Город Зла

Глава 1

Посвящается игре «Resident Evil 2».

Автобус марки «Икарус» был на подъезде к городу Краснокаменску. До города оставалось несколько десятков километров. Среди пассажиров автобуса были парень и девушка. Саша и Кристина. Студенты. В их университете начались каникулы, и парочка решила съездить развеяться на море. К тому же это был хороший способ узнать друг друга получше.

Ладонь парня легла на колено девушки. Кристина улыбнулась и накрыла её рукой. Девушка двинулась вверх по своему бедру, увлекая за собой Сашу. Парень в притворном смущении отдёрнул руку. Кристина пристально посмотрела на него. Их взгляды встретились, затем встретились их губы.

Однако поцелуй не остался незамеченным. Толстая старуха, сидящая впереди парочки, обернулась и теперь прожигала их обоих свинячьими глазками. Саша, почувствовав, что его пристально разглядывают, оторвался от Кристины и подарил бабке, страдающей излишним весом, один из своих любимых пронзающе-холодных взглядов. Пожилую толстуху словно окатили из таза ледяной водой. Она вздрогнула и отвернулась.

Саша тоже отвернулся от неё, и, откинувшись на спинку кресла, стал вспоминать, как они с Кристиной познакомились…

А познакомились парень и девушка в университете. Они учились на разных курсах факультета иностранных языков, но как-то пересеклись в библиотеке. Зайдя за учебником, Саша заметил красивую девушку, сидящую у окна. Она читала книгу по теоретической фонетике английского языка. Предмет этот девушке, судя по нахмуренным бровям, явно не нравился. Саша её прекрасно понимал. В прошлом году он и сам сдал грёбанную теоретическую фонетику только со второго раза.

Он ещё раз взглянул на девушку. Да, хороша. Длинные ноги, высокая грудь и тонкие черты лица создавали неповторимое впечатление. Добавьте к этому каштановые волосы и красивые карие глаза…

Из приятных воспоминаний Сашу выдернул резкий толчок. Автобус остановился. Парень выглянул в окно и увидел продуктовые ларьки, а также несколько зданий неопределённого назначения. Это была одна из последних остановок перед городом, и водитель старался не упустить возможности подсадить «левых» пассажиров.

― Странно, я нигде не вижу людей, ― заметил Саша, пристально оглядев пустую дорогу и окрестности.

― Я тоже. Хотя, нет… Вон, посмотри туда. Вот тебе люди. Правда, они явно перебрали лишнего, ― Кристина указала на группу из нескольких человек, которые медленно подходили к автобусу.

― Что это с ними? ― удивленно пробормотала толстая бабка, сидящая впереди парочки.

И действительно, приближающиеся люди выглядели не очень хорошо: вместо одежды — лохмотья, тела — покрыты какими-то красными пятнами. Водитель открыл дверь.

― С каждого по сотне, если до Краснокаменска. Дальше дороже, ― сказал он, не глядя на стоявших перед дверью.

Никакой реакции со стороны незнакомцев не последовало.

Водитель повернул голову, намереваясь что-то сказать, и тут взвизгнул, совсем как женщина. Один из незнакомцев поднялся по ступенькам автобуса и набросился на него. Вся правая половина лица нападавшего была изуродована, как будто его изгрызли дикие животные. Также у человека не было левого запястья. Да и был ли он вообще человеком? Следом поднялись его приятели. Автобус наполнился отвратительным смрадом, запахом раскопанной старой могилы.

«Это же самые настоящие зомби!» ― пронеслось в голове у Саши. ― «Но откуда они здесь взялись?»

Ходячие трупы набросились на пассажиров. Одной девушке зомби впился в шею, вырвал целый кусок плоти. Мёртвая женщина вцепилась в лицо старичка с белой седой бородой. Борода стала красной от крови. Автобус взорвался криками ужаса и страха.

― Саша! ― воскликнула Кристина.

Прямо к ним шёл мертвец. Его кожа была покрыта мерзкими струпьями, из чёрной дыры, бывшей когда-то ртом, капала тёмно-красная жидкость. Саша встал, и тварь бросилась на него, оттеснив назад. Зомби был на редкость силён. Челюсти с почерневшими зубами клацали в сантиметрах от лица парня.

Внезапно автобус сильно дёрнуло. Саша отлетел назад и ударился о заднее стекло. Ходячий труп навалился на парня. Двигатель автобуса взревел ещё раз, и он рванулся вперёд. Парень не удержался на ногах. Упал назад. Он пробил заднее стекло машины и, вместе с живым мертвецом, вылетел наружу. Зомби оказался сверху Саши и пытался добраться до горла.

― Отвали, тварь! ― закричал Саша и стряхнул с себя мертвеца.

Труп упал, затем медленно поднялся и побрёл к парню. Саша побежал было за автобусом, но «Икаруса» уже и след простыл.

― Чёрт! ― выругался парень.

Он услышал за спиной громкое пошаркивание. Новый знакомый не хотел оставлять его в покое. Наверное, хотел познакомиться ещё ближе. Парень заметил шашлычную, метнулся к ней, позаимствовал с одного из мангалов пару шампуров.

― Ну, иди сюда, урод! ― позвал он зомби.

Живой мертвец направился к парню. Саша всадил шампур в глаз зомби. На труп это не произвело никакого впечатления, он даже не замедлил ходьбы. Парень воткнул второй шампур в голову живого мертвеца — опять никакого результата.

― А ещё говорят, что зомби окончательно умирают от ранений в голову, ― покачал головой Саша, пятясь назад.

Спина парня упёрлась в стену здания, зомби неотвратимо приближался.

― Да подохнешь ты или нет! ― зло крикнул Саша.

Он схватился за шампуры, торчащие из башки трупа, и дёрнул их в разные стороны. С мерзким хлюпающим звуком голова зомби разорвалась на две части. Безголовое тело, повалившись на землю, задёргалось в предсмертных конвульсиях. Парень яростно пнул бывший живой труп.

«И что мне теперь делать?» — подумал Саша. — «До города на своих двоих путь неблизкий, а уже вечереет».

Он огляделся по сторонам.

«Попробую сначала осмотреть вон то здание», — решил про себя парень. — «Может, там удастся раздобыть какой-нибудь транспорт».

Он подобрал шампур и направился в сторону строения с облупленными стенами. Его венчала вывеска: «Гараж». Сбоку была лестница, которая вела в подвал. Саша намеревался просто пройти мимо, когда услышал громкий шум, доносившийся снизу. Парень начал спускаться по лестнице. Когда он достиг последней ступеньки, звук повторился снова.

Глава 2

«И чего ради я сюда попёрся?» ― подумал Саша, покрепче сжимая в руках шампур.

Он прошёл вперёд и в глубине подвала разглядел дверь, рядом с которой лежало окровавленное тело. Звук, который привлёк парня, оказался чавканьем. Труп жрали две огромные крысы. Да не просто огромные — это были настоящие крысиные гиганты, размером с хорошую собаку. Одна из тварей подняла морду, словно почувствовала присутствие парня.

― Хорошая, хорошая крыска, ― проговорил Саша, отступая назад к лестнице.

Крыса неспеша двинулась к нему. За ней последовала вторая. Их раскрытые пасти с множеством зубов напоминали волчьи, длинные когти царапали пол, на конце хвостов покачивались костяные наросты, похожие на шары с шипами.

Первая тварь бросилась на парня, метя в незащищённое горло клыками. Саша сделал стремительный выпад — насадил её на шампур. Падая, мутант вырвал шампур из рук парня, лишая единственного оружия. Вторая крыса не торопилась нападать: медленно подкрадывалась сбоку. Внезапно хвост монстра взвился в воздух, летя к ногам парня. Саша подпрыгнул, пытаясь уйти от атаки, но мутант всё-таки сбил его с ног.

Тварь уже собиралась впиться в лицо поверженной жертве, когда раздался выстрел, и голова крысы разлетелась кровавыми брызгами. Парень поднял голову и в проёме двери увидел женщину: в руках у неё был пистолет, из ствола которого поднималась струйка дума.

— Спасибо, — поблагодарил Саша незнакомку.

― Пожалуйста, — ответила женщина и спросила. — Кстати, а кто такой?

Парень поднялся на ноги, подошёл ближе.

― Я просто проезжал мимо. На мой автобус напали зомби, ― объяснил Саша. ― Вы можете рассказать, что здесь случилось?

― Сама толком не пойму. Вчера толпа живых мертвецов напала на нас. Мне и моему брату удалось спрятаться здесь, в подвале, но они добрались и сюда, ― она кивнула на труп.

― Это ваш брат?

― Да, — кивнула женщина и вздохнула. — Но его уже не вернуть… А вот мой племянник, Олег, два дня назад ушёл в поход со своим классом. До сих пор от них не было никаких вестей, но я надеюсь, что он жив.

— Сочувствую… А вы не знаете где в округе найти какой-нибудь транспорт? А то мне нужно добраться до города.

— Если вернёшь мне моего племянника, то я тебе помогу.

― Как?

― В гараже стоит мотоцикл, но гараж заперт. Открыть его могу только я.

― Но как я смогу найти вашего племянника в лесу? У вас есть хотя бы карта?

— У меня есть кое-что получше.

Женщина достала из кармана куртки смартфон, нахмурилась, что-то выискивая в телефоне. Наконец её лицо просветлело.

— Вот, — она развернула экран к Саше. — У Олега был GPS-браслет, вот он здесь отображается в реальном времени на карте. — Незнакомка отдала смартфон парню. — Только смотри, заряда аккумулятора совсем немного осталось. За гаражом есть тропинка, по которой ты дойдёшь до развилки, затем направо, и выйдешь в лес.

— Как я узнаю Олега?

— Ему на вид тринадцать-четырнадцать лет. Чёрные волосы. На нём ещё были синие джинсы и красная футболка.

― Ладно, хорошо, я найду его, — кивнул Саша. — Можно попросить у вас пистолет?

― Можешь взять, но толку от него немного. Последнюю пулю я всадила в крысу.

― Тогда оставьте себе, ― махнул рукой парень.

Саша вытащил шампур из крысы, кивнул на прощанье женщине и вышел из подвала. Обойдя гараж, он увидел тропинку и по ней добрался до леса. В начинающихся сумерках деревья, нависшие над тропинкой, походили на фигуры уродливых демонов.

Парень шагнул вперёд, и его поглотила сгущающаяся тьма.

— — — —

Кристина увидела, как Саша и зомби вывалились из окна.

В тот же миг водитель нажал на газ и автобус начал набирать скорость.

Толстую старуху, сидевшую спереди, пожирали сразу два мертвеца: один впился в руку, другой в живот. Третий зомби боролся с мужчиной в военной одежде. Мужик схватил зомби за шею, резко дёрнул. Раздался хруст. Мертвец кулем рухнул вниз и больше не двигался. Мужчина выхватил из сумки большой армейский нож, вонзил в спину трупа, жрущего толстуху. Зомби развернулся, отшвырнул «военного» в сторону и вернулся к ужасной трапезе.

Кристина вспомнила об электрошокере, который был у неё в рюкзаке. Девушка купила его перед поездкой. Для самозащиты. Нет, не от Саши. А так, на всякий случай. Девушка вытащила электрошокер, поставила переключатель на максимальный заряд, и, сунув мертвецу в рот, нажала на кнопку. Зомби отбросило назад.

Парень со стальной бейсбольной битой налетел на мертвеца, сбил с ног и начал бить труп по голове. Он остановился лишь тогда, когда голова нежити превратилась в бесформенное кровавое месиво. Мужик в военной форме отрезал голову последнему зомби.

― Эй, водитель! ― крикнул он. ― Притормози!

― Ты что, псих?!

― Мы должны избавиться от трупов, ― военный кивнул на убитых пассажиров. ― Мне не хотелось бы драться ещё и с ними. Останови автобус!

Водитель подчинился.

Военный окликнул парня с битой:

― Эй, парень! Я — Виктор Сбруев. Майор. А тебя как зовут?

― Женя. Давайте выкинем отсюда трупы, майор.

― Нет-нет! Не трогайте мою бабулю! ― заверещала пухлощёкая девочка, когда они взялись за толстуху.

― Твоя бабуля уже мертва, ― резко сказала Кристина. ― И ты тоже будешь мёртвой, если мы оставим её здесь.

Девочка замолчала.

Сбруев с одобрением посмотрел на Кристину.

― А ты решительная девушка.

― Да, есть немного. Кстати, я Кристина.

― Хорошо, Кристина, помоги нам с Женей избавиться от трупов.

Вместе они взяли толстуху за руки и за ноги, и, дотащив её до двери, выкинули наружу. Так же поступили и с остальными мертвецами.

― Разворачивайте автобус! ― обратилась Кристина к водителю. ― Там остался мой парень.

― Нет, ну вы все точно с катушек послетали! ― запротестовал шофёр. ― Да его давно уже сожрали зомби.

Кристина приставила электрошокер к шее водителя.

― Знаешь, что будет, если я нажму вот на эту кнопочку, ― прошептала она, нехорошо улыбаясь.

В это время позади автобуса появились несколько оживших мертвецов. Потом ещё и ещё. Казалось, что им не будет конца.

― Ну, зачем же так нервничать, ― Виктор аккуратно положил руку на плечо Кристине. ― Возможно, он где-нибудь спрятался. Но сейчас уже вечер, скоро совсем стемнеет, поэтому вряд ли мы сегодня найдём твоего парня. Сперва давайте уедем подальше от этих тварей.

Он кивнул в сторону ходячих трупов, подбирающихся к автобусу.

― Доберёмся до города, переночуем, а там решим, что делать дальше, ― продолжил майор.

Кристина убрала электрошокер от шеи водителя. Мотор взревел, и «Икарус» тронулся с места. Фары автобуса высветили небольшую группу зомби, бредущих по дороге прямо навстречу.

― Дави эту падаль! ― крикнул Женя.

Машина сбила мертвецов, точно шар для боулинга кегли. Трупы разлетелись в стороны, а автобус, набирая скорость, понёсся дальше.

Глава 3

Саша брёл по тропинке почти в полнейшей темноте. Впереди забрезжил свет. Пройдя дальше, парень увидел небольшое здание. «Лесничество» — гласила вывеска рядом с дверью. Парень постучал.

― Убирайся отсюда! ― раздалось изнутри.

― Извините, вы не видели здесь группу подростков? ― спросил Саша.

― Сказал же тебе, пошёл к чёрту! Я никого не хочу видеть и ни с кем не хочу разговаривать! Они убили мою жену, а я двадцать лет с ней прожил! ― из-за двери послышались приглушённые рыдания.

Парень не успел отойти от домика и двух шагов, как тут же изнутри раздались крики и звуки борьбы. Затем всё стихло. Саша вновь подошёл к двери и прислушался. Тишина. Хотя нет. Шаги, но какие-то странные. Будто кто-то или что-то бродит туда-сюда, натыкается на предметы и стены, и не может найти выход.

― Эй, вы там живы?! ― позвал Саша.

Входная дверь слетела с петель, на парня прыгнула женщина. Похоже, что это была бывшая жена лесника. Парень уклонился в сторону и воткнул шампур в спину зомби. Затем бросился в дом. Вбежав внутрь, Саша стал быстро оглядываться в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия. Его внимание привлёк топор, висящий на стене. Саша завладел им и развернулся навстречу бывшей женщине.

Мертвец, вытянув руки, шёл прямо на него. Парень хорошо размахнулся и разрубил труп от макушки до пояса. А вот вытащить топор оказалась не так просто, он завяз в кишках. Высвободив оружие, парень заметил новоиспечённого зомби ― лесника с перегрызенной шей. Труп хмуро уставился на Сашу и медленно захромал к нему. Лезвие топора вспороло плоть, перерубило кость, и голова лесника с глухим стуком ударилась об стену. Тело, из которого фонтаном забила кровь, прошагало ещё немного и рухнуло на деревянные доски пола.

Обыскав домик, Саша нашёл несколько бутылок с керосином. Наверное, лесник использовал его при отключении электричества. Парень разорвал занавеску на части и затолкал кусочки ткани в горлышки бутылок: получилось нечто в духе Коктейля Молотова. Кроме того, Саша «прихватизировал» зажигалку и мощный фонарик. Пошарив на кухне, раздобыл мясные консервы и бутылки с апельсиновым соком. Всё это сложил в большой рюкзак, найденный в чулане. Надев рюкзак, и взяв фонарик в одну руку, а топор в другую, парень покинул дом.

Вечер сменился ночью.

Яркий свет фонарика выхватывал из темноты причудливые тени. Парень осторожно продвигался вперёд, периодически сверяясь с картой в смартфоне. Саше стало казаться, что за ним кто-то наблюдает. Луч света вспорол темноту и упал на смятую палатку. Она была вся в крови. Кровавый след вёл в сторону от тропинки, в лесной мрак. Саша направился прямо туда. Вскоре он обнаружил лагерь. Палатка на тропинке, по всей видимости, была отсюда. Здесь всё оказалось залито кровью: палатки, костер, рюкзаки; вот только трупов нигде не было.

