Гимны мести

Глава 1. Воинское искушение

Во времена расцвета японской воинской культуры жил отец двух сыновей — Шоста и Ронеса. Отец был великим воином, знавшим все существующие искусства битвы. Он обучал близнецов своим знаниям.

Ронес преуспевал в грации и движении с оружием, а Шост изучал магические заклинания и способности. В день совершеннолетия отец преподнёс сыновьям подарки. Ронес получил катану, которую Шост зачаровал — теперь она слушалась беспрекословно. Шосту досталась книга, хранимая все тайны магии огня: в ней были описаны лучшие способности и даны инструкции по их применению.

В течение года братья осваивали новое снаряжение и совершенствовали навыки. Но за неделю до девятнадцатилетия Шост решился на риск — попытался призвать демона. Опасность была велика: демон мог завладеть телом призывателя. Так и случилось.

Отец навсегда запомнил тот день. Он видел, как два брата сражались, казалось, целую вечность. Из‑за возраста он не мог противостоять ни одному из них. Шост уничтожал город, сжигая всё живое. Ронес метался повсюду, пытаясь остановить брата.

В какой‑то момент зачарованная катана засветилась фиолетовым, начала испускать электроразряды. Ронес направил их на Шоста. Тот вовремя отреагировал и выпустил навстречу мощный огненный заряд. Два потока энергии соприкоснулись, образовав сферу, которая взорвалась с невообразимой силой.

Братья пали. Отец, чтобы не допустить повторения трагедии, заточил их души в перстнях, подарив детям вечную жизнь. Шоста, уже не способного противостоять тьме, — в кольцо со злым черепом. Ронеса — в обсидиановый камень, размещённый в кольце.

После смерти отца кольца были потеряны, а со временем — забыты.

Глава 2. Наука и криминал

2000‑е годы. Ирик — невероятно умный парень, чьи умственные способности поражали. Он самостоятельно изобрёл портальные путешествия, используя квантовые разрывы. В жизни у него было лишь два удовольствия: видеоигры и музыка, которую он слушал на кассетном плеере.

Однажды к нему пришёл странный парень, весь в чёрном, словно тень. Именно так он и назвался Ирику. Тень предложил заплатить за несложную работу — создание клона самого себя. Ирик, недолго думая, согласился. Через неделю, не щадя ни ментального, ни физического здоровья, он создал клона Тени. Проект получил название «Аверус 018». После сделки их пути разошлись.

Глава 3. Любовь и ненависть

2010‑е годы. Хед — парень, который всегда испытывал ненависть и отвращение к людям. Его единственной любовью была девушка Эмбер. Хед отличался чрезмерным любопытством и часто вмешивался в то, во что не следовало.

Однажды он забрался в тёмный подвал и увидел контейнер с маркировкой «Аверус 018». Из‑за спины раздался голос:

— Что ты здесь делаешь?!

— Я заблудился. А что здесь такое? — Тебе нельзя этого знать. Проваливай. — А если я для вас что‑то сделаю? — Ну, можно. Ты умеешь стрелять? — Опыт есть, причём внушительный. — Понятно. Если докажешь, что умеешь, я найму тебя. Будешь иметь стабильный заработок и весёлую работу. — А сколько заработок? — 40 тысяч в день.

Хед согласился сразу, даже не раздумывая. Его интересовали только деньги. Он обманул Тень насчёт опыта в стрельбе, но ему повезло — он смог доказать, что достоин. Тень нанял его на работу охотника за головами.

Хед забыл о прошлой жизни, но продолжал встречаться с Эмбер. Тень, узнав об этом, приказал сжечь все мосты и исчезнуть из её жизни — чтобы Хед мог в любую секунду по первому зову выполнять его приказы. Получив отказ, Тень подкараулил Эмбер и перерезал ей горло.

Глава 4. Пробуждение тьмы

Прошёл месяц после смерти любимой. Хед всё ещё не мог смириться. Он навсегда отказался от работы у Тени и никак не мог распрощаться с Эмбер. Каждую ночь он приходил к ней на могилу и горевал.

В какой‑то момент его переполнило чувство злости — злости на Тень. Оно достигло такой силы, что кольцо с черепом, которое Хед нашёл в реке в раннем детстве, загорелось огнём. В ту же секунду он вспыхнул пламенем ярче любой звезды. Кладбище пылало, а в это время…

В это время мальчик Спид, живший с дедушкой (его родители были убиты), залез на чердак, словно по зову. Он увидел что‑то тёмное, но светящееся — кольцо со странным камнем. Спид надел его и в ту же секунду оказался в неизвестном состоянии — и на том же кладбище, с неизвестным ему мечом в руке.

Начался бой. Оба мальчика пытались убить друг друга самыми жестокими способами, но не контролировали своих тел. В какой‑то момент они направили друг на друга огонь и молнию. Образовалась энергетическая сфера, произошёл взрыв — и они вернулись в свои образы, вновь обретя контроль над телом. Магическая материя ушла в глубину земли.

Парни подошли друг к другу и разговорились. Хед рассказал свою историю. Спид, понимая, что это он убил его родителей по приказу Тени, решил помочь.

Объединившись, они напали на Тень. Тот отбивался как мог. В какой‑то момент он оказался между Хедом и Спидом. Они перевоплотились с помощью колец, образовали сгусток энергии из двух лучей — и расщепили Тень на атомы.

