БДСМ уставилась на меня как баран на новые ворота. Небось думала, что я уже сдался? Ха, шиш тебе! Даже без масла!

Как следует потянув за оставшийся, я дернул его хозяйку на себя. С испуганным вскриком она полетела на меня, я же не теряя времени трансформировал руку в уже свой аналог кнута и в полёте повязал её им. И в отличии от её недо-свето-кнутов, мои были по сути гибкими пилами. Так что, когда я потянул за свой кнут и раскрутил заложницу, с влажными шлепками на землю осыпалась лишь куча разорванного мяса.

-I WILL KILL YOU!!! – завопила уже безоружная валькирия, пытаясь в прямом рывке просто повалить меня землю, но слава колесу, я успел перехватить её руки, и мы встали в этакий силовой клинч.

Я уж думал, как следует её измотать, а потом по-тихому приказать щупальцам сделать кусь, но заметил в отражении её шлема кое-что странное. Один из кораблей… Заряжал пушку?! И целил прямо в нас!!!

В ужасе быть испепеленным, я что есть мочи прыгнул, используя руки своей визави как рычаг, и перекинулся ей за спину, заламывая ей руки, параллельно стараясь стать как можно уже.

Глаза рогатой стремительно сужались в осознании и ужасе. Но было уже поздно. На нас обрушилась концентрированная волна тепла. Валькирия завизжала от боли, а я заорал от ужаса. Слава богу обстреливали нас недолго. Когда все закончилось, я с облегчением сбросил холодный… Вернее, горячий труп этого фем-терминатора.

Выпрямившись, я провел анализ обстановки. Я цел, и это главное. Резерв биомассы кажет ещё половину и это хорошо. Трупы остальных женщин превратило в несъедобный пепел. Я вернулся к той, рогатой. В отличии от остальных она была даже относительно цела. Может ею можно поживиться?

Отщипнув кусочек мизинца и растерев его в ладони, я сделал однозначный вывод. Не, тоже несъедобно. Пускай не пепел, но тоже пользы с гулькин ном. Пусть лежит.

Хм… Наверно уже достаточно очков для следующей крутки? Вспыхнувший в крови азарт тут же нашёл выход в реальности, материализуясь в воздухе цветастым колесом.

Я уже положил палец на один из штифтов, как откуда-то из далека донёсся громогласный взрыв. Я с интересом посмотрел в ту сторону. Ух ты, да это же Капитолий! Я не силён в географии, но даже такой неуч как я его точно узнает! И судя по звукам там отличное место для фарма круток!

Было уже стартанул на поиски приключений на свою многострадальную жопку, как в одном из уцелевших зданий на витрине увидел… Бумбокс. Почти в идеальной состоянии.

- Хо-хо-хо, да, детка!

*На корабле совершившем выстрел. *

- Было ли это оправданно, Госпожа? – тихо спросила Бернадетт.

- Попытка – да, а вот провал – нет, дорогуша. – сокрушенно пробормотала Гуднесс.

- Тогда давайте выстрелим ещё раз!

- Нельзя, деточка. Наведение на такую мелкую цель главным калибром займёт слишком много времени, а он уже на пути к Владыке. Мы не успеем сделать ещё залп так, чтобы он не заметил.

- Но как нам это мешает?! – разумно возразила Бернадетт.

- А так! – сорвалась на крик Грени, но сделав глубокий вздох продолжила уже спокойнее. – Нужно сообщить Господину. Чем раньше мы это сделаем, тем меньше хозяйского гнева свалиться на наши головы.

- А когда сообщим? Может, все-таки выстрелим?

- Хм… Нет, не будем портить новую игрушку нашего Господина. – уже куда более довольно закончила Матрона.

*На месте недавней бойни. *

А там, среди пепла её сестер из обугленного тела, раздался короткий судорожный… Вздох.

Глава 4. На спице упорства, да кружиться мир.

В огромном кратере некогда бывшим прекрасной площадью перед Капитолием, творилось ужасное. Герои земли, поклявшиеся защищать её от всяческих угроз, лежали изломанными куклами вокруг центра. А в центре возвышалась фигура великана словно выточенного из камня.

Но речь шла вовсе не о схожести с античными статуями эпохи возрождения, поражающих своей красотой и сложностью.

Его кожа по текстуре и цвету, напоминала безжизненный серый гранит.

А глаза… Ох, эти глаза… Одного взгляда этих двух алых бассейнов боялись даже сильнейшие сей галактики.

Он стоял прямо, с истинно аристократской осанкой. Его руки были строго уложены за спиной, а пара горящих огней на месте глаз выражали пренебрежение и легкую скуку.

- Жалкое зрелище. – пробасило это живое изваяние, смотря на ничтожные потуги избитого Супермена подняться. Криптонец был силён. Невероятно силён. Но ему недоставало опыта борьбы с равными. Жизнь среди насекомых избаловала его и сделала неженкой. Уксас уже планировал, как будет вырезать эту слабость у него, когда закончит с этой жалкой планеткой.

Его глаза скользнули по остальным чемпионам этого захолустного мира.

Зелёный Фонарь этого сектора, баюкающий сломанную ногу и с ужасом смотрящий на него. Совсем юный, не то, что по меркам Новых Богом, но даже для самого корпуса Зелёных Фонарей. Казалось, ещё немного, и тот попросту перекинется на сторону Желтого Корпуса Страха, но видимо провиденьем Центральной Батареи до сих пор сохранял волю к борьбе.

Дева воительница, зажимавшая страшнейший ожог на плече, полученный от его же собственных омега-лучей. Небольшая прихоть, будущего владыки этой планеты – не распылять её или не отправлять в омега-санкции. Кажется, в этом мире подобных ей звали амазонками, а конкретно её племя родом с острова Темескиры. В прошлую его попытку вторжения они, вместе с их богами доставили ему много досадных неудобств. Благо – он умел извлекать уроки из ошибок. Если бы неумел, вряд ли бы оставался Лордом Апокалипсиса до сих пор.

Человек в красных одеждах – местный чемпион скорости. Несмотря на всю эту быстроту, для него он был не опаснее назойливой букашки. Будь он чуть более привычен к своей силе и изобретателен – смог бы доставить проблем не меньше, чем сам криптонец, однако ему не дали подобной возможности. Сейчас этот человек в красном еле волоча переломанные ноги, как мог пытался отползти от него.

Мужчина в пестрой зелено-рыжей броне, текстурой, напоминающей экзотических рыб, которых аристократия апокалипсиса заводила в качестве домашних животных, сейчас зажимал рану на животе. Несмотря на нелепый наряд, он был одним из самых неудобных противников. Его гидрокинез в тандеме с артефактным трезубцем, были действительно опасной комбинацией. Вода застила взор, трезубец мог пробить даже его кожу, но слона сломила соломинка самоуверенности. Первых успех битвы заставил его расслабится и это не дало ему понять, что успех был мимолётным. Доля секунды задержки реакции из-за отвлечения на других чемпионов, позволили ему нанести сокрушительный удар.

Однако, несмотря на всю эту цветастую компанию, самым примечательным персонажем была фигура в черном плаще. Его кожу покрывала эластичная углеродная броня. Пояс, да и остальная поверхность тела, были покрыты таким количеством примочек и прибамбасов, что рябило глаза. Но самым смешным было то, что он был самым обычным представителем местного вида Homo Sapience, обделённый какими-либо сверхсилами. Казалось, что ему делать среди битвы титанов? Да вот только, множество хитростей и уловок, применённых им на единицу времени, поражало даже его воображение. Та суровая упорность, с которой он отказывался выбывать из битвы заслуживала уважения. Если бы этот тёмный рыцарь был одарён хоть немного, он бы точно стал одним из опаснейших существ этой планеты.