«Ну и куда же подевались тела, из которых вся эта кровь?» — подумал Саша. — «Что вот так все дружненько встали и ушли? Хотя в свете минувших событий меня бы это не очень удивило».

― Помогите! Пожалуйста, помогите! ― раздался жалобный крик.

― Где ты? ― Саша пошёл на голос.

― Я здесь! На дереве!

Луч фонарика, направленный вверх, осветил мальчика, сидевшего на толстой ветке. Мальчик был смертельно бледен, его трясло как в лихорадке. Саша присмотрелся к нему: черноволосый; в красной футболке; джинсы, только не синие, а чёрные от грязи.

― Ты — Олег?

Мальчик кивнул.

— Спускайся оттуда. Меня прислала твоя тётя.

― Нет-нет! Если я спущусь, они съедят меня!

― Кто съест? Здесь никого нет.

― Мои одноклассники, они уже идут. Слышите! Это они!!

Словно в подтверждение слов мальчика, из глубины чащи, ломая кусты, выбрались зомби. Около десятка. Шестеро из них действительно — дети, тринадцати-четырнадцати лет. Двое других мертвецов оказались постарше. Наверное, учителя-вожатые. А вот последний труп определённо — не местный. Его деловой костюм, порванный во многих местах, резко контрастировал с окружающей обстановкой. Ноги ниже колена у мертвеца были сильно обглоданы, поэтому он медленно тащился позади остальных.

Зомби взяли парня в кольцо.

— А вот и тела, — пробормотал себе под нос Саша. — Помяни чёрта, он и появится.

― Быстрее! ― закричал Олег. ― Забирайся наверх!

― Лучше попробовать справиться с ними сейчас, ― отозвался Саша. ― Они ведь, наверное, долго караулили тебя под деревом.

Два мёртвых подростка, мальчик и девочка, подобрались вплотную к парню. Саша никогда не считал себя способным причинить вред ребёнку, но сейчас речь шла о его жизни. Два раза поднимался и опускался топор, мальчик и девочка умерли ещё раз.

За ними последовал один из учителей — парень разрубил его пополам. Стремительным ударом сверху-вниз Саша прикончил следующего подростка-зомби.

Кольцо мертвецов сузилось, прижимая Сашу к стволу дерева.

Парень рванулся вперёд, размахивая топором из стороны в сторону. Удар влево ― отрубленная голова слетает с плеч, удар вправо ― рука отлетает от тела. Лезвие топора входило в гниющую плоть, как горячий нож входит в масло. Кровь лилась рекой, забрызгав Сашу, землю, деревья. Остановившись, парень обнаружил, что у него остался только один противник — труп на обглоданных ногах тащился к нему. Саша отвёл топор назад, замахиваясь для смертельного удара. Топор помчался вниз, разрубая плечо, рёбра и хребет мертвеца.

— Покойся с миром тварь, ― прошептал Саша, выдёргивая оружие из зомби.

— Здорово ты с ними расправился! ― восхищённо проговорил Олег, слезая с дерева. — Наверное, работаешь мясником.

— Не совсем, — хмыкнул парень и улыбнулся. — Я просто люблю фильмы ужасов, особенно про зомби, поэтому знаю, как с ними нужно обращаться. — Он махнул рукой в сторону тропинки. — А теперь пойдём отсюда. Нужно отвести тебя к тёте.

Обратный путь прошёл без происшествий. По дороге Олег рассказал о том, что случилось с его классом.

В поход отправились девять человек, включая двоих учителей-вожатых. Они не собирались далеко заходить в лес. Главная задача этого учебно-развлекательного похода заключалась в тренировке детей: ориентирование на местности, разбивка лагеря, разведение костра. Отряд разделился на две группы. Одна ушла вперёд, другая держалась позади. Мальчику повезло — он остался со второй группой.

Следующей ночью до их отряда донеслись крики. Кричали впереди. Учитель и подростки похватали фонарики и бросились на помощь. Это было большой ошибкой. Вскоре они почти добрались до лагеря второй группы. Увидели девочку, бредущую навстречу. У неё подкосились ноги. Она упала. Кто-то оторвал девочке руку ниже локтя — бедняжка умерла, истекая кровью. Крики не прекращались. Учитель и школьники побежали дальше. Их глазам открылась ужасная картина: среди смятых и окровавленных палаток, лежали изуродованные тела детей.

Вожатый с кем-то боролся, с каким-то человеком, как они сперва подумали. Увидев же чуть разложившуюся плоть нападавшего, они поняли кто, или, вернее, что это. Зомби удалось навалиться на учителя сверху и воткнуть подгнившие пальцы ему в глаза. Вожатый страшно закричал, но почти сразу же затих. Оживший мертвец начал лакомиться телом убитого.

Но самое страшное началось тогда, когда растерзанные подростки начали оживать. Они медленно поднимались, и в их мёртвых глазах читалась только одна мысль — голод. Опомнившись от ужаса, дети и другой, пока ещё живой, учитель с дикими криками бросились прочь. Первым бежал вожатый. Он всё время затравленно оглядывался назад, поэтому и не заметил однорукую девочку, поджидавшую его впереди. Зубы трупа впились учителю в горло. Так он и умер, удивлённо открыв рот, не понимая причину своей смерти.

— Потом… — продолжал Олег. — Я плохо помню, что было потом. Я бежал, не разбирая дороги, слышал крики своих друзей, убиваемых другими моими друзьями. Мне удалось добраться до дерева. Забраться наверх. Посмотрев вниз, я увидел мертвецов. Они пялились на меня: буквально пожирали глазами. У большинства текла кровь или пена изо рта. Так прошла ночь. Днём они ушли в лес, но как только я попробовал спуститься, из-за деревьев вышли три зомби и побрели ко мне. Пришлось залезть назад. Я просидел на дереве целый день, а потом пришёл ты и всех их прикончил.

— Как ты считаешь, откуда мог взяться тот мертвец, напавший на ваш отряд? — спросил Саша.

— Я думаю, что он пришёл из города. Ну, судя по одежде и обуви. Костюм. Лакированные ботинки. Кто в таком ходит по лесу? У нас тут почти все носят простую одежду и кроссовки, — ответил мальчик.

Они добрались до гаража, где их дожидалась тётя мальчика. Увидев племянника, живым и здоровым, женщина схватила Олега, крепко обняла и заплакала.

— Спасибо тебе! — поблагодарила она Сашу и вручила штуку, напоминающую дистанционный пульт управления. — Вот. Нажмёшь на эту кнопку, и гараж откроется.

Парень взял пульт. Нажал на кнопку. Дверь гаража медленно поползла вверх. Внутри Саша обнаружил мотоцикл «Ява»: ключи торчали в замке зажигания. Парень попытался завести мотоцикл, но всё было без толку.

— Горючего нет! — в сердцах воскликнул Саша. — Где тут у вас ближайшая бензоколонка?

— Скорее всего, ближайшие бензоколонки разграбили, и топливо ты там не найдёшь, — покачала головой тётя Олега. — Хотя возможно оно есть в старом колхозе «Красное Знамя». Его обычно привозят туда раз в месяц.

— Как мне туда добраться?

— От шашлычной отходит дорога, посыпанная гравием. По ней до колхоза минут десять ходу.

— Пойдёте со мной или останетесь здесь?

— Ни то, ни другое, — вновь покачала головой женщина. — Ты ведь собрался в город, а там полным-полно этих монстров. Мы с племянником попробуем добраться до какого-нибудь села или деревни, где нет зомби.

— Но у вас же нет никакого оружия? — удивился парень.

— Почему же нет, — тётя Олега выхватила из-за пояса кухонный тесак. — Я неплохо управлялась с ним на кухне, думаю смогу применить и немного в другом качестве.

— Ну что ж, тогда удачи вам, — кивнул на прощанье Саша.

— Тебе того же, — улыбнулась женщина.

— Пока, — сказал Олег и помахал рукой.

Женщина и мальчик растворились в ночи, а парень покрепче сжал топор и направился к колхозу.

Глава 4

«Икарус» нёсся вперёд. Иногда автобус притормаживал, чтобы объехать перевёрнутые машины и поваленные деревья. Создавалось впечатление, что некоторые деревья были специально срублены, чтобы перегородить дорогу.

— Разве зомби умеют рубить деревья? — Женя с сомнением покачал головой.

— Это опредёленно сделали не они, — заключил майор. — Кто бы это ни был, не стоит ждать от него ничего хорошего.

Кое-где попадались растерзанные тела людей и животных. Вот труп дога — а перед ним куча человеческих ошмётков. Видимо, собака до конца защищала своего хозяина. Он лежал рядом с проломленным черепом. Целая семья сгорела заживо в машине. Там они хотели укрыться от зомби, но всего лишь променяли одну смерть на другую. Из огня да в полымя, как бы цинично это не звучало.

— Интересно, почему большинство машин горят или сгорели? — удивилась Кристина. — По-моему их подожгли.

— Я думаю здесь поработали люди, — сказал майор.

— С чего ты взял? — спросила рыжеволосая девушка, которая представилась Таней.

— Когда мы объезжали упавшее дерево, я обратил внимание на один труп. Его грудь изрешетили пулями. Пулевые отверстия я заметил и во многих машинах.

— Иными словами, — продолжила за Сбруева Кристина, — ты хочешь сказать, что по округе разъезжает банда психов, убивающая людей.

— Так точно, — кивнул майор.

— Час от часу не легче, — вздохнул мужчина, сидевший в кресле около двери.

Он строго посмотрел на Сбруева.

— Меня зовут Александр Евгеньевич Круглов. И я хочу знать, что вы намерены делать, — требовательно заявил мужчина.

— Пока что нам нужно добрать до города, — ответил Виктор. — А там посмотрим.

«Икарус» объехал очередной перевёрнутый автомобиль.

— Смотрите, кажется, нас встречают! — Женя указал на свет фар впереди.

Вскоре пассажиры автобуса разглядели три приближающихся машины: грузовая «Газель» и два «Жигули».

— «Газель» прёт прямо на нас! — заорал водитель. — Вот долбанный слепой кретин!

Машины, мчавшиеся навстречу, и не думали сворачивать. Поняв, что столкновения не избежать, водитель автобуса выбрал меньшее из двух зол. Он взял чуть влево и нацелился на одну из легковушек. «Икарус» и «Жигули» сшиблись. Страшный удар смял переднюю часть легковушки в гармошку. «Жигули» отбросило в сторону, машина слетела с шоссе, несколько раз перевернулась и взорвалась. Автобус отделался лишь покорежённым бампером и выбитыми лобовыми стёклами.

«Икарус» начал снова набирать скорость. Позади раздался резкий визг шин. «Газель» и оставшийся «Жигули» развернулись и устремились в погоню. Более лёгкие машины быстро нагнали большой «Икарус».

«Газель» врезалась в зад автобуса, посыпались стекла.

«Жигули» заходил сбоку. Из окон высунулись два человека. Один сжимал в руках дробовик, другой — автомат «Калашникова». Но не оружие напугало пассажиров «Икаруса», а выражение лиц нападавших — гримасы маньяков, любящих убивать.

Они открыли огонь. Пули дырявили борт автобуса, попадая: в кресла, в багаж, в людей.

— Сбрось этих ублюдков с дороги! — крикнула Кристина водителю.

Тот дёрнул руль, и автобус смачно впечатался в легковушку, расплющив одного из стрелявших. Он упал под колеса «Икаруса». Однако второй продолжал стрелять. «Жигули» увеличили скорость, и, обогнав автобус, пристроились впереди. Теперь стрелок метил в водителя. Прозвучали несколько выстрелов и шофёр, чертыхнувшись, зажал рану на правой руке.

— У тебя есть оружие? — спросила Кристина Сбруева.

— Есть, — сквозь зубы прошептал майор. — Но оно в багажном отделении.

— Арбалет подойдёт? — спросил Женя.

— А он у тебя с собой?

— Ага.

— Сможешь попасть по колёсам «Жигулей»?

— Раз плюнуть.

— Действуй! — Виктор хлопнул парня по плечу.

Женя достал из своей сумки коробку. Быстро собрал арбалет. Зарядил.

Парень прицелился и выстрелил. Стрела пробила заднюю шину легковушки, и автомобиль завилял из стороны в сторону, теряя скорость. Автобус смёл «Жигули» с дороги. Машина врезалась в бетонный столб электропередач. Водителя выбросило вперёд, он раскроил себе череп о столб. Стрелок вылетел на дорогу. «Газель», шедшая позади автобуса, размазала его по асфальту.

Между тем преследователь и преследуемый уже въехали на территорию города. Грузовик обогнал автобус. Скрылся впереди. Дорога резко пошла под уклон, и «Икарус» стал быстро набирать скорость. Вскоре пассажиры вновь увидели грузовик. «Газель» стояла прямо посреди шоссе: машину было не объехать, справа и слева — дома.

— Тормози! — завизжал Круглов и вцепился в плечо водителя.

— Не могу! Автобус слишком разогнался, мы можем перевернуться! — прокричал водитель.

Кристина заметила человека в кузове «Газели». В руках он держал автомат «Калашникова». Лицо автоматчика искажала отвратительная гримаса, изо рта текла пена. Он начал стрелять. Первая очередь убила водителя и задела Круглова. Мужчина повалился на пол. Застонал.

Второй очередью псих вдарил по колёсам «Икаруса». Автобус, словно взбесившаяся лошадь, резко встал на дыбы и в следующее мгновенье протаранил грузовик. «Газель» чуть не разорвало на две части. «Икарус» протащил её вперёд, затем кабина грузовика полностью оторвалась от машины. Взорвался бензобак «Газели», передняя часть автобуса вспыхнула. Люди, толкаясь, бросились назад. Кристина, Сбруев и Женя пробились в заднюю часть «Икаруса».

Автобус занесло, он перевернулся на бок и врезался в одно из зданий.

Уцелевшие пассажиры выбрались из «Икаруса». Всего их осталось шестеро: рыжеволосая Таня, Кристина, майор, Женя, толстяк в красной кепке и чудом оставшийся в живых Круглов. Ему сильно досталось: помимо ранения в плечо, при взрыве его слегка поджарило.

— Нам нельзя здесь оставаться, — Сбруев кивнул на горящий автобус.

Пламя уже перекинулось на стену дома.

— Давайте осмотрим вон то здание, — Кристина указала на дом через улицу.

Они стали переходить дорогу и тут заметили большую процессию, двигавшуюся в их сторону. Тёмные силуэты, озаряемые отблесками пожара, медленно возникали из мрака.

— Если это те, кто я думаю, то нам нужно поторопиться, — прошептала Таня.

Толстяк первым сорвался с места, оставив далеко позади всех остальных. Он подлетел к двери, дёрнул за ручку. Заперто. Заметив лавочку рядом с дверью, толстяк оторвал её от тротуара и стал таранить ею дверь. К нему подлетел Сбруев. Вместе они выбили замок. Преследователи были уже близко.

Кристина оглянулась. Как бы она хотела, чтобы на месте живых мертвецов оказались те психи, напавшие на «Икарус». Конечно, лучше бы не было ни тех, ни других; но сумасшедшие, по крайней мере, были людьми. Они бы просто убили её. Ну может перед смертью ещё кое-чего бы с ней сделали. Зомби же хотели её сожрать. Им нужна была плоть Кристины, им нужна была кровь Кристины. К тому же девушке совершенно не льстила мысль, стать одним из живых трупов после смерти.

Вшестером люди влетели в здание и принялись баррикадировать двери и окна.

— Я не думаю, что это их надолго задержит, — сказал Женя, подтаскивая тяжёлый стол к окну.

— Задержит или нет, скоро узнаем, — проговорил толстяк, помогая Жене со столом. — Сейчас главное, чтобы они сюда не прорвались.

— Похоже, мы попали в хозяйственный магазин, — Кристина осматривала небольшой зал со стеллажами.

— Кто-нибудь поможет мне или нет! — простонал Александр Евгеньевич. — Я же весь истеку кровью!

— Не скули, — Сбруев разорвал Круглову рубашку, сделал из неё импровизированную повязку и остановил кровь. — До свадьбы заживет.

— Но я уже женат, — отозвался Круглов.

— Значит, придётся развестись и жениться снова, — отчеканил майор и повернулся к толстяку. — Как вас зовут?

— Толик, — ответил толстяк и немного подумав, добавил. — Давайте поищем что-нибудь подходящее в качестве оружия.

— Неплохая мысль, — кивнул майор. — Только далеко не расходитесь.

«Интересно, как он собирается использовать отвертку или кусачки в качестве оружия?» — промелькнуло в голове у Кристины. — «Зомби увидят это и сами подохнут от смеха».

Девушка углубилась в торговые ряды магазина. Обходя один из стеллажей, Кристина заметила большую кучу коробок, сваленных рядом с ним. Они были пустые, поэтому не составило большого труда убрать их в сторону. Девушка осмотрела стеллаж. На самой нижней полке нашла объёмную коробку.