Глава 5. Расхититель гробниц

Желая помочь, Спид отвёл Хеда к Ирику — в надежде, что тот сможет воскресить Эмбер.

Ирик согласился: подобный опыт у него уже был. Но он поставил условие: Хед должен достать амулет Фигасе из старого ацтекского храма, хранившего его несколько тысяч лет.

Забросив Хеда в джунгли, Спид ушёл домой. Это дело его больше не касалось.

Хед зашёл в храм и вспомнил то, чему научился на работе у Тени. Избегая ловушек, он добрался до заветного сокровища — это оказалось легче, чем он предполагал. В храме хранилось множество золота и драгоценных камней, но Хед забрал лишь амулет и монету с черепом. Путь домой был нетрудным, но долгим.

Отдав амулет Ирику, тот вставил его в непонятное устройство, напоминавшее пистолет. Выстрелив, он создал две непонятные Хеду дыры. Ирик вошёл в одну из них — и вышел по частям. Хед понимал, что Эмбер не вернуть, но ничего не почувствовал.

Глава 6. Последствия конфликта

Прошло четыре года. Хед давно смирился со смертью Эмбер и начал постепенно забывать своё прошлое. Он переехал в другой город, оставив там всё, что напоминало ему о той истории.

Но в один день он увидел Тень — того, кого ненавидел долгое время. Не задумываясь, Хед погнался за ним, догнал и обездвижил выстрелом в ногу на крыше. Это был не Тень, а кто‑то очень похожий на него: та же одежда, те же манеры, тот же голос. Но что‑то было не так.

— Тень, у тебя не было шансов выжить. — А я не Тень. Я Линк. — Что ещё за Линк? — Его клон, который освободился после вашей драки. Вы разбили криокапсулу каким‑то образом, когда убивали Тень. — И что тебе нужно? — Твоя смерть. Ты не представляешь, что ты уничтожил, когда убил его. Ты разбил весь преступный порядок в том городе, ты разрушил мою жизнь, которая зависела от Тени. Я стал никем — просто человек без имени.

В эту секунду его нога зажила полностью — это было из‑за того, что он клон. Ирик всегда любил добавлять им нечеловеческие особенности. С помощью веб‑шутеров, которые он взял, вырвавшись из капсулы, Линк начал драться с Хедом. В какой‑то момент он снял с Хеда кольцо и встал напротив него. Хед не заметил, что кольцо пропало, и продолжал наполняться злостью — но ничего не происходило. Линк спокойно ушёл, а Хед долго не мог понять, почему силы огня ему не помогли.

Глава 7. Истоки

Хед не понимал, что случилось с его способностями, потому что совсем не изучал их. Он вернулся в родное село, которое всей душой ненавидел. Нашёл Спида; они немного выпили, и Спид рассказал:

— Твоя сила заключается в кольце, как и моя. Переполняясь яростью, ты призываешь тёмную сущность — демона. Он постепенно поглощает твой разум и овладевает твоим телом. Я же перевоплощаюсь только тогда, когда твой демон просыпается, — чтобы остановить его. Это мне дед рассказал после того, как мы убили Тень.

— Кольцо у Линка.

— Это плохо, — произнёс Спид пьяным, но спокойным голосом. — Без магии ты вряд ли сможешь его одолеть. Однако я изучал подобные артефакты после того, как мы убили Тень. Существует монета, дарующая бессмертие. Она хранится в том же храме, где ты достал амулет для Ирика.

Хед вспомнил ту монету, которую забрал как сувенир, и решил вернуться в отцовский дом — пустой уже четыре года.

Глава 8. Добивание

Взяв монету, Хед ощутил чистую силу — такую же, как в тот миг, когда впервые вспыхнул на кладбище. Он знал, где найти Линка, и отправился в старый подвал — туда, где когда‑то получал заказы на убийства и диверсии.

Там он увидел, как Линк пытается модернизировать веб‑шутеры с помощью кольца. Заметив Хеда, Линк бросился в атаку. Они дрались так, как не дрался ни один даже самый искусный воин. Но в какой‑то момент Линк оступился и упал на пол.

Хед схватил со стола гаечный ключ и забил Линка насмерть. Решив избавиться от артефактов, он вернул монету в храм и оставил там же кольцо. Дав себе обещание больше не лезть в то, что за гранью его понимания, он повернулся спиной к прошлому.

Глава 9. Когда прошлое стреляет в спину

Несмотря на ворох вернувшихся воспоминаний, Хед продолжал новую жизнь в городе — уже более спокойно. Но однажды его попытались убить. Он не разглядел нападавшего и решил не разбираться, если это его больше не коснётся. Однако покушение повторилось.

На этот раз, приглядевшись, Хед увидел… себя. Догнав копию, он прижал её в переулке. Противник был в капюшоне, маске и длинной мантии — точно как сам Хед. Но когда начался разговор, Хед услышал голос, по которому много лет скучал. Это была Эмбер.

Магическая материя от взрыва, ушедшая в землю, оживила её тело. Но душа была не её — она жаждала мести за свою смерть. Эмбер выстрелила в Хеда; Хед выстрелил в неё. Эмбер промахнулась, а Хед попал.

Эмбер вновь погибла. Осознав, что убил её уже второй раз, Хед бросился под проезжающую машину.

Их похоронили на одной поляне — под камнем без имён, но с загадочной эмблемой. Спустя многие годы трава медленно заросла камень, образовав тот самый знак.