Сейчас же ему оставалось лишь стоять перед ним в боевой стойке, с поднятыми руками. Его карие глаза судорожно метались от одного побитого защитника к другому. Он отчётливо видел в его глазах, как шестеренки в примитивным разуме со скрипом пытаются выдать хоть сколько-то удобоваримый план. Безуспешно, конечно же.

- И вы, это весь максимум, что способна выжать эта захудалая планетка? – с разочарованием поинтересовался Владыка Апокалипсиса, прекрасно зная ответ.

- Справедливость… Все равно… Восторжествует! – прохрипел супермен, кое-как приподнявшись на локтях.

- Именно. Справедливость сильнейшего. Когда я закончу с вашей планетой, я наконец… - но тут, великого и ужасного Дарксайда прервала…

Попсовая музыка.

-My loneliness is killin' me, (and I)

I must confess, I still believe

When I'm not with you I lose my mind

Give me a s~i~g~n

Hit me baby one more time

Oh baby baby

Oh baby baby

Ah, yeah yeah… - (Britney Spears — «Baby one more time»).

За музыкой, из-за края кратера, образовавшегося в ходе битвы, показалась фигура. Человеческий отрок, в каких-то кожаных одеждах, с яркими красными узорами. Грузная фигура выдавала в нём завсегдатая кондитерский и ярого-ненавистника спорта, окончательно заплыть жиром которому не давал недостаток средств или остатки самолюбия. На его плече натужно хрипя, в первую очередь самому парню, надрывался бумбокс задорно подмигивая подсветкой.

- О-о-о, nishtyak, kazhis ya uspel k samomu zamesu! – задорно раздалось от этого наглого поганца, оперативно сгрузившего музыкальный аппарат на землю динамиками в кратер. А вот у чемпионов беспокойно забегали глазки. Кажется, он не входил в их планы.

- Kto ty? – лаконично спросил Уксас, своим сверхразумом за секунды расшифровав речь, новоявленного смертника.

- Zvinay, bratishka, ne predstavlays pered trupami. – нагло ухмыльнулся мальчишка, продолжая ритмично покачиваться и щелкать пальцами под завывание певицы исполняющей песню.

- Chtozh… Vzaimno. – захватчик даже оказал ему честь, повернувшись к нему лицом, исказившееся от омерзения и неприятия местного скрипа, который аборигены называют музыкой, словно специально игнорируя ещё живую лигу.

*Конец Интерлюдии*

А финальный босс Внушал! Здоровый такой лоб, с даже на вид твёрдой кожей, цвета мёртвого камня. Не знаю, как и без того неживой камень может быть мертвым, но создавалось почему-то именно такое ощущение. А ещё эти красные буркала…Напоминает эффект бешенства из DarkSouls… Кажись, он уже во второй фазе? Класс! Дело за малым – заластхитить мерзавца и собрать сливки!

- Ты станешь отличным завершением для этой небольшой разминки… - пробасило это олицетворения Деспотии. Или чего-то на подобии, не силен в этой, как её… А, точно, физиогномике! Хм, мне кажется или он на что-то отвлёкся? Ещё и смотрит куда-то мне за плечо.

Обернувшись, я увидел приснопамятный кораблик, так старательно пытавшийся меня испепелить. Хм… Видимо он переговаривается с пилотом… И раз в нас до сих пор не шмальнули, они либо составляют план против меня… Либо что угодно ещё, я вам что - пророк, чёрт возьми?

Хотя… В пекло, почему меня вообще это должно волновать?! Пусть хоть Барбароссу* на меня применяют, мне не холодно не жарко!

- Эй, серожопый, мать твою за ногу! Последний шанс смотаться отсюда! – злобно от подобного игнора, рыкнул я на эту заносчивую каменюку.

- Ха-ха-ха, как непривычно слышать требования капитулировать в свой адрес. – сдержанно посмеялось это нечто, хотя само даже не улыбнулось. И как это называть?

- Ты, типо, отказываешься? – решил уточнить я, задумчиво почесав репу.

- Ты, типо, уже труп. – рыкнул здоровяк. Мне на это оставалось лишь озадаченно пожать плечами. Ну, я пытался его вразумить.

В секунду сорвавшись в молниеносный рывок, в кратчайшие сроки оказавшись перед ним, я начал с усердием свихнувшегося блендера месить его когтями. И каково же было моё удивления, когда после каждого удара когти становились все короче и короче, не оставив на серой коже и темно-фиолетовом облачении не то, что царапинки, а даже следа, что его вообще кто-то трогал! Вашу машу, он из адамантия или как!?

- Pathetic. – снова перешел на английский. Интересно, с чего бы?

- Сам ты пакетик! – огрызнулся я, в бессильной злобе продолжая махать конечностями, продолжая стачивать когти, судорожно пытаясь придумать что делать.

- And this is your last hope? What a disappointment. – а это он бросил, смотря в сторону ряженой компании за своей спиной. А-а-а-а… Он это им, походу. Трындец, везде эти пендосы. Погодите! ПЕНДОСЫ! ОНИ ЖЕ ПОД РАЗДАЧУ ПОПАСТЬ МОГУТ! НЕ ВИДАТЬ МНЕ ТОГДА ХОРОШЕЙ КОНЦОВКИ!

Мой мозг словно тот самый движок из Форсажа, начал работать на предельных оборотах, словно под закисью азота. Ну в его случае – загусью кофе. Смекаете? ЧЁРТ, НЕ ВРЕМЯ ДЛЯ КАЛАМБУРОВ! NPC ПОД РАЗДАЧЕЙ! Итак, мы имеем невероятно бронированного черта, об которого мои лезвия простой крошатся как карамельки под зубами. Как это исправить? Больше прочности, силы или скорости.

Обратив свой взор во внутрь, я попытался сыскать хоть какие-то резервы или не использованные схемы био-оружия. Пульсирующая краснота, судя по всему, олицетворяющая хранящуюся в подпространстве поглощенную био-массу, была без ответна. Попытка вкачать в когти больше «мяса» лишь увеличило их размер. Попытка заострить, превращало бритвенно-острую кромку в некое подобие ножовки, с её растопыренными зубьями. Они разлетались на крошки ещё задорнее. Скорость итак была предельной, а как перестройкой увеличить этот самый предел я банально не знал. Ну не инженер я!

А время всё продолжало утекать. Пускай все мои немногочисленные эксперименты с конфигурацией в сумме и заняли меньше полуминуты, этот каменный мудень продолжал что-то декларировать NPC, даже не смотря на меня. Ух, сука, он меня ещё и игнорирует! Думай башка – шапку куплю! Две!

И тут в моей пустой бестолковке промелькнула светлая идея. Точно! И что я так зациклился на этих заточках? Во всех играх что я играл, если там был выбор больше, чем из 10 пушек, было хотя бы одно против бронированных гандонов! Как в средневековье. Какое оружие там брали, против закованных в латы рыцарей? Правильно! ДРОБЯЩЕЕ!

Тело тут же уловив желание подсознания трансформировало правую руку в тяжёлую руку-молот. Но этого явно будет маловато! Я его когтями лупил со всей дури, а он даже не сделал вид, что его это заботит! Нужно ещё! Больше силы! ТОЧНО! Мышечная масса! Рука-молот тут же послушно стекла к запястью, сформировав тугой шар, покрытый тупыми наростами, даже не пытающимися превратиться в бесполезные сейчас шипы.

Остальная же часть руки разошлась на толстые красные мышцы и сухожилия, закрутившись на манер пружины. О да-а-а, вот это тема. Вот это я люблю! С хлопком разрываемого воздуха эта самодельная палица сорвалась из моего предплечья и на всей скорости врезалась в бок этого заносчивого верзилы, прерывая его на полуслове его напыщенной речи. Удивленно крякнув, он сорвался с места и улетел в стенку кратера глубоко в ней увязнув.