На ней было написано:

«Электро-циркулярная пила «Термит»».

«Производство компании «Гефест»».

Внутри, как это не удивительно, действительно оказалась пила: стальной диск диаметром около полуметра, с зубцами по окружности, крепился к массивной рукоятке, на которой имелось всего две кнопки.

Задняя часть рукоятки служила местом подключения аккумуляторов. Девушка попробовала поднять пилу одной рукой. Тяжело. Одной рукой нести можно, а вот чтобы как следует использовать, придётся держать двумя руками. Кроме пилы в коробке лежал набор из чётырех аккумуляторов. Кристина вставила два из них в слоты на рукоятке и включила пилу. Диск завертелся с бешенной скоростью.

— Ого, а ты неплохо вооружилась! — воскликнул Толик, увидев находку девушки. — Не хотел бы я быть твоим мужем.

— Извини, но это место уже занято, — усмехнулась девушка.

Она взглянула на Толика и кивнула на два тесака на поясе толстяка.

— Да ты тоже времени зря не терял. Давай пойдём посмотрим, что нашли остальные.

Улов был небогат, поскольку магазин перед их приходом уже кто-то слегка ограбил. Сбруев раздобыл кувалду. А Женя, Таня и Круглов вообще ничего не нашли. Парень отдал арбалет девушке, а сам вооружился бейсбольной битой.

— Я же ранен, у меня наверняка заражение крови, — причитал Александр Евгеньевич. — К тому же я противник насилия.

— Скажи это им, — Женя кивнул в сторону двери, за которой выли зомби. — Наверняка они тебе посочувствуют, прежде чем разорвать на кусочки.

— Ну и как ты будешь использовать этот молоток, майор? — поинтересовался Толик у Виктора. — Грозди забивать?

— Насчёт того, что я буду им забивать, ты прав, но это будут отнюдь не гвозди, — недобро усмехнулся Сбруев.

— И что мы теперь будем делать? — требовательно спросил Александр Евгеньевич, ни к кому конкретно не обращаясь. — Не сидеть же здесь целую ночь?

— А почему бы и нет? — возразил майор. — Давайте дождёмся утра, а там и решим, что предпримем дальше. Или у кого-то будут другие предложения?

Их не было. Круглов недовольно вздохнул и отошёл в сторону.

Зомби снаружи выли и скреблись в двери и окна, но внутрь влезть пока не пытались. Довольствовались трупами пассажиров автобуса. Но тут им предстояло конкурировать с огнём, который охватил уже не только весь автобус, но ещё и несколько зданий, стоящих рядом. Голод гнал живых мертвецов прямо на горящую смерть. Они влезали в автобус, принимались пожирать горящие трупы, но вскоре и сами становились жертвой стихии. Перед огнём все были равны: что обычные мертвецы, что ожившие.

Прошло несколько часов. И, несмотря на то, что пожар на противоположной стороне улицы разгорался всё сильнее, группа уцелевших пассажиров «Икаруса» чувствовала себя всё более уверено. Огонь уничтожал зомби и на другую сторону улицы перебраться не пытался. Хозяйственный магазин стал казаться неприступной крепостью, где можно было спокойно переждать ночь. Она, к слову сказать, уже почти закончилась.

Внезапно пронзительно завыла сирена.

Ожившие мертвецы, до того бесцельно тыкавшиеся в стены, окна и двери, словно обезумели. Будто кто-то впрыснул им парочку литров адреналина. Этот же неизвестный указал плотоядным трупам и конкретную цель — хозяйственный магазин, где укрывались шестеро человек. Под напором живых мертвецов, импровизированные баррикады, воздвигнутые около двери и окон, начали рушиться.

Зомби удался прорыв. Они толпой устремились в магазин.

Глава 5

Колхоз «Красное Знамя» представлял из себя типичное постперестроечное явление. Полуразвалившиеся здания, сгнившие крыши, грязь и разруха. Единственной не разрушенной постройкой оказался двухэтажный дом. Туда-то Саша и направился. На крыльце дома сидела маленькая девочка.

— Привет, — поздоровался парень. — Ты не подска…

Слова застряли у Саши в горле при виде лица девочки: его нижняя часть была сильно изуродована. Девочка что-то усиленно пережёвывала. Вот её маленькая ручка оторвала кусок мяса от лица и запихнула себе в рот. Она ела саму себя. Глаза с закатившимися зрачками уставились на парня. Девочка неуклюже встала и, пошатываясь, направилась к Саше. Пальчики, испачканные кровью, потянулись к нему.

— Прости, — прошептал парень и, взмахнув топором, разрубил девочке голову.

Краем глаза он уловил движение у ворот коровника. Саша забежал в дом и прикрыл за собой дверь, оставив небольшую щёлочку, через которую он мог наблюдать за коровником. Из-за массивных дверей показалось нечто. Сперва Саша подумал, что это бык или корова, но, приглядевшись, понял, что ошибся. Рогатый зверь втянул носом воздух и, открыв пасть, издал оглушающий рык. Пасть напоминала крокодилью, только увеличенную в несколько раз.

«Да это же плотоядная корова», — подумал Саша.

В детстве он читал сказку, что-то там про страну невыученных уроков, там упоминалась похожая тварь. Тогда это показалось Саше смешным; однако в реальности зверь внушал ужас лишь одним своим видом. Присмотревшись к мутанту, парень не увидел у твари вымени. Значит, это был бык, а не корова. Впрочем, пол чудовища не играл особой роли. Главное, что у него была огромная пасть, полная кривых и, наверняка, острых, как бритва, зубов.

Монстр продолжал раздувать ноздри, словно учуял кого-то. Затем тварь направилась к дому, где скрывался парень.

«Оно чует меня», — догадался Саша.

Он закрыл дверь, подпёр стулом и отошёл в сторону. В следующее мгновенье дверь сотряс страшный удар. Бык-мутант хотел добраться до жертвы. Парень побежал по коридору, затем увидел лестницу. По ней он поднялся на второй этаж. Пройдя немного вперёд, Саша заглянул в первую попавшуюся комнату и увидел двоих людей, неподвижно сидевших на диване. Старик и старуха. Они молча сидели, уставившись в одну точку. Старик поднял голову.

— Извините, — обратился к нему Саша, — у вас случайно не найдётся горючего? Понимаете, мне нужно добраться до города.

— Да, у меня есть канистра бензина, — ответил старик. — В подвале.

— А зачем вам в город? — спросила старуха.

Судя по заплаканным глазам, она явно была чем-то очень расстроена.

— Там, я думаю, находится моя девушка.

— Этот город — город зла! Он источник всех наших несчастий. Это он превратил мою внученьку в исчадие ада. И вы хотите туда ехать! Значит, вы тоже причастны к этому злу! — выкрикнула старуха.

Её глаза загорелись пламенем безумия. Она вскочила с дивана, ткнула корявым пальцем в сторону парня.

— Это он! Он виноват во всём! — закричала старуха.

— Смерть ему! — взревел старик.

Он выхватил из-за пояса огромный охотничий нож. Кинулся на парня. Саша увернулся от ножа, вмазал старику между ног. Потом быстро добавил коленом в челюсть. Следом за дедом на парня налетела бабка. Она размахивала руками и скрюченными пальцами пыталась выцарапать глаза. Саша ткнул старухе топорищем в лицо, разбив его в кровь. Оба психа теперь были без сознания.

Оставив сумасшедших, парень направился в подвал. Лестница, ведущая вниз, находилась в конце коридора. Саша открыл дверь и попытался включить свет, щёлкнув тумблером. Лампочка вспыхнула, но тут же погасла. Идея лазить по подвалу в полнейшей темноте не показалась парню привлекательной. Саша достал фонарь, луч света вспорол тьму.

Искомую канистру парень увидел на столярном столе, неподалёку от лестницы. Нужно было только спуститься и забрать её. Однако тут парень услышал громкий шум, доносившийся снизу. Луч фонарика высветил целую орду крыс, копошащихся на полу подвала рядом с лестницей. Большие крысы. Наподобие тех, что напали на Сашу на автобусной остановке. Они, правда, были поменьше в размерах, но зато их было очень много.

Поставив рюкзак на пол, парень вытащил из него бутылку с керосином. Поджёг тряпку, вставленную в горлышко ёмкости. Бросил бутылку в центр крысиного сборища. Вспыхнул огонь. Твари бросились врассыпную, спасаясь от пламени.

Саша сбежал вниз по лестнице, перепрыгнул через огонь и бросился к столу с канистрой. Одна большая крыса встала у него на пути, удар топора раскромсал её на части. Схватив канистру, парень взбежал наверх и, подхватив рюкзак, направился к выходу из дома. Проходя мимо лестницы, он получил сильный удар в спину, чуть не сбивший его с ног. Парня атаковала старуха, в руках она держала отломанную от дивана ножку. Сзади ковылял старик с ножом.

— Ты умрёшь! Умрёшь! — в один голос вопили они, надвигаясь на парня.

Саша отступил к входной двери. Судя по шуму снаружи, плотоядный бык всё ещё там ошивался. Парень резко развернулся, выбил стул из-под двери, распахнул её и отпрыгнул в сторону. Плотоядный бык, влетел в дом, выломав часть стены. Старуха оказалась на пути, и рог твари распорол ей живот. Безумный старик воткнул нож в морду быка-мутанта. Зверь взревел и вцепился острыми зубами в тело старика.

Саша понимал, что тварь быстро расправится с психами, а потом нападёт на него. Он достал две оставшиеся бутылки с керосином. Метнул одну бутылку в мутанта, затем поджёг вторую и бросил следом за первой. Огонь охватил плотоядного быка и сумасшедших. Рёв зверя смешался с криками людей. Парень выскочил наружу. Пламя уже охватило весь нижний этаж.

Саша свернул на дорогу к автобусной станции. Он шёл вперёд, не оглядываясь. А когда всё-таки посмотрел назад, то увидел, как рухнула крыша горящего здания, погребая под собой плотоядного быка, безумных стариков и мёртвую девочку. Парню было жаль малютку и её родственников, но они первые напали на него, а Саша был не из тех, кто безропотно подставляет свою шею под удар.

«Лучшая защита — это нападение» — одно из любимых его правил.

Начинало светать. Из-за тёмных облаков показался диск солнца, окрасив небо кроваво-красным цветом. Парень вернулся к автобусной станции. Подошёл к гаражу. Неожиданно из-за угла на него выбежал громила, размахивающий бензопилой. Вначале Саша оцепенел от неожиданности, но уже в следующее мгновенье ему пришлось уворачиваться от смертельных ударов верзилы.

Парень запустил канистрой в голову психа, тому пришлось присесть. На секунду он опустил бензопилу. Этим и воспользовался Саша. Топор вонзился в плечо ненормального, разрывая плоть и ломая ключицу. Детина дёрнулся назад, и парень вырвал топор из его тела. Отвратительная рожа безумца исказилась гримасой боли. Он стремительно взмахнул бензопилой, и если бы Саша не подпрыгнул, он бы остался без обеих ног.

Псих наступал, без перерыва размахивая страшным оружием. Парень уклонялся от атак, парируя некоторые удары топором. Цепь бензопилы сшибалась с лезвием топора, высекая снопы искр. Но вскоре рана в плече верзилы дала о себе знать. Его выпады становились всё более редкими и слабыми.

Вот он слишком далеко отвёл бензопилу для замаха, и в то же мгновенье Саша разрубил ему грудь. Давясь кровью, верзила повалился на землю. Бензопила, выпав из рук, ударилась о камни и замолкла.

Удостоверившись, что псих действительно мёртв, парень наклонился и поднял бензопилу. Зубья были покрыты кровью, видимо ненормальный уже успел-таки кого-то убить.

— Дружба, — прочитал Саша название на боку бензопилы и, посмотрев на мёртвого громилу, усмехнулся. — Ты что-то был не очень дружелюбен, приятель.

Парень дёрнул за трос стартёра, и бензопила отозвалась утробным рыком. Саша выключил её. Парень обыскал тело психа, но нашёл только охотничий нож, наподобие того, что был у старика в колхозе. Попробовал вытащить топор из трупа ненормального, но оружие прочно застряло в грудной клетке мертвеца.

— А, ну и хрен с тобой, — махнул рукой парень.

В конце концов, у него ведь теперь была бензопила. Она стала отличной заменой топору. Саша заправил мотоцикл, а остатки горючего слил в бензопилу. Прежде чем отправится в город, парень перекусил. Мясные консервы и апельсиновый сок — не самое лучшее сочетание, но и не самое худшее.

Саша оседлал мотоцикл, поправил рюкзак за плечами, закрепил бензопилу и тронулся вперёд.

Мотоцикл быстро набрал скорость, и парень сосредоточился на дороге, объезжая перевёрнутые машины и поваленные деревья. Пару раз он замечал небольшие группы зомби, но благополучно уходил от них на большой скорости. Подъехав к городу, парень увидел огромную толпу плотоядных трупов, атакующую один из домов. На другой стороне улицы полыхал страшный пожар: огонь охватил почти целый квартал. Живые мертвецы, разворотив дверь и окна здания, толпой ринулись внутрь.

«Не хотелось бы мне находиться среди тех, кто сейчас внутри того дома», — подумал парень, сворачивая на просёлочную дорогу.

Этот въезд в город для него был закрыт, так как прорываться через орду оживших трупов и бушующий огонь, было всё равно, что биться головой о горящую стену. Вскоре парень выбрался на другую магистраль, ведущую в город, и устремился вперёд.

Глава 6

Двое живых мертвецов набросились на Кристину. Жужжащий диск циркулярной пилы с чавкающим звуком рассёк гнилую плоть. Оба зомби были разрезаны пополам.

Сбруев с яростью размахивал кувалдой, проламывая головы.

Рядом с ним рубился Толик. Он работал как машина. Его тесаки опускались и поднимались, раскалывая черепа и отсекая конечности. Одного из зомби толстяк изрубил в мелкий фарш. Женя походил на сумасшедшего бейсболиста. С громким хрустом ломаемых костей бита врезалась в толпу живых мертвецов.

Круглов и Таня отступили в глубь помещения. Но если мужчина жалобно повизгивал, то девушка метко стреляла из арбалета. Она останавливалась только для того, чтобы зарядить новую стрелу.

Однако поток зомби не уменьшался: они всё шли и шли. Вот Сбруев оступился и если бы не Толик, вовремя прикрывший его, дни майора были бы сочтены.

Женя слишком увлёкся проламыванием черепов и не заметил, как отделился от остальных. Его бита с треском проломила башку хромающего зомби, однако мертвец умер не сразу. Падая, тварь вцепилась парню в бедро. Женя оторвал бьющееся в конвульсиях тело от своей ноги и свернул мертвецу шею. Парень успел раскроить ещё три отвратительные башки, когда на него накинулись сразу пять зомби. Женя упал и мгновенно был погребён под грудой тел. Он пытался бороться, но вот гниющие, чёрные зубы впились ему в горло.

Толстяк потянул Кристину за плечо.

— Нужно бежать отсюда, иначе закончим как он! — Толик ткнул тесаком в сторону Жени, которого пожирали зомби.

— Да! — кивнула девушка, распиливая на части ещё одного зомби. — Майор, отступаем!

Они стали медленно отходить к небольшой двери ведущей, как они думали, на улицу. Она оказалась заперта. Толик мощным ударом выбил замок. Они ввались внутрь — и оказались на складе. Толстяк сразу же бросился к ещё одной двери. Над ней была вывеска «Выход». Однако эта дверь выдержала напор Толика.

— Позволь мне, — Кристина подошла к двери.

Толик отошёл в сторону, и стальной диск стал вгрызаться в дерево. Зомби были уже на складе и медленно окружали товарищей по несчастью.

— Ну, давай же, давай! — взмолилась Таня, глядя, как сталь кромсает дерево.

У неё осталась последняя стрела, и девушка раздумывала, оставить ли её для себя или «подарить» какому-нибудь зомби. Здравый смысл пересилил. Девушка прицелилась, и стрела вонзилась в глазницу ближайшего мертвеца. Таня отбросила бесполезный арбалет.

— Господи! Да эта дверь, похоже, из металла, а не из дерева! — прошипела сквозь зубы Кристина, щепки летели ей прямо в лицо.

Майор и Толик попытались остановить поток трупов. Толстяк рассёк голову мертвеца, словно арбуз. Но тесак, разрубив череп зомби, застрял в позвоночнике. Все усилия Толика были напрасны, один тесак он потерял.

Сбруев словно адский молотобоец сокрушал мертвецов. Мощным ударом слева направо он разнёс на куски башку зомби. Замах был настолько силён, что кувалда, убив мертвеца, сильно ударилась об стену. Деревянная ручка треснула пополам. В руках у майора осталась лишь палка с обломанным концом.

Внезапно пила Кристины замолчала. Сели аккумуляторы.

— Твою мать! — выругался майор.

