Код Хроноса: Эффект домино 2

Глава 1

Глава 1. Сигнал бедствия

Они молча шли по ночным улицам, ещё не до конца веря, что всё позади. Каждый звук ночного города — далёкий гул машины, лай собаки, шелест ветра в листве — казался им музыкой. Мира глубоко вдохнула прохладный воздух и улыбнулась, глядя на звёзды.

Но когда они оглянулись на здание НИИ «Вектор», им показалось, что на одно мгновение в одном из окон верхнего этажа вспыхнул и тут же погас странный холодный свет. Словно портал дал им понять: он помнит. И он ждёт.

— Вы тоже это видели? — тихо спросил Артём, не отрывая взгляда от тёмных окон.

Дэн хмыкнул, поправляя ремень сумки на плече.

— Видели что? Это могла быть фара проезжавшей машины. Или охранник с фонариком проверяет кабинеты.

— Нет, — твёрдо сказала Мира. Она стояла спиной к институту, но по её напряжённым плечам было видно, что она чувствует что-то неладное. — Это был тот самый свет. Холодный, серебристый. Он... прощался с нами.

Артём резко развернулся и снова посмотрел на здание. Окна были темны и безжизненны. Обычный заброшенный научный центр. Он хотел бы поверить Дэну, списать всё на усталость. Но он сам создал эту технологию. Он чувствовал её. Дверь была там, внутри. Разряженная, пустая, но физически существующая. И эта последняя вспышка...

Это был не прощальный привет. Это был сигнал бедствия.

— Нам нужно вернуться, — сказал Артём, и в его голосе прозвучала стальная решимость.

Дэн остановился и тяжело вздохнул.

— Только не сейчас. Мы только что оттуда. Давай хотя бы до дома дойдём...

— Я серьёзно, Дэн, — Артём подошёл к нему вплотную. Его глаза лихорадочно блестели в темноте. — Вспышка. Это значит, что процесс распада не остановился. Если мы ничего не предпримем, если кто-то найдёт дверь... последствия будут катастрофическими. Эффект домино начнётся здесь и сейчас.

Мира подошла и встала рядом с Артёмом, беря его за руку.

— Он прав. Мы ответственны за это.

Дэн перевёл взгляд с одного на другого, выругался сквозь зубы и пнул лежащий на асфальте камешек.

— Чёрт с вами. Ладно. Допустим, мы туда вернёмся. Что дальше?

— Не выломаем. Мы войдём внутрь, — уже планировал Артём. — У меня есть знакомый в службе безопасности периметра. Я могу ему позвонить. Скажу, что мне нужно забрать свои старые записи. Он сможет нас впустить.

Повисла пауза.

— Звони своему знакомому, — наконец сдался Дэн, доставая сигарету. — Надеюсь, твой план лучше, чем наша прошлая вылазка.

Артём достал телефон. Пальцы немного дрожали, но голос был спокойным, когда он набрал номер. Он смотрел на тёмные окна «Вектора», и ему казалось, что где-то в глубине здания спит чудовище, которое он сам и создал.

Глава 2. Старый друг

Звонок старому другу сработал лучше, чем Артём мог надеяться. Сергей, бывший коллега, а ныне начальник смены охраны внешнего периметра, согласился встретиться через час у запасных ворот. Его голос звучал взволнованно — слухи об аномалии в подвальных лабораториях института ходили самые дикие.

— Я видел отчёты сканеров, — прошептал Сергей, открывая тяжёлую металлическую дверь и пропуская их внутрь тускло освещённого коридора. В воздухе пахло пылью и озоном. — Там какие-то энергетические флуктуации. Комиссия прибудет завтра утром. Так что если вам нужны ваши бумажки...

— Они нам очень нужны, — искренне сказал Артём. — Спасибо, Серёг. Мы только заберём документы из моего старого кабинета и уйдём.

Сергей кивнул и скрылся в своей будке, оставив их одних в гулкой тишине научного центра.

Глава 3. Сердце тьмы

Кабинет Артёма находился на втором этаже. Поднимаясь по лестнице, они чувствовали, как воздух становится тяжелее, словно сама атмосфера была пропитана статическим электричеством. Когда они подошли к двери в подвал, ведущей к порталу, все трое замерли.