- Проигнорируй это, мудень минеральный! – злорадно крикнул я, махая новоизобретенной способностью из стороны в сторону, пока мужик в костюме бэтмена смотрел на меня с глазами по пять рублей. – Чо пыришь, додик? Б?%№, точно, додики! Вас же спасать надо!

Вовремя осененной этой прекрасной идеей, я раскинул руки в стороны. Те разошлись веером щупалец, похватав статистов, в том числе и косплеера Бэтмена. И вся эта неблагодарная толпа как давай вырываться и кричать что-то на своём инглише, из которого я понимал только маты и то не все. Особенно бесил красный чёрт, который начал дергаться, как при тяжелом приступе эпилепсии. Гр-р-р-р, я вас засейвить хочу придурки! Достали!

Со злобным оттягом, вместо того чтобы своими тенаклями из плоти нежно положить их за пределы кратера, я с мрачным удовольствием попросту вышвырнул их из ямы, как ту самую команду R из покемонов, которая вечно в пролёте. Особенно высоко зашвырнув красного, который своими трепыханиями как-то умудрился раззудить мне все нервы. Кажется, даже буквально.

Удовлетворено, кивнув проделанной работе, перевел взгляд на яму в яме, уж простите за тавтологию, в которой подозрительно затих этот говорливый владыка тьмы, или кто он тут.

- Так на чём мы остан… - но видимо в отместку за прерванную речь, мне на встречу понеслась два красных луча. Только заметив агрессивный красный блеск из темноты углубления в земле, мои ноги докалена с хлюпаньем трубочки в пустом стакане, всосались внутрь. Я, чёрт побери, теперь карлик!

Слава колесу, это оказался коротки выстрел, как у имперского штурмовика – такой же косой, а не луч циклопа. С тихим скрежетом и шелестом камней, массивная фигура босса поднялась из проделанной дыры. Теперь он не торопился толкать речи или ещё как-то пытаться вербально меня унизить. Он был, подобно своей каменной коже, холоден и сосредоточен. Блин, кажись он теперь серьёзен.

Не собираясь терять преимущества из-за промедления, я решил не тупить и бить первый. Сорвавшись с места, я побежал низко держа голову, чуть ли не у самой земли, торопливо перестраивая и вторую руку в форму пусковой палицы, как я её назвал. Чем-то бег напоминал таковой у ниндзя из Наруто, но мой исполнялся словно гуськом, и если не нечеловеческое строение, его было бы банально не исполнить.

Добежав за какую-то жалкую секунду до здоровяка на расстояние удара, я что есть мочи резко выбросил левую палицу в атаку. Выпущена из био-механизма она должная была на сухожилии пролететь прямо до лица этого обрыгана, но мне не дали даже такого крохотного отрезка времени. Серомордый просто сдвинулся в сторону, и сократил со мной дистанцию. Один чёткий, выверенный апперкот в исполнении боса превратил моё сверхпрочное тело в тучу ошмётков над нами.

Признаться честно, на секунду я даже испугался. Подумал уж всё – ваншот. Но потом, вспомнил что, по сути, вирусу, которым и было тело Мерсера, не важно каким быть – твёрдым или жидким. Главное, чтоб была масса. Да и даже в Sekiro, где первый босс гарантированно должен тебя убить – не ваншотал.

Я тут же, из вредности, превратил ошметки в воздухе в сноп острейших игр и смертельным дождём обрушил на ублюдка. Однако серый мудень не растерялся, и раскрутившись в воздухе юлой, широко расставленными руками посшибал все летящие снаряды. Конечно же, я не стал разбрасываться биомассой и закономерно вернул бесполезные иголки обратно в резерв, проскользнув хищной лужицей между ног колосса. Заодно собрав и крошево оставшееся то когтей.

Когда Босс закончил своё вращение он на секунду потерял меня из виду. Хах, прям как собака, которая когда отряхивается, перестаёт контролировать окружение. Я тут же взвёл свои две палицы. Погодите, две? А зачем мне ограничивать двумя? Это же человеческие стандарты. А я… Вирус. Чёрный свет, сучки. Тут же мой позвоночник уплотнился из-за кратно увеличившегося количества спинного мозга. Лопатки расширились и вырастили по паре свежих палиц сверху и снизу от основной пары рук соответственно. В мозгу тут же что-то щёлкнуло, будто включили платное DLC для тела.

Жаль трансформация не происходила бесшумно и целый аккомпанемент из чавканья и прочих влажных звуков не заметил бы разве что, клинический глухой. Босс тут же сердито повернулся, лишь сильнее нахмурившись увидев мою нынешнюю форму. Ха-ха-ха, да! Бойся! В такой форме Асура знаешь кому успел навалять? Боссам пострашнее тебя!

Стоило только этой серой верзиле напрячь мышцы для движения, который я уловил своими сверхчувствительными ушами, как я тут же испуганно отпустил все шесть палиц. По звуку это больше напоминало пулемёт. Агрессивный стук не смолкал не на секунду, с каждым мгновением лишь набирая обороты. И что самое примечательно, эта громадина успевала отбиваться. Технично. Умело. Как каратист в замедленной съёмке. Но в вот в какой-то момент он пропустил удар в бок, заставивший его болезненно поморщиться. Затем в корпус. А дальше прямой в лицо! Под моим напором он начал сдавать, пропуская всё больше и больше, пока он не ушёл в полную защиту, прикрывая голову.

Ха-ха! Что, сдулся?! Не успел я даже сформировать эту радостную мысль, как гигант, с рыком рассвирепевшего льва разогнулся и выстрелил в меня двумя насыщенно красными лучами. Помните о инфракрасном зрении оригинального Мерсера? Так вот, оно и у меня было, и работало немного иначе, нежели в игре. Мне не нужно было его «включать», оно было такой же естественной частью меня, как и когти. Так я, собственно, и выслеживал пара-демонов. Однако сейчас мне пришлось «закрыть» свои инфракрасные веки, чтобы банально не сжечь себе сетчатку при взгляде на эти лучи. Смотреть на них в этом спектре, было все равно что, пытаться без защиты рассмотреть нюансы плазменно-дуговой сварки. Хотя в обычном спектре они горели не так уж и ярко. Вполне терпимо я бы сказал.

Так вот, помните, что от его апперкота я немного испугался? Я это к тому, что при виде этих красный полос смерти, мои инстинкты взвыли с такой силой, словно это был решающий визг на шоу голос. Сокровищами из моих брюк, можно было бы выстроить целый, мать его, кирпичный город! Благо, контроль собственной физиологии спасал, даже в таких ситуациях.

Тело отреагировало само, нагло скопировав приём Катакури, испуганно разделив весь торс на две половины, пропуская лазер между ними. Однако, босс не собирался так просто останавливаться, и повёл лазер в низ. Я тут же перетёк, разрывая тело до паха и сойдясь во едино в районе макушки, сформировав подобие арки над лучом. Мудень тут же поднял луч выше и резко дёрнул его в сторону. Левая половина с хрустом согнулась буквой Г, пропуская его над собой. Боги, спасибо, что для вируса форма лишь пожелание, а не константа.

Этот манёвр п позволил мне втянуть и вторую половину, и палицы, и приняв стандартный облик и начать двигаться в противоположную от атаки сторону. Однако, прямой луч света изогнулся под идеальные 90 градусов и начал меня преследовать. Я же припустил что есть силы, постоянно меняя форму для уворотов, навязчиво повторяя про себя, что форма, лишь условность. Так почему-то становилось немного легче.

Однако, сделав круг я понял, что приближаюсь к тому самому уголку света. И что-то мне подсказывало, что от столкновения с ним, мне явно будет не супер. Что делать? Как говориться, и там, и там клин. Только у меня сзади задница, а спереди хрен, и нужно как-то не оказаться между ними!