Оттолкнув Кристину в сторону, он налетел на дверь. По счастью девушка почти успела выпилить замок — и рывок Сбруева довершил начатое. Впятером они высыпали наружу. На мгновение их ослепил свет зарождающегося дня. Уже наступило утро.

— Помогите мне! — крикнул Толик.

Толстяк ухватился за тяжёлый мусорный бак. Совместными усилиями они в два счёта дотащили бак до выхода со склада и заблокировали его.

— Не думаю, что это их надолго остановит, — прохрипел майор, вытирая пот со лба.

— А мы тут долго и не задержимся, — отозвался Толик.

— Никто не ранен? — поинтересовалась Таня.

— Да вроде нет, — Кристина оглядела себя и других.

Быстрым шагом они двинулись вдоль улицы. Впереди Кристина заметила спортплощадку и здание школы.

Сзади раздался гул мотора. Оглянувшись, девушка увидела грузовик, несущийся прямо на них. В кузове находились вооружённые люди. Завидев Кристину и остальных, они начали стрелять.

— Из огня да в полымя! — весело воскликнул Сбруев, перейдя с шага на бег.

— Попробуем укрыться там! — Кристина махнула в сторону школы.

— О господи! — заверещал Круглов. — Они догоняют нас!

Громыхающий грузовик настигал беглецов.

Но тут дверь склада не выдержала напора зомби и слетела с петель. Мусорный бак был отброшен в сторону, и орава живых мертвецов вырвалась на улицу.

Прямо под колеса грузовика.

Люди, сидевшие в кузове, открыли по мертвецам огонь. Зомби облепили грузовик, как пчёлы банку с медом. Несколько трупов попали под колёса и были раздавлены, словно подгнившие помидоры. Четверых зомби разорвало на куски выстрелами из дробовиков. Нескольким мертвецам автоматные очереди посносили головы.

Живым трупам удалось забраться в кабину к водителю и загрызть его. Грузовик потерял управление. Машина начала биться об стены домов. Сбив несколько мусорных баков, грузовик завалился на бок, давя и мёртвых, и живых. Из кровавой схватки удалось выбраться только четверым психам. Они устремились в погоню за своей дичью — Кристиной и остальными, а охотников в свою очередь преследовала толпа зомби.

— Мне кажется, что это приятели встречавших нас уродов, — проговорила Кристина, забирая вправо.

Несколько пуль просвистели рядом с ней.

— Только бы добежать до школы, — пропыхтел толстяк.

До здания оставалось совсем немного. По счастью двери оказались открытыми. Вбежав внутрь, Сбруев резко остановился.

— Нам надо разделиться, — сказал он.

— Ты что спятил? — Таня в недоумении покосилась на майора.

— Может и спятил, — ответил Сбруев. — Но чем меньше нас будет, тем сложнее нас будет найти. Разделимся на две группы. Со мной пойдут гомик и рыжая. Ты, Кристина — с толстяком. Решайтесь! Четверо вооружённых психов с толпой кровожадных тварей будут здесь с секунду на секунду!

— Разделяться глупо, — высказалась Кристина. — Однако сейчас это повысит наши шансы выжить. Вы бегите дальше по коридору, а мы с Толиком поднимемся наверх.

— Вперёд! — крикнул Сбруев.

Двое поднялись на второй этаж, остальные устремились дальше по коридору.

— Я не гомик! — воскликнул Александр Евгеньевич, семеня за майором. — Не смейте меня так обзывать!

— У тебя ещё будет шанс доказать, что ты настоящий мужчина, — ухмыльнулся Сбруев.

Они зашли в класс.

— А теперь тихо, — майор прикрыл за собой дверь.

Кристина и Толик затаились в кабинете химии на втором этаже. Девушка сменила аккумуляторы в циркулярной пиле.

— Чёрт! Я вляпался в какое-то дерьмо! — ругнулся толстяк. — Что это за мерзкая слизь?

— Тише, — шикнула Кристина.

Они услышали, как распахнулись двери школы. Затем приглушённые голоса.

— Они где-то здесь. Разделимся и осмотрим всё здание, — раздался резкий командный голос.

— А как же зомби? Их здесь скоро будет полным-полно, — возразил кто-то.

— Значит, придётся действовать быстрее, — ответил ему тот же голос.

Девушка услышала осторожные шаги по лестнице. Вот они уже раздаются на втором этаже. Медленно приближаются к их аудитории.

— Эй, какого… А-а-а-а! — затем громкий звук выстрела.

Кристина выглянула наружу и заметила силуэты людей, барахтающихся в кольце шипящих тел.

— Кристина, — раздалось сзади.

— Не сейчас Толик.

— Потом уже будет поздно…

Девушка оглянулась.

Из тьмы на них выползало чудовище. Именно выползало, так как ног у него не было, зато имелся длинный змеиный хвост. Размером монстр был с человека, если можно, конечно, представить себе человека с чешуйчатой кожей и хвостом.

Змей зашипел и проворно пополз в сторону Толика. Толстяк, не долго думая, ударил монстра тесаком. Удар не достиг цели. Тварь увернулась, а хвост сшиб Толика на пол. И змей воткнул бы свои истекающие ядом клыки в живот толстяка, если бы Кристина не перепилила позвоночник монстра. Извивающаяся туша забилась в конвульсиях.

— Идти сможешь? — девушка помогла Толику подняться.

— Идти да, а вот танцевать вряд ли, — толстяк тряхнул головой и поднял слетевшую кепку.

Кристина приоткрыла дверь. Змеи уползли, оставив два истерзанных трупа. Рядом с телами лежало оружие: револьвер и дробовик. Револьвер Кристина взяла себе, дробовик отдала Толику. Обыскав трупы, они нашли немного боеприпасов.

— Теперь посмотрим, кто кого, — ухмыльнулся Толик, поглаживая дробовик.

С первого этажа доносилась целая какофония звуков: выстрелы, крики людей, вой зомби и шипение человеко-змей.

Глава 7

Майор, Таня и Круглов едва успели спрятаться в одном из классов, когда в школу вломились психи. Они разделились. Двое пошли наверх, двое начали осматривать первый этаж.

Майор вооружился стулом.

— Проверь этот класс, — донёсся из-за двери хриплый голос.

Дверь распахнулась. На пороге стоял здоровый детина: в руках он сжимал дробовик. Мужик вошёл в класс. Сбруев ударил его стулом по голове. Амбал повалился вперёд. Выронил оружие. Майор завладел дробовиком и прикладом раскроил сумасшедшему череп.

— Эй, что там случилось? — другой псих был уже рядом с классом.

Он передёрнул затвор автомата «Калашникова» и уже собрался было заглянуть в класс, как вдруг шипящая тень метнулась из тьмы и вцепилась ему в горло. Псих громко закричал, пытаясь отодрать от себя чешуйчатую смерть. Ещё одна тень заползла в класс. Это была чудовищная помесь змеи и человека. Раздался выстрел — голову твари разнесло на кусочки. Сбруев опустил дробовик. И тут увидел змея, доедавшего психа около двери в класс. Майор прицелился, нажал на спусковой крючок, и одним мутантом на земле стало меньше.

— Возьми автомат, — обратился Сбруев к Тане и указал на мёртвого ненормального.

В карманах психов нашлись боеприпасы.

— Всё уже кончилось? — Круглов боязливо выглянул из класса в коридор.

Звук ломаемых дверей заставил троицу встрепенуться. Злобный вой зомби разнёсся по школе.

— Нет, всё только начинается, — проговорил Сбруев.

Они бросились бежать по коридору. Гончаров обо что-то споткнулся. Упал. Из ближайших классов выползли четыре человеко-змеи и набросились на него. Майор отстрелил голову одной твари, Таня нашпиговала свинцом вторую. Но две оставшиеся змеи растерзали Александра Евгеньевича. Живые мертвецы были уже близко. Однако змеи не собирались так просто отдавать свою добычу. Они оставили труп Круглова и поползли к зомби, вероятно посчитав их более серьёзным противником, чем люди.

Зомби схлестнулись со змеями.

Человеко-рептилия перекусила мертвецу шею, и голова покатилась по полу. Хвост рептилии переломал ноги сразу трём зомби. Одна из змей плюнула в мертвеца: слюна проела в груди трупа огромную дыру. Майор схватил Таню за руку и ринулся дальше по коридору. Кто бы ни победил в схватке, победитель наверняка захочет ими полакомиться.

Сбруев оглянулся. Зомби загнали змей в угол. Те отбивались хвостами и плевались, но живых мертвецов было слишком много. Прижав змей к стенке, зомби разодрали их на части.

В конце коридора виднелась распахнутая дверь. Сбруев и Таня выбежали через неё наружу и оказались в переулке.

— Быстрее! — майор потянул девушку в сторону от школы.

Они спрятались за углом ближайшего здания.

Ходячие трупы выбрались из школы и направились вверх по улице. Когда последний мертвец исчез из виду, майор глубоко вздохнул.

— Может, вернёмся за остальными? — предложила Таня.

— Это не разумно, — возразил Сбруев. — Во-первых, они возможно уже мертвы. Во-вторых, если они живы, то наверняка уже смылись из школы. В-третьих, там ещё могут оставаться живые мертвецы или эти змеи-мутанты.

— Тогда давай, в-четвертых, поищем что-нибудь поесть, — сказала девушка. — С тех пор как всё это началось, у меня во рту маковой росинки не было.

— А вот это разумно, — согласился майор. — Осмотрим для начала вон тот дом.

Они двинулись к обшарпанному зданию. К дому примыкало небольшое строение, напоминавшее гараж. Над входом висела вывеска «Автомастерская». Майор толкнул дверь. Заперто. Тогда он разбил окно и помог Тане пролезть внутрь, затем забрался следом за ней.

Внутри здание больше походило на какую-то контору: повсюду разбросанные бумаги, перевернутые столы и стулья. Рядом со стальным стеллажом лежали два трупа. Оба были в ужасном состоянии, даже для мертвецов. Сбруев и Таня, не обращая на них особого внимания, прошли вперёд. Глаз одного из трупов открылся. Зомби тихо поднялся и зашагал за ничего не подозревающими людьми.

— Похоже, еды мы здесь не найдём, — разочарованно протянула девушка, оглядывая шкафы и полки.

— Сейчас это не главное. Нам нужно найти машину. Желательно, большую и мощную, чтобы без проблем давить мертвецов, — отозвался майор. — Попробуем осмотреть автомастерскую.

— А потом уедем из города?

— Нет, мы направимся к аэропорту. Может быть, удастся захватить самолет и свалить куда подальше.

— Ты умеешь управлять самолетом?

— Нет, но всё бывает в первый раз.

— Ответил бы для разнообразия да, — надула губки девушка. — Или ты всегда такой честный?

— Нет, — усмехнулся майор.

Живой мертвец продолжал идти за ними. Вот он всё ближе и ближе. Почерневшие руки тянуться к ним. Нехорошее предчувствие заставило девушку оглянуться, она закричала. Майор крутанулся на месте, как раз, чтобы перехватить руки мертвеца. Труп оказался необычайно силён, Сбруев выгнулся дугой в чёрных руках. Смрадная пасть мертвеца тянулась к его горлу.

Девушка прижала дуло штурмовой винтовки к голове зомби. Выстрелила. Мертвяку снесло полчерепа, но тварь и не думала подыхать. Отбросив в сторону майора, зомби зашагал к Тане.

Девушка отступила в сторону. Она высадила в зомби почти весь оставшийся магазин. И хотя в голову трупа попало ещё несколько пуль, его это не остановило. Вместо этого на голове мертвеца — в тех местах, куда попали пули — вздулись красные наросты.

Автомат недовольно щёлкнул.

Закончились патроны.

Таня отступала назад, пытаясь перезарядить оружие. Уже почти вставила магазин, но тут он выпал из дрожащих пальцев. Таня продолжала пятиться. Она, как могла, сумела взять себя в руки и всё-таки перезарядила автомат; благо у неё ещё оставалось несколько магазинов.

Спина девушки упёрлась в стену; отступать было некуда. Зомби подобрался почти вплотную. Таня выстрелила ему в сердце, нормального человека этот выстрел убил бы наповал. Нормального человека, а не зомби. Мертвец лишь пошатнулся и продолжил движение. Внезапно зомби вздрогнул и упал. Кто угодно упал бы, получив заряд дроби в спину в упор. Сбруев щёлкнул затвором дробовика. Девушка подбежала к майору.

— Похоже, ты убил эту тварь!

— Не уверен… Смотри!

Мертвец — с разнесённым черепом, простреленным сердцем и раздробленным дробью позвоночником — продолжал жить . Его тело разбухло, из него полезли многочисленные красные наросты. Теперь не только из головы. Из-за них зомби увеличился в размерах раза в два. Хотя это был уже не совсем зомби, а какой-то кроваво-красный сгусток плоти и костей, отдаленно напоминавший очертаниями человека. Он медленно поднялся и пошёл на них.

Майор выстрелил, дробь вырвала из тела мертвеца ошмётки плоти. Таня присоединилась к Сбруеву, поливая тварь свинцом. Оставшаяся часть черепа мертвеца разлетелась на кусочки. Зомби шёл вперед. Теперь уже без головы. Выстрел из дробовика разорвал торс живого трупа пополам. Живой мертвец, стал просто мертвецом. Красные наросты перестали расти из тела. Они почернели, начали разлагаться. Быстро разлагался и сам труп. Через несколько секунд от него не осталась ничего, кроме чёрной лужи слизи.

— Нет ну просто терминатор какой-то! — воскликнула девушка.

— Интересно, как же он смог подняться с раздробленным позвоночником? — майор разглядывал останки трупа. — Да ещё эти красные наросты?..

— Тебе интересно? — изумилась Таня.

— Ну да. Чтобы победить противника, нужно знать его слабые места.

— Сдаётся мне, что у этих существ слабых сторон попросту нет.

— Может и так. Однако мы с ним справились. Я думаю, если бы мы сразу полностью отстрелили мертвецу голову, убить его было бы проще.

— У тебя ещё будет шанс проверить свою теорию на практике. Ты вроде хотел осмотреть автомастерскую?

— Да.

Зайдя в гараж, они обнаружили, что весь пол, стены, а в некоторых местах и потолок покрыты чем-то белым.

— Вот блин! — Таня уже влезла в клейкое вещество и теперь отдирала его от кроссовок. — Эта дрянь напоминает паутину, которую смешали с клеем «Момент»!

— А вот и сам паук, — майор указал вверх.

По потолку ползло нечто. Омерзительное, человекоподобное существо, у которого вместо рук были шесть паучьих лап, да ещё в придачу и восемь светящихся глаз. Тварь прыгнула на Сбруева. Выстрел из дробовика отбросил смертельно раненого монстра к стене. Чудовище забилось в конвульсиях, размахивая всеми своими лапами. Второй выстрел прервал агонию мутанта.

— Сначала мы убили терминатора, теперь человека-паука, — заметил майор и передёрнул затвор дробовика.

— Что-то он слишком быстро сдох, — удивилась Таня.

«Трудноубиваемый зомби» всё никак не выходил у неё из головы.

— Зато он здесь не один, — сказал майор, завидев ещё троих людей-пауков.

Один полз по потолку, другой по стенке, третий по полу. Таня пристрелила одного, Сбруев другого, однако третий — самый большой и проворный — ловко уворачивался от выстрелов.

— Я его отвлеку, а ты стреляй, когда я крикну, — не дожидаясь ответа, майор рванулся навстречу членистоногой твари.

Человек-паук замер на месте, растопырив лапы в стороны, готовясь для прыжка. Сбруев бежал прямо на мутанта. Паук прыгнул, Сбуев откатился в сторону и крикнул: «Стреляй!». Автомат выстрелил, и человек-паук вместо мухи поймал пулю, которая пробила навылет его череп. Этого мутанту оказалось достаточно. Уродливое тело грохнулось на пол.

Майор и девушка стали осматривать помещение.

В гараже стояло несколько машин: большинство из них было разобрано, но несколько были целыми. Майор приглядел себе автомобиль марки «Нива», оснащённый мощным передним бампером. Пошарив в мастерской, Сбруев и Таня раздобыли несколько канистр с горючим. Майор нашёл карту города, и установил месторасположение аэропорта. Машина, к их обоюдному облегчению, завелась с первого оборота ключа.

Сбруев, удостоверившись, что машина рабочая, выключил двигатель.

— Ты чего? — спросила Таня. — Мы же вроде собрались в аэропорт?

— Так точно — ответил майор. — Но сначала мне надо хорошо выспаться. Да и тебе тоже не помешало бы.

Он откинулся в кресле. Закрыл глаза. Девушка недовольно покачала головой. Прихватив с собой автомат, она перелезла на заднее сиденье. Таня свернулась калачиком и почти сразу же заснула.

Глава 8

Саша въехал в город со стороны городского парка. Несмотря на утро, город был в сумерках из-за закрывших небо чёрных туч. Парень проезжал мимо фонтана, когда заметил человека — старика. Он что- искал у постамента перед фонтаном. Там стояла статуя женщины с кувшином, из которого лилась вода. Поверх обычной одежды на пожилом мужчине был белый разорванный лабораторный халат. Седые волосы незнакомца развевались на ветру.