Дверь больше не выглядела просто как кусок металла. По её поверхности, едва заметно для глаза, пробегала рябь, похожая на марево над раскалённым асфальтом. От неё исходил низкий, почти неслышимый гул, от которого вибрировали зубы.

— Она живая, — выдохнула Мира, прижимаясь к стене.

Артём медленно протянул руку и коснулся холодного металла. В тот же миг его ладонь пронзила острая боль, будто удар током, а перед глазами вспыхнули цифры и формулы — код Кода Хроноса. Он отдернул руку.

— Нам нужно спуститься, — хрипло сказал он. — Нужно посмотреть на источник питания.

Глава 4. Нестабильный контур

Спуск в подвал напоминал погружение на дно океана. Давление росло с каждой ступенькой. Источник питания представлял собой массивный куб из титанового сплава, стоявший в центре комнаты прямо под порталом. Сейчас он был мёртв. Индикаторы не горели, стрелки приборов лежали на нуле.

Артём открыл панель доступа. Внутри царил хаос. Сверхпроводящие контуры были выжжены дотла, превратившись в бесполезное переплетение оплавленного металла.

— Починить это невозможно, — констатировал Дэн, заглядывая через плечо. — Нужен новый реактор. Или чудо.

— Чудо? — переспросил Артём. Он смотрел не на разрушенный механизм, а на саму Дверь. На ней, прямо посередине, проступал символ, которого раньше не было. Сложная геометрическая фигура, светящаяся тем самым холодным серебристым светом. Тот самый сигнал из окна.

— Это не просто поломка, — понял он, отшатнувшись от панели. — Это сообщение. Код пытается стабилизироваться. Но повреждённый контур... Он работает как короткозамкнутая цепь. Скоро произойдёт выброс энергии.

— Насколько мощный? — тихо спросила Мира.

Артём посмотрел на друзей, и его лицо побелело.

— Достаточно мощный, чтобы стереть этот квартал с лица земли.

Глава 5. Предложение

Вернувшись в кабинет, Артём включил старый компьютер. Пока он пытался найти схемы лаборатории, на экране внезапно открылось новое окно. Сообщение, написанное знакомым шрифтом интерфейса Кода Хроноса:

«Я могу дать вам энергию. Достаточно, чтобы закрыть разрыв или открыть его снова. Выбор за вами».

Ниже была указана геолокация — старая городская обсерватория.

Мира первая нарушила молчание:

— Кто это?

— Тот, кто наблюдал за нами в окне, — ответил Дэн, сжимая кулаки. — Это ловушка.

— Возможно, — кивнул Артём. — А возможно, это наш единственный шанс взять ситуацию под контроль до того, как сюда нагрянет комиссия и устроит взрыв.

Он посмотрел на друзей. Решение нужно было принимать немедленно.

— Мы идём.

Глава 6. Наблюдатель

Старая обсерватория на окраине города казалась вымершей. Стеклянный купол зиял чернотой. Внутри пахло старым деревом и машинным маслом. Их шаги эхом отдавались от стен.

В главном зале, под огромным телескопом, стоял человек. Он был одет в длинный плащ, капюшон скрывал лицо.

— Вы пришли, — произнёс он голосом, искажённым динамиком. — Хорошо. У нас мало времени. Портал в «Векторе» нестабилен. Скоро он схлопнется, создав сингулярность, которая уничтожит этот район города.

— Кто ты? — спросил Артём, делая шаг вперёд.

— Ваш преемник, — ответил незнакомец. — Из линии времени, которую вы стёрли. Я воспользовался последним импульсом энергии, чтобы отправить вам предупреждение. И предложение. Я дам вам свой темпоральный генератор. Взамен вы позволите мне забрать один артефакт из вашего настоящего.

— Какой артефакт? — подозрительно спросил Дэн.

Незнакомец поднял голову. Лунный свет упал на его лицо, и Мира тихо вскрикнула. Глаза человека были абсолютно чёрными, без белков.

— Информационный кризис из архива «Вектора». Он не должен быть уничтожен. Никогда.