На одном только до сих пор гипертрофированном спинном мозге, я догадался в подкате проскочить под заставшим в форме угла свете, продолжить бежать на четвереньках, как огромный таракан. Но не вдоль кромки кратера, для ещё одного круга почёта. Почему? Да потому, что я заметил, как луч снизился вслед за моим корпусом. Судя по всему, он нацелен мне на центр груди. Что же, от этого уже можно плясать. Вспомнилась та ситуация с валькирией и корабельным залпом…

Я напоминал ту изломанную девчонку из проклятья, ползущую на четвереньках, только полз я не по потолку, а под лазером. И несмотря на то, что прошлая моя попытка сблизиться провалилась, сейчас я рассчитывал на то, что он будет слишком увлечен поддержанием луча. И эта ставка реально сыграла - босс не спешил прерывать его или как-то значительно менять позу. Воспользовавшись этой чудной возможностью, я снова превратился в лужицу и проскочил у него меж ног. Торопливую попытку на меня наступить я попросту проигнорировал. Ну отщипнул он от меня кусочек, что бухтеть-то? У меня этих кусочков, ещё видимо не видимо в подпространстве.

Но времени сводить дебит с кредитом времени не было. Только оказавшись за спиной великана, я словно гигантский моллюск, на одной единственной не до конца сформировавшейся ноге, подскочил ровно на уровень груди Босса. За спиной раздался взрыв и снова оказавшаяся в полёте гранитная туша, разметала меня по округе. По ощущениям все равно лучше, чем контакт с этой красной дрянью.

Я воспользовался секундной задержкой неприятеля, чтобы собрать свои кусочки воедино и обратно принять твёрдый человеческий облик. Не понимаю, правда, зачем, но сосуществовать так было банально привычнее. Правда палицы я все равно вызвал, так на всякий случай.

- А ты много хитрее, чем кажешься. – прокряхтел босс, выбираясь из новой очередной ямы. Любит же он их делать.

- А ты точно такой же сложный, как я и думал. – поддел я эту серую громадину, подняв булавы на уровень подбородка, в корявом подобии боксёрской стойки.

- Ха-ха-ха, меня много как называли… - хохот этого чудища, по звуку напоминал больше горный обвал, но сейчас он хотя бы изобразил подобие сдержанной улыбки. Хотя… Считать это улыбкой всё равно, что считать Плутон планетой. – Ужасающим, беспощадным, смертоносным, но сложным… Впервые.

- Ну раз я такой классный, а ты такой удивленный, может соберёшь манатки, свою армию, свалишь подобру-поздорову и закроем этот ивент на хэппи энд? – не оставлял я попытки решить всё, проверкой на харизму.

- Для существа настолько талантливого к бою, ты поразительно миролюбив… Не хочешь всё-таки, представиться, метаморф? – пробасила гранитная рожа, вставая из дыры как ни в чем не бывало и отряхивая свой… Костюм? Броню? Хрен разберешь, вроде блестит как метал, а облегает и гнётся как купальник. Хотя вот оплавленная броня, с видимыми прожилками сплавленной плоти, отчетливо показал, что последний трюк не прошёл для него безследно.

- Николай Дроздов. Для друзей просто Коля. Для тебя – никак. – хмуро сказал я слегка клишировано все-таки представляясь, ещё выше поднимая свои изменённые кулаки.

- Николай Дроздов… Что же, я запомню тебя, как поистине интересного и изворотливого противника. – пафосно подытожил Босс, вставая ко мне полубоком, как какой-то боец из файтинга.

- А я тебя и запоминать не буду. Ты мне и так кого-то до зубного скрежета напоминаешь. Только я в упор не могу вспомнить, кого именно… - задумчиво протянул я, по привычке заведя руку за голову, чтобы почесать затылок.

Это была фатальная ошибка. От беседы я слишком расслабился.

А босс не дурак, не упустил возможности этим воспользоваться. Он размылся от скорости даже в моём восприятии и прямым хуком в челюсть превратил мою голову в кровавую взвесь за моей спиной. Из открытой трахеи раздался мой разозлённый рык, и из обрубка шеи вырвались щупальца тут же опутав его руку до плеча. А руки начали яростно колотить его корпус палицами, прямо по месту куда прилетел луч.

От каждого удара он отодвигался всё дальше и всё глубже уходил в землю, и пускай каждое удачное попадание, заставляло его щуриться всё сильнее, его губы лишь сильнее расползались в улыбке.

- Неплохо! – злорадно рявкнул он на меня, ловя одну из палиц свободной рукой и вырывая вторую из захвата, чтобы поймать оставшуюся. И словно ему этого было мало, он развёл руки в стороны разрывая меня на две неровные половинки. Сука! Больно же! – Но недостаточно!

И эта падаль раскидала их по разным кроям кратера. Стоит, смотрит, оборачивается, ждёт из какой половинки прилетит. Вот сволота, знает же, что соберусь обратно. А мы вот так!

Обе части выстрелили жгутами. Не в боса, а вдруг друга, но он всё равно их словил. Ха, думал я в наглую попытаюсь слипнуться у тебя перед рожей? Я не такой тупой, пусть и безмозглый в данный момент!

Половинки растеклись лужицами, и начали наворачивать круги вокруг громилы опутывая эту сволочь, пока не встретились у его ног. Они соединились, и стоило мне только снова обрести целостность, как весь жгут, которым я его так старательно оплетал, потёк покрывая его плотным коконом. Кокон сжимался, пытаясь его раздавить, ощетинивался лезвиями, пытаясь проткнуть, даже кислоту выделал! Всё без толку. Даже глаз выколоть не смог, лезвия испарялись только на подлёте к глазнице.

Как-то слишком спокойно он дал себя поймать. Почему именно, я понял довольно быстро. Эта падла взлетела, и закрутившись юлой, начала бурить землю. Со мной в качестве, уж прости за французский, головки бура! Ощущения, чёрт возьми, незабываемые.

Злоба вскипела в крови, словно цезий кинули в ледяную воду. Как же он достал! Кто делает таких первый боссов?! Разрабы – дебилы. Но ничего, меня лично из рук вскормили творения Бабадзаки, я каждый его высер прошёл по нескольку раз! Кроме второго дарка, второй – говно. Я ещё не такое видел, и не такое увижу!

Преодолевая чудовищное давление и трение твёрдой породы о собственное тело, я медленно, миллиметр за миллиметром снова собирал себе тело. Но в этот раз сразу в хитиновой броне, обтекаемой заостренной формы, чтобы хоть немного легче терпеть давление. Несмотря на кромешную темень под землей, красные буркала моего визави, все равно горели двумя фонарями, прекрасно освещая его довольную рожу.

Скотина! Ещё и скалиться! Да ему по кайфу! Тварь!

Яростно взревев, одной рукой я вцепился в его плечо, трансформировав руку в некое подобие промышленной струбцины, пока другая приняла облик моей палицы. Пускай под землёй, раздираемый камнями я и не мог нормально её «запустить», она все равно на диво хорошо справлялась с задачей превращения этой морды из каменной – в пюреобразную.

Вот только, босс не собирался терпеть мою работы отбойным молотком на своей роже, аналогично начав колотить меня, в той же манере. Одна проблема, мои старания еле-еле вызывали у него синяк, на той скуле, которую я отрабатывал, а вот каждая его плюха превращала мою тыкву в туман, который полностью оседал на грунте, не успевая впитаться обратно.

Биомасса утекала стремительно, не ручейком, а целой рекой. И, как назло, под землёй парадемоны на покушать не водилось. Если так продолжиться я просто в какой-то момент закончусь! Я почувствовал, как камнелицый решил сменить направление к поверхности.

Ощутив долгожданную свободу и воздух, я уж было расслабился, но не тут-то было. Этот мудень, вцепился мне в голову, и раскрутив меня за неё, швырнул куда-то ещё выше в небо. Голова, что закономерно, была оторвана и раздавлена в мелкодисперсную пыл. Как же он достал!