Парень хотел было просто проехать мимо…

— Что это вы тут делаете, молодой человек? — неожиданно обратился к нему пожилой мужчина.

— Простите за беспокойство, — начал Саша, — вы не видели красный автобус «Икарус»? Возможно, он здесь проезжал.

— Нет, — отрезал старик. — Никто в здравом уме не приедет сюда. А кто всё-таки приедет, то надолго здесь не задержится. Я и вам советую побыстрее покинуть этот город.

— Видите ли, в том автобусе была моя девушка. А без неё я никуда не уеду.

— Воля ваша. Но, я думаю, вы уже столкнулись с живыми мертвецами и сумасшедшими? Так вот они ещё не самое худшее, что здесь обитает.

— А вы-то откуда знаете?

— Взгляните на это, — старик бросил к ногам парня удостоверение. — Мне оно уже больше не понадобится.

Парень встал с мотоцикла и поднял удостоверение.

— Профессор Борис Николаевич Березовский, руководитель проекта «ТР», корпорация «Арес», — прочитал он и спросил. — А что это за «ТР» такое?

— Термоядерный реактор. Проект всей моей жизни. Его основная цель — получение мощного источника энергии. Начальные эксперименты были успешны. Мы даже смонтировали четыре энергоблока. Но на меня давили сверху, пришлось перейти к финальной стадии проекта, раньше положенного срока.

— Финальной стадии?

— Да! Установка пятого и последнего энергоблока. Я лично руководил проведением работ. Сначала всё шло просто отлично: но нагрузка на систему охлаждения была слишком большой. В результате — перегрев… И взрыв!

— Вы хотите сказать, что мы находимся в радиоактивной зоне?!

— Отчасти. Лаборатория-то расположена под землёй, — Березовский бросил взгляд на фонтан. — И взрыв тоже был подземным.

Саша припомнил, что около месяца назад наткнулся на новость о сильном землетрясении на юге Краснодарского края. Тогда он не придал этому значения. Подумаешь, ещё одна «сенсация», высосанная из пальца. Газетчики такое обожают. Никого правда не смутило, что эта территория не является сейсмически опасной. Толпа экспертов доказывала возможность этого явления: несли какую-то чушь о сдвиге тектонических плит материков.

— Скорее всего, радиация просочилась в грунтовые воды, а они разнесли заразу на расстояние десятков километров от лаборатории. Но это какой-то новый тип радиации — ещё не изученный. Он по-особому воздействует на любые живые организмы. В том числе, и на людей: кто-то сошёл с ума, кто-то стал мутировать, а кто-то просто умер и стал ходячим живым трупом.

— И зачем же вы мне всё это рассказываете?

— А почему бы и нет? Может меня, забавляет удивлённое выражение вашего лица. К тому же, вы всё равно скоро умрёте.

— Минуточку, но если вы были в лаборатории в момент взрыва, то что же произошло с вами? — Саша пристально посмотрел на профессора.

И только сейчас заметил, что Березовский старается держать левую руку за спиной.

— Вы не могли бы показать левую руку, профессор, — парень отступил подальше.

— Я не думаю, молодой человек, что вам понравится увиденное, — проговорил Борис Николаевич, направляясь к парню.

— Стойте! — парень выставил вперёд бензопилу.

— Ну что ж, смотрите, — пожал плечами Березовский и убрал левую руку из-за спины.

Вернее, то, что когда-то было левой рукой. Сейчас она больше напоминала огромную когтистую лапу красного цвета.

— Не нужно бояться, — сказал профессор, снова начиная потихоньку подходить к Саше. — Я предвидел некоторые осложнения, связанные с проектом, поэтому заранее разработал несколько препаратов. Они-то и спасли меня от смерти.

— Может они-то и спасли вас от смерти, но если вы сделаете ещё хоть один шаг в мою сторону, то ничто вас уже точно не спасёт! — парень запустил бензопилу.

Она грозно заурчала.

— Хорошо, хорошо, — Березовский отошёл назад. — Я не хотел напугать вас.

— Если вы и хотели, то у вас плохо получилось.

— Вы слишком агрессивно настроены, молодой человек. Поэтому, я считаю, что сейчас нам стоит прекратить нашу беседу и попрощаться, — профессор повернулся к Саше спиной. — У меня полно дел. Но мы ещё с вами увидимся.

— Прощайте, профессор! Идите аккуратно и смотрите под ноги, а то можете упасть и сломать руку. А в вашем возрасте кости могут очень плохо срастаться.

— Спасибо за заботу, молодой человек. Вы бы слишком не гнали на своём мотоцикле. А то вы без шлема, если вылетите из седла, проломите себе голову, — сказав это, Березовский заковылял прочь из парка, иногда оглядываясь и бросая на Сашу кровожадные взгляды.

Парень выключил бензопилу, вскочил на мотоцикл и поехал дальше.

Он услышал выстрелы. Они доносились из соседней аллеи. Парень свернул туда. Навстречу ему бежали двое: мужчина и женщина. Оба были вооружены. Их преследовала стая странных птиц. Приглядевшись, Саша разобрал, что это и не птицы вовсе, а нечто среднее между грифом и летучей мышью. Твари имели большой размах крыльев. Громко пищали. Девушка и мужчина оборачивались и стреляли в летунов.

Но вот на мужчину спикировали сразу две птицы; сбили с ног. Клювы воткнулись в несчастного, а маленькие хоботки с острыми зубами принялись сосать кровь. Девушка развернулась и побежала назад, стреляя в птиц-летучих мышей: одной твари она отстрелила лапу, другой — разнесла башку. Птиц оставалось пять, они окружили девушку.

Саша решил вмешаться.

Включив бензопилу, он направил мотоцикл в самую гущу летунов. Тварь слева парень располосовал на части, птице справа выпустил кишки. Третьему летуну бензопила отсекла оба крыла; обливаясь кровью, мутант рухнул вниз. Приглушенный писк раздался сзади, и Саша едва успел нагнуть голову, уворачиваясь от острых когтей летучей мыши. Тварь попыталась достать парня клювом, но вращающаяся цепь пилы пропорола её насквозь.

Последний оставшийся в живых летун, которому женщина отстрелила лапу, завис высоко в воздухе, казалось, раздумывая: улететь или попытаться отомстить за своих собратьев. Жажда мести победила. Птица-мутант спикировала на парня. Саша приготовился защищаться. Выстрел женщины превратил голову летуна в кровавое месиво. Летучая мышь, словно потерявший управление самолёт, штопором упала на траву.

— Спасибо, — улыбнулся Саша женщине.

— Тебе спасибо. Если бы не твоё внезапное появление, нами бы позавтракали, — женщина посмотрела на лежащего мужчину.

Он умирал. Страшная рана на груди была смертельна. Мужчина дёрнулся в последний раз. Замер. Женщина закрыла ему глаза и взяла пистолет из холодных рук.

— Держи, — она протянула оружие Саше. — Можешь называть меня Леной.

— Саша. При других обстоятельствах я бы сказал, очень рад с тобой познакомиться, — произнёс Саша, пряча пистолет в рюкзак.

Он посмотрел на оружие женщины.

— Где ты взяла эту пушку? — парень кивнул на пистолет Лены. — Её небось на толкучке не купишь.

— Есть здесь один любитель оружия. К нему-то мы с Юрой и направлялись, — она оглянулась на остывающее тело. — Мы хотели запастись боеприпасами, прежде чем покинуть этот город зла.

— Почему бы тебе, Лена, не показать мне, где живёт этот любитель?

— А зачем тебе? — женщина с подозрением взглянула на парня. — Ты что, хочешь помочь мне?

— Если позволишь, то да, — прямо ответил Саша.

Ему не понравились вопросы Лены, поэтому его тон стал резким.

— Прости, если обидела тебя глупыми вопросами. Но вот два дня назад нам с Юрой встретился парень. Поначалу он вёл себя дружелюбно, угостил нас едой. Но когда мы легли спать, он попытался убить нас. Парень был одним из этих психов: их сейчас полно в городе; как и живых мертвецов. Мне иногда даже кажется, что они заключили пакт о ненападении. Психи не убивают зомби, зомби не едят психов, а вместе они убивают, и едят нормальных людей, — девушка горько усмехнулась. — Это, конечно, полный бред. Так что не обижайся на мою подозрительность.

— Я тебя понимаю. В пригороде я уже столкнулся с несколькими сумасшедшими.

Их разговор был прерван большой группой мертвецов. Зомби, ковыляя и хромая, направлялись к парню и женщине.

— Так где же живёт твой оружейник? — Саша завёл мотоцикл.

— Рядом с той высоткой, — женщина махнула в сторону многоэтажного здания с серым фасадом.

Лена села сзади Саши, и мотоцикл понёсся вперед. Парень ловко ушёл в сторону, объезжая группу зомби. Минуя ворота парка, он мельком увидел седую голову, высунувшуюся из-за угла. Березовский мерзко усмехнулся, затем пропал за углом. Саша презрительно хмыкнул. Он полностью сосредоточился на дороге, выкинув сумасшедшего старика-профессора из головы.

Глава 9

Улица была почти пустынна. Брошенные автомобили, разбитые или заколоченные витрины магазинов, кучи разного хлама. Улица была почти пустынна, если не брать во внимание двоих человек, быстрым шагом идущих вперёд. Толстяк и девушка. Девушка держала большую циркулярную пилу, толстяк сжимал в руках дробовик.

— Как думаешь, удалось им спастись? — спросила Кристина.

— Возможно. Нам же удалось, — ответил Толик, пристально вглядываясь в конец улицы.

Они продолжали продвигаться к перекрёстку. Неожиданно из разбитой витрины магазина выскочили трое людей. Все были хорошо вооружены; у одного, светловолосого, был пулемёт. Кристина выхватила револьвер и прицелилась в незнакомцев, то же самое сделал и Толик.

— Вы не похожи на зомби, — сказал тот, что с пулемётом. — Но откуда нам знать, что у вас не поехала крыша?

— Забавно, но мне в голову пришли те же самые мысли, — проговорила девушка, переводя дуло револьвера на говорившего.

— А вас мама не учила, что нехорошо целиться в людей из пистолета? — спросил один из пришельцев.

— Нет, мама научила меня не разговаривать с незнакомцами, — отозвалась Кристина.

— Даже если незнакомцы желают вам добра и хотят отвести в безопасное место?

— С какой стати мы должны вам доверять? — вступил в разговор Толик. — Может, вы заведёте нас в ловушку?

— Весь этот город одна большая ловушка, — белобрысый пулемётчик повернулся к толстяку. — Ладно, я понимаю ваше недоверие. Но мы хотим отсюда эвакуироваться и забрать всех уцелевших, не потерявших рассудок людей.

— Кто это мы? — поинтересовалась Кристина.

— Мы — это те люди, кто смог выжить в этом адском городе. В паре кварталов отсюда есть отделение полиции. Нас собралось там около пятидесяти человек. Если хотите, можете присоединиться к нам.

Девушка и толстяк опустили оружие. Кристина взглянула на Толика.

— Что скажешь?

— У нас не такой уж и большой выбор. Или пробиваться сквозь толпу зомби, мутантов и психов вдвоём, или же присоединиться к хорошо вооружённому отряду.

— Мы с вами, — Кристина кивнула пулемётчику.

— Отлично, — улыбнулся парень, закидывая пулемёт на плечо. — Два лишних ствола нам не помешают. Следуйте за нами.

Он громко свистнул, и из здания через дорогу вышли двое человек. У обоих были снайперские винтовки. Они присоединись к остальным.

«Значит, пока пулемётчик со своими приятелями отвлекали нас болтовнёй, эти двое держали нас на мушке», — подумала девушка, коротко глянув на снайперов. — «И пойди что-то не так, лежать нам там сейчас с Толиком с простреленными головами».

Отряд покинул заброшенную улицу, свернув налево на перекрёстке. До отделения полиции они добрались без приключений.

— Стой! Кто идёт? — окликнули их сверху.

Кристина подняла глаза и увидела двоих мужиков с автоматами «Калашникова».

— Свои! — пулемётчик вышел вперёд.

Его узнали, створки дверей распахнулись, чтобы захлопнуться уже за их спинами. Белобрысый поднялся на второй этаж. Кристина и Толик от него не отставали. Пулемётчик подошёл к одному из офисов, поставил оружие у стены рядом с дверью и постучал.

— Войдите! — раздалось из-за двери.

Белобрысый, девушка и толстяк вошли в офис.

— Вот привёл нам пополнение, — обратился парень к седому мужчине в чёрной рубашке, который сидел за столом.

— Рад с вами познакомится, — мужчина встал и крепко пожал руки Кристины и Толика. — Зовите меня просто Михалычем, так меня здесь все называют.

— Вы собрались эвакуироваться из города? — спросил Толик.

— Да. Вечером у нас состоится небольшое собрание, на котором вы всё узнаете, — Михалыч оглядел Кристину и Толика с головы до ног, оценивающим взглядом.

— Вы неплохо вооружены, — заметил он. — Но боюсь в нашей теперешней ситуации того, что у вас есть, может и не хватить. Надеюсь, вы не будете возражать, если мы усилим вашу боеспособность.

Толстяк и девушка не возражали.

— Что ж, отлично, — кивнул седовласый мужчина. — Пойдёмте на первый этаж, там у нас арсенал.

Спустившись вниз, Михалыч подозвал двоих парней и что-то сказал им. Вскоре они вернулись, волоча пулемёт «ПКМ» и ящик с боеприпасами. Всё это они поставили перед Толиком.

— А это вам, — Михалыч галантно улыбнулся Кристине, словно преподнося ей букет цветов и коробку конфет.

Однако вместо цветов был автомат «Калашникова», а вместо конфет несколько рожков к нему.

— Надеюсь, вы умеете стрелять из автомата?

— В общем да. Видела как-то в одном фильме, — отозвалась девушка.

— Ну и как же мне управляться с этой бандурой? — сетовал Толик, растерянно разглядывая пулемёт.

— Давай помогу, — уже знакомый им белобрысый парень помог толстяку установить пулемёт у окна. — Это не бандура, а «Пулемёт Калашникова Модернизированный». Вот западный «M-60», это да. Бандура. С таким только Рэмбо всякие в фильмах бегают.

— С этим «ПКМ», я думаю, тоже не особо побегаешь, — заметил Толик.

— Это верно, — кивнул парень. — Но ведь пулемёты и не для бега создают. Обычно это от них убегают.

На улицу выходило шесть окон. Теперь, считая Толика, у каждого стояло по пулеметчику. Толстяк с интересом оглядывался по сторонам и заметил несколько больших столов. Они были завалены самым разнообразным оружием.

— Где вы ребята собрали такой нехилый арсенальчик? — толстяк кивнул на четырёхствольную ракетную установку. — Я такое только в компьютерных играх и видел. Откуда всё это?

— Эхо войны, — ответил парень. — Видишь того мужика в камуфляже?

— Похож на военного.

— Он им и являлся до недавнего времени. Работал тут на одну местную компанию, как и большинство населения в городе. Я про себя называю его Спецназовцем. До сих так и не узнал, как его зовут. Всё не до того, — покачал головой белобрысый. — Так вот у него всех родственников сожрали зомби. Произошло это из-за того, что компания отказалась эвакуировать семьи сотрудников. Вот он и решил отомстить.

— Кому? Компании или зомби?

— Зомби, компании, а может и всему миру. Я точно не знаю. Он вчера пригнал целый грузовик с оружием. У него здесь где-то склад. Заметил рядом с ним парень с длинными патлами? По жизни он хиппи. Мир, чувак, и всё такое. Терпеть не может военных. Однако теперь, перед лицом общей опасности, им приходиться быть вместе и помогать друг другу.

— Это всё равно как инстинкт, заставляющий и хищника, и травоядного, бок о бок спасаться от лесного пожара, — вставил Толик.

— Но мы не бежим. Мы постараемся потушить этот пожар, — сказал светловолосый.

«Потушить? Ага, как же! Для чего же вы тогда эвакуируетесь, отважные огнеборцы?» — возник в голове у Толика ехидный вопрос.

Вслух он этого, конечно, не сказал. Зачем злить людей, которые хотят тебе помочь.

Кристина присела на кресло в углу комнаты. Кто-то, наверное, притащил его из дома. Как и небольшой диванчик, стоящий рядом. По бокам кресла девушка расположила свой скромный арсенал. На диванчик плюхнулся Толик. Он уже где-то ухитрился раздобыть две тарелки с едой и бутылку минералки. Одну из тарелок толстяк протянул Кристине.

«Какая гадость, какая гадость ваша лапша быстрого приготовления», — подумала Кристина, заглядывая в свою тарелку.

Но, глядя, как Толик уминает это «изысканное блюдо», желудок Кристины посоветовал ей не привередничать, а начать работать челюстями. Девушка поела и попила.