Но знаете… Оторванная голова, это не так больной, как-то, что последовало за этим.

В воздухе не от чего оттолкнуться. Заданная инерция не давала лужицей стечь хоть куда-то. А времени отрастить крылья мне просто не дали.

Босс снова выстрели. Но в этот раз это было не две тонких, даже по-своему элегантных полоски. Нет, это был невыносимо яркий луч света, толщиной с легковушку. Босс с садистским удовольствием целил мне в левый бок начисто испепелив его.

Но он на этом не останавливался, продолжая вести луч дальше, пока бы от меня ничего не осталось. По телу начали расползаться красные прожилки, а голову наполнили сумбурные образы тысяч и тысяч возможных смертей, выжигая синапсы. Боль была всюду, все перед глазами было окрашено в красный сиянием лучей. Казалось, это был конец. Моё лицо разгладилось и расслабилось, уже готовое проснуться.

Но тут… Что-то очень глубоко в моей душе недовольно шевельнулось. Какой-то маленький червячок сомнения, то немногое, что выделало меня среди друзей. То единственное, за что я искренне гордился.

Этот маленький червячок шептал мне: «И это всё? Разве ты закончил? Неужели у тебя кончились идеи? Силы? Возможности? Чтобы сказали Саня и Петька? Разве это их Коля? Не-е-ет, Коленька. Это не ты. Далеко не ты. Ты же не забыл свой девиз? Покажи! Покажи ему, им, всему МИРУ! ПОКАЖИ ТО, ЗА ЧТО ТЕБЯ ДОЛЖЕНЫ, ПРОСТО ОБЯЗАННЫ, УВАЖАТЬ! ДАВАЙ ВМЕСТЕ И ГРОМКО!»

Оставшаяся рука поплыла, приняв вид бритвенно-острого клинка. Я поднял руку на уровень груди, согнув её в груди. Инерция выстрела начала закручивать меня юлой. Я падал прямо на скалящиеся от садистки улыбки лицо босса. Лезвие с каждый оборотом касалось луча, сгорая и покрываясь ярко-розовыми прожилками. Но я через силу толкал биомассу в меч, восстанавливая её быстрее, чем та сгорала. По итогу кромка клинка, пылала тем же ярко-розовым пламенем.

А с уст срывались заветные два слова. Короткая ёмкая фраза. Я даже не помню, где или у кого, ею научился. Казалось, она всегда со мной была. Помогала мне даже тогда, когда, казалось бы, надежды уже нет. Два слова, что были несущим столбом моей личности, который я завоёвывал своих друзей.

- Д̮̱̘̩̫̣͖̙̓͌͆̆͌̃͂̐О͎̬̟̗̰̙͊̀͆̒͒̈́͛̒͋͋ К̦̰̗̜̫̘̪̩̥̗̉̏̔́̐̾̇̒О̗͔̠͔͕̊̅̐̂̑̚ͅН͇͎̦̭̲͕͉̲̯̘͕̀͐̃͐͆̌̑͂́Ц̞͖̬̯̬̭̀̍̄͐͌̅͆̑͆̇ͅА͉̞͚̑̌̈́̑͛̀̃̋͗̇̀̓ͅͅ!̮̩͍̠͕͇̑́͛̅͒͐̒͂̓̐̚ͅ — это был не яростный крик. Не клич война. Не вой зверя в предсмертном рывке. Это был гимн, ода собственной идентичности, раз за разом отстаиваемая под ударами жизни.

Я долетел до лица громилы. Не знаю почему, но именно в тот момент, когда наши глаза встретились мир для меня словно потонул в меду, став медленным и вязким. Я отчетливо видел, как лезвие проходило по его скуле. Как оно крошилось об непробиваемую шкуру, как сгорало в розовом пламени, но все равно упёрто двигалось дальше. Пропитанное собственным же лазером лезвие робко, будто нехотя, разъединяло крошечный участок кожи на щеке этого монстра.

Крошка клинка, перебарывая даже распад серокаменной рожи, мелкой пылью залетала ему в рану. И что самое главное, я продолжал её чувствовать. Хах… Как говорил величайший: «Nah, I’d win.»

Приземлился я уже у него за спиной, в пафосной аниме-позе с вытянутым назад лезвием. Правда простоял я так не долго, сжав зубы отсекая продолжающую распадаться часть тела. Последние крохи резерва ушли на то, чтобы принять божеский вид.

- МВА-ХА-ХА-ХА! – раздался громогласный смех надо мной. Мне оставалось лишь рассерженно взглянуть на этого придурка. – Это был достойный бой, о Николай Дроздов с Земли. Как ты там сказал… До конца? Мва-ха-ха-ха-ха! Достойный клич, для воина навроде тебя! Мне уже докладывали, что ты не желаешь подчиняться, но если ты прямо сейчас встанешь на колени, я так и быть, пощажу тебя из уважения к твоему духу!

- Хах… У нас на земле принято выпивать с противниками по нраву… - устало пробормотал я, хотя он всё равно услышал.

- Мва-ха-ха-ха, если ты того желаешь питьё будет литься рекой! – видимо, уже словив волну торжества от хорошей драки, сказал этот ушлёпок.

- Извини. Тебе не повезло. Я не пьющий. – с смешком сказал я, протянув руку в его сторону.

Щелчок.

И клетки в его порезе получают команду идти в разнос. Его лицо тут перечерчивает сетка вздувшихся вен, уродую и без того не красавчика бона. Его глаза расшились в удивлении, пока кура до коснулась до пореза на щеке. Пальцы были в густой багровой крови, и кажется кровотечение лишь набирало обороты.

Вены, покрывшие всю его голову, начали судорожно пульсировать. Босс болезненно схватился за голову, яростно закричав. Из его рта вырвался густой ком крови, окрасив всё ниже подбородка в багровый. Впервые, за многие… Многие годы… В красный глазах Дарксайда… Мелькнул… Страх…

- ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛ, ТРУС!? – дурниной завопил Босс, расплёвываясь кровью во все стороны, и сжимая голову, будто без этого она взорвётся, прям как моя парой минут ранее.

- Что, не нравиться, Мистер Я Тут Самый Главный? Хе-хе-хе, я просто вложил в битву всего себя… И кусочек в тебя, в частности. – оскалившись, чуть ли не промурлыкал я, довольный собой.

- Вирус… Ты… Заразил меня… Твои силы не дар и не способность, ты просто паразит! – разъярённо прорычал здоровяк, пока снова болезненно не зажмурился, сжимая голову. – Что же… Ты удивил меня, носитель поветрия. Признаю – этот раунд за... Кха, тобой. Но помяни моё слово. Я. Ещё. Вернусь.

- Боже, как же много ты трындишь не по делу. Вали уже! – злобно прикрикнул я на этого увальня. Боссу оставалось лишь пытаться строить страшное лицо, сквозь раздирающую голову невыносимую боль саморазрушения. Тут с глухим «Бум» за ним открылся ярком голубой овал портала, к который тот и прорепетировал, продолжая с силой сдавливать голову, пока по его телу продолжали болезненно вздуваться вены.

Все корабли в небе начали следовать примеру предводителя и уходить в подобные порталы. Парадемоны торопливо возвращали в корабли-носители. Видимо, хорошая концовка? Ха-ха-ха, Колян, как всегда, красавчик!

00:05.

Я с облегчением вдохнул. Хух, это был потный забег. Хороший сон – мне понравилось. Драйв, экшн, действия – всё как я люблю! Даже лучше влажных снов, которые мне снились. Хотя… Не то чтобы они мне особо нравились. Как говориться, хороший тамада и конкурсы интересные.

00:04.

Вот только сеттинг какой-то непонятный. Я вот вроде его и знаю, но какая-то навязчивая мысль не даёт мне понять какой именно… Брух, ладна вспомню, когда проснусь.

00:03.

О, NPC, которых я спас на старте начинают подтягиваться! Сейчас, наверное, благодарить начнут! Ху-ху-ху, давайте – похвалу я люблю. А если та красотка меня в щеку чмокнет, будет вообще кайф.

00:02.

Да что это за цифры, етить вашу мать?! У меня на будильнике нет секунд!

00:01.

00:00.

Благодарим за участие в нашем розыгрыше!!!

Срок вашего выигрышного лота (Алекс Мерсер [Prototype]) подошёл к концу.

Всё полученное будет изъято в стандартном порядке.

Лот будет учтён и удалён из реестра, для дальнейших розыгрышей.

Выбирайте наше – Колесо Судьбы!

Чего?! Какой Судьбы? В смысле, подошёл к концу?! Какой ещё стандартный порядок!?

- НУ..! – начал я было недовольно, но тут…

В облаке радужной пыли, словно от карнавальной хлопушки, жар, до этого привычно плескавшийся в венах резко стих. Пропала та сила, легкость и пластичность, что дарил вирус Чёрного света. Пропало то сладкое чувство собственного бессмертия. Но главное… Вернулась та боль, с которой я впервые крутанул колесо в этом мире.

Изо рта с болезненным толчок вырвался густой ком крови из-за пробитого насквозь лёгкого. Голова закружилась от недостатка кислорода. Пропал стильный кожаный прикид Мерсера, и я остался стоять босоногий в своих лёгких спортивках и в ночной футболке.

Я судорожно коснулся рукой прожжённой дыры в груди. Взглянул на -руку. Кровь. Все в крови. М-моя? Н-но к-как же… Это же сон… Во сне от ран умирают только во всяких ужастиках… Я-я не хочу умирать… П-пожалуйста, у меня же даже девушки нормально никогда не было!

Глаза сами собой перешли на уже бегущих ко мне чудиков, в поисках спасения.

- Н-не ништяк… П… Помогите… Мне… - уже в бреду, кое-как прошептал я, протягивая руку в их сторону. А дальше приближающиеся земля. Неприятный удар о земную твердь. И…

Тьма.

Глава 5. Набирая обороты в холостую.

Это был крах.

Нет, даже полный провал, как считал сам Брюс.

Они были не готовы. Ещё слишком юн был их союз, они не успели даже толком притереться к друг другу. Да что там, даже опыта совместной командой работы у них не было как такового. Подобного уровня угроз банально не было. До сего момента.

Космический захватчик, именующий себя Дарксайд, разбил их команду под орех, даже не напрягшись. Словно вышел на расслабляющую прогулку по парку. Хоть сколько-то его задержать смог лишь Кларк и Аквамен. Первый, потому что был сильнейшим из них, а второй, так как пришёл последним и знал о враге хоть что-то.

Только его серый великан оставил нетронутым, демонстративно игнорирую все его потуги помочь товарищам. Как же у него в тот момент скрипели зубы, от злости и бессилия. Хотелось волком выть от безысходности.

Признаться честно, он уже составлял план полной и безоговорочной капитуляции, готовил планы тайной партизанской войны и, чего уж греха таит, сочинял жиденькие требования, которые это чудовище могло хотя бы выслушать при дипломатических переговорах.

Как стратег он не исключал любые варианты, хоть как-то снизить ущерб. Лишь бы земля продолжила существовать, вместе с человечеством на ней.

Дарксайд не убил ни одного из членов Лиги, его и вовсе ни разу не тронув, готовя для них участь страшнее смерти. Дарксайд соловьем распевался о том, как, кого и в каких своих безумных опытах будет использовать. Уэйну ещё никогда не было так страшно. Не за себя, а за землю и товарищей в целом.

Но тут, словно в насмешку, из-за края, проделанного самим Дарксайдом кратера, когда тот в полёте впечатал Кларка в землю, начала доноситься надрывающаяся песня ставшей популярной в этом году Бритни Спирс. Бэтмен вначале даже подумал, что ему показалось, но ошарашенные взгляды остальной команды, ясно дали понять, что либо ему не кажется, либо их настигла групповая галлюцинация.

Затем из-за края показался подросток. Европеоид, волосы светло-каштанового оттенка, сальные, не мытые минимум двое суток. Лицо гладкое, слегка округлое в щеках, покрыто лёгкой щетиной. Глаза бледно-серые, сейчас горевшие азартом игрока, прямо перед свеженькой игровой новинкой. Из одежды чёрная кожанка с накинутым капюшоном, да джинсы словно только сбежавшие с ближайшего секонд-хенда. Довершали картину пара обычных черных кроссовок.

«Гражданский?! Здесь?!» - со звоном колокола пронеслось в голове защитника Готэм-сити. Этот парень был для него словно красное знамя собственной беспомощности, и мысленно уже готовился к неминуемой гибели подростка от лучей смерти каменного ублюдка.

Но тут произошло то, что окончательно ввело Брюса в кромешный ступор.

Подросток заговорил. На чистом русском.

«Турист?» - было первой мыслью миллионера. Уэйн, мог похвастаться талантами полиглота, но, к своему стыду, русский он не знал, считая, что, если его и занесёт в Заснежную, он сможет обойтись там английским. Свободно говоря на испанском, французском, китайском, японском, да боже, даже на португальском и хинди! Брюс даже предположить не мог, что ему так скоро понадобиться русский.

Он не знал, о чём парень переговаривался с пришельцем, но не упустил возможности ме-е-едленно начать двигаться в сторону Хэла. Ему он мог помочь быстрее и незаметнее всего, а его универсальные способности по материализации своего воображения силой кольца, помогли бы спасти остальных.

Однако, последовавшие за разговором пришельца и подростка события полностью перевернули его планы.

Оказалось, парня сюда привели не превратности судьбы и не стечение обстоятельств. Его уверенность не была напускной и не являлась следствием незнания самого юноши. Руки подростка разорвало и превратило в устрашающие даже на вид когтистые лапы.

«Мутант!» - испуганно было подумал Бэтмен, но оказался прав лишь отчасти. Судя по тому, что лицо парня оставалось относительно спокойным, а со рта не текла пена, рассудок он вполне сохранял. А значит, был скорее мета-человеком, нежели результатом, каких-то опасных экспериментов.

Что ожидаемо, первая атака мета оказалась закономерно безуспешной. С металлическим отблеском лезвия лишь бессильно скребли по непробиваемой коже, ломаясь в процессе. Лицо же хозяина когтей становилось всё более растерянным и испуганным. Однако даже не смотря на провал, он продолжал с усердием комбайна стачивать об захватчика когти.

- Жалкий. – емко описал Дарксайд как атаковавшего, так и его потуги.

- Sam ty жулкий! – тут же, в крайне характерной для подростка манере огрызнулся парень, будучи всё же проигнорированным.

- И это ваша последняя надежда? Какое разочарование. – что примечательно звучал он действительно раздосадовано. В точности, как один *мафиози, когда враги перешли на перестрелку со скалками.

Брюсу оставалось лишь злобно скрипнуть зубами от досады. Он давно уяснил, что мир несправедлив, но даже не догадывался, что настолько. Глаза сами собой с жалостью посмотрели на юнца, непонятно откуда вылезшего. Тот всё также без толку махал конечностями, с горящей в глазах верой, что вот! Вот он! Вот следующий удар точно его пробьёт! Но гранитная кожа оставалась глуха к его мольбам, парень этого будто не замечал. Или отказывался замечать. Такое стремление достойно похвалы… Или беспокойства за психическое здоровье парня.