Она стала наблюдать за вооружёнными людьми, которые стояли у карты города и что-то обсуждали. Кристину стало клонить в сон. Она повернулась к толстяку, намереваясь что-то сказать. Но Толик уже храпел, натянув бейсболку на глаза. Однако в недостатке бдительности его обвинить было нельзя. Дробовик лежал у него на коленях, тесак зажат в руке. Глаза Кристины стали слипаться, и она откинулась на мягкую спинку кресла. Скоро девушка заснула.

— — — —

Саша неспеша вёл мотоцикл по пустынным улицам мёртвого города. Никто не знал, что могло ожидать его и Лену за следующим поворотом. Поэтому парень был настороже. Как всегда, беда пришла оттуда, откуда её не ждали. Рёв мотора заставил парня и женщину оглянуться.

Их преследовал огромный самосвал «Камаз».

— Гони, Саша! — крикнула Лена.

В этом не было необходимости, так как Саша уже прибавил газу. Самосвал догонял их. Парень резко свернул на повороте, надеясь, что тяжеленной махине на большой скорости не удастся повторить его манёвр. «Камаз» вписался в поворот, мощным ударом отбросив в сторону попавшую под колёса легковушку. Стёкла в кабине водителя были затемнены. Создавалось впечатление, что это машина обрела разум, потом сразу сошла с ума и решила прикончить людей, попавшихся ей на дороге. Ещё один резкий поворот. «Камаз» вновь прошёл его, лишь зацепив стену крайнего дома.

— Я попробую достать водителя, — сказала Лена, вытаскивая пистолет.

Одной рукой она покрепче ухватилась за Сашу и, полуразвернувшись в седле мотоцикла, принялась стрелять в «Камаз». Несколько пуль попали в ветровое стекло, самосвал чуть замедлил ход.

— Наверное, ты его зацепила. Но лучше попробуй прострелить колеса, — посоветовал Саша.

Девушка перезарядила пистолет. Стала бить по шинам. Мотоцикл трясло и ей всё никак не удавалось попасть. Самосвал уже нависал над ними огромной тенью. Ещё мгновенье — и огромные колёса раздавят маленький мотоцикл. Наконец Лена смогла прострелить левую шину «Камаза». Махину занесло, казалось, она вот-вот перевернётся. Но этого не случилось.

«Камаз» протаранил витрину одного из магазинов и заглох.

— Вот так тебе, козёл! — крикнула Лена.

Парень повернул в сторону высотки.

Они уже подъезжали к нужному зданию, когда вновь услышали рык мотора. «Камаз» возобновил преследование. Передняя часть самосвала была изрядна помята. Ветровое стекло вылетело, и теперь Саша с Леной увидели водителя, или то, что от него осталось. Обхватив руль окровавленными руками, брызгая слюной и гадко хихикая, самосвал вёл сумасшедший.

— Только этого нам не хватало! — воскликнул Саша.

Дорога впереди была забаррикадирована перевёрнутыми машинами. Затормозить и попробовать развернуться — означало верную смерть. Парень заметил, что одна из машин с краю баррикады была установлена немного под углом вверх, образуя своего рода трамплин.

— Ты что собрался протаранить эту стену?! — крикнула Лена.

— Нет. Всего лишь перелететь, — Саша направил мотоцикл на нужную машину.

И вот мотоцикл въехал по перевёрнутому автомобилю на самый верх баррикады, перелетел через неё и приземлился на другой стороне. Самосвал смёл перевёрнутые машины, словно порыв ветра — карточный домик.

«Камаз» опять стал настигать свою жертву. Машину и мотоцикл уже разделяли всего лишь несколько метров. Внезапно кабина самосвала взорвалась, разлетевшись по улице горящими кусками металла. Взрывная волна чуть не перевернула мотоцикл, но Саша сумел удержать его на дороге. То, что осталось от «Камаза», врезалось в киоск и остановилось.

— Эй, сюда! — позвал их кто-то

Саша направил мотоцикл в сторону огромной фигуры, маячившей около одного из домов. Лена на всякий случай взяла незнакомца на мушку.

Подъехав поближе, парень и женщина увидели, что человек держал в руке какое-то оружие. Очевидно, из него-то он и стрелял в самосвал.

— Гоблин! — крикнула Лена. — Привет, Гоблин!

Женщина слезла с мотоцикла и обняла огромного мужика.

— Саша, это друг, — сказала она, развернувшись к парню.

— Так вот значит, кому мы обязаны своей жизнью, — Саша пожал руку громиле.

— Пустяки, — ухмыльнулся Гоблин. — Ну, как я сделал этого урода? Красиво? А?

— Не то слово, — улыбнулся в ответ Саша. — А что это у тебя за пушка?

— Гранатомет «М-79», — с серьезным видом ответил Гоблин и погладил оружие. — Старина Арни зажигал с ним в одном из лучших боевиков девяностых.

— Неужели родители действительно назвали тебя Гоблином? — удивился Саша.

— Да нет. Фамилия у меня Гоблинский. Отсюда и прозвище, — ответил крепыш. — А сейчас давайте поднимемся ко мне. А то на шум взрыва сейчас понабежит и понаползёт всякой дряни.

— Ты живешь в высотке? — Саша посмотрел на многоэтажное здание.

— Хотел бы я там жить, — ухмыльнулся Гоблин. — Нет. Я живу рядом. Вон, видишь обшарпанная пятиэтажка: я обитаю на четвёртом.

Они быстро добрались до жилища Гоблина.

— Ребята вы случайно не прихватили чего-нибудь поесть? Я уже два дня не жрамши, — поинтересовался мужик, закрывая за ними дверь квартиры.

— Вообще-то у меня есть кое-что поесть, — произнёс Саша и достал из рюкзака оставшиеся мясные консервы и бутылку апельсинового сока.

— Живём! — широко улыбнулся Гоблин.

Они быстро уничтожили продукты, утолив свой голод.

— Гоблин, нам нужны твои игрушки, — сказала Лена. — Чем больше, тем лучше.

— Чем больше, тем лучше? — переспросил Гоблин и задумчиво глянул на женщину и парня. — Уж не хотите ли вы покинуть этот милый и славный городок? Если вы не против, то я бы присоединился к вам.

Никто не был против.

— Ну тогда идите за мной, — махнул рукой Гоблин.

Он пошёл в зал. Саша и Лена последовали за ним.

— Прошу располагаться, — Гоблин указал на два кресла рядом с журнальным столиком.

Сам крепыш лёг на большую софу, завёл руки за голову, закрыл глаза и стал блаженно посапывать.

— Гоблин, — позвала Лена — Гоблин!

Мужик открыл один глаз.

— Ну, чего тебе? — недовольно спросил он женщину.

— Ты не забыл, зачем мы сюда пришли?

— Нет, не забыл. Вы пришли за оружием, хотите убраться из этого города зла и вы не против, если я пойду с вами. Но пойдём- то мы не сейчас, а позже. Вечером.

— Почему вечером?

— Потому что вечером и ночью зомби менее активны. Я как-то возвращался с одного вечернего грабе… э-э, с вечерней прогулки по магазинам и наткнулся на целую стаю мертвяков. Штук тридцать. Думал всё — каюк. Ан нет. Одни лежали на земле, другие стояли и пошатывались. Как в трансе все были. А потом я понял. Они спали. Может, это у них какой-то рефлекс остался от их прошлой человеческой жизни, — Гоблин задумчиво почесал подбородок. — Хотя я точно не знаю.

— И ты думаешь, что все они вечером и ночью спят? — удивилась Лена.

— Не думаю, что все, но большинство точно спит. Я после того случая очень часто наблюдал эту картину. Они ведь жрут. А если они хотят жрать, то почему бы им не хотеть и спать. Так что если вы намерены свалить отсюда, то лучше действовать в ночное время. У нас будет больше шансов спастись. А сейчас лучше отдохнуть, — Гоблин повернулся к стене и вновь стал посапывать.

Лена посмотрела на Сашу. Он пожал плечами, сел в кресло и устроился подобней. Девушка села в соседнее. Парень решил последовать совету здоровяка и хорошо отдохнуть. Но, если честно, крепышу он не доверял, хотя тот и спас ему жизнь. Вдруг Гоблин решит запастись мясом впрок и прикончит его и Лену, пока они спят? Поэтому Саша держал пистолет поближе к себе. Но скоро усталость дала о себе знать. Парень и женщина заснули практически одновременно.

Глава 10

Кристина проснулась оттого, что кто-то легонько тряс её за плечо. Девушка открыла глаза. Рядом с ней был Толик. Он убрал руку с её и плеча.

— Хорошо выспалась? — спросил толстяк.

— Да так, ничего себе, — девушка потянулась. — Снились одни мертвецы.

— Не только тебе, — улыбнулся Толик. — Пойдём, там сейчас Михалыч людей собирает. Что-то хочет сказать.

Девушка и толстяк вышли в холл полицейского участка. Там уже собралось порядочное количество людей. Все были при оружии, все чего-то ждали. Но вот перед собравшимися появился седой мужчина в чёрной рубашке.

— Попрошу вашего внимания! — начал Михалыч. — Всё готово к эвакуации. Ночью мы двинемся в сторону аэропорта. В восьмом ангаре нас ждёт грузовой самолет с полными баками и два пилота. Места хватит на всех. Нам осталось дождаться только одну разведгруппу. Может быть, им удастся найти ещё кого-то живого и нормального. Сейчас же мы…

Его речь была прервана безумным хохотом, доносившимся с улицы.

— Михалыч! — позвал один из часовых. — Тут какой-то старик.

— Ещё один сумасшедший?

— Лучше тебе самому на это посмотреть.

Михалыч подошёл к окну и увидел нечто, стоящее перед зданием. На первый взгляд это действительно был старик в оборванном лабораторном халате. Присмотревшись же повнимательней, Михалыч разглядел, что у старика вместо рук огромные красные лапы. Из каждой лапы торчало по три длинных когтя, похожих на сабли. Лицо старика напоминало морду хищного животного. Местами его кожа была покрыта кроваво-красными струпьями. Старик громко смеялся и размахивал своими лапами.

— Что вам нужно?! — осведомился Михалыч.

Седая растрёпанная голова повернулась к нему.

— Вы все умрёте! Умрёте! — хохотало уродливое существо, тыча в людей когтистой лапой. — Они придут за вами, и вы станете такими же, как они! Ничто вас не спасёт, жалкие людишки!

— Да кто вы такой, чёрт возьми?! — разозлился Михалыч.

— И ответил он — имя мне легион! — прорычал старик.

— Сейчас я покончу с этим уродом, — Спецназовец взвалил на плечо ракетную установку.

Все отступили прочь от окна. Спецназовец выстрелил. Ракета, оставляя за собой дымный след, понеслась в старика. Каким-то совершенно непостижимым прыжком старик увернулся и растворился в сгущающихся сумерках. На том месте, где он стоял секунду назад, зияла воронка от взрыва ракеты.

— Ну и что это была за тварь? — Спецназовец в недоумении пялился на воронку.

— Чёрт его знает, — отозвался Михалыч. — Не к добру он здесь оказался. Ублюдочный попрыгунчик.

И тут завыла сирена. Звук был такой громкий, что заставил многих людей скривиться от боли. Все заткнули уши руками. Но это плохо помогало. Сирена словно проникала внутрь головы и резонировала внутри черепа.

— Это ваша сирена?! — спросила, а точнее прокричала, Кристина.

— Понятие не имею, что это за хрень! — ответил Михалыч.

— Вы только посмотрите на это! — воскликнул Толик, тыча куда-то во тьму.

К ним приближалась толпа зомби. Их было несколько десятков.

— И по другой улице тоже! — крикнул светловолосый пулемётчик.

Отделение полиции располагалось на пересечении двух улиц и сейчас по каждой из них вышагивали десятки мертвецов. Большинство зомби выглядели просто ужасно: обгорелые, безрукие, безглазые; у кого-то не было ног, и он полз по земле; кого-то обглодали до костей.

— Всем приготовиться! — поднял руку Михалыч.

И когда зомби подошли ближе, он скомандовал:

«Огонь!».

Затрещали пулемёты и автоматы. Пули уродовали и увечили и без того изуродованные и изувеченные тела мертвецов. Громыхнул ракетомёт. Ракета влетела в самую гущу трупов. Четверых разорвало на кровавые ошмётки, другим поотрывало конечности. Зомби падали один за другим, нашпигованные свинцом. Кто-то бросил коктейль «Молотова». Пламя накинулось на ходячие трупы, словно пытаясь исправить чудовищную ошибку природы.

Пулемёт Толика замолк, кончились боеприпасы.

Кристина встала на его место и принялась стрелять из автомата. Метила и попадала она в основном в головы.

Ещё одна ракета влетела в толпу зомби. Взрывная волна раскидала их в стороны.

Кристина перезарядила автомат: выстрел — голова разлетается на кусочки, очередь — три зомби валяются продырявленные словно решето.

Пулемёт Толика наконец-то перезарядили.

Белобрысый принёс ящик гранат и принялся методично швырять их наружу. Дёрнул чеку, бросил в окно — взрыв! — следующая граната.

— Михалыч, боеприпасы заканчиваются, — раздалось справа.

Потом слева, потом сверху. А зомби всё шли и шли. Улица перед отделением полиции уже напоминала собой скотобойню, где вместо скота забивают людей. Кровь, внутренности, оторванные конечности, обгоревшие и изуродованные тела. Мертвецов уже было не десятки, а сотни.

— Отступаем на крышу! — крикнул Михалыч.

Четвёртая ракета подорвала грузовик, стоявший рядом со зданием. Машина взорвалась, сея смерть вокруг себя. Спецназовец принялся перезаряжать ракетомёт. Одни зомби начали выламывать двери, другие — лезли в окна. Кристина закинула автомат за спину, в ближнем бою от него было мало толку. Зато циркулярная пила была незаменима. Толику пришлось бросить полюбившийся пулемёт и вновь взяться за дробовик.

Живые мертвецы выломали двери и накинулись на людей. Горящий труп вцепился в человека, и они оба, упав на землю, превратились в смрадный костёр. Длинноволосый парень метко отстреливался из автомата. Толик припомнил, что белобрысый пулемётчик называл его «Хиппи». Что ж сейчас он мало напоминал почитателя мира во всём мире. Он сеял смерть вокруг себя до тех пор, пока два зомби не вырвали ему руку — только тогда автомат не затих.

С воем толпа мертвецов пыталась поглотить горстку живых людей, а те яростно сопротивлялись. Кристина размахивала циркулярной пилой, словно дворник — метлой. Стальное лезвие разрезало гнилые морды зомби, их тела, плоть, кости. Девушку обступили со всех сторон, и если бы не Толик, уже давно бы прикончили. Один живой мертвец лишился головы, другому дробь разорвала шею, и башка трупа отделилась от тела. Мертвяк подкрался к толстяку со спины. Девушка шагнула вперёд и взмахнула пилой снизу-вверх. Сталь рассекла тело мертвеца от паха до лба.

— Спасибо! — поблагодарил Толик.

— Пожалуйста! — ответила Кристина. — Надо отступать наверх!

Отступление скорее напоминало паническое бегство. Горстка людей вбежала на второй этаж. Девушка мельком увидела, как погиб Михалыч. Перед тем как зомби бросились на него, он успел дёрнуть чеку гранаты. Огненный взрыв уничтожил много зомби: одни загорелись, других убила взрывная волна. Граната была с напалмом.

Спецназовец расстрелял весь боезапас, достал армейский, длинный нож и ринулся на ходячих трупов. Его разодрали на части. Кристина отступала по лестнице на крышу. Ручка пилы, как и её лезвие, была покрыта кровью и норовила выскочить из рук.

На крышу выбрались только трое: Кристина, Толик и белобрысый. Бывший пулеметчик остался без пулемёта, зато успел прихватить ракетную установку и связку гранат. Белобрысый дёрнул кольцо у одной из гранат и кинул всю связку на второй этаж. Мощный взрыв сотряс всё здание. Несколько секций крыши и часть второго этажа обрушились вниз, погребая под собой живых мертвецов.

— — — —

Грохот взрыва разбудил Таню. Девушка подпрыгнула и хорошо приложилась головой об крышу «Нивы».

— Что это было? — спросила она, потирая ушибленную голову.

— Похоже на взрыв, — ответил майор. — Надо проверить.

— Ты что, с ума сошёл! — запротестовала девушка. — Лучше держаться оттуда подальше.

Сбруев ничего не ответил. Он вышел из машины, открыл ворота автомастерской, вернулся назад и завёл двигатель. Девушка несколько раз щёлкнула пальцами над самым ухом майора, чтобы привлечь его внимание. Он усмехнулся.

— Мы не будем ни во что вмешиваться, — сказал Сбруев. — Просто проедем рядом. Осмотримся. Если там будем слишком опасно, быстро смоемся.

— Ты же сразу хотел ехать в аэропорт, после того как отдохнёшь?

— Планы немного изменились. К тому же нас только двое и шансов спастись у нас немного. А так, может, повезёт, и встретим ещё живых людей.

— Ага, психов каких-нибудь мы встретим! В школе ты же сам сказал, что безопасней будет разделиться. А теперь хочешь с кем-нибудь объединиться?

— Тогда обстановка была другая, — майор отвернулся от девушки и нажал на газ.

«Нива» выехала из автомастерской и направилась в ту сторону, откуда был слышен взрыв. Девушка ещё что-то бурчала себе под нос, но майор не обращал на неё никакого внимания. Он объезжал перевёрнутые машины, части разрушенных зданий; кучи мёртвых тел, которые лежали и группы мёртвых тел, которые ходили.

— — — —

Какому-то зомби удалось выбраться из завала, оставшегося от двух этажей отделения полицейского. Широко раскрыв пасть, он приблизился к Толику.

— Сожри-ка вот это, тварь! — толстяк сунул ствол дробовика в рот трупу и нажал на спуск.

Голова зомби лопнула, словно воздушный шарик, наполненный кровью и мозгами.

— Дом вот-вот рухнет! — крикнул белобрысый. — Нужно перебраться на противоположную сторону улицы.

— Но внизу же полно зомби, — возразил толстяк.

— А кто сказал, что мы будем прыгать вниз? Нет. Мы перепрыгнем на другую сторону. Здесь же всего-то метра два, — белобрысый зашвырнул ракетную установку на крышу соседнего одноэтажного дома.

Затем он разбежался и прыгнул сам. Парень приземлился на другой стороне переулка.

— Видите как просто! Давайте сюда!

Кристина посмотрела вниз. Переулок кишел ожившими мертвецами. Некоторые из них задрали головы вверх и клацали челюстями. Девушка отложила в сторону электропилу с севшими аккумуляторами. Кристина перебросила парню автомат, Толик — дробовик. Девушка разбежалась и прыгнула через переулок. Её ноги коснулись крыши противоположного дома. Теперь был черёд за толстяком. Его прыжок был не столь удачным. Он не долетел до крыши, но смог зацепиться за её бортик. Девушка и парень втащили Толика наверх.

Здание отделения полиции разваливалось прямо у них на глазах. Дом накренился, а затем рухнул, взметнув целые тучи пыли. Кристина, Толик и светловолосый спустились с крыши, с другой стороны здания. Они услышали, как к ним из темноты что-то приближается. Судя по звуку — машина. Белобрысый вышел на середину дороги и навёл ракетную установку в сторону приближающегося транспорта. Кристина и Толик прикрывали его с флангов.

Вдруг из темноты, рассекая черноту светом фар, появилась машина марки «Нива». Она остановилась. Но двигатель продолжал работать. Сидящий в машине человек или люди видимо разглядывали вооружённую троицу, перекрывшую дорогу.

— У вас очень оригинальный способ просить подвезти, — услышала Кристина голос Сбруева.

Это и в самом деле был он, вместе с Таней.

— Вы живы! — обрадовалась Кристина.

Толик широко улыбнулся, завидев старых знакомых.

— Прыгайте быстрее и поедем отсюда! — проговорил майор. — А то, кажется, нас сейчас догонят ваши поклонники.

Стоны и рёв зомби приближались. Не теряя времени, Кристина, толстяк и белобрысый залезли в автомобиль. «Нива», сверкнув фарами, скрылась за поворотом.

— — — —

Громкий стук в дверь заставил Сашу открыть глаза.

Парень поднял голову и прислушался. Стук повторился. Хотя нет. Это был уже не стук. Кто-то со всей дури тарабанил в дверь. И этого кого-то, судя по шуму, доносившемуся из прихожей, было много. Парень подошёл к входной двери. Она вся содрогалась от страшных ударов. Раздался целый хор протяжных стонов. Живые мертвецы пришли. Удары посыпались на дверь ещё чаще, они стали ещё сильнее. Со стен посыпалась штукатурка. Живые мертвецы хотели есть.

Гоблин и Елена уже были в прихожей. Оба вооружены. Саша сходил за своей бензопилой.

Дверь слетела с петель, упала на пол прихожей. Толпа зомби ворвалась в квартиру Гоблина. Их было очень много. Живые трупы лезли друг на друга, пытаясь добраться до живых людей.

Гоблин выстрелил из гранатомёта прямо в гущу мертвецов.

Сашу обдало кровавой волной. Он стал отступать назад и поскользнулся на оторванном куске плоти. Парень упал, верная бензопила отлетела в сторону. Он увидел, как мертвецы накинулись на Гоблина и Лену. Крепыш и женщина отбивались, как могли, но силы были не равны. Их убили и стали пожирать.

Стали пожирать и Сашу. Двое мертвецов уже вцепилось ему в ноги, ещё четверо живых трупов навалились на него сверху. Чёрные обломанные зубы впились в горло Саши и стали рвать его плоть.

Саша проснулся, сдерживая крик. Весь лоб был в холодном поту. Лена ещё спала. Гоблин ворочался на софе, сопел и фыркал.

«Наверное, тоже сражается во сне с зомби», — подумал Саша.

От этой мысли ему полегчало. Парень посмотрел в окно. Заходящее солнце тонуло в луже собственной крови, залив красным чёрное небо. Вечер давно уже наступил, а за ним подкрадывалась ночь. Саша сходил в прихожую и проверил входную дверь. На месте. Да никто в неё и не ломится. Парень совсем воспарял духом: от кошмара не осталось и следа.

Саша разбудил Лену. Потом совместными усилиями им удалось разбудить Гоблина. Здоровяк хмуро посмотрел на них, встал, подошёл к окну, выглянул наружу и нахмурился ещё больше. Он потянулся всем телом и направился к массивному шкафу, который стоял недалеко от софы.

— Тут у меня маленький тайничок. Саша, помоги мне, — позвал Гоблин.

Вдвоём они отодвинули шкаф в сторону, открыв небольшой проход в потайную комнату. Она была приличных размеров. Все стены оказались увешаны оружием. Причём орудия убийства были самые различные: от кистеня до автомата.

— Ты что бандит? — спросил Саша.

— Я коллекционер, — с достоинством ответил Гоблин. — Кое-что я нашёл, кое-что я купил, ну а кое-что я собрал сам.

Он похлопал по странному агрегату — баллону со шлангом.

— Напоминает распылитель, которым травят паразитов, — заметил парень.

— Ты прав, — согласился амбал. — Только я его немного усовершенствовал. Теперь это огнемёт.

— Гоблин, мне нужны патроны к этому пистолету, — Лена показала крепышу своё оружие. — И Саше тоже.

— А, «Грач». Хороший пистолет, — протянул Гоблин, разглядывая пушку. — Где-то у меня тут завалялась пара магазинов к нему. Ага, вот, держите.

Женщина и парень взяли боеприпасы.

— А это тебе, Саша, — мужик протянул парню гранатомёт «М-79», из которого был уничтожен самосвал «Камаз». — Жаль, только осталось две гранаты.

Лена сняла со стены дробовик. Затем они помогли Гоблину прицепить баллон с горючим к спине. Он крепился ремнями.

— Ох, чуть не забыл, — мужик хлопнул себя ладонью по лбу и достал из ящика три пистолета-пулемёта «Узи» с несколькими магазинами к ним.

— Никогда не выходите на улицу без хорошего «Узи», — напутствовал он, передавая оружие парню и девушке.

Теперь, когда все были вооружены, пришло время уходить.

— Присядем на дорожку, — сказал амбал и плюхнулся на софу.

Саша и Лена сели в кресла.

— Да, кстати, у меня к вам маленький такой вопросик… А как вы хотите смыться из города? Просто так, на своих двоих? — поинтересовался Гоблин, но тут улыбнулся. — А… у нас же мотоцикл есть. — Однако тут крепыш помрачнел. — Но мы же все на него не влезем.

— Сначала мне нужно найти мою девушку, а потом будет видно, — сказал парень.

— Саша, — Лена встала с кресла и положила руку на плечо парня. — Если твоя девушка ещё жива, то она может быть только в одном месте.

— Где?

— В аэропорту.

— Почему именно там?

— Потому что это единственный способ смотаться не только из города, но и вообще улететь из Краснодарского края. Вся округа кишит зомби, мутантами и психами. По земле уйти или уехать практически нереально. Да что мне тебе объяснять, ведь ты и сам всё прекрасно видел.

И как бы в подтверждение её слов с улицы донеслось несколько криков. Гоблин, Саша и Лена быстро вышли на лестничную клетку, чтобы стать свидетелями ужасной драмы, разворачивающейся во дворе. Толпа мертвецов загнала в угол между домами двух мужчин и трёх женщин.

— Мы должны помочь им! — Лена рванулась вниз.

— Не дури! — Гоблин ухватил её своими ручищами. — Они обречены.

Зомби окружили пятерых человек, и хотя те яростно защищались, уложив несколько трупов, мертвецы растерзали людей и принялись пожирать ещё тёплую плоть. От этого зрелища Лену едва не стошнило.

— Через двор нам путь заказан, — мрачно проговорил Саша.

— Есть и другая дорога, — оживился Гоблин. — Через канализацию. Так мы доберёмся до аэропорта в два раза быстрее. Вход через подвал.

Саша кивнул мужику. И вся троица, не теряя времени, устремилась вниз.

Подвал был завален всяким хламом. Гоблин уверенно направился к одному из тёмных углов. Крепыш раскидал в стороны целую гору мусора: за ней была дверь. Когда амбал открыл её, оттуда выползло несколько больших насекомых, напоминающих гигантских чёрных тараканов. Гоблин поджарил их из огнемёта.

— Я туда не полезу, — замотала головой Лена. — Там может быть целый улей этих тварей.

— Ты предпочитаешь познакомиться поближе с живыми мертвецами? — спросил Гоблин. — Подумаешь, парочка небольших букашек!

— Есть ещё и третий вариант, — предложил Саша.

— Какой? — девушка с надеждой посмотрела на него.

— Застрелиться. Но я бы всё-таки попытал счастье в канализации. Гоблин сказал, что знает дорогу. И путь в два раза короче.

— Мне приходилось пользоваться этим путем. Так что положитесь на меня, — кивнул амбал. — Блин, ну и темень там. В прошлый раз вроде было освещение.

Саша вынул фонарик.

— Надеюсь, что заряда аккумулятора хватит, иначе придётся идти вслепую.

Лене пришлось согласиться с их доводами. Они пролезли в широкий, но низкий туннель.

— Нам туда, — махнул рукой Гоблин.

— Куда туда? Направо или налево?

— Вперёд.

— Но впереди сплошная стена.

— А… Ну тогда направо.

— Ты точно помнишь дорогу?

— Сто пудов. Дай-ка фонарик мне, — Гоблин взял фонарик у Саши и пошёл чуть впереди.

— Этим туннелем уже давно не пользуются, — Лена смахнула паутину с руки. — Везде паутина, и я не чувствую запаха экскрементов.

— Какая ещё паутина? В прошлый раз не было никакой паутины, — проворчал Гоблин.

— А когда ты последний раз был здесь?

— Года два назад. Или около того.

Громкий хлюпающий звук заставил троицу вздрогнуть.

— Кто-то спустил воду в унитазе, — прошептал Гоблин.

— Тогда бы звук шёл сверху, а этот идёт сзади, — отозвался Саша. — Что-то ползёт за нами.

— Ну, так давайте не будем выяснять, что там такое, а пойдём дальше, — Лена подтолкнула Гоблина вперёд.

Они пошли дальше. Хлюпанье не затихало, а, наоборот, становилось всё громче. Словно какой-то мерзкий слизняк преследовал их.

— Меня это достало! — крикнул Гоблин и направил луч фонарика назад.

То, что он увидел, заставило его шумно выдохнуть.

Тварь, ползущая за ними, выглядела как помесь паука, таракана и ещё какой-то склизкой гадости. Монстр заполонил собой всё пространство туннеля: от пола до потолка. У него было множество волосатых лап, при помощи которых отродье с приличной скоростью тащило вперёд свою мохнатую тушу.

Саша, Лена и Гоблин начали медленно отступать.

— Бежим, — прошептала Лена, сквозь зубы. — Этот мутант нас в два счёта прикончит.

— Лучше прибить тварь здесь и сейчас, — возразил Саша. — Что, если мы столкнемся с ещё одной такой зверюшкой? Тогда точно — финиш.

Тварь попыталась достать их мохнатой лапой. Гоблин пыхнул из огнемёта, и конечность мутанта загорелась. Монстру это не понравилось. Он громко зашипел, пополз вперёд. Новая струя пламени заставила мутанта-паука остановиться. Саша отдал бензопилу Лене, достал из рюкзака гранатомёт и зарядил его.

— Гоблин! В сторону! — крикнул парень.

Крепыш отскочил от твари назад, и Саша выстрелил в самую середину мохнатой мерзости. Взрыв оторвал от туши пауко-таракана приличный кусок, также тварь лишилась нескольких лап. Однако это ничуть не сказалось на её жизнедеятельности. Мутант снова пополз вперёд, и снова огнемёт Гоблина застопорил его, поджарив мохнатую тушу.

Саша решил действовать по-другому. Вторая, последняя, граната подорвала потолок туннеля над тварью, оглушив её. В ярости монстр принялся колотить мохнатыми конечностями по стенам. Потолок не выдержал и обрушился, придавив собой пауко-таракана.

Парень выбросил, ставший бесполезным, гранатомёт и троица продолжила свой путь.

Из-за следующего поворота туннеля на них вылетел целый выводок маленьких пауко-тараканов. Отродья были размером с кошку. Твари громко шипели и норовили прыгнуть на голову. Огнемёт Гоблина задал им жару, как в прямом, так и в переносном смысле. Лене удалось пристрелить двоих мутантов, оставшихся Саша распилил бензопилой.

— Если бы мы побежали вперед… — начала Лена.

— То они бы уже лакомились нашими трупами, — закончил за неё Саша.

Дальше они шли молча.

Парню казалось, что прошло уже несколько часов. Под землёй легко потерять счёт времени. Пару раз он слышал хлюпанье за спиной, но монстрам, похоже, было не до них. По крайней мере, пока на них больше никто не нападал. Пока.

Свет фонарика начал меркнуть.

— Вот гадство! Аккумулятор садится, — выругался парень.

Вскоре фонарик совсем потух, и их окружила кромешная тьма.

— Ай, мля! — воскликнул Гоблин.

— Что такое?!

— Всё! Мы уже пришли. Тут лестница наверх. Прошлый раз я тоже хорошо приложился об неё головой.

— Я полезу первым, — сказал Саша. — Посмотрю, как там наверху.

Он взобрался по лестнице, осторожно приподнял люк и высунулся наружу.

— Не двигаться! — раздался хриплый голос у Саши над головой, и холодный ствол упёрся ему в затылок.

Глава 11

«Нива» затормозила рядом с аэропортом. Пятеро человек вышли из машины и быстро направились к зданию. Канализационный люк, который был рядом с центральным входом в аэропорт, медленно приподнялся и осторожно опустился на землю. Кто-то вылезал из тёмной канализации.

Сбруев бесшумно скользнул к люку, и когда оттуда высунулась чья-то голова, он приставил к затылку человека дробовик и прохрипел:

«Не двигаться!».

Человек чуть повернулся, и Кристина едва не лишилась чувств от радости. Это был Саша.

— Майор, это свои, — сказала она Виктору.

Сбруев нехотя убрал дробовик от затылка парня и помог ему выбраться из люка.

— Кристина! — только и успел выдохнуть Саша, а в следующее мгновенье их губы уже слились в долгом и страстном поцелуе.

— Я вижу, что вы хорошо друг друга знаете, — усмехнулся белобрысый.

— Со мной ещё люди, — Саша оторвался от девушки. — Давайте вытащим их из канализации.

Толик и Саша помогли подняться Гоблину, с его тяжеленным огнемётом, затем из люка появилась Лена.

— Весёлая у нас подобралась кампания, — ухмыльнулся Гоблин, оглядывая всех.

Его взгляд остановился на белобрысом.

— У тебя что, только одна ракетница?

— Да. Это всё, что я успел прихватить.

— Держи-ка тогда, — амбал протянул белобрысому «Узи». — С тебя бутылка холодного пива.

— Если мы выберемся отсюда, я поставлю тебе целый ящик.

— Замётано! — ухмыльнулся Гоблин.

Все вместе они подошли к центральному входу в аэропорт. Двери были наглухо закрыты. Крепыш навалился на них плечом. Безрезультатно. Что-то тяжёлое подпирало их изнутри: более тяжёлое, чем Гоблин. Другие подступы к аэропорту тоже оказались заблокированы.

— Позволь-ка мне воспользоваться моим ключиком, — белобрысый нацелил ракетную установку на здание.

Крепыш отошёл в сторону.