- Но не волнуйтесь. Ваши страдания будут не долгими. Я подарю вашему миру прогресс, науку, и вырежу так и цветущую у вас опухоль своеволия. Скоро все жители земли станут образцовыми жителями Апокалипсиса. Смиренными. Эффективными. И главное, не задающее лишних вопрос. То есть, не задающими никаких воп… - но довершить свою поистине пугающей своей холодностью речь колосу не дали.

В его корпус с громким хлопком на большой скорости влетело что-то округлое, отправив в полёт до ближайшей стенки кратера, создав яму в яме. Он говорил, что у его товарищей расширились глаза при появлении подростка? Забудьте, вот сейчас они расширились, грозясь вылететь из орбит.

И Бэтмен не остался в стороне, точно таким же взглядом смотря на подростка. Выше означенный подросток взгляд заметил, и скривив недовольную физиономию быдлова-то спросил на русском.

- Che pyrish, dodick? – Брюс искренне пытался найти, что на это ответить, однако не успел. – Blyat! Dodicki! Vas je spasat nado! – испугано, на одном дыхании выпалил парень, схватившись за голову уже обычными руками и слегка присев, словно кот при громком звуке.

- Что за… - вырвалось у тёмного рыцаря, когда трансформировавшаяся в тентакль конечность, попросту врезалась в него, облепив, словно язык хамелеона и подняла вверх.

- Что происходит?! – раздался визгливый голос Барри, начавшего инстинктивно вибрировать на сверхвысоких частотах.

- Во имя Зевса, изыди, мерзость! – зычно прозвучало голосом Дианы, начавшей колотить удерживающее её щупальце. Удары проходили насквозь, как через едва загустевший кисель.

- Бэтмен, у тебя есть объяснения? – по-королевски строго спросил Аквамен, сурово смотря на подростка.

- Ни единого! – ответил Брюс перед тем, как подросток, сердито зарычав… Попросту не вышвырнул их с поля битвы.

Повезло – полёт был недолгим, а приземление относительно безболезненным. У всех, кроме Флэша. Тому довелось преодолеть пару лишних метров и смачно влететь в одну из едва целых стен. Но беспокоиться о нём сейчас не было времени, чай он крепкий и ускоренная регенерация зарастёт полученные раны через считанные минуты.

Главными на данный момент было две проблемы: межгалактический захватчик, раскидавший их новоявленную команду защитников земли, словно котят и подросток, с жуткими силами, способный сражаться с ним. На равных или нет, не важно, сам факт говорил о многом.

- Все целы? – хрипло спросил бэтмен, поднимаясь на руках с земли и отплёвываясь от пыли.

- Флэш окончательно в отключке, остальные ненамного лучше. – оглянувшись, за всех ответила Диана, сморщившись от растревоженного ожога. – Ты знаешь, что это за юноша?

- Мастер Брюс, ни бэт-компьютер, по сохранённым данным, ни Господин Киборг, со своими возможностями, не могут его идентифицировать. Не как зарегистрированного мета-человека, не даже как гражданина какой-либо из стран. Судя по способностям, можно предполагать участие в некоем незаконном эксперименте, но это уже сектор закрытых баз данных, которые мы сейчас с господином Виктором взломать несколько… не в состоянии. – раздался из внутреннего наушника короткий доклад верного дворецкого.

- Мои источники молчат. – сей факт заставил остальных членов команды опасливо насторожиться и нахмуриться. Это был не самый хороший знак, если самый лучший в мире детектив в команде с умнейшим криминальным компьютером и самым продвинутым в, по крайней мере, этой солнечной системе, не смогли найти не крупинки информации о субъекте.

- Не хорошо. – выразил общий поток мыслей слегка оклемавшийся Супермен.

- Не хорошо будет, если каменное лицо или мясная версия Пластик-мена, примутся за нас. Или того хуже – объединяться. – то был Аквамен, со страдальческим видом зажимавший вспоротый живот.

- Ты как, Аквамен? Помощь нужна? – обеспокоенно спросил Бэтмен уже потянувшийся к небольшому боксу с ярко-красным крестом на нем, закрепленный на поясе.

- Спокойно. – по ране Аквамена поползли робкие ручейки воды, оплетшие корпус атланта, сформировав плотный удерживающий от выпадения внутренностей пояс. – Всё схвачено.

- Хорошо. Чудо-Женщина? Зелёный фонарь? Супермен? Вы как, сможете двигаться самостоятельно? – продолжил сверяться с состоянием команды миллиардер.

- Вполне. – твёрдо ответила Диана, поднимаясь с земли, стараясь не тревожить раненную руку.

- Ух… Нш-ш-ш, я бы, конечно, предпочёл свалить, пока есть возможность, но это же не в нашем стиле, да? Так что… - слегка дрожащим голосом отозвался страж галактического спокойствия, пока, собирал волю в конструкт, в форме шины на сломанной ноге вместе с костылём.

- Нужно проследить за битвой. – широко расправив плечи, поднялся с земли Супермен.

- Вперёд. – согласился Бэтмен.

Супермен водрузил бессознательного Флэша на плечо, и они всей командой выглянули из-за края кратера. И перед их глазами предстала сумасшедшая картина. Это больше напоминало драку с ожившего фарша, твёрдо вознамерившимся убить и суперспецназовцем. Чёткость и техника, против звериной ярости и хитрости.

Оказалось, сравнение с Пластик-меном было довольно близко к истине. Но никто даже не мог и представить, что в многообразии форм, подросток превосходит даже его! А его регенерация? Распылённые в кровавую взвесь голова, разрывание на две неровные половинки и обращение большей части тела в весёленький салют из внутренностей, его кажется и вовсе не заботит.

Драка больше походила на цирковой балаган. Чёткий, выверенный стиль ведения боя пришельца, каждым движениям нанося повреждения, которые вряд ли бы пережил и самые живучие из их команды. И хаотичные броски мутанта, адаптировавшийся с каждым пропущенным ударом.

- Боже… - ошеломленно прошептал Джордан, не отрывая взгляда от этой эпической баталии. – По-моему, по способности к восстановлению с ним может посоперничать только Лобо. Но даже он не делает это так быстро и играючи!

- Да, но при этом, он всё равно старается уклоняться. Особенно от его Омега-лучей. – дополнил Супермен, стараясь рассмотреть больше подробностей.

- Что же могло породить такое… Существо? – спросила Диана, устало привалившись к одному из разбросанных в округе валунов.

- Пока мы знаем только то, что он не говорит на английском. Или говорит, но крайне плохо. – пробасил Бэтмен, всматриваясь в битву с помощью бинокля. – И судя во всему, одежда также является частью его тела.

- Фу. – лаконично подытожил Артур, поморщившись на этой реплике. – Значит, он сейчас, по сути, голый? – на это оставшейся команде оставалось лишь осуждающе на него посмотреть. - Что, уже и спросить нельзя?

- Спасибо, Аквамен, за столь своевременный и нужный вопрос. – продолжая смотреть в бинокль язвительно ответил Бэтмен. – Смотрите!

После резкого выкрика Брюса, остальная лига, кроме само собой разумеющегося Флэша, до сих пор бывшего бес сознания, обратилась во зрения.

А в злополучном кратере творилась кульминация сражения. Подросток, хищной плесенью оплетя Дарксайда, вместе с ним ушел под землю, и герои земли замерли в безмолвии боясь даже громко вздыхать. Сейчас, они особенно ярко осознали, что от результата столкновения зависела судьба всей их дражайшей планеты.

Земля с оглушительным треском выпустила из своих недр сражающуюся парочку. Пришелец, раскрутив своего оппонента, подбросил его высоко вверх, оторвав ему голову. Подросток, кажется, даже не заметив её пропажи, с влажным хлопком отрастив новую.

Но тут небо стало багровым, и герои поняли, что до этого, когда Дарксайд стрелял Омега-лучами едва ли делал это даже в пол силы. Небо потемнело от невероятно яркого столба света. Облака начали медленно тлеть словно подожжённая бумага. Реальность стала похожа на оживший кошмар как никогда раньше.

Гигантский поток чужеродной энергии должен был обратить странного мутанта в пыль мгновенно. От такой атаки не оправился бы даже он, со своей регенерацией. В конце концов, вряд ли можно регенерировать из ничего. Но иначе как садистским умыслом космического тирана, не сделал этого.

Русский пережил луч смерти, пафосно приземлившись за спиной захватчика, оставив на его щеке царапину длиной едва ли два сантиметра. Кажется, эта была единственная открытая рана, которую он получил за весь штурм земли. За громким воем луча Дарксайда, они не услышали боевой клич метаморфа.

Визави перебросились ещё парой реплик, пока подросток не щёлкнул пальцами. За щелчком, в голове пришельца словно взорвалась немалых размеров петарда, лишь благодаря его же прочности не превратившая череп в кашу.

- Мне кажется, или он что-то сказал про вирус? – неуверенно спросил Хэл.

- Мои источники обмолвились, что он может быть результатом экспериментов. Не исключено, что и по созданию био-оружия. – сурово сказал Бэтмен, рассматривая как лицо ещё минуту назад опаснейшего врага с которым им доводилось встречаться, покрывается сеткой болезненных вен.

- Как думаете, это сильно заразно? – спросил Аквамен, волнуясь о здоровье Атлантиды.

- Даже если и не сильно, он растерял столько био-материала во время битвы, что мы и при желании не соберём. – ответил Бэтмен. – Разве что брать весь Вашингтон на карантин.

- Погодите… Он уходит?! – ошеломлённо воскликнула Диана, неприлично показывая пальцем на исчезающую в портале фигуру захватчика. Вместе за ним один за другим стали исчезать и корабли, весящие в небе.

- Серьёзно? Из-за какой-то суперпростуды?! Отзывать всю Армию?! – шокировано закричал Зелёный фонарь.

- Хм… - прозвучало озадаченное от Бэтмена. – С учётом того, что большинство этой самой армии живая, то даже «какая-то суперпростуда» может стать большой проблемой…

- Ну так… мы пойдём с ним на контакт? – задумчиво спросил Супермен, поправив истекающего ему на плечо слюной Барри.

- Определенно. Судя по всему, он пока на нашей стороне. Супермен, ты же слышишь всю землю, знаешь Русский? – как обычно, в своей суровой манере спросил Бэтмен.

- М-м-м, ну… На разговорном уровне… - скромно потупив взгляд, ответил криптонец.

- Этого достаточно. Выдвигаемся.

Они начали без резких движений идти к странному подростку. Вдруг он ещё на адреналине? Не хотелось бы его лишний раз провоцировать, жаль, что эти меры предосторожности окажутся не зачем. Стоило только ему перевести взгляд на них, как произошло странное. За спиной парня на секунду мигнуло что-то круглое и цветастое, а затем весь его модный прикид осыпался снопом радужных искр, оставив лишь обычного полного парня в майке и коротких лёгких шортах.

Первую секунду, Брюс подумал, что это, какой-то ярко красный принт на майке.

- Чёрт, он ранен! И кажется регенерировать не собирается! – тут же развеял его иллюзии супермен, с хлопком исчезая в гиперзвуке, в секунды оказавшись перед парнем.

- Святое дерьмо! – выругался Бэтмен, переходя на бег.

- В смысле ранен?! Как это не собирается регенерировать?! Его только что чуть не сожгли, неужели у него от этого силы отключились? – визгливо вырвалось у Хэла, уже подбежавшего к истекающему кровью юнцу. Тело подростка приподняло над землёй хирургический стол, сформированный из зелёного света. За ним образовались осветительные приборы, и даже хирургические инструменты. В общем всё, что могло в моменте помочь его более сведущим товарищам.

- Не вижу в нём ничего отличного от обычного человека. Словно он не резал своими когтями Дарксайда, минуту назад. – с нотками паники проговорил Кларк поблёскивая красными глазами.

- Я тоже ничего не чувствую. Обычный человек. – задумчиво ответила Диана, прикрыв глаза.

- Чёрт-чёрт-чёрт, значит на его регенерацию надежды нет! – сердито прорычал Бэтмен, все-таки вскрывая приснопамятную аптечку. – Дворецкий, джет сюда! Быстро!

*Конец Интерлюдии*

Дальнейшие события напоминали укуренный калейдоскоп. Первым воспоминанием, пробившимся через мутную пелену забытья, было как эта толпа шизо-косплееров столпилась вокруг меня и начала о чём-то на английском балакать. Опять этот английский… Сейчас, я даже не пытался их переводить.

Потом просачивался образ, как недо-Бэтмен наводил на меня устройство, подозрительно напоминающее степлер-пистолет. Затем глухие щелчки и точечные толчки в грудь. Боль от сшивающих рану скоб, на общем фоне я даже не почувствовал.

Затем была сцена, как меня, судя по всему, уже на импровизированных носилках из странной зелёной хрени, подносили к подлетающему… Самолёту? По крайней мере, больше он напоминал именно его, хотя садился строго вертикально.

Дальше был особо долгий промежуток небытия, прервавшийся лишь гулом операционной и мерным писком аппаратуры. Расфокусированное зрение смогло различить цветные фигуры надо мной: чёрная, красная, синяя с красным пятном по центру, и… Сначала я подумал опять чёрная, но потом стало ясно, что она скорее была блестящей, а тёмное пятно было в изголовье. Они что-то кричали и, кажется, даже это что-то обращалось ко мне. Жаль, что я не успел послать их, снова провалившись в царство морфея.

Пробуждения выдалось на редкость паршивым. Никогда не болел похмельем, хотя алкоголь бывало и пробовал, но даже так, то что я чувствовал сейчас – точно было в сто раз хуже. Во рту было сухо, в голове гудело, в груди невероятно болело и стягивало. Боже, мама, роди меня обратно!

Перед глазами всё было мутным и слегка красноватым, а где-то на периферии мелькали какие-то галлюцинации… В этот момент я крайне туго соображал. Да что там туго, сейчас в моей бестолковке кое-как помещались мысли по анализу окружения.

Судя по всему, какая-то палата. На вид невероятно футуристичная. Ну ничего себе, до чего бесплатная медицина на родине дошла. Прям аж гордость берёт. Так надо ковылять до персонала или хотя бы какого-то телефона. Позвонить родакам, сказать, что я жив.

Кое-как неловко поднявшись, я поставил босые ступни на пол. Нш-ш-ш, холодный, в рот мне ноги! Какого беса в больнице металлические полы?! Ладна, терпи казак, атаманом станешь.

Так и двинулся, подрагивая от каждого шага по холодному полу. В проколотой груди что-то щипало и… Не знаю, как описать это чувство. Похоже, если что-то и болело, то меня накачали таким количеством обезбола, что я этого не ощущал.

Бродил по этой страной больнице, пошатываясь, как пьяный. Блин, на кой хрен в этой больнице столько коридоров? Лабиринт чес слово, но словно этого мало, как назло, ни людей, не телефона! Как с роднёй прикажете связываться?!

Тихо бурча ругательства на архитектора этого недоразумения, прошёл мимо окна. Остановился. Сделал два шага назад. Не показалось. Стекло было абсолютно чёрным. Лишь яркие белые пылинки с той стороны намекали, что это именно окно, а не доска для мела.

И тут в панораме окна вальяжно проплыл спутник. Маленький такой – блестящий.

Чего бл?%ть?

С влажным хлопком моё лицо врезалось в окно, прижавшись так, что нос согнулся пятачком. Под обезболами я этого даже не почувствовал. Горячее дыхание оставляло на гладком покрытии стекла мелкие пятна пара.

Я что сейчас в…

- Кхъ… КОСМОСЕ?! – вырвался из моей пересохшей глотки шершавый вопль.