Ракетный взрыв вынес двери аэропорта. Вход был свободен. Первым вошёл Гоблин, за ним все остальные. Увиденное чуть было не заставило их повернуть назад: весь аэропорт был усеян мертвецами. Большинство из них было сильно изуродовано. Повсюду валялись окровавленные и обглоданные конечности — оторванные руки и ноги; откушенные головы. Наверное, все эти люди спрятались здесь от живых мертвецов. Перекрыли входы и выходы. Однако среди них оказалось несколько человек, укушенных зомби. Вскоре они мутировали в плотоядных монстров и набросились на своих родственников, друзей, знакомых.

— Найти бы того, кто виновен во всём этом и отдать на съедение зомби, — зло выдохнула Лена, взглянув на трупик маленького мальчика с перегрызенным горлом.

— Ну, по крайней мере, одного я точно видел, — сказал Саша. — Вот только получит ли он по заслугам или нет, я не знаю.

— О ком ты? — спросила Лена.

— Перед тем как в парке я встретился с тобой, я наткнулся на одного странного человека. Он рассказал, что всё это: мутанты, зомби, сумасшедшие — фатальная ошибка одного проекта. Он сам пострадал из-за этого. Одна его рука превратилась в гигантскую красную лапу.

— Красную лапу говоришь? — вмешался в разговор Толик. — А тот человек случайно не был стариком в рваном лабораторном халате.

— А ты откуда знаешь? — удивился Саша.

— Мы уже встречали эту тварь, — проговорила Кристина. — Только у него были две красные когтистые лапы, а не одна. Да и вообще он выглядел так, как будто его хорошо поджарили на костре. Весь был в красных струпьях и язвах, как от ожогов.

— Мне кажется, что наш общий друг профессор мутирует в какого-то монстра, — заключил Саша.

— Во что бы он там не мутировал, я надеюсь, мы с ним больше не встретимся, — Кристина покрепче обхватила автомат.

Они пересекали зал ожидания. Количество трупов здесь было больше, чем в других частях аэропорта.

— Нам нужен восьмой ангар, — Толик остановился и стал разглядывать карту аэропорта, висящую на стене. — Должно быть, это где-то недалеко от взлётно-посадочной полосы. А, вот он где. Нужно пройти через этот зал, так мы попадем на взлётную полосу.

Они двинулись в глубь зала, осторожно перешагивая через мертвецов.

— Надеюсь, все эти трупы, действительно трупы, — прошептала Таня, обойдя мёртвого мужчину с оторванной ногой.

— Теоретически возможно и нет, — сказал Гоблин, шагая рядом с ней. — Зомби, как это не парадоксально звучит, тоже в некотором роде живые существа. Им тоже нужен отдых. Вполне вероятно, что они просто спят.

— Ну, ты меня успокоил, — покачала головой девушка.

Внезапно завыла сирена. Точно такая же, как и рядом с отделением полиции. Люди позатыкали уши руками.

— Это ещё что за фигня? — майор скривился от громкого звука, причиняющего боль.

— Ничего хорошо, — ответила Кристина. — В прошлый раз, после этой сирены, началась массовая бойня.

Толстяк и светловолосый покрепче обхватили своё оружие.

Мертвецы начали оживать.

— Встаньте полукругом и пусть каждый прикрывает другого! — крикнул Саша.

— Делайте, как он говорит! — поддержал майор парня. — И двигаемся в сторону выхода!

Двери, ведущие на взлётно-посадочную полосу, казавшиеся такими близкими, стали невыносимо далёкими. Пока что очнувшихся трупов было не так уж и много, около тридцати. Однако этого хватило, чтобы окружить группу из восьми человек.

— Давайте начнём экзорцизм! — воскликнул Гоблин, и струя огня, вылетевшая из его огнемёта, превратила троих живых мертвецов в три ходячих факела.

Кристина щёлкнула затвором автомата и одной очередью в упор скосила четверых зомби. Таня неспеша выбирала цель, затем также неспеша спускала курок. Отстрелив башку одному трупу, она методично отстреливала голову другому мертвяку.

Дробовики Толика, майора и Лены, производили огромное опустошение в рядах мертвецов. Дробь рвала трупы на кровавые ошмётки. Один зомби ухитрился подобрался слишком близко к обороняющимся людям. В следующее мгновенье Толик и Лена выстрелили в него одновременно, разворотив тело трупа. Белобрысый и Саша потчевали мертвяков свинцовыми гостинцами из «Узи». Вскоре к ним присоединилась Лена, у которой закончились патроны к дробовику.

Саша стрелял короткими очередями, метя в головы зомби, срезая их словно гильотина. Больше всего ходячим трупам досталось от Гоблина. Он сжигал и поджаривал зомби целыми пачками, а те, загоревшись, поджигали других.

Толик разрядил дробовик в очередную мерзкую харю, его боезапас подошёл к концу. Толстяк замешкался, за что и поплатился. Живой мертвец впился ему в правую руку, другой труп укусил толстяка за левую, а третий зомби повалил его на землю. Зубы мертвецов стали рвать плоть Толика. Однако толстяк не сдавался, пытаясь стряхнуть с себя трёх жрущих его зомби. Но вот четвёртый труп вцепился прямо в лицо.

Кристина, увидев, что Толик при любом раскладе уже не жилец, выстрелила ему в голову. Затем девушка убила всех зомби, напавших на толстяка.

Гоблин подпалил мертвяка, который подкрадывался к Кристине сбоку. Он был весь в красно-бурых наростах. Зомби оказался очень живучим. Огонь быстро распространился по его телу, но мертвяк не хотел подыхать. Труп упрямо шёл вперёд. У него отвалилась одна рука, затем вторая, после чего начала обгорать и отслаиваться плоть на ребрах. Наконец ноги зомби подкосились, и он рухнул словно прогоревшее изнутри дерево.

Выход на взлётно-посадочную полосу был завален разным хламом, к тому же рядом с ним уже стояли с десяток мертвецов.

— Эй, парень с ключиком! — Гоблин позвал белобрысого. — Где там твоя открывалка? Отопри-ка нам дверку, пожалуйста.

— Окей, — белобрысый навёл ракетницу на выход. — Сезам откройся!

Взрыв смёл баррикаду, мертвецов и двери с куском стены. Группа выживших немедленно устремилась в образовавшийся проход. Они оказались на свежем воздухе.

— Сейчас я заткну этот клоповник! — проговорил светловолосый разворачивая ракетницу к проходу, по которому за группой устремились зомби.

Он выстрелил чуть выше первого этажа. Каменный дождь посыпался вниз, завалив дыру и придавив нескольких мертвецов.

— Так, теперь давайте подведём итог, — сказал Сбруев. — Мы лишились одного человека и потратили кучу боеприпасов. Что же у нас осталось? У меня немного патронов к дробовику.

— У нас с Леной по пистолету, ну и ещё моя бензопила, — ответил Саша.

— Перегретый огнемет, — отозвался Гоблин.

— Полупустой магазин, — уныло проговорила Таня.

— Одна ракета, — белобрысый покачал головой.

— Револьвер, — просто сказала Кристина.

— Да, не густо. Но жить можно. Мы почти у цели, так что не расслабляйтесь, — майор перезарядил дробовик.

Ангары стояли немного в стороне от взлётно-посадочной полосы. Нужный оказалось не сложно найти, так как все они были пронумерованы. Створки ангара были чуть приоткрыты. Сбруев шагнул внутрь: самолёт был на месте, кто-то даже уже подогнал к нему трап.

—Эй?! Есть тут кто живой?! Или мёртвый?! — громко спросил майор и добавил потише. — Мёртвые могут не отвечать.

— Где же пилоты? — Лена оглядела полутёмный ангар.

— Вот они. Или, если быть более точным, их части, — Саша указал на фрагменты тел, лежащих на полу. — А вон один вроде почти целый. Только без обеих рук.

— О господи! Как же мы теперь выберемся отсюда! — застонала Таня.

— Никак! — из мрака раздался отвратительно знакомый голос. — Вы все умрёте здесь! Все!

Уродливая тень выскользнула из тёмного угла.

— Профессор, да это никак опять вы, — поприветствовал Саша старого знакомого.

— Я же говорил молодой человек, что мы с вами ещё встретимся, — оскалился Березовский.

Он подрос на полметра и сильно раздался в плечах. Уродливые язвы покрывали всё его тело, ставшее цвета запёкшейся крови. На спине виднелся большой горб. В лапах он держал необычное устройство, гибрид ноутбука и громкоговорителя. Длинный коготь нажал кнопку на клавиатуре «ноутбука». Из «громкоговорителя» завыла уже знакомая сирена. Только на этот раз звук был намного громче. Ещё одно нажатие клавиши — и звуковая волна заставила людей скривиться от боли, обхватить головы руками и упасть на колени.

Безрукий труп ожил и поднялся: каким-то образом устройство могло оживлять мертвецов. Березовский указал на людей когтистой лапой. Зомби послушно двинулся в их сторону. Громкость звука всё возрастала, теперь это был разрывающий мозг вой. Оживший мертвец остановился, его тело задёргалось в судорогах. Вдруг башка трупа разлетелась на куски. Профессор разочарованно покачал головой и стал с интересом наблюдать за скорчившимися на полу людьми.

Из последних сил Кристина вскинула револьвер и выстрелила в «громкоговоритель». Сирена заглохла.

— Что ты наделала, тупая сука! — взревел Березовский.

Следующая пуля продела аккуратное отверстие во лбу профессора. Березовский выронил из лап «ноутбук» и рухнул, как подкошенный.

— Это тебе за тупую суку, учёный мудак, — сплюнула девушка.

Люди постепенно приходили в себя, поднимаясь и потряхивая головами. Но профессор и не думал так просто умирать. Тело забилось в конвульсиях.

— Чтоб ты сдох, падаль! — крикнула Таня.

— Это не похоже на предсмертные судороги, — заметил Сбруев.

Горб на спине Березовского прорвался, и оттуда вылезла длинная третья лапа. Голова профессора тоже трансформировалась. Нижняя челюсть отвисла, обнажив целый ряд кинжалообразных зубов. Монстр выпрямился в полный рост, около трёх метров, и утробно зарычал.

С небывалой для такой туши быстротой тварь набросилась на людей, расшвыряв их в стороны. Белобрысый ударился о стену ангара и потерял сознание. Монстр зацепил Кристину плечом. Девушка отлетела в сторону самолёта, выронив револьвер.

Больше всех не повезло Тане. Один из когтей мутанта чиркнул ей по горлу. Захлебываясь кровью, девушка повалилась на бетонный пол.

Первым, после столь стремительной атаки монстра, пришёл в себя Гоблин. Он начал поливать чудовище огнём. Тварь отступала, Гоблину удалось поджечь ей лапу. Но он забыл о третьей конечности, растущей из спины монстра. Эта длинная лапа схватила Гоблина за голову и вырвала её вместе с позвоночником.

Лена попала из пистолета прямо в глаз профессору. Тварь взвыла и страшным ударом когтистой лапы располосовала женщину от паха до подбородка.

Сбруев начал обстреливать чудовище из дробовика. Дробь разворотила монстру ногу.

Саша стрелял в монстра, пытаясь попасть мутанту в голову. Он окончательно уничтожил глаз чудовища, который зацепила Лена; отстрелил несколько клыков, торчащих из пасти профессора. Но тварь словно не замечала ран.

Светловолосый пришёл в себя и выстрелил в мутанта из ракетной установки. Если бы он прицелился поточнее, чудовище было бы уничтожено. А так взрывом монстру оторвало одну из когтистых лап. Тварь оглушающее заревела и прыгнула на белобрысого. Монстр откусил ему голову и принялся разрывать тело парня оставшимися лапами.

Кристина пришла в себя и подобрала револьвер.

— Чёрт! Он нас всех прикончит, если мы не будем действовать сообща! — прокричал Саша. — Я отвлеку его на себя. Ты, майор, бросишь в него огнемёт Гоблина, а ты, Кристина, выстрелишь в баллон с горючим.

— Саша, ты с ума сошёл! — воскликнула девушка. — Эта тварь тебя на части разорвёт!

— Может и так. Но попытаться стоит. Это ведь лучше, чем ничего не предпринимать, — отозвался парень и завёл бензопилу.

Он двинулся к чудовищу, которое всё ещё было занято белобрысым.

— Ну что ж профессор, давайте возобновим прерванную беседу! — обратился парень к мутанту.

Тварь, прихрамывая, двинулась на него. Из страшной раны монстра толчками вытекала кровь, однако у чудовища оставались ещё две лапы. Когтистая рука метнулась к горлу Саши. Парень отмахнулся бензопилой, срезав с лапы монстра два когтя. Длинная лапа, растущая из спины мутанта, потянулась к голове парня. Саша проворно отскочил назад.

Сбруев подхватил огнемёт Гоблина и стал выжидать удобный момент, чтобы метнуть его в тварь. Мутант вновь бросился на Сашу, на этот раз парень не стал отступать. Он обхватил бензопилу обеими руками и ударил что есть силы: вогнал оружие по самую рукоятку в грудь мутанта. Тварь отступила назад, из пасти хлестала кровь. Саша отскочил в сторону, майор метнул огнемёт в чудовище, Кристина выстрелила — и не промахнулась. Баллон с горючим взорвался и разорвал тварь на куски, которые разлетелись по всему ангару.

Саша обнял Кристину.

— Ну вот и всё, — прошептал он девушке.

— Не совсем, — ухмыльнулся Сбруев, его дробовик был направлен на парочку. — Осталось ещё кое-что.

— Что же? — поинтересовалась Кристина.

— Сначала нужно кое-что забрать, — майор, не сводя оружия с Саши и Кристины, подобрал «ноутбук-громкоговоритель».— А потом кое-кого убить. Вас убить.

— Но почему?

— Много будешь знать, скоро состаришься. А, ладно. Ты неплохо сражалась, девочка. И заслужила несколько лишних минут жизни. Ваша смерть — часть правительственного задания. Никто не должен выбраться из этого города зла живым. К тому же, вы слишком много видели.

Саша взглянул за спину Сбруева и не поверил своим глазам. Красный монстр был всё ещё жив. Нижняя часть мутанта, как и вторая когтистая лапа, были начисто оторваны. Половина черепа у твари тоже отсутствовала. Однако лапа, торчащая из спины чудовища, была в порядке. Красный глаз, в оставшейся части черепа, горел кровожадным огнем. Отталкиваясь лапой от пола, тварь быстро ползла в их сторону.

Сбруев её не замечал и не слышал. «Ноутбук-громкоговоритель» продолжал издавать звуки: теперь, правда, намного тише, но этого хватало, чтобы заглушить приближение монстра. Саша понял, что у них появился шанс остаться в живых — он решил потянуть время.

— Прежде чем ты нас убьёшь, я хотел бы спросить у тебя кое-что. Можно?

Сбруев самодовольно ухмыльнулся и кивнул.

— Правительство знало о том, что в лаборатории «Ареса» произошёл инцидент или нет?

— Конечно, знало. «Арес» ведь принадлежит правительству.

— Почему же тогда никто не эвакуировал людей?

— А зачем? Большинство людей были заражены. Тем более, раз уж термоядерный взрыв произошёл, мы хотели посмотреть на последствия.

— То есть использовать людей, как подопытных кроликов?

— Что-то вроде того, — усмехнулся майор.

Но его усмешка сменилась гримасой боли, когда чудовище проткнуло его когтистой лапой. Дробовик выпал из рук Сбруева. Майор умер, захлебываясь собственной кровью. Саша подхватил дробовик, приставил к голове красного монстра и нажал на спуск. Выстрел разнёс башку мутанта на множество кровавых ошмётков. Чудовище наконец-то было мертво.

— Как думаешь, эта штука чего-нибудь стоит? — парень с интересом посмотрел на «ноутбук».

— Да. Наверное, очень дорогое и полезное изобретение, — девушка направила на устройство револьвер и расстреляла оставшийся боезапас.

«Громкоговоритель» окончательно замолк.

— Не могу с тобой не согласиться, — улыбнулся парень и выстрелом из дробовика уничтожил «ноутбук».

Вместе они открыли ворота ангара. Ночь прошла. Начинался новый день.

— Вот теперь действительно всё закончилось, — Саша поцеловал Кристину. — Время убираться из этого города зла.

— Ты умеешь водить самолет? — удивилась девушка.

— Ну, в общем да, — отозвался Саша.

Они с Кристиной прошли в кабину пилотов. Сели в кресла.

— Так, так. Вот этот рычажок сюда, теперь нажать на эту кнопку.

— А где ты научился летать?

— Играл в один авиасимулятор.

— Ты учился летать по игре?!

— Не волнуйся, Кристина. Я знаю, что делаю, — Саша погладил девушку по руке

Он вывел самолет из ангара и вырулил на взлётно-посадочную полосу. Машина начала набирать скорость. Парень медленно потянул штурвал на себя. Самолет оторвался от земли и устремился вперёд, навстречу восходящему солнцу.

Но ни Саша, ни Кристина не заметили огромной, красной, когтистой лапы, пробравшейся в самолет и затаившейся в самом тёмном углу.